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  ALBERT H. RAUSCH

  SÜDLICHE REISE


  1 . 9 . 2 . 0

  EGON FLEISCHEL & CO. / BERLIN




  ALLE RECHTE, BESONDERS DAS
  DER ÜBERSETZUNG, VORBEHALTEN

  AMERIKANISCHES COPYRIGHT 1914
  BY EGON FLEISCHEL & CO. / BERLIN


  DRITTE AUFLAGE




  VON DIESEM WERK WURDEN
  15 EXEMPLARE AUF BÜTTEN GEDRUCKT
  UND VOM VERFASSER GEZEICHNET




INHALT


  WIDMUNG                             SEITE      3

  RAVENNA                               »        9

  FLORENZ                               »       37

  ROM                                   »       65

  NEAPEL / ÜBERFAHRT NACH SIZILIEN      »      105

  PALERMO                               »      121

  TUNIS / WÜSTE                         »      151

  HELLAS (ABEND IN SEGESTA / TAGE
  IN SYRAKUS / CAPRI)                   »      191




WIDMUNG: AN MARIA-VICTORIA


Es ist Nacht. Das Fenster steht offen, die feuchte Luft weht auf den Tisch
und bewegt den Strauß von Pflaumenblüten neben deinem Bilde. Du blickst mir
ins Antlitz, und ich erwidere ruhig deinen Blick.

Die Frucht ist reif. Du kannst fordern, was dir gehört. Auch dieses Buch
ist eine Heimkehr zu dir. In die größte Entfernung der Seele dringt dein
Ruf. Selbst in die schöpferische Abgeschiedenheit weht der Hauch deines
stummen Lebens. Du forderst nie und rechtest nie um einen Inhalt, der dir
gehört. Du bist nur da, eindringlich und natürlich, ohne Anfang, ohne Ende.

Haben wir es nicht an uns selbst verspürt, daß Abgründe Seele von Seele
scheiden? Ist dieses Wissen nicht unsere Geschichte geworden? Hat es uns
nicht von dem fruchtlosesten aller Kämpfe befreit und uns eine Klarheit des
gemeinsamen Lebenszustandes gegeben, die uns vor Enge und Irrtum bewahrt?
Welche wirkenden Kräfte unsrer Seele müssen wir eindämmen oder ersticken,
um einander die Treue zu wahren? Ist irgendein Leben in uns, das wir
einander nicht eingestehen dürfen? Haben wir nicht in den Jahren unsres
Wachsens die grenzenlose Verehrung für alles Lebendige gelernt? Das
schlichteste Leben eines Dinges hat uns das erhöhte Leben der vereinten
Dinge gezeigt, im scheinbar Gewöhnlichsten hat sich das Außergewöhnliche
offenbart. Nichts blieb gesondert, alles war in einen unergründlichen
Zusammenhang von Beseelung gerückt, der uns die Schönheit der Welt
offenbarte.

Ziele und Zwecke? Wie fern ist unser Schicksal von einem Ziel, wie fern
unser Leben von einem Zweck, da wir längst wissen, daß alles Lebendige
ununterbrochen in sich selbst kreist, daß jede Ruhe ein Schein ist, und daß
wir weiter müssen, unaufhörlich weiter.

                             · · ·

Es sind Erhöhungen meines einfachen Lebens, die ich für dich aufgeschrieben
habe. Es ist eine große Leidenschaft des Erlebens, die ich zu dir trage.
Es ist meine Seele, in tausend fremden Bildern und Wellen gespiegelt,
übergossen von Licht, geweitet in einer Ferne, die dich vielleicht
beklemmen könnte, wenn sie dir nicht selbst so sehr aus den vielen Stunden
vertraut wäre, wo du Zeiträume durchmaßest, welche die ungeübte Seele nicht
erträgt.

Wie du die Zeit in dir verwandelt hast! Wie unbegreiflich frei du bist von
den Zeitmaßen einer Frau! Was hat es geändert in den Zeitläuften
deiner Seele, Gattin und Mutter zu sein? Wie ein Morgenwind über die
unergründliche See hinfährt und vielleicht die Welle zu einem flüchtigen
Lächeln kräuselt, haben dich die äußeren Wandlungen deines Lebens
getroffen, hat das Stundenhafte dieser Dinge das Unbegrenzbare deines
inneren Daseins angerührt: es hat sich nichts gelöst in dir und nichts
gebunden: der Erscheinungen kleine Zahl hat sich um ein kleines vermehrt.

Die große Kraft deines Lebens aber blieb unberührt und keusch wie zuvor.

In dieser großen Kraft ruht unsere Gemeinschaft. Über ferne Meere ziehst du
die Seele deines Freundes zurück, der ein Abenteurer ist und bleiben muß,
solange ihn die Götter lieben.

Tausend verschiedene Leben sind in mir und wollen erfüllt sein, tausend
Gesichter trage ich vor mir her und kann von jedem sagen: es ist mein
Gesicht und aus mir selbst entsprungen.

Aber alle sind nur auf den einen, stillen Spiegel deines Lebens gerichtet,
der ihre Vielheit in dem Abgrund seiner Ruhe aufnimmt, so daß mir nur die
eigne Einheit aus der Tiefe entgegenstrahlt.




RAVENNA


So war die Anfahrt an Ravenna:

Grün dehnte sich rings in der schweren Luft: Korn- und Weizenfelder, von
vielen frühen Gewitterregen aufgetrieben. Feuchter Dunst lag über der
reglosen Fläche. Mitten in die Acker waren Ölbäume gepflanzt. Das dünne
Silber der Zweige warf eine bezaubernde Leichtigkeit in die Schwüle. Von
Stamm zu Stamm rankte Weinlaub in niedrigen Bögen, die fast die Spitzen der
Ähren berührten. Die Sinne ermüdeten an dem ununterbrochen gleichen Bild,
die Augenlider schlossen sich leicht und zuckten nur ein wenig weiter
auf, wenn unverhofft ein zerbröckelndes Bauernhaus, ein Garten voll weißer
Lilien oder eine Oase hochroten Mohnes auftauchte.

Das Licht wurde leiser, unwahrscheinlicher, aber im Steigen der Sonne ein
wenig goldner. Ganz fern, wo der Himmel an die Erde rührte, zogen lange
Regenstreifen den Viertelkreis ihres feinen Staubes. Kurze Pappelalleen
tauchten in gelben Wiesengründen auf und verschwanden, selten nur stand
am Rand eines Feldes ein Lorbeerstrauch, noch seltener hob sich aus
abgeschlossenen Parken eine Zypresse. In dem blaugrauen Schleier des
Himmels formten sich kleine, runde Wolken, die Luft wurde heiß, der
Goldstrom der Regenstreifen begann zu ermatten. Plötzlich schimmerte die
Ahnung eines Turmes in dem ruhigen Niederfluß des Lichtes, unkörperlich,
mit schwachen Umrissen. Das Bild eines zweiten Turmes schob sich
daneben, nicht minder undeutlich, dann die Giebel schmuckloser,
unendlich einförmiger Häuser. Ebene und Stadt waren eines, ohne Grenze
ineinandergeschoben und aufgelöst in der Traurigkeit des teilnahmlosen
Himmels, der dieses Land nicht liebte.

Nun schimmerten Kanäle auf, einige breit und fortlaufend, andere
willkürlich hier und dort zwischen die Felder gezogen. Das Wasser leuchtete
braun über dem Untergrund irgend einer Fäulnis, manchmal auch weiß und
leblos wie über bleiernen Böden. In der Ferne, wo das Meer liegen mußte,
hatten sich die Wolken vollkommen geschlossen, die Stadt lag brütend
und gleichgültig in unaufhaltsamem Siechtum: eine stumme, erschütternde
Anklage.

Ich stand wie gelähmt auf dem kleinen, verstaubten Platz, ehe ich mich
entschließen konnte, einen Wagen zu nehmen, und sah im Kreise umher, ob
nicht irgend ein freundliches Bild, ja nur der Ausschnitt eines Bildes, den
Fremdling willkommen heißen wolle: Aber da war nichts als grauer und gelber
Staub über einem ausgetretenen Pflaster, graue und gelbe Häuserwände mit
blinden, leblosen Fenstern und hoffnungslos erstorbenen Blendbögen, graue
und gelbe Ziegeldächer, von vielen schmutzigen Regengüssen gedunkelt, und
ein paar verwahrloste Menschen mit grauen und gelben Gesichtern, in denen
quälerisch das Wort geschrieben stand, das der Fluch dieser ganzen Stadt
ist und jeden Menschen so rasch aus ihren Mauern forttreibt: Fieber ..
Langsames Fieber, das sich im Blute einnistet und immer wieder aufsteht,
wenn es die feuchte Hitze des Sommers und der Morastatem des Herbstes aus
dem trügerischen Schlaf zum Leben ruft. Wie blöd waren die Blicke, die an
mir haften blieben, wie verständnislos und mißtrauisch gegen den
Fremden, der nur hierher kommt, um das heimliche Leben in seinen Winkeln
aufzusuchen, das diese hoffnungslosen Gassen überblüht. Alles ist
verwahrlost, was der Blick streift, es gibt keine Mauer mehr, an der nicht
der Kalk oder das Gestein losbröckelte, keine Flucht von Fenstern, deren
Glas nicht gesprungen wäre, kein Tor, das nicht klaffte oder sich in
unverrosteten Angeln drehte. Was will es bedeuten, daß zuweilen das Auge in
stillen Blumenhöfen und Binnengärten versinkt, wo blasse Rosensträucher
in grauen Tonschalen wuchern und ihre Blüten über schmale Treppen fallen
lassen .. wo reglose Stachelpalmen die matte, taube Luft durchstechen und
uralter Efeu sein schwarzes Laub über verfallende Mauern wirft? Vielleicht
auch leuchtet plötzlich ein Geranienbeet an dem leeren Behälter
des versiegten Springbrunnens auf und wirft dir den Frevel seines
leidenschaftlichen Blühens in das Gesicht. O Kranksein dieser zerrütteten
Stadt! Immer wieder fiel es mich an, während mein Wagen auf dem
abgescheuerten Pflaster dahinfuhr. Zuweilen trat eine Frau aus dem
angelehnten Tor und goß einen Eimer voll Spülwasser in die kaum noch
erkennbare Rinne: dann schrak das Pferd ein wenig auf und ging schneller,
die Räder aber ließen lange noch die feuchten Spuren hinter sich, zwei
braune Geleise, die matter und matter wurden, bis der Staub sie aufgesogen
hatte. Schon fingen die Augen an zu brennen von dem blendenden Licht,
das immer noch durch den grauweißen Filter des Wolkendunstes rann, sich
manchmal etwas verdichtete und fast den Schatten eines Hauses zeichnete: da
hielt der Wagen vor dem Eingang von San Vitale.

                               *

O Name voll Duft und Keuschheit, dessen Musik das Ohr entzückt.

Blasse Rosen an den schmalen Säulen der Eingangshalle streuten in ihrem
weichen Geruch die Ahnung kommender Süßigkeit, dann öffnete sich eine Türe,
ein paar Stufen führten abwärts .. Unwillkürlich hob sich der Blick, von
der geheimen Gewalt schwebender Bogenwölbungen nach oben gelenkt; und
siehe: aus der stillen Tiefe einer seitlichen Halbkuppel wehte ihm ein
überirdisches Grün entgegen, durchsichtig wie der sommerliche Abendhimmel,
wenn die ersten scheuen Sterne sprühen. Jede Schwere war in diesem Leuchten
gelöscht. Es nahm den Pfeilern die Mühe des Tragens und den Kuppelwänden
das Bewußtsein des Getragenwerdens. Dienst und Gegendienst aller Teile hob
es in die fließende Zartheit seines Duftes empor, die mit der Verheißung
der Gottnähe alles Aufstreben krönte. Nun erst wagte das Auge die Schau
in den Umkreis. Von allen Seiten des oberen und unteren Umganges floß die
Helle zusammen, der Sinn einer jeden Wölbung war, das Licht zu fangen und
der beherrschenden Mitte des heiligen Kreises zu geben, über dem sich,
fast schwebend und wie von unsichtbaren, goldnen Seiten emporgehalten, die
allerlösende, allstillende Kuppel hoch und sieghaft aufhob. Aber dieses
Licht war nicht weiß, nicht grau, nicht gelb wie der fiebernde Äther: es
war millionenmal gebrochen und verinnerlicht in allen Farben, die aus
dem Mosaik der Wände aufblühten, es war gemildert und gereinigt in den
Schatten, welche die Bögen und seitlichen Halbkreise der sieben Nischen ihm
abrangen. Auch der Marmor der Tragsäulen, das Geflecht und die Blumen der
Kapitäle gaben ihm neue, geläuterte Strahlung, und selbst vom Fußboden
hob es sich wieder in sanfter Tönung auf. Es hatte Stimme bekommen, es
war Gesang geworden und rieselte in die Stille, die ganz gesättigt war von
Traum und Leben. Die große, erlauchte Mitte aber gab dieses Licht an den
halbgeöffneten Altarplatz weiter, der sich nach Sonnenaufgang zu aus dem
Bann der Kreise hinausschob und in die Feierlichkeit einer strahlenden
Apsis mündete. Wie diese Helle lockte, wie heiter sie zu sich hinüberlud.
Sie spielte den Jubel ihres Lichtes gegen die dunkle Schönheit der
Mitte aus und wußte dennoch, daß sie nur eine Dienerin war in dem Traum
unlöslicher Einheit. Ich trat langsam näher: jeder Schritt auf diesem Boden
zwischen den roten und grauen Täfelungen der Pfeiler, zwischen dem warm-
und stilleuchtenden Marmor der Säulen, war scheu, fast furchtsam: denn
jedes Weitergehen war das Verlassen einer Schönheit, in der sich gerade die
Sinne gefangen hatten, und brachte eine neue, die der früheren feindlich
war. Und als die Augen eben schon das wallende Licht über dem Altare, die
Wände und Kuppeln mit allem Übermaß der schillernden Mosaikbilder, mit
allen Aus- und Ineinanderströmen undeutbarer Farben in einer Schau zu
nehmen versuchten: mußte der Blick noch einmal anhalten vor dem blühenden
Steinfiligran der Altar-Schranken, in dem das reine Gold der Morgenluft
flimmerte. War die Sonne aus den Wolken gebrochen? Über meine Füße fiel
der Schatten einer Säule: so mußte draußen die Sonne scheinen. Als ich
die Augen wieder aufhob von den Blumen der Steinranken, von den
Clematissternen, den offnen Lilien und Diclytraherzen, bebten die Lider vor
der weißgoldnen Welle, die aus den Fenstern wallte und sich in die Mitte
ergoß, vorbei an dem Glanz der Bilder, die alle Wände und Deckengewölbe
dieses Raumes schmückten und durch vierzehn Jahrhunderte die ungebrochene
Kraft ihrer Schönheit bewahrt hatten. Welche Glut des Glaubens hat die
Erfinder dieser Gemälde beseelt, wenn sie den Ruhm Gottes und das Wunder
der Entsühnung in einer solchen Saat von Farben ausgießen konnten: wenn sie
die Gabe hatten, aus all diesen Sternen, diesen kleinen Bögen und Punkten,
diesen Zacken und Vierecken, diesen Kreisen und Kreuzen, aus dem Gewühl
dieser Blumen und Girlanden einen solchen Jubel von Anbetung zu schaffen,
daß kaum noch die Frage aufsteigt, wer die menschlichen Gestalten sind,
deren Legenden in der flammenden Buntheit der Ornamente ihre Sprache
verloren haben. Was sind sie anders, als selbst ein Ornament, eine kaum
erbebende Melodie in der unteilbaren Gewalt der Toneinklänge? Was bedeutet
es, daß wir wissen: hier throne Christus in der Kuppel der Apsis und dort,
über der linken Seitenwand, opfere Abraham seinen Sohn Isaak? Nur zwei
Mosaikbilder sind in die Wand eingefügt, die fremd im Jubel dieses
Gotteshauses bleiben und grausam unvermittelt den wehen Hintergrund
erschließen, auf dem die mittelalterliche Geschichte Ravennas seit dem
Untergang der Goten ruht: Es sind die Gemälde des kaiserlichen Hofstaates,
auf der einen Seite Justinian mit seinem Gefolge, auf der anderen Theodora
mit ihren Frauen. Wie ausgebrannt ist das langgezogene, regungslose Antlitz
der kaiserlichen Hure, die sich in ihrer Jugend den Soldaten preisgab und
als Geliebte des slawischen Abenteurers den Thron erklomm .. wie liegen
ihre kranken Sinne offen um diesen blutenden Mund und die übergroßen,
unersättlichen Augen. Sie schreitet der Kirche zu, ihre Hände tragen ein
goldnes Weihgefäß. Je tiefer der Blick sich in das Scheinbar-Tote
dieser Mosaiksteine einsieht, desto erschreckender wird das Leben in
den halbverwüsteten Gesichtern deutlich und das Fieber, das in diesen
strengverhüllten Körpern auf- und niederfliegt. Die Kleider sinken, lüstern
und schamlos, der Heiligenschein um den Kopf der Kaiserin taucht in den
schwachen Dunst von hellem Blute, nackte, hagere Hüften zeigen ihre heiße
Blässe, fallende Schultern und erschöpfte Brüste, auf denen nur das Mal der
Warze brandrot flackt. Armselige, mißbrauchte Leiber, an denen nichts mehr
blühend ist und dennoch nichts gestillt. Wer bist du, Nachbarin Theodoras
zur Linken, in deinem karminfarbigen Gewand mit den breiten Goldborten und
dem hellen Überwurf der Schultern, den deine rechte Hand festhält? Bist du
vielleicht Eudoxia, die Gemahlin Belisars? Welche Nächte mußt du gesehen
haben, wenn du es wagen darfst, dich so an die Kaiserin zu lehnen .. Und
du, Nächstfolgende im hyazinthblauen Kleid und rostbraunen Überhang, du,
mit den wundervollen Brauen und der schmalen Nase, mit der übersatten
Frucht des Mundes und den schweren Lidern über der glühenden Ruhe
der Pupillen? Noch ist eine Beherrschtheit in dir (oder ist es eine
Grausamkeit, die es gewohnt ist, ihre Opfer zu verachten?), aber deine Hand
ist krank und kündet auch dein Schicksal. Vielleicht wolltest du nicht mit
hinabgezogen werden .. aber deine unwillkommne Tugend hätte leicht an
einer zarten seidnen Schnur enden können. Nur der einen, der allerletzten
begleitenden Frau, ist ein Hauch nicht ganz ertöteten Gefühls in dem
traurigen Gesicht stehen geblieben. Sie hat sich abgewandt, ihre Augen
suchen irgend eine fremde ausgelöschte Ferne.

San Vitale! Heller Ruf des silbernen Hornes im Morgenwind .. Der Traum des
besudelten Purpurs zerstob. Nur das eine wollte nicht zum Schweigen kommen:
daß Theodora die goldne Schale zum Altare trägt. Was war der Glaube dieser
Frau, der um ihr Haupt den Schein der Heiligen wob? Die halbverschüttete
Sehnsucht ihrer Seele? Die letzte Raserei der Sinne, die in Kasteiung
endet? Da stieg das letzte der Gesichte auf: wie sie den schlaffen Körper
über die scharfkantigen Stufen vor dem Tisch des Herrn emporwirft, ohne
auf die Schnitte und Risse zu achten, und die müden Brüste gegen die
aufstachelnde Kälte des Marmors preßt. Die Hände, von der Überzahl der
Ringe gelähmt, umklammern die Peitsche, die Schläge prasseln nieder, über
den Rücken, an dem sich die Rippen abzeichnen. Langsam rieselt das Blut ..
Die Nüstern stehen gebläht .. Duft und Dunst des eignen Blutes, als Opfer
dem Gekreuzigten gebracht, der aus dem glühenden Mosaik durch den Rauch
zu süßer Kerzen niederlächelt .. Letzter Kuß der verirrten Lippe auf den
üppigen Mund des Gottes-Sohnes .. Und viele Stunden später das Erwachen im
tiefgedämpften Licht des Badegemaches, wo in den silbernen Becken die Düfte
der weißen Nelkenkörner verpuffen und die Sklaven auf das erste befehlende
Wort der Herrin warten, deren Haupt wie leblos im Schoß Eudoxias ruht ..
O Qual eines kaiserlichen Namens! Theodora, die Gottgeschenkte, Name einer
Büßerin, die das Kreuz der Liebe trug und alle, deren Leben sie berührte,
an ihrem verachteten Leid mitleiden ließ .. Unmerklich hatte sich das Bild
vor mir geändert. Nur das Herz blieb sehend .. das letzte der Gesichte
losch aus. Nur die Seele der Farbe gab noch eine Antwort und verkündete
nichts anderes mehr als die Inbrunst des Künstlers, der das Nebeneinander
dieser Gestalten, den Fluß der Gewänder, das Lorbeergrün des Fußbodens
und das weiche Gold des angedeuteten Himmels in die Rhythmen seines
schöpferischen Geistes zwang: unbekümmert um die Tragödien des Blutes, die
in diesen Menschen wohnten. Sein Name ist vergessen: aber seine Liebe zur
Schönheit ist ewig in ihrer zeugenden Kraft.

                               *

Die Pförtnerin öffnete ein schmales Tor. Ich trat über wenige flache Stufen
ins Freie. Warmer Duft schlug mir entgegen, Duft von Erde, in welcher noch
der letzte Regen verdunstet, von Gras und von Rosen, die an einer
hellen Ziegelmauer emporwuchsen, blaßrot und klein wie die Blüten der
Mandelsträucher. In dem matten Sonnenlicht, das zwischen den flachen
Firsten fremder Dächer und einer vergißmeinnichtblauen Bucht des Himmels
stand, klang die gedämpfte Musik von San Vitale weiter. Jenseits des
freien Platzes, der halb Garten, halb Hof, halb Schuttstätte war, lag
das Mausoleum der Kaiserin Galla Placidia über der Grundfläche eines
lateinischen Kreuzes, ohne einen anderen Schmuck als die Rundbogen blinder
Arkaden und den gezackten Fries unter dem Ansatz des Daches, wundervoll
lebendig in dem satten Sepia der Ziegelsteine. Ich vergaß es, daß der Tag
schon der Mittagshöhe zulief, daß noch viele Schönheiten meiner warteten:
ich saß, die Arme über den hochgezogenen Knieen verschränkt, das Auge halb
durch die Bläue, halb über den stumpfen Goldhauch der Mauern und Dächer
spielen lassend, auf dem niedrigen Grashügel und sann dem Leben der
Kaiserin nach.

Es war das Erbteil des mütterlichen Blutes, das sie so sehr zur Römerin
machte, aber vom Vater hatte sie das Königliche des Wesens, die
Inbrunst des Willens und die große staatsmännische Begabung. Es gibt ein
wundervolles Bild des großen Theodosius auf einem silbernen Schild, der bei
Merida in Spanien gefunden wurde. Das schmale Gesicht trägt die Züge einer
vergeistigten Schönheit. Der Mund, voll verschwiegner Sinnlichkeit in das
schmale Oval der Wangen gedrängt, ist nicht viel breiter als die Spanne
zwischen den beiden Nasenflügeln, die leichtgebläht über der unmerklich
schiefgezogenen Oberlippe stehen, der Lippe eines Mannes, dessen Sinne
verfeinerter Genüsse bedürfen. Enträtselt aber wird dieses Gesicht erst in
den weitgeöffneten Augen, deren durchsichtiger Glanz den dunklen Zug der
Brauen noch verdunkelt und nur im Leuchten der gemeißelten Stirne eine
Antwort findet. Alle Formen sind gebunden in der Zucht des Geistes, in dem
Wach-sein einer außergewöhnlichen Klugheit und eines unbeugsamen Willens.
Ja, vielleicht war der Glaube dieses Kaisers, sein leidenschaftliches
Eintreten für das athanasianische Bekenntnis, nur die Frucht einer
unerbittlichen Selbstschulung. Auch Galla hatte diesen Glauben des Vaters:
doch ganz in die Beseelung, ganz in die Sehnsucht eines leidenden Herzens
verwandelt: sie war eine Frau, unfähig, ihrer Natur zu entrinnen. Alle
andren Eigenschaften des Vaters aber lebten ungebrochen in ihr weiter: am
deutlichsten jene Gabe der unbedingten Herrschaft über sich selbst, die
ihrem Leben die kaiserliche Haltung gab. Daß sich über ihren Zügen (so
wie sie das Medaillon am Kreuz der Heiligen Helena zu Brescia zeigt) eine
Melancholie breitet, daß in der Dunkelheit der übergroßen Augen ein nicht
gelöstes Fragen steht, daß ein Schatten von Bitternis den vollen, stillen
Mund umspielt: wird auch den nicht erstaunen, der sich nur flüchtig in
ihrem Leben verlor. In seiner Erinnerung aber wird das andere, viel weniger
ausdrucksvolle Bildnis dieser Kaiserin beherrschend weiterleben, welches
die kleine Elfenbeinplatte im Domschatz zu Monza überliefert: Hier ist
Placidia ganz die Fürstin-Mutter, hochaufgerichtet, ihrer Würde tiefbewußt
neben dem kleinen, dumpfen Sohn, dessen kindliches Antlitz schon die
schlaffe, sinnliche Weichheit des Verwöhnten aufweist. Nichts an diesem
unbeseelten Bild der Kaiserin würde den Eindruck der Unnahbarkeit mildern,
wäre nicht die verräterische, rechte Hand, die nur Seele ist: von Müdigkeit
und Verlangen durchhaucht, so wie die elfenbeinerne Starrheit der offnen
Rose zwischen Daumen und Zeigefinger.

Galla Placidias Größe wuchs an dem Maß ihrer Schicksale. Die Kraft zu
tiefem Erleben und tiefem Ertragen war ihr eingeboren. Sie verlangte nach
Bewegung, nach Wechsel, sie ging gerne auf Reisen und liebte eine große
Führung des Lebens. Sie zog die Weltstadt Rom Ravenna vor, solange sie
keine Pflicht an den Hof band. Rom gab ihr weitere Möglichkeiten. Sie sah
gerne den Glanz der Feste und den ununterbrochenen Wettstreit des Schönen.
Wie alle vornehm Gesinnten hatte sie die Leidenschaft für große, heroische
Vergangenheiten. Nur wer viele Zusammenhänge erfaßt hat, kann so einfach
sein, wie sie war. Sie liebte die Perlen: den schlichtesten und kostbarsten
Schmuck zugleich. Als der Feldherr des Westgotenkönigs Athaulf in das
Peristyl trat und ihr gesenkten Hauptes die Gefangennahme verkündete, stand
sie ruhig und abweisend: die Wirklichkeit war machtlos gegen ihre Haltung.
Sie nannte die Dienerinnen, die ihr zu folgen hatten, und begab sich in das
feindliche Lager. Der junge König empfing sie so, wie es einer kaiserlichen
Prinzessin zukommt und geleitete sie in ihr Zelt. Er zeigte ihr die Pferde
und die Sänften, die bestimmt waren, sie auf den langen Wanderzügen des
Heeres zu tragen. Sie lächelte ein wenig und achtete nicht weiter auf ihn.
Sie hielt sich abseits mit ihren Dienerinnen und gewöhnte sich bald an die
Unruhe des Lagerlebens. Ja, sie faßte eine gewisse Liebe zu diesem freien
Zug durch die Lande. Ihr starkes Gefühl für die Wirklichkeiten ließ sie die
Änderungen bald nicht mehr schwer ertragen. Die vornehmen gotischen Frauen
aber, die im Lager weilten, waren durch das Liebenswürdige ihres Wesens
bezaubert. So kam es, daß sich an manchen Abenden in ihrem Zelt ein kleiner
Kreis versammelte, der ihren Erzählungen von Byzanz, von Ravenna und Rom
lauschte. Auch der König saß unter den Gästen und schaute unverwandten
Auges nach der schlanken, dunkeläugigen Prinzessin, die so anders aussah
als die Frauen seines Stammes. Sie gewahrte es und lächelte ihm zu, wie sie
einem jungen Römer zugelächelt hätte, der ihr zuviel von seiner Bewunderung
zeigte. Den König aber machte dieses Lächeln traurig. Sein Blut nahm es
auf .. er war ein Gote. Placidia liebte die Augen dieses jungen Mannes und
das blasse Gold seiner Haare, die er längst auf römische Art trug. Sie
war zu klug, um nicht zu wissen, daß die Goten ihre Heirat mit dem König
wünschten. Aber sie wußte ebenso genau, daß ihr Bruder, der weströmische
Kaiser Honorius, sich schon dem Gedanken dieser Ehe widersetzen würde. Und
dennoch tat er nichts, um sie zu befreien. Er blieb untätig in Ravenna,
indes sein Feldherr Constantius das Gotenheer nach Westen trieb. Vielleicht
lag ihm nichts an dem Schicksal seiner Schwester. Sie hatte zuviel
ursprüngliche Menschenkenntnis, um nicht auch diesem Gedanken
nachzugehen .. Sie war nicht minder einsam im Lager Athaulfs als sie es am
Hofe zu Ravenna gewesen wäre. Im Gegenteil: die stumme Liebe des Königs gab
ihr ein Gefühl von Sicherheit und Heimat. Es konnte der Römerin vornehmster
Schicht kaum faßlich scheinen, daß ein Mann solange schweigend eine Liebe
trug. Sie lernte hier ein Fühlen kennen, das ihr ein Wunder bleiben mußte.
Vielleicht lernte sie zum erstenmal an einen Menschen glauben .. vielleicht
das einzige Mal. Eines Abends sprach der König. Er hatte seine Lippen auf
ihre Hände gedrückt. Die Hochzeit wurde im königlichen Palaste zu Narbonne
gefeiert, im Anfang des Jahres 413. Der Kaiser in Ravenna fiel in Wut. In
Byzanz sprach man von einer unerhörten Schmähung des kaiserlichen Namens.
Placidia war glücklich. Die Liebe ihres Gemahls war ein Dienst. Es gab
keine Römerin, der ein Gleiches widerfuhr. Sie gebar einen Sohn, aber das
Kind starb früh in der Verwirrung der Kriegszüge. Schon waren die Goten bis
nach Nordspanien zurückgedrängt worden. Man lagerte bei Barcelona. Da wurde
der König ermordet. Im Stall, von einem gedungenen Knecht. Man sagte,
es sei auf Betreiben der römischen Kaiser geschehen. Placidia wurde von
Athaulfs Nachfolger und Feind aus dem Palast getrieben und mußte als
Gefangene vor seinem Triumphwagen herschreiten. Sie begriff nicht mehr. Das
Leben, kaum erblüht, stürzte im Abgrund ihrer Seele zusammen. Was sich
eben hatte öffnen und zum Fluge ausbreiten wollen, starb im Sturz. Nur die
Römerin blieb: abweisend und verschlossen, auch in der tiefsten Demütigung.
Honorius sandte das Lösegeld und ließ die Schwester zurückholen. Sie ging,
beladen mit der Schwere eines Schmerzes, den keiner am römischen Hofe
verstehen konnte. Man staunte sie an um ihres seltsamen Schicksals willen,
und der Duft einer großen Fremdheit und Entfernung gab ihrer dunklen
Schönheit doppelten Reiz. Sie aber vergrub, vergrub ohne Unterlaß
im Abgrund ihres Bewußtseins das Heilig-Gewesene und wurde ganz die
kaiserliche Frau, der ein frühes, qualvolles Geschick den einen Weg
gewiesen hatte, den sie zu gehen noch für würdig fand: den Weg der
Purpurgeborenen, die sich anschickte, dem Vorbild des großen Vaters zu
folgen und ihre natürliche Anlage des Herrschens im Dienste des wankenden
Staates fruchtbar werden zu lassen. Sie fühlte sich berufen, zumal sie bei
der Frühreife ihrer Einsicht die Unfähigkeit ihres Bruders in Ravenna
rasch erkannt haben mußte. Auch von dem byzantinischen Kaiser, ihrem Neffen
Theodosius II., war keine schöpferische Leitung der Geschäfte zu erwarten.
So fiel ihr selbst die große Aufgabe zu. Schon ihre zweite Ehe mit
Constantius, demselben Feldherrn, der ihren ersten Gemahl so weit nach
Spanien zurückgedrängt hatte, beweist, wie sehr sie zu seelischen Opfern
bereit war. Von dem Augenblick an, der ihr Klarheit darüber gegeben hatte,
daß diese Verbindung den herrschenden Umständen entgegenkam, vertrat sie
in seltener Selbstzucht die Bedeutung ihrer neuen Lage. Sie gebar ihrem
zweiten Gemahl eine Tochter und einen Sohn. Da Honorius keine Kinder besaß,
war nun zum wenigsten die Thronfolge gesichert. Aber sie dachte nicht an
eine Trennung der weströmischen Herrschaft von Byzanz. Im Gegenteil: sie
gerade wollte den Fortbestand der alten Reichseinheit. Die Erinnerung
an den Glanz der väterlichen Regierung bestimmte die Richtung ihrer
Staatskunst, und sie ließ es -- als nach wenigen Jahren auch ihr zweiter
Gatte starb -- um ihrer Überzeugung willen zum Bruch mit Honorius kommen,
dem ihre Abreise nach dem Hofe von Byzanz nur erwünscht sein konnte. Für
sie selbst aber war dieser Schritt die notwendige Folge dessen, was
sie anstrebte: eine Stärkung der kaiserlichen Hausmacht durch engen
Zusammenschluß, jenseits persönlicher Neigungen und Abneigungen. Sie hegte
wohl kaum ein Gefühl für ihren Neffen, noch für dessen Schwester Pulcheria,
die fast von Glaubenswahnsinn befallen war: aber sie brauchte diese beiden
Kinder ihres ältesten Bruders, um sich in Ravenna für ihren kleinen Sohn
Valentinian durchzusetzen. Auch ahnte sie voraus, daß mit dem Sterben des
kranken Honorius Wirren eintreten würden, denen sie allein nicht gewachsen
war. Sie hatte kaum in Byzanz das Land betreten, als man sie von dem
Tod ihres Bruders in Ravenna und von dem Ausbruch eines Aufstandes
benachrichtigte, den der Primiscerius Notariorum, Johannes, im Bunde mit
Aëtius angeregt hatte. Beide wollten -- gegen Placidias Absichten -- dem
weströmischen Reich eine deutlichere Sonderstellung geben, in Wirklichkeit
nur, um selbst darin die Herrschaft auszuüben, die sie der kaiserlichen
Frau nicht gönnten. Placidia kämpfte leidenschaftlich für ihre Rechte:
Es gelang, den Aufruhr zu bändigen. Eine byzantinische Flotte und ein
ostgotisches Heer eroberten Ravenna, Placidia kehrte mit ihren Kindern in
die Stadt zurück, von Theodosius II. mit der Führung der Geschäfte betraut,
solange Valentinian noch unmündig war. Abermals konnte sich die Kaiserin
ihrer staatsmännischen Einsicht und ihres Erfolges freuen: Die Macht
gehörte ihr, unwiderruflich, das Gesetz ihres Lebens erfüllte sich, wie sie
vorausgesehen hatte. Und wieder war es ihre Klugheit, die ihr weiterhalf:
Sie fühlte, daß die Macht besitzen nichts anderes heißen könne, als die
Macht erhalten. Es begann die größte Arbeit ihres Lebens: es galt, im
Schwanken des Parteilebens die unantastbare, sicherruhende Mitte zu
bleiben. Auch dies gelang. Es lag eine bannende Gewalt in der Erscheinung
dieser außergewöhnlichen Frau. Der Zwiespalt verstummte vor der Hoheit
ihres Zieles, und die Zügelung ihres Lebens zwang zu Verehrung und
Bewunderung. Sie hatte die Gabe aller großen Menschen: ihre Schmerzen
vor der Welt abzuschließen. Jeder mußte wissen, daß sie litt, aber sie
belastete niemanden mit dem Schatten eines Leides. Man sah nicht, wie sie
trug. Man spürte nur die Wirkung ihres stummen Tragens. Ferner und steiler
ward die Kluft, die sie von ihrer Umgebung trennte, einsamer der große
Traum, der sie von den Bedürfnissen des Tages schied. Freunde starben: sie
blieb. Ihre Tochter wurde von dem Erzieher geschändet und in ein Kloster
nach Byzanz verbannt, ihr Sohn ging langsam an seinen Lüsten unter, der
Mutter fremd, als ob sie ihn nicht geboren hätte.

Für wen hatte sie gekämpft, für wen geopfert?

Schon war die Höhe des Lebens überschritten .. und nirgends winkte
die Ablösung, nirgends der Friede. Es bedurfte noch eines Kampfes, des
bittersten, den eine Seele kämpft.

Sie saß in mancher Sommernacht am Fenster ihres Palastes und lauschte in
das leise Branden des lauen Meeres hinunter.

Was blieb? Nur sie .. Ihr Leben fiel in sich zurück. Sie mußte bis zum
äußersten Ende weitergehen, dem Purpur getreu, den ihr Körper und ihre
Seele trug.

Sie raffte die letzten Kräfte zusammen in einem übermenschlichen Verzicht
auf jede Ernte: und trat auch aus dem Bannkreis ihrer Mutterschaft in ihre
tiefste Einsamkeit.

Was blieb? Gott. Sie ließ Gott Kirchen bauen, eine schöner und inbrünstiger
als die andere .. den letzten Ruf ihres Herzens aber und ihr letztes
Aufschluchzen warf sie in die Schönheit ihres Grabmal-Himmels hinüber,
der in den Grundwassern der Seele spiegelt, dort, wo sie die einzige Liebe
begraben hatte: in der dunkelblauen Tiefe eines deutschen Königsnamens.

                               *

O Himmel voll Veilchenwiesen! Wie sich der Schmerz, zur Lust gedämpft, auf
Sammetflügeln wiegt ..

War eine Schwelle, über die ich eintrat in das Brausen dieses blauen
Gesanges, der über rotgoldnen Fahnen schwebt? Gold war am Anfang, vom
Fuße kühler Marmorwände aufsteigend, Gold, an die schweren Sarkophage der
Nischen emporgehaucht, Gold an der Decke, in lauen Tropfen niederfallend.
Dann losch es aus in der Wendung eines einzigen Schrittes, und rötliches
Glühen des Gesteines drang vor: Purpur des Abends auf fernen Inseln der
Meere .. im Geäder der Marmorbrüche gefangen. Rote Blumen gehen auf im
Grund der Himmelsau, tiefeingebettet in den Schoß der Mutterfarbe. Und
alles sinkt und steigt auf der Woge der überirdischen Musik. Silbern jubeln
die Flöten: weiße Sternblumen öffnen ihre Kronen .. die Harfen wehen:
Pfirsichblüten rieseln .. Nun singen Knaben: ein Duft von Veilchen zieht
vorüber. Fruchtkränze winden sich im Halbrund breiter Bögen: von tausend
Geigen der dunkelgrün gebundene Strich, an dessen Saum die goldnen
Funken knistern .. Aus starrem Lorbeer drängen sich die Rosen: das erste
Liebeslied bewegt die Lippe der Mädchen.

Kaiserliche Frau! was war dein Leben, wenn deine Seele diesen Traum trug?
War es so wenig, daß du alle Liebe aufsparen konntest für diesen einen
Abendgesang? Und woher nahmst du die Kraft, alle Sehnsuchten so rein und
glühend zu bilden, daß sie diese Lohe auswerfen, in der das Gefäß deines
Leibes verglühte? War Gott so tief in deinen Kämpfen? So tief der Himmel
schon in deiner Irdischkeit? In übersinnlichen Gesichten hat deine Seele
gelebt, indes du Wirklichkeiten schufst .. Eine wehende Kerze im Wind
Gottes war deine Seele, und du schienst seelenlos im kühlen Wägen deiner
Pläne. Wie sehr mußt du die Welt verachtet haben, an die du so gefesselt
schienst! Du letzte große Römerin und du erste große Wissende um die
Erkenntnis einer neuen Zeit. Entdeckerin der Seele, Künstlerin, die den
Gott aus sich in das Werk hinüberschuf .. So war der Gott, der in dir
brannte, wie jener Hirte im goldnen Bogen über der Tür deiner Grabkapelle:
Dunkel und schön, ein junger Herrscher, Apollos Bruder, um Christi tiefe
Schmerzen reicher. Blumenkränze schweben zu seinen Häupten im unendlichen
Blau. Die bunten Kreise fangen an zu schwingen, leicht, wie vom Wind
getrieben. Goldregenblüten rieseln auf Vergißmeinnicht. Tauben nisten im
Mandelgesträuch .. Frühling am See Genezareth .. O Duft des Morgenlandes ..

Noch einmal siegt das Blau. Ein dichter Mantel von Heliotrop, mit Smaragd
und Gold gefüttert, sinkt es auf Schultern und Sinne .. Nirwana der
Schönheit, die kein Geist mehr erträgt.

                               *

Es mochte Mittag sein, als ich zu dem Grabmal des Theoderich hinausfuhr.
Im Hafen ruhten kleine Schiffe auf dem Pfuhl eines grünlichen Gewässers,
Geruch von Tang und Fäulnis bannte den Atem. Verlumpte Arbeiter schliefen
in den Winkeln der Schuppen, wie unnütze Kranke in irgend eine Ecke
geworfen, wo sie liegen bleiben konnten, bis der Hunger oder das Fieber
sie fraß. Der Wagen warf sich von einer Seite auf die andere, die Räder
versanken in dem grauen, dünnen Staub, der bis zu den Schuhen aufwirbelte.
An einer Kreuzung versperrte ein Lastkarren den Weg. Die Pferde hatten
sich losgerissen und fraßen am Blattwerk einer niedrigen Hopfenhecke,
der Kutscher lag schlafend am Boden, das gelbe Gesicht zur Hälfte in
Taubnesseln vergraben. Es war unmöglich, weiterzufahren. Ich ging zu Fuß
die kurze Strecke bis zu meinem Ziel. Der Wärter öffnete das Gittertor,
am Ende eines langen Gartenwegs lag das Grabmal, grau und verwittert.
Die flache Kuppel stand in grausamer Nacktheit gegen das längst wieder
erblindete Licht des Himmels, an den Quadern des oberen Rundbaus war
schwarzes Moos angewachsen, über das Treppengeländer hingen Rosen,
blühendes Mitleid an diesem ganz verödeten Bau, der langsam in den feuchten
Feldern versinkt, indessen sich zwischen den Arkadenpfeilern des unteren
Geschosses die verwesenden Wässer der schmutzigen Regengüsse ansammeln.
Aus dem Innern des leeren Gewölbes schlägt modernde Luft. Keine Seele
mehr redet aus der Türmung dieser Mauern, hier ist nichts verinnerlichter
Ausdruck eines königlichen Lebens: nur der Machtgedanke eines Herrschers
findet seine Sprache in diesem Denkmal: die Gewalt, über Völker zu gebieten
durch den Krieg. Es wird keine Liebe wach vor diesem Stein, kein Wunsch,
sich in die Schicksale des Fürsten zu versenken, der hier begraben sein
wollte. Nur der Name bleibt und das Schaudern vor einer Zeit, die gewaltsam
und gesetzlos war, heroisch und dennoch unfruchtbar. Ein Schimmer von
Byzanz liegt über der Jugend des Gotenkönigs: er hatte bis zu seinem
siebzehnten Jahr am Hofe gelebt. Aber dieser flüchtige Schein verweht.
In seinen Taten ist die Einsamkeit der Empörer, in seiner Herrschaft die
Klugheit des Herrschgewohnten: Er ließ Paläste und Kirchen bauen, es war
sein Ehrgeiz, kein Barbar zu sein. Es ist schwer zu sagen, was er war, kein
Grieche, kein Römer, kein Gote .. von allem etwas und keines ganz. Die Sage
hat sich seiner angenommen. Sein Andenken ist kühl und blinkend geblieben,
wie das Metall ritterlicher Rüstung, ein Beispiel, ohne Sehnsucht, ohne
Heimweh. Es war kein Geheimnis über seiner Kraft. Er war zu königlich, um
ein Abenteurer zu sein, zu sehr sein eigner Feldherr, um das Rätsel des
Purpurs zu vertiefen.

Vielleicht werden einmal die gelben Rosen, die sich am eisernen
Treppengeländer emporziehen, über die Kuppel bis in die Gärten
weiterwachsen. Dann wird die Seele des Fremden tiefer ergriffen werden,
wenn die Natur das Allzudeutliche verhüllt. Man wird nicht mehr nachdenken,
man wird nur schauen und von den Rosen erzählen, die das Grabmal eines
frühen deutschen Königs zudecken: Rosen von Ravenna .. so wie man sagt: die
Veilchen von Parma, die Zypressen von Tivoli ..

                               *

Ich fuhr in die Stadt zurück. Im Wagen lag ein Strauß von Jasminblüten,
den eine alte Frau mir gereicht hatte. Ich nahm ihn mit zu dem dritten
Totendenkmal, dem meine Sehnsucht galt: Zum Sarkophage Guidarellis, des
jungen ravennatischen Kriegers, der in der Schlacht von Imola den Tod fand.

Die Hände wagen nicht, Blüten hinzustreuen. Der dort in seiner vollen
Rüstung auf dem Sarge ausgestreckt liegt -- Tullio Lombardi meißelte den
Stein -- scheint noch zu atmen. Er könnte fühlen, wenn er die Blumen sieht,
daß wir ihn schon gestorben wähnen. Wie bitter ist sein Mund. Die obere
Lippe, ein wenig zurückgezogen, läßt die Zähne sehen. Oder ist es ein
Lächeln, das diesen Mund geöffnet hält? die Ahnung eines Lächelns, das
in seiner Geburt starb? Welche Bilder dämmern noch hinter dieser Stirn?
Plötzlich fühlst du: er lebt nicht mehr, er ist schon tot .. und atmest
auf, wie wenn du mitten im Hinübergleiten gewesen wärst. Du legst deine
Blumen über seine gefalteten Hände -- und schreckst zurück: er lebt noch ..
er hat das Kühle der weißen Sterne an seinem Arme gespürt, sein rechtes
Auge hat die Blumen noch erkannt, indes im linken schon das Licht erloschen
ist. Da redest du zu ihm, du beugst dich über ihn, als ob du noch einen Zug
seines Atems erhaschen müßtest, Worte quellen im matten Glanz von Tränen,
leise, süße Worte, wie man sie tausendmal denen sagt, die sterben müssen
und nicht sterben wollen ..

  ›O nur Geduld, nur ein paar Atemzüge lang
  Soviel Geduld, daß sich nicht Bitternis
  In diesen Hingang mischt .. Wir lieben dich,
  Wir helfen dir .. Ja, draußen ist der Wind,
  Und auf dem Rasen läuft das goldne Gras ..
  Der Duft? Von Rosen .. Alle Rosen blühn ..
  Die Helle dort? Die Sonne in den Wipfeln
  Des alten Erlenbaumes .. Nun wirst du eines
  Mit alle dem .. Die Flügel? Große Flügel
  Sind veilchenblau gespannt zu deinen Häupten ..
  Blau .. nichts als Blau .. Leb wohl .. Zum letztenmal
  Leb wohl .. Der Vogel rauscht ..‹

                               *

Über dem späten Nachmittag lag eine Müdigkeit. San Apollinare Nuovo und San
Giovanni in Fonte sah das Auge wie durch bunte Schleiertücher: Nachspiele
einer lodernden Glut .. Dann aber verlangten die Sinne nach der offenen
Ebene, nach der Ahnung des Meeres.

Ich ließ mich hinausfahren in das Land, in das einförmige, kranke Land.
Die Wolken waren schon bis an den Saum der weiten Fläche zum Regnen
geschlossen, die Felder lagen wartend, leblos ergeben an alles, was ihnen
geschah. Irgendwo mußte man schon das Heu geschnitten haben. Breitgeladene
Wagen, mit Kühen bespannt, zogen im hellen Staub der Landstraße. Wieder
starrten mich die gelben, durchfurchten Gesichter an, die kein Lachen
kannten .. Über Sumpfgräben gingen meine Augen: immer wieder sahen sie das
gleiche Bild: aufgeschossenes Schilfgras, gelbe oder braune Wasserlachen,
auf denen die Mücken tanzten, dann ein kurzes Stück trockengelegtes
Land, einen Kleeacker, ein Feld voll wilder Lilien .. und wieder Morast,
schmälere und breitere Rinnsale, zu Vierecken ausgezogen, oft abbrechend,
und weiter hinaus wieder bleiern aufglänzend. Einmal ging es über eine
Brücke, an der ein Ulmenbaum stand, dann hob sich die Straße ein wenig, und
an dem Rand einer niederen Böschung zur Linken wurde die Pineta
sichtbar: Dantes Pinienwald, breite, schwarze Wipfel vor dem Perlgrau der
langgezogenen Wolkenwände. Dante: Name, den ich nicht mehr mit irgend
einem Ort der Erde zu verknüpfen weiß: nur noch Symbol, in dem das Wunder
schläft, Luft, die wir atmen, ohne zu fühlen, daß sie da ist. Und dennoch
ergriff mich der Anblick des übrig gebliebenen Waldes. Ich mußte an Guido
Polenta denken, der den großen florentinischen Flüchtling in seinem Hause
aufnahm, und an jene Francesca Polenta, Malatesta von Riminis unglückliche
Gemahlin, für deren Liebe Paolo starb. Schatten, süße, traurige Schatten,
nur angedeutet in der Sehnsüchtigkeit ihres Lebens .. und darum ewig
gegenwärtig.

Vor San Apollinare-in-Classe ließ ich den Wagen halten. Die Einsamkeit des
Ortes bestrickte mich. Mitten im Feld, zwei Schritte von der Landstraße,
lag das Wunder einer christlichen Basilika. Unscheinbar außen, wie alle
Bauten aus der gleichen Zeit, doch groß und vornehm in ihrer Einfachheit.
Das Tor stand offen. Der Eintritt aus der freien Luft in die Halle blieb
ohne Übergang. Wie tief nimmt dieser Raum den Nahenden auf .. Etwas von
Pfingsten weht in der feierlichen Klarheit, Freude spielt im Ebenmaß der
Säulen von Bogen zu Bogen und klingt am Hochaltar zusammen, hinter dem das
Mosaik der Apsiswölbung aufsteigt. Hell glänzt das Kreuz auf goldnem Grund
inmitten lichter Bläue, zwischen Blumen und weißen Lämmern steht verkündend
der Heilige. Man möchte niedersitzen und lange ausruhen, man möchte die
Augen in das flache Feld hinauswenden, das langsam im Abend versinkt. Aber
die Fieber wachsen in den Sümpfen, wenn die Nacht kommt. Das Land kennt
nicht die Lust der Dämmerung. Die Fenster müssen sich schließen, der Mond
wirft giftige Dünste auf.

Der Wagen wendete. Aus den nordwestlichen Himmeln, von Ferrara her, quoll
schmutziges Abendrot. Die Ebene lag in leisem Glühen. Kein Lufthauch wehte.
Die ersten Tropfen fielen, laues Blut. Dann losch das Feuer. Noch zögerte
der Regen. Die Stadt war grau an die Erde hinabgedrückt, sinkend ..
sinkend. Es kam kein Rauschen in den Wipfeln, es fegte kein Wind über die
Straßen und warf die klaffenden Fenster zu: aus lahmen Kiefern spülte das
Dunkel die trübe Brühe des Regens auf die Dächer nieder. Die Dächer gaben
sie weiter an die zerbrochenen Rinnen, aus denen sie in breiten Güssen
auf die Straße stürzte. Erde, Stadt und Himmel waren nur noch eines: ein
brauner und grünlicher Morast, der nach dem Wüten der Julisonne schrie,
um einmal aus sich selbst befreit zu werden. Dann mußte der Staub kommen,
Staub und Sand, und die Stadt würde gelb wie frischgebrannter Lehm .. gelb
wie die ausgedorrte Steppe: dicht neben dem unerbittlich fliehenden Meer.




FLORENZ


Den Nachmittag und Abend des nächsten Tages verbrachte ich in Florenz.
Still blühend lag die Stadt in der Sonne, Anmut und Leichtigkeit.
Heimatlich begrüßt sie jedesmal den wiederkehrenden Freund, obwohl sie
stets voll Geheimnis bleibt, und sei es nur im Wechsel der Lichter, im ewig
neuen Wandern ihrer Wolken. Wolken von Florenz! milde Dämpfer zu üppigen
Goldes, selbst mit Gold gefüttert, das sich in breiten Säumen über die
Ränder neigt: euch folgt der Flug der Seele wie keiner eurer Schwestern,
ihr gebt den Bergen das unerschöpflich feuchte Blau, den Hainen
das fließende Grün, aus dem es kühl herüberwinkt in den Brand der
kornblumenfarbenen Tage.

Ich fuhr nach einem alten, kleinen Schloß, in dem ich einmal helle, süße
Tage verlebt hatte. Es liegt in den Hügeln von San Miniato, hoch über der
Stadt. Ich ließ den Wagen auf Umwegen über den Viale Petrarca und durch die
Porta Romana zur Höhe des Torre del Gallo hinaufgehen. Langsam wurde das
Bild der Stadt geboren, über hohen, grauen Gartenmauern, Villendächern
und unbewegten Pinienkronen. Zwischen blaß-blauen Glycinenranken stand das
goldbraune Gewühl der Häuser. Den herrischen Wuchs der Zypressen besiegend,
ragte der Turm der Signoria. Fensterscheiben blinkten in der Sonne,
Arkaden grüßten über dunklem Lorbeer. Schon stieg der leichte Rauch eines
verfrühten Herdfeuers aus wenigen Schornsteinen. Unwillkürlich lauschte
das Ohr nach einem Angelus .. Noch war es zu früh. Die Wärme, die aus
den Gärten aufwehte, wies noch auf Nachmittag. Bilder kamen und gingen im
Vorüberfahren ..

Niemand erwartete mich im Castello Acciajoli. Vielleicht war niemand zu
Hause. Ich zog die Schelle. Es dauerte eine Weile, bis der Diener öffnete.
Er erkannte mich wieder und führte mich in das Empfangszimmer. Wenige
Minuten später saß ich im Gespräch mit dem Hausherrn. Jahre waren
vergangen, seit wir uns gesehen hatten. Er war der einzige, der um
ein Erleben wußte, das hier seinen Anfang gefunden und fern, in einer
nordischen Stadt, sein Ende genommen hatte. Noch lag der Schein der Liebe
auf allen Dingen, zart, heimlich, wie ihn das ergriffene Herz damals
hingezaubert hatte. Ich ging zu jedem Baum, zu jedem Strauch, der noch wie
damals stand, wie damals blühte. Wie fröhlich war alles gewesen, wie
frei und einfach! Besonders die Abende waren schön. Die Mahlzeiten in dem
kleinen Speisezimmer, die vielen hellen Blumen auf dem Tisch, der rote Wein
in schlanken Henkelkannen und das Hin- und Herflittern der leichten Worte
zwischen Menschen, die zusammengehörten, so wie sie waren, gebunden durch
die gleichen Gewohnheiten, vertraut in der gleichen Anbetung der Schönheit
-- und nur geschieden durch jenes feinste Gefühl innerer Besonderheit, wie
es die große Übung des Erlebens entfaltet. Nichts war laut, nichts war
ein Übergriff. Was hier geschah, war selbstverständlich. Es gab viele
gemeinsame Spaziergänge in den Wiesen und Baumstücken, die zum Schloß
gehörten, an kleinen Bächen entlang, die hastig niederstürzen, sich
manchmal in uralten Steinbecken fangen und weiterfliegen, dem Arno zu. Dann
ein Ausruhen auf einer leichten Anhöhe in hohem Gras, bei Lorbeerbüschen
und Gaisblattranken. Wohin das Auge schweifte, standen die milden Ölbäume,
deren wundervoll belebte Seele der Nordländer so schwer versteht. Die
Akazien blühten hoch in der stillen Bläue oder im Bernsteinglanz der
Abendhimmel, die Nachtigallen sangen in jedem Gesträuch. Und über allem lag
die Liebe. Aus der Gemeinsamkeit des Genießens löste sich die Sonderheit
dieses Glückes, jenes Aufgelöstsein in Schweigen, das wortlose Untertauchen
in jeder beseelten Schönheit. Im Wehen eines Olivenzweiges, im Atmen eines
Rosenbeetes lag die Vertauschung der Seele und das Auswechseln der Sinne.
Milde war in allem: Toskanas Milde .. und eine reine, scheue Süße, wie Duft
von Veilchen oder Teerosen.

Der Diener hatte den Tee im Speisezimmer aufgetragen. Die Unterhaltung
kam auf deutsche Dinge und hielt sich lange dort. An den Namen gemeinsamer
Freunde spann sich das Gespräch weiter, leicht und fast kühl, da es
einfachen Wirklichkeiten galt, bis sich unmerklich ein leises Heimweh
einschlich. Denn im Reden über so viele, die vor Jahr und Tag mit uns
hier oben zusammengesessen hatten, wurde die Zeit lebendig, die trennend
zwischen heute und damals stand, die Schwere alles Zwischenerlebens schob
sich über das Spiel der Erinnerung, die fast Gedicht geworden war. Wir
verstummten. Wir schauten durch das Gitter des offenen Fensters in die
Ebene hinunter, den Baumwipfeln der grünen Bandita entlang. Dann kamen
plötzlich die Fragen: Entsinnen Sie sich noch jenes Vormittags, als wir zu
Gino gingen? Wie hieß die Frau mit den Rubinohrringen, welche die Arie
der Armida sang? Spielt Octavio noch so schön Klavier? Was ist an der
Geschichte wahr, die man von dem Abbate Celli las? Ohne Aufhören fiel Frage
auf Frage, Antwort auf Antwort, während wir in dem Haus umhergingen. Wir
stiegen die Treppen in das Obergeschoß empor, wo die Schlafräume lagen.
Da war mein altes Zimmer! Nichts war verändert: dieselben alten Bilder,
dieselben Leuchter, und dasselbe dunkle Himmelbett. Wie stiegen die
Morgende des Erwachens auf, wenn der Diener eintrat und die Läden
zurückstieß, wenn plötzlich das ganze, in helles Sonnenlicht getauchte
Land in den Fensterrahmen trat: die Wipfel der Pappeln, die im frischen
Morgenwind schwankten und ihr flüsterndes Blattwerk spielen ließen, die
schweren wiegenden Zypressen über den Dächern von San Miniato, die
ganze östliche Stadt, die im dünnen blauen Dunst des Sommertages zu dem
Hügelkranz von Fiesole emporwuchs. An der Mauerwand aber schlug der warme
Duft der Erde empor, und wehte bis auf die Kissen ..

Wir gingen zurück in das untere Stockwerk. Ich war traurig geworden, und
fühlte mich erst leichter, als wir in dem großen Arbeitsraum des Hausherrn
saßen, wo so viele ausgelassene Gespräche und Erzählungen die Abende
verkürzt hatten. Als ob der Freund meine Gedanken erraten hätte, fragte er,
indem er sich in einen hohen, roten Seidensessel setzte:

»Haben Sie manches Mal an die Gräfin d'Ys gedacht?«

Da war mit einem Male das Lachen geboren -- und mit ihm jener
göttlich-leichte Frühlingsabend, als uns Octavio Poggiolini die reizende
Geschichte erzählte ..

                             · · ·

Wir saßen im Kreis um den Kamin. Ein kleines Feuer brannte auf dem
eisernen Rost, denn der helle Mondabend war kühl und etwas feucht. Die
Champagnergläser waren aus dem Speisezimmer herübergetragen worden und
standen neugefüllt, die Damen zerlegten Orangen auf dünnen Glastellern,
einige der Herren rauchten. Man hatte nur ein paar gelbe Wachskerzen
angezündet, da der Schein der Flamme reichlich Helle gab und außerdem durch
das Fenster ein breiter Streifen Mondlicht in blaßgrünem Dreieck über
den Boden fiel. Octavio Poggiolini saß nahe am Feuer und hatte die
Beine übereinandergeschlagen. Auf seinem Gesicht stand die Vorfreude des
Erzählens. Vielleicht gab dies Marita Branconi einige Bedenken, denn sie
sagte, als er eben beginnen wollte:

»Ist die Geschichte sehr unanständig?«

»Was denken Sie? fiel ihr Octavio ins Wort, sehr unanständig! Im Gegenteil!
Sie ist ganz einfach das Loblied auf die Klugheit!«

Aber Marita ließ sich nicht beirren:

»Haben Sie die Geschichte selbst erlebt?«

»Nein, ich berichte, was man mir gesagt hat.«

»Dann ist es vielleicht doch besser, wir Frauen gehen solange ins
Musikzimmer.«

»Um Gottes Willen, rief Octavio, nein! Ich hätte keine Freude mehr am
Erzählen. Es ist durchaus eine Geschichte für Frauen, zumal für solche, die
leider nur als flüchtige Gäste in meiner schönen Vaterstadt weilen.«

Damit wandte er sich zu der jugendlichen Gräfin Voss und ihrer noch
jugendlicheren Schwester Katarina von Pleß, die ihn lächelnd ansah und mit
dem langen Blick ihrer blauen Augen ermutigte:

»Es ist natürlich die Geschichte einer Frau, die Sie erzählen wollen?«

»Gibt es überhaupt Geschichten ohne Frauen?«

Marita lehnte sich tiefer in ihren Sessel zurück, um sich einen besseren
Halt zu geben, während Katarina sich ein wenig bückte und aus dem
getriebenen Messingeimer ein neues Holzscheit in die Flammen warf, so
daß einen Augenblick lang das schmale Diamantband aufleuchtete, das sie
ziemlich tief am Hals über dem Ausschnitt des Kleides trug.

Octavio begann:

»Vor etwa sieben Jahren verlobte sich Isabella Giramonte ziemlich
unerwartet mit dem Grafen d'Ys. Es war eigentlich niemandem klar, warum
das schöne, noch sehr junge Mädchen diesem Manne ihre Hand reichte: er
sah nicht schlecht aus, war ebenfalls noch nicht viel über die Mitte
der zwanzig hinaus und hatte reiche und ausgedehnte Besitzungen in der
Normandie. Isabella war wenig vermögend, man sagte, die Spiellust des
Vaters habe den größten Teil des mütterlichen Vermögens verschlungen. Nun
ist es ja wahr, daß die Giramonte von jeher leidenschaftliche Spieler
mit Geld und Schicksalen waren, ich glaube aber (nach dem, was man mir
zugetragen hat), daß die Mitgift von Isabellas Mutter -- Sie wissen doch,
daß sie die Tochter eines gewissen Herrn von Didier aus Rouen war -- bei
weitem nicht die Höhe erreichte, die Giulio Giramonte erwartet hatte .. und
daß er also wahrscheinlich das Vermögen nicht für groß genug hielt, um es
vor den Möglichkeiten des Spieltisches zu schonen. Kurz, wie dem auch sei:
den beiden Eltern konnte Isabellas Vermählung mit dem Grafen Roger d'Ys nur
angenehm sein, ganz Eingeweihte wollen sogar wissen, die Verlobung sei ein
lange vorbereiteter und gut berechneter Schachzug der Mutter gewesen, die
aus Rache gegen gewisse italienische Enttäuschungen ihres eigenen
Ehelebens die halbfranzösische Tochter unter allen Umständen gegen jeden
italienischen Bewerber an ihr eignes Vaterland zurückspielen wollte. Daß
Isabella in Wahrheit aber viel mehr zu der Art des italienischen Mannes
neigte, wurde als belanglos übergangen: blonde und schwarze Mischung hatte
noch immer die besten Ehen gegeben, und außerdem gehörten die Grafen von
Ys und Dieuleveuille zum französischen Uradel, während die Giramonte
weit weniger vornehm waren, die Didier aber sogar nur zur napoleonischen
Aristokratie zählten. Die Frage des Blutes aber hatte jederzeit Isabellas
Mutter tief bewegt. Nun wäre dies alles eigentlich vollkommen gewesen, wenn
nicht Roger d'Ys einen so großen Fehler besessen hätte (oder vielleicht
eine so große Tugend, je nachdem man es nimmt), daß das Glück der
Ehe dadurch ernstlich bedroht werden konnte. Er war nämlich von einer
Schlichtheit des Verstandes, wie sie sich eigentlich nur der Uradel
gestatten darf: und das Schlimme (oder das Gute, je nachdem man es nimmt)
war, daß seltsamerweise der Ausdruck seines Gesichtes davon gar nichts
verriet. Sein Gesicht war hübsch, in seinen blauen Augen lag viel feine
Güte, und sein Mund war einer der edelsten Frankreichs. Die Nase war
wohlgebildet und durchaus nicht zu klein (was bei sehr blonden Gesichtern
ja des öfteren vorzukommen pflegt), vor allem aber erschien die
feingemeißelte Stirn unter der seidnen Welle goldnen Haares als das
deutlichste Merkmal sehr vornehmer Geburt. Nun hätte ja Isabella, die
stets in äußeren Vorzügen ziemlich viel Ersatz für gewisse innere Mängel zu
finden wußte (dank ihres väterlichen Blutes) vielleicht das geringe Maß
an Geistigkeit an ihrem Gemahl noch ertragen: zumal sie ein offenes Haus
führte, so daß ihr gar nicht einmal allzuviel Zeit blieb, in dem geistigen
Reich des Grafen zu Gast zu sein: aber es gab eine noch tragischere Frage
in dieser Ehe, die ich allerdings nicht ohne Bedenken aufzurollen wage.
Ich werde mich sehr vorsichtig ausdrücken, vor allem werde ich zu erklären
versuchen. Roger d'Ys war der letzte seines Stammes, unweigerlich. Wenn
er ohne Nachkommen blieb, fielen Vermögen und Güter an eine Seitenlinie
niederer Gattung, die sich besonders dadurch im hohen Adel mißliebig
gemacht hatte, daß sie einige Söhne ohne Bedenken als Offiziere in das
republikanische Heer hatte eintreten lassen. Roger d'Ys gab sich nun ohne
Zweifel auch redlich Mühe, dieser entsetzlichen Möglichkeit vorzubeugen ..
und Isabella zeigte ein selbst bei Frauen nicht gewöhnliches Verständnis
für die Politik ihres Gatten, obwohl sie kraft eines gesunden Spürsinnes
für Dinge, in denen sie nur eine einmalige Erfahrung besitzen
konnte, längst und schmerzlich erkannt hatte, daß die Natur in ihrem
Verfeinerungsbedürfnis an der Männlichkeit des letzten Grafen d'Ys und
Dieuleveuille entschieden zu weit gegangen war. Sie hatte geradezu eine
Sünde begangen. Sie hatte kaum noch einen Menschen, sondern eine vollkommen
schöne Statue gebildet: die ganz erfüllt in dem Wunder ihres eigenen
Ebenmaßes lebt und kaum noch etwas davon weiß, daß das Leben nicht die
edle Beschränkung, sondern die leidenschaftliche Fülle, nicht die kühle
Vornehmheit des l'art pour l'art: sondern die zielbewußte Arbeit des l'art
pour l'oeuvre verlangt!

Aber Isabella war schon im dritten Jahr ihrer Ehe angelangt, ohne daß eine
Hoffnung auf Nachkommenschaft bestanden hätte. Die Gräfin-Mutter war auf
das Schloß gekommen und hatte ihr ernsthaft ins Gewissen geredet, auch der
Pfarrer war einige Male bei ihr gewesen, und selbst der uralte Erzbischof,
dessen Rufe zu dem Heiligen Geist in der französischen Aristokratie eine
nicht unberechtigte Berühmtheit genossen, hatte ihr sagen lassen, daß er
Gott den Herrn bitten werde .. Ihre eigene Mutter aber, weniger gläubig
und mit einem stärkeren Sinn für die Wirklichkeit begabt, war mit ihr
zu einigen großen Ärzten gefahren, von denen nicht ein einziger verfehlt
hatte, ihr die Versicherung einer geradezu mustergültigen Vollkommenheit zu
geben -- -- und sie war genau so klug, als sie gekommen, nach Château d'Ys
zurückgekehrt. Es ging auf den Winter zu, und sie begann zu kränkeln.
Wie viele Edelleute aus der Normandie hatte Roger die Gewohnheit, wegen
gewisser Jagden, die er geben mußte, weil es die Sitte seiner Familie so
verlangte, ziemlich lange auf dem Schloß zu bleiben und die Wohnung in
Paris erst im November zu beziehen. Er wäre ja gerade in diesem Jahre
gerne geneigt gewesen, seiner Frau zuliebe schon Ende Oktober in die Stadt
überzusiedeln, aber die Gräfin-Mutter fand den Grund nicht ausreichend,
zumal gewisse klerikale Wahlen bevorstanden, deren Ergebnis außerordentlich
durch den Erfolg der Feste und Gelage auf Château d'Ys bedingt war.

Da erklärte Isabella ohne jeden Umschweif, daß sie sich gewiß diesen
geheiligten Sitten nicht widersetzen wolle, daß sie aber die Rolle, die
sie bei solchen Gelegenheiten zu spielen habe, der wesentlich gewandteren
Gräfin-Mutter zurückgeben und ohne jeden Widerspruch Anfang Oktober auf
einige Wochen nach Florenz fahren werde. Diese Reise scheine ihr die
einzige Möglichkeit zu bieten, ihr Gleichgewicht wieder zu erlangen,
das sie bei den herrschenden Umständen ein wenig verloren habe. Die
Gräfin-Mutter war außer sich und trug von diesem Tage an bis zu einem
gewissen anderen Tag, der aber in dieser Geschichte erst viel später
vorkommt, eine offene Feindschaft zur Schau, ja sie soll allen Ernstes
die Frage erwogen haben, im äußersten Falle bei dem Heiligen Vater eine
Ungültigkeitserklärung der Ehe zu erlangen. Es steht nicht fest, ob sie
ihrem Sohne gegenüber einen ähnlichen Gedanken geäußert hat: wenn sie
es aber getan hätte, wäre sie ohne Zweifel auf den heftigsten Widerstand
gestoßen. Denn Roger liebte seine Gemahlin über alle Maßen, und es war
eigentlich nur die obenerwähnte allzugroße Schlichtheit seines Geistes,
die es ihm unmöglich machte, Isabella gebührend gegen die Oberhoheit seiner
Mutter in Schutz zu nehmen. So fand er auch -- trotz seines wirklichen
Schmerzes über Isabellas Vorhaben -- in diesen bedeutungsvollen Tagen weder
das richtige Wort noch die richtige Haltung, er sagte sich nur, daß es
das beste sei, Isabella ohne Widerspruch gehen zu lassen und es ganz ihrem
eigenen Gefühl anheimzugeben, wann sie sich wieder an der Seite ihres
Gatten einfinden würde. Er teilte diesen Entschluß, den er in einer
ziemlich schlaflosen Nacht gefaßt hatte, seiner Mutter mit, die sich in
Voraussicht der kommenden Dinge schon von Paris nach Château d'Ys begeben
hatte. Aber sie warf nur einen Blick gegen den Himmel und führte ihre
weiße, schmerzliche Hand nach der gefesselten Fülle des Busens, als wolle
sie sagen, daß sie sich zwar vollkommen unschuldig an einem solchen Sohne
fühle, sich aber mit der Demut einer wahren Christin auch in diese Prüfung
Gottes füge wie schon in so viele andere, von denen sie mehr ahnen ließ als
verriet. Am meisten aber litt Isabella. Doch hütete sie sich, dies merken
zu lassen, sie schien vielmehr ganz erfüllt von dem Gedanken ihrer Rückkehr
und fast schon ihrer Umgebung entrückt. Während sie jedoch scheinbar eifrig
und sorgfältig die Vorbereitungen zu ihrer Abreise traf, ging sie tief mit
sich zu Rate und überlegte, wie sich ihr zukünftiges Leben gestalten würde.
Gerade weil sie ein wirklich ehrliches Gefühl für ihren Gemahl hegte, war
es nicht leicht, das Rechte zu erkennen. Sie war nun einmal die Gräfin d'Ys
und Dieuleveuille, und sie mußte es unter allen Umständen bleiben. Aber sie
fürchtete sich vor dem Augenblick, wo vielleicht in ihren Empfindungen für
den Gatten etwas wie eine Windstille eintreten würde, weil er .. nun ja,
einmal weil er sich in seiner unschattierten Geistigkeit so unerhört gleich
blieb, sodann aber auch, weil .. ja, wie soll ich dies nun wieder sagen ..
weil das rein Bildmäßige seiner Erscheinung, das allzustrenge Verharren in
seiner Schönheit, das allzugeringe Aus-sich-Herausgehen eines Tages eine
empfindliche Lähmung ihrer Freude an ihm mit sich bringen würde. Und sie
folgerte ganz richtig, daß etwas ähnliches ja eigentlich schon eingetreten
sein müsse, da sie so außerordentlich klare Vorstellungen von dieser
Verschiebungsmöglichkeit des Gefühles hatte. Sie würde nicht einen
Augenblick lang solchen Gedanken nachgegangen sein, wenn sie ein Kind
gehabt hätte. Sie sehnte sich leidenschaftlich nach einem Kind, nicht, weil
sie damit gewissermaßen ihre Pflicht gegen das Geschlecht des Grafen d'Ys
erfüllt hätte: sondern weil sie zu den Frauen gehörte, die auch in der
Mutterschaft eine Erfüllung ihres eigenen Lebens zu sehen vermögen. Und
wie es ja fast immer zu geschehen pflegt, daß gerade Frauen mit starkem
Sinnenleben die besten Mütter werden, weil ihre Liebe nur das sichtbar zu
Greifende, bedingt Wirkliche zu fassen vermag und unbestimmten Inhalten
abhold ist: so hätte Isabella in einem Kinde einen gewissen Ersatz gefunden
für manches, das ihrem ehelichen Leben fehlte. Aber selbst an diesen
heißgehegten Wunsch legte ihr großer Verstand eine Bresche: Wie würde ein
Kind von Roger d'Ys geworden sein? Noch weiter in ihrer Verfeinerung konnte
die Natur nicht gut gehen, und wenn Isabella auch der gesunden Art ihres
eigenen Blutes Kraft genug zutraute, bei der letzten Entscheidung über
äußere und innere Gestalt des werdenden Wesens ein sehr bedeutsames Wort
mitzureden: so faßte sie trotz dieser Zuversicht zuweilen eine große Furcht
an, sobald sie an die Verwirklichung ihres Wunsches dachte: denn es waren
ihr zu viele Beispiele bekannt geworden -- und ganz besonders seit ihrem
Aufenthalt im Schoße derer von Ys und Dieuleveuille -- daß das Unbegabte
über das Begabte den Sieg davonzutragen pflegt. Ja, diese Erfahrung schien
ihr manchmal in so hohem Maße ein allgemein gültiges Gesetz einzuschließen,
daß es Stunden gab, wo sie ihre Kinderlosigkeit als ein Werk der Vorsehung
empfand. Aber was sollte dann aus ihrem Leben werden? Sie war noch nicht
einundzwanzig Jahre alt! Welche Zeiten lagen vor ihr!

Eben in diesen Tagen, als die Qual zu groß in ihr wurde und allein
der Gedanke an den Stumpfsinn der nahenden Jagdgesellschaften sie fast
trübsinnig machte, beschloß sie, nach Florenz zu fahren. Wie der übermüdete
Schwimmer, der nicht mehr gegen den Strom ankann, die erste Weidengerte
des Ufers erfaßt, so klammerte sie sich an diesen Namen: Florenz -- und an
einem der ersten Oktobertage traf sie in unserer geliebten Vaterstadt ein.
Ihr Gemahl hatte sie natürlich nach Paris begleitet und ihr als Zeichen
seiner Liebe einen großen Rosenstrauß mitgegeben, zu dem er selbst jede
einzelne späte Blüte im Schloßpark zusammengesucht hatte: Als sie aber nun
im offenen Wagen an der Seite ihrer strahlenden Mutter, die natürlich von
den inneren Zusammenhängen keine Ahnung hatte, durch die Via Tornabuoni
über den Ponte Santa Trinità hinauf nach dem Boboli fuhr, hinter dem
die Villa der Eltern lag, hatte sie vollkommen vergessen, warum sie aus
Frankreich entflohen war. Sie fand es ganz selbstverständlich, daß sie in
ihrer Vaterstadt weilte, ja, sie konnte es kaum noch begreifen, daß sie
weit über zwei Jahre die Trennung von der heimatlichen Erde ertragen hatte,
zumal in der Umgebung, in die sie ihre Heirat gestellt hatte. Und noch ehe
der Wagen vor der Haustür hielt, war sie sich klar darüber, daß kein Herbst
und kein Frühling mehr vergehen würde, ohne daß sie einige Wochen in
der Heimat zubrachte. Mochte die Gräfin-Mutter wegen der mißratenen
Schwiegertochter jede Woche zweimal zum Erzbischof laufen: sie würde
sich nicht daran kehren. Sie würde sich überhaupt nicht mehr an all diese
lächerlichen Zustände in Château d'Ys kehren. Sie würde sich durchsetzen,
ganz unzweideutig. Vor allem würde sie sehr viel auf Reisen gehen. Drei
Monate auf dem Schloß und drei in der Stadt müßten vollkommen genügen, über
die andere Hälfte des Jahres würde sie selbst bestimmen. All diese Dinge
wurden ihr im Fluge klar und mit einer Entschiedenheit, wie sie nur die
klare, helle Luft unserer Stadt zu erzeugen vermag.

Sie schrieb noch am selben Abend einen glückseligen Brief an ihren Gemahl,
in dem zu lesen stand, daß der Mond im glänzenden Laube der Pappeln spiele,
daß aus dem Garten der Duft später La Francerosen in ihr Zimmer dringe, und
daß zwischen den dünnen, wehenden Ölbaumzweigen das Wasser des Arno silbern
aufleuchte. Allein schon der Anblick der Ölbäume habe ihre Seele gelöst,
schrieb sie gegen den Schluß hin, und sie sei des festen Glaubens, daß sie
in der Heimat so weit genesen werde, um gesund und hoffnungsfroh zu ihm
zurückkehren zu können.

Daß aber am gleichen Abend der wunderschöne Graf Primoli sich unversehens
bei ihren Eltern als Gast angesagt hatte und bis gegen Mitternacht
geblieben war (was man eigentlich unter ganz vornehmen Leuten nicht mehr
tut): das schrieb sie nicht. Sie schrieb auch nicht, daß dieser Primoli
gefragt hatte, ob er seine Schwester mit ihr bekannt machen dürfe, die
gerade bei ihm zu Besuch sei. Vor allem aber schrieb sie nicht, daß eine
geradezu übersinnliche Erleuchtung sich plötzlich ihres ganzen Wesens
bemächtigt hatte, als dieser Primoli ihr die Hand beim Abschied küßte ..
eine Erleuchtung, so gewaltsam und divin, daß sie plötzlich an den alten
Erzbischof und die Macht seiner hierarchischen Gebete denken mußte.

Nach etwa drei Wochen aber schrieb sie den längsten und schönsten Brief,
den ihr Gemahl jemals von ihr bekommen hatte. Der Brief war so schön, daß
Roger d'Ys die Wahlen und die Jagden und seine vom nahen Weltuntergang
überzeugte Mutter im Stich ließ und geradeswegs nach Florenz fuhr, wo er
in dem kleinen Mauergarten der Villa seiner Gemahlin zu Füßen sank und ihr
fast unter Tränen gestand, er habe seit ihrer Abreise keine frohe Stunde
mehr gehabt, und er fühle, daß ihre Nähe ihm teurer und wertvoller sei als
alles andere auf der Welt. Während er dies aussprach, hatten seine Wangen
sich gerötet, und seine hyazinthblauen Augen hatten einen innerlichen
Glanz bekommen. Sein feiner Mund stand ein wenig geöffnet, die weißen,
gleichmäßigen Zähne wurden sichtbar -- und er sah so schön aus, daß
Isabella gerne ihre Lippen länger auf den seinen ruhen ließ, als sie sonst
zu tun pflegte. Sie hatte nun wirklich keinen Zweifel mehr, daß an jenem
Abend, als Diomede Primoli ihr so lange die Fingerspitzen und die zarten
blauen Adern des Handgelenkes geküßt hatte, der heilige Geist über sie
gekommen war und ging mit dem glückseligen Lächeln einer Märtyrerin durch
die herbstliche Sonne am Arm ihres Gatten dem Hause zu. Roger wich fortan
nicht von ihrer Seite, und es verbreitete sich allenthalben die Kunde ihres
Glückes. Kinderlose Ehepaare nahmen sie sich zum Muster, und einmal, als
Monsignore Zacconi in der Annunziata eine lange Predigt damit geschlossen
hatte, daß es kein wahres eheliches Glück ohne Kinder gebe (obwohl er
doch hier eigentlich nicht gut mitreden konnte) stellten ihn bei einem
Abendessen, das die Marchesa Prioressa gab, einige Damen und Herren sehr
unverblümt zur Rede über diese seltsame mittelalterliche Ansicht und
verwiesen frohlockend auf Isabella und Roger, die Arm in Arm an einer
Säule standen und aufmerksam mit zuhörten, wie der Graf Primoli von der
Einrichtung seines Hauses erzählte. Ich muß hier zufügen, daß er sich
geradezu eines Rufes als Renaissancekenner erfreute, und daß selbst aus
entlegenen Ländern Besucher zu ihm kamen und seine schönen Möbel- und
Schmuckstücke betrachteten. Seltsamerweise war Graf d'Ys noch nicht bei ihm
gewesen, was eben gerade den Anlaß dazu gegeben hatte, die Teestunde des
nächsten Nachmittags zu einem Besuche festzusetzen. Isabella wurde in
demselben Augenblick, als Roger sie um ihre Ansicht fragte, von der
Herzogin von Levanto in ein Gespräch über französische Geflügelzucht
gezogen und somit einer Antwort überhoben. Roger indessen zweifelte nicht
eine Minute daran, daß seine Gemahlin einverstanden sei und sagte zu.

Diomede hatte alle Zimmer mit Blumen schmücken lassen, insbesondere aber
sein Schlafgemach, das schöner als alle anderen Räume war. Das köstlichste
Gebäck der Pasticceria Giuco wurde aufgetragen, alle Messer und Löffel
wiesen die bezauberndsten Goldschmiedearbeiten der Frührenaissance auf,
in einer Räucherpfanne, die aus dem Nachlaß der Päpstin Johanna stammte,
verpuffte in goldenen Wolken ein wenig Würze von Rosmarin: Kurz, der Graf
d'Ys mußte zugeben, daß er niemals zuvor in einer Umgebung so ausgewählten
Geschmackes von einem so liebenswürdigen Gastgeber empfangen worden sei.
Ja, er äußerte lebhaft und mehrere Male hintereinander den Wunsch, doch
noch des öfteren während seines florentinischen Aufenthaltes den Grafen
besuchen zu dürfen, worauf dieser entgegnete, er wüßte nichts, was ihm
angenehmer wäre. Auch Isabella meinte, es gäbe ja nichts Schöneres als
das Verweilen in diesem Hause, wo jeder Winkel den Kunstsinn und die feine
Gesittung seines Bewohners verrate. Diomede wandte lächelnd ein, daß sie
übertreibe, aber Roger wiederholte wörtlich, was seine Gemahlin gesagt
hatte und verlangte auch, die oberen Gemächer zu sehen, während Isabella,
eine Ermüdung vorschützend, sich im Garten ausruhte. Wohl eine halbe Stunde
lang verweilten die Herren im Schlafgemach. Roger, dem es zum ersten Mal
in seinem Leben klar wurde (obwohl er einige Bücher von d'Annunzio gelesen
hatte) was dieser Raum einem Menschen bedeuten konnte, wollte sich nicht
trennen von den unzähligen Schönheiten, die hier das Auge ergötzten, sei
es, daß er vor einem Engel der Verkündigung stehen blieb und andächtig in
die verheißungsvollen Züge emporstarrte, sei es, daß er in den kostbaren
alten Brokatbänden blätterte, die auf dem Nachttisch lagen, sei es, daß er
staunend und neidisch das Bett betrachtete, von dem eine seltsame Macht auf
ihn auszuströmen schien. Diomede trat zu ihm und legte ihm die Hand auf die
Schulter:

»Ist es nicht wundervoll?«

»Wundervoll, erwiderte Roger wie im Traum, und so breit, so bequem, beinahe
feierlich. Ich wünschte, es wäre mein.«

»Nichts leichter als dies, mein Teurer, entgegnete Diomede, genau das
gleiche Bett ist noch bei Rondinelli zu haben. Wenn Sie es kaufen wollen,
werde ich Ihnen gerne behilflich sein.«

»Tausendmal Dank, rief Roger entzückt, Sie überschütten mich mit
Freundlichkeiten. Ich werde es kaufen!«

In den nächsten Tagen konnte der Graf d'Ys keinen anderen Gedanken
mehr fassen, als Möbel zu kaufen, alte, echte Renaissancemöbel für sein
normännisches Schloß. Und er war bitter enttäuscht, als Primoli den Kopf
schüttelte und etwas nachlässig sagte, während er sich in dem Schaukelstuhl
zurücklehnte und die Beine übereinanderschlug:

»Lieber Graf d'Ys, das würde ich an Ihrer Stelle doch nicht tun. Man muß
die Dinge der Umgebung anpassen, in die sie gehören. Da Sie mir ja selbst
erzählten, daß der Donjon Ihres Schlosses aus dem zwölften Jahrhundert
und der Rest des Bauwerkes aus dem dreizehnten stammt, da außerdem dieses
Schloß in der Normandie und nicht südlich des Apennin liegt, so dürften
florentinische Renaissancemöbel doch nicht ganz das Richtige sein.«

»Sie haben vollkommen recht, mein lieber Diomede, sagte Roger, und ich
kann Ihnen versichern, daß ich selbst schon einen ähnlichen Gedanken gehabt
habe. Aber sehen Sie: es dreht sich ja nur darum, Isabella eine Freude zu
machen. Ich merke es an allem, wie glücklich sie hier unten in ihrer Heimat
ist, in der heiteren, geistvollen Gesellschaft dieser Stadt, die man um so
lieber gewinnt, je länger man darin weilt: und ich dachte, vielleicht würde
sie das allerdings ganz andere Leben in der Normandie leichter ertragen,
wenn sie möglichst viel Dinge um sich sähe, die sie an Florenz erinnern!«

»Ganz im Gegenteil, fiel Primoli ein. Sie kennen die Seele der Frauen
schlecht! Ganz im Gegenteil! Da ja die Täuschung doch nur oberflächlich
bleiben kann, wird ihr Heimweh nicht gemildert, sondern nur verstärkt
werden. Und Sie werden genau das Entgegengesetzte von dem erreichen, was
Sie anstreben. Aber -- fügte er hinzu, und er gab diesem Aber einen ganz
besonderen Nachdruck, ohne jedoch das leicht Hingeworfene seiner Rede
deswegen aufzuheben -- wenn Sie der Gräfin eine Freude machen wollen, die
einen wirklich tiefen Sinn hat: so kaufen Sie doch eine von den unzähligen
kleinen Villen hier in den Colli und richten Sie sie so ein, wie es zur
Umgebung paßt.«

Der Graf d'Ys fuhr von seinem Sessel auf:

»Wundervoll! wundervoll! rief er laut, indem er die Hände Primolis ergriff,
Sie haben doch immer die besten Gedanken ..«

»Aber dieser Gedanke lag doch so nahe, so unsäglich nahe ..«,
beschwichtigte jener.

»Gewiß, gewiß .. Wenn ich es jetzt überdenke .. Natürlich lag er sozusagen
auf der Hand. Aber es geht ja bekanntermaßen oft genug so, daß man vor
lauter Bäumen den Wald nicht sieht.«

                             · · ·

Etwa eine Woche später verkündete Roger seiner Gemahlin, die schon zu Bett
lag, während er selbst noch ein wenig am Rand ihres Lagers saß, daß er die
alte Villa Giramonte gekauft habe. Isabella starrte ihn an. Sie wußte nicht
recht, ob sie vielleicht schon im Halbschlaf geträumt hatte, oder ob dies
alles Wirklichkeit war. Als aber Roger einen Kaufbrief aus seiner Tasche
nahm und auf die weißseidene Steppdecke legte, brach sie vor Freude und
Erschütterung fast in Weinen aus. Nur der Gedanke, daß ein solches Geschenk
sofort das Gegengeschenk erfordere, hemmte ihre Tränen: Sie gestand dem
Grafen, daß sie guter Hoffnung sei. Er konnte es kaum fassen, er rannte im
Zimmer umher, bestürmte sie ein über das andre Mal mit Fragen, ob sie sich
nicht täusche: aber sie lag mit geschlossenen Augen in den tiefen Kissen,
neigte ganz leicht und mit der Miene der Dulderin ihren schönen Kopf und
sagte wie im Traum:

»Die Heimat, mein Freund, das Glück, in dieser süßen, milden Luft zu
atmen .. überhaupt: alle die anderen Verhältnisse ..«

So entschlief sie. Er aber blieb lange vor ihr stehen und sah auf ihren
zarten, heiligen Körper nieder, indessen etwas wie ein Dankgebet aus seiner
Seele zum Himmel aufstieg. Und in der gleichen Nacht noch schrieb er einen
langen Brief an die Gräfin-Mutter, um sie in ihrem Groll zu versöhnen und
den Ausfall der Jagden und Wahlgesellschaften verschmerzen zu lassen.

Als Isabella am nächsten Morgen den gesiegelten Umschlag auf dem Tisch
liegen sah, nahm sie ihn stillschweigend zwischen ihre Fingerspitzen und
schaute fragend in das erstaunte Gesicht ihres Gatten. Sie las die Antwort
in seinem Blick.

»Nein, Geliebter, sagte sie, ich möchte noch nicht, daß man in unserem
Kirchensprengel für mich betet: vor allem aber möchte ich deiner Mutter
noch nicht die Gelegenheit zu neuer Gottwohlgefälligkeit geben. Ich möchte
ihr überhaupt erst mit dem fait accompli vor Augen treten: das heißt
in diesem Falle erst dann, wenn ich mein Kind im Arm halten kann. Mein
veränderter Zustand wird natürlich eine Menge von Änderungen mit sich
bringen, über die wir am besten sogleich reden. Ich denke, wir halten es
so: Vor allem werde ich vor meiner Niederkunft nicht mehr nach Frankreich
zurückkehren. Ich will erst als Mutter Château d'Ys wiedersehen .. und
Paris würden wir ja ohnehin für diesen Winter aufgeben müssen. Ich glaube,
wir bleiben am besten über Weihnachten hier, gehen dann vielleicht ein
wenig nach Rom oder an die Riviera und beziehen im April hier unser neues
Haus solange, bis alles vorüber ist. Rufen dich einmal für kurze Zeit die
Geschäfte zurück: so bedeutet das ja weiter nichts ..«

Roger wagte nicht zu erwidern. Gewiß hatte er sich das alles ganz anders
gedacht, aber die Entschiedenheit in Isabellas Sprache und die große
Klarheit ihrer Pläne ließ auch diesmal keinen Widerspruch aufkommen. Wozu
auch? Es galt jetzt, die junge Frau zu schonen, und er hatte ja schon
des öfteren sagen hören, daß Frauen in solchen Zuständen manchmal die
seltsamsten Launen haben.

Isabella aber wurde nur viel stiller, als sie sonst zu sein pflegte, und
die innere Lösung aller Verkettungen schien für sie einzig in der Frage zu
gipfeln, ob das Kind ein Sohn oder eine Tochter sein würde.

Und siehe: auch dieses Mal betrog sie ihre geheimste Hoffnung nicht:
sie genas im Juni in ihrer Villa zu Florenz einer wundervollen, kleinen,
schwarzen Tochter, von der man zwar durchaus nicht sagen konnte, daß sie in
irgend etwas der Blondheit derer von Ys und Dieuleveuille nahekam: es ließ
sich nur feststellen, daß sie ein äußerst vornehmes und wahrhaft gräfliches
Kind sei.

Isabella aber dankte dem Herrn für die Erhörung ihrer stummen Gebete: denn
von nichts war sie nun mehr überzeugt, als daß jene große Erleuchtung des
letzten Herbstes wirklich göttlicher Natur gewesen sei, und daß sie, um
Gott und den Menschen wohlgefällig zu sein, nur da fortzufahren brauche, wo
sie so glanzvoll begonnen hatte.

Und siehe: als sie den Herbst wieder mit Gemahl und Tochter im Frieden
ihrer florentinischen Villa zugebracht und sich zwischen Roger und Diomede
eine wirkliche Freundschaft entwickelt hatte, schenkte sie im nachfolgenden
Hochsommer ihrem Gemahl jenen wundervollen Knaben, dessen Schönheit in
gewissen Kreisen unserer lieben Vaterstadt schon heute anfängt, ebenso
sprichwörtlich zu werden, wie es noch vor drei Jahren diejenige des Grafen
Primoli war.

So war auch in Isabellas Mutterliebe die göttliche Dreiheit hergestellt:
und dies Ergebnis gewährte ihr eine solche innere Befriedigung, daß
sie sich willig dem französischen Schönheitsgesetz fügte, das es für
außerordentlich schädlich erklärt, wenn eine Frau mehr als zweimal die
Lasten der Mutterschaft erträgt. Sie führte fortan das Leben der wahrhaft
großen Dame -- zumal sie ja in dem Gefühl treu erfüllter Pflicht gegen
das Geschlecht derer von Ys und Dieuleveuille eine ausreichende Schwere
sittlichen Gleichgewichtes besaß -- und man empfand es in Paris wie eine
gewisse Erleichterung, als eines Tages ein bekannter Weltmann sich
die Bemerkung gestatten durfte, daß sogar die spröde Gräfin d'Ys dem
unentrinnbaren Einfluß der Pariser Luft zu erliegen scheine, insofern, als
sie sich des öfteren ganz zwanglos mit einem jungen Diplomaten deutscher
Herkunft im Theater und in den Salons zeige.

Mit diesem jungen Deutschen aber ist natürlich meine Geschichte schon
deshalb zu Ende, weil er mittlerweile vierzig »Elegieen einer geistigen
Liebe auf eine Florentinische Dame« geschrieben hat.«

                             · · ·

So ungefähr hatte uns damals Octavio Poggiolini erzählt, dem die Anmut und
das wundervolle Heidentum seiner Vaterstadt eingeboren waren. Und gleich
darauf, als er sein neugefülltes Glas geleert hatte, ließ er sich auf den
verblaßten Sammetschemel zu Füßen seiner rehbraunen Nachbarin Constanze
Torregiani nieder und hob die schwarzen Augen an den Falten des
himbeerfarbigen Seidengewandes bis zu ihren Blicken empor. Aber die Römerin
schaute streng und strafend nieder, und die Hände, die er gern ein wenig
auf seinem dichten, blauschwarzen Haar gefühlt hätte, dachten nicht daran,
den Löwenknauf des hohen Sessels zu verlassen. Da erbarmte sich Katarina
von Pleß seiner:

»Octavio, sprach sie, Octavio: Ihr sucht Euren berechtigten Lohn bei einer
Unerbittlichen. Ihr vergeßt, daß sie eine geborene Colonna ist und sich
noch nicht lange genug in Eurer Stadt aufhält, um von dem Geist erfüllt zu
sein, der hier seit Jahrhunderten geheiligt ist. Wenn sie aber des öfteren
Eure Geschichten gehört hat, wird sie Euch gnädiger gesinnt sein. Sofern
Ihr aber mit mir vorlieb nehmen wollt -- obwohl ich, wie Ihr wißt, nur eine
schlichte deutsche Frau bin und außerdem die Base jenes jungen Deutschen,
dessen geistige Liebe Eurer süßen Geschichte ein Ende setzte: wenn Ihr also
mit mir vorlieb nehmen wollt, so will ich Euch gerne gänzlich ungeistig
geben, was Euer ist: so wie Ihr der Muse gabt, was der Muse ist.«

»Ihr macht mich erröten, Herrin, entgegnete Octavio, da Ihr mich hoffen
laßt, was meine kühnsten Wünsche nicht erträumt hätten. Die deutschen
Frauen gelten hierzulande für unnahbar ..«

»Naht Euch getrost, versetzte Katarina mit einem sanften Lächeln, indem sie
das runde Kissen, worauf ihre kleinen weißen Seidenschuhe nur leicht geruht
hatten, ein wenig von sich schob, und mögen die Umsitzenden Zeugen sein,
wie man die Dichter ehrt. Sollten Euch aber -- was ich Euch durchaus
zutraue -- Gewissensbisse anfallen, Ihr könnet die Seele einer deutschen
Frau durch den Zauber Eurer Erzählung, zu dem sich die ganze Anmut Eurer
jugendlichen Erscheinung gesellt, mehr als erlaubt ist von den Bahnen der
Sittsamkeit entfernt haben: so laßt Euch zur Erleichterung im voraus sagen,
daß in meiner Ehe alle Angelegenheiten bereits so weit fortgeschritten
sind, daß es keiner Erleuchtung mehr bedarf, wie sie über Eure göttliche
Isabella Giramonte kam.«

Und mitten im lauten Jubel unseres Lachens küßte sie den schönen Octavio
auf den schönen, hingehaltenen Mund.

Dann fiel der Vorhang über dem Spiel. Der große Halbkreis löste sich
in kleine Gruppen auf, ich warf den Mantel über und trat ins Freie. Man
fühlte, daß der Tau schon im Fallen war, noch standen keine Tropfen an den
halbgeschlossenen Rosenblüten, aber das Gras war beschlagen und das Licht
des Vollmondes rieselte in feinem silbernem Dunst. Die Schlagschatten an
den Wänden schnitten große, bläuliche Dreiecke in das weiße Gestein. Tief
unten im Tal lag der ungewisse Schimmer der Häuser und Kuppeln.

»Kennen Sie Siena?« fragte mich plötzlich der Graf Arnedal, ein junger
Schwede, mit dem ich wenige Tage vorher in Deutschland bekannt worden war.

»Nein, noch nicht.«

»Sie müssen es mit mir zusammen sehen. Wenn Sie dort gewesen wären, würden
Sie begreifen, warum mir in einer Nacht wie dieser die Frage aufstieg.«

Er nahm meinen Arm und zog mich auf die taghelle Landstraße hinaus. Wir
gingen langsam bergauf. Er sprach von den Mondnächten Sienas, von dem
silbernen Rauschen seiner unzähligen Brunnen, bis wir selbst unerwartet
vor einem breiten, moosbewachsenen Becken standen, in dessen klare Flut
ein weißer, dünner Strahl sein Wasser goß. Wir tauchten die Hände ein: sie
schienen ganz im Mond gebadet .. wir schüttelten sie: tausend sprühende
Tropfen sprangen in den Behälter zurück. Von der Höhe wehte ein leichter
Lufthauch den Geruch der Akazienblüten, tief unter uns, in der Richtung
des Hauses, erwachte der milde, goldne Glanz einer männlichen Stimme
über leisen Lautenklängen. Wir lehnten am Brunnenrand und lauschten. Axel
Arnedal sah in den Glanz der jenseitigen Arnohügel:

»Wenn wir morgen nach Siena führen?«




ROM


Rom: Ewige Welt im Banne eines Namens .. Traumhaftes Anklingen
tiefgedämpfter Trommelwirbel über dem weichen Golde der Posaunen.

                               *

Eines möchte ich wieder erleben: Die frühe Morgenstunde, als ich zum
erstenmal über die Piazza delle Terme in die Stadt hinunterfuhr: jenes
Licht auf den gelben Häuserwänden, das Zerstäuben der Wassergarben über den
offenen Brunnenbecken, das Wehen der Palmen im frischen, blauen Ostwind,
den Duft des Sprühregens, der aus großen Gießfässern auf die Straße sprang,
die Musik der tausendfachen Rufe aus Höfen und Hallen, aus Winkeln und von
hohen Balkonen, den Flug des leichten Wagens, das frohe, helle Aufschlagen
der Hufe, das Bellen des kleinen Hundes, der neben dem Kutscher saß und mit
den Pfoten an einer hochroten Halsschleife spielte .. und dann den Eintritt
in das Haus der Freunde, die kühle Dämmerung des Marmorvestibüls, das
Schweigen der hohen, weißen Wände und den herben Geruch der Lorbeerbäume,
die in niedrigen Behältern neben einem schlanken Spiegel standen.

Warmes, braunes Halbdunkel, von Grün durchweht, füllte das Zimmer, in das
man mich führte: die Läden waren geschlossen, die Vorhänge gesenkt, nur
hier und da vom Gold der Luft gesprenkelt. An allen Wänden, an der Decke,
am Fußboden floß Gold: weich wie der Wein von Frascati in die glatten,
runden Gläser fließt. Narzissensträuße standen auf den Tischen, aus langen
Korridoren hallten Worte herüber, Schatten flogen und verschwanden.

Seitdem sind Jahre vergangen. Abschiede und Wiedersehen sind gewesen, und
nach jeder Trennung die Gewißheit neuer Wiederkehr.

Es gibt keinen Abschied von Rom. Mit allen nordischen Städten kann man zu
einem Ende ohne Widerruf kommen: Rom lächelt, wenn wir gehen. Es läßt
seine Brunnen weiterrauschen, seine Schwalben im hellen Abendrot über den
Ziegeldächern weiterkreuzen und streut den Samen des Heimwehs aus.

Rom ist die Heimat aller, die vom Wissen ruhen, vom Forschen genesen
wollen, das Vaterland der Kämpfer, die über ihrem Ziel den großen Sonntag
nicht vergessen. Lege deinen Kopf an den Schaft der abgebrochenen Säule
und laß dein Auge die Krone der hochschwebenden Pinie suchen, sitze am
schmalgefaßten Wasserbecken des Forums und folge dem Zug der Wolken in der
stillen Tiefe der Flut, strecke dich im hohen Grase des Palatin aus und laß
die Bienen über Glockenblumen und Asfodelen schwirren, trete tief in den
Gesang einer Kirche hinein, wenn aus der klaffenden Türe der Kerzenflimmer
dein Auge trifft: Du ruhst. Von allem ruhst du aus, fast wie ein Kranker,
den das Gefühl gesund macht, daß ihm nichts mehr geschehen kann, solange
das Bett ihn hütet. Niemand mehr hat eine Forderung an ihn, niemand kann
kommen und ihn mit Fragen quälen, die Stunden sind rechtlos geworden .. die
Tage .. vielleicht die Wochen. Er fühlt, wie sich die Kräfte seines Lebens
wieder sammeln und das ermüdete Blut leichter und fröhlicher machen.

O wunderbar geschlossene Seele Roms! Keine Gegensätze mehr sind im Krieg
miteinander, keine Welten mehr wollen sich umstürzen: mitten in das Rund
des lateinischen Tempels hat die christliche Sehnsucht ihrem neuen Gott die
Wohnung gebaut, Säulen, die um Altäre Jupiters und Apollos standen, tragen
das Dach der christlichen Basilika, du kaufst die griechische Gemme
bei demselben Juwelier, der dir die neueste Schöpfung des heimischen
Goldschmiedes vorlegt, in dem Antlitz eines kleinen Zeitungsträgers findest
du die Züge irgend einer geliebten römischen Büste wieder, in der Rede
eines Abgeordneten hörst du Worte, die ein Tribun sagen konnte, und seine
pathetischen Handbewegungen erinnern an die Geste des antiken Staatsmannes,
wie ihn Marmor und Bronze überliefert haben. Alles gilt vor allem in der
Seele dieser unergründlichen Stadt, und alles löst sich in allem auf. Auf
ununterbrochen sich kreuzenden Wegen schafft sich der Geist des Fremdlings
aus den Widersprüchen die innere Einheit der Stadt: und dieses rastlose
Zusammenfügen von Getrenntem gibt Bewegung und Anmut, es bewahrt vor
Erstarrung, indem es immer tieferes Erstaunen schenkt. So wird allmählich
schon das Schauen zum Erkennen: der geübte, selbst nur flüchtige Blick
rührt an das Wesen der Dinge.

Sitze nur einen Abend oder Nachmittag vor den großen Kaffeehäusern,
Aragno oder Faraglia, sieh, wie sich diese Gruppen bilden, wie sie sich
verschieben und auflösen, sieh das scheinbare Warten der Menschen auf
irgendein Ernsthaftes und die Freude an der Begrüßung des ersten, der
zufällig des Weges kommt. Dicht am Rande des Fußsteiges stehen alle diese
jungen Leute, den Fuß ein wenig vorgesetzt, die Hände in den Hosentaschen,
so daß sich der Rock über den Schenkeln emporschlägt. Der Hut ist nach dem
Nacken zurückgeschoben, das schwarze Haar fällt in dichter Welle auf die
Stirne. Sie pfeifen leise mit gespitztem Mund, wenn sie lachen, blinken
die breiten, gesunden Zähne auf. In der linken Brusttasche steckt das bunte
seidne Tuch, es hat die Farbe der Krawatte und der Strümpfe. Sie stehen und
warten. Sie schauen den Corso hinauf und den Corso hinunter, sie gehen
ein paar Schritte in eine Seitengasse: du kannst sicher sein, daß sie in
wenigen Minuten zurück sind. Sie mustern sich und prüfen die Kleidung, sie
glätten eine Falte und ziehen den Knoten einer Krawatte, während sie sich
in einem blanken Schaufenster bespiegeln. Sie sind glücklich in dem, was
sie sind: glücklich zu leben, zu jedem Abenteuer bereit, leichtsinnig bis
zur Göttlichkeit, voller Schulden, bezaubernd körperlich, leidenschaftlich
in jeder Empfindung, in der Gebärde ritterlich, traumlos und wundervoll
gedankenlos. Sie sind genau so lange da, als sie vor dir stehen, aber sie
sind nie gewesen, sobald sie nur um die nächste Ecke biegen und im Dunkel
verschwinden. Kein Wunsch in dir wird wach, zu wissen, was sie treiben,
was sie gelernt haben, ob sie Kaufleute oder Beamte sind. Sie können alles
sein. Was sie wirklich bewegt, was ihnen das Leben schön macht, sind die
stets gleichen Dinge: sie spielen, sie wetten auf die Rennpferde, sie
denken an ihre Weiber. Jedoch dies alles haben andere junge Leute in
anderen Städten auch. Aber sie sind Römer! Frage einen, was er ist, höre
den Tonfall der Antwort:

»Sono Romano.«

Da ist der Abgrund, der sie von der Umwelt scheidet -- und die Brücke,
die unbeschreiblich-schwanke, unfehlbar-sichere Brücke, auf der ihre Seele
zweitausendjahreweit in die Seele der großen Ahnen zurückflieht:

»Civis Romanus sum.«

Nimm ihnen die Kleider fort, wirf ihnen Toga und Tunika über, gehe zwischen
ihnen über das Forum: und du mußt mitten im Leben der alten Stadt sein.
Höre wieder auf ihre Sprache: Spiel, Wagenrennen, Gladiatorenkämpfe,
Sklavenaufstände, Huren ..

Nimm sie einzeln: Es bleibt nicht sehr viel. Es bleibt ein Ebenmaß, eine
Schönheit mittleren Grades: ein straffer, oft ein wenig gedrungener Körper,
hartgemeißelte Schläfen, ein klarer Ansatz der glänzend-schwarzen Haare an
Stirn und Nacken, die offene Flamme des dunklen, mandelförmigen Auges.

Nimm sie gleich darauf wieder zusammen, fühle ihre Einheit: und du
spürst die unbegreifliche Kraft einer Rasse, die sich über den trübsten
Schicksalen blühend erhalten konnte. Du spürst ganz Rom. Rom lebt dir aus
ihnen entgegen, sie sind die unfreiwilligen Mittler. Wer Rom erlebt,
muß sie erleben und in seine Liebe einbeziehen. Wer sie aus Dünkel oder
Gleichgültigkeit übersieht, nimmt seinen Lohn voraus: Sie hemmen, wo sie
gerne helfen möchten.

                               *

An einem späten Nachmittag, als ein Gewitter die Luft gereinigt hatte, ging
ich zur Villa Borghese hinauf. Abseits, im Grunde der Gärten, liegen die
beiden Brunnen, denen mein Kommen galt, umspielt vom Schatten hellgrüner
Akazien, die in den Sonnenglanz der stillen Abendlüfte greifen. Sie liegen
halbvergessen auf feuchtem, braunem Boden, der den Klang jedes Schrittes
auslöscht und Kühle haucht. Reicher tropfen die Schalenränder des ersten,
verträumter die des anderen. Gleich süß sind beide der Ruhe suchenden
Seele. Wie geht es sich leicht zwischen den Steineichen des schmalen
Pfades, der beide verbindet, wie bannt ihr wechselnder Anblick das immer
wieder entzückte Auge! Stehst du am einen und schaust nach rückwärts,
so siehst du am andern den Kranz goldner Perlen in die oberste Schale
tröpfeln, neue Perlen sammeln und an verdichteten Schnüren über smaragdenes
Moos zur zweiten Schale herabfallen, die ihn noch länger behält und ihn der
dritten gibt, wo er versinkt. Stehst du am andern, so hast du die Sonne zur
Seite und sieht nur ein silbergrünes Tropfen und viele zerrinnende Kreise
im unteren Becken. Hebt sich ein Windhauch, so rieseln die weißen Blüten
auf das Wasser, fangen das Gold eines Tropfens und lassen sich weiterspülen
in den traumhaften Tod. Kaum sah ich Menschen hier. Einmal lag ein Knabe
auf einer Steinbank und starrte in die Bläue. Jedesmal, wenn sich das Laub
im Winde regte, schien er zu warten, ob eine Blüte auf ihn niederfalle ..
und lächelte, wenn sie auf seine Wimpern sank. Fast eine Stunde lag er so,
vertieft in sich und in sein Spiel, ein junger Flurgott, der nichts
von seiner Herkunft weiß. Später trat er zum Brunnenrand und fing die
Silbertropfen mit dem Munde ..

Ein andres Mal kam ich mit einer Frau, die lange krank gewesen war. Sie
ging sehr langsam, in ihren Augen brannte Müdigkeit. Sie tauchte die
Hände in das Wasser, eine breite, goldne Welle floß über, ihre Rubinringe
flammten neben dem hellgrünen Moos auf .. Sie starb im gleichen Jahr. Im
Fall der Tropfen haben wir die letzten Worte zusammen gesprochen. O Brunnen
der Erinnerung! Es ist keine Liebe zu einem Menschen oder einem Ding, die
ohne Trauer wäre. Nun scheuchte mich der Schatten dieser Frau. Mit der
hohlen Hand fing ich die erblindeten Tropfen. Wo blieb das Gold? .. Schon
hob sich weiß der Mond und kündete kühl die silberne Nacht.

O Brunnen der Verwandlung.

O Wasser Roms.

                               *

Viele stehen Abend für Abend am Geländer des Pincio und warten auf die
Nacht. Ihre Augen sind geweitet, manche voll Grauen, manche voll Heimweh.
Noch tauchen Namen auf in ihrem Hirn. Sie wissen: Dort ist der Janiculus,
dessen Pinienkronen wie stille Inseln im korallenfarbigen Duft schwimmen.
Die Kuppel St. Peters erscheint vergrößert im silbergrauen Dunst. Noch
weiter rechts hebt sich der Monte Mario, neue Pinienkronen schließen
sich an, eine schwebende Brücke zwischen Land und Land über den goldnen
Wolkenbrüchen der Tiefe, in denen die Sonne versinkt. Ein Fremder tritt
zu der Gruppe und nennt Kirchen, die über dem Durcheinander der Dächer
aufsteigen. Wo ist der Fluß?, fragt einer laut .. Man kann ihn nicht sehen
von hier, die Häuser verbergen ihn, aber dort, wo das Castello San Angelo
auftaucht, muß er fließen. Und obwohl sie wissen, daß sie ihn nicht
erblicken können, spähen sie sehnsüchtig nach dem glänzenden Streifen aus,
der einen Weg in dem verwirrenden Bilde weist. Nun können sie suchen, wo
ihr Haus liegt, ihr Platz, ihre Straße. Das Wehe des Verlorenseins löst
sich auf im Gefühl der Beruhigung, daß sie irgendwo dort unten zu Hause
sind. So entrinnen sie dem Abendgrauen und wissen nicht, daß sie der
traumhaftesten Schönheit Roms entrinnen.

O, nicht mehr zu wissen, was diese Hügel, diese Türme, diese Dächer sind!
Rom sind sie -- Rom im Dunst von blassem Blut, im Schiefergrau barmherziger
Schleier, die das rote Niederrieseln langsam, langsam im dunkelnden
Gewebe töten. Nur fühlen, wie dies stumme Ganze sinkt, zusammenfällt, ein
Riesenschutt nachglühender Asche, wie sich auf den gelben und geschwärzten
Ziegeln das stumpfe Blau sammelt, ein Deckel von Basalt, und stehen bleibt.

So schließt der Abend seine Tore und hält die Stadt gefangen. Du bist
mit eingeschlossen, du mußt hinunter zu ihren Lichtern und ihren Stimmen.
Schatten wehen in deinem Rücken und treiben dich zur Treppe. Stufe um
Stufe nimmt dein Fuß, schon wachsen körperlose Wände über dir empor, graue,
erloschene Mauern streifen deine Flanke, Licht einer Lampe fällt aus nahem
Zimmer auf deine Hände, Laute werden deutlich, Worte erkennbar. Du bist am
Boden. Du wendest dich. Hoch über dem Gesims der Treppe stehn die schwarzen
Palmenwedel. Perlgrau glänzt der Himmel, in dem die Frühe eines Sternes
funkelt.

                               *

Irgend einer hatte bei dem Abendessen, das uns die Gräfin Arnedal -- Axels
Mutter -- gab, die Rede auf Marc Anton gebracht. Das Gespräch hielt uns
bis Mitternacht, und als wir alle zusammen noch einmal bis zur Terrasse der
Trinità de' Monti schlenderten, sagte Axel ungefähr folgendes:

»Ich habe neulich eine halbe Stunde lang die Büste dieses Mannes betrachtet
und nicht eine Spur geistigen Lebens gefunden, die das übertrieben-Weiche
dieser Züge zusammenhält und verschönt. Da ist nichts als Fleisch, sorgsam
in Locken gelegtes Haar und ein Mund, dem eigentlich die Anmut fehlt,
obwohl er schmal und sanft von Wange zu Wange zieht. Das Kinn versinkt, die
Augen liegen tief und schimmern feucht. Sie müssen sehr schön gewesen
sein, ganz ohne Seele, nur Sinnlichkeit. Ich kann mir nicht denken, daß sie
schwarz waren. Ich empfinde sie grau, sehr matt und sehr verschleiert. Mit
seiner Sinnlichkeit allein bezwang dieser Mann das Volk nach Caesars Tod.
Seine Worte waren wie das Geschmeide, das eine schöne Frau sehr schön
zu tragen weiß. Er ließ sie funkeln und schillern, er wand sich in ihrem
kühlen Flitter und machte das dumpfe Volk befangen. Die Worte perlten: und
schimmerten im Glanz von Tränen. Sie bluteten: und ließen die Wunde des
Herzens ahnen: Wo eine Preisgabe sondergleichen war, sah die Menge noch die
Beherrschung des vornehmen Mannes, dem Stand und Sitte nicht gestatten,
den ganzen Schmerz zu zeigen. Vielleicht war es ein schlimmer Übergang
in seinem Leben, als er erkannte, daß eine Sinnlichkeit, die gleichmäßig
aufgeteilt ein ganzes Wesen beherrscht, selbst da noch eine große Macht
besitzt, wo jede Kraft der Seele versagt. Auch kam dieses Erkennen zu spät
und mußte gefährlich sein als Maß für die Haltung eines Mannes. Antonius
war vierzig Jahre alt, als Caesar starb. Octavian aber war achtzehn: Ein
wesenloses Alter an irgend einem Gegner, aber nicht wesenlos, wenn das
Gesicht dieses Gegners die Züge Octavians trug. Antonius fühlte nicht den
Unterschied. Er sah die Schönheit wohl: doch daß es die reine Schönheit
eines unbeugsamen Willens war, der eine tiefverschlossene träumerische Glut
in Zucht hält, sah er nicht. Was war ihm dieser Knabe? Der Bruder
seiner Gemahlin, vielleicht einmal der flüchtige Reiz einer späten
Gastmahlsstunde.«

Wir standen alle um den Sprecher, der plötzlich abbrach und mit der Hand
nach der Kuppel von San Carlo wies, als ein Schwarm von aufgestörten Tauben
silbertriefenden Fluges hinter der Wölbung verschwand. Perlmutterfarbene
Wolkenflocken schwebten über den Gärten der Villa Medici.

»Woher wissen Sie alle diese Dinge?« fragte eine Dame.

Axel lächelte unmerklich:

»Nur aus der Statue. Ich höre das Blut in den Adern klopfen. Ich kenne den
Klang der Stimme, wenn ich gefunden habe, wie die Augen aussahen. Ich lerne
es langsam wieder, das Wesen eines Menschen aus seinem Körper zu deuten.
Ich gebe mir Mühe, den tieferen Sinn des Leibes zu erfassen. Wir waren viel
zu lange krank an Seele und Vergeistigung. Wir messen Werte nur noch mit
diesen Gewichten. Aber die Sprache des beseelten Körpers ist uns
verloren gegangen. Rom wies mir den Weg zur Umkehr. Rom führte mich nach
Griechenland. Wie eine tiefe Beschämung fiel es auf mich, als ich vor
Jahren zum erstenmal das Kapitol, den Vatikan und die Thermen durchwanderte
-- und an unsre armen Körper dachte, an denen nichts mehr gilt als das
Gesicht. Die Verhüllungen unseres Leibes haben uns den Sinn des plastischen
Ausdrucks genommen. So kommt es, daß wir anfangs fast hilflos vor den
Marmorbildern stehn, bis unerwartet die Erleuchtung in uns kommt: die
Wehmut einer Schulter, das Müde einer Hüfte, die atmende Glückseligkeit
einer Brust lassen uns begreifen. Dann beginnt die Arbeit, mit der wir die
lange Verwahrlosung sühnen. Und langsam, langsam ernten wir die wundervolle
Frucht.«

Schon während der letzten Worte hatte Axel die Blicke nach dem Aufgang der
spanischen Treppe gerichtet. Nun winkte er uns leise an das Geländer und
deutete nach dem schmalen Altan, der die mittleren Stufenläufe aufnimmt: An
der Mauer lagen in tiefem Schlaf zwei halberwachsene Kinder. Ihre
Gesichter -- deutlich erkennbar im bläulichen Mondlicht -- spiegelten tiefe
Beruhigung, das Hemd über der dunklen Brust stand ein wenig offen. Keiner
von uns sprach.

Da mußte ich an alle die Vielen denken, die Nacht für Nacht im Schutz der
Kirchentüren schlafen, Arme und Alte, in zerrissene Kleider gehüllt,
die Glücklichen unter ihnen in einen zerlumpten Mantel, den sie irgendwo
erbettelt oder fortgenommen haben. Wie oft sah ich sie plötzlich vor mir
liegen, wenn ich unachtsam die nächtigen Stufen einer Kirche emporstieg ..

O Armut Roms! Die am Tage über die alten blinden Bettler klagen und nicht
mehr wissen, wo ein Almosen frommt und wo nicht, mögen des Nachts an
die Kirchentreppen gehen und stumm den Schlafenden die stumme Wohltat
erweisen. -- --

Schweigend verließen wir die Terrasse der Trinità de' Monti und gingen
nach der Via Veneto zurück. Auf dem freien Platz vor San Isidoro nahm ich
Abschied, um nach der Piazza Barberini hinabzusteigen. Der Tritonbrunnen
warf mir das Silber seines Wassers entgegen, als ich in das Innere des
Hauses trat.

Ich konnte lange nicht schlafen. So fing ich an, in der Geschichte der
frühen römischen Kaiser zu lesen, bis zu Caligula hinauf. Schon flog die
blasse Röte des Morgens durch die Luft, als ich das Licht löschte; in
einem fernen Hof fing eine Magd schon an zu singen, eine jener langgezognen
römischen Melodien, die um einen ruhenden Ton kreisen und wie ein müder
Brunnenstrahl immer von neuem in sich zurückfallen. Die harten Blätter
der Platanen raschelten im leichten Frühwind, eine Schafherde kam die Via
Sistina heruntergezogen und verschwand in der Via Quattro Fontane.

                               *

Ein hellblauer Morgen sprühte herauf. Es war kühler geworden. Die
Tramontana wehte; in allen Fensterscheiben, in allen Wipfeln flog der Glanz
der Frühe auf und nieder. Von den Blumenständen sprangen die Farbflecken
auf: hochrot und gelb, weiß und blau. Die weißen Tücher auf den Tischen vor
den Trattorien flatterten über die Kanten empor, die Schreie der Ausrufer
hallten doppelt laut und deutlich durch die klare Luft aus den Straßen
herauf, der Tritonbrunnen warf seinen Strahl von einer Seite auf die
andere.

Ich verließ das Haus sehr zeitig. Da der Morgen an den Tag meiner ersten
Ankunft in Rom gemahnte, ließ ich mich auf großen Umwegen über die Piazza
delle Terme, durch die vielvertraute Via Cavour, an den Treppenschnüren von
Santa Maria Maggiore vorüber, und durch den Spezereiduft der Via Baccini
bis zur Piazza Aracoeli fahren. Hier stieg ich aus. Wie so oft schon, blieb
ich am Sockel des Löwen lehnen, der zwischen dem Aufgang zum Kapitol und
der unvergleichlichen Treppe zur einsamen Kirche Santa Maria in Aracoeli
ruht. Diese Stufen fließen in das Licht empor. Sie sind Welle geworden, die
golden an die schlichtgewölbte Eingangstüre der nackten Fassade anschlägt.
Keine Verzierung schmückt die leblose Fläche dieser hohen Wand: nur die
zarte Narzisse einer gotischen Rosette öffnet zur Linken des Torbogens
ihren achtzackigen Stern und blüht vor dem Hochaltar der Mutter Gottes,
die bei den Römern als Juno Capitolina an der gleichen Stelle im Haus der
weißen Säulen wohnte. Es müßten Kinder kommen an einem solchen Morgen,
Kinder in weißen, flüsternden Kleidern, Blumen mit ihren kleinen Armen
an die kleinen Brüste drücken -- Kamelien und Azaleen -- und die Stufen
hinaufflattern, indes die Blüten hinter ihnen niederrieseln .. Ihre dünnen,
silbernen Stimmen müßten sich zum Gesang erheben, so daß eine Woge von Weiß
vor den Thron der einsamen Frau strömte, die fern vom Glanz prunkvoller
Kirchen hier über allen Giebeln thront.

                               *

Ich ging zum Kapitol hinauf.

Ich blieb lange bei Caligulas Traurigkeit.

Von seinem Vater Drusus konnte Helle in seinem Leben sein. Man sagt auch,
daß er als Knabe fröhlich war. Von seiner Mutter Agrippina, der Enkelin
des ersten Augustus, hatte er das Trübe, Gequälte. Ihr Schicksal warf einen
schweren Schatten. Sie war voll Größe, voll Herrschsucht und Mißtrauen.
Sie wagte, die Feindin des Tiberius zu sein und büßte mit Verbannung.
Man tötete ihre beiden ältesten Söhne. Das ertrug sie nicht. Sie gab sich
selbst den Hungertod.

Trüb und hart ist das Auge Caligulas, wie es die Büste zeigt, trüb und hart
die selbstquälerische Stirne, unwillig, doch unberührt der Mund.

Ein Wüstling? Nie. Ein Gelähmter, Zurückgebliebener, verstört durch das
unerhörte Schicksal seiner Mutter, das seinem harmlos-heiteren Geist den
Glauben an die gute Ordnung der Dinge nahm. Grausam: aus Mißverständnis.
Willkürlich: aus zerstörtem Glauben. Voll Größenwahn: weil im Erstarren
seines Willens die Masse für die schöpferische Tat verloren gingen.
Verloren: da er sich selbst nie besaß.

In eines Mannes Sinken wird das Sinken eines Volkes klar .. Ewiges Gesetz
des Verbrauchten, Stoff, der sich selbst vernichtet.

Seele Roms!

Wunderbare Trauer Roms!

»Rom sank und sinkt ..«

                               *

Eine Stunde später stand ich vor der Büste des jugendlichen Augustus in der
Sala dei Busti des Vatikan. Ich war zu Fuß gegangen, das linke, eintönige
Tiberufer entlang und an den Palästen der Falconieri und Farnese vorbei.
Oft genug hatte das Auge das frische Grün des Janiculushügels gesucht, ehe
es wieder am bräunlichen Schillern der Flußwellen unter den Brückenbögen
haften blieb. Ich durchquerte den Borgo Vecchio, um auf den Petersplatz zu
gelangen. Die trübsten Toreingänge und Kaufgewölbe hatten an diesem Morgen
einen Schimmer von Helle aufgefangen, der grünliche Beschlag der Wände
schien weniger krank und modernd, der stickige Atem der Kramläden war
in dem schmalen Streifen Bläue verflogen, der hoch über den engen
Giebelfluchten stand. Nur das unergründliche Gemisch der römischen Gerüche
war geblieben: ein widerwärtiger Duft vom Blut der frischgeschlachteten
Tiere, die an gebogenen Hölzern vor den Türen hingen, die scharfe Süße
alter Orangen und Zitronen, Parfüme von Zimt und Pfeffer, von Nelken und
Öl, von dem Bodensatz geleerter Weinfässer, die vor den Kellern lagen, und
dem süßen Fäulnisarom halbwelker Rosensträuße, die jemand auf die Straße
geworfen hatte. Schmutzige Kinder lagen auf den Pflastersteinen, Weiber in
hellen Blusen schrieen sich über die Straße unverständliche Worte zu und
fuhren sich mit den hölzernen Stricknadeln in das geölte Haar, in der Stube
eines Barbiers lehnte am abgeschabten Plüschsessel ein braungebrannter
Bersagliere und log den Umstehenden Kasernengeschichten vor. Der
Hahnenbusch auf seinem Helm ging wie ein Wedel durch die Fliegenschwärme ..

Der Kopf des jungen Octavian zeigt die Verwandtschaft mit Caligula. Was
aber bei dem Urenkel krankhafte Übertreibung und Verfall war, ist hier
von wundervoll bewußter Kraft gemäßigt und gebunden. Nichts als ein großer
Wille steht in diesen Zügen, dunkel und grüblerisch, vom Schicksal für eine
Aufgabe vorbereitet, die der Neunzehnjährige wohl gläubig ahnen, doch
nicht entwickeln konnte. Berufensein und leidenschaftliche Sehnsucht nach
Erfüllung bestimmen den Ausdruck dieses jugendlichen Gesichtes. Der Geist
hat die Herrschaft, nicht das Gefühl, noch viel weniger die Sinne. Herrisch
geht über das rechte Auge die abgebrochene Braue, und über die Braue die
unerbittliche Falte des Grüblers. Dieses Antlitz hatte keine Träume,
es hatte einen Traum. Daraus wuchs das Spiel der Kräfte: Einsicht und
Machtbegabung mischend. Das Lebensgesetz, das tiefe, unbewußte Künstlertum
des römischen Staatswesens hat sein Symbol in diesen Zügen: zu herrschen
durch die Kraft, die sich selbst das Gleichgewicht zu halten weiß: die alle
Gegensätze aufsaugt, in dem sie alle einem Endziel dienstbar macht.

                               *

Auf der steilen Strada delle Mura, die das Stadtviertel des Trastevere
abschließt, ging ich der Villa Doria Pamphili zu. Ein Verlangen nach Grün,
nach stillen Wiesenflächen trieb mich aus der Stadt. Schon stand die Sonne
hoch, der Wind war in die oberen Lüfte gezogen und spielte in den Kronen
der Bäume. Unter den Pappeln einer kleinen Osteria, die zwischen hellen
Kleefeldern ein wenig abseits vom Wege lag, hielt ich kurze Rast. Ich ließ
mir Brot und Wein bringen und sprach mit der Bäuerin, die über einer großen
irdenen Schüssel Bohnen schälte. Ihr Mann hatte Artischocken in die Stadt
getragen zu einem Wirt an der Piazza Navona, der sie auf eine besondere Art
zuzubereiten verstand. Er zahlte gut, weil ihn die Fremden gut bezahlten.
Die Fremden! Sie lachte mir in das Gesicht, als sie die Worte wiederholte.
Ich nickte. »Aus welchem Land ich sei .. Warum die Deutschen so gerne
nach Rom kämen .. Warum sie so selten im Wagen fahren und so oft auf den
schlechtesten Feldwegen spazieren gehen. Im Februar seien des öfteren zwei
junge Leute gekommen, um Veilchen auf den Wiesen der Villa Doria Pamphili
zu suchen, ganze Hände voll Veilchen. Einmal habe sie ihnen einen kleinen
Bastkorb verkauft, da sie die Blüten nicht mehr in Händen halten konnten ..
In wenig Tagen werde der Mohn in den Kleefeldern vor dem Hause aufgehen,
dann müsse ich wiederkommen. Gegen abend, wenn die Kuppel von St. Peter
zwischen den beiden Pappelbäumen hart über dem Scharlachrot stehe ..«

Im Inneren des Hauses schrie ein Kind. Sie stellte die Schüssel auf den
Tisch und lief davon. Der Geruch der frischgeschnittenen Bohnen wehte auf,
ein Geruch von Erde und Regen, im festen, kühlen Grün gemischt. Ich trank
meinen Wein aus und ging auf der schattenlosen Straße bis zum Park der
Villa weiter.

Dieses Grün nimmt dich hin, es macht dich leicht und trägt dich empor in
das ruhige, ruhige Blau über seinen Wipfeln. Du hebst die Arme auf, die
stille Seligkeit zu fassen, die unaussprechlich bleibt und doch so nah, so
greifbar wirklich ist. Dann gehst du weiter und weißt kaum wie, Wege öffnen
sich und schließen sich im schweren Laub, öffnen sich wieder und weisen in
eine runde, goldne Helle, ganz fern .. unerreichbar fern .. Lässig wandelst
du hinab im Spiel der Sonnenkringel.

Das Rund des Ausgangs erweitert sich, wo nur Licht war, steht wieder
Landschaft, eine Wiese steigt zu stillen Steineichen hinan, Sternblumen und
Salbei blühen im hohen Gras. Geblendet trittst du in die Lichtung. Bienen
schwirren. Die Statuen am Giebelsims der Villa glänzen. Die Blumenvasen
oder Feuerpfannen auf dem höchsten Geländer des Daches glänzen. Ein neuer
Lorbeerweg führt zu einer neuen Lichtung. Vögel flattern. Auf dem Spiegel
eines Teiches gleiten hochmütige Schwäne. Pfauenaugen tanzen über den
Halmen. Vor dir liegt wieder offnes Land, die braune Campagna, und hinter
ihr Frascati, der Monte Cavo mit den Häusern von Rocca di Papa über den
alten Kastanienwäldern. --

Glocken drangen durch die Stille. Es läutete Mittag. Die Stunde war
gekommen, nach San Pietro in Montorio hinabzusteigen und Rom enthüllt im
Wüten des Lichtes zu sehen.

Das Auge, noch eben gehütet von der Sanftmut des unbewegten Grüns,
stürzt in ein Gelb, ein Rot, ein Weiß hinab, so jäh, daß sich die Wimpern
schmerzend schließen. Es hilft dir nichts, daß du im Laub des fernen
Pinciohügels Beruhigung suchst: eh noch dein Blick auf diese Höhe gelangt,
haben ihn tausend aufreizende Lichtspeere getroffen, die aus der Tiefe
schießen, feindlich und wild. Aus allen Glasfenstern springt dir
die erhitzte Helle entgegen, aus den Bleirinnen der Dächer, aus den
Kupferplatten und Goldbändern der Kuppeln, aus dem Marmor der Säulen und
Friese, aus den Schuppen der Tiberwellen, aus Höfen und Winkeln, aus
jeder kochenden Wand. Ganz Rom ist nichts anderes mehr als ein sinnloses,
steinernes Gleißen, hart und verräterisch. Rom wirft sich zum Kampf auf
gegen das spähende Auge, wie die belagerte Stadt sich vor den Blicken der
Spione wehrt. Sein rätselvoller Dämmer droht zu zerstieben, seine purpurne
Macht zu verblassen: Zerbrochene Mauern, zerbröckelnder Kalk, Dächer,
von Ruß geschwärzt, mit fehlenden Ziegeln, Höfe voll Unrat und Verwesung,
verstaubte, erblindete Fenster mit geborstenen Rahmen, trostlose Stuben mit
armen, zerlumpten Betten, Balkone mit klaffenden Eisengeländern, durch die
ein Kind auf die Straße stürzen kann, zerschlagene Schornsteine, aus denen
die Funken im niederwehenden Rauch auf die Dächer fallen, durchlöcherte
Dachrinnen, die das schmutzige Regenwasser nicht mehr halten können. Wer
nennt, was er sieht?

Und was will zuletzt all dieses Zerfallende und Zerbröckelnde noch vor
einem Himmel heißen, der seine Gnade unerschöpflich ausgießt und das
Verwahrloste immer wieder in den tiefen Schutz seiner Bläue aufnimmt?

Luft schon ist Hülle hier, Luft schon heilt die Wunden. O Rom! wage, dich
preiszugeben! Noch mit deiner Schwäche wirst du siegen, mit deinem
Elend noch Entzückung streuen. Unverwundbar bleibt die Herrschaft deiner
Schönheit.

Ich wende die Augen nach Süden: Ich sehe den Monte Testaccio, den
Scherbenberg, auf dem die uralten, zertrümmerten Weinkrüge der Römer wieder
zu Staub geworden sind. Ich sehe die einsame Pyramide des Cestius und ferne
die Kuppel St. Pauls. Ich sehe die träumenden Hügel des Aventin, San Sabas
wehmütig wiegende Erlenwipfel über dem Dach, San Alessios Türme, und
ich errate die Gärten, die unter dem Priorate der Maltheser zum Fluß
hinabsteigen.

Ich wende die Augen nach Osten: Feldwege kreuzen im Licht, vor
Lorbeergesträuch und Pinien hebt sich die Villa Celimontana, und hinter ihr
San Stefano Rotondo. Ruhig im Golde, fern und gelassen, breitet der Palatin
seine Mauern, seine Zypressen wachsen hoch in die Bläue wie die Statuen am
First des Lateran. Bläue bricht aus den Fensterhöhlen des Kolosseum, Bläue
aus den Wipfeln des Esquilin.

Ich wende die Augen nach Norden, die Kuppel des Quirinals überfliegend, die
Zypressen der königlichen Gärten und die schmale Säule Trajans. Wie flammt
die Villa Medici neben den Türmen der Trinità! Wie mögen meine Brunnen
rieseln im heißen, stummen Mittag, wie mag das Gold ihrer Tropfen schwer
und gesättigt in die dunkelgrüne Tiefe des untersten Beckens fallen ..

                               *

In keiner aller früh durchwanderten Städte ging ich so oft am Abend in die
armen Viertel hinunter wie in Rom. In keiner saß ich stiller, träumender
bei Taglöhnern und Dirnen. In den finsteren, nur halb ausgebauten Straßen
am Testaccio, durch die Marmorata, am Tiber entlang bis zur Bocca della
Verità und weiter über die Piazza Montanara im alten Ghettoviertel ging ich
in mancher warmen Nacht. Die Freunde schüttelten die Köpfe und warnten.
Ich fühlte, daß mir nichts geschehen konnte. Der späte Wanderer, der mich
ansprach, mußte fühlen, daß ich ein Gleicher unter Gleichen ging. Wenn ich
mich vor einer kleinen, trüben Schenke hinsetzte, fragte mich keiner, woher
ich komme und was ich hier zu suchen habe. Nie bot sich eine Dirne an,
nie bettelte eine um Geld. Einmal, als ich am Flußbett niederstieg, sprang
einer auf, der im Gesträuch gelegen hatte. Noch ehe er den Mund öffnen
konnte, fragte ich nach dem Pfad, der zum Boothaus hinabführt. Seine Züge
wurden freundlicher:

»Sie wollen rudern?«

»Ich will zu Giuseppe Pangi.«

»Er ist vor einer halben Stunde in die Kneipe zur Carolina gegangen. Wenn
es Ihnen recht ist, kann ich Sie hinausfahren.«

»Nein. Ich kenne Sie nicht.«

»Sie brauchen sich nicht zu fürchten. Ich bin genau dasselbe, was Pangi
ist.«

»Sind Sie Soldat gewesen?«

»Jawohl! Drei Jahre lang in Caserta.«

»Wollen Sie mich bis zum Ponte Palatino fahren?«

Er reichte mir die harte Hand und führte mich durch Cichoriensträucher
den steilen Abhang hinunter. Die Ketten des Bootes klirrten auf den hohlen
Brettern, die Ruder schlugen in den Schlamm des Ufers. Auf träger Welle
gewannen wir die Mitte des Stromes. Meine Augen suchten den steilen Anstieg
des Aventin. Die Wipfel ragten schwermütig in die schwüle Luft, die graue
Watte des Himmels hing unbewegt über den schwarzen Bäumen. Auf der anderen
Seite des Flusses, hinter dem Landungsplatz des Großen Hafens, hob sich die
monotone Front des Armenhauses. Hinter einigen Fenstern brannte schwaches
Licht.

»Kranke, sagte der Schiffer, sie fühlen den Scirocco und können nicht
schlafen. Vielleicht sind sie morgen tot.«

Ich hieß ihn bald zurückfahren. Wir gingen nebeneinander der Stadt zu. An
der Bocca della Verità bog ich ab, um nach dem Judenkirchhof zu gehen. Der
Fremde begleitete mich. Fast schon im Feld, hart an einem halbverseuchten
Bach, aus dem ein fauler Atem aufsteigt, liegt dieser Friedhof mit seinen
vielen Zypressen. Mein Gesicht rührte an die eisernen Stangen des Tores;
bleich und wesenlos dämmerten die weißen, schmucklosen Mäler durch die
Nacht. Dürstend stand das Schwarz der Bäume im Dunst der bleiernen Luft.

Wir wandten uns nach der Bocca zurück. Zerbröckelnd in der Asche ihres
Gesteins lag Santa Maria in Cosmedin, die süße Kirche, in deren Namen schon
der Orient funkelt: Byzanz, die Stadt aus Gold und Lapislazuli. Wie müd
ist dieser Brunnen in der Mitte des offenen Platzes, wie müd der runde
Sonnentempel mit seinen korinthischen Säulen, wie müd sind die fleckigen
Wände dieser armen Häuser. Lastfuhrwerk zieht hier am Tag entlang,
Frachtkähne treiben im Strom, Geschrei kommt vom Großen Hafen herüber,
Staub weht -- des Nachts geht achtlos kaum ein Wandrer hier vorüber. Hier
war der Rindermarkt der Alten und etwas weiter, wo noch der Bogen der
Geldwechsler steht, der Kaufplatz für die feinen Speisen der Tafel. Wie
müd vom wesenlosen Hin und Her so vieler Tritte sind diese Straßen, wie
abgebraucht und elend. Erbarmungslose Nacht über kranken Mauern! Kein
Silberstreifen Mond, kein Tau von Sternen schenkte leise Linderung. In
jedem Augenblick konnten die ersten Tropfen fallen.

Wir traten in eine Schenke, nahe der Piazza Montanara. Meine Stirne
war feucht. Die Zunge war kaum vom Gaumen zu lösen. Das Kreuz begann zu
schmerzen .. Scirocco ..

Fremde Gesichter starrten mich an. Ein Mädchen schlief an der Schulter
eines großen Bauernburschen, eine andere malte gedankenlos Figuren in
das Verschüttete ihres Weinglases. Viele Schiffer standen am Schanktisch,
hinter dem eine alte, ernste Frau teilnahmlos und fast feindlich saß.
Giuseppe Pangi kam mir entgegen. Er gab mir die Hand:

»Sie waren auf dem Wasser?«

Ich deutete auf meinen Begleiter, der schweigend neben mir saß.

»Warum hast du mich nicht gerufen?« fuhr Giuseppe den andren an.

»Ich wurde nicht darum gebeten!«

Giuseppe sah nach mir. Ich lachte:

»Es wäre für die kurze Fahrt nicht der Mühe wert gewesen. Sie wissen, daß
ich es nicht vorherbestimmen kann, wann ich nachts herunterkomme ..«

Umsitzende waren auf das Gespräch aufmerksam geworden. Einige traten
heran. Plötzlich fragte ein Kerl, aus welchem Lande ich sei. Wütend sprang
Giuseppe auf: »Geht es dich etwas an, du frecher Hund? Willst du dich
unterstehen, einen Fremden auszuforschen, der noch kein Wort zu dir
gesprochen hat? Habe ich jemals gefragt? Und ich rudere ihn seit Wochen auf
den Fluß hinaus?«

Ich unterbrach ihn und wandte mich an den Frager, der mich prüfend maß:

»Warum wollen Sie wissen, aus welchem Lande ich bin?«

»Ich will es Ihnen sagen: wenn Sie ein Deutscher sind, dann sollen Sie
verrecken! Ich bin ein Kutscher, und ein Deutscher hat mich heute um fünf
Lire betrogen ..«

»Ich bin ein Deutscher«, sagte ich ruhig und stand auf.

Ich fühlte, wie sich zwei Parteien bildeten. Giuseppe trat hinter mich:

»Schmeißt den Kerl hinaus, der die Fremden beschimpft, an denen wir unser
Geld verdienen, den Lump, die Saufeule!«

Ein fürchterlicher Lärm hob an, die Wirtin jammerte und schlug die Hände
ein über das andere Mal auf die breiten Hüften .. Die Tür flog auf -- man
hörte einen Augenblick lang das Aufklatschen des Regens -- dann war tiefe
Stille.

Ich ließ Wein und Zigarren bringen. Sie saßen alle um mich, Pferdeknechte
und Bauern, Steinklopfer und Gärtner, Schiffer und Maurer -- und ich
erzählte von meinem Land: von Arbeit und Lohn, von Achtstundentag und
Sonntagsruhe, von Heer und Flotte, von Verwaltung und Gericht .. von allem,
was einem Wunsch oder einem Bedürfnis ihres einfachen Lebens entgegenkam.
Sie warfen Fragen dazwischen, sie stellten Vergleiche an, selbst die Wirtin
hatte sich herangesetzt und hörte mit zu.

Es war fast ein Uhr, als ich aufbrach. Alle boten ihre Begleitung an.
Ich bat einen oder zwei, mich bis zur nächsten Haltestelle der Wagen zu
bringen. Ich fürchtete, der Hinausgeworfene könne irgendwo im Dunkel auf
mich lauern. Aber es ließ sich niemand blicken.

»Porco d'un Napoletano!« sagte Giuseppe, während er in weitem Bogen
ausspuckte ..

                               *

Ich ging mit Axel dem Palatin zu. Am Eingang der Via San Teodoro nahm uns
blauer Schatten auf. Wir blieben bei den Pferden stehen, die Tag für Tag
vor einer Stallung dieser Straße an niedrigen Wassertrögen geputzt werden.
In den großen Augen der Tiere schwamm das Gold des Abendlichtes. Axel
streichelte die Nüstern eines schlanken, braunen Füllens und legte den Kopf
an die weiche Seide des dünnen Halses. Der Knecht ließ Bürste und Striegel
sinken. Er sah mich an, wie wenn er meine Bestätigung suchte und sagte
strahlenden Auges:

»O l'aspetto! la testa d'un bel cavallo e la faccia d'un bel Signorino ..«

Wir traten schweigend durch die schmale eiserne Schranke des Eingangs auf
den Grasweg, der zur Höhe des Palatin führt. Die späte Sonne lag auf den
Mauerzinnen. Das schwere Grün regloser Wipfel grüßte aus hoher Bläue. Durch
kühle Bogengänge gelangten wir auf die Höhe, wo die Trümmer der Paläste
liegen. Wir standen vor Blumenvestibülen, die den Schritt müder Kaiser in
ihre Stille gelockt hatten, vor abgebrochnen Säulen, auf denen einst die
goldnen Ziegeldächer ruhten. Unwillkürlich lenkten wir die Schritte nach
den abgelegenen Mauern, die ganz von Maréchal Niel-Rosen bedeckt sind.
Schon hatten einige Blüten die süße Streu ihrer Blätter auf das gebleichte
Gras geschüttet. Wir wandelten auf und nieder, verloren uns für Augenblicke
zwischen Gebüsch und Trümmern und trafen uns wieder vor dem Glanz einer
Blume, vor dem Rätsel eines zartgemeißelten Säulenknaufs oder dem dunklen
Aufbruch einer Zisterne. Axel hatte einen Grashalm durch den Mund gezogen
und stand bloßen Hauptes gegen den Schatten einer Zypresse.

Alle Weiten waren süß und still im Abendlicht. Alle Büsche und Wipfel
hatten das dunkle Gold der Lüfte fest an sich gezogen. Wir fühlten
nicht mehr, daß Lärm von staubigen Landstraßen heraufdrang, Knarren der
Wagenräder von hellgelben Feldwegen, die sich hinter dem Aventin und tief
in der Campagna verloren. Wir waren so abgeschieden wie auf einer einsamen,
spät umsonnten Waldwiese, die die Nacht kommen fühlt. Wir ließen uns im
Grase niedersinken bei hohen, gelben Ginsterbüschen und suchten über uns
das weiche Schweben breiter Pinienkronen, das Flattern einer Lerche, die
singend aufstieg. Wir sahen nach den Oleanderbäumen hinüber und fanden
die weißen und roten Knospen weiter aufgeschlossen als am Tage zuvor. Wir
suchten das Gerank der Winden und staunten, wie hoch es in die Baumwipfel
hineinwuchs. Wundervolle Winden gibt es auf dem Palatin: Kelche aus
seidenem Samt, tiefblau und weiß, und manche mit purpurnen Zungen auf
violettem Grund. Sie hängen aus Efeugebüsch nieder, sie drängen sich aus
der grünen Wildnis feuchtwarmer Ecken ans Licht und säumen die Ränder des
Weges. Süß ist ihr Hauch und krankhaft zart wie der Nachduft einer feinen
Salbe. Sie trinken ihr Leben aus der Tiefe des Tages. Wenn Dämmerung naht,
schließen sie langsam die Blumen und sterben. Sie ertragen die Hand
der Menschen nicht. Die scheueste Berührung läßt Wunden und tötet ihren
Schmelz. -- --

Später gingen wir bis hinter den Palast des Septimius Severus und sahen
nach der Appischen Straße hinunter. Mohnfelder wuchsen die stillen Hügel
hinan, schwere Gespanne zogen heimwärts. Der Fremde, der dort unten den
Abend kommen fühlt, schreitet rascher aus und bannt ein Grauen am letzten
Sonnenglanz der Kuppeln. O Heimweh vor den Toren Roms! Wie wehtest du uns
an, als über den Villen von Frascati bleiche Rosenkränze aufblühten und die
Erlenwipfel über San Sabas Hof sich leise regten. Axel sah mich lange an.
Seine Brauen waren hochgezogen, das ganze Gesicht in unendlicher Bewegung
angespannt:

»Fühlen Sie es auch?« fragte er, fast ohne den Mund zu öffnen ..

Ich senkte die Stirn.

Er atmete tiefer.

»Wir müssen zurück in unsere nordische Seele. Dieses Land nimmt uns die
Fröhlichkeit. Es macht uns feierlich. Wir sind zu weich. Wir fühlen zu
viel Schönheit und haben keine Waffen. Es hilft uns nichts, daß wir schöne
Strophen schreiben, um unser Übermaß an Fühlen zu bannen: die Künste
steigern nur, sie mildern nicht. Sie vertiefen alles und lösen
nichts.« -- --

Wir wandten uns und gingen die Terrasse entlang nach rückwärts, um den
Ausgang zu erreichen, der zur Via di San Gregorio hinunterführt. Der Abhang
lag im Schatten. Zwischen Rosengebüsch und Lorbeersträuchern traten wir auf
das Mohnfeld, das sich bis zur Straße hinabzieht. Dann durchquerten wir
den Konstantinbogen und gingen dem Forum zu. Ein Wärter, der uns kannte,
öffnete eine schmale Seitenpforte. Vor einem kleinen Wasserbecken setzten
wir uns nieder. Rosen umblühten den Rand der Einfassung. Die Abendröte
spiegelte tief in dem unbewegten Gewässer.

Und Axel Arnedal begann von Schwedens Buchenwäldern und weißen
Sommernächten zu erzählen ..

Wir beschlossen den Tag auf dem Aventin in San Sabas stillem Orangenhof.
Zwischen den niedrigen Hecken der Obst- und Weingärten führt der Feldweg
zur Kirche empor. Brennesseln wuchern am Rain, Königskerzen, Winden und
Schirling. Tiefe Furchen zeigen den Lauf der Karrenräder. Gesang der
arbeitenden Mädchen schwingt über der grünen Einsamkeit. Eine ferne
männliche Stimme antwortet, noch weiter hebt eine andre die neue Frage
auf .. und kaum noch vernehmbar zittert im letzten Lichtsaum der Gegensang.
Taubenschwärme fliegen aus den Beeten auf. Wasserträger kommen von den
Brunnen, am Ende des Pfades winkt die kleine Kirche. Die Säulenbögen
des oberen Geschosses stehn in stillem Glanze. Übervoll vom Dufte der
Orangenblüten ist der kühle, feuchte Hof. Die Seele des inneren heiligen
Raumes, ergreifend schlicht und unbeholfen, enthüllt die frühesten
christlichen Jahrhunderte. Die hierher beten kommen, sind arme Bauern, die
rings ihr Feld bestellen und Gott um Regen oder Sonne anflehen.

Wir blieben lange und gingen erst nach Sonnenuntergang. Vor uns, im blassen
Grün der Lüfte, schwebte die überirdisch-süße Säulenapsis von San Giovanni
e Paolo.

                               *

Tivoli: Wenn das Auge lange genug auf dem blauumdufteten Grün der
Bergkuppen geruht hat, wenn es vollgesogen ist vom honiggelben Überfluß der
Ginsterblüten, vom Regenbogenschimmer des aufwirbelnden Kaskadenstaubes,
mag es tief in der dunklen Stille des Gartens versinken, der an den Treppen
der Villa d'Este niedersteigt.

Hier ist vollkommenes Abgeschiedensein wie auf dem Palatin. Auch Schritt
und Stimme fremder Besucher vermögen nicht mehr die versunkene Seele
aufzuscheuchen. Aber es ist ein anderes Alleinsein, in das du hier
untertauchst: weniger weit, weniger unbestimmt. Du fühlst dich deiner
eigenen Zeit und ihren Träumen näher, das Raunen dieser Stille ist dir
vertrauter. Wie süße, zu keiner Melodie gebundene Musik webt es über den
Wipfeln. Ein Windhauch hebt die Töne auf, ein andrer verwischt sie
und trägt sie weiter in das hellgrüne Leuchten einer Wiese oder in den
Schattengang der ewig unbewegten Zypressen. Aus den Wassern steigt das
unwirkliche Lied und versinkt in den Wassern, wie der kurzgebrochene Lauf
einer silbernen Windharfe. Nur wo das Lorbeerdickicht jeden Atemzug der
Lüfte bannt, wo feuchter Dunst in schwarzen Hecken steht und Asfodelen
blühen, müssen die Klänge verstummen. Verwitterte Steingesichter sehn dich
klagend an, zwischen Unkraut zerbröckelt der graue Rand geschweifter Vasen.
Es hält dich nicht länger im Brüten dieser Einsamkeit. Leichter erträgt
sich das Wunder des Gartens am Rande der breiten Steinbecken, in die das
kristallene Bergwasser einströmt: grün wie die Bäche, die aus Gletschern
stürzen. Steineichen lassen die Äste auf der Flut schleifen. Gold der Lüfte
tröpfelt zwischen den Zweigen. Dein schwankendes Antlitz lächelt aus dem
bewegten Grunde zurück. Bläue wiegt sich im schaukelnden Spiegel. Helle,
feierliche Bilder werden geboren: Von den Treppen steigt im Morgenlicht
die Prozession. Scharlach unter gelben Baldachinen, weißwehende Gewänder
blumentragender Frauen. Die Weihrauchfässer dampfen .. die Litaneien ziehen
dem Zuge nach.

Ippolito d'Este, der Kardinal, wußte, was er zuweilen dem Volk von Tivoli
schuldig war. Aber dann blieben die Gärten wieder verschlossen .. die
tiefen, kühlen Gärten mit dem Geheimnis ihrer anderen Feste ..

Ganz am Ende der südwestlichen Mauer ist ein kleiner, halbrunder Ausbau.
Dort saß ich lange mit Axel und betrachtete das Land, das sich hinter
Ölbaumhügeln und Weingärten dehnte. Schirlingsträucher, hoch wie ein Mann,
schossen im Mauerwinkel empor und hoben den feinen Schattenhauch ihrer
Blumen aus dem Schaft .. ganz in der Tiefe zog die Straße, weiß und
verstaubt, nach Rom. Da die mattsinkende Sonne einen Abend von Purpur
und Lila versprach, ließen wir den Wagenlenker die Richtung von Nemi
einschlagen. Axel deutete im Vorüberfahren nach der Zypressenallee der
Villa Adriana und fragte:

»Wissen Sie, ob Antinous mit dem Kaiser nach Rom kam und dort am Hofe
gelebt hat?«

»Ich weiß es nicht. Doch glaube ich, daß Antinous schon gestorben war, als
Hadrian in die Hauptstadt zurückkehrte.«

»Wie qualvoll muß ihm diese Heimkehr gewesen sein, wie traumlos! Er
hatte seinen Gott verloren, die Schönheit, welche ihm Welt und Kaisertum
erträglich machte ..«

Axel hatte sich mir zugewandt. Sein weiches Profil stand gegen das getrübte
Orange des westlichen Horizontes. Leidenschaftlich fuhr er fort:

»Ich habe nie ohne Ergriffenheit gelesen, daß das Volk dem Liebling seines
Kaisers Altäre baute, ja daß die christlichen Priester noch bis in das
fünfte Jahrhundert gegen diese Kulte eifern mußten« -- --

Schon flog ein bleiches Grün am Rande der Himmelswölbung empor, als wir
den Hügel von Frascati umfuhren. Von den Kuppen war der letzte Sonnenglanz
gewichen, sie standen basaltblau gegen die graue Seide des oberen Äthers.
Kein Hauch ging in den Wipfeln. Erstarrt in seiner Armut lag Albano, ein
Haufen bröckelnden Gesteines, Ariccia, etwas heller auf der Höhe, Genzano,
leicht von safrangelbem Schimmer überflogen .. erblindet aber, leblos, im
schwarzen Grunde fiebernd, der Nemi-See. Ob die Mittagsonne goldne Nägel
in das Blei des brütenden Gewässers schlägt, ob Abendblau von allen Hügeln
fließt, ob Veilchenpurpur aus dunstigen Sonnenuntergängen fliegt wie nun,
da wir im Garten der Villa Cesarini standen und in die Tiefe sahen: immer
wohnt hier der Tod. Schrecklich ist dieses Wasser, ohne Frische, ohne
Atemzüge, leblos von der erschütterten Flanke eines Kraters aus vergiftetem
Grunde heraufgespült. Es ist kein Friede über dieser Landschaft. Hier ist
nichts ausgeruht und nichts voll Wonne an die Abendkühle hingegeben.
Hier ist nur Tod, metallener Tod: Stahl die Berge, Messing und Kupfer der
Himmel, Quecksilber die Flut.

Axel trat von der Mauerbrüstung zurück. In seinen Zügen lag eine Abwehr wie
von bitter Gekautem:

»Ich hasse dieses Gewässer. Es graut mich vor allem, was krank und
verdorben ist. Ich bin lüstern nach dem, was strahlt und weht« -- --

Im Brande der Campagna fuhren wir Rom entgegen. Hinter dem Wagen wogte die
rote Wolke des Staubes, die Lüfte glühten wie Pechnelkenbeete. Wir flogen
dahin, vorbei an flammenden Herden, an flammenden Brunnen, an blutigen
Tümpeln und blutigen Mauern, an entzündeten Gehöften und Brückenbögen, an
ausgeglühten Wasserleitungen und halbverkohlten Pinien .. mitten hinein in
die lichtgrünen Golfe über den Dächern der Stadt, in den beruhigenden Hafen
hinter den langezognen Sandbänken aus Rosa und Heliotrop.

                               *

Axel war gekommen, um mit mir auszufahren.

Ich war gerade aus dem Sabinergebirge zurückgekehrt, wo ich ausländische
Freunde auf ihrem Landgute besucht hatte.

Ihr Haus lag auf einem kleinen Hügel unter hohen Ulmenbäumen, in Feld
und Garten standen Kastanien, Steineichen und Birken. Ich hatte weiße
Wolkenberge über blaugrünen Bergrücken aufsteigen sehen, ich hatte
schäumende Waldbäche rauschen hören. In allen Gärten längs des Weges hatten
Löwenmäuler und Lilien geblüht, Federnelken und Moosrosen. Geruch von
Wiesentriften und kühlem Moosboden war mir an jeder Wende der Straße
entgegengeschlagen, und nur die hellbraunen Bergkuppen, wo über
Ginsterfeuern die nackten kleinen Städte wuchsen, hatten immer wieder daran
erinnert, daß dies römisches Land war.

Ich war bis nach dem steilen Subiaco hinaufgefahren, um die berühmten
Klöster zu sehen und hatte lange in dem wildblühenden Säulenhof von Santa
Scolastica gesessen, während mir ein Mönch die Geschichte der Heiligen
erzählte. Noch länger aber hatte ich auf dem heißen Grasweg geruht, bei
Glockenblumen und Löwenzahn, und das unersättliche Auge am Wechsel der
Wolkenschatten auf den Hügeln vollgesogen. Im Wehen des Windes war
das Rauschen der Aniowellen zu mir herufgeklungen, und einmal hatten
raschverwehte Glockenklänge den Weg durch die glänzenden Lüfte bis zu
meinem Ohr gefunden. Um mich her weideten braune Füllen, junge Esel waren
an einem Olivenbaum festgebunden und fraßen an dem kurzen, harten Gras.
Kinder standen im Kreise um mich her, seltsam still und ernst. Als ich
bergab stieg, folgten sie mir scheu bis zu dem Wagen, der an der schattigen
Landstraße wartete.

Am Abend aber nahm mich das Haus der Freunde auf, gefüllt vom Zauber des
ländlichen Sonntags und tief in Ströme reinen Abendgoldes eingetaucht.
Alle Gespräche waren heiter und leicht beim gemeinsamen Mahl. Der Wein
des Landes duftete aus flachen Gläsern, Risotto, Maccaroni und Fleisch
von Hühnern dampften auf den Schüsseln, Kirschen und Nespeln lagen im
geflochtenen Bastkorb. Dann kam der starke schwarze Kaffee, der blaue Rauch
der schweren Zigarren und die Vertiefung des Gespräches. Und alles löste
sich am Ende auf in der silbernen Sonate von Scarlatti, die aus den dünnen,
eingeschlafenen Saiten aufstieg. Es war spät geworden. Die Sterne standen
im offnen Fenster, die Birkenwipfel fingen an, sich im Nachtwind zu regen,
Leuchtkäfer flogen -- Tausende von grünen Funken -- im Dunkel duftender
Rosmarinsträucher, und mitten in das Rieseln und Lachen der Alegrettoläufe
fiel lautes Schluchzen träumender Nachtigallen. -- --

Dies alles hatte ich erzählt, während Axel einige welke Blätter aus einem
Kamelienstrauß entfernte und eine Blüte in das Knopfloch steckte. Er setzte
sich auf das Fensterbrett und fragte:

»Wollen Sie wirklich morgen reisen?«

»Bestimmt. Ich fahre am Nachmittag nach Neapel und nehme abends den Dampfer
nach Palermo.«

»Ich verstehe Sie und verstehe Sie doch nicht. Es liegt soviel Grausamkeit
in der Art Ihrer Beschlüsse ..«

Es wurde an die Türe geklopft. Man meldete, daß der Wagen bereit stehe.

Wir fuhren nach den Thermen, um noch einmal zusammen den Epheben von
Subiaco zu sehen. Ich kenne keinen Torso, der mich tiefer ergreift. Kopf
und Hände fehlen -- der Leib allein offenbart die grenzenlose Leidenschaft,
das inbrünstige Hinverlangen nach dem ersehnten Ziel. Der Marmor blüht in
dunkelgoldner Fülle, die Poren atmen warm und gesund, die Lust des Tieres
und die stille Beseelung des ganz von einer inneren Sehnsucht ergriffenen
Menschen ist in dem Rhythmus der stürmischen Bewegung vermengt, die um so
tiefer hinreißt, je weniger sie bedingt gedeutet werden kann.

Axels Hände lagen auf den Hüften der Statue.

»Ich kann nicht anders, sagte er leise. Ich muß berühren, was ich liebe.
Mit meinen Fingerspitzen muß ich fühlen, was ich besitzen will. Ich bin wie
Kinder und Blinde, die erst im Tasten ganz erkennen.«

Niemals mehr werde ich diese schmale, starke Hand mit den flammenden
Smaragdringen auf dem stummdurchglühten Stein vergessen.

                               *

Der Schattenweg, der zu Santa Sabina hinaufführt, nahm uns in seine hohen
Mauern auf. Wir gingen langsam in den breiten Windungen empor. Kaum war
etwas Grünes zu sehen: eine kurze Rasenböschung zur Rechten, verdorrt
und staubig, sonst nichts als brauner Stein und blaue Luft .. später
eine Baumpflanzung, ein freier Platz, unsäglich einsam, mit kurzem Gras
bewachsen, und zwischen vier korinthischen Säulen der Eingang zu der alten
christlichen Basilika. Hier weht im Schwung der schönen Halbkreise, die
dem Raum jugendliche Belebung und das Maß der klaren Mitte schenken, die
einfach-freie Seele des antiken Tempels. Das ganze Gotteshaus ist Frühling.
Über seinen Dächern müßten blühende Kirschbaumäste schwanken, durch die
offenen Fenster müßte ihr süßer Rauch statt Weihrauches wehen, wenn die
Kerzen der Frühmesse am Altare flammen. Bienen müßten im Mittag zwischen
den weißen Kelchen schwirren, und Schwalben, die leichten Schwalben des
Aventin, sich über dem Abendgesang der Kinder wiegen.

                               *

Wenige Schritte von Santa Sabina liegt die Villa der Maltheserritter.

Eine Pförtnerin öffnete das Tor.

Wir schritten entblößten Hauptes den tiefen, von dunklem Laub gewölbten
Gartenweg hinab zur goldnen Lichtung, in der Sankt Peters ewige Kuppel
stand.

Abwehrend liegt das Priorat des großen Ordens am steilsten Abhang des
Aventin. Sein Garten steigt zwischen dichten Mauern in kleinen Terrassen
die Böschung hinunter und öffnet seinen stillen, grünen Schoß der
Abendsonne. Alles in diesen Laubgängen, in diesen Blumenbeeten deutet auf
Abend, auf Frieden und Entlastung, auf lange, klare Gespräche, auf Sammlung
und Traum. Wenig Fremde kommen hierher: wenige wissen von dem Geist, der
hier um Baum und Blume schwebt, von der stillen Heiligkeit, die kaum ein
ungebetener Schritt stört. Wer hierher geht, weiß im voraus, wo er ist.
Und was er erwartet, fließt aus dem Einklang seiner Seele mit der Seele des
Bodens, auf dem er wandelt: Wie tief ist das Gefangensein im Dämmer dieser
Hecken, im Sonnenlicht, das um die alten Steinbänke spielt. In einem
kleinen Brunnen singt der scheue, silberne Strahl Rosen und Schwertlilien
das nie verstummende Lied, so zart-erinnerungsvoll im windverwehten Fall
der Töne wie das Flötenlied eines Hirtenknaben hinter verlorenen Halden.
Aber die schwache Melodie überschwebt nur den tiefer wogenden Gesang, den
sie im Ohr des Lauschers weckt: Hymne der Liebe, welche den großen Gedanken
im Herzen erregt und die große Tat.

Arm in Arm wandeln die wieder erwachten Schatten der Ritter die stillen
Pfade herauf: La Valette und der Marquis von Posa, St. Priest und Créqui,
die Helden von St. Elmo. Malta steigt auf, steinern und rosa aus dem Email
des Meeres gegen den Himmel getürmt, lodernd wie der Glaube seiner Hüter.

Da fällt das Heimweh über dich: das namenlose uralte Heimweh des
Vaterlandslosen nach seinem Vaterland: nach den Reichen des Geistes, der
dich selbst beseelt und mit den Widerständen einer entgötterten Zeit ringt.
Du weißt es, daß Tausende wie du im Dunkel glühn und leiden, du weißt
es, daß tausend Sehnsuchten, der deinen gleich, die helfend-verbündete
Sehnsucht suchen, daß ein Wille nach Zusammenschluß in all diesen
Zerstreuten lebt, die einzeln unfruchtbar, als Ganzes eine unbesiegbar
schöne Macht bedeuten müßten. Wenn einer käme, vom gleichen Geist erfüllt,
zum Herrschen geboren und zum Wirken berufen, und seine Stimme zur Sammlung
durch alle Länder schickte, Befreiung und Schönheit eines klaren, einfachen
Lebens verkündend: wenn die Gefesselten sich um ihn scharten: so könnte
ein Sturmwind durch die verängstete Menschheit fahren, forttreiben, was
im Innern krank und verkrüppelt lebt und reinigen, was in verfaulter Luft
geatmet hat. Wenn ein solcher käme und schüfe wieder Gleichgewicht! Setzte
den Leib als unbedingtes schönes Maß und gäbe dem Geist die Herrschaft in
der vorgeschriebenen Umgrenzung .. vertiefte die Irdischkeit und ließe das
Feuer des schöpferischen Willens das Wirkliche so rein durchglühen, daß
in der einfachsten menschlichen Tat die Gottheit fühlbar würde und Gestalt
annähme! Wenn sich ein Orden derer formte, die das große Beispiel gäben:
die aus der Arbeit an sich selber den Glauben an ihre Fruchtbarkeit nähmen,
und dem Geiste getreu lebten, der nur dem Werk und nie dem Wirkenden dient!




NEAPEL / ÜBERFAHRT NACH SIZILIEN


Neapel: Stadt voll ewiger Gegenwart, hellblau- und goldene Bewegung, Wehen
von tausend bunten Tüchern im Winde, göttlicher Schmutz und göttliche
Faulheit, Volk, nichts als Volk, frech und bescheiden zugleich, stolz und
anschmiegsam, verdorben und harmlos, bezaubernd betrügerisch, maßlos in
seiner Freude am Geld, sinnlich und wundervoll schamlos, ganz Körper, ganz
Lust, ein Volk, in dessen Leben du gleitest, ohne zu wissen wie. Das ist
nicht mehr das bewußte Hinabgehen zu den kleinen Leuten wie in Rom, das
Aufsuchen ihrer Stadtviertel und ihrer Schenken: wo du gehst, wo du nur
einen Augenblick verweilst, bist du mitten unter ihnen. Sie laufen dir
nach, sie schreien dir zu, sie winken, sie bieten tausend verlockende Dinge
an, Katzen und Hunde, Vögel, Blumen, Dirnen, Kuchen, Karten, Knaben, Eis,
Zuckerwasser, Kastanien, eine Ziege .. Wenn du nur ahnen läßt, es könne
dich irgendeine dieser Anpreisungen locken, bist du verloren. Du kannst
nicht weitergehen, sie rühren dich an, der Hauch ihres schreienden Mundes
streift dein Gesicht, die Flamme ihrer Augen lodert dicht vor deinen Augen,
ihre Stimme wird bittend, einschmeichelnd, listig und überzeugend, die
Hände helfen der Stimme nach, sie schließen sich in den Fingerspitzen
am Mund, sie öffnen sich wieder, wenn sie ein leidenschaftliches Ecco
begleiten. Erst wenn du die Redenden durch eine unerschütterliche Ruhe
fühlen lässet, daß du längst dies alles kennst, wenn du nur lächelst und
sie mitlaufen läßt, so lange sie wollen, ohne ein Wort des Unwillens (warum
auch Unwillen?), bleiben sie langsam zurück. Aber einer oder zwei werden
dir dennoch weiter folgen, vielleicht in einiger Entfernung und ganz voll
neuer Angriffspläne. Sie warten, wenn du in ein Haus trittst, bis du wieder
herauskommst, sie werden sich auf den Treppen herumtreiben und Würfel
spielen. Nimmst du einen Wagen, so kann es leicht geschehen, daß sie auf
dem Trittbrett mitfahren. Laß sie ruhig da stehen. Es ist ja so schön, in
ihre verbrannten, verwahrlosten Gesichter zu schauen, denen kein Schmutz
das Leuchten und das knabenhafte Gaunertum nehmen kann. Laß sie immer
wieder bitten und betteln: Der Tonfall ihrer Sprache ist das Lied, das
deine Fahrt begleitet. Sag ihnen, sie sollen sich auf den Boden des Wagens
setzen, zünde dir eine Zigarette an und reiche ihnen wie einem Signore das
Etui: Du wirst erstaunt sein, wie zurückhaltend-liebenswürdig sie sich eine
Zigarette nehmen, die kleinste, die zerdrückteste .. frage sie dann nach
ihren Eltern, nach ihren Geschwistern, nach dem Gehen und Kommen der großen
Dampfer (sie wissen genau die Namen und den Fahrplan, denn der Hafen
ist seit ihrer frühesten Kindheit ihr Leben) .. frage sie nach ihren
Vergnügungen und ihren Plänen: und du wirst so reizend plaudern wie mit
deinesgleichen, sie werden ganz im leichten Ton deiner Frage antworten,
höflich und sicher. Sie werden vergessen, daß sie irgend etwas von
dir wollten, sie fahren ja spazieren, sie rauchen, und sie machen eine
Unterhaltung mit einem Signore. Gehst du vielleicht zu deinen Bronzen oder
Marmorstatuen und bist geneigt, ein Äußerstes zu tun, so nimm sie mit,
wenn sie schön genug sind. Lasse sie neben dir die Wehmut des Antinous
betrachten, und die Herbheit des Doryphoros, den ruhenden Hermes und die
Nike im Flug. Sieh, wie ihr Auge diese Schönheit liebkost, wie sie sich in
das Leben dieser Statuen hineinlehnen, das ihnen wirklich lebt und nicht
erstarrt ist .. ja sieh, wie ihre Haltung unwillkürlich nachahmt, was sie
sehen, wie sie zu lauschen scheinen mit Narziß-Dionysos und nachsinnen
mit dem feinen, gedankenvollen Antlitz des athenischen Epheben. Gewiß:
sie fassen nicht die Seele, nicht den inneren Sinn dieser Werke: aber sie
spüren an sich die ganze unbewußte Macht der künstlerischen Schöpfung, die
ihnen Liebe und Ehrfurcht erweckt. Sie fühlen, daß diese Werke unantastbar
sind, jenseits von allem, was der Tag ihrem einfachen Augenblicksleben
zuträgt, und sie ehren die Gottheit, indem sie das Göttliche bewundern.

Dieses Volk von Neapel ist noch das einzige, in dem du die griechische
Seele auf römischer Erde findest. Noch lebt -- von keiner Mischung des
Blutes erdrückt -- das Erbe der hellenischen Siedler in diesen Menschen.
Es lebt die Leichtigkeit der Einfühlung, die unbeschreibliche Bewegung von
Geist und Sinnlichkeit, die sie so süß-unwiderstehlich macht, selbst da, wo
schon Zerfall und Entartung sichtbar werden.

                               *

Nun war ich zum erstenmal am Abend in Neapel angekommen und hatte
mich geradeswegs zum Hafen hinunterfahren lassen, um mich noch vor der
Dunkelheit einzuschiffen. Ich wußte, daß ich mir selbst Gewalt antat, als
ich so rasch und fast geschlossnen Auges die geliebten Straßen durchfuhr.
An jeder Ecke winkte Erinnerung, und ich wäre fast umgekehrt, als ich,
umringt von rufenden Männern und Frauen, dicht bei der Villa del Popolo, an
der Immacolatella Nuova ausstieg. Schon ehe ich den Wagen verließ, war ein
brauner Kerl auf das Trittbrett gesprungen und hatte mir lachend die Hand
gereicht: er kenne mich wieder, er habe im vorigen Jahre mein Gepäck auf
den Morgendampfer nach Capri gefahren, unten, bei Santa Lucia. Ein Schwall
von Fragen stürzte dann über mich, auf die ich nicht eine einzige Antwort
gab. Andere Träger wollten sich inzwischen über meine Koffer hermachen.
Drohend und fluchend wies sie der zuerst Gekommene zurück, indem er die
Lüge zu Hilfe nahm: er kenne mich sehr gut, ich habe ihm meine Ankunft
gemeldet. Er ganz allein habe sich um meine Sachen zu kümmern, niemand
sonst. Und aufgeregt das feuchte, erhitzte Gesicht mir zuwendend: »Non è
vero? Signore? Signore! non dico la verità?« Ich nickte nur mit dem Kopf
und klopfte ihm mit der Hand auf die Schulter. »Verissimo! Andate!« .. Der
Streit war geschlichtet, es gab keine Widersprüche mehr. Das Gepäck wurde
zusammengebunden, aufgestapelt und blieb am Ufer stehen, bis eine kleine
Barke frei wurde, die mich zum Dampfer nach Palermo übersetzen konnte.
Die Menge war ganz dicht an mich herangetreten. Kinder -- irgendein
Menschliches in prachtvollen Lumpen -- kletterten über die großen Koffer
und sprangen von oben in den Staub herunter. Weiber in halboffnen Blusen
und schleifenden Röcken, die Arme über den tiefen Brüsten gekreuzt,
versuchten die Namen der vielen bunten Plakate zu entziffern, ein alter
Mann befühlte meinen Mantel und fragte nach dem Namen des Stoffes, und wie
ein Luchs umschlich ein gelblicher Flegel von vielleicht zwölf Jahren die
Schirmhülle, aus der die goldne Krücke eines Stockes herausschaute. Ein
Hauch von Teer und Öl wechselte mit dem Fäulnisduft der schmutziggrünen
Hafenpfütze. Die Sonne war im Sinken, die verwischten Schatten verkündeten,
daß sie in Dünsten unterging.

Es war schwül, unendlich schwül.

Wir fuhren über. Der Dampfer lag weit draußen, weiter als gewöhnlich,
da Schiff an Schiff sich in dem Hafenbecken drängte und kaum eine ruhige
Anfahrt zu finden war. Die Wellen gingen hoch, die offne See hatte harten,
stahlblauen Glanz.

Man hatte mir eine Kabine auf Deck gegeben, luftig, breit und rein.

Ich kam mit dem Kapitän ins Gespräch. Er schaute nach einem großen Dampfer,
der dicht neben uns lag. Hunderte von Soldaten standen an Backbord und
sahen nach dem Land zurück.

»Sie gehen in den Krieg nach Tripolis,« sagte der Kapitän. Ich war erstaunt
über die Traurigkeit seiner Stimme und sah ihn an.

Er zuckte die Achseln:

»Wer weiß, wie viele zurückkommen? Es mag ja sein, daß dieser Krieg für
unser Land notwendig war: ob er sich lohnt, ist eine andere Frage, von der
das Volk nichts weiß. Es fließt viel Blut, und es wird viel gelitten. Sand,
Wüste, Krankheit und die Wut der Barbaren. Wir kämpfen schon so lange und
sehen so wenig großen Erfolg ..«

Er winkte einigen Soldaten, die vom hohen Rand ihres Schiffes zu uns
niederschauten. Sie winkten wieder. Ihre Gesichter waren ernst, still und
unbewegt, angespannt in verborgener Erregung.

Plötzlich kam ein Zittern in den Rumpf des Kriegsschiffes, ein dickes,
schwarzes Tau fiel aufklatschend ins Meer, dichter Wogenschaum schoß weiß
um den Bug .. dann abermals ein Zittern, stärker und leise dröhnend ..
Schon ward die Drehung fühlbar .. Tücher wehten vom Uferrand, wo das
Schreien der Menge verstummte, Tücher wehten vom Schiff zurück .. die
Soldaten standen entblößten Hauptes, die Augen unverwandt auf die Küste
richtend. Jeder Mensch, der in diesem Augenblick im Hafen war, fühlte, daß
noch irgend etwas kommen mußte, das die entsetzliche Spannung löste, ein
Aufschreien oder Aufjubeln, ein Rufen oder eine laut einfallende Musik, die
die Qual dieser langsamen Loslösung in ihren Strudel riß: Nichts von allem
kam. Aber wie von unsichtbaren Lippen begonnen, von hundert unsichtbaren
Lippen aufgenommen und weitergeführt, schwebte mit einem Male dunkler
Gesang in der dunkelnden Luft: kein Kriegslied, keine Landeshymne: nur das
unaussprechliche:

  Addio Napoli ..

Der Abend war trüb und schwül, die Häuser verschwammen schon in leichten
Schatten: Da war es über sie gekommen, dies Unbeschreibliche, das selbst
der Fremde spürt, dies Wehe, Hinsterbende des Abschieds, wie es nur die
eine, unsterbliche Melodie zu sagen weiß. Und sie hatten der Stadt gegeben,
was jeder Scheidende ihr gibt. --

Ich saß am äußersten Ende des Schiffes und sah auf die dämmernde Stadt.
Meine Augen suchten aus dem Gewühl der Häuser loszulösen, was sie
noch erkennen konnten. In dem leichten Dunst hatten sich Raum und Höhe
verschoben, nur was vom Sonnenuntergang noch einen Schein auffing, war
körperhaft und deutlich. Meine Augen ruhten lange auf dem schlanken Turm
von Santa Maria del Carmine, und Konradins Andenken wurde wach. Sein armer,
geschändeter Körper liegt dort begraben, unter dem Denkmal, das die Liebe
des bayrischen Königs ihm errichtet hat. Nicht weit von der Kirche ist der
Marktplatz, wo sein und seines Freundes Haupt fiel. An den Bäumen der
Villa del Popolo wurden mildere Gedanken wach. Erinnerungen an warme,
helle Abendstunden, als ich mit Bettlern, Viehtreibern, Kesselflickern,
Straßenkehrern, Dirnen und alten Vetteln dem Vorleser lauschte, der das
Schicksal des Grafen von Monte-Christo erzählte. O wundervoll zufriedenes
und bescheidenes Volk. Wer sie so sitzen sah, so stehn, so liegen, so ganz
in die Wunder der erdichteten Welt gebannt, eine Orange schälend oder an
klebenden Datteln kauend und die Kerne weit im Bogen von sich spuckend ..
wer ihren Schmutz so überstrahlt von innerer Einfalt sah, von einem
Träumen, das nie den Neid kannte: der muß sie lieben, muß sie fast
beneiden, die ganz am Boden leben, und doch so gern, so leidenschaftlich
leben.

Meine Blicke wanderten im Halbkreis weiter bis zur Höhe von San Martino
hinauf. Gitarren- und Zitherklänge wehten aus dem Dunkel weitgeöffneter
Türen. Hier und da glomm schon ein Licht in hohen Zimmern auf. Ein später
Dudelsackpfeifer ward einen Augenblick an einer nahen Straßenecke sichtbar
und verschwand im Verhallen der Töne. Ganz fern erschienen über den
dünnen Eisenstäben eines schwebenden Balkons die Köpfe zweier Ziegen. Die
hellblaue Gestalt einer Frau ward neben den Tieren sichtbar. Sie ließ sich
auf einem Schemel nieder und begann zu melken. -- Über der nördlichen Stadt
schloß sich der Himmel langsam wieder auf, weiße, flache Dächer fingen noch
einmal an zu leuchten, Palmenwipfel zückten ihre schwarzen Spitzen in die
safrangelbe Helle. Die Häusermassen rückten steilgeschichtet zusammen, was
eben noch gedehnt-verwischt erschien, wurde eng und deutlich. Hügel kamen
aus geöffneten Himmeln, lila und mildgewölbt. Villen blinkten auf. Der
Seewind strich kühl über die Flanken des fliehenden Schiffes. Wir
waren schon unter dem letzten Leuchtturm am Molo San Vincenzo. In einer
plötzlichen Wendung nahm das Schiff südlichen Kurs. Eine Schelle rief
zum Abendessen. Ich saß noch immer, in meinen Mantel gehüllt, allein am
zitternden Steuerbord, ganz hingegeben an die ununterbrochene Verwandlung
der weichenden Stadt. Mit jedem Wellenschlag sank sie mehr in sich selbst
zurück .. mit jedem Wellenschlag entfaltete sie weiter den Kranz ihrer
Hügel und die langen, glitzernden Schnüre ihrer Hafenlichter, von Santa
Maria del Carmine über das Ufer von Santa Lucia bis an den Fuß des
Posilipp. Schwarz-verschwommen tauchten noch einmal die Baumkronen der
Villa Nazionale auf, glühende, selige Nachmittage weckend: Gewühl und Duft
von weißen, dünnen Kleidern, lautes Lachen, Wogen vermischter Parfüme,
Schwirren von Geigen im warmen Wind, Klirren von Tassen und Tellern,
Aufleuchten der grünen, gelben, roten Getränke in den schlanken und flachen
Gläsern, grüne, gelbe, rote, violette, weiße, blaue Flecken und Tupfen
von hundert aufgespannten Sonnenschirmen -- und nah, zum Greifen nah, das
hochansteigende Meer voll wiegender Barken .. das blaue, kristallene Meer,
endlos .. endlos ..

                               *

Ich ließ mein Essen an einem kleinen Tische auftragen, abseits von der
großen Tafel, und schaute durch die offnen Luken auf die bewegte See. Die
Wogen überschlugen sich rasch in schwarzem Glänzen, ganz in der Ferne hoben
sich lange, weiße Kämme. Die ersten Sterne warfen ihr silbergrünes Licht in
den letzten, rostigen Brand des Horizontes. Man fühlte, daß die Nacht
kühl und klar sein würde. Es waren nicht mehr als fünfzehn Reisende im
Speisesaal. Fast niemand sprach. Keiner kannte den andern.

Auf Deck erklang eine Mandoline. Eine tiefe Stimme fiel ein. Ich konnte die
Worte nicht verstehen. Die Melodie hatte ich einmal auf Ischia gehört. Das
Lied verstummte. Ein anderes Vorspiel begann, eine hellere, jüngere
Stimme nahm den Gesang auf. Im Saal schloß einer das Fenster, ein dünner
Sprühregen war über Tische und Sessel gefallen. Das Meer warf stärkere
Wellen, die Schaumränder verzischten breiter und leuchtender. Das grüne
Blitzen der Sterne wurde rosa auf dunkelgrauem, seidnem Grund.

Ich ging auf das Deck zurück, nach vorne, wo die Matrosen saßen. Sie
grüßten. Einer stand auf und bot mir seinen Platz an. Ich dankte und setzte
mich auf eine kleine Holztreppe mitten unter sie.

»Wir werden rauhes Meer bekommen?«

»Nein, Herr. Wenn wir an Capri vorbei sind, wird sich der Wogengang
ausgleichen. Es ist immer im Golf bewegter als draußen.«

»Es fahren wenig Leute um diese Zeit.«

»Fast keiner mehr. Es ist zu heiß.«

»Seid ihr Napolitaner?«

»Die beiden dort. Der hier ist aus Trapani, ich selbst aus Messina.«

»Waren Sie während des Erdbebens in der Stadt?«

»Nein, Herr. Ich war auf einem Handelsschiff in Malta. Als ich zurückkam,
waren meine Eltern tot. Mein Bruder starb am gleichen Tag im Krankenhause.
Seitdem bin ich nicht mehr in der Stadt gewesen. Ich fahre zwischen Neapel
und Tunis. Aber nur noch in diesem Jahre. Dann gehe ich fort. Weit fort.
Nach Südamerika. Ich habe hier nichts mehr zu suchen. Ich gehe auf die Farm
meines Bruders. Ich verdiene dort viermal so viel Geld als hier und habe
ein gutes Leben.«

»Werden Sie den Wechsel ohne weiteres ertragen? Man sagt, wer sich an das
Meer gewöhnt hat, kann nur schlecht am Lande leben.«

»Ich glaube, Herr, man kann alles ertragen ..«

Der aus Trapani fing an, auf einer Harmonika zu spielen .. ein fremdartiges
Lied, das an das jüdische Kol Nidrei erinnerte. Die anderen summten leise
mit. Ich stieg die Treppe empor und sah in die Weite. Unmittelbar vor uns
lag Capri, schwarz und verschlossen. Nur wenige Laternen im Hafen warfen
gelbes Licht. Hart an der höchsten Gipfelkante stand eine Wolke, auf deren
Rand von unten Mondlicht fiel.

»Sie kennen Capri?« fragte der aus Messina, der mir gefolgt war.

»Ich kenne es gut.«

Schon schwand der Hafen hinter der Punta Vitara. Genau vor uns auf der Höhe
mußte Anacapri liegen.

»Wie oft bin ich dort oben spät am Abend gegangen, um das Schiff
nach Palermo vorüberfahren zu sehen! Wie oft habe ich mir gewünscht,
mitzufahren.«

»Sie gehen zum erstenmal nach Sizilien?«

»Zum allererstenmal.«

Nun fuhren wir um das Nordwestkap der Insel. Die letzten Lichter loschen.
Im schwachen Schein des immer noch unsichtbaren Mondes dämmerten die
grauen Ölbaumhänge auf. Dann kam noch einmal dünnes Licht aus kleinen
Bauernhäusern und losch im selben Augenblick. Im Wasser zog plötzlich ein
heller, silberner Streifen, zuckte auf, verschwand, kam wieder, nun schon
ein rieselnder Bach, ging nochmals unter und tauchte wieder auf als eine
weiche, bläulichweiße Flut. Zu unsrer Linken stand die zunehmende Sichel
des Mondes, gegen das Meer hinabgeneigt.

So fuhren wir auf kühlem Silber in die Tiefe der Nacht.

Lange noch lag ich wach in meinem Bett. Das Schiff ging still, in leichtem,
einschläferndem Schüttern. Der Gesang der Matrosen klang leise nach .. ein
dunkles, summendes Wiegen .. durch den Vorhang des offnen Fensters.

                               *

Irgend ein Geräusch hatte mich geweckt. Ich mußte mich einen Augenblick
lang besinnen, wo ich war. Da rief die Stimme wieder vor dem Vorhang:

»Signore! Signore! l'Isola! l'Isola!«

Und gleich darauf wurde der Kopf des Matrosen aus Messina sichtbar.

»Buon giorno, Signore. Ecco la Sicilia!«

Ich trat an die offne Luke. Silberner, sprühender Seewind schlug mir
entgegen. Das Meer ging hoch und hellblau im ersten Gold der Frühe. Ich sah
nichts als Meer.

»Dove, dove? Non vedo!«

Da faßte der Matrose meinen Kopf und drehte ihn nach links, so daß die
Augen genau die Richtung seines Zeigefingers einhalten mußten.

Und ich begann zu sehen: Ganz ferne, unwirklich aus grauem Weihrauch
gewoben, von einem silbernen Seidenfaden eingefaßt, der erste Umriß der
sizilischen Küste. Wenig später stand ich ganz vorn am Bug des Schiffes,
mitten im Wehen, im Sprühen, im Rauschen und Knistern von Wind und Licht
und Meer .. hingebannt .. hingerissen, in die aufstrahlende Ferne starrend,
in der das Ziel so langer Liebe lag.

Im Schiff war das Leben erwacht. Heizer und Arbeiter kamen auf Deck, Taue
wurden gerollt, Segeltücher zusammengeschlagen, die Planken gewaschen.
An den Fenstern der Kabinen klirrten die Messingringe der Vorhänge,
verschlafene Gesichter schauten heraus und verschwanden wieder. Rinder
brüllten in ihrem tiefen Gefängnis, ein Pferd fing an zu wiehern, Krane
wurden aufgedreht und Kisten aus der Tiefe emporgeleiert, Gepäckstücke und
Warenballen wurden aufgestapelt. Kinder liefen vom Zwischendeck unter die
Matrosen und ließen sich an den Armen hochheben. Arme Frauen, die nach
langer, trauriger Trennung die Heimat zum erstenmal wiedersahen, saßen am
Boden und weinten still in ihre mageren Hände.

Doch alles dies blieb schattenhaft gedämpft in meinem Rücken. Ich war
nur Auge. Jede Sekunde brachte ein neues Licht, einen neuen Duft über der
Ferne. Schon sah man Berg an Berg geschoben, nun übereinandergedrängt, nun
leicht gelöst, nun mit einem neuen Gipfel scheinbar verwachsen und gleich
darauf wieder geschieden. Schon brach ein farbiger Schimmer durch die
duftige Bläue der Hügel, bald lichtes Braun, bald bleiches Lila, bald
silbernes Rosa. Dann kam ein Gelb dazu. Eine Sekunde lang zuckte ein
harter Glanz auf: so wie wenn einer spiegelblanke goldne Platten im Lichte
schüttelt -- über einem steilen Grat zerriß ein Schleier: Purpurn tauchte
der Fels in reines Enzianblau. Auf grauem Geröll flogen goldne Dünste zur
Tiefe. Falte um Falte schloß sich auf, weich und gewölbt, von ewigmilder
Luft geglättet, so wie der basaltene Block vom Meer. Brausend flog der
Schaum unter dem schneidenden Kiel. Abermals fiel ein silbernes Gewebe: Da
stand in roter Flamme der Pellegrino vor uns, Palermos Warte.

Dann aber schwand das Vermögen, noch das einzelne nebeneinander zu
unterscheiden. Häuser kamen, schneeweiß und elfenbeinern, mit blauen
Schlagschatten an den kahlen Wänden, Fensterscheiben flammten. Türme und
Kuppeln tauchten auf. Hafendämme, Schuppen, Lagergebäude schoben sich
am Ufer nebeneinander .. Menschen standen an der Mole und winkten ..
Wasserträger schrieen, betäubend, ohne Unterbrechung: Acquàa .. Acquàa ..
Weiße Sonne sprang vom weißen Gestein in das blendende Auge .. Die Hitze
prasselte aus dem Lodern der Bläue, trotzdem es noch früh am Tage war ..
Acquàa, schrie die unermüdliche Stimme .. Acquaàà ..




PALERMO


Palermo: Goldsprühende Garbe. --

Wie brennende Tücher schlug die Luft in mein Gesicht, als ich über die
Schwelle des Gasthofs ins Freie trat. Zögernd gab sich der Körper, über
Leib und Hüften ging ein kurzer, aufreizender Schauer .. die weißen Schuhe
nahmen tastend das Pflaster, das Auge suchte die Milderung der satten
Bläue, im Schreiten wurde der Seewind fühlbar, der vom Hafen heraufstrich.
Das Meer lag unbewegt, ein riesiger Türkis im weißen Gold der Hafenfassung.
Ich wandte mich in das Innere der Stadt.

Wie leicht waren die Schritte, die keine Schwere des Vertrautseins hemmte,
kein Ziel! Ich ging nur .. ohne Absicht, ohne Plan. Hier lockte eine Kuppel
und dort eine Palme, das laue Halbdunkel einer gewundenen Straße lud
zum Eintritt -- und nach wenigen Minuten stand ich auf einem glühenden
Steinplatz. Ich träumte vor den Auslagen der Juweliere -- und suchte den
Schutz des weißen Zeltdaches vor einem Café, um den Durst an einem herben
Zitronengetränk zu stillen. Auf den besprengten Steinfliesen verdunstete
das unermüdlich ausgegossene Wasser, hinter dem Gitter der gelbgrünen
Papyrusstauden flogen die Schatten der Vorübergehenden auf und nieder.

In hellem Strome flutete das morgendliche Leben durch die Hauptstraßen,
hastig und schillernd bewegt, nur an der Kreuzung der Via Maqueda und des
Corso ein wenig verlangsamt und oft aus seiner geraden Linie im Winkel zur
Seite gelenkt. Die Menschen sind freundlich und zurückhaltend. Im bleichen
Oval der Gesichter brennen die schwarzen Augen, über vielen Lippen liegt
eine fremde, nachsinnende Wehmut und verrät die Mischung arabischen Blutes.

Ich ging bis gegen Mittag durch die eilige Menge und betrachtete die Züge
der einzelnen. Viele waren schön und streng, sehr viele hart und gequält
(an die spanische Zeit erinnernd), ein Zauber lag nur in denen, die an
die morgenländische Heimat gemahnten. Hier war der Glanz der Augen
verinnerlicht und oft in weicher, lässiger Sinnlichkeit verschleiert. Ich
sah unmerklich feine Schatten unter den Lidern und Wimpern wie aus langen,
schwarzen Seidenfäden über dem weiten, traurigen Schimmer der Pupille.

Am Nachmittag blieb ich zu Hause. Wie in einem Märchenbuch las ich in der
Geschichte des Geschlechtes Hauteville: in der Chronik der normännischen
Könige. Erst gegen Abend, als wieder etwas Wind vom Meere heraufkam, ging
ich in den Dom und ließ mich vor den Königsgräbern nieder. Kinder spielten
im Sonnenglanz der Vorhalle bei roten Oleanderbäumen, im Innern der Kirche
war es kühl und leer. Ganz leer. Nicht einer saß und betete. Die Helle des
übergroßen Raumes lockt nicht zu gläubiger Versenkung. Nur aus den dunklen
Porphyrsarkophagen weht noch der heilige Duft von Schmerz und Größe. Sie
ruhen seitlich unter schwerem Baldachin. Ein eisernes Gitter umschließt sie
alle: nur die Luft zwischen ihnen hält die Trennungen wach, die auch
der Tod nicht überbrücken kann. Noch im Tode bleibt der Sohn vom Vater
geschieden, die Gattin vom Gatten, der Schwiegersohn vom Schwiegervater:
Mit Fluch beladen ruht Heinrich VI., vereinsamt und unglücklich seine
Gemahlin Constanze, die Tochter des großen Roger und die Mutter des noch
größeren Friedrich.

Ich saß und schaute. Die Schatten stiegen auf, die meine Seele rief.

»O Fremdling in der goldnen Abendluft, es kommen viele, die uns nicht
rufen. Sie tasten mit teilnahmlosen Fingern an den dunkelroten Stein und
sagen nur: Dies ist der Sarkophag, wo Roger schläft.

Ich schlafe nicht. Ich liege überwach in der kalten Porphyrschale und
lächle immer noch. Mein Leben war schön. Viel Sturm -- und viele, viele
Bläue. Ich liebte den großen Wind und das Ewig-Offne des Meeres. Ich liebte
die Buntheit des Lebens. Sie galt mir mehr als ein fanatischer
Gedanke: denn selbst im scheinbar Zwiespältigen sah ich das leuchtende
Verbundensein.

In meinen Gärten war Vergessen. Wie rieselten meine Brunnen leise und
träumerisch in die Marmorschalen. Ich hatte Pfauen und Fasanen. Ich liebte
Glanz. Ich liebte Überfluß. Ich liebte die Schönheit, und sie schalten mich
einen Heiden. Ich liebte Gold. Und Frauen .. viele Frauen. Ich liebte die
zarten Finger meiner Seidenweberinnen. Ich ging durch ihre Reihen und
küßte ihr süßes Haar. Sie woben meiner Liebe die weichen Gewänder, und
durchwirkten den Stoff mit Blumen und Heiligen, mit goldnen Adlern und
korrallenfarbigen Reihern. Auf meinen Betten lagen ihre Schlafdecken und
teilten meinem Schlummer so viele stumme Sehnsucht mit: Sie liebten mich.
Sie woben ihre Liebe in die Ornamente.

Wenn Fremde an meine Schwelle kamen, war ich voll Güte. Sie staunten über
die Fülle meines Lebens: Ich lächelte und ließ sie Schmuck und Kleider als
Andenken wählen. In ferne Länder trugen sie die Ehrengewänder und wurden
unwissend meine Feinde, indem sie von der Pracht meines Hofes Zeugnis
gaben. Ein fanatischer Mönch -- Bernhard von Clairvaux -- predigte gegen
das Sündhafte meines Lebens und gegen mein gestohlenes Königtum: mich habe
nicht der rechte Papst gekrönt und meine Krone sei nicht von Gott. Ich
lächelte nur. Meine Krone war von mir selbst und das Erbe meiner Väter.
Meine Krone war mein Recht. Was konnte ich anderes sein als König? Da rief
der Mönch zum Krieg. Mein Name war der Widerstand, an dem er seine Glut
entfachte. Er zog im Land umher und predigte auf den Kanzeln. Das Volk
stand offnen Mundes und nannte ihn einen Heiligen. Ein deutscher Kaiser
ließ sich bereden und zog mit Papst und Prediger gegen mich. Die fremden
Heere verwüsteten mein Land, Apuliens Städte flammten: Da faßte mich die
Wut. Das Blut der skandinavischen Ahnen -- zwiefach gebannt im fränkischen
und arabischen Geist -- quoll aus dem Abgrund auf. Ein Sturm- und Feuerwind
fuhr ich die Fremden an. Mein Sohn fing mir den Papst. Ich aber gelobte
dem Heiligen Vater Treue, nachdem er meine Krone gesegnet hatte. Der Krieg
verschlang mein Geld: es war billiger, einem alten Mann -- sofern er den
Anstand gegen einen König zu wahren wußte -- eine freundliche Gesinnung zu
bewahren. Ich suchte nie den Krieg. Er ward mir aufgezwungen. Da ich ihn
führen mußte, führte ich ihn mit Leidenschaft. Ich haßte das Halbe. Wie
kann ein König Unvollkommenes lieben? --«

»Was aber war mein Los? fiel nun Constanzes Stimme ein. Ich wurde geboren,
als du schon gestorben warst. Hätte ich nur einmal den Klang deiner Stimme
vernommen, o Vater, nur eine leise Erinnerung an dich in meine Jugend
tragen können: so wäre ich weniger unglücklich geworden! O, wer begreift
noch, was mein Leben war! Ich war eine Kaiserin und trug fünf Kronen -- und
ich wurde so voll Elend wie nicht die geringste meiner Dienerinnen: fremd
am Hof des düsteren Bruders, fremd am Hof der traurigen Königin-Witwe und
fremd -- bis zum Erstarren fremd -- als Gattin des Gemahls, der mich im
eignen Blute traf und keine Schonung kannte, obwohl meine Lippen von Weinen
gesprungen und meine Kniee von Beten wund waren. Die Schuld war mein,
obwohl ich schuldlos war: ich war als eines großen Königs Tochter geboren
und hatte dreißig Jahre im Dunkel gelebt. Nun winkte die Freiheit, die
kaiserliche Höhe des Lebens, nach der meine Wünsche brannten. Die Krone
winkte. Ach! Ich ging in mein Grab bei lebendem Leibe. Ich schlief --
mißbrauchtes Werkzeug -- auf dem Lager des Mannes, der mein Vaterland
schändete. Ich gab ihm den Erben, indes er meines Neffen Tankred kleinen
Sohn auf beiden Augen blenden ließ. Ich lag noch in den Wehen, im
winterlichen Bergnest Jesi, als heimische Boten mir die Kunde brachten. O,
wie der Haß in meinem mißhandelten Blute aufschoß! War nicht mein Sohn: im
Schlafe hätte ich den Mörder erwürgt. Ein Fieber fraß ihn auf. Zu spät. Zu
spät ..«

Und Friedrich sprach:

»O dämpfe deine Stimme, arme Mutter. Klage nicht -- und klage nicht mehr
an. Wer Kronen trug, muß vor sich selber schweigen lernen. Auch der Tod
darf seine Einsamkeit nicht mehr durchbrechen. Der Schmerz zu leben, ist
unermeßlich groß. Wir haben es alle erfahren, und jedem blieb am Ende
die gleiche Weisheit: daß wir ein Spiel von tausend Schatten,
undeutbar-unergründlich sind. Was sind unsere Siege, was sind unsere
Niederlagen? Das Licht und das Dunkel, in dem unsere Kräfte zerflattern.
Vielleicht hat nichts zu verlieren, wer nie gelebt hat: Doch wer geboren
ist, muß fühlen, daß ihm das Schicksal die Erde bestimmt hat. So gab ich
mich hin an die Weihe des Lebens, groß und voll irdischer Leidenschaft: und
ging meine Wege, die meine Zeit mir gezeichnet. Ich liebte den Frieden und
war ein Träumer, ganz voll Schönheit. In meiner Sehnsucht war nichts von
Krieg. Krieg ward mir aufgezwungen. Ein großer Fürst hat keine Wahl. Süße,
stille Oasen im Brennen der Wüste waren die wenigen Friedensjahre meiner
Herrschaft .. immer seltner und karger, jemehr die Zahl meiner Jahre sich
häufte. Ich wuchs in die Seele des Krieges und lernte die Tücke. Ich
lernte die Feindschaft und die Seele der Falschheit .. und ich brauchte
die gleichen, vor meinem Ziele geheiligten Waffen. Sie trafen die reine
Sehnsucht des Herzens niemals: Ich wollte nichts als die Ordnung, da
Ordnung Schönheit und Einklang ist. Ich wollte schönes Leben erhalten und
schlafendes erschließen: Und ich mußte ringen um rohen Besitz, der längst
schon mein war! Nie gab es ein Ende, nie blieb ein Errungenes friedvoll.
Wie ein verfluchter Wandrer, gestachelt von Gram und Ungewißheit, zog
ich von Lager zu Lager, von Landschaft zu Landschaft. Von Palermo nach
Deutschland, von Deutschland nach Rom und zurück nach Sizilien -- und
wieder nach Rom und gegen die lombardischen Städte und hinab nach Apulien
und weiter nach Palästina und wieder nach Haus und wieder nach Deutschland
und endlos, endlos zuletzt durch Italien. Kaum war es mir vergönnt, im
Frieden meiner Hauptstadt zu leben: nur einmal -- o einzige, glückliche
Zeit -- sechs Jahre lang, ehe Gregor zum Kreuzzug trieb. Ich liebte
Sizilien. Es war meine Heimat und voll Schönheit. Es war deine Heimat,
o Mutter, und viele Frevel meines Vaters waren zu sühnen. Ich dachte
tausendfach Tränen zu trocknen. Was die Erde an Schönheit umfaßte, sollte
mein Land besitzen, jeder Fremdling sollte bis zu den entferntesten Küsten
die Kunde tragen, wie ich den Vater entsühnte und die Qual der mütterlichen
Seele stillte. Sechs Jahre nur blieben an Frieden: kaum Zeit genug, soviel
Ruhe zu sichern, daß ich die Saat meiner großen Träume ausstreuen konnte.

Dann trieb mich der Eifer des Pfaffen nach Akkon. Und niemals mehr wurde
Frieden. Maßlos wuchs der Gram meines Herzens. Drei Gattinnen starben
mir .. Ich verlor meine Söhne. Heinrich, dem ich ein Königtum gab, sann auf
Empörung. Ich mußte ihn strafen und in die calabrische Festung verbannen:
Dort fand er den unerwarteten Tod. Enzio schlug eine Schlacht für mich und
ward mir gefangen. Ich bot meine Schätze: Bologna blieb ohne Erbarmen. Sie
wußten, daß er mein Liebling war, von all meinen Söhnen der schönste, nur
Manfred vergleichbar. Und Freunde sah ich vor mir sterben, die selten nur
ein Kaiser findet. Hermann von Salza starb zu Salerno und Thaddäus von
Suessa fiel bei Vittoria. Der aber, den ich am unwandelbarsten treu
gewähnt, sann Verrat: Petrus von Vinea, der alternde Kanzler dem alternden
Kaiser. Der Bannfluch schreckte ihn! Noch wäre ich bereit gewesen, Frieden
zu schließen und wartete in Rieti auf den Papst: Aber Innozenz floh -- bei
Nacht -- auf genuesischen Galeeren und wandte sich nach Lyon. Dort hielten
die Pfaffen ein Konzil ab .. O wie sie meinen Namen zerrissen, wie sie sich
meiner Krone bemächtigten, all meiner Kronen, wie sie meine Würden von mir
streiften, so wie der Henker dem Verbrecher die Kleider bis aufs Hemd vom
Leibe streift. Ich war kein König mehr in Deutschland, kein Kaiser mehr,
Siziliens Los war der Entscheidung des Heiligen Vaters anheimgegeben -- Die
Bettelmönche ließ der Pfaffe los, wie eine Schar von Ratten, die Treue
zu vergiften. Bis an das Ohr des deutschen Sohnes wagte sich das
Geflüster -- --

Als mir die Kunde der Beschlüsse kam, ließ ich mir meine Kronen bringen --
ich trug sie nie -- und aus dem Glanz der Edelsteine brach meines Lebens
letzte Glut und Schönheit: Kampf bis zum Tod. Nicht mehr ein Kampf
um Ordnung: Ein Kampf des freien Gedankens gegen die Lüge, die Gottes
Unendlichkeit mißbraucht. Kampf meines klaren Glaubens gegen die Fäulnis
und den Betrug der Kirche. Ich fühlte den Gott auf der Erde, und ich
liebte die Erde. Nun riß es mich hin und überflutete mein Leben. Die Ahnung
entbundener Welt schlug noch wie Morgenrot in mein Gefühl, eine letzte
Entlastung des tausendfach müden, belasteten Lebens .. Da zerrann die
Klarheit im Zwielicht meines Sterbens. Ich war nicht glücklich, Mutter,
doch ich hatte Flügel. Ich trug nur Schwere und war leichten Geistes. Ich
wollte viel Macht, viel Glück, viel Schönheit: Schicksal und Sehnsucht
lösten sich auf ..«

                               *

Ich hatte Axel Arnedals empfehlende Karte zu Angelina Lancisi geschickt und
anfragen lassen, ob ich sie am Abend besuchen dürfe. Ich fand die Antwort,
als ich in den Gasthof zurückkehrte: Sie bat mich, bei ihr zu speisen.
Ich traf in der Villa außer der Besitzerin Margerita Avellino und Percy
Vantadour, einen jungen Provenzalen, der in den städtischen Archiven
arbeitete.

Die Fenster und Vorhänge des Speisezimmers waren noch dicht geschlossen.
Das Kupfer weniger Kerzen brannte in dem goldnen Halbdämmer.

»Es wird Ihnen in Palermo ergehen wie mir, sagte Percy Vantadour: Sie
werden beginnen, die neue Schönheit zu enträtseln und immer tiefer im
Geheimnis versinken. Ich kam vor zwei Monaten, mitten im Frühling hierher,
und dachte einige Wochen zu bleiben: Es ist Juni -- und ich bin noch immer
da. Ich kann auch nicht sagen, wann ich gehe. Ich liebe diesen Sommer,
ich liebe die Hitze des Steines, der fast den Fuß versengt, die Glut der
Gitterstäbe, den trocknen Geruch des Staubes und die monotone Helle der
Landstraßen, die sich im Zickzack an den kahlen Berghängen hinauf- und
hinunterziehn. Ich liebe das Bröckeln des Steines in der blauen Starrheit,
das Dorren der Ginstersträucher an den Hügeln, den Zerfall des Grases auf
allen Plätzen. Ich liebe die machtlose Bucht des Meeres, die kaum noch
Kühle gibt, da der gleißende Spiegel die Strahlen, die er löschen soll, nur
verdoppelt zurückwirft. Blumen, in die sich mein Gesicht vergraben möchte,
wenn früher Frühling ist, Blumen, die in den langen Wintern von Paris
selbst aus meinem Schlafzimmer nicht verschwinden, sind mir wesenlos in
dieser Landschaft. Ja, ich vermeide die Gärten. Ich sitze lieber in der
glitzernden Kühle der Kathedralen, in der Capella Palatina oder im Dom von
Monreale, am allerliebsten im Dom von Cefalù. Vielleicht nur deshalb, weil
diese Stadt so einsam ist: ein Haufen brauner und gelber Steinmassen über
dem Lasur des Meeres. Schon ihr Name atmet Backsteinöde.«

Als die Tafel aufgehoben war, gingen wir in das Nebenzimmer, dessen
Flügeltüren nach dem Brunnenhof geöffnet standen. Ein breiter Wasserstrahl
quoll in der Schale auf und floß durch flache Rinnen in seitliche Becken,
die einen stillen Abendhimmel spiegelten. Die Luft war wie von unsichtbaren
Händen angehalten, ein laues Seidentuch, das kaum die Wange streifte. Aus
hohen Terrakottavasen stürzten die Geranien auf den Boden. Wir waren alle
ins Freie getreten. Margerita Avellino hatte den Arm ihrer Freundin gefaßt,
Percy stand neben mir.

»Sagen Sie mir doch, Percy, begann nach einem kurzen Schweigen Margerita,
wann zum erstenmal ein Vantadour nach Sizilien kam und was er dort tat.«

Wir setzten uns vor den Brunnen, und Percy erzählte:

»Adelasia, die Mutter des zweiten Roger, war eine Gräfin Montferrat, und
brachte die geselligen Gewohnheiten ihres väterlichen Hauses und vor allem
die Liebe zu den Künsten mit nach Sizilien. Der Herrschaft Montferrat
benachbart lag die Heimat der Vantadour. Bernhard, mein Urahn, kam oft
auf das Schloß des Grafen. Er übte die Kunst des Gesanges und war gerne
gesehener Gast. Man nahm ihn als Freund und Vertrauten des Hauses auf.
Als nun Roger I. um 1112 gestorben war und Adelasia nur mit dem einzig
überlebenden Sohne zurückblieb, war nichts natürlicher, als daß sie so viel
wie möglich die Fühlung mit ihrer Heimat zu wahren suchte. Es liegt
immer im Sinn einer Mutter, dem Sohn die Liebe zum mütterlichen Land und
Geschlecht zu erwecken. Sie ließ viele Provenzalen an den Hof kommen, und
als einen der ersten den alten Freund Bernhard Vantadour.«

»Sie sagten eben, unterbrach Angelina, daß Adelasia früh mit ihrem
Sohne Roger allein blieb. Ist in dem Wesen dieses Königs ihr Einfluß zu
verspüren?«

»Gewiß! Herrschertum lag ihm vom Vater her im Blute, von dem Geschlecht
der Hauteville, in denen der Geist der Wikinger noch lebendig war. Aber die
große, innere Gesittung, die Zartheit seines Fühlens und sein bedeutender
Sinn für die Kunst waren mütterliches Erbteil. Roger war ein Fürst, der
sich in allem pflegte. Er soll sehr schön gewesen sein: und er wußte, was
schön sein hieß. Auch seine große Güte und das leichte Ergriffensein des
Gefühles kamen von Adelasia, die an dem Kummer einer großen Enttäuschung
starb.«

»Woran starb sie?« fragte Margerita, die ihren Arm um Angelinas Schulter
gelegt hatte und nichts als Lauschende war, fast wie ein Bildnis anzusehen
in ihrem weißen Seidenkleid, das von der linken Brust bis zur rechten Hüfte
einen schmalen Glycinenzweig als einzige Verzierung trug. Ihre kleinen
Füße spielten mit den Dolden eines Geranienbusches, und die dünnen goldnen
Armspangen über den blauen Adern ihres Handgelenkes klirrten leise bei der
geringsten Bewegung.

Percy sah sie an, ohne Antwort auf ihre Frage zu geben, die in gleichem
Tonfall wiederholt wurde:

»Woran starb sie?«

Percy zuckte leicht zusammen ..

Er wollte gerade antworten, als eine Uhr im Innern des Hauses neun schlug.

»Mein Gott, rief Angelina, wir müssen aufbrechen! Ich habe die Schiffer
um neun an die Piazza della Kalsa bestellt. Percy kann uns im Wagen
weitererzählen.«

Sie ging rasch voran ins Haus. Ich folgte ihr. Als ich mich zufällig im
Rahmen der Glastür umwandte, sah ich im Zwielicht die dunklen Gestalten
Margeritas und Percys noch einmal die Rundung des Brunnenweges
abschreiten. -- --

Vor der flachen Marmortreppe stand der Wagen mit zwei kleinen,
goldgeschirrten Rappen bespannt. Ein Diener hatte die weißen Mäntel der
Frauen über dem Arme und wartete.

Vier Schiffer hatten sich an der Piazza della Kalsa eingefunden und
geleiteten uns zu dem Landungssteg, an dem die große Barke lag.

»Wie ist das Meer?« fragte Angelina.

»Marchesa, es ist ganz ruhig, wie meistens um diese Jahreszeit,« antwortete
ein alter Mann, indem er sich verneigte und wie einen Befehl erwartend zur
Seite trat.

»Können wir bis gegen Solunt rudern und nicht allzuspät zurück sein?«

»Ohne jeden Zweifel ..«

Der Diener brachte Obst und Wein, ein junger Schiffer breitete Kissen und
Decken aus und drehte die Windlichter so, daß sie nicht blendeten. Ein
anderer reichte den Damen Nelkensträuße, ein vierter gab Percy und mir
weiße Kamelien für das Knopfloch. Die Ruder tauchten in die glatte,
glänzende Tiefe, die Barke drehte, und wir nahmen die östliche Richtung des
Kap Zaffarano. Die Luft war weich wie Rosenblätter, lautlos glitt das Boot.
Die braunen Männer summten im Takt der Ruder ein Lied, indes die Küste
unmerklich vor unsern Augen floh und die Kette der Hafenlaternen sich
dichter schloß. Wir lagen schweigend auf den Polstern, hingegeben an
die Glückseligkeit dieses traumhaften Schwebens, uns selbst entrückt und
willenlos dahingetragen, so leicht, so körperlos wie der Mond, der in
dünnen roten Wolkenflören aufging. Margerita hatte ihre Schulter an
Angelinas Brust gelegt. Sterne fielen.

Ich dachte an meine Heimat, an die Mutter, an die Freunde. Wie fern war
alles. Ich dachte an mich selbst, an Kampf und Sehnsucht meines
Lebens. Auch dies war fern. Nichts mehr war. Nur dies Schweben, dies
Hinabdämmern. -- --

Percy hatte die Augen geschlossen. Er sah aus, als ob er schliefe. Über
seinen Zügen lag der Duft des Mondes .. lag ein Lächeln, das nur die Seele
der Dichter kennt.

Angelina hob die Hand vor die Augen und sah nach der Küste.

»Wo sind wir?« fragte sie die Schiffer.

»Auf der Höhe des Kap Mongerbino. Es sind anderthalb Stunden verflossen
seit der Abfahrt.«

Der Mond stand silbern auf den Hügeln und löste das Gestein in bronzene
Schatten auf. Die Häuser eines kleinen Dorfes glänzten in grünem Atlas.

»Wenn wir die Barke hier ruhen ließen?« meinte Margerita.

Percy öffnete seine Augen und lächelte, während seine dunkle Stimme ganz
leise einsetzte:

  »La barque dort, dormez mes longues peines,
  Restons bercés par l'onde du silence ..
  O douce nuit d'amour, nuit de clémence,
  O nuit d'oubli .. Faut-il mourir, ma Reine?«

                               *

Am nächsten Tage war das Fest eines Heiligen. Ein Feiern wie am Sonntag lag
über Dächern und Straßen, als ich früh am Morgen nach der Martorana-Kirche
ging. Wundervoller Name: dunkelblaue Vokale, an goldnen Schnüren
aufgezogen, weicher, langer Bogenstrich auf der untersten Saite der Viola.
Zwischen Rosengebüsch und Palmenwedeln hebt der Glockenturm auf schwerem
Mauerwerk die leichten, goldumstrahlten Säulenbündel in die Höhe. Alles in
diesen Bögen ist Aufgang, Sehnsucht, frei wie ein Vogel in der klaren Luft
zu schweben: und doch zu ruhen.

Im Innern tragen alle Wände Mosaik, ein wenig verwildert, wie Blumen in
vergessenen Gärten. Es leuchtet keine verhüllte Tiefe auf wie in Ravennas
blauer Glut. Die Steine schillern, sie strahlen nicht. Sie bezaubern, sie
rühren nicht.

Auch San Cataldo sah ich an diesem Morgen, die Backsteinkirche, die ihre
karminroten Kuppeln auf dem flachen Dache trägt. Verschlossen ragt der
verlassene Bau auf kahler Steinterrasse. Die hohlen Fenster deuten in
violettes Dunkel. Erlösend haucht die Kühle, sobald der Fuß die Schwelle
überschritten hat und in das Säulenviereck tritt, auf dem die mittlere
Kuppel ragt. Schatten fliegen von den Wänden. Alle Fensterbögen sind nun
mit hellem, blauem Glanz gefüllt, besonders licht und süß das eine, das aus
der Apsiswölbung sich in die tiefe Flut des Himmels hinüberlehnt: Das ist
die letzte Hoffnung der Erde: Der Blick in das Paradies, in das Firdusi ..

Sehr spät am Nachmittag ging ich zur Cala, dem alten Hafen, hinunter. Auch
hier war Stille. Die müden Fischerbote lagen Reih' an Reihe in dem seichten
Wasser, von schwarzem und von grünem Moos bezogen. In dem Getakel saß das
heiße Gelb des wolkenlosen Abendhimmels. Die Sonne senkte sich nach den
Belliemibergen. Der Monte Pellegrino hing schon voll roter Schatten. --
Die Türen der verwahrlosten Häuser standen offen und ließen trübe, feuchte
Gänge sehen, ausgetretene, enge Treppen und kleine, schmutzige Höfe, in
denen Wäsche zum Trocknen aufgehängt war. Auch über dem Eisengitter der
brüchigen Balkone hing farbiges Zeug. Vor einer Schenke standen kleine
Tische und zerrissene Strohstühle. Halbgeleerte Gläser, in denen der Rest
des Weines verdunstete, verrieten, daß hier getrunken worden war. Vor einem
andren Hause lagen geöffnete Austernschalen, ein Bäcker hatte einen gelben
Kuchen ausgestellt, auf dem die Streifen ziegelroter Tomatenschnitte zu
Ornamenten ausgelegt waren. Im Rahmen eines Fensters kämmte eine alte Frau
ihr Haar. Als sie mich gewahrte, trat sie zur Brüstung des engen
Balkones und ließ die grauen Strähnen von ihren Schläfen über das Gitter
niederhängen. Ich lachte ihr zu und winkte mit der Hand einen Gruß hinauf.
Aber sie blieb unbewegt. Sie ließ aus ihrem welken Mund langsam einen Faden
silbernen Speichels fallen, der im Sinken golden wurde, und blickte lange
auf den feuchten Fleck am Boden.

Dann kam ich an die Stelle, wo eine schmale Treppe ins Wasser führt.
Knaben badeten in der Pfütze. Ihre Lumpen hatten sie über den Rand eines
vermoderten Kahnes gelegt, auf den sie manchmal kletterten, um sich zu
trocknen. Sie hatten ein seltsames Spiel erfunden. Sie rieben Schlamm
auf ihren Körper und wuschen ihn um die Wette mit dem grünlichen Wasser
herunter. Wer zuerst sauber war, hatte gewonnen. Einer kam die Treppe
herauf und bat mich, Geld auszuwerfen, damit sie danach tauchen könnten.
Ich wies sie nach einer Stelle, wo das Wasser klarer war, und ging voran.
Sie liefen hinter mir her und stürzten sich an der nächsten Treppe hastig
in die Flut. Ich warf meine Soldi: Ein endloser Jubel brach aus,
helles ergreifendes Lachen, wie es der Norden nicht kennt. Ich mußte
an Hafenkinder denken, die ich in Hamburg gesehen hatte, in Brest, in
Liverpool, in Dublin -- an trübe, kranke, unheimliche Kinder -- und
sah dann wieder auf die braunen, schlanken Körper vor mir, die sich
im Sonnenlicht und Wasser dehnten und reckten, sich faßten und wieder
losließen, eben eine Gruppe bildeten und im nächsten Augenblick wieder in
die lauen Wellen auseinanderstoben.

Ich ging bis an das Ende der Mole, so weit es möglich war, und wandte das
Gesicht den Bergen zu, die eine kühle Nacht versprachen. Leuchtend hob sich
die Stadt über dem Viertel der Armen. Aber ich achtete nicht auf die weißen
Villen, nicht auf die Kuppel des Domes und Zinnen des Königspalastes: Ich
sah nur das öde, verfallende Meerkastell und die Schiffsmaste der einsamen
Cala, die so hilflos in das schwere, schwere Gold des Abends ragten. Ich
sah nur die spielenden Knaben, die sich auf den Kies gelegt hatten und mit
fühllosen Fingern an ihre schönen kleinen Körper tasteten, ohne zu ahnen,
daß es Menschen gibt, die um die Schönheit kämpfen müssen, wie ihre armen
Eltern um das geringe tägliche Brot.

                               *

Am Abend besuchte mich Percy Vantadour. Wir blieben lange bei Tisch sitzen.
In jedem Wort, das er sagte, war der Dichter, der unermüdliche Aufspürer
von Zusammenhängen, der Sucher der Gesetze, der Schöpfer der Schönheit. Die
Rede flog von seinem Mund, sie wurde Begeisterung und Gedicht, ohne daß
er es fühlte. Rhythmen kamen, Reimworte, die das Gewicht eines Satzes
unverhofft in den Hafen des Gleichklanges lenkten und an den nächsten Satz
weiter gaben. Er glitt in die Dinge, und prüfte mit allen Fibern der Seele
und der Sinne. Er tastete Formen herauf, wo Bruchstücke waren, er löste ein
falsches Ganze in rettende Teile auf. Doch über allem war die Liebe, die
sinnlose, leidende, jubelnde Liebe des Künstlers, die die ganze Welt voll
Leidenschaft aufgreift und der schöpferischen Flamme als Beute vorwirft.

                               *

Zehn Säulen aus Granit tragen im Mittelschiff die arabischen Hufeisenbögen,
über denen die Wände in das Deckengewölbe emporwachsen. Leuchter schweben
an goldnen Schnüren zwischen den reichen Kapitälen. Fünf Stufen führen
zum Chor hinauf, den eine unerwartete Helle so überirdisch füllt, daß das
Flammen der Kerzen auf dem Hochaltar dunkel erscheint. Tausend, zehntausend
bunte Kolibri flattern in der Luft, wiegen sich, halten an, kreuzen sich
im Flug, bleiben im Inneren der Bögen sitzen, an den Friesen der Decke,
auf den Rändern der Kanzel, in den Zacken und Ornamenten des hohen
Opferleuchters. Es schwirrt und flitzt von bunten Funken in einer Woge
aufgeregten Goldes. Es funkelt und sprüht vom Glanz der rastlosen Flügel,
es blendet und erweckt fast Schwindel: das ist die Capella Palatina, der
leidenschaftlichste Traum des großen Roger, in der Sprache von Millionen
bunter Glassteine gedeutet. Suche nicht zu ergründen, löse die einzelnen
Bilder nicht los, entziffre keine Inschrift, frage nicht nach den Namen
der schlanken Heiligen: bleibe ganz still im Flittern des Lichtes, sitze
irgendwo nieder und gib dich hin an den Glanz, bis du die Einheit spürst,
bis sich dein tiefes Erstaunen in tiefes Fühlen verwandelt, bis Wesen
erwacht, wo Schein dich traf. Spinne die schimmernden Fäden zurück bis in
Gallas schwermütig-dunkelnde Gruft zu Ravenna, gedenke noch einmal der tief
nach innen gedeuteten Sehnsucht des heilverlangenden Herzens, dessen Träume
ungewiß über der Schwelle zweier Zeiten schwebten: und schwinge dich dann
im Flug der umgewandelten Jahrhunderte bis in die breite Lichtung eines
grenzenlos-berauschenden Lebens hinüber, das dieses Gotteshaus als ein
Symbol in den Himmel des Herrn warf. Halte dich hoch in dem Licht mit den
Vögeln, wiege dich mit und netze die Schwinge der Seele im Taugeglitzer der
Blumentriften, die an den hohen Wänden blühen. Was dich umgibt, ist nicht
mehr abgeschlossner Raum: es ist die weite Lust der Erde, der Frühling des
Lebens, der schon in Sommer übergeht.

Alles, was lebt, Mensch, Tier und Ding, erhebt den Lobgesang der Welt,
die Gottes Schönheit spiegelt. Das Übersinnlichste in Ton und Farbe bleibt
einfach, nah und ganz Natur: Nicht eine Kraft ist im Symbol verflüchtigt.
Die Seele Rogers strahlt aus seinem Werk: die unbeschreibliche Freude, zu
leben. Die Freude, die keinen Grund hat -- so wie es eine Trauer ohne Anlaß
gibt -- die Freude, die aus dem hellen Blut des Helden weht, den seine
Götter lieben.

                               *

Meine Hände hoben die weißen Rosen empor: Mund, Stirn und Haare versanken
in dem kühlen Überfluß. O, Küsse dieser Rosen! Durst nach Schönheit mitten
in der Erfüllung: San Giovanni degli Eremiti: du Gift Palermos, das trunken
macht und brennende Fernen einflößt. Dich bekennt kein Wort: vielleicht
enthüllt dich der Herzschlag des Besiegten, der an dem Brunnen deines
Säulenhofes hinsinkt und über Rosen weint, die in den weißen Sonnenkringeln
laufen, die von den weißen Säulenbündeln stürzen und sich vom Rand der
Mauer in die Bogen niederlassen ..

Da ist ein Palmenwedel ausgebreitet und reicht bis an das Ziegelrot der
Kuppeln, da ist ein Lorbeerbaum und hilft dem atemlosen Anstieg violetter
Clematisblüten in die Kühle seines glänzenden Laubes, Efeu, fast schwarz,
speit das Blut der Geranien von sich. Am Ende des Gartens, im Schatten
von Limonengrün, führt zwischen hohem Gras und Schirling ein Pfad zu einem
ruhenden Wasserbecken: Von dort umfaßt der Blick den Turm der Kirche und
vier der roten Kuppeln im Rahmen eines einzigen Kreuzgangbogens. Gold
tröpfelt durch die Blätter der Zitronenbäume, die reifen Früchte atmen
scharfe Süße. Die Luft steht still, ganz blau und still. Die Hummeln
fliegen. Das Licht schlägt Wurzel in den weißen Säulen. Der weiße Rundgang
malt die malvenfarbigen Schatten seiner Bögen auf den Boden. Die Hitze
siedet und schlägt Wellen auf ..

  Schließe die Augen, die müden,
  Rufe den stillenden Traum:
  Bald fährt ein Schiff dich nach Süden
  Bis zu dem purpurnen Saum

  Ewig dorrenden Landes,
  Wo dir das Wunder ersprießt
  Und sich im Rieseln des Sandes
  Über dir schließt.

                               *

Am Sonnabend, als das Wetter etwas kühler geworden war, schickte mir
Angelina Lancisi ihren Wagen zu einem Ausflug nach Monreale. Ich fuhr sehr
früh am Nachmittag, da ich über die Höhe von San Martino und Baida zu Fuß
in die Stadt zurückkehren wollte. In den Baumwipfeln der vielen Gärten
längs der Straße spielte ein zarter Wind, über allen Dächern und Türmen war
duftige Belebung, aus dem Geriesel der Pappelblätter sprühten weiße Funken
in das Wehen der Bläue. Und im Rücken lag das Meer mit breiten, violetten
Wellen. Die zierlichen, hellbraunen Pferde liefen in kurzem Trab die gerade
Straße entlang. Der Staub dämpfte den regelmäßigen, knappen Aufschlag der
Hufe. Die beiden Kutscher saßen kerzengerade in ihren hellgrauen Livreen,
ohne zu sprechen. Kurz vor dem Dorfe Rocca begannen die Hügel. Alle Berge
waren nahegerückt, man konnte jeden Stein und jeden Busch in der fließenden
Klarheit der Lüfte erkennen. An dem Abhang, der nach dem Dorfe Bocca di
Falco hinüberführt, leuchtete das Bernsteingelb offener Kakteenblüten über
rotem Gestein und roter Erde. Zur Linken lagen dichte Orangengärten. Wir
fuhren an einer Mauer entlang, die ganz erdrückt war vom Überfluß roter
Geranien. Auf dem Domplatz von Monreale hielt der Wagen. Ich hieß die
Kutscher nach Hause fahren, da sich sofort eine Schar von Kindern und
Bettlern angesammelt hatte, und blieb allein auf dem schattenlosen
Sandviereck stehen. Die Blätter einer verdorrten Palme raschelten, die
vergoldeten Spitzen am Torgitter der Kathedrale züngelten gegen die
hellen Säulenschäfte empor. Einsam und schwer, an eine nordische Festung
gemahnend, ragten die ungleichen Türme über der Balustrade der Vorhalle.
Noch zögerte mein Fuß, voranzugehen: ich hatte fast eine Furcht vor der
neuen Erfüllung. Doch als ich endlich den Platz überschritt und in das
Innere trat, als ich die ersten trunkenen Blicke hob und senkte, war eine
süße, weiche Ruhe über mich gekommen, ein feierliches Stillesein der Sinne,
ein Jubel, der keine Sprache mehr verlangt, gedämpft in jenem sanften
Glücklichsein, das wie ein Augenschließen über allen trüben Dingen ist.

Und ich ging langsam, langsam durch den Dom von Monreale, so wie wir
manches Mal in der warmen Sonntagsfrühe durch die wogenden Kornfelder
unserer Heimat schreiten, auf ausgefurchten Feldwegen, die ihren blühenden
Rand in zitternde Fernen hinausziehen.

Alles ist Milde, Maß und Größe in dieser Kathedrale: und die Seele, deren
Sprache uns so weich umfängt, ist die Seele des Raumes. Der bunte Glanz
engt nicht mehr die Wände: das Licht dient nur dem Raum. Ein Wille,
geistig und wissend, bändigt hier den Überfluß: hinter dem Blitzen der
Mosaikgemälde funkelt die Inbrunst einer tiefbewegten Seele.
Rogers I. leidenschaftliche Größe, Rogers II. unersättliche Freude am
rauschend-Schönen findet die letzte, künstlerische Lösung in dem Gesetz
der ausgleichenden Masse, das die Seele Wilhelms II. beherrschte. Alle
Trunkenheiten sind in tiefes, klares Gefühl erhoben. Hoch an der Decke,
mit gnadenvoll gebreitetem Flügelschlag, der stilles, goldnes Feuer streut,
schwebt übersinnlich die Taube Gottes.

                               *

Seitlich vom Dom liegt der Kreuzgang des alten Benediktinerklosters.
Verbenen, Rosen, Heliotropen und Lilien blühten in dem Garten. Hellblauer
Wind war über den Blumen und trieb den Duft mit leisen, seidenen Schlägen
in die Hallen. Und Wind war in dem Strahl des arabischen Brunnens, der in
der Ecke zwischen stillen Säulen ruht. Wind war auf den flachen, warmen
Stufen, die zum Niederstieg an das Wasser winkten. Wer weiß, wie lange mich
das Wasser bannte? Es hauchte Kühle, hauchte Leben, und mein Gesicht war
ganz voll Sonne, so hingehalten, hingegeben an des Genießens Wonne. Und der
Wind trug meine Wünsche weiter -- die Augen die eben noch entzückt auf den
Kapitälen geruht hatten auf Blumen, Vögeln und menschlichen Gestalten, die
sich im unentwirrbar-reichen Ornament zu regen begannen, vergaßen die nahen
Schönheiten über dem Auftauchen fernerer Bilder und hielten das erträumte
Neue, das sie grüßten ..

O Hindämmern über das südliche Meer ..

  Oleanderhaine winken,
  Und es winken die Moscheen,
  Alle Gläubigen versinken
  Im Gebete und vergehen.
  Auf den rosenroten Dächern,
  Die den Abend kommen sehen,
  Wird aus schweigenden Gemächern
  Bald ein Hauch vorüberwehen.
  In den tiefen Brunnenbecken
  Werden leis die Sterne drehen,
  Und auf seidnen Lagerdecken
  Wird die Lust der Nacht erstehen.

                               *

Kinder wiesen mir den Weg nach Santa Maria delle Croci. Zwischen Felsgeröll
und Kakteenpflanzen ging der Pfad bergan. Aus allen Steinen hauchte Feuer.
Auf einem halbverbrannten Grasplatz lag die kleine Kirche, zu der ein paar
Stufen emporführten. Von der Treppe aus umspannte das Auge die heroische
Landschaft: Ebene, Stadt und Meer, reich, edel und freudig. Nicht ein Hauch
von Wehmut floß in dem silbernen Saum des hellen Horizontes. In braunen
Hügelfalten glänzten weiße Dörfer, seltene Pinien, noch seltnere Zypressen
ragten auf brauner Grassteppe. In der Fruchtschale der Ebene aber
leuchtete das gesättigte Grün der Orange- und Zitronengärten. Dicht
aneinandergedrängt hingen die goldnen Kugeln im Laube, zur Ernte reif.

Die sinkende Sonne mahnte zum Abstieg. Ich ging die Fahrstraße nach Rocca
hinunter. Arbeiter kamen aus der Stadt zurück, verbrannt und bis an die
Kniee mit weißem Kalkstaub bedeckt. Bauern fuhren auf Eselskarren nach
Hause. Sie saßen halb schlafend auf der Kante des Wagens und trieben
die Tiere durch das unermüdlich wiederholte, schläfrige Ahii, Ahii zum
Weitergehen an.

Von Rocca aus nahm ich den Feldweg nach Bocca di Falco. Ich erreichte
die ersten Häuser des Dorfes um die Stunde, wo die Frauen beginnen,
die Abendmahlzeit zu richten. Dünnes Rauchgewölk schwebte über den
Schornsteinen, aus den Türen und Fenstern drang Dunst von Öl und
Gebackenem: es war Sonnabend. Soldaten waren heimgekommen und standen bei
den Mädchen, frischgeputzte Pferde wurden an eine Tränke geführt, es war
kaum möglich, die kleine Piazza zu durchqueren, so viele Menschen hatten
sich hier angesammelt. In einer Ecke las ein junger Mensch mit lauterregter
Stimme eine Spalte aus der Tribuna vor ebenso erregten Hörern, aus einer
engen Seitengasse wurden weiße Ziegen ins Freie getrieben. Vor manchen
Häusern war ein Tisch gedeckt, in einer Schmiede flammte das Feuer der
Esse und warf unruhige Schatten über die harten, verrußten Gesichter der
Arbeiter .. Ein junger Kaplan wies mir den Weg nach Baida. Ich mußte die
Fahrstraße verlassen und über viele schmutzige Treppen durch niedrige
Bogengänge aufwärts steigen. Frauen saßen plaudernd auf den Stufen, Hühner
liefen hin und her und pickten Körner, in den Hausfluren lagen Hunde und
Katzen, Schweine wälzten sich auf breiten Misthaufen. Junge Lämmer waren an
den Pfosten der Haustüren festgebunden, in den Ställen brüllten Kälber
und Rinder. Oft schwankten weiße Rosen über die bröckelnden Mauern, einmal
schoß roter Phlox neben einem blauen Hoftore auf. Je höher ich stieg, desto
spärlicher wurden die Häuser, und als ich endlich bei einer rosenfarbigen
Villa den Ausgang des Dorfes erreicht hatte und auf den Weg nach dem
Kloster Baida trat, strömte der Glanz des Abends so warm und purpurn
über mein Gesicht, daß ich die Augen schließen mußte, die nach dem langen
Zwielicht soviel Helle nicht mehr faßten. Ganz langsam und gesenkten
Blickes ging ich weiter. Zur Rechten lief eine Mauer, zur Linken begann
ein Hügel. Obstfelder tauchten auf, Kleeäcker, ein Mohnfeld, eine
Rosenpflanzung und plötzlich -- nach einer kaum gefühlten Wende des Weges
-- das Kloster Baida, das weiße, im Frieden seiner Zypressen, dicht an die
duftblaue Halde des Berges gelehnt.

O, wie der Duft an diesen Bergen hing! Blau, blau und schiefergrau gedämpft
vom hellen Glanz des Gipfelsaumes, der noch im Lichte stand. Wie
diese schroffen Felsenhöhen die Schattenkühle in sich sogen, sich ganz
hinüberlegten in den Duft. In welche Milde all dies Ausgeglühte tauchte,
in welchen tiefgestillten Atemzug der großen und gedankenvollen Nacht. Und
ferne -- ach, fast übersehen -- das Meer, so unersättlich blau und still,
so still und blau das Meer .. wie auf die Ebene hingestrichen, ohne Segel,
ohne Schaum, ohne Flut. Ich saß, halb liegend, den Kopf in meine linke Hand
gestützt, am tiefen Rand der Mauer. Dies war der Ort zu ruhen, friedvoll zu
sein mit sich und seinem Los. Warum noch weiter gehen? Kein Wunsch mehr
zog mich in das weiße Haus. Sein Bannkreis war betreten und seine Schönheit
blieb viel süßer, wenn eine leichte Ferne noch die schlummervolle Seele
wachhielt: So ist Musik, die aus dem Innern eines Hauses an unser Ohr
schlägt: Sie wiegt und wiegt: wir aber fühlen tiefer, daß uns dunkle Hände
tragen:

Ruhe, ruhe, Seele! Halte Wacht über dem großen Gefühl! Ich denke an dich,
Geliebte, und an die Ruhe deines Herzens, in der mein Leben stille liegt.
Ich denke an den Tag, als ich ausfuhr: nun sind schon Wochen dahin, und
ich bin übersättigt von Schönheit. Wenig fehlt, und die letzte Schranke ist
überschritten, hinter der das Vergessen wohnt. Soll ich untertauchen? Soll
ich aufhören zu sein, was ich bin? Das Blut drängt hinüber, es drängt mein
entzündeter Wille, und meine Sinne drängen. Ich kann das Meer nicht mehr
sehen, ohne zu wissen, daß mich die Woge noch ferner entführt. Im Schlaf
sucht mein Auge die Palmen der Wüste und die Zisternen der Wüste. An den
Urgrund des Lebens will ich hinunter: in die endlose Ebene des Sandes und
die endlose Wölbung des Himmels, dahin, wo der Anfang der Seele mit dem
Anfang Gottes verschmilzt. Ich will in die Anfänge des ungestalteten
Gottes, der noch keine Form und noch keine Symbole gefunden hat, noch nie
von Menschen gedeutet, noch nie von Priestern verkündet ist.

In tausend Wesen habe ich Gott gespürt und konnte ihn nennen. Er war ein
Gott der Zeiten und glich der Seele der Zeit. Er war die Sehnsucht der
Menschen und abgewandelt wie die Seele der Sehnsucht. Ich fand ihn in dir
und sagte: Geliebte. Ich fand ihn im Freunde und sagte: Geliebter. Ich fand
ihn in allem, das sich selbst genügt und in der eigenen Erfüllung lebt und
sagte: die Schönheit.

In Ravenna fand ich den Gott, der als Seele den Leib überwuchert und mit
tränenverschleierter Stimme flüstert: Der Leib ist ein Staub und die Seele
das Feuer, in dem sich der Staub verzehrt.

In Florenz fand ich den Gott, der lächelnd verkündet: Seht, die Klarheit
ist alles! Seid hell wie der Himmel, den meine Güte euch wölbt. Seid gütig
und lernt das entwaffnende Lächeln. Ich heiße euch sanft sein und leicht,
daß ihr schwebt, wie mein Licht auf der Schwere der Erde.

In Rom fand ich den Gott, der als Seele zerbrochenen Lebens in die
Seele der Gegenwart weht und aus tausend vergessenen Schönheiten und den
rastlosen Zielen des äußeren Lebens die unbegreiflich versöhnende Schönheit
mischt. Und seine Stimme ruft aus dem Purpur: Ergründet nicht! Taucht nicht
in die Tiefen des Rätsels: Seid glücklich im Schönsein. Das Heil ist dem,
der blind bleibt!

In Neapel fand ich den Gott, der die Seele der Kinder bewohnt, in Gutem und
in Bösem. Den Gott, der die Pfaffen auslacht. Den Gott, der die gottlose
Menge bewegt und die harmlose Sünde behütet, indem er die Triebe aufgehen
läßt wie das Vogelfutter aus den winzigen Samenkörnern. Laßt doch mein Volk
in Ruhe, sagt er den Pfaffen! Das Volk ist mein und ich habe es lieber
als euch! Sühnt irdisch, wo irdische Frevel sind. Aber quält nicht mit der
Flamme des Geistes, was jenseits des Geistes ist und seiner und eurer nicht
bedarf! Laßt in der Einfalt, was in der Einfalt schön ist und heilig vor
meinem Auge ..

In Palermo fand ich den Gott, der in goldnem Wagen über den Häuptern fährt.
Den Gott, der die Taten segnet und Taten als Lohn für seine Liebe fordert.
Den Gott, der ein Fürst ist über den Fürsten: und sein Name ist Fülle und
Glanz.




TUNIS / WÜSTE


Ich fuhr mit demselben Dampfer nach Tunis, der mich von Neapel nach Palermo
gebracht hatte. Cesare Salvari, jener Matrose aus Messina, hatte mir an
einer geschützten Stelle des Deckes einen Liegestuhl hergerichtet, und ich
ruhte nun in der Mittagsglut des Hafens, den Blick in die Bläue gehoben,
die wie ein großes, seidnes Zelttuch über Mast und Stangen hing. Es war so
still, daß niemand ahnen konnte, das Schiff werde in einer Viertelstunde
fahren. Einige Pferde für Trapani waren schon früh verladen worden, das
wenige geringe Volk des Zwischendeckes hatte sich schon lange vor mir
eingeschifft, ein junger Mensch, der aus Kleinasien kam, war mein einziger
Reisegefährte.

Über den Häusern der Stadt flimmerte die Luft. Nicht eine einzige
Rauchsäule stieg auf. An den Abhängen des Monte Grifone schimmerten weiße
und gelbe Wände zwischen dem Grün der Orangengärten. Über dem Pellegrino
wob eine lilagraue Helligkeit, in der zuweilen das Licht silbern aufzuckte.
Das Schiff schwankte ganz leise in der Richtung seiner Länge, und dieses
Schaukeln weckte eine weiche, lässige Schläfrigkeit. Wundervoll war das
Rieseln der Wärme: wie das Rieseln unsichtbar feinen Sandes über dem
nackten Körper. Und obwohl von der See keine Kühle wehte, gab der Geruch
von Algen, Tang und Teer ein Gefühl von Frische und Weite. Kein Fahrzeug
war am weiten Horizont zu sehen. Leerer Himmel stieg in leere Luft. Das
Meer stand.

Die Stadt vor mir war längst nicht mehr Palermo: es war irgend ein
südlicher, sonniger Hafen, in dem mein Schiff eine kurze Ruhe hielt. Ich
hörte, wie die Brücke hochgezogen wurde, wie der Kapitän noch etwas ans
Land rief, wie die Sirene aufheulte und die fernen Bergwände das Echo
verschluckten. Dann war ein Gequirl von Wogen, ein Stampfen und Zittern
und Brausen, und wir fuhren. Ich mochte nicht aufstehen. Den Kopf zur
Seite gewandt, sah ich das Fliehen der Küste und der flach-hingebetteten
Häuser ..

»Ihr Abende auf dem Meer -- und ihr Abende in Angelinas Garten, ihr
Wagenfahrten am Corso der Via Libertà, du seltsames Maskenspiel südlicher
Menschen, die das Wesen von Puppen annehmen, wenn sie sich in der leisen
Betäubung des ewigen Auf- und Niedergleitens begegnen, ihr stillen
Morgengänge nach Acqua-Santa und Romagnolo: Lebt wohl! Lebt wohl für lange,
vielleicht für immer ..«

Die endlose Flucht der steilen Küste begann. Wir fuhren in weitem Bogen auf
das offene Meer hinaus, sobald wir Mondello und das Kap Gallo hinter uns
hatten. Das Ufer wich in immer tieferen Buchten, einmal schob sich ein Saum
von flachen, grünen Steppen in die Flut, dann zog der Golf von Castellamare
die Gestade an sich. Die Berge rückten zusammen und schienen sich zu
drehen, kahle, verbrannte Kuppen wuchsen hellbraun und lila aus der Masse
des tiefen Gesteines. Lila, wie ganz verblaßter Flieder, und lila wie der
nächtige Duft auf reifen Pflaumen, ein wenig feucht und kühl, und wieder
andere lilablau, wie späte Waldveilchen, schon halb entkräftet von zu
langem Licht. Dann plötzlich zeigte sich zwischen grauen Falten ein
hellgrünes Tal, verweilte wenige Augenblicke, und verschwand. Besonders
schön war dies: wie man im Golf die Küste weichen fühlte und, ganz an
dieses leichte Fernergleiten verloren, schon auf der anderen Seite neue
Berge kommen sah, viel steiler, viel zerrissener in den Abhängen, doch
still gerundet in den Kuppen, weich in der goldnen Luft entfaltet. Das nahe
Lila wich dem ferneren Indigo; einmal hob sich ein heliotropfarbener Kegel
in ungeahnter Milde über starren Graten. Lag irgendwo ein Haus in baumloser
und schattenloser Öde am Strand, so wuchs der Schauer der Einsamkeit. Ganz
einsam aber stand der Leuchtturm von San Vito. Hier lenkte das Schiff nach
Süden und gab die erste Mahnung an das Ziel. Wir waren in die Gewässer von
Trapani eingefahren. Ich schaute zwischen den Stangen des Geländers und den
flatternden Vorhängen in der Richtung des Monte San Giuliano, des Heiligen
Berges, auf dem das alte Heiligtum der Venus Erycina lag: Klar und
braun stand er plötzlich im Licht, doch über seinem Gipfel schwebte eine
rosenfarbige Wolke, ganz dünn, ein Schleier nur, ein süßer Dunst. So, wie
von Rosenopfern einst der Weihrauch der Altäre aufstieg, wenn die nackten
Chöre auf den Tempeltreppen sangen und die Kithara schlugen. In wildem Efeu
lag das weiße Haus, dessen vierfacher First nach allen Himmeln wies und die
flammende Schrift seiner Zinnen den fernen Meerfahrern hinhielt, so daß
die Matrosen von den Schiffen aufsahen und die Sehnsucht ihrer entwöhnten
Lenden doppelt brennend fühlten.

Um fünf Uhr warf das Schiff vor Trapani Anker. Ich ließ mich übersetzen
und fuhr in das Innere der gelben, sandigen Stadt, durch tote Straßen, über
leere Plätze ohne Grün und ohne Schatten. Aus glühenden Kasernenhöfen drang
das Schmettern der Trompetensignale, goldne Helmbuge blinkten über hohen,
weißen Mauern auf.

Ich kehrte bald zurück und trank den Tee an Bord. Die Pferde wurden
ausgeladen, schwarzes Gesindel, unheimlich und verwahrlost, trieb sich in
bunten Lumpen auf der Mole umher. Die Stunden gingen. Cesare trat zu mir.
Wir standen am Geländer und schauten auf Stadt und Meer. In das Gold der
Luft war ein Rosa geflogen. Der Monte San Giuliano hatte den Schleier um
seinen Gipfel dichter gezogen. Über den Dächern wob eine Stille, die ganz
voll Fremdheit war, verflüchtigend und entkörpernd. Alle Gestalten, die
über die schmale Brücke auf das Schiff gingen, schienen aus einem Dunst von
Blut zu kommen, in einigen Fenstern flammte dunkelrotes Feuer. Der Kapitän
ging vorbei und bat mich, zu Tisch zu kommen.

Wir waren zu dreien in dem großen Speisesaal. Alle Fenster standen
weitgeöffnet, das Wasser gurgelte leise an den Flanken, ein Geruch von Salz
und Tang kam manchmal über die Tafel, die mit Verbenen geschmückt war. Wir
aßen schweigend. Der Wein war schwer und dunkel, Conca d'Oro vecchio aus
Palermo, und Marsala, goldflüssig und gewürzt wie frischer Honig. Das
Obst fiel über die Ränder der großen silbernen Schalen auf das Tischtuch:
Bananen und Feigen, Limonen und Kirschen, Orangen und Nespeln. Als der
schwarze Kaffee gebracht wurde, schoß eine Purpurwelle durch die westlichen
Fenster, alle Wände, alle Stühle, die Blumen, die Tassen, die Vorhänge,
die Diwanreihen loderten auf, laute Rufe des Entzückens wurden über uns auf
Deck vernehmbar -- wir erhoben uns rasch und gingen nach oben.

Es war kein Flammen mehr, es war ein Wüten von dunkelrotem Feuer in diesem
Sonnenuntergang, am Boden beginnend, in flachen Wellen steigend und hart
über der schwarzen Silhouette der Stadt hinrauschend. Ein Bündel stahlblau
glänzender Dolche, stachen die wenigen Palmenwipfel über den glatten
Dächern in diesen Brand. Die breite Kuppel der Kathedrale ließ dünne
Blutbäche in den Bugen der Wölbungen niederrieseln, nirgends mehr war
das Erlösende eines milden Goldes. Schwärze und Purpur lagen fanatisch
ineinandergewühlt, durcheinandergeschleift, als das Schiff aus der Enge des
Hafens fuhr.

Und es kam kein Gold mehr. Auch nicht mehr jenes zarteste, durchsichtige
Apfelgrün, in dem so gerne der Tag noch über dem offnen Meere verweilt,
ehe die Nacht sinkt. Es kam nicht das süße Aufblitzen der Sterne, nicht
ihr silbernes Ruhen im blassen Aquamarin: es kam ein rasches, stummes
Verlöschen des Feuers, ein kaum zu fassendes Stillestehen des Lichtes
-- taubengrau und thymianlila -- und gleich darauf die Nacht, die tiefe,
dunkelblau gesättigte Nacht mit dem Gewühl der Sterne, die jeden Augenblick
aus ihrer weichen Fassung brechen konnten, um Luft und Meer und Schiff zu
begraben.

Ich lag auf dem obersten Deck in meinen Stuhl gestreckt, das Gesicht zum
Himmel gewendet. Am Boden neben mir saß Cesare und lehnte seinen Kopf
an den Sessel. Keine Stimme war lebendig auf dem Schiff, keine Mandoline
klang.

Da fühlte ich: Dies war nicht mehr die Nacht Siziliens: dies war die Nacht
über Afrika.

Die Bläue senkte sich, das Meer schwoll ihr entgegen, die Sterne drängten
nieder, zitternd in ihrer eignen Glut, Lichtbündel schossen in die Wogen --
doch plötzlich schien das Spiel zu ruhen.

Noch einmal tiefer hatte sich das Blau gebauscht, offne, stille Blumen
quollen langsam aus der Mündung eines ungeheuren Füllhorns, Lilienbüschel,
weiß und smaragdengrün, und sanken .. sanken auf das einsame Meer.

                               *

Es war halb fünf Uhr, als Cesare mich weckte. Ich warf den Mantel über und
trat einen Augenblick an die Türe. Blaßblaue Berge standen unendlich fern
in der dunstigen Luft, am Fuß von bräunlichem Rauch umlagert. Die Sonne
goß eine brütend-aufgelöste Wärme durch das Milchglas des verschleierten
Himmels, das Wasser blendete bis zum Schmerz.

»Scirocco, sagte Cesare, indem er die Hand vor die Augen hob und die Brauen
steil zusammenzog, um dem Blick eine größere Schärfe zu geben .. Aber ich
sehe den Hügel von Karthago, ein gutes Zeichen. Das Wetter wird hell und
trocken werden.«

Ich kleidete mich an und ließ das Frühstück auf Deck tragen. Die Luft war
unerträglich schwül, alle Glieder waren wie zerschlagen, obwohl ich vier
Stunden lang gut geschlafen hatte. Die Augen wagten kaum, sich zu öffnen.
Ein tauber, weher Druck zog die Lider herunter. Auch das Haar schmerzte,
und in den Ohren klopfte das Blut. Der ganze Körper war in ein Netz von
leichtem Fieber gespannt.

Die Anfahrt an die Stadt war nur ein Hinüberdämmern wie im Halbschlaf.

Bilder kamen und wechselten, traumhaft .. gleichgültig .. Bergspitzen und
Bergabhänge, braun und rosa, blaue, weiche Mulden und Streifen flachen,
gelben Landes drehten umeinander, während das Schiff kaum fühlbar
voranfuhr.

Ich lag wieder auf meinem Stuhl, Cesare saß mit untergeschlagenen Beinen
am Boden und nähte an einer Hose. Vom Zwischendeck kamen wilde,
unverständliche Laute herauf, schwarze Köpfe wurden zwischen Geländer und
Gestänge sichtbar, Weiber in hochroten Kopftüchern, mit großen Goldmünzen
im Ohr .. Kinder spielten Nachlauf und schrieen, wenn sie sich gefangen
hatten .. Nackte Heizer, schwarz von Ruß und den Dunst des Öles
ausströmend, kamen einen Augenblick zum Vorschein und wischten mit groben,
blauen Tüchern den Schweiß von ihren glänzenden Körpern. Sie leckten mit
der Zunge die vollen Lippen und ließen den Mund offen stehen, um die
Luft zu trinken. Die glühenden Augen starrten gegen das Land. Eine
unbeschreibliche Geilheit straffte diese harten Leiber, die Tag und Nacht
in die Glut der dumpfen Kesselräume gebannt blieben. Sie waren nur noch
Geschlecht, wie sie so dastanden in der bleichen Sonne, mit eingezogenem
Unterleib und breitherausgedrückten Brüsten. Wenn sie lachten, fletschten
die weißen Zähne wie im Maul eines gefangenen Tieres auf, und wenn sie sich
scherzend anstießen oder an den feuchten Armen packten, glich ihre Bewegung
dem plumpen Spiel junger Pantherkatzen.

»Sie haben Judenweiber in Tunis, sagte Cesare, als er auf meinem Gesicht
das Gemisch von Mitleid, Bewunderung und Ekel las. Sie können es nicht
abwarten, bis sie hinüberkommen. Sobald das Schiff landet und alle
Heizarbeit für die Weiterfahrt vorbereitet ist, gehen sie in die Stadt und
bleiben bis zum Abend. Wenn sie dann zurückkommen, sind sie mit Obst
und Zuckerzeug beladen, besonders mit goldgelben Lukkumwürfeln, die sie
manchmal den Gästen verkaufen. Betrunken sind sie nie. Eine Weile lang
flüstern sie noch heimlich zusammen und lachen in der Erinnerung an das
Erlebte, ist aber die Erregung ganz vorbei, so werden sie wieder schweigsam
und fleißig. Ich weiß, daß der jüngere von seinem geringen Lohn jede Woche
seiner Mutter in Neapel noch ein paar Lire schenkt ..«

Die braunen Gestalten waren verschwunden. Das Schiff ging rascher. Wir
näherten uns dem Hügel von Karthago, der steil und deutlich in das Meer
vorsprang. Weiße flache Häuser tauchten zwischen blühendem Grün empor, das
kleine arabische Dorf Sidi-Bou-Said zog sich am Berge hin.

Durch die Enge zwischen den Landzungen von La Goletta und Radès fuhr das
Schiff in den schmalen Kanal ein, der den Bahira-See durchschneidet
und geradeswegs dem Hafen zuläuft. Nun erst fiel die ganze Schwüle des
Sciroccomorgens über uns, doppelt quälerisch in dem weißen Dunst, der auf
dem unbewegten Wasser lag. Selbst Cesare, der schon so lange an
diesen Wechsel der Winde gewöhnt war, atmete schwerer und klagte über
Kopfschmerzen. Ich war ihm nach dem vorderen Teile des Schiffes gefolgt,
um die Anfahrt an die Stadt zu sehen. Ich saß auf einem Bündel
zusammengerollter Taue und schaute auf die weißansteigenden Dächer, auf
all diese flachen, scharfgezogenen Flächen, die sich senkrecht und wagrecht
bergan schoben und sich hart die schwarzen, abgeschnittenen Dreiecke ihrer
Schatten zuwarfen. Doch all diese Schatten dämpften nicht das übertriebene
Weiß der Wände, sie steigerten es und schienen selbst nicht da zu sein.
So blieb nur der Eindruck einer siedenden Helle: weiß wie silberne
Wasserdämpfe .. weiß wie berghoch aufgeschüttete Magnolienblätter .. weiß
wie der Glanz der Mondsteine ..

Das Wasser hatte grünliche Färbung angenommen und atmete Fäulnis. An den
Rändern einer kleinen Insel standen rote Flamingos und bargen die Schnäbel
im Brustgefieder, während sie die schwarzen Schwungfedern kurz und häufig
aufzucken ließen ..

                               *

Kurz nach sieben trat ich in den Gasthof. Das Treiben in dem Vestibül
ließ eine viel spätere Stunde vermuten. Ich ruhte eine Stunde, nahm das
Frühstück unter einem Palmenbaum im Garten und ließ einen Wagen für den
ganzen Tag mieten. Nie habe ich schönere Wagen gesehen als in
Tunis: Halbverdecke auf Gummirädern, weich gepolstert und von einem
blendend-weißen Zeltdach überspannt .. und nirgends schönere Pferde:
mittelgroße, schwarze Tiere, knapp in Gang und Haltung, lebhaft, gepflegt
und gestriegelt, daß man sich im Glanz der kurzen Haare bespiegeln konnte.
Mein Kutscher war ein Süditaliener aus Cosenza, klug, feinfühlig und nicht
im geringsten geschwätzig. Neben ihm saß ein zehnjähriger arabischer Knabe,
der die Aufgabe hatte, mich in den Basaren zu führen, in die wir nicht
einfahren konnten. Wie ein kleiner König saß er da in seinen hellblauen
Hosen und seinem weißen Hemd. Den dunkelroten Fez hatte er tief in den
Nacken zurückgeschoben, so daß eine Welle glänzender Haare auf seine
gebräunte Stirne fiel. Er kaute trockene Feigen, die er aus der Tasche
zog. Jedesmal, wenn der Wagen anhielt, glitt er wie ein Wiesel auf die Erde
nieder, reichte mir die Hand zum Aussteigen und kauerte auf dem Trittbrett,
bis ich zurückkam.

Wir durchfuhren zunächst die südliche Stadt, die Rebat-Bab-Djazira. Da,
wo die Moschee des gleichen Namens liegt, sah ich einen langen Zug Kamele
kommen, die Kohlen nach dem Markte schleppten. Die Tiere gingen schwer,
unwillig, wie geschändet durch die aufgezwungene Last, mit einem Ausdruck
hilflosen Vorwurfs in den guten Augen, deren Blick mich schon in der
frühen Kindheit ergriffen hatte, wenn ich auf den Jahrmärkten den Gauklern
nachlief, die am Halfter ein müdes, graues Dromedar hinter sich herzogen,
auf dessen Rücken ein frecher Affe Nüsse fraß. -- Schweigende Treiber
schlürften in klappenden Schuhen neben den Tieren über die Pflastersteine.
Viele hatten kleine Jasminsträuße hinter die Ohren gesteckt, Gemüse- und
Obsthändler zogen die Djazirastraße entlang, Karrenschieber, aus deren
Wagen bunte Farbflecken aufleuchteten: Kirschen, Rüben, Salatbüsche,
Fenchelstiele. Als wir an der Kasba vorbeifuhren, der alten Zitadelle der
Stadt, verkündeten Trompetensignale, daß diese weißen Kalkmauern jetzt eine
Kaserne umschließen. »Zuaven«, sagte der Kutscher mit einer wegwerfenden
Handbewegung. Je weiter wir nördlich kamen, desto belebter wurde die
Straße. Frauen in dunklen Gewändern und mit verhülltem Gesicht führten
kleine Kinder an der Hand und gingen ruhigen Schrittes in der Mitte der
Straße. Männer in Gruppen, schweigsam oder leise redend, saßen auf den
Bänken vor den Häusern in der Sonne. Einige hatten die weißen Tücher vom
Kopfe fortgenommen, andere dicht gewickelt und tief in die Stirne gezogen.
Auch auf den grellen Dächern wurden weiße Gestalten sichtbar. Ihre blauen
Schatten brachen scharf an der Brüstung ab. Manchmal warf der breite Wipfel
eines Baumes eine grünliche Dämmerung in das Milchweiß der brütenden Luft.
Aber vergebens spähte das Auge nach einer Bewegung der Blätter. Nur der
Windhauch des Fahrens gewährte eine ganz leise Erfrischung. Sobald
der Wagen hielt, schien der Atem zu stocken. Wir kamen bis zu dem
nordwestlichen Tore Bab-Bou-Sadoun, wo viele alte Männer gesenkten Hauptes
saßen. Sie sahen kaum nach meinem Wagen auf. Auch beachteten sie nicht den
Staub, der beim Umwenden in die Höhe wirbelte und zu ihnen hinüberzog. An
dem Halfaouinplatze stand eine große Menge -- wie wartend -- umher. Viele
bunte Farben tauchten hier neben dem Weiß der faltigen Burnusse auf: Viel
Gelb und Ziegelrot an Wams und Weste, auch lichtes Blau und Zinnoberbraun.
Ich ließ den Wagen anhalten und trat an eines der vielen Cafés, die hier
im Kreis umherliegen. Ich hatte mich kaum gesetzt, als man auf ziselierter
Messingplatte die heißen, hochgefüllten Mokkabecher brachte, an deren Rand
der kupferne Schaum dünne, bunte Blasen trieb. Der Duft war so belebend,
daß ich auf Augenblicke die fürchterliche Glut der Luft vergaß. Aber kaum
hatte ich das heiße Getränk zu mir genommen, als ein Feuer in mir aufschlug
wie von zu scharf gewürzter Speise und perlende Feuchtigkeit am unteren
Augenlid hervortrieb. Ein Schwindel faßte mich an .. vor den Pupillen
stoben rotgoldne Funkengarben auseinander .. Ich netzte die Stirne mit
Wasser .. und erkannte wieder den Platz und den Wagen vor mir. Ich hieß den
Kutscher rasch nach den Basaren fahren. Wir durchquerten die Bab-Souika,
wo einiges Grün das Auge auf Minuten beruhigte, umfuhren halb die
Sidi-Mahrez-Moschee, und endeten am Kasbaplatz, wo ich den Wagen warten
ließ. Der Knabe folgte mir, und als wir in das Halbdunkel der ersten,
überdachten Basarstraßen traten, faßte er meine Hand, um mich in dem Gewühl
nicht zu verlieren. Seine nackten braunen Füße berührten nur leicht die
Steinfliesen, der feine Körper schwebte nur in den flüchtigen Hüften ..
Erquickende Kühle wallte in den endlosen Gängen. Der Boden war in der Frühe
begossen worden und hauchte noch den Geruch des Wassers aus, die weißen,
faltigen Burnusse der Schreitenden schlugen die Luft und ließen Frische
nachwehen: etwas wie einen Duft von grüner Bleiche und Mandelseife.

Ich blieb eine Weile an der Auslage eines Schneiders stehen und sah mit zu,
wie er ein Gewand aus weißem Kaschmir mit goldnen Borten benähte. Die Nadel
knisterte, wenn sie im Flug den Stoff durchfuhr, der aus den weichen Falten
ein elfenbeinernes Licht warf. Ein Gewühl von bunten Atlasresten war auf
dem Boden ausgebreitet: wollüstiges Bad der suchenden Hände. -- Auch bei
einem Schuster saß ich einige Minuten und ließ mir purpurne Prunkschuhe und
safrangelbe Pantoffel zeigen, die mit Silberfiligran umsponnen waren.
-- Ein Kupferschmied aber zündete mir auf einem alten, vierzehnarmigen
Tempelleuchter die braunen Wachskerzen an, so daß ein Hauch wie brennender
Honig an die Decke des niederen Gewölbes schlug.

Es war fast Mittag, als ich in den Souk-el-Birka zu den Juwelieren
hinüberging. Ich kaufte einen Talisman aus grünem Email und einen schmalen,
schwarzblauen Dolch, dessen Griff mit silbernen Nägeln und blassen
Turmalinen übersät war. Als ich gehen wollte, bat mich der alte Besitzer
des Ladens, noch einen Augenblick zu verweilen und rief seinem Sohn ein
paar arabische Worte in einen Nebenraum zu. Gleich darauf wurden zwei große
Kästen gebracht und auf einen maurischen Schemel gestellt. Der Alte türmte
Kissen aufeinander und lud zum Sitzen ein. Vater und Sohn standen dicht
nebeneinander und hoben die Hände in einer fast schmerzlichen Bewunderung
empor, als sich die roten Seidenetuis öffneten und auf weißem Samt die
unvergleichlichsten Gewebe goldnen Filigranes sichtbar werden ließen,
die je mein Auge erblickte. Mit einer Geste, als seien seine Finger nicht
heilig genug, die Kostbarkeiten zu berühren, hob nun der Alte den größeren
Schmuck in die Höhe und legte ihn über die crêmefarbige Seide einer
nachgeahmten Frauenbüste. Nun erst erkannte ich, was dieses Netz bedeutete.
Es war der kühle Panzer für die nackten Schultern und Brüste einer Frau. An
jeder Kreuzung zweier Goldfäden taute ein blasser Rubintropfen: da, wo
die dunkelroten Knospen der Brüste aus dem Gewebe drängen mußten, war eine
runde Öffnung gelassen, die ganz von spitzen, heißen Diamanten umsäumt
stand. Man fühlte das Atmen der blassen Haut unter dieser Hülle, das weiche
Schlucken der Kehle, wenn die Lust in die Glieder rieselte, die leichte
Blähung des Unterleibes über dem Geschlecht, und die flache Höhlung an
den Seiten der leidenschaftlich eingezognen Schenkel. Man spürte die blaue
Rohseide der Lagers, den irrenden Duft des Jasmines in den Decken, das laue
Feuchte auf den leicht geöffneten Lippen, die an den glatten Strich der
Schneidezähne rührten.

Die Juweliere sahen mich erwartend an. Der Sohn ließ seine weichen Finger
durch die Maschen spielen, wie wenn er das warme Fleisch unter dem kühlen
Geriesel abtastete, und sagte zu mir:

»Die schönste Jüdin von Tunis wird in diesem Schmuck noch heute abend
tanzen. Ihr Freund, ihr reicher Freund, der nur vorübergehend in der Stadt
weilt -- er lebt auf seinen Farmen im Innern des Landes -- hat ihn bei uns
arbeiten lassen. Wir haben Monate gebraucht, ihn herzustellen. Wir haben
nie etwas Ähnliches angefertigt. Es hat nicht seines Gleichen auf der
Welt« ..

»Wenn nicht das andere Stück, fiel der Vater ein, zeige das andere Stück --
die Wahl ist schwer.«

»Es ist für eine arabische Dame, erklärte er weiter, als der Sohn das
Haarnetz über seine Hand fallen ließ, so daß es sich wie eine flache
Mitra an sieben Platinkreisen entfaltete, die von den zartesten Brillanten
starrten und miteinander durch unwahrscheinlich dünne Silberschnüre
verbunden waren. Am linken Rand des weitesten Reifes war eine schmale Öse
für den Reiherbusch und an den inneren Wänden ein Spiel von goldnen Nadeln
angebracht, um die sprühende Haube über der Welle des Haares zu halten.

»Was ziehen Sie vor?« fragte neugierig der Alte, indem er sich dicht zu mir
hinüberneigte und mir in die Augen sah.

»Ich ziehe keines von beiden vor. Sie sind gleich wundervoll. Für meine
Gattin würde ich das Haarnetz kaufen, für meine Freundin den Panzer ..«

»Auf Ehre, ich sage das Gleiche, erwiderte rasch der Jude. Doch ob mir die
Gattin oder die Freundin lieber ist, sage ich nicht ..«

Wir betraten den Souk-el-Attârin, wo die kostbaren Essenzen verkauft
werden. Wie von Rosenhügeln kam uns ein Hauch aus der schmalen Lichtsäule
entgegen, die durch eine offne Dachluke fiel. Ich konnte der Bitte des
jungen Verkäufers nicht widerstehen, der mich zum Eintreten in seinen Laden
lud und mir Kaffee und Zigaretten anbot. Er kniete vor meinem Sitze nieder
und breitete auf einem seidnen Teppich von wundervoll geblaßtem Himbeergelb
und Erdbeerrot eine Menge zierlicher Flacons aus, die selbst verschlossen
eine heftige Süße verströmten. Die kleinen Behälter -- kugelrund oder eckig
abgeschliffen -- waren aus altem, etwas erblindetem Kristall und ganz
mit dünnen, goldnen Ornamenten übersät. Der Händler tupfte die Spitze der
gläsernen Stopfen auf dünne Watteflocken, die er in die Luft warf. Ich sog
geschlossenen Auges die endlos sich erneuende Welle auf: so wie man Töne
unergründlicher Melodien schlürft oder das Überraschende, nur Halbgelöste
im enharmonischen Wechsel der Akkorde. Ich dachte an nichts: kein Bild und
keine Vorstellung bannte das Unendliche des Genusses. Ich atmete nur, so
wie ich der Musik nur lausche, ohne ihr Überirdisches an Erscheinungen zu
deuten. Duft bleibt mir Duft: so wie mir Klang nur Klang bleibt: vollkommen
in sich: rein in Wesen und Ausdruck. Einmal fiel mein Blick auf den Knaben.
Er saß etwas abseits, mit vorgeschobenem Gesicht und leicht geblähten
Nüstern, ein kleines, braunes Reh, das gierig wittert. Der Verkäufer selbst
schien wie entrückt. Die vollen Lippen lüstern ausgezogen, so daß in der
Grube der feinen Mundwinkel ein bläulicher Flaum lag, trank er die immer
wechselnden Hauche und wurde nicht müde, immer neue Flacons zu öffnen und
neue Schneeflocken fallen zu lassen. Schließlich stand er auf, nahm alle
die kleinen Wattekugeln und warf sie in die Höhe: Da ging ein Regen von
Balsam nieder, ein Glockenspiel von fünfzigfach gemischter Süßigkeit.
Ich hatte die Schwüle, die Müdigkeit, die Kopfschmerzen vergessen und lag
halbtrunken auf dem Brokat der maisgelben Kissen, indes wir eine Mischung
besprachen, die ich für mich bereiten lassen wollte. Der Araber sah mich
lange an, sah meine Hände an und befühlte sie, langsam und prüfend,
mehrere Male. Er betrachtete meine Ringe und den bläulichen Halbmond der
Nagelwurzeln. Er tastete die Hügel der Fingerspitzen ab und befühlte die
Haare an den Schläfen. Dann sagte er langsam, während er neuen Kaffee
brachte und dem Kleinen ein Stück Lukkum reichte:

»Vous êtes artiste.«

»Parfaitement. Je suis poète.«

»Je l'ai bien deviné. Mais c'est difficile chez vouz. Votre extérieur
trompe. Vous cachez votre profession, vous ne voulez pas qu'on voie ce que
vous êtes. Mais vous êtes passionément artiste .. si fort que cela domine
votre vie. Vous êtes de race germanique.«

»Je suis Allemand.«

»Comme je vous connais! J'ai le flair des races! Depuis mon enfance! Je
sais exactement quel parfum il vous faudra. Pas pour le prendre: c'est
autre chose! mais pour vous exprimer. Il faudra envelopper le centre chaud
et mou d'un ruban simple et plutôt sec .. Il faudra beaucoup cacher sans
dissimuler.«

Damit ging er in den hinteren Raum des Ladens und holte einige größere
Flaschen, in denen smaragdene und amethystene Flüssigkeiten leuchteten. Die
Mischung wurde in ein köstliches rundes Gefäß aus altem Kristall gegossen
und in ein Bett von grünem Atlas gelegt. Zum Überfluß aber schenkte mir
der Händler ein zierliches Glas voll Jasminduft, der in dieser Stadt heilig
ist, so wie die Blume selbst.

Dann aber fingen wir an zu plaudern. Der blaue Rauch unserer Zigaretten
stieg in schmalen Bändern empor, vor der Türe wogte die leise Brandung
der Menge. Helle und Dunkel flog auf und nieder im Wechsel der Gestalten,
unaufhörlich wallte der Duft im gleitenden Luftzug ..

Und der Araber sprach von den Oasen des Landes, von Gafsa, von El Djem, von
Dougga. Ich lag flach auf dem Rücken und lauschte .. Immer wieder, wie
ein Becken, in dem sich der Strom seiner Rede sammelte, kehrte die Mahnung
wieder:

»Scheuen Sie nicht die Mühe .. gehen Sie in die Wüste ..«

                               *

Es verlangte mich zurück zum offnen Licht. Ein heller Wind schlug mir
entgegen, als ich mich dem Ausgang der Basare näherte. Die Decken der
Ladentische wehten, die seidnen Aushängefahnen wehten, die Gewänder
der Fußgänger wehten .. Und die reinste, tiefste Bläue wehte über den
schneeweißen Dächern, als ich ins Freie trat. Baumwipfel rauschten, der
leicht durchbrochene Schatten der Zweige tanzte auf dem Boden. Die Schwüle
war fort .. die belebende Hitze sprühte golden und leicht in den befreiten
Lüften.

Wir fuhren wieder nördlich, nach der Halfaouinstraße. Ich ging, von dem
Knaben geführt, in das Labyrinth der Gassen, die einsam und geheimnisvoll
im klaren Lichte lagen, eine endlose Monotonie von weißen Würfeln in
satter Bläue, nur selten durch das Grüne eines Wipfels oder das Bunte eines
Blumenstrauches unterbrochen. Die Türen waren geschlossen. Kaum ein Mensch
war sichtbar. Das Leben lag verschüttet im weißen Licht: abgestumpft,
unbewegt. Etwas, das nicht mehr will.

Wir waren aufs Geradewohl gegangen und kamen an der Synagoge heraus. Hier
schickte ich den Knaben fort, um den Wagen herbeizuholen und ging auf ein
kleines Café zu, an dessen Schwelle zwei Tänzerinnen saßen. Ich ließ kalten
Tee bringen und setzte mich in eine kühle Ecke. Die Frauen kamen zu mir.
Ihr Gesicht war so stark gepudert, der Mund so giftig-blaurot überstrichen,
daß mich ein Ekel faßte, als im Sprechen ein feuchter Glanz auf diese
Lippen trat. Aber die Augen hatten so viel Milde, ja fast eine Traurigkeit.
Die aufgedunsenen, kleinen Hände, die von unechten Ringen starrten, fuhren
zuweilen in das wirre Haar, das kein Öl ganz zu glätten vermochte
und stützten sich dann wieder auf die breiten, häßlichen Hüften. Den
Achselhöhlen entstieg der scharfe, beizende Geruch des Geschlechtes.

»Was treiben Sie heute nachmittag?« fragte die jüngere und legte die Hand
auf mein Knie.

»Ich fahre nach dem Belvedere-Park.«

»Was wollen Sie jetzt dort tun? Es ist alles verdorrt! Kommen Sie zu uns,
wir werden Ihnen die Zeit vertreiben ..«

»Womit?«

»Womit Sie wollen.«

Die ältere schob die Zunge zwischen die Lippen, die schmale, zugespitzte
Falte einer karminroten Zunge, auf der ein gelblicher Speichel stand. Sie
lachte und zeigte verdorbene Zähne.

»Ich will gar nichts,« erwiderte ich und zündete eine neue Zigarette an, um
die Fliegen fern zu halten ..

»Desto besser, sagten die beiden. Wir wissen schon ..«

Und sie sahen sich an wie solche, die glauben, verstanden zu haben.

»Hören Sie, begann wieder die jüngere, wir tanzen heute nicht. Wir können
am Nachmittag tun und lassen, was wir wollen. Kommen Sie in unser Zimmer.
Wir werden Opium rauchen.«

Die andere lüftete das Tuch und ließ ihre schlaffen, feuchten Brüste sehen.

»Geben Sie uns zwanzig Lire, einer jeden, und die Nacht gehört Ihnen .. Die
Nacht zu dreien ..«

Sie spreizte die Beine und zog die Knie höher. Die Brüste fielen ganz
aus den weißen Schleiern. Über der linken Warze stand ein bräunlicher
Blutfleck, die letzte schwindende Spur eines Bisses. Sie sah mich lange
an .. abwartend .. Ich lächelte und rauchte weiter ..

Da standen beide auf. Mit einem leichten Gruß, als ob nichts gewesen sei,
gingen sie auf ihre alten Plätze zurück.

Es währte noch eine Weile, bis der Wagen kam. Ich sah in die Luft, die
über den Steinen flimmerte, und lauschte einem Dudelsackpfeifer, der hinter
fernen Höfen zu spielen begann.

                               *

Das Gras auf den Wiesen des Belvedere-Parkes war schon verbrannt, aber die
Oleanderbäume schütteten die hellrote Flut ihres Blühens über das feste
Grün der Blätter. Es war ein Oleandergarten, durch den der Wagen langsam
bergan fuhr. O seltsamer Duft dieser Blüten: Duft, der mitten in der Süße
abbricht, der nicht zu Ende geht und da verflüchtigt, wo sich der tiefe
Atemzug ganz seiner Wonne bemächtigen will .. ein Duft wie Harfenklänge: er
weckt die Sehnsucht und löst sie nicht mehr aus.

Mit einem dünnen Palmblatt scheuchte der arabische Knabe die Fliegen, als
ich mich hoch oben am Pavillon zur Ruhe niederließ. Die Augen fielen mir
zu. Langsam versank der Abstieg von Dächern und Kuppeln vor mir. Als
ich erwachte, war nur die endlose Bläue über mir aufgerollt, weiße Vögel
wiegten sich auf blühenden Schwingen südlich über dem Meer gegen den
leichten Hauch der Hügel von Zaghouan. Der rote Duft der Oleanderblüten
stand aufrecht in dem Garten .. der Duft, der seine Seele in sich festhält,
im Schenken süß, noch süßer im Versagen ..

                               *

Gegen sechs Uhr abends kam ich nach Radès, zu Achmet Fouad, einem
türkischen Freunde Axel Arnedals. Ich fand genau den Menschen, den ich zu
finden erwartet hatte. Die erste Viertelstunde unseres Gespräches gab eine
Vertrautheit, als ob man sich schon lange gekannt hätte.

Jedes Wort, das der Vierundzwanzigjährige sprach, hatte seine Schwere und
Eindeutigkeit. Alle Gedanken wurden einfach und mit jener Würde gegeben,
die der nordischen und westlichen Jugend fremd ist. Schon die Stimme
war Ruhe, tief und tönend, jede Silbe im Kupfer ihres Klanges umhüllend.
Dieselbe Kraft, zu bannen und einzuschließen lag in den großen
mandelförmigen Augen. Die Brauen standen flach und stark gezogen an der
niedrigen Stirn. Über den kräftigen, schlanken Händen lag mildverteilt die
Sinnlichkeit des Orientalen.

                               *

Wir ruhten auf gelben Matten und sahen die Nacht herniedersteigen. Die
trockene Wärme des Daches strömte langsam in unseren Rücken.

Schiffe lagen im Hafen, fern und kaum zu erkennen im Widerschein des roten
Himmels. Auf einem Bett von Nelken ging der Abend schlafen. Silbern tauten
die Sterne am Rand der Blumen. Das Meer rollte den bronzenen und rollte den
stahlgrünen Samt. Im Norden blitzten die Lichter von Karthago auf. Keine
Barke zog aus. Achmet hob noch einmal den schweren, dunklen Kopf, hob die
Arme, wie wenn er das letzte Licht fassen wollte und ließ sich leise ganz
zu Boden gleiten, indessen mich tiefes Bangen auf den Knieen hielt. Eine
Stunde später brannten die Ampeln, und der Jasminstaub verpuffte in den
hohen Räucherpfannen. Der schwarze Diener ging zum letztenmal. Die Tür
stand offen. Palmenwipfel wiesen in die Tiefe des Gartens. Die Silberbäche
der Sterne stürzten an der nächtigen Kuppel nieder. Wie Nadelspitzen schlug
das Fieber des Duftes empor. Schon glitten Wolken vor dem sinkenden Auge.
Rosenfelder liefen im Morgenwind und trugen mich fort. Dann noch ein
allerletztes Dämmern .. ein Ruf ohne Antwort .. O Haschisch! wehes
Hanfkraut! Süßes Hanfkraut, das dieses Schweben schenkt ..

Und dann der tiefe, tiefe Fall durch weiße Sternenseen in ein warmes,
blaues Meer, das wiegt und wiegt .. und leise singt und weiterwiegt ..

Sehr mild und weichumrissen kamen die Gesichte auf goldnen Dünsten der
Frühe:

Aus einem Veilchenhügel wurde der rührende Leib des Mädchens geboren, von
der aufgehenden Sonne bestrahlt. Glückselig stand der Mund und trank
die Morgenluft. Auf den Spitzen der herben Brüste glühte das Silber des
Lichtes. Um die gereckten Hüften und die zarte Flucht des Schoßes lag es
wie ein dünner, schmiegsamer Panzer .. und es glänzte in den Kniescheiben.

Aus den Lüften schwebte der Knabe nieder, den Tau der Dämmerung aus den
Haaren schüttelnd und das feuchte Gesicht in den Händen trocknend. Er
umschlang die Schulter der Geliebten und glitt in ihren Leib hinüber. Sie
aber schloß die Arme über dem Kreuz seiner Hüften und trug halb schon
im Sinken, halb noch im ungewissen Gleichgewichte, die Last, von der sie
selbst getragen wurde. Die Lippen des Knaben aber hatten sich festgesogen
an der Mandelblüte der linken Brust und tranken das hellrote Blut, das im
Kreislauf in das schenkende männliche Geschlecht zurückrann. Da waren beide
Körper plötzlich ganz verwachsen, und jenseits des Geschlechtes, das Mann
und Weib scheidet, im Schoß der Lust bis in den Abgrund alles Werdens
untergetaucht.

Andere Bilder lösten sich aus dem wachsenden Licht: auf hellblauem Lager
die schlafend vereinigten Freunde, im Duft ihrer blonden und dunkleren
Jugend verloren .. auf purpurnen Betten die schmerzlichen lesbischen
Frauen .. Leda und der küssende Schwan, der die Schwungfedern an den
wartenden Schoß drängt, Danaë mit den offnen Schenkeln, in die der
Goldregen niederrieselt ..

Aus der Woge aber, die mich wiegte, sang eine Stimme -- und es sang aus dem
rauschenden Licht:

Ich bin die Lust. Ich bin ein Eines und bin so viele Viel, als niemals
eines Menschen Hirn zu träumen vermag. Jenseits von Tugend und Sünde
beginnt mein Leben, und ich lächle, wenn ihr mir Gesetze andichtet, da
ich gesetzlos bin und ganz mir selbst genüge. Ich frage nicht darnach, was
eurem Leben frommt und euren Zwecken dient. Ich habe keinen Zweck. Ich bin
nur da, ich war und werde sein. Ich treibe den Mann zum Weib und den Mann
zum Mann und das Weib zum Weib und den Menschen zum Tier und den Menschen
zum Ding und das Tier zum Tier und das Tier zum Ding und das Ding zum Ding.
Ich bin voll Geheimnis und weiß es selbst nicht, in wieviel Kräften ich
bin. Ich bin in den Giften und bin im Balsam. O daß ihr einmal sehen
lerntet und alles Lebendige gleichsetztet! Bin ich nicht aufgewachsen in
den Zellen eines kleinen Hanfkrautes? Wohne ich nicht in einem winzigen
Tropfen ausgepreßten Öles, der genügt, euren Willen zu brechen und eure
gefesselten Sinne zu entfesseln, sodaß ihr die Wahrheit fühlt? Eine arme
Pflanze des Feldes setze ich über den Hochmut eures Geistes! Ja, ich
kann euch töten mit den Körnern der Mohnblume! Ich kann in euer Blut
überspringen und mich so dehnen, daß das Gefäß eurer Adern zerreißt.

Wes nennt ihr die Liebe? Was eure Ordnung erhält und eure Art fortpflanzt.
Aber ich bin keine Gottheit der Ordnung und keine Gottheit der Art. Ich
bin die Gottheit, die als Anfang der Welt über den Wassern war. Ich befehle
euch nichts und verbiete euch nichts, da jedes Geschehen mir gleich ist, in
dem ich mich selbst erkenne. Ich lohne euch nicht und strafe euch nicht: Ob
ihr mich preist, ob ihr mir flucht: Ich lächle -- und bin.

                     · · · · · · · · · · ·

Morgengrauen. Aufbruch aus der kleinen arabischen Stadt, in der die
Karawane am Abend zuvor eingetroffen war. Ein langer, quälend langer Ritt
durch Steppe, Sand und Wüste, bis zu einem toten Gewässer, an dessen
Rand das Mittagslager aufgeschlagen wurde. Agaven, Aloë, Palmen und
das schreiende Gelb der Kakteenblüten. Schutt, bröckelndes, verlassenes
Gemäuer, angebrannte Grasflächen. Am Himmel die gleißende, zischende
Diamantscheibe der Sonne, deren überhitzter Glast ringsum die Bläue
auffraß. Dann das weiße Zelt mit dem dünn gefilterten Gold in dem groben
Gewebe. Teppiche und Kissen am Boden. Ein Gehen und Kommen der Beduinen,
bis alles hergerichtet war. Dann Ruhe .. beklemmende Ruhe ..

Achmet Fouad lag halbnackt in dem weißen Seidenburnus ausgestreckt, dem
Schlummer nah. Ich selbst, in allen Sinnen überwach, saß auf dem Polster
und lauschte in das Knistern der betäubenden Luft. Die Hitze schoß in
tausend Pfeilen durch die Tuchwände. Sie sprang vom Sand und dem siedenden
Glanz des erblindeten Wassers empor. Ich hörte, wie draußen einer ein Kamel
schlug, das sich nicht umlegen wollte. Der Stock sauste auf das verwollte
Fell nieder. Das Tier stieß einen wilden, bösen Schrei aus und glitt in
die Kniee. Lange noch drang sein Schnaufen zu mir herüber. Ich versuchte
zu rauchen. Die Kehle war zu trocken. Das Blut drängte in meine Augen und
begann in meinen Ohren zu sausen. Ich riß die Kleider von mir und warf mich
auf das Lager. Die Hitze drang wie Nadelstiche in meinen Leib, in allen
Poren schlug ein brennender Schmerz auf, krampfhaft kurz .. im gleichen
Augenblick schon in einer unerhörten Lust aufgelöst. Der ganze Körper
schien ertötet, entkörpert in der Arbeit der Glutwellen, die ihn von
allen Seiten anfielen. Der Atem wurde frei. Tiefe Müdigkeit sank auf die
Augenlider. --

Achmet stand lächelnd vor mir, als ich erwachte. Dunkles Orange wogte
im Zelt, er schlug den Vorhang etwas zur Seite, und ich sah wieder die
glänzende Wand des lasurenen Himmels, die über Palmengestrüpp emporwuchs.
Die Schatten der gesattelten Kamele fielen auf den gelben Boden, ein
Beduine fragte, ob wir bereit seien. Wir ritten tief in den Abend hinein.
Bei einem Sykomorengebüsch wurden die Zelte wieder aufgeschlagen. Die
Wachtfeuer brannten an der Erde, der blaue Rauch wirbelte in den roten
Dunst der Lüfte. Schwarz lagen die Kamele gegen den Purpur der Zelttücher,
der langsam blaßte, auf der welligen Weite war eine Saat von bleichen
Rosenblättern ausgestreut, die in jeder Minute weiterwelkte. Aus den
goldnen Brunnen der Sterne fiel der Tau. Flachen Leibes lag ich auf dem
Sand, den Kopf in die aufgestützten Arme gebogen. So lag vor tausenden
von Jahren der Nomade auf dem Boden der Wüste, wenn er in den kühlen,
durchscheinenden Nächten von seinen ruhlosen Wanderzügen ruhte, und
schuf an der Weite des funkelnden Himmels und der noch weiteren Weite des
wehenden Sandes den Raum seiner tiefen und kindlichen Seele. So barg er das
wilde Antlitz im Staub der einsamen, unentweihten Erde, so hob er das wilde
Antlitz nach den Sternfeldern, die den Wohnungen Gottes vorgelagert sind:
Da wuchsen die ersten Silben im Abgrund der Seele, Schauder und Wonne,
in einem dunkeln Klang gebunden: und das Gebet war geboren: der große
vermittelnde Gesang zwischen dem, was endlich ist, und dem, was ewig ist.

                               *

Achmets Finger rührten an meine Schläfe:

»Der Tag bricht an ..«

Ich hob mich aus dem tiefen Schlaf.

Das blasse Öllicht flackte in dem Messingbecken. Stimmen wurden vor dem
Zelte laut. Achmet schlug weit den Vorhang auf. Die Luft kam weich und
kühl von Osten. Ich löste mich aus den Decken und trat in das Freie. Die
Beduinen grüßten. Einige knieten schon am Boden. Über dem blauen Milchdunst
am äußersten Saum der Erde schleifte der trübe Rand eines purpurnen
Vorhangs, der an grauen Wolkenbändern aufgehängt war. Plötzlich teilte sich
dieser Vorhang der ganzen Länge nach und öffnete dem Auge einen Blick in
kühle, blanke, smaragdene Tiefen. Im gleichen Augenblick bauschten sich die
Wolkenstreifen, Ströme von hellem Blut stürzten in die grüne Klarheit
der Mitte. Am Boden aber leckten schon kurze Topasflammen nach oben,
weißglühende Dolche zuckten im Halbkreis nach und durchstachen das schon
gerinnende Blut: zwei-, drei-, vier-, fünfmal raste eine mörderische
Lohe bis in den Zenit hinauf -- und die große, weingoldne Sonne stand in
erdrückender Ruhe über dem verwüsteten Horizont.

Ein Kamel zerrte am Halfter und schrie auf. Ein zweites schrie, ein
drittes, ein viertes, ein fünftes .. dann schrieen alle. Vielleicht schreit
einer so, dem das Messer in die Eingeweide saust.

-- --

Wir ritten .. ritten ..

-- --

Wir ritten .. ritten .. ritten ..

-- --

Gegen Abend erreichten wir die Oase.

                               *

Gebadet und erquickt lagen wir am Rand der Quelle. Braune Kinder spielten
um uns. Frauen kamen und füllten die gelben Tonkrüge, die sie auf der
Schulter davontrugen. Die Sonne war am Untergehen und schüttete ihr letztes
Licht über die breiten Palmenwedel und Olivenwipfel. Dichtes, blühendes
Oleandergebüsch säumte den Abhang vor uns, jenseits der Böschung vor uns
standen Weizenäcker voll Kornblumen und Klatschrosen. Da mußte ich an das
heimatliche Land denken, an das grüne, wellige Land um Pfingsten .. an die
Feldwege nach Sonnenuntergang ..

Ganz leise, ganz beruhigt war das Gespräch mit Achmet. Ein Gespräch voll
Abend und süßer Traurigkeit. Keine Pläne mehr, kein Rechnen mit Meilen und
Stunden: nur das lautlose, wunschlose Übergehen von Wesen zu Wesen. Kein
Unterschied des Alters mehr, kein Unterschied der Rassen: was uns irgend
trennen konnte, war mit dem lauen Wind verweht, der in den Wipfeln ging.
Wir sprachen von unserer Kindheit, von unseren Müttern, von Freunden
und von Frauen. Es war alles so ähnlich, die selben Träume, dieselben
Bitternisse, dieselben Tröstungen. Nur die großen innern Ziele waren anders
gesetzt: weil das Schicksal des Vaterlandes verschieden war. Achmets Liebe
zu seinem Volke war ein dunkles, unterirdisches Lodern, das sein ganzes
Wesen ergriff und hinriß: eine Liebe voll Fanatismus und Sehnsucht sich
zu opfern, tragisch in ihrer Artung und zu jedem tragischen Ende bereit,
unklar und grandios. Er sprach von Enver Bey, dem Heldenhaften, der zart
und melancholisch war wie eine Frau, ein Brand von Liebe und Schmerz. Da
spürte ich zum erstenmal im Rhythmus der Sprache, im Fall der Töne, die
ganze Leidenschaft, die dieses tiefe, stille Herz verschloß, die innere,
geistige Schönheit, in der die Kraft lag, ein ganzes Leben läuternd zu
durchdringen. --

Wir verstummten vor der wachsenden Schönheit des Abends. Fern im Osten
hing zum erstenmal die gelbe, scharfgeschnittene Sichel des Mondes an einem
Himmel von Kupfer und Grünspan. An den Palmenschäften glänzten wie Buckeln
am Schilde die Stümpfe der abgefallenen Blätter, die langsam wiegenden
Wedel schlugen das ruhende Gold des Äthers. Wie sich ein helles leichtes
Zeltdach niederläßt, ließ sich die Nacht hernieder. Wir gingen Arm in Arm
zwischen Ölbaumgärten und gelben Feldern, auf schmalen Lehmwegen. Esel,
mit hochgefüllten Gemüse- und Blumenkörben beladen, trabten dem Stalle zu,
Kamele schlürften an einer Tränke langsam das Wasser, in einer offnen Türe
brannte die rötliche Ampel, in einem Hofe zupfte eine schläfrige Hand die
Zither. Schatten füllten die Winkel und Ecken und wehten dem Dunkel der
ruhenden Wipfel entgegen. Die Wege verloren sich, leuchteten über fernen,
blassen Hügeln noch einmal auf und sanken ganz in Finsternis.

»Wie wird dies alles fremd,« sagte ich leise zu Achmet ..

»Und weit, fügte er ebenso leise hinzu. Ich höre die Quellen fließen.«

Und er hielt ein im Schreiten.

»Ich höre das Kommen der Nacht .. Wie ein Flug von weißen Vögeln kommt
diese Nacht ..«

                     · · · · · · · · · · ·

Als ich die Augen aufschlug, lag schwere, dunkelgrüne Dämmerung über
den golden durchleuchteten Wänden. Das helle Plätschern eines dünnen
Brunnenstrahles kam über den bläulich-kühlen Flur, nach dessen Tiefe hin
die Türe offen stand, und flüchtiger Rosenduft war in das Atmen des
Wassers gesprengt. Die Sirene eines Schiffes durchbrach die heiße Stille ..
Tunis .. Radès .. die Villa Achmet Fouads.

Ich richtete mich empor und sah nach der Uhr. Es war um die achte
Morgenstunde .. Ich hatte nie so tief, so traumlos tief geschlafen. Meine
Glieder waren gelöst, gebadet in wunderbringenden Wassern .. leicht und
selig durchrieselt von genossenem Glück.

Kein Ton drang aus der Tiefe des Hauses. Grüne Fliegen summten,
ihre kleinen Schatten zuckten über die oberen Kalkwände. Ich begann
nachzusinnen .. aber die Bilder in meinem Gedächtnis verwirrten sich. Jahre
waren vergangen, viele, heiße, schattenlose Jahre.

Achmet trat auf die Schwelle.

Wir nahmen das Frühstück im Garten des Brunnenhofes. Zitronenfalter flogen
über den offenen Blumen, mit jedem Flügelschlag fiel eine Schuppe matten
Goldes in das tiefe Blau der Lüfte. Tausend kleine, weiße Flecken tüpfelten
den Boden unter den Büschen. Bäche von elfenbeinernen Blüten stürzten aus
dem harten Laub der Jasminsträucher. Ich sah zum ersten Mal diesen Garten.
Halbträumend trank ich den leichten Tee, wie einer, dem keine Zeit mehr
gesetzt ist. Draußen war ja keine Karawane mehr zur Abreise bereit, es
warten keine Kamele, die schon gesattelt standen und unruhig die geduldigen
Köpfe drehten, keine Beduinen, die kaum die roten Lippen über dem schwarzen
Barte zu einem Wort öffneten. Es wartete auch kein Schiff im Hafen .. Der
Tag war frei .. zeitlos frei ..

Aber morgen abend lag das Schiff an der schwarzen Mole, und eine Stunde
nach Sonnenuntergang trug es mich hinaus durch den Kanal des Bahira-Sees in
das offene, nächtige Meer.

Da schärften sich die verträumten Sinne .. Deutliche Bilder wuchsen
im goldnen Flimmern des Morgenlichtes herauf und blieben stehen: klare
Symbole, die den hellen Sinn des Lebens verkünden.

»Wo sind Sie?« fragte Achmet.

Ich sah ihn fast erschrocken an.

»In Griechenland.«

Er bewegte langsam, fast traurig den Kopf:

»Mir ist die griechische Seele fremd. Auch ihre Gleichnisse sind mir fremd.
Ich habe oft versucht, zu verstehen, ich habe mich abgequält darum, es
ist mir nie gelungen, da in meinem Wesen weder eine Stimme fragt, noch
antwortet. Wie oft habe ich mit Axel Arnedal in Rom den Vatikan und das
Kapitol durchwandert! Das Rätsel blieb, und ich habe es aufgegeben, an
Lösungen zu denken.«

Er lächelte -- wieder dieses gütige, halb überlegene Lächeln des
Orientalen, und blies den blauen Rauch seiner Zigarette langsam zwischen
den vollen Lippen in die Luft. Dann stand er auf und winkte mir mit
dem Kopf, ihn zu begleiten. Wir traten durch ein vergoldetes Tor in die
purpurne Verdorrtheit eines Palmengartens, der hinter dem Hause lag. In
allen Wipfeln hingen ziegelrote Geranien, ein Heliotropenbeet hielt die
Mitte des verbrannten Rasens, und ganz am Ende, wo die Lehmwände ein wenig
Schatten in ihrem Winkel fingen, gossen sich gelbe Rosen bis auf den Sockel
einer Antinousstatue.

»Ich weiß nicht, wie sie hierherkam, sagte Achmet. Als ich das Haus
mietete, fand ich sie dort.«

Der weiche Leib des Knaben blühte in dem gedämpften Gold, mild und von
innen, wie alter penthelischer Marmor. Auf den flachen Hügeln der Brust
schloß sich die Süße des Lichtes in weißem Feuer, während ein warmer,
violetter Schatten sich tief in die reife, ruhende Frucht des Geschlechtes
einsog. Aber das Auge war nichts als verflüchtigte Wehmut, der Mund verbarg
nicht seinen großen Überdruß. Jenseits der Mauer, den Hügel hinan,
blühte ein Feld von weißem Mohn. Dort ruhte der betrübte Blick, dem Meere
abgewendet, das in der Tiefe zwischen Olivenwipfeln blaute.

                               *

Am Nachmittag fuhr ich in die Sammlungen des Bardo hinaus, an dorrenden
Feldern vorbei, die Öde eines arabischen Friedhofs streifend, und dann
weiter unter den flüsternden Wipfeln der breiten Allee, immer die Berge
vor Augen, die so leicht in der heißen, spielenden Luft ruhten und doch in
allen Adern ihres Gesteins brannten. Ein Feuer von lilaroten Clematisblüten
loderte die weißen Kalkwände des Hauses empor .. ein weicher, violetter
Mantel sank die Kühle der Eingangshallen auf die Schultern ..

Ich sah das Weinstockmosaik mit den pickenden Vögeln und geflügelten
Eroten, welche die Trauben abernten .. ich sah ein andres mit dem Bildnis
des Vergil zwischen Clio und Melpomene .. ich sah die Seitenwand eines
gemeißelten Sarges mit den Grazien und Jahreszeiten, einen Hermaphroditen,
einen androgynischen Eros als Fackelträger, Kameen aus Jaspis, Achat und
Kornalin, punische Kleinodien aus den Gräbern von Karthago, Halsketten,
Ohrgehänge, Armbänder, Amulette und Ringe, wundervolle Ringe aus weißem und
rotem Gold, gehämmerte und ziselierte, von halberblindeten Steinen gekrönt.

Dies alles sah ich in seiner verwirrenden Fülle .. Da stand auf einmal
in der Helle einer offnen Türe jener geflügelte Bronze-Eros, der auf dem
versunkenen athenischen Schiff bei Mahdia gefunden wurde. Ich vergaß,
was mich noch vor wenigen Minuten entzückt hatte: ich war ganz Auge,
hingerissen von der unwiderstehlichen Macht hellenischer Schönheit,
hellenischer Jugend. Wie selig-erfüllt ruht dieser Gott auf breitem
Marmorsockel, er wiegt sich auf den schlanken Füßen, als ob er tanzen
wolle .. Die Flügel haben sich im Streichen der Luft geöffnet und lösen die
letzte verharrende Schwere in einer Ahnung beginnenden Fluges auf.

Noch tiefer aber ergriff mich das Leben einer kleinen Gemme, die unter Glas
auf blassem Sammet ruhte: Da hebt sich auf grauem Grunde das bläuliche
Weiß des Gesichtes, das Blut rinnt unter der klaren, angespannten Haut. Der
Jüngling lebt in seiner strengen Schönheit, für die der Künstler das Symbol
des Kriegsgottes fand. Er lebt so sehr, daß die Seele des Betrachters
nachschaffend in die steinernen Züge hinübergleitet und mitlächelt, wenn
sie das feine Lächeln in den schmalen Mundwinkeln spürt und in den grauen,
klugen Augen, wo sinnliche Zartheit mit dem Blitz des raschen Entschlusses
und gebietenden Willens kämpft.

                               *

Um fünf Uhr holte mich Achmet ab. Wir fuhren zum letztenmal durch die
südlichen Viertel der Stadt. Ich fühlte den Abschied, der mit dem Abend
leis und schmerzlich sank. Ich sah auf Achmet. Er saß gesenkten Kopfes zu
meiner Linken und spielte mit ein paar Jasminblüten, die ein Kind in den
Wagen geworfen hatte.

Wer war Achmet?

Ich wußte es nicht, und wir hatten vierzehn Tage wie Freunde gelebt. Ich
wußte nur: er hatte die Seele eines Kindes, weich und klar, ohne
Berechnung und ohne Zwiespalt. Er hatte die Seele des Orientalen, die über
unergründlich-sinnlicher Trauer lächelt ..

Zu Hause las ich Briefe, viele schöne Seiten von der Mutter, von deutschen
Freunden, die meiner Reise von ferne folgten, und ein langes Schreiben
von Axel Arnedal, das gar kein Brief mehr war, sondern eine sommerliche
Dichtung, in der ein Hauch von Schwedens grünen Buchenwäldern und weißen
Julinächten wehte. Da stiegen die Berge der deutschen Heimat auf, die
kühlen, schmalen Hügel, die sich so lautlos in das fruchtbare Land
hinlassen, die Eichenwälder, die Tannenforste und die Wiesen, auf denen das
blühende Gras um die Gruppen der Sternblumen zittert .. Die Kuckucksrufe
und das scheue Schreiten der Rehe am abendlichen Saum der Gehölze, die
goldgefüllten Lichtungen hinter feuchten, braunen Schneisen .. Die Bäche
mit dem weichen, singenden Schaum und das einsame Kreisen des Vogels, von
der grundlosen Tiefe des blauen Teiches gespiegelt .. Und die Wolken, die
schimmernd geballten Wolken, die über den Feldern von Weizen und Gerste,
von Mohn und Kornblumen aufsteigen.

Und als wir am Abend wieder auf dem Dache saßen, als die Glocke des
Himmels in maisgelber Glut stand und aus dem unterirdischen Rosenbett der
schlafenden Sonne ein Qualm von Purpurdüften aufwehte: als das Meer in
Karmesin und Henna brannte, so daß die müden Segelschiffe auf Flammen
zu lagern schienen: als auf die Häuser von La Goletta eine Streu von
Pfirsichblüten niederging und der Byrsahügel auf den Trümmerfeldern
Karthagos in einer Säule roten Rauches stand: da blieben die deutschen
Bilder über die Ferne des Meersaumes hingegossen und in ihrer zarten
Schönheit voll Sehnsucht neben die griechischen Gesichte hingelehnt, mit
denen sie langsam im Sinken des Abends verschmolzen.

In der Nacht aber, als alles tief im Hause schlief und mich der Abschied
wachhielt, stieg ich in den Garten hinunter und saß noch einmal im
wachsenden Mondlicht bei Antinous:

  ›So treibt noch einmal mich die Einsamkeit
  Hinab zu dir, o Bildnis, halb verwaist ..
  Die Mondnacht sinkt und macht die Landschaft weit:
  Wie bin ich voll von dem, was Mondnacht heißt ..

  Sieh, wie das Licht die lauen Tropfen füllt,
  Die schon vom Tau auf allen Blüten stehn:
  Ich werde deinen Garten nicht mehr sehn,
  Wenn wieder Nacht den neuen Tag verhüllt.

  Das Schiff entflieht -- es flieht dein Angesicht,
  Das in so langer Schau fast meines war..
  Von deiner Stirn, von deinem weichen Haar
  Die abendliche Wehmut folgt mir nicht.

  Und nähm ich dich und trüg dich fort von hier
  Aus deinen Rosen, deinen Lorbeerhecken:
  Dich würde so des Nordens Trübsinn decken,
  Daß du verstummtest. -- Und was bliebe mir?

  Das Land, mein Freund, das meine Heimat heißt,
  Ist von der Sonne selten nur umworben,
  Es liegt verhüllt und oftmals wie erstorben
  Im Nebel, der um Fichtenwälder kreist.

  Und selbst an Tagen, wo die Stirne freier
  Sich in das Blau geklärter Lüfte hebt,
  Bleibt irgendwo im Äther noch ein Schleier
  Aus grauen Seidenfäden hingewebt.

  Nie leuchtet klar der Berge fernes Rund
  In deutlicher Umgrenzung: Dünste zittern
  Wie hinter ewig zugeschlossnen Gittern
  Und geben niemals frohe Götter kund.

  Euch aber lachten aus den kleinsten Dingen
  Die Himmlischen verheißungsvoll und heiter an:
  All ihre Süße konnte euch durchdringen
  Und eure Irdischkeit war nie ein Wahn.

  Sie waren eins mit eurem tiefsten Wesen,
  Sie lebten unter euch, einfach und mild,
  Gott war an Mensch und Mensch an Gott genesen
  Und einer stets des andren Ebenbild.‹




HELLAS

(ABEND IN SEGESTA / TAGE IN SYRAKUS / CAPRI)


Als es zum zweiten Male Abend wurde, stieg ich den Hügel empor, der zu dem
Tempel von Segesta führt. Kein Mensch war ringsum zu sehen, kein Bauer,
kein Hirte. Ich war von dem hochgelegenen Calatafimi zu Fuß das Flußtal
hinabgegangen, hatte die kleine Brücke überschritten und nahm den letzten
Aufstieg hinter dem Gehöft, in dem der Wächter wohnt. Alle Kuppen lagen
blau im Blauen, es war ein großes Stillestehn in Licht und Lüften, wie oft
um die Stunde, wenn sich der Tag im letzten Leuchten sammelt und auch im
engen Tal noch keine Schatten steigen. Sonne .. weiche flüssige
Sonne, soweit das Auge den Kreis der sanften Hügel umspannte .. gelbe
Ginsterbüsche im harten, braunen Gestein, stille Pappelwipfel mit
aufgeschlagenen Blättern und hoch in der Helle, von tausend bunten Faltern
umflogen, mitten im blühenden Distelfeld, der Tempel.

Da ließ ich mich auf die Stufen niedergleiten, das Antlitz ganz im
Abendgold gebadet. In meinen Knieen rieselte die Glut des uralten Gesteins,
aus dem heiligen Boden stieg die Welle der befruchtenden Wärme aufwärts,
gewürzt vom Duft der Disteln und der Thymiankräuter. Meine Schläfe glitt an
die stillbeglänzte Säule.

Nun wußte ich -- wunderbar geweitet, in Wissen und Gefühl übersinnlich
aufgelichtet -- daß alle Wege meiner Jugend in diesem Weg zusammenliefen.
Ich war in Meiner Heimat und bei Meinen Göttern, die ich aus dem begreifen
kann, was in mir selber ist:

»O meine Götter: wie süß ist meinem Herzen die Natur, aus deren Schoß ihr
leicht in eure Bilder stiegt! Wie seid ihr fremd dem unduldsamen Gott der
Juden, der wie ein Starrkrampf auf dem Volke lag -- wie einfach seid ihr
und wieviel näher als der Gott Christi! Soll ich mich denen anvertrauen,
die euch zerschlugen, euch, die ewigen Symbole des weiten, großen Lebens,
und schwankend Hingedachtes über die klare Fülle der gottdurchströmten
Irdischkeiten setzten? Ich glaube an die Welt: an Trieb und Tat und an das
ewig-erlösende Gesetz ihres Wechsels. Ich sehe nicht die Widersprüche
in einem Gott gelöst, den man die Liebe nennt: und was die Priester
Offenbarung nennen, dünkt mich ein Schein, nur eine tausendmal umgewandelte
und verdunkelte Sehnsucht, im Menschen selbst das Ewige zu spüren. Aber
die Gottheit kann sich nicht in Einem Mittler offenbaren, und die Tiefe der
Gottheit ist nicht deutbar in einem Gefühl, das trügerisch die Gegensätze
in einer künstlichen Entkräftung auslöscht. Der Sinn des Lebens dünkt
mich die unendliche Kette der Bewegung von Qual und Freude: der Sinn der
Gottheit aber die Befruchtung in Gut und Böse, jenseits der Liebe.

Große Götter: Ihr schürt die Kämpfe, aus denen die Jugend fließt -- ihr
seid in den Widersprüchen und schafft die Einheit, indem ihr das Ewige
im Irdischsten fühlbar macht: und ihr verlangt nicht die Verwüstung der
Formen, die ihr selber schuft, um einer qualvoll eingeengten Seele den Weg
in euer Licht zu öffnen. Ihr heiligt den Leib: und der heilige dient euch.«

                     · · · · · · · · · · ·

Es war um die siebente Abendstunde, als ich in Syrakus ankam. Da die Villa
Politi im alten Stadtviertel der Achradina schon geschlossen war, mußte
ich unten auf der Halbinsel Ortygia in einem Gasthof des Hafens wohnen.
Glühende Straßen entlang ging die Fahrt, durch weißen Kalkstaub, der so
dicht und hoch lag, daß weder das Rollen der Räder noch das Stampfen der
Hufe zu hören war. Ununterbrochen wogte eine leichte Wolke, vom Purpur der
Lüfte angestrahlt, auf dem Boden des Wagens über meinen Schuhen, und, wo
ein andres Fuhrwerk uns entgegenkam, glitten wir in einen roten Sprühregen
feiner Nadelspitzen hinüber. Erlösend winkten ferne die dunkelgrünen
Baumwipfel des Ufers und die Maste der wenigen Segelschiffe auf dem
glatten, hellblau spiegelnden Meer.

Ich verbrachte den Abend unter den Bäumen am Ufer. Halb war es ein Sinnen,
halb war es ein Träumen, das mich wiegte, leise und schmeichelnd wie der
Nachtwind die schwarze, seidene Flut. Mit jeder flachen, schaumlosen Welle
ringelten gelbe Hafenlichter in die Tiefe, auf dem Schiff, das noch in
der Nacht nach Malta hinabfuhr, sangen Matrosen ein fremdländisches Lied.
Abermals tauchte die steile Insel in meinem Erinnern empor, steinern und
rosa aus dem Email des Meeres gegen den Himmel getürmt, so wie ich sie
eines Abends vom Rande des nahenden Schiffes aus gesehen hatte .. und
die Schatten kamen auch wieder, mahnend und tröstend mit dem Feuer ihrer
leidenschaftlichen Seele: La Valette und Posa, St. Priest und Créqui.

Viele Menschen wandelten am Ufer und genossen das Fächeln des Windes
nach dem glühenden Tag. Es war mir seltsam, daß ich unter diesen dunklen,
forschenden Blicken auf- und niederging, während ich gedacht hatte, den
Abend in irgend einem verlorenen Gartenwinkel der Villa Politi hoch über
dem Meere zu verträumen. Ich sah hinüber in der Richtung, wo die alte
griechische Festung mit ihren blumenüberwucherten Steinbrüchen und
Trümmerfeldern lag, und folgte dem Fall der Sterne, die schmale Furchen
durch das weiche Dunkel zogen und ihr kühles Silber auf die stummen Wipfel
gossen. Erst als um Mitternacht das Schiff nach Malta lautlos und einsam
aus dem Hafen fuhr, erhob ich mich und ging nach Hause.

                               *


AN AXEL

  Was mir aber aus unseren früheren Tagen an Erinnerung blieb, glich der
  Schönheit blauer Buchten, zu denen kaum ein Pfad hinunterführt. Ich sah
  dich immer von weitem, auch wenn du neben mir gingst, und suchte keinen
  Weg, der in dein Inneres führte. Du warst kein Mensch, auf den man
  Wünsche legte. So leicht auch das Gewebe deiner Seele war, so bunt
  und so beweglich: der Wille, der die tausend ausgespannten Fäden
  zusammenhielt, blieb fast abwehrend deutlich. Mein Staunen wuchs, so
  oft ich darüber nachdachte, einen wie großen Spielraum du den Dingen
  lassen konntest, ohne nur einen Augenblick lang die Herrschaft über
  ihre Vielheit zu verlieren. Ich wußte nicht, daß eine Sehnsucht in dir
  war, die einen Menschen forderte: ich wußte nicht, daß du den Austausch
  suchtest mit einer Seele, die du nicht besaßest. Aber was du suchst,
  ist weniger ein Mensch: es ist ein großer Glaube, der einen Menschen
  hält und deinem Glauben gleichkommt.

  Alle Widersprüche des Lebens versinken in deiner rastlosen Sehnsucht
  nach Schönheit: mir aber erschließt sich die Einheit des Seins im
  Schaffen der Schönheit. Wir mußten uns begegnen: das bindende Gefühl
  wächst aus der Mitte unseres Wesens.

  Ich konnte nie die Liebe von der Freundschaft scheiden, denn der Sinn
  der Liebe ist mir nicht die Zeugung. Wenn ich auch tausend Gesetze im
  Wesen der Natur vermute und verspüre: so habe ich doch nie einen Zweck
  verspürt, und ich weise es immer leichteren Sinnes von mir, daß irgend
  ein Ding eine Bedeutung haben könne, die den Rahmen seines einfachsten
  Wesens durchbricht.

  Was fragt meine Erkenntnis nach Regeln, wie sie eine bedingte
  Einsicht erfand, um letzte Möglichkeiten in den Zwang einer
  nützlich-unfruchtbaren Ordnung zurückzudrängen? Es heißt nicht den
  Göttern dienen, wenn man die Natur verletzt, und es heißt nicht den
  Menschen dienen, wenn man die Ursprung-Triebe, die aus der göttlichen
  Wurzel schlagen, mit der Waffe des blinden Gedankens erschlägt.

  Will wirklich der ordnende Geist sich anmaßen, Eros zu zügeln?

  Es ist ein anderes, ob ein fanatischer Pfaffe wider die Ewige
  Natur wettert und seinem unduldsamen Gott den seelischen Pachtzins
  einschachert, oder ob der große, der einfache Mensch, der aus
  schlichten und tiefen Ursprüngen lebt, mit der Kraft seines lauteren
  Willens dem Trieb eine Grenze setzt und das glühende Feld des Geistes
  öffnet. Und es ist ein anderes, ob der beschränkte Erzieher dem Knaben
  befiehlt, die Lust der Sinne zu töten: oder ob der Knabe aus einem
  tieferen, eingeborenen Wissen heraus das Göttliche des Körpers begreift
  und die Lust -- die wundervolle, in keinem Gleichnis auszuschöpfende
  Lust -- in solche Maße dämpft, daß sie wie süßer, silberner Morgenwind
  die Schönheit des Leibes beseelt und erhöht.

  Ich sehe die Flamme: und niemals das Scheit, aus dem sie emporschlägt.
  Hat ein Licht die Kraft, zu verschönen, so gilt es mir heilig.

                               *

In der Frühe des Sonntags stand ich auf und trat an das offene Fenster.
Von allen Hügeln gegen Floridia, Cannicattini und Belvedere wehte das
kaum geborene Licht, über den Ebenen des Anapo- und Kyaneflusses wob ein
blaßgrüner Schimmer. Aber die Luft war blau -- blau wie Ehrenpreis und
nicht vom Hauch einer Wolke getrübt. Die kühle Belebung, welche den
Aufgang der Sonne umgibt, floß über dem Spiegel des Meeres. Ich lag mit
aufgestützten Armen in dem Fenster und konnte nicht tief genug die leichte
Berauschung dieses griechischen Morgens in mich auftrinken, der den
allerfrühsten Zeiten anzugehören schien, als sich die korinthischen Siedler
auf der schmalen Halbinsel Ortygia niederließen und in dem lichten Duft
der Hügel, der Olivenhaine und Weingärten die heimatliche Landschaft
wiederfanden .. Ein Schwarm von weißen Vögeln, der vom Rande eines
schlafenden Bootes aufflog und landeinwärts in der Richtung der Epipolae
schwenkte, mahnte, daß es Zeit sei, sich anzukleiden und in die alte Stadt
hinaufzufahren. Es war sieben Uhr, als ich an das Tor der Villa Landolina
klopfte, die zwischen weißen Mauern, unfern der Latomia di Santa Venere
liegt. Eine junge Frau, die öffnete, sah erstaunten Auges auf den
Rosenstrauß, der mir im Arme lag. Ich fragte nach Platens Grab. Sie wies
mir den Weg so weit, daß ich ihn nicht mehr verfehlen konnte. Ich ging
abwärts und aufwärts, einen schmalen Pfad entlang, bis an die Ausbuchtung,
in der das Denkmal des Dichters steht. Der alte, schlichte Stein, den der
Graf Landolina seinem Gaste setzen ließ, ruht rechts an einer Mauer unter
wildem Efeu- und Lorbeergestrüpp. Dort ließ ich die Rosen niedersinken,
eine nach der anderen, manche mit den Fingern zerpflückend, so daß ein
Regen gelber und roter Blütenblätter über den einsamen Marmor rieselte, auf
dem die Schrift schon verwittert. Dann setzte ich mich auf einen Baumstamm
und sah in die Bläue, die zwischen den Wipfeln des tiefliegenden Gartens
floß. Eine Woge von Grün schlug aus dem Abgrund auf: Pappeln, Lorbeer,
Zypressen, Oliven. Bis in die Kronen hinauf schlangen sich die blauen
Samtwinden, die mich so oft auf der Höhe des Palatin entzückt hatten .. In
allen Zweigen lief das Rauschen des Morgenwindes, es war ein beständiges
Flittern und Blitzen von Silber in den Lüften, wo sich ein glänzendes Blatt
regte, sprühte das weiße Licht auseinander, durch die ferneren Wipfel aber,
die einen dunklen Saum auf den Abstieg des ruhigen Himmels zogen, wallte es
in leichten, stillen Strömen .. und ganz am Ende des Horizontes versank das
Auge im Lächeln des Meeres. So hingehaucht, so überirdisch zart war dieser
Streifen hellblau gespannter Seide, so weit hinausgerückt, daß keine Grenze
mehr andeutete, wo die silberne Kugel des Himmels in die Flut stieg.

Auf dieser fernen Bläue hatten die letzten schweifenden Blicke des großen
Toten geruht .. von dort herüber war die letzte versöhnende Schönheit in
die Neige seines Lebens geflossen. Welcher Trost, zu wissen, daß das Meer
bis an sein Grab hinüberlächelt, daß der Wind des Meeres, der Wind der
blauen Weiten, die hütenden Zypressen wiegt .. der süße Wind, in dem die
Götter ihre Lieblinge grüßen. Trug er nicht selbst ihre zuckende Flamme am
Saum der Stirn? Wenn er im Morgenlicht über die Felsengrate der Achradina
ging und über der funkelnden Höhe des Meeres die Sonne erwartete, küßten
sich Flamme und Flamme und wehten durch die winterlichen Lüfte in den Schoß
der Himmlischen zurück.

                               *

AN AXEL

  Nun ist auch dieser Weg gegangen, nach dem es mich hinverlangte, seit
  ich Platens Schicksal und Schönheit begreifen lernte. Schon daß die
  Menge ihn nie verstehen konnte, erweckte mir eine Liebe. Denn von
  je ergriff mich die einfache, dienende Hingabe eines Menschen an
  die Schönheit, die stumme, unbeirrte Anbetung, die das niedrige
  Zweckbewußtsein der Massen aufstört und verwirrt.

  Ich sah, wie sich im Leben Platens langsam die griechische Sehnsucht
  entfaltete und unter Kämpfen in die lautere Gelöstheit seiner letzten
  Jahre aufstieg. Ich sah ein Werden aus erschütterten Tiefen herauf.
  Platen war meiner Seele Beispiel. Wie er dem Gott in sich durch Wehen
  und Kämpfe treu blieb, gab mir den unerschütterlichen Glauben an den
  Sinn des Lebens, gab mir den Trost seiner menschlichen Nähe und das
  über seinen Tod hinaus fruchtbare Mitgefühl. Platen war kein Grieche:
  er wurde es, indem er nur er selbst zu werden trachtete. Platens Seele
  war nordisch und krank an dem unheilvollen Zwiespalt zwischen Körper
  und Seele, dem er erlegen wäre, wenn nicht der Gott in ihm solange die
  kämpfenden Kräfte genährt hätte, bis der innere Sieg errungen war und
  der Flug zur letzten Erfüllung beginnen konnte. Die Leidenschaft
  dieses Hinfluges bleibt das Erschütterndste in dem Leben dieses großen
  Heimatsuchers: so stürzen gefangene Vögel sich über das brandende Meer
  in den Aufgang der Sonne, sobald sie die ersten befreiten Flügelschläge
  spüren, und wer ihnen nachschaut, muß weinen. Die Frucht seines Lebens
  aber war in dem, was er an Wissen von dem Wesen der Seele mit seiner
  letzten Sehnsucht schöpferisch verband. Darin liegt der neue Reichtum,
  mit dem er griechische Schönheit füllte: die unbegrenzte Möglichkeit,
  in der er griechische Formen weiten konnte.

  Als mit der Lehre Christi die Seele bis zur Krankheit überwucherte und
  zu einem Brand wurde, der das Gefäß des Leibes zerfraß, blieb neben
  allem gefährlichen Irrtum ein Gewinn: Konnte auch der Urstoff der
  Weltseele nicht vergrößert werden (das Göttliche ist nicht dehnbar),
  so wurde doch die Wirkung seiner Einzelkräfte durch viele Übung in
  eine tiefere Bewußtheit gerückt. Es traten Dinge befruchtend in die
  menschliche Erkenntnis, die vorher unbewußt -- nicht unfruchtbar, doch
  undeutbar -- im allgemeinen Spiel der Grundkräfte gebunden lagen. Wo
  vorher dumpfe Ahnungen gewesen waren, gab es nun Namen und Begriffe,
  der Menge zur Qual, wenig Erwählten zum Gewinn. Christus hatte die
  Natur des Künstlers: er war Bildner, Stoff und Werk zugleich. Das
  Mißverstehen seiner Jünger hat -- wie es noch jedesmal im gleichen
  Fall geschah -- die Form des Meisters zerschlagen, und was für ihn, den
  _Einen_ galt, in blindgewordener Liebe aus seinem Gehäuse gerissen und
  zerstückt vor die hungernde Meute der Bedrückten geworfen, die einen
  neuen Trostgedanken brauchte. Christi Lehre ist nicht mehr Christi
  Einheit: Was ein unglaubhaft auf sich selbst gelenkter schöpferischer
  Wille zu einem neuen, großen seelischen Beispielswerte umschuf, mußte
  den Zusammenhang mit seiner reinen Herkunft verlieren, mußte zur
  Krankheit werden, wenn es in willkürlichen Wiederholungen entkräftet
  wurde.

  Nur der künstlerische Geist konnte dazu berufen sein, der neuen
  Schönheit, die in Christi Erscheinung selbst ihr erstes Sinnbild fand,
  durch das Kunstwerk eine uns verfälschte Deutung zu geben: ohne den
  Geist zu verletzen, dem _alles_ Lebendige heilig ist. Nur der Künstler
  vermochte so tief in das Geheimnis des »Gott-Sohnes« zu dringen (kraft
  seiner eigenen Gott-Gebundenheit), daß er den alten Göttern
  weiterdienen konnte, ohne das Beispiel des neuen Verkünders zu
  verleugnen. Der Geist, der die Schönheit als letzte Klärung des
  Lebens sucht, muß die Einheit des Irdischen und Göttlichen suchen: die
  lebenvernichtende Lehre aber zerstört die Gottheit selbst, indem sie
  das vornehmste Sinnbild zerstört, durch das sich das Ewige verkündet,
  den Leib, die Form. Es gibt nur Unterschiede des Ausdrucks, nicht des
  Wesens, in den Werken, die das Walten göttlicher Kräfte verkünden, und
  nur die Leidenschaft der Hingabe an das zu schaffende Werk gibt das
  reine Maß für die Gottergriffenheit des Künstlers: Es ist nicht weniger
  Göttlichkeit in der hinreißenden Süße eines Satyrtorsos oder im Rücken
  und Unterleib eines Hermes -- wie sie Praxiletes schuf -- als in
  dem rauschenden Flügelschlag, der Platens Sizilianische Hymne oder
  Morgenklage trägt. Daß wir aus vielen Irrtümern heraus das Gefühl
  dieser Gleichordnung wieder lernen mußten, bleibt die Schuld einer
  erkrankten Zeit, welche Leib und Seele auseinanderzerrte und einem
  zügellos gewordenen Geist die Herrschaft anvertraute, an der die
  einfache Einheit des Menschen zerschellte.

  Aber es bleibt ja der ewige Trost: daß es niemals einen Sieg des
  Denkens gibt, sondern einzig den Sieg der Tat! Wie sich die menschliche
  Sehnsucht auch wende: die letzten Rätsel löst nur das Gebilde: das
  wesenhaft Gestalt-Gewordene: was es auch sei: die Frucht, die aus dem
  Geist erblüht, den wir _Hellas_ nennen.

  Hellas lebt und wird leben: durch die umbildende Kraft seiner Seele,
  die sich den sprödesten Stoff der Jahrhunderte dienstbar macht .. und
  durch den Glauben der Künstler, daß im heiligen Maß des Werkes die
  höchste Menschlichkeit als Offenbarung Gottes strahle.

  Laß uns dieses Maß preisen, an dem wir die Klarheit und Durchleuchtung
  des Lebens gewinnen! Beherrschung -- und nicht Askese -- sei uns
  Gesetz. In der freien Bestimmung der Kräfte laß uns die Grenzen finden,
  ohne die keine Furchtbarkeit denkbar ist.

  Rückwärts geht mein Erinnern: aus der mystischen Lapisglut Ravennas kam
  ich, ergriffen von dem Schauder einer Schönheit, die schon die Grenze
  des Daseins überfliegt .. Lange wiegte der spielerisch-schillernde
  Glanz, den Palermos Doppelseele ausstrahlt, den unsicheren Geist, der
  dürstend und ungestillt zu dem Saum der Wüste hinabfloh, wo Traum
  und Tod in einem Strom von Purpur rauschen: bis er, befreit und ganz
  genesen, in das stille, silberblaue Leuchten emportauchte, das Hellas
  heißt!

  Es gibt keinen Ausweg: Alle müssen hier landen, die aus der Krankheit
  ihrer Zeit in das einfache Leben zurückwollen: in die Freude.

                     · · · · · · · · · · ·

Der Hafen von Sorrent lag hinter uns. Das Schiff machte eine Wendung,
umfuhr in einem kurzen Bogen den Bagno della Regina Giovanna -- und vor
uns stiegen die gezackten Berge Capris aus dem stahlblau rauschenden,
sprühenden Meer. Heller Wind flog über die geklüfteten Firste herüber, die
im leuchtenden Gold der Luft standen, scharf gepreßt und in jeder
rötlichen Kante sichtbar. Die weißen Villentupfen sprangen aus dem starren
Niederstieg der Felsen, langsam nur schob sich das lösende Grün kleiner
Bäume und Büsche zwischen die Massen des Gesteins. Die Insel lag ganz in
die Glut des Hochsommers gebettet, lodernd in ihrer unbegreiflichen Fülle,
ein helles zitterndes Feuer zwischen Kornblumenblau und Kornblumenblau.
Rosa und gelb winkten die Häuser der Grande Marina, die Wäsche auf den
flachen Dächern flatterte, weiß stieg die Straße zum San Costanzohügel über
kurzem Gestrüpp hinan .. Nun wurden am Strande die Boote gelöst und glitten
uns langsam entgegen .. Gesang der braunen Schiffer wehte im Wind herüber:
die Spagnola .. immer wieder das alte, wiegende Lied. Ich hätte vom
Geländer in die Wogen hinunterspringen mögen, hinschwimmen an das Land,
das meine leidenschaftlichste Liebe bleibt .. Vom Gesang hätte ich mich
hinübertragen lassen mögen, kein Fremder, kein dreimal Wiederkehrender: ein
ewiger Gast, dem diese Küste längst zur Heimat geworden war, diese früheste
griechische Siedlung Campaniens, die ganz erfüllt in ihrer eignen Schönheit
lebt. Auf jedem Wipfel hatte liebkosend meine Sehnsucht ausgeruht,
auf jedem Kieselstein des Strandes, auf jedem sonnigen Dach und jedem
Blumenstrauch. Gab es einen Winkel, den ich nicht kannte? einen Hügel, von
dem ich nicht morgens und mittags und abends das ewige Meer grüßte? Gab es
Gärten, deren Geheimnis ich nicht hinter den wehrenden Mauern erspähte? Gab
es eine Blume, die ich nicht suchte? Und wenn ich durch wilde Kakteen und
über das Geröll steiler Hänge klettern mußte: es war mir keine Mühe zu
viel, zu der Blüte zu gelangen und das Auge an ihrem fremden Glanz, an der
seltnen Form ihres Kelches zu entzücken. O all meine Blumen Capris! Ich
komme wieder zu euch! Ich laufe euch nach! Ich suche euch alle auf! Ich
weiß, wo ihr blüht, die kleinste Wiese kenne ich und die verborgenste
Trift: Ihr kleinen, roten Orchideen auf der halben Höhe des Monte Tiberio,
ihr weißen Strandrosen an dem Faraglioniweg, Ginster über der Bucht der
Piccola Marina, wilde Erika am Solaro, Schwertlilien und Gladiolen in den
Grundstücken unter der Punta Tragara, Rhododendren in dem verwahrlosten
Garten einer verlassenen Villa bei der Certosa, Mimosen an der Mauer der
Villa Mezzomondo, und im Garten der Villa Discopoli ein Gewühl von Rosen
und Bougainvillien .. Und wenn auch für manche von euch vielleicht schon
die Zeit der Fülle vorüber ist: eine letzte Blüte habt ihr mir offen
gelassen zur Erinnerung an den Überschwang des Frühlings! .. Und ihr, meine
Bäume, meine schwarzen Steineichen und meine grauen Oliven, ihr wißt es,
wie oft ich euer ernstes und mildes Laub in die Ferne meiner nordischen
Winter zauberte und über meinem Einschlafen eure Zweige flüstern ließ ..
Und ihr, meine Wege, meine glühenden, gewundenen Mauerwege mit den
lilafarbigen Schatten, mit dem Niedersturz der Geranien an jeder Biegung
und den unerwarteten Treppen, auf denen die goldengrünen Eidechsen sitzen:
ihr Wege zum Meer hinab und ihr Wege vom Meer herauf, in dem braunen Brand
der Hänge, zwischen Wicken und Seerosen, o ihr Wege an Wänden rubinfarbener
Kakteen entlang, auf grüne, tiefe Gärten mündend, ich komme, ich komme!
Meine Füße sind ungeduldig bis sie wieder auf euren steinernen Fliesen
hinauf- und hinabgehen, meine Arme breiten sich aus, bis sie wieder
emporgreifen in den Purpur eurer hängenden Blüten und die weichen Büschel
vor das glühende Antlitz pressen ..

Stimmen riefen von der Tiefe der Wassers, die Kähne der Fischer schaukelten
in den blanken Höhlen der Wogen, die Hitze prallte von der blauen Flut
zurück, als wir vor Anker gingen. Ich stand an der Treppe. Die nackten,
braunen Schultern der rudernden Männer brannten im Licht.

»Signore! Signore! Buon giorno! Io! Io!«

»Buon giorno, Girolamo! Ritorno, ritorno!«

Die Lippen des jungen Schiffers spalteten sich im Lachen, die Augen
flammten auf, als mich die dunkle, derbe Hand von der untersten Stufe der
Landungstreppe in den Kahn hinüberzog. Der Duft des verbrannten Rückens
schlug über mein Gesicht, ein Duft gesunden, wilden Blutes, vermengt
mit dem bitteren Salzgeruch der See. Frage um Frage sprühte zwischen den
blitzenden, feuchten Zähnen hervor, eine die andere überstürzend, von
selbstgegebenen Antworten abgelöst.

»Fahren wir heute mittag hinaus? Vielleicht sind Sie zu müde.«

»Fahren wir heute abend? Ja, wir fahren, um sechs.«

»Wollen sie bei den Faraglioni baden? Ich rudere Sie an die Stelle, die Sie
besonders lieben ..«

»Morgen gehen wir in die Grotte.«

»Bleiben Sie lange hier?«

»Sie müssen den ganzen Sommer bleiben.«

»Wie gesund Sie aussehen, Sie sind so braun wie wir ..«

Und dann ein Schrei an das Land -- ein heftiges Winken mit dem Arm:

»Sebastiano! Sebastiano!«

Und wieder das Flehen der Augen zu mir:

»Fahren wir heute mittag hinaus?«

Und dann ganz dicht vor meinem Munde, die Augen fast in meinen Augen:

»Wenn Sie fahren: nur ich! nur ich! Sie versprechen es: nur ich! ..«

O Jubel einer menschlichen Stimme! Leidenschaft im kleinsten Wort,
göttliche Gesundheit und reinigende Kraft in diesen biegsamen Leibern!
Wilde Männlichkeit: einfach und groß wie das Leben der Woge, die auf den
Strand rauscht, wie das Brausen der Winde auf den steilen Garten bei Tag
und bei Nacht ..

                               *

Überall bekannte, lächelnde und grüßende Gesichter, als ich von der
kleinen Piazza her die glatt gepflasterte Straße nach dem Gasthof
hinunterschritt .. Am Fuß der kleinen Treppe, die ins Vestibül hinaufführt,
dieselben bettelnden Kinder, die den roten Soldo gerne mit dem weißen
Stück Zucker vertauschen, und in der Halle die liebgewordenen,
vertrauten Dinge .. der gleiche dunkle Türhüter und die gleiche alte
Korallenverkäuferin mit ihrem gebrannten und gefurchten Gesicht. Aber die
Teppiche waren aufgenommen und die bunten Fliesen mit Wasser besprengt. Man
gab mir zu ebner Erde Zimmer, die auf eine breite Terrasse mündeten und den
Blick auf Garten und Meer hatten. Ich trat an das Geländer und versank im
ersten Schauen .. Nein, es war kein Frühling mehr in diesem Bilde. Es war
der Sommer, in seine höchste Kraft gesteigert, doch fern der dorrenden Öde,
wie ich sie schon in den Blumengärten Palermos getroffen hatte. Hier war
das Grün noch Grün und die Farbe der Blüten noch frisch, eine Lust, kein
Fieber. Doch es war anders, als ich es je zuvor gesehen hatte .. Wo sonst
an der hellen Mauer des Zitronengartens, hinter dem das Meer aufsteigt,
die großen Kugeln der Sternblumensträucher sich weiß und gelb aus der Bläue
wölbten, hing nun ein dichtes, rotes Rosengeschlinge, wo einst die bunten
Inseln der Schwertlilien, Tulpen und blassen Federnelken im glänzenden Grün
des weichen Rasens schimmerten, quollen nun die Beete von Heliotropen und
Verbenen aus hartem Gras hervor, und der alte, hängende Eukalyptusbaum
stand einsamer und herrischer im hellen Licht. Wie war das Licht auf allen
Dingen verwandelt! Das Gold war verhärtet und das Blau verdichtet. Schärfer
und deutlicher stand jedes einzelne Blatt in den Lüften, die sich weniger
schmiegten und trockner brannten. Auch das Meer war anders: unsäglich
still, hochaufstehend und dicht unter die breiten Wipfel der Feigenbäume
gerückt, die über dem hellgrünen Weingerank des nachbarlichen Gartens
ausgespannt lagen. Das Meer war gesättigt: schwer von der Frucht der
Himmelsglut in der Tiefe seines Schoßes: dunkelblauer, warmer Wein in dem
brennenden Pokal der roten Bucht. Kein Segel, kein fernes Schiff schwamm
in den Weiten. Die Stille des Mittags -- ein unbegreifliches Anhalten aller
Atemzüge -- stand brütend auf der funkelnden Flut. Es war kein Zittern in
den Lüften über den vielen, weißen Villen, über all den vertrauten Gärten
und Hügeln: es war ein langsames, glattes Niedersinken dichter, blauer
Seidentücher, in denen das Netz der goldnen Fäden lief. Die Schatten in
den Winkeln, in den Arkaden, über den Fensterbögen und Kuppeln lagen
stumm, fast leblos: dicker, violetter Samt, mit den Händen zu fassen und
fortzunehmen .. Da traf ein übersüßer Hauch meinen Mund: nicht länger
als das Zucken eines Augenlids -- und dennoch lang genug, um im Flug das
andere, leichtere Frühlingsbild aufzuwecken und eine flüsternde, singende
Bewegung in dieses Stillestehn zu zaubern. Ich lehnte mich rückwärts über
die Brüstung und hob den Kopf nach den Balkonen über mir: Und siehe: da
blühten noch die letzten silbernen Trauben der Glycinen, der angebeteten
Glycinen, die an den Wänden niederstürzen und sich im Sturz in ihren eignen
Atemzügen wieder auffangen. In hellen Sträußen hatten sie im Frühling auf
meinem Tisch gestanden und ihren Duft über jeden Gedanken geworfen, der
sich dort in der Stunde der Mittagsruhe zum Wort wandelte. Und nachts, wenn
der Wind sich vom Meer aufmachte und in den Ästen wühlte, war auf der Welle
des Mondlichtes ihr beruhigter Hauch bis auf das halbentschlafene Gesicht
geweht, um den Träumen die Wege zu weisen ..

                               *

Es hielt mich nicht länger: ich mußte hinüber in die Ölbaumhänge und dann
auf steilem, gelbem Pfad am Rand der Klippe zu meiner Wiese hinauf. Nur
eine sonnige Mauerecke noch hoch oben in Anacapri liebe ich ebenso wie
diese schmale, kaum von Menschen betretene Trift die unter den Steinwänden
der Punta Tragara liegt, zwischen Himmel und Meer, losgelöst von den Massen
des Felsgestades, eine duftende, hellgrüne Wolke, auf der es sich leise
über der nahen Erde hinschwebte .. Durch die silbernen Dünste der Frühe,
durch den weichen Purpur des Abends und das smaragdene Licht der Mondnächte
war ich auf dieser Wolke gefahren, nun kam ich zum erstenmal im hohen
Mittag hastig und heiß den Mauerweg hinab gelaufen. Ich ließ den braunen
Säulenhof der Certosa rechts liegen, streifte nur flüchtig die weiße Villa
Carmela mit ihren scharlachsprühenden Granatbäumen und schlüpfte zwischen
hohen Büschen in das Filigran der Ölbaumzweige, unter denen der kleine
Erdpfad beginnt. Längst war das Lupinenfeld abgeblüht, hellgelbe Quasten
hingen an den Kaktusblättern, zwischen fetten Halmen züngelten die dünnen
Flammen der letzten Gladiolen, ein Teppich von goldenen Wicken deckte
den Boden zur Rechten und zur Linken. Plötzlich wehte ein fremder Duft ..
Salbei? Ich brach eine violette Staude und hielt sie an das Gesicht ..
Es war nicht der Duft des Salbeis, den ich gewittert hatte. Meine Augen
suchten, indes ich stehen blieb .. Da, und dort weiter hinauf und zwischen
den schleifenden Ästen der Olivenbäume bis zur hellblauen Höhe hinan:
Myrten .. Myrten .. Myrten, von Millionen weißer Flocken übersät, die
ersten Myrten, die ich blühend sah. Ich kniete hin und bog das Gesicht
über die schwarzgrünen Sträucher, ich fuhr mit leisen Fingern über die
traumvollen, keuschen Blüten, die hoch auf den glühenden Felsen im Wind des
Meeres ihr Leben erschlossen und ihren Duft zu den Göttern wehen ließen ..
Solange der Weg noch aufstieg, liefen die Büsche mit am Rande empor,
zwischen Thymian und Glockenblumen. Ganz oben aber, wo die Wiese an einer
Baumpflanzung aufhörte, zog sich ein breiter Saum von blutendem Mohn. So
lag ich im roten Dämmer der Schlafblumen, mitten im offnen Licht, und sah
hinab auf das einsame Meer. Wo sonst der Schaum in flachen Halbkreisen an
den Strand spülte, von Bucht zu Bucht, bis zur Piccola Marina und weiter
hinaus zur Punta Ventroso, lag nun die Flut so still, wie wenn sie nie
von Wind und weichem Getriebensein gewußt hätte. Da stand in metallenem
Pfauenblau das verwischte Grün aller Türkisen und in diesem wieder die
matten, ausgewaschenen Töne der Hortensia. Eine runde Lache schob sich
langsam in die andere, wurde oval .. und trat wieder in die Form des
Kreises zurück, ausgewechselt im Spiel der Farben, bald heller, bald
dunkler aufleuchtend, flüssiger Achat. In der Ferne aber wuchs die Flut
in den Himmel hinauf, der dunstlos, wolkenlos das unerbittliche Blau der
Wölbung schloß. Die Augen fielen mir zu. Vor den Lidern begann ein leises,
dunkelrotes Wogen. In den Schläfen sang das Blut.

                               *

Als um die vierte Nachmittagsstunde noch keine Nachricht eingetroffen war,
die Axels Ankunft meldete, beschloß ich, nach Anacapri zu fahren und in den
schönen Ölbaumhängen den Abend zu erwarten.

Die Felsmassen des Monte Solaro lagen in goldlackbraunen Feuern
aufgeschichtet, nur in die langen Risse des Gesteines waren blaue Schatten
eingezwängt. Das Grün der tiefen, westlichen Hänge stand breit und dunkel
an den funkelnden Wänden und trug eine Welle von spätem Ginster zu den
Graten empor. An einer Wende der Straße verschwand das Bild, der Wagen
lief im Schatten, und das rückwärts gewandte Auge hing an den heiß
überschütteten Klüften der Forte San Michele. Links in der Tiefe, am Fuß
der üppigen Gärten, lag die weiße Grande Marina mit den vielen, kleinen
Ruderbooten. Die schmale Mole war verlassen, fern an der Punta Capo, unter
dem Berg, der die Trümmer des Tiberiuspalastes trägt, schwammen, trunken
vom Licht, kleine Segelboote, die von Sorrent oder Amalfi herkommen
konnten .. Meine Augen folgten dieser Richtung: Die Berge der
Sorrentinischen Halbinsel standen steil, kahl und flammend
übereinandergeschichtet, hier und da schimmerte der lichte Flecken eines
Hauses neben einer einsamen Zypresse. Unten schlug das Ufer die weichen
Falten der sanfteren Abhänge auseinander, die ganz voll feuchten,
veilchenfarbenen Dämmers hingen. Unmittelbar im Norden aber türmte Neapel
die strahlenden Fronten und Dächer gegen Camaldoli hinan, eine weiße,
steinerne Saat zwischen Posilipp und Vesuv. Pozzuoli schob seine Villen
über den Spiegel des Meeres, Bajä ließ sich nach rückwärts erraten
hinter dem steilen Misen .. Wie faßte mich wieder die Liebe zu diesen
unsterblichen Ufern, wie riefen die Gärten, die Villen herüber! Nun mußten
ja alle Oleanderbüsche blühen, alle Rhododendren und Myrten, alle Rosen
und Nelken .. Die Weingärten mußten reifen über dem wilden Mohn .. O Villa
Patrizi! Villa Ricciardi! Floridiana! Villa Vergils ..

Wieder bog der Wagen um eine Ecke. Da war plötzlich nichts mehr als eine
hohe, umschattete Mauerwand, voll Ginsterblüten, die steinige, staubige
Straße, und über der Brüstung das helle, aufglänzende Meer. In der Luft
lief eine leise Bewegung, die erste Ahnung des Abends.

Und bei der nächsten Kehr wehte auch das süße Ischia empor, wie ein
Gestade, das seine ersten Atemzüge wagt. Auf Silberdünsten schwamm es, fast
körperlos, ganz um den Saphirhügel des Epomeo emporgedrängt, ein solcher
Überfluß von duftigem Blau, daß selbst das Meer vor dieser Fülle bleich und
zart erschien.

Wir hatten die ersten Häuser von Anacapri erreicht. Ich fuhr fast bis an
das Dorf Caprile, und nahm den seitlichen Pfad, der nach dem grünen Weg
zur Migliera führt. Nun war ich wieder in meinen Obstgärten, die ich noch
blühend gesehen hatte, ich ging unter Nußbäumen und Feigenbäumen dahin
und hatte keinen anderen Gedanken mehr als an die Tage, die nun kommen
mußten .. an alle Nachmittage, die wir hier oben verträumen würden, wo die
Seele im tiefen Grün ausruht, und die Winde leichter das Feuer der Lüfte
kühlen. Ich träumte mich ganz hinüber in die Abgeschiedenheit dieses
Lebens, das hier oben zur Erfüllung werden sollte .. in die blaue Stille
hellenischer Tage. Der Abend in dem Priorate der Maltheser fiel mir ein,
als wir den langen Laubgang bis an die Lichtung der Mauer hinuntergegangen
waren. Unwillkürlich wandte ich mich um und hob die Hand vor die Augen: Der
Golf von Neapel war leer, auch in der Höhe von Ischia war kein Schiff
zu sehen .. Da ging ich weiter. Die Gärten wurden spärlicher, die bunten
Häuser von Anacapri mit ihren leichten Kuppeln waren hinter grünem Laub
zusammengerückt, von der weißen Wölbung der Kirche überragt. Das Auge
sah frei auf die vielen Gehöfte hinunter, die sich zwischen Oliven und
reifenden Äckern zum Strande hinabzogen. Silbergraues Flittern lief durch
die hängenden Zweige, die Gräser begannen zu beben, der Dunst am Fuß von
Ischia wurde leichter, fast durchsichtig. Das Steingeröll verminderte
sich, Ginster und Myrten brachen zwischen den scharfen Kanten hervor. Nach
wenigen Schritten stand ich auf der einsamsten Höhe der Insel, umbraust vom
warmen, sommerlichen Wind, der die Fülle seines Glanzes um meine Schultern
schlug. Weit hinaus flogen die Blicke von dieser einsamen Warte .. weit
hinaus in die Ferne eines heroisch-gedachten Lebens. Die Arme brauchten
sich nur auszubreiten und den fließenden, wallenden Äther zu fassen: so
rührten die Finger an die Füße der Götter, die dicht über dem wehenden
Haare des Hauptes hingleiten.

Als ich mich umwandte und auf tieferen Pfaden unterhalb Capriles der alten
Windmühle zuging, sah ich, wie weit hinter Ischia, da, wo die flachen
Ponzainseln leuchteten, die Sonne lange, gleißende Goldbarren durch das
Wasser zog, aus dem helle, fast unsichtbare Dämpfe emporstiegen. In jedem
Augenblick blitzten die Goldströme anders auf, bald weiß wie schmelzendes
Silber im Messingtiegel, bald rötlich wie Lava aus unterirdischen Höhlen.
Da schien es mir, aus diesen Horizonten müsse das Schiff des Freundes
auftauchen, leicht wie eine gleitende Wolke, von korallenfarbigen
Abend-Schwänen gezogen .. Aber die Weite blieb leer. Nur die Goldflüsse
wallten und dampften. Durch gelbe Weizenfelder, zwischen niedrigen, grauen
Steinmauern ging ich zu der Stelle zurück, wo der Wagen wartete .. In jedem
Garten blühten die Rosen, die Kakteen und Geranien. Alle Türen der Häuser
und Hütten standen geöffnet, hier und da wurde schon Gesang wach, wie er
sich mit dem sinkenden Abend löst. Bauern kamen aus dem Feld zurück und
trugen Körbe voll Kirschen auf den Schultern, Frauen gingen mit schlanken
Tonkrügen zum Brunnen, Kinder trieben die Ziegen zum Stall. Der erste Rauch
schlug aus den Schornsteinen in die kupferne Luft. Über den lila-dämmernden
Hügeln von Sorrent schwebte der weiße Vollmond im reinsten Äther, eine
taghelle Nacht verheißend. Um Ischia und Procida wehten schon die purpurnen
Schleier über feuchtem Schwertlilienblau.

Auf der Höhe von Castellamare aber lag das weiße, schlanke Schiff.

                               *

Der Tisch war im Garten gedeckt, vor einem Heliotropenbeet. In einer
dünnen Kristallvase stand der weiße Camelienstrauß, den Axel aus Neapel
mitgebracht hatte, über die weiße Decke waren Rosen gestreut. Der Wind, der
sich kurz vor Sonnenuntergang aufgemacht hatte, war wieder eingeschlafen,
blaßgrüne Streifen Mondlichtes fielen über den Rasen auf die Steinfliesen,
zwischen den starren Blättern der Palmen und dem hängenden Gezweig des
Eukalyptusbaumes funkelten die dünnen, smaragdenen Sterne.

Axel war schmäler geworden. In seinen Zügen stand die Arbeit vieler
Gedanken. Er erzählte ruhig von den Wochen, die seit unserer Trennung
verflossen waren. Plötzlich brach er ab. Er hob das Glas und ließ es an
meines klingen:

»Es ist Zeit zu schweigen. Die Stunde kommt, wo wir anfangen müssen zu
leben!«

Die Früchte wurden aufgetragen.

Aus den Gärten erhob sich Mandolinenspiel.

Vom Meer herauf kam ein Gesang, ähnlich wie das Lied der Matrosen auf dem
Schiff, das in der Nacht nach Malta fuhr.

Als die letzten Gäste von den Nachbartischen aufgestanden waren, ließen wir
die Lampen vor uns löschen: Ein Gewebe von lavendelblauem Atlas hing über
dem Garten. Die Büsche atmeten im verwandelten Licht, jeder Strauch, jeder
Wipfel war verdeutlicht und vergeistigt zugleich. Das Wesen der Dinge
begann in der Tiefe der Formen zu leben. Aus den Glycinenblüten rieselte
die Helle nieder. In jedem Tropfen Duft ein Tropfen Licht.

Wir gingen langsam bis zum Meer hinunter, entblößten Hauptes, so wie
wir von der Tafel aufgestanden waren. Unwillkürlich lenkten sich unsere
Schritte nach der Piccola Marina, der einsamen, verlassenen Bucht, in der
die Stille Capris tief gesammelt ist. Wo die zwei wilden Lorbeerbüsche aus
flachen, weichen Kieseln aufwachsen, setzten wir uns auf den Boden. Bis an
die Füße spielte der raunende Schaum. In jeder flachen Welle zerrann das
Mondlicht. Wir fingen die Flut in den hohlen Händen und ließen das Wasser
an den Fingern niedertröpfeln. In jeder Perle glühte das Mondlicht. Auf der
Höhe des Meeres aber war die silberne Harfe aufgestellt: In den Saiten sang
das Mondlicht:

  ›Ich verwandle die Welt, ich erlöse die Welt.
  Das Meer bleibt das Meer, und der Fels bleibt der Fels.
  Aber ich töte was starr ist und wecke was schön ist.
  Wollt ihr mich fangen, es wird nicht gelingen!
  Wollt ihr mich sagen .. was ist mir das Wort?
  Weiße Vögel tragen mich nieder vom Hause der Götter,
  Von ihren Schwingen trieft meine Flut,
  Sie nisten auf Wolken und schlafen auf Hügeln
  Ihr hängender Flügel trocknet im Frühlicht.‹

                               *

Es war um Mitternacht, als wir nach Hause kamen. Wir blieben lange auf der
Terrasse. Der Mond war hinter die Hügel getreten. Auf der Höhe des Meeres
wallte sein ruhiges, grünes Licht und zog ihm nach, den Fuß der steilen
Küste schon mit schmalen Bändern umsäumend. Hell glühte der Wein in der
Schale.

Axel goß den ersten Tropfen in das Gewühl der Rosen, die am Geländer
hingen. Funkelnd floß das Blut auf die Blüten und tropfte weiter zu dem
warmen, durstigen Boden.

»Den Göttern, die wir lieben ..«

Ich neigte mein Glas:

»Den Göttern, die uns lieben.«

Da schlug die Antwort von der Erde auf: Eine Welle leidenschaftlich
gebundener Düfte: Rosen, Levkoyen, Heliotropen, den Duft der hängenden
Glycinen überholend .. und immer wieder Rosen .. Rosen ..


Druck von F. E. Haag, Melle i. H.




  VOM SELBEN VERFASSER:


  DAS BUCH DER TRAUER

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  (TRAUM DER TREUE · MISSA SOLEMNIS · TRISTAN / MIT EINEM
  VORSPIEL: CYPRIANS TOD)

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  IN VORBEREITUNG:

  DIE PROSADICHTUNGEN:

  LES PRÉLUDES

  EROS ANADYOMENOS

  DIE TRÄUME VON SIENA

  DEUTSCHLAND

  BERLIN




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Der Text des Originalbuches wurde grundsätzlich beibehalten, mit folgenden
Ausnahmen,

  im Inhaltsverzeichnis:
  ")" eingefügt
  (TAGE IN SYRAKUS / CAPRI))

  Seite 15:
  "." eingefügt
  (an einer zarten seidnen Schnur enden können.)

  Seite 24:
  "hate" geändert in "hatte"
  (erfüllte sich, wie sie vorausgesehen hatte)

  Seite 31:
  "langezogenen" geändert in "langgezogenen"
  (Wipfel vor dem Perlgrau der langgezogenen Wolkenwände)

  Seite 45:
  "be-bevorstanden" geändert in "bevorstanden"
  (klerikale Wahlen bevorstanden, deren Ergebnis)

  Seite 69:
  "über sieht" geändert in "übersieht"
  (Wer sie aus Dünkel oder Gleichgültigkeit übersieht)

  Seite 72:
  "zusammsn" geändert in "zusammen"
  (alle zusammen noch einmal bis zur Terrasse)

  Seite 74:
  "«" eingefügt
  (der flüchtige Reiz einer späten Gastmahlsstunde.«)

  Seite 75:
  "aplstischen" geändert in "plastischen"
  (plastischen Ausdrucks genommen. So kommt es)

  Seite 76:
  "Morger" geändert in "Morgen"
  (Ein hellblauer Morgen sprühte herauf)

  Seite 79:
  "grüb lerisch" geändert in "grüblerisch"
  (in diesen Zügen, dunkel und grüblerisch)

  Seite 115:
  "immernoch" geändert in "immer noch"
  (Im schwachen Schein des immer noch unsichtbaren Mondes)

  Seite 127:
  "," geändert in "."
  (Ich liebte Sizilien.)

  Seite 130:
  "Gesangss" geändert in "Gesanges"
  (Er übte die Kunst des Gesanges)

  Seite 131:
  "wuße" geändert in "wußte"
  (und er wußte, was schön sein hieß)

  Seite 131:
  "»?" geändert in "?«"
  (»Woran starb sie?«)

  Seite 135:
  "Sreifen" geändert in "Streifen"
  (auf dem die Streifen ziegelroter Tomatenschnitte)

  Seite 153:
  "einam" geändert in "einsam"
  (Ganz einsam aber stand der Leuchtturm)

  Seite 164:
  "«" eingefügt
  (»Was ziehen Sie vor?« fragte neugierig der Alte)

  Seite 185:
  "Schneisen  ." geändert in "Schneisen .."
  (hinter feuchten, braunen Schneisen ..)

  Seite 189:
  "/" eingefügt
  (ABEND IN SEGESTA /)

  Seite 207:
  "der" geändert in "des"
  (hellgrünen Weingerank des nachbarlichen Gartens)

  Seite 210:
  "Ruderboten" geändert in "Ruderbooten"
  (Grande Marina mit den vielen, kleinen Ruderbooten)

  Seite 213:
  "ein" geändert in "eine"
  (Vollmond im reinsten Äther, eine taghelle Nacht verheißend)

  Seite 213:
  "." eingefügt
  (purpurnen Schleier über feuchtem Schwertlilienblau.)

  Seite 215:
  "‹" geändert in "›"
  (›Ich verwandle die Welt, ich erlöse die Welt.) ]