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  COLLECTION MICHEL LÉVY


  ŒUVRES COMPLÈTES
  D’ALEXANDRE DUMAS




  ŒUVRES COMPLÈTES
  D’ALEXANDRE DUMAS
  PUBLIÉES DANS LA COLLECTION MICHEL LÉVY.


                              Vol.                                  Vol.

  Acté                           1 | Impressions de voyage:
  Amaury                         1 | --Le Caucase                      3
  Ange Pitou                     2 | --Le Corricolo                    2
  Ascanio                        2 | --De Paris à Cadix                2
  Aventures de John Davys        2 | --Le Midi de la France            2
  Les Baleiniers                 2 | --Quinze Jours au Sinaï           1
  Le Bâtard de Mauléon           3 | --Le Speronare                    2
  Black                          1 | --Le Véloce                       2
  La Bouillie de la C{sse}         | --La Villa Palmieri               1
    Berthe                       1 | Ingénue                           2
  La Boule de Neige              1 | Isabel de Bavière                 2
  Bric-à-Brac                    2 | Italiens et Flamands              2
  Un Cadet de famille            3 | Ivanhoe de W. Scott. (_Trad._)    2
  Le Capitaine Pamphile          1 | Jane                              1
  Le Capitaine Paul              1 | Jehanne la Pucelle                1
  Le Capitaine Richard           1 | Louis XIV et son Siècle           4
  Catherine Blum                 1 | Louis XV et sa Cour               2
  Causeries                      2 | Louis XVI et la Révolution        2
  Cécile                         1 | Les Louves de Machecoul           3
  Charles-le-Téméraire           2 | Madame de Chamblay                2
  Le Chasseur de sauvagine       1 | La Maison de glace                2
  Le Château d’Eppstein          2 | Le Maître d’armes                 1
  Le Chevalier d’Harmental       2 | Les Mariages du père Olifus       1
  Le Chevalier de Maison-Rouge   2 | Les Médicis                       1
  La Colombe, Adam le              | Mes Mémoires                     10
    Calabrais                    1 | Mémoires de Garibaldi             2
  Le Collier de la reine         3 | Mémoires d’une aveugle            2
  Le Comte de Monte-Cristo       6 | Mém. d’un médecin (Balsamo)       5
  La Comtesse de Charny          6 | Le Meneur de loups                1
  La Comtesse de Salisbury       2 | Les Mille et un Fantômes          1
  Les Compagnons de Jéhu         3 | Les Mohicans de Paris             4
  Confessions de la marquise     2 | Les Morts vont vite               2
  Conscience l’Innocent          2 | Napoléon                          1
  La Dame de Monsoreau           3 | Une Nuit à Florence               1
  La Dame de Volupté             2 | Olympe de Clèves                  5
  Les Deux Diane                 3 | Le Page du duc de Savoie          2
  Les Deux Reines                2 | Le Pasteur d’Ashbourn             2
  Dieu Dispose                   2 | Pauline et Pascal Bruno           1
  Le Drame de 93                 3 | Un Pays inconnu                   1
  Les Drames de la mer           1 | Le Père Gigogne                   2
  La Femme au collier de           | Le Père la Ruine                  1
    velours                      1 | La Princesse Flora                1
  Fernande                       1 | La Princesse de Monaco            2
  Une Fille du régent            1 | Les Quarante-Cinq                 3
  Le Fils du forçat              1 | La Régence                        1
  Les Frères corses              1 | La Reine Margot                   2
  Gabriel Lambert                1 | La Route de Varennes              1
  Gaule et France                1 | Le Salteador                      1
  Georges                        1 | Salvator                          5
  Un Gil Blas en Californie      1 | Souvenirs d’Antony                1
  Les Grands Hommes en robe de     | Les Stuarts                       1
    chambre: César               2 | Sultanetta                        1
  --Henri IV Louis XIII et Rich. 2 | Sylvandire                        1
  La Guerre des femmes           2 | Le Testament de M. Chauvelin      1
  Histoire d’un casse-noisette   1 | Trois Maîtres                     1
  L’Horoscope                    1 | Les Trois Mousquetaires           2
  Impressions de voyage:           | Le Trou de l’enfer                1
  --en Suisse                    3 | La Tulipe noire                   1
  --Une Année à Florence         1 | Le Vicomte de Bragelonne          6
  --L’Arabie Heureuse            3 | La Vie au désert                  2
  --Les Bords du Rhin            2 | Une Vie d’artiste                 1
  --Le Capitaine Arena           1 | Vingt ans après                   3


Clichy.--Imprimerie de Maurice LOIGNON, rue du Bac-d’Asnières, 12




  MÉMOIRES

  DE

  GARIBALDI


  Traduits sur le manuscrit original
  PAR
  ALEXANDRE DUMAS


  PREMIÈRE SÉRIE

  TROISIÈME ÉDITION

  [Illustration: M L]

  PARIS
  MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS
  RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15
  A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

  1866
  Tous droits réservés




UN MOT AU LECTEUR


Toute chose présente a sa racine dans le passé;--il est donc impossible
de commencer un récit quelconque, que ce récit soit l’histoire d’un
homme ou celle d’un événement, sans jeter un regard sur le passé.

Par les différentes phases de la vie que nous avons entrepris d’écrire,
nous serons bien des fois ramenés dans le Piémont, la terre natale de
Garibaldi. Les hommes d’action politique, quand ils sont hommes de
progrès, ont leurs heures de défaillance, dans lesquelles, comme Antée,
ils ont besoin, pour reprendre des forces, de toucher cette terre de la
patrie que Brutus, dans sa feinte folie, baisait comme la mère commune.
Il est donc important que nous fassions une étude rapide de ce qui se
passait en Italie de 1820 à 1834, époque à laquelle commence cette
histoire.

Les guerres de la République et les envahissements de l’Empire avaient
exilé en Sardaigne deux princes, qui, partis pour l’exil encore jeunes,
en revinrent vieillards; c’étaient deux frères, dans la personne
desquels se terminait la postérité masculine des ducs de Savoie: l’un
qui fut Victor-Emmanuel Ier, et l’autre Charles-Félix.

Tous deux régnèrent.

La branche cadette était représentée par le prince de Carignan, qui
fit, en 1823, comme grenadier dans l’armée française, la campagne
d’Espagne, où il se distingua particulièrement au Trocadéro.

En 1840, dans une audience qu’il me donna, il me montra son sabre de
grenadier et ses épaulettes de laine rouge, qu’il conservait comme
reliques de sa jeunesse.

Le roi Victor-Emmanuel Ier, en montant sur le trône, qui probablement
ne lui avait été donné qu’à cette condition, avait engagé sa parole
aux souverains alliés de ne faire, en quelque circonstance que ce fût,
aucune concession à son peuple.

Mais ce qui était facile à promettre en 1815, était difficile à tenir
en 1821.

Dès 1820, le carbonarisme s’était répandu en Italie. Dans un livre qui
est plus un livre qu’un roman, dans _Joseph Balsamo_, nous avons écrit
l’histoire de l’illuminisme et de la franc-maçonnerie.

Ces deux grands ennemis de la royauté, dont la devise était ces trois
initiales: L. P. D., c’est-à-dire _Lilia Pedibus Destrue_, eurent une
grande part à la révolution française. Swedenborg, dont les adeptes
assassinaient Gustave III, était mage. Presque tous les jacobins et
grand nombre de cordeliers étaient maçons, Philippe-Égalité était grand
orient.

Napoléon prit la maçonnerie sous sa protection; mais, en la protégeant,
il la faussa, la détourna de son but, la plia à sa convenance, et en
fit un instrument de despotisme.

Ce n’est point la première fois que l’on a forgé des chaînes avec des
épées. Joseph Napoléon fut grand maître de l’ordre; l’archichancelier
Cambacérès, grand maître adjoint; Joachim Murat, second grand maître
adjoint. L’impératrice Joséphine étant à Strasbourg, en 1805, présida
la fête de l’adoption de la loge des Francs-Cavaliers de Paris. Dans
ce même temps, Eugène de Beauharnais était vénérable de la loge de
Saint-Eugène de Paris. Venu depuis en Italie, avec la dignité de
vice-roi, le Grand Orient de Milan le nomma maître et souverain
commandeur du suprême conseil du trente-deuxième grade,--c’est-à-dire
lui accorda le plus grand honneur que l’on pût lui faire, selon les
statuts de l’ordre.

Bernadotte était maçon; son fils, le prince Oscar, fut grand maître
de la loge suédoise; dans les différentes loges de Paris, furent
successivement initiés: Alexandre, duc de Vurtemberg; le prince Bernard
de Saxe-Veimar, et jusqu’à l’ambassadeur persan, Askeri-Khan; le
président du sénat, comte de Lacépède, présidait le Grand Orient de
France, duquel étaient officiers d’honneur les généraux Kellermann,
Masséna et Soult. Les princes, les ministres, les maréchaux, les
officiers, les magistrats, tous les hommes enfin remarquables par leur
gloire ou considérables par leur position, ambitionnaient de se faire
recevoir maçons. Les femmes elles-mêmes voulurent avoir leurs loges,
dans lesquelles entrèrent: mesdames de Vaudemont, de Carignan, de
Girardin, de Narbonne, et beaucoup d’autres dames de grandes maisons;
cependant, une seule fut reçue, non pas comme sur, mais comme frère.
C’était la fameuse Xaintrailles, à laquelle le premier consul avait
donné un brevet de chef d’escadron[1].

  [1] Giuseppe la Farina, _Storia d’Italia_.

Mais ce n’était pas en France seulement que florissait alors la
maçonnerie.

Le roi de Suède, en 1811, instituait l’ordre civil de la maçonnerie.
Frédéric-Guillaume III, roi de Prusse, avait, vers la fin du mois de
juillet de l’année 1800, approuvé par édit la constitution de la grande
loge de Berlin. Le prince de Galles ne cessa de gouverner l’ordre, en
Angleterre, que lorsqu’en 1813 il fut nommé régent. Enfin, dans le mois
de février de l’année 1814, le roi de Hollande, Frédéric-Guillaume, se
déclara protecteur de l’ordre, et permit que le prince royal, son fils,
acceptât le titre de vénérable honoraire de la loge de William-Frédéric
d’Amsterdam.

Lors du retour des Bourbons en France, le maréchal Bournonville pria le
roi Louis XVIII de mettre l’ordre sous la protection d’un membre de sa
famille; mais Louis XVIII était homme de bonne mémoire, il n’avait pas
oublié la part qu’avait eue la maçonnerie à la catastrophe de 1793; en
conséquence, il répondit qu’il ne permettrait jamais à un membre de sa
famille de faire partie d’une société secrète, quelle qu’elle fût.

En Italie, la maçonnerie tomba avec la domination française; mais en
ses lieu et place commença d’apparaître le carbonarisme, qui semblait
reprendre la tâche où la maçonnerie l’avait abandonnée, pour la
continuer dans son sens libérateur.

Deux autres sectes pointaient à côté de celle-là:

L’une qui s’appelait la Congrégation catholique, apostolique et
romaine;

L’autre, la Consistoriale.

Les membres de la Congrégation avaient, pour signe de reconnaissance,
un cordon de soie jaune paille avec cinq nuds. Les affiliés aux ordres
inférieurs ne parlaient que d’actes de piété et de bienfaisance; quant
aux secrets de la secte, connus seulement des hauts grades, on n’en
pouvait parler que lorsqu’on était deux; un troisième, survenant,
faisait cesser à l’instant même la conversation; le mot de passe des
congréganistes était _Eleuteria_, c’est-à-dire _Liberté_; la parole
secrète était _Ode_, c’est-à-dire _Indépendance_.

Cette secte, née en France parmi les néocatholiques, et dont furent
plusieurs de nos meilleurs et de nos plus constants républicains, avait
franchi les Alpes, était passée en Piémont, et de là en Lombardie;
mais, une fois là, elle eut peu d’adeptes, et ne tarda point à
s’éteindre, les agents secrets de l’Autriche étant parvenus à se
procurer, à Gênes, les patentes que l’on délivrait aux initiés, ainsi
que les statuts et les signes de reconnaissance.

La Consistoriale était principalement dirigée contre les Autrichiens; à
sa tête se trouvaient les princes d’Italie qui n’appartenaient point à
la maison de Hapsbourg; elle était présidée par le cardinal Gonsalvi;
le seul prince qui n’en fût pas exclu était le duc de Modène. De là,
lorsque cette ligue fut connue, les terribles persécutions de ce
prince contre les patriotes: il avait à se faire pardonner sa désertion
par l’Autriche, et il ne fallut pas moins que le sang de Menotti, son
compagnon de conspiration, pour le raccommoder avec elle.

Les consistorialistes avaient pour but d’arracher l’Italie à François
II et de se la partager. Outre Rome et la Romagne qu’il gardait, le
pape acquérait la Toscane. L’île d’Elbe et les Marches passaient au
roi de Naples; Parme, Plaisance et une partie de la Lombardie, avec
le titre de roi, au duc de Modène; Massa, Carare, Lucques, au roi de
Sardaigne; enfin, l’empereur de Russie Alexandre, qui, par aversion
pour l’Autriche, favorisait ces secrets desseins, avait soit Ancône,
soit Civitta-Vecchia, soit Gênes, pour s’y faire un établissement dans
la Méditerranée.

Ainsi, vous le voyez, sans consulter les peuples ni les délimitations
territoriales naturelles, cette dernière ligue se partageait les âmes
comme font, après une razzia, les Arabes d’un troupeau conquis; et ce
droit, qu’a la dernière créature née sur le sol européen, de se choisir
son maître et de n’entrer comme domestique que chez celui qui lui
convient, ce droit était refusé aux nations.

Par bonheur, un seul de tous ces projets, celui que se promettaient
les carbonari, était selon le cur de Dieu; aussi celui-là est-il en
train de s’accomplir!

Le carbonarisme, qui seul était appelé à donner des fruits, croissait
cependant vigoureusement dans les Romagnes: il s’était réuni à la
secte des guelfes, qui avait fait son siége à Ancône, et s’appuyait au
bonapartisme.

Lucien était élevé au grade de grande lumière; dans les réunions
secrètes, on démontrait la nécessité d’arracher le pouvoir des mains
des prêtres, on invoquait le nom de Brutus, et l’on préparait les
esprits à la république.

Dans la nuit du 24 juin 1819, le mouvement éclata: il eut l’issue
funeste qu’ont d’habitude les premières tentatives de ce genre; toute
religion qui doit avoir des apôtres, commence par avoir des martyrs.
Cinq carbonari furent fusillés, les autres condamnés aux galères
perpétuelles; quelques-uns, jugés moins coupables, furent enfermés pour
dix ans dans une forteresse.

Alors la secte, devenue plus prudente, changea de nom et s’appela la
Société latine.

Dans le même moment, la même société conspirait en Lombardie, et
étendait ses ramifications dans les autres provinces d’Italie. Au
milieu d’un bal donné à Rovigo par le comte Porgia, le gouvernement
autrichien fit arrêter plusieurs personnes, et, le lendemain, déclara
coupable de haute trahison toute personne qui se ferait affilier au
carbonarisme. Mais là où le mouvement fut le plus violent, ce fut à
Naples. Coletta affirme, dans son histoire, que les affiliés du royaume
montaient au chiffre énorme de six cent quarante-deux mille; et, selon
un document de la chancellerie aulique de Vienne, il serait resté
au-dessous de la vérité. «Le nombre des carbonari, dit ce document,
monte à plus de _huit cent mille_ dans le royaume des Deux-Siciles, et
il n’y a ni police, ni vigilance qui puisse arrêter un tel débordement;
il serait donc insensé de demander qu’on l’anéantît[2]».

  [2] _Storia d’Italia_,--la Farina.

En même temps que se faisait le mouvement de Naples, Riego, autre
martyr qui a laissé un chant de mort devenu depuis un chant de
victoire, levait, le 1er janvier 1820, la bannière de la liberté, et
un décret de Ferdinand VII annonçait que la volonté du peuple s’étant
manifestée, le roi s’était décidé à jurer la constitution proclamée par
les cortès générales et extraordinaires en 1812.

Les prisons, en s’ouvrant, donnèrent un ministère à l’Espagne.
Ferdinand Ier de Naples, en sa qualité d’infant d’Espagne, dut, tout
en restant souverain absolu, jurer obéissance à la constitution
espagnole. Ce fut alors comme un tremblement de terre dans la Calabre,
dans la Capitanate et à Salerne. Le gouvernement napolitain, faible,
incertain, soupçonneux, décréta quelques réformes insuffisantes, qui
n’empêchèrent point le général Pepe de faire de son côté sa révolution.
Naples eut, comme en 1798, son gouvernement provisoire et sa chambre de
représentants.

Ce fut quelque temps après qu’éclata à son tour la révolution
piémontaise. Le matin du 10 mars, le capitaine comte Palma faisait
prendre les armes au régiment de Gênes et poussait ce cri: «Le roi et
la constitution espagnole!» Le lendemain, un gouvernement provisoire
était établi au nom du royaume d’Italie; il déclarait la guerre à
l’Autriche.

Ainsi la révolution, partie d’Ancône, avait gagné Naples et était
revenue à Turin. Trois volcans s’étaient ouverts en Italie, sans
compter celui d’Espagne, et la Lombardie s’agitait dans un triangle de
feu.

Le roi Victor-Emmanuel Ier, on se le rappelle, avait engagé à la
Sainte-Alliance sa parole de ne faire au peuple aucune concession.

Le surlendemain, pour rester fidèle à sa promesse, le roi
Victor-Emmanuel abdiquait en faveur de son frère Carlo-Felice, alors à
Modène, et nommait régent le prince de Carignan, qui fut depuis le roi
Charles-Albert.

C’était un grand malheur pour les patriotes que cette abdication d’un
prince au cur italien, en faveur d’un prince tout dévoué à l’Autriche.

Aussi, Santa-Rosa, l’un des premiers promoteurs du mouvement,
s’écriait-il:

«O nuit du 13 mars 1821, nuit fatale à ma patrie, qui nous as
découragés tous, qui as abaissé tant d’épées levées pour la défense
de la patrie, qui as brisé tant de chères espérances! Avec le roi
Victor-Emmanuel, la nationalité du Piémont l’emportait; la patrie était
dans le roi, elle se personnifiait dans ce cur loyal, et nous avions
fait cette révolution en criant: «Courage! il nous pardonnera peut-être
un jour de l’avoir fait roi de six millions d’Italiens.»

Mais il n’en était point ainsi avec Carlo-Felice; on retombait sous le
joug de l’Autriche, et tout était à recommencer.

Cependant tout espoir ne fut point perdu; le 14 mars, le prince de
Carignan, comme régent, parut au balcon; et au milieu des immenses
acclamations du peuple, il proclama la constitution d’Espagne.

Comme ce fait devait, dans l’avenir, avoir un immense retentissement;
comme le roi Charles-Albert devait un jour démentir le prince de
Carignan, citons, non-seulement le fait de la constitution proclamée de
vive voix, mais encore le texte même de l’affiche qui fut appliquée sur
les murs de Turin.

En voici la traduction littérale:

«Dans le moment difficile où nous nous trouvons, il nous est impossible
de nous renfermer dans les étroites limites de notre rôle de régent;
notre respect et notre soumission à Sa Majesté Charles-Félix, auquel
est dévolu le trône, aurait dû nous conseiller de nous abstenir
d’apporter aucun changement aux lois fondamentales du royaume, ou de
temporiser, du moins, jusqu’à ce que nous connussions les intentions de
notre nouveau souverain; mais, comme l’impériosité des circonstances
est manifeste, et comme, d’un autre côté, nous tenons à rendre au
nouveau roi un peuple sain, sauf et heureux, et non pas déjà brisé par
les factions de la guerre civile, nous avons, en conséquence, toute
chose sagement pesée, décidé, sur l’avis de notre conseil, et dans
l’espérance que Sa Majesté, poussée par les mêmes considérations,
revêtira notre délibération de son approbation souveraine, nous
avons décidé, disons-nous, que la constitution de l’Espagne serait
reconnue comme loi de l’État, sous les modifications que, d’accord, y
apporteraient le roi et la représentation nationale.»

Cinq ans après son établissement en Italie, voilà donc ce que
la charbonnerie avait obtenu: une constitution en Espagne, une
constitution à Naples, une constitution en Piémont.

Mais celle-ci, la dernière née, devait être la première étouffée.

Au lieu de revenir à Gênes ou à Milan, au lieu d’approuver et de
consolider les libertés données par le prince de Carignan, le roi
Carlo-Felice rendait, le 3 avril suivant, l’édit que l’on va lire:

«Le devoir de tout sujet fidèle étant de se soumettre de bon cur à
l’ordre de choses qu’il trouve établi par Dieu et par l’exercice de la
souveraine autorité, je déclare que, relevant de Dieu seul, c’est à
nous de choisir les moyens que nous jugerons les plus convenables pour
arriver au bien, et que nous ne regarderons plus, en conséquence, comme
d’un sujet fidèle de murmurer des mesures que nous croyons nécessaire
de prendre; nous publions donc, comme règle de la conduite de chacun,
que nous ne reconnaîtrons comme fidèles sujets que ceux qui se
soumettront immédiatement, subordonnant à cette soumission notre retour
dans nos États.»

Et en même temps que le roi Charles-Félix rendait cet édit, modèle
d’aveuglement, de sottise et d’entêtement, il nommait une commission
militaire chargée d’avoir à connaître des délits de trahison, de
rébellion et d’insubordination qui avaient été commis. Par bonheur, les
principaux criminels, c’est-à-dire ceux dont les noms sont aujourd’hui
les noms glorieux du Piémont, étaient déjà en fuite.

La commission nommée par Carlo-Felice ne perdit pas de temps. On a
vu les rois manquer de bourreaux, jamais de juges: le tribunal, en
cinq mois, jugea cent soixante-dix-huit personnes; il en condamna
soixante-treize à la mort et à la confiscation, et les autres à la
prison et aux galères.

Des condamnés à mort, soixante étaient contumaces, et furent pendus en
effigie.

Nommons quelques-uns de ces hommes, pour que l’on voie bien quels
étaient ceux que frappait ce pouvoir stupidement absolu, qui, depuis
Tarquin, n’a jamais su abattre que les têtes les plus hautes et les
plus intelligentes.

C’étaient: le lieutenant Pavia, le lieutenant Ansaldi, le médecin
Ratazzi, l’ingénieur Appiani, l’avocat Dossena, l’avocat Luzzi,
le capitaine Baronis, le comte Bianco, le colonel Regis, le major
Santa-Rosa, le capitaine Lesio, le colonel Casaglio, le major
Collegno, le capitaine Radice, le colonel Morozzo, le prince Della
Cisterna, le capitaine Ferraso, le capitaine Pachiarotti, l’avocat
Marochetti, le sous-lieutenant Anzzana, l’avocat Ravina.

En tout, six officiers supérieurs, trente officiers secondaires, cinq
médecins, dix avocats, un prince; tous illustres par les dons de
l’intelligence, tous remarquables par les qualités du cur.

Deux avaient été arrêtés et furent exécutés; c’étaient le lieutenant
de carabiniers Jean-Baptiste Lanari, le capitaine Giacomo Garelli.
L’exécution eut lieu, pour l’un, le 2 juillet, pour l’autre, le 25 août.

Un des principaux coupables était sans contredit Charles-Albert. Il
avait proclamé la constitution, non pas, comme l’ont dit ses partisans,
_sauf l’approbation de Carlo-Felice_, mais dans ces termes, qui sont
loin d’admettre la réserve:

«_Nella fiducia che Sua Maesta il re mosso d’al istesse
considerazioni_, SARA PER RIVESTIRE _questa deliberazione della sua
sovrana approvazione: la costituzione di Spagna_ SARA PROMULGATA E
OSSERVATA COME LEGGE DELLO STATO.»

Aussi, au reçu de la lettre qui lui notifiait le refus du roi
Carlo-Felice, le prince de Carignan courut-il à Modène; mais le roi
refusa de le recevoir, et le duc lui fit intimer l’ordre de quitter
ses États. Le prince de Carignan se retira à Florence, près du
grand-duc de Toscane; il ne s’agissait point pour Charles-Albert d’un
simple exil ou d’une disgrâce momentanée, il s’agissait de la perte du
trône du Piémont. Le bruit se répandit que Charles-Félix léguerait la
couronne au duc de Modène, et que celui-ci, qui avait manqué le trône
dans la conspiration des princes italiens contre l’Autriche, cette
fois, atteindrait le but de ses incessants désirs.

Le prince de Carignan confia sa position au comte de la Maisonfort,
notre ministre à Florence. Le comte de la Maisonfort écrivit aussitôt à
Louis XVIII.

Voici un fragment de la lettre de notre ministre:

«Pour déposséder le prince de Carignan de son héritage, il est question
d’appeler au trône la duchesse de Modène, fille aînée du roi Victor.
Cette facilité à écarter la maison de Savoie d’un trône qu’elle a
fondé, cette ingratitude, cachet du siècle où nous vivons, ne peut être
partagée ni soutenue par le chef d’une maison dix-huit fois alliée avec
elle, et cette politique ne peut être celle du gouvernement français,
qui a au moins le droit d’exiger l’entière indépendance du souverain
qui tient la clef de l’Italie.»

Louis XVIII fut de l’avis de son ministre; il écrivit au prince de
Carignan qu’il lui offrait un refuge à la cour de France. C’était lui
dire: «Vous n’avez rien à craindre, je prends vos intérêts entre mes
mains, je ne permettrai pas qu’un autre que vous soit roi du Piémont.»

En effet, le roi qui avait octroyé la charte à son peuple, ne pouvait
faire un crime à un prince d’avoir promis au sien une constitution qui
n’avait pas été reconnue.

Mais il fallait que le prince de Carignan fît amende honorable aux yeux
de la Sainte-Alliance.

Des trois constitutions nées du carbonarisme, l’une, celle du
Piémont, avait été étouffée à sa naissance, des propres mains du
roi Carlo-Felice; l’autre, celle de Naples, avait été anéantie par
l’invasion autrichienne; la troisième, la seule survivante, celle
d’Espagne, allait être mise à néant par l’intervention française.

Il s’agissait pour le prince de Carignan, qui avait proclamé la
constitution d’Espagne à Turin, d’aller combattre à Madrid la
constitution d’Espagne.

Le breuvage était amer à avaler; mais, si Paris valait bien une messe,
le Piémont valait bien une médecine.

Le prince de Carignan cacha sa rougeur sous les longs poils d’un bonnet
de grenadier, fit la campagne d’Espagne, et fut un des vainqueurs du
Trocadéro; de sorte que, quand Carlo-Felice mourut, le 27 avril 1831,
le prince de Carignan monta sans trop de difficulté sur le trône, sous
le nom de Charles-Albert.

L’Autriche, qui eût préféré voir là son archiduc de Modène, jeta les
hauts cris; elle présenta aux rois Charles-Albert comme un carbonaro;
et, aux carbonari Charles-Albert comme un traître.

Elle mentait doublement.

Charles-Albert n’était point un carbonaro; la proclamation par laquelle
il donnait la constitution démontrait qu’il donnait cette proclamation
comme contraint et forcé.

Charles-Albert n’était point un traître, n’ayant pas pris d’engagement
personnel; c’était tout simplement un prince qui avait l’ambition de
devenir roi.

La honte d’aller abolir à l’autre bout de l’Europe la constitution
qu’il avait proclamée à Turin était effacée par le courage du
grenadier; le soldat avait absous le prince.

Del Pozzo lui écrivait de son exil à Londres: «_Les moyens termes
et les mesures incomplètes ne servent à rien et n’avancent rien en
politique_; LE PIÉMONT VEUT UN ROI CONSTITUTIONNEL.»

Un autre patriote, qui gardait l’anonyme, lui écrivait:

«_Mettez-vous à la tête de la nation, écrivez sur votre bannière_:
UNION, LIBERTÉ, INDÉPENDANCE. _Déclarez-vous le vengeur et l’interprète
du droit populaire. Intitulez-vous le régénérateur de l’Italie;
délivrez-la des barbares, bâtissez l’avenir, donnez un nom à un siècle,
fondez une ère qui date de vous. Soyez le Napoléon de la liberté
italienne._ Jetez à l’Autriche, avec votre gant, le nom de l’Italie: ce
vieux nom fera des prodiges; appelez-en à tout ce qu’il y a de grand
et de généreux dans la Péninsule. Une jeunesse ardente, courageuse,
sollicitée par les deux passions qui font les héros, la haine et
la gloire, vit depuis longtemps dans un seul penser, et ne soupire
qu’après le moment de le mettre en action; appelez-la aux armes, mettez
les villes et les forteresses sous la garde des citoyens; et, libre
ainsi de tout autre soin que celui de vaincre, donnez-lui l’impulsion.
Réunissez à vous tous ceux que la renommée a proclamés grands
d’intelligence, forts de courage, purs d’avarice, exempts de basses
ambitions. Inspirez, enfin, la confiance à la multitude, en effaçant
tous doutes sur vos intentions et en invoquant l’aide de tous les
hommes libres. Sire, je vous dis la vérité: les hommes libres attendent
votre réponse par des actions; mais, quelles qu’elles soient, tenez
pour certain que la postérité proclamera en vous le premier des hommes
ou le dernier des tyrans italiens. Choisissez!»

Ce qui fait véritablement des rois les élus du Seigneur, c’est
qu’ils soient ceux à qui l’on écrit de pareilles lettres; si le roi
Charles-Albert eût suivi les avis de son correspondant anonyme, il eut,
à coup sûr, commencé par Goïto,--mais il est probable qu’il n’eût point
fini par Novare.

Charles-Albert jeta la lettre au feu et, au lieu de marcher dans le
large chemin qui lui était ouvert, s’engagea dans l’étroit sentier
d’une tortueuse politique.

A partir de ce moment, divorce fut prononcé entre le roi de Sardaigne
et la Jeune Italie.

LA JEUNE ITALIE! C’est vers cette époque que furent, pour la première
fois, prononcés ces trois mots.

De quoi se composait-elle, alors? De Joseph Mazzini, l’infatigable
promoteur de l’unité italienne, sur la tête duquel l’Italie a mis
d’abord la couronne de lauriers de la victoire, et met aujourd’hui
la couronne d’épines de l’ingratitude. Joseph Mazzini, à peine connu
à cette époque par quelques publications patriotiques, tourmenté par
la police de Milan, s’était réfugié à Marseille, où il posait les
premières pierres de l’uvre immense entreprise par lui, en envoyant
avec mille difficultés en Piémont les numéros de sa _Jeune Italie_.

Les nobles et les prêtres piémontais, qui s’étaient emparés de l’esprit
de Charles-Albert, tremblèrent en entendant sonner le tocsin de la
pensée. Depuis deux ans qu’ils avaient pris racine à la cour, ils
avaient pu déjà mesurer leur puissance; et cependant ils connaissaient
le roi Charles-Albert, son immense soif de popularité et, bien qu’il
fraternisât ostensiblement avec l’Autriche, ils avaient peur qu’un
jour ne se réveillât en lui, nous ne dirons pas quelque levain de
libéralisme, mais quelque éclair d’ambition.

On savait que Charles-Albert, dans ses nuits fiévreuses, comme en ont
les rois, rêvait le trône d’Italie. Or, ce trône, il n’y pouvait monter
qu’en donnant la main à la Révolution; le trône d’Italie était à la
nomination non des rois, mais des peuples.

Il fallait donc mettre une barrière entre lui et les patriotes.

Un jour, un assassin en bonnet de juge se leva et dit:

--Il est temps de lui faire goûter le sang.

Le même jour, le roi Charles-Albert fut prévenu qu’un grand complot
se tramait contre lui dans l’armée; ce complot, lui dit-on, avait pour
but de le détrôner.

Les faits furent dénaturés, les périls exagérés; on attaqua toutes
les fibres de l’homme et du prince pour lui donner ces ressentiments
mortels, dont avaient besoin ces hommes qui s’intitulent les sauveurs
des monarchies.

On dénonça, on mentit, on calomnia, et la soif du sang fut habilement
éveillée dans le gosier royal[3].

  [3] Brofferio, _Histoire du Piémont_.

Une commission criminelle extraordinaire fut créée à Turin, pour
diriger par une impulsion unique tous les supplices du Piémont.

La première violation du code pénal fut cette décision de la
commission, que tous les accusés, militaires ou non, seraient
justiciables d’un conseil de guerre.

C’est alors que fut faite la réponse mémorable que l’on va lire.

Un officier, qui siégeait comme juge dans le conseil d’enquête,
interrogeait un jurisconsulte sur quelques principes de droit criminel.
Le jurisconsulte lui répondit que la première base de toute loi--que la
première règle de tout code était celle-ci:

«Un conseil d’enquête militaire doit se déclarer incompétent à juger
des citoyens.»

--Cela ne nous est pas possible, répondit l’officier; _le général a
ordonné de nous déclarer compétents_.

Et, pour cette fois, l’ordre du général fut la base de la loi, la règle
du code.

Le premier qui tacha de son sang la pourpre du nouveau roi, fut le
caporal Tamburelli; il fut fusillé par derrière, pour avoir commis le
crime de lire à ses soldats _la Jeune Italie_.

Le second fut le lieutenant Tolla, coupable d’avoir eu entre les mains
des livres séditieux, et, connaissant le complot, de ne l’avoir pas
dénoncé.

Comme Tamburelli, il fut fusillé par derrière.

C’était une ingénieuse invention de la magistrature piémontaise, pour
assimiler le supplice de la fusillade à celui de la potence.

Ce n’était point assez de tuer, il fallait essayer de déshonorer. Le
15 juin, on fusillait, toujours _par derrière_, le sergent Miglio,
Giuseppe Biglia et Antonio Gavolli.

Tous ces hommes-là moururent avec un courage admirable. Jacopo Ruffini
était enfermé dans les prisons de la tour de Gênes. On cherchait à
lui enlever les forces par tous les moyens: défaut de nourriture,
défaut de sommeil. Il sentit qu’il s’affaiblissait, non-seulement
physiquement, mais moralement. Il résolut de ne point attendre qu’on le
plaçât entre la mort et la honte. Craignant de n’avoir point la force
de choisir la mort le jour où la chose arriverait, il détacha une lame
de fer de la porte de sa prison, l’aiguisa, et s’en coupa la gorge.

Dans les spasmes de son agonie, il eut le temps d’écrire du bout de son
doigt, et avec son sang, sur la muraille:

«Je lègue par testament ma vengeance à l’Italie.»

Lorsqu’on entra le matin dans sa chambre, on le trouva mort.

A Gênes, furent fusillés:

Luciano, Piacenza et Louis Turffs.

A Alexandrie:

Domenico Ferrari, Giuseppe Menardi, Giuseppe Bigano, Amandi Costa,
Giovanni Marini.

Puis vint le tour d’Andréa Vochieri.

Comme à Jacopo Ruffini, consacrons à Andréa Vochieri quelques lignes.

Un condamné d’Alexandrie, qui survécut aux longues tortures de
Fenestrelle, a laissé dans ses Mémoires le récit de l’agonie d’Andréa
Vochieri.

«D’abord, dit-il en parlant de lui-même, on m’enleva mes livres, qui
se composaient d’une Bible, d’un recueil de prières chrétiennes,
et d’une _Histoire des capucins illustres du Piémont_; puis on me
mit les fers aux pieds, et on me conduisit dans un autre cachot plus
humide, plus noir, plus sordide que le premier, avec fenêtres à doubles
barreaux et portes à doubles cadenas: ce cachot attenait à celui du
pauvre Vochieri; quelques gerçures mal réparées permettaient que je
plongeasse la vue de ma prison dans la sienne, et une faible lumière,
filtrant chez lui, me permettait de l’entrevoir. Il était couché sur
un misérable banc avec les fers aux pieds; deux gardes se tenaient à
ses côtés, le sabre nu; un factionnaire, armé d’un fusil, gardait la
porte. Il se faisait, dans ce sombre cachot, un terrible silence: les
soldats semblaient plus consternés que le prisonnier lui-même; de temps
en temps, deux capucins venaient le voir et l’exhorter. Je l’eus ainsi
devant les yeux, ne pouvant m’empêcher de le regarder, quelque douleur
que j’éprouvasse de le voir ainsi pendant une semaine entière. Enfin,
un jour, on l’emmena: on le conduisait à la mort.»

Mais ce que ne raconte pas le prisonnier, car il ne pouvait pas le
savoir, c’est que Vochieri fut conduit à la mort par le chemin le plus
long; il est vrai que ce chemin passait devant sa maison, et que sa
maison était habitée par sa sur, sa femme et ses deux enfants. On
espérait qu’à la vue de tout ce qu’il aimait au monde, le courage du
condamné faiblirait et qu’il ferait des révélations.

Mais lui, souriant tristement:

--Ils ont oublié, dit-il, qu’il y avait quelque chose au monde que
j’aimais mieux que sur, femme et enfants: c’est l’Italie. Vive
l’Italie!

Puis, se tournant vers les gardes-chiourmes qui allaient le fusiller au
lieu de soldats, il dit ce seul mot: «Marchons!»

Un quart d’heure après, il tombait percé de six balles.

Maintenant, Charles-Albert était de la famille des rois de la
Sainte-Alliance, comme le pape, comme le roi de Naples, comme François
IV et comme Ferdinand VII: il avait les mains rouges du sang de son
peuple.

Il y avait alors, à Nice, un jeune homme qui regardait couler tout ce
sang, en se faisant à lui-même le serment de consacrer sa vie au culte
de cette liberté, pour laquelle tombaient tant de martyrs.

Ce jeune homme, alors âgé de vingt-six ans, était Joseph Garibaldi.

Laissons-le parler et raconter lui-même les merveilleux événements de
son aventureuse existence.

                                                           ALEX. DUMAS.




MÉMOIRES

DE

JOSEPH GARIBALDI




I

MES PARENTS


Je suis né à Nice le 22 juillet 1807, non-seulement dans la même
maison, mais dans la chambre même où naquit Masséna. L’illustre
maréchal était, comme on le sait, fils d’un boulanger. Le
rez-de-chaussée de la maison est encore aujourd’hui une boulangerie.

Mais, avant de parler de moi, que l’on me permette de dire un mot de
mes excellents parents, dont le caractère honorable et la profonde
tendresse eurent tant d’influence sur mon éducation et sur mes
dispositions physiques.

Mon père Dominique Garibaldi, né à Chiavari, était fils de marin et
marin lui-même; ses yeux en s’ouvrant virent la mer, sur laquelle il
devait passer à peu près toute sa vie. Certes, il était loin d’avoir
les connaissances qui sont l’apanage de quelques hommes de son état,
et surtout des hommes de notre époque. Il avait fait son éducation
maritime, non dans une école spéciale, mais sur les bâtiments de mon
grand-père. Plus tard, il avait commandé un bâtiment à lui, et s’était
toujours tiré honorablement d’affaire. Sa fortune avait subi nombre
d’accidents, les uns heureux, les autres malheureux, et souvent j’ai
entendu dire qu’il eût pu nous laisser plus riches qu’il ne l’a fait.

Mais, quant à cela, peu importe. Il était bien libre, pauvre père, de
dépenser comme il l’entendait un argent si laborieusement gagné, et
je ne lui en suis pas moins reconnaissant du peu qu’il m’a laissé.
Au reste, il y a une chose qui ne fait aucun doute dans mon esprit,
c’est que, de tout l’argent qu’il a jeté au vent, celui qui a glissé
de ses mains avec le plus de plaisir est celui qu’il a employé à mon
éducation, quoique cette éducation fût une lourde charge pour l’état de
sa fortune.

Que l’on n’aille pas croire cependant que mon éducation fut le moins
du monde aristocratique. Non, mon père ne me fit apprendre ni la
gymnastique, ni les armes, ni l’équitation. J’appris la gymnastique
en grimpant dans les haubans et en me laissant glisser le long des
cordages; l’escrime, en défendant ma tête, et en essayant de fendre de
mon mieux la tête des autres; et l’équitation, en prenant exemple des
premiers cavaliers du monde, c’est-à-dire des _Gauchos_.

Le seul exercice de ma jeunesse--et pour celui-là non plus je n’eus
pas de maître--fut la natation. Quand et comment appris-je à nager, je
ne m’en souviens pas; il me semble que je l’ai toujours su, et que je
suis né amphibie.--Aussi, malgré le peu d’entraînement que tous ceux
qui me connaissent savent que j’ai à faire mon éloge, je dirai tout
simplement, sans que je croie qu’il y ait à se vanter de cela, que je
suis un des plus rudes nageurs qui existent. Il ne faut donc me savoir
aucun gré, étant connue la confiance que j’ai en moi, de n’avoir jamais
hésité de me jeter à l’eau pour sauver la vie d’un de mes semblables.

Au reste, si mon père ne me fit pas apprendre tous ces exercices, ce
fut plutôt la faute des temps que la sienne. A cette triste époque,
les prêtres étaient les maîtres absolus du Piémont, et leurs constants
efforts, leur travail assidu tendaient plutôt à faire, des jeunes gens,
des moines inutiles et fainéants, que des citoyens aptes à servir
notre malheureux pays. En outre, l’amour profond que nous portait mon
pauvre père lui faisait redouter jusqu’à l’ombre de toute étude pouvant
devenir plus tard un danger pour nous.

Quant à ma mère, Rosa Ragiundo, je le déclare avec orgueil, c’était le
modèle des femmes. Certes, tout fils doit dire de sa mère ce que je dis
de la mienne; mais nul ne le dira avec plus de conviction que moi.

Une des amertumes de ma vie, et ce n’est pas la moindre, a été et sera
de n’avoir pas pu la rendre heureuse; mais, tout au contraire, d’avoir
attristé et endolori les derniers jours de son existence! Dieu seul
peut savoir les angoisses que lui a données mon aventureuse carrière,
car Dieu seul sait l’immensité de la tendresse qu’elle avait pour moi.
S’il y a quelque bon sentiment dans mon âme, j’avoue hautement que
c’est d’elle que je le tiens. Son angélique caractère ne pouvait faire
autrement que d’avoir son reflet en moi. N’est-ce pas à sa pitié pour
le malheur, à sa compassion pour les souffrances que je dois ce grand
amour, je dirai plus, cette profonde charité pour la patrie; charité
qui m’a valu l’affection et la sympathie de mes malheureux concitoyens.
Je ne suis certes pas superstitieux; cependant j’affirmerai ceci, c’est
que, dans les circonstances les plus terribles de ma vie, quand
l’Océan rugissait sous la carène et contre les flancs de mon vaisseau,
qu’il soulevait comme un liége; quand les boulets sifflaient à mes
oreilles comme le vent de la tempête; quand les balles pleuvaient
autour de moi comme la grêle, je la voyais constamment agenouillée,
ensevelie dans sa prière, courbée aux pieds du Très-Haut, et moi,
ce qui me donnait ce courage dont on s’est étonné parfois, c’est la
conviction qu’il ne pouvait m’arriver aucun malheur, quand une si
sainte femme, quand un pareil ange priait pour moi.




II

MES PREMIÈRES ANNÉES


Je passai les premières années de ma jeunesse comme les passent tous
les enfants, au milieu des rires et des pleurs, plus ami du plaisir
que du travail, du divertissement que de l’étude; si bien que je ne
profitai pas, comme j’eusse dû le faire si j’eusse été plus sage, des
sacrifices que mes parents faisaient pour moi. Rien d’extraordinaire
ne m’arriva dans ma jeunesse. J’eus bon cur. C’était un don de
Dieu et de ma mère, et les élans de ce bon cur, je les ai toujours
voluptueusement satisfaits. J’avais une profonde pitié pour tout ce
qui était petit, faible et souffrant. Cette pitié s’étendait jusqu’aux
animaux, ou plutôt commençait aux animaux. Je me rappelle qu’un jour je
trouvai un grillon et le portai dans ma chambre; là, en jouant avec lui
et en le touchant avec cette maladresse, ou plutôt avec cette brutalité
de l’enfance, je lui arrachai une patte; ma douleur fut telle, que je
restai plusieurs heures enfermé et pleurant amèrement.

Une autre fois, allant à la chasse avec un de mes cousins, dans le
Var, je m’arrêtai sur le bord d’un fossé profond où les blanchisseuses
avaient coutume de laver leur linge, et où une pauvre femme lavait le
sien. Je ne sais comment cela se fit, mais elle tomba à l’eau. Tout
petit que j’étais,--j’avais à peine huit ans,--je me lançai à l’eau et
la sauvai. Je raconte cela pour prouver combien est naturel en moi ce
sentiment qui me porte à secourir mon semblable, et combien j’ai peu de
mérite à y céder.

Parmi les maîtres que j’ai eus dans cette période de ma vie, je
conserve une reconnaissance particulière au père Giovanni et à M. Arena.

Avec le premier, je profitai peu, étant bien plus disposé à jouer et
à vagabonder, comme je l’ai déjà dit, qu’à travailler. Il m’est resté
surtout le remords de n’avoir pas étudié l’anglais, comme j’aurais pu
le faire, remords qui renaquit en moi dans toutes les circonstances--et
ces circonstances furent fréquentes--où je me trouvai avec des Anglais.
En outre, le père Giovanni étant de la maison, et en quelque sorte de
la famille, mes leçons souffraient de la trop grande familiarité que
j’avais prise avec lui. Au second, excellent maître, je dois le peu
que je sais; mais je lui dois surtout une éternelle reconnaissance,
pour m’avoir initié à ma langue maternelle par la constante lecture de
l’histoire romaine.

La faute de ne pas instruire les enfants dans la langue et dans
les choses de la patrie est fréquemment commise en Italie, et
particulièrement à Nice, où le voisinage de la France influe sur
l’éducation. Je dois donc à cette première lecture de notre histoire et
à la persistance que mettait mon frère aîné Angelo à m’en recommander
l’étude, ainsi que celle de notre belle langue, le peu que je suis
parvenu à acquérir de science historique et de facilité à m’exprimer en
parlant.

Je terminerai cette première période de ma vie par le récit d’un fait
qui, quoique de peu d’importance, donnera une idée de ma disposition à
la vie d’aventures.

Fatigué de l’école et souffrant de mon existence sédentaire, je
proposai un jour à quelques-uns de mes compagnons de nous enfuir à
Gênes. A peine dite, la chose fut faite. Nous détachâmes un bateau
de pêche, et nous voilà voguant vers l’Orient. Nous étions déjà à la
hauteur de Monaco, quand un corsaire, envoyé par mon excellent père,
nous captura et nous réintégra, tout honteux, dans nos maisons
respectives. Un abbé, qui nous avait vus, nous avait dénoncés: de là
vient probablement mon peu de sympathie pour les abbés.

Mes compagnons d’aventure étaient, je me le rappelle, César Parodi,
Rafaello de Andreis et Celestino Bermond.




III

MES PREMIERS VOYAGES


«O printemps, jeunesse de l’année! ô jeunesse, printemps de la vie!»
a dit Métastase; j’ajouterai: Comme tout s’embellit au soleil de la
jeunesse et du printemps!

C’est éclairée par ce magique soleil que tu m’apparus, ô belle
_Costanza_, premier navire sur lequel je sillonnai la mer. Tes robustes
flancs, ta mâture élevée et légère, ton pont spacieux, tout, jusqu’au
buste de femme qui s’allongeait à ton avant, restera à jamais gravé
dans ma mémoire avec l’ineffaçable burin de ma jeune imagination! Comme
tes matelots, belle et chère _Costanza_, s’inclinaient gracieusement
sur leurs rames, véritables types de nos intrépides Liguriens! Avec
quelle joie je me hasardais sur le balcon pour écouter leurs chants
populaires et leurs churs harmonieux! Ils chantaient des chants
d’amour; nul ne leur en enseignait d’autres alors; si insignifiants
qu’ils fussent, ils m’attendrissaient, ils m’enivraient. Oh! si
ces chants eussent été pour la patrie, ils m’eussent exalté, ils
m’eussent rendu fou! Mais qui donc leur eût dit alors qu’il y avait
une Italie? qui leur eût appris que nous avions une patrie à venger ou
à affranchir? Non, non! nous fûmes élevés et nous grandîmes comme des
juifs, dans cette croyance que la vie n’avait qu’un but: faire fortune.

Et pendant ce temps, où je regardais, joyeux, de la rue, le bâtiment
sur lequel j’allais m’embarquer, ma mère préparait en pleurant mon
trousseau de voyage.

Mais c’était ma vocation que de courir les mers; mon père s’y était
opposé tant qu’il avait pu. Le désir de cet excellent homme eût
été que je suivisse une carrière paisible et sans dangers, que je
me fisse prêtre, avocat ou médecin; mais ma persistance l’emporta;
son amour fléchit devant ma juvénile obstination, et je m’embarquai
sur le brigantin _la Costanza_, capitaine Angelo Pesante, le plus
hardi chef de mer que j’aie jamais connu. Si notre marine avait pris
l’accroissement que l’on pouvait espérer, le capitaine Pesante aurait
eu droit au commandement d’un de nos premiers bâtiments de guerre,
et nul n’aurait été plus ferme capitaine que lui. Pesante n’a jamais
commandé une flotte; mais qu’on s’en rapporte à lui, il en aura
bientôt créé une, depuis les barques jusqu’aux vaisseaux à trois ponts;
que la chose arrive jamais, qu’il obtienne alors cette mission, et il y
aura, j’en réponds, profit et gloire pour la patrie.

Je fis mon premier voyage à Odessa; ces voyages, depuis, sont devenus
si communs et si faciles, qu’il est inutile d’en faire le récit.

Mon second voyage fut à Rome, mais, cette fois, avec mon père; il avait
eu de telles inquiétudes pendant ma première absence, qu’il avait
décidé, puisque je voulais absolument voyager, que je voyagerais avec
lui.

Nous montions sa propre tartane: _la Santa Reparata_.

A Rome! quelle joie d’aller à Rome! J’ai dit comment, par les conseils
de mon frère et par les soins de mon digne professeur, mes études
s’étaient tournées de ce côté. Rome! qu’était-ce pour moi, fervent
adepte de l’antiquité, sinon la capitale du monde? Reine détrônée! mais
ses ruines immenses, gigantesques, sublimes, desquelles sort, spectre
lumineux, la mémoire de tout ce qui fut grand dans le passé.

Non-seulement la capitale du monde, mais le berceau de cette religion
sainte qui a brisé les chaînes des esclaves, qui a ennobli
l’humanité, jusqu’à elle foulée aux pieds; de cette religion dont les
premiers, dont les vrais apôtres, ont été les instituteurs des nations,
les émancipateurs des peuples, mais dont les successeurs dégénérés,
abâtardis, trafiquants, véritables fléaux de l’Italie, ont vendu leur
mère, mieux que cela, notre mère à tous, à l’étranger; non! non! la
Rome que je voyais dans ma jeunesse n’était pas seulement la Rome du
passé, c’était aussi la Rome de l’avenir, portant dans son sein l’idée
régénératrice d’un peuple poursuivi par la jalousie des puissances,
parce qu’il est né grand, parce qu’il a marché à la tête des nations,
guidées par lui à la civilisation.

Rome! Oh! quand je pensais à son malheur, à son abaissement, à son
martyre, elle me devenait sainte et chère au-dessus de toutes choses.
Je l’aimais de toutes les ferveurs de mon âme, non-seulement dans les
combats superbes de sa grandeur, pendant tant de siècles, mais encore
dans les plus petits événements, que je recueillais dans mon cur comme
un précieux dépôt.

Et loin de s’amoindrir, mon amour pour Rome s’est accru par
l’éloignement et par l’exil. Souvent, bien souvent, de l’autre côté des
mers, à trois mille lieues d’elle, je demandais au Tout-Puissant de la
revoir. Enfin, Rome était pour moi l’Italie, parce que je ne vois
l’Italie que dans la réunion de ses membres épars, et que Rome est pour
moi le seul et unique symbole de l’unité italienne.




IV

MON INITIATION


Pendant quelque temps, je fis le cabotage avec mon père; puis j’allai à
Cagliari, sur le brigantin _l’Enea_, capitaine Joseph Gervino.

Pendant ce voyage, je fus témoin d’un effroyable sinistre, qui laissera
dans ma vie un éternel souvenir. En revenant de Cagliari, à la hauteur
du cap de Nolé, nous marchions en compagnie de quelques bâtiments,
parmi lesquels se trouvait une charmante felouque catalane. Après
deux ou trois jours de beau temps, nous sentîmes quelques bouffées
de ce vent que nos marins ont appelé le _libieno_, parce que avant
d’arriver à la Méditerranée, il a passé sur le désert Libyen. Sous son
haleine, la mer ne tarda pas à grossir, et lui-même se mit à souffler
bientôt si furieusement, qu’il nous poussa invinciblement sur Vado. La
felouque catalane dont j’ai déjà parlé, commença par se comporter
admirablement, et je n’hésiterai point à dire qu’il n’était pas un de
nous qui, voyant le temps qu’il allait faire par celui qu’il faisait
déjà, n’eût préféré être à bord de cette felouque que d’être sur le
sien. Mais le pauvre bâtiment était appelé à nous offrir promptement
un bien douloureux spectacle; une vague terrible le chavira, et nous
ne vîmes bientôt plus sur la pente de son pont que quelques malheureux
nous tendant les mains, mais qui bientôt furent emportés par une vague
plus terrible encore que la première.--La catastrophe avait lieu vers
notre jardin de droite, et il nous était matériellement impossible
de secourir les malheureux naufragés. Les autres barques qui nous
suivaient se trouvèrent dans la même impossibilité. Neuf individus
de la même famille périrent donc misérablement à notre vue. Quelques
larmes tombèrent des yeux les plus endurcis, mais furent bientôt
séchées par le sentiment de notre propre péril. Mais, comme si les
divinités mauvaises eussent été apaisées par ce sacrifice humain, les
autres barques arrivèrent sans accident à Vado.

De Vado, je partis pour Gênes, et, de Gênes, je revins à Nice.

Alors je commençai une série de voyages dans le Levant, et pendant
le cours desquels nous fûmes trois fois pris et dépouillés par les
mêmes pirates. La chose arriva deux fois dans le même voyage, ce qui
rendit les seconds pirates furieux, attendu qu’ils ne trouvaient plus
rien à nous prendre. Ce fut dans ces attaques que je commençai à me
familiariser avec le danger, et à m’apercevoir que, sans être Nelson,
Dieu merci! je pouvais, comme lui, demander: «Qu’est-ce que la peur?»

Pendant un de ces voyages sur le brigantin _la Cortese_, capitaine
Barlasemeria, je restai malade à Constantinople. Le bâtiment fut forcé
de mettre à la voile, et, la maladie se prolongeant plus que je n’avais
cru, je me trouvai fort resserré à l’endroit de l’argent. Dans quelque
situation désastreuse où je me sois trouvé, de quelque perte que j’aie
été menacé, je me suis toujours assez peu préoccupé de ma détresse, car
j’ai toujours eu la bonne fortune de rencontrer quelque âme charitable
qui s’intéressait à mon sort.

Parmi ces âmes charitables, il y en a une que je n’oublierai jamais:
c’est la bonne madame Louise Sauvaigo, de Nice, bonne créature qui
m’a convaincu que les deux femmes les plus parfaites du monde étaient
ma mère et elle. Elle faisait le bonheur d’un mari, excellent homme,
et, avec une admirable intelligence, l’éducation de toute la petite
famille.

A quel propos ai-je parlé d’elle ici? Je n’en sais rien. Si fait, je le
sais; c’est que, écrivant pour satisfaire au besoin de mon cur, mon
cur m’a dicté ce que je viens d’écrire.

La guerre alors déclarée entre la Porte et la Russie contribua à
prolonger mon séjour dans la capitale de l’empire turc. Pendant cette
période, et au moment où je ne savais comment je vivrais le lendemain,
j’entrai comme précepteur dans la maison de la veuve Tenioni. Cet
emploi m’avait été octroyé sur la recommandation de M. Diego, docteur
en médecine, que je remercie ici du service qu’il m’a rendu. J’y restai
plusieurs mois, après lesquels je me remis à naviguer, en m’embarquant
sur le brigantin _Notre-Dame de Grâce_, capitaine Casabona.

Ce fut le premier bâtiment où je commandai comme capitaine.

Je ne m’appesantirai point sur mes autres voyages; je dirai seulement
que, toujours tourmenté d’un profond instinct de patriotisme, dans
aucune circonstance de ma vie je ne cessai de demander, soit des
hommes, soit des événements, soit même des livres qui m’initiassent
aux mystères de la résurrection de l’Italie; mais, jusqu’à l’âge
de vingt-quatre ans, cette recherche fut vaine, et je me fatiguai
inutilement.

Enfin, dans un voyage à Tangarog, je trouvai sur mon bord un patriote
italien qui, le premier, me donna quelque notion de la façon dont
marchaient les choses en Italie.

Il y avait une lueur pour notre malheureux pays.

Je le déclare hautement, Christophe Colomb ne fut pas plus heureux
lorsque, perdu au milieu de l’Atlantique, menacé par ses compagnons,
auxquels il avait demandé trois jours, il entendit, vers la fin de la
troisième journée, crier: «Terre!» que je ne le fus, moi, en entendant
prononcer le mot _patrie_, et en voyant à l’horizon s’allumer le
premier phare par la révolution française de 1830.

Il y avait donc des hommes qui s’occupaient de la rédemption de
l’Italie.

Lors d’un autre voyage que je fis à bord de _la Clorinde_, ce bâtiment
transportait à Constantinople une section des saint-simoniens, conduits
par Émile Barrault.

J’avais peu entendu parler de la secte de Saint-Simon; seulement, je
savais que ces hommes étaient les apôtres persécutés d’une religion
nouvelle. Je me rapprochai de leur chef et m’ouvris à lui comme
patriote italien.

Alors, pendant ces nuits transparentes de l’Orient, qui, ainsi que le
dit Chateaubriand, ne sont pas les ténèbres, mais seulement l’absence
du jour, sous ce ciel tout constellé d’étoiles, sur cette mer dont
l’âpre brise semble pleine d’aspirations généreuses, nous discutâmes,
non-seulement les étroites questions de nationalité dans lesquelles
s’était jusqu’alors enfermé mon patriotisme,--questions restreintes à
l’Italie, à des discussions de province à province,--mais encore la
grande question de l’humanité.

D’abord l’apôtre me prouva que l’homme qui défend sa patrie ou qui
attaque la patrie des autres, n’est qu’un soldat pieux dans la première
hypothèse,--injuste dans la seconde;--mais que l’homme qui, se faisant
cosmopolite, adopte la seconde pour patrie, et va offrir son épée et
son sang à tout peuple qui lutte contre la tyrannie, est plus qu’un
soldat: c’est un héros.

Il se fit alors dans mon esprit des lueurs étranges, à la clarté
desquelles je vis, dans un navire, non plus le véhicule chargé
d’échanger les produits d’un pays contre ceux d’un autre, mais le
messager ailé portant la parole du Seigneur et l’épée de l’archange.
J’étais parti avide d’émotions, curieux de choses nouvelles, et
me demandant si cette vocation irrésistible que j’avais cru tout
simplement d’abord être celle d’un capitaine au long cours, n’avait pas
pour moi des horizons encore inaperçus.

Ces horizons, je les entrevoyais à travers le vague et lointain
brouillard de l’avenir.




V

LES ÉVÉNEMENTS DE SAINT-JULIEN


Le bâtiment sur lequel je revins cette fois d’Orient avait pour
destination le port de Marseille.

En arrivant à Marseille, j’y appris la révolution avortée du Piémont et
les fusillades de Chambéry, d’Alexandrie et de Gênes.

A Marseille, je me liai avec un nommé Cové.--Cové me mena chez Mazzini.

J’étais loin de me douter alors de la longue communauté de principes
qui m’unirait un jour à ce dernier. Nul ne connaissait encore le
persistant, l’obstiné penseur à qui l’Italie nouvelle doit sa
laborieuse régénération, et que rien ne décourage dans l’uvre sainte
qu’il a entreprise, pas même l’ingratitude.

Ce n’est point à moi à formuler une opinion sur Mazzini; mais qu’il me
soit permis de dire qu’après lui avoir posé sur la tête la couronne
de laurier qu’il méritait, on lui enfonce sur la tête une couronne
d’épines qu’il ne mérite pas.  A la chute d’Andrea Vacchieri, Mazzini
avait poussé un véritable cri de guerre.

Il avait écrit dans _la Jeune Italie_:

«Italiens! le jour est venu, si nous voulons rester dignes de notre
nom, de mêler notre sang à celui des martyrs piémontais.»

On ne criait pas impunément ces choses-là en France en 1833. Quelque
temps après que je lui eus été présenté et que je lui eus dit qu’il
pouvait compter sur moi, Mazzini, l’éternel proscrit, avait été obligé
de quitter la France et de se retirer à Genève.

En effet, à ce moment-là, le parti républicain paraissait complétement
anéanti en France. C’était un an à peine après le 5 juin, quelques mois
après le procès des combattants du cloître Saint-Merri.

Mazzini, cet homme de conviction pour lequel les obstacles n’existent
pas, avait choisi ce moment pour risquer une nouvelle tentative.

Les patriotes avaient répondu qu’ils étaient prêts, mais ils
demandaient un chef.

On pensa à Ramorino, tout resplendissant encore de ses luttes en
Pologne.

Mazzini n’approuvait pas ce choix; son esprit, à la fois actif et
profond, le mettait en garde contre le prestige des grands noms; mais
la majorité voulait Ramorino: Mazzini céda.

Appelé à Genève, Ramorino accepta le commandement de l’expédition.
Dans la première conférence avec Mazzini, il fut convenu que deux
colonnes républicaines se porteraient sur le Piémont, l’une par la
Savoie, l’autre par Genève.

Ramorino reçut quarante mille francs pour subvenir aux frais de
l’expédition, et partit avec un secrétaire de Mazzini, qui avait
mission de veiller sur le général[4]. Tout cela se passait en septembre
1833; l’expédition devait avoir lieu en octobre.

  [4] Ces événements, qui se passaient sur un point où n’était pas
  Garibaldi, et qui ne sont rapportés ici que comme explications
  historiques, sont empruntés à l’ouvrage d’Angelo Brofferio sur le
  Piémont.

Mais Ramorino fit traîner les choses tellement en longueur, qu’il ne
fut prêt qu’en janvier 1834.

Mazzini, malgré toutes les tergiversations du général polonais, avait
tenu ferme.

Enfin, le 31 janvier, Ramorino, mis en demeure par Mazzini, se
réunissait à lui à Genève, avec deux autres généraux et un aide de camp.

La conférence fut triste et troublée par de sombres augures.--Mazzini
proposa d’occuper militairement le village de Saint-Julien, où se
trouvaient réunis les patriotes savoyards et les républicains français,
qui restaient ralliés au mouvement.

C’était de là qu’on lèverait l’étendard de l’insurrection.

Ramorino consentit à la proposition de Mazzini. Les deux colonnes se
mettraient en marche le même jour: l’une partirait de Carange, l’autre
de Nyons; la dernière traverserait le lac pour se joindre à la première
sur la route de San Juliano.

Ramorino gardait le commandement de la première colonne; la seconde
était donnée au Polonais Grabsky.

Le gouvernement génevois, craignant de se brouiller d’un côté avec
la France, de l’autre avec le Piémont, voyait de mauvais il ce
mouvement.--Il voulut s’opposer au départ de la colonne de Carange,
que commandait Ramorino; mais le peuple se souleva, et force fut au
gouvernement de laisser la colonne se mettre en route.

Il n’en fut point de même avec celle qui partait de Nyons.

Deux barques mirent à la voile, portant, l’une des hommes, l’autre des
armes.

Un bateau à vapeur du gouvernement, lancé à leur poursuite, séquestra
les armes et arrêta les hommes.

Ramorino, ne voyant pas arriver la colonne qui devait se joindre à
lui, au lieu de poursuivre sa marche sur San-Juliano, se mit à côtoyer
le lac.  Longtemps on marcha sans savoir où l’on allait: nul ne
connaissait les desseins du général; le froid était intense, les
chemins étaient déplorables.

A part quelques Polonais, la colonne était composée de volontaires
italiens, impatients de combattre, mais se lassant facilement de la
longueur et des difficultés du chemin.

Le drapeau italien traversait quelques pauvres villages; aucune voix
amie ne le saluait; on ne rencontrait sur la route que des curieux ou
des indifférents.

Fatigué de ses longs travaux, Mazzini, qui avait déposé la plume pour
le fusil, suivait la colonne; brûlé d’une fièvre ardente, à demi mort,
il se traînait par l’âpre chemin, la douleur écrite au front.

Déjà plusieurs fois il avait demandé à Ramorino quelles étaient ses
intentions, et quelle route il suivait.

Et à chaque fois les réponses du général l’avaient mal satisfait.

On arriva à Carra, et l’on s’y arrêta pour passer la nuit; Mazzini et
Ramorino étaient tous deux dans la même chambre.

Ramorino était près du feu, enveloppé dans son manteau; Mazzini fixait
sur lui son regard sombre et soupçonneux.  Tout à coup, de sa voix
sonore, rendue plus vibrante encore par la fièvre:

--Ce n’est point en suivant ce chemin que nous avons l’espérance de
rencontrer l’ennemi, dit-il, Nous devons aller où nous avons nos
preuves à faire. Si la victoire est impossible, prouvons au moins à
l’Italie que nous savons mourir.

--Le temps ni l’occasion ne nous manqueront jamais, répondit le
général, pour affronter des risques inutiles, et je regarderais comme
un crime d’exposer inutilement la fleur de la jeunesse italienne.

--Il n’y a pas de religion sans martyrs, répliqua Mazzini; fondons la
nôtre, fût-ce avec notre sang.

Mazzini achevait à peine ces paroles, que le bruit de la fusillade
retentit.

Ramorino bondit sur ses pieds. Mazzini saisit une carabine, en
remerciant Dieu de leur avoir enfin fait rencontrer l’ennemi.

Mais c’était le dernier effort de son énergie: la fièvre le dévorait;
ses compagnons, courant dans la nuit, lui apparaissaient comme des
fantômes; ses tempes bourdonnaient; la terre tournait sous ses pieds;
il tomba évanoui.

Lorsqu’il revint à lui, il était en Suisse, où à grand’peine ses
compagnons l’avaient rapporté: la fusillade de Carra était une fausse
alerte.

Ramorino dès lors déclara que tout était perdu, refusa d’aller plus
loin, et ordonna la retraite.

Pendant ce temps, une colonne de cent hommes, de laquelle faisaient
partie un certain nombre de républicains français, partait de Grenoble
et traversait les frontières de la Savoie.

Mais le préfet français avertit les autorités sardes; les républicains
furent attaqués la nuit, à l’improviste, près des grottes des Échelles,
et dispersés après un combat d’une heure.

Dans ce combat, les soldats sardes firent deux prisonniers: Angelo
Volontieri et Joseph Borrel. Conduits volontairement à Chambéry et
condamnés à mort, ils furent fusillés sur le même sol où fumait encore
le sang d’Effico Tolla.

Ce fut ainsi que se termina cette malheureuse expédition, qui fut
appelée en France l’échauffourée de Saint-Julien.




VI

LE DIEU DES BONNES GENS


J’avais reçu ma tâche à accomplir dans le mouvement qui devait avoir
lieu, et je l’avais acceptée sans la discuter.

J’étais entré au service de l’État, comme matelot de première classe,
sur la frégate _l’Eurydice_.--Ma mission était d’y faire des prosélytes
à la Révolution, et je m’en étais acquitté de mon mieux.

Dans le cas où le mouvement réussirait, je devais, moi et mes
compagnons, m’emparer de la frégate et la mettre à la disposition des
républicains.

Mais je n’avais pas voulu, dans l’ardeur que je ressentais, me prêter
à ce rôle.--J’avais entendu dire qu’un mouvement devait s’opérer à
Gênes, et que, dans ce mouvement, on devait s’emparer de la caserne des
gendarmes, située sur la place de Sarzana. Je laissai à mes compagnons
le soin de s’emparer du bâtiment, et à l’heure où devait éclater le
mouvement à Gênes, je mis un canot à la mer, et me fis descendre à la
Douane. De là, en deux bonds, je fus sur la place de Sarzana, où, comme
je l’ai dit, était située la caserne.

Là, j’attendis une heure à peu près; mais aucun rassemblement ne se
forma.--Bientôt on entendit dire que l’affaire avait échoué, et que les
républicains étaient en fuite.

On ajoutait que des arrestations venaient d’être faites.

Comme je ne m’étais engagé dans la marine sarde que pour servir le
mouvement républicain qui se préparait, je jugeai inutile de retourner
à bord de _l’Eurydice_, et je songeai à la fuite.

Au moment où je faisais ces réflexions, des troupes, prévenues sans
doute du projet qu’avaient les républicains de s’emparer de la caserne
de gendarmerie, commencèrent à cerner la place.

Je compris qu’il n’y avait pas de temps à perdre. Je me réfugiai chez
une fruitière, et lui avouai la situation dans laquelle je me trouvais.

L’excellente femme n’hésita point: elle me cacha dans son
arrière-boutique, me procura un déguisement d’homme de la campagne,
et le soir, vers huit heures, du même pas dont j’aurais été à la
promenade, je sortis de Gênes par la porte de la Lanterne, commençant
ainsi cette vie d’exil, de lutte et de persécution que je n’ai, selon
toute probabilité, pas encore entièrement parcourue.

C’était le 5 février 1834.

Sans suivre aucune route, je me dirigeai vers la montagne. J’avais
force jardins à traverser, force murs à franchir. Par bonheur,
j’étais familier avec ces sortes d’exercices, et, après une heure de
gymnastique, j’étais hors du dernier jardin, de l’autre côté du dernier
mur.

Me guidant sur Cassiopée, je gagnai les montagnes de Sestri. Au bout de
dix jours ou plutôt de dix nuits, j’arrivai à Nice, où j’allai droit à
la maison de ma tante, place de la Victoire, désirant faire prévenir ma
mère, afin de ne pas trop l’effrayer.

Là, je me reposai un jour, et, la nuit suivante, je me remis en route,
accompagné de deux amis, Joseph Janu et Ange Gustavini.

Arrivés au Var, nous le trouvâmes grossi par les pluies; mais, pour un
nageur comme moi, ce n’était point un obstacle. Je le traversai moitié
à pied, moitié à la nage.

Mes deux amis étaient restés de l’autre côté du fleuve. Je leur fis un
signe d’adieu.

J’étais sauvé, ou à peu près, comme on va le voir.

Dans cette confiance, j’allai droit à un corps de garde de douaniers.
Je leur dis qui j’étais, et pourquoi j’avais quitté Gênes.

Les douaniers me déclarèrent que j’étais leur prisonnier jusqu’à nouvel
ordre, et que, cet ordre, ils allaient le demander à Paris.

Pensant que je trouverais bientôt une occasion de m’échapper, je ne
fis aucune résistance. Je me laissai conduire à Grasse et de Grasse à
Draguignan.

A Draguignan, on me mit dans une chambre du premier étage, dont la
fenêtre ouverte donnait sur un jardin.

Je m’approchai de la fenêtre comme pour regarder le paysage;--de la
fenêtre au sol, il n’y avait qu’une quinzaine de pieds.--Je m’élançai,
et tandis que les douaniers, moins lestes ou tenant plus à leurs jambes
que moi, faisaient le grand tour par l’escalier, je gagnai le chemin,
et du chemin je me jetai dans la montagne.

Je ne connaissais pas la route; mais j’étais marin. Si la terre me
manquait, il me restait le ciel, ce grand livre où j’étais habitué à
lire mon chemin. Je m’orientai à l’aide des étoiles, et me dirigeai sur
Marseille.

Le lendemain au soir, j’arrivai dans un village dont je n’ai jamais su
le nom, ayant eu autre chose à faire que de le demander.

J’entrai dans une auberge. Un jeune homme et une jeune femme se
chauffaient près de la table, qui n’attendait plus que le souper.

Je demandai quelque chose à manger; depuis la veille, je n’avais rien
pris.

Le souper était bon,--le vin du pays agréable,--le feu réchauffant. Je
ressentis un de ces moments de bien-être comme on en éprouve après un
péril passé, et quand on croit n’avoir plus rien à craindre.

Mon hôte me félicita sur mon bon appétit et mon visage joyeux.

Je lui dis que mon appétit n’avait rien d’étonnant, car je n’avais pas
mangé depuis dix-huit heures. Quant à mon visage joyeux, l’explication
n’en était pas moins simple:--dans mon pays, je venais d’échapper
probablement à la mort,--en France, à la prison.

M’étant avancé jusque-là, je ne pouvais pas faire un secret du
reste.--Mon hôte paraissait si franc, sa femme paraissait si bonne, que
je leur racontai tout.

Alors, à mon grand étonnement, je vis la figure de mon hôte s’assombrir.

--Eh bien, lui demandai-je, qu’avez-vous?

--J’ai qu’après l’aveu que vous venez de me faire, me répondit-il, je
me crois, en bonne conscience, obligé de vous arrêter.

Je me mis à rire, ne voulant pas avoir l’air de prendre l’ouverture au
sérieux. D’ailleurs, un contre un, il n’y avait pas homme au monde que
je craignisse.

--Bon! lui dis-je, m’arrêter; il sera toujours temps de m’arrêter
au dessert. Laissez-moi achever mon souper,--quitte à vous le payer
double,--j’ai encore faim.

Et je continuai de manger sans paraître autrement inquiet.

Mais bientôt je m’aperçus que, si mon hôte avait besoin d’aide pour
accomplir le projet qu’il m’avait manifesté, l’aide ne lui manquerait
pas.

Son auberge était le rendez-vous de la jeunesse du village; chaque
soir, on y venait boire, fumer, chercher des nouvelles, parler
politique.

La société accoutumée se réunit peu à peu, et bientôt il y eut dans
l’auberge une dizaine de jeunes gens;--les jeunes gens jouaient aux
cartes.

L’hôte ne parlait plus de m’arrêter, mais cependant ne me perdait pas
de vue.

Il est vrai que, n’ayant pas le moindre petit paquet, ma garde-robe
ne pouvait pas répondre de mon écot.  J’avais quelques écus dans
ma poche, je les fis sonner; leur cliquetis parut quelque peu
tranquilliser l’aubergiste.

Je choisis le moment où l’un des buveurs venait d’achever, au milieu
des bravos, une chanson qui avait eu le plus grand succès,--et, un
verre à la main:

--A mon tour, dis-je.

Et je me mis à entonner _le Dieu des bonnes gens_.

Si je n’avais pas eu une autre vocation, j’eusse pu me faire chanteur;
j’ai une voix de ténor qui, si elle eût été travaillée, eût pu acquérir
une certaine étendue.

Les vers de Béranger, la franchise avec laquelle ils étaient chantés,
la fraternité du refrain, la popularité du poëte enlevèrent tous les
auditeurs.

On me fit répéter deux ou trois couplets, on m’embrassa au dernier, on
cria: «Vive Béranger! vive la France! vive l’Italie!»

Après un pareil succès, il ne pouvait plus être question de m’arrêter;
mon hôte n’en souffla plus mot, de sorte que je n’ai jamais su s’il
avait parlé sérieusement ou fait une plaisanterie.

On passa la nuit à chanter, à jouer, à boire; puis le lendemain,
au point du jour, toute la bande joyeuse s’offrit pour me faire
la conduite, honneur que j’acceptai, bien entendu; nous ne nous
séparâmes qu’au bout de six milles.

Certes, Béranger est mort sans savoir le service qu’il m’avait rendu.




VII

J’ENTRE AU SERVICE DE LA RÉPUBLIQUE DE RIO-GRANDE


J’arrivai à Marseille sans accident, une vingtaine de jours après avoir
quitté Gênes.

Je me trompe,--un accident m’était arrivé, que je lus sur _le Peuple
souverain_.

J’étais condamné à mort.

C’était la première fois que j’avais l’honneur de voir mon nom imprimé
dans un journal.

Comme dès lors il était dangereux de le garder, je le changeai contre
celui de Pane.

Je restai quelques mois inoccupé à Marseille, usant de l’hospitalité
que me donnait un de mes amis, nommé Joseph Paris.

Enfin, je parvins à trouver à m’employer comme second à bord de
_l’Union_, capitaine Gaza.

Le dimanche suivant, me trouvant vers cinq heures du soir à la fenêtre
de l’arrière avec le capitaine, je suivais des yeux, au-dessous du quai
Sainte-Anne, un collégien en vacances, qui s’amusait à sauter d’une
barque dans l’autre, lorsque tout à coup le pied lui manque. Il pousse
un cri et tombe à la mer.

J’étais tout endimanché; mais à la vue de l’accident, aux cris poussés
par l’enfant, en le voyant disparaître, je m’élançai tout habillé et
tout botté dans le bassin du port. Deux fois je plongeai vainement; à
la troisième, j’eus la chance de saisir mon collégien par-dessous le
bras et de le ramener à la surface de l’eau.

Une fois là, je n’eus pas grand’peine à le pousser jusqu’au quai;--une
immense population y était déjà assemblée et m’accueillit de ses
applaudissements et de ses bravos.

C’était un jeune homme de quatorze ans, qui se nommait Joseph Rambaud.
Les larmes de joie et les bénédictions de sa mère me payèrent largement
du bain que j’avais pris.

Comme je lui sauvai la vie sous le nom de Joseph Pane, il est probable
que, s’il vit toujours, il n’a jamais su le véritable nom de celui qui
lui a sauvé la vie.

Je fis, à bord de _l’Union_, mon troisième voyage à Odessa; puis, à mon
retour, je m’embarquai sur une frégate du bey de Tunis. Je la laissai
dans le port de la Goulette, et je revins avec un brick turc, et en
revenant, je trouvai Marseille à peu près dans le même état où la vit
M. de Belzunce, lors de la peste noire de 1720.

On était en pleine recrudescence de choléra.

Tout le monde, excepté les médecins et les surs de charité, avait
déserté Marseille.--Chacun était à sa bastide;--la ville avait l’aspect
d’un vaste cimetière.

Les médecins demandaient des _bénévoles_.--On sait que c’est ce nom
qu’on donne, dans les hôpitaux, aux aides de bonne volonté.

Je m’offris en même temps qu’un Triestain, qui revenait de Tunis avec
moi. Nous nous établîmes à demeure à l’hôpital, et nous partageâmes les
veillées.

Ce service dura quinze jours.

Au bout de quinze jours, comme le choléra diminuait d’intensité
et que je trouvais une occasion de me placer, et en me plaçant de
voir de nouveaux pays, je m’engageai comme second à bord du brick
_le Nautonnier_, de Nantes, capitaine Beauregard, en partance pour
Rio-Janeiro.

Beaucoup de mes amis m’ont dit que j’étais un poëte avant tout.

Si l’on n’est poëte qu’à la condition de faire _l’Iliade_ ou _la Divine
Comédie_, les _Méditations_ de Lamartine ou _les Orientales_ de
Victor Hugo, je ne suis pas poëte; mais si l’on est poëte pour passer
des heures à chercher dans les eaux azurées et profondes les mystères
des végétations sous-marines; si l’on est poëte pour rester en extase
devant la baie de Rio-Janeiro, de Naples ou de Constantinople; si l’on
est poëte pour rêver de tendresse filiale, de souvenirs enfantins ou
d’amour juvénile, au milieu des balles et des boulets, sans songer que
votre rêve peut finir par une tête cassée ou un bras emporté,--je suis
poëte.

Je me rappelle qu’un jour, dans la dernière guerre, brisé de fatigue,
n’ayant pas dormi depuis deux nuits, étant à peine descendu de cheval
depuis deux jours, côtoyant Urban et ses douze mille hommes, avec mes
quarante bersaglieri, mes quarante cavaliers et un millier d’hommes,
armés tant bien que mal, suivant un petit sentier de l’autre côté du
mont Orfano, avec le colonel Turr et cinq ou six hommes, je m’arrêtai
tout à coup, oubliant fatigue et danger, pour écouter chanter un
rossignol. C’était la nuit, au clair de lune, par un temps splendide;
l’oiseau égrenait au vent son chapelet de notes harmonieuses, et il me
semblait, à écouter ce petit ami de mes jeunes années, que je sentais
pleuvoir sur moi une rosée bienfaisante et régénératrice. Ceux qui
m’entouraient croyaient ou que j’hésitais sur le chemin à suivre, ou
que j’écoutais quelque bruit lointain de canon mugissant, ou de pas de
chevaux retentissant sur le grand chemin. Non, j’écoutais chanter le
rossignol, que je n’avais pas entendu chanter depuis dix ans peut-être,
et l’extase dura non pas jusqu’à ce que ceux qui m’entouraient
m’eussent deux ou trois fois répété:--«Général, voilà l’ennemi!»--mais
jusqu’à ce que l’ennemi, disant lui-même:--«Me voilà!»--en tirant sur
nous, eut fait envoler le nocturne charmeur.

Donc, lorsque, après avoir longé les rochers granitiques qui dérobent
si bien le port à tous les yeux, que les Indiens, dans leur langage
expressif, l’ont appelé _Nelhero hy_, c’est-à-dire eau cachée; lorsque,
après avoir franchi la passe qui conduit dans sa baie calme comme un
lac; lorsque, sur le bord occidental de cette baie, je vis s’élever
la ville dominée par le _Pão d’Açucar_, immense rocher conique qui
sert non pas de phare, mais de jalon au navigateur; lorsque je vis
s’élever autour de moi cette nature luxuriante dont l’Afrique et l’Asie
n’avaient pu me donner qu’une faible idée, je restai véritablement
émerveillé du spectacle qui se déroulait devant moi.

Entré dans le port de Rio-Janeiro, ma bonne chance fit que je ne
tardai pas à y rencontrer la chose la plus rare qu’il y ait en ce
monde, un ami.

Celui-là, je n’eus pas besoin de le chercher, nous n’eûmes pas besoin
de nous étudier pour nous connaître: nous nous croisâmes, nous
échangeâmes un regard et tout fut dit; après un sourire, après un
serrement de main, nous étions, Rossetti et moi, frères pour la vie.

Plus tard, j’aurai occasion de dire ce que c’était que cette âme
d’élite; et cependant moi son ami, moi son frère, moi si longtemps son
inséparable, je mourrai peut-être sans avoir cette joie de planter une
croix sur ce point ignoré de la terre américaine où reposent les os de
ce généreux et de ce vaillant.

Après avoir passé quelques mois dans l’oisiveté, Rossetti et
moi,--j’appelle _oisiveté_ faire un commerce pour lequel ni l’un ni
l’autre nous n’étions nés,--le hasard fit que nous arrivâmes à nous
mettre en relation avec Zambecarri, secrétaire de Bento Gonzales,
président de la république de Rio-Grande, en guerre avec le Brésil.
Tous deux étaient prisonniers de guerre à Santa Cruz, forteresse qui
s’élève à la droite de l’entrée du port, et d’où l’on hêle les navires.
Zambecarri qui, disons-le en passant, était le fils du fameux aéronaute
perdu dans un voyage en Syrie, et dont on n’a jamais entendu
reparler, me fit faire la connaissance du président, qui me donna des
lettres de marque pour faire la course contre le Brésil.

Quelque temps après, Bento Gonzales et Zambecarri s’échappèrent à la
nage et regagnèrent heureusement Rio-Grande.




VIII

CORSAIRE


Nous armâmes en guerre _le Mazzini_, petit bâtiment d’une trentaine de
tonneaux, sur lequel nous faisions le cabotage; nous nous lançâmes à la
mer avec seize compagnons d’aventures. Nous étions donc enfin libres,
nous naviguions donc sous un drapeau républicain, nous étions donc
_corsaires_!

Avec seize hommes d’équipage et une barque, nous déclarions la guerre à
un empire.

En sortant du port, je gouvernai droit sur les îles Marica, situées à
cinq ou six milles de l’embouchure de la rade, en appuyant sur notre
gauche; nos armes et nos munitions étaient cachées sous des viandes
boucanées avec le manioc, seule nourriture des nègres. Je m’avançai
vers la plus grande de ces îles, qui possède un mouillage; j’y jetai
l’ancre, je sautai à terre, et gravis jusqu’au point le plus élevé.

Là, j’étendis les deux bras avec un sentiment de bien-être et de
fierté, et je jetai un cri pareil à celui que jette l’aigle planant au
plus haut des airs.

L’Océan était à moi, et je prenais possession de mon empire.

L’occasion ne tarda point d’y exercer mon pouvoir.

Pendant que j’étais, comme un oiseau de mer, perché au haut de mon
observatoire, j’aperçus une goëlette naviguant sous le pavillon
brésilien.

Je fis signe de tout préparer pour nous remettre à la mer, et descendis
sur la plage.

Nous orientâmes droit sur la goëlette, qui ne se doutait pas qu’elle
courût un pareil danger à deux ou trois milles de la passe de
Rio-Janeiro.

En l’accostant, nous nous fîmes connaître, et nous la sommâmes de
se rendre; elle ne fit, il faut lui rendre cette justice, aucune
résistance. Nous montâmes à bord, et nous nous emparâmes d’elle.

Je vis alors venir à moi un pauvre diable de passager portugais, tenant
à la main une cassette. Il l’ouvrit: elle était pleine de diamants; il
me l’offrait pour la rançon de sa vie.

Je rabattis le couvercle de la boîte et la lui rendis, en lui disant
que sa vie ne courait aucun danger; que, par conséquent, il pouvait
garder ses diamants pour une meilleure occasion.

Seulement, il n’y avait pas de temps à perdre; on était en quelque
sorte sous le feu des batteries du port. On transporta les armes et les
vivres du _Mazzini_ sur la goëlette, et l’on coula _le Mazzini_, qui,
vous le voyez, eut comme corsaire une glorieuse mais courte existence.

La goëlette appartenait à un riche Autrichien habitant l’île Grande,
située à droite en sortant du port, à quinze milles à peu près de la
terre; elle était chargée de café, qu’il envoyait en Europe.

Le navire était donc pour moi doublement de bonne prise, puisqu’il
appartenait à un Autrichien à qui j’avais fait la guerre en Europe,
et à un négociant domicilié au Brésil, auquel je faisais la guerre en
Amérique.

Je donnai à la goëlette le nom de _Scarro pilla_, dérivatif de
Farrapos, _gens en lambeaux_, nom que l’empire du Brésil donnait aux
habitants des jeunes républiques de l’Amérique du Sud, comme Philippe
II donnait celui de _gueux de terre et de mer_ aux révoltés des
Pays-Bas. Jusque-là, la goëlette s’était appelée _la Louise_.

Ce nom, au reste, nous allait assez bien. Tous mes compagnons
n’étaient pas des Rossetti, et je dois avouer que la figure de bon
nombre d’entre eux n’était pas tout à fait rassurante; cela explique
la prompte reddition de la goëlette et la terreur du Portugais qui
m’offrait ses diamants.

Au surplus, pendant tout le temps que je fis le métier de corsaire, mes
hommes eurent l’ordre de respecter la vie, l’honneur et la fortune des
passagers... j’allais dire sous peine de mort; mais j’eusse eu tort
de dire cela, puisque personne n’ayant jamais enfreint mes ordres, je
n’eus jamais personne à punir.

Aussitôt les premiers arrangements faits à bord, nous mîmes le cap sur
Rio de la Plata; et, pour donner l’exemple du respect que je voulais
que l’on eût, à l’avenir, pour la vie, la liberté, les biens de nos
prisonniers, en arrivant à la hauteur de l’île Sainte-Catherine, un
peu au-dessus du cap Itapocoroya, je fis mettre à la mer la yole du
bâtiment capturé, j’y fis descendre avec les passagers tout ce qui leur
appartenait, je leur fis donner des vivres, et, leur faisant cadeau de
la yole, je les laissai libres d’aller où ils voudraient.

Cinq nègres, esclaves à bord de la goëlette, et auxquels je rendis
la liberté, s’engagèrent à mon bord comme matelots; après quoi nous
continuâmes notre route pour Rio de la Plata.

Nous allâmes jeter l’ancre à Maldonado, état de la république orientale
de l’Uruguay.

Nous fûmes admirablement reçus par la population, et même par les
autorités de Maldonado, ce qui nous parut d’un excellent augure.
Rossetti partit, en conséquence, tranquillement pour Montevideo, afin
d’y régler nos petites affaires, c’est-à-dire pour y vendre une partie
de notre cargaison et en faire de l’argent.

Nous restâmes à Maldonado, c’est-à-dire à l’entrée de ce magnifique
fleuve, qui, à son embouchure mesure trente lieues de large, pendant
huit jours, qui se passèrent en fêtes continuelles, lesquelles
faillirent se terminer d’une façon tragique. Oribe, qui, en sa qualité
de chef de la république de Montevideo, ne reconnaissait pas les autres
républiques, donna l’ordre au chef politique de Maldonado de m’arrêter
et de s’emparer de ma goëlette. Par bonheur, le chef politique de
Maldonado était un brave homme qui, au lieu d’exécuter l’ordre reçu,
ce qui n’eût pas été difficile, vu le peu de défiance que j’avais, me
fit prévenir d’avoir à quitter au plus vite mon mouillage, et de partir
pour ma destination, si j’en avais une.

Je m’engageai à partir le même soir; mais j’avais auparavant, moi
aussi, de mon côté, un petit compte à régler.

J’avais vendu à un négociant de Montevideo, quelques balles de café,
distraites de notre cargaison, et quelques bijouteries appartenant à
mon Autrichien, pour acheter des vivres. Or, soit que mon acheteur fût
mauvaise paye, soit qu’il eût entendu dire que je courais risque d’être
arrêté, il m’avait été jusque-là impossible de rentrer dans mon argent.
Or, comme j’étais forcé de partir le soir, je n’avais plus de temps à
perdre, et il était urgent pour moi de rentrer dans mon argent avant de
quitter Maldonado, vu qu’il m’eût été encore plus difficile de me faire
payer absent que présent.

En conséquence, vers neuf heures du soir, j’ordonnai d’appareiller,
et, passant des pistolets à ma ceinture, je jetai mon manteau sur mes
épaules et m’acheminai tranquillement vers la demeure de mon négociant.

Il faisait un clair de lune magnifique, de sorte que je voyais de loin
mon homme, prenant le frais sur le seuil de sa porte; lui aussi me vit,
me reconnut et me fit signe de la main de m’éloigner, m’indiquant par
ce signe que je courais un danger.

Je fis semblant de ne rien voir, j’allai droit à lui, et pour toute
explication lui mettant le pistolet sur la gorge:

--Mon argent! lui dis-je.

Il voulut entrer en explication; mais, à la troisième fois que je lui
eus répété ces deux mots: mon argent, il me fit entrer et me compta les
deux mille patagons qu’il me devait.

Je remis mon pistolet à la ceinture, je pris mon sac sous mon bras, et
revins à la goëlette sans avoir été le moins du monde inquiété.

A onze heures du soir, nous levâmes l’ancre pour remonter la Plata.




IX

LA PLATA


Au point du jour, à mon grand étonnement, je me trouvai au milieu des
brisants de Piedras-Negras.

Comment m’étais-je mis dans une pareille situation, moi qui n’avais pas
dormi une minute, moi qui n’avais cessé de tenir mes yeux fixés sur la
côte; moi qui, dans cette nuit redevenue sombre après le coucher de la
lune, n’avais pas un instant cessé de consulter la boussole et de me
diriger d’après ses indications?

Ce n’était pas l’heure de me faire cette question; le danger était
immense: nous avions des brisants à bâbord et à tribord, à l’avant et à
l’arrière; le pont était littéralement couvert d’écume. Je sautai sur
la vergue de trinquette, ordonnant de lofer sur bâbord; pendant que
l’équipage accomplissait cette manuvre, le vent emporta notre petit
hunier.

Cependant de l’endroit où j’étais je dominais navire et brisants, de
sorte que je pouvais indiquer le chemin qu’il fallait faire suivre à
la goëlette; elle, de son côté, comme si elle eût été animée et eût
su le danger qu’elle courait, devint aussi docile au gouvernail qu’un
cheval l’est à la bride; enfin, après une heure pendant laquelle nous
fûmes entre la vie et la mort, et où je vis les plus vieux marins pâlir
et les plus incrédules prier, nous nous trouvâmes hors de danger.

Du moment où je pus respirer, je voulus me rendre compte des causes qui
m’avaient poussé au milieu de ces terribles écueils, si bien connus
des navigateurs, si bien indiqués sur les cartes, et à trois milles
desquels je croyais passer au moment où je me trouvais au milieu d’eux.

Je consultai la boussole: elle continuait de divaguer; si je l’eusse
écoutée, j’allais donner en pleine côte.

Enfin, tout me fut expliqué.

Au moment où je quittai la goëlette pour aller réclamer mes deux mille
patagons à mon acheteur de café, j’avais donné l’ordre de monter, en
cas d’attaque, les sabres et les fusils sur le pont, l’ordre avait été
exécuté, et l’on avait déposé les armes dans une cabine voisine de
l’habitacle.

Cette masse de fer avait tiré à elle l’aiguille aimantée. On enleva les
armes, et la boussole reprit sa direction normale.  Nous continuâmes
notre chemin, et nous arrivâmes à Jésus-Maria, qui, de l’autre côté de
Montevideo, est à peu près à la même distance que Maldonado.

Là, rien de nouveau, si ce n’est que les vivres nous manquèrent,
n’ayant pas eu le temps de nous approvisionner avant notre départ.
Or, après les ordres donnés, il n’y avait pas moyen de débarquer, et
cependant il fallait satisfaire à la faim de douze gaillards de bon
appétit.

J’ordonnai de louvoyer, mais sans nous éloigner de la côte.

Un matin je découvris, à peu près à la distance de quatre milles
dans les terres, une maison qui me parut avoir l’aspect d’une ferme.
J’ordonnai de mouiller le plus près possible du rivage, et comme je
n’avais plus de bateau, ayant donné le mien, comme je l’ai dit, aux
personnes que j’avais débarquées à l’île Sainte-Catherine, j’organisai
un radeau avec une table et des tonneaux, et, armé d’une gaffe, je me
risquai sur cette embarcation d’un nouveau genre avec un seul matelot,
portant comme moi le nom de Garibaldi, sans être mon parent; son prénom
était Maurice.

Le navire était affourché sur deux ancres, à cause de la violence du
vent qui soufflait des pampas.  Nous voilà donc lancés au milieu des
brisants, non pas naviguant, mais tournant et dansant sur notre table,
et risquant à chaque instant de chavirer. Enfin, après des miracles
d’équilibre exercés par nous, nous parvînmes à nous échouer sur la
plage; je laissai Maurice à la garde de notre radeau, et je me risquai
dans l’intérieur des terres.




X

LES PLAINES ORIENTALES


Le spectacle qui s’offrit alors à ma vue, et sur lequel mon il
plongeait pour la première fois, aurait, pour être dignement et
complétement décrit, besoin tout ensemble de la plume d’un poëte et du
pinceau d’un artiste. Je voyais onduler devant moi, comme les vagues
d’une mer solidifiée, les immenses horizons des _plaines orientales_,
ainsi nommées parce qu’elles se trouvent sur la côte orientale du
fleuve Uruguay, qui se jette dans le rio de la Plata, en face de
Buenos-Ayres et au-dessus de la Colonia. C’était, je vous le jure,
un spectacle bien nouveau pour un homme venant de l’autre côté de
l’Atlantique, et surtout pour un Italien qui est né et a grandi sur un
sol où il est rare de trouver un arpent de terre sans une maison ou une
uvre quelconque sortie de la main de l’homme.

Là, au contraire, rien que l’uvre de Dieu; telle la terre est sortie
des mains du Seigneur au jour de la création, telle elle est encore
aujourd’hui. C’est une vaste, une immense, une infranchissable prairie,
et son aspect, qui présente celui d’un tapis de verdure et de fleurs,
bosselé de place en place, ne change que sur les bords de la rivière
Arroga, où s’élèvent et se balancent au vent de charmants bouquets
d’arbres au feuillage luxuriant.

Les chevaux, les bufs, les gazelles, les autruches sont, à défaut
de créatures humaines, les habitants de ces immenses solitudes, que
seul traverse le gaucho, ce centaure du nouveau monde, comme pour ne
pas laisser oublier à toute la troupe des animaux sauvages que Dieu
leur a donné un maître. Mais ce maître, de quel il le regardent
passer les étalons, les taureaux, les autruches, les gazelles? C’est
à qui protestera contre sa prétendue domination: l’étalon par ses
hennissements, le taureau par ses mugissements, l’autruche et la
gazelle par leur fuite.

Et cette vue me rejetait en esprit vers la terre où j’étais né,
misérable terre où, lorsque passe l’Autrichien qui les opprime, les
hommes, ces créatures faites à l’image de Dieu, saluent et se courbent,
n’osant donner les mêmes signes d’indépendance que donnent à la vue du
gaucho les animaux sauvages des pampas.

Dieu puissant, Dieu saint, jusqu’à quand permettrez-vous un si profond
avilissement de votre créature?

Mais laissons le vieux monde, si triste et si désespéré, et revenons au
nouveau monde, si jeune, si plein d’avenir et d’espoir.

Qu’il est beau, l’étalon des plaines orientales, avec ses jarrets
tendus, ses naseaux fumants, ses lèvres frémissantes qui n’ont jamais
senti le froid contact de l’acier! Comme respirent librement, sous les
battements de sa crinière et de sa queue, ses flancs qui n’ont jamais
été pressés par les genoux ni ensanglantés par l’éperon! Comme il est
fier lorsqu’il rassemble, par ses hennissements, sa horde de juments
éparses, et que, véritable sultan du désert,--il fuit en les emportant
à sa suite, rapide comme un tourbillon,--la présence dominatrice de
l’homme.

O merveille de la nature! miracle de la création! comment exprimer
l’émotion qu’éprouvait à votre vue ce corsaire de vingt-cinq ans, qui
pour la première fois tendait ses bras vers l’immensité!

Mais, comme ce corsaire était à pied, ni le taureau ni l’étalon ne
le reconnaissaient pour un homme. Dans les déserts de l’Amérique,
l’homme est complété par le cheval, et, sans lui, devient le dernier
des animaux. D’abord, ils s’arrêtaient stupéfaits à ma vue; puis,
bientôt, méprisant sans doute ma faiblesse, ils s’approchaient de moi
jusqu’à mouiller mon visage de leur haleine. Ne vous inquiétez jamais
du cheval, animal noble et généreux; mais ne vous fiez pas toujours
au taureau, bête sournoise et sombre. Quant aux gazelles et aux
autruches, après avoir, comme le cheval et le taureau, mais d’une façon
plus circonspecte, fait leur reconnaissance, elles fuyaient rapides
comme des flèches; puis, arrivées au sommet d’un monticule, elles se
retournaient pour regarder si elles étaient poursuivies.

Dans ce temps-là, c’est-à-dire vers la fin de 1834 et le commencement
de 1835, cette portion du sol oriental était encore vierge de toute
guerre; voilà pourquoi l’on y rencontrait une si grande quantité
d’animaux sauvages.




XI

LA POËTESSE


Et cependant je m’avançai vers une _estancia_[5]. J’y trouvai une jeune
femme seule; c’était celle du _capataz_[6]. Elle ne pouvait prendre sur
elle de vendre ou de donner un buf sans le consentement de son mari;
il fallait donc attendre le retour de ce dernier. D’ailleurs, il était
tard, et, avant le lendemain, il n’y avait pas moyen de le conduire
jusqu’à la mer.

  [5] Nom des fermes dans l’Amérique du Sud.

  [6] Maître de l’établissement.

Il y a des moments de la vie dont le souvenir, tout en s’éloignant,
continue de vivre et de pyramider pour ainsi dire dans la mémoire,
si bien que, quels que soient les autres événements de notre vie,
ce souvenir y garde obstinément la place qu’il a prise.--Je devais
rencontrer au milieu de ce désert, épouse d’un homme à demi sauvage,
une jeune femme d’éducation cultivée, une poëtesse sachant par cur
Dante, Pétrarque, le Tasse.

Après avoir dit le peu de paroles que je savais alors en espagnol, je
fus agréablement surpris de l’entendre me répondre en italien. Elle
m’invita gracieusement à m’asseoir, en attendant le retour de son mari.
Tout en causant, ma gracieuse hôtesse me demanda si je connaissais les
poésies de Quintana; et, sur ma réponse négative, elle me fit cadeau
d’un volume de ces poésies, en me disant qu’elle me le donnait afin que
j’y apprisse l’espagnol pour l’amour d’elle. Je lui demandai alors si
elle-même ne faisait pas des vers.

--Comment, me répondit-elle, voulez-vous qu’on ne devienne pas poëte en
face d’une pareille nature?

Et alors, sans se faire prier, elle me récita plusieurs pièces que je
trouvai d’un grand sentiment et d’une prodigieuse harmonie. J’eusse
passé toute la soirée et toute la nuit à l’écouter, sans penser à mon
pauvre Maurice, qui m’attendait en gardant la table-radeau; mais son
mari rentra et mit fin au côté poétique de la soirée, pour me ramener
au but matériel de ma visite. Je lui exposai ma demande, et il fut
convenu que, le lendemain, il conduirait un buf à la plage et me le
vendrait.

Au point du jour, je pris congé de ma belle poëtesse et je me hâtai
d’aller retrouver Maurice; il avait passé la nuit abrité comme il
avait pu entre ses quatre tonneaux, fort inquiet de ne pas me voir
revenir, et craignant que je ne fusse mangé par les tigres, fort
communs dans cette partie de l’Amérique, et moins inoffensifs que les
étalons et même que les taureaux.

Au bout de quelques instants apparut le capataz, traînant un buf
au lasso. En peu d’instants l’animal fut saigné, écorché, taillé
en lanières, tant est grande l’adresse des hommes du Sud dans
l’accomplissement de cette uvre de sang.

Il s’agissait maintenant de transporter le buf, coupé en morceaux, de
la côte au bâtiment, c’est-à-dire à une distance de mille pas au moins,
en traversant les brisants où se ruait une mer furieuse.

Maurice et moi, nous nous mîmes à la besogne.

On sait comment était construit le navire qui devait nous mener à bord:
une table avec un tonneau attaché à chaque pied, et une espèce de pal
au milieu. En venant, ce pal avait servi à suspendre nos vêtements;
en revenant, il devait supporter nos vivres en les maintenant hors de
l’eau.

Nous mîmes l’équipage à la mer; nous nous élançâmes dessus, et
Maurice une perche à la main, moi ma gaffe au poing, nous nous mîmes
à manuvrer ayant de l’eau jusqu’aux genoux, vu que le poids qu’il
portait était trop fort pour le canot; mais tant pis, vogue la galère!

Notre manuvre s’accomplissait aux grands applaudissements de
l’Américain et de l’équipage de la goëlette, qui faisaient des vux
plus encore peut-être pour le salut de la viande que pour le nôtre; et
d’abord la navigation fut assez heureuse; mais, arrivés à une ligne de
brisants qu’il nous fallait traverser, nous nous trouvâmes par deux
fois presque entièrement submergés.

Le bonheur voulut que nous la franchissions heureusement, au mépris de
toute difficulté.

Mais, une fois au delà de la double ligne des brisants, le danger, au
lieu d’être passé, était devenu plus grand.

Nous ne trouvâmes plus le fond avec nos gaffes, et par conséquent
il nous devenait impossible de diriger l’embarcation. En outre, le
courant, devenant plus fort à mesure que nous avancions dans le fleuve,
nous emportait loin de la corvette.

Je vis le moment où nous allions traverser l’Atlantique, et ne nous
arrêter qu’à Sainte-Hélène ou au cap de Bonne-Espérance.

Il n’y avait pas d’autre ressource pour nos compagnons, s’ils voulaient
nous rattraper, que de mettre à la voile; c’est ce qu’ils firent,
et, comme le vent venait de la terre, la goëlette nous eut bientôt
rejoints et dépassés.

Mais, en passant, elle nous jeta un cordage; nous amarrâmes
l’embarcation au navire; on fit d’abord passer les vivres; puis nous
nous hissâmes à notre tour, Maurice et moi; puis, enfin après nous,
vint la table, qui fut réintégrée à sa place dans la salle à manger, et
ne tarda point à être rendue à sa première destination.

Nous fûmes récompensés de la peine que nous avions prise à nous
procurer nos vivres, en voyant avec quel glorieux appétit les
attaquaient nos compagnons.

Quelques jours après, j’achetai, moyennant trente écus, un canot d’une
balandre qui nous croisait.

Nous passâmes ce jour encore en vue de la pointe de Jésus-Maria.




XII

LE COMBAT


Nous avions passé la nuit à l’ancre, à environ six milles au midi
de la pointe de Jésus-Maria, directement en face des Barrancas de
San Gregorio; il soufflait une petite brise du nord, lorsque nous
aperçûmes, du côté de Montevideo, deux barques que nous crûmes amies;
mais, comme elles n’avaient pas le signe convenu d’un pavillon rouge,
je crus qu’il était prudent de mettre à la voile en les attendant;
j’ordonnai, en outre, de monter sur le pont les mousquets et les sabres.

La précaution, comme on va le voir n’était pas inutile; la première
barque continuait de s’avancer sur nous avec trois personnes seulement
en évidence; arrivé à quelques pas de nous, celui qui paraissait le
chef éleva la voix et nous ordonna de nous rendre; en même temps le
pont de la barque se couvrit d’hommes armés qui, sans nous donner le
temps de répondre à la sommation, commencèrent le feu. Je criai: «Aux
armes!» et sautai sur mon fusil, puis, comme nous étions en panne, tout
en ripostant de mon mieux je commandai:

--Aux bras des voiles de devant!

Mais, ne sentant pas la goëlette obéir au commandement avec la docilité
accoutumée, je me tournai vers le gouvernail et vis que la première
décharge avait tué le timonier, qui était un de mes meilleurs matelots.
Il se nommait Fiorentino et était né dans une de nos îles.

Il n’y avait pas de temps à perdre. Le combat était engagé avec rage;
le lancione,--c’est le nom des sortes de barques contre lesquelles nous
combattions,--le lancione s’était accroché à notre jardin de droite, et
quelques-uns de ses hommes étaient déjà montés sur notre bastingage;
par bonheur, quelques coups de fusil et de sabre eurent raison d’eux.

Après avoir aidé mes hommes à repousser cet abordage, je sautai à
l’écoute de trinquette de tribord, où Fiorentino avait été frappé,
et saisis le timon abandonné. Mais, au moment où j’appuyais la main
pour le faire obéir, une balle ennemie me frappa entre l’oreille et la
carotide, me traversa le cou et me renversa sans connaissance sur le
pont.

Le reste du combat, qui dura une heure, fut soutenu par Louis
Carniglia, pilotin, par Pasquale Lodola, Giovanni Lamberti, Maurizio
Garibaldi et deux Maltais. Les Italiens donc combattirent à merveille;
mais les étrangers et nos cinq noirs se sauvèrent dans la cale du
bâtiment. Enfin, fatigués de notre résistance, comptant une dizaine
d’hommes hors de combat, l’ennemi s’enfuit, tandis que, le vent s’étant
levé, nos hommes continuaient de remonter le fleuve.

Quoique le sentiment me fût revenu et que j’eusse repris mes sens, je
demeurai complétement inerte et inutile, par conséquent, pendant le
reste de l’affaire.

J’avoue que mes premières sensations, en rouvrant les yeux et en
recommençant à vivre, furent délicieuses. Je puis dire que j’ai été
mort et que j’ai ressuscité, tant mon évanouissement fut profond et
privé de toute lueur d’existence. Mais hâtons-nous d’ajouter que ce
sentiment de bien-être physique fut bien vite étouffé par le sentiment
de la situation dans laquelle nous nous trouvions. Mortellement blessé
ou à peu près, n’ayant à bord personne qui eût la moindre connaissance
en navigation, la moindre notion géographique, je me fis apporter la
carte, je la consultai de mes yeux couverts d’un voile que je croyais
celui de la mort, et j’indiquai du doigt Santa-Fé dans le fleuve
Parana. Aucun de nous n’avait jamais navigué dans la Plata, excepté
Maurice, qui une seule fois avait remonté l’Uruguay. Les matelots,
terrifiés,--les Italiens, je dois le dire, ne partageaient pas ces
craintes ou savaient les cacher;--les matelots, terrifiés, et de mon
état et de la vue du cadavre de Fiorentino, craignant d’être pris
et considérés comme pirates, avaient l’épouvante sur le visage et
désertèrent à la première occasion qui se présenta. En attendant, dans
chaque barque, dans chaque canot, dans chaque tronc d’arbre flottant,
ils voyaient un lancione ennemi envoyé à leur poursuite.

Le cadavre de notre malheureux camarade fut jeté dans le fleuve avec
les cérémonies usitées en pareille occasion, car, pendant plusieurs
jours, nous ne pûmes aborder sur aucune terre. Je dois dire que ce
genre d’inhumation était médiocrement de mon goût, et que j’y sentais
une répugnance d’autant plus grande, que, selon toute probabilité,
j’étais tout près d’en tâter. Je m’ouvris de cette répugnance à mon
cher Carniglia.

Au milieu de cette ouverture, ces vers de Foscolo me revenaient
particulièrement à l’esprit:

«Une pierre, une pierre qui distingue mes os de ceux que sème la mort
sur la terre et dans l’Océan!»  Et mon pauvre ami pleurait et me
promettait de ne pas me laisser jeter à l’eau, mais de me creuser une
fosse et de m’y coucher doucement. Qui sait, malgré le désir qu’il en
avait, s’il eût pu tenir sa promesse! Mon cadavre eût rassasié quelque
loup marin, quelque caïman de l’immense Plata. Je n’eusse plus revu
l’Italie, je n’eusse plus combattu pour elle! pour elle, la seule
espérance de ma vie! mais aussi je ne l’eusse pas vue retomber dans la
honte et dans la prostitution.

Qui eût dit alors à mon bien cher Louis qu’avant un an, c’était moi qui
le verrais, roulé par les brisants, disparaître dans la mer, et qui
chercherais vainement son cadavre pour lui tenir, à lui, la promesse
qu’il m’avait faite, à moi, de l’ensevelir sur la terre étrangère, et
de déposer sur sa tombe une pierre qui le recommandât à la prière du
voyageur? Pauvre Louis! il eut pour moi les soins d’une mère pendant ma
longue et douloureuse maladie, qui n’avait d’autre soulagement que sa
vue et les attentions que ce cur d’or avait pour moi.




XIII

LOUIS CARNIGLIA


Je veux parler un peu de Louis.--Et pourquoi, parce que c’est un simple
matelot, ne devrais-je pas en parler? Parce qu’il n’était pas...--Oh!
je vous en réponds, son âme l’était, noble, pour soutenir en toute
circonstance et en tout lieu l’honneur italien; noble pour affronter
les tempêtes de tout genre; noble, enfin, pour me protéger, pour
me garder, pour me soigner, comme il eût fait de son enfant! Quand
j’étais couché, dans ma longue agonie, sur mon lit de douleur; lorsque,
abandonné de tous, je délirais du délire de la mort, il se tenait assis
au chevet de mon lit avec le dévouement et la patience d’un ange, ne
s’éloignant de moi un instant que pour aller pleurer et me cacher
ses larmes. O Luigi! tes os, épars dans les abîmes de l’Atlantique,
méritaient un monument où le proscrit reconnaissant pût un jour te
donner en exemple à ses concitoyens, et te rendre ces larmes pieuses
que tu as versées sur lui!

Luigi Carniglia était de Deiva, petit pays de la rivière du Levant.
Il n’avait point reçu d’instruction littéraire, mais il suppléait
à ce défaut par une merveilleuse intelligence. Privé de toutes les
connaissances nautiques qui font le pilote, il conduisait les bâtiments
jusqu’à Gualeguay, avec la sagacité et le bonheur d’un pilote consommé.
Dans le combat que je viens de raconter, c’est à lui particulièrement
que nous dûmes de ne pas tomber dans les mains de l’ennemi; armé
d’un tromblon, placé au poste le plus dangereux, il fut la terreur
des assaillants. Élevé de stature, robuste de corps, il réunissait
l’agilité à la vigueur. Doux jusqu’à la tendresse dans le cours
habituel de la vie, il avait le don si rare de se faire aimer de tous.
Hélas! les meilleurs fils de notre malheureuse terre finissent ainsi,
au milieu des étrangers, sans avoir la consolation d’une larme, et...
oubliés!




XIV

PRISONNIER


Je restai dix-neuf jours sans autres soins que ceux qui me furent
donnés par Luigi Carniglia.

Au bout de dix-neuf jours, nous arrivâmes à Gualeguay.

Nous avions rencontré à l’embouchure de l’Ibiqui, bras du Parana, un
navire commandé par un Mahonais, nommé don Lucas Tartaulo, brave homme
qui eut toutes sortes d’obligeances pour moi, me donnant ce qu’il
croyait pouvoir être utile à mon état.

Tout ce qu’il m’offrit fut accepté, car nous manquions littéralement de
tout à bord de la goëlette, excepté de café; aussi mettait-on le café à
toute sauce, sans s’inquiéter si le café était pour moi une bien saine
boisson et une drogue bien efficace. J’avais commencé par avoir une
effroyable fièvre, accompagnée d’une difficulté d’avaler allant presque
jusqu’à l’impossibilité. Cela n’était pas bien étonnant, la balle,
pour aller d’un côté à l’autre du cou, ayant passé dans son trajet
entre les vertèbres cervicales et le pharynx; puis, après huit ou dix
jours, la fièvre s’était calmée; j’avais commencé d’avaler, et mon état
était devenu tolérable.

Don Lucas avait fait plus: en nous quittant, il m’avait,--ainsi qu’à un
de ses passagers nommé d’Arragaida, Biscayen établi en Amérique,--donné
des lettres de recommandation pour Gualeguay, et particulièrement
pour le gouverneur de la province d’Entre-Rios, don Pascal Echague,
qui, devant faire un voyage, lui laissa son propre médecin, don Ramon
Delarea, jeune Argentin de grand mérite, lequel, ayant examiné ma
blessure et ayant senti, du côté opposé à celui par où elle était
entrée, la balle rouler sous son doigt, en fit très-habilement
l’extraction en m’incisant la peau, et, pendant quelques semaines,
c’est-à-dire jusqu’à mon parfait rétablissement, continua de me donner
les soins les plus affectueux et, ajoutons ceci, les plus désintéressés.

Je séjournai six mois à Gualeguay, et, pendant ces six mois, je
demeurai dans la maison de don Jacinto Andreas, qui fut pour moi, ainsi
que sa famille, plein d’égards infinis et de courtoises gentillesses.

Mais j’étais prisonnier, ou à peu près. Malgré toute la bonne volonté
du gouverneur don Pascal Echague, et l’intérêt que me portait la brave
population de Gualeguay, j’étais obligé d’attendre la décision du
dictateur de Buenos-Ayres, qui ne décidait rien.

Le dictateur de Buenos-Ayres était à cette heure Rosas, dont nous
aurons à nous occuper plus tard, à propos de Montevideo.

Guéri de ma blessure, je commençai à faire des promenades; mais, par
ordre de l’autorité, mes cavalcades étaient bornées. En échange de
ma goëlette confisquée, on me passait un écu par jour, ce qui était
beaucoup dans un pays où tout est pour rien, et dans lequel on ne
trouve aucune occasion de dépense;--mais tout cela ne valait pas la
liberté.

Au reste, probablement, cette dépense d’un écu par jour pesait au
gouvernement, car il me fut fait des ouvertures de fuite; mais les gens
qui me faisaient ces ouvertures de bonne foi étaient, sans le savoir,
des agents provocateurs. On me disait que le gouvernement verrait ma
disparition sans un grand chagrin. Il ne fallait pas me faire violence
pour que j’adoptasse une résolution qui était déjà en projet dans mon
esprit. Le gouverneur de Gualeguay, depuis le départ de don Pascal
Echague, était un certain Leonardo Millan; il n’avait, jusque-là, été
pour moi ni bien ni mal; et, jusqu’au jour où nous étions arrivés, je
n’avais aucune raison de me plaindre de lui, bien qu’il m’eût témoigné
peu d’intérêt.

Je me décidai donc à fuir, et, dans ce but, je commençai mes
préparatifs, afin d’être prêt à la première occasion qui se
présenterait. Un soir d’orage, je me dirigeai, en conséquence, vers
la maison d’un vieux brave homme que j’avais l’habitude de visiter et
qui demeurait à trois milles du pays; cette fois, je lui fis part de
ma résolution, et le priai de me trouver un guide et des chevaux, avec
lesquels j’espérais gagner une estancia tenue par un Anglais et située
sur la rive gauche du Parana. Là, je trouverais, sans aucun doute,
des bâtiments qui me transporteraient incognito à Buenos-Ayres ou à
Montevideo. Il me trouva guide et chevaux, et nous nous mîmes en route
à travers champs, pour ne pas être découverts. Nous devions parcourir
cinquante-quatre milles à peu près, ce qui pouvait, en tenant toujours
le galop, s’accomplir dans la moitié d’une nuit.

Lorsque le jour vint, nous étions en vue de l’Ibiqui, à la distance
d’un demi-mille à peu près du fleuve; le guide me dit alors de
m’arrêter dans une espèce de maquis où nous nous trouvions, tandis
qu’il irait prendre langue.

J’y consentis; il me quitta et je restai seul.

Je mis pied à terre, j’accrochai la bride de mon cheval à une branche
d’arbre, je me couchai au pied du même arbre, et attendis ainsi deux ou
trois heures; après quoi, voyant que mon guide ne reparaissait point,
je me levai et résolus de gagner la lisière du maquis, laquelle était
proche; mais, au moment d’atteindre cette lisière, j’entendis derrière
moi un coup de fusil et le frétillement d’une balle dans l’herbe. Je
me retournai, et vis un détachement de cavaliers qui me poursuivaient
le sabre à la main; ce détachement était déjà entre moi et mon
cheval.--Impossible de fuir, inutile de me défendre;--je me rendis.




XV

L’ESTRAPADE


On me lia les mains derrière le dos, on me mit à cheval; puis on me lia
les pieds comme on m’avait lié les mains, en les assujettissant à la
sangle du cheval.

C’est dans cet équipage que je fus ramené à Gualeguay, où, comme on va
le voir, m’attendait un pire traitement.

On ne m’accusera point d’être par trop tendre vis-à-vis de moi-même;
eh bien, je l’avoue, je me sens frémir chaque fois que je me rappelle
cette circonstance de ma vie.

Conduit en présence de don Leonardo Millan, je fus sommé par lui de
dénoncer ceux qui m’avaient fourni les moyens de fuir. Il va sans dire
que je déclarai que seul j’avais préparé, et seul exécuté ma fuite;
alors, comme j’étais lié, et que don Leonardo Millan n’avait rien à
craindre, il s’approcha de moi et commença de me frapper avec son
fouet; après quoi, il renouvela ses demandes, et moi, je renouvelai
mes dénégations.

Il ordonna alors de me conduire en prison, et ajouta tout bas quelques
mots à l’oreille de mes conducteurs.

Ces mots étaient l’ordre de me donner la torture.

En arrivant dans la chambre qui m’était destinée, mes gardes, en
conséquence, me laissant les mains liées derrière le dos, me passèrent
aux poignets une nouvelle corde, tournèrent l’autre extrémité autour
d’une solive, et, tirant à eux, me suspendirent à quatre ou cinq pieds
de terre.

Alors don Leonardo Millan entra dans ma prison, et me demanda si je
voulais avouer.

Je ne pouvais que lui cracher au visage, et m’en donnai la satisfaction.

--C’est bien, dit-il en se retirant; quand il plaira au prisonnier
d’avouer, vous m’appellerez, et, quand il aura avoué, on le remettra à
terre.

Après quoi, il sortit.

Je restai deux heures ainsi suspendu. Tout le poids de mon corps pesait
sur mes poignets ensanglantés et sur mes épaules luxées.

Tout mon corps brûlait comme une fournaise; à chaque instant je
demandais de l’eau, et, plus humains que mon bourreau, mes gardiens
m’en donnaient; mais l’eau, en entrant dans mon estomac, se desséchait
comme si on l’eût jetée sur une lame de fer rougie. On ne peut se faire
une idée de ce que je souffris qu’en relisant les tortures données aux
prisonniers au moyen âge. Enfin, au bout de deux heures, mes gardes
eurent pitié de moi ou me crurent mort, et me descendirent.--Je tombai
couché tout de mon long.

Je n’étais plus qu’une masse inerte, sans autre sentiment qu’une sourde
et profonde douleur,--un cadavre ou à peu près.

Dans cette situation, et sans que j’eusse la conscience de ce que l’on
me faisait, on me mit dans les ceps.

J’avais fait cinquante milles à travers des marais, les mains et les
pieds liés; les moustiques, nombreux et enragés dans cette saison,
avaient fait de mon visage et de mes mains une seule plaie. J’avais
subi deux heures d’une effroyable torture, et lorsque je revins à moi,
j’étais attaché côte à côte d’un assassin.

Quoique au milieu des plus atroces tourments je n’eusse point dit un
seul mot, et que, d’ailleurs, il ne fût pour rien dans ma fuite, don
Jacinto Andreas avait été emprisonné; les habitants du pays étaient
dans l’épouvante.  Quant à moi, sans les soins d’une femme, qui fut
pour moi un ange de charité, je serais mort. Elle écarta toute crainte
et vint au secours du pauvre torturé.

Elle s’appelait madame Alleman.

Grâce à cette douce bienfaitrice, je ne manquai de rien dans ma prison.

Peu de jours après, le gouverneur, voyant qu’il était inutile d’essayer
de me faire parler, et convaincu que je mourrais avant de dénoncer un
de mes amis, n’osa probablement pas prendre sur lui la responsabilité
de cette mort, et me fit conduire dans la capitale de la province
Bajada. J’y restai deux mois en prison; après quoi, le gouverneur me
fit dire qu’il m’était permis de sortir librement de la province.
Quoique je professe des opinions opposées à Echague, et que j’aie plus
d’une fois, depuis ce jour, combattu contre lui, je ne saurais cacher
l’obligation que je lui ai; et je voudrais, aujourd’hui encore, être à
même de lui prouver ma reconnaissance de tout ce qu’il a fait pour moi
et surtout pour ma liberté rendue.

Plus tard, la fortune fit tomber entre mes mains tous les chefs
militaires de la province du Gualeguay, et tous furent mis en liberté
sans la moindre offense ni à leurs personnes ni à leurs propriétés.

Quant à don Leonardo Millan, je ne voulus pas même le voir, de peur
que sa présence, en me rappelant ce que j’avais souffert, ne me fît
commettre quelque action indigne de moi.




XVI

VOYAGE DANS LA PROVINCE DE RIO-GRANDE


De Bajada, je pris passage sur un brigantin italien, capitaine Ventura.
C’était un homme recommandable et digne sous tous les rapports; il me
traita avec une générosité chevaleresque, et il me conduisit jusqu’à
l’embouchure de l’Iguaçu, affluent du Parana, où je m’embarquai pour
Montevideo, sur une balandre commandée par Pascal Carbone.

J’étais dans une veine de bonheur; lui aussi me traita à merveille.

Les bonheurs comme les malheurs vont en troupe; j’en avais
momentanément fini avec les derniers, et les premiers se succédaient
sans interruption.

A Montevideo, je trouvai une foule d’amis, à la tête desquels je dois
compter Jean-Baptiste Cuneo et Napoléon Castellini. Bientôt enfin,
Rossetti, que j’avais laissé à Montevideo, on se le rappelle, vint m’y
rejoindre; il arrivait de Rio-Grande, où il avait été admirablement
reçu par ces fiers républicains.

A Montevideo, ma proscription tenait toujours. Ma résistance contre
les lanciones, le monde que nous leur avions tué, était un prétexte au
moins spécieux. Je fus donc forcé de rester caché dans la maison de mon
ami Pazante, où je demeurai un mois.

Ma réclusion, au reste, était on ne peut plus supportable, adoucie
qu’elle était par les visites de tant de compatriotes qui, à cette
époque de prospérité et de paix, s’étaient établis dans le pays, et
exerçaient, vis-à-vis de leurs amis du vieux monde, une généreuse
hospitalité. La guerre, et surtout le siége de Montevideo, changèrent
la condition de la plupart d’entre eux, et, de bonne qu’elle était, la
firent mauvaise et même pire. Pauvres gens! je les ai plaints bien des
fois; par malheur, je ne pouvais faire mieux que de les plaindre.

Au bout d’un mois, le temps étant venu de me mettre en voyage, nous
partîmes, Rossetti et moi, pour Rio-Grande. Notre voyage devait se
faire et se fit à cheval; ce fut une grande joie et un grand plaisir
pour moi.

Nous voyagions ce que l’on appelle à _escotero_.

Expliquons ce que c’est que cette manière de voyager, qui, pour la
rapidité, laisse bien loin la poste, si prompte qu’elle soit dans les
pays civilisés.

Que l’on soit deux, trois ou quatre, on voyage avec une vingtaine de
chevaux habitués à suivre ceux qui sont montés; lorsque le voyageur
sent sa monture fatiguée, il met pied à terre, passe sa selle du dos
de son cheval sur celui d’un cheval libre, l’enfourche, fait au galop
trois ou quatre lieues, puis le quitte pour un autre, et toujours
ainsi, jusqu’au moment où l’on décide de s’arrêter; les chevaux
fatigués se reposent en continuant la route, délivrés de leur selle et
de leur cavalier.

Pendant la courte halte que font les cavaliers pour changer de cheval,
toute la horde pince du bout des dents quelques touffes d’herbe, et
boit, si elle trouve de l’eau; les véritables repas se font deux fois
par jour seulement, le matin et le soir.

Nous arrivâmes ainsi à Piratinin, siége du gouvernement de Rio-Grande;
la capitale était bien Porto-Allegre, mais comme la capitale était au
pouvoir des impériaux, le siége de la république était à Piratinin.

Piratinin est certes un des plus beaux pays du monde, avec ses deux
régions: région de plaines, région de montagnes.

La région des plaines est complétement tropicale; là, poussent la
banane, la canne à sucre, l’oranger. Entre les tiges de ces plantes
et de ces arbres rampent le serpent à sonnette, le serpent noir, le
serpent corail; là, comme dans les jungles de l’Inde, bondissent le
tigre, le jaguar et le puma, lion inoffensif, de la taille d’un gros
chien du Saint-Bernard.

La région des montagnes est tempérée comme mon beau climat de Nice;
là, on récolte la pêche, la poire, la prune, tous les fruits d’Europe;
là, poussent ces magnifiques forêts dont aucune plume ne donnera
jamais l’exacte description, avec leurs pins droits comme des mâts
de navire, hauts de deux cents pieds, et dont cinq ou six hommes
peuvent à peine embrasser la tige. A l’ombre de ces pins poussent les
taquaros, roseaux gigantesques qui, pareils aux fougères du monde
antédiluvien, arrivent à quatre-vingts pieds de haut, et qui à leur
base atteignent à peine à la grosseur du corps d’un homme; là, poussent
la _barba de pao_, littéralement la barbe des arbres, dont on se
sert en guise de serviette, et ces lianes qui, par leurs multiples
entrelacements, rendent les forêts inextricables; là, sont ces
clairières nommées _campestres_, où poussent des villes tout entières:
Lima da Serra, Vaccaria, Lages;--non-seulement trois villes, mais trois
départements;--population caucasienne, d’origine portugaise, et d’une
hospitalité homérique.

Là, le voyageur n’a besoin de rien dire, de rien demander. Il entre
dans la maison, va droit à la chambre des hôtes; les domestiques, sans
être appelés, viennent, le déchaussent, lui lavent les pieds. Il reste
le temps qu’il veut, s’en va quand il lui plaît, ne dit point adieu, ne
remercie pas si c’est son bon plaisir, et malgré cet oubli, celui qui
viendra après lui ne sera pas moins bien reçu que lui.

C’est la jeunesse de la nature, c’est le matin de l’humanité.




XVII

LA LAGUNE DE LOS PATOS


Arrivé à Piratinin, j’y fus admirablement reçu par le gouvernement
de la république. Bento Gonzalès,--véritable chevalier errant du
cycle de Charlemagne, frère par le cur des Olivier et des Roland,
vigoureux, agile, loyal comme eux, véritable centaure, maniant un
cheval comme je ne l’ai vu manier qu’au général Netto,--modèle accompli
du cavalier,--était absent et en marche, à la tête d’une brigade de
cavalerie, pour combattre Sylva Tanaris, chef impérial, qui, ayant
franchi le canal de San Gonzalès, infestait cette partie de la province
Piratinine, siége alors du gouvernement républicain, et un petit
village charmant par sa position alpestre, chef-lieu du département du
même nom, et tout entouré d’une population belliqueuse, très-dévouée à
la cause de la liberté.

En son absence, ce fut le ministre des finances, Almeida, qui me fit
les honneurs de la ville.

Un mot sur Rio-Grande, que l’on pourrait croire, comme l’indique son
nom, située sur le cours de quelque grande rivière, ou une grande
rivière lui-même.

Rio-Grande, c’est la lagune de los Patos,--le lac des canards;--elle
peut avoir une trentaine de lieues de long. A part quelques bas-fonds
dont nous aurons à nous occuper plus tard, elle est profonde et peuplée
de caïmans; elle est formée par cinq rivières qui viennent s’y jeter à
son extrémité nord, et qui ont l’air de former les cinq doigts d’une
main dont la paume est le bout de la lagune.

Il y a un endroit d’où l’on voit à la fois les cinq rivières, et qui
s’appelle pour cette raison _Viamao_,--j’ai vu la main.

Viamao avait changé de nom, et s’appelait alors _Settembrina_, en
commémoration de la république proclamée en septembre.

Me trouvant inoccupé à Piratinin, je demandai à passer dans la colonne
d’opérations dirigée sur San Gonzalès, près du président. Ce fut
là que je vis ce vaillant pour la première fois, et que je passai
quelques jours dans son intimité. C’était véritablement l’enfant gâté
de la nature;--elle lui avait donné tout ce qui fait le véritable
héros.--Bento Gonzalès atteignait ses soixante ans lorsque je le
connus. Haut et svelte, il montait à cheval, je l’ai dit, avec une
grâce et une facilité admirables. A cheval, on lui eût donné vingt-cinq
ans.--Brave et heureux, il n’eût pas un instant, comme un chevalier
de l’Arioste, hésité à combattre un géant, eût-il eu la taille de
Polyphème et l’armure de Ferragus.--Il avait un des premiers poussé
le cri de guerre, non pas dans un but de personnelle ambition, mais
comme tout autre enfant de ce peuple belliqueux. Sa vie au camp était
comme celle du dernier habitant des prairies: de la chair rôtie et de
l’eau pure.--Le premier jour où nous nous vîmes, il m’invita à son
frugal repas, et nous causâmes avec autant de familiarité que si nous
eussions été compagnons d’enfance et égaux. Avec tant de dons naturels
et acquis, Bento Gonzalès fut l’idole de ses concitoyens; et avec tant
de dons, chose étrange, il fut presque toujours malheureux dans ses
entreprises de guerre, ce qui m’a toujours fait croire que le hasard
était pour beaucoup plus que le génie dans les événements de la guerre
et la fortune des héros.

Je suivis la colonne jusqu’à Camodos,--passe du canal de San
Gonzalès, qui relie la lagune de Los Patos à Merin. Sylva Tanaris s’y
était précipitamment retiré en apprenant qu’une colonne de l’armée
républicaine s’approchait.

N’ayant pu le rejoindre, le président revint en arrière. J’en fis
naturellement autant que lui, et je repris à sa suite la route de
Piratinin.

Vers ce temps, nous reçûmes la nouvelle de la bataille de Rio-Pardo, où
l’armée impériale fut complétement battue par les républicains.




XVIII

ARMEMENT DES LANCIONS A CAMACUA


Je fus alors chargé de l’armement de deux lancions qui se trouvaient
sur le Camacua, fleuve parallèle ou à peu près au canal de San
Gonzalès, et qui comme lui débouche dans la lagune de los Patos.

J’avais réuni, tant des matelots venus de Montevideo que de ceux que je
trouvai à Piratinin, une trentaine d’hommes de toute nation. Il va sans
dire que, malheureusement pour lui, mon cher Louis Garniglia en était.
J’avais en outre, comme nouvelle recrue, un Français colossal, Breton
de naissance, que nous appelions Gros-Jean, et un autre nommé François,
véritable flibustier, digne _frère de la côte_.

Nous arrivâmes à Camacua: là, nous trouvâmes un Américain, nommé John
Griggs, qui d’une ferme de Bento Gonzalès, qu’il habitait, était en
train de surveiller l’achèvement de deux sloops.

J’étais nommé chef de cette flotte encore en construction, avec le
grade de _capitano tenente_.  C’était chose curieuse que cette
construction, et qui faisait honneur à cette persistance américaine
bien connue. On allait chercher le bois d’un côté et le fer de l’autre;
deux ou trois charpentiers taillaient le bois, un mulâtre forgeait le
fer. C’est ainsi que les deux sloops avaient été fabriqués, depuis les
clous jusqu’aux cercles en fer des mâts.

Au bout de deux mois la flotte fut prête. On arma chaque bâtiment
de deux petites pièces en bronze; quarante noirs ou mulâtres furent
adjoints aux trente Européens, et portèrent le rôle des deux équipages
au chiffre de soixante et dix hommes.

Les lancions pouvaient être de quinze à dix-huit tonneaux l’un, de
douze à quinze tonneaux l’autre.

Je pris le commandement du plus fort, que nous baptisâmes le
_Rio-Pardo_.

John Griggs reçut le commandement de l’autre, qui s’appela _le
Républicain_.

Rossetti était resté à Piratinin, chargé de la rédaction du journal _le
Peuple_.

Nous commençâmes, aussitôt la construction achevée, à courir la
lagune de los Patos. Quelques jours s’écoulèrent à faire des prises
insignifiantes.

Les impériaux avaient à opposer à nos deux sloops, de vingt-huit
tonneaux à eux deux, trente navires de guerre et un bateau à vapeur.
Mais nous avions, nous, les bas-fonds.

La lagune n’était navigable, pour de grands bâtiments, que dans une
espèce de canal longeant le bord oriental de la lagune.

Du côté opposé, au contraire, le sol était coupé en pente, et
nous-mêmes, malgré le peu d’eau que nous tirions, étions obligés de
nous échouer plus de trente pas avant que d’arriver au bord.

Les bancs de sable s’avançaient dans la lagune à peu près comme les
dents d’un peigne, seulement ces dents étaient très-écartées l’une de
l’autre.

Lorsque nous étions obligés de nous échouer, et que le canon d’un
bâtiment de guerre ou d’un bateau à vapeur nous incommodait, je criais:

--Allons, mes canards, à l’eau!

Et mes canards sautaient à l’eau, et à force de bras on soulevait le
lancion et on le portait de l’autre côté du banc de sable.

Au milieu de tout cela, nous prîmes un bateau richement chargé, nous le
conduisîmes sur la côte occidentale du lac, près de Camacua; et là nous
le brûlâmes, après en avoir tiré tout ce qu’il fut possible d’en tirer.

C’était la première prise que nous faisions qui en valût la peine;
elle réjouit fort notre petite marine. D’abord, chacun eut sa part du
butin, et avec un fonds de réserve je fis faire des uniformes à mes
hommes. Les impériaux, qui nous avaient fort méprisés et ne manquaient
jamais une occasion de se moquer de nous, commencèrent à comprendre
notre importance dans la lagune, et employèrent de nombreux bâtiments
à protéger leur commerce. La vie que nous menions était active et
pleine de dangers, à cause de la supériorité numérique de notre ennemi,
mais en même temps attachante, pittoresque et en harmonie avec mon
caractère. Nous n’étions pas seulement des marins, nous étions, au
besoin, des cavaliers; nous trouvions au moment du danger autant et
plus de chevaux qu’il ne nous en fallait, et nous pouvions former en
deux heures un escadron peu élégant, mais terrible. Tout le long de la
lagune se trouvaient des estancias que le voisinage de la guerre avait
fait déserter par leurs propriétaires; nous y rencontrions des bestiaux
de toute espèce, monture et nourriture; en outre, dans chacune de ces
fermes il y avait des portions de terrain cultivées, où nous récoltions
le froment en abondance, des patates douces, et souvent d’excellentes
oranges, cette contrée produisant les meilleures de toute l’Amérique
du Sud. La horde qui m’accompagnait, véritable troupe cosmopolite,
était composée d’hommes de toutes couleurs et de toutes nations. Je
la traitais avec une bonté peut-être hors de saison avec de pareils
hommes;--mais il y a une chose que je puis affirmer, c’est que je n’eus
jamais à me repentir de cette bonté, chacun obéissant à mon premier
ordre, ne me mettant jamais dans la nécessité de me fatiguer ni de
punir.




XIX

L’ESTANCIA DELLA BARBA


Sur la Camacua, où nous avions notre petit arsenal et d’où était sortie
la flottille républicaine, habitaient, s’étendant sur une immense
superficie, toutes les familles des frères de Bento Gonzalès, ainsi
que des parents plus éloignés; des troupeaux sans nombre pâturaient
dans ces magnifiques plaines que la guerre avait respectées, attendu
qu’elles se trouvaient hors de la portée de sa main destructive.

Les productions agricoles y étaient amassées avec une abondance dont on
ne peut avoir idée en Europe. J’ai déjà dit ailleurs que, dans aucun
pays de la terre, on ne saurait rencontrer une hospitalité plus franche
et plus cordiale; or, cette hospitalité, nous la trouvions dans ces
maisons où existait pour nous la plus complète sympathie.

Les estancias dont, à cause de leur proximité du fleuve et grâce au
bon accueil que nous étions sûrs d’y rencontrer, nous nous faisions
plus particulièrement les hôtes, étaient celles de doña Anna et de
doña Antonia, surs du président. Elles étaient situées, la première
sur les rives de la Camacua, l’autre sur celles de l’Arroyo-Grande. Je
ne sais si c’était l’effet de mon imagination ou tout simplement un
des priviléges de mes vingt-six ans, mais toute chose s’embellissait
à mes yeux; et je puis affirmer qu’aucune époque de ma vie n’est plus
présente à ma pensée et n’y est surtout présente avec plus de charme
que cette période que je suis en train de raconter. La maison de doña
Anna était tout particulièrement pour moi un véritable paradis; quoique
n’étant plus jeune, cette charmante femme avait un caractère enjoué.
Elle avait près d’elle toute une famille d’émigrés de Pelotas, ville de
la province dont le chef était le docteur Paolo Ferreira; trois jeunes
filles plus ravissantes les unes que les autres faisaient l’ornement de
ce lieu de délices. L’une d’elles, Manoela, était la maîtresse absolue
de mon âme; quoique sans espérance de la posséder jamais, je ne pouvais
m’empêcher de l’aimer.

Elle était fiancée à un fils de Bento Gonzalès.

Cependant une occasion se présenta où, me trouvant en péril, j’eus lieu
de reconnaître que je n’étais pas indifférent à la dame de mon cur, et
cette conscience que j’eus de sa sympathie suffit pour me consoler de
ce qu’elle ne pouvait être à moi. En général, les femmes de Rio-Grande
sont fort belles; nos hommes s’étaient faits galamment leurs esclaves,
mais tous, il faut le dire, n’avaient pas pour leurs idoles un culte
aussi divin et aussi désintéressé que le mien pour Manoela. Aussi,
toutes les fois qu’un vent contraire, une bourrasque, une expédition
nous poussait vers l’Arroyo-Grande ou vers Camacua, c’était fête parmi
nous; le petit bois de Firiva, qui indiquait l’entrée de l’un, ou la
forêt d’orangers qui masquait l’embouchure de l’autre, étaient toujours
salués par une triple salve de joyeux hourras qui indiquaient notre
amoureux enthousiasme.

Or, un jour qu’après avoir tiré à terre nos embarcations nous étions à
l’estancia de la Barba, appartenant à doña Antonia, sur du président,
devant un hangar qui servait à saler et à boucaner la viande, et que
l’on appelle pour cette raison dans le pays _galpon da charqueada_,
on vint nous avertir que le colonel Juan-Pietro de Abrecu, surnommé
_Moringue_, c’est-à-dire la fouine, à cause de sa finesse, était
débarqué à deux ou trois lieues de nous avec soixante et dix hommes de
cavalerie et quatre-vingts d’infanterie.

La chose était d’autant plus probable que depuis la prise de la
felouque, que nous avions brûlée après nous être emparés de ce qu’elle
portait de plus précieux, nous savions que Moringue avait fait serment
de prendre une revanche.

Cette nouvelle me remplit de joie. Les hommes que commandait le colonel
Moringue étaient des mercenaires allemands et autrichiens, auxquels
je n’étais pas fâché de faire payer la dette que tout bon Italien a
contractée avec leurs frères d’Europe.

Nous étions une soixantaine d’hommes en tout, mais je connaissais
mes soixante hommes, et avec eux je me croyais capable de tenir tête
non-seulement à cent cinquante mais à trois cents Autrichiens.

J’envoyai, en conséquence, des éclaireurs de tous côtés, en gardant
avec moi une cinquantaine d’hommes.

Les dix ou douze hommes que j’avais envoyés en reconnaissance revinrent
tous avec une réponse uniforme:

--Nous n’avons rien vu.

Il faisait un grand brouillard, et à l’aide de ce brouillard l’ennemi
avait pu échapper à leurs recherches.

Je résolus de ne pas m’en rapporter absolument à l’intelligence de
l’homme, mais d’interroger l’instinct des animaux.  Ordinairement,
lorsque quelque expédition de ce genre s’accomplit, et que des
hommes d’un autre pays viennent autour d’une estancia tendre quelque
embuscade, les animaux, qui sentent l’étranger, donnent des signes
d’inquiétude, auxquels ceux qui les interrogent ne se trompent jamais.

Les bestiaux, chassés par mes hommes, se répandirent tout autour de
l’estancia, sans manifester qu’il se passât quelque chose d’inusité aux
environs.

Dès lors, je crus n’avoir plus de surprise à craindre; j’ordonnai à mes
hommes de déposer leurs fusils tout chargés, ainsi que leurs munitions,
dans des râteliers que j’avais fait pratiquer dans le galpon, et je
leur donnai l’exemple de la sécurité en me mettant à déjeuner et en les
invitant à en faire de même.

C’était, d’habitude, une invitation qu’ils acceptaient sans se faire
prier.

Dieu merci! les vivres ne manquaient pas.

Le déjeuner fini, j’envoyai chacun à sa besogne.

Mes hommes travaillaient comme ils mangeaient, c’est-à-dire de
tout cur; ils ne se firent donc pas prier: les uns allèrent aux
lancions qui étaient tirés sur le rivage et qu’on était en train de
réparer;--les autres à la forge;--ceux-ci au bois, pour faire du
charbon;--ceux-là à la pêche.  Je restai seul avec le maître cook,
qui avait établi sa cuisine en plein air devant la porte du galpon, et
qui surveillait la marmite où écumait notre pot-au-feu.

Quant à moi, je savourais voluptueusement mon maté, sorte de thé du
Paraguay, qui se prend dans une courge à l’aide d’un tuyau de verre ou
de bois.

Je ne me doutais pas le moins du monde que le colonel la Fouine, qui
était du pays, avait, par quelque ruse, dérouté la surveillance de mes
hommes, donné confiance à nos animaux, et, avec ses cent cinquante
Autrichiens, était couché à plat-ventre dans un bois, à cinq ou six
cents pas de nous.

Tout à coup, à mon grand étonnement, j’entendis sonner la charge
derrière moi.

Je me retournai. Infanterie et cavalerie chargeaient au galop, chaque
cavalier ayant un homme derrière lui; ceux à qui les chevaux avaient
manqué couraient à pied, accrochés aux crinières.

Je ne fis qu’un bond de mon banc dans le galpon; le cuisinier m’y
suivit; mais l’ennemi était si près de nous, qu’au moment où je
franchissais le seuil de la porte j’eus mon puncho percé d’un coup de
lance.

J’ai dit que les fusils étaient disposés tout chargés au râtelier. Il y
en avait soixante.  J’en saisis un, je le déchargeai; puis un second,
puis un troisième, et cela avec tant de rapidité, qu’on ne put croire
que j’étais seul, et avec tant de bonheur, qu’il tomba trois hommes.

Un quatrième, un cinquième, un sixième coup succédèrent aux trois
premiers; comme je tirais dans la masse, chaque coup portait.

Si cette masse avait eu l’idée de faire irruption dans le galpon,
le corsaire et la course, tout était fini d’un seul coup; mais le
cuisinier s’étant joint à moi et ayant fait feu de son côté, le colonel
la Fouine, si fin qu’il fût, s’y laissa prendre et crut que nous étions
tous dans le galpon.

En conséquence, il se porta lui et ses hommes à à une centaine de pas
du hangar et se mit à tirailler.

Ce fut ce qui me sauva.

Comme le cuisinier n’était pas un tireur bien expert, et que dans
notre situation tout coup perdu était une faute, je lui ordonnai de se
contenter de recharger les fusils déchargés et de me les passer.

J’étais sûr d’une chose, c’est que mes hommes ayant déjà soupçon que
l’ennemi était débarqué, en entendant notre fusillade comprendraient
tout et accourraient à mon secours.

Je ne me trompais pas. Mon brave Louis Carniglia apparut le premier à
travers le nuage de fumée qui s’étendait entre le galpon et la troupe
ennemie, laquelle, de son côté, faisait un feu d’enfer.

Aussitôt après lui parurent Ignace Bilbao, brave Biscayen, et un non
moins brave Italien, nommé Lorenzo. En un moment ils furent à mes
côtés, et commencèrent à m’imiter de leur mieux; puis Édouard Mutru,
Nacemento Raphaël et Procope;--ces deux derniers, l’un mulâtre,
l’autre noir;--Francesco da Sylva,--je voudrais, au lieu de les
écrire ici sur le papier, graver sur du bronze le nom de tous ces
vaillants compagnons, qui, au nombre de treize, se réunirent à moi, et
combattirent pendant cinq heures cent cinquante ennemis.

Ces ennemis s’étaient emparés de toutes les maisons, de toutes les
baraques, de toutes les cassines qui nous environnaient, et de là
faisaient sur nous un feu terrible. D’autres s’étaient hissés sur le
toit, dont ils enlevaient la couverture, nous fusillant par les trous,
et par les trous nous jetant des fascines allumées. Mais tandis que les
uns éteignaient les fascines, les autres répondaient à la fusillade,
et deux ou trois tombèrent morts au milieu de nous par les trous
qu’eux-mêmes avaient faits.

De notre côté, avec nos baïonnettes nous avions pratiqué des
meurtrières dans la muraille du galpon, et nous faisions, à peu près à
couvert, feu par là.

Vers les trois heures, le nègre Procope fit un coup heureux; il cassa
le bras du colonel Moringue.

Aussitôt le colonel fit sonner la retraite et partit; il emportait ses
blessés, mais laissait quinze morts.

De mon côté, sur treize hommes, j’en avais cinq tués roides et cinq
blessés. Trois moururent de leurs blessures, de sorte que ce fut huit
hommes que me coûta cette affaire, une des plus chaudes auxquelles
j’aie pris part.

Ces combats étaient d’autant plus meurtriers pour nous que nous
n’avions ni médecin, ni chirurgien. Les blessures légères se pansaient
avec de l’eau fraîche, renouvelée aussi souvent que possible.

Quant aux blessures graves, c’était autre chose. En général, le
blessé sentait lui-même son état; s’il n’espérait pas en revenir, il
appelait son meilleur ami, lui indiquait ses courtes dispositions
testamentaires, et le priait de l’achever d’un coup de fusil. L’ami
examinait le blessé, puis, s’il était de son avis, on s’embrassait,
on se serrait la main, et un coup de fusil ou de pistolet faisait le
dénoûment du drame.

C’était triste, c’était barbare peut-être, mais que voulez-vous? il n’y
avait pas moyen de faire autrement.

Rossetti qui, par hasard, se trouvait à Camacua ainsi que le reste
de nos compagnons, ne put, à son grand regret nous rejoindre. Les uns
furent obligés, étant poursuivis et sans armes, de passer le fleuve à
la nage; les autres s’enfoncèrent dans la forêt; un seul fut découvert
et tué.

Ce combat si dangereux, et qui eut une si heureuse issue, donna une
énorme confiance à nos hommes et aux habitants de cette côte, exposée
depuis longtemps déjà aux excursions de cet ennemi aventureux et
entreprenant.

Moringue fut, au reste, le meilleur chef d’expédition des impériaux.
Il était particulièrement apte à ces sortes de surprises, et je dois
dire qu’il avait conduit celle-là avec une finesse qui lui eût certes
mérité le nom de fouine s’il ne l’eût pas déjà reçu. Né dans le pays,
dont il avait, comme je l’ai dit, une connaissance parfaite, doué d’une
astuce et d’une intrépidité à toute épreuve, il fit grand mal à la
cause républicaine, et l’empire du Brésil lui doit, sans aucun doute,
la meilleure part dans la soumission de cette courageuse province.

Nous, cependant, nous célébrâmes notre victoire. Doña Antonia nous
donna une fête à son estancia, distante à peu près de douze milles du
galpon où nous avions soutenu le combat.  Ce fut dans cette fête
que je sus qu’une belle jeune fille, à l’annonce du danger que je
courais, avait pâli et chaudement demandé des nouvelles de ma vie et
de ma santé,--victoire plus douce à mon cur que la victoire sanglante
que j’avais remportée. O belle fille du continent américain! j’étais
fier et heureux de t’appartenir, de quelque manière que ce fût, même
en pensée. Tu étais destinée, et tu dus appartenir à un autre, et le
sort me réservait à moi, cette autre fleur du Brésil que je pleure
aujourd’hui, et que je pleurerai toute ma vie.--Douce mère de mes fils!
je la connus, celle-là, non pas dans la victoire, mais dans l’adversité
et dans le naufrage, et--bien plus que ma jeunesse, mon visage et mon
mérite,--mes malheurs l’enchaînèrent à moi pour la vie.

Anita! chère Anita!




XX

EXPÉDITION A SAINTE-CATHERINE


Peu de chose, rien même d’important, n’arriva plus sur la lagune de los
Patos après cet événement.

Nous mîmes en construction deux nouveaux lancions. Les éléments
premiers s’en trouvèrent dans notre prise précédente; quant à leur
confection, ce fut non-seulement notre affaire, mais aussi celle des
habitants du voisinage, qui nous y aidèrent valeureusement.

Les deux nouveaux bâtiments terminés et armés, nous fûmes appelés
à nous joindre à l’armée républicaine, qui assiégeait alors
Porto-Allegre, la capitale de la province. L’armée ne fit rien et nous
non plus ne pûmes rien faire pendant tout le temps que nous passâmes
sur cette partie du lac.

Ce siége était pourtant dirigé par Bento Manoel, auquel tout le monde
accordait à bon droit un grand mérite comme soldat, comme général
et comme organisateur. Ce fut le même qui, depuis, trahit les
républicains et passa aux impériaux.

On méditait l’expédition de Sainte-Catherine. Je fus appelé à en faire
partie, et mis sous les ordres du général Canavarro.

Seulement il y avait une difficulté, c’est que nous ne pouvions pas
sortir de la lagune, attendu que l’embouchure en était gardée par les
impériaux.

En effet, sur la rive méridionale se trouvait la ville fortifiée de
Rio-Grande du Sud, et sur la rive septentrionale San José du Nord,
ville plus petite, mais fortifiée aussi. Or, ces deux places, ainsi
que Porto-Allegre, se trouvaient encore au pouvoir des impériaux,
et les faisaient maîtres de l’entrée et de la sortie du lac. Ils ne
possédaient que ces trois points, il est vrai, mais c’était bien assez.

Cependant, avec des hommes comme ceux que je commandais, il n’y avait
rien d’impossible.

Je proposai de laisser dans la lagune les deux plus petits lancions;
leur chef serait un très-bon marin, nommé Zefferino d’Utra. Moi,
avec les deux autres, ayant sous mes ordres Griggs et la partie la
plus aventureuse de nos aventuriers, j’accompagnerais l’expédition,
opérant par mer, tandis que le général Canavarro opérerait par terre.
 C’était un fort beau plan, seulement il s’agissait de le mettre à
exécution.

Je proposai de construire deux charrettes assez grandes et assez
solides pour mettre sur chacune d’elles un lancion, et d’atteler à ces
charrettes bufs et chevaux, dans la quantité qu’il faudrait pour les
traîner.

Ma proposition fut adoptée, et je fus chargé d’y donner suite.

Seulement, en y réfléchissant, j’y introduisis les modifications
suivantes:

Je fis faire, par un habile charron nommé de Abreu, huit énormes roues
d’une solidité à toute épreuve, avec des moyeux proportionnés au poids
qu’elles devaient supporter.

A l’une des extrémités du lac,--celle qui est opposée à Rio-Grande du
Sud, c’est-à-dire au nord-est,--il existe, au fond d’un ravin, un petit
ruisseau qui coule de la lagune de los Patos dans le lac Tramandaï, sur
lequel il s’agissait de transporter nos deux lancions.

Je fis descendre dans ce ravin, en l’immergeant le plus possible, un
de nos chars; puis, de même que nous faisions pour les transporter
par-dessus les bancs de sable, nous soulevâmes le lancion, jusqu’à ce
que sa quille reposât sur le double essieu. Cent bufs domestiques,
attelés aux timons à l’aide de nos plus solides cordages, furent
excités à la fois, et je vis, avec une satisfaction que je ne puis
rendre, le plus grand de mes deux bâtiments se mettre en marche comme
un colis ordinaire.

Le second char descendit à son tour, fut chargé comme le premier, et,
comme le premier, s’ébranla heureusement.

Alors les habitants jouirent d’un spectacle curieux et inaccoutumé,
celui de deux bâtiments traversant en charrette, et traînés par deux
cents bufs, un espace de cinquante-quatre milles, c’est-à-dire
dix-huit lieues, et cela sans la moindre difficulté, sans le plus petit
accident.

Arrivés sur le bord du lac Tramandaï, les lancions furent remis à l’eau
de la même manière qu’ils avaient été embarqués; là, on leur fit les
petites réparations que nécessitait le voyage, mais qui étaient si peu
de chose, qu’au bout de trois jours ils étaient aptes à la navigation.

Le lac Tramandaï est formé par des eaux courantes, prenant leur source
sur le versant oriental de la chaîne des monts _do Espinasso_; il
s’ouvre sur l’Atlantique, mais à si peu de profondeur, que dans les
grandes marées seulement cette profondeur atteint quatre ou cinq pieds.

Ajoutons à cela que sur cette côte, ouverte de toutes parts, presque
jamais la mer n’est calme, mais qu’elle est, au contraire, la plupart
du temps orageuse.

Le bruit des brisants qui bordent la côte, et que les marins appellent
_des chevaux_, à cause de l’écume qu’ils font voler autour d’eux,
s’entend à plusieurs milles à l’intérieur, et souvent est pris pour le
mugissement du tonnerre.




XXI

DÉPART ET NAUFRAGE


Prêts à partir enfin, nous attendîmes l’heure de la marée haute, et
nous nous aventurâmes à sortir vers quatre heures de l’après-midi.

Dans cette circonstance, nous eûmes fort à nous louer de la longue
habitude que nous avions de naviguer au milieu des brisants; et malgré
cette pratique, je ne saurais dire aujourd’hui par quelle audacieuse
plutôt qu’habile manuvre nous parvînmes à mettre nos deux bâtiments
dehors, quoique nous eussions, comme je viens de le dire, choisi
l’heure où la marée était pleine; la profondeur nous manquant partout,
ce fut à la nuit tombante seulement que nos efforts aboutirent et que
nous jetâmes l’ancre dans l’Océan, au-delà de ces brisants furieux,
dont la rage semblait s’augmenter de voir que nous leur échappions.

Notons ici que jamais, avant les nôtres, aucun bâtiment n’était sorti
du lac de Tramandaï.

Vers les huit heures du soir, nous levâmes l’ancre et nous nous
mîmes en route.  Le lendemain, à trois heures du soir, nous étions
naufragés à l’embouchure de l’Aseringua, fleuve qui prend sa source
dans la Sierra do Espinasso, et qui se jette à la mer dans la province
de Sainte-Catherine, entre les Tours et Santa Maura.

Sur trente hommes d’équipage, seize étaient noyés.

Disons comment cette terrible catastrophe s’accomplit.

Dès le soir, et dès le moment de notre départ, le vent du midi menaçait
déjà, amassant les nuages et soufflant avec violence. Nous courûmes
parallèlement à la côte; le _Rio-Pardo_ ayant, comme je l’ai dit, une
trentaine d’hommes à bord, une pièce de douze sur pivot, une quantité
de coffres, une multitude d’objets de toute espèce, tout cela par
précaution, ne sachant pas combien de temps nous garderions la mer,
quel rivage nous toucherions et quelles seraient les conditions dans
lesquelles nous toucherions ce rivage au moment où nous nous dirigions
vers un pays ennemi.

Le navire se trouvait donc surchargé; aussi, souvent était-il
entièrement couvert par les vagues, qui, de minute en minute,
croissaient avec le vent et quelquefois menaçaient de l’engloutir. Je
décidai donc de m’approcher de la côte, et si la chose était possible,
de prendre terre sur la partie de la plage qui nous paraîtrait
accessible; mais la mer, qui allait grossissant toujours, ne nous
laissa pas choisir la position qui nous convenait; nous fûmes coiffés
par une vague terrible, qui nous renversa complétement sur le côté.

Je me trouvais, en ce moment, au plus haut du mât de trinquette, d’où
j’espérais découvrir un passage à travers les brisants; le lancion
chavira sur tribord, et je fus lancé à une trentaine de pieds de
distance.

Quoique je fusse dans une dangereuse position, la confiance que j’avais
dans mes forces comme nageur fit que je ne pensai pas un instant à
la mort; mais ayant avec moi quelques compagnons qui n’étaient point
marins et que j’avais vus un instant auparavant couchés sur le pont et
brisés par le mal de mer,--au lieu de nager vers la côte, je m’occupai
à réunir une partie des objets qui, par leur légèreté, promettaient de
demeurer à la surface de l’eau, et je les poussai vers le bâtiment,
criant à mes hommes de se jeter d’eux-mêmes à la mer, de saisir quelque
épave, et de tâcher de gagner la côte, qui était bien à un mille de
nous. Le bâtiment avait été chaviré, mais la mâture le maintenait avec
son flanc de bâbord hors de l’eau.

Le premier que je vis était resté accroché aux haubans; c’était Édouard
Mutru, un de mes meilleurs amis; je poussai vers lui une portion
d’écoutille, lui recommandant de ne pas l’abandonner.

Celui-là en voie de salut, je jetai les yeux sur le bâtiment.

La première chose que je vis, ou plutôt la seule chose que je vis, fut
mon cher et courageux Louis Carniglia; il se trouvait au gouvernail
au moment de la catastrophe, et il était resté accroché au bâtiment,
à la partie de poupe vers le jardin du vent; par malheur, il était en
ce moment vêtu d’une jaquette d’énorme drap, qu’il n’avait pas eu le
temps d’ôter, et qui lui serrait tellement les bras qu’il lui était
impossible de nager tant qu’il serait emprisonné par elle.--Il me le
cria, voyant que je me dirigeais vers lui.

--Tâche de tenir bon, lui répondis-je, je vais à ton secours.

Et en effet, remontant sur le bâtiment comme eût pu faire un chat,
j’arrivai jusqu’à lui; je m’accrochai alors d’une main à une
saillie, et de l’autre prenant dans ma poche un petit couteau qui
malheureusement coupait assez mal, je me mis à fendre le collet et
le dos de la jaquette; encore un effort, et j’arrivais à délivrer le
pauvre Carniglia de cet empêchement, lorsqu’un coup de mer terrible
nous enveloppant, mit en pièces le bâtiment et jeta à la mer tout ce
qui restait d’hommes à bord;--Carniglia fut précipité comme les autres,
et ne reparut plus.

Quant à moi, lancé au fond de la mer comme un projectile, je
remontai à la surface de l’eau tout étourdi, mais, au milieu de mon
étourdissement, n’ayant qu’une idée:--porter secours à mon cher Luigi.
Je nageai donc autour de la carcasse du bâtiment, l’appelant à grands
cris, au milieu des sifflements de la tempête et du grondement de
l’orage, mais il ne me répondit pas; il était englouti pour toujours,
ce bon compagnon, qui m’avait sauvé la vie à la Plata, et à qui, malgré
tous mes efforts, je n’avais pu rendre la pareille!

Au moment où j’abandonnais l’espoir de porter secours à Carniglia, je
rejetai les yeux autour de moi. Ce fut une grâce de Dieu, sans doute,
mais dans ce moment d’agonie pour tout le monde, je n’eus pas un
instant de doute pour mon propre salut, de sorte que je pus m’occuper
du salut des autres.

Alors, mes compagnons m’apparurent épars et nageant vers la plage,
séparés les uns des autres, selon leur habileté ou selon leur force. Je
les joignis en un instant, et leur jetant un cri d’encouragement, je
les dépassai, et me trouvai un des premiers, sinon le premier à travers
les brisants, coupant des vagues énormes, hautes comme des montagnes.
 J’atteignis le bord. Ma douleur de la perte de mon pauvre Carniglia,
en me laissant indifférent sur mon propre sort, me donnait une force
invincible.

A peine eus-je pris pied, que je me retournai, mu par un dernier espoir.

Peut-être allais-je revoir Luigi.

J’interrogeai, les unes après les autres, ces figures effarées,
recouvertes à tout moment par les vagues, mais Carniglia était bien
englouti; les abîmes de l’Océan ne me l’avaient pas rendu.

Alors, je revis Édouard Mutru, celui qui, après Carniglia, m’était le
plus cher, celui auquel j’avais poussé un fragment d’écoutille, en
lui recommandant de s’y cramponner de toutes ses forces. Sans doute,
la violence de la mer lui avait arraché l’épave des mains. Il nageait
encore, mais épuisé, et indiquant par la convulsion de ses mouvements
l’extrémité où il était réduit. J’ai dit combien je l’aimais; c’était
le second frère de mon cur, que j’allais perdre dans la journée. Je ne
voulus pas devenir en un instant veuf de tout ce que j’aimais au monde.
Je poussai à la mer le fragment de navire qui m’avait servi à moi-même
pour m’aider à gagner le rivage, et je m’élançai au milieu des vagues,
retournant avec une profonde indifférence chercher le péril auquel
je venais d’échapper. Au bout d’une minute, je n’étais plus qu’à
quelques brasses d’Édouard; je lui criai:

--Tiens ferme! courage... me voilà! Je t’apporte la vie.

Vaine espérance, efforts inutiles; au moment où je poussais vers lui
l’épave protectrice, il s’enfonça et disparut.

Je jetai un cri, je lâchai mon soutien, je plongeai. Puis, ne le
trouvant pas, je pensai qu’il était peut-être revenu à la surface
de l’eau. J’y revins: rien! Je replongeai de nouveau, de nouveau je
remontai. Je poussai les mêmes cris de désespoir que pour Carniglia;
comme pour Carniglia tout fut inutile; il était englouti, lui aussi,
dans les profondeurs de cet Océan, qu’il n’avait pas craint de
traverser pour venir me rejoindre, et pour servir la cause des peuples.

Encore un martyr de la liberté italienne, qui n’aura pas sa tombe, qui
n’aura pas sa croix!

Les cadavres des seize noyés que nous comptâmes dans ce désastre,
fidèles compagnons jusque-là de mes aventures, engloutis dans la mer,
furent roulés par les vagues, emportés par les courants, à plus de
trente milles de distance vers le nord. Je cherchai alors, parmi les
quatorze qui avaient survécu, et qui tous en ce moment avaient gagné le
rivage, un visage ami, une figure italienne.  Pas une!

Les six Italiens qui m’accompagnaient étaient morts: Carniglia, Mutru,
Staderini, Navone, Giovanni... Je ne me rappelle pas le nom du sixième.

Je demande pardon à la patrie de l’avoir oublié; je sais bien que
j’écris ceci à douze ans de distance; je sais bien que, depuis ce
temps-là, bien des événements autrement terribles que celui que je
viens de raconter ont passé dans ma vie; je sais bien que j’ai vu
tomber une nation, que j’ai essayé vainement de défendre une ville;
je sais bien que, poursuivi, exilé, traqué comme une bête fauve, j’ai
déposé dans la tombe la femme qui était devenue le cur de mon cur; je
sais bien qu’à peine la fosse comblée, j’ai été obligé de la fuir comme
ces damnés de Dante, qui marchent devant eux, mais dont la tête tordue
regarde en arrière; je sais bien que je n’ai plus d’asile; que de la
pointe extrême de l’Afrique, je regarde cette Europe qui me repousse
comme un bandit, moi, qui n’ai jamais eu qu’une pensée, qu’un amour,
qu’un désespoir: la patrie. Je sais bien tout cela, mais il n’en est
pas moins vrai que je devrais me rappeler ce nom.

Hélas! je ne me le rappelle pas!

  Tanger, mars-avril 1859.

                                                                  G. G.




XXII

JEAN GRIGGS


Chose étrange, c’étaient, à part moi, les bons, les forts nageurs qui
avaient disparu; sans doute, se confiant dans leur habileté, avait-ils
négligé de s’emparer des débris flottants, et avaient-ils espéré se
soutenir sur l’eau sans ce secours, tandis qu’au contraire, parmi
ceux que je retrouvais sains et saufs autour de moi, étaient quelques
jeunes Américains que j’avais vus embarrassés pour traverser un bras de
rivière de dix pieds de large.

Cela me paraissait incroyable, et cependant c’était la vérité.

Le monde me semblait un désert.

Je m’assis sur la plage, je laissai tomber ma tête dans mes mains, et
je crois que je pleurai.

Au milieu de mon atonie une plainte pénétra jusqu’à moi.

Je me rappelai alors que, quoique ces hommes me fussent inconnus,
presque étrangers,--puisque j’étais leur chef dans le combat ou le
naufrage,--je devais être leur père dans la détresse.  Je relevai la
tête.

--Qu’y a-t-il, demandai-je, et qui se plaint?

Deux ou trois bouches grelottantes répondirent:

--J’ai froid.

Alors, moi qui n’y avais point pensé jusque-là, je sentis aussi que
j’avais froid.

Je me levai, je me secouai, quelques-uns de mes compagnons étaient déjà
engourdis et assis ou couchés pour ne plus se relever.

Je les tirai par le bras.

Trois ou quatre étaient dans cette période de torpeur qui fait préférer
la langueur de la mort à la souffrance du mouvement.

J’appelai à mon aide les plus vigoureux, je forçai ceux qui étaient
engourdis à se lever, j’en pris un par la main, je dis à ceux qui
n’avaient pas encore perdu leurs forces d’en faire autant, et je leur
criai:

--Courons!

En même temps, je donnai l’exemple.

Ce fut d’abord une difficulté, je dirai plus, une douleur très-grande
que d’être obligés de faire jouer nos articulations roidies; mais peu à
peu nos membres retrouvèrent leur élasticité.

Nous nous livrâmes pendant une heure à peu près à cet exercice; au bout
d’une heure, notre sang réchauffé avait repris sa circulation dans
nos veines.  Nous nous étions livrés à cette gymnastique près du
fleuve l’Aserigua, qui court parallèlement à la mer pour s’y jeter à
un demi-mille de distance de l’endroit où nous étions; nous remontâmes
la rive droite du fleuve, et à quatre milles environ de notre point
de départ, nous trouvâmes une estancia, et dans cette estancia
l’hospitalité qui demeure éternellement assise à la porte d’une maison
américaine.

Notre second bâtiment, commandé par Griggs, et nommé _le Seival_,
quoique à peine plus grand que le _Rio-Pardo_, mais de construction
différente, put lutter contre la tempête, la braver, et poursuivre
victorieusement son chemin.

Il faut dire aussi que Griggs était un excellent marin.

J’écris au jour le jour, obligé de quitter demain peut-être l’asile où
je me repose aujourd’hui,--je ne sais pas si j’aurai plus tard le temps
de dire de cet excellent et valeureux jeune homme tout le bien que j’en
pense; je vais donc, puisque son nom se trouve sous ma plume, payer le
tribut que je dois à sa mémoire.

Pauvre Griggs! j’ai à peine dit un mot de lui, et cependant où ai-je
rencontré jamais un homme d’un plus admirable courage et d’un plus
charmant caractère?--Né d’une riche famille, il était venu offrir
son or, son génie et son sang à la république naissante, et il lui a
donné tout ce qu’il lui avait offert.--Un jour arriva une lettre de ses
parents de l’Amérique du Nord l’invitant à venir recueillir un colossal
héritage; mais il avait déjà recueilli le plus bel héritage qui soit
réservé à l’homme de conviction et de foi,--la palme du martyre,--il
était mort pour un peuple infortuné, mais généreux et vaillant. Et moi
qui ai vu tant de glorieuses morts, j’avais vu le corps de mon pauvre
ami séparé en deux comme le tronc d’un chêne par la hache du bûcheron;
le buste était resté debout sur le pont de _la Cassapara_, avec son
visage intrépide, encore empourpré de la flamme du combat, mais les
membres fracassés et détachés du corps étaient épars autour de lui; un
coup de canon chargé à mitraille l’avait frappé à vingt pas, et il se
présenta à moi mutilé ainsi, le jour où moi et un compagnon, mettant
le feu à la flottille, par ordre du général Canavarro, je montai sur
le navire de Griggs, qui venait d’être littéralement foudroyé par
l’escadre ennemie.

O liberté! liberté! quelle reine de la terre peut se vanter d’avoir à
sa suite le cortége de héros que tu as au ciel!




XXIII

SAINTE CATHERINE


La partie de la province de Sainte-Catherine, où nous naufrageâmes,
s’était heureusement soulevée contre l’empereur à la nouvelle de
l’approche des forces républicaines; au lieu de trouver des ennemis,
nous trouvâmes donc des alliés; au lieu d’être combattus, nous fûmes
fêtés; nous eûmes donc à l’instant même à notre disposition tous les
moyens de transport que pouvaient nous offrir les pauvres habitants à
qui nous avions demandé l’hospitalité.

Le capitaine Baldonino me fit présenter son cheval, et nous nous
mîmes immédiatement en marche pour rejoindre l’avant-garde du général
Canavarro, commandée par le colonel Texeira, qui se portait aussi
rapidement que possible sur la lagune de Sainte-Catherine, dans
l’espérance de la surprendre[7].

  [7] Cette province de Sainte-Catherine est celle qui fut donnée en
  dot par l’empereur du Brésil à sa sur, lorsqu’elle épousa le prince
  de Joinville.

Je dois avouer que nous n’eûmes pas grand mal à nous emparer de la
petite ville qui commande la lagune, et qui lui a emprunté son nom. La
garnison battit précipitamment en retraite, et trois petits navires
de guerre se rendirent après un faible combat; je passai avec mes
naufragés à bord de la goëlette _Itaparika_, armée de sept pièces de
canon.

Pendant les premiers jours de cette occupation, la fortune semblait
avoir fait un pacte avec les républicains: ne croyant point à une
invasion si subite, dont ils n’avaient que de vagues nouvelles, les
impériaux avaient ordonné de fournir la lagune d’armes, de munitions
et de soldats; or, armes, munitions, soldats, arrivèrent quand nous
étions déjà maîtres de la ville, et, par conséquent, tombèrent dans
nos mains, sans aucune peine de notre part; quant aux habitants, ils
nous accueillirent comme des frères et comme des libérateurs, titre que
nous ne sûmes point justifier pendant notre séjour au milieu de cette
population amie.

Canavarro établit son quartier général dans la ville de la lagune,
baptisée par les républicains Giuliana, parce qu’ils y étaient entrés
pendant le mois de juillet. Il promit l’érection d’un gouvernement
provincial, duquel fut premier président un prêtre vénérable et qui
exerçait un grand prestige sur tout ce peuple; Rossetti, avec le titre
de secrétaire du gouvernement, en fut véritablement l’âme; il est
vrai que Rossetti était taillé pour tous les emplois.

Tout marchait donc à merveille: le colonel Texeira, avec sa brave
colonne d’avant-garde, avait poursuivi les ennemis jusqu’à les forcer
de s’enfermer dans la capitale de la province, et s’était emparé de la
majeure partie du pays; de tous les côtés, nous étions reçus à bras
ouverts, et nous recueillions bon nombre de déserteurs impériaux.

De magnifiques projets étaient faits par le général Canavarro, loyal
soldat s’il en fut: rude en apparence, excellent au fond, il avait
l’habitude de dire que de cette lagune de Sainte-Catherine, sortirait
l’hydre qui dévorerait l’empire, et peut-être eût-il dit vrai, si l’on
eût pourvu à cette expédition avec plus de jugement et de prévoyance;
mais nos orgueilleuses façons vis-à-vis des habitants et l’insuffisance
des moyens, firent perdre le fruit de cette brillante campagne.




XXIV

UNE FEMME


Je n’avais jamais songé au mariage, et je me regardais comme
parfaitement incapable de faire un mari, vu ma trop grande
indépendance de caractère et mon irrésistible vocation pour la vie
d’aventures;--avoir une femme et des enfants me paraissait une chose
souverainement impossible à l’homme qui a consacré sa vie à un principe
dont le succès, si complet qu’il soit, ne doit jamais lui laisser
la quiétude nécessaire à un père de famille. Le destin en avait
décidé autrement: après la mort de Luigi, d’Édouard et de mes autres
compagnons, je me trouvais dans un isolement complet, et il me semblait
être seul au monde.

Il ne m’était pas resté un seul de ces amis, dont le cur a besoin
comme la vie d’aliment.--Ceux qui avaient survécu, je l’ai déjà dit,
m’étaient étrangers; sans doute c’étaient des âmes vaillantes et de
bons curs; mais je les connaissais depuis trop peu de temps pour être
en intimité avec aucun d’eux. Dans ce vide immense qu’avait fait autour
de moi la terrible catastrophe, je sentais le besoin d’une âme qui
m’aimât; sans cette âme, l’existence m’était insupportable, presque
impossible.--J’avais bien retrouvé Rossetti,--c’est-à-dire un frère;
mais Rossetti, retenu par les devoirs de sa charge, ne pouvait vivre
avec moi, et à peine le voyais-je une fois par semaine. J’avais donc
besoin, comme je l’ai dit, de quelqu’un qui m’aimât, qui m’aimât sans
retard. Or, l’amitié est le fruit du temps: il lui faut des années pour
mûrir, tandis que l’amour, c’est l’éclair, fils de l’orage parfois.
Mais qu’importe, je suis de ceux qui préfèrent les orages, quels qu’ils
soient, aux calmes de la vie, aux bonaces du cur.

C’était donc une femme qu’il me fallait; une femme seule pouvait
me guérir; une femme, c’est-à-dire l’unique refuge, le seul ange
consolateur, l’étoile de la tempête; une femme, c’est la divinité qu’on
n’implore jamais en vain quand on l’implore avec le cur et surtout
quand on l’implore dans l’infortune.

C’était avec cette incessante pensée que de ma cabine de _l’Itaparika_
je tournai mon regard vers la terre.--Le morne de la Barra était
voisin, et de mon bord je découvrais de belles jeunes filles, occupées
à divers ouvrages domestiques.--Une d’elles m’attirait préférablement
aux autres.--On m’ordonna de débarquer, et aussitôt je me dirigeai
vers la maison sur laquelle depuis si longtemps se fixait mon
regard; mon cur battait, mais il renfermait, si agité qu’il fût,
une de ces résolutions qui ne faiblissent pas.--Un homme m’invita à
entrer,--je fusse entré quand même il me l’eût défendu;--j’avais vu
cet homme une fois. Je vis la jeune fille et lui dis: «Vierge, tu
seras à moi!» J’avais par ces paroles créé un lien que la mort seule
pouvait rompre.--J’avais rencontré un trésor défendu, mais un trésor
d’un tel prix!... S’il y eut une faute commise, la faute fut à moi tout
entière.--Ce fut une faute si, en se joignant, deux curs déchiraient
l’âme d’un innocent.

Mais elle est morte, et lui est vengé.--Où ai-je connu la grandeur de
la faute?--Là, aux bouches de l’Éridan, le jour où espérant la disputer
à la mort, je serrais convulsivement son pouls pour en compter les
derniers battements, j’absorbais son haleine fugitive, je recueillais
avec mes lèvres son souffle haletant, je baisais, hélas! des lèvres
mourantes, hélas! j’étreignais un cadavre, et je pleurais les larmes du
désespoir[8].

  [8] Cet endroit est à dessein couvert d’un voile d’obscurité, car,
  lorsque après l’avoir lu, je retournai vers Garibaldi en lui disant:

--Lisez cela, cher ami; la chose ne me paraît pas claire.

Il lut, en effet; puis, après un instant:

--Il faut que cela reste ainsi, me dit-il avec un soupir.--Deux jours
après il m’envoya un cahier intitulé _Anita Garibaldi_.




XXV

LA COURSE


Le général avait décidé que je sortirais avec trois bâtiments armés
pour attaquer les bannières impériales croisant sur la côte du
Brésil. Je me préparai à cette rude mission, en réunissant tous les
éléments nécessaires à mon armement.--Mes trois bâtiments étaient
_le Rio-Pardo_, commandé par moi,--_la Cassapara_, commandée par
Griggs,--toutes deux goëlettes,--et _le Seival_, commandé par
l’Italien Lorenzo. L’embouchure de la lagune était bloquée par les
bâtiments de guerre impériaux;--mais nous sortîmes de nuit et sans
être inquiétés.--Anita, désormais la compagne de toute ma vie, et par
conséquent de tous mes dangers, avait absolument voulu s’embarquer avec
moi.

Arrivés à la hauteur de Santos, nous rencontrâmes une corvette
impériale, qui nous donna inutilement la chasse pendant deux
jours.--Dans le second jour, nous nous approchâmes de l’île _do
Abrigo_, où nous prîmes deux sumaques chargées de riz.--Nous
poursuivîmes la croisière et fîmes quelques autres prises. Huit jours
après notre départ, je mis le cap sur la lagune.

Je ne sais pourquoi, j’avais un sinistre pressentiment de ce qui s’y
passait,--attendu qu’avant notre départ déjà un certain mécontentement
se manifestait contre nous. J’étais prévenu, en outre, de l’approche
d’un corps considérable de troupes, commandé par le général Andréa, à
qui la pacification _del Para_ avait donné une grande réputation.

A la hauteur de l’île Sainte-Catherine, et comme nous revenions, nous
rencontrâmes une patache de guerre brésilienne. Nous étions avec _le
Rio-Pardo_ et _le Seival_.--Depuis plusieurs jours, _la Cassapara_,
pendant une nuit obscure, s’était séparée de nous. Nous la découvrîmes
à notre proue, et il n’y avait pas moyen de l’éviter.--Nous marchâmes
donc sur elle et l’attaquâmes résolûment.--Nous commençâmes le feu et
l’ennemi répondit; mais le combat eut un médiocre résultat à cause
de la grosse mer.--Son issue fut la perte de quelques-unes de nos
prises,--leurs commandants, effrayés par la supériorité de l’ennemi,
ayant amené leurs pavillons.

D’autres donnèrent à la côte voisine.

Une seule de nos prises fut sauvée; elle était commandée par Ignazio
Bilbao, notre brave Biscayen, qui aborda avec elle dans le port
d’Imbituba, alors en notre pouvoir. _Le Seival_, ayant eu son canon
démonté et faisant eau, prit la même route; je fus donc obligé de faire
comme eux à mon tour, trop faible que j’étais pour tenir seul la mer.

Nous entrâmes dans Imbituba, poussés par le vent du nord-est; avec un
pareil vent, il nous était impossible de rentrer dans la lagune, et
certainement, les bâtiments impériaux stationnés à Sainte-Catherine,
informés par _l’Andurinka_, bâtiment de guerre auquel nous avions eu
affaire, allaient venir nous attaquer; il fallut donc nous préparer à
combattre. Le canon démonté du _Seival_ fut hissé sur un promontoire
qui formait la baie du côté du levant; et sur ce promontoire, nous
construisîmes une batterie gabionnée.

En effet, à peine le jour du lendemain se leva-t-il, que nous aperçûmes
trois bâtiments se dirigeant sur nous. _Le Rio-Pardo_ fut embossé au
fond de la baie, et commença un combat fort inégal, les Impériaux étant
incomparablement plus forts que nous.

J’avais voulu descendre Anita à terre, mais elle s’y était refusée, et
comme au fond du cur j’admirais son courage et en étais fier, je ne
fis rien dans cette circonstance, comme dans les autres, les premières
prières repoussées, pour forcer sa volonté.

L’ennemi, favorisé dans sa manuvre par le vent qui croissait, se
maintenait à la voile, courant de petites bordées, et nous canonnant
avec fureur. Il pouvait de cette façon, ouvrir à sa volonté tous les
angles de diversion de son feu et le dirigeait tout entier sur notre
goëlette. Cependant, nous combattions de notre côté avec la plus
obstinée résolution; et, comme nous attaquions de si près que l’on
pouvait se servir des carabines, le feu, de part et d’autre, était des
plus meurtriers; en raison de notre faiblesse numérique, les pertes
étaient plus grandes chez nous que chez les impériaux, et déjà notre
pont était couvert de cadavres et de mutilés; mais, bien que le flanc
de notre bâtiment fût criblé de boulets, bien que notre mâture eût
subi de grandes avaries, nous étions résolus de ne pas céder, et de
nous faire tuer jusqu’au dernier plutôt que de nous rendre. Il est
vrai que nous étions maintenus dans cette généreuse résolution par la
vue de l’amazone brésilienne que nous avions à bord. Non-seulement
Anita, comme je l’ai dit, n’avait pas voulu débarquer, mais encore,
la carabine à la main, elle prenait part au combat; nous étions, il
faut l’avouer, vaillamment soutenus par le brave Manoel Rodriguez,
commandant de notre batterie de terre, et tant que dura l’engagement,
ses coups furent habilement et vigoureusement dirigés.  L’ennemi
était très-acharné, surtout contre la goëlette. Plusieurs fois, pendant
le combat, il la serra de si près, que je crus qu’il nous voulait
aborder. Il eût été le bienvenu. Nous étions préparés à tout.

Enfin, après cinq heures d’une lutte opiniâtre, l’ennemi, à notre grand
étonnement, se mit en retraite; nous sûmes depuis que c’était à cause
de la mort du commandant de la _Belle-Américaine_, qui avait été tué
roide,--mort qui avait mis fin au combat.

J’eus, pendant ce combat, une des plus vives et des plus cruelles
émotions de ma vie. Pendant que Anita, sur le pont de la goëlette,
encourageait nos hommes, le sabre à la main, un boulet de canon la
renversa avec deux d’entre eux. Je bondis vers elle, croyant ne
plus trouver qu’un cadavre; mais elle se releva saine et sauve; les
deux hommes étaient tués. Je la suppliai alors de descendre dans
l’entre-pont.

--Oui, j’y vais descendre, en effet, dit-elle, mais pour en faire
sortir les poltrons qui s’y sont cachés.

Elle y descendit, en effet, et en ressortit bientôt, poussant devant
elle deux ou trois matelots, tout honteux d’être moins braves qu’une
femme.

Nous employâmes le reste du jour à ensevelir les morts et à réparer les
dommages causés à notre goëlette par le feu ennemi, et ces dommages
n’étaient pas minces. Le lendemain, les impériaux ne reparaissant pas,
et se préparant sans doute à quelque nouvelle attaque contre nous, nous
embarquâmes notre canon, nous levâmes l’ancre vers la nuit, et nous
nous dirigeâmes de nouveau vers la lagune.

Lorsque l’ennemi s’aperçut de notre départ, nous étions déjà loin;
il se mit néanmoins à notre poursuite, mais ce ne fut que dans la
journée du lendemain qu’il put nous envoyer quelques coups de canon
qui restèrent sans effet; de sorte que nous rentrâmes sans autre
accident dans la lagune, où nous fûmes fêtés par les nôtres, qui
s’émerveillaient que nous eussions pu échapper à un ennemi si supérieur
en nombre.




XXVI

LAC D’IMIRUI


D’autres événements nous attendaient à la lagune.

Comme les ennemis continuaient de s’avancer contre nous par terre en
nombre tellement supérieur qu’il n’y avait pas chance de leur résister,
et que, d’un autre côté, nos maladresses et nos brutalités nous avaient
aliéné les habitants de la province Sainte-Catherine, tout prêts à
se révolter et à se réunir aux impériaux, et que déjà même s’était
révoltée la population de la ville d’Imirui, située à l’extrémité du
lac, je reçus du général Canavarro l’ordre de châtier ce malheureux
pays par le fer et par le feu: force me fut d’obéir au commandement.

Les habitants et la garnison avaient fait des préparatifs de défense
du côté de la mer; je débarquai donc à trois milles de distance, et
les assaillis au moment où ils s’y attendaient le moins, du côté de la
montagne; surprise et battue, la garnison fut mise en fuite, et nous
nous trouvâmes maîtres d’Imirui.

Je désire pour moi, comme pour toute créature qui n’a pas cessé d’être
homme, ne jamais recevoir un ordre pareil à celui que j’avais reçu, et
qui était tellement positif, qu’il n’y avait pas pour moi moyen de m’en
écarter. Quoiqu’il existe de longues et prolixes relations de faits
pareils, je crois qu’il est impossible que la plus terrible relation
approche de la réalité. Dieu me regarde en pitié et me pardonne, mais
je n’ai jamais eu dans ma vie journée qui laissât en mon âme un aussi
amer souvenir que celle-là: nul ne se fera une idée, en laissant
le pillage libre, de la fatigue que j’eus à subir pour empêcher la
violence contre les personnes, et pour circonscrire la destruction
dans la limite des choses inanimées, et cependant j’y parvins, je
crois, au delà de mes espérances; mais relativement aux biens, il me
fut impossible d’éviter le désordre. Rien n’y put, ni l’autorité du
commandement, ni les punitions, ni même les coups. J’en arrivai jusqu’à
la menace du retour de l’ennemi. Je répandis le bruit qu’ayant reçu des
renforts, il revenait contre nous, tout fut inutile; et si l’ennemi
était revenu, en effet, nous trouvant ainsi débandés, il eût fait
littéralement de nous une boucherie. Par malheur, la ville, quoique
petite, renfermait quantité de magasins pleins de vins et de liqueurs
alcooliques, de sorte qu’à part moi, qui ne bois jamais que de l’eau,
et quelques officiers que je parvins à garder sous ma main, l’ivresse
fut à peu près générale. Ajoutez à cela que mes hommes étaient pour la
majeure partie des gens que je connaissais à peine, nouvelles recrues,
indisciplinées par conséquent. Cinquante hommes bien déterminés, venant
nous attaquer à l’improviste, eussent bien certainement eu raison de
nous. Enfin, à force de menaces et d’efforts, je parvins à rembarquer
ces bêtes sauvages déchaînées.

On porta à bord du bâtiment quelques vivres et quelques effets sauvés
du pillage, et destinés à la division, et l’on revint à la lagune.

Pendant ce temps, l’avant-garde commandée par le colonel Texeira, se
retirait devant l’ennemi, qui s’avançait rapide et nombreux.

Lorsque nous revînmes à la lagune, on commençait à faire passer les
bagages sur la rive droite, et bientôt les troupes durent suivre les
bagages.




XXVII

NOUVEAUX COMBATS


J’eus fort à faire pendant la journée où s’opéra le passage de la
division sur la rive méridionale, car si l’armée était peu nombreuse,
les bagages et les embarras de toute espèce n’avaient pas de fin.--Vers
le point de l’embouchure le plus étroit, le courant redoublait de
violence.--On travailla donc depuis le lever du soleil jusqu’à midi
pour faire passer la division avec l’aide de tout ce que l’on put se
procurer de barques.

Vers midi commença d’apparaître la flottille ennemie, composée de
vingt-deux voiles; elle combinait ses mouvements avec les troupes de
terre, et les vaisseaux eux-mêmes portaient, outre les équipages,
un grand nombre de soldats. Je gravis la plus proche montagne pour
observer l’ennemi, et je reconnus à l’instant que son plan était de
réunir ses forces à l’entrée de la lagune; j’en donnai immédiatement
avis au général Canavarro, et immédiatement les ordres furent donnés
par lui en conséquence; mais, nonobstant ces ordres, nos hommes
n’arrivèrent pas à temps pour défendre l’entrée de la lagune. Une
batterie élevée par nous à la pointe du môle, et dirigée par le
brave Capotto, ne put que faiblement résister, n’ayant que des
pièces de petit calibre,--mal servies d’ailleurs par des artilleurs
inhabiles.--Restaient nos trois petits bâtiments républicains, réduits
à moitié d’équipage, le reste des hommes ayant été envoyés à terre pour
aider au passage des troupes. Les uns par impossibilité, les autres
parce qu’ils aimaient autant se tenir loin du terrible combat qui se
préparait, malgré les ordres que j’envoyai, ne se joignirent pas à
nous, et nous laissèrent tout le fardeau de la lutte.

Pendant ce temps, l’ennemi venait sur nous à toutes voiles, poussé par
le vent et la marée. Je me hâtai donc, de mon côté, de me rendre à mon
poste à bord du _Rio-Pardo_, où déjà ma courageuse Anita avait commencé
la canonnade, pointant et mettant le feu elle-même à la pièce qu’elle
s’était chargée de diriger, et animant de la voix nos hommes quelque
peu intimidés.

Le combat fut terrible et plus meurtrier qu’on n’eût pu le croire. Nous
ne perdîmes pas beaucoup de monde, parce que plus de la moitié des
équipages était à terre, mais des six officiers répartis sur les trois
bâtiments, seul je survécus.

Toutes nos pièces étaient démontées.

Mais nos pièces démontées, le combat continua à la carabine, et nous
ne cessâmes point de tirer pendant tout le temps que passa devant nous
l’ennemi. Pendant tout ce temps, Anita demeura près de moi, au poste
le plus dangereux, ne voulant ni débarquer, ni profiter d’aucun abri,
dédaignant même de s’incliner, comme fait l’homme le plus brave, quand
il voit la mèche s’approcher du canon ennemi.

Enfin, je crus avoir trouvé un moyen de l’éloigner du danger.

Je lui ordonnai, et il fallut un ordre de moi pour qu’elle obéît,
et surtout cette probabilité que l’homme que j’enverrais trouverait
quelque prétexte pour ne pas revenir;--je lui ordonnai d’aller demander
du renfort au général, promettant que s’il voulait m’envoyer ce
renfort, je rentrerais dans la lagune à la poursuite des Impériaux et
les occuperais de telle façon, qu’ils ne penseraient pas à débarquer,
dussé-je, la torche à la main, mettre le feu à leur flotte. J’obtins
d’ailleurs d’Anita qu’elle resterait à terre et m’enverrait la réponse
par un homme sûr; mais, à mon grand regret, elle revint elle-même:
le général n’avait pas d’hommes à m’envoyer; il m’ordonnait, non
pas de brûler la flotte ennemie, ce qu’il regardait comme un effort
désespéré et inutile, mais de revenir en sauvant les armes de main et
les munitions.

J’obéis. Alors, sous un feu qui ne se ralentit pas un instant, nous
arrivâmes à faire transporter à terre, par les survivants, les armes
et les munitions, opération qu’à défaut d’officier, dirigeait Anita,
tandis que, passant d’un bâtiment à l’autre, je déposais dans l’endroit
le plus inflammable de chacun d’eux le feu qui devait le dévorer.

Ce fut une mission terrible, en ce qu’elle me fit passer une triple
revue de morts et de blessés. C’était un véritable abattoir de chair
humaine; on marchait sur les bustes séparés des corps; à chaque pas,
on poussait du pied des membres épars. Le commandant de _l’Itaparika_,
Juan Enriquez de la Raguna, était couché au milieu des deux tiers de
son équipage, avec un boulet qui lui faisait, au milieu de la poitrine,
un trou à passer le bras. Le pauvre John Griggs avait eu, comme je l’ai
dit ailleurs, le corps coupé en deux par une mitraillade, presque reçue
à bout portant. Je me tâtais, à la vue d’un pareil spectacle, et je me
demandais comment, ne m’étant pas plus ménagé que les autres, j’avais
pu rester entier.  En un instant, un nuage de fumée enveloppa nos
bâtiments,--et nos braves morts eurent du moins, brûlés sur le pont de
leurs bâtiments,--un bûcher digne d’eux.

Pendant que j’avais accompli mon uvre de destruction, Anita avait
accompli son uvre de sauvetage.--Mais de quelle façon, bon Dieu! de
manière à me faire trembler. Peut-être, pour le transport des armes
à la côte et son retour au bâtiment, fit-elle vingt voyages, passant
constamment sous le feu de l’ennemi. Elle était dans une petite barque
avec deux rameurs, et les pauvres diables se courbaient le plus
possible pour éviter balles et boulets.

Mais elle, debout à la poupe, au milieu de la mitraille, elle
apparaissait droite, calme et fière comme une statue de Pallas, et
Dieu, qui étendait une main sur moi, la couvrait en même temps de
l’ombre de cette main.

Il était nuit presque close, lorsque ayant réuni les survivants, je
rejoignis la queue de notre division, en retraite vers Rio-Grande, et
suivant la même route que nous avions suivie quelques mois auparavant,
le cur plein d’espérance, et précédés par la victoire.




XXVIII

A CHEVAL


Au milieu des péripéties de mon aventureuse existence, j’ai toujours eu
de douces heures, de bons moments, et quoique celui où je me trouvais
ne paraisse pas au premier abord faire partie de ceux qui m’ont laissé
un agréable souvenir, je le réclame cependant, sinon comme plein de
bonheur, du moins comme plein d’émotions.

A la tête de quelques hommes restés de tant de combattants qui avaient,
à juste titre, mérité le nom de braves, je marchais à cheval, fier
des vivants, fier des morts, presque fier de moi-même. A mes côtés
chevauchait la reine de mon âme, la femme digne de toute admiration.
J’étais lancé dans une carrière plus attrayante que celle de la
marine: que m’importait de n’avoir, comme le philosophe grec, que
ce que je portais avec moi? de servir une pauvre république qui ne
payait personne, et dont, fût-elle riche, je n’eusse pas voulu être
payé? N’avais-je pas un sabre battant à mon côté, une carabine posée
en travers de mes arçons? N’avais-je pas près de moi Anita, mon
trésor, cur aussi ardent que le mien pour la cause des peuples?
N’envisageait-elle pas les combats comme un divertissement, comme une
simple distraction de la vie des camps? L’avenir me souriait serein et
fortuné; et plus se présentaient sauvages et désertes les solitudes
américaines, plus délicieuses et plus belles elles m’apparaissaient.

Nous continuâmes donc notre marche de retraite jusqu’à Las Torres,
limite des deux provinces, où nous établîmes notre camp. L’ennemi
s’était contenté de reprendre la lagune, et avait cessé de nous
poursuivre. Se combinant avec la division Andréa, la division Acunha,
venant de la province de San Paolo se dirigeait vers Cima-da-Serra,
département de la montagne appartenant à la province de Rio-Grande.

Les montagnards nos amis, attaqués par des forces supérieures,
demandèrent secours au général Canavarro, et il disposa, pour leur
venir en aide, une expédition aux ordres du colonel Texeira. Nous fîmes
partie de cette expédition. Reçus par les Serramins, commandés par
le colonel Aranha, nous battîmes complétement, à Santa Vittoria, la
division ennemie. Acunha se noya dans le fleuve Pelatas, et la majeure
partie de ses troupes resta prisonnière.  Cette victoire remit sous
le commandement de la république les deux départements de Vaccaria et
de Lages, et nous entrâmes triomphants dans le chef-lieu de ce dernier.

La nouvelle de l’invasion impériale avait relevé le parti brésilien, et
Mello, chef ennemi, avait accru dans cette province son corps de cinq
cents hommes environ de cavalerie.

Le général Bento-Manoel, chargé de le combattre, ne l’avait pu faire
à cause de sa retraite, et il s’était contenté d’envoyer le colonel
Portinko à la poursuite de Mello, qui se dirigeait sur Saint-Paul.

Notre position et nos forces nous mettaient à même, non-seulement de
nous opposer au passage de Mello, mais encore de l’anéantir. La fortune
ne le voulut pas: le colonel Texeira, incertain si l’ennemi venait par
Vaccaria ou par Coritibani, divisa sa troupe en deux corps, envoyant le
colonel Aranha à Vaccaria avec sa meilleure cavalerie, tandis que nous,
avec l’infanterie et quelques hommes à cheval seulement, pris presque
tous parmi les prisonniers, nous nous dirigeâmes vers Coritibani.

Ce fut cette route que prit l’ennemi.

Cette division de nos forces nous fut fatale: notre récente victoire,
le caractère ardent de notre chef, et les nouvelles que nous avions
de l’ennemi, nous le faisaient par trop mépriser. En trois jours de
marche, nous fûmes à Coritibani, et nous campâmes à peu de distance du
Maromba, où l’on supposait que les impériaux devaient passer. On plaça
un poste sur le rivage, et des sentinelles dans les endroits où on le
jugea nécessaire, et l’on s’endormit parfaitement tranquille.

Quant à moi, l’habitude que j’avais de ces sortes de guerres fit que je
ne dormis que d’un il.

Vers minuit, le poste du fleuve fut attaqué avec tant de furie, qu’à
peine eut-il le temps de fuir en échangeant quelques coups de fusil
avec l’ennemi.

Au premier coup de feu j’étais sur pied, criant: Aux armes! A ce cri,
tout le monde s’éveilla et se tint prêt au combat. Quelque temps après
la naissance du jour, l’ennemi parut, et, ayant passé le fleuve,
s’arrêta à quelque distance de nous, se tenant en bataille. Tout autre
que Texeira, en voyant la supériorité du nombre, aurait expédié des
courriers pour appeler le second corps à son aide, et, jusqu’à la
jonction d’Acunha, eût amusé l’ennemi; mais le vaillant républicain
craignit qu’il ne se retirât, et que, par sa fuite, il ne perdît
l’occasion de combattre. Il se lança donc au combat, s’inquiétant peu
de la position avantageuse qu’occupait son adversaire.

L’ennemi, profitant des inégalités du terrain, avait établi sa ligne
de bataille sur une colline assez élevée, devant laquelle se trouvait
une vallée profonde, obstruée par beaucoup de broussailles; il avait,
en outre, embusqué sur ses flancs quelques pelotons. Texeira ordonna
l’attaque; l’ordre fut vigoureusement accompli. L’ennemi alors simula
une retraite. Nos hommes se mirent à sa poursuite sans cesser la
fusillade; mais tout à coup ils furent attaqués par les pelotons
embusqués qu’ils n’avaient pas vus, et qui, les prenant en flanc, les
obligèrent de repasser la vallée en désordre. Nous laissâmes dans cette
échauffourée un de nos meilleurs officiers, Manoel N..., lequel était
fort aimé de notre chef. Mais notre ligne, bientôt reformée, se reporta
en avant avec une nouvelle impétuosité; l’ennemi recula et se mit en
retraite.

Il n’y eut pas un grand nombre de tués ni de blessés de part ou
d’autre, peu de troupes ayant été engagées.

Cependant, l’ennemi se retirait avec précipitation, et nous le
poursuivions avec acharnement; mais ses deux lignes de cavalerie
continuant de fuir pendant l’espace de neuf milles, nous ne pûmes le
poursuivre avec notre infanterie. En approchant du _Passa du Maromba_,
notre chef d’avant-garde, le major Giacinto, donna avis au colonel
que l’ennemi faisait passer dans le plus grand désordre la rivière à
ses bufs et à ses chevaux; ce qui était, selon lui, la preuve qu’il
voulait continuer sa retraite. Texeira n’hésita pas un instant: il
ordonna à notre petit peloton de cavalerie de se mettre au galop, et me
recommanda de le suivre d’aussi près que possible avec mon infanterie.

Mais cette retraite n’était qu’une feinte de notre astucieux ennemi;
et, malheureusement, cette feinte ne lui réussit que trop.--Par l’effet
des accidents de terrain et de la précipitation avec laquelle il
l’avait franchi, il s’était trouvé hors de notre vue, et, arrivé au
fleuve, il avait bien, comme nous l’avait fait dire le major Giacinto,
poussé de l’autre côté du fleuve ses bufs et ses chevaux, mais la
troupe s’était cachée, elle, derrière des collines boisées qui la
dérobaient entièrement à nos yeux.

Ces mesures prises, et ayant laissé un peloton pour soutenir leur ligne
de tirailleurs, les impériaux, prévenus de l’imprudence que nous avions
eue de laisser notre infanterie en arrière, firent une contre-marche,
et bientôt les escadrons apparurent, gravissant la pente facile d’une
vallée.

Notre peloton, qui poursuivait l’ennemi dans sa fuite simulée,
fut le premier à s’apercevoir du piége, sans avoir le temps de
l’éviter. Pris de flanc, il fut complétement culbuté; nos trois autres
escadrons de cavalerie eurent le même sort, et cela malgré le courage
et la résolution de Texeira et de quelques-uns de nos officiers de
Rio-Grande; en quelques instants nos cavaliers furent rompus et
éparpillés dans toutes les directions.

C’étaient, je l’ai dit, presque tous des prisonniers de Santa Vittoria,
sur lesquels nous avions peut-être un peu légèrement compté;--en effet,
ils ne pouvaient guère être bien affectionnés à notre cause;--puis,
soldats nouveaux et venus de province, peu faits à l’exercice du
cheval;--aussi se débandèrent-ils au premier choc, et, à part quelques
morts, se laissèrent-ils faire en grande partie prisonniers.--Je
ne perdis rien des incidents de la catastrophe.--Monté sur un bon
cheval, après avoir excité mes fantassins à marcher le plus rapidement
possible, je m’étais lancé en avant, et, arrivé au sommet d’une
colline, je suivais des yeux le triste résultat du combat.

Mes fantassins firent tout au monde pour arriver à temps, mais ce fut
en vain.--Du haut de mon éminence, je jugeai qu’il était trop tard
pour qu’ils pussent ramener à nous la victoire, mais encore assez tôt
pour empêcher que tout ne fût perdu.--J’appelai à moi une douzaine
de mes anciens compagnons, les plus lestes et les plus braves: ils
accoururent. Je laissai le major Peichotto chargé du reste, et avec
cette poignée de vaillants je pris, au sommet d’une colline, une
position fortifiée par des arbres.--De là nous fîmes tête à l’ennemi,
qui s’aperçut qu’il n’était pas tout à fait vainqueur, et nous servîmes
de point de ralliement à ceux des nôtres qui n’avaient pas complétement
perdu courage.--Le colonel se replia sur nous avec quelques cavaliers,
après avoir fait des miracles de courage; le reste de l’infanterie
nous rejoignit sur ce point, et alors la défense devint terrible et
meurtrière.

Cependant, forts de notre position et réunis au nombre de soixante et
treize, nous combattîmes avec avantage; l’ennemi, manquant d’infanterie
et peu habitué à combattre contre cette arme, nous chargeait
inutilement: cinq cents hommes d’excellente cavalerie, toute bouillante
et enorgueillie de la victoire, s’épuisèrent devant quelques hommes
résolus, sans pouvoir un seul instant les entamer.--Cependant, malgré
cet avantage momentané, il ne fallait pas donner le temps à l’ennemi
de réunir ses forces, dont plus de la moitié était encore occupée à
poursuivre nos fugitifs; et surtout il fallait chercher un refuge plus
solide que celui qui nous avait protégés jusqu’alors.--Un îlot d’arbres
s’offrit à notre vue, distant d’un mille environ.--Nous commençâmes
notre retraite en nous dirigeant vers lui.--En vain l’ennemi
cherchait-il à nous rompre, en vain nous chargeait-il chaque fois qu’il
trouvait l’avantage du terrain, tout fut inutile.

Ce fut, au reste, dans cette circonstance un grand avantage pour nous
que les officiers fussent armés de carabines; et comme nous étions tous
des hommes aguerris, tous nous tenant serrés, faisant face à l’ennemi
de quelque côté qu’il se présentât,--reculant toujours ainsi en bon
ordre avec un feu terrible et bien dirigé, nous gagnâmes notre refuge,
où n’osa pénétrer l’ennemi. Une fois à couvert dans notre bosquet, nous
trouvâmes une clairière, et, toujours serrés, toujours le fusil au
poing, nous attendîmes la nuit.

De tous côtés l’ennemi nous criait:--Rendez-vous!--mais nous ne lui
répondions que par notre silence.




XXIX

LA RETRAITE


La nuit venue, nous nous préparâmes à partir; notre intention était de
reprendre la route de Lages. La plus grande difficulté de ce départ
était le transport des blessés. Le major Peichotto surtout ne pouvait
aucunement s’aider, étant atteint d’une balle au pied.

Vers dix heures du soir, les blessés accommodés du mieux possible, nous
commençâmes notre marche, abandonnant notre bouquet de bois, et tâchant
de suivre la ligne de la forêt. Cette forêt, la plus grande peut-être
qu’il y ait au monde, s’étend des alluvions de la Plata à celles des
Amazones, ces deux reines des rivières, couronnant les crêtes de
la Sierra de Espinasso, sur une étendue de trente-quatre degrés de
latitude; je ne connais pas son extension en longitude, elle doit être
immense.

Les trois départements de Cima da Serra, de Vaccaria et de Lages
sont, je crois l’avoir déjà dit, situés dans des clairières de cette
forêt. Coritibani, espèce de colonie établie par les habitants de la
ville de Coritiba, située dans le district de Lages, province de
Sainte-Catherine, était le théâtre de l’événement que je raconte; nous
côtoyions donc notre bois isolé pour nous approcher le plus possible de
la forêt, et tâcher de rejoindre dans la direction de Lages le corps
d’Aranha, éloigné de nous si mal à propos.

A notre sortie du bois, il nous arriva un de ces événements qui
prouvent combien l’homme est fils des circonstances, et ce que peut
une terreur panique, même sur les plus courageux. Nous marchions en
silence, comme il convenait à notre situation, disposés à combattre
l’ennemi, s’il se fût opposé à notre retraite. Un cheval, qui se
trouvait sur la lisière du bois, au peu de bruit que nous fîmes, prit
peur et s’enfuit.

On entendit une voix qui criait:

--C’est l’ennemi!

A l’instant même, ces soixante et treize hommes qui avaient résisté à
cinq cents, avec tant de courage qu’on pouvait dire qu’ils les avaient
vaincus, s’épouvantèrent et prirent la fuite se dispersant de telle
façon, que ce fut un miracle que quelqu’un des fugitifs n’allât point
heurter l’ennemi et lui donner l’éveil.

Enfin je parvins à réunir un noyau auquel peu à peu se joignit le
reste, de sorte qu’au lever du jour nous étions à la lisière de cette
forêt, nous dirigeant sur Lages.

L’ennemi, que rien n’avait prévenu de notre fuite, nous chercha
inutilement le jour suivant.

Le jour du combat, le danger avait été grand, la fatigue énorme,
la faim impérieuse, la soif ardente; mais il fallait combattre,
combattre pour la vie, et cette idée dominait toutes les autres. Une
fois dans la forêt, il n’en fut pas de même; tout nous manqua, et la
détresse, n’ayant plus la distraction du péril, se fit sentir terrible,
cruelle, insupportable. L’absence des vivres, l’abattement de tous,
les blessures de quelques-uns, l’absence de moyens de les panser,
faillirent nous jeter dans le découragement.

Nous restâmes quatre jours sans trouver autre chose que des racines;
et je renonce à peindre la fatigue que nous eûmes à nous tracer un
chemin dans cette forêt, où il n’existait pas même un sentier, et où
la nature, impitoyablement féconde, fait, sous des pins gigantesques,
pousser et épaissir une seconde forêt de roseaux, dont les débris
forment en certains endroits d’infranchissables remparts.

Quelques-uns de nos hommes désertèrent, désespérés; ce fut un travail
de les rallier et de leur imposer à force d’énergie. Il n’y avait
qu’une seule ressource peut-être à ce découragement, et ce fut moi
qui la trouvai. Je les réunis et leur dis que je leur donnais toute
liberté de se retirer, chacun de son côté, comme ils l’entendraient,
ou de continuer à marcher unis et en corps, protégeant les blessés
et se défendant les uns les autres. Le remède fut efficace: à partir
de ce moment, chacun étant libre de son départ, nul ne songea plus à
déserter, et la confiance du salut revint à tous.

Cinq jours après le combat, nous trouvâmes une _picada_, sentier de la
largeur d’un homme, rarement de deux, tracé dans la forêt. Ce sentier
nous conduisit à une maison, où nous nous rassasiâmes en tuant deux
bufs.

De là, nous continuâmes notre chemin vers Lages, où nous arrivâmes par
un effroyable jour de pluie.




XXX

SÉJOUR A LAGES ET DANS LES ENVIRONS


Ce bon pays de Lages, qui nous avait si bien fêtés victorieux, avait,
à la nouvelle de notre défaite, retourné sa bannière, et quelques-uns
des plus résolus avaient rétabli le système impérial. Ceux-là, au
reste, s’enfuirent à notre arrivée, et comme ils étaient marchands, la
plupart d’entre eux avaient laissé leurs magasins approvisionnés de
toutes choses. Ce fut une providence, car nous crûmes pouvoir, sans
remords, nous approprier les marchandises de nos ennemis, et, grâce à
la variété des commerces qu’ils exerçaient, améliorer singulièrement
notre position.

Cependant, Teixeira écrivit à Aranha, en lui ordonnant de se joindre
à nous, et il eut vers ce temps, la nouvelle de l’arrivée du colonel
Portinko, qui avait été envoyé par Bento Manoel pour suivre ce même
corps de Mello, si malheureusement rencontré par nous à Coritibani.

J’ai servi en Amérique la cause des peuples, et l’ai sincèrement
servie; j’étais donc l’adversaire de l’absolutisme, là-bas comme
en Europe; amant du système en harmonie avec mon opinion, et par
conséquent ennemi du système contraire. J’ai quelquefois admiré les
hommes, je les ai souvent plaints, je ne les ai jamais haïs. Lorsque je
les ai trouvés égoïstes et méchants, j’ai mis leur méchanceté et leur
égoïsme sur le compte de notre malheureuse nature. Depuis, je me suis
éloigné du théâtre où se sont passés les événements que je raconte;
j’en suis à deux mille lieues au moment où j’écris ces lignes, on peut,
par conséquent, croire à mon impartialité. Eh bien, je le dis pour
mes amis comme pour mes ennemis, c’étaient d’intrépides enfants du
continent américain ceux que je combattais, mais non moins intrépides
ceux dans les rangs desquels j’avais pris ma place.

Ce fut donc une audacieuse entreprise que celle que nous arrêtâmes de
défendre Lages contre un ennemi dix fois supérieur à nous, et dont une
récente victoire doublait la confiance. Séparés de lui par le fleuve
Canoas, que nous ne pouvions garnir suffisamment pour le défendre, nous
attendîmes pendant de longs jours la jonction d’Aranha et de Portinko;
pendant toute cette période, l’ennemi fut maintenu par une poignée
d’hommes. Et aussitôt les renforts arrivés, nous marchâmes résolûment
à lui; mais ce fut lui alors qui n’accepta plus le combat, et qui se
retira sur la province voisine de San Paolo, où il espérait trouver un
puissant secours.

Ce fut dans cette circonstance que je constatai les défauts et les
vices généralement reprochés aux armées républicaines: ces armées se
composent d’ordinaire d’hommes pleins de patriotisme et de courage,
mais qui n’entendent rester sous les drapeaux que tant que l’ennemi
menace, s’en éloignent et les abandonnent quand celui-ci disparaît. Ce
vice fut presque notre ruine, ce défaut faillit causer notre perte,
dans cette circonstance, où un ennemi, mieux renseigné, eût pu nous
anéantir en en profitant.

Les Serraniens donnèrent l’exemple d’abandonner leurs rangs. Les hommes
de Portinko le suivirent. Notez bien que les déserteurs, non-seulement
emmenaient leurs propres chevaux, mais ceux de la division, si bien,
que nos forces se fondirent de jour en jour, avec une telle rapidité,
que nous fûmes bientôt forcés d’abandonner Lages, et de nous retirer
vers la province de Rio-Grande, craignant la présence de cet ennemi,
qui avait été forcé de fuir devant nous, et dont la fuite nous avait
vaincus.  Que cela serve d’exemple aux peuples qui veulent être
libres; qu’ils sachent bien que ce n’est point avec des fleurs, des
fêtes, des illuminations que l’on combat les soldats aguerris et
disciplinés du despotisme, mais avec des soldats plus disciplinés et
plus aguerris qu’eux; qu’ils ne se mettent donc pas à ce rude ouvrage,
ceux qui ne sont pas capables d’aguerrir et de discipliner un peuple
après l’avoir soulevé.

Il y a aussi des peuples qui ne valent pas la peine d’être soulevés, la
gangrène ne se guérit pas.

Le reste de nos forces, ainsi diminuées, lorsque nous étions privés des
choses les plus nécessaires, et particulièrement d’habits,--privation
terrible à l’approche de l’hiver sombre et rude de ces régions
élevées,--le reste de nos forces, disais-je, commença de se
démoraliser, et de demander, à haute voix, de rejoindre ses foyers.
Teixeira fut donc forcé de céder à cette exigence, et m’ordonna de
descendre des montagnes et de me réunir à l’armée, se préparant de
son côté à en faire autant. Cette retraite fut rude, et à cause de la
difficulté des chemins, et à cause des hostilités cachées des habitants
de la forêt, ennemis acharnés des républicains.

Au nombre de soixante-dix, à peu près, nous descendîmes donc la _picada
di Peloffo_.--J’ai déjà dit ce que c’était qu’une picada, et nous
eûmes à affronter des embuscades réitérées et imprévues, que nous
traversâmes avec un bonheur inouï, grâce à la résolution des hommes
que je conduisais, et un peu à la confiance sans bornes qu’en général
j’inspire à ceux que je commande. Le sentier que nous suivions était
étroit à laisser passer deux hommes à peine, et de tout côté enveloppé
de maquis; l’ennemi, né dans le pays, au fait de toutes les localités,
s’embusquait aux endroits les plus favorables, puis il nous entourait,
se dressant tout à coup, avec des cris furieux, tandis qu’un cercle de
flamme s’allumait en petillant autour de nous, sans que nous pussions
voir les tireurs, heureusement plus bruyants qu’habiles. Au reste, la
contenance admirable de mes hommes, leur union dans le danger furent
telles, que quelques-uns seulement furent légèrement blessés, et que
nous n’eûmes qu’un cheval tué.

Ces événements rappellent, en vérité, les forêts enchantées du Tasse,
où chaque arbre vivait, et avait une voix et du sang.

Nous rejoignîmes le quartier général à _Mala-Casa_, où se trouvait
alors Bento Gonzales, réunissant les fonctions de président et de
général en chef.




XXXI

BATAILLE DE TAQUARI


L’armée républicaine se préparait à se mettre en marche. Quant à
l’ennemi, depuis la bataille perdue de Rio-Pardo, il s’était refait
à Porto-Allegre, en était sorti sous les ordres du vieux général
Georgio, et avait établi son camp sur les rives du Cahé, attendant la
jonction du général Calderon, qui, avec un corps imposant de cavalerie,
était parti de Rio-Grande, et devait se réunir à lui en traversant la
campagne.

Le grand inconvénient que j’ai signalé plus haut, c’est-à-dire la
dispersion des troupes républicaines quand elles ne se trouvaient plus
en face de l’ennemi, lui donnait facilité dans tout ce qu’il voulait
entreprendre; de sorte qu’au moment où le général Netto, qui commandait
les forces de la campagne, eut réuni un nombre d’hommes suffisant pour
battre Calderon, celui-ci avait déjà rejoint sur le Cahé le gros de
l’armée impériale.

Il était indispensable au président de s’adjoindre la division Netto,
s’il voulait être en état de combattre l’ennemi: c’est pourquoi il
leva le siége. Cette manuvre et la jonction qui s’ensuivit eurent un
heureux résultat, et firent grand honneur à la capacité militaire de
Bento Gonzales. Nous partîmes avec l’armée de Mala-Casa, prenant la
direction de San Leopoldo, et passant à deux milles de l’armée ennemie;
et après deux jours et deux nuits de marche continuelle, pendant
lesquelles nous demeurâmes sans manger et sans boire, ou à peu près,
nous arrivâmes dans le voisinage de Taquari, où nous rencontrâmes le
général Netto qui venait au-devant de nous.

J’ai dit sans manger, et j’ai dit la vérité. Dès que l’ennemi eut
appris notre mouvement, il marcha résolûment à nous, et plusieurs
fois nous joignit et nous attaqua pendant que nous nous reposions
un instant, et étions occupés à faire rôtir la viande, qui faisait
notre seule nourriture. Or, dix fois, notre viande cuite à point, les
sentinelles crièrent aux armes, et il nous fallut combattre au lieu
de déjeuner ou de dîner. Enfin, nous fîmes halte à Pinhurinho, à six
milles de Taquari, et nous prîmes toute disposition pour combattre.

L’armée républicaine, forte de mille hommes d’infanterie et de cinq
mille de cavalerie, occupait les hauteurs de Pinhurinho, montagne
couverte de pins, comme l’indique son nom, peu élevée, mais cependant
dominant les montagnes voisines. L’infanterie était au centre,
commandée par le vieux colonel Crezunzio. L’aile droite obéissait au
général Netto, et l’aile gauche à Canavarro. Les deux ailes étaient
donc composées de pure cavalerie, et, sans contredit, de la meilleure
du monde. L’infanterie, elle aussi, était excellente. Le désir d’en
venir aux mains était donc général.

Le colonel S. Antonio formait la réserve avec un corps de cavalerie.

L’ennemi, de son côté, avait quatre mille fantassins, et, disait-on,
trois mille hommes de cavalerie, et quelques pièces de canon; sa
position était prise sur l’autre côté d’un petit torrent qui nous
séparait de lui, et sa contenance était loin d’être méprisable. Son
armée se composait des meilleures troupes de l’empire, commandées par
un général très-vieux et très-capable.

Le général ennemi avait jusque-là marché ardemment à notre poursuite,
et avait pris toutes les dispositions pour une attaque en règle. Deux
pièces de canon, placées sur son côté du torrent, foudroyaient notre
ligne de cavalerie. Déjà nos vaillants de la première brigade, aux
ordres de Netto, avaient tiré les sabres du fourreau, et n’attendaient
plus que le son de la trompette pour s’élancer sur les deux
bataillons qui avaient traversé le torrent. Ces braves continentaux
avaient la conscience de la victoire, eux et Netto n’ayant jamais été
battus. L’infanterie, échelonnée en divisions au sommet de la colline,
et couverte par un pli de terrain, frémissait du désir de combattre.
Déjà les terribles lanciers de Canavarro avaient fait un mouvement en
avant, enveloppant le flanc droit de l’ennemi, obligé par eux à changer
de front, changement qui s’était fait en désordre.

C’était une véritable forêt de lances, que cet incomparable corps,
composé dans sa presque totalité d’esclaves délivrés par la république,
et choisis parmi les meilleurs dompteurs de chevaux de la province;
tous noirs, excepté les officiers supérieurs. Jamais l’ennemi n’avait
vu les épaules de ces enfants de la liberté. Leurs lances, dépassant la
mesure ordinaire de cette arme; leurs visages basanés, leurs robustes
membres, corroborés encore par leurs âpres et fatigants exercices; leur
parfaite discipline, enfin, tout les rendait la terreur de l’ennemi.

Déjà la voix animatrice du chef avait frémi dans toutes les poitrines:
«Que chacun combatte aujourd’hui comme s’il avait quatre corps pour
défendre la patrie et quatre âmes pour l’aimer!» avait dit ce
vaillant, qui avait toutes les qualités d’un grand capitaine, excepté
le bonheur.

Quant à nous, notre âme, pour ainsi dire, sentait les palpitations de
la bataille, et s’inondait de la confiance de la victoire. Jamais jour
plus beau, jamais plus magnifique spectacle ne s’était offert à moi.
Placé au centre de notre infanterie, à l’extrême sommet de la colline,
je découvrais tout, champ de bataille et double armée. Les plaines sur
lesquelles se jouait le jeu meurtrier de la guerre étaient semées de
plantes basses et rares, ne faisant aucun obstacle ni aux mouvements
stratégiques, ni au regard qui les suivait; et je pouvais me dire
qu’à mes pieds, au-dessous de moi, dans quelques minutes, seraient
résolues les destinées de la plus grande partie du continent américain,
peut-être même du plus grand empire du monde.

Y aura-t-il un peuple ou non? Ces corps, si compacts, si bien soudés
les uns aux autres, vont-ils être défaits et dispersés? Tout cela dans
un instant ne va-t-il pas être cadavres et membres broyés détachés du
corps, nageant dans le sang? Toute cette belle et vivante jeunesse
va-t-elle engraisser de ses débris ces magnifiques campagnes? Allons
donc! sonnez fanfares, tonnez canons, rugis bataille, et que tout
soit décidé, comme à Zama, comme à Pharsale, comme à Actium!

Mais non, il n’en devait pas être ainsi: cette plaine ne devait pas
être celle du carnage. Le général ennemi, intimidé par notre forte
position et par notre ferme contenance, hésita, fit repasser le torrent
à ses deux bataillons, et de l’offensive qu’il avait prise en revint
à la défensive. Le général Calderon avait été tué dès le commencement
de l’attaque, et de là était venue peut-être l’hésitation de Georgio.
Du moment où il ne nous attaquait pas, ne devions-nous pas l’attaquer,
nous? Telle était l’opinion de la majorité. Eussions-nous bien fait?
Le combat s’engageant dans les conditions primitives, et malgré
notre admirable position, toutes les chances étaient pour nous. Mais
abandonnant cette position pour suivre un ennemi quatre fois plus fort
que nous en infanterie, il fallait reporter le combat sur l’autre bord
du torrent.

C’était scabreux, bien que tentant.

En somme, nous ne combattîmes point ou nous combattîmes à peine,
et nous passâmes toute la journée en présence, nous contentant
d’escarmoucher.

Dans notre armée la viande avait manqué, et l’infanterie était
particulièrement affamée; plus insupportable encore peut-être que la
faim était la soif; nulle part on ne trouvait d’eau que dans ce
torrent, qui était au pouvoir de l’ennemi. Mais nos hommes étaient
faits à toutes les privations, et une seule plainte sortit de la bouche
de ces mourants de faim et de soif,--celle de ne pas combattre.--O
Italiens! Italiens! le jour où vous serez unis et sobres, et patients à
la fatigue et aux privations comme ces hommes du continent américain,
l’étranger, soyez-en sûrs, ne foulera plus votre terre et ne souillera
plus votre foyer. Ce jour-là, ô Italiens! l’Italie aura repris sa
place, non-seulement au milieu, mais à la tête des nations de l’univers.

Pendant la nuit, le vieux général Georgio avait disparu, et, le jour
venu, nous cherchâmes en vain l’ennemi; seulement, vers dix heures
du matin, au moment où le brouillard se levait, on le revit dans les
fortes positions de Taquari.

Peu de temps après, nous eûmes avis que sa cavalerie traversait le
fleuve. Les impériaux étaient donc en pleine retraite; il fallait les
attaquer et notre général n’hésita point.

La cavalerie ennemie avait passé le fleuve, assistée dans ce passage
par quelques bâtiments ennemis; mais l’infanterie était tout entière
restée sur la gauche, protégée par ces mêmes bâtiments et par la
forêt: sa position était donc des plus avantageuses. Notre seconde
brigade d’infanterie, composée du troisième et du vingtième bataillons,
était destinée à commencer l’attaque. Elle l’effectua avec toute la
bravoure dont elle était capable. Mais l’ennemi était numériquement
si supérieur à ces braves, qu’après avoir fait des prodiges de valeur
ils furent forcés de se retirer, soutenus par la première brigade et
par le premier bataillon d’artillerie,--sans canon,--et de la marine.
Le combat fut terrible, dans la forêt surtout, où le bruit des coups
de fusil et des arbres brisés semblait, au milieu d’une épaisse fumée,
celui d’une infernale tempête.

Nous ne comptions pas moins de cinq cents tués et blessés de chaque
côté. Les cadavres de nos vaillants républicains furent trouvés jusque
sur la berge du fleuve où ils avaient repoussé et presque précipité
l’ennemi dans le courant. Par malheur, ces pertes furent sans résultat
relativement à leur importance, puisque, la deuxième brigade en
retraite, le combat fut suspendu.

Sur ces entrefaites, la nuit vint, et l’ennemi put librement achever de
passer le fleuve.

Au milieu de ses brillantes qualités, dont je crois avoir fait la part,
je signalerai quelques défauts du général Bento Gonzales: le plus
déplorable d’entre eux était une certaine hésitation, cause probable
des désastreuses issues de ses opérations. On eût désiré qu’au lieu
de lancer ces cinq cents hommes, si inférieurs en nombre à ceux qu’ils
attaquaient, on eût poussé contre l’ennemi, non-seulement tout ce que
nous avions de fantassins, mais encore notre cavalerie mise à pied,
puisque, à cause de la difficulté du terrain, elle ne pouvait combattre
à sa manière accoutumée; une telle manuvre nous eût certainement
donné une splendide victoire, si, faisant perdre pied à l’ennemi, nous
parvenions à le jeter dans le fleuve; mais, par malheur, le général
craignit d’aventurer toute son infanterie, la seule qu’il eût, la seule
qu’eût la République.

En tout cas, le résultat fut, de notre part, une irréparable perte, ne
sachant comment remplacer nos braves fantassins, tandis qu’au contraire
l’infanterie faisait la principale force de l’ennemi, et que de
nombreuses recrues comblaient aussitôt le vide fait dans ses rangs.

L’ennemi, en somme, resta sur la rive droite du Taquari, maître par
conséquent de toute la campagne. Quant à nous, nous reprîmes la route
de _Mala Casa_.

Toutes ces fausses manuvres empiraient la situation de la République.
Nous revînmes à San Leopoldo et à la Settembrina; enfin à notre ancien
camp de _Mala Casa_, abandonné au bout de quelques jours pour celui
de _Bella Vista_.

Une opération imaginée vers ce temps par le général eût pu nous
remettre en excellente position si la fortune avait, comme elle
le devait, secondé les efforts de cet homme aussi malheureux que
supérieur.




XXXII

ASSAUT DE SAN JOSÉ DU NORD


L’ennemi, pour être en état de faire ses excursions dans la campagne,
avait été forcé de dégarnir d’infanterie ses places fortes;--San José
du Nord était particulièrement affaibli.

Cette place, située sur la rive septentrionale de l’embouchure du lac
de _Los Patos_, était une des clefs de la province, aussi bien sous le
rapport commercial que sous le rapport politique;--sa possession eût pu
changer la face des choses, si assombries pour les républicains en ce
moment; sa prise devenait plus qu’utile,--elle était nécessaire.--En
effet, la ville renfermait des objets de tout genre, indispensables
à l’habillement du soldat, qui, de notre côté, était dans l’état le
plus déplorable; or, non-seulement sur ce point, et sur celui de son
importance dominatrice de l’unique port de la province, San José du
Nord méritait que l’on fît tous les sacrifices pour s’en emparer, mais
encore de ce côté seulement on trouvait _l’atalaga_, c’est-à-dire le
mât des signaux des bâtiments, lequel leur indiquait la profondeur
des eaux à l’embouchure.

Il arriva par malheur, dans cette expédition, la même chose qui était
arrivée à Taquari.--Conduite avec une admirable sagesse et un profond
secret, on en perdit tout le fruit pour avoir hésité à frapper le
dernier coup.

Une marche obstinée de huit jours, à vingt-cinq milles par jour, nous
conduisit sous les murs de la place.

C’était une de ces nuits d’hiver, pendant lesquelles un abri et du
feu sont un bienfait de la Providence, et nos pauvres soldats de la
liberté, affamés, vêtus de lambeaux, les membres roidis par le froid,
le corps glacé par la pluie d’une effroyable tempête, notre compagne
pendant la plus grande partie de la marche, s’avançaient silencieux
contre les forts et les tranchées, garnis de sentinelles.

A peu de distance des murailles, on laissa les chevaux des chefs sous
la garde d’un escadron de cavalerie, commandé par le colonel Amaral, et
chacun rassemblant ses pauvres forces, se prépara au combat.

Le qui-vive de la sentinelle fut le signal de l’assaut; la résistance
fut faible et de peu de durée sur les murailles, et à peine si les
canons des forts firent feu. A une heure et demie du matin nous
livrions l’assaut, à deux heures nous nous emparions des tranchées et
des trois ou quatre forts qui les garnissaient, et qui furent pris à la
baïonnette.

Maîtres de toute la tranchée, maîtres des forts, entrés dans la ville,
il semblait impossible qu’elle nous échappât.--Eh bien! cette fois
encore ce qui semblait devoir être impossible nous était réservé.--Une
fois dans les murs, une fois dans les rues de San José, nos soldats
crurent que tout était fini: la plus grande partie se dispersa,
entraînée par l’appât du pillage.--Pendant ce temps, revenus de leur
surprise, les impériaux se réunirent dans un quartier fortifié de la
ville. Nous les y attaquâmes, mais ils nous repoussèrent; les chefs
cherchaient de tous côtés des soldats pour renouveler les attaques,--la
recherche était inutile,--ou si l’on rencontrait quelques-uns d’entre
eux, on les trouvait ou chargés de butin, ou ivres, ou bien ayant cassé
ou endommagé leurs fusils à force de briser ou d’enfoncer les portes
des maisons.

L’ennemi, de son côté, ne perdait pas de temps: plusieurs bâtiments
de guerre qui se trouvaient dans le port prirent position, enfilant
de leurs batteries les rues où nous nous trouvions. On fit demander
du secours à Rio-Grande du Sud, ville située sur la rive opposée
de l’embouchure de Los Patos, tandis qu’un seul fort, que nous
avions négligé d’occuper, servait de refuge à l’ennemi.--Le premier
de tous ces forts, celui de l’Empereur, dont l’occupation nous
avait coûté un glorieux et meurtrier assaut, fut rendu inutile par
une explosion terrible de la poudrière, qui nous tua bon nombre de
gens.--Enfin le plus glorieux des triomphes était changé, vers midi,
en la plus honteuse retraite; les bons pleuraient de rage et de
désespoir.--Comparativement à notre situation et aux efforts faits par
nous, notre perte fut immense.

A partir de ce moment, notre infanterie ne fut plus qu’un squelette;
quant au peu de cavalerie qui était venue à l’expédition, elle servit à
protéger la retraite.

La division rentra dans ses logements de Bella Vista, et moi je restai
à Saint-Simon avec la marine.

Toute ma troupe était réduite à une quarantaine d’hommes, officiers et
soldats.




XXXIII

ANITA


Le motif de mon départ pour Saint-Simon eut pour but, sinon pour
résultat, de faire exécuter quelques-uns de ces canots, faits d’un seul
tronc d’arbre, à l’aide desquels je voulais ouvrir des communications
avec une autre partie du lac. Mais pendant les quelques mois que j’y
restai, les arbres promis ne parurent jamais, et rien de notre projet
ne put, par conséquent, s’accomplir. Il en résulta que, comme j’ai
l’oisiveté en horreur, au lieu de m’occuper de barques, je m’occupai de
chevaux. Il y avait, en effet, à Saint-Simon des poulains en quantité,
lesquels servirent à faire des cavaliers de mes marins.

Saint-Simon était une très-belle et très-spacieuse ferme, bien qu’alors
abandonnée et détruite en partie; elle appartenait à un comte de
Saint-Simon, autrefois exilé, à ce que je crois, et dont les héritiers
étaient eux-mêmes exilés comme ennemis de la République. Je ne sais
s’il était quelque chose au fameux comte de Saint-Simon, fondateur de
cette religion dont les adeptes m’avaient initié au cosmopolitisme
et à la fraternité universelles.  Mais, pour le moment, comme ces
Saint-Simon-là étaient pour nous des ennemis, nous traitâmes leur ferme
en bien conquis: c’est-à-dire que nous nous emparâmes des maisons pour
en faire des logements, et des bestiaux pour en faire notre nourriture.

Quant à nos récréations, elles consistaient à dompter nos poulains, ou
plutôt, les poulains de MM. de Saint-Simon.

Ce fut là que ma chère Anita me mit entre les bras notre premier-né. Au
lieu de lui donner le nom d’un saint, je lui donnai celui d’un martyr.

Il s’appelle Menotti.

Il naquit le 16 septembre 1840, et avait, selon toute probabilité, été
engendré le jour du combat de Santa Vittoria. Sa venue en ce monde sans
accident était un vrai miracle, après les privations et les dangers
soufferts par sa mère. Ces privations et ces souffrances, dont je n’ai
point parlé afin de ne point interrompre mon récit, doivent trouver
place au point où nous en sommes arrivés; et c’est pour moi une piété
que de faire connaître, sinon au monde, du moins aux quelques amis qui
liront ce journal[9], l’admirable créature que j’ai perdue.

  [9] Inutile de répéter que ce journal n’avait été écrit que pour
  quelques amis, et qu’il fallut les influences les plus intimes pour
  que Garibaldi me le confiât.

Anita, comme toujours, avait voulu m’accompagner et m’avait accompagné
dans la campagne que nous venions de faire et que je viens de raconter.

On se rappelle que, réunis aux Serraniens, commandés par le colonel
Aranha, nous battîmes à Santa Vittoria le brigadier Acunha, de telle
façon que la division ennemie fut complétement détruite. Pendant ce
combat, Anita demeura à cheval au milieu du feu, spectatrice de notre
victoire et de la défaite des impériaux. Elle fut, ce jour-là, la
providence de nos blessés, qui, n’ayant ni chirurgien ni ambulance,
étaient, tant bien que mal, pansés par nous-mêmes. Cette victoire
remit, momentanément du moins, les trois départements de Lages, de
Vaccaria et de Cima da Serra, sous l’autorité de la République, et
j’ai déjà raconté comment, au bout de quelques jours, nous entrâmes
triomphants dans Lages.

Mais il n’en fut pas de même du combat de Coritibani.

J’ai raconté comment, malgré le courage de Texeira, notre cavalerie
fut rompue, et comment, avec mes soixante-trois fantassins, je restai
enveloppé par plus de cinq cents hommes de cavalerie ennemie.  Anita
devait, dans cette journée, assister aux plus sombres péripéties de la
guerre.

Ne se soumettant qu’à regret au rôle de simple spectatrice du combat,
elle pressait la marche des munitions, craignant que les cartouches
ne manquassent aux combattants: le feu que nous étions obligés de
faire donnait à supposer, en effet, que si nos munitions n’étaient
pas renouvelées, elles seraient bientôt épuisées; elle s’approchait
donc dans ce but du lieu principal du combat, quand une vingtaine de
cavaliers ennemis, poursuivant quelques-uns de nos fugitifs, tombèrent
sur nos soldats du train. Excellente cavalière, et montant un admirable
cheval, Anita pouvait fuir et leur échapper; mais cette poitrine de
femme renfermait un cur de héros: au lieu de fuir, elle excita nos
soldats à se défendre, et se trouva tout à coup entourée par les
impériaux. Un homme se fût rendu: elle mit les éperons dans le ventre
de son cheval, et, d’un vigoureux élan, passa au milieu de l’ennemi,
n’ayant reçu qu’une seule balle au travers de son chapeau, laquelle lui
avait enlevé les cheveux, mais sans même effleurer le crâne. Peut-être
se sauvait-elle, si son cheval ne s’était abattu, frappé à mort par
une autre balle; elle dut alors se rendre, et fut présentée au colonel
ennemi.

Sublime de courage dans le danger, Anita grandissait encore, s’il est
possible, dans l’adversité; de sorte qu’en présence de cet état-major,
émerveillé de son courage, mais qui n’eut pas le bon goût de cacher
devant une femme l’orgueil de la victoire, elle repoussa avec une rude
et dédaigneuse fierté quelques mots qui lui parurent sentir le mépris
pour les républicains vaincus, et combattit aussi vigoureusement de la
parole qu’elle avait fait avec les armes.

Anita me croyait mort. Dans cette croyance, elle demanda et obtint
la permission d’aller au milieu des cadavres chercher mon corps sur
le champ de bataille. Longtemps elle erra seule et pareille à une
ombre sur la plaine ensanglantée, cherchant celui qu’elle craignait
de rencontrer, retournant ceux des morts qui étaient tombés le visage
contre terre, et auxquels, par les vêtements ou par la taille, elle
trouvait quelque ressemblance avec moi.

La recherche fut inutile; c’était à moi, au contraire, que le sort
réservait cette douleur, de baigner de mes larmes ses joues glacées;
et lorsque cette angoisse suprême m’étreignit, il me fut défendu de
répandre une poignée de terre, de jeter une fleur sur la tombe de la
mère de mes fils!

Dès qu’elle fut à peu près sûre que j’existais encore, Anita n’eut
plus qu’une pensée, celle de fuir;--l’occasion ne tarda point à se
présenter.--Profitant de l’ivresse de l’ennemi victorieux, elle passa
dans une maison voisine de celle où on la gardait prisonnière, et où,
sans la connaître, une femme la reçut et la protégea.--Mon manteau, que
j’avais jeté loin de moi pour être plus libre de mes mouvements, était
tombé au pouvoir d’un ennemi; elle le lui échangea contre le sien, plus
beau et d’une plus grande valeur.--La nuit vint, Anita s’élança dans la
forêt et y disparut; il fallait à la fois avoir le cur de lion et de
gazelle de cette sainte créature, pour se risquer ainsi. Celui-là seul
qui a vu les immenses forêts qui couvrent les cimes de l’Espinano, avec
leurs pins séculaires, qui semblent destinés à soutenir le ciel et qui
sont les colonnes de ce splendide temple de la nature, les gigantesques
roseaux qui en peuplent les intervalles, et qui fourmillent d’animaux
féroces et de reptiles dont la piqûre est mortelle, pourra se faire une
idée des dangers qu’elle avait à courir, des difficultés qu’elle avait
à surmonter. Heureusement la fille des steppes américaines ignorait ce
que c’était que la peur; c’était, de Coritibani à Lages, vingt lieues
à faire dans des bois impénétrables, seule, sans aliments; comment y
parvint-elle? Dieu le sait.

Le peu d’habitants de cette partie de la province qu’elle pouvait
rencontrer, était hostile aux républicains, et aussitôt qu’ils
connurent notre défaite, ils s’armèrent et dressèrent des embuscades
sur plusieurs points, et particulièrement dans les picadas que devaient
suivre les fugitifs dans la direction de Coritibani à Lages.

Dans les _cabecaes_, c’est-à-dire dans les parties presque
impraticables de ces sentiers, il se fit un affreux carnage de nos
malheureux compagnons. Anita traversa de nuit ces pas dangereux, et,
soit sa bonne étoile, soit l’admirable résolution avec laquelle elle
les franchit, son aspect fit toujours fuir les assassins, qui fuirent,
disaient-ils, poursuivis par un être mystérieux!

En effet, c’était chose étrange à voir, que cette vaillante montée sur
un ardent coursier demandé et obtenu dans une maison où elle avait
reçu l’hospitalité, et cela, pendant une nuit de tempête, se ruant
au galop à travers les rochers, à la lueur des éclairs et aux bruits
de la foudre; car telle fut réellement cette nuit de malheur. Quatre
cavaliers, placés au passage du fleuve Canoas, s’enfuirent à l’aspect
de cette vision, se précipitant derrière les buissons de la rive;
pendant ce temps, Anita arrivait elle-même sur le bord du torrent; le
torrent, gonflé par les pluies, doublé par les ruisseaux descendus
des montagnes, était devenu un fleuve; et cependant elle le traversait,
ce fleuve furieux, non plus comme elle avait fait quelques jours
auparavant dans une bonne barque, mais à la nage, mais cramponnée à la
crinière de son cheval, que sa voix encourageait.

Le flot se précipitait en grondant, non pas dans un étroit espace,
mais sur une étendue de cinq cents pas. Eh bien, saine et sauve elle
atteignit l’autre rive.

Une tasse de café, avalé à la hâte à Lages, fut tout ce que prit
l’intrépide voyageuse, pendant l’espace de quatre jours qu’elle mit à
rejoindre à Vaccaria, le corps du colonel Aranha.

Là, nous nous retrouvâmes, Anita et moi, après une séparation de huit
jours, et nous étant crus morts tous les deux.

On juge quelle joie fut la nôtre.

Eh bien, une plus grande joie encore m’attendait le jour où mon
Anita, sur la péninsule qui ferme la lagune de Los Patos du côté de
l’Atlantique, mit au jour, dans un rancho où elle avait reçu la plus
généreuse hospitalité, notre bien-aimé Menotti.

L’enfant vint au monde avec une cicatrice à la tête; cette cicatrice
lui venait de la chute de cheval qu’avait faite sa mère.  Et qu’ici,
encore une fois, je renouvelle tous mes remercîments aux excellentes
gens qui nous avaient donné l’hospitalité; je leur garde, qu’ils le
croient bien, une éternelle reconnaissance. Dans le camp, où nous
manquions des choses les plus nécessaires, et où je n’eusse certes
pas trouvé un mouchoir à donner à la pauvre accouchée, elle n’eût pu
triompher à ce moment suprême, où la femme a besoin de tant de forces
et de tant soins.

Je me décidai néanmoins, pour aider mes pauvres chéris, car bien des
choses manquaient, à faire un petit voyage à la Settembrina pour y
acheter quelques vêtements. J’avais là de bons amis, et parmi eux
un excellent nommé Blingini; je me mis donc en voyage à travers les
campagnes inondées, et où j’avais de l’eau jusqu’au ventre de mon
cheval; je passai au milieu d’un champ autrefois cultivé, nommé
_Rossa-Velha_, où je rencontrai le capitaine de lanciers Massimo,
lequel me reçut en bon compagnon; il était dans cet excellent hivernage
préposé à la garde des chevaux.

J’arrivai là, le soir, avec une pluie torrentielle; et le second jour
n’étant pas meilleur, le bon capitaine fit tout ce qu’il put pour me
retenir.

Mais l’objet pour lequel j’étais parti me tenait trop au cur, pour
m’arrêter en chemin, et, malgré les observations de ce bon ami, je me
remis en chemin, par ces plaines qui ressemblaient à un vaste lac. A la
distance de quelques milles, j’entendis une vive fusillade du côté que
je venais de quitter; il me vint quelques soupçons pleins d’angoisse,
mais je ne pouvais revenir sur mes pas.

J’arrivai donc à la Settembrina, où j’achetai les quelques effets dont
j’avais besoin; après quoi, toujours inquiet de cette fusillade, je me
remis en route pour Saint-Simon; en repassant à la Rossa-Velha, je sus
la cause du bruit que j’avais entendu, et le triste événement arrivé le
jour même de mon départ.

Morinque,--le même qui m’avait surpris à Camacua, et que mes quatorze
hommes et moi avions forcé de battre en retraite, avec un bras
cassé,--Morinque avait surpris le capitaine Massimo, tous ses gens et
tous ses quadrupèdes, la majeure partie des chevaux; les meilleurs
avaient été embarqués, les autres tués. Morinque avait exécuté cette
surprise avec des navires de guerre et de l’infanterie; après quoi,
ayant rembarqué ses fantassins, il s’était, avec sa cavalerie, dirigé
sur Rio-Grande du Nord, en épouvantant sur sa route tous les petits
partis républicains qui, se croyant en sûreté, s’étaient éparpillés
sur le territoire; parmi eux se trouvaient mes quelques marins, qui
furent forcés de se réfugier dans la forêt.

Mon premier cri, on le comprend bien, fut: «Anita! Qu’est devenue
Anita?»

Anita, le douzième jour après ses couches, par une effroyable tempête,
était montée à cheval, à moitié nue, et son pauvre enfant en travers de
sa selle, avait été obligée de se réfugier dans la forêt.

Je ne retrouvai donc au rancho, ni Anita, ni les bonnes gens qui
lui avaient donné l’hospitalité; mais je les rejoignis à la lisière
d’un bois où ils se tenaient, ne sachant pas exactement où en était
l’ennemi, et s’ils avaient encore quelque chose à craindre.

Nous retournâmes à Saint-Simon, et nous y restâmes quelque temps
encore; de là nous changeâmes notre camp, et l’établîmes sur la rive
gauche du Capivari, c’est-à-dire sur le même fleuve où, une année
auparavant, nous travaillions à transporter en chars nos bâtiments pour
l’expédition de Sainte-Catherine, expédition qui nous avait si mal
réussi.

Hélas! là, mon cur avait battu, gonflé d’espérances qui s’étaient
tristement évanouies.

Le Capivari se forme de différents ruisseaux échappés des lacs nombreux
qui garnissent la partie septentrionale de la province de Rio-Grande,
sur les côtes de la mer et sur le versant oriental de la chaîne
de l’Espinano, il prend son nom de la _capinara_, espèce de roseaux
très-communs dans l’Amérique méridionale, et qui dans les colonies se
nomment _capineios_.

De Capivari et de Sangrador do Abreu, canal qui sert de communication
entre un marais et un lac où nous avions réuni quelques canots avec
des peines inouïes, nous fîmes quelques voyages à la côte occidentale
du lac, établissant des communications entre les deux rives, et
transportant _della gente_[10].

  [10] Qu’on nous permette de nous servir de l’expression italienne,
  qui n’a pas d’équivalent en français; _della gente_ veut tout dire:
  des hommes, des femmes, des enfants, des voyageurs, des négociants,
  des flâneurs, etc., etc.




XXXIV

LEVÉE DU SIÉGE--ROSSETTI


Cependant la situation de l’armée républicaine empirait de jour en
jour; ses besoins devenaient plus grands, ses ressources moindres;
les deux combats de Taquari et de San Jose du Nord, avaient décimé
l’infanterie, qui, quoique peu nombreuse, était le nerf des opérations
du siége. Les suprêmes besoins engendrèrent la désertion; les
populations, comme il arrive dans ces guerres par trop prolongées, se
lassèrent; la maladie de l’indifférence, la pire de toutes, les prit,
et de chaque côté on sentit que le moment était venu d’en finir.

Dans cet état de choses, les impériaux firent des propositions
d’accommodement, qui, bien qu’avantageuses relativement pour
les républicains, furent refusées par eux: ce refus augmenta le
mécontentement dans la partie la plus malheureuse, et par conséquent
la plus fatiguée de l’armée et du peuple; enfin on décida que le siége
serait abandonné et que l’on se retirerait.

La division Canavarro, dont faisaient partie les marins, fut désignée
pour commencer le mouvement, et ouvrir les passages de la serra,
occupés par le général Labattue, Français au service de l’empereur.
Bento Gonzalès, avec le reste de l’armée, marcherait à la queue et
formerait l’arrière-garde.

La garnison républicaine de Settembrina devait le suivre et marcher
la dernière; mais elle ne put exécuter ce mouvement; surprise par le
fameux Morinque, la ville fut emportée.

Là fut tué mon cher Rossetti.

Tombé de cheval après avoir fait des prodiges de valeur, blessé
dangereusement, sommé de se rendre, il aima mieux se faire tuer que de
donner son épée.

Encore une âpre blessure pour mon cur. On m’a entendu parler plus
d’une fois de Rossetti, on sait combien je l’aimais; qu’on me permette
donc, si insuffisante que soit ma plume, de dire à l’Italie ce que tant
de fois je lui ai dit déjà:

O Italie, ma mère, nous venons de perdre, moi un de mes frères les plus
chers; et toi, un de tes fils les plus généreux!

Celui-là était enfant de Gênes. Il avait, par des parents qui
connaissaient peu son caractère, été destiné à l’Église; c’était un
des plus ardents patriotes italiens que j’aie jamais connus. Enclin à
la vie aventureuse, et ne pouvant respirer en Italie, il partit pour
Rio de Janeiro, où tantôt il fit du commerce et tantôt du courtage;
mais Rossetti n’était pas né pour être négociant, c’était une plante
exotique poussant mal sur la terre de l’agio et du calcul; ce n’est
pas que Rossetti ne fût d’une intelligence fine et d’une nature apte à
s’enrichir de toutes les connaissances; certes, en toutes choses, il
pouvait aspirer au premier rang; mais Rossetti était le plus Italien de
tous les Italiens, c’est-à-dire le plus généreux et le plus prodigue
des hommes.--Or, avec de tels vices commerciaux, on ne fait pas
fortune, mais on marche à pas de géant vers la ruine.

Il en fut ainsi de Rossetti.

Bon avec tous, sa maison était la maison de tous, particulièrement des
Italiens malheureux. Il n’attendait pas que les proscrits vinssent
le trouver, il allait au-devant d’eux; aussi fut-il bientôt à bout
de ressources. Malheureux lui-même, ce cur d’ange ne pouvait voir
souffrir un Italien; s’il ne pouvait l’aider de sa bourse, il le
faisait attendre dans sa pauvre cabane, courait les rues de la ville,
et ne rentrait chez lui que rapportant du secours pour celui ou pour
ceux qui attendaient; il est vrai que sa bonté, sa franchise, sa
loyauté, l’avaient fait l’ami de tout le monde, et que, dans ses
pieux embarras, tout le monde l’aidait avec plaisir.

La bataille de Tarifa eut lieu, les républicains y furent battus
par les impériaux; Bento Gonzalès et les principaux chefs, faits
prisonniers: ils furent conduits à Rio de Janeiro. Parmi eux était
notre capitaine Zambecarri, et nous le connûmes, comme je l’ai raconté,
dans les prisons de Santa Cruz. On parla de faire la course, de nous
délivrer des lettres de marque; dès lors, Rossetti et moi n’eûmes plus
de tranquillité que nous ne fussions lancés sur l’immensité de l’Océan,
avec la bannière républicaine. Rossetti se chargea de tout, et parvint
au but que nous nous proposions.

On sait le reste, puisque, à partir de ce moment-là, on ne nous a pas
perdus de vue.

Hélas! il n’y a pas un coin de terre où ne dorment les os d’un
Italien généreux; c’est pourquoi l’Italie ne devrait pas se réjouir,
mais au contraire se couvrir de deuil. O pauvre Italie, tu sentiras
véritablement leur absence, le jour où tu tenteras d’arracher ton
cadavre aux corbeaux qui le dévorent.




XXXV

LA PICADA DAS ANTAS


Cette retraite, entreprise dans la saison d’hiver, au milieu d’un pays
montagneux et par une pluie incessante, fut la plus terrible et la plus
désastreuse que j’aie jamais vue.

Nous emmenions avec nous, pour toutes provisions, quelques vaches en
laisse, sachant d’avance que nous ne trouverions aucun animal bon pour
notre nourriture sur la route que nous allions parcourir.

Tout en battant en retraite nous-mêmes, nous poursuivions la division
du général Labattue, mais sans la pouvoir jamais rejoindre. Seuls les
Selvagiens[11], manifestant leurs sympathies pour nous, attaquèrent son
avant-garde. Nous vîmes de près ces hommes de la nature, et ils ne nous
furent pas hostiles.

  [11] Habitants de la forêt.

Anita, pendant cette retraite de trois mois, souffrit tout ce que l’on
peut humainement souffrir sans rendre l’âme. Ah! tout! elle supporta
tout avec un stoïcisme et un courage inexprimables.

Il faut avoir quelque connaissance des forêts de cette partie du
Brésil, pour se faire une idée des privations endurées par une
troupe sans moyens de transport, n’ayant pour toute ressource
d’approvisionnement que le lasso, arme très-utile dans les plaines
couvertes de bestiaux ou de gros gibier, mais parfaitement inutile dans
ces épaisses forêts, repaires des tigres et des lions.

Pour comble de malheur, les fleuves, très-rapprochés dans ces forêts
vierges, grossissaient outre mesure. Cette effroyable pluie qui nous
poursuivait ne cessant de tomber, il en résultait que souvent une
partie de nos troupes se trouvait emprisonnée entre deux cours d’eau,
et restait là privée de toute nourriture. Alors, la faim faisant son
uvre, parmi les femmes et les enfants surtout, c’était un carnage plus
lamentable que celui qu’eussent pu faire les balles et les boulets.

Notre pauvre infanterie était en proie à des souffrances et à des
privations que l’on ne saurait dire, car elle n’avait pas même, comme
la cavalerie, la ressource de manger ses chevaux. Peu de femmes et
encore moins d’enfants sortirent de la forêt. Le peu qui échappa fut
sauvé par les cavaliers qui, ayant eu le bonheur de conserver leurs
chevaux, avaient pitié des pauvres petites créatures abandonnées par
leurs mères mortes ou mourant de faim, de froid et de fatigue.

Anita frissonnait à l’idée de perdre notre Menotti, que nous ne
sauvâmes, au reste, que par miracle. Aux endroits les plus dangereux
de la route et au passage des fleuves, je portais le pauvre enfant,
âgé de trois mois, suspendu à mon cou dans un mouchoir; et, de cette
façon, je pouvais le réchauffer avec mon haleine. D’une douzaine
d’animaux, tant de chevaux que de mules, qui étaient entrés avec moi
dans la forêt, tant pour mon service que pour celui de mon équipage,
j’étais resté seulement avec deux mules et deux chevaux; le reste était
tombé mourant de faim ou écrasé de fatigue. Pour comble de malheur, les
guides avaient perdu le chemin, et ce fut la principale cause de nos
souffrances dans cette terrible forêt _das Antas_[12].

  [12] L’anta est un animal de la stature d’un âne, parfaitement
  inoffensif, dont la chair est exquise. On fait avec son cuir
  différents travaux fort élégants. Je ne l’ai jamais vu.

                                            (_Note de l’Auteur._)

Plus nous allions, moins nous voyions arriver la fin de cette picada
maudite; je restai en arrière avec deux mules horriblement fatiguées,
et que j’espérais png 224> sauver, en les faisant avancer pas à pas,
et en les nourrissant avec des feuilles de taquara, roseaux auxquels le
Taquari a emprunté son nom. Pendant ce temps, j’envoyai Anita en avant,
avec un domestique et l’enfant, afin qu’ils cherchassent l’issue de
cette interminable forêt, et tâchassent de trouver quelque nourriture.

Les deux chevaux que j’avais laissés à Anita, montés alternativement
par la courageuse femme, nous sauvèrent tous. Elle trouva enfin le bout
de la forêt, et, au bout de la forêt, un piquet de mes braves soldats,
avec un feu allumé, ce qui n’était point commun par une pareille pluie.

Mes compagnons, qui, par bonheur, avaient conservé quelques vêtements
de laine, en enveloppèrent l’enfant, le réchauffèrent et le ramenèrent
à la vie, quand la pauvre mère commençait déjà à désespérer de lui. Ce
ne fut pas tout: ces excellentes gens se mirent alors à chercher avec
une tendre sollicitude quelques aliments qu’ils n’eussent pas cherchés
pour eux, mais qu’ils cherchèrent pour l’amour de moi, et avec lesquels
ils réconfortèrent un peu la mère et l’enfant.

Celui qui leur porta les premiers et les plus efficaces secours
s’appelait Manzio; que son nom soit béni!

J’avais pris une peine inutile pour sauver mes deux chevaux; je finis
par être forcé d’abandonner les deux pauvres bêtes, poussives et
fourbues, et, fort détérioré moi-même, je fis à travers la forêt le
reste du chemin à pied.

Le même jour, je retrouvai ma femme et mon enfant, et sus tout ce que
mes compagnons avaient fait pour eux.

Neuf jours après son entrée dans la forêt, à peine la queue de notre
division en sortait-elle. Peu d’officiers avaient réussi à sauver
leurs chevaux. L’ennemi qui nous précédait avait, en fuyant devant
nous, laissé deux pièces de canon dans la picada; mais à peine les
regardâmes-nous en passant. Les moyens de transport manquaient, et sans
doute sont-elles encore à la même place où je les vis en passant.

Les tempêtes semblaient circonscrites dans la forêt. A peine en
fûmes-nous sortis, qu’en approchant de Cima-da-Serra et de Vaccaria,
nous trouvâmes le beau temps, et quelques bufs qui nous tombèrent sous
la main et nous indemnisèrent de notre long jeûne, nous firent oublier
la fatigue, la faim et la pluie.

Nous restâmes dans le département de Vaccaria quelques jours à attendre
la division de Bento Gonzales, qui nous rejoignit en désordre et
diminuée d’un tiers.

C’est que l’infatigable Morinque, informé de la retraite de cette
division, s’était mis à la poursuite de son arrière-garde, la
poursuivant sans relâche, l’attaquant en toute occasion, s’alliant
pour cette uvre de destruction aux montagnards, toujours hostiles aux
républicains. Tout cela donna à Labattue le temps de faire sa retraite,
puis sa jonction avec l’armée impériale; mais, lors de cette jonction,
à peine avait-il quelques centaines d’hommes à sa suite: les mêmes
inconvénients qui avaient existé pour nous avaient existé pour lui.
L’ennemi eut, en outre, à surmonter un obstacle imprévu, et que je note
à cause de son étrangeté.

Le général Labattue, devant traverser dans son chemin deux bois appelés
_di Mattos_, y trouva quelques-unes de ces tribus indigènes connues
sous le nom de _Bugrès_, lesquelles sont des plus sauvages que l’on
connaisse au Brésil. Ces tribus, sachant le passage des impériaux,
les assaillirent dans trois ou quatre embuscades, et leur firent
tout le mal qu’ils purent. Quant à nous, ils ne nous inquiétèrent
aucunement, et quoiqu’il y eût sur le chemin beaucoup de ces trappes
que les Indiens tendent sous les pas de leurs ennemis, au lieu
d’être dissimulées sous du gazon ou des branches, toutes étaient
découvertes, et, par conséquent, aucune n’était dangereuse.

Pendant la courte halte que nous fîmes sur la lisière d’un de ces bois
gigantesques, nous en vîmes sortir une femme qui, dans sa jeunesse,
avait été enlevée par les sauvages, et qui avait profité de notre
voisinage pour s’enfuir.

La pauvre créature était dans un déplorable état.

Comme nous n’avions plus aucun ennemi à fuir ni à poursuivre dans ces
régions élevées, nous continuâmes notre marche, à courtes étapes,
il est vrai, car nous manquions complétement de chevaux, et il nous
fallait dompter des poulains, chemin faisant.

Le corps des lanciers républicains étant resté complétement démonté,
fut obligé de se refaire rien qu’avec des poulains.

C’était, au reste, un splendide spectacle, toujours nouveau quoique
quotidiennement répété, que celui de ces jeunes et robustes noirs, dont
chacun méritait l’épithète de dompteur de chevaux, que Virgile donne
à Pélops. Il fallait les voir sautant sur ces sauvages enfants des
steppes, ignorants du mors, de la selle et de l’éperon, se cramponnant
à leur crinière et tourbillonnant avec eux dans la plaine jusqu’à ce
que, cédant à l’homme, le quadrupède s’avouât vaincu.

Mais la lutte était longue; l’animal ne se rendait qu’après avoir
épuisé tous ses efforts pour se débarrasser de son tyran; l’homme, de
son côté, admirable d’adresse, de force et de courage, lié à tous ses
mouvements, le serrant entre ses jambes comme entre des tenailles,
bondissant avec lui, se roulant avec lui, se relevant avec lui, et ne
se séparant de lui que lorsque, ruisselant de sueur, blanc d’écume,
frémissant sur ses jarrets, le cheval était dompté.

Trois jours suffisent à un bon dompteur de chevaux pour que l’animal le
plus rebelle subisse le mors.

Mais rarement les poulains sont-ils bien domptés par les soldats,
surtout dans les marches, où trop d’occupations empêchent ces dompteurs
de leur donner tous les soins nécessaires.

Les _Mattos_ passés, nous traversâmes la province de Missiones, nous
dirigeant sur Cruz-Alta, chef-lieu de cette petite province; puis, de
Cruz-Alta, nous marchâmes sur Saint-Gabriel, où s’établit le quartier
général, et où l’on bâtit des baraques pour le campement de l’armée.

Six ans de cette vie d’aventures et de dangers ne m’avaient pas fatigué
tant que j’étais resté seul; mais maintenant que j’avais une petite
famille, cette séparation de toutes mes anciennes connaissances,
cette ignorance de ce que, depuis tant d’années, étaient devenus mes
parents, me firent naître le désir de me rapprocher d’un point où des
nouvelles de mon père et de ma mère pussent me parvenir; j’avais pu
un instant refouler dans mon cur toutes ces tendres affections, mais
elles s’étaient amassées et demandaient à reprendre leur cours. Ajoutez
à cela que je ne savais rien non plus de cette autre mère qu’on appelle
l’Italie! La famille est puissante, mais la patrie est irrésistible.

Je me décidai donc à regagner Montevideo, du moins temporairement, et
je demandai mon congé au président, ainsi que la permission de me faire
un petit troupeau de bufs, dont la vente pièce à pièce devait, tout le
long de la route, subvenir à mes dépenses.




XXXVI

CONDUCTEUR DE BŒUFS


Me voilà donc _truppiere_, c’est-à-dire conducteur de bufs.

En conséquence, dans une estancia appelée _del Corral de Pedras_,
avec l’autorisation du ministre des finances, je parvins à réunir en
une vingtaine de jours, et avec une indicible fatigue, environ neuf
cents animaux; ces animaux étaient complétement sauvages. Une plus
grande fatigue m’attendait encore pendant la route, où je rencontrai
des obstacles presque insurmontables; le plus grand de tous, fut le
Rio-Negro, où je faillis voir s’engloutir tout mon capital. Du passage
du fleuve, de mon inexpérience dans mon nouveau métier, et surtout
du brigandage de certains _capataz_ mercenaires loués par moi comme
conducteurs, je sauvai à peu près cinq cents bêtes, qui, attendu la
mauvaise nourriture, la longue route et la fatigue des passages, furent
jugées incapables d’atteindre leur destination.

Je résolus, en conséquence, de les tuer, de les écorcher et de vendre
leurs peaux, opération après laquelle, dépenses prélevées, il me resta
une centaine d’écus qui servirent à faire face aux premières nécessités
de la famille.

C’est ici que je dois consigner une rencontre qui me donna un de mes
plus chers, de mes meilleurs et de mes plus tendres amis.

Hélas! encore un qui est allé attendre dans un monde meilleur la
délivrance de l’Italie.

En m’approchant de Saint-Gabriel, dans la retraite que nous venions
d’exécuter, j’avais entendu parler d’un officier italien d’un grand
esprit, d’un grand cur, d’une grande instruction, qui, exilé comme
carbonaro, s’était battu en France au 5 juin 1832, puis à Oporto,
pendant le long siége qui avait valu à cette ville le nom d’imprenable,
et qui enfin, forcé comme moi de quitter l’Europe, était venu mettre
son courage et sa science au service des jeunes républiques de
l’Amérique du Sud.

On racontait de lui des traits de courage, de sang-froid et de force
qui m’avaient fait répéter dix fois:

--Quand je rencontrerai cet homme, il sera mon ami.

Cet homme s’appelait Anzani.

Un de ces traits, surtout, avait fait grand bruit.

En arrivant en Amérique, Anzani s’était présenté, avec une lettre de
recommandation, chez deux de nos compatriotes, MM. ***, négociants à
Saint-Gabriel.

Ces messieurs avaient fait de lui leur factotum.

Anzani était tout à la fois chez eux le caissier, le teneur de livres,
l’homme de confiance;--disons mieux que cela, Anzani était le bon génie
de leur maison.

Comme tous les gens forts et courageux, Anzani était calme et doux.

La maison dont il était devenu le véritable directeur était une de ces
maisons comme on en trouve seulement dans l’Amérique du Sud, et qui
tiennent tout ce qu’il est possible d’imaginer, réunissant en un seul
commerce à peu près tous les commerces connus.

Or, la ville où résidaient nos deux compatriotes était, pour son
malheur, voisine de la forêt qui servait de refuge à ces tribus
d’Indiens Bugrès dont j’ai dit quelques mots dans le chapitre précédent.

Un des chefs de ces Indiens s’était fait la terreur de cette petite
ville, dans laquelle, deux fois par an, il descendait avec sa tribu,
et qu’il rançonnait à son plaisir, sans que celle-ci osât faire
résistance.  Descendant d’abord avec deux ou trois cents hommes,
puis avec cent, puis avec cinquante, selon qu’il avait vu la terreur
croissante y établir son pouvoir, il avait fini par s’y sentir
tellement le maître, qu’il y venait seul, et, tout seul qu’il était,
y donnait ses ordres et y manifestait ses exigences comme s’il eût eu
derrière lui sa tribu prête à mettre la ville à feu et à sang.

Anzani avait fort entendu parler de ce matamore, et avait écouté tout
ce qu’on en avait dit sans aucunement manifester son opinion sur
l’audace du chef sauvage et sur la terreur qu’inspirait sa férocité.

Cette terreur était si grande, que, lorsque ce cri retentissait: «Le
chef _di Mattos_!» toutes les fenêtres se fermaient, toutes les portes
se verrouillaient, comme si l’on eût crié au chien enragé.

L’Indien était habitué à ces signes de terreur, qui flattaient son
orgueil.--Il choisissait la porte qu’il lui plaisait de se faire
ouvrir, y frappait, et la porte ouverte,--ce qui se faisait avec la
célérité de l’effroi,--il pouvait dévaliser la maison tout entière sans
que maîtres, voisins ou habitants, quels qu’ils fussent, songeassent à
inquiéter sa retraite.

Or, depuis deux mois, Anzani dirigeait la maison de commerce dans
les plus grands comme dans les plus petits détails, à la grande
satisfaction de ses deux patrons, lorsque ce cri terrible retentit:

--Le chef _di Mattos_!

Comme d’habitude, portes et volets se fermèrent précipitamment.

Anzani était seul à la maison, occupé à relever les comptes de la
semaine. Il ne jugea point que la bruyante annonce que l’on venait de
faire valût la peine de se déranger, et resta en conséquence derrière
son comptoir, porte et fenêtres ouvertes.

L’Indien s’arrêta étonné devant cette maison qui, au milieu du
bouleversement général que causait sa présence, paraissait indifférente
à sa venue.

Il entra et vit, de l’autre côté du comptoir, un homme au visage
placide qui faisait ses comptes.

Il s’arrêta en face de lui, les bras croisés et le regardant avec
étonnement.

Anzani leva la tête.

Anzani était la politesse même.

--Que voulez-vous, mon ami? demanda-t-il à l’Indien.

--Comment! ce que je veux? demanda celui-ci.

--Sans doute, fit Anzani, lorsqu’on entre dans un magasin, c’est qu’on
désire acheter quelque chose.

L’Indien éclata de rire.

--Tu ne me connais donc pas? demanda-t-il à Anzani.

--Comment veux-tu que je te connaisse? C’est la première fois que je te
vois.

--Je suis le chef di Mattos, répliqua l’Indien en décroisant ses bras,
et en montrant à sa ceinture un arsenal composé de quatre pistolets et
d’un poignard.

--Eh bien, chef di Mattos, que veux-tu? demanda Anzani.

--Je veux à boire, répondit celui-ci.

--Et que veux-tu à boire?

--Un verre d’_aguardiente_.

--Rien de plus facile; paye d’abord, et je te servirai ton verre après.

L’Indien se mit à rire une seconde fois.

Anzani fronça légèrement le sourcil.

--Voilà, dit-il, la seconde fois qu’au lieu de me répondre, tu me ris
au nez. Je ne trouve pas cela poli. Je te préviens donc que, si cela
t’arrive une troisième fois, je te mets à la porte.

Anzani avait prononcé ces mots avec un accent de fermeté qui, à tout
autre qu’un Indien, eût donné la mesure de l’homme auquel il avait
affaire.

Peut-être le sauvage comprit-il, mais il eut l’air de ne pas
comprendre.

--Je t’ai dit de me donner un verre d’aguardiente, répéta-t-il en
frappant du poing sur le comptoir.

--Et moi, je t’ai dit de payer d’abord, répéta Anzani, ou sinon que tu
n’aurais rien.

L’Indien lança un regard de colère à Anzani, mais le regard d’Anzani
rencontra le sien;--l’éclair avait croisé l’éclair.

Anzani avait l’habitude de dire:

--Il n’y a de force réelle que la force morale. Regardez hardiment,
fixement et obstinément l’homme qui vous regarde;--s’il baisse les
yeux, vous êtes son maître;--mais ne baissez pas les yeux, car alors
c’est lui qui sera le vôtre.

Le regard d’Anzani avait une irrésistible puissance. Ce fut l’Indien
qui baissa les yeux.

Il sentit son infériorité; et, furieux de cette domination inconnue, il
voulut se donner du cur en buvant.

--C’est bien, dit-il, voilà une demi-piastre, sers-moi.

--C’est mon état de servir les gens qui me payent, dit tranquillement
Anzani.

Et il servit à l’Indien un verre d’eau-de-vie.

L’Indien l’avala.

--Un autre, dit-il.  Anzani lui en servit un autre.

L’Indien l’avala comme le premier.

--Un autre, dit-il encore.

Tant qu’il y eut de l’argent pour couvrir les libations de l’Indien,
Anzani ne fit aucune observation; mais, lorsque le buveur eut ingurgité
de l’eau-de-vie pour une valeur égale à celle de sa pièce, il s’arrêta.

--Eh bien? demanda l’Indien.

Anzani lui fit son compte.

--Après? insista le sauvage.

--Après?... Pas d’argent, pas d’eau-de-vie, reprit Anzani.

L’Indien avait calculé juste. Les cinq ou six verres d’eau-de-vie qu’il
avait bus lui avaient rendu le courage que lui avait fait perdre le
regard léonin d’Anzani.

--De l’aguardiente! dit-il portant la main à l’un de ses pistolets; de
l’aguardiente, ou je te tue!...

Anzani, qui se doutait que la chose finirait par là, se tenait prêt.
C’était un homme de cinq pieds neuf pouces, d’une force prodigieuse,
d’une adresse admirable. Il appuya sa main droite sur le comptoir,
sauta de l’autre côté, et se laissa tomber de tout son poids sur
l’Indien, saisissant, avant qu’il eût eu le temps d’armer son
pistolet, le poignet droit de son adversaire avec sa main gauche.

L’Indien ne put soutenir le choc. Il tomba à la renverse; Anzani tomba
sur lui, et lui appuya le genou sur la poitrine.

Alors, maintenant avec sa main gauche la main droite de l’Indien dans
une ligne qui rendait son arme inoffensive, de l’autre main, Anzani
lui enleva de la ceinture pistolets et poignard, qu’il éparpilla dans
le magasin; puis il lui arracha le pistolet de la main, le prit par le
canon, et, à grands coups de crosse, lui écrasa la figure; enfin, quand
il crut que l’Indien, pour nous servir des termes de l’art, en avait
assez, il se releva, et, le poussant à grands coups de pied du côté de
la porte, il le roula jusqu’au ruisseau, au beau milieu duquel il le
laissa.

L’Indien, en effet, en avait assez.

Il se sauva comme il put, et ne reparut jamais à Saint-Gabriel.

Anzani avait fait, sous un autre nom que le sien,--sous le nom de
Ferrari,--la guerre de Portugal. Sous ce nom, il s’était admirablement
conduit; sous ce nom, il avait conquis le grade de capitaine; sous ce
nom, il avait reçu deux blessures graves, l’une à la tête, l’autre à
la poitrine.  Si graves, qu’au bout de seize ans, il mourut de l’une
d’elles.

La blessure de la tête était un coup de sabre qui lui avait ouvert le
crâne.

Celle de la poitrine était une balle qui s’était arrêtée dans le
poumon, et qui, plus tard, détermina une phthisie pulmonaire.

Lorsqu’on parlait à Anzani des merveilles de courage qu’il avait
accomplies sous le nom de Ferrari, il souriait et soutenait que ce
Ferrari et lui étaient deux hommes différents.

Par malheur, pauvre Anzani, il ne pouvait, en même temps qu’il mettait
ses exploits sur le compte de l’être imaginaire qu’il avait créé, lui
renvoyer ses blessures.

C’était là l’homme dont on m’avait parlé; c’était là l’homme que je
désirais connaître, et dont je voulais faire mon ami.

A Saint-Gabriel, j’appris qu’il était, pour affaires, allé à une
soixantaine de milles. Je me renseignai, et je montai à cheval pour
aller à sa rencontre.

En route, sur la rive d’un petit ruisseau, je trouvai un homme, la
poitrine nue et lavant sa chemise;--je compris que c’était cet homme-là
que je cherchais.

J’allai à lui, je lui tendis la main, je me nommai.  A partir de ce
moment, nous fûmes frères.

Il n’était plus alors dans sa maison de commerce; mais, comme moi, il
était entré au service de la république de Rio-Grande. Il commandait
l’infanterie de la division Juan Antonio, un des chefs républicains
les plus renommés. Comme moi, au reste, il quittait le service, se
dirigeant _al salto_.

Après un jour passé ensemble, nous nous donnâmes nos adresses
respectives, et il fut convenu que nous ne ferions rien d’important
sans nous prévenir l’un l’autre.

Qu’on me permette un détail qui fera connaître notre misère et notre
fraternité.

Anzani n’avait qu’une chemise, mais il avait deux pantalons.

J’étais aussi pauvre que lui en fait de chemises, tandis qu’il était
d’un pantalon plus riche que moi.

Nous couchâmes sous le même toit, mais Anzani partit avant le jour et
sans me réveiller.

En me réveillant, je trouvai sur mon lit le meilleur de ses deux
pantalons.

J’avais vu à peine Anzani, mais Anzani était un homme qu’on jugeait à
première vue; aussi, lorsque je pris du service près de la république
de Montevideo, et que je fus chargé d’organiser la légion italienne,
mon premier soin fut d’écrire à Anzani de venir partager ce travail
avec moi.

Il vint, et nous ne nous quittâmes plus jusqu’au jour où, touchant la
terre d’Italie, il mourut entre mes bras.




XXXVII

PROFESSEUR DE MATHÉMATIQUES ET COURTIER DE COMMERCE


Je descendis à Montevideo dans la maison d’un de mes amis, nommé
Napoléon Castellini. A sa gentillesse et à celle de sa femme je
dois beaucoup trop pour m’acquitter jamais autrement que par la
reconnaissance que je leur ai vouée, et cela comme à mes autres bien
chers G.-B. Cuneo,--cet ami de toute ma vie,--les frères Antonini et
Giovanni Risso.

Les quelques écus provenant de la vente de mes peaux de buf dépensés,
pour ne pas demeurer avec ma femme et mon enfant à la charge de mes
amis, j’entrepris deux industries qui, je dois l’avouer, à elles deux
et cumulées, suffisaient à peine à mes besoins.

La première était celle de courtier en marchandises; je portais des
échantillons de toute espèce sur moi. Je tenais tout, depuis la pâte
d’Italie jusqu’aux étoffes de Rouen.

La seconde était celle de professeur de mathématiques dans la maison
de l’estimable M. Paolo Semidei.

Ce genre de vie dura jusqu’à mon entrée dans la légion orientale.

La question de Rio-Grande commençait à s’établir et à s’arranger. Je
n’avais plus rien à voir de ce côté. La république Orientale,--c’était
ainsi que se nommait la république de Montevideo,--me sachant libre,
ne tarda point à m’offrir une compensation plus en harmonie avec mes
moyens, et surtout avec mon caractère, que celles de professeur de
mathématiques et de colporteur d’échantillons.

On m’offrit et j’acceptai le commandement de la corvette _la
Constitution_.

L’escadre orientale se trouvait sous les ordres du colonel Cosse; celle
de Buenos-Ayres aux ordres du général Brown.

Plusieurs rencontres et plusieurs combats avaient eu lieu entre les
deux escadres, mais ils n’avaient eu que de médiocres résultats.

Vers le même temps, un certain Vidal, de triste mémoire, fut chargé du
ministère général de la République.

Un des premiers et des plus déplorables actes de cet homme fut de se
débarrasser de l’escadre, qu’il disait trop onéreuse à l’État. Cette
escadre, qui avait coûté d’immenses sommes à la République, et qui
entretenue, comme la chose était facile alors, pouvait constituer une
prééminence marquée sur la Plata, fut complétement détruite, et l’on en
dilapida le matériel.

Je fus destiné à une expédition du résultat de laquelle devaient naître
bien des événements.

On m’envoya à Corrientes, avec le brigantin de dix-huit canons _le
Pereyra_. Il avait, outre ces dix-huit pièces d’artillerie, deux canons
à pivot.

De conserve avec moi devait naviguer la goëlette _Procida_.

Corrientes combattait alors contre Rosas, et je devais l’aider dans
ses mouvements contre les forces du dictateur. Peut-être l’expédition
avait-elle un autre but, mais c’était le secret de M. le ministre
général.

                               *   *   *

Que l’on permette à celui qui publie ces Mémoires de donner aux
lecteurs, sur l’état de la république de Montevideo en 1841, quelques
explications que le général Garibaldi n’a pas cru devoir donner dans un
journal écrit au jour le jour.

Ces explications seront d’autant plus exactes, qu’elles ont été
dictées à celui qui les publie aujourd’hui, en 1849, par un homme qui a
joué un grand rôle dans les événements de la république Orientale: par
le général Pacheco y Obes, l’un de nos meilleurs amis.

Puis, soyez tranquilles, chers lecteurs, nous rendrons immédiatement la
plume à cet autre ami, non moins bon, ayant nom Joseph Garibaldi.

Car, vous voyez que comme César, ce premier émancipateur de l’Italie,
il manie la plume non moins bien que l’épée.




MONTEVIDEO


Lorsque le voyageur arrive d’Europe sur un des vaisseaux que les
premiers habitants du pays prirent pour des maisons volantes, ce qu’il
aperçoit d’abord, lorsque le matelot en vigie a crié: «Terre!» ce sont
deux montagnes:

Une montagne de briques, qui est la cathédrale, l’église mère, la
_Matriz_, comme on dit là-bas.

Puis une montagne de granit, marbrée de quelque verdure, et surmontée
d’un fanal.

Celle-là s’appelle le _Cerro_.

Au fur et à mesure qu’il approche des tours de la cathédrale, dont les
dômes de porcelaine scintillent au soleil, le voyageur distingue les
_miradores_ sans nombre et aux formes variées qui surmontent presque
toutes les maisons; puis ces maisons elles-mêmes, rouges ou blanches,
avec leurs terrasses, fraîches stations du soir; puis, au pied du
_Cerro_, les _Saladoras_, vaste édifice où l’on sale les viandes; puis,
enfin, au fond de la baie, bordant la mer, les charmantes _quintas_,
délices et orgueil des habitants, et qui font que, les jours de fête,
on n’entend que ces mots courant par les rues:

--Allons dans le _Miguelète_;--allons dans la _Aguada_;--allons dans
l’_Arroyo-Seco_.

Alors, si vous jetez l’ancre entre le Cerro et la ville dominée, de
quelque point que vous la regardiez, par la gigantesque cathédrale; si
la yole vous emporte rapidement vers la plage sous les efforts de ses
six rameurs; si, le jour, vous voyez sur la route de ces belles quintas
des groupes de femmes en amazone, des cavaliers en habit de cheval; si,
le soir, à travers les fenêtres ouvertes, et versant dans la rue des
torrents de lumière et d’harmonie, vous entendez les chants du piano
ou les plaintes de la harpe, les trilles petillantes des quadrilles ou
les notes plaintives de la romance, c’est que vous êtes à Montevideo,
la vice-reine de ce fleuve d’argent dont Buenos-Ayres prétend être
la reine, et qui se jette dans l’Atlantique par une embouchure de
quatre-vingts lieues.

Ce fut Juan-Dias de Solis qui, le premier, vers le commencement de
1516, découvrit la côte et la rivière de la Plata. La première chose
qu’aperçut la sentinelle en vigie fut le Cerro. Pleine de joie alors,
elle s’écria en langue latine:

--_Montem video!_

De là le nom de la ville dont nous allons rapidement esquisser
l’histoire.

Solis, déjà fier d’avoir découvert, un an auparavant, Rio de Janeiro,
ne jouit pas longtemps de sa nouvelle découverte.

Ayant lancé dans la baie deux de ses navires, et ayant remonté la Plata
avec le troisième, il céda aux signes d’amitié que lui firent les
Indiens, tomba dans une embuscade et fut tué, rôti et mangé sur les
bords d’un ruisseau qui, en mémoire de ce terrible événement, porte
encore aujourd’hui le nom de _Arroyo de Solis_.

Cette horde d’Indiens anthropophages, très-braves du reste, appartenait
à la tribu primitive des Charruas; elle était maîtresse du pays, comme
à l’extrémité opposée du grand continent, les Hurons et les Sioux.

Aussi résista-t-elle aux Espagnols, qui furent forcés de bâtir
Montevideo au milieu des combats de tous les jours, et surtout
d’attaques de toutes les nuits: si bien que, grâce à cette résistance,
Montevideo, quoique découverte, comme nous l’avons dit, en 1516, compte
à peine cent ans de fondation.

Enfin, vers la fin du dernier siècle, un homme fit aux maîtres
primitifs de la côte une guerre d’extermination, dans laquelle ils
furent anéantis. Trois derniers combats--pendant lesquels, comme les
anciens Teutons, ils placèrent au milieu d’eux femmes et enfants, et
tombèrent sans reculer d’un pas--virent disparaître leurs derniers
restes; et, monuments de cette défaite suprême, le voyageur peut
encore aujourd’hui voir, blanchis, au pied de la montagne _Augua_, les
ossements des derniers Charruas.

Cet autre Marius, vainqueur de ces autres Teutons, c’était le
_commandant de la campagne_, Jorge Pacheco, père du général Pacheco
y Obes, de la bouche duquel, nous l’avons déjà dit, nous tenons les
détails que nous allons mettre sous les yeux des lecteurs.

Mais les sauvages détruits léguaient au commandant Pacheco des
ennemis bien plus tenaces, bien plus dangereux, et surtout bien plus
inexterminables que les Indiens,--attendu que ceux-là étaient soutenus,
non par une croyance religieuse qui allait chaque jour s’affaiblissant,
mais, au contraire, par un intérêt matériel qui allait chaque jour
augmentant;--et ces ennemis, c’étaient les contrebandiers du Brésil.

Le système prohibitif était la base du commerce espagnol: c’était
donc une guerre acharnée entre le commandant de la campagne et les
contrebandiers qui, tantôt par ruse, tantôt par force, essayaient
d’introduire, sur le territoire montevidéen, leurs étoffes et leur
tabac.

La lutte fut longue, acharnée, mortelle. Don Jorge Pacheco, homme d’une
force herculéenne, d’une taille gigantesque, d’une surveillance inouïe,
était enfin arrivé,--il l’espérait du moins,--non pas à anéantir
les contrebandiers, comme il avait fait des Charruas, c’était chose
impossible, mais à les éloigner de la ville,--lorsque tout à coup ils
reparurent plus hardis, plus actifs et mieux ralliés que jamais, autour
d’une volonté unique aussi puissante, aussi courageuse et surtout aussi
intelligente que pouvait l’être celle du commandant Pacheco.

Le commandant lança ses espions par la campagne, et s’informa des
causes de cette recrudescence d’hostilités.

Tous revinrent avec un même nom à la bouche:

--Artigas!

Qu’était-ce donc que cet Artigas?

Un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, brave comme un vieil
Espagnol, subtil comme un Charrua, alerte comme un gaucho: il avait des
trois races, sinon dans le sang, du moins dans l’esprit.

Ce fut alors une lutte admirable de ruse et de force entre le vieux
commandant de la campagne et le jeune contrebandier; mais l’un était
jeune et croissait en force; l’autre était, non pas vieux, mais fatigué.

Pendant quatre ou cinq ans, Pacheco poursuivit Artigas, le battant
partout où il se montrait; mais Artigas, battu, n’était point tué ni
pris;--le lendemain, il reparaissait.--L’homme de la ville se fatigua
le premier de la lutte, et, comme un de ces anciens Romains du temps
de la République, qui sacrifiaient leur orgueil au bien du pays, il
alla proposer au gouvernement de résigner ses pouvoirs, à la condition
que l’on ferait Artigas chef de la campagne à sa place; Artigas, à son
avis, pouvant seul mettre fin à l’uvre que lui, Pacheco, ne pouvait
accomplir, c’est-à-dire à l’extermination des contrebandiers.

Le gouvernement accepta, et, comme ces bandits romains qui font leur
soumission au pape, et qui se promènent vénérés dans la ville dont ils
ont été la terreur, Artigas fit son entrée à Montevideo, et reprit
l’uvre d’extermination au point où elle s’était échappée des mains de
son prédécesseur.

Au bout d’un an, la contrebande était, sinon anéantie, du moins
disparue.

Cela se passait cinquante-huit ou soixante ans avant les événements
auxquels va se trouver mêlé Garibaldi; mais nous sommes auteur
dramatique avant tout, et nous ne pouvons nous habituer à ne pas ouvrir
nos drames par un prologue; ce prologue, au reste, n’est pas sans
intérêt, et fait connaître des hommes et des localités assez inconnus
en France.

Artigas avait alors vingt-sept ou vingt-huit ans; ainsi, à
l’époque où le général Pacheco me donnait ces détails, il en avait
quatre-vingt-treize, et vivait ignoré dans une petite quinta du
président du Paraguay. Depuis, sans doute, est-il mort.

C’était un jeune homme, beau, brave et fort, et qui représentait une
des trois puissances qui régnèrent tour à tour sur Montevideo.  Don
Jorge Pacheco était le type de la valeur chevaleresque du vieux monde;
cette valeur chevaleresque qui a traversé les mers avec Colomb, Pizarre
et Fernand Cortez.

Artigas était, lui, l’homme de la campagne; il pouvait représenter ce
qu’on appelait là-bas le parti national, placé entre les Portugais et
les Espagnols, c’est-à-dire entre les étrangers restés Portugais et
Espagnols par leur séjour dans des villes où tout leur rappelait des
murs portugaises et espagnoles.

Puis restait un troisième type et même une troisième puissance, dont il
faut bien que nous parlions, et qui est à la fois le fléau de l’homme
des villes et de l’homme de la campagne.

Ce troisième type, c’est le gaucho, dont Garibaldi vous a dit un mot
caractéristique et pittoresque. Il l’a appelé «le centaure du nouveau
monde.»

En France, nous appelons gaucho tout ce qui vit dans ces vastes
plaines, ces immenses steppes, ces pampas infinies qui s’étendent des
bords de la mer au versant oriental des Andes. Nous nous trompons: le
capitaine Head, de la marine anglaise, mit le premier en vogue cette
manie de confondre le gaucho avec l’habitant de la campagne, qui, dans
sa fierté, repousse non-seulement la similitude, mais encore la
comparaison.

Le gaucho est le bohémien du nouveau monde. Sans biens, sans maison,
sans famille, il a pour tout bien son puncho, son cheval, son couteau,
son lasso et ses _bolas_.

Son couteau, c’est son arme; son lasso et ses bolas, c’est son
industrie.

Artigas demeura donc commandant de la campagne, à la grande
satisfaction de tout le monde, à l’exception des contrebandiers; et il
se trouvait encore chargé de cette importante fonction lorsque éclata
la révolution de 1810, révolution qui avait pour but et qui eut, en
effet, pour résultat d’anéantir la domination espagnole dans le nouveau
monde.

Elle commença donc en 1810, à Buenos-Ayres, et s’acheva en Bolivie, à
la bataille d’Ayacuncho, en 1824.

Le chef des forces indépendantes était alors le général Antonio-José de
Suere; il avait cinq mille hommes sous ses ordres.

Le général en chef des troupes espagnoles était don Jose de Laserna, le
dernier vice-roi du Pérou; il commandait onze mille hommes.

Les patriotes n’avaient qu’un seul canon; ils étaient un contre deux,
pas même un contre deux, comme on le voit par les chiffres que nous
venons de poser. Ils manquaient de munitions, de provisions de bouche,
de poudre et de pain. On n’avait qu’à attendre, ils se rendaient; on
attaqua, ils vainquirent.

Ce fut le général patriote Alejo Cordova qui commença la bataille. Il
commandait à quinze cents hommes. Il mit son drapeau au bout de son
épée et cria:

--En avant!

--Au pas accéléré ou au pas ordinaire? demanda un officier.

--Au pas de la victoire, répondit-il.

Le soir, l’armée espagnole tout entière avait capitulé et se trouvait
prisonnière de ceux qu’elle avait tenus prisonniers.

Artigas, un des premiers, avait salué la révolution comme une
libératrice. Il s’était mis à la tête du mouvement dans la campagne, et
alors il était venu offrir à Pacheco de résigner à son tour entre ses
mains le commandement, comme autrefois Pacheco avait fait pour lui.

Cet échange allait peut-être s’opérer, lorsque Pacheco fut surpris dans
la maison de Casablanca, sur l’Uruguay, par des marins espagnols, et
resta prisonnier entre leurs mains.

Artigas n’en continua pas moins son uvre de délivrance. En peu
de temps, il chassa les Espagnols de toute cette campagne dont il
s’était fait roi, et les réduisit à la seule ville de Montevideo. Mais
Montevideo pouvait présenter une sérieuse résistance, attendu qu’elle
était la seconde ville fortifiée d’Amérique.

La première était Saint-Jean d’Ulloa.

A Montevideo s’étaient réfugiés tous les partisans des Espagnols,
appuyés d’une armée de quatre mille hommes. Artigas, soutenu par
l’alliance de Buenos-Ayres, mit le siége devant la ville.

Mais une armée portugaise vint en aide aux Espagnols et débloqua
Montevideo.

En 1812, nouveau siége de Montevideo. Le général Rondeau pour
Buenos-Ayres, et Artigas pour les patriotes montevidéens, ont réuni
leurs forces et sont revenus envelopper la ville.

Le siége dura vingt-trois mois; puis, enfin, une capitulation livra
le siége de la future république Orientale aux assiégeants, commandés
alors par le général Alvear.

Comment le général en chef était-il Alvear et non Artigas? Nous allons
le dire.

C’est qu’au bout de vingt mois de siége, après trois ans de contact
entre les hommes de Buenos-Ayres et ceux de Montevideo, les
dissemblances d’habitudes, de murs, je dirais presque de race, qui
avaient été d’abord de simples causes de dissentiment, étaient peu à
peu devenues des motifs de haine.

Artigas, comme Achille, s’était donc retiré sous sa tente, ou plutôt il
emportait sa tente avec lui. Il avait disparu dans ces profondeurs de
la prairie, si bien connues de sa jeunesse, au temps qu’il faisait le
métier de contrebandier.

Le général Alvear l’avait remplacé, et se trouvait, lors de la
reddition de Montevideo, général en chef des _Porteños_.

C’est ainsi qu’on appelle dans le pays les hommes de Buenos-Ayres,
tandis qu’on appelle les Montevidéens les _Orientaux_.

Tâchons de faire comprendre ici les différences nombreuses qui existent
entre les Porteños et les Orientaux.

L’homme de Buenos-Ayres, fixé dans le pays depuis trois cents ans
dans la personne de son aïeul, a perdu, dès la fin du premier siècle
de sa translation en Amérique, toutes les traditions de la mère
patrie, c’est-à-dire de l’Espagne. Ses intérêts ressortent du sol;
sa vie s’y est attachée. Les habitants de Buenos-Ayres sont presque
aussi Américains aujourd’hui que l’étaient autrefois les Indiens,
qu’ils ont conquis et auxquels ils se sont substitués.  L’homme
de Montevideo, au contraire, fixé depuis un siècle à peine dans le
pays,--toujours dans la personne de son aïeul, bien entendu,--l’homme
de Montevideo n’a pas eu le temps d’oublier qu’il est fils, petit-fils,
arrière-petit-fils d’Espagnol. Il a le sentiment de sa nationalité
nouvelle, mais sans avoir oublié les traditions de la vieille Europe,
à laquelle il tient par la civilisation; tandis que l’homme de la
campagne de Buenos-Ayres s’en éloigne tous les jours pour rentrer dans
la barbarie.

Le pays non plus n’est pas sans influence sur ce mouvement, rétrograde
d’un côté, progressif de l’autre.

La population de Buenos-Ayres, répandue sur des landes immenses,
avec des habitations très-éloignées les unes des autres, dans des
contrées dépourvues d’eau, manquant de bois, tristes d’aspect,--la
population habitant des chaumières mal construites, puise dans cet
isolement, dans ces privations, dans ces distances, un caractère
sombre, misérable, querelleur. Ses tendances remontent vers l’Indien
sauvage des frontières du pays, avec lequel elle fait commerce de
plumes d’autruche, de manteaux pour le cheval, et de bois de lances,
toutes choses qu’il apporte des pays où la civilisation n’a pas
pénétré, de centres inconnus des Européens, et qu’il échange contre de
l’eau-de-vie, du tabac, qu’il emporte vers ces grandes plaines des
pampas dont il a pris le nom, ou auxquelles il a peut-être donné le
sien.

La population de Montevideo, tout au contraire, occupe un beau pays,
qu’arrosent des ruisseaux, que coupent des vallées. Elle n’a pas de
grands bois, elle ne possède pas de vastes forêts, comme l’Amérique
du Nord, c’est vrai; mais, au fond de chacune de ses vallées, elle
a des ruisseaux ombragés par le _quebrocho_ à l’écorce de fer, par
l’_ubajai_, par le _sauce_ aux riches rameaux. En outre, elle est
bien logée, bien nourrie. Ses maisons, villas, fermes ou métairies,
sont rapprochées les unes des autres; et son caractère, ouvert et
hospitalier, est enclin à cette civilisation dont le voisinage de la
mer lui apporte incessamment le parfum sur les ailes du vent qui vient
d’Europe.

Pour la population de Buenos-Ayres, le type de la perfection est
l’Indien à cheval.

Pour l’homme de la campagne de Montevideo, c’est l’Européen, sanglé
dans son habit, ficelé dans sa cravate, emprisonné entre ses sous-pieds
et ses bretelles.

L’homme de Buenos-Ayres a la prétention d’être le premier en élégance.
Il s’échauffe et s’apaise facilement. Il a plus d’imagination que les
Montevidéens. Les premiers poëtes que l’Amérique a connus sont nés à
Buenos-Ayres. Varela et Lofinur, Dominguez et Marmol, sont des poëtes
porteños.

L’homme de Montevideo est moins poétique, mais plus calme et plus ferme
dans ses résolutions et dans ses projets. Si son rival a la prétention
d’être le premier en élégance, il a celle d’être le premier en courage.
Parmi ses poëtes, on trouve les noms d’Hidalgo, de Berro, de Figuerta,
de Juan-Carlos Gomez.

De leur côté, les femmes de Buenos-Ayres ont la prétention d’être les
plus belles femmes de l’Amérique méridionale, depuis le détroit de
Lemaire jusqu’à la rivière des Amazones.

Peut-être, en effet, le visage des femmes de Montevideo est-il
moins éclatant que celui de leurs voisines, mais leurs formes sont
merveilleuses, mais leurs pieds, leurs mains et leurs tournures
semblent être directement empruntées soit à Séville, soit à Grenade.

Ainsi, entre les deux pays:

Rivalité de courage et d’élégance pour les hommes;

Rivalité de beauté, de grâce et de tournure pour les femmes;

Rivalité de talent pour les poëtes, ces hermaphrodites de la société,
irritables comme des hommes, capricieux comme des femmes, et, avec
tout cela, naïfs parfois comme des enfants.

Il y avait, on le voit par tout ce que nous venons de dire, des causes
suffisantes de rupture entre les hommes de Buenos-Ayres et ceux de
Montevideo, entre Artigas et Alvear.

Ce fut non-seulement une séparation, mais une haine; non-seulement une
haine, mais une guerre.

Tous les éléments d’antipathie furent soulevés contre les hommes de
Buenos-Ayres par l’ancien chef de contrebandiers. Peu lui importaient
désormais les moyens, pourvu qu’il arrivât à son but; et son but était
de chasser du pays les Porteños.

Ce fut alors qu’Artigas, réunissant tout ce que le pays lui offrait de
ressources, se mit à la tête de ces bohémiens de l’Amérique que l’on
appelle les gauchos.

C’était la guerre sainte, en quelque sorte, que faisait Artigas. Aussi
rien ne put-il lui résister, ni l’armée de Buenos-Ayres, ni le parti
espagnol, qui comprenait que la rentrée d’Artigas à Montevideo, c’était
la substitution de la force brutale à l’intelligence.

Ceux qui avaient prévu ce retour à la barbarie ne s’étaient pas
trompés.--Pour la première fois, des hommes vagabonds, incivilisés,
sans organisation, se voyaient réunis en corps d’armée et avaient
un général. Ainsi, avec Artigas dictateur commence une période qui a
quelque analogie avec le sans-culottisme de 1793. Montevideo va voir
passer le règne de l’homme aux pieds nus, aux _calzoncillos_ flottants,
à la _chiripa_ écossaise, au _poncho_ déchiré recouvrant tout cela, et
au chapeau posé sur l’oreille et assuré par le _barbijo_.

Alors Montevideo devient le témoin de scènes inouïes, grotesques,
quelquefois terribles. Souvent les premières classes de la société sont
réduites à l’impuissance d’action; Artigas, moins la cruauté et plus le
courage, devint alors ce que fut plus tard Rosas.

Si désastreux qu’il fût, le dictatoriat d’Artigas eut cependant son
côté brillant et national. Ce côté, ce fut la lutte de Montevideo
contre Buenos-Ayres, qu’Artigas battit sans cesse, et dont il finit par
repousser entièrement l’influence, et sa résistance opiniâtre à l’armée
portugaise qui envahit le pays en 1815.

Le prétexte de cette invasion fut le désordre de l’administration
d’Artigas, et la nécessité de sauver les peuples voisins de désordres
pareils, que pouvait faire naître en eux la contagion de l’exemple.
Ces désordres avaient, au sein du pays même, doublé l’opposition que
faisait le parti de la civilisation. Les classes élevées, surtout,
appelaient de tous leurs vux une victoire qui substituât la domination
portugaise à cette domination nationale qui entraînait avec elle la
licence et la brutale tyrannie de la force matérielle.--Cependant,
malgré cette sourde conspiration à l’intérieur, malgré les attaques
des Porteños et des Portugais, Artigas résista quatre ans, livra trois
batailles rangées à l’ennemi, et, vaincu enfin, ou plutôt écrasé en
détail, se retira dans l’Entre-Rios, c’est-à-dire de l’autre côté de
l’Uruguay.--Là, tout fugitif qu’il était, Artigas représentait encore,
sinon par ses forces, du moins par son nom, une puissance redoutable,
lorsque Ramire, son lieutenant, se révolta, souleva contre lui les
trois quarts des hommes qui lui restaient, le battit de façon à lui
ôter tout espoir de reconquérir sa position perdue, et le força de
sortir de ce pays, où, comme Antée, il semblait reprendre des forces
toutes les fois qu’il touchait la terre.

Ce fut alors que, pareil à une de ces trombes qui s’évaporent après
avoir laissé la désolation et les ruines sur son passage, Artigas
disparut et s’enfonça dans le Paraguay, où, comme nous l’avons dit, en
1848, à l’époque où Garibaldi défendait Montevideo, il vivait encore,
âgé de quatre-vingt-treize à quatre-vingt-quatorze ans, jouissant de
toutes ses facultés intellectuelles, et presque de toutes ses forces.

Artigas vaincu, rien ne fit plus opposition à la domination portugaise.
Elle s’établit dans le pays, et le baron da Laguna, Français d’origine,
fut son représentant en 1825. En 1825, Montevideo, comme toutes les
possessions portugaises, fut cédé au Brésil.

Montevideo fut alors occupé par une armée de huit mille hommes, et tout
semblait assurer sa possession paisible à l’empereur.

C’est alors qu’un Montevidéen proscrit, qui habitait Buenos-Ayres,
réunit trente-deux compagnons proscrits comme lui, et décida avec eux
qu’il rendrait la liberté à la patrie, ou qu’il mourrait.

Cette poignée de patriotes s’embarqua sur deux canots, et mit pied à
terre à l’Arenal-Grande.

Le chef qui les commandait avait nom Juan-Antonio Lavalleja.

Lavalleja avait d’avance noué des intrigues avec un propriétaire du
pays, qui devait, au moment de son débarquement, lui tenir des chevaux
prêts. Aussi, à peine eut-il pris terre qu’il envoya un message à cet
homme; mais celui-ci fit répondre que tout était découvert, que les
chevaux avaient été enlevés, et que s’il avait un conseil à donner à
Lavalleja et à ses compagnons, c’était de se rembarquer et de retourner
au plus tôt à Buenos-Ayres.

Mais Lavalleja répondit qu’il était parti dans l’intention d’aller
plus en avant, et non de retourner en arrière; en conséquence, il
donna l’ordre aux rameurs de regagner sans lui Buenos-Ayres, et le 19
avril il prit, lui et ses trente hommes, possession du territoire de
Montevideo, au nom de la liberté.

Le lendemain, la petite troupe, qui avait fait une razzia de chevaux,
razzia à laquelle, au reste, la plupart des propriétaires avaient prêté
leur concours,--le lendemain, la petite troupe, déjà en marche sur la
capitale, fut rencontrée par un détachement de deux cents cavaliers.
Parmi ces deux cents cavaliers, quarante étaient Brésiliens et cent
soixante Orientaux.

Cette troupe était commandée par un ancien frère d’armes de Lavalleja,
le colonel Julien Laguna. Lavalleja pouvait éviter le combat, mais,
tout au contraire, il marcha droit aux deux cents cavaliers. Seulement,
avant d’en venir aux mains, Lavalleja demanda une entrevue à Laguna.

--Que voulez-vous et que cherchez-vous dans le pays? demanda Laguna
venant de lui-même au-devant de Lavalleja.

--Je viens délivrer Montevideo de la domination étrangère, répondit
Lavalleja. Si vous êtes pour moi, venez avec moi. Si vous êtes contre
moi, rendez-moi vos armes, ou préparez-vous à combattre.

--Je ne sais pas ce que veulent dire ces mots _rendre ses armes_,
répondit Laguna, et j’espère que personne ne me l’apprendra jamais.

--Alors, allez vous mettre à la tête de vos hommes, et voyons pour
quelle cause Dieu sera.

--J’y vais, répondit Laguna.

Et il partit au galop pour rejoindre ses soldats.

Mais, au même moment, Lavalleja déploya le drapeau national, bleu,
blanc et rouge, comme le nôtre, et aussitôt les cent soixante Orientaux
passèrent de son côté.

Les quarante Brésiliens furent faits prisonniers.

La marche de Lavalleja sur Montevideo devint dès lors une marche
triomphale, dont le résultat fut que la république Orientale, proclamée
par la volonté et l’enthousiasme de tout un peuple, prit rang parmi les
nations.




ROSAS


Pendant ce temps, grandissait un nom qui devait être un jour la terreur
de la fédération argentine.

Peu de temps après la révolution de 1810, un jeune homme de quinze à
seize ans sortait de Buenos-Ayres, abandonnant la ville et gagnant la
campagne. Il avait le visage troublé et le pas rapide.

Ce jeune homme s’appelait Juan-Manoel _Rosas_.

Pourquoi, presque enfant encore, ce fugitif abandonnait-il la maison où
il était né? Pourquoi, homme de la ville, allait-il demander un asile
aux hommes de la montagne? C’est que lui, qui devait un jour souffleter
la patrie, venait de souffleter sa mère, et que la malédiction
paternelle le poursuivait.

Cet événement, sans importance d’ailleurs, se perdit bientôt dans le
bruit des événements plus sérieux qui s’accomplissaient, et tandis que
tous les anciens compagnons du fugitif se réunissaient sous l’étendard
de l’indépendance, pour combattre la domination espagnole, lui se
perdait dans les pampas, se donnait à la vie du gaucho, adoptait son
costume et ses murs, devenait un des meilleurs cavaliers et l’un des
hommes les plus habiles dans le maniement du lasso et de la bola, de
sorte qu’en le voyant si adroit à ces exercices sauvages, celui qui ne
l’eût pas connu l’eût pris, non plus pour un homme de la ville, mais
pour un homme de la campagne; non plus pour un _pueblero_ fugitif, mais
pour un véritable gaucho.

Rosas entra d’abord comme _peon_, c’est-à-dire comme journalier, dans
une estancia, puis il devint _capataz_,--Garibaldi nous a dit ce que
c’était qu’un _capataz_,--puis _mayordomo_, titre qui s’explique de
lui-même.

En cette dernière qualité, il régissait les biens de la puissante
famille Anchorena. C’est de là que date sa fortune comme propriétaire.

Comme notre intention est de faire connaître Rosas sous tous ses
aspects, disons, au milieu des événements qui s’accomplissaient, quelle
était la situation de son esprit.

Rosas s’était trouvé à Buenos-Ayres pendant les prodiges enfantés par
la révolution contre l’Espagne. Alors, celui qui avait le courage
cherchait la célébrité sur le champ de bataille; celui qui avait le
talent, l’instruction, la prudence, la cherchait dans les conseils.
Rosas était ambitieux de célébrité; mais à quelle célébrité pouvait-il
atteindre? Quelle renommée pouvait-il acquérir, lui qui n’avait ni
le courage du champ de bataille, ni les lumières du conseil? A chaque
instant, il entendait résonner quelque glorieux nom à ses oreilles.
C’étaient, comme ministres, les noms de Rivadavia, de Pasos, d’Aguero;
c’étaient, comme guerriers, les noms de Saint-Martin, de Baleace, de
Rodriguez et de Las Heras.

Et tous ces noms, dont le bruit venait de la ville, allaient éveiller
l’écho des solitudes; tous ces noms ravivaient en même temps sa haine
contre cette ville qui, ayant des triomphes pour tous, n’avait eu pour
lui que l’exil.

Mais déjà, à cette époque, Rosas rêvait l’avenir et le préparait.
Errant dans les pampas, confondu avec les gauchos, il se faisait le
compagnon de misère du pauvre, flattant les préjugés de l’homme des
plaines, l’excitant contre le citadin, lui révélant sa force, lui
démontrant la supériorité du nombre, et tâchant de lui faire comprendre
que, dès qu’elle le voudrait à son tour, la campagne serait maîtresse
de la ville, qui si longtemps avait été sa reine.

Cependant les années s’écoulaient, et l’on arrivait à 1820.

C’est alors que Rosas commence à apparaître à l’horizon lointain des
pampas, appuyé sur l’influence à laquelle il a soumis l’habitant des
plaines.  Nous avons vu ce qui s’était passé à Montevideo. Voyons ce
qui se passait à Buenos-Ayres.

La milice de Buenos-Ayres s’insurge contre le gouverneur Rodriguez.
Alors un régiment des milices de la campagne, _los colorados de las
Conchas_, les rouges des Conchas, entrent dans la ville, le 5 octobre
1820, ayant à leur tête un colonel à qui Buenos-Ayres est connu, et qui
est connu à Buenos-Ayres.

Ce colonel était Rosas.

Le lendemain, les milices de la campagne et les milices de la ville en
viennent aux mains; seulement, ce jour-là, le colonel n’était plus à la
tête de son régiment.

Un violent mal de dents, dont Rosas cessa de souffrir aussitôt le
combat fini, l’éloignait, à son grand regret sans doute, de la mêlée.

Pourquoi pas? Octave avait bien la fièvre le jour de la bataille
d’Actium.

Rosas avait beaucoup de choses d’Octave; seulement la différence est
que, plus tard, Octave devint Auguste, ce que jamais, selon toute
probabilité, ne deviendra Rosas.

Cette entrée de Rosas à Buenos-Ayres fut le seul exploit guerrier qu’il
compta dans toute sa vie politique.  Les insurgés de la ville furent
vaincus.

Ce fut alors que Rivadavia, déjà célèbre depuis longtemps, nommé
ministre de l’intérieur, se plaça à la tête des affaires.

Rivadavia était un de ces hommes de génie, comme il en apparaît à
la surface des révolutions pendant les jours de tourmente. Il avait
voyagé longtemps en Europe. Il possédait une instruction universelle,
et paraissait animé du plus ardent et surtout du plus pur patriotisme:
seulement, la vue de cette civilisation européenne, qu’il avait étudiée
à Paris et à Londres, lui avait faussé l’esprit à l’endroit de son
application sur un peuple qui, n’ayant pas derrière lui dix siècles
de luttes sociales, ne marchait pas du même pas que nous. Il voulut
doubler la marche du temps, faire pour l’Amérique ce que Pierre le
Grand avait fait pour la Russie; mais, n’ayant pas les mêmes moyens que
Pierre, il échoua.

Peut-être, au reste, avec un peu d’adresse mêlée à son génie,
peut-être Rivadavia eût-il réussi; mais il blessa les hommes dans
leurs habitudes: certaines habitudes sont une nationalité; d’autres,
un orgueil. Il railla le costume américain, il manifesta sa répugnance
pour la _chaqueta_, son mépris pour la _chiripa_, la veste et la jupe
de l’homme de la campagne; et comme en même temps il ne cachait point
sa préférence pour l’habit et la redingote, il se dépopularisa peu à
peu, et sentit le pouvoir lui échapper par les soupapes inférieures.

Et cependant que de choses ne donne-t-il pas au pays, en échange de
ces deux vêtements qu’il veut lui ôter? Son administration est la plus
prospère que Buenos-Ayres ait jamais eue; il fonde des universités et
des lycées; il introduit l’enseignement mutuel dans les écoles. Sous
son administration, des savants sont appelés d’Europe; les arts sont
protégés et se développent; enfin Buenos-Ayres est appelée, dans la
terre de Colomb, l’Athènes de l’Amérique du Sud.

Nous avons déjà parlé de la guerre du Brésil, survenue en 1826. Pour
soutenir cette guerre, Buenos-Ayres fit des sacrifices gigantesques,
épuisa ses finances, et par cet épuisement affaiblit les ressorts de
l’administration.

Les finances épuisées, les ressorts du gouvernement affaiblis, les
révolutions recommencèrent.

Nous l’avons dit, à Buenos-Ayres comme à Montevideo, les campagnes et
la ville étaient rarement en harmonie d’opinions, n’étant point en
harmonie d’intérêts.

Buenos-Ayres fit une révolution.  Aussitôt la campagne se leva en
masse, se porta sur Buenos-Ayres, envahit la ville, et fit son chef,
chef du gouvernement.

Ce chef, c’était Rosas.

Nous fermons la parenthèse ouverte quelques pages plus haut.

En 1830, Rosas est donc élu gouverneur par l’influence de la campagne,
et malgré l’opposition de la ville, qu’il trouve à moitié policée par
l’administration de Rivadavia.

Alors Rosas essaye, lui le gaucho des pampas, de se réconcilier avec
la civilisation. Il semble oublier les murs sauvages adoptées par lui
jusque-là: le serpent veut changer de peau.

Mais la ville résiste à ses avances, mais la civilisation refuse de
gracier le transfuge qui a passé dans le camp de la barbarie. Rosas
se montre-t-il revêtu d’un uniforme, les hommes d’épée se demandent
tout bas sur quel champ de bataille Rosas a conquis ses épaulettes;
parle-t-il dans une réunion, le poëte demande à l’homme de goût dans
quelle estancia Rosas a pris un pareil style; apparaît-il dans une
tertullia, les femmes se le montrent du doigt en disant: «Voilà le
gaucho travesti!» Et tout cela, qui l’attaque de côté et par derrière,
lui revient en face avec la morsure poignante de l’épigramme anonyme,
pour laquelle les Porteños sont si renommés.

Les trois années de son gouvernement se passèrent dans cette lutte
mortelle à son orgueil, et peut-être dut-il aux tortures morales qu’on
lui fit éprouver pendant cette période, non pas sa férocité tout
entière, mais un surcroît de férocité. Si bien que, lorsqu’il résigna
le pouvoir et descendit l’escalier du palais, l’âme navrée de haine,
le cur trempé de fiel, comprenant que désormais il n’y avait plus
pour lui avec la ville d’alliance possible, il s’en alla retrouver
ses fidèles gauchos, ses estancias, dont il était le seigneur, cette
campagne dont il était le roi; mais tout cela, avec l’intention de
rentrer un jour à Buenos-Ayres en dictateur, comme Sylla, qu’il ne
connaissait point, dont il n’avait probablement jamais entendu parler,
était rentré dans Rome l’épée d’une main, la torche de l’autre.

Pour arriver à ce but, voici ce qu’il fit. Il demanda au gouvernement
de lui donner un commandement quelconque dans l’armée qui marchait
contre les Indiens sauvages. Le gouvernement, qui le redoutait, crut
l’éloigner en lui accordant cette faveur. Il lui donna toutes les
troupes dont il pouvait disposer, oubliant que, tout à la fois, il
s’affaiblissait et donnait des forces à Rosas.

Rosas, une fois à la tête de l’armée, suscita une révolution à
Buenos-Ayres, se fit appeler au pouvoir, ne l’accepta qu’avec les
conditions qu’il voulut imposer, parce qu’il tenait la force armée
du pays, et rentra à Buenos-Ayres avec la dictature la plus absolue
que l’on eût jamais connue, c’est-à-dire avec _toda la suma del poder
publico_ (avec toute l’étendue du pouvoir public).

Le gouverneur qu’il fit tomber, ou plutôt qu’il précipita, était le
général Juan-Ramon Baleace, un des hommes qui avaient le plus fait dans
la guerre de l’indépendance, un des chefs du parti fédéral, dont Rosas
se proclamait le soutien. Baleace était un noble cur. Sa croyance à la
patrie était une religion. Il avait cru dans Rosas, et avait beaucoup
fait pour son élévation. Baleace fut le premier que sacrifia Rosas.
Baleace mourut proscrit, et lorsque son cadavre repassa la frontière,
protégé par la mort, Rosas refusa à la famille de rendre à Baleace, non
pas les honneurs publics dus à un homme qui avait été gouverneur, mais
les simples devoirs funèbres que l’on rendait à un citoyen.

C’est donc à dater de 1833 que commença le véritable pouvoir de
Rosas. Son premier gouvernement, tout de dissimulation, n’avait pas
mis au jour ses instincts de cruauté, qui lui ont fait, depuis,
une célébrité de sang. Cette période n’avait été marquée que par
la fusillade du major Montero et des prisonniers de Saint-Nicolas.
Cependant, n’oublions pas que c’est à cette époque que correspondent
plusieurs morts sombres et inattendues, de ces morts dont l’histoire, à
tout hasard, inscrit la date en lettres rouges sur le livre des nations.

Ainsi disparurent deux chefs de la campagne, dont l’influence pouvait
faire ombrage à Rosas. Ainsi, à cette date, remontent les morts
d’Arbolito et de Molina. Quelque chose de pareil, ce nous semble,
arriva aux deux consuls qui avaient accompagné Octave à sa première
bataille contre Antoine.

Peignons tout de suite Rosas, qui ne nous apparaît encore que comme
dictateur, mais arrivé au plus haut degré de pouvoir que jamais un
homme se soit arrogé le droit d’exercer sur une nation.

Vers 1833, c’est-à-dire à l’époque où nous sommes arrivés, Rosas a
trente-neuf ans. Il a l’aspect européen, les cheveux blonds, le teint
blanc, les yeux bleus, les favoris coupés à la hauteur de la bouche.
Point de barbe, ni aux moustaches ni au menton. Son regard serait
beau, si l’on pouvait le juger; mais Rosas s’est habitué à ne regarder
en face ni ses amis ni ses ennemis, parce qu’il sait que dans un ami
il a presque toujours un ennemi déguisé. Sa voix est douce, et,
quand il a besoin de plaire, sa conversation ne manque pas d’attrait.
Sa réputation de lâcheté est proverbiale. Sa renommée de ruse est
universelle. Il adore les mystifications. C’était sa grande occupation
avant qu’il se livrât aux affaires sérieuses. Une fois au pouvoir, ce
ne fut plus qu’une distraction.

Ses distractions étaient brutales comme sa nature; la ruse s’allie à
merveille à la brutalité.

Citons un ou deux exemples:

Un soir qu’il devait souper en tête-à-tête avec un de ses amis, il
cacha le vin destiné au souper, et laissa seulement dans le buffet une
bouteille de cette fameuse médecine Leroy, à la célébrité de laquelle
il ne manque que d’avoir été inventée du temps de Molière. L’ami
chercha du vin, mit la main sur la bouteille. Quant à son contenu, lui
trouvant un goût assez agréable, il la vida tout en soupant. Rosas,
affectant la sobriété, ne but que de l’eau, et partit pour son estancia
aussitôt après le souper.

Pendant la nuit, l’ami pensa crever. Rosas rit beaucoup de la
plaisanterie. Si l’ami fût mort, Rosas eût sans doute encore ri bien
davantage.

Quand il recevait quelque citadin dans une de ses estancias, il se
plaisait à lui faire monter les chevaux les plus mal dressés, et sa
joie était d’autant plus grande que la chute du cavalier était plus
dangereuse.

Au gouvernement, il était toujours entouré de fous et de paillasses,
et, au milieu des affaires les plus sérieuses, il gardait ce singulier
entourage. Lorsqu’il assiégeait Buenos-Ayres, en 1829, il avait près de
lui quatre de ces pauvres diables. Il en avait fait des moines, dont,
en vertu de son autorité privée, il s’était constitué le prieur. Il les
appelait: fray Bigna, fray Chaja, fray Lechuza, et fray Biscacha. Outre
les paillasses et les bouffons, Rosas aimait fort aussi les confitures:
il en avait toujours, et de toutes les espèces, sous sa tente. Les
confitures n’étaient pas non plus détestées des moines, et, de temps en
temps, il en disparaissait quelques pots. Alors Rosas appelait toute
la communauté en confession. Les moines savaient ce qu’il leur en
coûterait de mentir: le coupable avouait donc.

A l’instant le coupable était dépouillé de ses habits et fustigé par
ses trois compagnons.

Tout le monde a connu à Buenos-Ayres son mulâtre Eusebio, et cela
d’autant mieux qu’un jour de réception publique, Rosas eut l’idée
de faire pour lui ce que madame Dubarry faisait à l’occasion de son
nègre Zamore.  Eusebio, vêtu en gouverneur, reçut les hommages des
autorités au lieu et place de son maître.

Malgré l’amitié que Rosas portait à son mulâtre, il prit un jour
fantaisie à ce terrible ami de lui faire une _farce_, farce sauvage,
comme toutes celles qu’inventait Rosas. Il feignit que l’on venait de
découvrir une conspiration dont Eusebio était le chef. Il ne s’agissait
pas moins que de le poignarder, lui, Rosas. Eusebio fut arrêté malgré
ses protestations de dévouement. Rosas avait ses juges à lui, qui ne
s’inquiétaient pas si l’accusé était coupable ou ne l’était pas. Rosas
accusait, ils jugèrent et condamnèrent le pauvre Eusebio à la peine de
mort.

Eusebio subit tous les apprêts du supplice, se confessa, fut conduit
sur le lieu de l’exécution, y trouva le bourreau et ses aides; puis
tout à coup, comme le dieu de la tragédie antique, apparut Rosas, qui
annonça à Eusebio que sa fille, Manuelita, étant devenue amoureuse de
lui et voulant l’épouser, il lui faisait grâce.

Inutile de dire qu’Eusebio, tout en ne mourant pas du supplice, faillit
mourir de peur.

Nous avons prononcé ce nom de Manuelita; nous avons vu que c’était la
fille de Rosas. Disons à nos lecteurs français, à qui il est permis de
l’ignorer, ce qu’est, comme femme, cette Manuelita, que la Providence
plaça près de son père comme un bon génie, dont la principale
occupation, pendant les beaux jours de sa vie, fut de répéter chaque
jour le mot grâce, et à laquelle grâce parfois fut accordée.

Manuelita est aujourd’hui une femme de quarante ans, qui, par
dévouement pour son père, et peut-être un peu pour la mission qu’elle
avait reçue du ciel, ne s’est point mariée, ou plutôt ne s’était pas
encore mariée en 1850, époque où nous l’avons perdue de vue.

Manuelita n’était pas précisément une belle femme; c’était mieux:
c’était une charmante personne, d’une figure distinguée, d’un tact
profond, coquette comme une Européenne, très-préoccupée surtout de
l’effet qu’elle produisait sur les étrangers.

Manuelita a été fort calomniée, et c’est tout naturel: c’était la fille
de Rosas, c’est-à-dire de l’homme sur lequel convergeaient toutes les
haines. On l’accusa d’avoir hérité des instincts cruels de son père, et
d’avoir, comme la fille du pape Borgia, oublié l’amour filial dans un
autre amour plus tendre et moins chrétien.

Il n’est rien de tout cela. Manuelita resta fille pour deux raisons:
d’abord, parce que Rosas sentait parfois le besoin d’être aimé, et
qu’il savait que le seul amour réel, dévoué, infini, sur lequel il
pût compter, c’était l’amour de sa fille. Manuelita est restée
fille encore peut-être parce que, dans ses rêves de royauté, Rosas,
aujourd’hui simple particulier perdu dans un coin de l’Angleterre, je
crois, voyait au fond de l’avenir briller, pour Manuelita, quelque
alliance plus aristocratique que celles auxquelles il avait droit de
prétendre alors.

Non, autant l’histoire doit être sévère à Rosas, autant, à moins d’être
injuste, elle sera douce, et en étant douce, elle sera équitable à
Manuelita; et ce que nous disons ici de ce côté du monde, chacun le
sait là-bas, et, au fond du cur, chacun le reconnaîtra comme une
vérité, Manuelita fut la digue éternelle, impuissante parfois, qui
arrêtait la colère de son père, toujours prête à déborder. Enfant,
elle avait un étrange moyen d’obtenir de Rosas les grâces qu’elle
demandait: elle faisait mettre le mulâtre Eusebio nu ou à peu près;
elle le faisait seller et brider comme un cheval; elle chaussait à
ses petits pieds andalous des éperons de gaucho. Eusebio se mettait
à quatre pattes; Manuelita montait sur son dos, et l’amazone étrange
venait faire caracoler son bucéphale humain devant son père, lequel
riait de cette singulière plaisanterie, et, ayant ri, accordait à
Manuelita la grâce qu’elle demandait.  Plus tard, lorsqu’elle comprit
qu’elle ne pouvait plus employer ce moyen, si efficace qu’il fût, elle
s’appliqua à faire, près du dictateur, l’uvre que faisait Mécène
près d’Auguste, lorsqu’il lui jetait ses tablettes sur lesquelles il
avait écrit: _Surge, carnifex!_ Mais Manuelita s’y prenait autrement.
Elle connaissait son père mieux que personne; elle savait les vanités
secrètes auxquelles il était accessible. Elle temporisait, elle
sollicitait; et quelquefois, douce sur de charité bénie du Seigneur,
elle obtenait.

C’était Manuelita qui était tout à la fois la reine et l’esclave du
foyer domestique. Elle gouvernait la maison, soignait son père, et,
chargée de toutes les relations diplomatiques, elle était le véritable
ministre des affaires étrangères de Buenos-Ayres.

En somme, de même que Rosas était un être à part, qui ne touchait à
rien et ne se confondait avec personne dans la société, Manuelita,
devenue plus tard Manuela, était une créature non-seulement étrange au
milieu de tous, mais même étrangère à tous, et qui passa solitaire en
ce monde, loin de l’amour des hommes, hors de la sympathie des femmes.

Rosas avait, en outre, un fils nommé Juan, mais qui jamais ne fut mêlé
à la politique de son père.  De plus, une petite fille échappant à
peine à l’enfance, aujourd’hui chaste épouse, heureuse mère, portant,
dans la personne de son mari, un nom honorable et honoré.

Une fois arrivé au pouvoir, le grand travail de Rosas fut d’anéantir la
fédération.

Lopez, le fondateur de la fédération, tombe malade: Rosas le fait venir
à Buenos-Ayres et le soigne chez lui.

Lopez meurt empoisonné.

Quiroga, le chef de la fédération, a échappé à vingt combats plus
meurtriers les uns que les autres; son courage est passé en exemple, sa
loyauté en proverbe.

Quiroga meurt assassiné.

Cullen, ce conseil de la fédération, devient gouverneur de Santa-Fé.
Rosas lui improvise une révolution; Cullen est livré à Rosas par le
gouverneur de Santiago.

Cullen est fusillé.

Tout ce qu’il y a de marquant dans le parti fédéral a le sort de
ce qu’il y avait de marquant en Italie sous les Borgia. Et, peu à
peu, Rosas, en employant les mêmes moyens qu’Alexandre VI et que
son fils César, parvient à régner sur la république Argentine, qui,
quoique réduite à une parfaite unité, n’en conserve pas moins le
titre pompeux de fédération, et, ce qu’il y a de bizarre, va devenir
l’ennemie des _unitaires_.

Disons quelques mots des hommes que nous venons de nommer, et faisons
un instant revivre leurs spectres accusateurs. Ce sera quelque chose
comme la scène de Shakspeare dans _Richard III_ avant la bataille.

Il y a d’ailleurs dans tous ces hommes une saveur de sauvagerie
primitive qui mérite d’être connue.

Nous avons commencé par le général Lopez. Une seule anecdote donnera
non-seulement une idée de ce chef, mais encore des hommes auxquels il
avait affaire.

Lopez était gouverneur de Santa-Fé. Il avait, dans l’Entre-Rios, un
ennemi personnel, le colonel Ovando. Ce dernier, à la suite d’une
révolte, fut conduit prisonnier au général Lopez.

Le général déjeunait. Il reçut à merveille Ovando, et l’invita à
s’asseoir à sa table. La conversation s’engagea entre eux comme entre
deux convives auxquels une égalité de condition eût commandé la plus
parfaite et la plus égale courtoisie.

Cependant, au milieu du repas, Lopez s’interrompit tout à coup.

--Colonel, dit-il, si je fusse tombé en votre pouvoir, comme vous
êtes tombé au mien, et cela au moment du repas, qu’eussiez-vous fait?

--Je vous eusse invité à vous mettre à table, comme vous avez fait
vous-même à mon égard.

--Oui, mais après le déjeuner?

--Je vous eusse fait fusiller.

--Je suis enchanté que cette idée-là vous soit venue, car c’est aussi
la mienne. Vous serez fusillé en sortant de table.

--Dois-je en sortir à l’instant ou achever de déjeuner?

--Oh! achevez, colonel, achevez; nous ne sommes pas pressés.

On continua donc le repas. On prit le café et les liqueurs; puis, le
café et les liqueurs pris:

--Je crois qu’il est temps, dit Ovando.

--Je vous remercie de ne pas avoir attendu que je vous le rappelasse,
répondit Lopez.

Puis, appelant son planton:

--L’escouade est-elle prête? demanda-t-il.

--Oui, mon général, répondit le planton.

Alors, se retournant vers Ovando:

--Adieu, colonel, dit-il.

--Non, pas adieu; au revoir, répondit celui-ci: on ne vit pas longtemps
dans des guerres pareilles à celles que nous faisons.

Et, saluant Lopez, il sortit. Cinq minutes après, une fusillade,
retentissant sur la porte même de Lopez, lui annonçait que le colonel
Ovando avait cessé d’exister.

Passons à Quiroga.

Celui-ci est plus connu de nous. Sa réputation, en traversant les mers,
a eu son écho à Paris. La mode s’en est emparée: de 1820 à 1823, on a
porté des manteaux à la Quiroga et des chapeaux à la Bolivar; il est
probable que ni l’un ni l’autre n’ont jamais porté ni le manteau ni le
chapeau que leurs admirateurs adoptaient à deux mille lieues d’eux.

Quiroga, lui aussi, comme Rosas, était un homme de la campagne. Il
avait, dans sa jeunesse, servi en qualité de sergent dans l’armée de
ligne contre les Espagnols.--Retiré dans son pays natal, la Rioja, il
se mêla aux partis internes, devint le maître de son pays, et, une fois
arrivé à ce premier degré de puissance, il se jeta dans la lutte des
différentes factions de la République, et dans cette lutte se révéla
pour la première fois à l’Amérique.

Au bout d’un an, Quiroga était l’épée du parti fédéral. Jamais homme
n’a obtenu de pareils résultats par la simple application de la valeur
personnelle. Son nom en était arrivé à avoir un prestige qui valait des
armées.--Sa grande tactique, au milieu du combat, était d’appeler à
lui la plus forte somme de dangers qu’il pouvait réunir, et lorsque,
dans la mêlée, il jetait son cri de guerre en faisant frémir dans sa
main cette longue lance qui était son arme de prédilection, les plus
braves curs faisaient alors connaissance avec la crainte.

Quiroga était cruel, ou plutôt féroce; mais, dans sa férocité, il y
avait toujours quelque chose de grand et de généreux.--C’était la
férocité du lion, et non celle du tigre.

Quand le colonel Pringles, un de ses plus grands ennemis, est fait
prisonnier et assassiné après avoir été pris, celui qui l’a assassiné,
et qui sert sous les ordres de Quiroga, se présente à celui-ci, croyant
avoir gagné une bonne récompense.

Quiroga lui laisse raconter son crime, et à l’instant même le fait
fusiller.

Une autre fois, deux officiers appartenant au parti ennemi, sont faits
prisonniers par ses gens, qui se souviennent du supplice de leur
compagnon, et qui, cette fois, les lui amènent vivants.--Il leur offre
d’abandonner leur drapeau et de servir sous ses ordres.

L’un d’eux accepte,--l’autre refuse.

--C’est bien, dit-il à celui qui a accepté, montons à cheval et allons
voir fusiller votre camarade.  Celui-ci, sans faire d’observation,
s’empresse d’obéir, cause gaiement tout le long de la route avec
Quiroga, dont il se croit déjà l’aide de camp, tandis que le condamné,
escorté d’un piquet aux armes chargées, marche tranquillement à la mort.

Arrivé sur le lieu de l’exécution, Quiroga ordonne à l’officier qui
a refusé de trahir son parti de se mettre à genoux;--mais, après le
commandement: _En joue!_ il s’arrête.

--Allons, dit-il à celui qui se croyait déjà mort, vous êtes un
brave.--Prenez le cheval de monsieur, et partez.

Et il désignait le cheval du renégat.

--Mais moi? demande celui-ci.

--Toi, répond Quiroga, tu n’as plus besoin de cheval, car tu vas mourir.

Et malgré les supplications que lui adresse en faveur de son camarade
celui qu’il vient de rendre à la vie, il le fait fusiller.

Quiroga ne fut vaincu qu’une fois, et ce fut par le général Paz, le
Fabius américain, homme vertueux et pur s’il en fut jamais.--Deux fois
il détruisit les armées de Quiroga dans les terribles batailles de
la Tablada et d’Oncativo. C’était un beau spectacle pour ces jeunes
républiques qui sortaient à peine de terre, que de voir l’art, la
tactique et la stratégie en lutte contre le courage indomptable et
la volonté de fer de Quiroga.--Mais une fois le général Paz fait
prisonnier, à cent pas de son armée, par un coup de bola qui enveloppa
les jambes de son cheval, Quiroga fut invincible.

La guerre une fois terminée entre le parti unitaire et le parti
fédéral, Quiroga entreprit un voyage dans les provinces de l’intérieur.
Mais, en revenant de voyage, il fut assailli, à Barrancallaco, par une
trentaine d’assassins, qui firent feu sur sa voiture. Quiroga, malade,
s’y tenait couché; une balle, après avoir traversé un des panneaux,
lui brisa la poitrine. Quoique blessé à mort, il se souleva, et, pâle,
ensanglanté, ouvrit la portière. En voyant le héros debout, quoique
déjà cadavre, les assassins prirent la fuite. Mais Santos Perez, leur
chef, marcha droit à Quiroga, et, comme celui-ci était tombé sur un
genou, il le tua.

Alors les assassins revinrent et achevèrent l’uvre commencée.
C’étaient les frères Renafé, commandant à Cordoue, qui dirigeaient
cette expédition, d’accord avec Rosas. Mais Rosas avait eu soin de se
tenir dans un lointain si éloigné, qu’on ne l’aperçut pas. Il put,
dès lors, prendre le parti de celui qu’il avait fait assassiner, et
poursuivre ses assassins.

Ils furent arrêtés et fusillés.

Reste Cullen.

Cullen, né en Espagne, s’était établi dans la ville de Santa-Fé, où il
s’était lié avec Lopez, et était devenu son ministre et le directeur
de sa politique. L’immense influence que Lopez eut sur la république
Argentine, depuis 1820 jusqu’à sa mort, arrivée en 1833, fit de Cullen
un personnage extrêmement important. Lorsqu’aux jours du malheur
Rosas, proscrit, émigra à Santa-Fé, il reçut de Cullen toute espèce de
services; mais ces services rendus ne purent faire oublier au futur
dictateur que Cullen était un des hommes qui voulaient mettre fin au
règne de l’arbitraire dans la république Argentine. Cependant il sut
cacher son mauvais vouloir sous les apparences de la plus grande amitié
envers Cullen.

A la mort de Lopez, Cullen fut nommé gouverneur de Santa-Fé, et se
consacra à établir des améliorations dans la province; en même temps,
au lieu de se montrer l’ennemi du blocus français, Cullen ne cacha
point ses sympathies pour la France, considérant que le pouvoir de
celle-ci était un grand appui pour ses idées civilisatrices. Alors
Rosas lui suscita une révolution qu’il appuya publiquement et par un
concours de troupes. Cullen, vaincu, se réfugia dans la province de
Santiago del Estero, que commandait son ami, le gouverneur Ibarra.
Rosas, qui, tout en détruisant la fédération, avait déjà déclaré Cullen
_sauvage unitaire_, entama des négociations avec Ibarra, afin qu’on lui
livrât la personne de Cullen.

Pendant longtemps ces négociations échouèrent, et Cullen, sur les
assurances de son ami Ibarra, qui jurait de ne jamais le livrer, se
croyait sauvé, lorsqu’un jour, au moment où il s’y attendait le moins,
il fut arrêté par les soldats d’Ibarra, et conduit à Rosas; mais
celui-ci, ayant appris qu’on lui amenait Cullen captif, envoya l’ordre
de le fusiller à moitié chemin, parce que, dit-il dans une lettre au
gouverneur de Santa-Fé qui avait succédé à Cullen, _son procès était
fait par ses crimes, que tout le monde connaissait_.

Cullen était un homme d’une société agréable et d’un caractère humain.
Son influence sur Lopez fut toujours employée à écarter toute espèce de
rigueur; et c’est en raison de cette influence que le général Lopez,
malgré les supplications de Rosas, ne permit point de fusiller un seul
des prisonniers faits pendant la campagne de 1831, campagne qui mit
en son pouvoir les chefs les plus importants du parti unitaire.
Au reste, Cullen avait tous les dehors de la civilisation; mais son
instruction était superficielle, et ses talents étaient médiocres.

Ce fut ainsi que Rosas, le seul homme peut-être qui n’eût aucune gloire
militaire parmi les chefs du parti fédéral, se débarrassa des champions
de ce parti; dès lors, il demeura le seul personnage important de la
république Argentine, en même temps qu’il était le maître absolu de
Buenos-Ayres.

Alors Rosas, arrivé à la toute-puissance, commença sa vengeance contre
les classes élevées, qui l’avaient si longtemps tenu en mépris. Au
milieu des hommes les plus aristocrates et les plus élégants, il se
montrait sans cesse vêtu de la chaqueta ou sans cravate, il donnait
des bals qu’il présidait avec sa femme et sa fille, et auxquels, à
l’exclusion de tout ce qu’il y avait de distingué à Buenos-Ayres, il
invitait des charretiers, des bouchers, et jusqu’aux affranchis de la
ville.

Un jour il ouvrit le bal, lui dansant avec une esclave, et Manuelita
avec un gaucho.

Mais ce ne fut point seulement de cette façon qu’il punit la fière
cité; il proclama ce principe terrible:

«Celui qui n’est pas avec moi est contre moi.»

Dès lors, tout homme lui déplaisant fut qualifié du nom de _sauvage
unitaire_, et celui que Rosas avait une fois désigné de ce nom n’avait
plus droit ni à la liberté, ni à la propriété, ni à la vie, ni à
l’honneur.

Alors, pour mettre en pratique les théories de Rosas, s’organisa sous
ses auspices la fameuse société de MAS-HORCA, c’est-à-dire _encore des
potences_. Cette société était composée de tous les hommes sans aveu,
de tous les banqueroutiers, de tous les sbires de la ville.

A cette société de la Mas-Horca étaient affiliés, par ordre supérieur:
le chef de police, les juges de paix, tous ceux enfin qui devaient
veiller au maintien de l’ordre public; de sorte que, lorsque les
membres de cette société forçaient la maison d’un citoyen pour piller
cette maison ou assassiner le citoyen, celui dont la vie ou la
propriété était menacée avait beau appeler à son aide, personne n’était
là pour s’opposer aux violences dont il était l’objet. Ces violences
étaient faites au milieu du jour comme en pleine nuit, sans aucun moyen
de s’y soustraire.

Veut-on quelques exemples? Soit. Chez nous, on doit le remarquer, le
fait suit toujours immédiatement l’accusation.

Les élégants de Buenos-Ayres avaient, à cette époque, l’habitude
de porter leurs favoris en collier. Mais, sous le prétexte que la
barbe taillée ainsi formait la lettre U, et voulait dire unitaire, la
Mas-Horca s’emparait de ces malheureux, et les rasait avec des couteaux
mal affilés, et la barbe tombait avec des lambeaux de chair; après
quoi, on abandonnait la victime aux caprices de la dernière populace,
rassemblée par la curiosité du spectacle, et qui parfois poussait la
sanglante farce jusqu’à la mort.

Les femmes du peuple commençaient alors à porter dans leurs cheveux
ce ruban rouge, connu sous le nom de _mono_. Un jour, la Mas-Horca se
porta au seuil des principales églises, et alors, toutes les femmes qui
entraient ou sortaient sans avoir le mono sur la tête, s’en voyaient
fixer un avec du goudron brûlant.

Ce n’était pas non plus chose extraordinaire, que de voir une femme
dépouillée de ses habits et fouettée au milieu de la rue, et cela
parce qu’elle portait un mouchoir, une robe, une parure quelconque,
sur laquelle on distinguait la couleur bleue ou verte. Il en était de
même pour les hommes de la plus haute distinction, et il suffisait,
pour qu’ils courussent les plus grands dangers, qu’ils se fussent
hasardés en public avec un habit ou une cravate.  En même temps que
les personnes sans doute désignées à l’avance, et qui appartenaient à
ces classes supérieures de la société que poursuivait une vengeance
invisible mais connue, étaient victimes de ces violences, on
emprisonnait par centaines les citoyens dont les opinions n’étaient
point en harmonie, nous ne dirons pas avec celles du dictateur, mais
avec les combinaisons encore inconnues de sa politique à venir. Nul
ne connaissait le crime pour lequel il était arrêté, et c’était chose
superflue, puisque Rosas le connaissait. De même que le crime restait
inconnu, le jugement était déclaré inutile, et chaque jour, pour faire
place aux prisonniers des jours suivants, les prisons encombrées se
débarrassaient du trop plein de leurs captifs à l’aide de nombreuses
fusillades. Ces fusillades avaient lieu dans l’obscurité, et tout
à coup la ville se réveillait en sursaut au bruit de ces tonnerres
nocturnes qui la décimaient.

Et le matin, ce que l’on n’avait pas vu en France pendant les plus
terribles jours de 1793, on voyait les charretiers de la police
recueillir tranquillement dans les rues les corps des assassinés, et
aller prendre à la prison les corps de ceux qu’on avait fusillés, puis,
assassinés et fusillés, conduire tous ces cadavres à un grand fossé, où
on les jetait pêle-mêle, sans qu’il fût même permis aux parents des
victimes de venir reconnaître les leurs et de leur rendre les devoirs
funèbres.

Ce n’était point le tout: les charretiers qui conduisaient ces restes
déplorables annonçaient leur venue par d’atroces plaisanteries
qui faisaient fermer les portes et fuir la population; on en a vu
détacher les têtes des corps, de ces têtes emplir des paniers, et du
cri habituel aux marchands de fruits de la campagne, les offrir aux
passants effrayés en criant:

--Voilà des pêches unitaires; qui veut des pêches unitaires?

Bientôt le calcul se joignit à la barbarie, la confiscation à la mort.

Rosas comprenait que le moyen de se conserver au pouvoir était de créer
autour de lui des intérêts inséparables des siens.

Alors il montra à une partie de la société la fortune de l’autre, en
lui disant: «Cela t’appartient.»

A partir de ce moment, la ruine des anciens propriétaires de
Buenos-Ayres fut consommée, et l’on vit s’élever les fortunes rapides
et scandaleuses des amis de Rosas.

Ce que n’avait osé rêver aucun tyran, ce qui n’était venu à l’idée, ni
de Néron ni de Domitien, Rosas l’a exécuté; après avoir tué le père,
il a défendu au fils de porter le deuil. La loi qui contenait cette
défense fut proclamée et affichée, et il fallait bien la proclamer
et l’afficher, car sans elle il n’y eût eu que des habits de deuil à
Buenos-Ayres!

Les excès de ce despotisme frappèrent les étrangers, et entre autres
quelques Français. Rosas, qui se croyait tout permis envers eux, lassa
la patience du roi Louis-Philippe,--patience bien connue cependant,--et
amena la formation du premier blocus fait par la France.

Mais les hautes classes de la société, ainsi maltraitées, commencèrent
à fuir Buenos-Ayres, et, pour trouver un refuge, jetèrent leurs regards
sur l’État oriental, où la plus grande partie de la ville proscrite
vint chercher un asile.

Ce fut en vain que la police de Rosas redoubla de vigilance, ce fut en
vain qu’une loi punit de mort l’émigration, ce fut en vain qu’à cette
mort on joignit des détails atroces,--car Rosas vit bientôt que la mort
ne suffisait plus;--la terreur et la haine qu’inspirait Rosas étaient
plus fortes que les moyens inventés par lui, l’émigration allait
croissant d’heure en heure, de minute en minute. Pour réaliser la fuite
de toute une famille, il s’agissait seulement de trouver une barque
assez grande pour la contenir; la barque trouvée, père, mère, enfants,
frères, surs, s’y entassaient confusément, abandonnant maison, biens,
fortune; et chaque jour on voyait arriver dans l’État oriental,
c’est-à-dire à Montevideo, quelques-unes de ces barques de passagers,
qui n’avaient plus pour tous biens que les vêtements qu’ils portaient
sur eux.

Et aucun de ces passagers n’eut à se repentir de la confiance qu’il
avait mise dans l’hospitalité du peuple oriental; cette hospitalité
fut grande et généreuse, comme l’eût été celle d’une république
antique;--hospitalité telle, au reste, que devait l’attendre le peuple
argentin, d’amis,--ou plutôt de frères, qui tant de fois avaient réuni
leurs drapeaux à ses drapeaux pour combattre l’Anglais, l’Espagnol, ou
le Brésilien,--ennemis communs, ennemis étrangers,--moins dangereux
cependant que cet ennemi qui était né au milieu d’eux.

Les Argentins arrivaient en foule et débarquaient, et sur le port
les habitants les attendaient, choisissant à mesure qu’ils mettaient
pied à terre, en raison de leurs ressources pécuniaires ou de la
grandeur de leur habitation, le nombre d’émigrants qu’ils pouvaient
recueillir. Alors, vivres, argent, habits, tout était mis à la
disposition de ces malheureux, jusqu’à ce qu’ils se fussent créé
quelques ressources, ce à quoi tout le monde les aidait; et de leur
côté ceux-ci, reconnaissants, se mettaient aussitôt au travail, afin
d’alléger le fardeau qu’ils imposaient à leurs hôtes, et de leur donner
ainsi le moyen d’accueillir de nouveaux fugitifs. Pour arriver au but,
les personnes les plus habituées à toutes les jouissances du luxe
travaillaient aux derniers métiers, les ennoblissant d’autant mieux que
ces métiers étaient plus en opposition avec leur état social.

Ce fut ainsi que les plus beaux noms de la république Argentine
figurèrent dans l’émigration.

Lavallé, la plus brillante épée de son armée; Florencio Varela, son
plus beau talent; Aguero, un de ses premiers hommes d’État; Echaverria,
le Lamartine de la Plata; La Vega, le Bayard de l’armée des Andes;
Guttierez, l’heureux chantre des gloires nationales; Alsina, le grand
avocat et l’illustre citoyen, apparaissent au nombre des émigrants,
comme apparaissent aussi Saenz, Valiente, Molino Torrès, Ramos, Megia,
les grands propriétaires; comme apparaissent encore Rodriguez, le
vieux général des armées de l’indépendance et des armées unitaires;
Olozabal, un des plus braves de cette armée des Andes, dont nous
avons dit que La Vega était le Bayard.--C’est que Rosas poursuivait
également l’_unitaire_ et le _fédéral_, ne se préoccupant que d’une
chose, c’est-à-dire de se débarrasser de tous ceux qui pouvaient être
un obstacle à sa dictature.

C’est à cette hospitalité accordée aux hommes qu’il poursuivait, qu’il
faut attribuer la haine que Rosas portait à l’État oriental.

A l’époque que nous citons, la présidence de la République était
exercée par le général Fructuose Rivera.

Rivera, dont nous venons de prononcer le nom, était un homme de la
campagne, comme Rosas, comme Quiroga; seulement, tous ses instincts le
portaient à la civilisation, ce qui faisait de lui l’opposé de Rosas.
Comme homme de guerre, la bravoure de Rivera n’a point été surpassée;
comme homme de parti, sa générosité n’a pas été atteinte. Pendant
trente-cinq ans, on l’a vu figurer dans les scènes politiques de son
pays. Pendant trente-cinq ans, on l’a vu sauter sur ses armes au moment
même où le mot: Guerre à l’étranger! a été prononcé.

Lorsque la révolution contre l’Espagne commença, il sacrifia sa
fortune; car, pour lui, c’était un besoin irrésistible que de donner;
il n’était pas généreux, il était prodigue.

Et, de même que Rivera était prodigue envers les hommes, Dieu avait
été prodigue envers lui. C’était un beau cavalier, dans le sens du
mot espagnol _caballero_, qui comprend à la fois le soldat et le
gentilhomme; au teint brun, à la taille élevée, au regard perçant,
causant avec grâce, et entraînant ses interlocuteurs dans le cercle
fascinateur d’un geste qui n’appartenait qu’à lui; aussi a-t-il été
l’homme le plus populaire de l’État oriental; mais, il faut le dire,
jamais, en même temps, plus mauvais administrateur ne désorganisa
les ressources pécuniaires d’un peuple. Il avait dérangé sa fortune
particulière, il dérangea la fortune publique, non pour se reconstituer
une fortune, mais parce que, homme public, il avait conservé toutes les
façons princières de l’homme privé.

Mais à l’époque où nous voilà arrivés, cette ruine ne se faisait pas
encore sentir. Rivera commençait sa présidence, et sa présidence était
entourée des hommes les plus capables du pays: Obez, Herrera, Vasquez,
Alvarez, Ellauri, Luiz-Édouard Perez, étaient véritablement, sinon ses
ministres, du moins les directeurs de son gouvernement; et avec ces
hommes, tout ce qui était progrès, liberté et prospérité était assuré à
ce beau pays.

Obez, le premier des amis de Rivera, était un homme d’un caractère
antique; son patriotisme, sa grandeur, ses talents éminents, son
instruction profonde, le mettent au nombre des grands hommes de
l’Amérique. Pour que rien ne manquât à sa popularité, il est mort dans
la proscription, une des premières victimes du système de Rosas dans
l’État oriental.

Luiz-Édouard Perez était l’Aristide de Montevideo. Républicain sévère,
patriote exalté, il consacra sa longue existence à la vertu, à la
liberté et à son pays.

Vasquez, homme de talent et d’instruction, commença de rendre ses
premiers services au pays au siége de Montevideo, dans la guerre contre
l’Espagne, et finit sa carrière pendant le siége contre Rosas.

Herrera, Alvarez et Ellauri, beaux-frères d’Obez, ne restèrent point en
arrière de ceux que nous avons nommés; ils appartiennent non-seulement
à l’État oriental comme défenseurs dévoués, mais encore à la cause
américaine tout entière.

Aussi leurs noms seront-ils toujours sacrés à cette vaste terre de
Colomb, qui s’étend du cap Horn au détroit de Behring.




MANUEL ORIBE


La présidence de Rivera prit fin en 1834. Le général Manuel Oribe lui
succéda, par l’influence de Rivera lui-même, qui comptait avoir en lui
un ami et un continuateur de son système. En effet, Manuel Oribe avait
été nommé général par Rivera, et avait fait partie de la précédente
administration comme ministre de la guerre.

Oribe appartenait aux premières familles du pays. Il combattit pour
sa défense, et s’est toujours distingué par sa bravoure personnelle.
Son esprit était faible, son intelligence étroite: cela explique son
alliance avec Rosas, auquel il se donna tout entier, sans songer que
cette alliance entraînait avec elle la perte de cette même indépendance
pour laquelle, lui, Oribe, avait combattu tant de fois.

Comme général, son incapacité était complète. Ses passions avaient la
violence des organisations nerveuses, et le portaient à la cruauté.
Comme particulier, c’est un honnête homme.

Comme administrateur, il fut plus économe que Rivera, et l’on ne peut
lui reprocher d’avoir augmenté le déficit du trésor public, et
cependant c’est à lui qu’appartient toute la responsabilité de la ruine
de l’État oriental. Oubliant que pour être chef de parti ce n’est pas
assez de le vouloir, il refusa de rester lié au grand parti national,
qui avait Rivera pour chef. Il voulut se former un parti, excita les
méfiances du pays, et, effrayé de sa faiblesse, il se jeta un jour
dans les bras de Rosas. Quoique le traité restât secret, le pays
connut cette alliance aux sourdes hostilités du gouvernement contre
l’émigration argentine, et comme rien n’était plus opposé à l’opinion
du pays que le système de Rosas, le pays suivit le général Rivera, au
moment où celui-ci se mit, en 1836, à la tête d’une révolution contre
Oribe.

Malgré cette presque unanimité qui le menaçait, Oribe résista jusqu’en
1838.

Oribe descendit de la présidence par une renonciation faite
officiellement devant les chambres, et il sortit du pays, ayant demandé
la permission à ces mêmes chambres de se retirer.

Mais, sorti du pays, Rosas le força de protester contre cette
renonciation, et, chose qui ne s’était jamais vue en Amérique, il le
reconnut comme chef du gouvernement d’un pays dont lui-même avait été
chassé. C’était quelque chose comme si Louis-Philippe, à Claremont,
eût nommé le duc de Bordeaux vice-roi à la république française.

On commença par rire, à Montevideo, de cette excentricité du dictateur.
Mais lui se prépara, pendant ce temps, à changer ce rire en larmes.

La conséquence naturelle de cette conduite de Rosas était la guerre
entre les deux nations.

Cette guerre fut terrible.

Oribe, que quelques-uns de nos journaux, payés par Rosas, ont appelé
l’_illustre_ et _vertueux_ Oribe, y fut tout à la fois général et
bourreau.

Dépouillons quelques pages de ces tables de sang, publiées par
_l’Amérique du Sud_, et sur lesquelles, comme une mère plaintive dans
le présent, et comme une déesse vengeresse pour l’avenir, elle a
enregistré dix mille assassinats.

Prenons au hasard, dans les rapports faits à Rosas par ses officiers et
ses agents.

Le général don Mariano Acha, qui sert dans l’armée opposée à Rosas,
défend San-Juan, et, le 22 août 1841, se rend après quarante-huit
heures de résistance. Don José-Santos Ramirez, officier de Rosas,
transmet alors au gouvernement de San-Juan le rapport officiel de cet
événement. On y trouve cette phrase:

_Tout est en notre pouvoir, mais avec pardon et garantie pour tous les
prisonniers. Parmi eux se trouve un fils de Lamadrid._

Prenez le nº 2067 du _Diario de la Tarde_, c’est-à-dire du journal
du soir de Buenos-Ayres, du 22 octobre 1841, et en regard du rapport
officiel de José-Santos Ramirez, qui constate la garantie de la vie
pour les prisonniers, vous pourrez lire ce paragraphe:

                                       «Desaguedero, 22 septembre 1841.

  »_Le prétendu sauvage unitaire, Mariano Acha, a été décapité hier, et
  sa tête exposée aux regards du public._

                                              »_Signé_: ANGEL PACHECO.»

Ne pas confondre cet Angel Pacheco, lieutenant de Rosas, avec son
cousin Pacheco y Obes, un de ses ennemis les plus acharnés.

Attendez, vous vous rappelez que dans le rapport de Santos Ramirez, se
trouve cette phrase:

_Parmi les prisonniers existe un fils de Lamadrid._

Ouvrez la _Gaceta mercantile_, nº 5703, au 22 avril 1842, et vous y
trouverez cette lettre, écrite par Mazario Benavidez à don Juan-Manoel
Rosas:

                                    «Miraflore-la-Marche, 7 avril 1842.

  »Dans une dépêche précédente, je vous ai fait part des motifs pour
  lesquels je conservais le sauvage Ciriaco Lamadrid; mais, sachant
  que ce dernier s’est adressé à plusieurs chefs de la province pour
  les entraîner à la défection, j’ai fait, à mon arrivée à la Rioja,
  _décapiter le premier, ainsi que le sauvage unitaire Manoel-Julian
  Frias, natif de Santiago_.

                                           _Signé_: MAZARIO BENAVIDEZ.»

Manoel Oribe, à la tête des armées de Rosas chargées de soumettre les
provinces Argentines, défait, le 15 avril 1842, sur le territoire de
Santa-Fé, les forces commandées par le général Juan-Pablo Lopez.

Au nombre des prisonniers se trouve le général don Juan-Apostol
Martinez.

Lisez ce fragment d’une lettre d’Oribe:

                           «Au quartier général de Banancas de Cosonda,
                                                      le 17 avril 1842.

  »Trente et quelques morts, et quelques prisonniers, dont le prétendu
  sauvage _Juan-Apostol Martinez, auquel la tête a été coupée hier_.

                                               »_Signé_: MANOEL ORIBE.»

Si la _Gaceta mercantile_ est encore sous votre main, rouvrez-la, et
au nº 5903, à la date du 20 septembre 1842, vous trouverez un rapport
officiel de Manoel-Antonio Saravia, employé dans l’armée d’Oribe.

Ce rapport contient une liste de dix-sept individus, dont un chef de
bataillon et un capitaine, qui furent faits prisonniers à Numayan, et
subirent _le châtiment ordinaire de la_ PEINE DE MORT.

Revenons à _l’illustre et vertueux_ Oribe, nº 3007 du _Diario de la
Tarde_.

C’est à propos de la bataille de Monte-Grande, dont il fait le rapport.

                        «Quartier général au Ceibal, 14 septembre 1841.

  »Parmi les prisonniers s’est trouvé le traître sauvage unitaire,
  ex-colonel Facundo Borda, qui _fut exécuté à l’instant même avec
  d’autres prétendus officiers, tant de cavalerie que d’infanterie_.

                                                        »MANOEL ORIBE.»

Oribe est en veine; un traître lui livre le gouvernement de Tucuman et
ses officiers. Aussi s’empresse-t-il d’annoncer cette nouvelle à Rosas.

Voici la lettre:

                            «Quartier général de Métau, 3 octobre 1841.

  »Les sauvages unitaires que m’a livrés le commandant Sandoval et
  qui sont: Marion, le prétendu gouverneur général de Tucuman;
  Avellanieda, le prétendu colonel J.-M. Vilela; le capitaine
  José Espejo et le lieutenant en premier Léonard Sosa, _ont été
  sur-le-champ exécutés dans la forme ordinaire_, à l’exception
  d’Avellanieda, à qui j’ai ordonné que l’on coupât la tête, et que
  cette tête, une fois coupée, on l’exposât aux regards du public, sur
  la place de Tucuman.

                                                        »MANOEL ORIBE.»

Laissons celui-là, et passons à un autre bourreau de Rosas.

                               «Casamarca, le 29 du mois de Rosas 1841.

  »_A Son Excellence monsieur le gouverneur
  D. Cl. A. Arredondo._

  »Après plus de deux heures de feu, et après avoir passé au fil de
  l’épée toute l’infanterie, à son tour toute la cavalerie a été mise
  en déroute, et le chef seul s’est échappé par le cerro d’Ambaste,
  avec trente hommes; on le poursuit, et sa tête sera bientôt sur la
  place publique, comme y sont déjà les têtes des prétendus ministres
  Gonzalès Dulce et celle d’Espeche.

  »Vive la fédération!

                                                             »M. MAZA.»

  «_Liste nominative des sauvages unitaires, prétendus chefs et
  officiers, qui ont été exécutés après l’action du 29._

  »Colonel: Vicente Mercao.

  »Commandants: Modesto Villafane, Juan-Pedro Ponce, Damasio Arias,
  Manuel Lopez, Pedro Rodriguez.

  »Chefs de bataillon: Manuel Riso, Santiago de la Cruz-José.

  »Capitaines: Juan-de-Dios Ponce, Jose Salas, Pedro Aranjo, Isidore
  Ponce, Pedro Barros.

  »Adjudants: Damasio Sarmiento, Eugenio Novillo, Francisco Quinteros,
  Daniel Rodriguez.

  »Lieutenant: Domingo Diaz.

                                                             »M. MAZA.»

Puisque nous en sommes à Maza, continuons; puis nous reviendrons à
Rosas:

                                           «Casamarca, 4 novembre 1841.

  »Je vous ai annoncé déjà que nous avions mis en déroute complète le
  sauvage unitaire Cubas, qui était poursuivi, et que nous aurions
  bientôt la tête du bandit. Il a été pris en effet au Cerro des
  Ambastes: il a été pris dans son lit même; en conséquence, la tête
  dudit brigand Cubas est exposée sur la place publique de cette ville.

  »_Après l’action_:

  »On a pris dix-neuf officiers qui suivaient Cubas. Je n’ai _point
  fait de quartier_. Le triomphe a été complet, et pas un n’a échappé.

                                                             »M. MAZA.»

Glanons en passant, dans le _Boletin de Mendosa_, nº 12, cette lettre
écrite du champ de bataille d’Arroyo-Grande, et adressée au gouverneur
Aldao par le colonel don Geronimo Costa:

  «_Nous avons pris plus de cent cinquante chefs et officiers, qui
  furent exécutés à l’instant._»

Tout feu d’artifice a son bouquet; terminons par son bouquet ce feu
d’artifice de sang.

J’ai promis de revenir à Rosas; j’y reviens.

Le colonel Zelallaran est tué; on apporte sa tête à Rosas.

Rosas passa trois heures à rouler cette tête du pied et à cracher
dessus; alors il apprend qu’un autre colonel, frère d’armes de
celui-ci, est prisonnier; son premier mouvement est de le faire
fusiller, mais il se ravise; au lieu de le condamner à la mort, il le
condamne à la torture: le prisonnier, pendant trois jours, aura,
douze heures par jour, cette tête coupée exposée devant lui sur une
table.

Rosas fait fusiller, au milieu de la place San-Nicolas, une portion des
prisonniers du général Paz.

Parmi des prisonniers se trouvait le colonel Vedela, ancien gouverneur
de Saint-Louis; au moment du supplice, le fils du condamné se jette
dans les bras de son père.

--Fusillez-les tous les deux, dit Rosas.

Et fils et père tombent frappés dans les bras l’un de l’autre.

En 1832, Rosas fit conduire, sur une place de Buenos-Ayres,
quatre-vingts prisonniers indiens, et, au milieu du jour, à la vue de
tous, il les fit égorger à coups de baïonnette.

Camilla O’Gorman, jeune fille de dix-huit ans, d’une des premières
familles de Buenos-Ayres, est séduite par un prêtre de vingt-quatre
ans. Ils quittent tous deux Buenos-Ayres et se réfugient dans un petit
village de Corrientes, où, se disant mariés, ils ouvrent une espèce
d’école. Corrientes tombe au pouvoir de Rosas. Reconnus par un prêtre
et dénoncés par lui à Rosas, le fugitif et sa compagne sont ramenés
tous deux à Buenos-Ayres, où, sans jugement, Rosas ordonne qu’ils
soient fusillés.

--Mais, fait-on observer à Rosas, Camilla O’Gorman est enceinte de huit
mois.

--Baptisez le ventre, dit Rosas, qui, en bon chrétien, veut sauver
l’âme de l’enfant.

Le ventre baptisé, Camilla O’Gorman est fusillée.

Trois balles traversent les bras de la malheureuse mère, qui, par un
mouvement instinctif, les avait étendus pour protéger son enfant.

Maintenant, comment se fait-il que la France se fasse des amis comme
Rosas et des ennemis comme Garibaldi?

Et en effet, le traité de 1840, signé de l’amiral Mackau, et qui porte
son nom, relevait le pouvoir de Rosas, en laissant la république
Orientale seule engagée dans la lutte.

Ce fut alors qu’apparut Garibaldi à son retour de Rio-Grande.

D’un côté, Rosas et Oribe,--c’est-à-dire la force, la richesse, la
puissance, combattant pour le despotisme.

De l’autre côté, une pauvre petite république,--une ville démantelée,
un trésor à sec, un peuple sans ressources, ne pouvant payer ses
défenseurs, mais combattant pour la liberté.

Garibaldi n’hésita point.--Il alla droit au peuple et à la liberté.

Nous lui rendons la plume, et lui laissons raconter ses luttes pendant
ce siége acharné, qui dura neuf ans, comme celui de Troie.

                                                           ALEX. DUMAS.


FIN DU PREMIER VOLUME




TABLE

DU PREMIER VOLUME


  Un mot au lecteur                                                1
       I.--Mes parents                                            27
      II.--Mes premières années                                   32
     III.--Mes premiers voyages                                   36
      IV.--Mon initiation                                         41
       V.--Les événements de Saint-Julien                         48
      VI.--Le Dieu des bonnes gens                                55
     VII.--J’entre au service de la république de Rio-Grande      63
    VIII.--Corsaire                                               69
      IX.--La Plata                                               77
       X.--Les plaines orientales                                 81
      XI.--La poëtesse                                            85
     XII.--Le combat                                              90
    XIII.--Louis Carniglia                                        95
     XIV.--Prisonnier                                             97
      XV.--L’estrapade                                           102
     XVI.--Voyage dans la province de Rio-Grande                 107
    XVII.--La lagune de los Patos                                112
   XVIII.--Armement des lancions à Camacua                       116
     XIX.--L’estancia della Barba                                121
      XX.--Expédition à Sainte-Catherine                         132
     XXI.--Départ et naufrage                                    137
    XXII.--Jean Griggs                                           145
   XXIII.--Sainte-Catherine                                      149
    XXIV.--Une femme                                             152
     XXV.--La course                                             155
    XXVI.--Lac d’Imirui                                          161
   XXVII.--Nouveaux combats                                      164
  XXVIII.--A cheval                                              169
    XXIX.--La retraite                                           178
     XXX.--Séjour à Lages et dans les environs                   182
    XXXI.--Bataille de Taquari                                   187
   XXXII.--Assaut de San José du Nord                            197
  XXXIII.--Anita                                                 201
   XXXIV.--Levée du siége.--Rossetti                             213
    XXXV.--La picada das Antas                                   217
   XXXVI.--Conducteur de bufs                                   226
  XXXVII.--Professeur de mathématiques et courtier de commerce   238
           Montevideo                                            241
           Rosas                                                 262
           Manuel Oribe                                          298


FIN DE LA TABLE.


Clichy.--Imp. Maurice Loignon et Cie, rue du Bac-d’Asnières, 12.


       *       *       *       *       *


    Corrections.

    Page  16: «conspirations» remplacé par «conspiration» (dans la
              conspiration des princes italiens).
    Page  24: «André» par «Andréa» (consacrons à Andréa Vochieri
              quelques lignes).
    Page  30: «quelle» par «qu’elle» (la tendresse qu’elle avait pour
              moi).
    Page  43: inséré «fois» (nous fûmes trois fois pris et dépouillés).
    Page  56: «discendre» remplacé par «descendre» (me fis descendre à
              la Douane).
    Page  57: «Cacciopée» par «Cassiopée» (Me guidant sur Cassiopée).
    Page  67: «Pao d’Anuear» par «Pão d’Açucar» (le _Pão d’Açucar_,
              immense rocher conique).
    Page  73 et suivantes: «Maldonato» par «Maldonado» (Nous allâmes
              jeter l’ancre à Maldonado).
    Page  87: «capitaz» par «capataz» (Au bout de quelques instants
              apparut le capataz).
    Page  90: «Barraneas» par «Barrancas» (directement en face des
              Barrancas de San Gregorio).
    Page  91: «abondonné» par «abandonné» (et saisis le timon
              abandonné).
    Page  94: «rassassié» par «rassasié» (Mon cadavre eût rassasié
              quelque loup marin).
    Page  98: «Entra-Rios» par «Entre-Rios» (le gouverneur de la
              province d’Entre-Rios).
    Page 107: «Iguann» par «Iguaçu» (l’embouchure de l’Iguaçu, affluent
              du Parana).
    Page 121: «particuliè-ment» par «particulièrement» (nous nous
              faisions plus particulièrement les hôtes).
    Page 123: «chargueada» par «charqueada» (_galpon da charqueada_).
    Page 127: «à à» par «à» (lui et ses hommes à une centaine de pas).
    Page 135: «inacoutumé» par «inaccoutumé» (un spectacle curieux et
              inaccoutumé).
    Page 145: «GRIGS» par «GRIGGS» (XXII.--JEAN GRIGGS).
    Page 149: «intant» par «instant» (nous eûmes donc à l’instant même).
    Page 151: «de de» par «de» (il avait l’habitude de dire).
    Page 161: «IMERUI» par «IMIRUI» (XXVI.--LAC D’IMIRUI).
    Page 179: «dsipersant» par «dispersant» (prirent la fuite se
              dispersant de telle façon).
    Page 195: «non-seulemnnt» par «non-seulement» (non-seulement tout
              ce que nous avions de fantassins).
    Page 206: «américains» par «américaines» (la fille des steppes
              américaines ignorait).
    Page 216: «Zambeccari» par «Zambecarri» (Parmi eux était notre
              capitaine Zambecarri).
    Page 222: «Moringue» par «Morinque» (l’infatigable Morinque,
              informé de la retraite).
    Page 226: «capitaz» par «capataz» (brigandage de certains capataz
              mercenaires).
    Page 232: «Anzini» par «Anzani» (Anzani avait l’habitude de dire).
    Page 257: «casonsillos» par «calzoncillos» (aux _calzoncillos_
              flottants).
    Page 265: «qu» par «qui» (un colonel à qui Buenos-Ayres est connu).
    Page 277: «quelque-quefois» par «quelquefois» (et quelquefois,
              douce sur de charité).
    Page 296: «Alvares» par «Alvarez» (Herrera, Vasquez, Alvarez,
              Ellauri).
    Page 302: «Manoel Oribe» est l'orthographe portugaise. Ailleurs
              l'auteur écrit «Manuel»; «Banancas» remplacé par
              «Barrancas» (Barrancas de Cosonda).
    Page 311: inséré un numéro de page (Un mot au lecteur... 1);
              «Grigs» remplacé par «Griggs» (XXII.--Jean Griggs).








End of Project Gutenberg's Mémoires de Garibaldi, tome 1/2, by Alexandre Dumas