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                                 VIAJE

                                 Á LOS

                            ESTADOS-UNIDOS

                               Por FIDEL

                          (GUILLERMO PRIETO)


                                (1877)


                                TOMO II


                                MEXICO
               IMPRENTA DEL COMERCIO, DE DUBLAN Y CHAVEZ
                    _Calle de Cordobanes número 8_

                                 1878




I

  City-Hotel.--Primeras impresiones.--Primer romance á Carrascosa.


Perezosa y malmodienta me saludó la aurora del 13, que 13 habia de
ser para anunciarme duelos y quebrantos; y fué el saludo entre tales
lloriqueos de lluvia, que realmente me partieron el corazon.

La gran distancia á que me encontraba de mis compañeros, porque
realmente estaba habitando entre las nubes, la estrechez del cuarto, el
amontonamiento de paredes y tejados, cucuruchos de palo y tejavanas, me
tenian como preso.

No obstante lo reducido del cuarto, era por demás sombrío: prendí un
cerillo, extrayéndolo de un zoquete de madera que tiene, en figura de
peine, divididos los palillos que se van arrancando á medida que la
necesidad obliga. La pestilencia á azufre de los tales fosforitos, es
intolerable.

La lluvia me redujo á prision.

En el primer piso, en vecindad armónica con el comedor y el salon de
lectura, está la barbería, servida por unos negros de greña canosa,
corbatas azules y desgobernada chancla, que deja percibir talones como
matatenas. Habia tambien unos baños dispuestos, por la pulmonía y el
desaseo, á las mil maravillas.

Para distraer mi tristeza, tomé la pluma y escribí á San Francisco á
José Carrascosa, dándole cuenta de mis primeras impresiones. Suena la
música:


PRIMER ROMANCE A JOSE CARRASCOSA.

      Adorado San Francisco,
    Padre y consuelo del pobre,
    Tú que á la Alta California
    Diste tu divino nombre,
    Para gloria de los pueblos,
    Para encanto de los hombres,
    Sabe que miéntras fuí tu hijo
    Todo eran dichas y goces:
    Mar tranquilo, hermoso cielo,
    Dulces frutas, lindas flores,
    Mujeres como deidades,
    Caballeros los varones....
    Tú me fingiste á mi patria,
    Y lo diré con mil voces,
    Donde en medio á los ensueños
    Olvidaba los dolores,
    Y no me sentí extranjero,
    Mudo, estúpido, alcornoque,
    Ludibrio de la fortuna,
    Y ya orangutan, ya poste,
    Hasta que dejé tus playas,
    Y viendo otros horizontes,
    La humanidad se jaspeaba
    De razas y de colores,
    Y se acercaba la _Irlanda_
    Para darme vil garrote.
    Llegamos entre las sombras
    Arañando media noche,
    Que es hora de los espantos
    Y de los hechos atroces:
    Sumidos entre envoltorios
    Naufragamos dentro un coche,
    Más brincador que un becerro,
    Más estirado que un Dómine,
    Y con más inconvenientes
    Que una junta de acreedores.
    En un hotel no hay posada,
    En otro, faltan colchones,
    Y por fin, aquí paramos
    Cansados de ver visiones,
    Y conforme á un presupuesto
    En que cada cual dispone
    El hasta aquí, si se alarga,
    Y el hasta aquí, si se encoge....
    Eso fué trepar, amigo;
    No era un piso, eran catorce;
    Era un ascenso á la luna;
    Era romperse los goznes;
    Eran el asma y la asfixia
    En competencias atroces;
    Eran del aire y del trueno
    Los oscuros horizontes,
    Sin escuchar de la gloria
    Ni el tambor ni los violones.
    Despues de cien escaleras,
    Puentes, trampas y recortes,
    De atravesar por cañutos
    Que atrás dejan, no te asombres,
    La cueva de Montecinos
    Que describe el Don Quijote,
    Entramos por laberintos
    Que los de palacio peores.
    Es maraña endemoniada
    De trapos y de tablones,
    Con entradas de gatera,
    Con puertas como de coche,
    Con ventanas como ojales,
    Con suelos como disponen
    Las soletas los dulceros,
    Su sardina el abarrote....
    Este no es cuarto, es cuartillo,
    Es una tira, un recorte
    De madera que ha sobrado
    De uno de féretros molde;
    Si no cabe ni un pujido,
    Si es de prensa el picaporte.
    Pues no, señor.... hay dos camas,
    Un tocador, dos jarrones,
    Y chimenea.... y su cómoda,
    Y un ropero como un monte,
    Y ni un resquicio en que quepa
    La pajuela de un chicote.
    Si te encierras, te da asfixia;
    Si abres, al asma te expones;
    Si enciendes el gas, te abrasas;
    Si no, las sombras te comen.
    Y qué cama ¡santo cielo!
    ¡Qué colchon! ¡eternos Dioses!
    Dormir sobre una tambora
    Fueran deliciosos goces;
    Acostarse sobre el vientre
    De un gordo con convulsiones,
    Fuera mejor.... ¡huy, qué cama!
    Ni una hora dormí en la noche;
    Por aquí me voy de bruces,
    Por allá, salto y doy voces;
    Quiero dar vuelta, y me ruedo,
    Quiero avanzar, y atrás vóime.
    Yo era un corcho que flotaba
    En sábanas y jergones;
    Era columpio, maroma,
    Gimnasia, danza y _Scotisch_,
    Todo, pero ménos sueño
    Lo que el diablo preparóme.
    Antes del alba estoy listo
    Para hacer mis excursiones;
    Y como nadie me entiende
    Y todos me desconocen,
    Uno suelta una risada,
    Otro frente á mí se pone,
    Y hay una vieja sospecho
    Que me requiere de amores.
    Entónces emprendo la marcha
    Por pisos y callejones,
    Y por aquí se emborrachan,
    Por el otro lado comen;
    Yo estoy por dar cien mil gritos
    Y por loco me apercollen;
    Estoy dado á cien mil diablos,
    Estoy por fin, y por postre,
    Llorando por San Francisco,
    Por sus cien mil carretones,
    Sus carreros y sus chinos
    Y su lodo y sus _pic-poques_,
    Pero donde tengo amigos
    Que yo amo, que me conocen,
    Donde no se vive frito
    Bajo de un cielo de bronce;
    Donde no vive esta vieja
    Toda arrugas y frunzones,
    Que me alborota los nervios,
    Que me asquea con sus toses,
    Y que reclama imperiosa
    De furias el uniforme....
    Ténme piedad, Carrascosa,
    Y á recibirme disponte,
    Porque si sigo sufriendo
    Del destino los horrores,
    Monto un dia en el de _Pulman_,
    Y me escapo á troche moche,
    Hasta no dar en tus brazos
    Que son puerto á mis dolores,
    Y no temo que las penas
    Miéntras tú vivas, me agobien.

Positivamente, despues de haber vivido en San Francisco, las primeras
impresiones de Orleans no podian serme tan agradables como á otros
viajeros.

Yo habia conocido á Orleans en 1858; me llevaba de la mano la plenitud
de la vida, y aunque mis circunstancias no eran mejores que ahora, me
sonreia el sacrificio mismo, la vanidad me mostraba coronas de mirto y
de laurel en las manos del sufrimiento. Me parecia que al través de los
rayos de gloria que circundaban á Juarez, mi patria distinguia á su
coplero, y estas extravagantes alucinaciones me hacian feliz.

Y sin embargo, entónces la miseria nos guiaba, la incertidumbre del
futuro hacia inseguros y peligrosos nuestros pasos; pero la estrella de
Juarez reverberaba en nuestro horizonte con nítidos fulgores, y dentro
de mi alma escuchaba yo en mis horas de abatimiento, los preludios del
himno triunfal de la Reforma....

¿Dónde están los actores de aquel drama de audacia, de sacrificio y de
gloria? ¿dónde aquel ideal que todo lo embellecia cuando cruzaba sobre
las alas blancas de la esperanza y se inclinaba para derramar flores en
mi camino?.... Todo habia desaparecido.

Me encontraba en la calle del Canal, es decir, en el corazon de la
ciudad; tenia á mi espalda el gran rio Mississippí, que la limita y la
ciñe como un poderoso brazo, motivo por el cual algunos le han llamado
la Ciudad semicircular.

La calle en que estoy, tendrá cerca de sesenta varas de ancho, y se
descubre á lo largo poco más de una milla. El centro de la calle tiene
una calzada amplia, con árboles sembrados de trecho en trecho. En la
calzada están tendidos los wagones tirados por mulas, que cruzan la
ciudad en todas direcciones, por el precio de cinco centavos. Hay un
tren de vapor.... la locomotora reducida, pero primorosa, va dentro de
un wagon, y corre con la mayor presteza y seguridad.

En medio de la amplia calle hay un extenso cuadrado con enverjado de
fierro, sus altos y hermosos faroles y su escalinata, de donde parten
las líneas todas de ferrocarriles. Del centro de ese cuadro se levanta
la estatua colosal de Henry Clay, ardiente amigo de México, hermosa y
dominadora.

El aspecto de la calle que describo, sin ser hermoso, tiene cierta
grandiosidad por su amplitud, por la vista en sus extremos: del uno,
risueñas y frondosas arboledas; del otro, el rio con sus aguas turbias,
sus bosques de mástiles, sus ferris, lanzando plumeros de humo, y sus
barcas con sus blancas velas tendidas, como grandes alas que brillan
con el sol.

Las aceras de esta calle presentan un aspecto extraño y poco artístico:
tendrán diez varas de extension las banquetas, y sobre ellas corre con
interrupciones, un tejado que las sombrea y se apoya en morillos, en
vigas ó columnas.

En la parte superior del tejado se ven, ya ventanas simétricas con sus
persianas verdes, del estilo americano, ya balcones á la española, ya
extensos terrados descubiertos, ceñidos con desairados barandales.

Unas casas son altas y escurridas, las otras chatas y amplias,
interrumpiéndose este pandemonium y este desórden con edificios
verdaderamente suntuosos de cantería y granito, con pórticos y columnas
soberbias ó templos góticos con sus altas torres, sus ventanas ojivas,
sus barandales de fierro, árboles y jardines.

Las azoteas de esas desordenadas casas, se empinan, se cuelgan, se
arrastran, hacen maroma, se despatarran, y como que trepan, descienden
y se bambolean: añádase á todo esto que no hay dos casas seguidas de un
color, sino que son escarlatas, verdes, amarillas, azules, blancas y de
color de cantería, y se tendrá el conjunto más carnavalesco del mundo.

Debajo del portal hay los mismos accidentes que en la parte superior.

Un tramo lo ocupan vendedores de fruta con sus vestidos de lienzo
rayado y su sombrero de jipijapa.... á dos pasos se ostentan almacenes
lujosísimos de ropa hecha, con sus hileras de figurines en las puertas,
con sus ojos de esmalte y sus brazos agarrotados.... Otro paso más, y
se halla embarazado por cestos, trastos, canastos, juguetes, huevos de
porcelana para coser los puntos de las medias, etc.

Al salir de aquel laberinto, detiene nuestra marcha un hombre que en
una mesilla vende tintas y moldes para marcar la ropa, y un vendedor
de pegamento que enseña como muestra un plato ó un vidrio rotos y
restaurados con el pegamento, suspendidos á ellos enormes pesos para
probar su eficacia.

En los suelos, en los postes, en todas las paredes, hay letreros,
almireces indicantes de las boticas, anteojos, y en los _bar-rooms_,
exagerados toneles, polichinelas abiertos de piernas, y una cafetera
arrojando humo, que es una preciosa ostentacion del vapor (esquina de
Canal y Camp).

Las joyerías, las sombrererías, los almacenes de ropa hecha abundan, y
ya en las boticas, ya aislados, se ven expendios de agua de Soda, de
Vichi, de Saratoga, con sus preciosos aparatos como en San Francisco, y
su escolta tambien de sabrosos jarabes.

El conjunto, como hemos dicho, es al extremo desigual, porque si
nos hemos detenido complacidos frente á la aduana y el correo, que
es un suntuoso edificio de granito, casi no hemos podido dar paso
en las cercanías del rio y la estacion del ferrocarril, con jacales
por habitaciones, con banquetas sucias, descuidadas, obstruidas por
tercios y llenas de charcos y de hoyancos.

Si hemos sentido una impresion de repugnancia frente al cementerio, en
cambio el cementerio mismo es de extraordinaria belleza.

Por poco observativo que sea el viajero, encuentra en conjunto y
como sin clasificacion, americanos, franceses, alemanes, cubanos en
gran número y algunos mexicanos, procedentes de nuestros puertos y
fronteras, muy característicos.

La calle del Canal divide la ciudad en dos secciones, teniendo por
frontera cada una la acera correspondiente.

La parte que mira al Oriente es el barrio frances, la del Occidente
el americano; son las dos razas que se contemplan y como que ponen de
manifiesto sus virtudes y defectos; pero no chocan, rivalizan, sí;
suelen ponerse en caricatura, pero muy frecuentemente se tienden la
mano y hacen efectiva la dulce confraternidad.

El viajero, recorriendo cada una de las aceras, va percibiendo, del
lado frances, angostas calles con balcones, tejados, antepechos y
estorbos: las casas, son de tres, cuatro y cinco pisos, y abren campo
irregularmente á fachadas de suntuosos templos, á pórticos de los
hoteles y edificios notables, y á plazas con arboledas frondosas y
esmeradamente cuidadas.

No obstante, las calles tienden á la curva, y esto depende, segun la
guía que tengo á la vista, de que la ciudad antigua se fué extendiendo,
siguiendo la curvatura del rio.

En la parte americana, esas calles angostas, advenedizas, como intrusas
y desordenadas, hacen campo y como que se detienen á observar el paso
de amplísimas calzadas, de prados sembrados de verde césped y rodeados
de elegantes asientos, convertidas en lugares de recreo.

_Claiborne_, _Rampart_, _San Charles_, _Explanada_, se pueden
considerar como los paseos principales.

Las casas de estas nuevas calles dan con sus escalinatas á las
banquetas, y están adornadas de pórticos graciosos, jardines risueños y
praditos pintorescos.

Las casas de las calzadas blanquean, escondiéndose entre los árboles;
de las columnas de sus pórticos y del tímpano que corona su frente,
cuelgan enredaderas profusas, y saltan entre sus ondas de esmeralda, la
llama del clavel y de la rosa, la espuma de las camelias y azucenas,
el zafiro de las violetas y de la pasionaria, y los rubíes de la
alfombrilla pomposa.

Entre esas enramadas se distinguen las aves del hogar, las fuentes
bullidoras de chorros elevados, los niños juguetones, y cuadros,
envidia del viajero, y tal vez recuerdo de una felicidad perdida.

Con el nombre de cada calle del lado derecho, parece que nos sale al
encuentro un conocido. Calle de Chartes, de Borbon, de San Luis, de San
Felipe, las Ursulinas, como que nos presentan cartas de recomendacion y
nos traen recuerdos.

Advierte Molinari, que algun ingeniero que hacia sus delicias de las
_Cartas de Emilia_, puso sus nombres á las calles de las Dryadas,
de Erato y de Clio, y este es otro conocimiento que no desagrada á
los extranjeros que no son del todo adversos á las reminiscencias
mitológicas.

Pero como para acentuar más las diferencias de las dos razas cuyas
corrientes se perciben sin confundirse en la calle del Canal, del lado
frances se marca la concurrencia con modistas de grandes fallas, viejas
devotas, sastres sentados en los mostradores, pasteleros petulantes,
barberos charlatanes, cafés cantantes y _restaurants_ á la _carte_;
miéntras en el barrio inglés abundan los _bar-rooms_, cruzan tercios y
carruajes y es más notable el aseo, la amplitud, la grandeza y la luz.

Cuando desde una altura se abraza el conjunto de la ciudad
semicircular, aparece con singular belleza.

El inmenso rio Mississippí, como que se detiene enamorado en la fértil
llanura que lo descarría.

Los bosques de mástiles, los palacios flotantes, las chimeneas, las
velas, las banderas, los borbotones de humo, los pitos de los vapores y
el movimiento, forman espectáculo delicioso.

El lago Ponchartrain, que se abre y muestra sus márgenes sembradas de
tupidas arboledas, entre las que blanquean hermosas quintas, pastan los
ganados y cruzan fantásticos carros y carruajes por entre los troncos
de los árboles.

En el centro de la calle, y en carril elevado, corren los wagones; á
los lados, carros de todos tamaños, que donde quiera declaran almacen
y donde quiera descargan, y pegados á las banquetas, al aire libre,
de una y otra acera, corren caños asquerosos, que no recomiendan por
cierto el aseo y cultura de la policía de Orleans.

En el City Hotel se multiplican las comidas, lo propio que en un buque,
y con toda la pícara persecucion del estómago del _plan americano_.

El comedor es chaparro; mesas pequeñas con sus carpetas, que fungen á
veces de mantel, de damasco, de algodon encarnado y blanco: allí los
lagos de las sopas, las petrificaciones de las carnes, los incendios de
las salsas y _pikles_, el ágrio de los budruz calumniados con el nombre
de conservas y los envenenamientos _al pastel_ ó por medio de pasteles,
como diria un escritorcillo de esos que todo lo echan á perder por
hablar claro.

El aspecto del comedor, sin ser alegre ni animado, esencialmente del
lado yankee, era bastante agradable.

Las señoras penetraban al salon por escaleras y puertas conexas con su
departamento especial, y se presentaban al lado de sus caballeros y
rodeadas de sus preciosos y elegantes niños, con señorío y compostura.

El _yankee_ penetra, deposita su sombrero, reconoce el campo, se
arma de trinche y cuchillo, cuida de que no esté léjos una fila de
platos como una torre, y aquello es hacer surcos en la mantequilla,
desparecer las papas, trozar las carnes, llover las salsas y armar San
Quintin con el convoy; pero no es comer, no es engullir, no es tragar:
son absorciones rápidas, ataques rudos y ejercicios de celeridad
inconcebibles: llegar, toser, sorber, pararse y desparecer, es cosa de
decir "Jesus"......

La raza latina, más expansiva, se congrega y se busca; la conversacion
sazona los platos, y no faltan convidados, ó por lo ménos, platicadores
afectuosos.

Por nuestra fortuna, se nos proveyó de un criado llamádose Morales,
delgado, de chaqueta azul, listo, con el cabello bien peinado, color
moreno, tipo mexicano, despierto como un tendero de Atzcapotzalco ó de
Tacuba....

Morales, en dos por tres, se ofreció á nuestras órdenes, nos habló
de sus padres, de la guerra del Sur, de los negros mañosos, de las
lavanderas dignas de confianza, de los dias de entradas y salidas de
buques....

Morales era discreto como un buen cochero del sitio, y más que
cualquiera de nuestros ministros diplomáticos.

Morales era agente, secretario, cónsul de la familia mexicana, próvido
y despierto, atento, sin encogimiento, leal, y sobre todo, alegre y
sufrido.

Por la mediacion de Morales conseguimos arreglar nuestras comidas á
hora distinta que la ordinaria, y á esa hora, que era del aseo de las
piezas y del descanso de los sirvientes, pudimos observar á irlandesas
y negros.

Esta irlandesa es una mujeraza recia de carnes, de andar firme y de
una imponderable tenacidad para el trabajo: ella asea las piezas, lava
la ropa, limpia los suelos, trasporta tercios y olvida su sexo para
entregarse á las más duras fatigas, por lo ménos durante el dia.

El negro semi-civilizado es el pretensioso y altivo; se alisa el pelo,
deja motas de barba como moscas ó como moras pegadas con goma á su
barba, ve altanero á sus iguales, y hace las cabriolas de un D. Agapito
á sus superiores, gasta corbata azul ó roja, tirantes y chancla con
calcetin muy limpio.

El negro es como el burro: en su niñez todo viveza, retozo y gracia; en
la edad madura, es sombrío y taciturno.

En todo es estrepitoso el negro: en los mostradores bota á distancia
vasos y charolas, de modo que se arrastren y patinen; así avienta las
sillas, y así arma ruido estupendo con los platos, botándolos como si
fueran de hojadelata ó gutta perca: tose como si aullase, se ríe como
quien relincha y baila como quien apisona el suelo.

El negro, si está serio, hace la caricatura del prócer; si festivo,
parece que dan suelta á un demonio; tiene la fisonomía como en un
cuarto oscuro; cuando se baña, le seguimos con la vista como esperando
que se destiña.

La esclavitud ha hecho del negro un sér malicioso y sarcástico; y
solo cuando se persuade de una afeccion, la corresponde con verdadera
lealtad y nobleza.

La riqueza de los hacendados del Sur consistia en los negros; libres
éstos, los antiguos capitalistas quedaron en la miseria: son dueños del
terreno, pero el agio les suministra capitales de los hombres del Norte.

Por su parte los negros, con propensiones á la educacion y elementos
para aprovechar la libertad, han emigrado; otros, en pequeño número,
se educan y cultivan sus campos, y otros han quedado como heces, como
resíduos, como asientos y despojos que aletarga el ócio, que degrada y
pudre el vicio, y que se revuelven como gusanos entre las ruinas, los
harapos, los lodazales y las cenizas del incendio de la pasada lucha.

A la proclamacion de la igualdad, los elementos que surgian de la nueva
posicion del negro, eran más bien nocivos al progreso y eficaces para
el fomento de la anarquía.

Le eran desconocidos el amor á la familia y del hogar: la propiedad,
uno de los más grandes elementos de moralizacion, le era desconocido
tambien; la pereza habia sido para él como una protesta contra la
tiranía del amo y como una resistencia á la explotacion; de la mentira
habia hecho su defensa; del disimulo su virtud; del robo casi un
recurso, porque era como la restitucion que hacian de lo que les
robaban.

Esto lo comprendió el Norte, y al convencimiento siguió inmediatamente
la práctica de la doctrina de regeneracion.

_La oficina de emancipados_ tomó la iniciativa del movimiento
civilizador; las diferentes religiones entraron en la competencia del
bien; las sociedades de beneficencia se esforzaron por asimilar al
conjunto social, y los mismos hombres del Sur encubrieron sus celos y
dominaron sus recuerdos, para seguir la tarea de reconstruccion.

Fué tan eficaz el impulso, que sacerdotes, preceptores, sabios, y
útiles trabajadores, salieron de entre los negros, incorporándose á la
masa comun y resolviendo dificultades.

Ahora se ocupan los hombres pensadores de esa reconstruccion, haciendo
efectiva la igualdad por los intereses, y esa es la cuestion económica
y de tarifas sembrada de dificultades y peligros.

La llegada de nuestros compañeros, que habian ido á visitar el Niágara
y Nueva-York, nos distrajo de aquellas reflexiones, objeto frecuente de
nuestra conversacion.

Llegaban, entre otros, Joaquin Alcalde, mi hijo Francisco, Cárlos
Alvarez Rul y José Iglesias Calderon.

Nuestro gozo fué extremo: Alcalde hablaba de la grandiosidad del
Niágara, su aspecto sublime cubierto de nieve, y las peligrosas
excursiones sobre el hielo, con sus largos bastones, sus capotes de
hule y sus espigas en el calzado.

Francisco me hizo muy buenas reflexiones sobre ferrocarriles de vía
ancha y angosta, los puentes colgantes, telégrafos y otras cosas
conexas con sus estudios favoritos; José Iglesias traia vistas y
apuntaciones del acueducto de Chicago y del Lago de Michigan, y Cárlos
Alvarez Rul, que se habia captado nuestras simpatías por su finura, su
valor y su alegría en medio de los trabajos, además de observaciones
curiosas sobre el servicio de las postas y telégrafos, charlaba de
lo lindo sobre costumbres, _restaurants_ y _ladies_, á las que no sé
á punto fijo si es afecto, pero sí me consta que ve con particular
atencion.

Aquel encuentro fué como un relámpago de contento: nos dispersábamos en
la mañana en todas direcciones y despues, muchachos y viejos, venian á
mi cuarto, donde se bebia siempre y siempre imperaba el buen humor.

--Apunte vd., me decia Alcalde, lo que dice este libro, que es curioso:
"Cartas sobre los Estados-Unidos y el Canadá." Aquí, pág. 240, lea vd.

"El comercio del algodon, el grande artículo de riqueza de Orleans,
del que exporta un millon quinientas ó seiscientas mil balas,
está concentrado en la calle de Carondelet, donde se encuentra
el _Cotton Exchange_, propiedad privada de una asociacion. Hora
por hora se inscriben con gis en grandes tablas negras, todas las
noticias concernientes á la cosecha, estado de los mercados en los
Estados-Unidos y en Europa, etc., etc.

"Más léjos se encuentra el cuartel, especialmente dedicado al comercio
de los productos del Oeste, lardo, carnes saladas, maíces y harinas."

Otros me hablaban de los edificios, los otros de los paseos......

--Piano.... piano.... chicos, les decia yo á todos, que no se ganó
Zamora en una hora.




II

  Preparativos de partida.--La partida.--Procesion de San
  Patricio.--Quintero.--Romance á la Sra. Townsed.--Xarifa.


Tal vez, ó sin tal vez, voy á decir una cosa impertinente (¡qué
modesto!) una cosa impertinente á mis lectores; pero estoy tan
acostumbrado á platicar con ellos cuanto se me ocurre, que son como
de casa, como que vivo entre ellos, y maldita la vergüenza que me da
recibirlos de bata y en pantuflas, artículos que desconozco, ó de
guante blanco y frac de etiqueta; por supuesto, equipo que.... no me
pega.

La cosita que tengo que decir es, que cuando estando en la patria se me
ausenta una persona querida, se me figura que él es quien va al peligro
y la muerte.... el que se va se pierde en la sombra, y me parece que
asume la responsabilidad de su resurreccion; creo que me queda en
custodia su vida y siento en mis manos el hilo frágil que me lo puede
devolver; pero cuando yo estoy en el extranjero y álguien que posee mis
afectos marcha á la patria, siento como que cierra tras sí las puertas
de mi prision; me siento enterrado vivo; se lleva mis esperanzas
el ausente.... marcha á la region de la luz; se queda conmigo mi
cadáver......

Así sentia, así me atormentaba la próxima partida de mi hijo.... mi
patria, mi fuerza, mi corazon, se iban con él....

Por otra parte, es tal la fuerza vivífica de la juventud, que á
su paso, la novedad, la miseria, el peligro mismo se revisten de
los arreos del romance: un viaje es una leyenda en accion, y sus
peripecias, como estrofas del poema de nuestros sentimientos.

Pero el viaje del viejo es el descarrío de su camino de muerte; es
sentir el frio del desamparo cuando necesitan nuestros miembros el
calor del hogar; es el troncharse la rama en que el ave, fatigada de
la existencia, debia posar su planta y esconder su cabeza bajo el ala
inerte......

La vejez en el extranjero es la rama caida en la playa; es el
anacronismo y casi el absurdo.... Los envenenadores de las almas, que
decretan la expatriacion como medida clemente, son los verdugos de peor
ralea.... ponen sobre la hiena la sotana de Rodin....

Era la mañana nublada y triste; mi cama estaba en desórden; ardia la
luz amarilla, compañera de mi desvelo y como materializacion de mi
alma.... el amago de muerte estaba como un cadáver entre mi hijo y
yo..............

       *       *       *       *       *

Cuando alcé los ojos.... estaba en los brazos de José Iglesias
Calderon, jóven lleno de virtudes, y á quien, como á todos los hijos de
Iglesias, amo como á mis hijos......

El primer dia negro de mi residencia en la expatriacion, cayó sobre mí;
la soledad se me apareció en el extranjero; la luz era como un inmenso
paño mortuorio; el sol como un cráneo.... mi alma quedó como velando,
en la solemnidad del abandono, mi cadáver..........

       *       *       *       *       *

A los pocos dias de la partida de mi amado hijo Francisco, de José
Iglesias Calderon y de Alvarez, la bulla y la algazara de la calle
me hicieron trepar á las altas regiones de mi ventana, desde donde
distinguia obtuso y sesgo un lienzo de la calle del Canal.

Gentío inmenso, tropas vestidas de un verde chillante, músicas
militares, caballos, estandartes, ramos, listones y banderas verdes....
Era el 18 de Marzo: los irlandeses celebraban á San Patricio, su Santo
Apóstol, el iniciador de su civilizacion; hacian patria y daban rienda
suelta á las más puras reminiscencias de sus corazones.

La procesion fué larguísima: caballeros de sombreros montados, formando
descubierta; carruajes y caballos en interminables hileras, y en alto
banderas verdes con las estrellas de plata y los ocho rayos simbólicos,
arpas bordadas y borlas y cordones lujosísimos. Verdegueaba como un
campo fértil andando, aquella procesion.

Segun me pareció, dividíase en secciones la procesion: cada una de
ellas con su música y sus distintivos especiales, para distintas
compañías de beneficencia, socorro, apagar incendios, etc., etc.

En varios estandartes brillaba el nombre de O'Cononell, el hombre
eminente, el ciudadano ilustre, el orador elocuentísimo, el defensor de
los derechos de la Irlanda.

En todas las casas de los irlandeses habia cortinas, gallardetes y
señales de regocijo. La cerveza corria á torrentes, en honra y gloria
de la verde Erin, y en la tarde y noche hubo su iluminacion, y San
Patricio, sin trabajo, hubiera podido distinguir á sus amados hijos
entre las sombras de la noche, solo en el trastrabillar de sus paseos y
en aquella facundia y en aquel meneo que produce el alcohol.

Las maritornes del hotel estaban como unas aleluyas; yo les mostré mi
decidida devocion por San Patricio, y les dí unas monedillas para que
las preces que le dirigiesen no fuesen del todo desairadas.

Al fin, no me pude contener, y como un bobo, me mezclé en la procesion
y me dejé flotar entre empellones, trompetazos y ¡hurras! desaforados.

Aunque se trataba de una fiesta cristiana y muy popular, dominaba el
colorido yankee, y los regocijos hicieron toda su explosion en el
barrio americano.

Iba de lo más distraido y embullangado por la calle de Camp, cuando
sentí á álguien enganchado á mi brazo con la mayor confianza.

Volví la cara: era el pelo rubio, la nariz larga, los ojos pequeños, y
el empinado pescuezo de uno de los millones de ejemplares del yankee
neto.

--Don Guillermo, ¿va bien? ¿no quiere un traguito? yo soy como
mexicano, allá estoy y mi muchacha está muy bonita mexicana.

--Venga el traguito, sin más averiguacion.

El rubio aquel, cuyo nombre jamás he podido pronunciar, ni escribir, ni
retener en la memoria, es dependiente principal de un gran _restaurant_
de la calle del Canal, en que se venden pasteles, aguas minerales,
riquísimos helados y licores exquisitos.

No he tratado carácter más jovial ni hombre más afecto á México; sobre
todo, más enamorado de las mexicanas.

Tomamos una sola copa.... una sola, no hay que alarmarse, y fuimos
siguiendo la procesion por el barrio americano.

Parecíanme angostas las calles, poco ménos que las nuestras; amplias
banquetas bajo tendidos tejados, tiendas y cafés con profusion; de vez
en cuando altos y elegantes edificios; pero las calles como enmarañadas
y sin perspectiva.

A medida que se avanza, las calles se amplían, las casas se extienden
en alegres hileras; en vez de los tejados, descubren sus frentes los
pórticos americanos, descienden de ellos escalerillas cómodas, aparecen
y se multiplican los pequeños jardines y tapizan las paredes colgaduras
de caprichosas enredaderas, salpicadas de vistosas flores.

Se avanza más y se espacía la vista en calzadas frondosísimas, en
grupos de árboles y en laberintos de flores, sembrados de casas
risueñas en que parece residir la luz, la riqueza y la alegría.

Por las bocacalles de esas mismas avenidas alegres, verdeguean
los campos, clarean tramos sin habitantes, y se aislan, ya fincas
opulentas, ya humildísimas chozas, entre cuyas mal ajustadas latas
brillan los ojos, blanquean los dientes y se distinguen las tenebrosas
fisonomías de los negros.

Mi amable compañero, á quien llamaremos Trik, respondia á todas mis
preguntas, deshacia mis equivocaciones.

--Tiene vd. razon, me decia; aquella tupida arboleda es un delicioso
paseo que se llama el _Dique_; ese dique ó borde que enfrena al rio,
tiene quince piés de ancho y cuatro de alto: el paseo es muy concurrido
en otoño y en invierno; aquellos elegantes carruajes, aquellos ginetes
que ve vd. entre esos árboles, van al _Dique_.

A nuestro regreso del paseo, me dió M. Trik una preciosa guía de
Orleans, y de ella, por primer envite, traduje lo siguiente:

       "El sitio en que está Nueva-Orleans fué medido en 1717 por
       De la Tour: se pretendió fundar la ciudad en 1718; pero se
       abandonó por las inundaciones y las enfermedades, entre las
       que imperaba la fiebre.

       "En 1723 se restableció el proyecto de fundacion, y la
       poseyeron los franceses hasta 1729. Los españoles la quitaron
       á los franceses y dominaron hasta 1801, volviendo al mando
       de los franceses hasta 1803, que con la provincia de la
       Louisiana, se cedió á los Estados-Unidos: fué erigida ciudad
       en 1804, y en 1868 se declaró capital del Estado.

       "Los sucesos más memorables de la historia de Nueva-Orleans,
       son: la batalla de 8 de Enero de 1815, en que los ingleses
       fueron derrotados por Andrew-Jackson, y la toma de la ciudad
       por el Almirante Farragust, en 24 de Abril de 1862. En 1810,
       siete años despues de la cesion á los Estados-Unidos, la
       poblacion de Nueva-Orleans era de 17,243 personas. En 1850,
       habia aumentado hasta 116,375; en 1860, á 168,675; y en 1870,
       á 191,418. En 1875, las autoridades locales computaban la
       poblacion en 210,000 almas."

Desde que se decidió nuestra marcha á Orleans, tres propósitos
empezaron á bullir en mi cerebro con más fuerza que otros: uno, dar
quinientos abrazos y solazar mi espíritu charlando á velas desplegadas
con J. A. Quintero, mi amigo, mi hermano, uno de esos caractéres que
son mi delicia, á quienes sus detractores llaman atrabancados y locos,
por más que en sus acciones graves se revele el caballero, el hombre de
estudio y la persona de noble corazon, sin monerías y sin comedias.

El segundo de mis propósitos era visitar á la Sra. Ashley de Townsed,
eminente poetisa y escritora de sobresaliente mérito.

A. Xarifa, es el seudónimo con que se firma la señora: la conocí
en México, donde tuve ocasion de admirar su finura y talento: me
distinguió con sus bondades y siguió conmigo una correspondencia, que
es una joya en el tesoro de mis recuerdos.

Por último, mi tercer propósito era visitar con reverente ternura
los lugares en que viví la vida de Juarez, cuando en 1858 tocamos en
Orleans los asendereados personajes de _la familia enferma_.

¡Qué bella es la plenitud de la vida y qué paraíso de ilusiones es el
alma! ¡qué extendidos y qué color de rosa se perciben los horizontes
del porvenir!

_In illo tempora_, otros compañeros y yo, salimos del Manzanillo,
atravesamos el Istmo de Panamá, desafiamos las tormentas del Cabo
de San Antonio, vimos á vuelo de pájaro la Habana, respirando sus
auras perfumadas y recreándonos con su gentil hermosura, y en Abril,
despues de cortar las aguas barrosas y tranquilas del Mississippí, nos
detuvimos en Orleans, los que fuimos conocidos en la República con el
nombre de _la familia enferma_.

El Sr. Juarez, por un sentimiento de gratitud, lo mismo que Ocampo,
quisieron alojarse en la calle de _Baranda Conty_, en un hotelito de
mala muerte, donde en 1854, cuando la persecucion de Santa Ana y mis
_viajes de órden suprema_, estuvieron alojados.

El cólera dominaba, la _chilla_, como llaman en mi tierra á la pobreza,
me tenia cogido el cuello con las dos manos; y sin embargo, ¡cuánta
alegría en el alma y cuánta sed de aventuras! Con candor realmente
infantil le decia yo á Dios: "Por vida de vd., que me pasen muchas
aventuras muy curiosas y muy bonitas, para tener que contar."

En efecto, del hotel desmantelado, del servicio pésimo de la patrona
formidable de gordura, con su falla como un biombo y su delantal azul,
de todo aquello brotaban leyendas y poemas.

Me acuerdo que fuí confinado á una buhardilla ocupada casi
exclusivamente por una cama cuya altura apénas me dejaba percibir la
sima: fué un escalamiento mi ascenso á ella; apénas la ocupé, me hundí;
el colchon era de hoja de maíz y armaba una ruidera, como repique á
vuelo, como carreton en empedrado. Las grandes almohadas como cojines
cuadrados, no permitian postura á mi cabeza: bogué, nadé, naufragué y
amanecí como sentado en el borde de una azotea.... con mis ropas como
en un pozo, en una silla cercana á mi lecho.

Sin que se borrara de mi imaginacion una sola línea, tenia frente de
mí la fisonomía como de marfil de Domingo Goycoiria; su nariz afilada,
sus ojos de llama, enjuto, resuelto, con su barba blanca, cayendo
borrascosa sobre su pecho, y meciéndose como una nube cargada de
tempestades: este patriota cubano llegó en union de Pedro Santacilia á
servirnos, á prestarnos auxilios generosos para la causa de México, y á
participar de nuestra suerte cuando no habia halago alguno ni esperanza
de recompensa.

Aquella novedad de calles, aquel tráfico, aquellas _cuarteronas_ de
renombre provocativo y nervioso, todo volvia en tropel á mi mente,
sacudia el polvo de mis años y dejaba aletear mi corazon para entonar,
dulce como un jilguero, los cantos siempre hermosos de la primavera de
la vida.

Tomé apuntaciones sobre la vida y milagros de mi querido poeta Agustin
Quintero: vivia en la calle de Dumain y se vivia en la redaccion del
_Picayune_, periódico importantísimo del que es uno de los redactores
principales.

En cuanto á Xarifa, no habia sino mandar mi carta al correo; así lo
hice, dirigiéndole la siguiente misiva. Ese _To_ del principio vale por
un poema:


TO XARIFA.

      Ni el golfo con sus encantos
    Y sus tormentas, señora,
    Ni ver del comercio el carro,
    Triunfal y lleno de pompa
    En estas extrañas playas
    En que da luz nuestra historia;
    Ni las galas de la industria,
    Ni los primores de Europa,
    Mi ambicion estimularon
    Como verte á todas horas,
    Y soñar cual dizque sueñan
    Los que tan solo atesoran
    De las riquezas del alma
    Las inestimables joyas;
    Y con esto deliraba
    Al venir de California,
    Cruzando mares de nieve
    Y trepando por las rocas....
    Pero es el caso que llego,
    Que la lluvia me aprisiona,
    Y me trasladan á un cuarto,
    En una region ignota,
    Tan vecino de las nubes
    Y en posicion tan exótica,
    Que estoy esperando un globo,
    Una cuerda, una maroma,
    Para volver á la tierra
    A tratar con las personas.
    Por aquí nada sabemos
    De las mundanales cosas,
    Ni si los republicanos
    Triunfaron ó los demócratas;
    De si Bismark está bueno
    O si murió de la gota;
    De si vive el Santo Padre
    O Víctor Manuel le llora....
    Por aquí cantan pericos
    Y andan negras como monas;
    Hay chimeneas á puños,
    Hollin, humo y tablas rotas,
    Que explican de los incendios
    Las furias devoradoras;
    Pero nada de _Post-Ofice_,
    Ni de correos-palomas,
    Ni de tubos como en Lóndres,
    Ni de trompetas de goma....
    Por esta causa, al acaso,
    Te dirijo mis memorias;
    Porque estoy en otro mundo,
    Porque estoy como en la gloria.
    Recibe, pues, mis saludos
    Tierna, afable, cariñosa,
    Como en México lo hiciste,
    Cuando á tu vista, señora,
    Mi patria tendió sus lagos,
    Brotaron sus campos rosas,
    Para contemplar tu rostro
    Y ofrecerte sus coronas.

                             FIDEL.

Lo primero que me preocupa cuando se trata de una visita ó cosa
semejante, es la revista de mi equipo y, cosa rara, mi cuerpo tiene
una semejanza perfecta con los cuerpos del ejército de mi país;
gasta sumas fabulosas en su equipo y arreos, y apénas se exige de él
cualquier servicio formal, carece de todo y descubre poridades no para
escuchadas. A la más leve medicina, descubre, como las viejas, una
complicacion de enfermedades que espanta al médico....

Pues como iba yo diciendo, pasaba revista á mi equipo.

Mi camisa estaba como sentada en una silla, con la corbata lista y los
brazos cruzados con extraña circunspeccion.

Mis pantalones sobre una silla y con sus piernas medio encogidas, los
botines como si fueran á dar su paseo por su cuenta y riesgo, la levita
ceremoniosa y echada hácia adelante en el perchero, y el desgoznado
sombrero ladeado, picaresco, sobre la bombilla del quinqué.... cuando
prévio un recio toque se entró en mi cuarto M. Trick, y no hubo
remedio, fuimos á dar un paseo.

En el conjunto de la ciudad se observa que convalece de un mal que ha
puesto en peligro su vida, y que la reaparicion de la existencia se
verifica entre los estragos de la pasada lucha con la muerte.

Se me figuraba ver un campo con troncos de árbol desnudos de sus hojas,
y otros rajados por el rayo, que sin descuajarse la nieve del riguroso
invierno, deja ver naciente la verde sementera y como en promesa la
abundante cosecha.

Así, en las calles en que el esfuerzo verifica agradables
resurecciones, se ve el edificio desmantelado con las puertas y
ventanas sin hojas ni cubiertas, con las vigas en que deberian
descansar los suelos, como un costillar, y con las paredes con los
rastros negros, fantásticos, que ha dejado la llama que expiró sobre
aquellos muros, retorciéndose sin alimento.

Se alza una morada voluptuosa como una bailarina de Canova, junto á una
ruina, y en el campo contiguo en que crece la yerba, se perciben restos
de una opulenta mansion, y pastan los animales con la tranquilidad que
en un desierto.

A dos pasos corre una calle magnífica entre los árboles, con todo el
bullicio y la alegría de un tráfico fecundo.

Al recorrer la calle del Canal por la frontera del barrio frances, yo
sospechaba toda la postracion y decadencia de ese barrio.

Con excepcion de la avenida de la Levé, es decir, la orilla del rio y
las tiendas y mercados de ese rumbo, las bocacalles parecian conducir á
encrucijadas y vericuetos maltratados.

Como algunos elegantes de aparato, que hacen alarde de compostura
y hasta de riqueza, cuando están en contacto con gente fina, y al
alejarse del centro se calan su sombrero ancho, se cantean su jorongo y
se confunden con la _pelusa_, como ellos suelen llamar al populacho.

La avenida de la Levé da idea del poderoso tráfico de esa ciudad
riquísima.

Las calles son séries de opulentos almacenes en las cercanías del
canal; pero á medida que avanzan, es el barrilaje, y son los fardos,
las churlas y botijas, las botas de grasas y las salazones y pescados,
oscuridad en que naufraga un pico de gas, luz de dia que muere pálida,
entre cajones, pipotes y carnazas, y hombres de cachuchas de pico
sesgado, grandes pipas, camisas bambochas, pantalones abajo de los
cuadriles y chancletas como hechas de la piel de un sapo despatarrado.

Wagones, ómnibus, carros, plataformas, todo lo rodante, todo lo
pujante, todo lo que va y viene, y se vierte, se escurre, se carga ó se
rueda, pasa por aquel esófago que absorbe en el rio y sus cercanías, y
se desahoga en la calle del Canal.

La avenida de que hablamos, tiene á la derecha casas; á la izquierda,
los almacenes descritos, con las puertas bajo un corrido tejado y su
banqueta de asfalto eternamente obstruida por tercios, cargadores,
vendedores y mujeres destartaladas y elásticas, que ya se embuten, ya
se escurren y ya flotan con canastos, pollos y verduras entre el gentío.

La calle, angosta en su principio, con tiendas de modas, almacenes de
ropa, sombrererías, zapaterías, etc., se abre y deja ver el rio, con
esa ciudad flotante en donde las aguas son calles, los navíos palacios
movedizos, los botes como wagones, y que entre un bosque de mástiles y
banderas de todas las naciones del globo, hierve, se afana y trabaja,
como compendiándose, la humanidad entera, como para dar una muestra de
la confraternidad de los mundos antiguo y moderno.

En esa desviacion de la calle, y siguiendo la curva del rio magnífico,
que tiene cerca de una legua de anchura en algunos puntos, se extiende
un envigado fuerte y compacto de más de cincuenta varas de extension:
en varias partes, aquella calzada de madera está amplia y despejada
por la parte que da á tierra, y penetran á ella transeuntes, carros
y carruajes; del lado del rio toca á las embarcaciones, que á veces
llegan á mil ó mil quinientas, y que dejan sospechar el aturdidor, el
estupendo movimiento de aquel puerto.

Nueva-Orleans es el emporio del comercio de algodon en el mundo, y
además del algodon, exporta azúcar, tabaco, harina, carne de cerdo y
algunas insignificantes manufacturas, todo por valor de 93.715,710
pesos.

Las importaciones de café, azúcar, sal, fierro, tejidos y licores,
llegaron en 1874, que fueron los datos más recientes que pude
procurarme del momento, á 14.533,864 pesos.

Es decir, más de ciento ocho millones de pesos dan aliento y aseguran
la vida y la opulencia de Orleans.

En ese lado del rio, en contacto con el buque, se afianzan las ramblas
para la carga y descarga, se inspecciona, se pesa, se mide, se contrata
y tienen sus divisiones los muelles, que perciben los comerciantes con
tino certero.

Todos los trages, todos los idiomas, todos los gestos, todos los
aciertos y los disparates de la conformacion humana, se encuentran en
aquellos lugares; venciendo á la máquina del bote, y á la locomotora, y
á la tempestad, la algazara del negro que parece que se va á desgajar
en canal, al estallido de sus desvergüenzas y de sus carcajadas.

Siguiendo la frontera de la calle del Canal, nos espía la calle
Chartres, la de Royal con mayor compostura, con sus frecuentes
_bar-rooms_, los morillos de las barberías pintados con listas blancas,
azules y encarnadas, los escaparates de las floristas y los grandes
cristales en que librerías, dulcerías, y _restaurants_, exponen, ya
los primores literarios, ya las golosinas más provocativas, ya jamones
suculentos, con su azúcar quemada como maque, ya pavos ceremoniosos,
como cualquier enviado diplomático, con su cogollo de lechuga en el
pico, y su polvo de yema de huevo tendido á su espalda, como un manto
de oro.

En lontananza, bajo sombríos tejados, se ven charcos y hundiciones,
suciedad y destruccion, en medio de casas elegantes, de templos
magníficos y bellísimos jardines. Lo que para mí era insoportable, era
ese caño al descubierto que corre pegado á las banquetas, de uno y
otro lado de las calles. En el barrio frances, esas fajas inmundas son
pestilentes y asquerosas sobre toda ponderacion.

Yendo por toda la calle de la Levé, en dificilísimo tránsito, me llevó
mi amigo al centro de un extenso cuadrado limitado por altas rejas de
fierro, encerrando un bonito jardin con sus calles bien compartidas y
delineadas, de menuda arena, y sus árboles formando afectada simetría.
Con los ramajes de esos árboles se han formado como toneles, como
canastos y otras figuras, recortándolos con tan exquisito cuidado, que
más parecen muebles que árboles los que constituyen el ornato de la
plaza.

Yo no sé por qué me parece una degradacion de la naturaleza semejante
afectacion; se me figuran esos árboles los sopranos de la vegetacion;
creo que se les condena á un afeite; como cuando se atusa á un caballo
las crines; cuando se rapa medio cuerpo de un perrillo; cuando se ciega
á un pato para hacer más sabrosa la carne. Detesto la moda, abomino ese
afeminamiento del arbolado, me repugna, me endiabla.

Bajo tales auspicios ví esa plaza, que está como embutida en el
cuadrado que forman mercado y almacenes, la Levé y la antigua Catedral:
para que fuese ménos grata mi impresion, la estatua de Jackson, que
domina la plaza, dista mucho de merecer los parabienes del arte.

Conoció mi querido Trik mi disgusto y me colocó frente á la Catedral,
cuyo tipo, netamente español, cuya semejanza con muchas de nuestras
iglesias de segundo órden, despertaba mis recuerdos alentando mi
curiosidad.

La arquitectura de la Catedral es irregular; se semeja á la fachada de
la Piedad ó Atzcapotzalco, pero más ancha y chaparra: tiene dos torres
como dos orejas de liebre; en medio un retablo ó campanario, como
varias de nuestras iglesias de pueblo; á los lados de la Catedral hay
dos alas de edificios con cierto tipo conventual.

--Este edificio, me decia M. Trik, que tenia en las uñas la Guía de
Orleans y la magnífica historia de la Luisiana de Mr. Gayllaré, este
edificio es el tercero que se edifica en este lugar: el primero era de
madera y adobe, tosco y primitivo puede decirse; se concluyó en 1728,
y era tan feo, que cuando el huracan de 1733 lo destruyó, la gente se
consolaba de muchas pérdidas con la desaparicion de aquel Cuasimodo de
la arquitectura.

Armada de punta en blanco, apareció en el mismo lugar la segunda
Catedral, más elegante, más coqueta, de madera y ladrillo, é hizo las
reverencias de su estreno por los años de 1734 ó de 1735.

Luego que los señores obispos vieron el buen continente de esa
Catedral, la ocuparon y cobró alto rango. Pero cate vd. que en
1788, Viérnes Santo por más señas, estalla en las inmediaciones de
la Catedral el incendio, se levantan devoradoras olas de llama, la
poblacion se llena de terror, como novecientas casas se hunden en aquel
piélago de destruccion, y confunde sus restos la Catedral, y vuela en
cenizas como las opulentas casas y las risueñas residencias víctimas
del incendio.

El terreno en que estuvo la iglesia quedó abandonado; los cristianos
que habian orado en aquel templo, se descubrian frente al manchon negro
que formaba la tierra, con las cenizas de los altares y los huesos
calcinados de los sepulcros.

Por aquellos tiempos era regidor perpétuo de Orleans el Sr. D. Andrés
Almonaster, quien, escuchando las sugestiones de su corazon piadoso,
emprendió, costeando de su peculio, la Catedral existente que se fundó
en 1792 y se concluyó en 1794.

Las alas del edificio, que mucho tiempo ocuparon los Padres de San
Luis, como se ve de su arquitectura, las rejas de sus puertas y la
conformacion en general, sirven hoy para el despacho de los tribunales.

La arquitectura irregular de la iglesia desaparece luego que se entra
al templo.

Se encuentra uno en un vestíbulo interior de altas y gruesas columnas,
y desde él se percibe en su conjunto el templo, que se semeja un tanto
á la Profesa de México, aunque le es inferior bajo muchos aspectos.

Tiene el templo tres amplias naves: la central, del todo descubierta, y
en las laterales esos tapancos ó corredores con bancas y sillas comunes
á los templos de los Estados-Unidos, y que le dan aspecto de teatro.
Sobre la puerta de la entrada, en extenso cuadrado, en un barandal
volado sobre la iglesia, están el órgano, que es magnífico, lugar para
la orquesta y espacio competente para el coro y los cantores.

Dos grandes altares llamaron desde luego mi atencion: el mayor,
dedicado á Nuestra Señora de Lourdes; el de San Francisco de Asis, cuya
imágen me pareció hermosa y de correcto dibujo.

Cerca del altar de San Francisco se levanta severo y majestuoso el
sepulcro del ilustre fundador de la Catedral, y se lee en una gran
lápida la siguiente inscripcion medio borrada:

  _Aquí reposa el cadáver del Sr. D. Andrés Almonaster de Rojas,
  natural de Mayrena, en Andalucía, que falleció en Nueva-Orleans el
  dia 26 de Abril de 1798, á los setenta y cuatro años de su edad.
  Fué caballero de la Orden de Cárlos III, Coronel de Milicias,
  fundador de los Hospitales de San Cárlos y San Lázaro, así como del
  Convento de Ursulinas. Fundó la escuela de niñas Girlls Shool y de
  la Presbiteriana, cuyos edificios se hicieron en esta ciudad á sus
  expensas.--R. I. P._

Las pinturas que ví en el templo, aunque me las elogiaron de
sobresalientes, encareciéndome la de la Transfiguracion, la Sacra
Familia y San Luis, no las pude examinar.

A la salida del templo ví de nuevo el jardin.

No es posible describir la impresion de disgusto que se apodera de
mí con la vista, muy comun por cierto en los Estados-Unidos, de los
árboles recortados, que á fuerza de artificios se les cambia de
figuras, y ya son como macetones, ya como barriles, ya tienen aun
tendencias á remedar la figura humana!

¿Habrá vd. visto adefecio?

A mí me parece la tortura del árbol; me parece como á esos niños de los
saltimbanquis que quebrantan y descoyuntan para especular con ellos: es
tan repugnante, como la gorda presumida que hace del corsé un cincho
tiránico; se semeja á las que se sahuman para estar pálidas. Cuando un
estúpido pinta su sombrero de verde y á su perro de azul ó colorado,
simplemente viste de fantasía al perro y él se pone en ridículo; el que
á fuerza de adherencias de carton y de pinturas diera á una mula el
aspecto de una choza y á un caballo el de una carretela, podia reclamar
la atencion por la originalidad de su capricho; pero desnaturalizar al
árbol mutilándolo, no puede ser bello, como no es bello que atusen á un
caballo sus hermosas crines para convertirlo en caballo de ajedrez. Y
lleven mis lectores por partida doble mis diatribas sobre los árboles.

M. Trik no estaba muy de acuerdo con mis observaciones, y me citaba los
muros de verde de algunas calles y jardines.

Para completar nuestro paseo, supliqué á mi complaciente amigo me
condujese al grande edificio de la calle del Canal, que contiene á la
vez, en sus bajos, la oficina de correos, y en los altos, el despacho
de la aduana.

Cuando en 1858 visité la obra que estaba para concluirse, en compañía
de M. La Serre y de M. Benjamin, eminente orador de los Estados-Unidos,
confieso que me sorprendió la magnificencia del edificio.

Entónces parecian tres edificios: el que formaban de madera, andamios
y tránsitos, el de granitos y un último que era como una incrustacion
hermosísima de mármol con todas las galas de la arquitectura y los
primores del bajo relieve.

Recordaba, aunque muy confusamente, una máquina colocada en el que
deberia ser patio del edificio, como una asta robustísima de fierro;
la máquina tenia sus coyunturas, como un brazo y una mano: cuando era
conveniente, se inclinaba la mano desde una inmensa altura, agarraba la
piedra enorme ó el objeto, por pesado que fuese, en que se colocaba, y
lo subia á la azotea, girando y poniéndola á discrecion del operario.

Recuerdo tambien que no pude contener la manifestacion de mi asombro
cuando ví funcionar un ferrocarril cuyos rieles estaban enclavados
en la anchura del muro exterior, y que conducia al rededor de él los
materiales de la obra. Los conductores corrian muy frescos al borde de
aquel precipicio espantoso.

Me parecia que recordaba, del otro lado del rio, fertilísimos campos,
alegres y vistosos jardines, y que me repugnó ver á las mujeres con la
azada en la mano, espectáculo que al grande Juarez le fué insoportable.

Recuerdo que desde aquella inmensa altura seguí las sinuosidades del
rio y me parecia como una C mayúscula colocada así, ∪ con dos cintas
en sus extremos, como el ruedo de una gola sobre el pecho de una dama,
con los broches sueltos; pero estos recuerdos eran tan confusos, tan
mezclados á las fisonomías de Ocampo, de Juarez, de Leon Guzman, Manuel
Ruiz y otros, que me parecia que todo lo estaba viendo en un sueño.

M. Trik me habia colocado á la entrada del edificio.

La parte que da al canal está obstruida por piedras y escombros; cuando
volví la cara, M. Trik estaba con su "Guía de Nueva-Orleans" abierta,
leyéndome:

       "La aduana (Custom house).

       "El año de 1845, la municipalidad de Nueva-Orleans ofreció á
       los Estados-Unidos diversos sitios para establecer una aduana
       digna del comercio floreciente de aquella ciudad.

       "Los Estados-Unidos aceptaron la proposicion, y el secretario
       del Tesoro eligió el lugar en que hoy está la aduana como el
       más conveniente.

       "En 22 de Noviembre de 1847, se adoptaron los planos de A. J.
       Wood, y comenzó la obra en 23 de Octubre de 1848.

       "Los trabajos continuaron con más ó ménos actividad, segun
       lo permitian los recursos, suspendiéndose cuando estalló la
       guerra.

       "Concluida la guerra, se emprendieron de nuevo bajo la
       direccion del coronel Morse.

       "El edificio estaba materialmente lleno de escombros, y el
       primer trabajo fué limpiar el local que sirve actualmente como
       oficina de correos.

       "En el edificio de que nos ocupamos está el _Business Room_.

       "Es el despacho más elegante del mundo; tiene de superficie
       125 piés de largo por 95 de ancho, y su altura es de 44 piés.

       "Catorce elegantes y esbeltas columnas están colocadas con
       objeto de dar á la parte central destinada al público, un
       espacio de 65 piés de largo por 45 de ancho: en la parte que
       lo circunda están colocados empleados y dependientes.

       "Las columnas son de órden corintio con bases áticas, pulida
       la parte baja de los capiteles, que en cada una de sus fases
       tiene distintas alegorías con bajos relieves, representando
       unas á Juno, otras á Mercurio, entre plantas de algodon y de
       tabaco.

       "El pavimento es de mármol blanco y negro, con cenefas de
       negro entre columna y columna. Tiene diez y seis tragaluces
       para comunicar luz al piso inferior, y son planchas que
       remedan mármol verde incrustado en el mármol blanco, formando
       cada una el centro de una estrella.

       "Las estufas son de mármol, de figura hexágona, y se calienta
       el despacho por vapor.

       "El conjunto de este departamento es un triunfo maravilloso
       del arte y del génio del hombre, que es necesario ver para
       poder apreciar.

       "El habilísimo superintendente, Mr. Jhon J. Hannan, merece los
       más entusiastas elogios por haber dirigido y concluido la
       oficina de correos y muy especialmente el departamento que se
       acaba de bosquejar."

--En esta Guía del Viajero que ve vd. aquí, dije interrumpiendo á Mr.
Trik, hay otros detalles curiosos sobre la aduana. Es evidentemente
una exageracion, añadí, ponerla en segundo lugar del Capitolio de
Washington. Lo que sigue sí me parece exacto:

       "El edificio de la aduana es de granito de Quincy, traido
       aquí de Massachussets. Su frente principal es de ciento once
       varas por la calle del Canal; por la calle que se llama de
       la Aduana, poco más de ochenta varas; el del nuevo dique, de
       ciento tres varas, y el del antiguo, cerca de cien.

       "La altura es de treinta varas."

El conjunto del edificio es imponente y severo, sirviendo con toda
holgura para sus objetos.

Como se ha dicho, la parte baja del edificio está destinada al correo:
por amplias y altas puertas se penetra á un corredor interior con
pavimento de mármol azul y blanco.

Limita el corredor un alto cancel con sus ventanillas de trecho
en trecho, para venta de sellos, franqueo de la correspondencia
y direccion por buzones separados, siendo el público mismo el
distribuidor de su correspondencia y teniendo al recogerse, por la
parte interior, una nueva y eficaz revision.

Las paredes del edificio ó cancel interior están formadas por cajitas
pequeñas de los apartados, con sus puertecitas que se abren hácia
afuera y de las que cada abonado ó alquilador tiene su llave, con
la que abre cuando le parece, sin necesidad de importunar á los
dependientes del despacho.

Aunque la correspondencia la distribuyen los carteros, porque nunca el
americano falta á la costumbre de poner el nombre de la calle y número
de la carta que dirige, hay extranjeros que faltan á la costumbre y
personas que anotan que quedan en la oficina las cartas; para éstas y
para las cartas rezagadas se ponen listas, tomadas de los periódicos,
que se fijan por determinado tiempo en las paredes.

En un lugar adecuado están en carteles expuestos al público, los dias
de entrada y salida de vapores, así como de los buques que arriban al
puerto y todas las noticias conducentes á las comunicaciones.

Al regresar á mi alojamiento con Mr. Trik, de mi primera estacion, me
fijé en los ferrocarriles urbanos que tienen su punto de partida y de
regreso al pié de la estatua de Clay. Son muchas las vías férreas, los
wagones están tirados por caballos y mulas, á las que les atusan las
colas, que se ven como chicotes de carrero.

Entre las líneas de trenes urbanos se distingue una conducida por
vapor; la máquina va dentro un wagon y camina muy aceleradamente y con
toda seguridad. El precio comun son cinco centavos.

Circulan además numerosos ómnibus, que esperan á los pasajeros á la
llegada de los trenes: hay carruajes elegantes tirados por caballos,
que se alquilan á dos pesos por hora: varias líneas férreas unen la
ciudad con Algiers, Magdonal y Gritroi, y otros preciosos pueblecitos
situados del otro lado del rio.

Mr. Trik no quiso que nos despidiésemos sin visitar un elegante
_bar-room_ en que se bebe deliciosa cerveza y se escucha uno de esos
órganos estupendos como el de _Clif-House_ de San Francisco.

Al separarnos me encareció Mr. Trik las ventajas de la vida en una casa
de huéspedes, ó con alguna de las muchas familias que viven fuera del
centro de la poblacion, en esas casitas pintorescas y poéticas de la
Explanada, Rampart ó Carrondelet.

--Verá vd., me decia con su carácter movedizo y alegre, verá vd., lo
presento á vd. en muchas casas.... y vd. estudia y elige.

Aquella era una espectativa de excursiones, que bien necesitaba yo para
conocer en lo posible una poblacion, que aunque con el prestigio de mil
recuerdos, la veia bajo auspicios de profunda tristeza.




III

  Quintero.--"El Picayune."--Hotel de San Cárlos.--Hoteles.--Calle de
  Dumain.--J. Alcalde.


En el primer piso de nuestro hotel estaban los cuartos de Iglesias
y Gomez del Palacio; en una enmarañada contradiccion de puertas y
esquinas en más alto piso, yacia Lancaster al frente de su historia de
los Estados-Unidos, que consultaba frecuentemente.

Joaquin Alcalde, más elevado todavía, se escurria, se deslizaba y se
engatusaba en angostos corredores y oscuros tránsitos, saltando como un
aparecido, entre vericuetos y escaleras excusadas, y yo, vecino á las
nubes con horizontes de chimeneas, palizadas y tendederos de indignos
trapos, me fastidiaba de lo lindo, declarado protector y como rey de
las irlandesas, de los negros y de los gatos, que por aquellas tierras
son tan enamorados, perjudiciales y nerviosos como por las nuestras,
sin más diferencia que cierto miramiento con las ratas, porque cuando
se toman con ellas alguna libertad, sufren ejemplares escarmientos.

Antes y despues de la comida nos reuniamos con Iglesias; se hablaba de
historia, de literatura, de bellas artes.... y yo, que salí rudito y
desaprovechado desde mis más tiernos años, desertaba pian pianino, y
resultaba en las cuatro esquinas, poniéndome á discrecion del primer
capricho que se me viniera á las mientes.

No encontrar á José Agustin Quintero, me tenia sin vida.

Tomé mis medidas de modo que no se me pudiera escabullir, porque se
trata de un hombre extraordinariamente ocupado.

A la oracion, calle de Camp, redaccion del _Picayune_.... Era la
hora.... _Fidelillo_.... vamos allá....

Crucé la calle, anduve algunos pasos; un hervidero de muchachos que
salian saltando con sus _Picayunes_ escurriendo agua, fueron mi mejor
aviso.... Atravesé por entre la turba de desastrados muchachos,
pregunté en el mostrador.... un gestudo, sin distraerse de su quehacer,
me dijo: _up star_, es decir, _arriba_, y me embebí en una escalerilla
lateral, volada como franja de pantalon, y tan angosta que podria
guardarse en el cañon de una escopeta.

Como de costumbre, me perdi: subí al quinto cielo, me hallé con un
mundo de prensas, descendí más, y eran peines y componedores: abrí
una portezuela que bien habria podido fungir de tapon ó de válvula en
cualquier país civilizado, y héme de rondon en medio de mesas como de
billar, con papeles, tinteros, libros abiertos y todas las señales de
una actividad febril.

  [Ilustración:

  VIAJE DE FIDEL

  _LIT. H. IRIARTE, MEXICO_

  Calle del Canal.
  N. ORLEANS.]

Cada quien estaba á su negocio, y las secciones de trabajo se hallan
perfectamente caracterizadas.

Aquí, papeles en todos los idiomas; más allá disputas sobre mejoras
materiales ó cuestiones científicas; aquel chico despabilado y
elegante, con cómicos, danzantes y corredores de caballos; y acá los
políticos, los comentarios de los actos del gobierno, las noticias de
sensacion.

En una esquina de aquella mesa habia un anciano de cabello hirsuto;
mejor dicho, de una explosion de blancos cabellos sobre su frente
calzada y llena de surcos: ceja tendida, ojos pequeños, una máscara de
cabello por barba, burdo paletó.... aspecto rudo.

Aquel anciano discutia con uno en español, con otro en frances,
con varios en inglés, con el de más adelante en italiano, diestro,
sarcástico, pero á todas luces un hombre eminente, que cautiva con su
grandeza de carácter y su elocuencia.

Yo me enamoré incontinenti de aquel noble viejo, y hoy es de mis
mejores amigos.

Estaba realmente como payo en zarzuela francesa, sin hablar, sin
preguntar por nadie, deslumbrado con los numerosos picos de gas que
ardian pendientes del techo, contra las paredes y sobre las mesas,
cuando ví venir hácia mí un hombre que habia estado escribiendo en
mangas de camisa, con un lápiz como tranca en la mano, y que á sus
lados y sobre su cabeza, arrojaba de cuando en cuando, como erupciones,
cuartillas de papel.

Aquel hombre era José Agustin.

Enorme cabeza, cuello corto, moreno concentrado, anchas espaldas,
chaparro y de una mirada que es todo un desencadenamiento de pasiones,
de afectos y de ternura generosa.

En aquel abrazo que confundia nuestras almas, sentia la patria, la
familia y la sociedad de cuanto más ama mi corazon.

Como cuando se quiere bien todos los dictados nos parecen pocos
para hacernos amar de los demás, José Agustin me presentó con sus
compañeros, con títulos de honor que realmente me hubieran avergonzado;
pero lo más gracioso del cuento es que aquel anciano los repetia con un
entusiasmo juvenil, cuando no me conocia sino de nombre, y por haber
leido y releido mis versitos.

Aquel caballero era M. Demitrith, uno de los hombres más eminentes de
los Estados-Unidos, y de quien hablaré detenidamente.

A las dos palabras era yo dueño, como suena la palabra, de Agustin,
de su casa, manifestando placer y orgullo en poner á mi disposicion
sus fondos, que son los que adquiere con su asíduo trabajo, y
trasluciéndosele el regocijo de que pudiera disponer de ellos.

Sagaz como una querida, previsor y bueno como un padre, abierto y
sincero como un amigo, Quintero me formó una atmósfera de goces y
consideraciones que jamás olvidaré.

En un _tris tras_ garabateó Agustin por toneladas cuartillas de papel,
soltó el lápiz, nos despedimos de los amigos y corrimos al hotel de San
Cárlos á saludarnos, ó mejor dicho, á bautizar aquella nueva era con la
copa en la mano.

El hotel de San Cárlos es el mejor y más opulento de Nueva-Orleans.

En la parte baja, que es un espacioso salon circular, está la
elegantísima cantina, dos expendios suntuosos de tabacos, entradas para
baños y otras dependencias.

Fuera de ese salon, y en una especie de pórtico, están las escaleras
que ascienden á un descanso volado ó galería que da á la calle, y de
ese descanso conducen otras escaleras, entre columnas gigantescas,
por pavimento de mármoles y alfombras, al salon del despacho y
comunicaciones con las galerías del hotel.

En el segundo piso, siempre bajo bóvedas sostenidas por altas columnas
de cantería, recibe al viajero un extensísimo salon alfombrado, lleno
de espejos, con magníficos pianos, sofaes y sillones de régia mansion.

De cada uno de esos pisos parten dilatados corredores alfombrados
y adornados con candiles de bombillas de gas. Los tránsitos dan á
cuartos aislados, á viviendas y á cómodos departamentos, en que las
familias tienen, por precios convencionales, cuantas comodidades
pueden apetecer: el gasto en general por persona es de cuatro pesos
cincuenta centavos: en nuestro hotel pagábamos veinte realillos, sin
los _extras_, que son una _ganga_.

Los primeros tragos entre Pepe (porque así llamamos á Quintero
en familia) y yo, desataron esa conversacion deliciosa, con una
interrupcion á cada palabra, que gira al acaso, y sin trabazon ni
ligadura, de los versos á los viajes, de éstos á las recetas de cocina,
y salta á las muchachas, y se caracolea entre juicios literarios,
paseos, crónica escandalosa y altas cuestiones sociales; conversaciones
á pierna suelta, sin piés ni cabeza, sin ortografía conocida. Vamos! mi
delicia, porque yo soy antípoda de los graves en todas materias, sin
duda porque entre ellos me he encontrado siempre á los más serenados
brutos y á los más redomados pícaros que he tratado en mi vida. Una
naturaleza monótona y uniforme, sin sus granitos de locura, es perversa
en el fondo, por regla general. Bienaventurados los que no encuentran
en su camino hombres ó mujeres sin defectos.

Quintero me llevó á su casa, situada en el barrio frances, barrio
achacoso, interminable, limitado el horizonte de sus calles por
tejados extensos y de tan vária y abigarrada poblacion, que necesita
describirse especialmente.

Las calles en general son oscuras, y en las noches, lóbregas y casi
desiertas, sin más interrupcion en la oscuridad de las aceras, que los
_bar-rooms_ y fondas, los expendios de ostiones, y pastelerías, uno
que otro club y un deshilache de jacales, _tabucos_, cuchitriles y
huroneras, que van entre lodazales hasta la orilla del rio, que parece
que ha enturbiado sus aguas adrede para no ver tanta indignidad de
mugre, tanta profanacion de la piel humana, tanta California de basura
y de fango, tanta injuria de los cinco sentidos como se amontona en sus
desventuradas orillas.

Quintero, desde la puerta de su casa, volvió á dejarme en mi posada, no
sin cita para todas sus horas libres.

Subia meditabundo y mústio los callejones que conducen á mi reducida
morada, cuando topé de manos á boca con Joaquin Alcalde, que habia
hecho una excursion solitaria y llegaba henchido de fealdades y
desengaños de la parte de la ciudad que habia recorrido.

No obstante el mal humor que se columpiaba de las fruncidas cejas de
Joaquin, me dijo que subiésemos á mi cuarto á comunicarme, como lo
hacian todos mis compañeros, las noticias que adquirian y podrian
servirme para mi Viaje.

Me dijo respecto de hoteles, que el Metropolitano tiene una excelente
fonda francesa en que se sirve con esmero y limpieza, así como en la
fonda de Moses, calle del Canal; me habló de los hoteles de San James,
y en cuanto á _restaurants_, me citó el de _Moreaud_, el de _Víctor_,
el de _Jhon_, el de _Antoine_ y el de _Denechaud_.

En el hotel frances, continuó, hay cafés á la usanza nuestra y á la
americana, en casi todas las cuadras.

Hay cerca de veinte clubs; pero los más prominentes son: Boston,
Pickwick, Shakspeare y Jokey-Clubs.

Aquí dejo á vd. lo qué he traducido, siguió Joaquin, relativo al Hotel
de San Luis, hoy casa de Estado, y que compitió en un tiempo con el
Hotel de San Cárlos:

       "El Hotel de San Luis se construyó en 1841, siendo por muchos
       años uno de los mejores hoteles del Sur.

       "En este edificio, el pueblo de Nueva-Orleans, en el invierno
       de 1842, hizo espléndida recepcion á Mr. Henry Clay, con todo
       el refinamiento de lujo que le fué posible.

       "En la sala de baile se reunieron, en 1843, para reformar la
       Constitucion del Estado, los hombres de mayor influencia,
       poder y talento de la Luisiana como Jhon R. Grimes, Pierre
       Soulé, Cristian Roschins, Roman, Dowis, Curtis, Brent,
       Marigny, Conrad, y otros distinguidos caballeros, literatos,
       hombres de Estado y patriotas.

       "Su elegante rotunda sirvió de Cámara de Comercio y Lonja,
       para los _meetings_ de los _Wigs_ y demócratas, y reuniones
       con objetos de beneficencia.

       "Años despues de servir para tan nobles objetos, se convirtió
       en casa de Estado."

--El edificio, me dijo Joaquin despues de concluir la lectura, es aquel
de la calle de San Luis, entre Chartres y Real.

--Ya recuerdo: grandioso, con las puertas cerradas y con muchos negros
en la banqueta.

--El mismo.

--¿Sabe vd., Joaquin, que entre esos hombres que reformaron la
Constitucion, los hay muy recomendables?

--Ya se ve que sí. Grimes, por ejemplo, era un abogado distinguido,
un patriota eminente, que se alistó como voluntario en 1815, y como
ayudante de Jackson prestó servicios á la patria con las armas en la
mano; por último, fué uno de los más elocuentes oradores de la Union.

--Curtis tambien era hombre superior, y basta leer cualquiera de sus
obras para cerciorarse que era muy digno de figurar en aquella notable
asamblea.

--Yo con quien tuve buenas relaciones de la manera más casual, fué con
M. Pierre Soulé, frances de orígen, y uno de los hombres más simpáticos
que he tratado en mi vida. Si no fuera tan tarde, yo le contaria á vd.
algo de Soulé.

--Venga el párrafo, dijo Joaquin, y ocupando cada uno de nosotros dos
sillas, es decir, medio tendidos en una y apoyando el brazo y parte de
la espalda en otra, así comencé mi narracion.

Dábase sus verdes en el Abril de sus dias el año de 1859: una comision
del gobierno, unida á mi reconocido miedo al vómito, me habia hecho
atravesar la playa y trabar conocimiento con el puerto de Alvarado, en
donde encontré á Hernandez y Hernandez Pancho, de viaje para el otro
mundo por causa de una fiebre que le dejó sin cara en que persignarse.

En un falucho incómodo y movedizo como una anguila, pero amplio y
capaz, emprendí mi viaje para Tlacotalpam, donde la familia Ituarte,
Carballo, Celeski y un clérigo distinguidísimo discípulo de D. Alberto
Lista, me dieron dias muy agradables.

La tripulacion de nuestra canoa pretensiosa, era de gente pobre, es
decir, jarochos disputadores y despiertos, de pantalon blanco, banda
encarnada y sombrerillo de paja; y jarochitas de enagua ampona, mascada
escarlata, rebozo terciado al desgaire y cachirulo empinado con piedras
y perlas falsas. No faltaban sus comerciantes llenos de desenfao,
con sus tabaquillos del grueso de una tranca, llevando al hombro las
chaquetas para que se dijese que iba allí gente decente. Entre esos
comerciantes iba uno de la casa de mi amigo Carlin, muy afecto á la
contesta formal y á los versos.

En la popa del falucho, dándome la espalda y con la vista al claro de
mar que se percibia á lo léjos, se destacaba un bulto negro, ó más bien
dicho, iba un hombre embozado en una amplísima capa, cosa rarísima
por aquellos lugares, con un sombrero de ala ancha que caia sobre los
bucles de un cabello de ébano, que se mecian sobre sus hombros.

Vd. no conoce al Teloloapam; es el rio amplio y cristalino, limitan su
horizonte espesas arboledas y cortinajes de yerba, que cuelgan de las
ramas de los árboles y forman caprichosos cortinajes.

Entre los muros de verdura de las orillas y entre el ramaje de las
flores acuáticas, se ven parvadas de blancas garzas y multitud de aves:
como zafiros, topacios, jacintos y diamantes, vuelan los insectos,
despidiendo entre el follaje relámpagos de luz.... en los recodos que
forma el rio, se albergan por millares las chachalacas, que aturden
con sus gritos y remedan tumultuosas las voces humanas.... y en las
noches, de entre aquellos macizos de sombra, de aquellas ramas y de
aquellas aguas, saltan en explosion, se extienden y derraman millares
de luciérnagas que forman remolinos de partículas de luz, de luceros,
entre las que parece nadar el cocuyo, cuya luz fosfórica, tendiéndose
en la superficie, hace como si fueran las aguas, vertientes de nítidas
estrellas.

Eran las últimas horas de la tarde; la luz realzaba como un fondo ó
una plancha de oro espléndida; el ramaje de los árboles se destinguia,
produciendo esos abismos de brillo, esas irradiaciones caprichosas,
esos columpios de llama, esos calados de hojas y reverberaciones que
se ven y que desesperan porque no se pueden explicar, como si Dios nos
dijera: "Esta revelacion sublime de mi existencia, esta intimidad entre
lo que yo produzco y tu alma siente, guárdala tú solo en tu corazon."

Yo contemplaba absorto aquel cuadro, y al bulto negro sin duda le llamó
tambien la atencion, porque le ví que se puso de pié dando su frente al
Ocaso, y marcándose su figura como rodeada de luz, como en un marco de
oro.

Entónces contemplé su fisonomía, que revelaba de luego á luego al
hombre extraordinario. Era aquel rostro la fusion de los tipos de
Mirabeau y de Danton, pero embellecidos y como dulcificados por una
mirada que encerraba todas las tempestades, entre los destellos de los
afectos generosos.

Atlético, moreno, con el pelo dividido en la medianía de la anchurosa
frente, cayendo sedoso en negros rizos sobre sus hombros, ojos negros
que abria iluminando y que cerraba como sujetándonos y poniéndonos á su
discrecion, como el puño de una mano de hierro.

Sin cuidarse mucho del personaje que á mí tanto me preocupaba, uno de
nuestros amigos me suplicó leyese unos versos que habia recitado en
Veracruz en la casa de mi querido amigo Dr. German Brendt, alusivos á
las desdichas de mi patria.

Leia mis versos con cierta emocion, por las circunstancias que me
rodeaban, y no sé si con cierta vanidad, para que me escuchase el
extranjero, aunque tenia mis dudas de que supiese castellano. De
pronto, é interrumpiendo mi lectura, dijo el desconocido: "_Más
despacio_," con marcado acento frances; yo obedecí sin réplica, y él se
volvió hácia mí, oyendo con suma atencion: cuando terminé mi lectura,
los amigos palmotearon, y él, de pié como estaba, se inclinó y me
abrazó la cabeza con profunda emocion.

El personaje no era otro que Mr. Pierre Soulé, una de las figuras más
prominentes entre los hombres de los Estados-Unidos.

Nacido en Francia en 1800, en muy temprana edad se dió á conocer en
el foro y se abrió paso en la prensa redactando el _Enano Amarillo_;
perseguido y multado por el gobierno frances, emigró á Puerto Príncipe,
donde cobró viva aficion por Cuba y la causa de sus libertades.

Partió de Puerto Príncipe para Orleans en el mismo buquecillo de vela
que conducia á otro muchacho aventurero que se dirigió á México, y
andando los tiempos fué el general D. Adrian Woll.

En Orleans, sin relaciones, sin recursos, sin el más ligero
conocimiento del idioma, pero dotado de indomable energía de carácter,
se metió de jardinero en un convento y salió de allí poseyendo
admirablemente el idioma de Shakspeare, aunque conservaba siempre el
acento frances.

En medio de las agitaciones que sufria la Luisiana, se hizo oir su voz
elocuentísima, fijó la atencion pública, y en brazos del favor popular
fué conducido á la legislatura primero, y despues al Congreso de la
Union.

Venciendo en audacia al yankee, su palabra era temeraria en ciertas
ocasiones. Vindicando á López por la expedicion de Cuba, dijo que López
habia hecho más que Washington; pero que ellos no le admiraban porque
eran los serviles adoradores del Dios Exito.

¿Cómo no contar con su corazon generoso, la causa de Cuba? ¿cómo no
reverberar en su alma la gran doctrina de la autonomía de los pueblos?
¿qué mayores seducciones puede tener el derecho que tratar del conjunto
de las libertades del hombre?

Los representantes de la causa de Cuba, como Santacilia; los mexicanos
Uraga y Trias; los aventureros como Wolker, eran de la tertulia de
Soulé y éste no perdia ocasion de mostrar sus simpatías á la causa de
Cuba y de México.

Cuando la célebre expedicion del _Marqués de la Habana_, se escuchó la
voz de Soulé en defensa de nuestra patria.

Soulé iba á San Andrés Tuxtla á la casa de M. Próspere Legrand, á donde
yo me dirigia.

Viviamos juntos, recibiendo ambos la generosa hospitalidad de la
familia Legrand, que se empeñaba en hacernos comprender que recibia
favor con servirnos y mimarnos.

¡Cómo ha quedado en mi memoria grabado aquel carácter noble! ¡qué
grandeza de alma! ¡qué riqueza de erudicion! ¡qué espontaneidad de
elocuencia!

Habia un punto en que siempre estábamos en desacuerdo y que era una
verdadera mancha en el sol de su inteligencia: los negros! El decia que
lo mejor á que podia llegar un negro era á ser esclavo de un blanco;
por supuesto yo me sublevaba contra la blasfemia social, y Gabrielita,
una preciosa niña de Legrand, de ocho á nueve años, venia á ponernos en
paz con sus chistes y monerías infantiles.

A la espalda de la casa de M. Legrand hay un amplio corredor que da á
un pequeño, pero primoroso jardin.

En ese corredor, frente á una mesita en que se nos servia café,
pasábamos las horas de la noche, unas veces acompañados de la familia y
otras solos.

En una de esas noches tibias, aromáticas, apasionadas y sentimentales
de la costa, hablé á Soulé de su ruidoso lance como embajador de los
Estados-Unidos en Madrid; nombramiento debido al esfuerzo de los
cubanos, entre los que descollaba por sus talentos é importancia Pedro
Santacilia.

La luna brillaba apacible; el aire embalsamado corria fresco como
vertiéndose en la atmósfera ardiente; á lo léjos se escuchaba la
imponente respiracion del mar.

Soulé hablaba: "En Madrid disfruté grandes satisfacciones; llevaba
en mi cabeza mil proyectos; me sonreia y me apasionaba la idea de
contribuir á la independencia de Cuba. Cuba se me aparecia como una
hermosísima cautiva, tendiendo á mí sus brazos y pidiéndome su libertad.

Entre las muchas tertulias á que fuí invitado, ninguna me pareció más
espléndida que la dada en la casa del Baron Turgot.

El lujo, la concurrencia selecta y los accesorios del festin
espléndido, correspondian al alto renombre del nieto del gran
financiero frances.

Me presenté al baile con mi familia, compuesta de mi esposa y de
mi hijo, que tendria entónces veinticuatro años. Ibamos vestidos á
la rigurosa moda americana, corregida por los recuerdos de nuestra
educacion europea.

A los pocos momentos de estar en el baile, corrió en la opulentísima
estancia algo de siniestro, un estremecimiento eléctrico, los rostros
vueltos á una de las puertas me advirtieron que algo pasaba: detrás de
la espesa fila de cabezas, tocados y plumas que cegaba la puerta, ví
atravesar precipitadamente á mi hijo con mi señora del brazo.

Apartando la concurrencia, los seguí veloz, entré con ellos en un coche
y en casa me informé que al pasar bailando mi señora frente al duque de
Alba, le habia ridiculizado su tocado, y habia habido risas que cayeron
como una saliva en el rostro de mi hijo.

Nos dirigimos yo al baron Turgot y mi hijo al duque, pidiendo
imperiosamente una reparacion del ultraje; propusiéronse medios de
transaccion y avenimiento; se interesó lo más florido de la corte en
la reconciliacion; todo fué en vano: el orgullo lastimado ciega; las
injurias hechas á las personas que amamos, nos hieren en lo más vivo;
nos parece que el que se degrada á ofender á nuestra señora, es fuerza
que lo veamos de rodillas ó muerto á nuestros piés.

Ajustáronse los dos duelos á la vez: el mio deberia ser á la pistola,
el de mi hijo á la espada: propusiéronme la distancia de cuarenta
pasos; yo expuse que aquello era demasiado cobarde; es decir, añadí,
muy cobarde; yo soy americano: será á veinte pasos. Y así se estipuló.

Durante los arreglos de este duelo, como si hubiese sido convenido,
evitamos mi hijo y yo toda explicacion; pero las conversaciones, aunque
revestidas de indiferencia, vibraban de emocion, no por el peligro,
sino por la identidad de situaciones: álguien habria querido dar al
otro testimonio de ternura, y ambos nos retraiamos sufriendo agonías
indecibles.

Al llegar frente á nuestros adversarios, la suerte nos designó á M.
Turgot y á mí; nuestros padrinos suplicaron muy cortesmente á mi hijo
no presenciase aquella escena.... se apartó mi hijo de aquel lugar á un
signo; pero se volvió involuntariamente y hubo no sé qué de atraccion
en nuestros cuerpos.... yo no sé qué escena muda se verificó....
que hubo un movimiento general como para reponerse cada quien, sin
mostrarla, de aquella protesta de la naturaleza ultrajada.

Ya sabe vd. el resultado con el noble, con el valiente Baron: heríle
gravemente en una pierna, le ví caer, acudieron los cirujanos....
un coche lo despareció de nuestros ojos.... aunque al lado de mi
adversario me llevaban mis instintos, el duelo de mi hijo me preocupaba
hondamente.

Ideas que no habian asaltado mi mente, exageraciones de peligros, que
al tratarse de mí, ni siquiera habia sospechado, duda sobre la destreza
en la espada del que tanto se exponia por la honra de la madre,
reproches á mí de no haber asumido los dos lances, todo me asaltó, y me
sentia rendido, y era mi suplicio terrible, y mi dolor, sobre todos los
dolores que un hombre puede sufrir.

Estaba pegado á un árbol cuyas ramas me cubrian; entre las hojas, ya
presentándose claros los objetos, ya medio cubiertos y confusos, seguia
las peripecias de la lucha.... si el árbol hubiese presentado una
superficie como el papel ó el lienzo, en él hubiera quedado esculpida
mi figura.... vertian mis poros mi vida atormentada....

Terminó aquel duelo sin consecuencias sérias.... yo me sentí viejo al
separarme de aquel sitio.... y el recuerdo de este duelo pasa sombrío
en mi alma.... como si no fuese mia la justicia...."

En esta narracion que presento, no solo descarnada y fria, sino con
mil inexactitudes por los muchos años que han trascurrido, conocí la
fascinadora, la omnipotente elocuencia de Soulé: el comenzar de su
discurso era frio, no hallaba las frases adecuadas por la costumbre
que tenia de hablar en inglés: pero una vez poseido de su objeto, una
vez imperando altivo su corazon, una vez subyugado por su inspiracion
poderosa, se comprendia su poder mágico sobre las masas, y el peso de
su palabra en las altas cuestiones á que consagraba su talento.

Alcalde se levantó silencioso de su asiento, y desapareció de mi
cuarto.




IV

  La cuestion del Sur.--M. de Gayarré.--Xarifa.


Revueltos andaban los ánimos de los _politiqueros_ en cuanto á la
cuestion del gobierno de la Luisiana y nombramiento de empleados
subalternos.

Los adoradores del buen sentido práctico de los yankees, sonaban
palmas arrodillados ante el Dios Exito, y á mí, por lo mismo que no me
importaba la cosa, hacia cada berrinche por los atropellos de la ley,
que me acalambraba.

Para dar idea de la situacion política que guardaba la Luisiana en los
dias en que nosotros nos hallábamos en Orleans, copio en seguida los
párrafos de una carta en que un respetable y sabio amigo hablaba de
estos asuntos á un corresponsal de México:

       "Al celebrarse en los Estados-Unidos las elecciones
       presidenciales de 1876, el candidato de los republicanos era
       Rutherford B. Hayes, y Samuel Tilden el de los demócratas."

       "En el cómputo de los votos emitidos por los Estados y sobre
       los cuales no habia disputa, uno solo faltaba á Tilden para
       tener la mayoría absoluta; pero habiendo habido elecciones
       dobles en Luisiana, Florida y el Oregon, era necesario
       declarar cuáles eran las válidas."

       "Aunque no existia ley expresa en que se fijase á quién
       correspondia dirimir la contienda, parecia la opinion más
       conforme á los preceptos constitucionales, la que cometia la
       decision á las dos cámaras que forman el congreso general."

       "No quedaba con esto zanjada la dificultad, porque dominando
       en la cámara de diputados el partido demócrata, y en el senado
       el republicano, se consideraba imposible un avenimiento,
       dándose por seguro que cada una votaria por su candidato
       preferido."

       "En tal situacion, el tiempo avanzaba sin esperanza de
       llegar á un resultado definitivo. Los ánimos entraron en una
       efervescencia extraordinaria. Como al partido republicano
       pertenecia el presidente Grant, acusósele de que estaba
       decidido á hacerlo triunfar á todo trance, á cuyo fin
       aglomeraba en Washington una parte considerable de la fuerza
       armada."

       "Atemorizados los demócratas, entraron en una transaccion,
       á virtud de la cual se expidió una ley en que se cometia el
       exámen de los votos disputados y declaracion de los que fueran
       válidos, á una comision de quince individuos, compuesta de
       cinco diputados, cinco senadores y cinco magistrados de la
       Suprema Corte."

       "Al hacerse la designacion de los catorce primeros miembros
       de la comision expresada, los dos partidos contendientes
       tuvieron buen cuidado de estar representados por igual, á
       razon de siete cada uno. Quedaba en consecuencia el resultado
       de la cuestion confiado en realidad al décimoquinto miembro,
       en quien era indispensable una completa imparcialidad para la
       recta resolucion del caso."

       "Electo para tan difícil cargo el magistrado Bradley, se
       decidió en favor de los republicanos. Segun se ha dicho, con
       un solo voto de los dudosos aplicado á Tilden, bastaba para
       que tuviera mayoría absoluta. Fué, pues, preciso aplicarlos
       todos á Hayes para que él la tuviese, y así se hizo. Cada
       votacion fué constantemente de ocho votos contra siete."

       "Habia pruebas fehacientes de que las elecciones disputadas
       habian sido realmente favorables á Tilden. La comision se negó
       á recibirlas, con el fundamento de que debia atenerse á los
       resultados sancionados por las autoridades locales, si bien
       aun en esto obró con inconsecuencia."

       "Conformes las cámaras con los fallos de la comision, se
       declaró á Hayes electo presidente de la República, y más de un
       año lleva ya de estar funcionando, mediante un título que los
       demócratas están calificando sin cesar de _fraudulento_."

       "Un acontecimiento reciente ha venido á confirmar semejante
       apreciacion. Juzgado por el tribunal correspondiente en
       Nueva-Orleans, uno de los que compusieron la oficina que
       cambió los votos dados á Tilden en favor de Hayes, ha sido
       sentenciado á una pena infamante por el fraude que se
       cometió."

       "Con la cuestion general de la presidencia de la República, se
       enlazaba la particular del gobierno del Estado de Luisiana."

       "Tambien allí hubo elecciones dobles para el gobierno y para
       la legislatura. Los dos gobernadores competidores fueron
       Packard y Nichols, representante de los republicanos el
       primero, y de los demócratas el segundo."

       "Como el partido demócrata tiene una gran mayoría en el
       Estado, Packard no pudo sostenerse sino con el auxilio de la
       fuerza federal, suministrada por el presidente Grant. Retraido
       en el antiguo hotel de San Luis, que le servia de palacio, y
       donde estaban reconcentradas las oficinas que le obedecian, su
       permanencia en el puesto dependia exclusivamente de que se le
       siguiese apoyando, ó no, por el gobierno de la Federacion."

       "Para resolver lo conveniente se nombró una comision especial,
       á la que se ha acusado despues de varias intrigas. Como
       quiera que sea, Hayes se determinó al fin á retirar la fuerza
       protectora. Abandonado así Packard, tuvo necesidad de dejar el
       puesto, quedando Nichols de dueño absoluto de la situacion."

       "Con ese motivo se ha formulado contra Hayes una acusacion
       terrible. En razon de tener la misma procedencia los votos
       que en Luisiana aparecieron en su favor para presidente, y
       los que aparecieron en favor de Packard para gobernador, se
       ha presentado este dilema. O esos votos fueron válidos, y
       entónces debió apoyar la legitimidad del gobierno de Packard;
       ó fueron nulos, y entónces es fraudulento el título que lo
       elevó á la presidencia de la República."

       "En el público corre la voz de que el retiro de la fuerza
       federal se debió á pactos secretos, mediante los cuales se
       comprometió Hayes de antemano á dar ese paso, á trueque de que
       los demócratas no se opusieran á los actos de la comision de
       los quince, que suplantó el voto nacional."

Pero aunque los motivos eran más que suficientes para que aquellos
yankees se hubieran roto las cabezas en los dias en que estaba la
decision pendiente entre Packard y Nichols, el uno se encontraba en el
Hotel San Luis con las puertas cerradas y unos cuantos negros medio
sospechosos y medio _indinos_ de custodia.

Entre tanto, Nichols, que es un cojo de fisonomía dulce y grave, vivia
en nuestro hotel con su familia y mostraba el mejor humor del mundo.

Los soldados federales y los que sostenian en San Luis el partido
opuesto al gobierno, hablaban como los mejores amigos, y cuando se
retiró la fuerza federal, se presenció su partida como el desfile de
una tropa que sale de guardia.

Formaba contraste la virulencia de los periódicos, los gritos de los
muchachos, la publicacion de telégrafos, con la tranquilidad de la
ciudad y la calma con que se celebraban las transacciones mercantiles,
y se entregaban los hombres á sus cuotidianas ocupaciones.

Todas estas novedades, para mí se explican con marcar bien el tipo del
_Politicyan_, y esto nadie lo ha hecho como M. de Gayarré, con quien
voy á dar á mis lectores conocimiento.

En uno de los dias que comia en mi casa de Orleans, porque así puedo
llamar la de Quintero, me anunció que tenia por compañero á M. Cárlos
Arturo Gayarré, autor de la "Historia de la Luisiana," de la que habia
hablado á Agustin con mucho entusiasmo, por la tersura del estilo,
el carácter imparcial y filosófico que la distingue y la suma de
documentos preciosísimos que la ilustran.

Además de la "Historia de la Luisiana," ha escrito Mr. Gayarré la
"Historia de la dominacion española en el mismo Estado;" pero lo que le
ha dado popularidad especial es su comedia titulada: _Escuela de los
politiqueros_, comedia aristofánica como álguien le ha llamado, y en la
que está admirablemente descrito el tipo á que hemos hecho referencia
al principiar este capítulo.

Aunque hombre de 73 años, M. Gayarré es robusto y expedito, camina con
desembarazo y á primera vista cualquiera le tendria por hombre de 50
años á lo más.

Es de mediana estatura nuestro nuevo conocido, moreno, de alisada
furia, y pelo y barba entrecanos, habla perfectamente en frances, no
obstante que ejercita mucho más el idioma inglés; sus maneras de hombre
distinguido, se ajustan perfectamente con su palabra, aunque fácil,
reflexiva y pausada; apénas se hace creible que un hombre entregado á
los estudios sérios, que revelan sus escritos y su conversacion, haya
podido escribir la tremenda sátira que encierra su comedia.

Despues de algunas horas de muy agradable conversacion, en que me
confirmé en la idea que tenia de M. Gayarré, es decir, de un literato
notable y de un distinguido caballero, recibí de sus manos la comedia
que iba á ser objeto de mi estudio.

Por fortuna mia, cuando me entregaba con mayor ahinco á ese trabajo,
M. Claudio Jannet, con objeto muy distinto del mio, habia traducido
varios trozos de M. Gayarré, que yo traduzco á mi vez y aplico á
mis apuntaciones, para dar idea de lo que por aquí se llaman los
_Politicyans_, ó como si nosotros dijésemos, los _politiqueros_.

En 1814, se puso en escena la comedia de M. Gayarré.

       "Vamos á reproducir, dice Jannet, la escena capital de la
       _Escuela de los politiqueros_, aquella en que el autor pone
       en presencia de los viejos y consumados políticos Lovedale,
       Gammon, Turncoat, Trimsail, el gobernador saliente de la
       Luisiana, y un neófito de la política, Randolfo, su candidato
       para las funciones de gobernador, á quien éstos dan la leccion
       y les dictan sus condiciones:

       _Randolfo._--¿Han sondeado vdes. al pueblo en lo que hace
       relacion á mi candidatura?

       _Lovedale._--¡Qué candor! ¿qué demonios tiene que ver el
       pueblo en estas cosas? El pueblo solo se ocupa en estas
       materias para aprobar lo que nosotros sus conductores
       decidimos; gracias á nuestra organizacion de partido,
       hacemos la cosa de modo que nadie resista nuestros mandatos
       soberanos: el pueblo, ¿qué más quiere? solo tiene que aprobar
       los candidatos que nosotros elegimos. Se le sirve el plato
       caliente y humeando: no hay más remedio que tragarlo como está.

       _Randolfo._--¡Vd. me asombra!

       _Lovedale._--En dos palabras, hé aquí todo lo que vd.
       tiene que hacer: en primer lugar, comprar lo más barato
       posible algunos periódicos de los más influentes en todo el
       país, asegurándose ántes, como es debido, de la prensa de
       Nueva-Orleans. Ya se entiende que uno de estos periódicos,
       con toda _independencia_, comenzará por seros hostil y que
       sostendrá los títulos de cualquiera de vuestros rivales; pero
       lo defenderá de manera que lo pierda: con esto, y con que se
       mantenga cualquier otro periódico independiente, la cosa es
       hecha.

       _Randolfo._--¡Prostituir la prensa, el gran paladium de
       nuestras libertades!

       _Lovedale._--¡El gran _paladium_! eso es decir una
       inocencia.... infantil.

       _Randolfo._--Pero debe ser muy cara esa compra de la prensa.

       _Gammon._--Con seis mil pesos hay lo suficiente, y ese pico lo
       puede vd. gastar.

       _Lovedale._--M. Gammon tiene justicia. Mediante esa ligera
       remuneracion, todos los periódicos dirán que sois la
       perfeccion misma y dirán que el pueblo os aclama en calles
       y plazas por su gobernador. Despues de esto, será necesario
       trabajar en las asambleas preparatorias. En todos los pueblos
       cortos hay dos ó tres hombres que llevan á los demás por donde
       quieren. Teniendo de nuestro lado á estos hombres, podemos
       decir que tenemos en nuestra mano al país entero, y estad
       seguro, nosotros, habiendo maña, los tendremos á nuestras
       órdenes. En cuanto á Nueva-Orleans, ya se sabe, es lo más
       fácil. Con unos cuantos pesos, todo se arregla.

       _Randolfo._--¿Pero en que país estamos? ¿Se compran los
       hombres libres como si fueran cabezas de ganado? ¿Y eso qué
       tanto costará?

       _Trimsail._--Entre arreglos preliminares, convites....
       delegados, etc., bien podrán invertirse sus cinco mil pesos.

       _Lovedale._--Una vez que se admita á vd. en el primer
       colegio, lo demás se va como agua. Hablemos claro: con que
       ponga vd. diez mil pesos á disposicion del Comité Central, él
       fabricará congreso y sacará de debajo de la tierra cuatro mil
       votos, con lo que el triunfo es tan cierto como espléndido.

       _Randolfo._--¿Y eso es todo?

       _Turncoat._--No precisamente todo: se tienen que despolvorear
       otros tres ó cuatro mil pesillos para votos aislados y
       campestres.

       _El Gobernador._--Para no andarse con dibujos, es forzoso
       gastar en todo el juego unos veinticinco mil pesos.

       _Randolfo._--Pues entiendan vdes. que los pobres no deben ser
       políticos.

       _Lovedale._--Vd. perdone; podrán serlo, pero de otra manera.
       Si fuéseis pobre, yo os habria dicho: Mostrad vuestros
       talentos, endrogaos, aparentad algun vicio. En este caso,
       la envidia perdonará vuestra inteligencia. Cada uno de los
       méritos que podais tener, debe ser contrabalanceado por algun
       saltante defecto. Si el pueblo pudiese decir únicamente
       ¡cuánto talento tiene este pícaro! ¡qué desdicha que este
       hombre sea un perdulario! entónces tendreis asegurados muchos
       votos; pero si sois un candidato honrado, estais perdido.
       Dad apretones de mano á cuantos encontreis; miéntras más
       despilfarrado os vean, será mejor. Vestíos con descuido,
       afectad ordinariez, soltad cada palabrota que estremezca,
       tocad con afecto la espalda de todo el mundo, embriagaos por
       lo bajo una vez por semana, y en cantina bien concurrida y
       acreditada, haceos miembro de cualquiera de estas asociaciones
       disparatadas que surgen diariamente en Nueva-Orleans, declamad
       contra los tiranos, los aristócratas y los ricos; pero sobre
       todo, hablad eternamente del infeliz pueblo oprimido y de sus
       derechos, y teneis todas las probabilidades de una eleccion
       triunfal.... sobre todo si....

       _Randolfo._--Parece que vacilais..... creia que ibais á decir:
       sobre todo, si ofrezco ser instrumento ciego de los jefes.

       _Gammon._--Dísteis en el clavo.

       _Trimsail._--Juguemos limpio; la ciencia de la política
       consiste en esto: comprar ó ser comprado, servirse de los
       otros como instrumentos, ó ser á su vez su propio instrumento.

       _Randolfo._--¿No teneis otras instrucciones que darme?

       _Lovedale._--Sí; cuando hayais sido elegido por la convencion
       y puesto vuestros medios en las manos del comité, viajareis
       tranquilamente por todo el Estado, y de cuando en cuando
       lanzareis un pequeño discurso para que produzca efectos
       teatrales. El verdadero trabajo se hará entre bastidores.

       _Randolfo._--Pero, señores, yo preveo más dificultades que las
       que me anuncias. Se habla de Cramfort para el gobierno del
       Estado, y nadie tiene la mitad de sus méritos. En mi juicio,
       él tiene más talento que ningun otro hombre de Estado en esta
       nacion; de suerte que tengo por cierto que él será el elegido.

       _El Gobernador._--Nada vale Cramfort, le falta juicio; se
       necesita mucho buen sentido.

       _Lovedale._--Además, no nos importa, no es nuestro amigo, nos
       descartaremos de él; con algunos agentes hábiles en la ciudad
       y otros tantos en el campo, lo haremos todo. Cada vez que se
       pronuncie el nombre de Cramfort aparentarán nuestros agentes
       que son sus mejores amigos y dirán que es la misma perfeccion;
       pero con un gesto de desaliento profundo exclamarán: ¡Qué
       desgracia que sea tan impopular! ¡El pueblo no lo acepta! ¡_La
       opinion lo rechaza_, y á ésta no se puede resistir!

       _Randolfo._--Bien; pero yo he viajado últimamente por el
       Estado, y sé perfectamente que está en su favor.

       _Turncoat._--Precisamente para eso estamos nosotros, para
       probar que el país le es hostil. Muchos mostrarán pesar y
       retraimiento, y con esta maniobra abandonarán sus trabajos.

       _El Gobernador._--Además, querido Randolfo, las persuasiones
       por localidades cortas son fáciles: á cada una de ellas, ¿por
       quién estais? preguntan nuestros agentes. Se les responde:
       "Por Randolfo." "Nosotros tambien," replican los nuestros,
       y á todo Nueva-Orleans tenemos de nuestra parte; pero eso
       no vale nada, porque el hombre, aunque nos duela, es muy
       impopular. ¡Qué desengaño! era nuestro candidato; pero le
       hemos abandonado para conservar la unidad del partido....
       Esto desespera, dicen nuestros agentes con las lágrimas en
       los ojos, y ¿á quién pondremos en su lugar? ¿á quién? al
       hombre más popular: él no tiene nuestras simpatías personales;
       pero es hombre muy querido.... es el que tiene verdaderas
       probabilidades de éxito.

       _Lovedale._--Este juego, por supuesto, se repite pueblo por
       pueblo.

       _Randolfo._--Pero si se nos pregunta por qué es tan impopular,
       ¿qué respondemos?

       _Gammon._--Querido amigo, un _politiquero_ jamás razona con
       el pueblo. Cramfort es impopular, y la razon es que es muy
       impopular.... eso es inexplicable, pero es muy impopular....
       Acaso le perjudique su orgullo.... dice uno con hipocresía:
       hay quien le acuse de aristócrata.... el hombre está perdido
       para siempre.

       _El Gobernador._--Randolfo: ahora, ¿qué teneis que decir?

       _Randolfo._--Señores, si yo no he comprendido mal, aunque
       nuestro gobierno sea constitucional en apariencia y
       democrático en el papel.... en resumidas cuentas, no es más
       que una oligarquía.

       _El Gobernador._--Nosotros no tenemos la culpa.

       _Randolfo._--No importa saber de quién es la culpa: si yo soy
       deudor á esta oligarquía y no al pueblo de mi eleccion, que
       esperará de mí?

       _Lovedale._--La oligarquía esperará proteccion. La ayudaremos,
       y nos ayudará....

       _Randolfo._--Pero se me pueden exigir cosas contrarias á mi
       juramento y al pueblo....

       _Lovedale._--Noramala el tal pueblo: ¿quién se ocupa
       sériamente del pueblo? Hablemos aquí como amigos, sin careta,
       como hombres prácticos, como verdaderos políticos... Comienzo
       á creer que nuestro amigo no quiere comprendernos...."

Esa es una muestra del sentir de los que se ocupan del negocio de los
Estados-Unidos, y M. Gayarré ha conquistado lauros como buen patriota
y como hombre probo con esta comedia, que recuerda en muchos de sus
pasajes las "Nubes" del primero de los poetas cómicos griegos.

Sin embargo, segun la opinion universal de los conocedores de los
Estados-Unidos, el cuadro trazado por M. Gayarré, respecto de
los _politiqueros_, es exacto; pero no está en suficiente relieve
la opinion del pueblo cuando se hieren _intereses_, no opiniones.
Sondeando este punto, se veria que el pueblo existe y que su opinion
predomina sobre las intrigas de los mercaderes políticos.

Al regresar á mi posada el dia que encontré á M. Gayarré, tuve el
gusto de abrazar al general Sóstenes Rocha y á Jorge Hameken y Mejía,
personas ambas de mi particular estimacion.




V

  Segundo romance á Xarifa.--Paseos nocturnos.--Pick-nick.--Los
  templos.--Calle de Dumain.--Poesía.


Hacia en mi cuarto una mañana mi ejercicio de fiera, como apellida con
gracia Martinez de Castro á los paseos entre cuatro paredes, cuando me
llamaron de parte de Gomez del Palacio.

Este habia recibido la visita de M. Townsed, esposo de Xarifa y padre
de una familia finísima que á Gomez y á mí nos colmó despues de
atenciones.

Cora, la señorita mayor de la familia, habia estado en México, juntos
habiamos admirado á la Ristori y habiamos visitado algunos lugares de
los alrededores de México, de que hacia recuerdos deliciosos.

M. Townsed es un hombre muy perito en materias mercantiles, franco,
generoso, finísimo yankee y de una conversacion de hombre de mundo, que
entretiene é instruye.

Quedaron establecidas y ratificadas las bases de visitas y paseos, y
yo envié á Xarifa la siguiente misiva, contestacion á una perfumada
cartita que recibí de la lindísima Cora, en que me decia que con
cualquiera de las aves que pasaban por la alta region en que yo
habitaba, le enviara mis mensajes....

Y para que conste.... ahí suelto la copla, tal y como brotó de mi pluma:


SEGUNDO ROMANCE A XARIFA.

      Avecilla pasajera,
    Deten tu vuelo fugaz,
    Que voy á darte un mensaje,
    Para una dulce beldad,
    Más hermosa que los campos,
    Por donde contenta vas,
    Y más blanca que la espuma
    De las olas de la mar.
    Sus cabellos, rayos de oro,
    De gacela su mirar:
    Y manando sus sonrisas
    De las perlas y el coral.
      Y el pajarito detiene
    Su vuelo.... y oyendo está:
    "Dile que un bardo que llora
    Penas del hado fatal,
    Pidió á su lira concentos,
    Y la lira muda está;
    Que se lacsaron sus cuerdas
    Con su contínuo llorar:
    Pidió una flor á los campos
    De la juvenil edad,
    Y de su vejez los hielos,
    Malezas y espinas dan.
    Entónces confió á tus gracias
    Los ecos de su cantar,
    Como el que quiere, aunque en sueño,
    Llevar al cielo su afan;
    Como quien busca un arrimo,
    Como quien pide un disfraz,
    Para besar una mano
    Con respetuosa amistad,
    Ya que hacerlo no le es dado
    Al tímido original."

       *       *       *       *       *

      Esto dije al pajarito
    Que tú conoces, señora,
    Para tu preciosa Cora,
    Y le dí el mensaje escrito.

       *       *       *       *       *

      Es muy cierto, verdad es
    Que el mensaje cortesano,
    Como no _pico_ el inglés,
    Se lo dije en castellano
    Y él calló sin decir _yes_....

       *       *       *       *       *

      Entónces con desconsuelo
    Mi voz atraerlo pretende....
    Pero él exclamó: _no entende_,
    Y alzando rápido vuelo,
    El giro al espacio emprende.

       *       *       *       *       *

      Quedo yo expiando el delito
    De mi ignorancia traidora:
    Haz tú, Xarifa, con Cora
    Las veces del pajarito.

  Nueva-Orleans, Abril 9 de 1877.

                       GUILLERMO PRIETO.

A este y otros versitos juguetones contestaban Xarifa y Cora con
chistes y con gracias de tan buen tono y tan llenas de delicadeza, que
extendian mi cariño, criaban mi gratitud y convertian cada dia en más
profundo mi respeto á la familia entera.

La vida del hotel nos aburria, la comida nos tenia con la bílis en
los labios: en una palabra, caia en nuestras almas la sombra de la
nostalgia, encerrándose cada cual con sus penas íntimas temiendo
molestar á los demás.

Entónces emprendió mi naturaleza descomunal batalla para no dejarse
dominar y rendir por mi situacion dolorosa.

Para los hombres concentrados; para esos para quienes el dolor
encuentra en sus almas el silencio de la meditacion, las ruinas del
desengaño entre el hielo del pasado y la indiferencia por el porvenir,
esa visita del _splin_ se pasea como una tempestad sobre un arenal,
como cae un rayo en el abismo de las aguas; pero cuando el dolor
sorprende nuestro sér; cuando aun viven algunas ilusiones; cuando aun
florecen algunos afectos; cuando aspiramos recuerdos en las flores de
la tumba y cintilan estrellas en nuestro ocaso, esas invasiones del
dolor nos quebrantan; esos relámpagos de desengaño nos deslumbran; ese
desamparo estremece nuestros miembros, como las húmedas paredes de un
sepulcro en que se nos enterrase vivos.

Yo me amaba con el amor de los que mi gratitud ó mi vanidad me hacian
creer que lloraban por mí, los ecos que á mí llegaban hacian vacío
en mi espíritu por su extrañeza, el hospedaje de la tierra era como
limosna, el aire que llevaba los cantos del ajeno contento, hacia como
sombra á mi espíritu para que volasen furtivos mis suspiros.

¡Cómo me sentia doliente y solo, en el desierto de mi alma!

Mis amigos Lancaster y Alcalde, con bondad infinita, me llenaban de
noticias, inventaban visitas y excursiones para alentarme, como quien
chiquea á un niño, como quien contempla á un padre.

Un domingo, Alcalde me dijo que le acompañase á un negocio al extremo
de la ciudad.

No esperó mi respuesta, sino que me encasquetó el sombrero, y cátenme
vdes. en vía de diversion.

Hicimos parada á la orilla del lago Ponchartrain.

¡Qué limpias y tendidas aguas! ¡qué risueñas orillas bordadas con los
cortinajes que forman los bosques y los caprichosos accidentes de las
lejanas colinas!

¡Qué pintorescas barcas de pescadores! ¡y cuántos vaporcillos, faluchos
y buquecillos de vapor atravesando con pintorescas poblaciones en sus
cubiertas, sus músicas y su aire de contento.

A la orilla del lago hay _restaurants_ y salones espaciosos, tiros de
pistola, juegos de bolos y lugares en que se expenden helados, bebidas
refrigerantes, bizcochos y dulces.

Y todo esto animado por un gentío inmenso, porque el rasgo más
característico de la mujer americana, sea la que fuere su clase, es ser
eminentemente portátil.

A pocos pasos del paradero del ferrocarril está el puente de madera:
á la entrada del puente un ciego pedia limosna, en tres idiomas
alternativamente.

En medio del puente nos detuvimos á contemplar el lago, que es
ciertamente magnífico.

La corriente de gente nos empujó á una puertecita de un jardin, á donde
llegaban, ó por mejor decir, se descargaban los wagones y se declaraba
el imperio de la gresca.

Unos caballeros vestidos con sus fracs negros, corbatas y guantes
blancos y en los ojales del frac anchas tiras de liston con sus flecos
de plata y oro colgando, nos expidieron los boletos, por cuanto
vos se entiende, proclamándose en grandes rótulos que aquel era un
_Pick-nick_, cuyos productos se dedicaban á un establecimiento de
caridad.

Entramos y nos encontramos en el centro del jardin más bello que
se puede imaginar: altísimos árboles, macizos de flores, toldos de
enredaderas, fuentes bullidoras.

En toda la extension del jardin habia mesillas ó puestos de vendimias,
y aparadores con frutas, dulces, objetos de modas, joyas, etc., como
quien dice, tiendas provisionales, cuyo despacho estaba encargado á
jóvenes de deslumbradora hermosura, pero como en competencia las razas.

La americana, alta, estrictamente ceñida, con grandes bucles, peinado
colosal, ojos de cielo y cútis cristalino, un tanto de anguloso en las
formas, algo de varonil en la conformacion de las manos; y la criolla
de color apiñonado, de ojos negros como abismos de pasion y de ternura,
labios manando besos y sonrisas, cabello encrespado sobre la tersa
frente, y un conjunto muy semejante al tipo mexicano en su adorable
perfeccion.

En el centro del jardin, en círculo extenso formado de un solo
mostrador corrido, imperaba una especie de _bar-room_ mixto, porque
habia sangrías, rompopes helados y compuestos de aguas de Seltz y
Vichy, _sandwichs_ y _candís_, ó sea dulces de todas clases, con
petardos, y con preguntas y respuestas, con declaraciones amorosas, y
con dulces disfrazados primorosamente de divertidos juguetes.

La servidumbre del establecimiento era espléndida, deliciosa; eran
señoritas de privilegiada hermosura, tan listas, tan alegres, con
sus largos delantales de lienzo como de nieve sobre la seda, cuajado
el pecho de cadenas y joyas, corriendo, saltando y sirviendo á los
marchantes en el mostrador mismo, ó en las mesitas colocadas bajo los
árboles, ó entre los camellones de alta yerba y deliciosas flores.

A los extremos del jardin se veia en uno _un jacalito_ ó casita
campestre con este rubro: _Post-ofice_: era una oficina de correos en
forma, con su despacho, sus sellos y su cuerpo de carteros. Allí se
escribia para cualquiera de los concurrentes y la carta se encaminaba á
la direccion, acudiendo los interesados por la respuesta ó esperándola
de los carteros.

En el opuesto extremo se extendia amplísimo el salon de baile con sus
ventanas rasgadas dando al jardin, y su sobresaliente música de viento.

Pero lo constitutivo de estos espectáculos, ó mejor dicho, lo que es el
espectáculo en sí, es la concurrencia, tan bien vestida, tan alegre,
tan persuadida de que el órden es una condicion de placer para la gente
civilizada.

Los niños en estas reuniones son lo que las aguas á los campos, lo que
las aves cantoras á los aires, lo que al rostro humano la sonrisa, lo
que al jarron de alabastro los ramos de flores.

¡Qué gusto en el vestir, qué alegría, qué soltura y libertad, qué
correr custodiados por su inocencia y por el respeto y consideracion
universales; todas las manos se tienden para acariciarlos, todas las
rodillas son su apoyo, en todos los regazos encuentran halagos!

--Esto es lindísimo, me decia Alcalde, satisfecho de haber ahuyentado
mi mal humor: haga vd. sus apuntaciones; aquí traje papel; ¿y el lápiz
de vd.? porque hay dias que pierde vd. tres y cuatro.

--Estas son nuestras _jamaicas_ en tafilete, le dije á Joaquin: ¿vd. no
recuerda de nuestra tierra?

--Las que he visto, me contestó mi amigo, han sido reminiscencias, en
las plazas de toros, en los paseos como la Pradera.

--Pues cuando yo era niño, ví una de esas _jamaicas_ en el bosque de
Chapultepec, contiguo á la casa de mis padres, como vd. sabe, que dejó
en mí recuerdos imperecederos.

Ya vd. recuerda aquella glorieta del fondo del bosque formada de
ahuehuetes gigantescos: ¿la recuerda vd. bien? recuerda su bóveda de
ramas, de la que cuelga en chorros el heno y que se abre el centro
descubriendo la bóveda del cielo? ¿Recuerda vd. las avenidas de
esa glorieta con árboles magníficos, como naves de catedrales de
indescribible majestad?

Yo todo lo estoy viendo: por entre los claros que dejan esos árboles,
se descubre, ya la fábrica pintoresca del molino, ya la arquería de
Anzures con los ojos de sus arcos, ya el castillo con su balconería,
su jardin, y su conjunto como el castillo que describe el Ariosto,
accesible al caballo pálido engendrado por el aire y la llama; ya en
un claro al Sur-Este, los volcanes, las serranías de Cuernavaca y de
Toluca, y el tropel de palacios derramados entre los árboles en las
pintorescas lomas de Tacubaya.

En esa lindísima glorieta se dió la _jamaica_ dirigida por los hombres
de buen gusto de la época, como Gonzalez Angulo, Gamboa, Olaguibel,
el mayorazgo Guerrero, Tornel, Molinos del Campo y otros cumplidos
caballeros.

La variedad de trages y lo selecto de la reunion, se prestaban á
combinaciones y matices que no son posibles aquí.

Allí habia fruteras, por supuesto señoritas de la más alta sociedad,
con sus armadores de seda, sus enaguas de raso y de blonda; pero
remedando á nuestras vendedoras.

Ya un grupo de inditas deliciosas vendian flores, procurando remedar
los _cuatros_ y el encogimiento de las Xochiles de Santanita y de
Ixtacalco.

Ya bajo un puesto con su desplante aquel, y con su retobeo y su tragin,
estaba instalada una fonda para merienda, y las fonderas, cuajadas de
perlas y diamantes, servian y regateaban, y hacian su papel como los
demás.

Los hombres distinguidos, los pollos, lujo y decoro de los salones,
eran allí dulceros, pasteleros, neveros, vendedores de licores.

En cada fonda rumbosa, en cada puesto, habia sus arpas, sus bandolones,
sus dulzainas y sus flautas.

Se compraba con escuditos de oro, y la gracia se hacia estribar, en
los chistes del comprador, en los fingidos dengues de las vendedoras.
Veintimilla, Villaseñor, Mendivil y otros poetas improvisadores, hacian
sus compras dirigiéndose en verso á las vendedoras, que eran condesas
y marquesas, con los trages de la florista y de la vendedora de tamales
cernidos.

Así, platicando, entramos al salon de baile, que era una verdadera
torre de Babel.

Americanos, franceses, ingleses, mexicanos, españoles, de todo habia, y
el bello sexo, representante de todas estas nacionalidades, entablaba
espontánea, no solo una competencia de lujo y de belleza, sino, lo
que es más, de gracias, de amabilidad y de buen humor, verdaderamente
hechiceros.

La humanidad reia, amaba, danzaba y daba al diablo lo del Valle de
lágrimas, convirtiendo la copa del dolor en rebosantes copas de
Champaña.

La tiesura de la inglesa, la voluptuosa indolencia de la criolla,
la Sal de Jesus de la habanera, todo se ostentaba espléndido,
incendiando al criollo, galvanizando al inglés, distrayendo al yankee y
enloqueciendo al mexicano y al habanero.

Yo me habia sentado en una de las bancas del salon de baile, á corta
distancia de una señora, dije mal, de una verdadera matrona, que por
condescendencia con sus niñas estaba en aquel lugar, sin atender ni
ocuparse más que de sus hijos.

Morena, de correcto perfil su nariz, boca reducida y discreta, y los
ojos más llenos de dulzura y bondad que pueden constituir el ideal del
pintor.

Una preciosa niña corria del asiento de la señora, á donde yo estaba,
cerca de la música, y como la mamá la llamaba y procuraba sosegarla,
hablando en español.... yo encontré el hilo de una relacion que me
sugeria mi viva simpatía por aquella modesta familia.

Pero la señora, aunque de muy finas maneras, tenia un aspecto de
melancolía y de gravedad, y no obstante mi valor civil, no me permitia
contestaciones como con Clarita la de San Francisco California.

En una de las escapadas que se dió la niña del regazo materno, pasó tan
cerca de mí, que la retuve para hacerle un cariño.

--¿Cuál es tu nombre, mi vida?

--Julita.... para servir á vd.....

--¿Y tu mamá?

--Julia tambien, y papá chico, Federico Miranda.

La señora llamó á la niña, y yo me quedé á oscuras, aunque resuelto á
contraer amistad. Ocurrióme, como si fuera lo más natural, valerme de
la estafeta _ad hoc_ de la entrada; dirigíme allá, pedí papel, esgrimí
el lápiz y sobre la rodilla escribí:


A JULIA.

      Gracias mil te debo á tí,
    Que halagando al corazon,
    Me forjas una ilusion
    De la tierra en que nací.
      Te quise, desque te ví
    En el salon en que brillas
    Con tu ángel en las rodillas....
    Una voz dijo: "Española."
    Yo clamé: "No es una sola
    La perla de las Antillas."

Puse mi firma al calce de ese desatinado verso.... cerré la carta,
pagué el porte, dí las señas y me quedé á esperar resultas fuera del
salon, con la impaciencia y con las inquietudes de un pollo enamorado.
Yo habia dado y tomado que se trataba de una señora habanera, y sin
más ni más me vino la idea de que habia de tener noticia de mi nombre,
lo que era una solemne fatuidad; pero, bueno.... así pasó.... y así lo
quiero consignar.

Esperaba con suma inquietud, repito, la respuesta de mi misiva....
cuando ví á la señora salir del salon.... solo falta, dije, que se
me aparezca por aquí un marido como un tigre.... y me dé un rato
delicioso......

Pero, no, señor; la señorita se dirigió hácia mí con suma amabilidad, y
me dijo sin titubear:

--Señor Prieto: el Sr. Lic. Quintero, que es nuestro amigo y
favorecedor, se habia comprometido á presentar á vd. en nuestra humilde
casa; si vd. no tiene inconveniente, me anticiparé yo á los deseos de
toda mi familia, de quien es vd. muy conocido por sus obras, y por ser
el más íntimo de los amigos del Sr. Quintero.

Pero todo esto lo dijo Julia con tal señorío, con tal gravedad y
compostura, que yo balbutí algunas palabras, presenté mis excusas, y
no hubo remedio, tomé á uno de los niños de la mano y me dispuse á
acompañar á la señora.

Antes de partir busqué á Joaquin, que se me habia traspapelado: á
poco que entramos al jardin, lo distinguí á lo léjos en un círculo de
habaneros y franceses, haciendo uso de la palabra entre palmoteos,
copas y regocijo estrepitoso.

Los niños saltaban jugueteando en los prados, las parejas de amantes
se paseaban en las calles de árboles, desde donde se distingue el lago;
los consumidores de la _jamaica_ ocupaban las mesitas sembradas en todo
el jardin, y por la gran puerta y las amplísimas ventanas del salon,
se veian, entre olas de seda, de flores y de plumas, torbellinos de
jóvenes y mujeres celestiales, como flotando en los raudales de armonía
que brotaban de la orquesta magnífica.

Salí con Julia y sus preciosos niños del jardin, y á poco tiempo
haciamos pié en una tabaquería de apariencia comun de la calle de
Magazine.

La armazon como una escuadra, el mostrador como una gola, la lamparilla
ardiendo, el reloj de palo puntual y en las tablas de la armazon un
boquete desde donde puede cuidar el mismo que fabrica los tabaquillos.

Cerca de las puertas que forman ángulos, grandes mecedoras de bejuco y
en una de ellas sentada una señora de abierta y simpática fisonomía,
no obstante las huellas que habian dejado en ella hondos sufrimientos:
en la otra, una jóven hermosa; pero tanto tanto, tan pálida é inmóvil,
que la habria creido un cadáver si no hubiese tenido abiertos sus
lindísimos ojos.

Los niños, ántes de llegar, se desprendieron de Julia y de mí, y
á carrera tendida, dando saltos y armando bulla, penetraron á la
tabaquería é invadieron las rodillas de la señora, se encaramaron en
la silla y la ahogaban á besos y caricias, mostrándole sus dulces y
juguetes.

--Federico! Federico! clamó Julia llamando á su hermano: aquí te traigo
á una visita....

El caballero á quien hablaban estaba en mangas de camisa haciendo sus
puros, y buscaba su levita para salir....

--Ven aprisa, es el amigo de Quintero, el Sr. D. Guillermo Prieto.

A este nombre, la señora rodeada de los niños dejó el asiento, la jóven
enferma me saludó como á una persona conocida y Federico vino á echarse
á mi cuello como mi hermano.

¡Qué adorable familia! ¡cómo lleva su infortunio como una corona de
azucenas!

Ni una alusion á la cruel persecucion política, ni un envanecimiento
de la antigua y cómoda fortuna, ni nada que pudiera amenguar la santa
resignacion con la desgracia.

El hermano, sostén de la familia, hacia sus puros y mantenia el
exíguo comercio de que he dado idea; una de las señoras cosia, otra
daba lecciones de inglés, la hermana mayor cuidaba de la casa y todos
atendian con tierna solicitud á Angelita, que es el nombre de la
interesante enferma.

En algunas costumbres, en la conversacion, en el servicio de
determinados muebles, se revelaban las personas de alta distincion:
era una familia en ruina; pero esa ruina dejaba percibir las galas
destruidas, los rastros de opulencia conservando cierta belleza
peculiar é inspirando profundo respeto.

Así las tempestades de la Habana han lanzado á los Estados-Unidos
tablazones dispersas de buques náufragos; y si es verdad que se
encuentra en aquellas playas el grosero cordaje y los desechos
despreciables, tambien es cierto que se ven reliquias de régios
salones, cuadros y verdaderas joyas.

En la trastienda de la tabaquería coloqué mi asiento; las señoras me
rodeaban, los niños se agruparon en sillitas pequeñas junto á mí; y
queriendo y no queriendo, porque así se dispusieron las cosas, como
otro Telémaco, hice la relacion de mis aventuras.

Risas, lágrimas, expresiones de ternura sincera, sazonaron mi estéril
relacion.

Estaba al mediar la noche, cuando la oscuridad y el silencio de la
calle nos advirtió que era hora de separarnos.

La familia á que me refiero me llenó de favores, formó la familia
querida de mi corazon; era alivio de mis penas, y al hacerme admirar la
virtud y la decencia que en ella resplandecen, servia de bálsamo á las
abiertas heridas de mi pecho.

Los chicos espiaban mi llegada y jamás tuvieron compañero más
complaciente ni consultor más experto para sus trompos y papelotes; con
Federico hablaba de política y comercio, y con las señoras de cuanto me
ocurria, saltando de las modas á los mercados, y de éstos á los templos
y á los teatros.

Angelita era mi culto poético; aquella naturaleza vaporosa flotaba,
por decirlo así, en mis cantos, é iluminaba la niebla de su existencia
pronta á desvanecerse en el éter, con furtivos rayos de oro de una
alegría que hacia llorar, porque eran los rayos de oro que deja escapar
sobre los lagos de Occidente el sol que espira.

Perdonen mis lectores esta digresion impertinente; era para mí
imposible no dejar en el altar de mis recuerdos algunas flores para esa
familia, que supo conquistarse un lugar tan distinguido en mi corazon.

La familia á que me refiero queria que todo lo mejor fuese para
mí; se indignaba con mis chascos, me daba instrucciones sobre mis
pequeñas compras y me ayudaba en mis estudios, procurándome datos y
sugiriéndome excursiones que me fueran útiles.

Julia me decia: despues de haber visto vd. la Catedral, tiene que
visitar San Patricio, iglesia católica romana, que habrá vd. visto
yendo por todo el canal, y cuya torre tiene más de sesenta varas de
altura.

San Juan Bautista, La Trinidad y San Pablo (episcopales), la Iglesia,
el templo del Sinaí y las Ursulinas, son edificios que debe vd. ver y á
los que debe vd. concurrir.

Al siguiente dia busqué á Quintero en su casa para darle cuenta de
mis nuevas relaciones, que mucho le complacieron; me confirmó en la
excelente idea que ya yo tenia de la apreciable familia, y quedamos en
repetir allí nuestras visitas.

Vive Quintero en pleno barrio frances, es decir, en esa parte de la
ciudad que apénas hemos columbrado y que me he resistido hasta ahora á
describir, porque creo que no la he conocido suficientemente.

La mayor parte de las calles son poco más anchas que las de la
Alcaicería, con sus dos hileras de balcones salientes y tejados
negruzcos y de feo aspecto: las calles cercanas al canal están bien
enlosadas; pero las banquetas de otras muchas calles, son de ladrillo
quebrado y fallo en largos trechos.

A los lados de la calle corren caños pestilentes obstruidos por
basuras, papeles, despojos de las fondas y cuanta inmundicia puede
imaginarse.

Pero como incrustadas en esas huroneras, como embutidas en ese infierno
de suciedades y de mugres, aparecen casas, con sus cercados de fierro,
sus jardines preciosos, sus limpias fuentes, sus corredores con
enredaderas, macetas y jaulas, que tienen seductora belleza; pero en
el confin de ese barrio, es decir, al tocar la espalda del mercado,
domina el Josafá de todas las fibras de pita, de todos los cartílagos
de cuero, de todos los nervios de cordon y de todas las osamentas de
fierro, de palo, de cuerno y de piedra, que compusieron el cuerpo
social.

Desde el fango que se confunde con el agua, hasta el que verdeguea y
hace arco-íris; desde el tizne que sombrea los perfiles de las casas,
hasta el que forma vaina y como corteza al cuerpo humano; desde el
intestino de ave que hace rúbrica en el suelo, hasta el cadáver de gato
hinchado de vientre y vuelto el rostro al sol, con los ojos vidriosos,
sacando agudos dientes, todo se encuentra en ese barrio, en donde, como
absurda interrupcion, se tiende á trechos amplia y hermosa banqueta,
cuelgan sobre los muros cortinajes deliciosos de enredaderas, y se ven
entre los fierros estancias realmente opulentas.

A la puerta de esos pequeños palacios en que las ventanas dan á la
calle, disputan esos manojos de negros, que ruborizan por su fealdad al
cerdo, á la tortuga y á la lagartija.

Como he dicho, Quintero vive en la calle de Dumain, entre una colonia
de italianos disputadores y bravos, herreros, carpinteros, sastres y no
sé cuántas gentes más.

Aquellas italianas de los alrededores de su casa me horripilaban;
altas, de ojos desafiadores y tremendos, con unos pañuelos colorados en
la cabeza, dejando escapar mechones como víboras, y unos zapatos que
son la mutilacion de la bota, la fanfarronería del _huarache_, la ruina
del botin, la florescencia del pellejo humano, que convierte en enigma
dónde está el pié y dónde principia el cuero.

La casita de Quintero es preciosa, mejor dicho, Quintero habita la
parte superior de una casa cubana en que brilla el aseo y el mujerío, á
la usanza de nuestra tierra.

Amplio salon con sillones de brocatel, espejos y alfombras, recámaras
elegantes, comedor amplísimo.

Desde la sala del departamento que ocupa Agustin, se domina parte
de la ciudad, sobre todo el rio, siempre bello y siempre lleno de
poética animacion; esa es una parte del horizonte; la otra, la limita
una série de casas de altos pisos, escaleras como tubos, corredores
repegados á las paredes, como dobladillos de pañuelo, y una série de
tendederos, que hacen bosques en los aires, de figuras grotescas, de
forros humanos. Por supuesto, que aquellas figuras desgobernadas que
hemos visto en la calle cuando se perciben en esas alturas, adquieren
proporciones de fealdad, que ni de léjos remedan las más espantables
pesadillas de Hoffman y de Poe.

En el medio del amplio salon de Quintero, rodeado de libros, en soledad
profunda pasaba horas enteras, como en mi casa, como sintiendo algo de
abrigo paternal en aquella estancia.

En uno de los dias que entré en mi salon, encontré un caballero que
escribia afanoso....

--¿En qué se ocupa vd.? le dije, porque ya éramos conocidos.

--Sacaba, me contestó, una noticia del estado que guardaba este
comercio ántes de la guerra, para hacer una comparacion......

--Hombre de mi alma, Dios me lo envía á vd.: figure vd. que soy
flojísimo para esto de revolver libros y papeles: dicte vd., dicte, yo
escribiré y tomaré lo que me convenga de sus notas.

Tomó el amigo posesion de sus papeles, y me dijo: vea vd. lo que llevo
escrito.

Tomé el papel que tenia delante y leí:

       "El puerto de Nueva-Orleans es un puerto interior; pero en el
       gran codo que forma frente á la ciudad, el Mississippí ofrece
       en una extension de dos leguas, más de 70 piés de fondo. En
       las siete ú ocho bocas que dan á esa parte del rio, hay barras
       que obligan á los buques grandes á permanecer en Balice, lugar
       en que se verifica el trasborde y en que hay siempre poderosos
       remolcadores.

       "El Mississippí, en las 3,160 millas de su curso (poco más
       de 1,053 leguas), es navegable hasta Pittsburgo, Missouri,
       Napoleonville, etc., en una extension de 17,000 millas, ó
       sean 5,666 dos tercios de leguas. El comercio de México con
       Orleans, se calcula en 44,447 toneladas.

       "Despues del comercio del algodon, el _thé_ es el renglon de
       más importancia para Nueva-Orleans.

       "La caña de azúcar se cultiva con el mejor éxito en la
       Luisiana, y las mejoras en el cultivo, sobre todo por la
       introduccion de semilla de Demarara, le ha hecho cobrar suma
       importancia.

       "Por Nueva-Orleans se hacen la mayor parte de las valiosas
       exportaciones del Sur, consistentes en algodon, tabaco,
       azúcar, efectos y conservas alimenticias, etc. El conjunto del
       movimiento mercantil de Nueva-Orleans con los otros países del
       globo, se calculó, en 1859, con relacion á sus exportaciones,
       en cerca de 25 millones de pesos.

       "Las importaciones consistian en

         Sederías.
         Café.
         Cobre y bronce.
         Tejidos de algodon.
         Vino y vinagre.
         Porcelana.
         Cristal y vidrio.
         Mercería, guantes, botonería.

       "Despues del Brasil, que debe su importancia al café, se
       señala en la categoría mercantil, Inglaterra, Cuba, España
       y México, quedando en último término las dos Sicilias y la
       Bélgica."

--Convenga vd., dije á mi amigo, en que necesitan muy largo
razonamiento esos datos: por ejemplo, respecto del algodon, vea vd. los
que yo poseo y son de últimas fechas.

--Ya he dicho á vd. que yo me refiero al movimiento comercial ántes de
la guerra. Siempre me será grato ver los datos de vd. de despues de la
guerra.

Yo saqué un papelito que Joaquin Alcalde me facilitó y traduje de no
sé qué Guía, que aunque muy manuable, goza de buena reputacion en el
comercio.

Dice así:

       "ALGODON.--Es el artículo de más importancia que tiene entrada
       en el comercio de Nueva-Orleans.

       "La primer mencion del algodon por escritores europeos es de
       Herodoto, 450 años ántes que J. C: su manufactura parece que
       habia alcanzado entónces gran perfeccion.

       "Es probable que la primera expedicion de algodon en Europa
       fué cuando la expedicion de Alejandro, 330 años ántes de J. C.

       "No hay noticia de una fábrica de algodon en Europa ántes del
       siglo X. En España establecieron fábricas los árabes.

       "Barcelona fué el primer mercado, y se dice que la planta
       silvestre crecia á sus inmediaciones.

       "La cantidad de algodon que produce la China, es enorme;
       algunos la hacen subir á doce millones de pacas.

       "Varios célebres viajeros que han penetrado al interior del
       Africa, afirman que el algodon es indígena de aquel continente
       y se hila y trama como género, usándose para vestidos por toda
       clase de habitantes.

       "Colon encontró á los habitantes de la Isla Española usando el
       algodon.

       "Cortés hace grandes elogios de los tejidos de algodon de los
       mexicanos.

       "Los alemanes usaban efectos de algodon en el siglo XVI.

       "En 1536, se descubrieron plantas de algodon, creciendo
       en tierras de Tejas y á las orillas del Mississippí; pero
       generalmente se cree que hasta 1621 comenzó el cultivo en los
       Estados-Unidos.

       "La primera mencion de cultivo de algodon en Inglaterra data
       de 1641, y de manta estampada en 1676.

       "En esa época, el establecimiento de factorías en
       Nueva-Orleans tuvo grande oposicion y se dictaron sobre el
       particular las más severas leyes prohibitivas.

       "La primera exportacion regular se verificó en 1785, y en los
       seis primeros años alcanzó la suma de 216,150 libras.

       "Toca á la Luisiana el honor de haber introducido la primer
       cabria de algodon.

       "En 1742, M. Duhenil, emprendedor colono del Estado, inventó
       que en la cabria se separase la fibra de la semilla, cosa que
       préviamente se hacia á mano, lenta y fastidiosamente.

       "La primera fábrica de géneros de algodon se estableció en
       Filadelfia en 1775.

       "En 1800, fueron muy notables los destrozos que hizo el gusano
       en el algodon...."

--Y si á vd. le parece, doblemos la hoja, dije á mi amigo, porque no me
habia quedado hueso sano con el viaje desde los tiempos de Herodoto.

Ayudóme eficazmente á cortar la hebra eterna del algodon, la llegada
de Pepe Quintero, así le llamamos en familia á José Agustin: llegaba,
como siempre, de excelente humor, llevándome de regalo, unos dulces, un
vinillo blanco sabrosísimo y creador de pensamientos felices....

--Aquí le tiene vd.... dijo, señalándome, á un elegante jóven que le
acompañaba: el señor es el famoso D. Guillermo Prieto, que vd. busca.

--Vengo, me dijo el jóven, poniendo en mis manos un Album, de parte de
la Señorita Emma H***, á quien conoció vd. en el "Granada," que sale
dentro de unas cuantas horas de esta ciudad, y que suplica á vd. ponga
cuatro letras en este Album.

--Caballero, tome vd. asiento y echemos un trago.

Despues de tan sensata introduccion, diré á vd. que yo soy incapaz de
negar á una señorita como Emma, á quien debí mil atenciones, un verso;
pero á estas horas el hambre me pone rabioso y despues de comer soy un
boa que solo se ocupa en dormitar y digerir.

--Cierto, dijo Quintero, me consta: deje vd. su libro y mañana estará
listo.

--Oh! no, señor, dijo muy amablemente el jóven, yo no me desprendo del
señor sino despues del verso, porque tengo empeñada mi palabra de honor.

--Pues siendo así, repliqué, venga el tintero: el honor de vd. es cosa
sagrada.... y librarme de un alguacil, dije para mis adentros, es cosa
tambien muy urgente para mí.

En materia de tintero, Pepe es un prodigio, porque siempre escribe
con lápiz: el tintero estaba incapaz; refaccionamos la tinta con
agua, pedimos á un vecino pluma, y por fin, produje como laborioso
alumbramiento, eso sí, en los vivos aires, el versito que sigue:


TO EMMA BRIGHAND.

      Es tu gracia de niña, limpio arroyuelo
    Que va saltando alegre sobre las flores,
    Y al adormirse grato, con sus albores
              Retrata al cielo.

       *       *       *       *       *

      Es tu mirar la luna que en limpio lago
    Desata los tesoros de su hermosura,
    Y en éxtasis se pierde con el halago
              De tu ternura.

       *       *       *       *       *

      En tu divina frente ví la alegría,
    Como en cáliz de rosa limpio rocío,
    Como lleva el recuerdo del amor mio,
              El alma mia.

       *       *       *       *       *

      Del carmin de tus labios brota tu acento,
    Con luz que en lo más hondo penetra el alma,
    Y haces soñar que gozo de dulce calma
              Con tu contento.

       *       *       *       *       *

      Las hebras de cabello sobre tu frente
    Son como suelen verse sobre la altura,
    Rayos de sol dispersos que á nieve pura
              Tornan fulgente.

       *       *       *       *       *

      ¿Qué importa que no me hable, tierna paloma,
    La lengua de mis padres tu dulce acento,
    Si nadie, cual tú sabes, sabe el idioma
              Del sentimiento?

       *       *       *       *       *

      Goza de tu frescura, camelia hermosa,
    Siendo gloria y adorno de los festines;
    No llores, que no tienen los querubines
              La faz llorosa.

       *       *       *       *       *

      Sufra las tempestades la dura encina
    Que nace entre los montes y los torrentes,
    Y tenga leves auras y claras fuentes
              La clavellina.

       *       *       *       *       *

      Almendro delicado, mece entre flores
    Y en medio á los pensiles tus blandas ramas,
    Que sé que eres encanto de los amores
              De aquellos que amas.

       *       *       *       *       *

      Vive siendo el reflejo del puro cielo,
    Y si álguien te recuerda la pena mia,
    Dile, Emma encantadora, que tu alegría
              Fué mi consuelo.

  Nueva-Orleans.--1877.

                                 GUILLERMO PRIETO.

--Anda, maldito, dije al concluir, llévate ese manojo de requiebros,
que al fin ni ella, ni tú, ni yo, entendemos palabra de lo que he
escrito......

Despidióse el portador del Album, y se oyeron melodiosas y poéticas, á
la entrada del salon, estas palabras:

"La sopa está en la mesa."




VI

  Bolsa del algodon.--Rocha y Hameken.--Separacion del hotel.--El
  barrio frances.--Mad. Belloc.--Primeras impresiones.--Romance á
  Carrascosa.--Baile.--Cuadro inesperado.


El algodon ha merecido en la Luisiana proteccion especial; pero no á
nuestra manera, es decir, no recurriendo á subvenciones ni á negocios
con el gobierno; no con capataces ávidos y ministros _bienhechores_,
sino difundiéndose por todos los medios posibles la conviccion profunda
de que ese cultivo es una gran riqueza, un grande elemento de poder y
una causa poderosa de bienestar y progreso del pueblo.

Tales convicciones dieron orígen á la institucion llamada _Cotton
Exchange_, ó por otro nombre, _Bolsa para el cambio del algodon_.

Es decir, una institucion formada para la proteccion de aquella gran
industria en todos ramos.

Inauguróse el establecimiento en Febrero de 1871, con cien miembros que
quedaron en ochenta y hoy son más de trescientos.

Más de treinta mil pesos gasta diariamente el establecimiento, solo
para procurarse noticias de todo el mundo relativas al algodon.

En los muros de la Bolsa y en otros varios lugares, en grandes
pizarrones negros se escriben, para conocimiento público, los
telégramas diarios, relatando el número de pacas recibidas y
embarcadas, el precio de venta y procedencias, siendo activísimos
los corresponsales de Indianola y Mobila en el Golfo, y Boston en el
Atlántico.

Por medio de estos corresponsales se tiene conocimiento del movimiento
mercantil de Inglaterra y Francia, como de la India misma.

Aunque el pensamiento primitivo de una Bolsa para el comercio
del algodon es de Nueva-York, allí propiamente se favorecia el
juego de Bolsa; aquí es una sociedad en que se coopera al general
engrandecimiento de la industria, con beneficio de todos los que se
dedican á ella.

El movimiento de esa Bolsa, y por consiguiente de la industria
algodonera, se calcula en cien millones de pesos.

En cuarenta millones de pesos se valúan las pérdidas que sufrió esta
industria con motivo de la guerra.

Pero las mismas pérdidas que se sufrieron, las mismas dificultades
con que tuvieron que combatir, aleccionaron á los industriales sobre
seguridad, trasportes, pérdidas, etc., hasta formarse un sistema
perfecto, desde el campo hasta el embarque del algodon.

  [Ilustración:

  _LIT M. IRIARTE, MEXICO._

  Catedral Francesa y Plaza de Jackson.
  N. ORLEANS.]

Débese el estado floreciente que guarda la Bolsa á Mr. Jhon Phelps,
sobre todo por haber asegurado al plantador de este ramo, cierta
utilidad por cada libra de algodon. M. Jhon Phelps ha sido reelecto
tres veces presidente de la Bolsa, desplegando en sus actos singular
habilidad.

       *       *       *       *       *

PRENSAS PARA EL ALGODON.--El empaque ó aprensamiento del algodon
constituye una industria de bastante importancia, y que se cree tiene
en su conjunto de capital más de siete millones de pesos.

Atribúyese el invento del mecanismo para aprensar el algodon á M.
James Freret, padre de James P. Freret, considerado como un generoso
bienhechor de la ciudad de Orleans y por lo mismo universalmente
querido: la primera prensa Freret era de mano y estaba colocada en
Royal Street.

Despues, al empaque se ha aplicado el vapor, y hoy hay muchos
establecimientos, que como hemos dicho, tienen en accion cuantiosos
capitales.

       *       *       *       *       *

El general Sóstenes Rocha y Jorge Hameken y Mejía fueron nuestro alivio
y nuestros finos y complacientes amigos en Orleans; Rocha, con su bien
sentada reputacion de intrépido soldado y con su tradicion de hechos
heróicos, tiene la inmensa superioridad sobre muchos de sus compañeros,
que es hombre de saber y que ama con pasion el estudio; tiene la
alegría traviesa del colegial, se apasiona por las bellas artes y
delira con la música; en su trato íntimo es dulce y condescendiente,
franco y buen amigo.

En los momentos de solaz, y cuando el tenaz estudio del inglés,
que estropeaba poco ménos que yo, se lo permitia, su contento era
conducirnos al café en que existe el órgano monstruoso que hemos
descrito, y tomarlo por su cuenta, haciéndonos notar todas las bellezas
filarmónicas que encierra aquella sorprendente mecánica.

Jorge Hameken es un literato distinguido; es un mexicano con ligadura
yankee, que no hay más que pedir: el arte es su deidad; la religion
de lo bello le esclaviza; enamorado de lo ideal, deserta del mundo
positivo de su padre y del paraíso materno, para hacer sus excursiones
en el Olimpo griego.

Hameken nos persuadió que su casa era la nuestra; nos presentó cariñoso
á su familia, que es modelo de virtudes y finura; y una vez cumplidos
los deberes que como caballero y amigo se imponia, se amortizaba
horas enteras frente al ajedrez, con resolucion, con vocacion como de
capuchino, y se absorbia al punto de no pertenecerse, de abdicar la
conciencia de su existencia.

En la casa de Hameken se reunia excelente sociedad; nuestro amigo toca
perfectamente el piano; y la música, la poesía y las ciencias hacian
nuestras veladas encantadoras.

Rocha, bien estaba cerca del piano desesperado con mis desentonos,
aunque siempre fungia de oscuro corista; bien contaba cuentos á los
niños, para lo que tiene singular gracia, ó bien se entregaba con el
incrédulo Lancaster á discusiones sobre el espiritismo, que lo hacian
bramar.

Hameken nos encarecia las ventajas de que nos fuésemos á vivir cerca
de su casa, para servirnos y atendernos con sus cuidados, y al fin
triunfó su bondadosa elocuencia.

Hicimos nuestra escrupulosa liquidacion con el hotel, pasando por los
accidentes todos que sugiere la desconfianza; accidentes nacidos de la
alta idea que tienen los dueños de hotel de los viajeros en general,
sean sus compatriotas ó pertenezcan á extrañas nacionalidades.

En algunos de estos establecimientos quedan baúles responsables de
altas cantidades, conteniendo, si no piedras, harapos y desechos
indignos.

Se nos contó que en varios hoteles de un Estado vecino se proveia á
los huéspedes de largas reatas, no precisamente para que se ahorcaran
si fallaban sus especulaciones, sino para que pudieran escapar en
caso de incendio; pero abusaron los hijos de Washington de un modo
tan desastrado del _salvavidas_, sirviéndose de él para escaparse sin
pagar, que prefirieron, en caso de incendio, guardar á sus parroquianos
hechos chicharron.

No me detendré en analizar aquellas cuentas en que proclamada la
baratura, los _extras_ forzosos, como el lavado de la ropa, constituyen
una tiránica especulacion; y esto me recuerda el sistema financiero de
las monjas de cierto convento de Querétaro.

Despues de visitar los devotos á las imágenes milagrosas, acudian á la
portería á proveerse de los famosos cajoncitos de dulce.

--¿Cuánto es su precio?

--Lo que su piedad le dicte.

El cajoncito valdria un peso.

--Señora, suplico á su reverencia fije precio.

--No, hermanito, lo que vd. guste dar de limosna.

--Aquí tiene vd. dos pesos.

--Ay, hermanito! vd. perdone, ha de ser lo que su voluntad le dicte,
pero siendo lo ménos ocho pesos......

Por este estilo fué nuestra liquidacion en el hotel.

Fardos y trebejos salieron á buena hora en procesion para la calle de
San Felipe, en pleno barrio frances, en una casa de huéspedes privada,
perteneciente á Mad. Belloc, y donde no se reciben sino personas
distinguidas y de muy especial recomendacion.

Ya hemos procurado dar idea del barrio frances, de sus _bar-rooms_
y cafés cantantes, sus almireces colosales anunciando las boticas,
sus figurines incitando á la posesion de la ropa hecha, sus muebles,
zapatos, baldes y canastos invadiendo las banquetas, y sobre todo,
con sus caños pestilentes, como márgenes de las angostas, sucias
y desastradas calles; porque si es verdad que no menciono alegres
fachadas, ni enrejados que dejan percibir jardines deliciosos, tambien
es cierto que no hago mérito de ciertas tabernas, ni de frentes de
fondas, ignominia de los cinco sentidos, ni de ciertos tendederos de
desmanchadores de ropa, lavanderas y gente particular, que es como si
se entregara á la picota del ridículo el forro más interior del cuerpo
humano.

La casa de la Sra. Belloc, aunque es un cuadrilongo, su parte habitable
es como una alcayata.

En la cabeza de esta alcayata hay sus habitaciones que dan á un amplio
corredor y á la calle, con sus persianas verdes y sus muebles. En la
parte superior hay unas buhardillas en que la luz penetra por troneras
y boquetes, y á la espalda de la alcayata una série de cuartitos que
dan á uno de esos purgatorios de negros, en que la fritanga, el
pleito, el harapo y las escenas del paraíso se suceden sin interrupcion.

En la parte baja del edificio están la cocina y las oficinas
domésticas, el baño y el jardin, dando á la calle el comedor situado
en un pasadizo, y el _parlor_, dividido en dos secciones ó salas, como
aquellas de que dimos conocimiento en San Francisco á nuestros lectores.

La Sra. Belloc es una persona alta y robusta, de pelo cano levantado
en furia sobre la frente, modales expeditos, imperiosa mirada y bozo
pronunciado, con accesorios como conatos de barba; pero es persona de
muy finas maneras y complaciente con sus parroquianos.

Entre nuestros compañeros de domicilio habia una jóven dulcísima y de
angelical candor, hija de los campos, lirio escondido, trasladado á la
ciudad por pocos dias; interpretaba á Shubert otra señorita llena de
inteligencia y pasion, y amenizaba nuestra tertulia la esposa de un
banquero, muy entendida en la música.

En las noches, que eran prolongadas y tristes, se encendia fuego
en la chimenea: unos tocaban, conversaban los más, y yo me aburria
santamente, haciendo el ermitaño de malísima gana.

Pero esto era de vez en cuando: lo comun era que Alcalde me hiciese
compañía y fuésemos á sacudir la murria á las calles, á un café
cantante, ó á la casa de Quintero, que era en realidad nuestro
quitapesares.

Pero mi situacion privada era angustiadísima: las noticias de la mala
salud de uno de mis hijos, me tenia en estado de inquietud constante;
y no obedecia á mis llamamientos de buen humor, ni siquiera esa
musa callejera obediente siempre, y siempre sumisa á mis más ligeras
insinuaciones.

Como una prueba de esas tentativas, suelto, sin más preámbulo, ese
romance á José Carrascosa, en que le pinto mi nueva situacion:


TERCER ROMANCE A JOSE CARRASCOSA.

      Dejamos por fin, amigo,
    El palacio de tablones,
    Donde para recogerme
    Tenia que echar los bofes,
    Y era como una maraña
    De trapos y callejones,
    Con sirvientas irlandesas,
    Tan viejas y tan sin goznes,
    Que parecian roperos
    O destartalados coches;
    Con falúas por chancletas,
    Con biombos por peinetones,
    Con el empaque de brujas
    Y con sus bigotes de hombre.
    Y dejamos unos negros
    Tan broncos y tan feroces,
    Que eran mi terror y espanto,
    Cuando en medio de la noche
    Me soltaban un bufido
    O relinchaban atroces,
    O en silencio me clavaban
    Sus ojos relumbradores,
    Sacando los dientes blancos
    Y haciendo sus contorsiones.
    A un _bording_ nos trasladamos,
    Donde al fin se reconocen
    Las costumbres de un cristiano,
    Lo que bebe y lo que come;
    Mas ¡qué rumbo santo cielo!
    ¡Qué calle y qué alrededores!
    Los caños son como acequias,
    Las losas no se conocen,
    Las calles tienen _tiricia_,
    Cólico los corredores;
    Cada puerta es un pujido,
    Y un sabañon cada poste,
    Danzan menudos ladrillos
    En el fango, tan sin órden,
    Como en las mesas revueltas
    Confundidos borradores.
    La mugre aparece en costras,
    Grasa en tablas y escalones,
    Y hay basura desde el tiempo
    De hispanos conquistadores.
    No es basura, es la osamenta
    De veinte generaciones;
    Pedazos de gorros griegos,
    Trompetas de cazadores,
    Pretinas de calzon corto,
    Trenzas, picos, guantes, broches,
    Todo en menudos fragmentos,
    En putrefaccion, cual ponen
    Piltrafas en un caldero,
    O en paila de hacer jabones.
    Si espías por estas casas,
    Con excepcion se supone
    De dos ó tres, como presas
    En esta piel de jamones,
    Te espantas, porque es el antro,
    La caverna; abierto abdómen
    Que encierra unos intestinos
    Incomprensibles y atroces;
    Es la blasfemia del trapo,
    Es del cochambre el mitote,
    La epilepsía del mueble,
    La asma, y la lepra, y la podre.
    Si una silla tiene bizma,
    Un espejo forma noche,
    Los calderos tienen sueño,
    Los gatos retortijones,
    Los perros son cual cañutos,
    Tan flacos y tan deformes,
    Que á ranas y lagartijas
    Parecen servir de moldes.
    Y qué gentes, ¡Dios eterno!
    Ni el demonio las conoce:
    No son cabezas, de pelos
    Son montañas y morriones:
    Los cañones de las botas
    Los calzan cuando son hombres;
    Pero de que son mujeres,
    ¡Qué reversos! ¡qué facciones!
    ¡Y qué enredarse las piernas
    En fundas como en bolsones,
    En balijas del correo,
    En camisones de coche!
    ¡Hombre!.... tú eres de buen gusto,
    Y tú que al mundo conoces,
    ¿Dime si esto es de cristianos,
    Si tal cosa está en el órden?
    Puedo jurarte que hay seno
    En que se oculta un birloche,
    Y donde creí de léjos
    Distinguir dos bandolones;
    Y si á esto agregas los negros
    Que relumbran, que te exponen
    A unirte á todos los diablos
    Antes que llamarlos hombres.
    Y si son negras, ¡Dios mio!
    _Inducas intentaciones...._
    Yo les tiemblo, me figuro
    Que descuidado me cogen
    Y que me plantan un beso
    Que el sentido me trastorne....!
    Hombre, si les tengo miedo;
    Hombre, si miras visiones
    Cuando de cerca las miras.
    Pero, Pepe, si es de noche,
    Quiero que llamen al guarda,
    Pretendo que á fuego toquen,
    Y empapo en agua bendita
    La levita y los calzones.
    Esta es la calle, mi amigo,
    Sin mencionar pormenores
    Como unas ratas gigantes
    Que en fuga á los gatos ponen,
    Y un hedor y unas tinieblas
    Que me saben á _jocoque_;
    Y no te pongo en el verso
    De mi triste calle el nombre,
    Porque como de esto hay mucho,
    Pretendo que se equivoquen.

                             FIDEL.

  Nueva-Orleans.--1877.

Entre las personas á quienes debimos favor y delicadas atenciones,
ocupa lugar señalado el Sr. Manuel Payró, comerciante establecido en
Orleans y persona justamente considerada de cuantos le conocen.

El Sr. Payró tenia más estrecha relacion con el Sr. Alcalde que con los
demás compañeros, y le hizo invitacion para que asistiésemos á un baile
que daba la Sociedad de Talía en Grunewald Hall, calle de Camp, donde
hay un depósito de pianos, y contiene el edificio magníficos salones.

En dos por tres hicimos Alcalde y yo, que fuimos los únicos que
asistimos, nuestros preparativos, reparamos nuestros equipajes y nos
lanzamos á hacer conocimiento con una parte selecta de la sociedad de
Orleans.

Al fin de la amplia escalera del establecimiento, iluminada, como todo
él, con gas, se levanta un pórtico con altísimas columnas y tendido
cortinaje, que como si se levantara el telon de un teatro, descubre
inesperadamente y en toda su grandeza, el salon.

De pronto nos pareció que la gente se disponia á salir, que estaba de
viaje, porque todo el mundo se conservaba de pié: despues vimos con más
detenimiento.

El salon tiene tres naves divididas con robustas columnas, y su
extension será de treinta varas de largo por veinticinco de ancho.

Pegada á la pared, y á conveniente altura, corre en toda la extension
del salon una angosta banca, poco frecuentada, y en el fondo del salon
nos pareció distinguir la orquesta y unos cuantos asientos.... De
suerte que cuando se dice á bailar.... á bailar.

Como es de rigor en esas funciones, las notabilidades de la asociacion
y los ordenadores de la fiesta, vestidos de rigurosa etiqueta, llevaban
al ojal del frac anchos listones que advertian la autoridad de que
estaban revestidos.

Todos los concurrentes, sin excepcion ninguna, hasta nosotros, recibian
á la entrada sus tarjetas, que decian:


                               PROGRAMA.

              PRIMERA PARTE.              SEGUNDA PARTE.

             1.--Gran Marcha.             11.--Wals.
             2.--Wals.                    12.--Lanceros.
             3.--Lanceros.                13.--Mazurka.
             4.--Wals.                    14.--Variedades.
             5.--Lanceros.                15.--Polka.
             6.--Polka.                   16.--Lanceros.
             7.--Variedades.              17.--Wals.
             8.--Wals.                    18.--Variedades.
             9.--Lanceros.                19.--Shottisch.
            10.--Mazurka.                 20.--Galopa.

Por más que me devané los sesos, no pude comprender de qué baile se
trataba con el nombre de "Variedades," ó si se trataba de un recurso
para salir de compromisos, muy molesto á veces para las polluelas
bailadoras.

El piso del salon es tan parejo y bien cepillado, que parece una
plancha de bronce.

La concurrencia era realmente espléndida; dominaban las bellas
francesas, cubanas y criollas; el vestido blanco de linon ó de seda con
encajes y flores, era el favorecido por la eleccion de las hermosas,
y la cortísima fraccion que representaba á México, satisfacia con
largueza nuestro orgullo. En esa fraccion brillaban, por su hermosura
y exquisita elegancia, las gentiles hijas del Sr. Payró.

Ofrecian espectáculos deliciosos las tres naves, ya presentando en
inquietas ondas tocados, gasas y flores, ya desplegándose en alas en
los Lanceros, que es el baile más favorito, ya formando torbellinos en
esos walses alemanes, que son el vuelo, la embriaguez, el delirio y el
éxtasis.

Paralelo al salon del baile habia otro salon _restaurant_, con sus
mesas y su excelente servicio de fiambres, refrescos y licores, donde
podian refrigerarse al paso, y _por cuanto vos_, danzantes y gente
desocupada.

En los recesos de la orquesta, que era por cierto muy buena, paseaban
señoras y caballeros, y los viejos tomaban parte en esas fatigas, muy
conciliables con sus medios tranquilos de accion.

El Sr. Payró nos presentó á las personas más distinguidas de aquella
culta sociedad, y no satisfecho de sus atenciones, nos llevó á un
cuartito excusado muy bien abrigado, con muelles y cómodas poltronas,
una gran mesa en el centro y tabacos riquísimos para regalo de los
afortunados visitantes de aquel delicioso camarin de los viejos.

Por supuesto que tal retrete de la holganza y la charla realizó para
mí mi ideal: siempre he procurado en las diversiones en cuya direccion
he tenido parte, un algo para los viejos.... ¿Por qué no tributar
un homenaje á los inválidos del placer? ¿por qué no consagrar un
invernadero á los recuerdos, donde se abren de par en par los verjeles
á las ilusiones?

Allí pude notar esa pulcritud, ese desembarazo de buen tono, ese
sentimiento artístico, ese buen decir que con razon se ensalza cuando
se habla de la gente bien educada de Orleans.

En el salon esencialmente, y en la mujer de nuestra raza, veia ese rayo
furtivo de sentimiento que echaba ménos en las deidades olímpicas de
San Francisco.

¿De qué búcaro se habian escapado aquellas flores de embriagadores
perfumes? ¿Entre las ramas de qué manglares habian despedido sus
sentidos arrullos aquellas palomas? Yo no sabré decir; pero á primera
vista, no parece que Nueva-Orleans encierre tantos tesoros de belleza
y de elegancia; y cómo se siente á nuestra manera, y cómo el cútis de
piñon, y la tendida pestaña, y el ojo apasionado, y el negro y rizado
cabello, nos despierta reminiscencias de ternura: aquella sociedad, á
mí me pareció encantadora.

Volviendo al cuarto de los viejos, en él fuí presentado, y trabé
conocimiento con el Sr. general Bauregard, persona de renombre
histórico en la guerra del Sur, de claros talentos y de selecta y vasta
erudicion.

El general es de cuerpo mediano, delgado, pero enhiesto y elegante, de
encrespado cabello cano, frente abierta, y ojos, si no muy grandes, sí
muy inteligentes y penetrantes.

La conversacion recayó sobre varios asuntos, y cuando nos separamos fué
con el propósito de frecuentar nuestras entrevistas. A tan cumplido
caballero no podia dejar de consignar un recuerdo de cariño en estas
páginas.

Aunque el baile y la buena compañía en que nos encontrábamos tenia
muchos atractivos, y aunque Joaquin charlaba como un desesperado, con
cubanos entusiastas y con criollas lindas mozas, fué forzoso separarnos
á instancias mias, por tener la peor idea, idea injusta si se quiere,
de mi barrio y de mi calle de San Felipe.

Serian las doce y media de la noche cuando nos retiramos del baile,
hallándonos á la entrada de nuestro barrio lóbrego, mal alumbrado, con
tal cual transeunte de cachucha y calzado equívoco, haciéndose X en la
angosta banqueta.

Regresamos por la calle de _Daufin_ que se distingue en la oscuridad
por los farolillos encarnados que anuncian las tabernas, y las puertas
cerradas, con un boquete con su cruz de fierro, característico del
mercado de las _hijas de la noche_.

Estas casas son frecuentadas por la gente más soez; asesinos, ladrones,
bandidos italianos, la hez, la basca social.

Pero me es forzoso confesar, para descargo de mi conciencia, que no
obstante lo mucho y muy malo que he presenciado en ese género de
literatura, nada deja más atrás la hipérbole misma, que las diabólicas
apariciones de la calle de Daufin, por desgracia muy vecina de nuestra
casa.

Y no se concentran, ni se encierran, ni se alejan de las miradas sus
figuras de arpías, no; sino que las ostentan, las bailan, las cantan, y
llevan á su última exageracion el escándalo.

Se abre de repente una celosía, y ya aparece un verdadero cadáver con
moños y descotes sacrílegos.... ya tiende el brazo y os quiere atrapar
una negra, espanto del infierno mismo. Allí está radicada la lepra
hasta en los canes y los gatos.

Esa es la concurrencia femenina-nocturna, _de cierto género_, en la
calle de Daufin.

Alcalde y yo atravesábamos la calle, haciendo agradabilísimos
recuerdos del baile, cuando notamos extraordinariamente iluminada una
de esas casas de indigno tráfico, de que hemos hablado.

La acera en que se encuentra la casa era como de macizas tinieblas, y
de ella salia como en torrente, la luz vivísima en medio de un profundo
silencio....

Cuando estábamos á cierta distancia, Joaquin me hizo reparar en la luz;
yo creí que se trataba de una de esas repugnantes orgías, hijas de la
desenvoltura y de la rabia de gozar; creí que el silencio era uno de
esos paréntesis que abren el fastidio y el cansancio donde quiera que
se forza el placer; pero al tocar en el frente de aquella puerta, ni me
imaginaba siquiera lo que veian mis ojos.

Era una tarima de la altura de una silla; pero tan cubierta de
flores, que propiamente podria llamarse un delicioso lecho de flores,
porque tales eran su largo y su anchura. En medio del lecho estaba un
cadáver.... Era el cadáver de una niña que contaria á lo más once años;
pero de tan deslumbradora belleza, que en el rastro luminoso de las
extinguidas gracias, como que flotaba indecisa la augusta severidad de
la muerte.

Su cabeza se veia levantada y brillaba en el centro de una aureola de
oro; vestia túnica blanca y se tendia á su espalda un manto de seda
azul sembrado de estrellas.... como tenemos la costumbre de ver á
la Reina de los Angeles en su ideal personificado de la pureza y la
inocencia.

Bajo las tendidas pestañas de aquella niña, parecia abrigarse la luz
de la vida; la sonrisa no se habia atrevido á abandonar aquellos
labios; sus manos, descansando sobre su pecho, oprimian un ramo de
azucenas, como representando sin pretensiones y como espontánea, la
glorificacion de la inocencia.

La pompa, la majestad de aquel espectáculo era el silencio: él habia
convertido en templo sagrado aquel lugar de vicio y de horrores....

Las mujeres que acompañaban aquel cadáver, tenian una expresion
singular; la mujer y la madre se sobreponian, por una incomprensible
inconsecuencia del destino, á la arpía y á la ramera....

¡Pobre niña! decia yo conmovido en el fondo de mi alma: ¿qué
contrasentido, qué aberracion del destino te presenta este sitio como
embelleciendo á la muerte? ¿Por qué capricho de la fatalidad apareces
aquí donde "_no hay esperanza_" para la virtud, como intentona angélica
de victoriosa purificacion?

¿Al atravesar esta atmósfera tu sér purísimo te asfixió la corrupcion
del vicio y venció el ángel á la que llevaba sobre su frente la
candidatura terrible de la disolucion?

¿Es para tí la muerte una redencion? ¿es el remanso puro en que caen
las aguas de tus dias que debieron enturbiarse en el fango?

¿Abres aquí un paréntesis de santificacion, de inocencia, como un
recuerdo de amor divino, como una promesa de misericordia que se filtra
en esas cavernas de almas cerradas para siempre á la luz del cielo?

¿Quisiste dormirte al arrullo de los santos recuerdos de esas almas
ensordecidas á todo sentimiento de ternura?

Aquí eres una aparicion, una sorpresa; acaso entre esos bultos, entre
esas mujeres, está la madre que te veia resbalar en la perdicion y
pedia al cielo que te salvase.... ó acaso de sus garras y de los
cálculos de un tráfico sacrílego te arrebató el arcángel custodio de
tu inocencia, y le dejó, estrechando á su seno con tu cadáver, el
escarmiento de su depravacion......

De cuando en cuando, algunas de aquellas mujeres, extrañas á todo lo
delicado, torpes para las acciones circunspectas y cultas, se acercaban
á componer los cirios ó arreglar el vestido, á renovar el liquidambar
que suspiraba sus perfumes á un lado del lecho de flores.... pero con
tal cuidado, con tan leves pasos, con finura tanta, como si temiesen
despertar con su ruido á aquella niña confiada á sus cuidados.

No sé el tiempo que duró nuestra visita al cadáver.... Alcalde y yo
nos retiramos silenciosos.... y despues hemos recordado, siempre
conmovidos, el inesperado cuadro de la calle de Daufin.




VII

  Las madrugadas.--Vida íntima.--La raza latina.--El café cantante.


No obstante que ciertos jugadores de ajedrez me pegaban cada desvelada
que era un contento, yo no abandonaba mi costumbre de levantarme ántes
de salir la luz, y esa circunstancia, unida á mi manía de hablar y reir
y armar jácara cuando entro en conversacion tirada con mi pluma, hacian
mi vecindad realmente deliciosa.

Por otra parte, la servidumbre de la casa de Mad. Belloc era de
negritas particulares, que con su ir y venir, y con sus risas y
dengues, tenian en excitacion perpétua la bílis de Pancho, desesperaban
á Alcalde, y á mí me llegaron á afectar los nervios.

Las negritas no penetraban, sino que asaltaban nuestros aposentos,
pateando, golpeando y sacudiendo cuanto estaba á su alcance, lo mismo
un perchero que la cabeza de un hombre formal.

Las más serviciales hijas del hollin, habian compaginado un idioma
propio que nadie comprendia, lo que daba lugar á escenas divertidas.

Habia dos excepciones en la servidumbre: una la constituia una
jovenzuela fresca y bien plantada, cuyo matrimonio aceleramos por
vapor.... porque no tranquilo su novio con la simple presencia de
nuestra buena compañía, la sustrajo al establecimiento, y en los vivos
aires, y sin pararse en pelo ni tamaño, la condujo al pié de los
altares.

La otra excepcion era un José que no sabia mas que el inglés que le
hablaban aquellos de quienes recibia una ligera gratificacion. Mediante
ese estímulo, hacia caravanas José y era como un dulce; cuando la
pitanza no auxiliaba la palabra.... entónces, á cualquiera demanda
contestaba con un _I do not_, de reventarlo.

A las primeras horas de la mañana yo escribia mis apuntaciones; despues
del desayuno leiamos periódicos.

Gomez del Palacio, inagotable en bondades con sus compañeros, se dedicó
con Alcalde y conmigo á darnos algunas lecciones de inglés; pero es el
caso que nosotros habiamos resuelto aprender el escabroso idioma de
Milton y de Shakspeare, sin estudiar palabra y sin fijar en nada la
atencion.

Es un ángel Pancho; yo no comprendo cómo pudo tolerar á Joaquin y á mí
sin rompernos una costilla por desaplicados y por brutos.

Leiamos periódicos, armábamos tertulia matutina, y me instalaba muy
formal á dar leccion de español á una señorita y su mamá, que por uno
de esos caprichos de mi destino, no solo me creian buen maestro, sino
edificante cristiano, porque es de advertir que en la parte francesa de
Orleans, las _mochitas_ abundan.

Terminada la leccion, que tenia muy agradables alegros de canto y
piano.... unas veces solo, y otras acompañado de Joaquin, me lanzaba á
lo desconocido.

En el cuarto de los viejos de Grunewald contraje relacion con el Sr.
Dr. D. Nicolás Cortés y Verdad, así le llamaré, quien me invitó á
visitar su casa con caballerosa instancia y formalidad.

El sueño de oro de mi amigo Nicolás es la restitucion del Sur á su
pasado esplendor, época que espera con la fé que un judío la vuelta del
Mesías.

Nicolás es cubano, hizo su educacion en Paris, se desvía con
osada independencia, lo mismo de sus paisanos que tienden la mano
menesterosos á la proteccion americana, que de los que venden su
autonomía á los españoles, por falsas promesas ó por concesiones que
disculpan el egoismo ó la debilidad.

Nicolás es alto, moreno, de lindísimos ojos negros y de una palabra que
se podria llamar tropical, por su pompa y colorido.

Un pequeño y bien cuidado jardin, una escogida librería, dos ó tres
piezas con su alcoba, su comedor y un cuarto de consultas, es la casa
de Nicolás, albeando de limpia, templo del estudio, cesto de flores y
nido de aves canoras, que él mima y chiquea con la diligencia de una
niña.

Cuida y mantiene en órden perfecto la casita de Nicolás, su madre,
anciana de cabellos blancos, ojos ardientes y llenos de bondad, y una
dentadura, envidia del marfil.

Acentúa agradablemente el cuadro, un gran perro pinto de Terranova, que
como que comenta con sus caricias ó gruñidos las sábias conversaciones
del amo.

Mi llegada fué un acontecimiento feliz: eran las once de la mañana,
hora en que suspende sus visitas el doctor para continuarlas en la
tarde.

El perro festejoso salió á hacerme los primeros cumplimientos, como
dando á entender que su amo le habia hablado de mí.

Nicolás salió del portalito de la casa lleno de enredaderas,
tendiéndome la mano, y la señora quedó como en el centro de un cuadro
de yerbas y flores, á la entrada de la alegre habitacion.

--Almuerzas con nosotros: no desaires á mamá.

--Y como que sí.

La mamá aplaudió, y precedida del _Sultan_, era el nombre del perro,
entró á dar sus órdenes, cuyos efectos hicieron patentes una botella de
Jerez y dos copitas que nos pusieron delante.

Almorzamos alegremente: la señora supo sazonar con todas las pequeñas
delicadezas de la mujer de nuestra raza, los manjares; y hubo aquello
de:--Esto me figuré que le habia de agradar á vd.--Yo le dispuse.--No
le ha de hacer á vd. daño.--Ahora, tomaremos por sus hijos.--Yo sueño
con México...... Y otras finezas que, aunque uno tenga el corazon de
piedra berroqueña, se da por entendido, y aunque sea de contino amargo
como la hiel, se vuelve de azúcar.

El café lo fuimos á saborear en el estudio, viendo flores, oyendo el
canto de aves: el que no sabe libar café.... que tome _thé_, ó si
quiere, agua caliente; pero que no profane con tragos de gloton vulgar,
la bebida del alma.

--Oh, y cuanto siento me dijo Nicolás (que ya he advertido que su
pasion por la raza latina le hace injusto contra los progresos y las
instituciones americanas), cuánto siento que nos hayas visitado en un
momento de verdadera postracion: no visitas el Sur, visitas las ruinas
del Sur.

En este Estado se cebó la desgracia; pero por fortuna tiene elementos
inextinguibles de vida.

--Pues por lo que he leido y por lo que me aseguran personas
entendidas, la regeneracion del Sur se verifica velozmente.

--No lo creas, Guillermo; en estos momentos, y por la abolicion de la
esclavitud y otras circunstancias, el Estado de la Luisiana cuenta poco
más ó ménos con 800,000 habitantes en una extension que basta para
quintuplicar su número.

Tres cuartas partes de la poblacion están establecidas en las ciudades
y solo una cuarta se dedica al trabajo agrícola. De aquí dos fenómenos:
la miseria en los campos, y la escasez de la produccion en los pueblos.
En todas partes el envilecimiento del trabajo.

La desaparicion, ó si se quiere la escandalosa depreciacion de la
riqueza agrícola, hace que aunque se multipliquen las instituciones
de crédito, como bancos, seguros, montepíos, etc., son realmente
instituciones usurarias; los capitales cortos y en pocas manos, se
convierten en elementos de extorsion.

De ahí las invasiones del capital extraño, y la falta de elementos de
vida propia.

Las invasiones de que hablamos son de capitales de americanos del
Norte, y alemanes, y ellos realmente tutorean y esclavizan la
produccion.

Podria contrabalancear esta tiranía la industria manufacturera; pero
en la Luisiana no tiene formal importancia esa industria, y las
leyes protectoras de ella en el Norte, son precisamente para hacerla
imposible en el Sur, que es bajo este aspecto una colonia abyecta del
Norte.

Los Estados del Norte, al hacerse dueños y señores del Sur, tenian
que establecer en él fáciles mercados para ensanche y consumo de
sus productos, y de ahí sus numerosos ferrocarriles, esa maquinaria
poderosa que suprimia la distancia y como que procuraba interceptar,
abolir los vínculos que habia creado y cultivaba el Mississippí en
todos los Estados del Sur.

La alucinacion que aun en las personas más ilustradas producen las
grandes empresas, la desaparicion de la distancia, la supresion de
los desiertos, la corriente de vida tendiéndose como nubes de oro
sobre las altas montañas y la superficie de los lagos, dieron inmensa
importancia á los caminos de fierro: se hablaba de ganancias fabulosas,
se concedieron liberales primas, se despertaron á los gritos de la
locomotora las ambiciones del Oeste y todo parecia concurrir sumiso al
apogeo de los inmensos intereses del Norte.

Andando el tiempo, la baratura ficticia de los fletes del ferrocarril,
encuentra sérias competencias con la conduccion por el Mississippí; el
padre de las aguas recobra poco á poco su poderío, los capitales se
ahuyentan al ver atravesar alegres las aguas á los vapores del rio....
y las huelgas del Norte vienen con sus horrores á dar un espantoso
mentís á esa política de usureros y de jugadores á la alza y baja del
crédito, refaccionado con los embrollos de los arbitristas políticos.

Esa calculada depreciacion de la tierra para conseguirla á cortos
precios; esas combinaciones de tarifas, que no son sino organizaciones
de explotaciones temerarias que reconocen como auxiliar la fuerza del
gobierno; esa política que una vez estalló en explosiones sangrientas,
tiene de renovar sus horrores.... y no importa que en la superficie se
proclamen derechos, se celebren alianzas y se juren amistades eternas:
miéntras las causas subsistan, han de reproducirse, más ó ménos tarde,
los mismos efectos.

--Pero dime, Nicolás, cómo la gente pensadora de la Luisiana no pone
remedio á una situacion tan violenta?

--Porque no encuentra cooperacion: los ricos, que vivian en el ócio y
de los negros, lloran sus pérdidas, pero repugnan el trabajo; á muchos,
la debilidad los conduce á cierta relajacion.... muchos no vacilarian
entre el hospicio y el taller.

Por otra parte, y por más que ame yo á la raza latina, la educacion
francesa cria hondas preocupaciones, preocupaciones indesarraigables
contra la raza negra.... miéntras el yankee adula al negro y lo
explota, no por humanidad ni cristianismo, sino para ganar con él las
elecciones.

La gran cuestion de esclavitud no fué para mí (y así lo tendrá que
confesar la historia), mas que una grande especulacion.

La operacion consistia en vender los hombres del Norte á los del Sur, y
despues vestirse la túnica del Cristo para proclamar la redencion del
hombre, aboliendo la esclavitud.

Lincoln no entró en esta indigna cábala: quiso conceder plazos al Sur
para los acomodamientos con sus esclavos, tuvo en mucho la futura
situacion del Sur, como hombre recto y honrado; pero las mismas
circunstancias que habia creado lo dominaron, y no tuvo más arbitrio
que seguir el curso de la impetuosa corriente....

--Entre las apuntaciones y las reticencias de mi relacion, continuó mi
amigo, habrás visto la causa de la decadencia de la Luisiana.

--¿Qué más, dije yo, que la pérdida de sus sembrados de algodon?

--Esa es una equivocacion garrafal, me dijo mi amigo con ruda
franqueza. La Luisiana produce poquísimo ó ningun algodon; pero este es
natural depósito de los Estados limítrofes, y aquí se verificarian los
mayores cambios del mundo, si no matara el tráfico el maldito sistema
protector.

Los artículos de todos los mercados del mundo, aquí vendrian si se
prestaran al cambio; pero heridos por los altos derechos, buscan otros
mercados, y de ahí el fenómeno de que se prefieran en las Américas
todos los efectos, quedando sin salida la produccion americana,
resultando males de mucha trascendencia.

Los espontáneos y riquísimos productos de la Luisiana, son el café y el
azúcar.

El Norte hizo poderosos esfuerzos y trasladó el depósito de café á
Nueva-York; lo mismo sucedió con los azúcares y con todo el comercio.

Antes de la guerra, era una delicia Nueva-Orleans.

El centro del gran comercio de Orleans era el barrio frances; los más
opulentos capitales eran franceses, y frances el idioma de la culta
sociedad, aunque en el mercado compitiesen los dos idiomas.

Los muebles, las modas, los teatros, guardaban reminiscencias de Paris,
y los hijos más distinguidos del país, aun de padres americanos,
recibian en Paris su educacion y volvian á modificar con su influencia
las costumbres de sus padres, simpatizando con la raza latina.

El viajero que en todo el Norte habia admirado la hermosura, tenia
deliciosas entrevistas con la gracia, encontrándola en las seductoras
facciones de las hijas del país.

Despues de la guerra, el idioma frances fué el idioma de la
desesperacion y de la queja; el barrio frances fué el de la miseria y
los despojos, y el lado americano se desarrolló como si le hubieran
servido de abono los desechos de la riqueza extinguida y los despojos
que dejaban á su paso la orfandad y la desolacion.

Al comercio frances se sustituyó el comercio nacido del concubinato
del aleman y el yankee, ó como si dijésemos, para hacer una fábula, la
zorra y el lobo.

El tabaco, que era la explotacion favorita de Orleans en el ramo
de industria manufacturera, fué objeto de los cálculos del aleman;
introdujo economías, perfeccionó procedimientos, se aprovechó cauto
del contrabando, provocó las huelgas de los tabaqueros y logró al fin
competir con el cubano, aunque éste le llevaba mil ventajas.

--Pues si tiene esas ventajas, ¿á qué debe su preponderancia el aleman?

--A lo siguiente: el cubano, como vdes., vive con el dia; el aleman
ahorra, y en el ahorro hace consistir el aumento de su riqueza.

El aleman se sujeta á un plan de vida; el cubano vive al acaso.

Miéntras el aleman repara con nuevos esfuerzos un error de cálculo, el
cubano lamenta su mala fortuna y maldice á los gachupines, lo mismo que
vdes. al gobierno.

El cubano en la buena fortuna tiene dependientes á quienes manda; en
la mala se aisla, y en los dos casos el paisano le es indiferente: el
aleman se asocia, congrega á los suyos á su alrededor, y en un momento
dado, concurre en masa al logro de sus empresas....

Para un aleman, un yankee es un loco de que puede sacar partido: el
yankee á su vez ve al mexicano como á un mono que pudiera explotar,
despues de haberse apoderado del árbol en que se guarece.

La ausencia completa de periódicos mexicanos escritos en inglés, el
descuido de los negocios internacionales y otras mil causas, hacen que
México se conozca muy poco; que desfigurado por los intereses, ya de
los especuladores con el gobierno, ya de los tenedores de tierras en
nuestras fronteras, ya por los revolucionarios que acuden á Orleans y
otros puntos á proveerse de recursos, y á los que se les suelen brindar
armas y gente más ó ménos perdida para agitar las revueltas en el
interior del país, mexicano sea para el vulgo de los Estados-Unidos,
sinónimo de turbulento, de holgazan y de incapaz para gobernarse por sí.

--Bien, dije á Nicolás; ¿y de qué viven los extranjeros que componen la
poblacion?

--Los franceses, me contestó, se han apoderado del pequeño comercio:
las fondas, las pastelerías, último refugio de sus grandes hombres; la
lencería, la mercería de pacotilla, la pasamanería y las modas, son
sus grandes recursos de subsistencia.

No faltan, por supuesto, sus vendedores de agua de Lourdes y sus viejas
estúpidas de falla y caja de polvos, vendiendo libros de misa, medallas
y rosarios.

--Con una de esas cariátides de sacristía tuvimos un altercado Alcalde
y yo cerca de la iglesia parroquial, que fué para poner papeles en las
esquinas.

--El comercio que los franceses cultivan con cierta importancia y
riqueza, es el de las carnes. A la hortaliza se dedican los gascones
con muy buen éxito.

--¿Y los italianos? Los italianos, como en otras partes de los
Estados-Unidos, tienen casi monopolizado el comercio de las frutas, que
traen algunas veces en barquichuelos, que equipan por su cuenta, de las
islas inglesas y del Centro-América.

La señora mamá de Nicolás llegó en este momento brindándonos con más
café, que aceptamos gustosos, y yo me despedí por ser la hora en que
llegaba la carretelita del doctor, para continuar en sus visitas á los
enfermos.

Serian las seis de la tarde cuando volví de mi paseo, y me encontré con
que Joaquin me habia buscado como un alfiler.

Trepé á su buhardilla, me lo encontré componiendo su baúl (un baúl de
que podia haber hecho cómodamente una habitacion portátil, con sus
corredores, su estudio y su patio con sembrados adecuados), y me dijo
triunfante:

--Vea vd. qué hallazgo!.... vea, y dé gracias á Dios de nuestra
felicidad!

Y diciendo esto me alargó un convite como de teatro, que quiero copiar
aquí, porque realmente para mí fué manantial de distracciones el
descubrimiento de mi querido Joaquin.

Perdonen mis lectores la debilidad de carácter, y lean traducido ese
anuncio, con verdadero cariño, como lo hice yo:

                          =ALCAZAR FRANÇAIS=

                  H. CHAILLET.--DIRECTOR PROPIETARIO

                       LUNES 16 DE ABRIL DE 1877


                               PROGRAMA

                            LOS DOS CIEGOS
                               (OPERETA)

                  Giraffier                  M. Mary.
                  Patachon                   M. Julien.


                              =ORQUESTA.=

                  Le Partaguer               M. Renoult.
                  Yá                         M^{me.} Desdet.
                  Califourchon               M. Mary.
                  Tamerlan                   M. Julien.


                              =ORQUESTA.=

                  Los muchachos panaderos    M. Renoult.
                  El mendigo español         M. Rossi.
                  El gran resorte            M. Mary.


                              =ORQUESTA.=

                         LA ESCALERA EXCUSADA.

                  Auné                       M. Cadic.
                  Gustavo                    M. Julien.


     =Para el Sábado próximo, estreno de la Srita. MARIA TURGIS.=

                       =SE COMIENZA A LAS OCHO.=

     =Todos los Sábados hay MATINES para las SEÑORAS y los NIÑOS.=

 =Se suplica al público muy respetuosamente, no golpée en las mesas.=

     =El boleto de entrada da derecho á un consumo de 5 centavos.=

                   Precio de entrada:--25 centavos.

El Alcázar Frances está situado en las esquinas de Chartres y Conti.

--No hay que perder momento, dije á Joaquin; asaltemos el Alcázar, que
no es mal recurso de distraccion en las alturas á que nos encontramos.

--Así me pensaba que discurriria vd.

A la hora anunciada, y en ménos que canta un gallo, estuvimos listos y
á las puertas del Alcázar.

Es el Alcázar un salon comun de diez y seis varas cuadradas, poco más.

En el centro del salon hay seis robustas columnas de madera, que le
dividen en naves; la central, amplia, y las laterales, que fungen como
de tránsito, un tanto angostas.

Cercanas á las paredes hay mesas, porque en realidad se trata de un
_bar-room_ ó cantina en que se expenden licores.

Pero en el centro, y cerca del fondo, hay bancas paralelas con latas á
su frente, y poco más altas que los asientos, en donde se colocan los
vasos y suele sostenerse un plato en muy difícil equilibrio.

En uno de los corredores está la cantina, que es al mismo tiempo
expendio de tabacos; el servicio se hace por numerosos domésticos que
parten del mostrador y recorren las mesas, distribuyendo licores y
excelente cerveza, á la vez que unos chicos giran entre la concurrencia
ofreciendo puros y cigarros, y otros, en cajoncitos pequeños, venden
dulces y bizcochos.

Las columnas de que hemos hablado sustentan en la altura un tapanco con
su barandilla, y aquella es la galería en que las graciosas hijas del
Sena y las criollas, ostentan sus gracias.

Dos tiras de madera, y entre ellas un cajon de canto suspendido de
delgados, pero fuertes cordeles, conducen vasos, copas y botellas
de un lado del mostrador á las regiones superiores, y el constante
movimiento del elevador, da á entender que no siempre domina la austera
sobriedad en las altas regiones.

El fondo del salon tendrá ocho varas á lo más, ocupadas con el palco
escénico, con su telon rumboso y su orquesta al frente: de suerte que
es una representacion en familia.

Es increible todo el partido que sacan empresario y actores de tan
corto espacio.

Pero se desplegan grandes horizontes, se ven montañas, se dan batallas,
y el salon y el palacio aparecen á lo vivo con sus accesorios, en que
campea notable propiedad.

En lo que hay positiva riqueza es en el repertorio teatral, en esa
multitud de _vaudevilles_, de canciones, de refranes y de chistes,
verdaderos tesoros de gracia y talento.

La risa, la mueca, el brinco, la coquetería, la caricatura, encuentran
inventores y perfeccionadores; el público, que tiene derecho á
consumir por valor de cinco centavos por el boleto de entrada que vale
veinticinco, está muy distante de conformarse con la taxativa oficial,
y entre risas y lágrimas, palmadas y arranques de entusiasmo, hace
desaparecer toneles de cerveza.

El humo, el ruido de los vasos, las conversaciones acaloradas, el
apeñuscamiento de la concurrencia, dan extraño carácter de animacion al
cuadro, esencialmente en los entreactos; pero realmente guarda todo el
mundo la mayor decencia y compostura, de suerte que nunca presenciamos
un solo escándalo en el Alcázar.

Los concurrentes asíduos tienen sus actores favoritos, les alientan,
les miman, les presentan _bouquets_ y en sus beneficios les obsequian.

Pero vdes. no pueden figurarse todo lo que hay de chiste, de buen
humor, de gracia, en aquel teatrito.

El conjunto es de personas educadas y bien recibidas en sociedad.

Con las representaciones alternan piezas escogidas de canto y baile,
recuerdos de las costumbres íntimas de la Francia, peculiaridades
fisionómicas de determinada provincia, de determinado acontecimiento
histórico. Otras veces era la _Chaumier_, era _Maville_; y un poste, un
árbol, un incidente cualquiera, servia para despertar los recuerdos,
y que en el aire que hacia temblar el canto, aquellos franceses
bebieran la patria. Entónces saltaba el ritmo de los actores al palco,
las miradas se iluminaban, los cuerpos se erguian y pasaba entre la
_fanfarre_ de la orquesta, patria, amor, familia, creencias y cuanto
tiene de más querido el alma del mortal.

Nosotros aplaudiamos al placer ajeno, dábamos nuestro escote al
legítimo regocijo de los que sienten y aman, y esto hacia que tocasen
con las nuestras sus copas aquellas gentes, y que despues estuviéramos
iniciados hasta en la alta diplomacia de los bastidores.

Cerca de las doce de la noche acababan las funciones del Alcázar.

Alcalde y yo nos retirábamos por aquellos callejones desastrados,
tropezando en las banquetas desiguales; pero eso sí, remedando el canto
y el bailete de los cómicos

    _Nous ne sommes ni hommes ni femmes_
    _Nous ne sommes que d'Auvernians....!!_

No somos ni hombres ni mujeres: somos de Aubernia.... cualquier
cosa.... pero de esas bojedades que quitan la murria y que valen mucho
por lo mismo.

En la ciudad reinaban las tinieblas.... á muy largos trechos
encontrábamos algun policía que marcaba las horas y advertia de
su vigilancia, golpeando con su macizo baston la orilla de la
banqueta.......

A dormir, chicos.




VIII

  Conversaciones en la casa de Quintero.--El mercado.--Visita al
  hospital de ancianos.


Yo no sé, me decia una señora respetabilísima y muy bondadosa conmigo,
de la casa de Quintero, no sé lo que hace vd. de su tiempo que por
ninguna parte se le encuentra. Antier lo buscamos á vd. para llevarlo
al Conservatorio de Música; anoche para el teatro de la Opera.

--Yo habia dicho á la señorita hija de vd., que no tenia grande interes
en ver el Conservatorio, porque propiamente era un circo.

--Mi hija no le supo contestar que estaba en un error. Es cierto que
á poco de construido ese edificio, que fué en 1853, los constructores
y dueños, Jorge C. Lawrason y el Sr. David Bindwell, que es ahora el
propietario único, lo abrieron, estrenándolo como circo la célebre
compañía Dan Rice; pero en 1854 se cambió en un regular teatro, y
desde entónces funge como tal.

La parte interior de este teatro tiene la mayor elegancia y es el
favorito de las señoras y los niños por sus espléndidas _Matinés_.
En tiempo de invierno se hace uso en ese teatro de un calorífero muy
_confortable_ y costoso.

--Yo no sabia ninguno de esos pormenores y me reservaba para cualquiera
otro de los teatros, particularmente el de la Opera.

--Pero el de la Opera ¿lo conoce vd? Es aquel situado entre las
esquinas de Toulose y de Bourbone.

--¿Aquel de gran pórtico con dos escaleras voladas en el centro, que
conducen á los patios de estilo frances?

--El mismo.

--¿Aquel en que vimos representar la caricatura aquella del yankee tan
papanatas, á quien tan apasionada se mostraba la criollita inteligente
y vivaracha?

--El propio.

--Yo lo creia el "Globo."

--No lo diga vd., porque se van á reir: el "Globo" es aquel edificio
que está entre las calles de Perdido y Barone, que me preguntó vd. si
era templo masónico y yo le dije que era un teatro en que se daban al
principio representaciones alemanas, y ahora se sirven de él varios
arbitristas y saltimbanquis. Ese al fin es un teatro de segundo órden.

--Todo consiste en que de esta calle de Barone no me acabo de formar
juicio: unas veces, se me aparece entre árboles frondosos, bordada de
alegres mansiones y de casas que anuncian opulencia; otras, como que se
descarría y enfanga, presentando tugurios de tablones desarticulados y
sucios, huroneras de negros, corrupcion y miseria.

--Ese inconveniente no tiene el Teatro de Variedades, que es precioso
y está situado entre las calles de Daufin y Borgoña: este teatro es el
sucesor del que estuvo en el sitio que ocupa la Bolsa del Algodon, de
que hablaba vd. con el Sr. Quintero dias pasados. El viejo Teatro de
Variedades fué destruido por un horrible incendio en 1854.

La obra del teatro actual, mereció á su arquitecto, Tom Place, el
título de celebridad de que disfruta. Ya ocuparé á vd. otra vez del
Teatro de San Cárlos.

--Pues siento infinito las molestias que vd. se ha tomado para que
viese los teatros, tanto más, cuanto que venia con una molestia para vd.

--Diga vd. en lo que le puedo servir.

--Deseo una licencia para entrar á visitar el Asilo de ancianos.

--Nada más fácil: aquel caballero á quien presenté á vd. el otro dia
con el carácter de mi consuegro, es el director del establecimiento.

--Espero recibir el favor de vd.

--Pierda vd. cuidado; envío á vd. el aviso dentro de dos ó tres dias, á
la casa de la Sra. Belloc.

--Muchísimas gracias.

       *       *       *       *       *

Era muy frecuente en mí, en mis paseos matutinos, dirigirme _pian
pianino_ á la plaza del mercado frances, y no obstante tenerlo delante
de los ojos, y á pesar de que lo veia y lo reveia con la atencion
que jaque experimentado examina el cuaco que le proponen en venta,
sospechado de lacras ó malas mañas, no acababa, ni puedo bien á bien
calcar el tipo, por más que aliso el portapluma de tanto revolverlo
entre mis dedos, y por más que he aumentado con diez caritas, carritos
y rúbricas de pluma el intrincado laberinto de rayas que tiene mi
carpeta.... y aumento con todos mis alumbramientos difíciles, que por
fortuna son pocos, en obsequio de la verdad; y lo curioso es que nada
me parecia más fácil.

Constituye el mercado, el tráfico establecido en las calles de Dios,
y en un cuadrilongo irregular embutido entre esas calles y el rio
Mississippí, que ondea y como que invade el terreno de la _Leveé_ para
dar animacion al cuadro.

En el centro del gran recodo que hace la calle, ó mejor dicho, la
continuidad de calles que á guisa de portillos, tiene avenidas por
callejones y vericuetos para el barrio frances, se levantan tres
inmensos jacalones que se apropian el nombre de mercado, y son de
pilares de ladrillo, pavimento de losa y techos de pizarra.

Las aceras que forman fronteras al espacio en que están los jacalones,
se hallan sombreadas por tendidos tejados, sobre banquetas no muy
amplias, con puestos continuos de ropa hecha, mercería ordinaria,
sombreros, zapatos, estampas, canastos, hilo, agujas y botones, platos
y tazas, cristales, cubetas y escobas.

En el fondo, es decir, en las casas del edificio, hay tiendas,
oscuros almacenes en que arde el gas, _bar-rooms_ y cafés que son una
temeridad, con figuras de esas tremebundas, abigarradas, de esas que
solo vemos en los grabados en madera de las novelas patibularias.

Pero donde la vida se concentra; lo que constituye dia á dia un
espectáculo interesantísimo para el viajero; lo que cambia como
caleidoscopio y no puede sorprender para fijar la pluma, es cada uno de
aquellos jacalones, porque cada uno es una abreviatura del globo y una
torre de Babel.

Dos de los jacalones son contiguos; el otro se aparta á un lado para
arrimarse á la _Leveé_ ó rambla de madera que está junto del rio, y en
que se hace la descarga de los buques.

Cada jacalon ó galera forma en su interior un cuadrilongo, y los
pilares que lo sustentan hacen varias naves. En los lienzos, ó mejor
dicho, los claros que dan á la parte exterior, los puestos corridos
son cantinas, mostradores en que se sirven _thé_, café, _bifteks_ con
diversas salsas, papas, y en una palabra, desayunos con sus licores _de
ocultis_.

Las carnes se exponen con suma limpieza en una de las galeras, en
mostradores forrados de zinc, que se lavan constantemente.

En otra de las galeras forman angostas calles, se hace un laberinto de
entradas y salidas formado por los puestos de semillas, de legumbres,
de verduras, de frutas y de cuanto se puede imaginar para regalo y
contentamiento del estómago.

Allí, al frente de cada puesto, se marcan y ostentan las diferentes
nacionalidades, en toda su pureza nativa.

La francesa con su justillo, su enagua rabona, su falla y su empaque
á la Mad. Angot; la italiana con su chaqueton negro, su casquete de
sarga y su enagua burda, grandes ojos, tez morena; la española con
su ahogador y su peineta; la negrita con su cabeza rizada, su cuello
esbelto, su cintura breve y su ancha cadera; la cuarterona voluptuosa,
de ojos negros y rasgados, color apiñonado, y labios carnudos y
sensuales; y en cuanto á la parte masculina, charlador y afectado el
frances; desgobernao y diciendo desvergüenzas el español; caricato
y zandunguero el negro; insolente el yankee; austero y taciturno el
inglés, y todos unidos por la tremenda confraternidad del _whiskey_.

El otro de los jacalones á que llaman Bazar, contiene lienzos, objetos
de mercería, trastos y una miscelánea inclasificable.

Pero berzas, lienzos, frutas, trastos y comestibles no fueran sino de
las más ó ménos decoraciones de un teatro, si no las animara un gentío
tal, que parece que la poblacion entera se desaloja de donde asiste,
para darse cita, confundirse y alegrarse en el mercado.

Mujeres albeando con su _garzolé_ calado y sus grandes canastos al
brazo, señoras acompañadas de sus cocineros y cocineras, haciendo
sus provisiones, patronas de los _restaurants_, casas de huéspedes y
hoteles, cocineros de alto rango, vistos como en una reunion literaria
Víctor Hugo, ó Rostchild en una tertulia de banqueros, mensajeros,
agentes, _corre-ve y diles_, cargadores, carretoneros, intrusos y
mendigos.

La proclamacion de los efectos en todos los tonos y en todos los
idiomas, risas, riñas, lágrimas, juramentos, invitaciones y requiebros,
todo estalla á la vez, y serpea, y corre, y se subdivide en ramales,
perdiéndose en calles y callejones, que hemos dicho forman las avenidas
del mercado.

Y como el esmero de los buenos platos no se abandona al cuidado de
la cocinera, y como la importancia de la cocina es signo infalible
de los avances de la civilizacion, al mercado concurren señoras de
alto coturno y ricos de buen diente, hacendosas madres de familia y
gastrónomos reglistas que tienen en la uña cuáles son las mejores
alcachofas, de qué hongos se debe desconfiar, de dónde son los mejores
ostiones, y si el marisco no se pescó á su tiempo y no se ha traido con
el debido cuidado.

En los afueras de los jacalones y hasta contra el envigado de la
_Leveé_, se prolongan las callejuelas de los puestos, bajo toldos,
lienzos y tejados, circulando en todos esos vericuetos el gentío,
siempre con la misma agitacion.

Pero aunque el mercado es espléndido, aunque incalculable su riqueza y
aunque curiosísimo su conjunto, está muy distante de merecer el primer
lugar en los Estados-Unidos.

Sin quererlo, recordaba yo el mercado principal de San Francisco,
con su piso de mármol, sus fuentes y sus percheros, en que estaban
expuestos pollos y gallinas, guajolotes y patos, vendiéndose por libras
y presentando un aspecto raro sus picos colgados hácia abajo, sus
blancas y salientes pechugas, sus alones cortos de sisa y los haces de
sus patas asidas á luengas alcayatas.

De todos modos, es muy justa y merecida la alta reputacion que tiene el
mercado frances de Orleans....

Al salir del mercado, ví al rayo del sol, aisladas, sucias, como
esperando su clasificacion, entre los intestinos de res y las tortugas,
unas indias (Natches del lago Pontchartrain), enmarañadas, abyectas y
harapudas, vendiendo un polvo verde y unas yerbas desconocidas.... Un
amigo me dijo: "_Vea vd. el porvenir de nuestros indios en una invasion
americana._" Esto me puso de pésimo humor.

El mercado antiguo se destruyó por un huracan en 1812, y el moderno
se construyó el año de 1813, siendo el arquitecto D. J. Piernas,
sobrestante entónces de la ciudad, y sacando de costo treinta mil pesos.

Desde un principio se marcó cada edificio ó galera, para el objeto
determinado que hoy tiene: uno para verduras, otro para la carne y el
del centro ó _bazar_, para la lencería, mercería y miscelánea que ya
hemos indicado.

Además del mercado frances, hay nueve más en la poblacion, siendo los
más notables el de _Poydrás_, el de la segunda calle de Santa María y
el de Magazine.

       *       *       *       *       *

Una tarde, cuando más nos agobiaba el fastidio, recibimos Alcalde,
Lancaster y yo atenta invitacion para visitar el Asilo de ancianos, que
está en uno de los extremos de la ciudad, al cuidado de unas religiosas
cuyo nombre no recuerdo en este momento.

Con la familia afectuosa que nos convidaba iba J. A. Quintero, siempre
fino y caballeroso cuando se trataba de nuestras personas.

Dirigímonos al Este de la ciudad: por donde la poblacion escasea, se
tienden grandes trechos en que ha crecido la yerba y verdeguea el
césped, y despues de recorrer una dilatada tapia, nos detuvimos en una
puertecita pequeña con su zaguan y un segundo porton, desde donde por
una ventanilla se descubrian los arbustos y las flores de un jardin
interior.

Algunas religiosas salieron á recibirnos, siendo corteses en sus
maneras, despejadas en su conversacion y atentas al extremo.

Penetramos al interior del edificio, que es un extenso jardin, en el
centro de una especie de escuadra formada de las altísimas paredes del
Asilo.

El edificio tiene cuatro corredores prolongados y estrechos, y por
ellos se transita á secciones ó piezas en que se alojan los ancianos.

El edificio estaba en construccion: de ahí es que su color era el de la
mezcla, y lo hacia un tanto austero y sombrío.

En el jardin, y siempre aislados, percibimos á algunos ancianos, que
leian libros ó periódicos en silencio profundo.

Nos vieron pasar aquellos caballeros con indiferencia profunda.

Como es costumbre en esos establecimientos, se nos mostraron las
oficinas de la casa en perfecto arreglo, la despensa y los almacenes,
la lavandería y la cocina.

Siempre los que muestran tales establecimientos como adheridos á ellos,
se apasionan, hacen su apología, como si llevaran la segunda mira de
que nos quedásemos allí; lo que no siempre es muy divertido para los
visitantes, tratándose, por ejemplo, de un panteon, de una casa de
locos ó de establecimientos de este género.

Los pisos interiores del edificio están destinados á los hombres.

En ellos no habia bulla; pero se conversaba entre aquellos hombres
llenos de canas, enfermos, medio ciegos: habia todas las auroras del
aniquilamiento y de la nada; pero era lucha, era la pared cuarteada,
pero en pié; el tronco sin ramas y sin hojas, con la corteza carcomida,
pero conservando la figura del árbol.

Dimos un paso más y ya el cadáver estaba haciendo desaparecer al
hombre; el pómulo saliente, el ojo hundido, el cabello.... agitándose
por hebras.... las líneas del cráneo acentuándose, la voz de tiple, la
boca desdentada....

Y en aquella exposicion de mómias, y en aquellas calvas, y en aquel
harapo de gente, caia la dulzura de la caridad, como una reminiscencia
para aquellas entidades náufragas, en que se borraba hasta el recuerdo
de la especie humana.

Mis compañeros aprovechaban el tiempo, informándose del número de
personas que sostenia el establecimiento, sus fondos y sus reglamentos.

De mí se apoderó invencible tristeza: me reconcilié con la muerte, la
veia sonreir, la consideraba como una redencion; aquella agonía de vida
me parecia un silencioso y terrible suplicio.

Ascendimos á la segunda seccion, al departamento de las ancianas.
Allí encontramos mayor esmero en los cuartos, más resignacion en los
semblantes.

Las mujeres más jóvenes tendrian setenta años: aún alguna arreglaba
su pañuelon; alguna andaba recta y sin auxilio de baston; pero fuimos
penetrando en las piezas interiores, hasta llegar á limpísimos lechos,
en que habia mujeres de ciento diez, y una de ciento veinte años.

Aquel espectáculo me espantó verdaderamente: mujeres casi perdida la
conciencia del sér, custodiando su cadáver, sin oido, con la vista
anublada, la voz débil, el movimiento torpe.... sobre los blancos
lienzos del lecho marcándose las líneas delgadas del esqueleto
espantoso.

Y aquel pugnar por levantar el cuello, sostenido, adherido por una tira
de pergamino llamada cuello, al cráneo; y aquella falla carnavalesca,
ironía terrible sobre la mal disimulada calavera.... Yo no pude
soportar.... no pude.... me salí al comedor, y pegué un frentazo á uno
de aquellos aparadores, presa de una profunda emocion.

¿Qué es la hermosura? ¿qué irrision de vida es esta en que su
prolongacion es el escarmiento y como la expiacion? El polvo, la
disolucion, pero el remedo de una inmortalidad de idiotismo, de
impotencia. Esta infancia del cadáver.... es espantosa, mucho más
espantosa que la muerte.

Me sacaron de mi profunda meditacion ancianas que llegaban al comedor
en tropel, á recibir su colacion vespertina.

¡Qué fisonomías náufragas en mares de arrugas y frunzones! ¡qué
partículas de dientes amarillos! ¡qué brazos como descoyuntados
de la muñeca, con ramales de dedos hácia abajo! ¡y aquellas bocas
deshuesadas, bolsudas, soplando una risa helada....! Ni el sueño del
reo de muerte de Víctor Hugo; ni las brujas de Macbet de Shakspeare,
nada ha sido para mí como aquello: la danza de la muerte, la orgía del
esqueleto, la fuga de la tumba, la renuncia al no ser, el fraude al
gusano.... Horrible....! horrible....!

Y lo más horrible es que ya no eran viejos y viejas: era la vejez;
el _yo_ mio, muriendo en efigie en el _yo_ de aquellos; era una
alucinacion en que yo desterrado, yo viejo y sin arrimo, me veia
y me sentia en aquella espantosa huelga de los habitantes de los
sepulcros.... ¡Los muertos tenian los ojos abiertos y remedaban
imperfectamente á los vivos!

Salíme al corredor. La disposicion de mi ánimo me hacia ver de un modo
injusto aquella institucion y aquellos mismos cuidados filiales de las
hermanas.

Aunque no es absoluta la reclusion de los asilados, yo siempre creo
que en la edad de la decrepitud, sobre todo, los cuidados de familia,
la concurrencia, la comunicacion de los recuerdos, podia ser y debia
ser el gran lenitivo de la decadencia; pero esa tertulia de osamentas,
esa contemplacion recíproca de destruccion, esa sociedad de cadáveres,
esa espectativa de muerte, debe ser horrible....

En cuanto á los chiqueos de las casas monásticas, yo no sé por qué me
parecen siempre de estampilla; siempre la misma risa mística y la misma
alegría con reservas; siempre la misma solicitud de órden suprema; la
ternura de reglamento. Digo que esto me parecia: las cosas deben pasar
de otra manera.... Yo no tengo razon tal vez: á mí aquella atmósfera me
ahogaba.

Lancaster, que bajo de cierta corteza de frialdad, es hombre de corazon
muy entero y generoso, se habia aislado meditabundo. Alcalde estaba
en el centro de aquellos infelices, con los ojos llenos de lágrimas,
viendo á aquellos á quienes las hermanas llamaban muy dichosos.

Una de aquellas mómias nos seguia tenazmente; ella, como las demás, no
pedia, no importunaba.... le preguntó Alcalde á la mujer que iba en su
pos, si estaba contenta.--Respondió que sí.--Yo le pregunté: "¿De dónde
es vd.?"--"De México," nos contestó con marcada satisfaccion.

--De qué parte de México?

--De la calle del Reloj, cerca de la de Arsinas y las Moras.

Yo me acerqué y le dije.... en voz imperceptible:

--Quisiera vd. volver á su tierra?

Y como galvanizada por mi pregunta, se erguió y me dijo:

--Con toda mi alma, señor, con toda mi alma......

En medio de aquella procesion de esqueletos, visitamos la capilla:
la luz moria; las ventanas del templo remedaban ojos al cerrarse; el
piano, oculto en los anchos pliegues de la sombra, suspiraba notas
quejosas, como escapadas de una region misteriosa y desconocida....
las religiosas, de rodillas, frescas y juveniles, parecian encargadas
de vigorizar la súplica de la humanidad aquella, que esperaba un soplo
para volverse polvo.... mi mente ardia en Dios y en la contemplacion
del infinito, desertando á la constitucion perecedera del mortal.

Al pasear la vista á mi alrededor, me parecia que yo mismo vacilaba
entre si aquellas gentes acababan de resucitar ó hacian su plegaria
última para dormirse en la muerte....

¡Oh, qué tarde la del Asilo de ancianos! ¡qué aparicion tan tremenda de
mi vejez! tenia necesidad de aire.... de palpar la vida.... aquel no
era un asilo, era un panteon de vivos......

Las personas que me acompañaban hicieron sábias reflexiones sobre aquel
establecimiento benéfico, sobre la delicada prevencion, los sagaces
cuidados y la piedad cristiana con que se habia atendido á todas las
dolencias, á todos los achaques y debilidades de la edad decrépita....

Se dijeron cosas bellísimas.... pero yo me embrutecí, me cerré
de mollera.... y me animalicé al extremo al tratar del Asilo de
ancianos......




IX

  Paseos.--El Hipódromo.--Escenas
  nocturnas.--Alcalde.--Chascos.--Noches.--Clay.--Un
  casamiento.--Leyenda de amores.


¡Fuera la murria, caballero! Alístese vd., vamos á pasear el boa por
esos mundos! Tales eran las exclamaciones de Joaquin cuando me veia con
_el tonto encima_, porque existe la piedad de la palabra y es frescor y
alivio para el alma la manifestacion de interes por nuestras penas....
Gomez del Palacio y Lancaster aplaudian.... tomaba mi sombrero, me iba
á acabar de vestir en la calle, y á paseo.... tomábamos un carrito, y
á _wagonear_, verbo de mi uso privado para designar los viajes ó el
ejercicio en wagon.

Así recorrimos los jardines, así paseamos bajo las frescas arboledas de
Carrondelet.

Allí donde habia una diversion, nos deteniamos.

En una de esas excursiones, concurrimos al Hipódromo, lugar
desmantelado al que se penetra por un _bar-room_ donde todo es
algazara: el incompetente tablado tendrá cabida para quinientas
personas; hombres y señoras estaban en las gradas, adonde tenia aucion
de sentarse el que pagaba dos pesos á la entrada, y lo demás del
concurso disfrutaba de las caricias de Febo, capaces de achicharrar una
losa de mármol.... Vimos carreras como en San Francisco, pero de mucha
ménos importancia.

En las tardes prolongábamos nuestra sobremesa, disfrutando yo realmente
con la interesante conversacion de mis compañeros.

Alcalde narra de un modo admirable, gesticula, se apasiona, y en medio
de su tempestuosa exaltacion, es no solo modesto sino humilde, posee la
preciosa facultad de admirar el ajeno mérito, y confiesa sus errores
con lisura y sin reticencias.

Lancaster es sólido en sus raciocinios, sostiene sus ideas con firmeza,
muestra su saber sin pedantería y sabe escuchar, lo que es cualidad más
estimable de lo que á primera vista parece; ántes que todo, cuida de no
herir en lo más leve á su adversario; jamás llega en sus discusiones á
la porfía, y sus tendencias conciliadoras y su mesura le hacen parecer
poco franco; pero es en realidad porque desea que se tenga con él el
respeto que él dispensa á los demás.

Francisco Gomez del Palacio es seco y concentrado: habla poco, no
disputa jamás; pero cuando es incontenible para él una opinion,
estalla, se apasiona y se desborda en arranques de espontánea y
poderosa elocuencia: de selecta instruccion, de versacion constante en
griegos y latinos, de grande imaginacion y palabra fácil y brillante,
Gomez en el trato es dulce, condescendiente y servicial.

De Iglesias no hablo, porque podrian parecer muy parciales mis
consideraciones.

La diversidad de nuestros caractéres convertia en interesantes nuestras
pláticas, de que yo me aprovechaba sacando lecciones y teniendo motivo
de admirar á los que me honraban con su amistad.

A prima noche, dos ó tres de nosotros nos dirigiamos al correo, donde
con puntualidad extraordinaria se avisa dia por dia las entradas y
salidas de buques, los pasajeros que arriban al puerto y donde se
adquieren las noticias importantes de todo el globo.

Muy frecuentemente mis excursiones eran con Alcalde, quien se
endiosaba, se desmorecia con los charlatanes que con grande aparato
proclamaban sus mercancías.

En la calle del Canal, y al pié de la estatua de Clay, se fijaba uno
con su mesilla al frente, sus grandes hachones á los lados y á cierta
distancia un pizarron enorme.

Encarecia el vendedor un librito de aritmética de su invencion y
aplicable á las más complicadas operaciones mercantiles.

Planteaba su operacion pintando grandes números, despues exponia su
método comparándolo con otros: aquello era una maravilla. Se entablaban
diálogos, habia aplausos, se codeaba la gente, se decian chistes y se
desenlazaba el _spich_ con la realizacion de los cuadernos.

Alcalde se escurria entre la gente, aparecia sobre los hombros de los
espectadores, me llevaba á remolque.... declaramos el método admirable
y nunca pudimos sumar tres cantidades por el método americano.

El otro embaucador era más diestro: de un banco y un barril vacío habia
hecho su tribuna; cuando llegamos á verlo, se engullia copos de algodon
como si fueran anises; pero en número tal, de haber relleno para un
colchon camero. Hablaba de todo aquel hombre: decia que las medallas
que llevaba al pecho eran de todos los soberanos del mundo; Alcalde,
que se habia escurrido casi debajo del barril, descubrió que una de
esas supuestas medallas, era un peso falso de México.

Despues de citas de Griegos y Romanos, de despabilar sistemas
filosóficos y de hablar contra los gobernantes en sátiras tremendas y
algunas llenas de chiste, pasaba á tratar de su invento.

Este consistia en la aplicacion de una agua, imitacion de la de las
vertientes superiores del Eufrates, que extendida con una esponja
recogida en Ceylan, en el lago de los cocodrilos de fisonomía humana,
en cualquier objeto de lana, algodon, lino, seda, pelo, etc., etc.,
se le restituia toda su pureza.... diciendo esto se aparecia sobre
las mil cabezas que rodeaban al orador, un vaso de agua cristalina y
una bandeja de porcelana.... Salia entónces de su bolsillo, en una
botellita, el agua del Eufrates y con ella la esponja de Ceylan.

La gente aplaudia entusiasmada, Alcalde no perdia un solo movimiento
de aquel Robert Macaire americano, que soltaba chistes á diestra y
siniestra y tenia encadenado de sus labios á su auditorio.

Chaparro, rubicundo, chato, de ojos muy grandes y retozones, la blanca
corbata desanudada, el chaleco abierto de par en par, un tropel de
cabellos invadiendo su angosta frente.... su pañuelo blanco metido á
medias en la pretina del pantalon.... Ese era el hombre de la agua del
Eufrates.

Dispuesto el aparato, pidió á uno de los circunstantes un sombrero, que
se habria repudiado en cualquier figon como trapo de cocina; mostraba
el sombrero, con el blanco perdido entre la suciedad, vetas y bordes de
inmundicia....

--Aquí tienen vdes. el sombrero consagrado con el sudor del obrero......

--Hurra! hip! hurra! bramaba la multitud.

--¿Quitarás á tu familia su pan para un nuevo sombrero?

--_Not at oll_ (de ninguna manera).

--¿Qué hacer?

--La misma agua que quita todos los pecados del mundo (¿?) va á quitar
estas manchas. Llora el aseo sus lágrimas sobre la impureza....

Y cayeron unas gotas en la ala del sombrero; despues se vertió agua
natural, despues más lágrimas.... la esponja que se pasaba por el
sombrero lloraba á los apretones del yankee.... raudales de fango....
una aurora de limpieza apuntó en el sombrero.... despues aquel sombrero
estaba como acabado de sacar de la sombrerería.... aquello produjo el
frenesí.... Alcalde y yo compramos una docena de pomos del Eufrates con
sus respectivas esponjas....

Al siguiente dia, y sin que nadie lo advirtiese, hicimos colecta con
todos los sombreros de los negros de la casa, y procedimos Alcalde
y yo á poner en planta nuestra sublime adquisicion.... Aquello fué
espantoso: unos sombreros se fruncieron como hongos y jamás volvieron
á su forma; otros, como que se quemaron, despidiendo un hedor
intolerable, y otros, quedaron con unas vetas representando todos los
colores del íris.... Estábamos espantados de los efectos del agua del
Eufrates.... y algo nos costó aquietar á los negros.... que decian
riendo á carcajadas: _very well fine wotter_ (muy buena, el agua
fina....)

       *       *       *       *       *

Interrumpiendo la monotonía de nuestras noches, fuimos invitados á la
iglesia parroquial, al casamiento de una linda cubana con un jóven
frances de una familia trabajadora y honrada.

La ceremonia se verificó á las siete de la noche, abiertas de par en
par las puertas, y cuidando un personaje jocosério de casacon militar,
sombrero de tres picos y desmesurado baston de grueso puño, á usanza de
nuestros tambores mayores, á quien llamaban el Suizo.

La ceremonia se verificó conforme al rito católico: la novia vestia
de encajes, con su velo blanco y su corona de azahares: desde la
sacristía hasta la puerta de la iglesia formaron valla compacta amigos
y curiosos, diciendo palabras lisonjeras á los novios á su tránsito, y
haciendo votos por su felicidad.

Salimos de la iglesia y nos dirigimos á la calle Dumain, á la casa de
la madrina, en que repicaba de contento el bodorrio.

El salon de la casa es extenso y estaba perfectamente iluminado;
grandes sofaes, espejos colosales, soberbias alfombras, y sobre todos
los adornos, los constitutivos de toda fiesta magnífica: luz, flores y
mujeres.

La concurrencia era numerosa, la música alegraba los ánimos y disponia
al placer.

Formábase la tertulia de cubanos y franceses casi en su totalidad, con
una que otra excepcion.

En el corredor ó pasadizo interior que conduce de la calle á un
pequeño, pero aseado y alegre patio, se tendieron asientos: en el patio
se figuró un bonito salon de refresco y se hacia servicio abundante y
perpétuo de licores exquisitos, helados, pasteles, _sandwichs_, carnes
frias y cuanto podria contentar al más exigente gastrónomo.

Reinaban la finura y la confianza; multitud de niños elegantemente
vestidos, corrian en todas direcciones, caracoleando entre las parejas
de baile, bailando en la antesala y armando gresca en el patio, cuando
tocaban al asalto de dulces y bizcochos.

Merced á las bondades inagotables de Quintero, nosotros, Alcalde y yo,
fuimos amigos considerados de aquella reunion selecta; hablábamos con
las señoras en el salon, conversábamos con los viejos retraidos al
pasadizo y bebiamos con la gente de buen humor, declarada en sesion
permanente en el departamento del ambigú.

Encargadas del servicio interior habria hasta una docena de mulatillas,
que así, vistas de soslayo y con toda la circunspeccion de los años y
de la buena crianza, me parecieron deliciosas.

Pechos levantados, cinturas breves, ojos _mordelones_ y un cútis
sonrosado, verdaderamente fino y agradable. Se mueven como si álguien
les hiciera cosquillas, y nadie se mete con ellas; ríen y ven
picarescas hasta á las personas mayores y de respeto; en una palabra,
son la encarnacion preciosa de la danza habanera, con todos sus
requiebros y campanitas.

Un tanto apartados de la mesa del ambigú, despabilados y contentos,
estaban algunos viejos chanceros, sazonando sendos tragos con añejos,
pero sabrosos recuerdos. Ya prodigaban sus cariños á los chicos, ya
decian sus flores á las lindas mozas.... ya hacian, _sotovoche_,
alusiones picarescas, pasando revista á las inquietas mulatillas....

Por supuesto que entre los viejos tuve mi lugar preferente, miéntras
Alcalde persuadia en la sala á una lindísima viudita.... que no era
verdad que hubiese sido casada, puesto que un solo mes vivió unida á su
esposo. Toda la chicana forense habia comprometido Joaquin en aquella
discusion, encanto de la viudita.

Graves autores de la Iglesia decian de Santa Teresa, añadió el letrado,
que á la santa repugnaba tanto el vino.... que una sola vez que bebió,
bebió tan poco.... que no bebió.... Vd. fué casada tan poco tiempo, que
no fué casada.... y lo probaria en un claustro de doctores....

Los viejos hablaban de los matrimonios americanos y á la usanza
americana, y uno de ellos contó, entre trago y trago, la siguiente
anécdota:

       "Hace más de veinticinco años arribó á este puerto, procedente
       de México, un M. Courtier, frances ó descendiente de frances,
       segun su aspecto y su perfecta pronunciacion del español.

       "Vivo, caballeroso, formal en sus tratos y entendido, se
       dedicó á los negocios é hizo una pequeña fortuna.

       "Los negocios á lo que parece no ocupaban todo su tiempo y se
       dió traza para matar el fastidio, en las horas de descanso,
       en union de una francecita dulce como el almíbar y graciosa
       como una paloma enamorada.

  [Ilustración:

  _LIT. H. IRIARTE. MEXICO_

  Hotel de S. Cárlos.
  N. Orleans.]

       "El caballero Courtier se vió obligado á separarse de Orleans;
       y como cierta clase de compromisos se hacen y se deshacen por
       estos mundos con la mayor facilidad, los chicos no volvieron á
       verse.

       "Mlle. Malville fué envuelta en los trastornos del Sur y
       atacada de una cruel enfermedad: dejó al morir, á la hija que
       llevaba su nombre, á cargo de una familia que le dió el suyo,
       y fué conocida con el nombre de la Srita. Chertois, educándose
       á la usanza americana y dando lecciones de piano y de frances
       en aquel barrio.

       "Entre tanto, M. Courtier, maltratado de la fortuna, se hundió
       en una finca del Canadá, con su verdadero nombre mexicano, que
       era Navarrete, y como si se lo hubiera tragado la tierra.

       "Era el hombre bonachon, de excelente humor, filósofo como
       viejo marido, flemudo como un aleman; y no obstante que estas
       cualidades le hacian amar de sus criados, la vejez hacia el
       vacío en su alrededor y pasaba tristes dias no obstante su
       regular fortuna.

       "Consultando el alivio de su mal, un yankee expedito le
       aconsejó que se casase y que para el objeto pusiese un aviso
       en los periódicos, diciendo quién era él y con qué cualidades
       queria á la novia.

       "Dicho y hecho: á los pocos dias, en los periódicos más
       acreditados de la Union se leia un aviso, poco más ó ménos
       concebido en los siguientes términos:

          "M. Courtier, residente en el Canadá, con una fortuna de
          setenta y dos mil pesos, desea casarse con una señorita
          de ménos de treinta años, de buena salud, si es huérfana
          mejor (los suegros siempre sobran), que no sea celosa ni
          dada á las novelas, y que se resigne á vivir en el campo.
          El solicitante es robusto, de buenas maneras, fuma poco y
          no anda en malas compañías.--Dirigirse:--Nueva-York, casa
          tal.--Missouri, H.--Nueva-Orleans, R."

       "Muchas y muy interesantes jóvenes acudieron al llamamiento,
       que á vd., me dijo, le parecerá singular; pero el corresponsal
       de Orleans, jóven cubano encargado de una opulenta casa de
       comercio, fué tan expresivo, hablaba en tales términos de las
       virtudes y de las gracias de la Srita. Chertois, que el viejo
       se enamoró perdidamente, dando instrucciones al corresponsal
       para que arreglase todo lo concerniente á la boda, sin demorar
       su felicidad.

       "El jóven Martinez aprovechó el tiempo é hizo tan bien y con
       tanto entusiasmo el papel de M. Courtier, que se habria dicho
       que él era el amante, y amante tiernamente correspondido;
       pero la fidelidad se llevó al extremo; y si hubo sospecha de
       ardiente simpatía, la cubrió el disimulo de todo punto.

       "Arreglóse la boda, se alquiló casa, se amuebló
       provisionalmente, se corrieron todos los trámites y se esperó
       al novio para la verificacion de los esponsales.

       "El novio llegó ¡y cosa rara! no obstante sus años, se hizo
       querer de la jóven y ésta realizó los ensueños del afortunado
       viejo ...

       "Citóse la ceremonia conyugal para pocos dias despues de la
       llegada del anciano: acudió muy reducido número de personas.

       "El notario, los testigos, algunos amigos, Martinez entre
       ellos, estaban en la sala y se impacientaban porque los novios
       no acababan de darse á luz....

       "En el interior de la casa se representaba, entre tanto, un
       curioso drama.

       "Al salir la niña de su alcoba, preguntando por su esposo,
       dejó entreabierta la puerta, y el impaciente consorte pudo
       descubrir entre dos bujías, bella, encantadora, evocando sus
       más tiernos recuerdos, el retrato de la mamá de la Srita.
       Chertois, que no era otro que el de Mad. Malville....

       "Un recuerdo terrible, un pensamiento súbito embargó al Sr.
       Navarrete.... quien dijo que tenia que hablar dos palabras á
       su mujer....

       "Apartóse de todo el mundo aquella pareja.... Navarrete, ó
       sea Courtier, entró en hondas explicaciones, y ella, ingénua,
       modesta, purísima, expuso su vida, mostró sus sacrificios y
       fué tan santa y buena con los autores de sus dias, que el
       viejo lloraba á lágrima viva, abrazando conmovido á la hija de
       su corazon.

       "Los convidados á la boda, aunque sufridos, no pudieron
       reprimir su impaciencia, hicieron una insinuacion á los
       novios para que se presentasen.... Se presentaron al fin en
       la sala.... y tomando Navarrete la palabra, dijo en tono de
       arenga:

          "No hay nada perdido, señores: no hay boda.

          "(Movimiento, admiracion, rumores).

          "Quieto todo el mundo: nada perdido, porque esta linda
          muchacha es mi hija; sí, señores, mi hija de mi corazon....
          Canario! y qué linda y virtuosa mi hija! Y no hay nada
          perdido, porque siempre hay boda.... esta mocita y este
          caballerito (señalando á Martinez), se querian y se
          sacrificaban á mí.... y al fin se casarán, y serán ricos,
          y tendré unos nietecitos como arcángeles.

          "Esa música....! destapen Champaña....! y acabemos alegres,
          al revés de las comedias, porque se deshizo la boda."

       "Navarrete se estableció no léjos de aquí, y su familia, que
       fué la de Martinez, llenó de felicidad sus últimos años.

          "_Este es el cuentecito...._ "_¿Quién cuenta otro más
          bonito?_"

Bebimos alegres por el recuerdo del matrimonio frustrado, que pinta
siempre una faz de la sociedad americana.




X

  Sobremesa en casa de Quintero.--El Dr. Havá.--Turla. Su
  muerte.--Sus versos á Rodriguez Galvan.--Quintero. Sus
  versos.--Traducciones de Poe.--La estatua de Clay.--Soledad.--Dias
  negros.


En la casa de Pepe Quintero, que veia y me enorgullezco de ver
como mia, tuve agradabilísimas reuniones con lo más inteligente y
distinguido de la sociedad literaria de Orleans.

Quintero habla y escribe en inglés con pureza y correccion, iluminando
su frase con la galanura de los idiomas latinos y el chiste del frances
especialmente.

Quintero y Dana son los hombres (entre los que he tratado), que en los
Estados-Unidos se pueden entender mejor y más popularmente con los
hombres de raza latina.

Quintero es un gran poeta: cierta ternura sombría; cierta filosofía
de la escuela de Byron, pero en el fondo llena de nobleza, hacen
adorables sus composiciones, principalmente las que se relacionan con
sus afectos íntimos.

Conocedor profundo del idioma inglés y de sus más atrevidos giros
poéticos, ha podido traducir á Edgar Poe, ese beodo sublime que puso
á la misma ciencia al servicio de la locura en su incomprensible
idealismo.

Quintero ha traducido brillantemente á Longfellow, reputado como
el primero de los poetas americanos, y yo lo creyera si no hubiera
aspirado el perfume de los bosques vírgenes en las solemnes
composiciones de mi amado William Bryant.

El elogio de las traducciones de Quintero lo ha hecho Longfellow,
y yo he visto carta suya en que tributa elogios que envanecerian á
cualquiera otro hombre de alma ménos grande que mi amigo.

Como decia, las tertulias de la casa de Quintero eran para mí
deliciosas: allí admiré mil veces la instruccion inmensa, la energía
independiente, la fé inquebrantable en los principios del viejo leon á
quien he dado á conocer con el nombre de Demitrich; allí esclarecí mis
dudas históricas con Gayarré, y allí tuve conocimiento con el Dr. Havá,
persona muy estimable y simpática.

El doctor tendrá cuarenta y cinco ó cuarenta y seis años; fornido, de
color moreno, de altiva frente y de ojos negros que despiden rayos de
penetracion y de pasiones tumultuosas.

Desciende de su cabeza á sus hombros, espesa melena de sedosos cabellos
que terminan en una rizada extremidad, como el doblez de un cortinaje.
Eso le da dureza á su conjunto; pero no solo Havá es hombre sabio sino
de una exquisita y sólida educacion, con ciertas originalidades, que
sin llegar á la extravagancia, lo hacen singular.

Sabio sin pedantería, humano y generoso, sensible á las bellezas
artísticas, á pesar de sus enemigos, es necesario confesarle mérito á
este doctor á quien mucho quiere Quintero.

Havá hizo su educacion en Paris, distinguiéndose mucho en su facultad;
delira con la preponderancia de la raza latina, y cubano independiente,
tiene por México especial predileccion, lo que, como debe suponerse, es
un título más á mi cariño.

Hablando de literatura en una sobremesa, se mencionaban las
publicaciones periódicas, señalando al _Picayune_, _El Times_, _El Daly
Democrate_ y _L'Abeille de la Nouveell-Orleans_, periódico frances en
algunas épocas, perfectamente redactado.

Hablándose de instituciones científicas y literarias, Havá habló en los
términos más elocuentes de la Academia Médica, ensalzando el mérito de
sus compañeros, sin rivalidades ni miserias.

A Quintero tocó el elogio del Ateneo Luisianés, que se puede citar como
representante digno de la literatura francesa.

Mercierz, novelista y escritor distinguido, es el secretario perpétuo
del establecimiento, y ha dado á luz "La Hija del Sacerdote Delery," y
otras obras de sobresaliente mérito.

Con suma complacencia, con verdadero orgullo escuché los elogios á la
Sra. Townsed, que ostenta modesta en su tocado de matrona ejemplar, la
diadema que ciñeron Saffo y Corina.

Yo lamento como una verdadera desgracia la pérdida de una lindísima
poesía dedicada á mis compañeros y á mí, y que se publicó en _El
Picayune_ con universal aplauso, como todo lo que sale de la pluma de
Xarifa. Lo que es yo, no soy imparcial: la quiero mucho, la admiro y le
vivo muy reconocido.

De una palabra en otra palabra, se encadenó la conversacion, como si
todos forjaran, cada uno su anillo de oro, para hablar de la literatura
habanera.

Resonó primero, en medio de nuestra profunda admiracion, nuestro
Heredia.... nuestro, porque aunque la fortuna quiso darle su cuna en
Cuba, nosotros le dimos templo á sus glorias y asilo á sus restos.

Milanes, Palma, y Plácido, tan esencialmente cubano como los palmares
y los plátanos que sombrean la herida, pero hermosísima frente de la
sultana favorita de las Antillas.

Hablando de esa constelacion que refleja su brillo en las aguas de
Cuba, forzosamente mencionamos á Turla.

Turla debia morir á los dos ó tres dias de esta conversacion; su
infortunio le engrandecia á nuestros ojos; la pobreza consagraba la
frente augusta del mártir; á su alma la veiamos desprenderse luminosa
de su antro de miseria, para incorporarse como una ola fulgente en el
infinito de la eternidad.

Turla era hijo de un sastre; desde sus primeros años, su génio activo y
soberbio protestó en favor de las libertades de sus compatriotas.

Ardiente amigo y admirador de Heredia, se complicó en sus trabajos
revolucionarios, y vivia hacia cuarenta años desterrado en Orleans.

Quiso dedicarse al periodismo, y no tenia la flexibilidad que ese
ejercicio batallador requiere. Daba lecciones y vivia en la miseria.
Así estaba muriendo.

Su inspiracion tiene el carácter ácre, incisivo, pero frecuentemente
sublime, de Barbier, á quien se le comparó durante el período
revolucionario.

Yo recordé las relaciones que contrajeron nuestro Rodriguez Galvan y
Turla en la Habana, cuando el uno, siguiendo su sino fatal, tropezó con
su tumba, y el otro estaba en vísperas de que la mano del destierro lo
robase para siempre del suelo de que puede llamarse honra y orgullo.

Me lamentaba de no poseer la composicion que Turla dirigió á Rodriguez
despues que éste asistió conmovido á la lectura del Conde de Alarcos, y
cuando concluyó le instaba Rodriguez á que fuese á radicarse en México.

Lamentaba, digo, no recordar esa composicion, cuando Havá, con
entonacion verdaderamente magnífica, declamó los versos de Turla, que
dicen así:


A RODRIGUEZ GALVAN.

      Vate del Anahuac, pues con tu lloro
    Honrar quisiste el desgraciado drama:
    Esta es la hoja mejor del libro de oro
    Que codicioso demandé á la fama:
    El bello corazon de la cubana
    Pinté no más, si reparar quisistes
    En aquella hermosura sevillana
    Hija infeliz de mis ensueños tristes.
    Lindas son nuestras bellas y este clima
    Les da un hablar simpático y suave,
    Que fácil entra en la española rima
    Y al corazon introducirse sabe.
    Donde deja marcada su sandalia
    La vil esclavitud, mandan las bellas
    Con ternura mayor: así es la Italia
    Con su cielo purísimo de estrellas.
    La causa debe ser y á ella redimen
    La vejacion en que las tristes andan;
    Que donde más las hermosuras gimen,
    Es donde más las hermosuras mandan.
    Oh! yo las amo, y si la lira mia
    Su posicion amarga suavizara,
    Amor y solo amor resonaria
    Miéntras el corazon me palpitara.

       *       *       *       *       *

    Mas yo no buscaré, como tú dices,
    Playa mejor en donde el libre goza,
    Y entre sus hijos nobles y felices
    La Santa Independencia se alboroza:
    Que aunque supe adorar, por dicha mia,
    La libertad augusta, pequeñuelo,
    Y siempre detesté la tiranía
    Como amo al sol, como bendigo al cielo;
    Y aunque odiar supe al mandarin malvado
    Que á remachar mis grillos, vil coadyuva,
    Nunca comiendo el pan del emigrado
    Pensé cumplir con mi adorada Cuba.
    Hijo de Cuba soy: á ella me liga
    Un destino potente, incontrastable;
    Con ella voy, forzoso es que la siga
    Por una senda horrible ó agradable;
    Con ella voy sin rémora ni traba,
    Ya muerda el yugo, ó la venganza vibre;
    Con ella voy miéntras la llore esclava;
    Con ella iré cuando la cante libre:
    Con ella voy en noche procelosa,
    Y errar bien puedo la difícil vía;
    Mas siempre voy contigo ¡oh Cuba hermosa!
    Y apoyado al timon, espero el dia!

Dos dias despues de tributar nuestro homenaje al génio de Turla,
asistiamos á su entierro: entierro humildísimo, acompañado de unos
cuantos cubanos que llevaban en sus semblantes el lóbrego duelo
del emigrado, como si tuvieran que lamentar la más triste de las
orfandades, la orfandad de la tumba. La comitiva que asiste á la
inhumacion de un compatriota emigrado, es semejante al tormento que
algunas legislaciones imponen de que presencien el suplicio de su
cómplice....

Aquella soledad, aquel silencio, aquel poeta anciano que soltaba de
sus garras la miseria para entregarlo á la muerte en suelo extraño, me
hicieron hondísima impresion.

Acaso este incidente, desapercibido para muchos, porque yo me mezclé á
la comitiva sin ser invitado y sin que nadie me conociese, determinó en
mi ánimo un estado de tristeza imposible de describir.

Noche á noche me aislaba de mis compañeros y me iba á sentar las horas
enteras á las escalerillas del monumento de Clay.

Allí, en la oscuridad más completa, sangrando mi corazon de amargura
por circunstancias las más acerbas de mi vida, produje una série
de composiciones, que no tienen interes alguno para otros; que lo
tienen para mí tiernísimo; que semejan á esos objetos que nos los
hace preciosos el amor, la gratitud, el peligro ó la muerte, y que
maltratados por el tiempo, donde los otros señalan un harapo, nosotros
veneramos una reliquia. Perdonen mis lectores mi debilidad, y dispensen
su indulgencia á esas fojas arrancadas del Album de los tormentos de mi
alma:


DIAS NEGROS.

    DESENCANTO.

      Yo no sé: ¿qué me importa? El viento airado
    Gime en mi barca: el corazon ya muerto
    No cuenta si un vaiven la lleva al puerto,
    O la va en el escollo á sumergir.
      Yo no sé: ¿qué me importa? ¿qué es la vida?
    Un sueño, una vision, tal vez la nada,
    El canto ó el dolor en la posada;
    Pero llanto al llegar.... llanto al partir.

       *       *       *       *       *

      El confin de la gloria es el vacío,
    Las heces del placer, el desengaño,
    Abismos de dolor por bienes, daño,
    Y al fin de la jornada, al fin, morir....
      Feliz quien mira en lontananza un cielo,
    Y entre las nubes de la tumba umbría,
    Los blancos rayos apuntar de un dia,
    De eterno, de purísimo lucir.

       *       *       *       *       *

      El niño que á la márgen del arroyo
    Va deshojando pétalos de vida,
    Y sigue con mirada entretenida
    Anhelante su propia destruccion;
      El jóven que la copa de sus años
    En el festin de amor procaz derrama:
    La vírgen pura que á voluble llama
    Da sonriendo su propio corazon,

       *       *       *       *       *

      ¿Qué quieren? ¿dónde van? ¿por qué esas risas
    Si los esperan mares de quebranto?
    Pero, ¿por qué tambien acerbo llanto
    Por la estúpida farsa de vivir?
      A la verdad humilla la impostura;
    El desden al saber; á las virtudes
    Cercan tenaces fieras inquietudes....
    ¡Quien quiere descansar, quiere morir!

       *       *       *       *       *

      Un tiempo fué que mi ilusion de gloria
    Abrió en la tempestad sus alas de oro
    Y de mi lira el palpitar sonoro,
    Sus ecos entusiastas prodigó.
      Expié como delito el noble anhelo
    De erguir radiando la altanera frente;
    La envidia, con colmillo de serpiente,
    Me hirió rabiosa y mi cantar ahogó.

       *       *       *       *       *

      Y es bello que el gusano se convierta
    En la sombra pintada mariposa,
    Y que el pútrido gérmen de la rosa
    Dé sobre el tallo engalanada flor;
      Y es hermoso mirar que al sol remeda
    Al salir de su cárcel el gas puro,
    Y que ilumina el horizonte oscuro
    Hecho llama vivífica el carbon.

       *       *       *       *       *

      Mi alma era luz, de la amistad al beso,
    Mi sangre toda de pasion ardia,
    El alma era raudal que se esparcia
    En gotas luminosas de cristal....
      Mi alma era amor.... El mundo en que flotaba
    Su blanco velo de orlas purpurinas,
    Se desgarró con bárbaras espinas
    Y hecho girones por los aires va....

       *       *       *       *       *

      Riquezas, ilusion.... contento, gloria,
    Patria ¡ay! la patria.... la inconstante suerte,
    Todo camina al seno de la muerte:
    Feliz ó desdichado, ¿qué más da?
      Está negra la luz, negros los campos,
    Se extiende dentro el alma negro velo....
    ¡Dios! ¡oh gran Dios! un rayo de consuelo....
    ¿Nunca le lograré? ¿Jamás?--¡¡Jamás!!

                                    GUILLERMO PRIETO.

  Nueva-Orleans, Marzo 18 de 1877.


    SOLEDAD.

      Besa mi frente, estréchate á mis brazos,
    Empapa con la hiel de tu tormento
    Mi labio gemidor, y da á mi acento
    Tus quejidos de angustia y orfandad.
      Tú fuiste como invierno de mi infancia:
    Fuiste en mi corazon eterno duelo,
    De tu mano de muerta sentí el hielo
    Sobre mi alma, ¡terrible soledad!

       *       *       *       *       *

      Sobre la tumba del que el sér me diera,
    Que no tiene una cruz, que no decora
    Sauce doliente, que adherido llora
    Al sepulcro del mísero pastor,
      Allí te conocí.... sobre una losa
    Estaba reclinada tu cabeza:
    Yo admiré con espanto tu belleza
    En mi embriaguez acerba de dolor.

       *       *       *       *       *

      Despues, cuando mi frente descansaba
    De santa madre en el amante seno,
    Al levantarlo de tormento lleno
    Buscando arrimo, desamparo hallé.
      Y ni el cielo con nubes purpurinas,
    Ni el viento que murmura entre las hojas,
    Dieron luz y consuelo á las congojas
    Del corazon que derramaba hiel.

       *       *       *       *       *

      Pobre niño! pisando con su planta
    Desnuda, los abrojos de la vida,
    Dejando sangre de su planta herida
    Al saludar la hermosa juventud.
      Pasaba la fortuna en su carroza
    De púrpuras y armiño, perlas y oro:
    Pasaba rauda.... y al través del lloro
    En mi desierto te encontrabas tú.

       *       *       *       *       *

      Sediento un punto el corazon abria:
    Al que pasaba, le tendí la mano,
    Vino á mis brazos, le llamé mi hermano,
    El corazon se estremeció feliz....
      Ansiosa la mirada, alta la copa
    Escuché su sarcasmo á mi ternura,
    Y en mi hondo desengaño, con tristura
    Te hallé.... do tu semblante conocí.

       *       *       *       *       *

      De entónces entre el vago torbellino
    De glorias, de esperanzas, de ilusiones,
    Al volar entre férvidas pasiones,
    Al dormirme rendido de inquietud,
      ¡Oh, soledad! en mi hondo desamparo
    A tí se estrecha el corazon vacío,
    Y al besarme tu labio, siento el frio
    Que marchitó mi triste juventud.

                                   GUILLERMO PRIETO.

  Marzo 19 de 1877.


    MI ALMA.

      En mis horas acerbas de abandono
    Algo dentro de mí padece y llora;
    Algo como del ave gemidora
    Distante entre las sombras el cantar.
      Como oculto raudal que gota á gota
    Pierde su vida en la caverna oscura,
    Así siento en mis horas de amargura
    Mi existencia tristísima acabar.

       *       *       *       *       *

      Mi alma percibo como luz incierta
    Que en trémulo fulgor las tumbas baña;
    Huérfana que llorando me acompaña
    En las sombras del tiempo que pasó.
      Vibracion vaga de la rota lira
    Por cuyas cuerdas atraviesa el viento,
    Y remeda sollozos de tormento
    En constante y monótona cancion.

       *       *       *       *       *

      Vivo como esos árboles que azota
    El viento de la mar, que erguidos mueren
    Y esqueletos en pié su raíz adhieren
    Al suelo ingrato que los vió nacer.
      Torcidos, encorvados, extendiendo
    Sin vida al suelo los desnudos huesos,
    Que de la brisa los amantes besos
    Los hieren con su pompa de placer.

       *       *       *       *       *

      Van cayendo las sombras dentro mi alma
    Cual la noche en el valle; su verdura,
    Sus lagos y su mágica hermosura
    Parecen las tinieblas sumergir.
      Es como tumba en lóbrego vacío
    Que envuelve al cielo en el terror sublime,
    Y allá á lo léjos.... dolorida gime
    El alma como tórtola infeliz.

       *       *       *       *       *

      Si fuera dado á la agotada fuente
    Que tendió su raudal limpia y serena,
    Decir su queja á la inclemente arena
    Que le robó sus auras y su sol;
      Si fuera dado al pájaro perdido
    Que siguiendo la nave extravió el vuelo,
    Contar al mar sus ansias y su duelo
    Y su hondo desamparo de dolor;

       *       *       *       *       *

      Si voz tuvieran las augustas ruinas
    Del templo, del palacio, que los lagos
    Cual tablazon de nave los estragos
    Muestran del tiempo en lúgubre monton,
      Esa fuente, ese pájaro, esa ruina,
    Cuando del hombre hallaran el acento,
    Pedirian sus voces al tormento
    Que desgarra mi herido corazon.

       *       *       *       *       *

      Héme en mi soledad, héme mendigo
    De la luz, de las aguas, del sendero:
    Como sombra atraviesa el extranjero,
    Como fantasma entre la gente va.
      ¿Qué dicen esos niños? ¿Esa pompa?
    ¿A quién espera? se preparan flores:
    ¿Son para alguna tumba? ¿los amores
    Las tejen á la frente virginal?

       *       *       *       *       *

      Solo va el extranjero. De los niños
    En el rostro de arcángel mira espanto:
    Lleva muerte en el alma. De su llanto
    Alma ninguna ó Dios se apiadará...
      Le muestran las paredes extrañeza,
    Las tumbas le repelen, en el cielo
    Teme siempre encontrar nubes de duelo....
    ¡Alma mia! comprendo tu llorar!

                            GUILLERMO PRIETO.

  Nueva-Orleans, Marzo 20 de 1877.


    DESAMPARO.

      ¡Ay! de mí! del bullicio que en torno
    A mi sér turbulento se agita,
    No penetra ni un eco en las sombras
          Que cubren mi vida.

       *       *       *       *       *

      Pasa el gozo cual cruzan las olas
    Argentinos los copos de espuma,
    Miéntras el mar en sus hondas entrañas
          Tinieblas oculta.

       *       *       *       *       *

      Como el ave en su jaula contempla
    Verdes campos y plácidos cielos,
    Y si quiere volar le destrozan
          Voraces sus hierros,

       *       *       *       *       *

      Así yo, si mis penas olvido,
    Y mi copa levanto contento,
    La envenenan con mísero llanto
          Mis crueles tormentos.

       *       *       *       *       *

      Desamparo, tu escuálida mano
    A mí tiendes de triste esqueleto;
    Al dormir, tus heladas presiones
          Comprimen mi pecho.

       *       *       *       *       *

      Al volar tras la fama anhelante:
    Al ceñirme de lauro y de rosas:
    Al cantar al amor y á la patria
          Con férvidas notas,

       *       *       *       *       *

      Descendí á mi dolor y encontraba
    En las sombras á mi alma gimiendo,
    Siempre sola, en su pena circuida
          De luto y silencio.

       *       *       *       *       *

      Una voz.... por los aires sonaba....
    ¿Qué me dice?.... y sus ecos morian:
    ¿Fué tal vez que me habló la esperanza
          Brindándome dicha?....

       *       *       *       *       *

      Yo no sé; mas al triste silencio
    Que dejó.... prefiriera la muerte:
    Del dolor la amargura, mi labio
          Bebió hasta las heces.

       *       *       *       *       *

      Fijo el ojo, mirando sin vista,
    Como sorda mirada de muerto,
    Me quedé contemplando el espacio
          Que sube á los cielos,

       *       *       *       *       *

      Y en el éter.... miré cintilando
    Un mirar de inefable ternura....
    ¿Un destello de dulce consuelo
          Cruzó las alturas?

       *       *       *       *       *

      Yo no sé; mas el rastro adorado
    De esa luz, era triste y sombrío,
    Como en medio de inmenso desierto
          La sima de abismo.

       *       *       *       *       *

      A la sombra del sauce que inclina
    Su cabello de ramas al suelo,
    Creí mirar hechicera hermosura
          De dulce embeleso.

       *       *       *       *       *

      De cristal parecióme su frente:
    Al través percibí con espanto
    Como cráneo amarillo y desnudo,
          De huesos los brazos.

       *       *       *       *       *

      ¿Dí quién eres, fatal compañera,
    A quien mueve la voz de mis ansias?
    ¿Dí quién eres, mi bien?.... Soy la muerte
          Que lleva á la nada....

                               GUILLERMO PRIETO.

  Nueva-Orleans, Marzo 21 de 1877.


    ¡¡AYES!!

      ¡Oh y qué tristes de mi vida,
    Qué tristes pasan las horas!
    Como corren aguas turbias
    Despeñándose en las sombras!
    Como atraviesan los aires
    Aves negras gemidoras!
    Como que se queja el viento,
    Como que triste el sol llora;
    Las casas como sepulcros,
    Como muertas las personas!
    Qué triste va el extranjero
    En soledad espantosa!
    Qué triste recuerda el suelo
    Que le sabe hablar su idioma!
    Es uno sepulcro que anda
    Y lleva bajo su losa,
    Enterrada viva el alma,
    Pero inerte y silenciosa:
    O como en la catalepsia
    Dicen que corren las horas,
    Oyendo de los que pasan
    Las voces.... ó que razonan
    Diciendo á la conveniencia
    Que nos sepulte en las sombras,
    Porque reclama la muerte
    En sus fueros engañosa,
    El asilo del cadáver
    Para el que en su sueño se ahoga!
    ¡Oh qué tristes van mis dias
    Rodando cual secas hojas
    Sobre desiertos de nieve
    En soledad silenciosa,
    O como en fondo de abismo
    Gime abandonada tórtola,
    Perdiéndose en lo profundo
    Los ayes de sus congojas,
    Porque el huracan que cruza
    Lleva las sentidas notas
    Que exhala y piden socorro
    Y se extinguen y se borran!
    ¿Qué es de lo que amo? ¿dó existen
    Las prendas que el alma adora?
    Es como muerte la ausencia,
    Mas que muerte es horrorosa!
    Porque en el sepulcro inmenso
    En que trascurren las horas,
    Nos muestra nuestro cadáver
    Como espejo la memoria.

                           GUILLERMO PRIETO.

  Viérnes Santo.--Nueva-Orleans, Marzo 30 de 1877.


    RECUERDOS DE MI HOGAR.

      ¡Qué frescas cuelgan las sombras
    De los chopos y las lilas!
    Qué verdes están los campos!
    Las fuentes, ¡qué cristalinas!
    Qué hermosas las hebras de oro
    Del sol poniente se filtran
    Por las hojas del arbusto
    Que con las auras oscilan!
    En el verjel delicioso
    Placer y amor se dan cita
    Y van dóciles, apuestos,
    En pos de jóvenes lindas;
    Ellos de entusiasmo ardiendo,
    Y ellas vertiendo sonrisas.
    De trecho en trecho sus grupos
    Aislan contentas familias:
    El anciano gravedoso,
    La anciana fresca y festiva,
    Los esposos satisfechos,
    Regañona la nodriza,
    El faldero alborotando
    Con sus idas y venidas,
    Y los niños al conjunto
    Dando luz, aliento y vida;
    Remolinándose en grupos,
    Destendiéndose en cuadrillas,
    Dando al viento en sus carreras
    Gasas, cabellos y cintas,
    Vagan como libres aves,
    Como corderillos brincan.
    Los grupos dejan buscando
    De las madres las rodillas,
    Y tornan do sus amigos
    En insurreccion se apiñan,
    Y cuchichean alegres
    Como alegres golondrinas.

      Embriagada estaba el alma
    Casi olvidó sus desdichas,
    Y soñaba de mis hijos
    Recreándome con la vista,
    En los risueños verjeles
    En donde pasé mi vida,
    Cuando mis tres serafines
    Nietos del pecho delicia,
    Con sus tambores marchando
    Pretensiosos me seguian,
    Marcando el compás la madre
    Que es como los cielos linda.
    Y ébrio así con mis recuerdos,
    Me dirigí á una familia
    Donde tres niños jugaban
    Con retozona nodriza....
    Contento me acerco al grupo,
    Voy á repartir caricias,
    Y  los niños.... asombrados,
    Enmudecen y me miran.
    Me acerco.... digo palabras
    Para ellos desconocidas,
    Y el gozo se torna en llanto,
    Me empujan sus manecitas,
    Y torno en espanto y duelo
    Los cantos y la alegría.
    El alma gimió, rompiendo
    De mi corazon las fibras....
    Oh desdichado extranjero!
    Oh mi patria! oh mi familia!....

       *       *       *       *       *

    Silencioso torné el paso,
    Tomé solitaria vía,
    Que yo era la nube negra,
    El agua turbia, la espina,
    La gota de hiel del cáliz
    De la inocencia y la dicha;
    Y léjos.... léjos, muy léjos
    De aquel cuadro de delicias,
    Ví en el llanto de mis ojos
    Expirar la luz del dia.

                              GUILLERMO PRIETO.

  Nueva-Orleans, Abril 9 de 1877.


    LAMENTOS.

      La luz llegó: quedaron en la noche
    Como tristes resíduos mis delirios
    Y el llanto de mis ojos.
    Como lleva implacable la corriente
    Del árbol los inútiles despojos.
    Fué mi agitado sueño como un antro
    Poblado de fantasmas, y despierto
    Como la luz del dia
    Al circundar la llama amarillenta
    Del triste cirio que acompaña á un muerto.
    Va el infortunio asido de mi brazo
    Cual si fuese invisible un esqueleto,
    Que en perpétuo quejido
    En mí extinguiese de la vida el ruido.
    Soy como mi prision, como mi sombra;
    Como mi propia tumba y mi quebranto
    Es la pesada losa que esa tumba
    Me cierra con espanto.
    ¿A quién volverme? El tallo de la yerba
    Suele ostentar sus gotas de rocío;
    Suele la brisa acariciar la arena
    Que huérfana en su curso dejó el rio,
    Y solo yo en mi pena
    La soledad encuentro y el vacío.
    Una por una vuelan mis auroras
    Cual los rubios cabellos que en el cráneo
    Quedaron de una hermosa, mi esperanza
    Es como rama espúria que en la grieta
    Del muro su esqueleto balancea,
    Y que se pudre con la blanda lluvia,
    Y se hace polvo con la luz febea.
      Y no arranca los ayes de mi labio
    El injusto desden de la fortuna;
    No la mano de hierro del destino
    Abate de mi pecho la fiereza,
    Ni me hace vacilar en mi camino
    Con su exígua linterna la pobreza.
      No: si tremenda maldicion estalla;
    Si airado el sino con terror vibrante
    Circunda cual serpiente mi cabeza,
    Más quisiera sufrir, mi sér proscrito
    Del dolor ambiciona el infinito,
    Porque siempre consuela la grandeza.
      Pero dejar que el fango pestilente,
    Hez de gusanos, de infeccion abrigo,
    Derruya de la torre los cimientos:
      Dejar que triste se hunda, ser testigo
    Del reluchar de abandonada nave
    A la que ingrato puerto negó abrigo....
      ¡Qué horror! ¡qué horror! y la existencia mia
    Así relucha en ignorados mares
    En eterna agonía....
      Una mano, una voz, esa mirada
    Con que la luz recrea
    Al gusano escondido en la hoja leve,
    Al sutil hilo que tendió la araña
    Y con el sol naciente centellea....
    Una voz, una mano que derrame
    Una gota, una sola, de ternura,
    En mi honda desventura,
    Sin que piedad.... ni compasion se llame,
    Y agradecido adoraré mi suerte.
      Mirad.... los que pasais, que está al llenarse
    En mis manos la copa de la muerte....
    Una gota de amor, solo una quiero....
    Vereis.... cómo se alivia mi quebranto....
    Y la gente.... que pasa.... al ver mi llanto....
    Me dicen que clamó: "¡Pobre extranjero!"

                               GUILLERMO PRIETO.

  Nueva-Orleans, Abril 10 de 1877.

Las generosas atenciones de mis compañeros y las bondades de Quintero,
atenciones y bondades que vivirán imperecederas en mi gratitud,
alejaron de mi alma aquel terrible eclipse en que se produjeron mis
dias negros. Desahogado el corazon, vendadas sus heridas, levantemos la
frente y empuñemos la péñola parlanchina.... pero que sea despues de
unos momentos de descanso. ¿No les parece á vdes., lectores queridos?




XI

  Visitas.--Dias santos.--Los teatros.--Relaciones.--Colon.--Baranda
  Conti.--Recuerdos de Juarez.--Guadalajara.--Zamacona.


M. Trik, á quien habia perdido de vista, comenzó conmigo una série de
excursiones, y visité varias familias distinguidas del barrio frances.
No particularizo esas visitas, porque las familias en su trato íntimo
no ofrecen diferencias marcadas con nuestras costumbres.

La absoluta independencia de la mujer no cuenta con ardientes
partidarios, y el amor libre repugna altamente á la raza latina.

Buenas madres de familia, esposos encerrados en los goces domésticos y
señoritas de excelente educacion: por lo mismo, estas costumbres son
más difíciles de pintar.

Cuando se pinta una fisonomía vulgar, tanto trabajo es para el pintor
marcarla como para la generalidad reconocerla. Si se trata de un
tuerto, de una frente deprimida, de un carrillo con un lunar como una
avellana, entónces es otra cosa; parece que lo característico es la
giba, ó la prolongacion de la nariz, ó la berruga; y la habilidad del
pintor queda reconocida con poco esfuerzo.

Habia en una casa sesiones de magnetismo, que mucho entretenian á la
gente y que traian medio enloquecidas á las ancianas y á los cavilosos.

M. Trik me presentó á una tertulia en que se jugaban juegos de
prendas, dándoles aplicaciones instructivas, siendo algunos ejercicios
históricos, geográficos y de biografía: mucho sentí no hacer una
coleccion de esos juegos, que me parecen de fácil y deleitosa
aplicacion en México.

Es muy notable la influencia clerical en las familias de la raza latina.

La educacion, esencialmente de las niñas, está encomendada á las
hermanas de la caridad, las Ursulinas y otras corporaciones religiosas,
que con sus cintas y amuletos, sus aguas milagrosas, sus estampas,
medallas y novenas, sojuzgan á las jóvenes é intervienen en lo más
íntimo de las familias.

La educacion masculina está en atraso, si se compara con el Norte y con
lo que tenemos hablado en California; no obstante, el Sr. Dimitrith
consultó sábias disposiciones é intervino en la formacion de leyes que
habrian desarrollado las muy notables aptitudes de la gente del Sur.

       *       *       *       *       *

Por aquellos dias, es decir, en Marzo, fué la Semana Santa. En la
iglesia parroquial que ya conocemos, se hicieron los oficios con ménos
pompa y en menor escala que en cualquiera de nuestras iglesias de
segundo órden.

El Juéves Santo en la noche se dió un gran concierto en la iglesia
parroquial, en que pagamos los _devotos_, á CUATRO REALES LA ENTRADA:
nada más sacrílego que el latin pronunciado y cantado por un padre
frances.

Los teatros, que como dice con chiste un crítico frances, son las
_iglesias_ del diablo, no tenian importancia: despues de los dias
santos no habia ninguna compañía formal, y tuvimos que conformarnos
con representaciones de aficionados, cuyos productos eran para
establecimientos de beneficencia.

En esos teatros, no recuerdo cuál, en uno de los entreactos se presentó
una reunion de negros y de negras, llenos de compostura; modestos, pero
elegantemente vestidos, á cantar unos coros llenos de majestad y de
dulzura.

No recuerdo bien á lo que se referia el canto; me parece, aunque no
tengo certeza, que era una escena de la _Cabaña del Tio Tomás_, creo
que referente á la muerte de una niña blanca.

La vibracion, húmeda de las lágrimas, del sollozo; el sentimentalismo
sublime de la plegaria que tiende sus alas blancas bajo el cielo azul
de la inocencia; todo lo más delicado, todo lo más voluptuoso de la
melancolía íntima; aquellas lágrimas que como que resplandecian, como
se dora la lluvia con los últimos destellos del sol poniente, al caer
de la negra nube que se desplega sobre el Ocaso, todo me conmovió.

Y me conmovió, porque aquella raza proscrita, herida, parecia reanudar
por el sentimiento, los vínculos despedazados por la revolucion.

Quintero estaba á mi lado, me hacia notar con aquella su elocuencia
vigorosa y sombría, las afecciones filiales de algunos negros, los
rasgos admirables de amor de algunos dueños de esclavos y los vínculos
subsistentes, á pesar del desencadenamiento de las pasiones.

En otro teatro vimos en caricatura el matrimonio de una francecita
pizpereta, parlanchina y espiritual, con uno de esos yankees
desgoznados, bebedores, que no vacilan entre una mirada y un buen trago
de cerveza, ó una lonja de jamon.

Muy frecuentemente asistia al almacen de M. Colon, donde acudian muchos
mexicanos á hacer sus compras para Tampico y los pueblos de la frontera.

El almacen es como una encrucijada de lienzos, con sus entradas,
salidas y vericuetos. En el centro de dos extensísimas galeras, y en un
recodo que forman, está el escritorio en febril actividad.

Hay muchos dependientes en aquella casa, que á veces presenta el
aspecto de una feria: allí concurria yo por estudiar algo de nuestras
relaciones mercantiles, y porque Mr. Colon es el hombre más fino y
servicial que se puede imaginar.

Además, M. Colon es amigo de muchos comerciantes de Tampico y
Matamoros, que acuden á su casa constantemente, y esta circunstancia me
procuraba noticias de México.

Uno de los comerciantes más sesudos que allí asistia, me decia al oir
mis observaciones sobre nuestro comercio en la frontera:

--No se canse vd., la guerra de las tarifas no solo minará nuestro
comercio y nuestras rentas, sino que producirá dificultades políticas
de alta cuantía, sean las que fueren las protestas diplomáticas y los
esfuerzos para mantener la paz entre los dos pueblos. Y lo peor es que
los americanos pueden alegar, respecto de nosotros, razones que mucho
debe pesar el gobierno mexicano.

Nuestras producciones principales, las constitutivas de nuestro
comercio de exportacion, son aceptadas en los Estados-Unidos libres de
derechos, ó con un derecho muy módico, y esto les da gran vuelo, al
extremo de calcularse en doce millones de pesos.

Los artículos valiosos en esa gran suma, son: café, azúcar,
zarzaparrilla, purga de Jalapa, henequen, ajos, petates, hamacas,
arroz, vainilla, cueros, etc., etc., y todos esos artículos son libres
en su importación á los Estados-Unidos, ó pagan derechos muy bajos, con
excepcion del tabaco, de que no hacemos grandes envíos á la República
vecina.

En cambio, las tarifas mexicanas repelen y gravan extraordinariamente
los artículos que produce el Norte, como las harinas, por ejemplo,
y los tejidos de algodon; el resultado será que ó se sostiene el
contrabando para hacer efectivos los cambios, ó se establezca la
reciprocidad, admitiendo nosotros efectos que ahora rechazamos; y por
la propaganda del proteccionismo en el terreno práctico, cada concesion
podria importar una revolucion....

Lo mismo sucede respecto de la zona; si se tacha de privilegio,
extiéndase á todas las fronteras y el privilegio se convertirá en
beneficio; y si se suprime, piénsese en que despoblar nuestra frontera
equivale á traer al corazon de la República la invasion americana.

Aseguro á vd., continuaba mi viejo amigo, que ninguna de las cuestiones
que tiene pendientes México es de tan vital importancia, como esta que
estamos abordando tan superficialmente.

--Pero, ¿en qué quedamos? me decia yo mismo. ¿Me pongo en tren de
soplar al prójimo entre pecho y espalda una leccion de economía
política?.... No, señor. Y daba distinto rumbo á mis pensamientos.

Mucho habia hablado á mis compañeros de mis recuerdos de Orleans.

El aspecto de la ciudad habia cambiado extraordinariamente, de 1858 á
la fecha; los amigos que nos recibieron, y á quienes debimos favores y
cariño, habian desaparecido. El entónces risueño barrio frances, jóven,
animado, rico y alegre, ahora se nos presentaba pálido, enfermo, lleno
de harapos y como un mendigo; no era siquiera el esqueleto, eran los
restos humanos en repugnante descomposicion.

Allí nos ofreció sus servicios Reybaud, frances de orígen, alistado en
nuestro ejército, fogoso, batallador y franco marino, amigo de nuestros
calaveras de buen tono y entusiasta por México. Reybaud era nuestro
cónsul en Orleans.

Traté con placer vivísimo á Domingo Goicuria, héroe de la independencia
cubana.

Enjuto de carnes, de color cetrino, óvalo prolongado de semblante,
nariz aguileña y unos ojos en que se aparecian las tempestades y
relámpagos de su alma apasionada. Tenia la cabeza blanca Domingo, y
hondas arrugas surcaban su frente: su barba profusa y blanquísima caia
á la mitad de su pecho y ondeaba revuelta á su accionar expresivo.

Narciso López le contó entre sus filas, Hernandez le vió en la
vanguardia con sus compañeros; á él, se puede decir, se debió la
expedicion de Lillan.

A cada revés se erguía más aquella naturaleza poderosa y aquella alma
sublime.

Fatigó los mares con sus viajes, agenciando auxilios para redimir á
su patria, regó sus años y vió desaparecer su juventud en aquella
obstinada lucha.

Refugiado en Nasau, isla inglesa del archipiélago de las Lucayas, no
pudo soportar su inaccion y se aventuró á cruzar en un bote el Océano,
para tocar á su amada Cuba y pasar despues á México.

En un islote próximo á Cuba fué sorprendido el héroe y conducido á la
Habana; tenia, cuando esto aconteció, setenta años.

Se hizo que le escarneciera el populacho, se exprimió la hiel de la
injuria en sus dias, y se llegó al refinamiento en la crueldad.

Embotados los tiros de la tiranía en aquel carácter verdaderamente
heróico, se le hicieron propuestas de advenimiento. El contestó
tranquilamente:

"He vivido lo bastante para preferir la honra á la vida."

El furor de los dominadores de Cuba no tuvo límites: se preparó el
suplicio de Goicuria como un festin: se elevó un altísimo cadalso,
condujeron á él al venerable mártir, quien al parecer extraño á cuanto
le rodeaba, sencillo y apacible, fumaba tranquilo como si no esperase
la muerte, sino á un amigo á quien muchas veces hubiera tratado de
cerca.

Así expiró el héroe.... México le debió cariño inmenso y eminentes
servicios. Su patria le debe una estatua: la mia, por mi mano, derrama
coronas de laurel y flores de gratitud sobre su tumba......

Compañero inseparable de Goicuria, patriota esclarecido, escritor
considerado, Pedro Santacilia fué para nosotros poderoso aliado; veia
entónces á México como su segunda patria, y adquirió títulos preciosos
para que le llamásemos nuestro los que militábamos en las banderas de
la Reforma.

Las personas que acabo de mencionar fueron las únicas que se mostraron
en Orleans afectuosas con _la familia enferma_.

Ya he dicho que nos hospedamos en Orleans en Baranda Conti; pero lo que
no he indicado es que por más que preguntaba y por más que rastreaba
é inquiria noticias, el desdichado hotelito se habia perdido para mí
y parecia que porfiábamos, él para ocultarse y yo para encontrarle y
pedirle cuenta de mis recuerdos.

En una de las noches más sombrías en que nos retirábamos de la _Leveé_,
mústios y silenciosos, despues de esperar en vano la llegada del
paquete, álguien torció por una callejuela que parecia en acecho de la
calle, tan oscura, que nuestras sombras parecian comunicarle luz, y tan
sesga y mal averiguada, que parecia esconderse bajo sus escombros y
tejados, á las pesquisas de la policía.

La mayor parte de las que podian parecer habitaciones eran bodegas,
y los que algun temerario hubiera sospechado tránsitos, eran caminos
excusados de las ratas, dominadoras absolutas de aquel nauseabundo
terreno.

Bajo aquellos tejados, entre aquellos cajones, arpilleras y barrilaje
amontonado, vimos un farolillo colgado, pero colgado como para poner en
un suplicio la luz....

Por un movimiento indeliberado, penetré á donde estaba ahorcándose de
un cordel la luz, como queriendo suicidarse, y á su luz, en aquel patio
extraño, descubrí medio borradas las letras que en otro tiempo eran el
aviso triunfal de _Baranda-house_.

Nos sucede frecuentemente á los viejos, que encontramos un bulto en la
calle.... esa no es una mujer, es una calamidad, es un personaje de
pesadilla.... es corcovada.... entre un desmoronamiento de facciones
torcidas, arrugadas, distinguimos una boca diagonal, desdentada,
náufraga; pero nos fijamos en los ojos; ¡cómo! ¿es ella....? es la
mujer que nos embelesó de hermosura y ante quien nos embriagamos de
admiracion y voluptuosidad.... y la dueña saca un brazo de esqueleto y
nos tiende la mano carnosa, y nosotros queremos pedir socorro para que
se aleje la vision.

Tal fué la impresion que me produjeron el patio inmundo, las tablas
arrancadas, el conjunto de ruinas del hotel, que despertaba de una
manera enérgica mis recuerdos.

Retrocedí á donde estaban mis amigos, y como habian dudado de
la existencia del hotel, al ver frustradas mis diligencias por
encontrarlo, "vengan vdes., les gritaba, vengan aquí.... allí tienen
vdes. la habitacion de Juarez; más adelante estaba Ocampo.... Leon
Guzman, Cendejas y yo por aquel corredor.... en esa extremidad pasaba
sus horas Manuel Ruiz...." y estos recuerdos iluminaban mi alma y como
que exigia mi voz cariño y homenaje á los hombres eminentes que en
primera línea figuraron en la grande epopeya de la Reforma.

Juarez, con toda su elevacion, se imponia en mi memoria; su
frente despejada y serena, sus ojos negros llenos de dulzura, su
impasibilidad de semblante, su cuerpo mediano, pero desembarazado y
airoso, su cabello lacio y como de azabache, cayendo en abiertos hilos
sobre su frente.... todo queria se apareciese á los demás.

Remedaba yo á Ocampo con su largo cabello cayendo hácia atrás, su faz
redonda, su nariz chata, su boca grande, pero expresiva, su palabra
dulcísima y sus manos elocuentes, porque accionaba de un modo, que las
manos eran el complemento y la acentuacion de la palabra.

Juarez en el trato familiar era dulcísimo, cultivaba los afectos
íntimos, su placer era servir á los demás, cuidando de borrar el
descontento hasta en el último sirviente; reia oportuno, estaba
cuidadoso de que se atendiese á todo el mundo, promovia conversaciones
joviales, y despues de encender, callaba, disfrutando de la
conversacion de los demás y siendo el primero en admirar á los otros.
Jamás le oí difamar á nadie, y en cuanto á modestia, no he conocido á
nadie que le fuera superior.

Se me ocurren, entre otras, tres anécdotas que pintan el carácter de
Juarez, y me van á perdonar mis lectores que se las refiera:

Llegamos á Veracruz de noche: el Sr. Zamora tenia dispuesta una casa
con lujo para las personas del Gobierno: la seccion correspondiente
al Sr. Juarez, como era natural, era la mejor; pero la primera noche
que nos quedamos allí hizo el mismo Sr. Juarez un cambio, ordenando
que el Sr. Ocampo y yo quedásemos en sus habitaciones, y él pasó á las
nuestras, que tenian inmediato el baño; porque lo mismo en Veracruz
que en el Paso del Norte, se bañaba diariamente el Sr. Juarez, que era
sumamente aseado.

La jarochita que gobernaba la casa no supo de este cambio; así es que
al siguiente dia de nuestra llegada, pidió agua el Sr. Juarez y algo
que necesitaba: la salida del hombre que pedia á la azotehuela, su
traza, ó lo que se quiera, produjo enojo en la gobernadora de palacio,
y le dijo: "Habrá impertinente! Sírvase vd. si quiere." Juarez se
sirvió con la mayor humildad.

A la hora del almuerzo llegó Juarez á ocupar su asiento: la negrita
lo vió, reconoció al que en la mañana habia creido un criado.... y
haciendo aspavientos y persignándose, salió corriendo, diciendo la
barbaridad que habia cometido. El Sr. Juarez rió mucho, y Dolores fué
conservada como excelente servidora.

Recien llegado el Sr. Alvarez á México, el Sr. Juarez, que era ministro
de Justicia, concurria conmigo al Teatro Nacional: nuestros asientos
estaban juntos.

Una noche dilató el Sr. Juarez, y uno de estos foráneos cerreros, de
primera silla (así llamaremos á su levita), se apoderó del asiento de
Juarez, se colocó su sombrero ancho entre las piernas, y se entregó,
con su gran promontorio de cabellos, á ver la ópera.

Juarez llegó á la mitad del acto, se acercó al ranchero pidiéndole el
asiento....

--Pus qué no he pagado?.... váyase el roto á buscar madre....

Juarez se retiró á otro asiento: en el entreacto fué el acomodador á
explicar su falta al ranchero, diciéndole que era del señor ministro de
Justicia la luneta....

--¡Ave María Purísima! dijo el ranchero, poniéndose las manos en la
cara.... ¡Ave María! pus buena la hice.

Dirigióse el ranchero á satisfacer al Sr. Juarez, quien no permitió
que se le molestara, y le suplicó que siguiese en su asiento: aquel
ranchero, cuyo nombre no recuerdo, nos prestó años despues, muy
importantes servicios entre Guadalajara y Colima.

En la correspondencia que mantenia el Sr. Juarez con personas notables
de Madrid, se hizo notar la correccion y facilidad con que manejaba
el idioma español, sus giros castizos, la gala de diccion; y fué tan
notable esto, que le escribieron felicitándole por ello, y no recuerdo
bien si ofreciéndole que seria socio correspondiente de la Academia
Española.

El secretario del Sr. Juarez contestó generalidades con exquisita
cortesía.

Cuando el secretario dejó de estar presente, escribió el Sr. Juarez
al pié de su firma una posdata que decia, poco más ó ménos, que
la correccion de sus cartas y su buen estilo, se debian al Sr. D.
Pedro Santacilia, su secretario, quien era acreedor á las favorables
calificaciones que se le hacian; que él no tenia parte en la redaccion
de la elogiada correspondencia.

Pero no tratamos de la biografía del benemérito de América. Volvamos al
hotel de Baranda Conti.

Mis compañeros, y los amigos que con nosotros paseaban, se agolparon
bajo el farolillo, y oian al parecer con marcado interes la relacion de
las aventuras de _la familia enferma_.

Uno de aquellos señores, para mí de mucho respeto, me instó para que
contase lo sucedido en Guadalajara cuando la revolucion de Landa. Yo
quise excusarme, porque figuré en aquella escena; jamás en veinte años
habia desplegado sobre este particular mis labios, no obstante las
mentiras que he visto estampadas en las biografías del Sr. Juarez.

--Ahora no se escapa vd.

--No, señores.... voy á darles gusto.... y como dice el poeta, á hacer
que se escuche la voz de mis dolores.

"El año de 1858, fué para la historia de la Reforma el año novelesco
por excelencia."

Comonfort, retrocediendo espantado de su obra, hundiendo su prestigio
y su gloria en el lodo sangriento del golpe de Estado. Juarez, preso
primero en el jardin de Palacio, en las mismas piezas en que el motin
militar se desbordaba en corrientes de fanfarronería y de cinismo;
despues organizando su fuga con Sabás Iturbide y Nicolás Pizarro
Suarez; al último, frente á frente de Mejía, en San Juan del Rio, con
Manuel Ruiz, debiendo su salvacion á su sangre fria inverosímil.

Ramirez, cayendo, en union de Morales Puente en Arroyozarco, en poder
de Mejía, quien pretendió fusilarlo al momento, salvándose Joaquin
Tellez, Bablot y Mateos milagrosamente de aquel trance, por el propio
aturdimiento de los aprehensores.

Degollado, saliendo á caballo como demandero cuitado entre envoltorios,
por la garita de San Cosme, mústio y despreciable, y apareciendo ante
sus perseguidores al momento de aprehenderlo, temerario, arrollándolos
y vitoreando á la Reforma á las puertas de México.

Y yo, favorecido primero por Martin Chavez, gobernador de
Aguascalientes, despues precipitándome en un barranco en Omealca para
escapar á la muerte, llegando á Querétaro por el Cimatario, arreando
unos burros disfrazado de arriero, y cayendo en los brazos de Doblado,
quien me recibia con el nombramiento de ministro del Sr. Juarez, con
asombro y contentamiento de mis compañeros los burreros.

Y á pesar de todas estas peripecias, la revolucion de tres años era
alegre, ardiente.... se llevaba á los pueblos la buena nueva de su
regeneracion.... las almas despertaban á la luz del progreso, se
producia espontáneo lo épico y lo grande, y nos creiamos grandes,
porque no media _nuestras tallas_ el ministro tesorero, sino el verdugo.

Así, en medio de la conmocion universal, se instaló el Gobierno en
Guanajuato, donde Doblado y D. Francisco de P. Rodriguez, fueron los
colaboradores más eficaces de nuestros trabajos.

La proximidad de la batalla que terminó con la derrota de Salamanca,
hizo precisa la salida del Gobierno General de Guanajuato, con
direccion á Guadalajara.

La salida se verificó en la noche en los guayines que tenian por nombre
_sillas de posta_, que yo establecí, é iban en esa vez con los lienzos
negros echados, con criados que llevaban hachas encendidas á los lados
del convoy, que tenia el aspecto de convoy fúnebre y que veian las
gentes pasar en silencio, como si se tratara de las exequias á la
libertad.

A mí me designó el Sr. Juarez para que quedase representando al
Gobierno en Guanajuato, y para la conclusion de importantes arreglos
que pude llevar á cabo en medio de una tremenda agitacion, con el
auxilio de Ponciano Arriaga y de Francisco Cendejas, ambos patriotas
eminentes y amigos muy queridos de mi corazon: de allí marché á
Guadalajara.

La derrota de Salamanca aconteció el 10 de Marzo; el dia 12 se recibió
la noticia en Guadalajara; al concluir de leerla Ocampo, el Sr. Juarez
se volvió á mí chanceando, y me dijo: Guillermo, _ha perdido una pluma
nuestro gallo_. Juarez era la personificacion de la fé en la Reforma, y
por eso triunfó.

Citóse junta para las ocho de la mañana del 13.

Ahora está de todo punto cambiado el palacio de Guadalajara: procuraré
reunir mis recuerdos para describir, aunque sea muy imperfectamente,
cómo se encontraba entónces.

El edificio, como ahora está, es un gran cuadrilongo dividido en dos
secciones ó patios, el exterior y el interior.

El exterior, que da en su frente con sus balconerías á la plaza y á las
calles laterales de palacio, estaba ocupado en su mayor parte por el
ministerio de Hacienda, que yo servia; la ala derecha, comenzada por
un pequeño despacho del Sr. Juarez y piezas corridas habitadas por los
Sres. Juarez y Ocampo: en esa ala se hallaba el comedor y un angosto
pasadizo que comunicaba ambos patios: formaban el fondo de ese corredor
dos departamentos. El uno, que es hoy el salon de la Legislatura,
servia para el Tribunal de Justicia; el otro estaba destinado á
capilla: el ala izquierda tenia un cuarto pequeño en que yo dormia, y
adelante estaba el ministerio de Gobernacion, que desempeñaba Cendejas
en calidad de oficial mayor, por ausencia del Sr. Degollado.

El salon del Tribunal de Justicia era bastante espacioso: tendria de
veinte á veinticinco varas de largo, por diez ó doce de ancho. Lo
dividian, como en tres naves, columnas robustas y elevadas.

Antes de llegar á su término el salon, se abria una plataforma con
su balaustrada, gran dosel y vistosa sillería; á los lados de la
plataforma habia dos cuartitos de cuatro varas de ancho por seis de
largo, con ventanas que daban al segundo patio: en una de esas piezas
despachaba y en la otra dormia el Sr. ministro D. Leon Guzman.

Poco despues de las ocho de la mañana estábamos en la junta, en el
despachito del Sr. Juarez.

Al atravesar el corredor ví el patio, al que daba el sol en un lado; en
el resto habia fresca sombra, barrian y regaban el patio unos soldados;
dos caballos hermosos estaban atados á los pilares, sostén del corredor.

En la primera puerta que daba á la calle habia abocada una pieza de
artillería, que relumbraba con el sol; sobre la cureña estaba sentado
un soldado con la cabeza inclinada, y el escudo de su chaca tambien
reverberaba con el sol. Yo no sé á qué vienen estos detalles; pero me
caen de la pluma sin quererlo, y obedezco á ese impulso inmotivado.

Parece que veo á mis compañeros en el despacho del Sr. Juarez. Este se
hallaba con su característico frac negro, atento y fino como siempre:
junto de la mesa estaba Ocampo, Cendejas al frente, Leon junto al
balcon y yo á la izquierda de Ocampo.

Acordáronse varias disposiciones para proveer á la seguridad de la
plaza, pues se notaba alguna inquietud, y se consultó al general Núñez,
valiente jefe, distinguido caballero, pulcro como nadie y de una
fidelidad probada.

Era Núñez alto, delgado, moreno y ojos negros muy hermosos; su aliño
era tal, que le valia sátiras de sus compañeros de armas: ántes que
cuidar de su comida, cuidaba de que no le faltase en campaña su tina
para bañarse y sus útiles de aseo; siempre estaba elegante como para
asistir á un baile, jamás contradecia; sus objeciones eran tímidas, su
voz dulcísima; nunca se permitia palabra alguna descompuesta con sus
subordinados.

En el combate era Núñez temerario: parecia increible su trasformacion;
pero con el último tiro se disipaban sus iras, y era bueno y humano con
los vencidos.

Núñez habia sido llamado á la junta para la consulta de algunas
providencias militares.

Al terminarse la junta, el Sr. Juarez propuso se dirigiese un
manifiesto á la Nacion, diciéndole que nada importaba el revés sufrido,
y que el Gobierno continuaba con más fé y con mayor brío combatiendo,
hasta lograr la consumacion de la Reforma.

Como era muy frecuente en aquellos dias, yo fuí designado para redactar
el documento de que se trataba; y me disponia á obedecer, cuando se
abrió una puertecita excusada que tenia el despacho, y apareció el Sr.
Camarena, gobernador del Estado, diciendo que le habian venido á avisar
que el coronel Landa se habia pronunciado en el cuartel del 5.º y que
la tropa se disponia á marchar para palacio.

El Sr. Juarez dió órden al Sr. Núñez de que fuese á ver lo que ocurria,
y se volvió á nosotros continuando la discusion comenzada.

El Sr. Ocampo me dijo que no perdiera tiempo, y yo tomé unas plumas y
papel para irme á escribir á la casa de mi querido amigo Jesus López
Portillo, que veia como mia, donde me asistian y dispensaban mil
atenciones, y donde me podia aislar para trabajar, como lo hacia con
mucha frecuencia.

Es sabido que el general Núñez se dirigió al cuartel de Landa; que
allí encontró la guardia sobre las armas y rebelada; que vitoreó
al Gobierno; que le rechazaron; que intentó coger por el cuello al
oficial, y que un soldado que estaba detrás del corneta, le disparó un
tiro sobre el pecho, que le hizo bambolear, y no le produjo mal porque
la bala quedó engastada en el reloj que tenia sobre el corazon, en el
bolsillo del chaleco. Esta escena se ignoraba en palacio.

Mis compañeros quedaron en el despacho del Sr. Juarez, y yo salia con
mis útiles de escribir en la mano.

Estaba remudándose la guardia, habia soldados de uno y otro lado de la
puerta: por la parte de la calle, al entrar yo en el zaguan para salir,
se revolvian en tropel los soldados; á mí me pareció, no sé por qué,
que eran arrollados por una partida de mulas ó ganado que solia pasar
por allí: me embebí materialmente en la pared y me coloqué tras de la
puerta; pero volví los ojos hácia el patio, y ví ensangrentado y en
ademan espantoso, al soldado que custodiaba la pieza: gritos, _mueras_,
tropel y confusion horrible, envolvieron aquel espacio.

El lugar en que yo estaba parado era entrada á una de las oficinas
del Estado; allí fuí arrebatado, á la vez que se cerraban todas las
ventanas y la puerta, quedando como en el fondo de un sepulcro.

Por la calle, por las puertas, por el patio, por todas partes, los
ruidos eran horribles; oíanse tiros en todas direcciones, se derribaban
muebles, haciendo estrépito al despedazarse, y las tinieblas en
que estaba hundido exageraban á mi mente lo que acontecia y me
representaban escenas que felizmente no eran ciertas.

En la confusion horrible en que me hallaba, ví que algunos de los
encerrados conmigo en aquel antro salian para la calle impunemente: yo
no me atreví á hacerlo, pendiente de la suerte de mis amigos, á quienes
creí inmolados al desenfreno de la soldadesca feroz.

Los gritos, los ruidos, los tiros, el rumor de la multitud, se oian
en el interior del palacio. Como pude, y tentaleando, me acerqué á la
puerta del salon en que me hallaba y daba al patio, apliqué el ojo á la
cerradura de aquella puerta, y ví el tumulto, el caos más espantoso:
los soldados y parte del populacho corrian en todas direcciones,
disparando sus armas; de las azoteas de palacio á los corredores caian,
ó mejor dicho, se descolgaban aislados, en racimos y grupos, los presos
de la cárcel contigua, con los cabellos alborotados, los vestidos
hechos pedazos, blandiendo sus puñales, revoleando como arma terrible
sus mismos grillos.

En el centro del patio de palacio habia algunos que me parecieron jefes
y un clérigo de aspecto feroz....

Algunos me instaron á huir; á mí me dió vergüenza abandonar á mis
amigos. Luché por abrir la puerta.... la cerraba una aldaba que despues
de algun esfuerzo cedió: la puerta se abrió y yo me dirigí al grupo en
que estaban los jefes del motin.

A uno de ellos le dije que yo era Guillermo Prieto, ministro de
Hacienda, y que queria seguir la suerte del Sr. Juarez.

Apénas pronuncié aquellas palabras, cuando me sentí atropellado, herido
en la cabeza y en el rostro, empujado y convertido en objeto de la ira
de aquellas furias....

Desgarrado el vestido, lastimado, en situacion la más deplorable,
llegué á la presencia de los Sres. Juarez y Ocampo. Juarez se conmovió
profundamente; Ocampo me reconvino por no haberme escapado, pero
tambien hondamente impresionado, porque me honraba con tierno cariño.

Apénas recuerdo, despues de los muchos años que han trascurrido, las
personas que me rodeaban.

Tengo muy presente el salon del Tribunal de Justicia, sus columnas,
su dosel en el fondo. Estoy viendo en el cuartito de la izquierda
del dosel, á Leon Guzman, á Ocampo; á Cendejas, junto á Fermin Gomez
Farías; á Gregorio Medina y su hijo, frente á la puertecita del cuarto;
á Suarez Pizarro, aislado y tranquilo; al general Refugio Gonzalez,
siguiendo al Sr. Juarez.

Se habia anunciado que nos fusilarian dentro de una hora. Algunos,
como Ocampo, escribian sus disposiciones. El Sr. Juarez se paseaba
silencioso, con inverosímil tranquilidad: yo salia á la puerta á ver lo
que ocurria.

En el patio la gritería era espantosa.

En las calles, el Sr. Degollado, el general Diaz, de Oaxaca, Cruz
Ahedo y otras personas que no recuerdo, entre ellas un médico Molina,
verdaderamente heróico, se organizaban en San Francisco, de donde se
desprendió al fin una columna para recobrar palacio y libertarnos.

A ese amago, aullaban materialmente nuestros aprehensores: los gritos,
las carreras, el cerrar las puertas, lo nutrido del fuego de fusilería
y artillería, eran indescribibles.

El jefe del motin, al ver la columna en las puertas de palacio, dió
órden para que fusilaran á los prisioneros. Eramos ochenta por todos.

Una compañía del 5.º se encargó de aquella órden bárbara.

Una voz tremenda salida de una cara que desapareció como una vision,
dijo á la puerta del salon: "Vienen á fusilarlos."

Los presos se refugiaron al cuarto en que estaba el Sr. Juarez; unos se
arrimaron á las paredes; los otros como que pretendian parapetarse con
las puertas y con las mesas.

El Sr. Juarez se avanzó á la puerta: yo estaba á su espalda.

Los soldados entraron al salon.... arrollándolo todo: á su frente venia
un jóven moreno, de ojos negros como relámpagos: era Peraza. Corria de
uno á otro extremo, con pistola en mano, un jóven de cabellos rubios:
era Moret.... Y formaba en aquella vanguardia D. Filomeno Bravo,
gobernador de Colima despues.

Aquella terrible columna, con sus armas cargadas, hizo alto frente
á la puerta del cuarto.... y sin más espera, y sin saber quién daba
las voces de mando, oimos distintamente: "¡Al hombro! ¡Presenten!
¡Preparen! ¡Apunten!"....

Como tengo dicho, el Sr. Juarez estaba en la puerta del cuarto: á la
voz de "apunten," se asió del pestillo de la puerta, hizo hácia atrás
su cabeza y esperó....

Los rostros feroces de los soldados, su ademan, la conmocion misma, lo
que yo amaba á Juarez.... yo no sé.... se apoderó de mí algo de vértigo
ó de cosa de que no me puedo dar cuenta.... rápido como el pensamiento,
tomé al Sr. Juarez de la ropa, lo puse á mi espalda, lo cubrí con mi
cuerpo.... abrí mis brazos.... y ahogando la voz de "fuego" que tronaba
en aquel instante, grité: "¡Levanten esas armas! ¡levanten esas armas!
los valientes no asesinan....!" y hablé, hablé yo no sé qué: yo no sé
qué hablaba en mí que me ponia alto y poderoso, y veia, entre una nube
de sangre, pequeño todo lo que me rodeaba; sentia que lo subyugaba,
que desbarataba el peligro, que lo tenia á mis piés.... Repito que yo
hablaba, y no puedo darme cuenta de lo que dije.... á medida que mi
voz sonaba, la actitud de los soldados cambiaba.... un viejo de barbas
canas que tenia enfrente, y con quien me encaré diciéndole: "¿quieren
sangre? ¡bébanse la mia....!" alzó el fusil.... los otros hicieron lo
mismo.... Entónces vitorée á Jalisco!

Los soldados lloraban, protestando que no nos matarian, y así se
retiraron como por encanto.... Bravo se puso de nuestro lado.

Juarez se abrazó de mí.... mis compañeros me rodeaban, llamándome
su salvador y salvador de la Reforma.... mi corazon estalló en una
tempestad de lágrimas......"

Ya supieron vdes., dije despues de unos momentos de silencio, la
historia de Guadalajara.... poco tiempo despues, recordamos aquellos
sucesos en este hotel, que vdes. creian encantado.

A mi regreso de la expedicion que he descrito, encontré en mi cuarto á
Manuel María de Zamacona, quien lleno de finura y atenciones, recordaba
nuestra amistad de veinte años.




XII

  Visitas á la Sra. Townsed.--Situacion política descrita
  por Lancaster Jhones.--Dos incendios.--Viaje de
  Alcalde.--Despedidas.--Salida de Orleans.


Nuestra partida de Orleans se anunció al fin, á pesar de que, aunque
avanzada la estacion, no se alteraba, como nos habian dicho, el estado
sanitario.

Sobre salubridad quisiera tener presentes las conversaciones todas
del Dr. Havá, quien conociendo México, hacia observaciones llenas de
exactitud, y extraordinariamente benéficas.

--Orleans, me decia, está en condiciones mucho más desfavorables que
México, y la prevision de las autoridades y su cuidado han disminuido
en mucho los horrores del vómito y otras enfermedades.

Me hablaba, y me llevó á la fábrica de unos carros de los que pendia
una trompa de _gutta perca_, la que aplicada á un depósito cualquiera
de fango ó inmundicia, produce la absorcion muy violentamente, sin que
se perciba mal olor ninguno.

Este sistema aplicado á nuestras atarjeas, produciria el ahorro anual
de millares de vidas, que mueren envenenadas año por año por la limpia.

Mostróme unos cilindros con una grilla, que colocados en caños
subterráneos y encendiéndose en ellos astillas ú otros combustibles,
producen la purificacion de la atmósfera.

Las letrinas de codo, las rejillas colocadas en el interior de éstas
y la aplicacion de desinfectantes, han sido objeto de su estudio
especial, y cada una de esas mejoras la presenta, barata, practicable y
adecuada á las necesidades de México. A mí me parece increible que no
se hagan tentativas para plantear cualquiera de los sistemas del Dr.
Havá.

En México hay personas que conocen esas máquinas y que encarecen sus
excelencias, como Roa Bárcena, Mancera y otros: hay sabios dedicados á
estudios higiénicos como el Dr. José María Reyes, Gumesindo Mendoza,
Liceaga, Galan, Romero y otros muchos, porque en México los estudios
médicos son concienzudos y brillantes, como en ningun otro punto de
América.

¿Por qué el Consejo de Salubridad no ha emprendido un estudio sério
sobre esta materia? ¿por qué la mejora de la salud y las garantías
de la vida no ocupan el primer lugar entre todas las mejoras? ¿por
qué presenciamos impasibles la muerte de cinco ó seis mil personas
anualmente, sacrificadas á la apatía, al abandono y á la ignorancia?

¿Por qué no hacemos que se juzguen como reos á esos funcionarios,
rastreros y aduladores en las elecciones y las fiestas cívicas, y á
los que no se debe un puño de cal en una cloaca que propaga el tifo y
derrama la muerte y el espanto por todas partes?

       *       *       *       *       *

Mis frecuentes visitas á la Sra. Townsed fueron para mí motivos de
solaz y de instruccion.

Si la eminente, poetisa brilla por la excelencia de su númen y por una
feliz alianza de grandeza, de concepciones y de sensibilidad exquisita,
en el interior doméstico es la noble matrona, la tierna madre de
familia y la mujer modesta y sencilla, encanto de cuantos somos sus
amigos.

Xarifa, que es el nombre de la Sra. Townsed en la república de las
letras, se distingue por su flexibilidad de entonacion y por un tinte
de melancolía con que reviste sus obras, que mucho agradan.

Es vasta, sólida y variada la instruccion de Xarifa, y su modestia es
tal, que muchas personas que la tratan de cerca, la estiman ante todo
como excelente madre de familia.

Tiene Xarifa tres hijas hermosísimas, y que balancean la flor de sus
años tempranos en las auras de las gracias.

Cora es alegre y tierna como una mexicana; otra de las jóvenes se
desprende gozosa de los brazos de la niñez, y no dora de lleno el sol
de la juventud la frente de la niña; y otra, jóven, tímida, delicada
como una sensitiva, que deshoja con sus labios de carmin palabras
españolas, y hacen contraste su seriedad y su voz que ahueca cuando
habla español, con la belleza ingénua de su fisonomía y con sus grandes
ojos negros.

La familia Townsed era especialmente afecta á Gomez del Palacio, que es
cumplido caballero en su trato con señoras, y cuya conversacion fácil y
oportuna es verdaderamente encantadora.

Es la casa de Xarifa centro de reunion escogida de personas de alto
mérito, y ella sola bastaria para dar muy alta idea de la buena
sociedad de Nueva-Orleans.

Los jóvenes se rodean del piano, cantan y conversan alegres; la señora
mantiene en todas partes el buen humor, y los amigos de Mr. Townsed
charlan de negocios y de lo que les ocurre, aislándose ó tomando parte
en la conversacion general.

Hace pocos años fué nombrado Mr. Townsed, en union de Mr. Colon y otros
caballeros de parte del comercio de Orleans, para estudiar nuestras
relaciones mercantiles y procurar su fomento. Yo he leido varios de
esos informes que me parecen de alto mérito, y de los que un hombre
como el Sr. Romero, ministro de Hacienda, podria sacar mucho partido.

Además de los excelentes amigos que he mencionado, debo curiosas
noticias á mi amado M. Palmer, inglés lleno de nobleza y de saber,
director de uno de los bancos más acreditados.

Todas esas noticias, todos esos datos que yo recogia como al vuelo,
y por decirlo así, desde la ventanilla de mi wagon viajero, merecen
sérias reflexiones, estudios constantes; convertir en armónicos
nuestros intereses con todo el mundo, utilizar nuestros cónsules,
economizar chismes diplomáticos, abrir competencia de garantías y
goces en nuestro suelo al emigrante y hacer de las tarifas pactos de
alianza, como lo supieron hacer en 1860 la Francia y la Inglaterra,
teniendo intereses más encontrados y preocupaciones más arraigadas que
nosotros y los Estados-Unidos.

Me solazaba de estas visitas, que eran para mí sérias ocupaciones,
con mis correrías por el mercado, las _Matinés_, que convierten la
calle del Canal en un Olimpo de deidades, y en donde se exponen con
trages domingueros, el tipo frances, airoso y seductor; la cuarterona
esbelta y subversiva; la americana, régia y soberbia, y la negrilla
zandunguera, con su gorro lleno de flores, su sombrilla y sus guantes
como cualquiera catrina.

Otras veces, con la adorable familia de Julia, emprendia el viaje á uno
de esos _pic-nic_ de extramuros que realmente me deleitaban.

Un campo raso cubierto de césped, donde juegan y saltan parvadas de
preciosos niños, un gran tablado con su barandal y en uno de sus
extremos una buena orquesta, en que menudean pistones y trompetas de
todas hechuras, una cantina en que se sirve nieve, aguas frescas,
cerveza y licores: hé ahí todo el aparato escénico para los bailes al
aire libre, más alegres y más animados del mundo.

El estudiante, el artesano, el tendero, el elegante, el juez y el
calesero, se confunden y se revuelven con multitud de viajeros á
quienes da nacionalidad el placer, y tienden sus brazos las bellas para
embarcarlos en un wals vertiginoso, ó en una cuadrilla circunspecta;
y como existe el hábito del respeto mútuo, no se conocen las riñas, y
se verifican milagros de confraternidad, superiores á los que podrian
ordenar las leyes más sábias y meditadas.

¡Qué desgarbo y _sans façon_ de aquel yankee! qué zandunga de aquel
habanero maldito! qué aire de perdonavidas de aquel tendero de la
tierra de María Santísima! qué tenacidad, y qué furia, y qué aguante de
aquella pareja de alemanes!

Los chicos aturden con sus gritos; el clamoreo de la orquesta envía
sus ecos á gran distancia; de los montes van descendiendo las sombras;
en el confin del cuadro se balancean mil buques como meciéndose en las
caudalosas aguas del Mississippí.

Mis horas de permanencia en el _Bording_, las empleaba con mis
compañeros, ya obligando al condescendiente Jorge Hameken á que me
buscase libros y tocase el piano, que como ya he dicho, lo pulsa con
maestría, quitándole de su tresillo y de su ajedrez, para el que tiene
constancia inverosímil; á Rocha le forzaba á que me hablase de sus
viajes y me contara cuentos, porque lo hace muy bien, arrebatándole
de las manos sus mapas y sus libros militares, que estudiaba
constantemente; ya, por fin, poniendo á discusion mis dudas sobre
las instituciones americanas y las cuestiones sociales, abandonando
Iglesias sus lecturas filosóficas que duraban ocho y nueve horas
diarias, Gomez del Palacio sus estudios de los clásicos griegos y
latinos, y Lancaster y Alcalde sus apuntaciones políticas.

En una de las veces que entraba al cuarto de Lancaster, siempre en
mucho arreglo y recibiendo como de cumplimiento á sus amigos, siendo
el más dulce y el más tierno, en medio de una sequedad y concentracion
que parecen afectadas, le encontré, contra su costumbre, hecho un
predicador, imponiendo á un mexicano amigo, de la cuestion americana;
y aunque ya se ha tocado esta materia, creo que la corrobora la
conversacion de mi querido Alfonso, que yo copié con cuanta exactitud
me fué posible.

  [Ilustración:

  _LIT. H. IRIARTE, MEXICO._

  Correo y Aduana.
  N. ORLEANS.]

Aunque sea de prestado, déjenme poner bonito este capítulo. Algo se me
ha de perdonar. Habla Lancaster:

       "Desde que concluyó la guerra de separacion, el Norte no
       ha cesado de hacer sentir sobre el Sur todo el peso de la
       derrota, no habiendo ejemplo alguno de guerra civil, en que
       haya sido mayor el abuso de la victoria.

       "Algun tiempo despues de la caida de Richmond, los campos
       talados habian cubiértose otra vez de sementeras, y las
       ciudades y aldeas destruidas, estaban reemplazadas con nuevas
       construcciones. Pero las libertades políticas y mercantiles
       de los Estados rebeldes no alcanzaron amnistía como los
       prisioneros hechos en el combate. Estos volvieron pronto á sus
       hogares, aquellas tardaron mucho en volver.

       "El gobierno de Washington, despues de su triunfo y del
       restablecimiento de la Union Americana, puso los destinos de
       esos Estados en manos de los enemigos más tremendos de la
       causa separatista, á los cuales se permitia, ó por lo ménos se
       disimulaba todo abuso de poder que tuviese por objeto abatir
       más á los vencidos. Los gobernadores que les eran impuestos,
       á semejanza de los que la república romana enviaba á las
       provincias sojuzgadas, solicitaban y obtenian estos empleos
       como una recompensa de sus servicios prestados durante la
       guerra, como la parte del botin á que se creian con derecho
       indisputable, y como un medio _lícito_ de enriquecerse.

       "Los surianos llamaban _sacos de viaje_ á estos gobernadores,
       á los jefes de los acantonamientos militares y á los demás
       agentes federales, de cuya tiranía y codicia fueron víctimas
       indefensas. Hé aquí la significacion maliciosa de ese apodo:
       Esos empleados eran generalmente hombres sin moralidad, sin
       fortuna, ni medio honesto de adquirirla, y se ponian en camino
       para tomar posesion de su encargo, sin llevar consigo mas
       que lo encapillado, una _segunda_ camisa y un _descabalado_
       calcetin en su maleta, cuando ésta no estaba enteramente
       vacía; y siempre volvian al Norte con el saco _lleno_. A
       propósito de esto, en Orleans se refieren varias anécdotas de
       un general _yankee_, que fué, á la terminacion de la guerra,
       uno de los primeros procónsules de la Luisiana.

       "Este general, al dejar el hotel en que se alojó, se llevó
       todas las cucharas de plata que habia para el servicio
       de los pasajeros; y tanto se habló de esta ocurrencia en
       los periódicos, y tantos epígramas se hicieron sobre este
       tema, que el _yankee_ llegó á ponerse de un humor negro é
       intratable, el cual solo se disipaba un poco el dia en que él
       podia robarse alguna otra cosa. Nadie se atrevia á pronunciar
       la palabra _cuchara_ en su presencia, porque era como mentar
       la soga en casa del ahorcado.

       "A un médico que le prescribió _cucharadas_ de qué sé yo qué
       específico, trató de darle de bastonazos, sospechando que el
       _récipe_ era una _pulla_, y el facultativo tuvo que cambiar
       esta fórmula por la de píldoras.

       "Un dia el general invitó á almorzar á varios amigos suyos
       en una fonda, y á la hora de los postres quiso hablar
       reservadamente con ellos sobre negocios políticos. En
       consecuencia, ordenó al criado que les servia, que les dejase
       solos; pero el criado no obedeció, permaneciendo cerca de la
       mesa.

       --"¿No ha oido vd. la órden de retirarse? le preguntó el
       general con enojo.

       --"Sí, señor; pero no puedo hacerlo.

       --"¿Por qué?

       --"Porque soy responsable de la vajilla. Los hombres
       encargados de reorganizar y conservar la administracion de los
       Estados separatistas, fueron--aunque con varias y honrosas
       excepciones--dignos ejecutores de los designios de depresion
       y nulificacion que han dominado en la política del Norte
       respecto del Sur. Se atacó al comercio y la produccion de esos
       Estados, en sus principales fuentes, por medio de medidas
       administrativas que les han hecho de mucho peor condicion
       que las del resto de la poderosa y floreciente república
       americana; y una decadencia lenta y progresiva de todos los
       elementos de la riqueza pública, vino profundizando más cada
       dia las huellas de los vencedores, á la vez que el encono y
       resentimiento de los vencidos.

       "Esa política abre campo á consideraciones importantes.
       ¿Cuáles eran las ideas que les inspiraba y el objeto á que se
       dirigia?

       "Debe advertirse, ante todo, que el término que tuvo la guerra
       civil, implicó no solo el triunfo de los altos principios
       nacionales y humanitarios de la conservacion de la unidad
       americana y de la emancipacion de los esclavos, sino tambien
       el triunfo y la preponderancia definitiva de los intereses
       del partido republicano, sobre los del partido demócrata, que
       se habian estado disputando entre si con vária suerte los
       destinos del país. El segundo ha tenido siempre en el Sur
       hondas raíces y sus mejores elementos, y la afirmacion del
       primero en el poder, consistia en impedir que los Estados
       rebeldes recobrasen su antigua prosperidad. A este propósito
       se asociaba el temor, que aun no desaparece, de que se levante
       de nuevo la terrible idea separatista, robustecida por el
       espíritu de la venganza.

       "Examinada la cuestion bajo este punto de vista, se comprende
       y se puede políticamente justificar el sistema depresor que
       el Norte adoptó en sus relaciones de todo género con el Sur.
       Pero la reaccion era natural é inevitable, y se vino operando
       de un modo incesante, hasta llegar al extremo de amenazar hoy
       al partido republicano con una próxima é indefectible derrota
       en el campo electoral, derrota que ya se habria consumado en
       las últimas elecciones presidenciales, á no haber intervenido
       el fraude, para evitar que se computasen todos los votos que
       obtuvo el candidato demócrata. El fraude produjo en esta
       vez la usurpacion _legal_ y _consentida por el país_, del
       poder ejecutivo; pero fué impotente para hacer preponderar
       en la cámara de representantes los intereses del partido
       republicano, que se encuentra en ellos en minoría.

       "El actual presidente, Mr. Hayes, se ha visto por esto en la
       necesidad de apelar á las transacciones con sus adversarios,
       para mantener la armonía entre los poderes, y librarse de
       una acusacion que le haria descender de su puesto ántes de
       tiempo; mas, inclusive él mismo, apénas hay ahora en aquella
       república quien no esté cierto de que el futuro presidente
       será demócrata.

       "Los Estados del Sur se han ido emancipando uno tras otro de
       la tutela del Norte; y en Orleans, principal poblacion de
       la Luisiana, vimos nosotros romperse el último eslabon de
       esa cadena política. Verificáronse allí, al propio tiempo,
       las elecciones federales y las locales, bajo los auspicios
       de un gobernador republicano, que recibia y ejecutaba las
       instrucciones de la convencion de su partido, las cuales no
       eran otras, que hacer triunfar la candidatura de Mr. Hayes
       para la presidencia, y la de Mr. Packard para el gobierno del
       Estado.

       "Difícil era la empresa, pues siendo demócratas un 75 por
       ciento de los habitantes, y hallándose alentados por el
       ejemplo de otras localidades, resueltos á acabar con la
       preponderancia _oficial_ de los hombres del Norte, se iba
       á dar el espectáculo más escandaloso de una lucha abierta
       entre el poder y la opinion pública. El poder, apoyado por
       la fuerza federal, aceptó y sostuvo esta lucha, empleando
       todos los recursos de que disponia y todos los artificios
       maliciosos que la _chicana_ electoral podia sugerir; y como
       todos sus esfuerzos se estrellasen contra la voluntad popular,
       enérgica y casi unánimamente expresada en favor de Mr. Tilden
       y de Mr. Nicholls, candidatos demócratas, el primero para la
       presidencia de la república, y el segundo para el gobierno de
       la Luisiana, se apeló entónces al medio de suplantar votos, y
       falsificar expedientes electorales.

       "De allí resultó una eleccion doble, tanto federal como local.
       Dobles expedientes se mandaron al escritorio de Washington,
       uno por el pueblo y otro por el gobierno de la Luisiana,
       conteniendo uno los sufragios verdaderos favorables á Tilden,
       y el otro los sufragios supuestos en favor de Hayes. A la vez,
       ambos partidos declararon legítimamente electo gobernador á
       su respectivo candidato. Instaláronse, pues, en Orleans dos
       administraciones, la de Nicholls y la de Packard; pero era
       tal la debilidad de este último, que tuvo que mantenerse
       encerrado en su casa oficial, custodiada á todas horas por
       centenares de policías que la cercaban, y por un regimiento de
       tropas federales, guardando las puertas y las azoteas, para
       impedir que el pueblo, en un arranque de mal humor, colgase
       de los balcones al último vástago de la dinastía de los
       _carpet-vags_ (sacos de viaje).

       "Era espectáculo digno de verse la multitud desarrapada y
       hambrienta, compuesta de empleados y de pretendientes de
       empleos, que como abejas en derredor del panal, circulaban por
       las calles adyacentes al _palacio_ de Packard. En su mayor
       parte, los amigos de éste eran negros, en cuyo semblante se
       veia el sello de la estupidez, de la miseria, de la tristeza y
       de algo como la conciencia de que la causa de su jefe estaba
       perdida.

       "Lo contrario acontecia respecto de Nicholls: lo más florido
       y granado de la sociedad neorlina formaba su apoyo; y una
       guardia nacional de más de 30,000 hombres, enteramente
       voluntarios, se organizó para sostenerle, costeando ellos de
       su peculio sus armas, equipo, etc.

       "Todas las contribuciones eran enteradas en la tesorería
       establecida por Nicholls; y para que funcionase su gobierno
       con perfecta regularidad, solo le faltaba en un principio la
       mayoría de la legislatura, que como resto de la administracion
       anterior, reconocia la _legalidad_ de Packard; pero al último,
       varios miembros de ese cuerpo abandonaron sus filas, pasándose
       con todo y bagajes al enemigo, en medio de la rechifla de unos
       y otros.

       "Tan solamente el habitual amor á la paz, que en los
       Estados-Unidos se estima como la base primera é indispensable
       del bienestar de todos y cada uno de los individuos,
       inclusive los _politicians_ (políticos ó _politicastros_); y
       tan solamente la esperanza de que, llegando á preponderar en
       Washington los demócratas, se reconocieran y respetaran, al
       fin, los derechos del pueblo de la Luisiana, pudieron salvar
       entónces á Orleans de un sangriento choque, en el cual, á
       no dudarlo, la tropa federal habria sido aniquilada en unas
       cuantas horas.

       "Los discursos pronunciados en los _meetings_ que se reunian
       al aire libre, los razonamientos de la prensa y los medios de
       representacion legítima, fueron las únicas armas esgrimidas
       contra el poder usurpador. Ni un solo _muera_, ni un insulto,
       ni el más pequeño desórden se mezclaban á aquellas imponentes
       manifestaciones, que concluian, casi siempre, por la adopcion
       de medidas pacíficas en pró de los ultrajados fueros de la
       libertad y de la justicia.

       "Los artesanos, los banqueros y los comerciantes se reunian
       por gremios, para formular protestas contra la suplantacion
       del sufragio popular, elevadas á los poderes de la Union,
       en términos enérgicos al par que decorosos. Y en todos esos
       documentos, una cosa nada más se solicitaba del Ejecutivo
       federal: que hiciera salir su fuerza de Orleans; que dejara al
       pueblo en libertad para resolver la cuestion por sus propios
       medios.

       "Veamos, entretanto, lo que ocurria en Washington. Se hace
       el escrutinio de votos para presidente de la república; y en
       los expedientes electorales forjados por las autoridades de
       la Luisiana y de la Carolina del Sur, aparece la candidatura
       de Hayes favorecida por un gran número de sufragios, miéntras
       que los expedientes verdaderos de los mismos Estados, arrojan
       una gran mayoría en favor de Tilden. No es posible computar
       unos y otros en el escrutinio: hay que decidir préviamente
       cuáles son los legítimos; y siendo este el primer caso de
       esa naturaleza, y no estando prevista la dificultad ni por
       la constitucion ni por los estatutos electorales, la cámara
       se resuelve á crear un recurso _ad hoc_, un recurso extraño
       á las leyes y prácticas de la república: una comision de
       arbitraje, compuesta de quince individuos, siete de ellos
       caracterizados como pertenecientes al partido demócrata, y
       los otros siete como republicanos, y el décimoquinto como
       merecedor de la confianza de ambos partidos. Este último fué
       llamado por la prensa festiva, _el fabricante de presidentes_
       (_Presidents-macker_).

       "Con solo desechar los votos que suplantó Packard en favor de
       Hayes, la eleccion de éste naufraga; triunfa Tilden, y con él
       los demócratas, y con los demócratas el Sur. Pero por el voto
       del décimoquinto miembro de la comision árbitra, se declaran
       legítimos esos votos y los que remitió el círculo republicano
       de la Carolina. Un hombre decide así de los destinos de
       los Estados-Unidos, sin que tenga para ello facultades
       constitucionales; y sin embargo, los vencidos se someten, y
       el pueblo americano entero reconoce la autoridad del electo,
       sin perjuicio de que algunos oradores de club se enfurezcan y
       se desgañiten, y de que algunos periódicos graben el retrato
       de Hayes á la cabeza de su primer columna, con la palabra
       _fraude_ escrita sobre la frente.

       "¿Puede darse mejor bandera para una revolucion? Sin duda que
       no; y á pesar de esto, el derecho, la conciencia de la mayoría
       de los votantes y las instituciones mismas, son sacrificadas
       temporalmente en aras de la paz. Se ha preferido que este
       paréntesis en la tradicion constitucional, lo llene el fraude
       y no la sangre. Pero el partido demócrata llegó ya hasta las
       gradas del Capitolio, y allí se sienta tranquilo á esperar por
       cuatro años la hora de subir á la cúspide, y clavar en ella su
       enseña victoriosa....

       "En último análisis, Packard ha hecho presidente á Hayes.
       ¿Qué debe esperarse? Una proteccion decidida é ilimitada
       de éste para aquel, puesto que los une el doble lazo de la
       comunion política y de la igualdad de _títulos legales_.
       Es el contrato _aleatorio_ que con frecuencia hemos visto
       celebrarse y cumplirse entre los gobernadores de nuestros
       Estados y el presidente: "_te enviaremos todos_ los sufragios
       que necesites, y enviaremos tambien á las cámaras una recua
       de diputados _mansos_; pero en cambio préstanos tus bayonetas
       para sostenernos."

       "Y no obstante, el pueblo de la Luisiana continúa esperando
       é insistiendo en que se retire la fuerza federal, hasta que
       un dia lo logra; y tras del último soldado de la Federacion
       que sale de Orleans, marcha Packard, con la cabeza inclinada
       sobre el pecho, y con su _saco de viaje_ vacío...... aquella
       poblacion tan circunspecta durante la lucha como despues del
       triunfo, aguarda generosa hasta que deje de oirse el ruido de
       los tambores y pífanos de los regimientos que se alejan, para
       entregarse en brazos de la libertad, á todas las expansiones
       de un noble orgullo y de un inmenso júbilo!

       "Tal fué el término de aquel conflicto. Los republicanos, en
       su despecho, acusaron á Hayes de ingrato. No sé hasta dónde
       pueda ser justo este cargo; pero debe decirse en obsequio
       de la verdad, que la situacion era ya insostenible, y que
       el presidente no podia, sin exponerse á perder su puesto,
       continuar manteniendo á Packard en el suyo. Más aún; á aquel
       le ha sido preciso, para ganarse la mayoría parlamentaria, ó
       neutralizar por lo ménos su hostilidad, adoptar un sistema
       de transacciones con el partido demócrata, segun lo he
       dicho ya, y el cual no se reduce solo á abrir camino en la
       administracion federal á algunas de las aspiraciones de ese
       partido, y á modificar sus relaciones entre los poderes
       generales y los Estados del Sur, sino que afecta tambien á la
       política exterior."

Solia interrumpir la monotonía de nuestra vida en la casa de Mad.
Belloc, la llegada de viajeros, algunos de ellos mexicanos, y las
visitas de nuestros amigos.

Entre los primeros, nos fué muy agradable la permanencia en nuestra
morada de Enrique Mejía, caballeroso y servicial como todos le conocen,
y su señora, americana, hija de una distinguida familia, y que tiene
por México verdadera pasion.

Dos de las Sritas. Juarez y Benito, se alojaron en nuestro _Bording_,
y yo tuve las satisfacciones consiguientes al trato de personas cuyas
virtudes y finura he admirado siempre, y á quienes amo tiernamente por
verlas dignas de su heróico padre.

Entre las visitas nos favoreció Jorge la Serna, hombre á quien
sus padecimientos tenian en grande extremo de postracion; pero
conservando entre las ruinas de su salud el tipo generoso, simpático é
inteligentísimo, á quien habia visto en mis tempranos años como gala y
ornamento de la buena sociedad veracruzana.

Una noche me presentó Joaquin Alcalde, que era incansable en bondades
para conmigo, á un caballero jóven y garrido, pero taciturno y de
palabra breve y apasionada.

El Sr. G***, rico negociante español establecido en las cercanías de
Orleans, habia presenciado el terrible incendio de Southern-Hotel, en
San Luis Missouri, acaecido el 11 de Abril, y que tenia consternada á
toda la Luisiana.

El Southern-Hotel es el mismo en que estuvimos á nuestro paso por
Missouri, y ya recordarán nuestros lectores sus seis pisos, sus salones
régios, el pavimiento de mármol, la techumbre y cúpula de cristales
de su patio, y el conjunto que justificaba su costo de un millon
quinientos mil pesos, inclusives doscientos mil pesos, precio de los
muebles.

Alcalde quiso que un testigo presencial me refiriese aquella
catástrofe, por ser algo de característicos los grandes incendios en
los Estados-Unidos.

Endilgando Alcalde con la mayor habilidad la conversacion, logró que M.
G*** nos refiriese el incendio del hotel, en los siguientes términos:

       "Serian las dos de la mañana cuando el incendio estalló:
       hizo una erupcion en los pisos interiores y bodegas, y subió
       en columna irresistible al techo, desprendiéndose de ella
       corrientes de llama que invadieron corredores y escaleras,
       envolviéndolo todo en humo espesísimo que nos asfixiaba.

       "La poblacion del hotel podria llegar á mil personas, y como
       si todas no hubieran tenido más que un solo acento, se elevó
       un espantoso alarido, que fué como el grito de lucha con la
       muerte.

       "La densidad del humo apagó el gas, no partiéndose aquella
       tiniebla sino por una que otra ráfaga de llama que
       atravesaba zumbando y arrollando cuanto encontraba á su paso,
       descubriendo hombres, mujeres, niños y ancianos, corriendo sin
       objeto y cayendo y levantándose de nuevo entre las llamas, en
       espantosa confusion.

       "Muchos de los habitantes de los pisos primero y segundo, se
       salvaron sin dificultad, saltando medio desnudos en el fuego.
       Pero desde el tercer piso, las hileras de cuartos estaban
       totalmente interceptadas, y no quedaba más medio de salvacion
       que las ventanas que daban á la calle.

       "Aunque la llegada de los bomberos fué instantes despues que
       estalló el incendio, éste hizo rapidísimos progresos; las
       corrientes de fuego se precipitaban de uno en otro piso, como
       cataratas inmensas; corrian, trepaban á las alturas, enlazaban
       artesones y cornisas, y como que se despeñaban con ellas al
       abismo, envolviendo siempre algunas víctimas.

       "Entónces, al espanto sucedió la demencia: muchos se lanzaban
       á la ventura en aquel mar inmenso de revueltas llamas, y sus
       cuerpos, achicharrados, quedaban balanceándose de alguna barra
       de fierro, en actitudes diabólicas.

       "Los otros, para abreviar su agonía, se arrojaban de los pisos
       superiores á matarse: algunos quedaron con restos de vida,
       pero despedazándose y nadando en lagos de sangre.

       "Pero la generalidad se precipitó á las ventanas, esperando
       auxilio de fuera, envueltos en humo, entre ráfagas de llama:
       se presentaban escenas horribles.

       "Dos esposos jóvenes, estrechándose y pidiendo socorro.... una
       madre cubriendo á sus hijos con su cuerpo.... un anciano con
       las manos levantadas al cielo......

       "El caer fracciones de muro, los gritos, los ayes de los
       moribundos, los alaridos de las madres, el llorar de los
       niños, la súplica, la blasfemia, todo lo que tiene el dolor
       de más desgarrador, imperaba allí.

       "Los bomberos ponian sus escalas, pero eran insuficientes;
       unos se colgaban y se estrellaban el cráneo; los otros
       arrojaban cordeles, que no llegaban, ó si llegaban, se
       emprendian descensos riesgosísimos de los que sin embargo
       salvaron algunos.

       "La distinguida actriz Katty-Clarton, que ya habia salvado
       de otros atroces incendios, tuvo bastante sangre fria, ántes
       que se hubieran destruido las escaleras, para empapar en agua
       varias toallas y sábanas, envolverse en ellas, precipitarse
       en las llamas, correr, rodar y llegar á la calle ardiendo y
       maltratada, pero sin lesion alguna.

       "Otro individuo desgarró las sábanas, hizo con ellas
       fuertísimas cuerdas; se descolgó por aquellas alturas de
       cuarenta varas; pero tocó la extremidad de sus cuerdas....
       y aun estaba como á sesenta piés sobre el abismo.... hizo
       esfuerzos inauditos, no habia modo de ascender, el hilo que le
       sostenia comenzaba á quemarse, sus brazos se rendian; convulso
       y retorciéndose al cabo de la cuerda, se persuadió sin duda
       de su muerte inevitable.... hizo un esfuerzo supremo, despues
       echó hácia atrás la cabeza con gesto horrible.... y se soltó,
       despedazándose sobre las piedras....

       "El dia que lucia en los cielos no se atrevió á penetrar
       en aquel teatro de horrores, donde, de entre montones de
       escombros y cenizas, estuvieron extrayendo varios dias
       multitud de cadáveres."

Formalizóse al fin la partida de Alcalde, de mi compañero, de uno de
los que habia tenido para conmigo las finezas de amigo, la ternura de
hijo y la abnegacion de favorecedor. Una comision nuestra, que para él
era costoso sacrificio, le urgió á tocar en la Habana pasando despues á
México.

Lancaster, como siempre que lo asalta el _spleen_, se encerró en su
cuarto; Gomez del Palacio y yo acompañamos á nuestro amigo al vapor,
que salia á las ocho de la noche.

Nosotros tres íbamos con frecuencia á la _Levée_, es decir, á aquel
mismo lugar á recibir ó despedirnos de nuestros amigos de México.

Esa noche el muelle estaba silencioso, los navíos parecian dormidos
sobre las aguas; del lado opuesto del rio se veian los farolillos de
algunas embarcaciones y se oian los cantos lejanos de los marineros
despiertos.

Al principio, la conversacion era animada; despues, habia grandes ratos
de silencio; los marineros acomodaban los equipajes; en las sombras
habia grupos de viajeros, de cuyos grupos salian sollozos y palabras
entrecortadas.

Al fin se dió el primer toque de marcha: subimos sobre cubierta con
Alcalde y le dejamos instalado....

A poco, el vapor comenzó á andar y nosotros le vimos perderse,
volviéndonos en silencio profundo á nuestra habitacion.

A los pocos dias de la partida de Alcalde, se anunció nuestra marcha
para Nueva-York; pero dando un ligero rodeo para ver el Niágara.

De contadas personas tuve que despedirme en Orleans; pero esas
personas son inolvidables para mí, y tienen lugar privilegiado en mi
cariño.

La familia Townsed me dió cartas expresivas para Nueva-York y mostró
profundo sentimiento por mi partida.

A Quintero le sorprendí acabado de levantar. Estaban sus roperos
abiertos, sus útiles de aseo de fatiga, el libro acabado de cerrar
sobre del _buró_, y él escurriendo agua.

--Chico.... quédate conmigo, fueron sus primeras palabras: adivinaba el
triste objeto de mi visita.

--Ya sabes que no es posible.

--Mira: te dejo para tí solo estas dos piezas. Ahora, ven por
aquí:--abrió uno de los cajones de su ropero.--Este pico que ves aquí
(mostrándome dinero), no me sirve para maldita la cosa; yo te formaré
una mesadilla para que no necesites de nadie: te paseas, escribes, y
cuando quieras, me llamas y paseamos, y de cuando en cuando me lees
esos tus versos, que ya ves cómo me encantan....

Ya se supondrá cuánto me habian conmovido aquellas palabras tan llenas
de generosidad y de ternura.

En la casa de Federico Miranda se hizo el duelo de familia, se
suspendieron los trabajos en cuanto se formalizó mi partida; Julia,
adorable de bondad y señorío, llevaba á sus niños á la iglesia á que
rogasen á Dios por su amigo _Fidel_.

Las señoras hablaban á sus conocimientos de mi ausencia, como de la
pérdida de un hermano querido: querian que todos participaran de su
duelo.

La niña enferma mostró deseos vivísimos de que le leyera algunos de mis
versos; yo la complací: reuniéronse en su casa varios habaneros amigos,
y en plena tertulia, dí lectura á la siguiente leyenda, que vió la luz
en casa de Mad. Belloc, y que he elegido para que cierre mis recuerdos
de Orleans:


A JULIA IGLESIAS.

LAS DOS VIRGENES

      ¿Qué son esos acentos que atraviesan
    Sombras de fresnos, toldos de ramajes
    Que al aire dan las orlas que columpian
    Al ténue aliento de las brisas suaves?

       *       *       *       *       *

      ¿Por qué en torrentes brota la armonía
    Y se tiende en dulcísimos cantares,
    Entre los bosques de arrayan y rosas
    Que perfuman las alas de los aires....?

       *       *       *       *       *

      Es el festin: con débiles reflejos
    El sol baña la frente de la tarde,
    Y en el verjel que en competencia adornan
    Rica naturaleza y hábil arte,

       *       *       *       *       *

      Opulento banquero, le da suelta
    A sus instintos de amoroso padre,
    Y celebra de su hija el natalicio,
    La flor de la beldad y los magnates.

       *       *       *       *       *

      Era Lilia una niña, muy más bella
    Que de Murillo y de Rafael los ángeles,
    Pálido el rostro, de ébano el cabello;
    Y el mirar tierno de sus ojos grandes,

       *       *       *       *       *

      Amor inmenso al alma revelaban
    De su luz deslumbrados al cerrarse:
    En su inocencia el corazon dormia,
    Sin temor al vaiven de los pesares,

       *       *       *       *       *

      Como en espejo de apacible lago
    De esbelta palma la gentil imágen;
    Y algo de melancólico velaba
    Con vuelo incierto el mágico semblante,

       *       *       *       *       *

      Como el sol cuando filtra sus destellos
    En las ramas profusas de los sauces,
    O como oculta tórtola á la luna
    Alza en los bosques sus dolientes ayes......

       *       *       *       *       *

      Niña inocente, que en los cielos sueña
    Y que de amor su corazon no sabe;
    Como fuente que pinta las estrellas
    Al correr limpia en el tendido cauce.

       *       *       *       *       *

      Y nació bella del banquero avaro,
    Como flor de marfil del fango nace,
    O cual llama fosfórica que brota
    De los restos humanos en la cárcel....

       *       *       *       *       *

      Era el festin: en ráfagas la llama
    Inundaba la estancia, y en los árboles
    Resbalaba profusa, convirtiendo
    En fantásticos grupos sus ramajes.

       *       *       *       *       *

      Del amplio cenador, seda y armiño
    Suspendieron pomposos cortinajes;
    Y era de un solo espejo el ancho muro,
    Y sembrados de soles sus cristales,

       *       *       *       *       *

      Entre claveles que su labio abrian,
    Entre acacias y nardo y tulipanes,
    Que como ébrios de luz se reclinaban
    De estatuas en los blancos pedestales.

       *       *       *       *       *

      De trecho en trecho, en medio de la estancia
    Se levantaban fuentes deslumbrantes,
    Sacudiendo entre plúmbagos y almendros
    Y enredaderas bellas, sus diamantes.

       *       *       *       *       *

      Las fuentes el carril interrumpian,
    Donde brindaba el arte los manjares
    En grupos caprichosos, do en tumulto
    Se elevaban columnas y pirámides,
    Sobre dorados cestos de las frutas
    Asomaban sonriendo entre el follaje.

       *       *       *       *       *

      Era una insurreccion de luz, de aromas,
    De música, de amor y de beldades,
    En que el íris, rompiendo sus matices,
    A todo daba luminoso realce.

       *       *       *       *       *

      ¡Oh! cómo se miraba la luz pura
    A los hombros de nieve abalanzarse,
    Iluminando pechos que temblaban
    En sus nidos de perlas y de encajes!

       *       *       *       *       *

      ¡Oh! cómo triunfadora la hermosura
    De pasion inundaba los galanes!
    ¡Oh! y cómo del placer la intensa fiebre
    Se abrigaba en los senos palpitantes!

       *       *       *       *       *

      Y la óptica falaz reproduciendo
    En salones sin fin, como en los aires,
    Como nadando en llama, los encantos
    Del contento tornaba en celestiales.

       *       *       *       *       *

      Los acentos de amor entre las notas,
    Brotaban esparciéndose irritantes;
    El mirar que acaricia entre las flores
    Cintilaba tiernísimo y brillante.

       *       *       *       *       *

      Del Jerez el topacio se brindaba
    Al través de su muro de cristales,
    Y del Champaña trémula la espuma,
    Sobre el diáfano cáliz rebosante....

       *       *       *       *       *

      Hubo un momento en que imperó el silencio,
    Como queriendo el gozo renovarse,
    Y en ese instante.... percibió el concurso
    De canto lastimero eco distante....

       *       *       *       *       *

      Y como el alma humana se enamora
    Y le seduce el viso del contraste,
    Que se indagara del extraño canto
    Ordenaron mil voces á los pajes.

       *       *       *       *       *

      "Es el viejo cantor," dicen volviendo,
    Ese que da sus coplas á las calles,
    Que quiere se le escuche una leyenda
    Que á la deidad de nuestra fiesta trae....

       *       *       *       *       *

      Unos dicen: "limosna;" otros censuran
    Aquella aparicion como un ultraje,
    Y Lilia ordena que al coplero anciano
    Con respeto y cariño se le llame.

       *       *       *       *       *

      Apareció el cantor: su triste frente,
    Ni se mostró humillada, ni arrogante;
    Mudo é inmóvil se quedó el concurso,
    Y él prorumpió despues de serenarse....

       *       *       *       *       *

      "Recuerda fiel la memoria
    "El tiempo de los torneos,
    "De amorosos devaneos
    "De altas empresas de gloria,

       *       *       *       *       *

      "En que la mística dama
    "Y el entusiasta guerrero,
    "Y hasta el humilde escudero
    "Cortejaban á la fama.

       *       *       *       *       *

      "En que opulento señor,
    "En medio al fastuoso brillo,
    "Daba albergue en su castillo
    "Al humilde trovador.

       *       *       *       *       *

      "En que á su grata presencia,
    "Todo, sumiso, callaba,
    "Porque sin rival cantaba
    "Entónces la gaya ciencia.

       *       *       *       *       *

      "Y hoy el astuto dolor,
    "A mi pecho vacilante
    "Le pide por un instante
    "Mi disfraz de trovador.

       *       *       *       *       *

      "Y vengo á contar un cuento,
    "Si el concurso me perdona,
    "Que sirva como corona
    "Al legítimo contento."

       *       *       *       *       *

      El trovador calló, como mirando
    Si le era la licencia concedida:
    Tiene llanto en sus ojos, de su frente
    Las gruesas gotas de sudor corrian.

       *       *       *       *       *

      Alguien mira de reojo al importuno
    Quidam insustancial: "música!" grita,
    Y que hable el trovador, con breve acento
    Viendo al viejo amorosa, exclamó Lilia.

       *       *       *       *       *

      Apoyó en su baston la izquierda mano,
    Limpió su frente, serenó su vista:
    Y á un desierto poblado por estatuas
    El soberbio salon se parecia.


CANTO DEL TROVADOR.

      "Eranse dos artistas, dos tiernos trovadores
    "Sembrando en su miseria sublime inspiracion:
    "El uno sus hechizos pidiendo á los colores;
    "El otro á la escultura, con férvida pasion.

       *       *       *       *       *

      "Entre ambos compartiendo con fraternal cariño
    "Del infortunio el llanto, de la pobreza el pan:
    "Soñando con sus almas del blanco del armiño,
    "En ricas recompensas del entusiasta afan.

       *       *       *       *       *

      "El pintor los matices del íris sorprendia;
    Parece que en las hebras del mágico pincel,
    Estaba como oculta la luz del claro dia,
    Los cantos de la fuente, la pompa del clavel.

       *       *       *       *       *

      "En orfandad de niños, cruzando de la vida
    "En hondo desamparo por el revuelto mar,
    "El arte fué la playa que les tendió sus brazos,
    "El arte fué á sus almas consolador altar.

       *       *       *       *       *

      "Al pintor diera el cielo la fuerza y la osadía,
    "Al escultor ternura le concediera Dios:
    "En una sola llama de santidad ardia
    "Lo más radiante y puro del alma de los dos."

       *       *       *       *       *

      "Pablo, el pintor, calcaba en obediente lienzo
    "De su inspirada mente magnífica creacion,
    "Para abrir á su hermano las puertas de la Europa,
    "Y que emprendiera el vuelo su génio de escultor.

       *       *       *       *       *

      "Y un dia en que las sombras pedia á su paleta
    "Para envolver los cielos en lúgubre capuz,
    "Sintió que de sus ojos la luz desparecia....
    "Y que en la eterna sombra se sepultó su luz.

       *       *       *       *       *

      "El último destello que en su interior quedaba,
    "Se vió cuando se vieron sus lágrimas rodar,
    "Quedándose en las sombras aislado y silencioso,
    "De la muerte los pasos inmóvil á esperar.

       *       *       *       *       *

      "¡Oh juventud hermosa, que en el dolor naufraga!
    "¡Oh pintor desdichado sin flores y sin sol!
    "¡Oh eternidad de espera sin rumbo y sin arrimo!
    "¡Oh mísera existencia sin luz y sin amor!

       *       *       *       *       *

      "En Alfonso su hermano la sombra proyectaba
    "Despedazando fiera su triste corazon,
    "Y á su cincel divino remedio demandaba,
    "Y un rayo, un solo rayo de ardiente inspiracion.

       *       *       *       *       *

      "Remedio de su Pablo la ciencia predecia,
    "El oro de su noche le puede restituir
    "Al mundo y sus placeres, al arte y sus encantos,
    "Al alma de la vida que alumbra en el zenit.

       *       *       *       *       *

      "Y acariciando el mármol como rendido amante,
    "De su cincel de acero mirábase nacer
    "Algo de ideal y puro, de vago y de divino,
    "Con rostro de querube, con formas de mujer.

       *       *       *       *       *

      "Temblaba como carne del mármol la tersura,
    "Los labios de la estatua parecen respirar,
    "Y su cincel retira del mármol, porque siente
    "Que el levantado seno comienza á palpitar.

       *       *       *       *       *

      "En celestial consorcio sobre la frente agrupa
    "De su creacion la gracia y el tinte virginal;
    "A su cuello de cisne pegó su labio ardiente,
    "Cual rendido viajero sus labios al cristal.

       *       *       *       *       *

      "¡Oh Vírgen de los cielos! tu imágen se encarnaba
    "En el sumiso mármol premiando la virtud,
    "Y en el beso postrero de su cincel triunfante,
    "Dijo, pensando en Pablo: _la Vírgen de la Luz_.

       *       *       *       *       *

      "Fué de Pablo la Vírgen la tierna compañera,
    "Amor de sus amores, sus brisas y su sol;
    "La madre idolatrada, la niña, la flor pura,
    "El aroma de vida de un triste corazon....

       *       *       *       *       *

      "Su corazon ardiente, de la insensible estatua
    "Produjo en sus delirios como animado sér:
    "Contóle sus dolores, lloró sobre su seno,
    "Tuvo alivio y consuelo su inmenso padecer.

       *       *       *       *       *

      "Los ojos de sus dedos palpaban su hermosura,
    "Vivia de su aliento, oyendo en su interior
    "Al colocarse al frente de sus helados labios,
    "Las notas melodiosas de su celeste voz.

       *       *       *       *       *

      "Así, cuando pensaba que á venta inexorable
    "Al alma de su vida se pudo destinar,
    "Dudaba entre el encanto de restituirse al dia,
    "O encontrar sin su Vírgen desierto y orfandad.

       *       *       *       *       *

      "Y pasaban las horas en vuelo infatigable,
    "Envueltas en tristeza y en lúgubre crespon,
    "Como cruza las sombras el cárabo nocturno,
    "Lanzando como cantos gemidos de dolor.

       *       *       *       *       *

      "Y yo, triste coplero, bastardo del acaso,
    "Que sazono con cantos el pan del infeliz,
    "A la Reina del ángel, en medio á los artistas,
    "Cual madre entre sus hijos enamorado ví.

       *       *       *       *       *

      "Lloré con los dolores, dí aliento á los ensueños
    "De un porvenir alegre de goces y de luz,
    "Y derramé mis cantos cual gotas de consuelo,
    "En el sagrado cáliz de amor y juventud.

       *       *       *       *       *

      "Yo tornaré riqueza la angélica hermosura,
    "Dije: y á los magnates sumiso buscaré;
    "Le pediré á mi lira sus cantos más sentidos,
    "luz para tus ojos, ¡oh Pablo! encontraré.

       *       *       *       *       *

      "¿Qué importa que me digan, el soñador risible,
    "El corredor de cuentos, el bardo insustancial,
    "Si llevo entre los labios la luz del claro dia
    "Y si llevo en mi pecho de la ternura el mar?

       *       *       *       *       *

      "Así en acecho astuto de la piedad divina,
    "Alcázares de grandes y templos recorrí,
    "Y no encontré un resquicio de amor y de consuelo,
    "Para el que en las tinieblas consúmese infeliz.

       *       *       *       *       *

      "Bellas á quienes ciñen la luz y los encantos,
    "Los que ostentais donceles, la dicha y el amor,
    "Verted de vuestras copas, cual lágrima una gota
    "Para mi pobre ciego, de tierna compasion.

       *       *       *       *       *

      "Un óbolo que caiga de cada blanca mano,
    "En gozo tiernas almas y en bien inundará:
    "Tendrá como recuerdo en su suntuosa estancia,
    "Y augurio de ventura, la Vírgen celestial.

       *       *       *       *       *

      "Pensad en los que lloran, magnates de la tierra;
    "Pensad en que es contento que goce el infeliz;
    "Pensad ¡ay! en que á muchos la vida les daria
    "Los míseros desechos de opíparo festin."


       *       *       *       *       *


      Y creyendo que á punto la ternura
    Iba á estallar, consuelo de sus ansias,
    Mandó acercar con imperioso acento
    Al medio del salon la hermosa estatua.

       *       *       *       *       *

      Ya Lilia estaba en pié.... ya le tendia
    Con noble afan la mano enamorada....
    Cuando gritó el banquero: "¡Impertinente!
    "No nos entristezcais.... vedme mañana!"

       *       *       *       *       *

      Y cual negra corriente los despojos
    Y los gusanos de la tierra arrastra,
    Así siguió la turba al avariento,
    Haciendo renaciese la algazara.

       *       *       *       *       *

      Pueblan ardientes de Offembach las notas,
    Oyense risas, truenan las palmadas,
    Y del cantor las voces doloridas
    En el tumulto del placer se apagan,

       *       *       *       *       *

      Como tropel de ardientes cazadores
    Que á herido ciervo con placer alcanza,
    Y estalla en gritos de feroz contento
    Cuando contempla sus mortales ansias.

       *       *       *       *       *

      Corrido el trovador, dejó aquel sitio,
    Dando corriente á sus amargas lágrimas;
    Pero al dejarlo.... al esconder su rostro
    Huyendo del desprecio á las miradas,

       *       *       *       *       *

      Creyó mirar á Lilia, y en sus ojos
    Tesoros de bondad, nidos de gracias:
    Creyó ver en relámpago divino,
    Un mundo de ternura y esperanzas....

       *       *       *       *       *

      Así, cuando entoldado el horizonte
    El terror y la muerte nos amagan,
    Rauda corriente de propicio viento
    Las negras nubes poderoso rasga.

       *       *       *       *       *

      Y allí rayos del sol se precipitan,
    Derramando en los montes sus cascadas,
    Dando realce al magnífico paisaje
    Las tristes sombras que en los cielos vagan....

       *       *       *       *       *

      ¿A dónde va en su carroza
    A dónde la tierna niña,
    La que huella alfombras turcas,
    La que duerme entre cortinas?
    ¿Por qué en extraviados barrios
    Su régio coche camina?
    ¿Qué busca la jóven bella,
    Qué busca la jóven rica,
    Donde los dolores moran,
    Donde viven las desdichas?
    Al pisar de sus caballos,
    Las pobres chozas se cimbran;
    Sobresalen sus sirvientes,
    Con su lujo y con sus cintas,
    Del techo de los _jacales_
    En que los pobres habitan....
    Va por donde mora Pablo,
    Que el desdichado vivia
    Donde hacen paso las casas
    A los llanos que principian.
    Entre unos árboles grandes
    La mansion está escondida,
    Con descarnadas paredes,
    Con rejas que parecian
    De desnuda calavera
    La maltratada mandíbula.
    A distancia quedó el coche,
    Y fuese sola la niña,
    Hasta que el punto deseado
    Encontró sagaz su vista....

      Era un sepulcro sin losa
    La casa.... triste y vacía;
    El lecho de dura tabla,
    Una mesa y una silla;
    Pegados á las paredes
    Grandes lienzos se veian,
    Con tan celestes pinturas,
    Con imágenes tan lindas,
    Que entusiasmados pensaban,
    Los que los lienzos veian,
    Que los ángeles del cielo
    Perfeccionaban sus tintas.
    En un rincon, empolvado
    Estaba en espectativa
    Como marco sin su cuadro
    El caballete de artista,
    Como sin lámpara faro,
    Como descordada lira,
    Como casco de una barca,
    Cadáver de la bahía....
    La luz del sol penetraba
    Silenciosa.... y se limita
    A calcar en los ladrillos
    Su entrada á la estancia exígua.

      Y á la luz aquella, al frente
    De la imágen de María,
    Venerada por lo augusta,
    Por sus perfecciones linda,
    Estaba el pintor de hinojos,
    En adoracion tan íntima,
    Que parece que los cielos
    A la oracion asistian....

      Ancha la frente, moreno
    El color de sus mejillas,
    La nariz proporcionada,
    La boca breve, expresiva,
    Y la barba, del que sufre
    Resignado su desdicha,
    Al cuello erguido y esbelto
    Como raudal descendia
    El ébano en negras hebras,
    Que en sus profusas sortijas
    Remedaban la obsidiana
    Y á su piel hacen caricias,
    Como del sauce las ramas
    Besan la onda cristalina.
    Pero donde se concentran
    Luz, amor, ensueños, vida,
    Es en sus hermosos ojos
    Que ven el alma sin vista,
    Abismos de triste sombra
    Y en triste sombra perdida,
    Como en naufragio espantoso
    La luz brillante del dia....
    La niña al pintor mirando,
    La niña en el pintor fija,
    Sintió llanto de sus ojos,
    Dobló humilde sus rodillas,
    Y habló con la voz del alma
    Tierna á la Vírgen María....
    Manteniéndose á distancia,
    Reverente y escondida.
    ¿Se encontraron las dos almas
    En esa plegaria mística?
    ¿Se amaron, se prodigaron
    En el éter sus caricias?....
    ¿La estatua desde aquel punto
    Tuvo la dulce sonrisa
    Con que al felice creyente
    En los altares cautiva?....

      Yo no sé; pero volvióse
    A su palacio la niña,
    Sin alma, porque ya su alma
    Con el pintor se vivia.
    ¿Sedujo la niña al padre,
    Corrió hácia Pablo furtiva
    Y le hizo, siempre distante,
    Sus generosas visitas?....

      ¿Se volvió asombrado Pablo
    Alguna vez con delicia....
    Percibiendo que la estatua
    Como que dulce respira,
    O con ahogado sollozo
    Cree que la estatua palpita....?

      Eso calla la leyenda,
    Ni espereis que yo lo diga;
    Que no quiero que aquí deje
    Negras huellas la mentira.


       *       *       *       *       *


      Una vez al besar Pablo
    La mano de su madona,
    Papel leve como seda
    Y de perfume de rosas
    Halló.... y esperó que Alfonso
    Le descifrase en persona.
    Y oyó, casi con espanto,
    Una carta que aquí anota
    Fiel y oficiosa la pluma,
    Tomada de mi memoria:

      "Felice tú, noble artista,
    "Porque te confiaste á mí:
    "La noche de tus desdichas
    "Está tocando su fin,
    "Y los rayos de la aurora
    "Mirarás brillando en mí.
    "Sigue del bardo los pasos,
    "Sin más querer inquirir,
    "Que una vida de venturas
    "Amanece para tí."


       *       *       *       *       *


      ¡Pobre mujer! cuando su pecho se abre
    Del amor puro al viento, el sacrificio
    Es su placer, y en su entusiasmo corre
    Con vuelo temerario á lo infinito.

       *       *       *       *       *

      ¡Pobre niña! que mira sus amores
    Nacer entre las zarzas del martirio,
    Como la luz del alba que alumbrara
    Al viajero fatales precipicios.

       *       *       *       *       *

      Y pobre Lilia, que regó con llanto
    Su linda alcoba y sus salones ricos,
    Desesperada de encontrar de Pablo
    De sus cegados ojos el alivio.

       *       *       *       *       *

      La noche estaba en su alma; en desamparo,
    Exhalaba quejosa sus suspiros,
    Como ave herida que á los anchos mares
    Tuerce inexperta del materno nido.

       *       *       *       *       *

      En vano quiso del feroz banquero
    Consuelo hallar, que sus ardientes mimos
    Despertaron, las víboras del celo,
    Voraces en su pecho empedernido.

       *       *       *       *       *

      Y torvo y suspicaz, siguió los pasos,
    Sintiendo el garfio de rencor maldito,
    Y esperando le dieran sus pesquisas,
    A sus fieras venganzas un resquicio.

       *       *       *       *       *

      Rompió los diques el amor un dia,
    Y tierno, astuto, inmenso y atrevido,
    Tomando por el cuello á la fortuna,
    Le dictó leyes con poder altivo.

       *       *       *       *       *

      Lilia fingió perdidos sus diamantes,
    Pidió, vendió, y en medio del sigilo,
    En su complot de amor, á un sacerdote
    Logró sagaz mirar comprometido.

       *       *       *       *       *

      El coplero se torna en instrumento,
    Sabiendo que hay un pecho compasivo
    Que oculto quiere redimir á Pablo
    De la honda sombra en que se encuentra hundido.

       *       *       *       *       *

      ¿Quién sino una mujer comprender puede
    La sutil prevision, el tierno mimo
    Conque procura la mujer amante
    El consuelo y el bien del sér querido?

       *       *       *       *       *

      En el cojin que sostendrá sus sienes,
    En la seda, en el vaso cristalino,
    Y en la gota del agua de sus labios,
    Vierte la esencia de su amor divino.

       *       *       *       *       *

      Así se preparó la oculta estancia
    Del noble Pablo en apartado sitio,
    Y en ella se instaló, como del vate
    Y de Alfonso teniendo los auxilios.

       *       *       *       *       *

      ¡Paso á la ciencia! al cabo se prepara
    A operar en el ciego sus prodigios....
    Alcemos la cortina de ese cuadro:
    Felice yo si exacto lo describo.

       *       *       *       *       *

      Es del enfermo la cuidada estancia,
    Más bien de colibrí precioso nido:
    En follaje de encajes y de sedas
    El lecho del doncel esconde el brillo.

       *       *       *       *       *

      Donde no halla la vista candelabros,
    Lámparas de cristal y espejos ricos,
    Es porque invaden los lujosos muebles
    En nombre del placer el breve sitio.

       *       *       *       *       *

      Bajo de amplio dosel, sobre una peana
    Que formaron el oro y el armiño,
    _La Vírgen de la Luz_ alza la frente
    Derramando amorosa sus hechizos,
    Vertiendo los aromas á sus plantas
    Blancas camelias y morados lirios.

       *       *       *       *       *

      Símbolo de alguna alma, al frente ardia
    De la Madre de Dios robusto cirio,
    Que compitiendo con la luz opaca,
    Daba á la estancia sus dorados visos.

       *       *       *       *       *

      En cómodo sillon estaba Pablo,
    Pálida la color, negro el vestido.
    Cayendo en el Olimpo de su frente
    De su cabello de ébano los rizos.

       *       *       *       *       *

      Los augustos ministros de la ciencia
    Se hallaban á su frente, y absorbidos
    En ansiedad intensa, estaba Alfonso
    Y aquel viejo cantor que conocimos.

       *       *       *       *       *

      Tras el lecho, perdido en sus cortinas
    Del sacerdote veíase el vestido,
    Y tambien se miraba en negro velo
    Semblante misterioso oscurecido

       *       *       *       *       *

      De incógnita matrona, que piadosa
    Condujo al sacerdote á aquel recinto,
    Creyendo su presencia conveniente
    En aquella ocasion y en aquel sitio.

       *       *       *       *       *

      Es el fatal momento, solo se oye
    Frente á la Vírgen el chispear del cirio,
    El aliento suspenso entre los labios
    Y presos en los pechos los gemidos.

       *       *       *       *       *

      "Vírgen Madre de Dios, bebe en tus ojos
    Su blanca luz el astro matutino:
    Piedad para el que gime en negras sombras,
    A sus ojos devuelve el bien perdido."

       *       *       *       *       *

      "El es la luz de mi alma, en sus tinieblas
    Me siento fallecer, muriendo vivo:
    Para él, el sol, los lauros de la gloria;
    Para mí, del tormento el infinito...."

       *       *       *       *       *

      "Piedad de mi amargura!.... tú á las sombras
    Tambien miraste circundar á tu Hijo,
    Cuando cual negros buitres se posaron
    En la cruz á que estaba suspendido...."

       *       *       *       *       *

      "Piedad del noble jóven! te lo piden
    A tus piés, de mis lágrimas los rios:
    Ve que de angustia se derrite el pecho
    Que ardiente te invocó como su alivio...."

       *       *       *       *       *

      Dijo Lilia, que á incógnita matrona
    Pidió el disfraz.... ahogando sus gemidos,
    Así exclamó su amor sin esperanza,
    De los cielos tan solo conocido....

       *       *       *       *       *

      Vuelto Pablo á la Vírgen, en silencio
    Los circunstantes de la estancia hundidos,
    Alzó la mano el médico.... de su obra
    Con firme pulso para dar principio...

       *       *       *       *       *

      Algun gusano vil de cuyo nombre
    Fuera el canto sacrílego bautismo,
    De lo que pasa, al suspicaz banquero
    Por mísera pitanza lleva aviso.

       *       *       *       *       *

      Y furioso, seguido de sus criados,
    En la frente el furor, la espada al cinto,
    Llegó á la alcoba donde Pablo estaba
    Y va tocando de la puerta el quicio....

       *       *       *       *       *

      Cuando escucha de asombro exclamaciones,
    De gozo acentos, de contento gritos:
    Es la luz con su pompa y sus encantos,
    Radiando y difundiendo el regocijo.

       *       *       *       *       *

      Es la luz la que plácida revuela,
    Es Dios que inunda con su inmenso brillo,
    Las pupilas de Pablo, y resucita
    Risueño, ardiente, vencedor y lindo.

       *       *       *       *       *

      Y un solo pensamiento le preocupa,
    Y solo uno le embarga su albedrío:
    Arrojarse á las plantas de su Vírgen,
    Su alma verter sobre sus piés divinos.

       *       *       *       *       *

      Lánzase.... y espantoso le detiene
    Un caballero  que entra de improviso
    Y de allí arrastra á la ignorada dama
    Con rudo brazo y ademan altivo.

       *       *       *       *       *

      Trémula.... incierta, vacilante el paso,
    La doncella se aleja de aquel sitio;
    Mas levantando el velo de su rostro,
    "No importa, Pablo.... porque el triunfo es mio....

       *       *       *       *       *

      Dijo la jóven, se borró cual sueño
    La aparicion.... y en el silencio frio
    Se escuchaba el rumor de las pisadas....
    Y el rumor sordo del robusto cirio.


       *       *       *       *       *


      Niña que llora el tormento
    Del imposible de amor,
    No invoques en tu convento
    La imágen de tu pintor.

       *       *       *       *       *

      Mira que á tu pena asisto
    Y que lamento tu mal,
    Aunque vistas el sayal,
    De esposa de Jesucristo.

       *       *       *       *       *

      Y no le queda á tu historia
    Tan sentida y tan doliente,
    Que te conserve en su mente
    Quien fué tu amor.... y tu gloria,

       *       *       *       *       *

      Ni un recuerdo.... ni una luz
    De quien tú fuiste luz pura,
    Ni en tu pobre sepultura
    Una flor junto á la cruz....

       *       *       *       *       *

      El á su Vírgen queria;
    El su amor le consagraba:
    De Lilia nada sabia,
    Y su Vírgen le extasiaba....

       *       *       *       *       *

      Pero una vez el cantor,
    Le dijo: "que pintes quiero
    Con tu pincel hechicero
    Una Vírgen del Dolor

       *       *       *       *       *

      "Que enajene su hermosura,
    Que de la noche entre el velo,
    Mire un claro azul de cielo
    Como fin de su amargura."

       *       *       *       *       *

      Y pidió á la inspiracion
    Pablo su santa asistencia,
    Y pintó en reminiscencia
    De tiniebla y de afliccion,

       *       *       *       *       *

      Una Vírgen de Dolores
    Con tintas tan verdaderas,
    Con sombras tan hechiceras
    Y con tan vivos colores,

       *       *       *       *       *

      Que el infelice pintor
    Muy más que pintor, poeta,
    Le dió vida á su paleta
    Con su llanto de dolor.

       *       *       *       *       *

      La Vírgen cabe la cruz
    De agonía sollozando,
    Y en esa cruz resbalando
    Vívido rayo de luz

       *       *       *       *       *

      Que caia dulce y grato
    En un rostro con amor,
    Y era de Pablo el retrato....
    Un capricho de pintor....

       *       *       *       *       *

      Y en el altar en que oraba
    Lilia.... y á Dios le pedia....
    Con el alma que lloraba
    Diera fin á su agonía,

       *       *       *       *       *

      Astuto puso el cantor,
    Cual promesa de consuelo,
    Entre crespones de duelo
    A la Vírgen del Dolor.

       *       *       *       *       *

      Lilia entónces, del altar
    Ni un punto se desprendia;
    Llorando la hallaba el dia,
    La noche la vió llorar.

       *       *       *       *       *

      Y.... sin arrimo ni amores,
    Entre las vírgenes santas....
    Espiró Lilia á las plantas
    De la Vírgen de Dolores......

                              GUILLERMO PRIETO.

  Nueva-Orleans.--Marzo 25 de 1877.




XIII

  Salida de Orleans.--Cincinatti.--Claveland.--Búffalo.--Llegada á
  Niágara.--El Niágara.


Nuestra salida de Orleans fué poco más ó ménos á las cinco de la
tarde. Las pocas, pero generosas y amadas relaciones que allí dejamos,
hicieron sombría nuestra despedida; sobre todo, aquella marcha al
acaso, como sin rumbo, como perseguidos por nosotros mismos, me
entristecia lo que no es decible.

Viajeros un tanto aguerridos, nos colocamos lo mejor posible, pusimos
en regla nuestros _triquis_, y merced á las inagotables bondades de
Gomez del Palacio, no teniamos que apurarnos en materia de trasportes y
formalidades para los equipajes.

El servicio de los ferrocarriles en el Sur, es muy inferior al del
Norte en cuanto á exactitud, limpieza y comodidades.

Nuestro objeto era visitar el Niágara, y esto me tenia inquieto como á
un chicuelo, gozando en mi mente con un espectáculo que era como todo
un mundo desconocido para mi imaginacion.

Mil veces, al salir de mi niñez, y cuando un caos de estrellas y
ráfagas de soles, cruzan por el cerebro de un muchacho, habia oido al
inmortal Heredia describir con su voz grandilocuente aquella maravilla,
y yo me estremecia y le echaba los brazos, como para que no me
arrebatase el torrente en que parecia corria yo aturdido escuchándolo.

Mil veces tambien, como quien desea saborear una preciosa leyenda,
rogaba á Manuel Payno me contase sus impresiones de viaje al Niágara,
que siempre eran distintas en los labios de ese narrador fácil y
entretenido, para mí uno de los hombres que poseen en más alto grado
ese delicioso talento de la amena conversacion familiar.

Y muchas veces en los cuentos de Hadas con que solia conciliar el
sueño á mis nietecitos, les pintaba un Niágara con sus peñascos de
trasparente caramelo, sus corrientes de almíbar y sus caidas entre
árboles que producen espontáneos, cochecitos con puertas que se abren,
ratones con cuerda, tambores y primorosos maromeros.

Y ¿quién lo creerá? estas sandeces y estas fantasías, me consolaban á
mí mismo, como que me fingian un mundo encantado, y olvidaba lo real de
mis penas y lo incierto de mi destino.

Por otra parte, las quiebras del camino, la continuidad de sembrados,
chozas y fincas, los idilios que la vida del campo improvisa y presenta
sin ostentacion ni pretensiones, me tenian encantado, y más encantado
con Gomez del Palacio que, conociendo mi lado flaco, me citaba los
poetas bucólicos con admirable oportunidad, y con un lujo de memoria
que me dejaba absorto. Este Pancho, tiene muchísimo talento.

En el cuarto de fumar, hallé á Lancaster en conversacion empeñadísima
con un M. Frank, ingeniero de caminos de fierro, jóven inteligentísimo,
de muy buena sociedad y de muy variados conocimientos en muchas
materias.

Al estimable ingeniero habia simpatizado Lancaster como un hermano, con
todo y su seriedad y sus pocas palabras; le obsequiaba, le prodigaba
atenciones; en una palabra, como dicen en mi tierra, le nacia ser su
amigo, y cuando yo los sorprendí, estaban alegres y parlanchines como
dos viejos camaradas de colegio.

Tratábase de ferrocarriles.

M. Frank decia en muy buen frances:

--Nosotros no hemos dado jamás esa grande importancia que vdes. á la
discusion sobre vía ancha y sobre vía angosta: eso lo hemos dejado para
las gentes que tienen pocas ocupaciones y mucho afan de hablar y de
escribir. Para nosotros la cuestion esencial es crear la necesidad de
la vía de comunicacion que inicia el guayin y le sigue la diligencia,
allanando los obstáculos, perniquebrando cocheros y haciendo tortilla
á los caminantes; de la diligencia sigue el palo-carril, ferrocarril,
ó lo que se puede. Se viaja en plataforma pelona, con pésimos
terraplenes, durmientes inseguros y todos los defectos imaginables.

En esto han quebrado diez arbitristas, se han hundido algunos
capitalistas; pero se han visto los beneficios del camino, se han
creado sólidas especulaciones, la vía no se detiene, entran á la
Compañía accionistas pudientes, hombres científicos, los rendimientos
son reales, la charla cesa y se creó al fin un gran elemento de riqueza.

--Nosotros tenemos leyes muy liberales y bien pensadas en esa materia,
dije yo, apelando á mis recuerdos y aun citando la generosidad de las
concesiones de nuestros gobiernos.

--Oh! los gobiernos de vdes. son otra cosa, nos dijo otro compañero de
viaje. Oiga vd. lo que me decia hace muy poco un amigo, sobre aquel
sistema de negocios. Habla M. Torckey, á quien se cree muy entendido en
las especulaciones de México:

       "Vd. lo primero que tiene que hacer es decir que va
       representando una Compañía de trescientos ó quinientos mil
       millones: al llegar al país, busque vd. aunque sea á un
       carretero que tutée señoritos de gran tono que sepan inglés, y
       tome vd. cuarto en un gran hotel, diciendo que no sabe palabra
       de español.

       "En su cuarto del hotel procure vd. tener, como al descuido,
       unas chucherías chinas, unos camafeos de Nápoles, unos anillos
       Ejipcios, schales de cachemira ó pajaritos autómatas.

       "Despues de deslumbrar á unos cuantos imbéciles, confíe vd.
       su grande proyecto en mucho secreto á los amigos de los
       escritores, de los diputados, y á parientes pobres de las
       queridas del presidente y los ministros, diciendo que allí hay
       para que se enriquezca todo el mundo. Por supuesto que en todo
       lo dicho no se deben quitar los ojos de la brújula política,
       estando en bien con el partido preponderante, sin dejar por
       esto de conservar relaciones ocultas con los hombres del
       porvenir, que en la revuelta que vendrá muy próximamente
       tendrán el poder en sus manos, y no solo afirmarán lo hecho
       sino que ampliarán las concesiones.

       "Por supuesto en esas correspondencias secretas, se pinta
       á un pueblo salvaje hundido en la prostitucion; pero en
       lo exterior, tratando el último bandido de aparecer con
       reputacion inmaculada.

       "Se dice en esas notas que el presidente es un presidiario
       que se disfraza de noche para quitar capotes; que las grandes
       señoras comen su tortilla enchilada á la orilla de las
       banquetas, y que el padre dice la misa con su reata en los
       _tientos_, y consagra con _cleimap_ (Tlamapa), que es el vino
       de la tierra, llamado _piulk_.

       "Para todos los gastos _no comprobados_ se piden grandes
       sumas; y miéntras trae el correo noticias fabulosas, de
       minas de oro y de diamantes, allá se forma la Compañía con
       director, subdirector, agentes, vocales, corredores, abogados,
       ingenieros, músicos y danzantes.

       "El negocio pasó por el ministerio, llegó á la Cámara, y
       esa es la hora del combate, de la polémica, de las grandes
       comidas, de las diestras seducciones y de los cohechos
       sigilosos.

       "Los negociantes de estos mundos hacen su _humbog_ á su modo,
       la concesion triunfa, el ferrocarril es del lago de Texcoco
       á la luna; se han colmado los deseos de los hombres del
       progreso.... y no se tiene un centavo para nada.... el grande
       agente queda con bola en mano, el camino en imposibilidad de
       hacerse, y el nombre de México por los suelos, y una concesion
       que rueda y pide prórogas, que es una gloria."

Lancaster, con su genial finura, pero con energía extrema, replicaba á
M. Frank, y yo terciaba calmando los ánimos, porque solo se trataba de
una conversacion.

La actividad del tráfico, los terrenos esmeradamente cultivados,
las chozas más cuidadas, algunas estancias anunciando riqueza, nos
advirtieron de la proximidad de Cincinatti, capital del Ohio.

Distínguese á lo léjos esta ciudad rodeada de colinas de grande
elevacion, como en el centro de un valle verde y risueño, que corta
culebreando el rio Ohio, fuente del progreso y bienestar de aquellas
florecientes comarcas.

Mr. Frank se mostraba complacido de mi admiracion sincera por aquel
espectáculo, que me recordaba panoramas muy semejantes del interior de
nuestra patria.

--La ciudad, como puede vd. percibir, está sobre dos planos, uno de
sesenta y otro de ciento doce piés sobre el rio.

Este comienzo de _zig-zag_ que siguen caprichosas calles y tupidas
arboledas, hacen muy interesante la ciudad y muy bella la parte
destinada á los negocios, que tiene bellos edificios, en su mayor parte
de piedra azul de cal.

--Lee aquí, me dijo Lancaster, que tenia en sus manos una guía de
viajero: puede que te sirvan algunas de estas noticias. Leí en efecto:

       "Cincinatti fué fundado en 1788; pero por algunos años
       las guerras con los indios detuvieron los progresos de la
       poblacion.

       "Era ésta en 1800, de 750 habitantes. En 1814 fué declarada
       ciudad.

  [Ilustración: VIAJE DE FIDEL

  _LIT. H. IRIARTE, MEXICO._

  Gran Fuente de Cincinatti.]

       "Por los años de 1830, el canal de Mianiz quedó construido,
       y en los primeros diez años aumentó la poblacion un 85%

       "En 1840, el pequeño Main, que es ahora el primero de los
       muchos caminos de fierro que se unen en Cincinatti, quedó
       concluido, y en 1850, la poblacion habia aumentado á 115,436
       habitantes.

       "En 1860--á 161,044 habitantes.

       "En 1870--á 216,239 habitantes."

La estacion de Cincinatti, aunque extensa y bien compartida, no fijó mi
atencion por ninguna particularidad.

Se habló, como de costumbre, de los hoteles, y se señalaron el Gran
Hotel, Gibson-House, Saint-James, Birnet-Hotel y otros.

Alojámonos en uno de esos hoteles, el más central, y nos proveimos de
una lista de los mejores _restaurants_, cuyos nombres son: Keppler,
Schmidt, San Nicolás, Becker, etc., etc., en que se sirven excelentes
comidas á señoras y caballeros.

No obstante que llovia muchísimo, iba armado de un capote de hule
capaz de burlarse del mismo diluvio, y de unas botazas, que dejaban
agarrotada é inmóvil la mitad de mi cuerpo, pero excelentes para aquel
trance.

Muy inmediato al hotel que ocupábamos, está el Correo y la Aduana, en
un mismo edificio y en la misma buena armonía que en Orleans.

Quise visitar ese edificio de preferencia por ver si encontraba á algun
conocido.

Ve á la calle cuarta el edificio de que hablo, tiene un gran pórtico
adornado con seis columnas de nueve á diez varas, amplia escalinata y
cornisas del órden corintio.

Se construye á las inmediaciones un verdadero palacio que debe servir
para la Aduana.

Las calles de Cincinatti son amplias y bien compartidas; algunas con
tupidas arboledas y todas casi con una regularidad de que carece
Orleans.

La calle de la Perla (Pearle Street), se compone de almacenes
gigantescos de botas y zapatos: los hay por millones y parecen ser de
las primeras industrias del lugar.

Las calles en que el comercio es más activo, son: _Vine_, _Derace_ y
_Thirol_; allí se ostentan tiendas de modas, cajones de ropa, joyerías,
sombrererías, almacenes de ropa hecha, etc. Entre Main y Vine se ven
los grandes Bancos, las Casas de Corredores y Compañías de seguros.

La calle cuarta y el Parque de Lincoln, constituyen el paseo de moda,
distinguiéndose la calle de Pipe, en que está el _paseo de los amantes_
(Lovers Walk), que es una área abierta con excelente pavimiento y tiene
1,000 piés de largo por 495 de ancho. Hay muchas calzadas hermosas á su
alrededor.

Como he dicho, el cielo estaba de un humor de perros, y las calles
parecian tapizadas de cáscaras de plátano, segun lo resbalosas é
incapaces.

Yo andaba como á tientas: veia edificios, plazas y parques, como tonto
en vísperas; toda la gente iba á sus negocios sin cuidarse de la
lluvia, que no la dejaba poner pié en postura. Pero para un yankee, el
percance de la agua es _pecata minuta_; se envuelve en un pañuelo el
sombrero; si á mano viene, se voltea al revés la levita, se remanga el
pantalon, y Cristo con todos.

Muy frecuentemente el yankee usa levita impermeable ó capote de hule,
y entónces le pega cada gregorito al cielo, que da gusto.

Volvíme al hotel, y con el chico del mostrador, aleman muy avisado y
servicial, entablé mi demanda de un _cicerone_ que me condujese en
aquella ciudad de máscaras, mediante una gratificacion.

Procuróme el alemancito del hotel á un jovenzuelo americano, con dos
piernas como de grulla, un hueso de mango chupado por cabeza, y dos
brazos como dos largos cables pendientes de dos perillas.

Pero es de advertir que en lo que tengo de vida, que no es mal pico,
no habia conocido entidad más movediza y más inquieta que la que me
servia de guía. Se metia adrede en los charcos, saltaba sobre todos
los postes, tenia picos pendientes con cantineros, verduleras y chicas
ambulantes; de todas partes le llamaban, y con los más desastrados
muchachos mantenia bulliciosas relaciones.

Pee ó Pii era el nombre de mi conductor.

--¿Qué edificio es este, amiguito?

--Espere vd.: Katy (á una muchacha), esta tarde, ¿no es cierto?--Qué
edificio? (á mí).

--Ese.

--Ah! la Cámara de Comercio; aquí es el hervidero de los _bisnes_,
(negocios), puede contener 25,000 personas.--Déme vd. un puro.--Adios,
amigo! ahora voy muy ocupado con el caballero.--Torzamos por aquí.

--Esto sí es magnífico! clamaba yo. A este estilo creo le llaman
Elizabeth.

--Con razon: es el Gran Teatro de la Opera, con espacio para dos mil
personas. ¿Vd. quiere un _coptail_?

--Despues lo tomaremos.

--Hay otros teatros muy hermosos: _Wood Robinson_, el _Nacional_,
_Mussic Hall_, _Melodeon_, etc.--Vea vd.! linda muchacha! va en pos de
un amigo mio, está apasionada: el maldito no le hace caso.--¿Quiere vd.
un buen tabaco?--Espéreme vd. un poco.

Y saltó aquel maldito por en medio de la calle, trayendo á remolque un
viejo alto de gran leviton y sorbete blanco.

--Aquí tiene vd. un sabio: tomaremos con él una copa. El señor es
mexicano: sean vdes. amigos.

Y el truhan aquel era tan servicial y tan fino, que el caballero lo
seguia sonriendo, y nos instaló en un _bar-room_.

--Vamos, hable vd. al señor, con ese garbo y esa gracia que le ha dado
Dios, de nuestras bibliotecas y de todo lo que sepa, porque quiero que
el señor quede contento.

--Pii, te buscan, dijo una voz, y Pii salió á una averiguacion con unas
muchachas preciosísimas.

El sabio mi conocido, dando sorbos de su _brandy coptail_, me dijo:

--El edificio de la Biblioteca pública, donde llevará á vd. Pii, es de
los más espaciosos de la ciudad. Está fabricado de piedra y ladrillo,
de estilo romanesco, á prueba de fuego, y puede contener 300,000
volúmenes: ahora solo cuenta 72,000. Las otras bibliotecas son en el
órden que sigue:

                Mercantil de los jóvenes         37,000
                La ley                            7,600
                Instituto mecánico                6,500
                Sociedad filosófica é histórica   4,500

Esta Sociedad tiene ademas 12,000 volúmenes de folletos.

No hay galería pública de artes en Cincinatti, continuó el caballero;
pero las colecciones privadas son muy numerosas y de valor,
especialmente las de Henry Probasco y José Longworth á quienes tendré
el gusto de presentar á vd. Vd. verá con cuántas atenciones reciben á
sus visitantes.

Hablaba el caballero con suma complacencia, cuando volvió Pii con las
bolsas llenas de excelentes peras, de las que traia una en la mano, á
la que habia aplicado sendos mordiscos.

--_Allons_, me dijo Pii.... hizo tres cariños al sabio, que quedó muy
contento, y seguimos caminando, no obstante que, aunque aplacada la
lluvia, escurrian agua todos los pliegues de mi ropa.

Dando vueltas y revueltas, mi _cicerone_, que al fin me cayó en gracia,
dejándome á cada paso con la palabra en la boca por seguir á una
muchacha ó decir cuatro palabritas á un amigo, me paró frente á un
templo magnífico de piedra azul y de purísimo estilo griego.

--Esta es la Catedral de San Pedro, me dijo Pii: esas diez columnas que
sostienen el pórtico son de mármol.

Penetramos al interior del templo.

El altar mayor es de mármol de Carrara.

Fijéme en una pintura de San Pedro.... Pii, con un libro en la mano,
me probó que aquella obra admirable es de Murillo y una de las joyas
artísticas que posee la América.

--Hay otras iglesias, me dijo Pii, como San Javier y San Pablo; pero
yo no entiendo mucho de ese _fandanga_, y es tiempo que vea vd. lo más
grande y hermoso que para mí tiene Cincinatti: la fuente y el rio.

Esta es la calle quinta: está cercana á Walnut. Ahí tiene vd. la fuente.

Figúrese el lector una explanada de cerca de ciento cincuenta varas de
largo por veinte de ancho.

En el centro hay una taza de pórfido de doce varas de diámetro, y
de ella arranca un grandioso monumento de bronce, de incomparable
hermosura.

Adornando la base de la columna se destacan figuras de niños primorosos
que juegan con el agua, algunos montados en delfines. Hay además bajos
relieves de exquisito primor.

A una altura como de cinco varas, en sus pedestales anexos á la columna
céntrica, se admiran cuatro estatuas colosales alegóricas, de la
agricultura, los placeres de la caza y no recuerdo qué otras.

Corona el monumento la estatua gigantesca de la Caridad, llena de
infinita dulzura, el semblante sonriendo, como complacida de derramar
en el pueblo la vida y el frescor.

Su manto vuela, la aérea figura se ha precipitado á la tierra, y
al percibir al pueblo sediento á sus piés, ha extendido en toda su
amplitud sus brazos y puesto sus manos sobre la frente abrasada de la
poblacion, derramando sobre ella la lluvia que traia entre sus dedos
amorosos.

De las manos, de los dedos, de los poros de la estatua brota en
hilos delgados luminosos la agua cristalina que ondea con el aire,
revistiéndose de los colores del íris y dando al conjunto una belleza
realmente arrebatadora.

De las bocas de los monstruos marinos, de los grupos de estatuas,
saltan, se enlazan, se abren en plumeros y abanicos, las caidas del
agua, formando un laberinto de cristales, de perlas, diamantes y rubíes.

La altura del monumento será de quince varas; pero su esplendor y
grandeza es superior á cuanto he visto en su género. La fuente se llama
de Tiler Davison, y el arquitecto parece que fué Prebosco.

Regresé á comer al hotel, donde uno de los amigos me habia recogido
unas apuntaciones sobre educacion y caridad, que copio íntegras á
continuacion:

"Figura con esplendor entre los establecimientos de beneficencia,
la Universidad, fundada por Charles Mc. Mickin; están unidas á la
institucion, la escuela de leyes y la de dibujo.

"El colegio de San Javier cuenta con una biblioteca de 12,000
volúmenes, valiosos aparatos para los estudios de química y física, un
Museo y una vasta coleccion mineralógica y geológica.

       "Hay en Cincinatti una excelente escuela para mujeres.

       "La librería del colegio Teológico, pasa de doce mil volúmenes.

       "El colegio Médico de Ohio es el primero de los Estados del
       Oeste, y compite con el colegio Médico de Miami.

       "Para la niñez hay un instituto clásico.

       "La alta escuela de Hughes es un gran edificio de torres
       octágonas en las esquinas, y tiene gran celebridad.

       "Por último, el instituto mecánico ha hecho grandes beneficios
       á los pueblos.

       "En cuanto á los establecimientos de beneficencia, el primero
       sin duda alguna, es el Hospital de Cincinatti, que consta de
       ocho edificios conexos, con amplísimos corredores que parten
       de un gran patio central, cubierto por una inmensa cúpula y
       una aguja de ciento diez piés de alto.

       "Mencionaremos por último la casa de dementes, el hospital de
       la Samaritana, casa de refugio y orfanatorio de Cincinatti...."

Serian las cuatro de la tarde cuando estaba Pii triunfal en la puerta
del hotel, con un _bogue_ como una araña, tirado por dos frisones como
dos torres.

--A paseo, Mister D. Guillermo, me dijo Pii contentísimo, subido en el
pescante y empuñando el látigo como un cetro.

No sin graves temores me puse á discrecion de mi alegre conductor, y
partimos como exhalacion, haciendo el carruaje violentos y peligrosos
equilibrios.

Fuimos á los alrededores de Burnet Wood, que los forma un frondosísimo
bosque.

Me encantó _Lincoln Park_, paseo que aunque no muy extenso, se
encuentra admirablemente sombreado y cultivado.

_Washington Park_, que ántes habia sido un cementerio, apénas lo ví, lo
mismo que _Hopkins Park_, porque Pii quiso pasarme por toda la ciudad,
para que no hubiese modista, ni florera, ni cantinero, ni limpiabotas,
que no le viese en el desempeño de su importante mision.

Por no tener espectadores, Pii sin duda no me condujo á visitar el
cementerio, que dicen es bello y contiene hermosos monumentos, entre
otros el mausoleo de Dexter, que es realmente una capilla gótica, y
una estatua de bronce fundida en Munich, que representa un soldado
atlético, y se colocó allí en memoria de los voluntarios del Ohio que
murieron en la guerra.

Aquellos caprichos y aquellos chicoleos de Pii me dejaron sin ver lo
que se llama el Rhin, que es propiamente una seccion de la ciudad,
situada del otro lado del rio y muy notable por su originalidad.

Es de advertir que más de una tercera parte de la poblacion de
Cincinatti es de alemanes, y alemanes ubicados en aquella parte de la
ciudad.

Fachadas de las casas, rótulos, muebles, trages y fisonomías, son
alemanes.

Los teatros y los templos recuerdan á las ciudades y á las aldeas
alemanas; sobre todo, los _beer gardens_ (jardines de cerveza),
desplegan desusado lujo, y los nietos de Goeth y de Schiller están allí
como en sus glorias.

Pii, donde me tuvo más tiempo, fué en _Eden Park_, situado sobre
una colina desde donde se descubren sombrías arboledas, risueñas
sementeras, el rio espléndido lleno de embarcaciones, y las montañas
cerrando el horizonte á lo léjos. En el centro del _park_ hay dos
grandes estanques que semejan hermosísimos lagos.

Aunque á mi entrada en la ciudad habia visto el gran puente colgante
suspendido sobre el Ohio, con mucha razon orgullo de Cincinatti.

De torre á torre de las que sustentan el puente, hay 1,057 piés (poco
más de 335 varas), y la longitud total es de setenta y cinco varas;
tendrá sobre el nivel del agua treinta y cuatro varas de altura.

El puente es de madera y fierro, y su vigámen robustísimo forma tres
calzadas, dos laterales como de cinco varas de ancho para la gente de
á pié, y una amplia calzada central por donde atraviesa el ferrocarril
y transitan carruajes y caballos, miéntras los buques y embarcaciones
pequeñas pasan por debajo del puente.

La vista que desde el puente se disfruta es sorprendente: en primer
término, á los dos lados del rio, se ven chozas miserables, _bar-rooms_
para marineros, cabañas de pescadores, barrilaje, tercios, arpilleras
y tablas á las puertas de los almacenes; pero á medida que la vista
se retira de las orillas del rio, se perciben por un extremo grandes
edificios, torres, cúpulas y monumentos gigantescos, dominando las
apiñadas arboledas, y del otro lado se ven casas de campo, miradores,
chimeneas de las fábricas, entre jardines, fuentes y sementeras, que
esmaltan y bordan deliciosamente los alegres valles.

Pii, á quien realmente merecí mucha atencion, habia dejado el
carruaje á un amigo á la subida del puente, y no sé dónde me procuró
un caballero que me dijo habia estado en México y que tenia un
establecimiento de curtiduría, que se llamaba: "Los hijos de México,"
porque, en efecto, sus hijos eran mexicanos.

En efecto, á la izquierda del puente, en una pared blanca, campeaba el
letrero de "Los hijos de México," lo cual me dió muchísimo gusto.

El caballero, que se llama D. Manuel, y cuyo apellido no puedo
recordar, parece de una instruccion poco comun, y me dijo algunas cosas
curiosas sobre el comercio de Cincinatti, que apunté en mi cartera;
pero lo hice con tal incuria y con un lápiz tan malo, que apénas por
inferencia puedo sacar en limpio lo que van á saber mis lectores.

Ya hemos dado idea de las líneas férreas, que comunican á Cincinatti
con todos los grandes centros de actividad mercantil de la Union:
ahora no es exagerado asegurar que más de cinco mil embarcaciones
frecuentan anualmente su puerto.

La importancia de la industria y comercio de Cincinatti, le ha colocado
en el rango de la segunda ciudad comercial de los Estados del Oeste.

La industria manufacturera tiene gran importancia en Cincinatti: se
calcula en más de dos millones de pesos. Se fabrican con profusion
muebles, puertas y ventanas, y habitaciones enteras que se exportan.

Las fábricas de _whiskey_ producen ochocientos mil pesos.

Pero el grueso de los productos de la industria son fábricas de
fundicion de fierro y de cobre, ropa hecha, que rinde dos y medio
millones de pesos.

Molinos de aceite, harina, salazon, tabaco y otros artículos,
alimentados por muchos bancos de particulares y seis bancos autorizados
por el gobierno.

Entre los establecimientos industriales de que no hemos hecho
mencion, se cuentan 134 fábricas de aceite y estearina, 8 grandes
establecimientos de láminas metálicas, 9 fábricas de papel, 38 de jabon
y 7 muelles para construccion de buques de vapor.

--Bueno, me decia yo, y esos hombres ¿son de otra madera distinta de la
nuestra, tienen algun secreto para que no los aletargue la holganza,
ni los embriague la envidia, ni los entuma la pereza, ni busquen como
industria la revolucion y el presupuesto?

¡Oh! si yo fuera gobernante, solo ponia el siguiente artículo en
nuestra Constitucion, y me parece que algo se conseguia:

       "No ocupará empleo público ninguno, ni podrá en ninguna
       categoría tener representacion del pueblo, el que no hubiere
       probado que ha vivido tres años de su trabajo personal é
       independiente del gobierno."

Con recetitas por este estilo, vdes. verian cómo la cosa marchaba.

Cuando volví al hotel, supe que en el núm. 37 estaba alojada una
persona de San Francisco, llegada aquella misma tarde, que habia
preguntado por mí.

Era, en efecto, un amigo del Sr. Andrade, que me traia cartas de mis
favorecedores de San Francisco: entre esas cartas venia una de mi
querido David Guerin, en que me incluia copia de unos versos que le
dediqué en San Francisco, y de los que no conservaba ni recuerdo.

Para que no se me pierdan en el barullo de papeles que hay por mis
baúles y maletas, aquí los trascribo. Acaso con ellos concilien el
sueño mis lectores, como á mí me sucedió....


PATRIA.

A MI QUERIDO AMIGO J. DAVID GUERIN,

(POETA COLOMBIANO).

      ¡Patria! ¡oh patria! tu nombre adorado
    Me parece que escucho en los vientos,
    Me parece que dicen los astros,
          Que alumbran los cielos.

       *       *       *       *       *

      Quedo fijo mirando las sombras,
    Y en el sordo rugir de los mares,
    Hay acentos que lánguidos suenan
          Cual quejas distantes.

       *       *       *       *       *

      Hay gemir de esperanzas perdidas;
    Hay sollozos de angustia y de duelo;
    Hay de huérfanas almas que me aman
          Dolientes acentos.

       *       *       *       *       *

      Cuando brilla del sol de la vida
    En un sér la vivífica llama,
    Es la ausencia celaje flotante
          De pálida gasa.

       *       *       *       *       *

      Trasparenta las ráfagas de oro
    En sus pliegues el padre del dia,
    Que matiza sus ondas de armiño,
          Con mágicas tintas.

       *       *       *       *       *

      Si la ausencia desciende entre el hielo
    De la aislada vejez, es tiniebla
    Que sepulta en un golfo de muerte
          La triste existencia.

       *       *       *       *       *

      Yo te lloro en tus frescos pensiles:
    Yo te extraño en tu límpido cielo;
    Y me hiere no ver ni las tumbas
          Que guardan mis muertos.

       *       *       *       *       *

      En la casa que tiene una historia,
    En la piedra que oyó nuestras ansias,
    Queda siempre viviendo la vida,
          Se siente la patria.

       *       *       *       *       *

      Hay mirar de infinita ternura
    En el triste mirar de los valles:
    Tienen vida las frentes severas
          De montes gigantes.

       *       *       *       *       *

      Cuando viste la luz á los lagos;
    Cuando riela en sus ondas la luna;
    Cuando pasan cantando las auras
          Que flores perfuman,

       *       *       *       *       *

      Es la patria, la madre y la esposa,
    La sonrisa del plácido niño,
    Las caricias del padre caduco,
          Los besos del hijo.

       *       *       *       *       *

      Dulce patria, mi aliento, mi niña,
    Mi arrullar de paloma amorosa,
    Mi regazo de blancos jazmines,
          Mi lecho de rosas.

       *       *       *       *       *

      La esperanza del huérfano oscuro
    Que tu nombre recuerda con llanto,
    Es morir á tu frente adorada
          Pegando los labios!

                            GUILLERMO PRIETO.

  San Francisco, Febrero 2 de 1877.

Continuamos nuestra marcha el dia 3, sin novedad alguna. Un español de
todo punto _cruo_ se encargó á su manera de darnos idea de las campañas
del Sur, trastornando nombres y sembrando cadáveres con temeridad.

A poca distancia del camino distinguimos Claveland, segunda ciudad del
Ohio; la poblacion se extiende por un llano arenoso que atraviesa el
rio, formando un cómodo puerto. En el muelle del Este hay un fanal y
otro en una elevada roca.

Muchos puentes sobre el rio Cuyahoga unen las diferentes porciones de
la ciudad que están á sus orillas, facilitando el tránsito de siete
líneas de wagones que hacen perfectamente su servicio.

Uno de los viajeros que ha vivido mucho tiempo en Claveland, me dió los
siguientes detalles:

       "Claveland fué fundado en 1796, pero en 1830 tenia más de
       mil habitantes; cobró cierta importancia con la conclusion
       del Canal del Ohio en 1834, aumentó con el sistema de
       ferrocarriles adoptado en el Sur en 1850, y por último, en
       1870, contaba 160,000 habitantes.

       "Claveland hace su principal comercio con el Canadá y con las
       regiones mineras del Lago Superior.

       "Los artículos principales de su comercio, son: fierro,
       petróleo, ácido sulfúrico, artefactos de madera, wagones,
       cueros, mármoles y piedra.

       "La ciudad es amplia, las calles tiradas á cordel y sombreadas
       por hermosas arboledas.

       "Celebran los viajeros el Parque Monumental y en él la estatua
       del comodoro Perry, héroe de la batalla del Lago Erie, que
       tuvo de costo ocho mil pesos.

       "El pedestal es de granito de Rhode Island, de 12 piés de
       alto, y la estatua, de mármol italiano, de 8 piés y 2 pulgadas.

       "En el frente del pedestal hay un medallon de mármol en que
       está representado el paso del comodoro Perry, del rio de San
       Lorenzo al Niágara, en un pequeño bote, durante el calor de la
       batalla.

       "Otro de los parques muy bellos es el Circo, que tiene una
       fuente en medio, de rara hermosura.

       "Las personas que habian visitado Claveland, se deshacian en
       elogios de sus teatros, entre los que se mencionan el de la
       Opera, el Aleman y el Cómico, de sus salones de lectura y de
       la estacion del ferrocarril."

Nuestro amigo el ingeniero nos habló de las obras hidráulicas (Watter
Works), que se hallan al Oeste del rio.

       "Por medio de un túnel de seis mil piés bajo el lago, se
       obtiene agua para que se lleve á un gran estanque, con dos
       poderosas máquinas de vapor, para distribuirla en la ciudad:
       ese estanque constituye un paseo delicioso."

El español nos habló con calor de las iglesias, de los establecimientos
de caridad y especialmente del hospital de marina.

Este individualismo que se echa tan en cara al americano, que nos hace
decir que no existen vínculos sociales y que hacen temer á los que
hemos tenido otra educacion, que cualquier estremecimiento profundo
romperá los vínculos de la union, despedazando la nacionalidad
americana; en la práctica, robustece la vida del hogar, desarrolla
los elementos locales, emancipa y convierte en mayores de edad á los
pueblos más insignificantes.

Entre nosotros, el pueblo vive del mineral ó de la hacienda; ésta
se comunica con la ciudad de un modo enfermizo y como incompleto, y
la plenitud de la vida civilizada está en México. El hacendado, el
político de aldea, el literato, quieren vivir y radicarse en México, y
la vida de la corte arranca inteligencias y capitales de los pueblos
que presentan aspecto de barbarie, donde el comercio y las minas no le
comunican esa robustez individual.

En el sistema federativo se ve más patentemente esa aberracion: hace
tiempo pidió un diputado subvencion para un pozo artesiano; á poco
pidió otro libertad de derechos para la introduccion de unos faroles;
luego para la lámpara de un teatro, y por último, para el barandal de
un balcon. Y qué dignidad, y qué independencia, y qué soberanía pueden
reclamar pueblos que ni pueden beber, ni alumbrarse, ni caminar, si
no les da la mano esta especie de papá _Bodó_, que se llama gobierno
general?....

En la tarde del 3 de Mayo tocábamos en Búffalo, tercera ciudad, por
su tamaño, del Estado de Nueva-York, y cabecera del rio Niágara. La
ciudad, dice la guía que llevaba en la mano, tiene un frente que puede
calcularse en cerca de cinco millas, la mitad del cual da sobre el lago
y la otra sobre el rio Niágara. Su comercio es muy vasto; así como su
posicion, al pié de la magnífica cadena de lagos, la hace el depósito
de una gran parte del tráfico entre el Este y el gran Noroeste. Durante
el año de 1873, el número de buques que entraron y se despacharon,
fué el de 10,303 con 4.678,058 toneladas. La cervecería es uno de los
primeros ramos de riqueza.

Búffalo se estableció en 1801: en 1812 era un puesto militar
importante: los ingleses lo incendiaron en 1814: en 1832 se declaró
ciudad: hoy cuenta 134,573 habitantes.

Búffalo, á la simple vista, parece construida dentro de un bosque,
tantas y tan frondosas son sus arboledas, entre las que se distinguen
las fachadas de las casas, torres y cúpulas, los chorros de agua de las
fuentes de los parques, y clarean calles de suntuosos edificios, como
el Correo, la Penitenciaría y la Catedral de San Pablo.

Serian las nueve de la mañana cuando llegamos á la estacion del
Niágara: yo no cabia en mí de inquietud.

La estacion tiene un aspecto comun: una de sus puertas laterales da
á un alegre hotel que se llama _Spencer_. Los criados del hotel se
apoderaron de nuestras maletas, nosotros les seguimos: yo, con el rabo
del ojo, ví una larga calle que me dijeron que conducia á la catarata.

El hotel tiene únicamente dos pisos: es cuadrado, con un aspecto de
decencia y alegría que mucho simpatizan.

A la derecha de la entrada se encuentra el despacho, con su amplio
mostrador y su gran libro para que se inscriban los viajeros.

Las paredes están tapizadas con vistas del Niágara de todos tamaños,
y hay una mesita en que se expenden guías, descripciones, medidas,
consejos y todo lo que se quiera para conocer la catarata.

A la izquierda de la entrada está el _parlor_ ó salon de tertulia, con
su gran chimenea, que ardia en esos momentos, alfombras, piano, candil
y todo el aspecto de exquisita elegancia.

A dos pasos del _parlor_ se ve el comedor, de techo bajo, pero con luz
bastante, un laberinto de columnillas blancas y esbeltas, y multitud
de mesas con servicio blanco y cristal finísimo: en cada mesa habia,
moviéndose con cuerda, un aparato muy curioso para espantar las moscas.

En la parte alta del hotel admiré el saloncito de recepcion, con una
gran ventana cuyo marco está revestido de preciosas enredaderas llenas
de flores.

Los compañeros y yo nos acomodamos perfectamente, dejándome todos por
deferencia un cuarto desde donde se ven los pinos que se avecinan á la
catarata y se escucha su rumor imponente.

Gomez del Palacio me compraba guías y me tenia listo lápiz, porque yo
tengo por costumbre inveterada perder uno cada cinco minutos.

Cuando estaba almorzando, contraje conocimiento con unos italianos,
entre los cuales habia uno afectísimo á México, que me agobió á
preguntas.

Llamábase Toretti, y es de tan pristina inocencia, de candor tan
columbino, que realmente fué para mí su encuentro una novedad.

Toretti es pintor, y pintor en mi juicio de sobresalientes dotes; hizo
su primera educacion en un colegio de Jesuitas en su país, y fué á los
Estados-Unidos con la leche en los labios.

Gallardo de presencia y culto de maneras, pero lleno de encogimiento;
apasionado, pero tímido; entusiasta, pero susceptible y retraido;
enamorado, pero cobarde delante de una mujer, cada paso suyo era una
aventura y cada uno de sus arranques de ternura le habia costado un
viaje peligroso, un naufragio, y andar á cuchilladas con los hijos de
Guillermo Penn.

Miéntras en pláticas sabrosas habia pasado el tiempo con mi amiguito
Toretti, mis compañeros se proveyeron de coches para ir á la catarata,
y nos pusimos en marcha.

La ancha calle que recorriamos es de amplísimas banquetas, en las
que estaban expuestos, géneros, comestibles, juguetes y artículos de
comercio de todas clases.

Muy frecuentemente íbamos percibiendo en los aparadores de cristales
gigantescos, objetos característicos de la localidad, como sombreros,
bastones, aderezos de cuentas relucientes, mancuernas, pulseras y
chucherías, de las que hay grandes almacenes y de las que hacen
cuantioso consumo los viajeros.

A medida que avanzábamos, y á pesar del ruido de los coches, sentiamos
estremecido el viento por el rumor sordo y estupendo de la caida de las
aguas, en aquella espectativa silenciosa y grave de cuando nos creemos
en la proximidad de algo maravilloso.

Detuviéronse los carruajes á poca distancia de una grande abra de
la tierra, desde donde se percibian del opuesto lado hoteles y
quintas entre arboledas, señalando el lado del Canadá, como se sabe,
perteneciente á los ingleses.

       "Todas esas márgenes del Niágara hasta el Lago Ontario, dice
       Zavala, han sido el teatro de una guerra mortal en los años
       de 1812, 1813 y 1814, entre los americanos y los ingleses. En
       el lado izquierdo del rio, diez millas de la catarata abajo,
       hay una columna de granito de más de cien piés, elevada sobre
       una colina, en memoria del general inglés Brok, muerto en una
       accion contra las milicias americanas, en Octubre de 1812. Es
       de notar que las tropas inglesas eran todas de línea, mandadas
       por generales aguerridos, educados en las campañas de Europa:
       tales eran los generales Treeddale, herido mortalmente en la
       batalla de Chippewa; Drumond, herido igualmente, y Riall,
       hecho prisionero. Los generales americanos Brown, Scott y
       Ripley se manifestaron dignos de tales enemigos, aunque nunca
       habian estado en accion alguna de guerra. El general Scott,
       que dió bastantes pruebas de valor é inteligencia en las
       acciones de Chippewa y Bridgewater, era poco ántes un abogado
       de fama en el Estado de Virginia. La primera accion en que se
       vió fué en la de Queentown, en que murió el general Brok."

Me sacaron de mis reflexiones los amigos que me excitaron á asomarme
á una especie de pretil semicircular, desde donde se ve la barranca
profundísima abierta en una extension como de trescientas varas,
con sus paredes tortuosas, abigarradas, con rocas inmensas como al
desprenderse de los muros arcillosos, con sus aguas verdiosas en el
fondo, llevando en su superficie ampollas blancas de los hervores de la
corriente.

A mi frente se veian las risueñas casitas, los hoteles y edificios del
lado del Canadá, con sus paredes blancas, sus persianas verdes y sus
corredores y jardines alegres.

A mi derecha se distinguian dos altísimas torres en la extremidad del
puente, que parecia suspendido como para una excursion en el espacio,
corriendo como en vecindad de los cielos los carruajes y la locomotora,
arrastrando su cauda de edificios de madera, como si fuesen á colonizar
sobre las nubes.

A la izquierda, se hundia en recodo una de las cataratas, que se
adivina, que se escucha y que la cria fantástica la mente, como cuando
por la voz queremos adivinar la fisonomía de una persona: alzando la
vista se perciben las puntas de los pinos, y ese ramaje que semeja al
candelabro, que remeda el brazo y que tiene algo de severo y humano
visto de léjos.

Se angosta el terreno como que se cierra en un punto, y allí clarea, se
reviste de oro una imponderable masa como de plata fundida, que parece
que no corre sino que está suspendida como la seccion despedazada de un
arco. Esto se percibe entre un remolino de polvo de agua, que brilla y
reverbera, se une en combinaciones luminosas, se desparce en ráfagas
de cristal, de perlas y diamantes de maravillosa belleza.... Pero como
todo es incompleto, todo por indicaciones, la sensacion se semeja á
la duda de la realizacion del presentimiento, embriaga el anhelo, se
teme que la mente supere á la realidad del espectáculo, que nos hemos
prometido y que nos han prometido nuestros recuerdos.

Quitéme de aquel lugar, porque por una angosta puertecilla habian
entrado mis compañeros á un cañon oscuro, y estaban como en la amplia
cornisa de un declive rapidísimo, formando tubo y dejando percibir á
lo léjos una claraboya desde donde se veian aquellas aguas verdes y
espumosas.

Acostumbrados mis ojos á la oscuridad, distinguí dos ferrocarriles que
descendian paralelos. En éstos hay unas como cajas de carretela abierta
en que se acomodan los viajeros, haciendo una compensacion mecánica de
movimientos, que miéntras los unos bajen, los otros asciendan con la
mayor comodidad.

No obstante; lo desconocido del modo de viajar, la oscuridad, la
presencia del rio hirviente como fin del viaje y la rapidez con
que se desciende, algo afectan; tiene un no sé qué de descenso á
los infiernos, que de fijo habria aprovechado Orfeo, cuando tuvo la
estúpida ocurrencia de buscar tan léjos á su mujer.

Los muchachos de la comitiva bajaron cantando, y unas señoritas
viajeras poetizaron el viaje con sus cuchicheos y su alegría. Llegamos
á Table Rocke.

Aún permanecia el hielo en los grandes trozos de roca saliente, que
en atrevido semicírculo se avanzan sobre el rio en derrumbamiento
espantoso, y dejando dispersos peñascos de inmensa grandeza, que
forman, medio sepultados en las aguas, un espectáculo magnífico y
salvaje.

No obstante que el hielo medio se desmoronaba; aprovechando las
sinuosidades de la piedra; embarrándonos en el muro, ascendiamos á
buscar el punto de vista más adecuado.

Susto, asombro, curiosidad invencible me arrastraban: el estruendo de
las aguas, las corrientes, los árboles como suspendidos en las alturas,
algunas flores meciéndose en las crestas de las rocas.

Mis piernas flaqueaban, mis amigos acudieron á mí y me llevaban como
en peso; estábamos en las ruinas de madera de un elegante _kiosko_, en
un recodo desde donde se percibe el aplastamiento de tersa roca, desde
donde verifican su salto inmenso las aguas.

Enganché mi brazo á un pilar de fierro que estaba en pié; casi suspendí
mi cuerpo en el aire, y ví....

Era un piélago inmenso que se tendia y colgaba en una extension que
me pareció inconmensurable; sus gruesos pliegues como columnas de
alabastro; sus derramados lienzos como cristal; sus encrespados tumbos
como plata fundida; el polvo de las aguas como llama disuelta, como
ráfagas de rubí, como partículas de oro; y la luz errante, enamorada,
enloquecida, saltando, perdiéndose, rielando, riendo, cantando, sobre
la insurreccion tremebunda del ruido, de los colores, de los vientos y
de los cielos, y á los piés el abismo como apoyándose en las rocas y
alzándose para devorar tanta grandeza.

Dios, patria, humanidad, todo querian invocar ó ensayaban maquinalmente
mis labios; pero me llenaba el infinito.... Dios hablaba.... ¿á qué
el átomo?.... ¿qué tiene que ver con esa sublimidad la voz de la
materia?.... ¡Mortal, mortal!.... siente á Dios.... y adóralo!......

No sé por qué mi cuerpo se sentia estremecido en todas sus fibras....
me estaba ahogando el llanto.... ¿qué sucedió de mí? ¿qué sentí?
¿cuánto tiempo duró mi entrevista con Dios?.... yo no lo sé....

Condujéronme mis compañeros á otro punto, desde donde se percibe la
gran catarata llamada "Herradura de caballo."

El muro de roca se retira y se hunde, formando una imperfecta herradura
en lo alto, como de un banco enorme de toda la anchura del rio; la masa
imponente de las aguas se derriba majestuosa y cae compacta, dejando
surcos y canales que reverberan como si se derritiera el alabastro;
pero la mole es tan estupenda, tan _sólida_, por usar algo de análogo
á mi sensacion, que no es el torrente que salta, se precipita y se
estrella en el abismo; es un mar que sucumbe, que desfallece y muere.

La caida se percibe en extension corta, relativamente hablando, porque
hay sembrados en aquel abismo peñascos gigantescos, secciones de
montañas, ruinas estupendas del cauce, y en esos laberintos de rocas,
y en esos despojos de granito, la caida poderosa se despedaza, ruge,
como que quiere levantarse de nuevo, desgarrándose, desmenuzándose y
envolviendo el conjunto en una inmensa polvareda de agua, que se plega
y se desplega como gasa leve, y sobre la cual brillan despedazados y
como en girones, los fragmentos del íris.

Y no es el trueno, no es la voz de Dios de que habla Heredia: es un
estertor de muerte; es el suplicio de la grandeza terrena, proclamando
á Dios al perderse en el caos; es una grandeza que se desvanece en la
nada ó el misterio, como las grandezas humanas.

La catarata de Table Rocke es el himno; ésta grave y sombría; es canto
solemne que tiene vibraciones de muerte.

En medio aquel espectáculo de aniquilamiento, cuando el horizonte lo
cierran las aguas que perecen; en un rincon apartado bajo el azul del
cielo, los pinos, los castaños y la pompa de una vegetacion fantástica,
como que se asoma al abismo á contemplar la catástrofe de las aguas,
prometiendo al espectador la resurreccion de la naturaleza apacible y
risueña....

Esos árboles pertenecen á la Isla de Goat, que bifurca la corriente del
gran rio que veremos despues.

Los compañeros y yo, costeando los bordes del abismo y atravesando
por entre hermosas casitas blancas con sus jardines esmeradamente
cultivados, llegamos al gran puente colgante, citado con justicia como
una de las maravillas del Niágara.

El _puente nuevo_ estriba en cuatro gigantescos pilares ó torres
cuadradas: dos están en la tierra firme de un lado del barranco, y dos
del extremo opuesto.

El ancho de pilar á pilar en uno y otro extremo, es de más de diez
varas. El largo del puente, ó sea la distancia de borde á borde del
abismo sobre que el puente se suspende, es de cerca de trescientas
varas, es decir, más largo que la calle de Tacuba ó la de Zuleta.

De lo alto de los pilares se entretejen cables de alambre de fierro,
formando de aumento á disminucion, tupidas redes ó hamacas en que
cuelga y descansa con robustísimos afiances, la tremenda canoa ó jaula
que forma el puente.

Esta canoa tiene dos pisos, con sus enverjados de fierro y madera y
la forma de una dilatada galera; por ella, con la mayor seguridad,
atraviesa la gente de á pié.

La parte superior ó azotea del edificio, está defendida en sus lados
por robustos y bien labrados barandales, como en amplísimo corredor. El
centro es la vía férrea, y por allí, estremeciendo el puente, repicando
su campana triunfal, con su cimera de humo y de llama suspendida sobre
el abismo, en cuyo fondo muge el torrente, cruza la locomotora llevando
como cauda los pueblos y los gérmenes de la confraternidad universal.
¡Vaya vd. ahora á copiar numeritos de alturas y dimensiones! ¡pues no
faltaba más!

Desde el centro de ese puente se perciben las dos cataratas, las islas
de Goat y las Hermanas, con sus hileras de árboles gigantes, las
poblaciones americana é inglesa, y el rio que turbulento, encrespado
y terrible, corre, despedazando sus entrañas, al cataclismo, como
arrebatado por la fatalidad.

En aquel conjunto, entre aquella imponderable grandeza, el Niágara
mismo es un episodio desnudo de la imponente majestad de cuando se le
contempla en su tremebundo aislamiento.

A la entrada y la salida del puente, los buitres aduanales hacen de las
suyas, porque siempre el contraste es más saliente cuanto mayor es el
teatro en que se establece.

El lado del Canadá es alegre y florido: la poblacion está como en el
descenso ó arruga de una loma.

En la parte que da al camino, están situados los grandes hoteles, casas
de comercio y oficinas de fotografía.

A la llegada cercan al viajero, le instan é importunan los
repartidores de anuncios, vendedores de fotografías, mozos de fondas
y _restaurants_, y todos esos enjambres escandalosos que imponen un
contingente de paciencia á todo el que arriba á una poblacion de por
aquellos mundos.

A la izquierda nos acompañaba el torrente; á la derecha los blancos
edificios, entre árboles y flores.

Llegamos por el borde del rio á una especie de garita, que nos dijeron
llamarse la _Cueva de los vientos_, aunque de estas cuevas hay varias
del lado americano.

En la garita nos instruyeron que en aquel punto se descendia por una
escalera de palo, se atravesaba una plataforma saliente muy resbaladiza
y peligrosa, aunque defendida por barras y barandales de fierro, y
se disfrutaba, bajo la caida de la "Herradura," de un espectáculo
terrífico y sublime.

En aquel lugar se provee á los viajeros del descenso arriesgado, de
calzado y vestido de hule con su capucha, quedando cada prójimo como un
dominó.

Iglesias, Gomez del Palacio, Lancaster y otros compañeros, adoptaron
el disfraz; lo mismo hicieron dos señoritas mexicanas, en medio de los
generales aplausos.

Yo renuncié al descenso, y miéntras la comitiva desapareció debajo
de la tierra, seguí el borde del rio, y hallé, ántes de un magnífico
hotel que se llama "Prospects," y del que todas las ventanas dan á la
catarata, una empinada escalerita escurriéndose al pié de la gran caida.

El piso superior de la escalera se vuela sobre lo que se llama la
"Herradura."

Vese allí en toda su extension el rio sembrado de rocas enormes,
entre las que llega chocándose y despedazándose la corriente, alzando
plumeros de espuma y polvo: es como media legua la extension. Entre las
olas hirvientes crecen el encino, los robles y los pinos de las islas,
y la soledad llena de estrépito, remeda una poblacion de espíritus que
nos aturden y subyugan.

Llegan las olas hervidoras, como que se enfrenan y comprimen en un
semicírculo inmenso de peñascos gigantes, y allí se ahogan y espiran
cayendo verdiosas como vidrio fundido, y rindiéndose al precipitarse en
aquel derrumbamiento sublime.

El mar espirante se doblega, se aterra, cae á plomo, no se abalanza
rugiente al espacio, no se arroja impetuoso, sucumbe exánime como un
gladiador hercúleo que inclina la cabeza sobre su pecho para espirar;
y así como el humo es el esqueleto de la llama, el polvo de agua es el
espectro de la catarata que se eleva ceñido del íris, como un fantasma
de la inmortalidad.

En aquel punto no percibí, como todos dicen, circular la caida: á mí
me pareció como una escuadra formada por las rocas.... A pocos pasos
de mí, un niño, sonriendo, tiraba piedrecillas y se divertia viéndolas
desparecer en el raudal caudaloso de las aguas que caian....

Los chorros blancos parecian colgar de lo alto del abismo, la boca del
abismo derramaba luz sobre la espuma, las puntas de las rocas eran como
cabezas humanas que salian del abismo.

Con miles de trabajos, arrastrándome, sintiéndome inseguro, y en
posturas que no eran para exhibidas, razon por la cual no me uní á mis
compañeros, descendí hasta un punto en que la escalera se estremecia, y
estaba como colgando sobre el abismo, bañándome las chispas de agua que
se desprendian de la catarata......

Alcé los ojos, y los volví á cerrar con terror: aquel derrumbamiento,
aquella caida, es superior á lo que el delirio mismo puede fingir ni la
mente humana alcanzar; era como el desbaratamiento del universo, como
si se asistiera al quebrantamiento de la tierra, al desplome de los
astros. El trueno, el huracan, la tiniebla, la luz moribunda, la vida
en su desquiciamiento estupendo.

¡Sublime Dios! aquellos mares no alzan con su revolucion tremenda
una burbuja en el océano de tu eternidad! El espíritu planea sobre
estos prodigios, como el águila en los vientos, y en la aspiracion á
lo eterno, desparece, como la película de la hoja, este conjunto de
maravillas!.... ¡Sublime Dios! alza á tí mi sér; suspéndelo contigo en
el infinito, revélame los horizontes de tu grandeza; y esta emocion que
se derrama de mi alma como ese inmenso raudal, me identifique contigo,
mi fuente, mi raíz, mi padre!....

¿Qué templos, ni qué fórmulas, ni qué palabras pueden contener lo que
tú proclamas con esa majestad sagrada?....

Regresé de mi excursion, y mis compañeros duraban en la suya. Entréme
entónces en un establecimiento cuyo primer piso lo forman un Museo y un
almacen.

Se asciende por una escalera pequeña y se encuentra uno en un precioso
mirador de cristales, circular y rodeado exteriormente por un corredor
ó faja estrecha, con su balaustrada de cantería.

La vista que se disfruta desde allí, es magnífica: por una parte, el
rio y las cascadas; al opuesto, edificios, tendidas sementeras con
arboledas en sus confines; por aquel extremo, la poblacion americana;
por el otro, el primero y segundo puentes, columpiándose sobre el
abismo y dejando ver como en las nubes la locomotora y los elegantes
carruajes abiertos que conducen á los sitios de placer.

Paredes, columnas, marcos y vidrios, están materialmente cuajados
de millones de nombres, de inscripciones, firmas y recuerdos de
los viajeros: el mirador es como un álbum inmenso en que parecen
registrados los nombres de todos los mortales. ¡Impotente esfuerzo del
renombre! delirio infantil de la vanidad! protesta contra lo efímero y
perecedero de la existencia humana!

Me entretenía en recorrer el álbum singular de que acabo de dar idea,
cuando fueron brotando de la cueva los viajeros del otro mundo, que me
refirieron, cuando subieron á la torrecilla, sus impresiones.

Al descender de la torrecilla, vimos á los dos lados del pasadizo
que da á la calle, dos departamentos: el de la izquierda, que es una
especie de Museo, con curiosidades geológicas; y el otro, un almacen
en que se expenden esas mil chucherías que son la ambicion de los
viajeros y el encanto de las ciudades.

Aderezos deliciosos de piedras blancas y trasparentes, pulseras,
cruces, aretes, estrellas, bastones de las ramas de los árboles que
circundan la catarata, y todo un repertorio de objetos de gamuza
bordados de piedrecillas y cuentas nácares, azules, blancas y verdes.

Gorrillas caprichosas, _theuas_, pecheras y yo no sé cuántas fruslerías
dispuestas con admirable coquetería.

Pero la parte sustancial del riquísimo almacen son las vendedoras,
porque de luego á luego se ve que su sin par hermosura y sus gracias,
entran como parte muy principal en la especulacion.

Cada una de aquellas sirenas del Niágara, lujosamente vestida, con voz
angélica y mirada amorosa, se apodera de un viajero, y le sonríe, le
conduce, le mima, mostrándole primores.

Aunque el comprador tenga de granito las entrañas, aquellas sonrisas le
conmueven, afloja los cordones de su bolsillo, y se hunde; por supuesto
que el dengue, y la sonrisa, y la mirada, se incluyen en las facturas,
y son fabulosas las exhibiciones.

Mis lectores, que poco más ó ménos conocen la calidad de sus
compatriotas, se harán cargo, por esta indicacion, de lo que serian
en aquella estancia, al medirse las proponentes las sogas, dejando al
descubierto el seno de alabastro; al pugnar por ajustar una pulsera al
hijo de Moctezuma; en una palabra, al entretenerse en trato íntimo con
aquellas _mercadelas_ tan provocativas y seductoras.

Los jóvenes que hicieron allí sus compras, se desmorecieron, se
despilfarraron y salieron con cargamentos de soguillas, cuentas y
abalorios.

A poca distancia del Museo, un saltimbanqui nos invitó, _por cuanto
vos_, á que pasásemos á un cuartito circular completamente á cubierto
de la luz.

El cuartito es una muy curiosa cámara oscura, en que sobre una
mesa cubierta con un lienzo blanco, se disfrutan en miniatura y en
movimiento, los paisajes ya descritos.

La oscuridad completa, las exclamaciones de viajeros y viajeras, y la
novedad de aquel cuartito contingente, no dejan de tener su atractivo.

Tomamos unos carruajes y dijimos á los aurigas nos llevasen al puente
colgante antiguo, que está como á dos millas de la catarata: fué
construido bajo la superintendencia de M. Roebling, y tuvo de costo
quinientos mil pesos.

Los wagones del ferrocarril Great Western, pasan por el puente á unirse
con el ferrocarril central de Nueva-York.

Ahora sí que no se escapan mis lectores de que les copie las
dimensiones de este gigantesco puente:

    Extension de los palmos de centro á
      centro de las torres                       822 piés.
    Altura de las torres del lado americano       88
    Idem en la parte del Canadá                   78
    Idem de los rastrillos sobre el agua         258
    Número de cables de alambre                    4
    Diámetro de cada uno                          10-1/4 pulg.
    Número de alambres en cada cable           3,659
    Fuerza agregada á los cables              12,400 ton.
    Peso de la superestructura                   800
    Cargas máximas                             1,250
    Peso máximo que pueden soportar cables
      y extendederas                           7,309

    NOTA.--Los primeros alambres fueron echados al través del
    rio por medio de un papelote.               (_Cop._)

Poco más abajo del puente, del lado americano, nos apeamos para ver,
como á media milla, lo que se llama Whiripol, el Vórtice ó la Olla.

El rio se inclina á la derecha entre derrumbamientos de roca y forma
como un arco; las aguas, al estrellarse en la inmensa curva y retachar
en el muro frontero, forman un tremendo remolino, desgarrándose y
levantando altísimos plumeros de agua en proceloso tumulto.

No obstante los peligros inminentes que en semejante punto se perciben,
el vapor _Maid of the Mist_ ha hecho por allí sus viajes, siendo para
los pasajeros un atractivo desafiar riesgo tan espantoso.

Cerca de las tres de la tarde regresamos al hotel, donde me esperaba
para comer mi querido pintor italiano.

El pintor habia recogido todas las anécdotas que se cuentan sobre el
Niágara, excursiones peligrosas, caidas tremendas, episodios trágicos y
suicidios horripilantes.

Con su fisonomía animadísima y su semblante expresivo, me hablaba de
cuadros que tenia en su mente, y deseaba con el ardor del artista
trasladar al lienzo.

--Ya conoce vd. el rio ántes de la gran caida, con sus aguas en que
se quiebran los rayos del sol: figúrese vd. una jóven de angélica
hermosura, con el cabello desordenado por el viento, el velo flotante
sobre los bucles de oro de su espalda. Está en una barca pegada á una
roca; se ha levantado y se inclina á coger una flor que temblaba sobre
su delgado tallo al borde de la caida: de repente una ráfaga de viento
la barre y la precipita en el abismo.... ¿qué le parece á vd. ese
cuadro?

--Perfectamente.

--Esa señorita es Marta K. Rugg, de Lancaster, cerca de Boston: la
desgracia ocurrió en 19 de Agosto de 1844.

--Vea vd. otro cuadro:

--Es una barca que lleva irresistible la corriente por ese rio
impetuoso: en la barca, que estaba atada á la orilla, jugaban dos niños
á la vista de la madre.... el cable se rompe, la barca se desprende, la
niña ha salvado moribundo á uno de sus hijos.... el otro sigue en la
barca y le tiende alegre sus bracitos, corriendo al precipicio en que
perece, cruzando sobre la mole de la cascada....

--Eso es magnífico!

--Esa se llama la escena de los hijos de Mr. White.

--Tambien creo,--continuó el artista,--que se podria sacar partido de
esta otra tradicion:

--Ya escucho á vd.

--Hace años llegó á visitar la catarata una familia, compuesta del
padre de ella, la mamá y una jóven verdaderamente hechicera: parece que
el viaje se habia proyectado para divagar á la niña de unos amores que
reprobaban sus padres.

No contaban los médicos del amor con que el contrabandista piensa más
que el guarda.

A excusas, con cuidadoso disfraz y rodeado de precauciones, seguia el
galan perseguido á su adorado tormento.

Llegó al Niágara, se alojó en hotel diferente de los objetos de sus
cuidados, y tuvo frecuentes entrevistas con la niña.

Esta le dijo que la esperase en una barca, en punto seguro que
marcaron, y que allí se reunirian.

El dia dispuesto para la fuga, ántes de amanecer, la enamorada jóven
fuese sola á la isla de Goat; allí desgarró en las ramas de unos
árboles su _schal_, arrojó al torrente su gorro, su sombrilla, sus
enaguas interiores y su corsé, y á la hora citada se reunió al amante.

Los padres de la jóven, despiertan, la buscan, inquieren, siguen sus
huellas y retroceden espantados cuando ven los girones del _schal_ y
señales evidentes del suicidio espantoso.

Los novios, entre tanto, seguian su camino en el colmo de la felicidad,
llevando el amante vencedor á la señora de sus pensamientos, casi
desnuda, en medio de la corriente impetuosa....

--En efecto, podria un hombre como vd. hacer un bello cuadro de esa
leyenda.

--Por último, me dijo mi pintor satisfecho, creo que está ya hecho el
siguiente cuadro y que solo falta trasladarlo al lienzo. Es muy sabido
de todo el mundo y se encuentra en todas las guías de viajeros.

Un indio que bogaba en lo más hondo y rápido del rio, fué arrebatado
por la corriente; luchó, se esforzó, ¡pero todo trabajo fué inútil!
Entónces, grave y altanero, dejó de combatir, se asentó con majestad
en el centro de su canoa, se envolvió tranquilo en su manta, y grande,
sereno, imponente é impasible, se abandonó á la corriente, y se le vió
erguido, cuando su canoa saltaba sobre el abismo y desaparecia en la
eternidad....

--Realmente es sublime ese desden: es de lo más épico ese triunfo del
espíritu sobre la muerte....

Los compañeros habian salido á paseo; mi artista tenia quehaceres que
desempeñar, y yo aproveché la ocasion para abandonarme á mis sueños,
visitando las islas.

Tomé solitario mi camino para la isla de Goat: salió como á mi paso ese
torrente formado por la furia y el desencadenamiento de un mar.

A la entrada de la isla hay un puente de fierro, formado de un largo
y amplio carril de gruesos vigones, y á los lados, tendidos arcos de
cerca de tres varas de altura, con sus enverjados de fierro, pero los
arcos desunidos, que dan al puente bellísimo aspecto.

La isla tendrá media legua de extension; la rodea amplia calzada por
donde transitan caballos y carruajes. El conjunto tiene semejanza con
la parte del bosque de Chapultepec que da al Molino del Rey: de trecho
en trecho hay bancos de césped, asientos y glorietas, ocultándose
cuidadosa la mano del arte para que resalte el aspecto grandioso y
salvaje de aquel sitio delicioso.

Cuando llegué á la isla, habia varios paseantes; en uno de los puentes
de madera se hallaba un jóven de rubia y ensortijada cabellera,
escribiendo con su lápiz en uno de los pasamanos del puente.

Yo no sé por qué, del modo más inopinado, á la vista de aquel gallardo
jóven, en cuyo semblante creia distinguir el reflejo de la inspiracion,
me preocupó aquel episodio del Castillo de Chillon que refiere Dumas en
sus "Impresiones de Viaje."

       "Contemplaba el castillo en ruinas, dice poco más ó ménos,
       cuando un desconocido se adelantó á mí, penetró en uno de
       los calabozos, permaneció allí algunos minutos y salió con
       el emboce á los ojos; yo le seguí curioso con la vista, y me
       pareció que su andar era desigual; penetré al punto en que
       habia estado el desconocido.... busqué, inquirí si habia
       dejado alguna huella.... y ví recientemente grabado en la
       piedra, de una manera tosca é imperfecta, este nombre: BYRON."

Yo, sin ser Dumas por supuesto, me esperaba un desenlace semejante con
aquel jóven desconocido.

Esperé á que concluyera de escribir.... concluyó en efecto.... apénas
se alejó, cuando me acerqué á devorar con los ojos lo escrito.... Es de
advertir que el puente es un punto de vista magnífico, desde donde se
percibe parte del rio y la gran caida del Niágara.... Acerquéme: lo que
habia escrito el yankee, porque yankee era mi ideal poético, era una
cuenta de cueros de res, harina y sebo.... Dios me tuvo de su mano para
no darme de bofetadas por mi desengaño!

Costeando entónces la isla por toda la calzada que da al rio, y cercano
á otro descenso que tiene el nombre de _Cueva de los vientos_, nombre
comun á varios puntos, encontré á un hombre que venia hácia mí fumando,
y á quien pedí la lumbre: contestóme en correcto frances, y no faltó
motivo para emprender conversacion.

Díjome mi nuevo conocido que los primeros visitadores de aquella isla
fueron unos oficiales franceses, que en 1785 fueron conducidos allí por
unos indios; que la isla la compró despues Mr. Noah, quien habia soñado
hacer de aquel punto el refugio de todos los judíos del globo.

Con voz lúgubre é imponente me relató la historia de Francisco Abbot,
llamado el Ermitaño:

       "Apareció el misterioso personaje al Oeste de la isla de Goat,
       sin antecedente que diera á conocer su procedencia; formó una
       cabaña de ramas de árbol, y no se tenia conocimiento exacto
       de cómo proveia á su subsistencia, porque vivia en rigurosa
       incomunicacion.

       "Durante el dia, y en general en el buen tiempo, no salia de
       su choza. Pero cuando las tempestades se desencadenaban, al
       brillo de los relámpagos y á los estampidos del trueno, salia
       de su cabaña, corria, levantando los brazos y lanzando gritos,
       á las orillas de los abismos, dando muestras de infinito
       placer.

       "Esto era á mediados de 1830: en 1831, en medio de una de esas
       escenas de terror, se lanzó á la corriente de la catarata, y
       su cuerpo, aunque muy mutilado, se encontró catorce millas más
       abajo de la caida, cerca del fuerte del Niágara."

Seguí en mi paseo: á mi derecha como que se recortaba el borde,
presentando varias hundiciones ó claros en que se distinguian
espantosas profundidades. Al inclinarme en una de ellas, contemplé
agarrándome de las rocas, una escalerilla de palo con escalones
débiles y volados, á una gran altura. Temiendo desvanecerme, me senté
en el primero de los escalones, y así fuí descendiendo, sintiendo
estremecerse de un modo alarmante la escalera; llegué á un descanso, de
él se desprende en la roca viva un corredor con su fuerte barandal de
madera: es un balcon suspendido sobre el rio ántes de bifurcarse y de
caer, y desde donde se percibe en toda su grandiosa, su espléndida, su
magnífica extension. Es más de una legua su anchura: desde aquel punto
no se perciben con exactitud sus límites.

Arranca el tropel tempestuoso de las aguas desde el confin del distante
horizonte, de donde parece saltar del cielo, que en aquel punto parece
unido á la tierra: despues, en declive rapidísimo, aquel vacío que se
torna mar; aquel éter que se liquida, centuplicando en reverberaciones
la luz que se funde; aquella claridad que se hace corpórea, hija del
desquiciamiento del mar, parece precipitarse como una columna compacta,
entrando por entre lejanas arboledas, corriendo como si á su espalda se
agitase el huracan.

A cierta distancia, el lecho del inmenso rio ya no es un cauce; es un
océano de peñascos como montañas, de trozos de ruinas, de fragmentos
de mundo, que han salvado de trecho en trecho del naufragio la tierra,
y donde quedan como guerreando en pié, convulsos y terribles, gigantes
árboles que abaten sus ramas como si pretendieran ahogar á sus piés la
corriente procelosa.

Aquel esparcimiento de piedras y peñascos, disperso muro, inútil
resistencia de las aguas, impotente conato de su detencion y
aquietamiento, rompe en millares de olas la corriente, las aisla,
las individualiza, y en su vertiginosa impetuosidad, aullan, gimen,
prorumpen en alaridos intensísimos, se desgarran, vuelan en fracciones
y producen una gritería de articulaciones, como una insurreccion, un
tropel, un tumulto, una locura imposible de describirse ni alcanzarse
con la imaginacion.

La luz en cambiantes infinitas, vuela sobre las olas desencadenadas, en
que se perfila, se dora y se quiebra en desmoronamientos imposibles,
estalla en chispas, se recoge y destiende en ráfagas deslumbradoras,
miéntras el movimiento remeda la cabellera, el ojo, el brazo, la
espalda de cuerpos hundiéndose, desarticulándose y esparciéndose en
pedazos, que se trasforman en figuras fantásticas y espantables.

Parece que el mundo todo corre en fracciones en el torrente, y su
ímpetu y su empuje son tales, que todo tiembla y se humilla en su
alrededor. Parece que presienten su caida las aguas, y como que
protestan, como que aullan, corriendo á su suplicio.

En la corriente de los siglos, en el impetuoso torrente del tiempo,
¿qué son las generaciones? ¿qué más da unas cuantas olas más ó ménos de
esos que se llaman los dias y los años? ¡Miserable humanidad! ¡Risibles
ensueños de inmortalidad mundana!

¿Qué es lo que impera en medio de este cataclismo? El infinito.... el
infinito....! Dios.... Dios....!

Grande, profundísima impresion hizo en mí el Niágara; pero no sé por
qué la vista de este torrente me sobrecogió más y me sentí grande
cuando me llenaba de ella, la podia abarcar con mi alma y la superaba
en mis aspiraciones á identificarme con la Eternidad y Dios......

Atravesé el corredor de madera y salté á una roca que está coronando
la caida de la catarata: allí hay unos fierros en ángulo perfecto,
estribando en fuertísimos pilares tambien de fierro: el balcon permite
inclinarse sobre las aguas, recogiendo los últimos instantes del
torrente al precipitarse en el abismo de la sombra pálida de la caida.

En aquel lugar, y no obstante que el viento me importunaba y los
últimos rayos del sol caian sobre mí, revistiendo las olas en
hirvientes corrientes de púrpura y de llama, trabé mi brazo á uno de
los pilares, saqué mi cartera y escribí con mi lápiz los siguientes
versos, que no tienen otro mérito que ser un desahogo de mi corazon:


EN EL NIÁGARA.

      ¡Silencio! el infinito! el infinito!
    Te miro al fin aquí, y átomo débil
    Ante este golfo hirviente,
    Donde mil ecos con tu voz resuenan,
    Do tu mirada omnipotente brilla,
    Reverente se dobla mi rodilla
    Y al polvo pego mi altanera frente!
      ¡Gran Dios! gran Dios! desprende de mi seno
    Un cántico sublime,
    No con la voz del mísero que gime:
    Con la pompa magnífica del trueno.
    ¿Ondas, de dó venís? De otras regiones
    Correis como en tumulto despeñadas,
    Os revolveis en contorsiones locas,
    Y gemís al chocar despedazadas
    En los pechos gigantes de las rocas?
    Del Océano en vehemente descarrío,
    Prófugas ondas, ¿con feroz bravura
    Escalar pretendísteis el vacío,
    Ebrias por el despecho y la locura?
    ¿O vibraciones de himno al infinito
    Que el mundo alzara en entusiasmo intenso,
    "Dios!" vais clamando en sempiterno grito
    Hasta perderos en el mar inmenso?
    Esas voces sin labios que se escuchan:
    Esos cuerpos informes que se agitan:
    Esos grupos que llegan, que reluchan,
    Y al abismo en tropel se precipitan
    Envueltos en la bruma,
    Alzando montes de revuelta espuma!....
    Esas furias de luengas cabelleras
    Que visten ropas de ópalo y de gualda,
    Que al morir nos contemplan hechiceras
    Con sus ojos divinos de esmeralda!
    Esas rocas de frente enaltecida
    En trono de granito presidiendo,
    Como mirando en sempiterna vida
    Siglos y siglos á sus piés corriendo!....
    ¡Augusta Majestad! la tierra en vano
    Tiende los brazos y te sigue amante;
    Parece que á desviarte del destino
    A tí se acerca temerario el pino,
    Y al verte despeñar, su voz que gime
    Se une al acento de tu voz sublime.
    ¡Ay! este es el espanto, es el suicidio
    De la corriente, el delirar tremendo
    Que se agita entre aullidos y terrores;
    Que lucha, sus tendones retorciendo,
    Y que esperanzas, ilusion, fulgores,
    Pasan fugaces cual la vida pasa,
    Como esa leve y delicada gasa
    En que el íris derrama sus colores.
    Cuánto más dulce, caudoloso rio,
    En tu existencia sosegada fueras,
    Música dando al blanco caserío
    Y regando las verdes sementeras.
    Acaso no escucharas de la gloria
    Los mil acentos que tu pompa inspira;
    Pero acaso no hallara tu memoria,
    Ecos de vanidad y de mentira.
      Silencio! y hable Dios: él es tu canto,
    Y son tus aguas su sublime coro:
    Los mil recuerdos en que tierno adoro,
    Niágara, te consagro con mi llanto!

  Mayo 4 de 1877.                  GUILLERMO PRIETO.

Eran las últimas horas del dia: con la luz del crepúsculo muriendo
en los claros del distante horizonte, cobró el paisaje una majestad
melancólica y sublime que embriagaba el alma con el infinito del amor y
el ensueño.

Recorrí al paso, mejor dicho, ví las otras islas que llevan el nombre
de "Las tres Hermanas" y otras, y regresé al hotel, rendido de sentir.

Recogido en mi cuarto, abrí mi cartera, y yo mismo me reí de las
apuntaciones que hice frente á la "Herradura;" apuntaciones que son la
prosa más pedestre que pude hallarme, á fuerza de buscar exactitud.
Tiene la palabra mi prosaica cartera:

       "Como si brotaran de un mundo desconocido, así se ven á lo
       léjos las aguas. Parece que se ha desquiciado el Océano.

       "Abre sus brazos el agua y sorprende á las islas, que como
       que forcejean por huir de la corriente, dejando despedazados
       encajes á sus piés.

       "Es deliciosa la vista de la espuma trémula y brillante sobre
       el verde oscuro de las aguas, que se redondean como cilindros
       de esmeralda en la parte superior de las rocas.

       "El íris no lo ví como lo pintan, es decir, como un arco
       inmenso ciñendo la frente de la catarata; vuela en fragmentos,
       como si entre las aguas se hubiese despedazado el prisma.

       "El abismo como que nos magnetiza y encadena, nos estira, da
       miedo, como que aprisiona.

       "El estruendo es la voz del Niágara y como la revelacion de su
       grandeza.

       "Al verse la catarata, se ve despeñar una inmensa cortina
       blanca y caer lentamente á plomo.

       "El agua pierde su carácter: es como una inmensa y gruesa
       sábana con hondos pliegues.

       "El torrente invade, batalla, se despedaza. La catarata
       sucumbe.... El agua verdiosa que corre á sus piés es cenagosa,
       vulgar, es la prosa; más aún, el bostezo.

       "La gran catarata tiene realmente la figura de una escuadra:
       sobre ella se dobla el agua, se guillotina el rio. La
       corriente cae como en copos, en vellones formando canales, y
       cae con un rumor sordo que pone espanto en el alma."

Así como la intensidad de la impresion que produce la catarata no
permite su prolongacion, así despues de haberse visto quiere volverse á
ver de nuevo, como para iniciarse en sus intimidades, como sucede con
el mar.

Yo queria que aquel espectáculo grandioso fuera para mí solo, hacerlo
mio, absolutamente mio, como si se tratase de una querida.

Preocupado con este pensamiento, me puse de acuerdo con el portero del
hotel, y á las dos de la mañana me hallaba en el pretil de ladrillo
saliente que ya conocemos al comenzar nuestra excursion.

Allí ví un guardia con su farolillo, que me examinó con marcada
desconfianza y me siguió constante.

La luna brillaba entre nubes, el grande estrépito retumbaba en las
tinieblas, y las casas cerradas, y los caminos solitarios, y las copas
de los árboles dominando sobre el abismo, ofrecian un cuadro de encanto
indefinible. Volví al hotel, y allí escribí los versos que siguen y
dediqué á mi excelente amigo Néstor Ponce de Leon:


AL NIÁGARA.

      En la noche me despierto
    Por ver si la noche puede,
    Hacer sombra que remede
    La majestad del desierto.
      Porque á contemplar no acierto
    Tu grandeza soberana,
    Entre la rutina humana
    Que ruin en tu torno gira,
    Y que miéntras más te admira
    Parece que te profana.

       *       *       *       *       *

      Monstruo de horror que del cielo
    Sublime te precipitas,
    Y que tumultuoso gritas
    Haciendo temblar el suelo.
      Loco afan, eterno anhelo
    De pasar para perderte;
    Que en tu congojosa suerte
    Agitada y combatida,
    Vas como huyendo á la vida
    Sin descansar en la muerte.

       *       *       *       *       *

      Llegas en marcha altanera
    Por entre hondas soledades,
    Y vienen las tempestades
    Persiguiendo tu carrera.
      Y cuando tu pompa impera
    Rasgas el hirviente seno;
    De horror y soberbia lleno
    Te lanzas en el abismo,
    Espantado de tí mismo,
    Entre gemidos de trueno.

       *       *       *       *       *

      En tu ciego descarrío,
    Hecho el corazon pedazos,
    Tiendes al campo los brazos
    Y lo aprisionas impío.
      Al estrecharlo bravío
    En tu avidez impaciente,
    Se contempló en tu corriente;
    Y en sus deliquios divinos,
    Coronó de excelsos pinos
    La majestad de tu frente.

       *       *       *       *       *

      ¿Qué quiere el tropel errante
    Envuelto en la blanca bruma,
    Entre montañas de espuma,
    Entre el tumulto irritante?
      Es un mar agonizante
    En terrible batallar,
    Es de la onda el delirar,
    El retorcerse, el sufrir....
    Es que me siento morir
    Mirando morir al mar.

       *       *       *       *       *

      Llega rio cristalino,
    Raudo, tempestuoso, hirviente;
    Despues inclina la frente
    Entregándose al destino.
      Grande el Hacedor divino
    Tras velo sutil desata
    Como un sudario de plata,
    En que el íris sus colores
    Rompe entre los resplandores
    De la hirviente catarata.

       *       *       *       *       *

      A su pié la miré atento
    Creyendo, sobrecogido,
    Que caia ante mí fundido
    Y en tumbos el firmamento.
      En el discurrir violento
    De aquel raudal infinito,
    Como de un mundo maldito
    Creyó ver mi mente loca,
    Los cartílagos de roca
    Y los huesos de granito.

       *       *       *       *       *

      ¿Qué es el hombre? qué la suerte?
    ¿Qué es el ciego devaneo?
    ¿Qué los sueños del deseo?
    ¿Qué es la vida, qué es la muerte?
      Dios poderoso, Dios fuerte!
    Aquí te encontró mi amor:
    Guarde este abismo, Señor,
    Como signo de victoria,
    En esos ecos tu gloria
    Y en las aguas tu esplendor.

       *       *       *       *       *

      Tú morirás: habrá un dia
    Que alumbre la luz serena,
    Sobre tu lecho de arena
    Tu congojosa agonía.
      La frenética osadía
    De ese tu girar incierto
    Se extinguirá en el desierto,
    Contemplándote la gente
    En tu esqueleto doliente,
    Como se contempla un muerto.

       *       *       *       *       *

      ¿A qué nuestra vanidad,
    Mirando en tí al íris bello,
    Lo interpreta como el sello
    De la augusta eternidad?
      Morirá tu majestad
    Del tiempo al fatal vaiven,
    Y te hundirá su desden
    En los abismos profundos,
    Con el polvo de otros mundos
    Y con mi polvo tambien!

                        GUILLERMO PRIETO.

  Mayo 5 de 1877.--Son las tres de la mañana.

A la salida de la luz, saludé reverente al 5 de Mayo, con mi pintor
entusiasta, que amaba la memoria de Juarez y que lo mencionaba unido
siempre á Garibaldi, en ese idioma de cielo que hablaron el gran Dante
y mi querido Ludovico Ariosto.




XIV

  Camino de Albany.--Fábrica de Remington.--Albany.


A las nueve de la mañana se anunció el lujosísimo tren de Albany,
y hétenos en marcha, confundiéndose el rumor de los wagones y el
estruendo del Niágara, con los gritos de la locomotora que parecian
vitorear la gran maravilla de Dios.

Corriendo iba nuestro tren, cuando Gomez del Palacio y Lancaster le
alcanzaron, no sin grave riesgo, dando muestras de rara agilidad.

Yo, en circunstancia tan crítica, me habria quedado sembrado en el
suelo como una papa.

Aunque me dijeron que íbamos á pasar por Rochester, Siracusa y Palmira,
que son poblaciones interesantes, yo me instalé en el cuarto de fumar,
que estaba solitario, subí los piés en el asiento, hice atril de mis
muslos, coloqué mi cartera, requerí la punta de mi lápiz y escribí lo
que voy á copiar literalmente:


PATRIA.--5 DE MAYO.

      ¡Patria! ¡oh mi patria! al invocar tu nombre,
    Llena la mente con tu luz de gloria,
    Mi pecho de patriota, mi alma de hombre
    Se inundan en la luz de tu victoria;
    Enjugo el triste llanto,
    Y dispersas las nubes del quebranto,
    Brilla en los cielos, como sol, tu historia.
      De orgullo y pompa, y de esplendor vestida,
    Bella y convulsa con tu aureola de oro,
    En medio de tus hijos insepultos,
    En la tierra teñida
    Con sangre, vindicando tu decoro,
    La luz divina de tu excelso asiento
    En tu infame verdugo reflejaba,
    Augurio de baldon y de escarmiento.
      _¡Grande es la guerra! grande la matanza
    Cuando encendidos de furor los pechos,
    Los pueblos sin cuidar de su pujanza
    Se levantan vengando sus derechos._
      ¡Grande es la guerra! entre el fragor tremendo
    Se columbra un arco-íris de esperanza,
    Se miran sus horrores con delicia,
    Cuando descuella en medio de los héroes
    Llevando su estandarte la Justicia.
      Y así te ví, mi México querido:
    A tí se lanza el Galo enfurecido:
    Con las calumnias escupió tu frente:
    Tu hermoso cuello amenazó su planta:
    Fué escarnio el llanto de tus ojos bellos,
    Y pegar quiso al suelo tu garganta
    Para su alfombra hacer de tus cabellos.
    "--Yo fuí tu amiga, te tendí mis brazos
    "Y te senté en mi hogar.--Baldon y muerte!
    "Mírame herida.--Tu dolor me alienta!
    "Mírame desdichada.--Yo soy fuerte,
    "Tengo sed de tu sangre y de tu afrenta...."
    Clamó así el invasor.... sus estandartes
    En alto van, relinchan sus bridones,
    La faz erguida, undívagas las crines,
    El sol irradia en vivos reverberos,
    En el cuello que tienden sus cañones,
    En las olas que forman sus aceros.
    "Guerra!" gritan agudos los clarines,
    Y marcando soberbio su camino,
    En ese mar de horror alegre ondea
    La bandera triunfal de Solferino,
    Ceñida con los lauros de Crimea.
      ¿Dónde va ese torrente
    A desfogar su saña omnipotente?....
    Negra traicion le guía,
    Descollando á su frente.
    "¡Pueblos, en pié! que de la patria se oye
    "El doliente gemir: en pié, valientes!
    "Oidme montañas, escuchadme mares!
    "¡Venganza y muerte! ¡Independencia y guerra!"
    Y conmovida palpitó la tierra
    Vibrando el trueno de la voz de Juares.
    --Horrenda fué la lid! el extranjero
    Escaló como furia las montañas,
    Dejó como reguero,
    Palpitando en la tierra sus entrañas.
    El rayo, el trueno, el raudo torbellino,
    Desatan en la tierra sus horrores;
    Aturdida vacila la Victoria,
    La luz en luto envuelve sus fulgores,
    Y al fin estalla en ráfagas de gloria
    _El sol de Mayo_ que alumbró en Dolores.
    A esa luz vimos tu divina frente,
    Zaragoza inmortal, tu inmensa aureola
    Ese sol fué, los cantos que á tus hechos
    El renombre entonó, repercutieron
    Cuando implacable el Dios de las batallas
    A su justicia plugo
    Poner en la picota á tu verdugo
    De la Francia humillada en las murallas.
      ¡Gloria, sí, gloria y timbres de grandeza,
    Pero ventura no: duelo y quebranto
    Tendrá ¡oh mi patria! tu sin par belleza;
    Divinos ojos, pero eterno llanto;
    Coronas de laurel sobre tus sienes
    Y espinas taladrando tu cabeza;
    Pisando siempre con tu planta herida
    La alfombra que recama tu riqueza;
    Rasgando del dolor en la maleza
    Su velo de oro tu preciosa vida.
    ¡Oh mi patria! ¡oh mi bien! tierno amor mio!
    Yo siento como labios en mi frente
    La tierra de tu suelo, de tus auras;
    Mi pecho como tumba está vacío;
    Tu sol falta á mi sér.... con no mirarte,
    En mi alma siento de la muerte el frio:
    Mendigo de la luz, hongo del suelo,
    Llevo como cadena la existencia,
    Y me insulta el sonreir de la hermosura
    Y me hiere el placer de la inocencia....
    Ah! si fueras feliz, sobre mi llanto
    Un rayo de consuelo luciria,
    Como en el manto de la noche umbría
    Tiemblan los resplandores de la estrella.
    Si tú fueras feliz ¡oh patria bella!
    Orgulloso la mano me pondria
    Sobre mi abierta herida, y triunfal himno
    A este sol de tu gloria entonaria;
    Pero así desdichada, más te adoro,
    Yo, el cantor de tu duelo y de tu luto,
    Y á tu inmenso infortunio le tributo
    En tu ara santa reverente lloro!

                                     GUILLERMO PRIETO.

Al alzar mi lápiz de la cartera, desperté como de un sueño: mis amigos
me hacian la guardia fuera del _smokin_; pero Pancho, prefirió que no
almorzase á que dejara sin concluir los anteriores versitos: estábamos
al frente de una poblacion, pregunté su nombre y me dijeron que no era
un pueblo como me pareció por su aspecto, sino la famosa fábrica de
armas del conocido Remington....

Poco ántes habiamos pasado frente á _Siracusa_, famosa por sus fábricas
de sal. Las operaciones de las salinas se hacen por medio del vapor y
el comercio es muy considerable.

En Siracusa hay un excelente hotel, un buen teatro y un hospital,
costeado por Remington, para cuya fundacion, que lleva su nombre, dió
doscientos mil pesos.

Frente de Utica pasamos tambien: es un pueblo de tantos como hay en el
camino, que tiene setenta mil habitantes, lindos edificios, frondosas
arboledas y amplias calzadas.

La fábrica de armas de Remington, de universal reputacion, está
situada en Ilion, condado de Herkirner, y gira bajo la razon social de
"Remington é Hijos."

En medio de un terreno accidentado, lleno de árboles, sementeras y
casitas pintorescas, se forma un círculo imperfecto de pequeñas y
verdes colinas, y en su centro se encuentra la fábrica; mejor dicho,
se encuentra la negociacion de catorce ó diez y seis edificios de
diferentes dimensiones, formando cuadros con sus techos en desvan, sus
chimeneas en alto arrojando humo, y la monótona uniformidad de ventanas
con persianas perfectamente iguales.

Contigua á los edificios de la negociacion y unida á ella por amplísima
y sombría calzada, está la poblacion, que cuenta de ocho á nueve mil
habitantes.

La fábrica es no solo de grande y merecido renombre, por la excelencia
de sus armas, por su riqueza y por las activas relaciones que mantiene
con las principales naciones del mundo, sino por el sistema económico
que sigue y puede servir de modelo para el mantenimiento de la buena
armonía entre el capitalista y el trabajador.

El trabajo por participacion se sigue con grande escrupulosidad, y el
resultado es que no hay un solo individuo que no tenga interes en la
prosperidad creciente de la negociacion.

Los Sres. Remington é Hijos son propietarios de edificios y maquinaria;
pero el trabajo se hace por contratos con los representantes de los
grupos ó secciones en que se dividen.

Cada contratista, de los que hay más de treinta, asume la
responsabilidad de su obra y busca operarios á propósito para su
desempeño, discutiendo el precio y en el precio entrando el cálculo del
interes recíproco.

El sistema expuesto está ligado con el de la subdivision del trabajo.

Cada una de las piezas de que se compone una arma, se fabrica en
oficina separada, dándose lugar á su celeridad y perfeccionamiento.

Se calcula que se invierten treinta y tres dias en las ochenta y tres
distintas operaciones necesarias para concluir un fusil Remington,
desde el cilindro de acero fundido, hasta que llega á manos del
ensamblador, convertido en brillante tubo, calibre 50, para entregar á
México por ejemplo.

El tren que nos conducia hizo parada, como todos los que por allí
atraviesan, porque así lo exige el tráfico de la fábrica, y entró á
nuestro carruaje un jóven á quien yo habia conocido y tratado en México
en la casa de D. José María Sanchez.

Es José María Sanchez, hermano de D. Delfin, enlazado con la
distinguidísima familia del Sr. Juarez.

Entró como dependiente en la casa de Remington, y á fuerza de
inteligencia y trabajo logró un rango superior en la negociacion,
viniendo á México en calidad de su apoderado y haciéndose en esta
plaza, por su finura, formalidad y honradez, de generales simpatías.

El jóven transeunte á que me refiero es amantísimo de México, para
mí la primera de todas las recomendaciones: agobiélo á preguntas,
charlamos y remojamos la palabra como debe hacerlo la gente que se
respeta.

Aprovechando el tiempo y el corto descanso del tren, desde la
plataforma le señalaba los edificios que más llamaban mi atencion,
pidiéndole explicaciones.

--¿Y ese edificio, el más grande de todos, que tiene cinco pisos, y
como que se aisla adelantándose á los otros?

--Esa es fábrica de instrumentos de agricultura, en que se fabrican
máquinas baratísimas de las más recientes invenciones, y se expenden
palas, picos, arados, hoces, rastrillos y cuanto puede necesitar la
finca de campo mejor montada.

--Más acá estoy viendo otro edificio muy aislado, de tres pisos.

--En efecto: esa es la fábrica de cartuchos.

El primer piso está destinado á cortar el metal en ruedas como pesos,
segun el calibre del cartucho.

El segundo piso contiene la maquinaria por donde se estira el metal,
que pasa por seis operaciones ántes de poder recibir la bala.

El tercer piso es el de primor: es un paraíso que alberga á la
coleccion de muchachas más lindas que puede vd. imaginar: trescientas
de estas criaturas están exclusivamente destinadas á poner la pólvora
en el tubito metálico y colocar el fulminante, operaciones curiosas que
requieren, así como el engrase, mucha delicadeza.

Está aislado el edificio, porque es un gran depósito de pólvora rodeado
de las más previsoras precauciones. En ese edificio ha llegado á
construirse hasta un millon de cartuchos por dia.

Contiguo á ese edificio está el de esas maravillosas máquinas de
escribir, de las que se han visto varias en México y de las que aquí se
sirve todo el mundo con la mayor comodidad.

Escribe uno como quien toca un piano, y puede soltar pliegos y pliegos
como por vapor, cuando está diestro, y sin experimentar cansancio; es
como la máquina de coser para las mujeres: los hilvanadores de letras,
harán tambien á centavo la vara de escritura, andando los tiempos.

--El grupo de edificios que se ve detrás, sí parece unido, observé á mi
guía.

-Sí, señor; están unidos por puentes y se recorren todos sin tocar en
tierra.

Al frente tiene vd. el despacho de Remington, viejo de fisonomía un
tanto áspera, pero lleno de generosidad, sincero, franco y deseoso como
pocos de hacer el bien.

La historia de los Remington es curiosa.

Hace algunos años, esto se encontraba muy poco poblado: en un rincon
de esas llanuras, ahora cubiertas de fincas, arboledas y sembrados,
entónces casi desiertas, habia un humilde rancho; en ese rancho
trabajaba como oscuro campesino Eliphalet Remington, fundador de la
actual casa.

Un dia el jóven Eliphalet, con la petulancia de un chico de ménos de
quince años, pidió dinero á su padre para comprarse una escopeta.

¡Bonito el viejo para andar gastando en armamento! Por supuesto que
el chico no vió un solo centavo del bolsillo paterno para cumplir su
antojo.

Pero tratábase de un hijo del Norte, y si han puesto en su pabellon las
estrellas, es para cogerlas con la mano. La negativa irritó al mancebo,
á quien preocupó, sin descanso, la idea de la escopeta.

Entre los viejos enseres del rancho habia una fragua que en total
abandono esperaba su ruina completa.

Eliphalet se dedicó á reparar la ruina; puso en corriente la hornilla,
limpió el cañon de la chimenea, recorrió el fuelle, y la fragua quedó
servible.

Con la misma diligencia de la reparacion, colectó fragmentos de fierro,
los fundió, templó, pulió, y á poco tenia en sus manos un cañon que
satisfizo su ambicion.

Faltaban la llave y la caja: emprendió, en cuanto pudo, un viajecillo á
Utica, donde se conchavó con un armero, quien completó su obra, y cantó
victoria el muchacho tenaz, fabricante de cañones.

El armero que proveyó de caja á Eliphalet, era hombre de conciencia; le
elogió su trabajo, y el chico dijo: "Haré más cañones, puesto que me
salen bien." Acreditóse la mercancía, la demanda de los cañones crecia
y le dejaba utilidad.... _goahed_, adelante! y la fragua se acompañó de
otra, y en dos edificios flamantes se construian llaves y cajas.

Tal fué la primitiva fábrica de Remington en la cabeza de la cañada,
donde permaneció nueve años, extendiendo por todas partes su
reputacion. (De 1816 á 1825.)

En 1825 compró Remington el terreno en que hoy está la fábrica y tiene
el nombre de Ilion. En 1835, Eliphalet era rico fabricante y tomó parte
en las contratas que la casa de Sprienfield y C.ª tenia con el gobierno
de los Estados-Unidos.

Entónces la fábrica tomó mayores proporciones, y Eliphalet asoció á dos
de sus hijos mayores de edad, á sus trabajos.

Con uno de los hijos de Remington se repitió la anécdota del pedido
de una escopeta; pero Remington el capitalista, no era el labriego su
abuelo; dióle el cañon de la escopeta al chico para que él fabricase
la llave y la caja. El testarudo retoño del enérgico Eliphalet se dió
tales trazas, que produjo al fin el fusil Remington, sin rival en el
mundo, y fuente de la riqueza de la familia y del hermoso pueblecito de
Ilion.

Vd. perdone mis divagaciones. Quedamos en la puerta del despacho.
Entrese vd. de rondon y verá una gran sala tapizada de estantes,
en donde hay armas de todos los tiempos y de todas las naciones,
conservadas con delicado primor.

Pared de por medio del despacho, está la oficina del tesorero, que
tiene en movimiento algunos millones de pesos.

A la vista del jefe de ese departamento, se ven como cuarenta tenedores
de libros, de cada una de las secciones de las fábricas, y uno que los
comprende á todos, como si dijéramos, encargado de la formacion, dia
por dia, de la cuenta general.

Abandona vd. esa elegante oficina, pasa unos puentes, y el ruido, la
llama y hombres como demonios, aturdiendo con sus martillazos en el
yunque, le advierten que está bajo el dominio de Vulcano.

Cuarenta hornos despiden llamas y chispas en aquel lugar, que sorprende
por su actividad y por su aspecto fantástico. Desde el tejo que
envía Inglaterra, hasta el tubo reluciente que se coloca marcado en
la caja, se ve en aquellas fraguas, pudiéndose seguir sus curiosas
trasformaciones.

En otro edificio de tres pisos se trabajan percutores y martillos.

En otro, muelles reales; en el salon de junto se pulimenta.

En otro edificio se arman los fusiles.

Por último, la carpintería no es un taller, sino un palacio en que se
ostentan los adelantos más recientes y costosos.

Por cientos de miles se cuentan las armas fabricadas para todas las
naciones. Oiga vd. lo que recuerdo:

                          España      500,000
                          Egipto      250,000
                          Francia     300,000

Muchos miles las repúblicas americanas, entre las que figura México con
40,000.

El capital invertido en edificios y maquinaria se calcula en cinco
millones de pesos, sin que entre en esto el capital circulante, ni me
sea fácil calcular el movimiento de caudales.

Siento que no pueda vd. ver el pueblo nacido de la fábrica, en que se
gozan los beneficios de la civilizacion, y la casa del Sr. Remington,
que á todo el mundo dispensa una hospitalidad generosa, y á quien mucho
aman por sus relevantes virtudes.

Vdes. para sus instrumentos de agricultura podian haber aprovechado
esas relaciones, tanto más, cuanto que Pepe Sanchez conoce á México y
es el apoderado solícito de Remington.

--Pero como no tiene casa abierta....

--¿Cómo no? Calle de Plateros núm. 4....

--Yo creí que solo se trataba de máquinas de coser, y de que las
despacha una jóven lindísima y muy apreciable.

--Eso le trabucó á vd. las ideas.

--Bien puede ser....

Poco despues de haber oscurecido, llegamos á la estacion de Albany,
gran capital del Estado de Nueva-York.

Era sábado, es decir, dia de gran movimiento: los guías que nos
secuestraron, apoderándose de nuestros equipajes, nos dijeron que eran
innecesarios los carruajes, puesto que el hotel á que íbamos á parar,
estaba á unos cuantos pasos de distancia. Pero esto lo dijeron haciendo
líos, cargando maletas y penetrando como caballos desbocados entre un
mar de gente que nos empujaba, nos hacia variar camino y nos amagaba
con dejarnos á la ventura, flotando entre la multitud: tiendas, luces,
carruajes, todo formaba torbellinos y nos envolvia, con especialidad á
mí, bobo y distraido por demás.

El trayecto de la estacion al hotel me pareció interminable: empujones,
magullones, codazos, rizas y extrañezas acompañaron aquella procesion
de fardos, que cayeron al fin en el renombrado Hotel del Globo, cuya
muestra es un farol esférico de vidrios encarnados.

A la entrada del hotel tuvimos la fortuna de encontrar á D. Andrés
Cupia, muy conocido en México como empresario del extinguido Circo de
Chiarini.

Este caballero, atento y servicial, facilitó los arreglos de
instalacion, y hétenos descansando en nuestros aposentos.

Aunque el hambre me hacia insinuaciones urgentes, la quietud
imperturbable del comedor me impuso respeto.

Busqué la cantina y el despacho: tenia más bien aspecto de sacristía,
por lo mústio de la gente y la frialdad dominante en cuanto me rodeaba.

El Globo, si mal no recuerdo, está en la calle de la Perla, calle en
ese momento invadida por un gran gentío; las damas con sus túnicos
largos y sus gorritos; los caballeros con el sorbete bajo de copa y
ancho de ala, chalecos blancos, holgados sobretodos de alas volantes,
grandes cadenas de acero y zapato bajo con hebilla, con cierto aire
pretensioso y grotesco, que no habia visto en otra parte.

Entré en un _bar-room_ mugroso y ahumado, con sus antepuertas de
alambre, situado en el subterráneo ó _bassement_ del hotel.

Crucé á la acera de enfrente, donde me vieron la pinta de extranjero
en un _restaurant_ de apariencia elegante, unos criados ceremoniosos y
pedantes: me cobraron dos pesos por dos piltrafas perdidas en un bosque
de perejil, unos truscos de mantequilla, y un café abominable.

Volvíme á la estancia, bien lóbrega por cierto, del Hotel del Globo.

Allí me encontré en la mesilla de noche una gran Biblia, y en la pared,
en que se hace de un huésped un _kuakero_, un reglamento como para un
fraile meditabundo y austero; advirtiéndose que en aquel hotel á nadie
se servian, ni se permitia el uso de los licores, porque era un hotel
de temperancia.

Fiebre tenia yo de verme sujeto á tanta gazmoñería y tanta regla
conventual; jamás la tiesura y las pretensiones cortesanas me cayeron
más en desgracia.

Estaba realmente desesperado.

Para ahuyentar en lo posible mi mal humor, abrí mi guía y copié:

       "ALBANY.--Capital del Estado de Nueva-York, situada á la
       orilla occidental del rio Hudson, 80,000 habitantes.

       "Fundaron la ciudad los alemanes en 1614, un poco más abajo
       de donde se encuentra la ciudad actual, donde se construyó
       el Fuerte Orange en 1623. Este fué el primer establecimiento
       europeo, en los trece Estados originales que formaron la Union.

       "La ciudad fué conocida con los nombres de Veaberwyk y de
       Williams Tadt, ántes que recibiese su nombre actual en honor
       del duque de York y Albany, despues Jacobo II.

       "En 1664 cayó en poder de los ingleses: en 1798, se declaró
       capital del Estado."

Por otros datos que pude procurarme, vine en conocimiento que la
importancia comercial de Albany es muy secundaria en el Estado de
Nueva-York. Debe la importancia que tiene á su posicion sobre el Hudson
y sobre los canales Erie y Champlain. Se comunica con el lago Ontario,
y por consiguiente con el Mississippí, Missouri y San Lorenzo.

Líneas directas de ferrocarril ponen á Albany en comunicacion constante
con Boston, Búffalo y Nueva-York, circunstancias que harán que acrezca
su comercio. Los artículos principales de éste, son: maderas de
construccion, harinas, lanas y varias manufacturas, entre las cuales la
del tabaco tiene grande importancia.

Copiando, copiando, y entre si sigo, y si cierro los ojos, y entre si
escribo ó si borro, me quedé dormido.

Al despertar, me sorprendió muy agradablemente el toque de las
campanas: primero me pareció, y despues me persuadí, que tocaban
sonatas con bastante perfeccion.

Asoméme á la ventana de mi cuarto; la ciudad estaba de todo punto
desierta; el silencio dominaba desde los altos edificios, uniformes,
austeros y monótonos como todos los de los Estados-Unidos.

Las líneas de vapores y los trenes estaban suspendidos.

Era mucho eso de comulgarse veinticuatro horas en la ciudad desierta y
en un hotel obligado á claustro de temperancia.

Reinaba en el hotel un silencio sepulcral, entristecian sus angostos
claustros y sus cuartitos como celdas.

Sonó la campana lúgubre del comedor. A la entrada de éste se nos
presentó un maestro de ceremonias de peinado pretensioso, gran furia,
abultados bucles, frac, y corbata blanca, con la servilleta blanca
bajo el brazo, que nos señaló, conforme graduaba nuestra categoría,
los asientos que debiamos ocupar, extendiendo el brazo con majestad
impertinente y pedantesca.

Como movidos por un resorte, los de la pequeña colonia mexicana le
hicimos una seña de renuencia, y nos instalamos todos reunidos,
provocando el primer desazon al gendarme aquel tan ceremonioso.

Para el servicio de las mesas habia una excelente coleccion de
muchachas de tinte devoto y timorato, pero por lo mismo de cierta
atraccion no del todo despreciable en aquellas alturas monacales.

Una amiga de esas _ladies_ servidoras, M. Emma, fué objeto de mi
especial solicitud: era alta, desembarazada, atenta, sabia frances, y
detractando al maestro de ceremonias, mi maledicencia abrió el camino
de las simpatías á la colonia mexicana; pero á pesar de sus generosos
esfuerzos, la comida americana en su último grado de perfeccion, tan
insoportable para nuestros estómagos, en su degeneracion en aquella
casa era otra cosa; era la fantasmagoría, la impostura de los manjares,
la suplantacion de las formas, la calumnia de la alimentacion.

  [Ilustración: VIAJE DE FIDEL.

  _LIT. H. IRIARTE, MEXICO._

  El Niágara.]

Era la hoja de higuera cocida, llamada lechuga; las bolas de astillas
de carpintero, apellidadas papas; la vaqueta remojada, designada con el
nombre de _biftek_; el engrudo, desfigurado con el título de puré; la
hacha de fierro pasada por la grasa, y dada á conocer como costilla.

Y todo esto servido en unos platos del peso de media arroba, de
cantería barnizada, en tazas que hacian abrir los labios como un
freno, con picheles en el medio de las mesas, como parvulitos en paños
menores: nada de mantel.

Pedimos vino.... y se nos vió con desden, sin darnos
respuesta....--Pues dénnos vdes. cerveza.--El maestro de ceremonias nos
volvió la espalda.

--¿Pero quién ha dicho á vdes. que nos hemos de alistar en la
temperancia los que vamos pasando?

Esto dije como recado á Emma, para el maestro de ceremonias. Emma,
yo no sé cómo tradujo, que el D. Fachenda de las ceremonias bramaba
como toro: yo le preguntaba:--¿Qué es lo que dice?--Tonterías.--Y Emma
le plantaba otra banderilla que bufaba, atribuyéndome no sé cuántas
indignidades.

De todos modos, Emma fué mi protectora en Albany: era una flor de
azahar caida, por una caprichosa inconsecuencia de la suerte, en un
tazon de chapurrado añejo.

Albany está construido sobre colinas cuyo descenso es al rio, y desde
su orilla, alzándose la vista, se distinguen en las alturas edificios
magníficos, templos suntuosos, plazas y arboledas de delicioso aspecto.

Yo me dirigí solitario al muelle rodeado de almacenes cerrados,
_restaurants_ sin gente y tercios regados bajo los portales.

La calle del Estado sube un escalon escarpado desde el agua, limitando
al fin de la calle la vista, la plaza del viejo Capitolio edificado en
1807.

El Nuevo Capitolio que se está construyendo será un edificio que solo
tendrá rival en el gran Capitolio de Washington.

Construido el Nuevo Capitolio en la parte más alta de la ciudad, su
torre tendrá 320 piés de altura.

La librería del Estado contenida en un edificio cuadrado, á prueba de
fuego, tiene 86,000 volúmenes y varios objetos curiosos, entre ellos
una espada y una pistola de Washington.

La casa de gobierno, edificada en 1843, es de mármol blanco, y tuvo de
costo 350,000 pesos: en ella están las principales oficinas.

Siempre con mi guía en la mano, ví la parte exterior, porque todo
estaba cerrado, de la casa del Ayuntamiento, que costó doscientos mil
pesos.

Un viejecillo italiano que me encontré dormitando en un café, y que
como yo, parecia rebelde á las sociedades de temperancia, me dijo
que haria bien en procurar ver los varios bancos de la ciudad, que
tienen en giro sobre dos millones de pesos: me elogió el Observatorio,
fundado por Mr. Blandina, que tiene una buena librería y magníficos
instrumentos.

Del Colegio de Medicina y de su valioso Museo, me habló tambien con
mucho encarecimiento. La Escuela de Jurisprudencia de Albany, es de las
mejores del país.

El viejecito italiano, de ojos pequeñísimos, cara joco-séria, nariz
de alcatraz, boca desdentada, y gran tomador de rapé, es hombre á mi
juicio entendido, y como me dijo, tenia hambre de hablar en su idioma.

--Lo que yo quisiera que vd. viese y examinase, me decia, era la
Escuela normal de Profesores: aquí la educacion es una ciencia, el arte
de enseñar está elevado á la categoría de los primeros conocimientos
humanos.

Por otra parte, las asociaciones hacen prodigios.

La asociacion de los jóvenes tiene una biblioteca de doce mil volúmenes.

La de los aprendices, cinco mil.

La del instituto, nueve mil.

Vea vd., me dijo por último, el edificio en que están depositadas las
colecciones públicas de historia natural, geología y agricultura. Es de
los más interesantes edificios, y en ellos tiene entrada todo el mundo.

Despedíme del viejecito, despues de pedirle instrucciones para ir á la
Catedral y á la iglesia de San José, los más famosos templos de que
tenia yo noticia.

La Catedral es un vasto edificio con sus torres puntiagudas, bastiones,
ojivas y una mezcla de estilos que la afean y complican, á fuerza de
querer imitar las iglesias europeas de la edad media. El interior es
espacioso y tiene capacidad para cuatro mil asientos.

Más que la iglesia de San José me agradó la de San Pedro, hermosísimo
edificio de correcto estilo gótico. Dícese que posee un magnífico juego
de plata para el servicio de la Comunion, regalo de la reina Ana para
los indios Conondagas.

No me fué posible visitar la parte norte de la ciudad, que se dice es
la que contiene más suntuosas habitaciones, en edificios que, como la
Penitenciaría, gozan de renombre en todos los Estados-Unidos.

Literalmente producia pavor andar en las calles desiertas; el ruido de
los pasos se oia á distancia, y el encuentro con otra persona producia
extrañeza.

Las calles de la Perla, la llamada Hig-Street, la de Jay, ostentan
grandes edificios, muros cubiertos de muestras y letreros: animadas,
deben producir sorpresa y contento al viajero; pero en aquel momento de
catalepsia dominical, me produjeron tristísima impresion.

Al volver al hotel, en su despacho, me presentaron á la familia de una
niña Zárate, que con el carácter de liliputiense, se estuvo exponiendo
en México en compañía de otro parvulillo en diminutivo.

Confieso que yo no soy afecto á esos espectáculos en que aparece
envilecida y como descarriada la naturaleza; esos personajes de un
cuerno en la frente, de tres ojos, de rabo, desmesuradamente grandes,
ó exageradamente pequeños, me parecen ejemplares echados á perder, que
léjos de darse á luz, deberian guardarse cuidadosamente.

La vista de la niña me hizo mal.

Tendrá poco más de tres cuartas; es morena, delgada, de voz chillona
y su conjunto trae irresistiblemente la idea del monito, por sus
saltitos, por la movilidad de sus ojos, por sus movimientos caprichosos.

Por otra parte, yo bien conocia que los padres de la niña, que son
personas excelentes, hacian bien de sacar partido de aquella extraña
produccion, en beneficio de la misma niña; pero me contrariaba
que conocieran á las mexicanas en aquella abreviatura raquítica y
enfermiza. Por fortuna, el angelito hacia su gimnasio y mostraba todas
sus simpatías á Gomez del Palacio, quien muy grave, pero comedido y
amable, celebró aquella monería de la naturaleza.

Yo descendí al despacho, donde nos reunimos para comer.

La comida fué tan mal servida, tan ceremoniosa y molesta para mí, como
el almuerzo, no obstante las atenciones de Emma, único rayo de luz
social en medio de aquella temperancia, de aquella tiesura y de aquella
repelente gazmoñería.

Al concluir nuestra desabrida colacion, porque no puedo darle el nombre
de cena, el Sr. Cupia me dió algunas cartas de recomendacion para
Nueva-York.

La casa de Cupia en Nueva-York es casa de huéspedes, y como conocen sus
directores nuestras costumbres, el servicio es el mejor y más cómodo
que se puede apetecer en aquella gran ciudad.

En aquella casa vivió mucho tiempo la familia del Sr. Juarez; allí
residió Berriozabal; allí se prodigaron cariñosos cuidados al Sr.
Doblado, quien murió rodeado de aquella familia generosa; allí vive
Felipe Mantilla, amigo nobilísimo de los mexicanos, honra de las letras
por su saber, y de la humanidad por su levantado corazon.

Nuestra conversacion se animaba: Emma, que tenia cierto rango en
la casa, se acercó y me hizo algunas preguntas sobre México, y yo,
hambriento de charla, con unos ojos seductores al frente, comencé á
hablar de mi tierra, sin exageraciones, sin una sola cosa fingida por
mi mente, pero con la pasion que es de suponerse.

Llamaron á M. Cupia unos amigos, y yo quedé en el extenso despacho,
sin cuidarme de entrantes ni salientes, describiendo á Emma un México
tan risueño, tan encantador, que me saborea ahora mismo que estoy
escribiendo en mi estancia sombría, con un velon al frente, mis
cigarros á granel sobre la mesa y rodeado de la fria atmósfera de la
soltería.

Brillaban los ojos verdes de la linda irlandesa, con la pintura de
nuestros volcanes y nuestros lagos, nuestro paseo de la Viga y nuestro
Chapultepec romancesco.

Por supuesto, que puse en relieve la libertad, las consideraciones de
que gozan y el bienestar de muchos extranjeros.

A la media hora de conversacion, Emma estaba casi decidida á marchar á
México: yo, al principio, le ofrecia toda clase de facilidades; pero
confieso que su resolucion me alarmó, y hablé algo de vómito y de lo
riesgoso de la navegacion.

Pero Emma era una amiga que no queria abandonarme y que á su vez me
procuraba todo género de facilidades.

Confieso que no me divertia mucho eso de volver á México con la
adquisicion americana. ¡Oh, qué holgorio para mis buenos amigos! ¡Oh,
qué cosecha para la caricatura! ¡Oh, y qué despabilado viejecillo con
la _lady_ viajera llenando las calles!

¡Por vida del demonio! El flujo de lengua me tenia en un apuro. En los
ademanes, en los arranques, en aquella expedicion de Emma, conocia, sin
que me quedase ninguna duda, que aquella criatura me iba á manejar como
un chiquillo.

¿Pero hay cosa más natural que hablar con cariño de nuestra tierra?

Nada de gazmoñerías, Sr. _Fidel_. Vd. habló de cierta manera, y ha
llevado vd. su merecida.

¿Y los sesenta inviernos? y las arrugas? y esa exigüidad de fondos que
lo tienen en un _¡ay!_....?

--¡Oh! lindo México!.... yo va, y tiene mucho _dollar_ y está listo....
Vd. siñor rica y de guberne, dice á M. Cupia....

--¡Jesus me ampare!.... Vea vd., señora, yo tengo que ir primero á
Rusia, á ver en lo que quedan las cosas de la guerra.

--_Ecsatly_: primero vamos Rusia, y despues te vas por mí Chapoltepeca.

Yo me estaba ahogando materialmente, y comencé una especie de
retractacion, diciendo que los lagos producen fiebres, que hay víboras
de cascabel en Chapultepec y que los bandoleros hacen horrores....
esencialmente con las irlandesas.

Yo no sé qué trastorno produjo en mi cerebro aquella resolucion de la
irlandesa, que me dormí despues de mucho tiempo de dar vueltas en la
cama, con extraña inquietud.

Soñé, por esas incomprensibles extravagancias de los sueños, que me
encontraba en una de las llamadas _Rejas_ en los conventos de monjas.
Es decir, una gran sala dividida por una gruesa pared, en cuyo centro
habia un cuadrado con una gran reja de palo que daba á la parte
interior del convento, y una gran reja de fierro para la parte exterior
de la pieza que daba á la calle.

Por el lado del convento se ponian las monjas, por fuera las visitas,
y los medios de comunicacion eran: un torno incrustado en la pared y
una cuchara con luengo mango, donde se ponian cigarros, dulces, etc.,
para los recíprocos obsequios.

Yo estaba con mis padres y algunos amigos, muy entretenido en ver por
entre las rejas el patio del convento, sus flores y arbustos, su limpia
fuente de azulejos y sus altos arcos con cortinaje de yedra, bañados
con la luz del sol.

De repente se oyó un estrépito en la calle, volví los ojos y me
encontraba absolutamente solo; mis padres, las visitas, las monjas,
todo habia desaparecido: en la puerta de la calle habia un toro
lanzando mugidos feroces, y me heló el espanto hasta la médula de los
huesos, pero no vacilé; me lancé á la reja y comencé á escalarla con
ardor febril: por mi fortuna, la reja se estiraba hácia arriba y me
ponia muy distante del terreno invadido por la fiera.... aquello me
alivió como de un gran peso; pero en mi rapidísimo ascenso, creí oir
algun ruido tras de mí sobre los hierros de la reja: volví los ojos....
y ví que el toro, como si corriese por una superficie plana, ó como
si estuviera dotado de piés y manos como yo, escalaba la reja en mi
seguimiento. Creí entónces morirme de terror, las fuerzas me faltaban,
mi angustia era indecible sobre toda ponderacion. Pero la extrañeza
del caso me hizo volver el rostro de nuevo, no obstante estar á una
inmensa altura, y entónces, ¡oh espanto! ¡oh asombro! ví que la fiera,
pero no sé cómo, circuida de extrañeza y expresion diabólica, tenia
una fisonomía humana; era.... el rostro de la irlandesa del hotel, con
aspecto de toro feroz.... y me perseguia encarnizado y espantable....
entónces me entró una convulsion horrible, crispáronse mis manos, me
solté sobre el abismo y.... desperté!......

Desperté lleno de angustia, sudaba á mares.... la luz se insinuaba por
las rendijas de la puerta: aquello me sirvió de infinito consuelo.

Sin ser visto, como un prófugo, como un ladron, abandoné el hotel,
seguro de que Francisco arreglaria todo, y me refugié en la estacion,
desde el alba hasta la hora de la salida de los trenes para Nueva-York,
siempre temiendo á la irlandesa convertida en toro.




NUEVA-YORK




XV

  El Parlor-Car.--El rio Hudson.--Los suburbios de Nueva-York.--La
  gran estacion del ferrocarril.--Entrada á Nueva-York.--Primeras
  impresiones.--Quinta avenida.--Plaza de Washington.--El
  hotel.--Primera excursion.--Brodway á prima noche.--De dia.--El
  cochero y los carreteros.--"Columbia Opera House."--Un
  entreacto.--La cantina.--A dormir.


Frustrado el viaje por agua por falta de vapores, salimos de Albany
en un _Parlor-Car_, con la mayor comodidad.--El _Parlor-Car_, ó
Carro-salon, como suele llamarse, lo forman tres saloncitos que se
unen ó separan por medio de sus elegantes puertas. En cada uno de los
saloncitos hay ocho poltronas giratorias de terciopelo ó tafilete, y
durante el viaje, puede caminarse en aislamiento completo, en íntima
comunicacion con las personas de su familia, con total desahogo.

A poco de partir el tren, ó mejor dicho, ántes de partir, ya
admirábamos el extenso rio Hudson, con sus aguas azuladas y
relucientes, rizando la superficie un viento apacible que levantaba
vellones de blanca espuma.

Alegres vapores atravesaban el rio, sonando sus agudos pitos y haciendo
temblar los aires con sus alaridos de marcha; botes y barquichuelos,
grandes y pequeños, se deslizaban en todas direcciones, activando
el trabajo; y pomposa la embarcacion antigua, llevaba con majestad
hinchadas sus velas, y se cantoneaba como una ave acuática, alzando sus
palos entre el humo de las chimeneas de los vapores.

A lo léjos, parecian espiarnos entre los árboles las mil casitas
blancas con sus cercados y sus flores, sus animales domésticos y sus
chimeneas y palomares invadiendo el espacio.

Extiéndese el terreno en uno y otro lado del rio, en séries de
empinadas y deprimidas lomas que forman pequeñas colinas, hondos
valles, laderas caprichosas cubiertas de verde aterciopelado, que con
los claros que dejan los árboles al separarse, ó con las sombras que
forman cuando se apiñan, hacen el lujo de los hermosos caprichos de la
luz.

El suelo y el rio entran en lucha abierta con el ferrocarril, y
entónces nos absorben las mil peripecias de la carrera del monstruo
titánico que nos conduce. Invade por una y más veces el camino el rio,
y el reptil gigante lo salva sobre pequeños ó levantados puentes;
obstínase el rio, parece detenernos en su carrera: entónces, como una
ancha faja, desenvuelve la madera sus durmientes, lecho de los rieles,
y cruza la poblacion errante sobre las aguas, equilibrándose trémula
y viéndose azotar las olas bajo el puente inseguro. Esos muelles y
puentes parecen á lo léjos una fila de arañas acuáticas que sumergen
sus patas en el agua: es el cientopiés que pone el lomo para que corra
sobre él el vapor.

Empéñase el camino, y cierran las montañas y las lomas el paso á los
viajeros; entónces se verifica la horadacion de la montaña, ya ligera,
ya dilatada y laboriosa. En el primer caso, es un rápido eclipse que
todo lo borra, que hace desaparecer instantáneo el paisaje, al ruido
agudo de la máquina que pasa como sobre un teclado; en el segundo, es
la noche, es la tiniebla asaltándonos y obligándonos á una excursion
en lo desconocido y terrible: una hundicion por el estremecimiento,
el choque por algun derrumbamiento no podido observar, una desviacion
del riel, un clavo flojo, todo nos puede sepultar en la nada. Oyense
como estertor las voces humanas; la luz de los cerillos alumbra
cavernosa.... blanquean al fin las paredes desiguales del túnel, y
relinchando triunfal con su penacho de llamas, al ruido de sus pasos,
al clamoreo de su campana, se baña el tren de luz y jadea satisfecho,
como un gladiador que quedó vencedor en la lucha.

Y la lucha del rio es tenaz, sesga, abierta, toma la curva ó se
precipita recta, se alza ó se deprime, y al combatirlo ó evitarlo el
tren, lo observa desde la opuesta orilla el bosquecillo de sombras
apacibles, el caserío opulento y la tupida arboleda, por donde
chimeneas y almenas, minaretes, cúpulas y miradores caprichosos, lo
van siguiendo, ya dispersos en la falda de la loma, ya apiñados en las
alturas.

El rio cobra las proporciones de un mar; se convierten las lomas en
altas montañas; barcos soberbios y botes humildes cruzan las aguas; las
chimeneas de las fábricas levantan plumeros de humo; tiemblan en los
aires los tendones del telégrafo, proclamando la superioridad sublime
de la mente; un escándalo, una explosion de formas y matices nos
embargan y producen emociones de delicias.

Apénas han contemplado los ojos el castillo feudal rodeado de árboles,
cuando nos arrebata la atencion el sembrado curioso; vamos á detenernos
en observarlo, y los pescadores nos distraen con sus tareas afanosas;
queremos fijar el cuadro en nuestra imaginacion, y nos arroba el
sepulcro solitario al pié de la loma, á las orillas de las aguas que
parecen cantar una balada eterna al eterno sueño del polvo humano.

El camino más y más poblado, los paisajes más y más hermosos, no nos
hicieron reflexionar que estábamos en Pickiskill, frente á su magnífico
_restaurant_ y junto á una opulenta fábrica de chimeneas.

Andando, andando, pareció como que el rio se habia perdido, y establos,
maquinaria, madera amontonada y chozas humildes, nos cercaron.

Pero á poco, por entre las colinas, columbramos la reverberacion de las
aguas que corrian caracoleando en la orilla, entre isletas cubiertas de
árboles que se ven en su espejo, produciendo esas vistas inversas en
que las copas de los árboles como que cuelgan y están mirando de cabeza
la profundidad del vacío.

Pasó el tren bajo los arcos gigantescos de un puente cruzado por
multitud de coches y carros, que parecian atravesar los aires, y al
fin como vencedor, á su vez, empujando en semicírculo inmenso montañas
gigantescas, apareció el rio, anunciando la inmensidad del mar.

El tren, como evitando la continuacion de la terrible lucha, se
refugió en los brazos de la ciudad, que le esperaba amorosa como para
compensar con caricias y agasajos sus fatigas.

En el curso rápido que seguiamos, por las ventanillas del carruaje,
como por los vidrios de un estereoscopio, íbamos distinguiendo cercas
y hortalizas, casas de campo con su pórtico, sus amplios corredores
de madera, sus canastillos de flores suspendidos en alambres sobre
las puertas, y sus cortinajes en el interior de las habitaciones; y
estos augurios de lujo y de cultura, son entre las peñas, sobre las
rocas, aprovechando los más leves recursos del terreno, casas opulentas
que dan al viento veletas y banderas, y casucas sucias y oscuras,
ostentando en tendidos cordeles calzoncillos abiertos de piernas,
camisas boca abajo y enaguas humildes, columpiándose con insolente
desfachatez, como secciones del cuerpo humano en vacaciones.

Y en los claros que deja la roca, y en las latas que forman las
cercas, y en los tablones, que no paredes de la casa, y en el suelo y
en todas partes se ve, abriendo tanta boca, el aviso, que es en este
país la langosta, el mosquito, el acreedor, el pariente pobre del
infeliz viandante, tras una mata _Sozodout_: en un palo _Vinegar_, en
una lata _Bitters_, una camisa pintada, un chino, una fila de galgos
interminable, una tempestad de motes de negros que fuman, de turcos que
gruñen, de suertistas, adivinos, funámbulos, sonámbulos y.... la mar....

A poco de entrar en la ciudad, y cuando desaparece su iniciativa de
aldea, la calle se hunde como haciendo una plancha gimnástica, entre
dos barandales que la sostienen.

Corre el tren, y hay una sucesion rapidísima de fajas de luz y de
sombra, que producen la alucinacion. Pide uno la explicacion del
fenómeno, y es producido porque una calle se hundió en medio de las
aceras de la que estaba construida, y quedaron las casas como filas de
tropa á los lados de un canal. Entónces se avanzaron los tránsitos de
las calles trasversales y se convirtieron en puentes, que suspendidos
sobre la hundicion, producen aquellos efectos de luz.

Pero la locomotora se envuelve en perfecta tiniebla, y es porque el
túnel la lleva dentro de su pecho; de vez en cuando la luz como que
respira, saliendo á flor de tierra, y deja ver círculos luminosos.

Es que la calle, sobre el cielo de la bóveda del túnel, ha cobrado su
continuidad, y en ella florece, entre los enverjados de fierro, un
jardin pintoresco, figurando los respiraderos cestos de flores, en que
se entretejen las enredaderas y cuelgan sus campánulas con simétrica
compostura.

Y cuando todo esto se explica; cuando la poblacion subterránea siente
el estremecimiento de la poblacion que corre en la superficie, se busca
involuntariamente en el suelo otra superposicion de séres que tambien
vayan de viaje por regiones desconocidas.

Al dejar la locomotora su manto de sombras y aparecer en el tumulto
de la estacion, se nos figura que un mundo de séres invisibles nos ha
venido acompañando y han cobrado con la luz, en insurreccion de vida,
las formas humanas.

Estábamos en la inmensa estacion: los trenes quedaban como un caballo
jadeando, que se para al finalizar su carrera; otros trenes estaban
descargando bajo la bóveda inmensa de fierro y cristales de la
estacion.

De las escaleras de los trenes descendian raudales de viajeros,
extendiéndose y corriendo en varias direcciones, como las olas de
detenidas aguas cuando el dique se rompe en partes diferentes.

El viajero expedito, con su saco en la mano, cayendo y perdiéndose en
la multitud; la familia formando plaza con maletas y gorros, paraguas y
bastones, el botiquin de los señores grandes, la maceta y la jaula del
canario.

Centenares de agentes de hoteles, carreros y cocheros, esperan en la
puerta á las familias.

La familia española es la característica: las libertades de los nenes,
el orgulloso continente de las damas, lo ladino de las criadas y la
suficiencia del señor que tiene muchos pesos, todo cae por tierra;
ellos imponen su idioma, recurren á las señas, buscan entre aquel
tumulto un intérprete. Si hay un hábil en el círculo, ese es la
víctima.--¿Qué es lo que dice?--Recomiéndele vd. mi perico.--Dígale que
ese es mucho dinero ganado por mi marido con su sudor y su trabajo.--El
yankee urge, el intérprete dice lo que se le antoja.--Las viejas
claman: "Ordinariote, salvaje," y los señoritos infatuados traducen á
su modo el _all right_, el _go ahead_ y las palabras no muy cultas de
la gente de látigo.

Teniamos decidido parar en el _Hotel de San Julian_ (Sn. Julien Hotel):
entramos en un ómnibus, dimos las señas, y adelante.

Ibamos viendo altísimas casas de opulencia suma, anchas banquetas como
para contener diez personas en fila marchando con desahogo, diáfanas
paredes de cristales, porque así puede llamarse á la sucesion no
interrumpida de aparadores, y el tumulto de sombreros y sombrillas,
castañas y gorros en las banquetas, y de ómnibus, coches, _buggies_,
diligencias y wagones en el medio de la calle.

La gente me parecia que iba como á una gran festividad, tanto así me
deslumbró el lujo. Uno de los amigos que nos acompañaba nos decia:

       "Esta es la famosa quinta avenida: la piedra de que están
       fabricadas esas casas es la de moda, _Brown Stone_ (piedra
       morena).

       "Las ventanas que sacan el ojo al ras de la banqueta son de
       los comedores; esos que remedan balcones son de las grandes
       salas de alfombras turcas, de candelabros gigantes, de
       ensueños de porcelana y cristal, de oro y de sedas.

       "¡Qué escaleras! qué pórticos y qué profusion de
       magnificencia! Ese es el Hotel Everett, uno de los más
       opulentos: se puede calcular el precio por persona en diez
       pesos; pero es soberbio, y aun los hay mejores.... Fíjese vd.
       en esa estatua ecuestre: es la célebre estatua de Washington,
       con su sombrero en la mano; parece derramada el alma del héroe
       en la felicidad de su pueblo."

¡Hermosa plaza! los niños corren con sus aros y las nodrizas empujan
las carretelitas de los bebes.--Ya sabrán vdes. la historia de aquella
mano.--Parece brotar de aquella fuente polvo de cristal....

Instalados en el hotel, y descansando con los ojos cerrados en mi
cuarto, me parecia el recuerdo de un delirio la memoria de mis primeras
impresiones.

Dormia, en la más prosaica acepcion de la palabra, cuando de tropel
entraron á mi cuarto unos chicos de buen humor y me arrebataron
en medio del ruido tumultuoso, entre miles de carruajes que hacen
peligroso el tránsito, á que viese un teatrito de segundo órden,
frecuentado por gente alegre.

Sabian mi propósito de verlo todo para todo contarlo, de escabullirme
en encrucijadas y vericuetos, en régios salones y en _meetings_
tempestuosos, de llevar mi daguerreotipo frente á la Aspacia y á la
Lucrecia, lo mismo reproduciendo el palacio espléndido, mansion del
opulento, que la oscura buhardilla, antro de la miseria.

Era de noche: la parte alta de la ciudad, con pocas excepciones, se
percibia oscura y desierta; era una masa negra y maciza, como un muro
inmenso; pero ese muro se rompia de trecho en trecho, en claros de luz
deslumbradora, como una compuerta que por sus grietas dejase salir las
aguas.

Sobre el muro se iba alargando el horizonte sembrado de estrellas, ó se
rompia expansiéndose en bocacalles y plazas.

El aspecto de la calle de Brodway (calle ancha), en que me encontraba,
era deslumbrador: veíanse en alto bombillas de cristal, reverberando
con la luz del gas y formando esplendorosa faja sobre las banquetas
amplísimas, trazando en la sombra un carril que se prolongaba
por más de dos leguas: sobre aquella faja estallaban los globos
de cristal apagado, de gigantescos candelabros, arcos con globos
tambien suspendidos á la entrada de cantinas y fondas, y surgian en
promontorios y cascadas, grandes luces escarlatas, azules y rojas,
reverberos de ráfajas de fuego, con todos los matices y todos los
tintes de la luz, en aquel inmenso festin de perspectivas y primores.

Son como dos raudales de rayos de sol que chocan y se desbaratan en
estrellas, en rieles de oro, en cascadas de esmeraldas, en rocas de
ópalo y rubí.

La parte inferior de los edificios puede llamarse diáfana, tan
gigantescos y limpios son los cristales que las constituyen, y de los
que están hechos aparadores riquísimos iluminados en la parte interior;
en los aparadores están agotando las mercancías la persuasion, las
seducciones, la súplica, la sorpresa y el mandato.

Ya son sombreros de todas las formas, de todas las fisonomías
imaginables, expuestos en gradas ó suspendidos en alambres:
inmediatamente despues se divierte la vista con naranjas envueltas
en sus papeles, plátanos á medio pelar y manzanas lustrosas con sus
mejillas de escarlata: se separan los ojos de la fruta, y se despeña
en cascadas que forman las alfombras, ó en montones de petacas,
carteras y útiles de viaje, de vaqueta y cuero de Rusia: apénas vuela
la mirada sobre esos útiles, cuando examina sobre negro terciopelo,
collares de diamantes y de perlas, sortijas como chispas de fuego,
mancuernas amorosas, prendedores lascivos, aretes acariciadores y
adornos de peinado provocativos: un paso más y es un piélago de encajes
y listones, entre cuyas ondas sobrenadan fallitas de niños, golas,
baberos y mantillas: otro paso, y es un caos de zapatos, desde el botin
de raso y oro de la _lady_, hasta la falúa inverosímil que calza la
pata inconmensurable del hombre del Kentuky....

El cuadro, de dia especialmente, lo animan multitud de paseantes; los
vendedores de bizcochos, dulces y frutas que se instalan á los lados
de las banquetas; los pegadores de loza y vidrio; los carrillos con
cacahuates, que aquí tienen rara preponderancia; los aparadorcillos de
navajas, collares y anillos de _dublé_, y los canastos de preciosos
ramilletes de las floristas.

En el centro de la calle son las encontradas corrientes de carruajes,
con sus caballos arrogantísimos y sus cocheros, que á lo léjos muestran
en la poblacion aérea, los diferentes grados de la fortuna.

El cochero del banquero, con sus guantes blancos, su frac de paño y su
continente aristocrático, como desertado de una recepcion diplomática;
el del ómnibus, con su gestudo sombrero como un retruécano, la tez
aguardientosa y las manos como de corteza de árbol; el conductor del
carro, con su cachucha y en mangas de camisa; y el negro carretero, con
su sorbete estupendo, sus colosales botas y su leviton abierto como las
dos alas de un ropero, cimbrándose y dando cada grito que tiembla el
mundo.

Desde el rio de luz de la calle de Brodway se van viendo, al tocar en
las bocacalles, travesías de ménos luz, ó sombras cruzadas por hileras
silenciosas de farolas, en cuyas aceras se anuncia con mayor luz alguna
diversion.

Llegamos al teatro llamado "Columbia Opera House," que se encuentra en
la esquina de la calle 12.

El teatrito es reducido, más reducido aún que nuestro teatro de
Corchero, con toscas bancas en el patio y una sola hilera de palcos,
coronada por una desmantelada galería.

Como ya sabemos, no hay telones que desciendan; son tablones corredizos
divididos en dos secciones, los que forman la decoracion.

El palco escénico es muy pequeño, cubierto por las dos alas de una
cortina encarnada.

Nos posesionamos de un palco: á nuestra entrada, la orquesta, en que
los palillos, el tambor, y sobre todo las trompetas, hacen gran papel,
tocaba algo de sentimental y quejoso.

Eran los cuadros plásticos, es decir, personas que con camisetas
y calzones de punto que remedan la carne humana, figuran grupos
históricos con perfeccion. Es la enseñanza objetiva de la historia;
para el libertino, funge de incentivo; para el artista, de estudio.

Representábase el Juicio de Paris; el teatro estaba medio oscuro; en el
escenario se destacaba, entre un raudal de luz eléctrica que atravesaba
sobre el cuadro, el grupo.

Hermoso el pastor mitológico, las deidades olímpicas en actitudes
deliciosas.... cayó el velo, la música incitó el clamoreo del aplauso.

Abrióse la cortina, y se recreó la vista con un grupo de amazonas.

El grupo en que Frinea revela su hermosura con arrogancia triunfal,
desarmando al areópago, me encantó, y me encantó porque cuando en
esos grupos se observa el arte, se hace el culto de la estética, se
glorifica la forma, como que revive y palpita la epopeya, como que se
escucha suspirando la lira de Homero, en torno de esas hermosuras que
han atravesado luminosas los siglos.

Y sin embargo, el pérfido albayalde de la diosa, la justipreciacion
de sus formas, el nombre real de la chica de corta fortuna, escupido
entre negra saliva de tabaco, aniquilan el ideal y nos sepultan en
repugnantes realidades.

Apénas se indicó el entreacto, cuando pollos alentados, viajeros
curiosos, zorros de entre bastidores y _cazadores de gangas_, dejaron
sus asientos, atravesaron excusadas escaleras é invadieron un pequeño
salon con sus mesas, su mostrador y su expendio de licores, cerveza,
refrescos y tabacos.

Entre el humo en que se veian sorbetes y fieltros, rostros encendidos
de bebedores, fisonomías de muchachos despiertos y canas de vejetes
despabilados, fueron penetrando bulliciosas, saltadoras y con descoco
inaudito, las deidades olímpicas, con sus lanzas de palo, sus cascos
groseros de carton, sus collares y pulseras de cuentas de papelillo
y vidrio, sus ropas de telas ordinarias, escudos, cetros y todo el
descolorido atavío del teatro de la legua.

La jóven se sienta marcial, es invitada ó invita, se hace de confianza,
toma el peso á la cadena del reloj, se extasía con los anillos,
diciendo que son lindos, espléndidos, y que le vendrian bien.

Paletós y senos palpitantes, morriones y sorbetes, paraguas y escudos,
mantos de púrpura y sacos rabones. Minerva con su cigarrillo,
inclinando la frente bajo las alas del sombrero tendido de un
labriego, Frinea componiéndose un zapato, otra divinidad con tantos
bigotes de cerveza.... y no más, y nada más: por más que la malicia
quiera protestar en contrario, toda aquella alegría artificial, todas
aquellas miradas de pacotilla, toda esa mercería de _dublé_, compuesta
de sonrisas, suspiros, celos y lágrimas, no es la lujuria, no la
desenvoltura, no la orgía; es simple y friamente la especulacion del
_bar-room_. Habrá sus ajustes exteriores, habrá la que se quiera; pero
allí solo se trata de la venta de licores, entre el humo, los gritos y
el aparato calculado del placer.

De repente suena una campana, y como bandada de gorriones que entre
los surcos pepenaban el grano cuando oyen el tiro, vuelan ninfas y
pastoras, nos codean y rozan, descendiendo por los angostos pasillos,
sílfides, náyades y bayaderas, y el cortejo de bebedores sale como un
convoy fúnebre del salon, que queda desierto.

Mis amigos estaban contentos, se aumentaba su gusto con la presencia de
mis primeras impresiones: ellos eran soldados aguerridos.

Eran más de las doce de la noche: en el centro de la ciudad no cesaba
el movimiento; las calles apartadas dormian profundamente, como los
lacayos en las escaleras que conducen á un salon de baile.




XVI

  Un Shadow.--El baile.--Elegancia de las damas.--El
  Tívoli.--Funámbulos.--Evoluciones militares.--Cuadros
  animados.--La rendicion de Lee á Grant.--El Dr. Navarro.--El
  Sr. Lic. Ignacio Mariscal.--Brodway.--Descripcion de la
  ciudad.--Numeracion de las calles.--Diferencia entre calles y
  avenidas.--Casas y grandes edificios.--Rótulos y avisos.--Iglesia
  de la Trinidad.--Correos.--Casas consistoriales.--Los
  niños y los pájaros.--Caractéres de Brodway.--Perfiles del
  yankee.--Limpiabotas.--Vendedores de periódicos.


Va vd. á ver un _Shadow_, me dijo uno de los amigos; todavía no es
hora de los eclipses, y diciendo y haciendo: atravesó un wagon, lo
detuvimos, y á los quince minutos estábamos á media legua de distancia
(calle 31).

Era un salon ovalado ceñido por un corredor estrecho en su medio, en
que estaban colocadas sillas con damas y galanes. Bajo el corredor, y
siguiendo su forma, habia tambien una hilera de sillas.

El tapiz del salon es de madera barnizada de amarillo jaldre, pero tan
bruñida, que mas bien se patina que se baila.

En el corredor estaba la orquesta: á su pié, en grande tarja, decia:
"Lanceros:" sonó un pito del todo igual á los pitos con que se anuncia
en las esquinas la partida de un tren, y de todas partes acudieron
parejas ya convenidas, que instalaron su baile, anunciando los cambios
de figuras una especie de jefe de maniobra, con gritos desaforados,
pero con la exactitud y formalidad con que se pueden dar las voces de
mando en un escuadron de caballería.

La mujer se entregaba al baile con gorrillo y capota, con su
portamonedas ó su ramo de flores en la mano, y si hubiera sido la hora,
creo que con su canasto con verdura debajo del brazo. Pero el trage es
esmeradamente elegante, los guantes irreprochables, fino el pañuelo;
el abanico que cuelga á su cintura, pendiente de una cadenilla, casi
lujoso; solo al levantar airosa de un lado la falda de su túnico, y no
siempre, se suele ver la pata ilícita del grumete, del soldado omiso,
del barrendero de calles: aquella pata es toda una inconsecuencia, una
salida, no de pié de banco, sino de pié de yankee.

Las parejas no conversan durante el baile, ni en los intervalos: se
entregan á su tarea preocupados de su negocio.

El hombre, pelon, de cuello tirante, de hundidos hombros y saliente
pecho, guarda compostura, y está en general vestido de negro, salvo
una que otra excepcion, que no es repugnante para ellos. Ese es el
escéntrico, un original de chaleco y corbata blancos y descomunal
zapato bajo, con pliegues en la pala, enormes moños de liston y
hebillas de acero.

En el corredor hay cuchicheos y risotadas, viajes al salon en que está
la cantina, confianzas, pero no altercados; y cuando el baile termina,
se extiende el ruido, y la sed se despierta con furia, apagándose con
limonadas, _coptails_, cerveza y Champaña.

Cuando el wals deja oir sus acentos vertiginosos, entónces la
excitacion es estupenda: en el tablon bruñido, las parejas se arrastran
como hojas secas que arrebata el torbellino, y hay caidas tremendas,
entrando en la diversion el descoyuntamiento de uno de aquellos atletas
de la danza.

Entre doce y una de la noche se anuncian las sombras (_Shadow_).

Apáganse las luces de gas aunque no totalmente: frente dos potentes
reverberos colocados en lo alto del corredor, se ponen vidrios verdes,
azules, colorados, amarillos y de color de violeta, y así se hace la
_sombra_ en el salon.

Pero la sombra no es, como se cree, una cerrada de párpados de la
policía; podrá autorizar alguna licencia, le pondrá una máscara á la
etiqueta; pero no es el dominó que cubra la decencia. Sin embargo,
la extrañeza irrita el contento y se espera con ansia la hora de las
sombras.

Los extranjeros pasan entre los concurrentes al _Shadow_ inapercibidos,
contraen relaciones fáciles sin más que algun empellon al paso, que
se disculpa con un _excúseme_ (dispense vd.), que es paliativo de
un pisoton que hace ver las estrellas y lo seria de la sacada de un
ojo. Pasa el extranjero, busca á sus paisanos, bebe y bromea pugnando
por aprovechar el caudal de voces que les tiene suministrado el
Diccionario, alguna Guía de la conversacion ó el Ollendorf.

A otro teatro _bar-room_ he asistido, que me pareció más aristocrático,
y sobre todo sin sombras: El Tívoli.

El Tívoli es un salon con simétricas y apartadas bancas de madera.
Entre sus filas están colocadas de trecho en trecho pequeñas mesitas,
consistentes en un pié derecho de fierro y un círculo de palo de nogal.

Descansan en las mesitas copas y vasos con cerveza, _coptails_, ponches
y limonadas.

A la espalda del espectador hay una especie de galería que cobija gente
_más comunicativa_, pero que no caracteriza la concurrencia.

Habia aquella noche prodigios de sonambulismo, saltos desesperados de
acróbatas y no sé cuántas cosas más.

Cantó y representó una niña que más bien inspiraba compasion.

Llegué cuando hacia hervir desenfrenada la alegría una escena de
negros, que son favoritas de este público.

Es la tal escena una tempestad de gritazos, de patadazas, de caidas,
de rodadas, puñetazos, bofetadas, empujones y gritos, que tiemblan las
carnes.

El negro llega atarantado, la mujer riñe, los dos se golpean. El
público se muestra en el éxtasis del contento.

Hay teatros de mala muerte, por supuesto destinados á estas
diversiones, de que ya dimos idea hablando de California.

Formaron parte de la diversion lo que se llama evoluciones del 7.º
regimiento.

Estos son actores iguales, bien conformados, en mangas de camisa y con
calzones _ad hoc_ de tela de plata, que hace visos deslumbradores.

Van marcando el paso los soldados con el zapateo característico de la
punta del pié y el talon, llevando los sones y redoblando con agilidad
extrema.

Las evoluciones son de exactitud perfecta: despues de los ejercicios
militares, y siempre al són de la música, siguen los cuadros; ya es
la guardia contra la caballería, ya el soldado herido, ya alusiones á
hechos heróicos de la última guerra, es decir, de la guerra que cuenta
aún recientes víctimas, que derramó sangre que humea, por decirlo así,
al rededor de los circunstantes.

En el penúltimo cuadro, en primer término, aparece Lee entregando su
espada á Grant; el primero flaco, majestuoso, vestido de gris, con
su luenga barba cana y sus cabellos blancos; el segundo, chaparro,
regordete, de barba negra y espesa, de vulgar fisonomía, con su inmenso
puro en la boca, arrojando nubes de humo.

El pueblo aplaude con frenesí, y no se ofende por los testimonios de
simpatía y los hurras! á Lee.

En el último cuadro, en medio de las armas y banderas, vencedor y
vencido aparecen dándose la mano, coronando sus cabezas la aureola de
la paz.

El entusiasmo no tiene límites; se golpean las bancas y se silba,
que es el modo especial de aplaudir de la gente de trueno; suenan
desaforados los clarines, el tambor parece hundir el techo, y al ondear
el pabellon de las estrellas, se siente caliente el aire con el orgullo
que se apodera de los hijos de Washington.

Miéntras se verifican las escenas descritas, ni un instante dejan de
circular los criados de las cantinas con sus uniformes encarnados y sus
placas al pecho, distribuyendo licores y refrescos: atraviesan tambien
las filas niñas vendedoras de bizcochos y dulces en sendas canastas, y
vendedores de flores de exquisito gusto, que matizan sus ramos con rara
habilidad.

       *       *       *       *       *

Uno de mis primeros cuidados al llegar á Nueva-York, fué visitar al Dr.
Navarro, amigo de mis primeros años, y bajo todos conceptos persona
distinguida.

Es Navarro de tipo indígena, macizo y ancho; su frente larga y angosta
deja percibir una cabeza realmente achiflonada y obtusa, largos y
lacios cabellos blancos se fugan de su frente como para parapetarse en
su cerebro: los ojos son grandes y revelan su alta inteligencia; su
nariz afilada, su boca de par en par, ancha y bien poblada de blancos
dientes.

Navarro en la ciencia es considerado como un ornamento; en su juventud,
coronó la admiracion sus lindos versos y su sano criterio como
literato; y un fondo de audaz filosofía y de honradez sin mancha, hacen
de Navarro un hombre querido y respetable.

En su trato familiar es llano y chancero; como patriota cumplió con su
deber ejerciendo su profesion en los campos de batalla, y á todas sus
prendas da realce una firmeza grande de principios y una modestia que
rayaria en desprecio de sí mismo, si no se tuviera la persuasion de su
valía.

Con Juan Navarro me informé detenidamente, cuando le ví, de la salud y
del punto en que habitaba mi querido amigo Ignacio Mariscal, nuestro
ministro en los Estados-Unidos.

Navarro me dijo que Mariscal estaba bueno, y que habia salido de la
ciudad á pasar en el campo la mala estacion.

Aunque la posicion oficial de mi amigo y mi situacion peculiar,
hubieran podido ser para mí un retraente, al Sr. Mariscal lo he visto
como persona de mi familia, y siempre me he honrado con su amistad.

Amigo muy íntimo de su excelente padre, tuve conocimiento con el jóven
cuando salia del colegio y se recibia de abogado.

Su vasta instruccion y sus claros talentos, me hicieron solicitarlo
para emplearlo en el Ministerio de Hacienda, donde confirmó la idea que
tenia de su aptitud, y me lo hizo doblemente recomendable su probidad.

En el Congreso Constituyente se distinguió por la firmeza de sus
principios, por su palabra fácil y elocuente, y por el tino con que
tomaba parte en los debates.

Buen ciudadano, excelente amigo y ejemplar hijo, es fuerza querer á
este Nacho, importándome una higa su posicion oficial. Por otra parte,
en México otra posicion oficial le sirvió para colmarme de atenciones y
dispensarme favores á mí y á mi familia, por lo que le profeso sincera
gratitud.

Mariscal es de mediana estatura, fisonomía franca y alegre, ojos
negros, con algo de inquietud en sus movimientos, y mímica expresiva en
su conversacion.

Habla el inglés con propiedad y elocuencia, así calificado por los
americanos entendidos.

Conoce Mariscal, como muy pocos, las costumbres americanas, y en cuanto
á la cuestion política, puede jactarse de haber atendido con sagacidad
y zelo los intereses de México, siendo sus notas modelos de dignidad y
de sabiduría.

Por último, Mariscal es universalmente querido y estimado de la gente
encopetada de la _Casa Blanca_.

Yo queria que Nacho me instruyese sobre varios puntos, esencialmente
sobre los literarios, porque Mariscal conoce bien la literatura
americana, y además de hacer él por su cuenta y riesgo lindos versos,
traduce, como ya verán mis lectores, con admirable propiedad. Aquella
su mansion campestre me puso de mal humor.

Pero para llegar á Navarro era forzoso andar media ciudad, es decir,
una gran parte de la calle de Brodway, ó como diria uno más pedante que
yo, el gran simpático del gigante.

Yo, que como vdes. saben, extravío rumbo en mi misma cama, no me
consideré capaz de atravesar el inmenso mar cuyo ruido estaba y estoy
escuchando desde mi cuarto, como oia yo desde el Hotel Spencer la voz
de la catarata del Niágara.

Pedí amparo á un tierno y generoso amigo, entendido en estas
excursiones, á quien llamaré Francisco, para complacerme con el
recuerdo del nombre de uno de mis hijos.

Francisco tiene una inteligencia como luz, y una paciencia para conmigo
como alma de Job.

La puerta del Hotel Saint Julien está á pocos pasos de la calle de
Brodway: llegamos á su esquina, y me quedé realmente estupefacto y
aturdido de tanta grandeza y tanto y tan increible movimiento.

--Despierta, _Fidel_, no te aleles, que te veo como dormido; oriéntate
desde ahora, porque te vas á perder aun yendo de mi brazo.

Figúrate la ciudad, permitiendo que te hable con la mayor vulgaridad,
como una inmensa lengua en la que estuviese trazado imperfectamente un
tablero; las casillas de ese tablero corren de Norte á Sur y de Oriente
á Poniente. Ahora, figúrate tendida en diagonal imperfecta de N. O. á
S. E., una línea que culebrea y corta irregular las casillas en toda la
extension de la lengua: esa línea es la calle de Brodway.

Figúrate ahora atravesada la lengua por otra línea central; esa es lo
que se llama _Quinta avenida_.

De este centro parte la numeracion, desde el uno al Este, y desde el
uno tambien al Oeste, de suerte que hay dos unos, dos doses, etc.,
pero correspondiendo cada uno á su viento, con total independencia;
así, pues, la distincion de Este y Oeste es indispensable para no
encontrarse sin saber realmente cuál es tu mano derecha.

Tambien ha sido necesario distinguir la diferencia entre avenida y
calle. Avenida es la calle que corta la ciudad en toda su longitud de
Norte á Sur, y calle la que atraviesa á lo ancho la ciudad de Oriente á
Poniente.

De la antigua ciudad holandesa, llamada Wite-hall, te hablaré despues.

Por lo que te acabo de decir comprenderás, ante todo, la inmensa
importancia de Brodway.

Brodway, abriendo sus fauces en el mar y corriendo fuera de la ciudad,
forma el intestino inmenso del coloso, distribuye, en su _zig-zag_
opulento, la vida á todas las extremidades del gran cuerpo, recibe
los jugos nutritivos de la existencia de la sociedad de Nueva-York y
la concentracion de su accion es de tal manera pujante, que á las dos
ó tres calles de su contacto en todas direcciones, con excepcion de
las avenidas, parece que uno habita en una ciudad abandonada, con una
poblacion de puritanos; reina el silencio y por las desiertas banquetas
atraviesan las gentes, como los delgados hilos que se han separado del
cauce de un rio caudaloso.

No sé cuántas más reflexiones continuó haciendo Francisco, porque
yo, realmente, como despertando de mi aturdimiento, me daba cuenta
confusamente de lo que tenia delante de los ojos.

Hasta donde alcanzaba mi vista, por uno y otro extremo y á mi espalda,
se extendian y levantaban inmensos edificios cuya altura me era
desconocida en esa tenaz continuidad, es decir, del doble ó triple alto
de nuestras casas comunes, más altos que el Hotel de Iturbide ó la casa
que llamamos de los Azulejos.

Vária es la conformacion de las casas: á veces un edificio compone una
manzana entera. Elevadas, angostas en lo general, como superpuestos
trozos que forman cuatro, cinco, seis y siete hileras de ventanas con
sus vidrieras, que no se abren sino que alzan ó bajan sus cristales; es
algo de la ventana del claustro, con sus persianas verdes hácia fuera,
como una ave clavada en la pared con las alas extendidas.

Esta conformacion de ropero y de estuche, esta arquitectura de
portavianda, da aspecto triste y solitario á la parte superior de la
ciudad, que no tiene balcones, terrados ni azoteas, sino casquetes y
tejavanas.

Pero en la calle de Brodway, las casas que describo hacen paso
constantemente á edificios inmensos de cantería y ladrillo, de fierro y
mármol.

La hilera simétrica la interrumpen en las calles frecuentes escaleras
con sus barandales de piedra; amplias fachadas con las secciones del
piso divididas por airosas columnas, pórticos magníficos de bolsas,
bancos, templos, balaustradas, estatuas, bastiones, cúpulas y torres.

Las torres son cónicas, acabando en delgadas puntas, y hay como
tropeles en los aires, de agujas, veletas, columnas y banderas.

Hemos indicado que el primer piso es el característico de la calle de
Brodway, cuyo centro está empedrado de adoquines de granito.

La calle es amplísima, y sus banquetas de grandes losas, de cuatro y
seis varas, hacen carriles de uno y otro lado, de ocho ó diez varas de
anchura.

La acera tiene un escalon pegado al edificio, escalon de cantería, pero
lleno de bastidores de fierro, en los que hay incrustadas pequeñas
ruedas de cristal de roca, porque sirven de respiradero y tragaluz á la
ciudad subterránea que bulle bajo nuestros piés y asoma sus aparadores,
sus muestras, y sus faroles y reverberos al ras de la banqueta. Ese
corrido escalon es como un aparador de cinco millas, con barriles,
alfombras, carritos para los niños, estatuas de indios, moros y
guajiros de las tabaquerías, y hasta una mula enjaezada saliendo de un
almacen, para anunciar una talabartería.

Hemos dicho que las paredes pueden llamarse diáfanas por la ostentacion
de cristales de sus aparadores; la publicidad es el gran recurso de
vida, y en ese anuncio material se ha agotado el escándalo, si fuera
lícito que nos expresáramos así. ¿Qué esfuerzo no hará cada uno para
acentuar su personalidad en aquel tumulto?

Las mercancías gritan al marchante, las sastrerías exponen en fila sus
manequíes vestidos de todo á todo, con sus ojos de esmalte inmóviles,
con sus cabezas descubiertas; las modistas trasladan á sus aparadores
_ladies_ en efigie, que sonríen y tienen ataques de nervios, vestidas
de encajes, y terciopelo y seda; los peluqueros exponen cabezas rizadas
perfectamente; los vendedores de pieles tienen osos y tigres tras de
sus vidrios; los disecadores de pájaros, tucanes y pavos reales; los
vendedores de ídolos y mandarines chinos, ostentan piedras, turbantes y
huesos; y el aparador del _restaurant_ contiene pavos y pollos pelados,
trozos de carne suculenta, encendidas fresas, robustos espárragos entre
flores, caprichos de jaleas y bizcochos, fuentes artificiales, salsas,
_pickles_ y latas.

Y á pesar de tanta charla de joyas, de lienzos, de granos, vestidos
y muñecos, los anuncios sobresalen y dominan, no obstante que no hay
casa, ni ventana, ni quicio, que no tenga letrero.

La pared es como el periódico, es una pared parlante; están no solo
los nombres de los comerciantes, sino listas de sus efectos, y esto,
en un objeto cualquiera sobre la azotea, en diez banderas que cuelgan,
en estandartes clavados en el suelo, en la cornisa, en la columna, en
el árbol, flotando ó incrustado en relieve, ó pintado, de madera ó de
piedra, de lienzo ó de espejo.

Ya son los anteojos colosales, ya la caja del daguerreotipo, ya un
brutal sombrero, ya un zapato monstruoso, una bomba, un almirez, un
oso subiendo por un árbol; y el aviso se hace campana, bandera, acento
humano, proclama, verso, pintura, capricho y ensueño.

Y como si nada de esto bastase, va un hombre en la calle con dos cajas
colgadas al cuello, y camisas en el interior del aparador ambulante,
otro enarbola una farola, y un carro que atraviesa está compuesto de
puros avisos, y todo esto póngase en accion, anímese con un avalanche
de carruajes y con doscientas ó trescientas mil personas constantemente
en circulacion, en el extenso y serpeante trayecto, en su mayor parte
vestidas con decencia, si no es que con lujo, y apénas se podrá formar
ligera idea de la calle de Brodway.

En su conjunto, las impresiones se atropellan y confunden con los
objetos que las despiertan.

La sola hilera de ocho millas, es decir, cerca de tres leguas, á los
lados de las aceras, de astas con travesaños en que descansan los
alambres telegráficos, son un espectáculo magnífico; y cuando se
reflexiona en que esos delgados hilos que forman redes, y á veces
como tela aérea que hace sombra en el suelo, llevan como en canales
misteriosos las ideas y el progreso y la confraternidad al mundo,
entónces se glorifica el hombre y siente en sí su grandeza inmortal.

--Estás engentado, me decia Francisco, no quieras apurar de un sorbo
todas las emociones. Esa iglesia, ¿te gusta? mírala bien. Es la
Trinidad.

--La veo: sus proporciones son de arquitectura gótica; pero es hermosa
y descuella con cierta majestad dentro de su barandal de fierro.

--Tienen 50 piés de altura sus paredes, y desde esa elevada torre de
más de doscientos piés, se percibe perfectamente la ciudad.

Este edificio tiene su historia: data su orígen de los tiempos de
Guillermo III y de María.

La devoró un incendio; se reedificó en 1778; el año de 1839 sufrió una
trasformacion, y la construccion que ves es de 1846.

--Hermoso balaustrado le rodea; ¿y qué papel hace ese cajon pegado al
barandal?

--Ese cajon pide limosna; pero no creas que de dinero: pide que los que
desechen los periódicos que hayan leido, los dejen en ese cajon para
beneficio de los hospitales.

--Así, los enfermos que pueden, leen grátis, dije yo.

--No es precisamente eso, sino que ese papel se vende y produce gruesas
sumas.

--Son estos hombres originales. ¿No es este un cementerio?

--Sí lo es, me replicó Francisco; el monumento que estás mirando es de
los que murieron aquí, en Nueva-York, prisioneros por la causa de la
independencia.

--Allí está el sepulcro de Alejandro Hamilton, uno de los padres de la
Constitucion Americana, y grande amigo de Washington.

--Tienes razon, me dijo Francisco. Hamilton sobresale entre los más
elevados titanes que hicieron la independencia y constituyeron este
pueblo.

Nació en las Indias en 1787: perteneció desde muy jóven al ejército
americano, y estuvo al lado de Washington hasta la conclusion de la
guerra.

Elegido diputado, se hizo muy notable en la tribuna; en union de Jay
y Madison, redactó _El Federalista_, que es un cuerpo de doctrina
admirable. Nombrado tesorero, desplegó raros talentos administrativos.

Al fin murió en un duelo á que fué provocado por Aaron Burr, cuando
tenia cuarenta y siete años de edad. Allí está su sepulcro.

--Es lástima, seguí diciendo á mi paciente guía, que no me haya
atrevido á pasar del lado opuesto de la calle, porque queria ver á mi
sabor la Casa de Correos, que me pareció una inmensa catedral; pero era
forzoso pasar á escape por aquel laberinto de caballos y ruedas.... es
imposible, no sé como no hay á cada momento mil desgracias.

Hemos de venir por la otra calle para ver ese edificio que impera en
esa linda plaza, con su musgo verde, sus arboledas, sus fuentes y sus
cómodos asientos.

--Esa es la casa del Ayuntamiento: á sus lados se ven dos bastiones,
y el ancho edificio se extiende entre ellos con su amplia y tendida
escalera, sus arcos y su extensa balconería.

Fíjate bien en el edificio; tiene 250 piés de largo por 150 de ancho, y
97 piés desde la base al vértice superior del frontispicio.

La cúpula que corona el edificio tiene 250 piés de elevacion.

--Así dicen que es el Capitolio de Washington.

--Yo no le encuentro mucha semejanza. De todos modos, el pórtico es
soberbio y la escalinata justamente celebrada.

--¡Qué alegría! Nueva-York es la metrópoli de los niños y de las
mujeres.

--_Fidel, Fidel_, no me quieras hacer impresiones de viaje á la
francesa; no quieras juzgar del hombre por la blanca pechera de su
camisa que tiene diamantes.

--Francisco, yo no saco consecuencias; digo lo que veo y nada más: por
ejemplo, ¿qué quieres? á mí me llaman la atencion hasta los pajaritos
que andan descuidados entre la gente, como Pedro por su casa.

--Pues más te admirarias cuando supieras las severas prohibiciones
para que se hostilice á esos músicos de la ciudad. ¿Ves esas jaulitas
pegadas á los troncos de los árboles? pues son hoteles para que los
pájaros se guarezcan del frio y aniden, y eso lo costea el Ayuntamiento
ó los particulares.

Sabe más: hace años destruian esos hermosos árboles unos gusanos
repugnantes á la vista. Entónces se importaron de Inglaterra más de
tres mil pájaros que ingresaron á la ciudad con todos los honores de la
policía, y naturalmente crecieron y se propagaron extraordinariamente.

En las calles, en los parques, al rededor de las fuentes y en las
banquetas, los gorriones caminan y dan sus saltitos, sin que haya una
sola vez que se les hiera, que se les persiga ni moleste.

Muchas veces interrumpen el paso y se les tiene que separar del
tránsito agitando el sombrero; la templanza de costumbres que esto
revela, el hábito de conservacion, parece ser característico en este
pueblo, y acaso sea uno de sus elementos de poderoso desarrollo.

El yankee es altamente subordinado; un renglon en una pared, renglon
que supone cierto derecho, es bastante para la conservacion del órden.
_No se fuma_,--_Aquí no se pegan papeles_,--_Guardad silencio_, etc.,
son preceptos que no se quebrantan, que tienen como vigilantes de su
observancia á los ciudadanos todos; este hábito del pueblo, como tal,
garantiza el respeto á la mujer, la bondad y dulzura con los niños, la
veneracion con los viejos y el buen trato á los animales. Repito que el
espectáculo de los pajaritos me habló muy alto en favor de la poblacion
de Nueva-York.

--Me llama la atencion tambien que no atraviesen por aquí cocineros ni
gente de escaleras abajo, carnes y vituallas.

--Eso es porque aunque todo lo que puedes vas considerando, observó
Francisco, no te has detenido competentemente en calcar en tu magin la
parte más característica de Broadway; es que ese pueblo encallejonado,
esa arteria inmensa, ese canal por donde parece que corre el mundo, no
tiene casas de habitacion.

Son tiendas, son almacenes, son muebles animados que completan el
negocio: en Broadway no existe el hogar.

El letrado, el mercader, el banquero, viven fuera de esa calle en que
se vende y se compra, se suma y se resta. El hombre se entrega allí
á sus negocios, y cuando se retira á su casa, no gusta que nadie le
interrumpa con lo perteneciente á sus ocupaciones.

Así es que, personas que tienen su oficina en Broadway, viven á ocho y
diez leguas de distancia, que recorren en el ferrocarril diariamente;
por esto no se percibe el tráfico del hogar.

En los claros de los escalones verás nombres, como anuncios, de
personas que tienen en los pisos altos sus despachos, en oficinas
varias contenidas en un mismo edificio.

Un abogado, un banquero, un comisionista, un impresor, un librero,
despachan en esas oficinas que quedan desiertas á cierta hora.

La manera de dividir las tareas y los goces domésticos, (que es entre
paréntesis tradicion inglesa), hace decir muy generalmente que el
americano no tiene familia, ó por lo ménos, que se relajan mucho esos
vínculos; pero esa no es la verdad, si se toma la observacion en toda
la extension que quieren darle. Por el contrario, el americano suele
concentrarse en esos goces íntimos, respeta la independencia de la
mujer, y es tierno á su modo y considerado con los niños.

Aun hay más: en lo general es receloso y poco comunicativo; no abre,
como nosotros, las puertas de su casa y su confianza al advenedizo que
captó en la primera entrevista sus simpatías; estudia y espera, y solo
despues de algun tiempo, dispensa su amistad, que es de buena ley entre
la gente decente.

Quedéme pensativo, no sabiendo si aprobar ó replicar á la plática de
Francisco; pero algo que hablaba en el suelo y se habia apoderado de
uno de mis piés, me hizo abandonar toda reflexion.

El chico que me hablaba de rodillas, con su cachucha y su paletó y
sus calzones remangados, dejando ver sus blancas pantorrillas y sus
desnudos piés, era simplemente un _limpiabotas_ que se ofrecia á
comunicar lustre á mis zapatos, por cinco centavos. En toda la calle de
Broadway cruzan estos chicos y hombres más cumplidamente vestidos, que
ejercen igual oficio.

Llevan en la mano un pedazo pequeño de alfombra, una cajita que guarda
la bola y los cepillos, y en la tapa de madera, saliente, como la suela
inversa de un zapato. En la calle, sin ceremonia alguna, cuando más,
arrimado á cualquier poste, tiende su pié el transeunte, se apoya en el
otro y se procede á la restauracion del lustre.

Yo dejé que el muchacho hiciera lo que le pareciera. Se apoderó de mi
pié, escupió sus cepillos, tomó uno en cada mano, fijé el pié víctima,
en la inversa planta de madera, y aquel fué restregar.... Yo, que tengo
los piés de vidrio, sudaba, soplaba, y al fin me desprendí de las manos
de aquel caribe, en un pié, y ardiendo mi alma.

Pero en materia de profesiones de muchachos, nada me llamó más la
atencion que el vendedor de periódicos.

En la organizacion de todo periódico hay marcadísima distincion entre
la parte intelectual, y la de negocio ó administrativa.

Respecto del reparto en las ciudades como Orleans, hay los dependientes
que sirven á los suscritores, y ejemplares que se expenden á esos
vendedores ambulantes, con un tanto por ciento de ganancia. En
Nueva-York no hay suscritores.

Antes de la salida del periódico, hormiguea el despacho ó puesto
comisionista, con cientos de muchachos, que son como los tubos del gas
intelectual.

Sale el periódico, lo recoge la turba y se dispersa corriendo y
proclamando su papel, encareciendo las noticias y hasta atisbando y
conociendo á los que le pueden interesar.

Se introducen en cafés y hoteles, trepan en los wagones, asaltan la
testera del ómnibus, se escurren en los teatros, y saltan de una
citarilla y de una rendija. En general son de buenas costumbres los
tales chicos: socorren á sus padres, y se cuenta de hombres opulentos,
que vendiendo periódicos, empezaron á edificar cuantiosas fortunas.




XVII

  Repugnante escena de boxeadores.--Otra vez la calle
  de Broadway.--Los mendigos trapientos.--La mujer.--La
  "lady."--Lujo en el vestir.--Union Square.--Fábricas de
  pianos.--Hotel Delmónico.--Joyería de Tifany.--Observaciones
  arquitectónicas.--Estatuas.--Washington.


Serian las tres de la tarde cuando me tomó de la mano la curiosidad
para presenciar una escena, mejor dicho, varias escenas, ó sea una
corrida de boxeadores.

Era uno de los _bar-room-theatres_, á que ya habia asistido: las bancas
del teatro estaban ahora á guisa de salon, y en la galería circulaban,
como en la noche, entre damas y galanes, las provocativas sirvientes de
licores, refrescos, ostras, piés de puerco y jamon.

Era aún la hora del canto y las representaciones; el público veia y
escuchaba impaciente, porque lo llevaba el interes del _pugilato_.

En efecto, decian algunos sesudos personajes de gruesos bastones y
luengas cabelleras canas, que se trataba del beneficio de un _boxeador_
célebre, ornamento de la sociedad de ese nombre, cuyos principales
miembros estaban retratados en un cuadro, precisamente en el salon
inferior, en un departamento distinguido.

Continuaban las representaciones teatrales: en los intervalos, á los
compases de la música, saltaban de sus asientos, intempestivamente,
hombres y mujeres, convirtiendo en salon de baile el saloncito del
espectáculo.

Llegó al fin el momento deseado: levantóse el telon, se retiraron los
bastidores, colocáronse, circundando el escenario, robustos postes de
madera que sustentaban los gruesos cables de que se improvisó el circo
para las escenas salvajes.

Reinó profundo silencio, y apareció la primera pareja.

Eran dos hombres ya formados y de aspecto vulgar.

Cubierta la parte superior del cuerpo con sus ajustadas camisetas,
sujetos sus pantalones negros de paño á su cintura por sus caidos
tirantes, cuyo uso es aquí muy comun.

Entre los dos hombres habia un anciano de largo leviton,
cariacontecido, con su sorbete hácia atrás y sus canos cabellos
cayéndole á la espalda: abajo del tablado se veia otro personaje
en pié, que segun dijeron, era el dueño del negocio, jefe de los
boxeadores y como juez del palenque.

Hombres y mujeres mostraban atencion extrema.

Pusiéronse frente á frente los atletas: sus manos habian desaparecido
bajo amplios y abultados guantes de gamuza amarilla, rellenos de lana y
terminando en punta, de suerte que, al ménos, el guante no se contraia.

A un grito de mando, se dieron la mano cordialmente los combatientes, y
comenzó la pelea.

Seguíase uno á otro como en la esgrima, espiando un instante en que
disparar sus puños, perdian y ganaban terreno, braceando como dos
nadadores: de repente uno embestia al otro, ó recíprocamente se
acometian, descargando en ojos, en boca, en narices, sendos golpes que
resonaban; repetíanse los encuentros, y en las vacilaciones y caidas,
el público reia y aplaudia, como en un palenque de gallos.

Al ver á los boxeadores fatigados, se oia un grito; era del jefe:
entónces se retiraban á los lados del teatro, jadeando; les
suministraban traguitos de agua, los dejaban reposar y seguia el
combate.

Pero aquellos golpes azotaban el rostro, se veia enrojecida la piel, se
percibia pestañeando el ojo lastimado, y el público queria catástrofe,
con descontento brutal.

Así se sucedieron las parejas, hasta la última, que era de los más
afamados.

Eranse un jóven delgado, chato, de mediana estatura, cabello y ojos
negros, y un hombre amarillo de carnes, de pelo lacio, anchas espaldas,
y mirada indolente. Ambos combatientes vestian carnes. Restregaron con
sus piés una poca de brea en polvo derramada sobre las tablas, y se
lanzaron á los porrazos.

Llovian y retumbaban sobre los cuellos y los rostros las guantadas,
se evitaban los golpes escabullendo los cuerpos, y enderezándose para
caer furiosos uno contra otro, menudeaban cachetadas y reaparecian
como devorando el hombre al hombre, en el espectáculo más repugnante y
salvaje.

Se retiraron los boxeadores á tomar aliento: el viejo del leviton,
que sobre el palenque habia seguido las peripecias, acudió con limones
partidos, los exprimió en los labios de los embestidores, y les dió
tragos de agua: despues, con una toalla, les hacia aire en los rostros,
que despedian llamas.

Renováronse los encuentros feroces, con más brutales peripecias;
entónces las mujeres y los niños aplaudian, oíanse furibundas
carcajadas, estallaban estrepitosos palmoteos; y lo que á mí me
tenia estupefacto, era que aquellos hombres que se embestian, que se
azotaban los rostros y que mostraban los ojos amoratados, tenian la
mirada impasible, solian sonreir despues de recibir un manazo que al
espectador horripilaba; en los descansos se les veia como pensando en
sus negocios, sin cuidarse ni del público, ni de la suerte que corrian
su cuerpo y sus narices.

La descripcion es descolorida y fria: el espectáculo en sí no tiene
comparacion.

Uno de los _amateurs_ de la lucha, que los hay como los soltadores de
gallos y los chalanes corredores de béstias, decia que aquello no era
sino el gimnasio con interes dramático; pero el interes es demasiado
vivo.

¿Qué espectáculo es ese en que el triunfo es humillar á un semejante
con remedos de injurias y de muerte? ¿qué diversion puede presentar esa
pantomima de la ira y llevar la explotacion hasta desnaturalizar á la
mujer y al niño?

La lucha es la ostentacion de la fuerza, que al fin es como una
distincion de la naturaleza: la carrera es como el triunfo de la
organizacion sana y entera: la lucha con la fiera puede ensalzar
el arrojo temerario; pero esto es el asco del alma, el cinismo de
la degradacion, el escupitajo á la frente de la fraternidad y la
civilizacion.

Acaso son exageradas estas consideraciones; acaso la sublevacion de mi
razon y de mis nervios me hace injusto; pero yo, en mi vida, me habia
sentido más sucio de alma y más despreciable, que en el espectáculo de
boxeadores.

Acabó la funcion y los cables del circo se convirtieron en barandilla
de tribuna en que se anunció la más cumplida diversion para la semana
próxima, premios y recompensas á los vencedores, sin permitirse guante
acolchado.

--¿Cómo tienen cara estos hombres de censurar las corridas de toros?
decia uno de nuestros compañeros al salir de la diversion.

La preocupacion de los animales de figura humana á quienes ví
combatiendo, me tenia taciturno, no obstante que el estrépito que habia
en mi alrededor en la calle de Broadway era desusado, y más que nunca
se ostentaba caudalosa la concurrencia.

Ya he dicho que la parte de banqueta pegada á los edificios en
Broadway, es un escalon en que están expuestas las mercancías á granel,
y expuestas en tripiés, en bastidores, en nichos, ya levantándose
columnas de casimires de cuatro y cinco varas, ya descendiendo de los
dinteles de las puertas, como chorros y cortinas de agua musolinas y
percales.

Yo ví como anuncios dos colosales espejos formando caballete, y á un
americano muy sério componiéndose el cabello y arreglándose la corbata,
como en su casa.

Parte de la calle estaba como nunca: habia máquinas de coser moviéndose
solas; aros con cadenas y medallones girando sin cesar, cabezas en las
peluquerías, que daban vueltas, fuentes pequeñas que corrian tras los
cristales de las fondas, y cilindros y cajas de música enviando á
los transeuntes las notas de Offembach y de Lecoq, como desesperadas
de que nadie les hiciese caso: la concurrencia corria como para verse
enamorada de sí misma.

Yo no sé propiamente por qué ni con qué fundamento me habia figurado
en los Estados-Unidos un tipo único: el tipo del yankee; es decir,
rubio, delgado, fornido, de largas piernas y colgantes brazos, con sus
mejillas escarlatas, su sombrero como de trapo, y sus piés anunciando
su personalidad, con cinco minutos de anticipacion, al cuerpo del
individuo.

Ese tipo arbitrario que nos hemos formado con la vista de los
carreteros y gente ordinaria que viaja por nuestro país, casi no existe
en la parte central de la ciudad.

Por el contrario, muchos hombres de tez morena, de cuerpo mediano, de
pobladas barbas negras y de tipo latino, destruyen aquella caprichosa
creacion.

Pero el dominio del trage negro, su elegancia, el cuidado en el lustre
de las botas y en el acicalamiento del sombrero, y el andar precipitado
de todo el mundo, son caractéres con que no se contaba, y da cierto
aire dominguero y de festin al concurso, muy agradable, pero no
extraordinario en cuanto á su fisonomía personal.

Parece por lo dicho, y de un modo tan superficial como lo hago, que
no existen los pobres. Los mendigos no ejercen su profesion mostrando
llagas ni deformidades; tocan un órgano en el quicio de una puerta,
rascan el violin en una plaza, llevan al pecho una tarja escrita,
contando la vida de San Alejo, y ponen á su frente un cuartillo de hoja
de lata para que allí deje sus centavos el que quiera.

Los tipos de la gente abandonada y viciosa, mas bien que pobre,
resaltan por el mismo contraste que forman. Son rostros tostados y
rajados por el _whiskey_, trapos que fueron paletós, sacos y chalecos
musgos, llovidos, y de una mugre grasosa sobre la piel, fragmentos de
calzado como costras de los piés, sombreros con vahidos, cuellos como
de llama, con un aro de lienzo, que es cuello, segun el testimonio
único del propietario: esos se suelen acercar pidiendo, pero
disimulando, porque la policía tiene ojos de lince.

Donde se puede decir que reside lo característico de la concurrencia
de esta ciudad, es en la mujer, que descuella libre y grandiosa,
floreciendo como yo no habia visto jamás.

No se trata de prendas morales ni de comparaciones de belleza física;
se trata de la elegancia del vestir y la hermosura considerada bajo el
punto de vista artístico.

La mujer es alta, sus formas tan correctas y bien repartidas, que se
adivina, al través del trage, la perfeccion de líneas y contornos.

El búcaro de alabastro interceptando la luz de la llama, apénas podria
dar idea de su blancura, bajo cuya nieve, al deshacerse, sonríen los
pétalos de la rosa. El óvalo perfecto del rostro, sobre cuya frente,
en cascadas de oro, tiemblan espumas de delicados rizos, tiene cierta
elevada fiereza, que subyuga; cae sombreada su mirada por pestañas como
aureola de luz, y de sus frescos labios se desprende el reflejo de su
dentadura de marfil, como iluminando sus sonrisas. Son grandes las
manos, pero artísticas.... No hablo de los piés, porque esos piés no
pertenecen al bello sexo.

El trage vulgar de la _lady_ en el paseo que vamos dando, es negro ó de
color, pero de seda. El talle es perfectísimo, se pinta casi al frente
el vestido, se recoge hácia atrás, cae en burbujas de lienzo y como
chorro, extendiéndose en amplia cauda que arrastra en el suelo.

El cuello, envidia del cisne, surge como un tallo de marfil por sobre
borbotones de blondas leves como espuma; aretes y cadenillas bajan
entre los rizos á esconderse en el seno, y remata el adorno en un
milagro de peinado, con sombrerillo ó gorro con encajes, plumas y
flores deliciosas.

Los guantes, la sombrilla, el abanico, el portamonedas, son
inseparables de la _lady_, y se necesita que sea muy infeliz la
fortuna, para suprimir esos adminículos que son como partes componentes
de su fisonomía.

La recamarera gasta sombrilla, la cuidadora de los niños lleva guantes,
canasta con verdura, y sombrilla, y gorro, la cocinera.

Anda enérgica y altiva la _lady_, recoge como al desgaire con su
izquierda mano, sembrada de anillos, y que van besando las pulseras, su
trage que revela calados y descubre encajes, y si la ven, ve más audaz,
hasta humillar la mirada del que la persigue.

Por supuesto los ejemplares que sirven de contraste á esas beldades,
son disparates en dos piés, blasfemias con chanclas, faltas á la
vergüenza con pañolones, con chaquetas burdas, colgajos, arambeles y
nudos insultantes, piélagos de trapos de todos colores, entre los que
naufraga una fisonomía llena de arrugas.

Pero en este país la vieja lucha, pide amparo al corsé, al tirabuzon y
al moño, le auxilia el gorro, le sigue en su decadencia el abanico y la
sombrilla, no se rinde al destino, no se cuelga de un rosario, ya que
no de un lazo, ni se agarra, como á una tabla, á un libro devoto, para
sufrir el naufragio de las gracias....

Estamos al frente de la plaza de la Union (_Union-Square_).

En efecto, las calles que han venido y marchan como en tropel en
distintas direcciones, abren paso, forman como tendido espacio para
dar lugar al campo que viene de improviso á visitar la ciudad, con su
cortejo de árboles gigantes y su alfombra de verde césped.

Es un cuadrilongo la llamada plaza, adornada de bancas de fierro y
cruceros que encarrilan y acuchillan la verdura y forman en el centro
espaciosas glorietas.

Vense por entre las tendidas ramas y los bellos calados del follaje, la
fuente vaporosa que alimenta en sus aguas peces de colores.

En los troncos de los árboles se ven más multiplicados que en otras
partes los gorriones perseguidores de gusanos, y algunas casitas tienen
figuras caprichosas y sus letreros, como si se tratara de una ciudad
aérea. Los letreros dicen:--_Reten de policía._--_Persecucion de
bandidos._--_El palacio de las aves._

Domina la plaza la estatua ecuestre de Washington, muy inferior, bajo
el punto de vista artístico, á nuestra estatua de Cárlos IV; tiene 14
piés de altura la figura ecuestre, y todo el monumento 29: al extremo
opuesto, y sin simetría, está la estatua de Lincoln y en medio la de
Lafayette.

Como asistentes, ó haciendo los honores á la gran plaza, compiten
arrogantes, levantándose, grandiosos edificios de ladrillo, piedra,
mármol, fierro y cristales.

Por una parte, se descubre el edificio en que se venden los célebres
pianos, tan apreciados en México, de Stenway é hijos, y la gran sala
de música construida bajo las mejores reglas acústicas.

Junto á una iglesia desairada, aunque de construccion reciente, está
el Hipódromo, teatro de los ejercicios ecuestres, en otro tiempo de
gimnásticos distinguidos.

Los grandes Hoteles de Everett y otros, están al Norte y como brindando
á la plaza sus obsequios, en competencia con la célebre fonda de
Delmónico; y por fin, al Oeste, en un extremo, se ve un edificio negro
con filetes de oro en sus columnas, ventanas y cornisas del primer
piso, que tiene cristales de cinco y seis varas, gruesos como paredes
diáfanas.

Ese edificio es la célebre joyería de Tifany y C.ª de Paris, que ocupa
el lugar donde ántes estaba la iglesia Puritana del Dr. Cheever.

La joyería tiene cinco pisos, y en cada uno de ellos nos sorprende
con nuevas invenciones el lujo, y con más inesperados caprichos la
naturaleza y el arte. No seria exagerado decir, que lo que abarca la
simple vista puede importar sobre cinco millones de pesos.

Sentéme con Francisco frente á los árboles.

--Ve, me decia, la falta de buen gusto que se echa en cara, exagerando
á veces, á los americanos.

Esos edificios son altísimos, y no de palo sino de cantería, de mármol
y de fierro; pero mira qué angostos y espichados; las ventanas, así
colocadas, les dan aspecto de troje: esa es la arquitectura del palomar.

Mira esos dos edificios amarillos como dos dominós; uno, sin embargo,
es el Hotel Everett.

--No despiertan ideas de casa, son como muebles, parece que se van á
trasportar, parecen roperos, son como un hombre forrado en un lienzo de
cuadros; por eso los costados son impasables.

[Ilustración: El Niágara.]

No hay proporciones de altura y anchura, no la balconería saliente, no
la cornisa, no la azotea que la corona; no hay fachadas, hay forro; no
se trata de edificios, sino de estuches colosales, de amontonamiento de
piezas.

--Es cierto; pero esos otros edificios no están en el mismo caso, me
decia Francisco con su imperturbable buen sentido: allí está la columna
y el ancho espacio de la ventana, el balcon y el pórtico.

--Verdad, insistia yo; pero esas son excepciones: en esta calle, como
en otras, y siempre la parte alta, es el palomar y el granero.

Muchos de esos balcones son como cenefas, como balaustradas, no tiene
con ellos que ver la gente, y esos claros son el nicho. Ahora, niega
que ese Lincoln parece un acólito; que ese caballo de Washington tiene
un cuello como un contrabajo y que ese Lafayette parece un peluquero
que va de prisa á su negocio.... y esa estatua es de Bartolli.

--No te apasiones; tienes razon en cuanto á que deberia haberse cuidado
de la forma; pero estas estatuas contienen grandes enseñanzas y
profundas miras, miéntras que, ¿qué es lo que representa como enseñanza
nuestra magnífica estatua ecuestre? A Cárlos IV ménos digno de la
estatua que su caballo, y más paciente que un buey.

Yo no me canso de admirar á Washington y olvido los defectos de su
estatua.

Washington es de los pocos hombres que glorifican la humanidad. Es
la más grande y noble personificacion de la virtud patriótica; es la
realizacion del ideal del ciudadano.

Honradez profunda, sentimiento íntimo de la libertad, olvido de sí
mismo por amor al pueblo: ¿qué más puede gloriar á la especie humana?

--Washington nació en Virginia, ¿no es cierto? interrumpí á Francisco.

--Nació en Virginia, siguió diciendo, en 22 de Febrero de 1732, en el
condado de Westmoreland, y murió en medio del conflicto con la Francia
en Mont Vernount, el 14 de Diciembre de 1799.

De oro deberia ser esa estatua, continuó Francisco, con pedestal de
piedras preciosas.

No ciñe el génio con sus resplandores su frente; en él nada deslumbra,
todo persuade y conmueve.

Idólatra del deber, su vida entera es una consagracion sublime; la
verdad forma la base sólida de aquella conviccion del hombre honrado.

Concentra en la libertad individual, es decir, en el derecho por
excelencia, sus más firmes creencias, y hace ciertos los que parecian
ensueños para la exaltacion de la dignidad humana.

El hombre en la integridad de su conciencia; el hombre en la
incolumidad de su razon y de su accion; la libertad sin otra cortapisa
que el ajeno derecho para producir la armonía universal, esa es la
mision de Washington y esa la tendencia augusta de la verdadera
civilizacion.

Así, todos y cada uno saben que gobiernan y que asumen la
responsabilidad de la suerte de la patria.

Las civilizaciones antiguas, acaso por reminiscencias de la India y de
la Grecia, pero caracterizándose en la romana, crearon dos entidades
diferentes, mejor dicho, antagónicas de los pueblos y los gobiernos;
hicieron incompatibles sus intereses, y no hubo sino pobres y ricos,
nobles y plebeyos, oprimidos y opresores.

Para la creencia el sacerdote; para la accion el funcionario; para la
defensa el soldado, que no son sino mutilaciones de la personalidad.
Washington reintegró al hombre en sus derechos y engendró el
sentimiento eterno de la libertad, que no es, en último resultado, mas
que la glorificacion del derecho.

El Gobierno, segun ese redentor de las naciones, no es sino una
fraccion del pueblo encargado del órden; no fabrica felicidad, no
construye moldes para sabios, ni para directores de escena; pone
sencillamente las condiciones para el desarrollo de los pueblos. Mata
la explotacion del hombre, rompe los mostradores y las vendutas de
falso patriotismo, y las drogas políticas y religiosas de todos los
embaucadores.

Segun el sistema antiguo: la tutoría, el escarmiento, la lucha de
vencedores y vencidos. No cabe medio: domina el elemento popular
encendiendo la guerra en el Gobierno, se exalta éste á expensas de las
libertades públicas. El motin, la guerra. El farsante que se llama
héroe, el cómico que se atavía con los arreos de vengador de los
pueblos. Sistema de Washington: el amor y la paz.

--Tienes razon, Francisco; pero eso está en la raza ó en la educacion:
yo por eso no concibo un Washington frances, ni italiano, ni español.

--Cumple Washington un deber, como una funcion natural, lo mismo
victorioso en Boston, que retirándose entre las nieves del Delaware.

En medio de sus tropas, cuando más necesidad habria tenido otro hombre
de prestigio, le pide el Congreso cuentas de los caudales públicos, y
él descubre su cabeza, y obedece hasta hacer perceptible la inversion
del último centavo. Rehusa toda recompensa; y el franqueo de su
correspondencia, que no valdria un peso por semana, acepta como premio
de sus servicios.

En cuanto al tipo del hombre: niño, le sorprenden en un juego en que
rompe un arbusto y se confiesa culpable, desafiando la cólera paterna
ántes que mentir.

Anciano, torna victorioso de sus campañas, aclamado padre del pueblo;
deja á distancia las tropas para dirigirse á su santa madre, y en la
larga conferencia, ni una sola palabra se habla, ni de las hazañas, ni
de la posicion política del héroe.

Observa perfectamente Bastiat lo que tienen que influir en el mundo los
recuerdos de la gloria romana y los caractéres de la idea democrática:
á los unos pertenece la holganza de las clases, el estrépito de las
conquistas, la ostentacion de la fuerza, el carácter épico de los
héroes: á los otros conviene la paz, el trabajo, la desaparicion de las
conveniencias personales para que la ley impere: el respeto al derecho
en todo y para todo. Tal es Washington.

Washington fué grande, porque fué bueno, y fué héroe, porque supo
olvidarse de sí mismo para pertenecer y servir al pueblo. Viendo así á
la estatua, le disculparás sus defectos.

--Bajo ese punto de vista, Lincoln me parece un Mesías; esa estatua
es como un signo de redencion. Lafayette mismo simboliza el amor á la
libertad.

--Para que rectifiques tu juicio sobre las _portaviandas_ y
_palomares_, como estás dando en llamar á los edificios, te llevaré por
otras calles, y verás que hay de todo en la viña del Señor.

Ya verás: por ahora se puede decir que solo has saludado la calle de
Broadway; ya verás los piés del gigante; ya tornarás los anteojos de
teatro por los vidrios pequeños: tomaremos aquí un refrigerio....




XVIII

  El "Bar-room."--Su genealogía y trasformaciones.--Voracidad
  femenina.--"Soda watter."--Dulcerías y sus
  trasformaciones.--Escenas de mi cuarto.--Un aviso en el
  "Herald."--Perfiles femeninos.--La Quinta Avenida.--Monumento al
  general Scott.--Academia de dibujo.--Teatro de Booth.--Iglesia de
  la Transfiguracion.--Casa de Steward.--Tradicion.--Varios edificios.


Aquí no se conoce el café á nuestra manera. El _bar-room_ tiene su tipo
especial.--Nosotros nos figuramos el café, ó de poca fortuna como _El
Infiernito_ ó _Manrique_, ó de cierta elegancia como _La Concordia_,
_La Bella Union_, _La Gran Sociedad_ y _Veroly_, hoy _El Progreso_.

Es decir, mesillas pequeñas, y á su frente, tomadores de chocolate y
café con leche, ó jugadores de dominó ó ajedrez, ó politiqueros leyendo
periódicos, ó chicos apurando copas, ó solterones haciéndose servir
almuerzos ó cenas.

El _bar-room-pelon_ es el expendio de cerveza en todas sus variedades,
y por supuesto anunciada competentemente, ya por un monarca trepado
sobre un tonel tirado por vigorosos chivos, ya por un pozo brotante de
_lager bier_, que rebosa de espuma.

Un mostrador, unos cuantos vasos, un cajon lleno de trozos de hielo,
porque aquí para todo lo que se bebe y se come se usa el hielo, es el
componente de la taberna de baja ralea.

Pero ese aparato es pobrísimo; es, como si dijéramos, la infancia del
arte.

A la cerveza acompaña el _whiskey_, al _whiskey_ el _rom_, y á guisa de
bello sexo, coloniza la bebeduría la soda y la limonada, y se ingiere
el vino Jerez en la contienda, y jarabes, copas y _coptails_ se miran
al espejo, y provocan desde el mármol, entre limones, sus ramitos de
yerbabuena.

Vean mis lectores el cuadro al natural de un _bar-room_, para que se
formen exacta idea:


UN BAR-ROOM.

(ROMANCE.)

      Miéntras devoro, esperando
    Minutos y más minutos,
    Para no dar á mi cara
    El triste aspecto del bruto,
    Pondré mi daguerreotipo
    Para sacar un trasunto
    De este despacho-cantina,
    Porque como es este, hay muchos
    Al _restaurant_ adheridos
    Y al hotel de órden segundo.

       *       *       *       *       *

      Es una pieza cuadrada
    Con su alumbrado de lujo,
    Papeles en las paredes,
    Sin marcos sueltos dibujos,
    O son marcos con figuras
    Que representan absurdos;
    Que á ser verdad esos mares
    Y esos montes, y el conjunto,
    Se moria de vergüenza
    El arquitecto del mundo.
      En dos grandes mostradores
    Despegados de los muros,
    El comercio tiene asiento:
    Aquí hay cerveza, allá números;
    Estos son para los huéspedes,
    La otra provoca al consumo
    De _lager bier_ y _coptails_
    Que desparecen por cubos;
    En un mostrador se ostentan
    Libros, cigarros y puros;
    En otro, como en las gradas
    De un altar, hay vasos muchos
    Y Champaña entre la nieve
    Y el _whiskey_, que me espeluzno
    Al recordar que á la llama
    Remeda su beso inmundo.
    Limones y _yerbabuena_,
    Pimienta y otros productos,
    Sazonan unas bebidas
    Que se toman por cañutos
    Y se suerben, no se beben,
    Que así es de la tierra el uso;
    Pero en la tarde, son tristes
    De esta vinata los grupos.
    En la mañana es divino;
    Es el combate, es el lujo
    Del hombre-locomotora
    Que está fatigando al mundo;
    Es el infierno del _Lunche_,
    Con sus comas y sus puntos.
    Sobre el mostrador con mármol
    Hay soperas, vasos, truscos
    De pan, y sendas botellas
    De menjurjes, que con uno
    Puede hipar una ballena
    Y un lobo sufrir insulto.
    Ya es de la negra mostaza
    La municion; ya los zumos
    De limones agresivos;
    Ya chiltipiquin en crudo;
    Ya cayena que los labios
    Dejan en forma de embudo;
    Ya son discos de cebollas;
    Ya tomates, ya un conjunto
    De miel, de huevos y lardo
    Que resucita difuntos.
      Al frente de aquel pesebre
    Están al caer en un tumbo,
    Tripiés en que se sostiene
    Con el pié en el suelo el busto.
    Llega el yankee sofocado,
    Empuja, gruñe, y al punto
    Pone en accion las botellas,
    Llueve polvo, troza el unto,
    Trincha, engulle, paga, corre,
    Y desparece cual humo.
      En la noche, más holgados
    Y fumando luengos puros
    O mascando de tabaco
    Un asqueroso mendrugo,
    El _whiskey_ los acaricia,
    Y graves como los turcos
    Porque tienen una turca
    Que todo lo ven oscuro,
    Se retiran á sus casas
    Pero con silencio sumo;
    Que está probado que el _whiskey_
    Es un _trinquis_ taciturno.

                                   FIDEL.

  Julio 14 de 1877.

El horizonte de la especulacion se extiende, florecen sobre sus tallos
de fierro las mesitas de mármol; el mostrador, para no ponerse en
ridículo, se adorna con charolas y platones con carnes frias, lengua de
cíbolo y jamones; llega tirante como un inglés el queso de Chester ó de
Hamburgo, y se apiñan como familia infantil, soletas llamadas dedos de
dama, pasteles con crema, bizcochos y _cakes_, que son como música de
alegres.

Todavía se alargan los horizontes. El arca santa del refresco se
instala en el mostrador.

Es una caja de mármol blanco con sendas llaves de plata alemana, y toda
una maquinaria, un aparato como un órgano.

De las llaves brota la soda que alienta, y el _Vichy digestivo_,
la agua de Saratoga y la de Seltz. Una escolta de botellones, que
ostentan los más vivos colores, suministra jarabes de limon y fresas,
de guindas y durazno, y aquella es como la fuente de Juvencio, con la
diferencia de que sin mojar refresca y vivifica.

En semejante estado de cosas ya, las alfombras y los espejos y sillones
llegaron preguntando por las _ladies_; en efecto, las esperan el
_Ice-cream_, es decir, los helados, en un gabinete privado en que no se
fuma, sonríe el amor y tiembla el bolsillo.

Antes de llegar á la realizacion de ese ensueño, suele ocurrir al
afortunado padre de los bebedores detenerlos en su marcha fugaz.
Entónces la música, como una Sirena, canta sobre los escollos.

Ya es la orquesta en toda forma con músicos briosos, ya un órgano
valioso hasta en treinta mil pesos, que llaman _orquestiva_, que toca
sonatas como los de San Francisco y Orleans, y ya los bailes y las
representaciones teatrales.

Varios de estos especuladores procuran el entretenimiento inocente,
haciendo que sirvan despabiladas muchachas, que está probado que
despiertan la sed, más que el queso y que las castañas.

Corren en todos sentidos descotadas chicas, vestidas de modo que
parecen desnudas, con la pierna acariciada directamente por el viento,
y el viajero ignorante tiene sus primeras nociones de inglés por una
especie de Olendorff práctico con el que muchos aprenden, y jamás se ha
podido imprimir.

Pero eso es como si dijéramos la desviacion y el torcer rumbo: mi amigo
y yo penetramos al _bar-room_ mixto de comer y beber.

Sirviónos el criado amantecado con soletas.

Apénas acabábamos de sentarnos, llegó una despierta _lady_ con su
túnico de percal claro, su sombrerillo con su pluma encarnada, su
paraguas y su portamonedas de badana roja en la mano.

Pidió _ostras_: trajéronle una escudilla de sopa de ostiones, con
cantidad sobrada para cuatro personas; salpicó con puñados de pimienta
su escudilla, vertió aceite, hizo chorrear el vinagre, desbarató en
aquel océano quince ó veinte galletitas, y aquello fué una gloria.

La beldad, impasible, vió el fondo de la escudilla y pidió una patita
de puerco; trajeron una especie de bracito de niño, así son las patas
de estos marranos: yo empecé á alarmarme: aquella criatura se queria
suicidar.... nada de eso; mondó la osamenta y pidió una copa de
cerveza, larga y de la hechura de un clarin.... ¡Jesus te ampare! dije,
sin poderme contener. La bella apuró la copa, dejándome espantado. Yo
la ví abrir su portamonedas, pagar y salir muy oronda.

A las dos horas de esta escena, contemplaba yo á la hermosa vestida
de fantasía en un teatrito, cantando de la manera más ideal, como si
la maldita no tuviese en el estómago el bastimento de un cuerpo de
caballería.

Volviendo á las casas de refrigerio, la soda, con el mueble de mármol
descrito, se presta á varias combinaciones.

Constituye un comercio aislado con su mostrador, sus banquillos de tres
piés y sus vasos, no botes de jarabes, porque el armatoste los contiene.

Forman el artículo de fondo de la dulcería y la pastelería, golosinas
que tienen increible consumo.

La dulcería es el lazo que une á la mujer y al niño. Los dulces son de
imitacion francesa; pero imitacion en cristal de roca, en cuarzo, en
granito y bronce.

Son pequeños dados de un caramelo que necesita un yunque para partirse;
es la melcocha capaz de pegar una contra otra la quijada, sin que poder
humano la pueda dividir; es la almendra forrada de vidrio, y hecho
grumo el cacahuate; es la panela y el piloncillo; es la charamusca
de guante blanco, que lo mismo provoca en un cesto ambulante que en
un cajon callejero; bajo cristales y en diáfanos botes, que en un
_restaurant_ de alta importancia.

Erigido el _restaurant_, desplega frecuentemente lujo deslumbrador.

Suelos de mármol blanco y azul, espejos entre las puertas, en las
paredes y en las columnas que cubren el espacio del pavimento al techo,
profusos cortinajes de seda y más frecuentemente de punto, con trofeos
divinos, estatuas, relojes, bronces y cuanto puede imaginarse de más
espléndido.

El hielo se sirve en todo: en el agua, en el vino, en la cerveza, entre
las fresas, en las tajadas del melon, en los tomates rebanados, que han
dado estos en que es fruta, y el servicio de mesa no deja que desear en
cuanto á riqueza y propiedad.

Muy frecuentemente, en el centro de esos salones hay fuentes de
delgados chorros que en amplios tazones mantienen peces de colores; al
rededor de ellas, ó cubriéndolas, desplegan sus ramajes las acacias,
levantan los plúmbagos sus tallos, la enredadera tiende sus cortinas, y
las rosas, violetas y pensamientos, matizan el grupo.

Hay quien observe que á ese ornato falta el soplo poético del buen
gusto; que adolece de cierta tiesura desairada que lo desluce á
nuestros ojos, educados á la francesa; que se ve, á la reverberacion
del gas, á la aldeana tosca, cargada de encajes y joyas, ménos aérea y
avasalladora del alma, que la jovencita vestida de blanco, con una sola
flor durmiendo al casto vaiven del seno de alabastro.

Yo digo que la riqueza de algunos de estos salones es extraordinaria;
que no pude formar cálculo siquiera del de Brunswick, con sus paredes
barnizadas con pintura valiosa, con sus frescos de estilo pompeyano,
representando á Héctor y á Andrómaca, y con sus ventanas de cristales
que parecen comunicar mayor intensidad á la luz.

       *       *       *       *       *

Al regresar una noche de una de mis excursiones, mi cuarto era una
verdadera torre de Babel.

Al rededor de la mesita de mármol que se halla bajo la lámpara, que
tenia todas las bombillas iluminadas, estaban agolpados chicos alegres
y sedientos de aventuras; llevaba la palabra el único que sabia con
perfeccion inglés, y que, por supuesto, se hace tan menesteroso y
esquivo como todos los intérpretes grátis.

Es el caso que dos de estos jóvenes habian remitido con toda seriedad
al _Herald_, periódico _ad hoc_ para todo lo que es chisme y escándalo,
dos avisos anónimos, solicitándose en uno una jóven profesora de
inglés, y en el otro la mano de una jóven.

Merced á la puntualidad y baratura del correo, diez y nueve
contestaciones tuvo la primera invitacion, y veintidos ó veintitres la
segunda.

Entre las contestaciones de las profesoras, las habia que enviaban
sus certificados, proponian precios ínfimos, salpicando de delicadas
coqueterías el programa de enseñanza.

Decia una carta:

       "No solo inglés, sino las ciencias y las artes concurrirán á
       ilustrar por mi enseñanza la inteligencia de vd. Le advierto
       que mi enseñanza es cara, pero que no se olvida fácilmente.

       "Me apodero del corazon y de la inteligencia de mi discípulo,
       haciéndole conjugar el verbo _amar_ en todos sus tiempos,
       reduciendo á dos las personas; cursaremos la geografía por
       un método práctico, en deliciosos paseos en carruaje ó
       en barca, alumbrando el dia ó con la luz de la luna. Nos
       iniciarán en los misterios de la botánica los ramilletes con
       que vd. me obsequie, y respecto de la lógica, de vd. serán
       las consecuencias, aunque establezcamos de comun acuerdo las
       premisas."

No sé por qué en estas cartas de inglés se mencionaba la juventud, el
desamparo y el corazon sensible de las maestras.

Lo curioso de esta aventura es, que miéntras Manuel leia, y Pablo,
que era el interesado, se fingia un mundo de aventuras, Othon, al
soslayo, me mostraba el borrador de una de las cartas, que se referia
á misteriosa cita, y me decia que se la habia dictado una preciosa
_lady_, para divertirse con el ocioso.

Las cartas conyugales tenian más pompa y majestad.

La mayor parte de las que escribian eran viudas: yo no atino á
descifrar por qué las viudas pululan por aquí con tanta abundancia.
Sin duda hay epidemia peculiar de maridos muy frecuentemente; parece
que todos los que murieron en la última guerra eran casados con
muchachas buenas mozas.

A muchas de esas cartas acompañaban hermosos retratos, ó mejor dicho,
retratos de hermosas.

Otras cartas, y eran las más, contenian retratos á la pluma
curiosísimos.

Porque es de advertir que, generalmente hablando, entre las mil
señoras, mujeres y niñas con quienes he hablado, la mujer en lo general
tiene una educacion más esmerada que el hombre. Escribe con soltura
y hace uso admirable de su lápiz para todo lo que se le ofrece: las
citaciones históricas, las curiosidades geográficas, las críticas sobre
autores notables, les son familiares, son acertadas, y hacen amena su
conversacion.

En los retratos á la pluma se mencionaba la color, la tez y la mirada,
el carácter y las propensiones, y carta habia con detalles de peso y
medida, capaz de dejar satisfecho al más curioso. Una carta decia que
tenia la interesada 165 libras. ¡Esa era una ballena!

Una señorita adjuntaba á su carta la fotografía de una manecita
preciosa, con señales evidentes de querer asir una buena presa.

Como debe suponerse, la jácara, las alusiones, las exclamaciones y los
comentarios sobre las costumbres, llovian, y solia recordarse lo hecho
con Othon, disminuyendo mucho la importancia de la aventura.

       *       *       *       *       *

Mi compañero vespertino cuando recorria la Quinta Avenida, era Manuel,
nombre del otro de mis hijos.

Es Manuel nativo de Guadalajara, con lo que podria decirse, sin
exagerar, que está hecha la apología de su entendimiento y su corazon.

Delgado y pequeño de cuerpo, de ojos negros y rasgados, ensortijado
cabello, nariz roma. Su razon porfía por llevarlo á los buenos estudios
y á las cosas de provecho; pero su sangre hierve, y por ahora la sed de
los goces le subyuga, quedando en buen estado el áncora de la moralidad
y la excelente educacion.

Manuel es muy apasionado patriota, y léjos de admirar exageradamente,
suele ser injusto deprimiendo la patria de Washington.

Manuel habla con fuego, y como es chiquitin, en sus arrebatos casi me
intercepta el paso, poniéndose á mi frente.

--Antes de que entremos en la Quinta Avenida, como si dijéramos, el
barrio de la opulencia, vea vd. tenderse la ciudad de uno y otro lado,
á su frente y su espalda, en amplísimas y regulares calles; vea vd. que
las esquinas con picos y semicírculos, esto es, irregulares, forman
plazas ó corrientes de seis y más calles, cruzadas en su mayor parte
por ferrocarriles y transitadas por hileras de wagones; fíjese vd. en
la profusion de árboles que formando calzadas hasta perderse de vista,
bordan, sombrean y dan hermosura á las calles. Observe vd., por último,
los muchos parques con frondosas arboledas, asientos y fuentes, lugares
perpétuos de recreo que alegran la opulentísima ciudad.

Estamos al fin en la Quinta Avenida: al Sur la limitan una plaza que
es la de Washington y corre hácia el Norte al lado del Parque Central,
más allá de la calle 59.

--No quiera vd. detenerse, me decia Manuel, en contemplar cada uno de
esos gigantescos edificios que nos salen al encuentro en tropel, porque
eso seria cuento de nunca acabar. Aquel es el Hotel Delmónico, ese otro
edificio el Manatan-Club.... más allá está vd. viendo Union-Club.

--No quieras llevarme por ese lado, Manuel, yo no quiero ir por ese
lado ni ver ese gran monumento frente á Hoffman-House, ni nada; me han
dicho que ese monumento es levantado contra mi patria; y mira, quisiera
morirme ántes que pisar esta tierra; me quema las plantas, me parece
que esas barras que tiene la bandera americana están hechas con nuestra
sangre, y que sus estrellas son la impresion de sus heridas abiertas, y
entónces....

--Es un gran monumento al general Worth.

--¿Cómo en la patria de Washington se levantan monumentos al robo y á
la brutal ostentacion de la fuerza? ¿Cómo se enseña la inviolabilidad
del derecho y se construyen columnas de honor á la más villana de todas
las violaciones?

--Pero, señor, el monumento no es á la conquista de México ni á su
mutilacion, es á un general que cumplió con su deber.

--Pues mira, quédate en tu plaza y resígnate, y déjame á mí con mis
pelados maldecir hasta la quinta generacion á todos los piratas y á
todos los conquistadores....

Yo no sé cuántas cosas seguí diciendo, hasta tocar casi en la Academia
de música.

La Quinta Avenida se extendia entónces á mis ojos en toda su hermosura.

La calle de ese nombre corta la ciudad en su más amplia extension. El
pavimento corvo es de adoquines, y las banquetas de seis á siete varas
de ancho, de losas tersas de color de pizarra, que parecen bruñidas, y
algunas tienen de largo el ancho de la banqueta.

La banqueta no pega en la pared sino que deja trecho en ella al piso
que corre debajo de la calle, con intersticios que guarnecen á veces
pulidos barandales de hierro: vense al través de ellas las ventanas
del _bassement_ ó último piso, con sus cortinas blancas, sus macetas y
muebles lujosos.

Las casas todas, uniformemente, sin una excepcion, por donde yo estaba,
son de esa piedra morena, entre morado oscuro y carmesí, tersa como el
fierro que llaman _brown-stone_ (piedra morena).

La parte superior de la fachada la componen ventanas con cornisas y
grandes cristales, ó arcos y columnas; pero el primero y segundo piso
tienen balconería corrida, más bien citarilla ó cenefa de hierro ó de
piedra con sus columnas, y en ellas macetones con flores.

De la banqueta asciende entre pasamanos calados de piedra, la escalera
que da á la entrada, donde la recibe elegante pórtico de dos ó cuatro
columnas estriadas, remedos del órden gótico ó corintio, y sobre el
pórtico se alza un balcon de la propia figura.

Y esas escaleras son tan iguales, y tan uniformes ventanas y pórticos,
que parece que un propio molde los hizo á todos, ó que todos se
calcaron y tornearon en máquina especial.

Ese pavimento, esas casas, esos cristales, corren por una legua, sin
más interrupcion que la de las iglesias de la misma piedra, cantería ó
mármol, con sus grandes ventanas ojivas, sus arcos góticos y sus torres
piramidales, rematando en delgadas agujas que penetran el horizonte,
coronadas con veletas, cruces ó pararrayos.

Es una calle opulenta y aristocrática; pero calle de frac negro y
silenciosa, como para asistir á los honores fúnebres de la opulencia. A
mí me pareció la gran penitenciaría de los millonarios. Es el banquero
taciturno, bebiendo en copa de oro y al lado de una mujer indiferente,
su Jerez delicioso.

Tiene de particular esta calle que no ha podido llevarse por ella
ninguno de los ferrocarriles urbanos, porque el empeño de los
especuladores no ha podido vencer la resistencia tenaz de los
propietarios de fincas.

Ya hemos dicho que la Quinta Avenida está interrumpida por opulentos
edificios, que son como excepciones de su monotonía. Salimos de la
Quinta Avenida por Madisson, y vagamos al acaso. Me iba diciendo Manuel:

--Vea vd. la Academia de Dibujo, que costó 175,000 pesos, obra del
arquitecto White: es un mal remedo de uno de los palacios venecianos de
la plaza de San Márcos; tiene el edificio 175 piés de frente; contiene
25 salones espaciosos de piedra y ornamento de mármol amarillento del
Ohio sobre la fachada.

--La arquitectura de ese teatro de Booth, me dijo mi compañero,
entrando en la Sexta Avenida, es como conato de renacimiento; su altura
se calcula en 70 piés: tres puertas al frente y varias á los costados,
dan entrada al público y se utilizan en servicio del teatro. En los
intercolumnios de la fachada se ven colosales estatuas representando
las notabilidades del arte dramático.

Dejamos á un lado el Teatro de la Opera, en la Octava Avenida y calle
23, para fijarnos en la Iglesia de la Transfiguracion, que con sus
accesorios presenta detrás de su enverjado de hierro, el aspecto de una
aldea tapizada de verde césped bajo las altas copas de los árboles.

--Ya vd. lo ve, decia Manuel, aquí puede aplicarse lo que vd. decia
sobre la total falta de idea, sobre la regularidad y la forma: esa
iglesia está hecha á pedazos, por secciones; ya adicionando la iglesia,
ya sembrando capillas á diestro y á siniestro, y sin embargo, es de
construccion moderna.

--He leido, dije, que tendrá unos catorce años, que se construyó siendo
rector el Reverendo Houghton, que dejó veneranda memoria.

--Unas veces parece en las calles, como decia Lancaster del Hotel de
San Cárlos de Orleans, que las obras comienzan de arriba para abajo;
otras, que ya se traen piezas hechas como cajones, y que amontonándose
unas sobre otras, se sale del paso; y otras, que se empieza la obra
con espacio y formalidad, bajo un órden severo de arquitectura, y
despues se acaba como se puede, como esos elegantes que vemos pasar
correctamente vestidos, y en materia de peinado y sombrero, son de lo
más descuidado del mundo. Vea vd. si no, me hizo observar, volviendo
por la Quinta Avenida, esa casa larga y angosta que tenemos al
frente. Es de mármol blanco; el primer cuerpo conserva las mejores
reglas arquitectónicas; esas columnas estriadas son de purísimo
órden corintio; los chapiteles están primorosamente cincelados. Esa
es la casa de T. Steward, el comerciante millonario: se llama la
habitacion-palacio, tanto así eclipsa á las demás su lujo; el edificio
costó, segun dice el vulgo, más de dos millones de pesos.

Cuenta la tradicion que despues de concluida la casa de régios salones,
de corredores espléndidos, de alcobas voluptuosas y de todo lo que
la lisonja ó la riqueza puede imaginar, quedó la casa inhabitada
porque una hechicera le habia dicho al dueño que moriria luego que se
mudase á ella. Nadie creyó en la brujería, excepto el amor, que es
supersticioso, y la casa estuvo sin habitarse. Al fin, mudáronse los
dueños: murió Steward á poco tiempo, y tomó proporciones de profecía
el cuento de la vieja, que en último resultado es una verdad de Pero
Grullo.

--Manuel, Manuel! esas son invenciones de vd.

--Será mentira, yo no lo niego, pero invencion no; porque como me lo
contaron os lo cuento.

No hubo forma de detener á Manuel en el Parque; no en la Catedral
Católica Romana, á medio hacer, que es un ensueño europeo como la
Catedral de Colonia, despertando los más poéticos romances de los
siglos XIII y XIV; no me atendió cuando al frente de la Sinagoga y á su
vista morisca, recitaba con entusiasmo trozos del _Moro Expósito_; no
me dió aliento frente al Instituto de Señoritas (Rutger Female Colege),
tan digno de estudio: quiso que nos detuviésemos frente al soberbio
y levantado muro que forma el depósito de aguas que surte la ciudad,
llamado _Depósito de Crottom_, porque en él desembocan los acueductos
que parten desde el Parque Central, distante seis millas.




XIX

  Depósito de Crottom.--El carruaje.--El carreton y el carrito
  de mano.--Su influencia.--Nuestros nombres de á caballo.--Un
  Carnaval intempestivo.--La gran Procesion.--Los grandes
  calores.--Emigraciones.--Fiasco del Carnaval.--Más calor.--Un
  ataque á las garantías individuales.


El inmenso estanque capaz de contener 150 millones de galones de agua,
es de mampostería, con robustísimos estribos de granito: sobre esas
murallas, ó mejor dicho, de ellas se ha formado un paseo alzado sobre
la ciudad, con sus árboles, jardines y calzadas: segun el cálculo de
los peritos, lo que se llama el Lago de Crottom puede cubrir 400 acres
de tierra, recibir quinientos millones de galones imperiales de agua, y
descargar treinta y cinco millones.

--¡Esto es magnífico! Esto es estupendo, esto es digno de los mejores
tiempos de Babilonia y Roma, decia yo á Manuel, quien reia, y quien me
decia con cierta zonga que no dejaba de arderme:

--Cuidado, señor, cuidado, que tal me parece que se va vd. ayankando.

El depósito de Crottom costó 15.000,000 de pesos.

Quisiera no escribir esto, porque envilece y humilla cómo se trata la
cuestion de aguas en México!

       *       *       *       *       *

Si yo fuera capaz, escribia una obra que se titulara: "Del carruaje y
de su influencia en la sociedad americana."

La sustitucion de la máquina al hombre, es decir, el ahorro del
esfuerzo material sustituyéndolo con la máquina, es instintivo aquí, al
parecer, desde las clases más embrutecidas. Al presentarse un obstáculo
cualquiera, no se lucha directamente, se recurre á la palanca, á la
garrucha, á la tenaza, al cordel, muy al contrario de lo que hacemos
nosotros, y no por pereza, no por debilidad, sino por amor al éxito; y
así como á la navaja le llamo yo el sexto dedo del yankee, al carrito
de mano le doy el nombre de su tercer brazo.

Corre con el carrito, palanquea y conduce bultos enormes, penetra al
almacen, le arrima al buque, se hace camarada del taller, es como el
animal doméstico en el hogar. Doblarse en competencia con la mula para
caminar, agobiado bajo un tercio, no lo concibe el yankee, que jamás
puede ver ni puede dejar que vea nadie las cosas bajo el punto de vista
de la mula de carga.

Esta asociacion de la máquina al trabajo, y no solo al trabajo sino
al placer y al lujo, comunica al carruaje importancia vital y le da
infinita variedad; es á la vez piés, manos y vehículo, en una sociedad
en que la primera aspiracion es el movimiento.

Hay carros pequeños y grandes: constituyen la cuna del niño hecho
carretelita, el caballo del muchacho como velocípedo, el esclavo del
hombre para sus faenas, su mansion ambulante en el desierto, su palacio
en las ciudades, su alcoba y su ataud.

El carro tiene todas las formas y las figuras más caprichosas, segun el
objeto á que se destina.

Los hay como inmensos cascos de buques, con sus toldos abovedados
cubiertos de lona, y son almacenes de semillas y géneros formidables,
descansando en sus dos ruedas; los hay que apénas tienen figura,
porque son vigas mal encuendadas, que con una ligera inclinacion tocan
el suelo y reciben la carga; los hay como cajas descubiertas, para
vituallas y carnes; como pipas para la conduccion de agua y cerveza;
como carretelas para pan y leche, con toldo y sin él, con secciones
para transeuntes y efectos.

En el campo y en el hogar, el primer signo de independencia y el primer
elemento de accion, es un carro, y por consecuencia, un caballo.

El panadero, la lechera, el cervecero, la verdulera, el jardinero,
hacen acopio y distribucion de sus frutos en el carro. En él se hace
mostrador, se acoge al niño, y se vuelve ambulante la familia.

El modo de descargar un carro es curioso: si se trata del almacen que
da á la calle, el carro se vacía inclinándolo; los tercios ruedan y
los carritos de mano completan la obra. Si se trata de elevar grandes
pesos, entónces, por la azotea ó por una ventana, asoma el potente
brazo de la garrucha, y ascienden, escalando los aires, baúles,
espejos, tercios, muebles costosos y cajas de fierro.

Hay fisonomías de carros como figuras humanas; grandes como edificios,
cuadrilongos, de figura de cabaña, y de barril, y de sombrero, que
sirve á la vez de anuncio de una sombrerería. Así lo ví en Orleans,
propiedad del sombrero Lee.

El carruaje se emancipa y se pone al servicio de la sociedad; entónces
es la diligencia, el ómnibus, el _bugey_, el faeton, el cupé, la
berlina, la calesa y el landó del millonario.

En su estado de diligencia, de ómnibus y aun de coche de servicio,
se adiciona su parte superior con bancas, abanicos y toldos, hace
el imperial, se traslada el salon al carro, y se ven en las alturas
sorbetes, gorritos, sombrillas y paraguas, dando á los cuadros
particular animacion.

Si despues de considerar al carro como útil de trabajo, se le mira como
asociado á la vida íntima, el carro arraiga al hombre en la familia,
le facilita gozar en conjunto, se traslada con ella, niños y grandes
recorren juntos la distancia, y van al mercado ó á la fiesta.

Sin exageracion, puede decirse que hay en movimiento en la ciudad más
de 18,000 carruajes, sin contarse con los wagones de ferrocarriles
urbanos, que la recorren en todas direcciones y se ven á lo léjos como
cordon de casas que andan, con excepcion de la calle de Broadway y la
Quinta Avenida, que no tienen rieles en toda su extension y forman
siempre estrepitoso rio de coches, ómnibus y carros.

Me he preocupado yo con los carros, al punto que me parece que
influyen en la seguridad y en la moral de la poblacion.

El transeunte, el vaquero, el hombre ambulante en nuestro país, andan
á caballo; el caballo se escurre en la encrucijada y penetra en la
sierra, desarrolla las naturalezas inquietas y las hace batalladoras,
congrega á los amigos en la taberna en que se concierta el robo y se
conspira.

No se puede concebir un asalto con carros. El carro es la fianza del
trabajador; en cualquiera desman, empieza por arriesgar su capital.

El yankee tiene con el carro verdadera intimidad; se da como supuesto
que el carrero es el hombre público más accesible y benéfico; andando
el carro, se trepan los chicos á su grupa y siguen muy contentos su
camino; varias veces se ven coronando el carro personas bien vestidas,
que llevan negocio con el carrero, ó amigos que sin interrumpirlo le
platican.

Omito decir que los carros que tienen paredes y toldos van cuajados de
avisos, y que hay carros destinados á este solo objeto.

Ayer, 15 de Mayo, fué un dia de carros, y voy á contar á mis lectores
con qué motivo, porque la cosa merece detenida descripcion, aunque
digan que me divago, porque al fin estas notas no son sino un tejido de
divagaciones.

Han de estar vdes. para bien saber, que estos señores del comercio, sin
ton y sin són y porque voló la mosca, dispusieron Carnaval á su modo el
dia de ayer, y dijeron "Carnaval," con el mismo desplante que pudieron
haber dicho "Semana Santa" ó "Noche Buena."

Tratábase de la recepcion en Nueva-York del _Rey-Carnaval_; planteóse
el proyecto, se invitaron á distintas sociedades, ramificóse,
hiciéronse los aprestos y se fijó dia. El aparente Carnaval era el
disfraz de una feria ó especulacion mercantil.

Omnibus y carros entraron en el negocio, abaratáronse los precios
de conduccion y afluyó la gente, al punto que se calcula que más de
trescientas mil almas engrosaron las ya muy nutridas arterias de la
ciudad.

La procesion régia debia atravesar por la calle de Broadway, el
centro de la ciudad; pero como la calle hace X en su marcha, como si
hubiera tomado un trago de _whiskey_, la ciudad entera se interesó
en la fiesta. Las calles estaban repletas de gente: en las alturas,
en las puertas, en los coches y en las guarniciones de los caballos,
flotaba la bandera americana, y en competencia las banderas de todas
las naciones del globo, ya acomodadas á las azoteas y ventanas, ya en
sartas caprichosas como en un buque, entre las muestras que representan
botas, anteojos, zapatos, vasos con cerveza, cachuchas y almofrejes.

No solo la calle de Broadway formaba rios de gente, sino las contiguas,
y todas tenian desusada animacion.

Esos conjuntos, esas avenidas caudalosas, esas corrientes de á miles de
personas uniformemente vestidas de negro, salpicadas de velos, gorros,
sombrillas y peinados de las damas, es por sí un espectáculo.

La multitud no es la gente, es un monstruo de miles de ojos, de brazos
y de piernas, que impone, que infunde miedo con su más leve agitacion.

Caminábamos como en medio del estrépito de muchas aguas, y no podian
fijarse en nada los ojos, porque se desvanecian.

Las mil ventanas de la parte alta de los edificios, blanqueaban de
rostros humanos, en los que reverberaban ojos ávidos.

Gradas, cortinas, antepechos, árboles y faroles cubria el gentío con
rumor confuso, y la comitiva marchaba con paso uniforme, con cierta
seriedad y tiesura, que casi entristecia.

Entre tanto el tráfico cotidiano no cesaba, y las corrientes
encontradas de carros no desmayaban en su actividad febril, que
constituye un peligro eminentísimo al pasar de una acera á la otra,
rozando las ruedas y en contacto con las lanzas de los carruajes y los
hocicos de los caballos.

Despues de horas de mortal espera, cuando caia á plomo un sol que
derretia las piedras y sin hacer los curiosos señal alguna de
impaciencia, se anunció la procesion.

Como heraldos de la fiesta, confundiéndose en el vulgo de los carruajes
ocupados, marchaban tres carros-anuncios de los teatritos de baja
ralea, con los que tenemos contraido conocimiento; iban pareados y como
en tertulia con otros carros, que improvisaron un concurso ambulante y
á la altura de la situacion.

Los carros ociosos, no queriendo perder su tiempo, improvisaron,
al rayo del sol, tablados y salones ambulantes, y los curiosos,
de pié y sentados, con sombrillas y sorbetes, formaron sobre esos
carros estrados varios, estrambóticos y raros, pero al nivel de las
circunstancias.

Anúnciase al fin la procesion.

Rompia la marcha, á guisa de batidores, una extensa fila de policías
con su uniforme azul, montados en soberbios caballos. El caballo
en que iba el cabo que presidia, era finísimo, de raza inglesa, y
elegantemente enjaezado.

A corta distancia se presentó el _Rey-Carnaval_ en su carretela
abierta; dos mites de gregüescos ocupaban la delantera del carruaje; en
la testera marchaba solitario el rey, con un vestido como de _podestá_,
ó sea bata con vueltas de armiño, y un fieltro de figura de quesadilla
en la cabeza, de lo más desairado.

Como escoltando al rey, le seguia numerosísima música, en que los
tambores, redoblando desaforadamente, hacian el principal papel.

Comenzó entónces el desfile de más de doscientos carros, uno tras otro,
de todos tamaños, interrumpidos por bandas de música y batidores de á
caballo.

Eran los carros verdaderas secciones de tiendas, cantinas y talleres;
era como si al piso bajo de una de las aceras de la ciudad se le
hubiesen puesto ruedas.

Carro de cerveza, con la pipa colosal, manojos de lúpulo, un dios Baco
aburrido del sol y dando cada bostezo que se tragaba media calle. Carro
con remos y máquina de pescar, como mudando de lugar; artículos de
botica, camas, catres y colchones.

--¿Qué es eso? decia Pablo, que es un muchacho fanático por México y
que les espía á los americanos todos sus defectos, sin concederles
maldita la gracia, ¿adónde está la procesion? Eso es que están mudando
los almacenes de la Battery á la calle 42.

--Esta es exposicion de industria, propiamente hablando.

--¿Pero qué novedades hay? ¿qué perfecciones lucen?

--Es _bisnes_ (negocio), decia Francisco.

--Carro con aguas minerales.

--Carro con bizcochos y pan.

--Pipas con vinos húngaros.

--Veamos, Pablo, interrumpia yo, contempla una cosa notable: esa
que parece torre, que viene ahí, no es sino una inmensa botella de
Champaña, un anuncio colosal de ese vino.

--Eso es una sandez de cuatro varas de altura.

--En lo que no se han fijado vdes., y es verdaderamente hermoso, es en
los caballos que tiran de los carros y en sus arneses.

Todos los caballos eran muy corpulentos, y algunos de nobles razas;
carros han visto vdes. de cinco y seis troncos, y cuatro y cinco
caballos, unos tras otros, con sus chilillos de plumas entre las
orejas, y sus redecillas de seda y oro forrando las mismas orejas, para
que no les molesten las moscas. El que no pueda ser de un yankee su
botella ó su portamoneda, debe aspirar á ser su caballo, porque es lo
que cuida más en la vida.

--El yankee es amigo del caballo, dijo Manuel; nosotros sus
explotadores, si no sus verdugos. No seamos parciales.

Llegó un carro, ó mejor dicho, desfilaron varios carros de vendedores
de _thé_.

--Ahora no tendrás que decir.

Reclamaban, en efecto, nuestra atencion tres carros de la Compañía del
_thé_, con mandarines y comerciantes chinos, vestidos perfectamente,
con sus trages talares de riquísima seda; por supuesto, los hijos del
Celeste Imperio, de ojos azules y patillas rubias, no chistaban palabra
y tenian la gravedad de los asistentes á un entierro.

Carro de lavanderas, con _whiskey_, con panadería, con imprenta, con
herrería, con máquinas, bombas, sastres, telégrafos, toros y borregos
vivos, sin interrumpirse la monótona severidad, sino porque de la
panadería se arrojaban de vez en cuando bizcochos á las ventanas; iba
imprimiendo una prensita y trabajaban unos herreros.... y se acabó la
procesion á la hora ménos pensada, siguiendo el tráfico como ántes.

--Esto no ha sido procesion; es que se han mudado varios comerciantes
de uno á otro extremo de la ciudad.

--¿Pero no te cayó en gracia aquel que iba tendido boca arriba,
recibiendo en la cara todo el sol?

--¡Qué cascos! ¡qué América! ¡qué figurones! esto es de revolver la
bílis; esto es que buscan la utilidad en todo estos hombres.... Esta es
una coleccion de avisos animados, casi una exposicion: nosotros somos
frívolos, queremos divertirnos.

--Al ver esto, nos contó un españolito chiquitin y despabilado que se
atraganta con los usos yankees, que en sus paseos por Europa regaló un
indiano á un irlandés, su amigo, un perico primoroso, con todas las
recomendaciones de un gran obsequio; el irlandés, luego que estuvo á
solas con el pájaro, lo vió, revió por todos sus costados, y sin más ni
más, procedió á torcerle el pescuezo y á que se guisase del modo más
apetitoso.

A los dos ó tres dias volvió el indiano y preguntó: ¿qué tal ha
parecido á vd. el periquito?....

--Perfectamente, amigo; pero haré á vd. observar que esas carnes
siempre salen un poco duras.

--Hombre! si yo lo dí á vd. porque el perico hablaba.

--Ponga vd.; pero obras son amores: las palabras se las lleva el viento.

Estos chicos han hecho del Carnaval un guiso para comer.

La procesion de la noche, en medio del inmenso gentío y entre músicas y
antorchas, dicen que tuvo mayor belleza y animacion.

A mí me tenia rendido el calor; trátase de un calor de ochenta y dos
grados, que fatiga, que agobia, que descoyunta y embrutece.

--Esto no es nada; es el simple anuncio de lo que se tiene que
pasar, me decia Francisco: hace algunos años, que en el mes de Julio
perecieron ciento cincuenta y seis personas de insolacion en un dia.
Hubo dia que subiese el termómetro á ciento seis grados, que ya ve vd.
que hay para freirle los sesos á cualquiera.

En la temporada de los grandes calores, la ciudad disminuye un ciento
por ciento en tráfico y animacion; muchos capitalistas hacen sus viajes
por Europa; por poco acomodada que sea una familia, aspira á pasar dos
ó tres meses en el campo, y entónces cobran vida las risueñas aldeas,
las montañas, y sobre todo los baños; entónces son las aventuras de
amor, los animados bailes y los paseos deliciosos.

Hasta en la última estancia campestre se instalan _restaurants_ y se
aderezan hoteles. En las noches, en las primeras horas, hay músicas
para los niños, y más tarde se formalizan bailes encantadores.

Pero en la ciudad, se arde el mundo; los caballos perecen, no obstante
que se les busca sombra; se les pone en la cabeza ramos de árbol y
esponjas con agua helada: esto es verdaderamente espantoso; quisiera
uno sembrarse en el hielo para tener alivio.

Francisco me describió al siguiente dia la procesion de la noche, y el
baile.

Verificóse la procesion con mayor pompa y tendencias de fiesta, que en
la mañana.

Caricaturas poco felices en la gran comitiva y servidumbre real, nobles
y duques convertidos en farsa realmente, sacados á la vergüenza en este
pueblo de ilustres carreteros, menestrales y labradores, y luego una
série de representaciones históricas en cuadros animados, como hemos
visto en los teatros.

De esos cuadros, algunos fueron perfectos y todos elegidos con tino y
buen gusto.

Colon dando cima á sus trabajos inmortales, plantando la bandera de la
civilizacion y la gloria en el mundo que descubria.

El recuerdo animado de la naturaleza primitiva y la canoa exígua del
indio en el país en que se convirtió en verdad trascendental la locura
de Fulton.

La tierna escena de la india Pocahonta, bella, gentil, salvaje, que
salva al capitan Smith lanzándose entre la víctima y el verdugo, cuando
el vencido inglés fué sorprendido en un pantano.

Washington, sublime como nunca en sus dias de prueba, cruzando el
Delaware para formar con sus nieves una muralla á la libertad.

La lucha del Sur, pero en su desenlace de reconciliacion y de paz.

Escenas y cuadros son estos, no de Carnaval ni para exponerse en medio
de la farsa; pero bellos, grandiosos, fecundos en patrióticas lecciones
y dignos de servir de pábulo al más puro entusiasmo.

En la noche, el Gilmores-Garden estuvo poco concurrido: en suma, al
conjunto de la funcion se le dió el carácter de un verdadero fiasco.

"Este ha sido un fiasco," repiten: así será; pero me parece que ni como
negocio frustrado lo han visto todos sus autores. Para la diversion
habrá dejado que desear: no sabemos si en el terreno de los negocios
será lo mismo.

Importaba que hubiese más gente que la que compra y vende por lo
regular, y esto acaso se ha logrado. El nombre era de poca importancia.

Pero formalmente hablando y suponiendo la tentativa de una planteacion
de Carnaval.

Las costumbres no se improvisan; los hábitos se trasportan con los
hombres, no se trasplantan. La máscara es fruta que se sazona en los
pueblos oprimidos: era un pretexto de libertad; se disfrazaba de
liberal el pueblo esclavo; los hombres de iglesia, los cortesanos
hipócritas, las mujeres esclavizadas, los siervos abyectos, cobraban
bajo el disfraz los atributos que las leyes les negaban; y en ese
fondo de verdad era un romance cada palabra, una série de dramas cada
incidente, una pasion, una fiebre cada disfraz.

¿Pero á qué el disfraz en un pueblo en donde todo el mundo hace lo que
quiere, en que la verdad misma quisiera tener sombras para comunicar
interes, en que por más que se esfuerzan los prestidigitadores
políticos, no alcanzan mayor rango que el de los suertistas y
funámbulos?

Nada más triste y desairado que un yankee bajo su careta, paseándose
taciturno y ardiendo su alma, por no poder fumar ni echar á su sabor
sendos tragos.

Se concibe una tortuga en velocípedo, un gordo bailando como sílfide en
un alambre, un elefante haciendo circo ó parándose en dos piés como un
falderillo; pero un yankee máscara es más que el contrasentido, es el
imposible.

       *       *       *       *       *

Ayer he llenado mi cartera de apuntaciones, es decir, cuentas sueltas
para hacer soguillas, y ahora que las quiero ensartar en el hilo de una
narracion seguida, me estoy encontrando con dificultades insuperables.

Tal vez influya el calor en lo que me pasa: las calles, aunque
amplísimas; las plazas, aunque pobladas de árboles; mi habitacion,
aunque ménos estrecha que otras, no templan los ardores de este horno
de carne humana. El calor es intenso, es abrumador é insoportable; toda
la pompa del Paris de América se reduce á nada cuando se ve el lujo
bajo el aspecto de adornos de un suplicio. Ni un instante la brisa se
insinúa, ni un momento dulcifica el nublado el tueste sistemático de
los hijos de Adam.

Suele cambiar el tiempo; pero entónces es una invasion de invierno, que
produce cada pulmonía, y cada reumatismo, y cada catarro, y cada croup,
que en los vivos aires alzan la estadística de la mortalidad.

       *       *       *       *       *

Uno de los retraentes que van teniendo mis salidas, es la falta total,
permanente y tiránica de lugares de desahogo transitorio, y cuenta con
que se trata de una gran necesidad social.

El hecho es espantoso; ¿pero qué se hace con respecto al excedente de
los líquidos en un país en que marcha dia á dia como embodegado y en
secciones un océano de _lager beer_, y otro de soda? Se aguanta: ¿y si
no se puede? Habrá acueductos subterráneos, habrá lo que se quiera;
pero no se da á luz el remedio de la necesidad. Sobre que ni hay
zaguanes, ni recodos, ni parapetos, ni abrigos en el interior de la
ciudad, si no es en una que otra plaza.

En el _restaurant_ en el _bar-room_, en el hotel, hay sus oficinas
tributarias (_water closer_); pero el recurso no está á la vista de
todos; por otra parte, se necesita cierto desplante para irse un hombre
introduciendo hasta los últimos interiores de la casa á instalar un
desagüe; ¿y cómo se hace esto sin saberse el idioma? ¿los extranjeros
no tienen derecho á salir de su cuidado? ¿y los pobres que pudieran
hacerse sospechosos? Los pobres deben vivir en seco. Esto es espantoso.

Si la ausencia de consuelos nace de pulcritud, poco se logra; porque si
es cierto que en las calles centrales no se advierten desmanes, en las
calles apartadas es el asco y la inmundicia; no hay callejon, ni cerca,
ni despoblado, que no tenga lagos, que no rastros, del contrabando
espantoso de los líquidos.

Como el _bar-room_ es el recurso más obvio, he tenido que adicionar mi
presupuesto.

Entro al _bar-room_, pido cerveza porque llego acongojado, dejo en
el mostrador la copa y me lanzo á lo desconocido, regreso y dejo
intacta la copa, y el _yankee_, á su frente, con tantos ojos, sin
darse cuenta de lo que me pasa; así, como en otras cosas, me haré una
reputacion de borracho, y no precisamente por lo que bebo, sino todo
lo contrario.... Dicen que los dueños de _bar-room_ son los que se
oponen al establecimiento de oficinas mingitorias, porque así venden
más. De todos modos, se trata de un grosero ataque á las garantías
individuales.




XX

  Seguridad.--Limpieza.--Calles no centrales.--Suciedad y
  abandono.--Rectificaciones.--Omnibus y wagones.--Las damas.--La
  lady "pur sang."--Voceadores de las calles.--Ahorro de
  trabajo.--Elevadores.--Albañiles.--Botones de tornillo y
  carretilla.--Las comidas.--Nuestras comidas traducidas al
  inglés.--Listas de manjares.--El español pinta al yankee.


Levanteme muy temprano, al siguiente dia del Carnaval, es decir, á las
cuatro, que allí comienza á amanecer.--Los establecimientos estaban
sin gente, pero alumbrados con gas en el interior, porque la luz es
el recurso de seguridad; y no me he atrevido á llamar cerrados á
los almacenes, tiendas y oficinas, porque los aparadores, tiendas y
almacenes quedan á la vista, teniendo por resguardo sus cristales: el
cerrojo no se conoce, las llaves colosales no se fabrican, las chapas
complicadas serian objetos de curiosidad.

De todos modos, esa fé en la autoridad, esa ostentacion de confianza
cuando se trata de millones, es imponente y habla muy alto en favor de
la moralidad de un pueblo.

Las casas se cierran con cristales.

La limpia y aseo de las calles comienza por parte del municipio á las
tres de la mañana, de suerte que el centro de la ciudad está en buen
órden al salir la luz.

Unos carros que mueven grandes cilindros de cepillos, y barren
perfectamente, carros regadores que desprenden en plumeros sus aguas,
y criados con escobas, sacudidores y cepillos, dejan albeando pisos y
paredes.

En las esquinas de las calles, y de trecho en trecho en las aceras, hay
postes que contienen los tubos de las cañerías: al tubo se aplica una
manga de _gutta perca_, y techos, paredes y aceras, se lavan la cara en
dos por tres.

He dicho paredes, y se deja entender que no todas; pero hay muchas
casas cuya pintura es de aceite, otras casas son de cantería, y éstas
y las otras permiten esos chorros descomunales que en las banquetas
forman rios.

No así en las orillas de la ciudad y la parte del N.O. que yo recorrí;
allí la banqueta es el patio, el corral, el lavadero y el depósito de
basura.

Casucas grandes y chicas, costras de suciedad empedernida y lustrosa,
como de betun, mujeres como en camisa, muchachos medio desnudos,
hombres en mangas de camisa, con los cabellos lacios alborotados y
sus sendas pipas en la boca, y calzados que tienen del trapo y de la
cáscara, de la escama y de la concha de tortuga.

Tendederos, canastos de basura, aros, recortes y trapos en la banqueta,
donde se ha estacionado un caballo ó reposa un carro, arma sus sillas
un carpintero y un pintor escribe sus rótulos, miéntras descargan á su
espalda harina, ó vacía su carreta de carbon el carbonero.

Y aquellos muladares los atraviesan, sin embargo, señoritas ó mujeres
de apariencia elegante, con gorrillos y guantes, sombrillas y abanicos.

Yo me ví tentado en cuanto á tráfico, á rectificar mi juicio respecto
del movimiento: hay varias calles y avenidas que lo tienen poderoso, á
más de Broadway.

La Tercera, la Sexta, la Octava Avenidas, las plazas de la Union, de
Washington y otras, hormiguean de gente, y el rio de la Quinta Avenida,
como raudal que corre entre lomas, se engrosa, se expanse y se dilata
en innumerables calles y callejuelas.

Los carros y wagones, que pueden contarse por docenas, recorren la
ciudad en todas direcciones, por una ó más leguas, siempre recogiendo y
soltando gentes, y siempre ocupados, al extremo de ir rebosando por las
plataformas los viandantes.

La colecta no se deposita, como en San Francisco y Orleans, sino en los
ómnibus, que cuestan diez centavos. Cinco se pagan en los _wagones_, el
colector lleva colgando al pecho unos cartones en que marca el número
de los transeuntes, y el modo de marcar es una tijera que contiene
una campana, con la cual se saca un bocado al carton, que es el
justificante de la cuenta.

Llamóme la atencion en mi paseo matutino, la generalidad con que damas
bien vestidas llevan envoltorios de papel en las manos. Trastos y
canastos están relegados á la baja clase, aun cuando esa baja clase use
sombrilla y gorro muchas veces.

Es que en la tienda mestiza ó _groceries_, en las fruterías y dulcerías
ambulantes, en el cajon de ropa, en todas partes, no hay artículo que
no se envuelva en papel á propósito: los frijoles, lo mismo que los
pañuelos; los pañuelos con la propia diligencia que los zapatos, las
naranjas ó los gorritos, y así se conducen: hay papel _ad hoc_ para
bolsas, carpetas y tubos, y lleva su adminículo de papel amarillo la
dama, alternando con el portamoneda de badana, el pañuelo, el abanico
y la sombrilla, sin que esto sirva de estorbo á la pequeña balija ó
ridículo que pende de su brazo.

Por lo demás, la mujer es un sér realmente masculino é imponente: se
ve venir á la _lady_ con la falda del vestido remangada en su derecha:
anda á trancos largos, con la cabeza levantada, en cuerpo gentil ó con
burdo sobretodo de toscos botones, con un airoso albornoz que desciende
en ondas, con flecos de bellotas, ó con sendos mantos como capisayos
(_watter proof_).

La de tápalo y _schal_, y aun la de mantilla, no es la _lady_.

En las tiendas, en los hoteles, en las calles desiertas, en los paseos,
en los barrios, en las bibliotecas, en todas partes está la _lady_; y
brota sencilla, imponiéndose sin contradiccion; la niña con sus libros
debajo, su pierna con restirada media al descubierto, su bote de hoja
de lata ó canastillo en que va su _lunch_.

La _lady_ no es el intruso, ni el advenedizo; constituye una poblacion
que se ingiere en la otra como en su funda una escopeta. El hombre se
siente forro de otro hombre más gracioso é insinuante, que es la _lady_.

El hermano mayor, el marido de la _lady_, por el hecho mismo de estar
en su compañía, tiene cara de sordo.

Las calles de la parte Sur de la ciudad, que yo creia con escaso
movimiento, me iban aturdiendo, con ménos lujo, con ménos joyerías
y aparadores ricos, con la presencia de las _groceries_, zapatos en
sartas, carne de tocino, jabon y semillas, lado á lado de las tiendas
de modas, _restaurants_ y salones de todas clases.

Notaba que los vendedores vocean sus artículos con voz monótona y
tenaz; los distribuidores de periódicos, como en México, dicen las
noticias y calumnian los rubros; los naranjeros, las lavanderas, todos
pregonan sus oficios y mercancías; pero esto es siempre que no está á
su alcance una campana, una trompeta, un órgano ó una música de viento;
entónces el voceo se vuelve escándalo y se produce al placer: porque
por lo visto, el ruido es para estas gentes un placer.

Los escalones de los hoteles están forrados de láminas de laton, que
retumban con las patadas de los transeuntes.

Los criados no alzan, sino empujan, en los entarimados, las sillas, que
van deslizándose y haciendo piruetas, hasta colocarlas en su lugar;
vuelven ferrocarril el mármol de los mostradores, y lanzan vasos y
charolas, y en el descargue de un carro ó de un buque, llueven tercios,
se desgobiernan baúles y se despedazan muebles, que es una condenacion.
A los hombres de los _Express_ los llaman humorísticamente _baggege
mackers_ (machucadores de equipajes).

A la entrada de los hondos sótanos se suspenden varillas que forman
carril ó rambla, haciendo ondas para disminuir la pendiente, y por allí
se lanza, para que camine, todo lo que se tiene á la mano.

Esta propension al ahorro de trabajo, de costo y de tiempo, es casi una
faccion de la fisonomía de estas gentes.

En el trasporte de grandes piedras, en la suspension de pesos enormes,
en el ferrocarril, en la marina y en la finca, se hace sensible aquel
que podriamos llamar principio.

Dentro del mar, detenidos por estacas de madera, reciben durmientes y
rieles por donde pasan inmensos trenes.

El elevador tiene todas las formas; desde la repisa hasta el salon:
en los grandes almacenes, en un cuadro de hierro afianzado á un cable
por una argolla y en una tabla, suben y bajan efectos y hombres
como volando; los elevadores, que no son sino una preciosa estancia
alfombrada, con asientos de terciopelo, espejos y quinqués, suspendida
á tres ó cuatro garruchas, hacen insensibles los viajes aéreos.

En el Correo estaba un elevador sin garruchas ni cables; el cuarto de
madera descansa en un pilar de fierro que sube y baja por medio de un
mecanismo que maneja un niño; sobre la tapa de un sótano se colocan
cestos, tercios y cajas, y el cuadrado, que parece puerta, se hunde
haciendo la conduccion subterránea del modo más seguro.

Los albañiles se valen frecuentemente de macizos tablones suspendidos
en garruchas afianzadas á gruesas vigas horizontales recargadas en los
techos. Los andamios á nuestra manera, son casi desconocidos.

Y para decirlo todo, si se trata de abrochar un guante una americana y
no tiene su gancho _ad hoc_, no forcejea ni porfía, sino que se quita
una horquilla del peinado, y con ella improvisa un gancho que la saca
de apuros.

Esta es la causa, en mi juicio, de la boga que tienen los botones de
carretilla que se usan en camisas, pantalones y calzoncillos. El boton
se traba y es obra de un instante; no se desprende, emancipa al hombre
de la aguja, es toda una revolucion en la costura. No contentos con ese
boton, hay unos ganchos aun más cómodos, y de ellos usan los bomberos
para vestirse con celeridad prodigiosa.

Al regresar á mi cuarto, unos amigos que acababan de llegar de México
me esperaban para que comiésemos juntos.

Entre ellos venia un español franco, abierto, apegado cerradamente á
nuestras costumbres, intransigente, y con todos los defectos y virtudes
de su raza, en pronunciado relieve.

Yo haré notar á mis lectores que el tipo realmente antagónico del
yankee es el español; pero por ahora sigo mi cuento.

--Comeremos, decia D. Santiago, donde no haya _plan_ americano, porque
_el plan_ me parece del fondista, de dejar á un cristiano sin comer.

--El sistema americano consiste, observaba otro, en que caiga ante
una víctima, de un golpe, una lluvia con todos los platos guisables,
y que el cliente, armado á veces de solo el tenedor y de un plato
único, entre en campaña con todos los potajes, hacinando los restos
y haciendo combinaciones en el plato único, lo cual es repugnante al
último extremo: cáscaras, aceite, vinagre, melaza, todo se reune en el
improvisado muladar, y á eso se llama comer.

--Yo llamo plan americano, observó Francisco, á las comidas frecuentes,
y sobre todo, á los potajes que en ellos se sirven.

El cerdo, miéntras más grasoso y más al natural, mejor; los frijoles
blancos, secarrones, los maíces en leche, los tomates servidos en
crudo como frutas delicadas, la melaza mezclada á las grasas, el exceso
en los condimentos, de pimienta, sal, _pikles_ y todos los accesorios
con que el americano se guisa su comida, porque el manjar suele ser
un protesto, y el pan de maíz, que servido con esmero suele ser un
bizcocho agradable, pero no como acompañante de todas las comidas.

--En eso de pan, nota otro, los hay enormes: son como bancos de madera
con miga, como lana de almohada, y cortezas como de tabla.

--Y hay panes que son realmente trancas, decia D. Santiago, con los que
se podia arrimar á cualquier tunante una paliza, con que no le quedase
hueso sano.

--Comeremos donde vdes. quieran, decia yo; pero que no nos obsequien
á la mexicana. De nadie quiero ocultar mi nacionalidad, que llevo con
orgullo; de un cocinero sí.

Han dado en que nuestra comida cotidiana es mole picoso y desabrido;
nos presentan como albóndigas unas balas enormes hechas de una especie
de _hash_, que es el plato americano; esto es, carne deshebrada, el
pasado de las fondas, la resurreccion de los resíduos de los que fueron
potajes, y frijoles, unos frijoles en agua sucia, cocidos nada más,
frijoles que en nuestra tierra desdeñarian los perros.

--Busquemos, decia Francisco, una fonda netamente francesa, aunque
tenga las pretensiones de poca lisonja á los americanos, como es
natural.

--Comeremos á la _carte_, es decir, pidiendo lo que sea de nuestro
agrado y bebiendo vino, cosa que no entra en el plan americano.

Nos presentarán en una especie de cuaderno una lista tremenda, en
que parecerá agotada la nomenclatura culinaria.

  [Ilustración: VIAJE DE FIDEL.

  Nuevo Capitolio de Albany.]

Pero no hay que estremecerse; en eso, como en todo, entra el _humbug_.

Ve vd. una fila enorme de nombres: es á veces pan de distintas hechuras.

Otra seccion: es la lista de todas las verduras.

Otra: de nombres tremebundos. Son papas.

Y toda esta inmensidad de nombres está sujeta á que se acaba todo lo
que vd. desea y á que come una comida corriente, pero costosa.

--Ni más ni ménos, dijo D. Santiago, sucedió á mi sobrino Paco:
la primera vez que pasó por estas tierras (él es de buen diente,
¡canasto!) y apénas puso el pié en tierra, aunque sin saber ni sílaba
de inglés, se metió en una de esas fondas, y le pusieron el infolio en
las manos.

El, que es testarudo y se moria de hambre, recorrió la lista aquella y
se prometió el oro y el moro.

Para complacer el apetito, dijo para sus adentros, veamos lo que tiene
más letras, porque allí debe estar la sustancia; y diciendo y haciendo,
puso el dedo en uno de aquellos letreros.... á poco, caten vdes. que le
van trayendo unos rabanitos muy monos; pero aquello era una temeridad.

Puso el dedo en otro renglon: entónces fueron unas hojas de lechuga y
los útiles para la ensalada.

Renegando su alma, y queriendo irse al extremo opuesto, puso el dedo
donde vió ménos letras, y dijo: "Esta, de fijo, es carne...." y el
criado fué llegando con un gran trozo de hielo.... Entónces tomó una
seccion de aquellas por su cuenta, y comenzaron á llover sopas que
fué una gloria, hasta salir amostazado, en medio de las risas de los
sirvientes, despues de desembolsar diez ó doce pesos.

--En las estaciones tambien, dijo D. Santiago, mucho _cofi_ y mucha
hoja de lata, y nos morimos de hambre.

--¿Qué es eso de mucha hoja de lata? replicó alguno.

--Es una inmensa rueda de hoja de lata,[1] continuó D. Santiago, pegada
á ciertas horas á la mano de un negrazo desalmado, que con un bolillo
le sacude el polvo, formando una ruidera de cien mil diablos, y esto es
para avisar que va la gente á comer, como si dijéramos, para abrir el
apetito.

       [1] Congo.

--De todo ha de haber, compadre, ya vd. ve que la escala es inmensa;
aquí hay desde lugares en que se come grátis.

--Las casas de _lunch_, es cierto: cuando no es hora, se ven unos palos
arrumbados, unos platos y algunos adminículos de mesa.

Llega la hora, y se arma la mesa, como aquí se arma todo, hasta las
estatuas: hay estatuas en fracciones, que se atornillan.... y dicen que
el arte no adelanta!

Se arma la mesa, se tiende el mantel, se colocan en platones trozos de
carnes frias, _beefteck_, galletas, queso y pan: se esparcen á granel
el pan y los tenedores, dominando el _convoy_ y los botes de _pikles_.

La mesa está á la altura del pecho de los clientes: es casi el pesebre.

No se paga lo que se come, sino solo lo que se bebe.

Llega desaforado un marchante, suelta una dentellada al toro, se llena
la boca de galletas, coge un trozo de queso en la mano y se marcha al
mostrador, á habérselas, de paga, con la cerveza y el _whiskey_.

Fuimos, pues, á un _restaurant_ frances y quedamos contentos, tomando
_dessert_, esto es, postres y golosinas, que segun la expresion de otro
compañero, en el plan americana están encomendados á las _tlapalerías_
y _boticas_. El pastel americano es delicioso: el relleno es ruibarbo,
calabaza, duraznos podridos, y el dia ménos pensado meten en el pastel
una cachucha ó un zapato.




XXI

  Excursion temeraria á la Iglesia de la Trinidad.--Campanas
  armónicas.--Panoramas.--Bowling Green.--Green Castel.--Jersey
  City.--Movimiento industrial.--Telégrafo.--Vapor.--Descenso.


Estoy rendido: ayer emprendí una excursion realmente temeraria para mis
años. Me resolví á ascender, y ascendí, á las alturas de la magnífica
Iglesia de la Trinidad.

Hemos dicho que la iglesia está ubicada en la calle de Broadway, sin
interrumpirla, ni aislarse de un modo notable: se encierra dentro de un
magnífico barandal de fierro, se rodea de sepulcros, y el lugar es tan
venerando, porque le consagran preciosos restos y grandes recuerdos,
que pudiéndolo vender el municipio en cientos de miles, se conserva
como un lugar sagrado.

La iglesia es de órden gótico; sobre su grande arco, y á los lados
de su clave, se ven dos colosales ventanas coronadas por una tendida
cornisa; en los extremos del muro, y sobre el primero, en cuadrado
robusto y despues en labrada pirámide, se destacan cuatro delgadas
torrecillas y una elevadísima torre en su centro.

El edificio, en su mayor altura, tiene doscientos ochenta y cuatro piés
de elevacion.

La iglesia estaba en obra: uno de estos rasposos tipos de portero me
salió al encuentro; díjele que queria subir á la torre, pidióme diez
centavos, se los puse en la mano, me tomó de los hombros, me empujó á
la entrada de un callejon oscuro, y cerró la puerta tras de mí.

Mi primer movimiento fué quedarme inmóvil como Pipelet, raspé un
fósforo, descubrí un caracol, y subí, subí extraordinariamente.

Algo interrumpia mi paso: tendí adelante las manos, y palpé tablas;
acudí al fósforo: era una escalera perpendicular casi, que tenia por
pasamano un cable con ayuda del cual se escalaba la altura. Emprendí la
ascension, campaneándome y titubeando á cada esfuerzo; tornó el caracol
á salirme al encuentro y la escalera á empinarme á los cielos.

La oscuridad era completa y el silencio absoluto.

Creí percibir alguna claridad; tenia sobre mi cabeza un bosque de
vigones robustísimos, que se cruzaban, se extendian y se agarraban á
las paredes, colgándose sobre el abismo como para sacar de él campanas
monstruosas.

Dí un paso para ver aquello, y me pareció que se venia abajo la torre,
tan estupendo así fué el ruido: todas las campanas sonaban á la vez,
aturdiéndome, anonadándome. Aquello era espantoso.

Han de saber mis lectores que las campanas de la Trinidad están
templadas con ciencia musical, como hay otras campanas aquí, en
Nueva-York, y en otras ciudades de los Estados-Unidos.

Los campaneros, en los dias festivos, tocan sonatas y cantos
patrióticos, y el de la Trinidad suele repartir programas de los trozos
de ópera que se propone ejecutar con sus campanas. Todo esto es muy
gracioso: yo creí que el registro músico era el derrumbamiento de la
torre.

Llegué al fin al término del muro, de cuya plataforma arranca, para
imperar sobre otras cuatro torres, la torre central.

La base es un sexágono imperfecto, presentando anchas fases á los
puntos cardinales, pero sin dejar percibir conjuntos.

Antes de alzar la cortina de mi panorama, traté de recoger mis ideas
y recuerdos, teniendo presente, para mis rectificaciones, la preciosa
Guía de mi querido amigo Antonio Bachiller y Morales, que es, como todo
lo que sale de su pluma, rica de erudicion y de talento.

La isla de Manhatlan (hoy Nueva-York); en indio, lugar de embriaguez,
aunque vista en 1814 por Verrazani, navegante florentino, fué
descubierta ó se atribuye su descubrimiento á Hudson, que dejó su
nombre al rio que corteja y engalana la Ciudad-Imperio.

En 1614, una expedicion holandesa edificó sus primeras casas en Bowling
Green, con el nombre de Nueva Amsterdan, y entre ingleses y holandeses
hubo campañas atroces, hasta que el duque de York fué agraciado por
Cárlos II con esta posesion y marcharon las cosas más en órden.
Protestantes y católicos convirtieron varias veces la isla en campo de
Agramante.

Llamóse al principio la ciudad _City of hills_ (ciudad de lomas), y las
aguas invadian hasta donde es ahora Pearl Street y Chatham.

Nueva-York antiguo fué teatro de grandes hechos históricos, hasta
1783 que se evacuó por los ingleses y quedó triunfante la patria de
Washington.

La Guía á que me refiero recuerda la casa de Kenedy, habitada en una
época por Tayllerand y despues por Washington.

El lugar en que estuvo la estatua de Jorge III convertida en balas para
atacar á los ingleses.

El sitio en que estaba la picota, hoy jardin espléndido, frente á la
Casa Municipal.

En Wal Street se nos muestra la casa en que en 1789 fué proclamado
Washington primer presidente de los Estados-Unidos.

Los nombres de Canal y Cliff derivan de que eran canales que cruzaban
lanchas y botes.

Donde ahora está edificado el Correo estuvo la Iglesia Holandesa en que
Franklin hizo sus primeros ensayos para dominar el rayo.

La isla en que está edificada Nueva-York se encuentra limitada al Norte
por el rio Harlem; al Este por el rio de ese nombre, y une á la bahía
con la Sonda de Long Island, separando Nueva-York de Broklyn, que le
pertenece como un distrito.

La isla tiene trece y media millas de longitud, con anchura de cerca de
tres millas.

La ciudad, propiamente tal, está edificada en una faja que corre desde
el Sur (_Battery_) al Norte, Central Park, en una extension de cinco
millas, corriendo hasta tocar el Harlem, cuatro millas más.

Divídese el terreno mencionado en 141,486 lotes para casas, de las que
están edificadas una mitad.

La poblacion se puede calcular en 1.200,000 habitantes.

Levantemos ya la cortina de nuestro panorama que nos cubre el Oriente.

A mis piés estoy percibiendo, como unas veces en _zic-zac_, otras en
remolino confuso, altos techos, chimeneas y agujas, triángulos de
pórticos y columnas, y más adelante casucas decadentes, con la triste
vejez de las casas de madera, hasta tocar, culebreando, la orilla del
_Rio Este_, que va extendiéndose como un aligador, por todo el Oriente
de la ciudad.

Guía mis ojos como de debajo de mis plantas, una estrecha calle que
ondea un poco, llevando caudalosa concurrencia. Esa calle es _Woll
Street_, calle de la muralla donde están situados los bancos, como
quien dice, los pulmones que comunican vida al gigante. Distínguese
entre muros, chimeneas y veletas, la Tesorería, que encierra caudales
cuantiosos.

En la onda con que termina esta parte de la tierra, se ven salir como
los dientes de una sierra, como calzadas ó corredores que parecen
flotar en las aguas: esos son los innumerables muelles salientes de
la extremidad de esa lengua imperfectísima con que hemos comparado
á Nueva-York, que acaso podria decirse que tiene la figura de una
bigornia de herrero.

Alzándose la vista, reverbera en toda su amplitud el rio; vense
cruzando sus aguas, en agitacion febril, lanchas y barcas alzando
á flor de agua y sumergiendo sus remos; barquichuelos con su vela,
como un caballero andante con su pluma blanca, y navíos con sus lonas
hinchadas como las plumas de un cisne, y atravesando rápidas como
el sorbete de un corredor yankee, las chimeneas de los vapores, que
gritando y lanzando al aire plumeros de humo blanco que brota y se
tiende en rastros de nube, recorren en tropel las aguas, cruzándose y
apartándose á grandes distancias.

Limitan ese horizonte al Sur Este, fuertes militares é islotes
risueños, artificiales y naturales, y entre árboles, blanqueando, y
sobre sus copas sobresaliendo los edificios de Broklyn, que parece
haber aprovechado una altura para ver lo que ocurre á la orilla de sus
aguas, ó más bien, ninfa saliendo de los bosques, á la que hicieran
honores, y cuya presencia celebraran regocijados los génios acuáticos.

Volví mi vista á la parte Sur.

El fondo de este cuadro divino es la inmensidad del mar; su horizonte,
remedo del infinito; su vaguedad, imágen de lo desconocido.

Varios fuertes cuyos nombres no tengo presente, armados de punta en
blanco y severos, guardan la entrada del inmenso puerto, uno de los
primeros del mundo.

Allí como que flota circular una fortaleza que nos mira con sus cien
ojos, estupefactos de la grandeza que le ha rodeado en pocos años; la
bahía, como una bacante, danza entre esos guerreros, vestida de luz.

La Battery está lela, como un amante viejo, mirando la juventud
ardiente de la bahía.

En esa parte de las aguas el bullicio se trasforma en estrépito, se
semeja al trasporte de la ciudad que se incendiara y se fuese á pique,
las aguas pierden su extension, y se hacen canales, veredas, plazas,
encrucijadas y grupos que en tumulto revolean sus velas, extienden sus
banderas, agitan sus brazos y sus piés, y lanzan agua y humo, y en la
noche explosiones de chispas y relámpagos.

Los muelles se multiplican como fingiendo á la tierra mil patas que
están agarrándose á la orilla de las aguas.

El horizonte, primero como que se parte en tramos; esas son las islas
y los fuertes: despues se va tendiendo, en imperfecto y tendido
semicírculo, una faja entre árboles y flores, de chozas, de miradores y
palacios; otra de las aguas; otra de la orilla de la ciudad.

Allí están los fuertes. Aquel hervir de árboles y casitas blancas, es
Bowling Green; aquel gran edificio como engastado en una esmeralda, es
Garden Castle; este conjunto de árboles con sus fuentes, sus sombras,
sus calles amplias, sus niños y su aspecto de fiesta, es el Parque.

De debajo de las copas de esos árboles parece emprender la marcha la
procesion de gigantescos edificios de Broadway, que parece van saliendo
del mar.

Aquel semicírculo inmenso que al principio me llamó la atencion,
es Jersey City, aldeana encantadora que espía entre los árboles al
atleta que viene á reposar su frente y á dormirse en el seno de la
bahía, teniendo bajo sus ojos como á un leon, al rio Hudson, que llega
triunfal al mar, arrastrando sus inmensas aguas como una cauda.

Al Poniente, es el consorcio de las habitaciones y de las aguas,
la tierra ha saltado á las aguas, casucas como barcos, miradores,
corredores, muelles y veletas, todo como flotando. Allí se distingue
el Hudson en toda su magnificencia; y como nadando en sus cristales,
Staten, Island, Longbranch, y praderas y campiñas como pudiera soñar el
deseo para embeleso de los sentidos. Al Norte, el hirviente mar humano
de Broadway.

Pero ¡ay! todas estas descripciones son como la máscara de yeso en que
se calcan las facciones del cadáver, y más aún, de la hermosura que
hechiza con su mirar, alegra con su risa, embriaga con su voz.

¿Cómo pintar el soplo de la industria, el espíritu de vida volando de
las aguas á la tierra? ¿cómo dar idea de esas bodas suntuosas de la luz
y las aguas, de la pompa del suelo y de los encantos poéticos del mar?

¿Cómo traer la admiracion á que encarezca este jubileo sublime de la
toma de posesion del hombre de todo lo creado?

Hércules dominando los monstruos; Prometeo robando el fuego al cielo;
los argonautas lanzándose á la conquista del vellocino de oro, no
valen lo que el alambre de Morse, lo que el vaho de Fulton infundiendo
la vida en el pecho de la caldera que palpita en el cuello de la
locomotora y en las entrañas del navío.

Las pirámides para los grandes, los monumentos para los héroes, cuando
se encomienda la inmortalidad al espacio, al rayo y á los mares.
Entónces se dice: "Franklin, Morse, Fulton."

A propósito de Fulton, ¿quién habria de decir que el pintor de retratos
de Filadelfia, el loco que queria despues navegar bajo las aguas, fuera
el autor de la tremenda revolucion del vapor?

En el rio Este, en 1807, hizo Fulton sus primeras tentativas: este
Hudson presenció regocijado la primera excursion del "Clermont" á
Albany. Antes la navegacion se hacia en diez y seis dias: Fulton la
redujo á treinta y seis horas.

Completemos el paseo: estamos al frente de este mar inmenso de
edificios gigantescos que componen la ciudad; que siguen las arboledas,
cortejan los parques y hace desaparecer su corriente tras el inmenso
cortinaje del Parque Central, que se ve en la bruma dando fondo á
una poblacion de torres, pirámides, pórticos, templos y no sé qué de
tumulto fantástico, en que hay reverberaciones de cristal, copas de
árboles, y como cuerpos y cabezas de gigantes, titanes de extendidos
brazos sustentando el telégrafo, fauces de ventiladores y fantásticas
formas de molinos.

Descendí de la torre con mil trabajos, y quedé inmóvil para todo el
dia.




XXII

  El Correo.--Los muelles.--South Street.--Varias calles.--Viajes
  aéreos.


Uno de los monumentos que disputan ventajosamente la atencion del
viajero, es el Correo (_Post Office_).--El edificio ocupa una manzana
entera, acomodándonos á la manera mexicana de hablar, formando un
ángulo imperfecto de 130 piés de altura, 200 la base y de 320-340 los
lados.

En los frentes hay portadas caprichosas, cornisas, ventanas y columnas,
rematando en bóvedas de cristales y en rotondas como colinas. Especial
arquitectura americana.

Es una mole inmensa como una espaciosa catedral, cuyo costo puede
calcularse, segun los datos que personalmente solicité, sobre seis
millones de pesos.

Entrase al Correo por multitud de arcos formados como caprichosa
portalería en el primer piso del edificio colosal, convirtiendo en
corridos salones el interior, con pavimento de cuadros de mármol
blancos y azules.

La pared que cierra esos salones ó calles interiores, es como una hoja
de laton labrado y como subdividido en pequeños cuadros, que todos
tienen su número hasta el siete mil. Cada uno de esos pequeños cuadros
es un cajon que tiene su chapa especial, pertenece á un apartado hasta
el número dicho, aproximadamente.

Interrumpen la monotonía de la pared de metal, cuadros ó frentes
de nicho embutidos en caoba, con letreros que indican--_venta
de estampas_, despachos para el _interior y el exterior_ de los
Estados-Unidos, para el _interior de la ciudad_, _reclamos_,
_advertencias_, entrada y salida de balijas y todo lo conducente al
despacho.

En el mismo órden hay buzones incrustados en aquella pared de laton,
que cierran por sí mismos su tapa fija, con sus rubros para que el
propio interesado dé á sus cartas direccion.

El conjunto del despacho forma un muro por donde no se percibe nada
absolutamente del interior de la oficina, ni un dependiente, ni nada.

Los que han alquilado un _Box_ ó cajita de apartado reciben una llave,
y á la hora que les parece abren ó cierran su caja y recogen su
correspondencia. El apartado vale para una ó muchas personas, de seis á
doce pesos anuales.

Por supuesto cada llave es distinta, y el herrero que las forja
tiene contrata especial, para no hacerlas sino por órden expresa del
administrador.

El dia de mi visita al Correo, ascendí al primer piso en busca del
administrador, que tiene dos lugares de residencia: el despacho y el
gabinete de trabajo.

Mr. Jaques me recibió afablemente, tocó un resorte y vino un
dependiente que conoce perfectamente el español, para que me paseara
por los departamentos de aquella escondida poblacion.

El Correo, en la seccion primera que ví, funge como banco, recibiendo
y situando dinero en todas las ciudades del mundo: la actividad de
esa seccion es grande, tanto que para obvio de mandaderos y trámites,
hay una maquinita movida por vapor, de la que corre una banda, á los
distintos departamentos y mesas que tienen que ver con la seccion, que
conduce los papeles, para que se hagan las anotaciones respectivas.

Contigua á ese departamento está la caja ó expendio por mayor de sellos.

Los sellos se imprimen por contrata especial en Masachutes y se reciben
de la administracion general situada en Washington.

Las séries de sellos son de uno á noventa centavos, y en cada una de
las divisiones de uno, de cinco, seis, diez centavos, etc., etc., hay
una estampa distinta de un hombre ilustre: Washington, Clay, Webster,
Lincoln, Jefferson, etc., etc.

Hay cubiertas y fajas para circulares y periódicos, que pagan dos
centavos por cada cuatro onzas, para cualquier punto del país.
Las cartas comunes cuestan tres centavos para el interior de los
Estados-Unidos.

La contabilidad es perfecta, y este departamento, como los otros, tiene
poca diferencia en sus reglas de lo que tuve la honra de establecer en
México cuando plantée el franqueo prévio.

Hay un departamento especial para certificados; con los asientos y
constancia al interesado como en México, con la diferencia de que cada
carta ó paquete certificado va en una cubierta especial de pergamino,
sobre cuya cubierta se anotan los accidentes del tránsito para que
quede viva la responsabilidad del que falte. En la bolsa se devuelve
el recibo ó vuelve la propia carta, caso de que no pueda llegar á su
título.

Tambien en las cubiertas que se expenden para cartas no certificadas,
hay impresa una advertencia para que si dentro de diez dias no se
ocurre por ellas, se devuelvan al punto de partida: medida de fácil
ejecucion muy útil para el público.

En general, las cartas sobrantes vuelven de tiempo en tiempo á las
oficinas centrales, donde se inutilizan con las formalidades que en
México. En esa operacion lucra mucho el Correo, porque siendo la moneda
papel, se incluyen en las cartas valores que quedan á beneficio del
Correo.

Las diversas secciones que manejan caudales llevan su contabilidad
separada; pero esa contabilidad se concentra y recibe una especie
de glosa, mes por mes, en una oficina que preside un _auditor_ ó
sobrevigilante de la legalidad de todos los actos de la oficina.

Descendimos del primer piso y nos hallamos bajo una inmensa techumbre
de fierro y cristales, que comunica luz al edificio y le da una
extraordinaria grandiosidad.

Desde los corredores intermedios se ve aquella ciudad en miniatura,
formada de mesas larguísimas coronadas de elevados estantes, todos con
sus divisiones alfabéticas.

Colocados en un buen punto de vista, me dijo mi _cicerone_:

--Vea vd. aquel timbre colosal y bajo de él un cuadro de cristales.

Luego que llega una balija, sea de dia ó de noche, suena ese timbre
y aparece un número en el tablero. El timbre es la voz de alerta, el
tablero indica la procedencia del correo que llega.

Se recibe la correspondencia y se distribuye en aquellas grandes mesas
y aquellos estantes destinados con separacion al público, á las cajas
del apartado, á los carteros y á las carreras foráneas.

Ya está vd. viendo desde aquí, de trecho en trecho, unos estantes
hechos de cajoncitos que giran como una gran devanadera: ahí se colocan
las cartas del público. Las cartas del apartado se conducen á sus cajas
desde aquellas mesas.

En cuanto á esas otras grandes mesas con estantes, son de los carteros
que por sí hacen su distribucion, y entran y salen á su departamento
dos y tres veces al dia.

Las cartas foráneas tienen aquel departamento separado.

La correspondencia que sale está sujeta á las siguientes operaciones.

Detrás de cada uno de los buzones marcados en el exterior, hay una
cajita portátil en que se reciben las cartas distribuidas por los
interesados.

Al recogerse para inutilizar la estampa con el sello negro, se revisan
y vacían sus balijas, recogiéndolas el que les da direccion.

Las balijas están suspendidas con ganchos á las paredes de alambre que
rodean cada seccion.

Bajamos de nuestro corredor, anduvimos por aquellas calles formadas de
mesas y estantes, en que no se ve una carta que no esté encarrilada á
su destino, y nos detuvimos frente á un pozo que da á un departamento
subterráneo.

Ese departamento tiene grandes paredes en semicírculo, con cajones con
grandes letras.

Por delante, el cajon tiene su marca; por la espalda, es un chiflon que
da á una balija.

Ese es el departamento de los periódicos. Se reciben en la parte
superior, se desbarrancan por el pozo y allí se apoderan de ellos
los distribuidores, con tal tino, con tal destreza, que lanzándolos
á grande altura y en todas direcciones hasta anublar el espacio y
perturbar la vista, no hay una equivocacion ni falta en correr á la
balija el paquete.

Sentí que se me hundia el suelo: es, me dijo mi _cicerone_, que vamos á
ver las máquinas.

Hicimos en este último piso una excursion entre grandes pilares y
paredes de cinco y seis varas, en medio de las sombras y oyendo la
respiracion de las máquinas, como si estuviéramos en un antro de fieras.

Aquellas grandes máquinas son los esclavos del servicio, y tienen
por principal tarea estar unidas á esos ómnibus aéreos que se llaman
elevadores.

Ese tránsito de arriba abajo y de abajo arriba, esas calles verticales
en el espacio, solo á un yankee ocurren.

--Oiga vd., por más que veo esos robustos cables, decia yo á mi amigo,
á mí siempre se me escarapela el cuerpo. Un sopapo desde las inmensas
alturas que recorre el ómnibus, es tremendo.

--Por supuesto, me decia mi amigo; hace años cayeron tres criados de
un hotel, con todo y elevador, y se hicieron añicos; pero no volverá á
suceder.

--¿Cómo?

--Porque ahora los cordeles están adheridos á unos resortes; caso que
los cables se rompieran, los resortes se abren y dejan suspendido el
elevador; de suerte que el mayor mal que le puede suceder, es repetir
el milagro del albañil de San Vicente Ferrer, es decir, quedarse en el
aire; y ni eso, porque se queda vd. en un buen asiento de terciopelo,
con su alfombra, y si gusta, viéndose al espejo.

El hombre que acompaña á vd. en el elevador, lleva la mano en el cordel
que gobierna la válvula, y detiene ó acelera el paso segun conviene.

Con esas seguridades, volvimos al mundo despues del paseo subterráneo.

La oficina de correos tiene en todo 1,600 empleados, inclusives 300
carteros.

Se reparten al dia, por término medio, 300,000 cartas del país y 30,000
del extranjero; solo de la ciudad se reparten 120,000 cartas.

El despacho de correos está abierto desde las seis de la mañana hasta
las nueve de la noche.

En todas las calles, y de trecho en trecho, hay cajitas de fierro
adheridas á las columnas de los faroles, en que se puede echar la
correspondencia y de donde la recogen tres veces al dia los carteros.

Los empleados de correspondencia y contabilidad no tienen que ver ni
rolan con los empleados del despacho. Estos se dividen en tandas para
el trabajo, fungiendo las tandas de seis de la mañana á cuatro de la
tarde; de esa hora á las doce de la noche, y de ella á las seis de la
mañana.

El precio comun de la correspondencia, como ya dijimos, es tres
centavos por carta sencilla de media onza, para cualquier punto de los
Estados-Unidos, diez centavos para el exterior, ménos los que entraron
en la convencion postal internacional, como Alemania, y al fin Francia
y España, para cuyos países se cobran cinco centavos y dos centavos
para el interior de la ciudad. Los periódicos sueltos pagan un centavo.

Un centavo vale tambien una tarjeta portátil, que es un cuadro de papel
vitela en que se escribe lo que se quiere, con pluma ó lápiz, sin
poner cubierta; el porte de un centavo es el precio de la estampa allí
grabada. Esta carta abierta puede ir así á todos los pueblos de los
Estados-Unidos.

El gran fomento á las relaciones y á las ideas, está dignamente
comprendido en este servicio.

Además del Correo hay comisionados y _Express_, de que hablaré en otra
ocasion.

Por ahora, terminaré mis apuntaciones haciendo público mi
reconocimiento al Sr. Jaques por su finura, y al Sr. Jardines, que tan
bondadosamente me acompañó, habiendo recibido de los dos los datos de
que he hecho mérito.

       *       *       *       *       *

Desde mi ascension á la Iglesia de la Trinidad me propuse hacer una
visita especial á los muelles, esto es, á esos mil brazos que reciben
de los buques todos los productos del globo y devuelven productos de la
gigantesca ciudad.

Desde la eminencia percibia yo la corriente del tráfico, que se
resumia, que como que desparecia bajo aquellas inmensas tortugas de
madera, para brotar de nuevo en un rio de carros que despedazaba su
corriente como en un muro hecho criba, como entre peñascales, y se
perdia con estrépito en las encrucijadas, vericuetos y profundidades de
la ciudad.

Los muelles, por la parte que da al mar, son vías ó grandes bancos de
madera que entran en las aguas, y á su frente y costados atracan los
buques para hacer su descarga, estableciendo puentes, corredores y
ramblas para verificar la desocupacion de los buques y carros.

Tienen los muelles techumbre de madera, ó de fierro y cristales, y á
su pié baten las aguas, en que suelen estacionarse los buques como
caballos en un inmenso establo, ó como enfermos en grandes salones,
porque suele á veces verificarse allí la reparacion de los buques.

La parte exterior forma calle, con sus grandes portadas, atrevidos
arcos, corredores y balcones, con sus entradas en las que se ven desde
el quicio, interminables galeras que parecen flotar sobre el mar.

Los tramos que dividen un muelle de otro, los llena el agua, ocupada
por los buques, maderos, escombros, palizada, fragmentos de barriles
y basura; al frente de los muelles corre la acera de la calle South
Street, mal empedrada, peor embanquetada á trechos y con ese mosaico
de edificios en que parece se han querido poner en hilera grandes y
chicos, gigantes y niños, damas y ganapanes, mendigos llenos de harapos
y gente opulenta, bajo toldos y tendederos de trapos, rubros, faroles,
sartas de zapatos, banderas, jamones y sombreros.

Gran parte de los bajos de esa acera los llenan almacenes, figones,
tabernas ó sean _bar-rooms_; pero sobre todo, los almacenes en tremendo
tráfico y tragaderos de verdaderos antros, que son bodegas subterráneas
alumbradas con gas, y en donde desaparecen como por tramoya rios de
tercios, barriles y cajones.

Esta circunstancia hace que la acera sea como el patio corrido de los
almacenes, en que se carga, se descarga, se abren y cierran tercios,
se riegan cajones, y á cuya orilla los carros se detienen para cargar
y descargar, en medio de una zambra y de una gritería, que se hunde el
mundo.

Todos los obstáculos que tiene la banqueta no son bastantes para
detener el raudal de gente que va saltando por entre tercios y
barriles, confundiéndose el carretero y los cargadores, sucios,
aguardientosos, desmelenados y groseros, con _ladies_ con sus velos de
gasa y sus sombrillas, y caballeros que acaban de dejar alfombrados
salones.

El medio de la calle está cruzado por una doble vía de wagones que se
suceden sin la interrupcion de un solo minuto, cargados de pasajeros.

Los wagones van cortando una opuesta corriente de carros de todos
tamaños, que entretejen sus ruedas, se arremolinan y se chocan,
formando laberinto los bultos que conducen, los cuellos de los
caballos, y los pescantes de los cocheros. En medio de esto es rarísimo
un accidente.

Todos los colores, todos los matices, todos los trages y todas las
basuras y las mugres, se dan cita en ese cañon de la calle de South
Street, que corrobora sin embargo la idea de la inmensa riqueza y del
movimiento mercantil de la ciudad.

Sobre las portadas de los edificios de los muelles, están anunciadas
las líneas de vapores y los puntos que ponen en contacto, como si
fueran entradas de esos distintos pueblos que dejan á la puerta sus
tarjetas en esta gran tertulia de la humanidad.

El Este, el Oeste, California, China, Australia, Alemania, Europa,
el Perú, el Brasil, la Habana, México, la India y líneas pequeñas de
Filadelfia, Albany, Boston y una gran parte de los Estados de la Union.

Los carros tienen acceso hasta los costados de los buques, y la
descarga y la carga se hacen allí tambien, de suerte que es comun pasar
entre cajones y barriles que se embarcan, y costales de lona, cajones
y barriles que llegan á tierra. Todo los medios de trasporte, ménos el
hombre haciéndose béstia de carga.

Para hacer la carga, se fija una garrucha á uno de los más robustos
palos del buque, se engancha el tercio en uno de los extremos de un
cable y el extremo opuesto se fija en el arnés de uno ó dos caballos
uncidos, que verifican la ascension de moles pesadísimas, avanzando ó
retrocediendo con suma destreza.

Debajo de aquellos bultos, pipas, fierros y planchas, corre el gentío á
los muelles.

Luego que el buque arriba y suelta sus anclas, desahoga su vapor
con estrépito espantoso, afianza su puente y saltan los pasajeros,
perseguidos por aquellas partidas ó jaurías tumultuosas de comisionados
de los hoteles, que tienen ómnibus, coches y carros, rodeando los
muelles como aves de presa. Allí hay grupos de concurrencia selecta,
en espera de amigos y deudos; allí los _reporters_ de los periódicos;
allí los tiernos saludos y los trasportes de placer. Pero á la espalda
se ve la concurrencia del buque que parte con la locomotora, que jadea
impaciente; los amigos que se arrancan de los brazos de los que aman;
los ojos con lágrimas, y el _adios_ que tiene siempre acento de muerte,
y que cae siempre como sombra en las profundidades del alma.

Los vendedores de fruta, los voceadores de papeles, los carros que
venden nieve y soda, acuden á esos lugares en que ingleses, franceses,
chinos y españoles, parecen llegar al Valle de Josafat, en que todos
tenemos de revolvernos.

El limeño con su sombrero de jipijapa; los criados del mexicano con
sus jaranos tendidos, y sus gruesas toquillas; el inglés con su
imperturbable sorbete; el chino con su solideo, ingresan al conjunto de
mujeres desgobernadas, hombres al desnudarse, _ladies_ espléndidas y
gente de levita _comme il faut_.

       *       *       *       *       *

Separéme de South Street para escurrirme por otras calles y completar
mi paseo.

¿Pero dónde están los cristales y los pórticos de Broadway? ¿dónde las
hermosas arboledas y las claras fuentes? ¿Dónde esas boticas en que hay
pomadas y cepillos, jabones y libros, agua de soda y toallas?

Era un mundo distinto; lodazal ó terrado el tránsito, caños mal
cubiertos con tablones desquiciados, puertas irregulares, celosías
desvencijadas en las paredes; como colgando de uno á otro piso,
escaleras de fierro pegadas al exterior de las casas, como víboras,
por donde ascienden y descienden séres humanos, y en las alturas y
los intersticios ventanas y balcones; de trecho en trecho, tendederos
de ropa, compuestos de dos lazos paralelos y sus carretillas, para que
desde un punto fijo se pueda tender la ropa, recorriéndose todo el
cordel.

Unas mujeres cosiendo, otras lavando, los herreros dando martillazos,
el zapatero en su obra, todos ocupan las banquetas, que recorren
carretelitas pequeñas conduciendo á niños de pecho dormidos
apaciblemente, porque es de advertir que los niños no cabalgan en
brazos, expuestos á un eterno peligro y sujetando á la situacion más
servil á la _pilmeme_: no, señor; empujan la calesita de tres ruedas,
que las hay para todas las fortunas, y ahí tienen vdes. á la mujer
emancipada y al niño como un príncipe.

En las principales calles, en las plazas, en los paseos más
concurridos, atraviesan niñeras y nodrizas perfectamente vestidas,
conduciendo á los niños sentados ó dormidos, resguardados del sol con
sus toldos, rodeados del respeto y la consideracion universal.

Todo el desórden, toda la irregularidad que hemos notado apénas al
hablar del centro de la ciudad, se veian en aquellos vericuetos que
recorria yo.

Los _bar-rooms_, que al través de alambrados ó como vergonzantes
aparecen en el interior de la ciudad, en este barrio se presentan
repugnantes, así como los talleres de los curanderos de la ropa ó
reparadores de piezas inválidas de vestidos, casas de empeño que se
anuncian con tres globos dorados, y bazares de objetos de segunda mano,
como si dijéramos, panteones de vestidos disparatados, plumas ajadas,
velos que han pasado á la categoría de redaños, levitas escuálidas y
sombreros en actitudes cómicas: el desecho, la osamenta....

Unas calles acaban en punta, otras culebrean caprichosas, otras se
interrumpen con una arboleda, otras comienzan en tumulto carnavalesco y
acaban en casas uniformes y graves, como una procesion de frailes, y al
frente de estas casas, hay hileras de carros en compostura, caballetes
de pintor, y caldereteros que aturden repicando con sus martillos,
sobre una sarten que chilla y arma un sanquintin de ruidos espantosos.

Hay calles sin salida que dan á una acera corrida de casas; á esas
calles se les llama _Places_, y nosotros traducimos plazas, con la
misma propiedad con que yo puedo llamar trompeta á la pluma con que
estoy escribiendo.

Pero lo característico, lo estupendo, lo inconmensurable en estos
lugares, que no me atrevo á llamar casas ni calles porque se supondria
que trato de gentes, es la vieja, es la mujer en su metamórfosis de
vejiga, de almofrej ó de bodrio de trapos, arrugas y canas.

No es la desnudez, es la apostasía del trage; es la defeccion del
vestido; es la traicion al forro de la especie humana.

La vieja de esta region de la ciudad es un sér que crece á lo ancho
en sentido masculino: exagera la blusa de lana al volverla tápalo, el
túnico participa de la pipa, y el calzado es la rabia del botin, la
tortura de la chinela, el infierno de la babucha, la degradacion de
la bota del negro. Ese endriago no se contenta con beber _whiskey_,
fuma puro; descontenta del puro, masca tabaco, y para apurar todas las
iniquidades, huele á manteca rancia.

El aire que se respira entre esas basuras, esos trapos y esas viejas,
se conviene fácilmente en que es un aire mortal.

Embebecido iba en mis reflexiones, cuando oí sobre mi cabeza un ruido
como de estrepitosa corriente. Alcé los ojos, y me pareció ver como
secciones de la calle que iban atravesando los aires.




XXIII

  Ferrocarril elevado.--Gilmore's.--Las modas.--El domingo.--Templos
  y religiones.--El templo de San Estéban.--Sinagoga Emmanuel.--El
  Parque Central.--Jardines.--Estatuas.--Salones de refresco.--Los
  lagos.--Los niños.--Palacio de las aves.--Casa de fieras.--Regreso
  al hotel.


Lo que veia era el ferrocarril elevado en la calle de Greenwich, que
corre desde la Batería hasta la calle 30, es decir, como la mitad de la
gran ciudad.

La vía es una arquería de fierro que tiene el aspecto de una larguísima
portada que corre cerca de una legua; sobre la arquería están tendidos
los rieles, que forman una faja á la calle, á siete varas de altura;
de trecho á trecho hay estaciones y escaleras para descender á varios
puntos de la ciudad.

Los wagones llevando su poblacion transeunte, corren en la altura
silbando y arrojando humo la locomotora, miéntras por debajo de los
rieles, carros, caballos y viandantes, caminan como si tuvieran
entendido que hay una vecindad en las nubes, ocupada de sus negocios
particulares.

El carril en que corren los wagones, es tan estrictamente limitado á su
objeto, que la cara exterior de la rueda va completamente en el aire,
y cuando algo se desvía del camino, tiembla uno por un derrumbamiento
espantoso.

Por lo demás, el aspecto de la calle, al través de los arcos y calados
de la fachada de fierro, es encantador: tiendas, arboledas, bocacalles,
plazas, cruzan como al través de un velo, y los que transitan en los
wagones deberán ir como si taladraran las habitaciones, sorprendiendo
la vida íntima donde no hay persianas, y asistiendo, ó mejor dicho,
siendo actores en espectáculos de linterna mágica, tan variados como
caprichosos, y como no esperados. El viaje es sorprendente y magnífico,
por esa invasion atrevida, inesperada, en el viento.

       *       *       *       *       *

Entre los jóvenes que me han distinguido en estos viajes, que han
empeñado muy especialmente mi gratitud, cuento sobresaliendo á Alfonso,
con quien no hemos hecho aún conocimiento; Manuel, á quien ya hemos
escuchado, y Pablo, que es quien tocó anoche á mi puerta para llevarme
á Gilmore's.

Es Pablo de mediana estatura; delgado, pero de constitucion nervuda y
poderosa, negro cabello y barba espesa, ojos pequeños hundidos, y una
dentadura, vergüenza de la nieve y el marfil bruñido.

Pablo exagera, si cabe en eso exageracion, el sentimiento de la patria
hasta la intolerancia; del mundo americano, la _lady_ es la que lo
descompone y alucina: es reservado y poco comunicativo; cortés, pero
quisquilloso y resuelto, y saltan de la nube de su humor tétrico, rayos
de caridad y de nobleza de sentimientos, que le hacen muy estimable.
Conmigo es especialmente bondadoso.

A su primera indicacion estaba listo; tomamos un carruaje, y hétenos en
Gilmore's Garden, que por fuera solo presenta el aspecto de una inmensa
troje con ventanas circulares.

A la entrada del edificio nos volvimos para contemplar una colosal
estatua de rostro humano, con barba de gastador y el cuerpo monstruoso
de un animal desconocido: habria figurado con aplauso en cualquiera de
nuestras coheterías.

La luz, las mujeres, las plantas y la música, como soplo de vida y
como irradiacion del espíritu, forman los encantos de este lugar. El
conjunto sorprende, los detalles desencantan.

No le podemos llamar hipódromo, porque de ello no queda sino la
reminiscencia; no jardin, porque el césped, las flores, las estatuas,
están como sobrepuestas, accidentales como la decoracion de un teatro;
no salon, porque la gradería lo desnaturaliza y los departamentos
aislados tienen del cenador y fungen de palco.

Gilmore's-Garden es una área que sigue la figura elíptica de cien
varas de largo por setenta de ancho, y que ofrece á las miradas cuatro
grandes divisiones.

La perspectiva desciende en una série de amplios escalones desde el
techo hasta tocar una especie de alta valla. Cada uno de esos escalones
tiene mesas y asientos que los convierten en salones corridos,
separados por la gradacion, presentando ascendiente á la concurrencia
inmensa y al tráfico, como aéreo, como si asistiera una poblacion,
descendiendo de las nubes, al espectáculo, ó como si levantado un velo
se apareciese un cuadro olímpico.

Es como una catarata de sorbetes, gorritos, rostros de arcángeles,
velos y plumas, cortada por diligentes vehículos que van fomentando el
placer.

De la valla á los primeros pilares, en una seccion como de ocho
varas, corre otra galería cuyos asientos, mesas y canapés rústicos,
se recargan en la valla misma, y está cortada de trecho en trecho por
arcos gigantescos de vasos de colores, ó mejor dicho, globos de cristal
en que se modifica la luz del gas.

La profusion y la intensidad de la luz, producen efecto indecible: son
sartas de rubíes, de zafiros, de topacios y esmeraldas, interrumpidas
por círculos de llama que reverberan en candiles suspendidos como un
firmamento de soles realzándose en las regiones de la luz.

El centro lo forma un gran espacio como de cien varas, amplio salon,
régia nave guarnecida de asientos, bancas rústicas, mesas y enrejados
de alambre, y de trecho en trecho fuentes con preciosas estatuas y
sus juegos hidráulicos, consistentes en delgados hilos de agua que
ascienden al techo, se convierten en arcos y nubes como la gasa, como
la niebla, como polvo de plata, á cuyo través se contempla el olimpo
luminoso.

Entre los arcos, en las alturas y en esa insurreccion de burbujas
colosales de cristal y piedras preciosas, caen ondas, se descuelgan
bandillas, flotan lazos con la bandera americana en doseles y cintas,
y se perciben los estandartes de todas las naciones del globo, en
manojos banderas, que como que se apiñan y desplegan en el festin de
las nacionalidades y en la confraternidad universal.

Los arcos de la galería central, vuelan en tendidas curvas de grande
altura, y se cruzan, dejando colgar racimos de globos de luz intensa.

El pavimento es de blanca arena de lecho de rio, cortados senderos y
camellones por verde césped, entre calados de alambre, césped que forma
prados poblados de estatuas, de grandes macetones con plantas y flores,
y arbustos, enredaderas y tesoros de vegetacion.

Colosales agaves, pinos, lirios, laurel-rosa, alcatraces y multitud
de flores, caen y como que danzan y se columpian ó se inclinan
desfallecidas.

En medio de esa sucesion central de glorietas está un tablado circular
en que se coloca la numerosa orquesta, en que abundan los instrumentos
metálicos.

Este es el teatro: toda aquella luz y aquella pompa, como que muere en
el confin, es decir, en el fondo de aquel laberinto de salones. Es una
gruta sombría, en que las peñas están como precipitándose, y forman
catarata las aguas en tumbos majestuosos que caen sobre el mármol.

Comunica vida á este laberinto de mansiones, á estas galerías feéricas,
á esos arcos, á esa llama y á esas flores, una concurrencia que es en
sí un pueblo y un encanto por su fertilidad, una pompa por su número,
un espectáculo por su variedad y elegancia.

La noche que asistí era escasa la concurrencia, y habria cuatro mil
personas. Gilmore's puede y suele contener diez mil almas.

La multitud á que hemos aludido, se ve en cascadas que bajan de la
gradería, se sigue en orlas en los asientos de la valla, se arremolina
en las glorietas y circula en corrientes deslumbradoras, lujosa,
alegre, enamorada, y hasta pudiéramos decir, feliz.

Y esta vida y este lujo de expansion y de belleza, como que hierve
entre las plantas que descuellan, las estatuas que sobresalen,
las banderas que flotan, la luz que irradia formando chorros y
despedazándose en reflejos, y la música que gime y suspira, y ruega,
y vibra, como congregando los espíritus á un invisible y sublime
trasporte.

Ese es el conjunto, esa la impresion que domina y avasalla: en cuanto
la primera ilusion nos abandona, palpamos una especie de _humbug_ que
nos divierte tambien.

Los pilares en que descansan los arcos de luz son vigones de madera
toscos y mal pintados.

Los pinos y ramajes de la entrada parecen dejados á guardar en la
guardarropía de un teatro; sobre todo, la gruta, es un prodigio de mal
gusto y fealdad.

Quiso ser la gruta de colosales rocas como suspendidas en los aires,
mostrando las entrañas desgarradas de una montaña despedazada por un
torrente subterráneo que precipitara en cascada sus aguas, salpicando
las estalactitas y estalacmitas y cayendo á morir en un lago.

La ejecucion es divina: se palpa toda especie de bodoques,
protuberancias y frunzones, cubiertos con un cotense color de cera
de Campeche ó de condumio de cacahuate, formando bolsas, talegos,
costales y monteras boca abajo; las gotas dispersas sobre la roca las
figura polvo de plata derramado como sal sobre aquel capricho realmente
salvaje.

Las caidas de la catarata tienen la figura de una armazon de tienda de
abarrotes tirada en el suelo; los cajones de la armazon los recorren
las aguas, espantadas de lo horrible de su camino.

Hay planchas de mármol en algunos lugares, por donde caen caudalosas
aguas.

Las estalactitas y las estalacmitas son como mamelucos y gabanes llenos
de pliegues, colgados de unos palos. Era una bodega el conjunto de la
gruta, que olia á _melaza_ y sabia á lardo indigno.

De trecho en trecho, hay en el jardin-salon unas cabañas graciosas,
á las que se asciende por puertas y corredores, y que son realmente
palcos donde bebian Champaña jóvenes como arcángeles y caballeros
elegantes.

Insistiendo en la concurrencia, asombra realmente la vulgarizacion del
casimir, del paño, de la seda, de las plumas, los encajes y las joyas
finas y falsas.

La señorita de mediana fortuna, esa viuda _de diez y ocho años_ que
ya conocemos, que encanta, carga con inconcebible facilidad y soltura
un cuantioso equipaje, capota, paraguas, portamonedas, cinco ó seis
pulseras de plata con campanitas; al costado, en su bolsillo, el
pañuelo; pendiente de una cadena, colgando sobre la falda, el abanico,
y así marcha y baila, sube y desciende á los ómnibus.

Alfonso, que es persona que concentra y no aventura sus juicios y trata
de imponerse la imparcialidad por criterio, me decia:

--La mujer es realmente elegante y airosa, no hay motivo para
tachársele de desairada y sin vida; por el contrario, su porte
altivo, su soltura, su mirada dominadora, revelan su alta posicion,
la dignidad de que se siente investida, la conciencia del amparo del
hombre, la emancipacion.

El porte del hombre es ménos elegante; aquel pretendido _dandy_ tiene
un sombrero como un uñero; el que le sigue lleva de corbata una
toalla; ese leviton que se cae, esos pantalones que hacen olas y esas
actitudes, no pueden ser de buena sociedad; ni las disimula el guante,
ni las encubren esas grandes cadenas y esas mancuernas como ruedas de
molino.

Ese sentarse cogiéndose los piés.... ese morderse las uñas.... ese
sonarse de algunos haciendo el cohete, aplicando el dedo á un costado
de la nariz; esa salivacion de negro tabaco y esos alientos que se
soportan cuando _el no smokin_ parece exigir la más escrupulosa
pulcritud, todo eso que existe y que _no ví en Gilmore's_ hacen que
el sexo feo suela tener mucho de feo, por más que nos queramos hacer
imparciales.

--A mí me caen en gracia, me decia uno de los amigos, las
trasformaciones del jardin. Allí donde acaba de cantar la Galimberti,
se hacian hace poco exhibiciones ecuestres, y donde está la gruta se
encontraban las jaulas de las fieras. Hace pocas noches, perfectamente
entablonado este suelo, nos daba el triste espectáculo del Carnaval
extemporáneo, y ahora le ve vd. con praditos, plantas, arbustos y
macetas, convertido en jardin.

Esas cuadras que parecen subterráneos, convertidas en _bar-rooms_
ahora, las atravesaban los caballos, y la caballeriza es en este
momento _restaurant_; mañana será club por la noche, y por la mañana,
templo.

La orquesta, que al decir de los inteligentes es bastante buena,
enmudeció á las once de la noche.

       *       *       *       *       *

Ni un ruido en la calle, ni en las banquetas transeuntes, ni en los
aires gritos. Es el famoso dia consagrado al silencio religioso. La
prensa enmudece, el tráfico descansa, las ventanas duermen: se ve á
lo léjos un _dandy_ rezagado, una _lady_ apresurada, como que se ha
escapado de una prision. La autoridad del domingo puritano se impone, y
se siente en el aire la resurreccion de los tiempos del Dios de Savahot.

El placer no es simplemente escándalo, sino escándalo sacrílego.

Y no obstante, esta es una ciudad en que brotan los alemanes como
hongos, en que los franceses arman gresca, y en que españoles,
hispano-americanos, rusos, húngaros, japoneses y chinos, ven con
soberano desden la familia de Abraham y la escala de Jacob.

Anteriormente el domingo era como un ataque de catalepsia á la gran
ciudad; todo comercio se paralizaba, los paseos permanecian desiertos,
las oficinas públicas como abandonadas; en las bocacalles se echaban
cadenas, se apagaba todo ruido y se solia llevar á la cárcel al que
despues de las doce de la noche del sábado, se le encontraba á salto de
mata.

Las cosas han cambiado: en algunas calles se nota movimiento; los
templos católicos son asilo de buenos cristianos y de cristianas
encantadoras; la Quinta Avenida se convierte en paseo, aunque con
pretexto de ir á la iglesia, y en el Parque Central tiene desahogo la
ciudad regocijada y sedienta de placer.

Los especuladores de los teatros suelen calarse la capucha de
penitentes y dar conciertos religiosos, con tan raro disimulo, que
figuran entre las plegarias el coro de los conspiradores de Lecoq y los
cancanes desvergonzados de Offembach; pero, así como así, se necesita,
por los esclavos de la fortuna, transitar el camino del cielo, sea que
se afecte la rigidez protestante, que se encallejone el neófito en los
laberintos católicos, ó que siga las tradiciones de la Sinagoga.

El beneficio de la tolerancia pudiera llamarse económico-político,
porque la concurrencia se perfecciona, y cada secta quiere ser más
ilustrada, dedicarse á más fructuosas obras de beneficencia y que la
moral resplandezca con mayor pureza, y esto tiene resultados prácticos,
aun cuando cada religion, tenga sus jesuitas y sus siervos, que vivan
regaladamente en honra y gloria de Dios.

La misa de los católicos, la misa más en boga, es la de San Estéban,
templo situado en la calle 28, al Este.

El templo es de tres naves, el piso de mármol, el altar con cierta
grandeza. Oscurecen el templo vidrios de colores, ménos los de la
bóveda del altar, que presentan al sacerdote en un círculo luminoso de
buen efecto.

La iglesia está llena de bancas con sus respaldos, que con las
puertecillas de cada hilera forman angostos cajones divididos en
asientos con su rodapié, en que se arrodilla el creyente, formando la
moldura de la banca de su frente, atril en que descansan sus brazos y
coloca su libro.

Corre bajo cada una de las naves y á cinco ó seis varas de altura,
un tapanco con su balaustrada que se llena de sillas, y convierte en
espectáculo teatral el sacrificio santo.

Sobre las puertas están la orquesta y los cantores. A las entradas del
templo hay piletas de agua bendita con sus rejillas de alambre para que
solo quepa el dedo, temiendo sin duda que se lavaran allí las manos los
siervos del Señor.

La orquesta está muy acreditada, los cantores son excelentes, y á ellos
se debe la numerosa concurrencia.

Oimos la misa, y vimos salir á los devotos entre vallas y grupos de
curiosos. Allí se ve lo que hay de más escogido y aristocrático de los
católicos, no solo en la Quinta Avenida, sino en puntos bien remotos de
la ciudad.

A propósito: hé aquí la estadística de los templos, tomada de la Guía
de Bachiller y Morales:

                     Africanos metodistas       4
                     Baptistas                 30
                     Congregacionalistas        5
                     Friends (amigos)           3
                     Judíos                    26
                     Luteranos                 14
                     Metodistas                40
                     Presbiterianos             4
                     Episcopales               71
                     Reformistas holandeses    18
                     Católicos romanos         39
                     Unitarios                  3
                     Universalistas             5
                     Diversos                  18
                                              ---
                         TOTAL                280

Francisco me acompañaba y tomamos el rumbo del Parque, entre aquella
corriente lujosísima en que las _ladies_ sobresalen dominadoras. No
así los hombres, cuyos vestidos abusando de la holgura, cuyos sombreros
abovedados de ala pequeña, cuyos zapatos desgobernados y cuyas corbatas
blancas, intempestivas, les dan aspecto grotesco, aunque sendas
cadenas, sorbetes audaces, sobretodos y bastones, quieran reclamar los
favores de la moda.

Al pasar las bocacalles íbamos notando las calles laterales entre
árboles elevadísimos, los marcos de las ventanas con enredaderas que
trepan por las paredes á grandes alturas, sobre la oscura piedra y en
los huecos de la banqueta al muro, sembrados de césped, jarrones de
flores y adornos de buen gusto.

Detuvímonos frente á una iglesia que ve al Oeste, y está al medio de la
Quinta Avenida: llámase Emmanuel.

Es de órden bizantino; el roseton de la puerta, en metal, no habria
sido cincelado con mayor primor.

Tiene el templo dos altas y delgadas torres; de su primer cuerpo
arrancan cuatro columnas esbeltas y leves, sosteniendo una pequeña
cúpula, que es la derrota de la filigrana y del calado.

Corona el frontispicio entre las dos torres, un cuadrilongo sobre que
descansan cuatro minaretes que son como la florescencia de la piedra,
verdaderamente bellos....

--Es de desesperarse esto, me decia Francisco; mira deslucida esa linda
fachada con ese tejavan puesto sobre los cuatro minaretes: es como si
un caballero elegante se obstinara en completar su trage con el fieltro
ordinario de un carretero, ó con una gorra de aguador....

--Y luego se quejan de que se les eche en cara su mal gusto.

--¡Oh! si lo tuvieran bueno, serian los hombres más enamorados del
mundo, y nos dejarian poca cosa á los extranjeros. No te canses, chico,
más vale así....

Ya estamos en el gran Parque central; límpiate los ojos, que éste es,
con justo título, llamado el mejor ornamento de Nueva-York.

Figurémonos una extension como desde el paseo de Bucareli á Tacubaya;
pero en un terreno quebrado como el de las depresiones y eminencias que
ofrecen, ó el camino de Toluca, ó lo que llamamos la Cruz del Marqués,
yendo á Cuernavaca.

Sobre esos valles, colinas y hondonadas cubiertas de aterciopelado
césped, culebrean bajo los arbustos y los árboles, y entre flores,
los senderos de la gente de á pié, y más al centro, anchas y bien
terraplenadas calzadas de arena y piedrezuela de lecho de rio, por
donde se deslizan los carruajes....

El terreno es en extremo desigual, y ya se percibe como una montaña
coronada de árboles gigantes, ya se abren éstos para formar praderas y
glorietas, ya se hunde la tierra y se salva por un puente en la altura
y un camino por debajo para los pedestres.

En una ladera, siempre entre árboles, están los salones de un café
magnífico; en una elevacion descuella un _kiosko_; bajo un tendido
emparrado hay asientos y mesas; grandes fuentes en abiertas plazas;
lagos cruzados por botes y barcas, donde el terreno se deprime, y
escaleras atrevidas entre las rocas vivas, que conducen á cenadores
voluptuosos, á sombrías estancias en que bajo doseles de sombra, hay
estatuas que inmortalizan las glorias del talento y la virtud.

Hay momentos en que por donde quiera que se vuelven los ojos, tiene
nuevas seducciones el ánimo.

El arte ha seguido cuidadoso á la naturaleza, y sobre su hermosura
salvaje ha derramado sus tesoros.

A la vez que giran los carruajes en las calzadas, parvadas de niños
corren en los verdes prados, con algazara festiva, conduciendo sus
carretelitas, volando sobre sus velocípedos y sus carritos.

Gira uno en opuesto sentido, y son los columpios, los cochecitos
tirados por chivos, los burros perfectamente enjaezados conduciendo
niños y niñas.

Inclínase la vista, y descubre las barcas llenas de gente que se
regocija; la aparta y la dirige á los oteros umbríos, y son mujeres
hechiceras y parejas felices.... los descansa en los tránsitos, y son
estrados con caballeros entregados á la lectura, miéntras los acaricia
el viento, los aduermen las sombras y les dan música las aguas.

El Parque, al decir de las varias guías y datos que consulto, tiene
de costo diez y seis millones de pesos, le sombrean 200,000 árboles y
arbustos, y contiene museo de historia natural, casas de fieras, lagos,
_restaurants_, salones de refresco, salones de música, subterráneos y
cascadas.

Es un espléndido jardin con sus estatuas y sus fuentes, encerrados en
uno de nuestros bosques deliciosos de la tierra fria.

Francisco temia las protestas de mi pereza, y con la inagotable bondad
que le distingue, me decia:

--Reposa, que este camino que da á la calle 59, es sombrío....
y tenemos que andar: mira ese busto que parece representar á un
propietario de ganado; es nada ménos que el baron de Humboldt, á quien
tanto amamos los mexicanos: salúdale, y vamos adelante.

Ibamos por un laberinto de arrayanes, de mimosas, de flores conocidas
en México con el nombre de aretes, de pionías y enredaderas mil.

¿Conoces esa estatua? Es la de Shakespeare; á lo ménos así lo dice el
letrero, el parecido no; porque Shakespeare tiene más majestuosa la
frente y se le representa de mayor edad, es decir, en toda la plenitud
de su génio.

La estatua que ves más acá es la de Halleck, la que vino el presidente
Hayes á descubrir.

--Aguarda, que esta es más bien una espaciosa plaza.... gigantesca
fuente, árboles en círculo, dejando colgar con profusion sus sombras;
parece un gran salon por la multitud de asientos y lo selecto de la
concurrencia.

El pavimento es de tersas losas; del círculo de la glorieta parten
caminos y escaleras; en varias columnas se ven como jaulas de alambre
para asilo de los pájaros.

--¿A dónde me llevas? por esta escalera se desciende mucho; tomaremos
por ese gran puente que está frente á nosotros.

Descendimos la escalera: el puente formaba techo á espaciosos salones,
con altos espejos, mesas de mármol y elegantes columnas.

Atravesamos los salones de refresco y nos hallamos en otra plaza, al
borde de una fuente llena de estatuas.

Ya que tantas veces hemos hablado de las fuentes en parques y paseos,
diré que muchas de esas fuentes fueron mi encanto; las hay que
constituyen verdaderos monumentos, como la llamada del _Angel de las
aguas_, en este Parque. La figura del ángel gigantesco es correcta
y airosa; tiene vueltas hácia afuera las palmas de las manos, y por
ellas corren impetuosas las aguas, como anudándose, desplegándose y
desparramándose en hirvientes chorros.

Otras fuentes de plazas, las más sencillas, me agradaban
extraordinariamente; en la boca del tubo horizontal se percibia
una especie de piña formada de delgados cañutitos, haciendo su
conjunto una espiral; las aguas, al salir, se convierten en polvo y
forman un inmenso plumero, una nube, una niebla de plata que oscila
con el viento, dándole la luz vivísimos reflejos y revistiéndose
frecuentemente de los colores del íris. Aunque á muchas personas he
hablado de esto, no ha encontrado favor en México este juego tan
sencillo como hermoso y barato.

En algunas fuentes he visto juegos más complicados é igualmente bellos;
por ejemplo, ví en Gilmore's un chorro que sustentaba un limon; al
desequilibrarse caia, pero caia en una taza dispuesta de manera que
hacia subir ese ú otro limon, halagándose la vista con el juego.

Al extremo de la glorieta está el muelle y el tragin del embarque y
desembarque para los paseos acuáticos.

--Estos lagos, me decia Francisco, se hielan en el invierno, y aquí y
en los otros lucen su habilidad caballeros y _ladies_, patinando con
suma destreza: entónces es el contraste de las risas, los juegos y el
contento, entre los esqueletos de los árboles y la mortaja de bruma que
oscurece el sol.

Yo no podia moverme, estaba rendido; me sembré bajo un árbol á ver
pasar los mil carruajes que atraviesan fantásticos y se pierden rápidos
entre los árboles, precipitándose en las hondonadas para reaparecer en
las alturas, como arrebatados por el viento sobre las rocas.

Es indescribible el encanto que comunican al cuadro esos torbellinos
de niños con sus cabellos de oro flotantes, sus listones volando en
pos de ellos, sus carreras, sus risas, sus enojos y monerías. Es la
vida naciendo y derramándose en ondas puras á los besos de la aurora;
es la espuma de nieve y el celaje de oro resbalando sobre el limpio
azul de la inocencia.... pero entre aquellos niños y en aquellos juegos
no distinguia á mi Guillermito, á mi Manuel, á mis hijos de mi alma:
entónces.... veia oscuro ese cuadro de felicidad.

--Vámonos, me dijo Francisco; estás cansado, volveremos otro dia.

Pero de las doce puertas que dan salida al Parque, no atinábamos con
ninguna.

De trecho en trecho, unas tablas indican en aquel laberinto las calles
con que tienen conexion los senderos, con una mano pintada que señala
la direccion; pero ni por esas: estaba al sembrarme otra vez como una
mata en cualquiera de aquellos prados.

--Tomaremos sombra bajo de aquel puente.

Así lo hicimos: bajo el puente estaba el alquiler de los burros para
niños.

Yo habia visto muy pocos burros; siempre me ha parecido incompatible el
burro y el yankee: pues bien, aquí veia lo contrario.

Están los burros muy bien ensillados con albardones con su horquilla
para que monten las niñas, y la demanda es extraordinaria, siendo la
salida de cada burro motivo de procesiones de placer en que, sobre
todo el americano, hace prueba de su bondad con los niños, y esto es
universal.

El padre de familia es quien generalmente carga al niño y brega con él.

Jamás he visto un acto de impaciencia de un americano con un niño:
asalta el carro, trepa al wagon voceando su periódico, juega á la
pelota en las banquetas, vuela su papelote en la calle, codea á uno que
lee, haciendo algazara, y nadie se atreve á lastimar de palabra ni de
obra á un niño. Así es que andan solos á grandes distancias, concurren
á sus escuelas, toman asiento en los wagones, y las niñas, sobre todo,
tienen la conciencia del amparo público en alto grado.

--Vámonos, le dije á Francisco.

--Por aquí, replicó, y de manos á boca me encontré con un edificio de
alambre ó jaula gigantesca con curiosas aves.

--¡Qué lindos cacatúas! me hizo observar mi sagaz guía, que con
inocente engaño me hizo dar una vuelta enorme para que viese lo que
allí se llama el Museo.

La seccion del Parque en que nos hallábamos contiene varias jaulas con
aves preciosas. Hay una destinada á las águilas y buitres, frente á la
que no me quise detener, porque no me encuentro bien frente al poder
militar.

Cerca de los grandes tiranos del aire se encuentran jaulas para
ardillas y animalejos, que se entregan á la guerra intestina.

A poca distancia se ve un pozo enorme con su barandal de fierro, en que
nada una foca terrible, como si dijéramos, el poder marítimo, inútil y
costoso como nuestra marina.

En los prados que rodean el foso ví una llama, varios camellos
destartalados y cariacontecidos, como doncellonas viejas.

De estos preciosos animales hicieron acopio en Tejas, y se ensayaron
con buen éxito para pasar los desiertos, salvando mil inconvenientes de
esa travesía peligrosa.

Bisontes, cíbolos y otros animales estaban en los prados, circuidos de
curiosos.

Nosotros penetramos á la casa de las fieras.

Es un espacioso galeron de madera con grandes jaulas aseguradas con
fuertísimas barras de fierro.

Allí contemplé al leopardo, al tigre de varias especies, á las
panteras. Seguí el movimiento perpétuo, y como el remordimiento de la
hiena, hocico agudo, cuello tendido, mirada alevosa. Preocupado de
horror seguia en sus movimientos á la fiera, cuando repentinamente sonó
á mi espalda un ruido tan lleno, tan terrible, tan animado, que mi
primero é indeliberado impulso fué huir. Aquello era estupendo, yo no
habia oido nada semejante; retembló el suelo y crugieron los tablones
de la espaciosa galera. Muy al contrario de Pipelet, sin entrar en
averiguaciones, mi primer movimiento fué huir.

Francisco me detuvo riendo.

--Vuélvete, me dijo, deja á esas hienas que son imágen del asesino
cobarde, vuélvete á mirar al rey de las selvas.

El propietario de aquellos ruidos que apagarian la tempestad y tendrian
eco aun estallando el trueno, era el leon; ¡qué grandeza, qué luenga
melena, qué garra formidable! Nada hay exagerado en las pinturas épicas
del Titan de Africa; impone como un monumento, se hace acatar como una
majestad.

Hay varios leones en triste soltería. Este está acompañado de su
consorte, y ofrece á veces espectáculos de la vida íntima.

Otro leon rugió de nuevo, y no obstante la quietud de la concurrencia
y el regocijo de los niños, y á pesar de que era para mí evidente la
seguridad en que me encontraba, yo y algunos otros retrocediamos de
las jaulas, porque se teme realmente que tablones y barras vuelen en
fragmentos, en un rugido de la fiera imponente.

--Queria que vieses el acuario, aunque hay uno de una empresa
particular, que es el que quiero enseñarte.

--No, vámonos Francisco, vámonos, porque estoy hecho pedazos.

Francisco posee la ciencia de caminar por Nueva-York, ciencia que
consiste en conocer la direccion de todos los carros que recorren el
tejido de rieles que atraviesan las calles.

Sabe los giros, vueltas y curvas de los wagones que van á City Hall y á
Fulton Ferry, los que visitan los muelles, los que se detienen frente
al Correo y los que en varias calles, como en la núm. 34, tuercen para
las orillas de los rios laterales.

Ya hemos hecho observar que estamos en domingo; ya sabemos que el
número de carros y de otros vehículos es fabuloso, y no obstante, los
carros van y vienen rebosando gente.

El carro está declarado insondable como el mar, de llenura imposible
como la tinaja de las Danaides; el carro para el conductor y para
los pasajeros, es de elasticidad infinita; en el que pudieran á lo
más caber veinte, van cuarenta ó cincuenta, condensados, en prensa,
colgados á los palos laterales.

Y andando, andando, á veces suben y bajan gentes, como si una seccion
de la calle estuviese en movimiento.

--Nota, me decia Francisco, que no solo la calle de Broadway tiene lujo
y grande tráfico.

Todas las avenidas son amplias, con árboles y plazas, y su parte baja
da cabida á tiendas, _restaurants_ y lugares de recreo.

Las avenidas ó grandes canales que corren de Sur á Norte, todas son aun
más anchas; en sus tiendas se ostentan grandes cristales, su alumbrado
es igualmente espléndido.

Ya te enseñé la Avenida llamada Bowery ó Broadway de los pobres; á
todas horas la atraviesa gentío inmenso. Tú mismo me has dicho que
la Sexta Avenida es hermosísima. Me hablaste tambien de la tercera y
octava.

La falta del tráfico, las habitaciones silenciosas, los horizontes
de soledad y tinieblas en las noches, los forman las calles; pero en
cuanto á las avenidas, de cada una de ellas se podria hacer una gran
ciudad.

--Ahora no te puedes hacer cómodamente cargo, porque es domingo; pero
aun en eso hay exageracion: nadie más persuadidos que los americanos
ilustrados, de lo absurdo de su ley del domingo; pero ésta, aunque
con suma hipocresía, la relajan. Ya te he hablado de los conciertos
sagrados. Sucede con la venta de cerveza algo semejante.

El policía persigue la primera venta y conduce á la cárcel á los
criados del establecimiento. Pero hecho esto, el _bar-room_ sigue
vendiendo sin que le molesten.

Así es que, los dueños de esas tabernas, tienen hombres _ad hoc_ para
que pasen el dia en la cárcel, y con esto rompen las trabas puestas á
su comercio.

Al volver á mi casa me encontré con una invitacion del H. William C.
Bryant, para pasar con él uno ó dos dias en el campo.

Dará idea de mi mansion en la casa del Sr. Bryant, la carta que
como enamorado novel puse á mi regreso en mano propia de mi querido
compañero Gomez del Palacio, para quién fué escrita.




XXIV

  Viaje á Roslin.--Mr. William C. Bryant.


                                        Roslin, Mayo 29 de 1877.

       PANCHO QUERIDO:

  "Te estoy viendo frente de mí, con tu cachucha cubriendo tus ojos
  indagadores y penetrantes, tu gran saco traicionando tu camiseta, y
  tus pantuflas holgadas denunciando tu pereza, miéntras yo, tendido
  en el sofá, descanso del ruido y de la celeridad del vapor.

  "Ya voy á empezar la relacion del viaje; no te impacientes, déjame
  encender un cigarro.

  "Pues, como iba yo diciendo, salí del hotel con mi sombrero con más
  arrugas que de ordinario, mi sobretodo al brazo, mi paraguas en mi
  mano, cubierta del indispensable guante, á obsequiar la invitacion
  del gran poeta y del caballeroso amigo.

  "En dos trancos me trasportó el wagon frente al Correo, y en
  tres pasos me tienes en el despacho del _Evening Post_, calle de
  Broadway; pregunté por Mr. Bryant, le subieron el aviso al quinto
  cielo y vino un jovencito á conducirme.

  "Penetré entónces en el despacho, que es una oficina en toda forma,
  con sus cajeros, tenedores de libros y los dependientes varios de
  la parte mercantil del periódico.

  "Cada seccion, como en todas partes, está marcada con una
  ventanilla de cristales, y la parte de contacto con el público es
  tambien un grueso cristal aislado ó incrustado en la tabla.

  "Mi pequeño guía se introdujo conmigo en el elevador, y aquello fué
  subir hasta sentir hambre en el camino.

  "Ascendimos ocho pisos, teniendo cuidado el conductor de
  anunciar:--_primero, segundo, tercer piso_, etc.,--recogiendo en
  ellos ó dejando pasajeros.

  "Llegamos al octavo piso, y desembarcamos en un laberinto de
  pequeños cuartitos, que son destinados á los redactores. En uno de
  esos cuartitos, que con cuatro ruedas podria fungir de coche en
  cualquiera parte, sin aparato ni distincion, pegado á una angosta y
  plebeya mesa, estaba Mr. William C. Bryant, justamente proclamado
  como el gran poeta americano.

  "El H. Bryant peina en sus cabellos y su barba cana, ochenta y un
  años.

  "Es blanco y enjuto de carnes, frente calva abriendo horizonte en
  su cima y dejando caer sobre sus sienes hilos de plata en que se
  han trasformado sus cabellos.

  "Las cejas, espesas y salientes, sombrean sus ojos pequeños, de
  rara inteligencia y dulzura, nariz prominente y acaballetada, y la
  boca perdida, como sus carrillos, en las caidas de su barba profusa
  como de polvo de nieve, que toca hasta sobre su pecho.

  "Cambiados los saludos, quiso que ántes de partir viese yo la
  prensa del _Evening Post_.

  "Descendimos varias escaleras, penetramos á las regiones de la
  luz artificial, y allí, como suspendido en los aires, vimos girar
  el inmenso cilindro que abre dos poderosas alas, y de cada una
  de ellas, en opuestas direcciones, lanza de diez en diez los
  ejemplares del periódico bisemanal.

  "No me detengo á describir el mecanismo de la gran prensa, porque
  ya le conoces; pero acaso no conozcas la máquina de doblar los
  periódicos.

  "Es un cilindro tambien, pero á su pié hay unas líneas de fierro
  horizontales.

  "El periódico cae á una de aquellas hendeduras, y por debajo unos
  dedos de acero tiran del pliego dándole el primer doblez; la
  refriega del papel bajo la parrilla que te describo, es furibunda
  y momentánea; cuando vuelves la cara, cae á una pequeña artesa el
  periódico, listo para empacarse, y la sucesion es tan rápida, que
  más me he tardado en escribir, que en hacerse un paquete de muchos
  ejemplares.

  "Mr. Bryant envió á buscar unos periódicos españoles para que
  tuviese yo que leer en el camino.

  "Mr. Bryant conoce el español bastante bien, pero tiene muy
  poco ejercicio; yo ya sabes cuánta y cuán estupenda es mi
  ignorancia en el inglés, sobre todo hablado; pero á fuerza de
  desear comunicarnos, echábamos mano alternativamente de palabras
  francesas, latinas, españolas, inglesas y no sé cuántas más, que
  nos hacian forjar á duo escenas que no se habrian desdeñado en la
  mismísima torre de Babel.

  "Salimos rompiendo procelosas corrientes de gentío, buscando el
  embarcadero del Este; pero ántes de pisar el vapor, quisimos
  detenernos en el mercado de Fulton.

  "Propiamente hablando, este mercado, como el de las calles del
  Sur, no marca un destino especial á primera vista, sino que es
  la interrupcion brusca de las banquetas, con puestos de frutas,
  semillas, pescados y flores, viéndose puertas que dan al interior
  de la manzana, en donde colosales clavijeros y multiplicados
  mostradores, indican la venta de las carnes, sin el mejor aseo ni
  el olor más grato.

  "La parte de las banquetas que recorriamos bajo grandes toldos de
  lona, estaban obstruidas con cajones, tercios y barriles, entre
  los que se escurre y salta el gentío inmenso, despues de chocar y
  filtrarse por entre carretillas, carros, wagones, coches y ómnibus,
  que giran en encontradas direcciones con ruido que marea y aturde.

  "--Vea vd. qué profusion de frutas; esas piñas, como los plátanos,
  son importaciones de la Habana. ¿Vdes. las cultivan?

  "--Sí, señor, y tengo entendido que las de Tlahua, las de Córdoba,
  y las de la parte del Sur de México, son mejores. Creo que de
  plátanos no tenemos la riqueza y variedad de la Habana; pero los
  nuestros son excelentes, así como las naranjas.

  "--Aquí, como habrá vd. notado, se hace cuantioso consumo de
  frutas, y las que tienen algun ácido se toman en bebidas, en
  jaleas, y hasta la cáscara, como la del limon y la naranja, se
  utilizan.

  "--¿Vdes. son muy afectos á las fresas?

  "--Mucho, y me parecen las nuestras mejores que las que se brindan
  en esos graciosos canastillos, que aunque muy grandes, son
  desabridas ó demasiado ácidas.

  "La conversacion de Bryant es dulce, sencilla, sin ningun género de
  pretensiones, y solo el observador puede distinguir en una que otra
  palabra, como por la rotura casual de un velo, horizontes dilatados
  de talento y de sabiduría. Cuando ménos lo esperaba, y creyéndome
  aún en tierra firme, estaba dentro del espacioso vapor que nos iba
  á conducir, y que en la parte inferior tenia caballos, puestos con
  carnes y tráfico como en la plaza.

  "Subimos la escalera á la vez que niños, damas y caballeros, que en
  són de fiesta y como á dia de campo llegaban, disimulando maletas y
  encargos en sus envolturas de papel.

  "La parte superior del buque la forma un amplio y elegantísimo
  salon con asientos laterales de terciopelo, grandes sofás
  circulares y colosales espejos, que multiplican los salones y como
  que introducen al barco aguas, paisajes y toda la animacion de las
  orillas.

  "La popa y la proa del barco forman miradores con asientos, y
  circuyen el exterior cómodos corredores con sus balaustrados
  alegres.

  "Los niños corren armando bulla sobre las alfombras, las señoritas
  conversan, forman grupos los hombres, y algunos, así como algunas,
  se aislan con sus periódicos colosales, de los que cada quien lleva
  abundante provision.

  "Desdoblamos nuestros periódicos el Sr. Bryant y yo; pero á cada
  momento se interrumpia la lectura.

  "--Ahí tiene vd. á Broklyn; esos son los famosos pilares de que vd.
  me hablaba.

  "--Sí, señor, y que me parecian torres gigantescas.

  "--Esos cables enormes son de fierro; vea vd. cómo volando sobre
  ellos pasa la gente.

  "--Los veo, y veo sombrillas de señoras que están quitando á los
  pájaros el monopolio del aire.

  "Las mil casas de Broklyn parece vienen en procesion con sus
  torres, sus miradores, sus almenas y pirámides en alto, á recibir á
  la ciudad, que desde la opuesta orilla de las aguas, les tiende los
  brazos de sus muelles y les envía sus mensajeros en las mil barcas,
  botes, naves de vela y vapores, que como que convierten en movibles
  salones las aguas.

  "Este no es un rio, es el mar invadiendo las lomas, ó más
  propiamente, las lomas capturando al mar.

  "Llevábamos á un lado la orilla de la ciudad con sus muelles, sus
  casas y sus quintas, y del opuesto lado fracciones de terreno con
  sus casas campestres diseminadas entre los árboles, entre los
  ganados; los carros y las gentes ocupadas en la labranza.

  "--Esa es otra poblacion, me decia mi _cicerone_, es Long Island,
  que alza sus colinas y sus arboledas entre mil habitaciones
  primorosas.

  "--¡Triste aspecto el de esa tierra! ¡grandes edificios aislados!

  "--Es Blakwell's Seland, lugar de prisiones, establecimientos de
  beneficencia, casas de dementes; merecen que les haga vd. visita
  especial.

  "--Edificios colosales sobre despejados y verdes valles, Blakwell's
  es como la prision de esos palacios del infortunio.

  "A nuestra izquierda, es decir, del lado que dejamos Nueva-York,
  se iban desplegando alegres serranías, prominencias de colinas
  y hondos valles decorados por mansiones campestres de esmerado
  cultivo y singular belleza.

  "De trecho en trecho suspendia su marcha el vapor para dar salida
  en amplios muelles á parte de nuestros pasajeros.

  "Allí eran los trasportes en carros y coches, el acarreo de
  tercios y la espera de los transeuntes por los deudos, escoltados
  por los criados y por los perros encargados de festejar más
  estrepitosamente la recepcion.

  "Viendo mi guía que fijaba los ojos en unas eminencias de que no me
  podia dar cuenta, eminencias seguidas de grandes jacalones, me dijo:

  "--Esos son los fuertes de que hacen detallada mencion los
  viajeros. Vuelva vd. la cara: del opuesto lado hay otro fuerte
  guarnecido tambien por gruesa artillería.

  "En efecto, recordé la descripcion de esos fuertes formidables, y
  creo que no hay exageracion alguna.

  "Con este motivo, la conversacion recayó sobre generalidades de la
  guerra y cuestiones políticas.

  "Aunque el eminente personaje con quien hablaba tiene vastísima
  instruccion como hombre de Estado, noté con sentimiento profundo
  que respecto de nuestro país, carece, como la mayor parte de sus
  distinguidos compatriotas, de ideas exactas.

  "Bryant, como muchos americanos ilustres, está muy distante
  de las ideas del _destino manifiesto_, de la usurpacion y la
  violencia; pero nuestra historia les es poco conocida, el
  movimiento intelectual de México, los elementos componentes de
  nuestra sociedad, los perciben como al acaso; ni la literatura, ni
  las profesiones, ni el estado de la industria, ni nada, se conoce
  exactamente, juzgando con sinceridad que nos hallamos en un atraso
  de que estamos muy distantes.

  "Yo combatia las ideas que me parecian erróneas, con osada
  independencia, y el noble anciano sonreia con bondad y me concedia
  en mucho la razon.

  "--Pudiera probar á vd., le decia, que si en México fluctuamos
  entre el fanatismo clerical y la carencia de ideas religiosas,
  entre vdes. abundan las fábricas de fanáticos, que ponen distintos
  rubros á las adulteradas mercancías que sacan de la Biblia y el
  Evangelio. Las prensas son almacenes que tienen su surtido de
  ideas al gusto de los consumidores. En la administracion hay más
  corrupcion que en otras partes; pero cuando de un árbol gigantesco
  se quitan ramas, nadie lo echa de ver, y una hojita arrancada á una
  planta pequeña la desnuda y afea. El sistema proteccionista que
  aquí se proclama, no es más que la explotacion de unos cuantos que
  sacrifican al país....

  "Bryant es libre-cambista, y yo hubiera querido conservar letra
  por letra sus opiniones, para vergüenza de esa gente de México
  que quiere galvanizar doctrinas que son ludibrio y afrenta de la
  filosofía....

  "Interrumpí bruscamente la conversacion, porque me pareció
  distinguir entre macizos de árboles una poblacion.

  "Por entre los claros del bosque creia percibir casas y templos
  y blanquear quintas diseminadas, cuya belleza encarecia la misma
  confusion con que se distinguian.

  "--Esa es, me dijo Bryant, una poblacion Metodista: vea vd. el
  muelle.

  "Realmente tocábamos el muelle. Sobre él, en letras gordas, decia:
  "Los domingos no se toca en tierra."

  "--¡Que viva la libertad! dije para mis adentros.

  "Eran las siete: habia aún luz vivísima; á poco andar llegamos á
  Roslin, que es nuestro destino.

  "Estábamos como en una selva: una amplia calzada culebrea por entre
  altas lomas, elevadísimos pinos, castaños y sauces de tupidas y
  colgantes ramas.

  "De trecho en trecho, aprovechando risueñas eminencias, se levantan
  las estancias de campos, de figuras rústicas, en realidad disfraces
  del lujo y el bienestar.

  "Torcimos en un recodo del camino, empujamos una puertecita
  excusada, y dijo mi guía, con el acento de la generosa hospitalidad
  sajona:

  "--Estamos en nuestra casa.

  "Apénas tuve tiempo de dirigir una mirada al aterciopelado césped
  del frente de la casa, á las callecitas simétricas del jardin y
  los claros de las aguas, que tienden á trechos como despedazados
  espejos que duplican los encantos de la agreste mansion.

  "La tarde estaba fria: nos recibió amoroso un saloncito, que
  es un camarin de primores: preciosos cuadros, ricos espejos y
  candelabros, unas elegantes alacenas con escogidos libros, una y
  la otra con chucherías de marfil y de oro, de porcelana y concha,
  recogidas en los diversos viajes del poeta, grandes sillones,
  elegante piano.

  "Bryant es viudo, tiene una hija casada y otra que vive con él,
  quien, en union de una sobrina, nos hicieron, con exquisita finura,
  los honores de la casa.

  "Mi hospedador diligente encendió, como por mágia, la chimenea del
  fondo del salon, y saltando la llama, nos envió caricias en el
  viento.

  "Despues de unos instantes de reposo, me tomó de la mano mi amigo,
  subimos una escalera, y mostrándome una alcoba primorosa con dos
  grandes ventanas al jardin y al rio que clarea entre las ramas de
  los grandes árboles, me dijo:

  "--Esta es la habitacion de vd.

  "Allí estaban representadas las atenciones del amigo, con toda la
  delicada prevision de la mujer.

  "No hay un grabado, ni un cuadro, ni un mueble, que no sea una
  belleza, un capricho artístico, un ensueño.

  "Colon dominando el mar, es el cuadro que preside mi alcoba. El
  génio interrogando lo desconocido. La grandeza casi divina del
  hombre, la grandeza casi humana de esa alma, remedo del infinito,
  que se llama el Océano.

  "Apénas tomaba posesion de mi preciosa alcoba, cuando la voz del
  Sr. Bryant me invitó á la mesa.

  "El comedor da al jardin, adornándolo muebles adecuados de la más
  perfecta elegancia, y las paredes están materialmente tapizadas de
  cuadros, entre los que distinguí paisajes de raro mérito.

  "--Son cuadros, me dijo Mr. Bryant, con que me obsequian algunos
  artistas el dia de mi cumpleaños.

  "Entónces quise afrontar la conversacion sobre las distinciones mil
  de que ha sido objeto el poeta; recordéle sus cartas sobre España,
  sus himnos y sus traducciones, entre ellas la soberbia de la
  Iliada, de la Odisea, y su sentida elegía á la muerte de Lincoln.

  "Pero en esta vez, como en todas, Bryant no se acordaba de sí
  mismo: en él el sentimiento poético se revela cuando hace la
  apología de los demás; es no solo modesto, sino humilde y suave
  como un niño.

  "Sentámonos á la mesa; el patriarca ocupó la cabecera; sirviónos la
  hija del Sr. Bryant el _thé_.

  "Yo aprendia; la falta de cuchillo me embarazaba; la ausencia de
  mantel era una extrañeza; temia cometer alguna barbaridad.

  "--Una vez por todas diré á vd., hice notar á M. Bryant, que si
  cometo alguna inconveniencia; que si alguno de mis hábitos me
  desvía de los de vdes., no es culpa sino de mi novedad en este país
  y en estas costumbres; pero pido mil perdones por todo.

  "Y mi disculpa fué tan cariñosamente aceptada, que estableció
  cierta confianza y me animó á decir:

  "--Si vd. ha notado tal vez poca modestia y acaso mucha exaltacion
  en encarecer las bellezas de mi país y sus hombres eminentes, es
  porque me preocupa la idea de que vdes. nos juzgan como en la
  barbarie, como que necesitamos de aprender en inglés los primeros
  rudimentos de la civilizacion......

  "--No, no, de ningun modo, señor, me dijo el poeta; y aunque
  no conozco á México, porque solo dos meses estuve allí, conocí
  personas muy distinguidas: me acuerdo de un caballero abogado que
  sabia de memoria el "Paraíso perdido" de Milton.

  "Vueltos al _Parlor_, le leí mis versos al Niágara, que
  interrumpió varias veces con señales de calurosa aprobacion.

  "Trájome en seguida sus retratos.

  "--Este es un mal retrato, esta nariz es un guarda canton: han
  pegado su rostro de vd. á un pico de tucán, y le han llamado nariz.

  "Reia el poeta como un muchacho.

  "Serian poco ménos de las diez de la noche cuando nos retiramos á
  nuestras habitaciones. Los demás á dormir, yo á platicar contigo,
  Francisco; y ya ves que la charla no es escasa, y que si suelto la
  pluma, es porque se me están cerrando los ojos de sueño.


                                            Mayo 30.--En Roslin.

  "Van á dar las doce y trepo de dos en dos los escalones de mi
  cuarto, porque me parece que en él me esperas con tus pasos
  inquietos y tu tosecilla destemplada, para que siga contándote mis
  impresiones.

  "Desperté, como de costumbre, á las cuatro.

  "Una de las ventanas de mi alcoba ve al Sur, la otra al Occidente;
  desde dentro de la pieza me parece que estoy entre las ramas de la
  copa de un solo árbol.

  "Dí unos pasos al Occidente.

  "La casa está como en la cima de una colina, y como que la tiene
  suspendida en sus brazos un robusto pino y un frondosísimo castaño
  de Indias, que es un bosque de ramas y follaje.

  "En el descenso de la colina está formado el jardin, con sus
  senderos de arena formados entre el césped, y de césped tambien
  un círculo, que es como un gran canasto de flores descansando en la
  verdura.

    [Ilustración: VIAJE DE FIDEL.

    _LIT. DE H. IRIARTE._

    Broadway]

  "Siempre descendiendo, el terreno quiebra en los cristales de un
  extenso invernáculo que reverbera con el sol.

  "Por entre las ramas de los árboles, y entre los arbustos y las
  flores, percibo en semicírculo un inmenso lago en que se rompen
  en rieles y corrientes los rayos de sol y las nubes de púrpura de
  la aurora, y en la opuesta orilla, entre cortinajes de delgados
  árboles que clarean, un césped como un terciopelo verde, casitas de
  madera con sus balaustrados al pié, sus balcones al frente y sus
  altas chimeneas, arrojando humo sobre las delgadas puntas de los
  pinos.

  "Al Sur sonríe el bosque, dando paso á la luz altos y robustos
  árboles.

  "De la orilla del camino se descuelga el terreno y se interrumpe,
  abriéndose para dar paso á las aguas que serpean como en una
  barranca, estancadas y aparentemente inmóviles como un espejo.

  "Sobre ellas atraviesa un puente que camina buscando el caserío, en
  un recodo se pierden las aguas y en la barranca de verde césped se
  ven sembrados, aquí y allá, los techos de habitaciones rústicas,
  hasta el pié de una elevadísima loma por donde se asoma el espacio
  con su manto de luz y de zafiro reflejándose en el mar.

  "--Sr. Prieto, me dijo una voz llena de cariño y respeto, ¿ha
  dormido vd. bien? ¿Se ofrece algo?

  "--Pase vd., señor, pase vd.

  "El Sr. Bryant rehusó penetrar en mi habitacion; á mí me tenian
  conmovido tantas atenciones.

  "Salimos á paseo. El extenso parque de esta casa contiene tres ó
  cuatro casitas igualmente alegres, tambien de la propiedad del Sr.
  Bryant.

  "El terreno está lleno de acueductos, y en ellos, dócil el arte, ha
  seguido con destreza suma las indicaciones de la naturaleza.

  "Alturas ondeantes, bruscas hondonadas, bóvedas y crestas, picos y
  hundiciones se han respetado, sembrando árboles, regando flores,
  colgando enredaderas profusas, donde parece lo pedia el romancesco
  paisaje.

  "La maquinaria oculta subia en un punto las aguas, las dirigia
  en otras, en otras las dejaba en libertad, haciendo sensible su
  influencia.

  "Tomamos á las siete nuestro desayuno, acompañados de las adorables
  señoras de la familia, y fuimos á visitar la librería llena de
  estantes, con obras escogidas en todos los idiomas, que posee el
  poeta.

  "En su mesa de escribir le acompañaba Petrarca, á que es muy afecto
  Bryant, y cuyo idioma conoce perfectamente.

  "Oyó con gusto los nombres de nuestros escritores, de nuestras
  verdaderas glorias; ¡qué orondo y qué planchao le referia los
  triunfos de nuestros historiadores, de nuestros naturalistas, de
  nuestros astrónomos y poetas! Ni un avaro sus tesoros, ni una dama
  vanidosa sus joyas y tocados, ni un niño sus juguetes queridos,
  muestran con mayor alegría, que lo que yo, los nombres de nuestros
  hombres eminentes.

  "Y cuando recordaba nuestras envidias, y cuando tenia presentes
  nobles inteligencias, teniendo que hacerse perdonar con el
  destierro ó la miseria su superioridad, y cuando veia el galardon
  de respeto, la consagracion de amor que tienen hombres como Bryant,
  entónces.... daba otro giro á mis ideas, para que no invadiesen
  las sombras mi espíritu.

  "Un carruaje precioso nos esperaba para dar un paseo.

  "Mr. Bryant subió al pescante junto al cochero, yo quedé con su
  amable hija en los asientos de respeto.

  "La hija de Mr. Bryant es de encantadora dulzura, conoce
  perfectamente el frances, comprende el español y tiene un fondo de
  instruccion notable, aunque encubierto con la sencilla modestia que
  es, como quien dice, el patrimonio de esta venerable familia.

  "El pueblo está naciente, como entre una serranía, gira amplio y
  fácil el camino, en excelente estado. Así, naciente, tiene sus
  templos, su gabinete de lectura, su galería de pinturas y su
  oficina de correos.

  "Dos veces al dia le visita el vapor que nos condujo, cuatro el
  ferrocarril, y el telégrafo tiene abierto el oido para acudir á las
  necesidades del pueblo niño.

  "Nuestro paseo duró dos horas por entre las calles del pueblo y los
  muchos cercados de fincas de campo perfectamente cultivados. Desde
  el seno de esas ricas sementeras veiamos á veces el mar, y como
  nadando en el éter, barcos como colosales aves acuáticas, con sus
  blancas alas luciendo con el sol.

  "Déjame fumar este cigarro que tengo hace una hora en la mano sin
  haberlo encendido."......

       *       *       *       *       *

No pude seguir la carta de Bryant. Mi visita á su casa ha dejado mi
alma llena de agradable recuerdo, y mi corazon empeñado en sincera
gratitud.

La visita del Sr. Bryant, mejor dicho, mi inesperada iniciacion en la
vida íntima de un grande hombre, fué para mi alma un acontecimiento.

Y no porque algo de desusado ó extraordinario sorprendiese mí espíritu;
no porque me hiciese revelaciones un talento elevado, sino por la
presencia, por el contacto con la sencilla majestad de la virtud.

El interior del alma de este hombre es cristalina, diáfana como el éter
de nuestro México en sus serenos dias de primavera.

Tiene algo de infantil aquella palabra, algo de inocente aquella
mirada, y tanto de dulzura aquellas costumbres, que enamoran,
infundiendo á la vez veneracion.

Sale de su estancia con su sombrerillo de paja, sin apoyarse y
desembarazado, cuida por sí las plantas en union del jardinero, las
mima y les prodiga cuidados, atraviesa los puentecillos que están sobre
los arroyos, y cuando llega al departamento de los animales domésticos,
le rodean y le saludan, y les dirige el poeta la palabra, celebrando
sus gracias y monerías.

Las gentes que atraviesan por el exterior de la cerca, llevan la mano á
sus sombreros, las niñas le saludan y corren á él, en solicitud de su
mano y su palabra, y los muchachos juguetones le gritan de léjos y le
saludan como á un viejo conocido.

Su existencia corre purísima, y refleja todo lo que el talento tiene de
esplendores, todo lo que la ternura tiene de encantos y de aromas, el
amor al bien, mecido en las auras de una conciencia imperturbablemente
limpia.

En sus relaciones con la vida pública, Bryant está persuadido en lo
más íntimo de sus convicciones, de la mision augusta de la prensa.

Cree que ésta es un sacerdocio de progreso y verdad, elevado sobre
todas las miserias y sobre todas las pasiones, fijo en los principios
de la civilizacion y de la confraternidad universal; así, en las luchas
de México con los Estados-Unidos, se ha alistado entre los enemigos de
la usurpacion, de la violencia y de ese _destino manifiesto_, que no es
sino la brutal ostentacion de la ley del más fuerte.

Para llenar su mision el grande hombre, jamás ha admitido distincion,
ni empleo, ni lucro, que lo desvíe de su carácter de periodista
imparcial, así es que el pueblo le ve como una alta personificacion de
la virtud y un paladin sublime de la verdad.

Con conocimiento profundo del idioma, con posesion perfecta del
espíritu de la literatura de su país y de su época, será juzgado Bryant
como poeta: yo solo expondré mis impresiones.

Bryant no inicia, no combate, no lanza su inspiracion en barca atrevida
para descubrir los mares desconocidos del ideal; Bryant abre su alma y
nos deja conocer un espectáculo como con bosques augustos, con montañas
pensativas, con lagos extensos, reflejando los últimos destellos del
sol que muere.... y como que revela el infinito.

La lectura de sus versos es como la entrada á una basílica, en que se
siente el creyente en contacto con el espíritu de Dios.

La inspiracion es íntima, se revela como el fuego de las entrañas del
volcan, por una nubecilla de humo que parece flotar como un velo en el
azul purísimo de los cielos.

Todo se engrandece en él, y por la vivificacion de su génio poderoso,
el átomo reluce como polvo de oro, y el insecto, como piedra preciosa,
cintila bajo la yerbecilla que borda la márgen del arroyo. En sus
éxtasis le sonríe y se convierte en maternal la muerte, y en sus
creaciones reverbera con luz inefable la majestad del Sér Supremo. Es
su corazon una copa de oro cuyo fondo contiene la deliciosa ambrosía de
la inmortalidad. Con razon se proclama á Bryant el primer poeta de su
patria y uno de los primeros del mundo.

Este es el hombre para los demás.

Yo, me siento enaltecido y como purificado con la contemplacion de su
espíritu.

Yo, no tengo voces con que significar mi gratitud á este monarca de
la inteligencia, que me concedió generosa hospitalidad cuando estaban
abiertas todas mis heridas de desengaño, de desamparo y de miseria.

¡Cómo me presentaba á sus amigos diciendo de mí cosas que se resiste
á escribir mi pluma, pero que revelaban su ternura hácia mí! ¡Cómo me
refrescaba el ánima cuando mostraba ingénua admiracion por mis pobres
versos!

Encerrados en su cuartito, atizando él mismo la chimenea, yo leia, él
comprendia con dificultad; me hacia repetir dos y tres veces un verso
y se lo traducia á su modo, exclamando: "¿Cómo hace vd. tan linda,
Sr. de Prieto?".... ó bien exclamaba: "¿Vd. quiere vivir en esta por
mí, Sr. de Prieto...... No se parece vd. con eso tan priciosa, Sr.
de Prieto...." (No parece que sea de vd. eso tan bueno). Y yo tenia
las lágrimas en los ojos...... no porque creyera en los elogios, que
bien sé que valgo muy poco.... sino por sentirme amado de tan grande
hombre......

Tenia conmigo la solicitud de tina querida.... se le figuraba que
alojaba á un príncipe.

Bryant nació en Masachutes en 1796, viajó por Inglaterra, Francia
y el Egipto; posee varios idiomas, entre ellos el griego, con tal
perfeccion, que su traduccion de la Odisea de Homero, está considerada
como la primera del mundo.

Si entre los rayos de luz indeficiente que coronan aquella cabeza
augusta; si entre las hojas de laurel que caen sobre aquella frente
olímpica, percibís con dificultad una humilde violeta, esa flor la puso
allí, como en un altar, mi mano agradecida y reverente.

Bryant es en medio del pueblo de los Estados-Unidos una Majestad, que
debe sus títulos de universal respeto á la consideracion pública;
parece que el pueblo honra en él el legítimo orgullo de verse
embellecido por el génio y perfeccionado por la virtud.

El nombre del gran poeta se asocia siempre á todas las empresas
gloriosas; Bryant figura como presidente de todas las instituciones
de beneficencia y caridad; creen los americanos que como que las
legitiman, como que las ennoblecen y les auguran buen éxito.

Para mí este rasgo de los Estados-Unidos, habla mucho muy alto en favor
de la civilizacion de este pueblo.

Debo al favor de mi amigo el Sr. D. Ignacio Mariscal, dos traducciones
de composiciones notables del Sr. Bryant: las coloco aquí como un
tributo de admiracion al gran poeta, y como un título de orgullo para
las letras mexicanas, porque las traducciones son magníficas:


THANATOPSIS.

(TRADUCIDO POR IGNACIO MARISCAL).

      Para el mortal que reverente admira
    La creacion, á su visible forma
    El entusiasta corazon uniendo
    Con vínculos de amor, vário lenguaje
    Natura emplea. En horas de alegría
    Ecos le brinda de ventura y gozo,
    Y en las amargas horas
    Que emponzoña la fúnebre tristeza,
    Blandamente en el ánima insinúa
    De su doliente amigo
    Una voz melancólica, suave,
    Que, la profunda agitacion calmando,
    En corriente apacible sus ideas
    Plácida mueve.--Cuando el pensamiento
    De los instantes últimos del hombre
    En tu agobiado espíritu cayere,
    Como la escarcha en débil florecilla,
    Y el sombrío ataud, y la agonía
    Congojosa, y el hórrido sepulcro
    En negra perspectiva te amenacen,
    Y temblando de horror ya desfallezcas;
    Sal pronto á la campiña, bajo el ancho
    Pabellon de los cielos, y allí escucha
    La misteriosa voz que se desprende
    De la tierra y las aguas, del abismo
    De los aires sin fin.

                          "En breve plazo
    (Dirá la voz oculta) el sol radiante
    Que alumbra todo en su triunfal carrera,
    Ya no te alumbrará: bajo el helado
    Terruño en que tu forma se escondiere
    Por pocos años, ó en la mar salobre
    Que un momento la abrigue, al fin tu imágen
    Se perderá tambien. La madre tierra
    Que alimentó tu vida, sus derechos
    Reclamará; los elementos mismos
    Con que el ser material te dió en el mundo
    Volverán á su seno; y ya perdida
    Tu identidad, con el peñasco rudo,
    O el terron insensible que el labriego
    Pisa y rompe tal vez con el arado,
    Se irán á confundir. La añosa encina
    Con su bronca raíz irá esparciendo
    El vano polvo en que estribó tu hechura.
      "Mas no sin numerosa compañía
    Al vasto lecho de eternal reposo
    Descenderás, ni un tálamo más régio
    Pudieras concebir. En él descanso
    Lograrás en union de los patriarcas
    De la edad primitiva, de los reyes
    Y grandes de la tierra, de los sabios,
    Los héroes que los hombres divinizan,
    Y las beldades que su pecho encienden;
    Los poderosos y los buenos, todos
    En un sepulcro inmenso confundidos.
    Los montes de granítico esqueleto,
    Antiguos como el sol; los anchos valles
    Que yacen pensativos á su falda;
    Los bosques venerandos; lentos rios
    Que fluyen majestosos; arroyuelos
    Triscando leves por el verde prado,
    Que esmaltan en mil flores; y en contorno
    Derramado, infinito allá en la bruma,
    Del hondo mar el lúgubre desierto--
    Hé aquí la gran decoracion, el cuadro
    Solemne, inspirador de vuestra tumba.
    El astro cuya luz engendra el dia,
    Los luceros que brillan en la noche,
    Clara hueste sin número del cielo,
    Ardiendo están cuál fúnebres antorchas
    En los vastos dominios de la Muerte,
    Y en tanto vuelan sin rumor los siglos.
      "¿Qué son sino un puñado,
    Qué son los que se agitan en la tierra,
    Al lado de las tribus incontables
    Que duermen en su seno? A la mañana
    Pedid sus alas de oro, y vuestra mente
    Vuele atrevida el arenal cruzando
    De Barca, ó bien divague en las florestas
    Que baña el Oregon, rumor ninguno
    Escuchando, á no ser el de sus ondas,
    Y allí, en aquellos páramos, los muertos
    Tambien encontrareis; miles, millones,
    En esas hoy profundas soledades,
    De edad remota entre la opaca niebla,
    Cansados de vivir la sien doblaron
    Al sueño entenebrido y sin memoria
    Que duermen todavía. Los difuntos
    Allí ocultan su reino solitario,
    Y allí reposan. A tu vez inmóvil
    Con ellos dormirás, de los vivientes
    Silencioso alejándote (¿quién sabe
    Si aun falto de un amigo que te llore?)
    Y todo cuanto alienta, cuanto vive
    Al fin se te unirá. Los venturosos
    Continuarán su risa cuando mueras,
    Los míseros su llanto; cada uno
    Corriendo seguirá tras el fantasma
    Favorito; á su turno empero todos,
    La ilusion ó el capricho abandonando,
    Contigo irán para ocupar su lecho.
      "En larga procesion los canos siglos
    Pasarán, y los hijos de los hombres--
    El jóven de la vida en la mañana,
    El que toca al zenit de la existencia,
    Doncellas y matronas, tierno infante,
    O ya caduco y tembloroso anciano--
    Sin faltar uno solo,
    Tendidos á tu lado iránse viendo
    Por otros y otros más que al fin sucumban.
      "Vive, pues, de tal modo que al llamarte
    Dios á seguir la caravana inmensa
    Que va incesante al reino de las sombras,
    Donde cada viajero encuentra lista
    Su alcoba en los palacios de la Muerte,
    No llegues ay! cual llega á su mazmorra
    De noche, por el cómitre azotado,
    Criminal infeliz; y en calma, erguido,
    De la esperanza con el dulce apoyo,
    Desciendas á la tumba, cual se mira
    Rendido labrador que llega ufano
    A su lecho, tranquilo en él se arropa,
    Y duérmese al instante
    Olvidado entre plácidos ensueños."

  Washington.--1867.


EL AVE ACUÁTIL.

(TRADUCIDA POR IGNACIO MARISCAL).

      ¿A dónde entre esos húmedos celajes,
    Perdida vas en el confin del cielo?
    ¿A dó se tiende al espirar el dia
            Tu solitario vuelo?

      Con ojo hambriento el cazador te sigue
    Entre el oro y carmin del horizonte;
    Mas ya en el fondo se embebió tu imágen
            Del azulado monte.

      ¿Buscando vas la pantanosa orilla
    De quieto lago, ó de anchuroso rio,
    O la arenosa playa en que se aduerme
            El piélago bravío?

      ¿Qué importa? Dios en la extension vacía
    Te marca el rumbo con potente mano,
    Y cruzas la region del vago viento
            Cual nave el Océano.

      Batiendo con teson las luengas alas
    Todo el dia bogaste allá en la altura,
    Y ántes que humilles el cansado vuelo
            Vendrá la noche oscura.

      Pasaste ya: el abismo de los cielos
    Tu forma arrebató; mas en mi mente
    Quedó esculpida en indelebles trazos
             Leccion grande, elocuente.

      La mano amiga que de zona en zona
    Por el desierto azul tus alas guía,
    Guiará mi paso en el revuelto mundo
             Hasta la tumba fria.

  Washington.--1867.




XXV

  Decoration day.--Western Union Telegraph Company.--Los palos
  del telégrafo.--El edificio.--Varias oficinas.--Biografía
  de Morse.--Viaje á nueve pisos.--Varios establecimientos
  telegráficos.--Viaje á Broklyn.--El Puente.--La
  Aimée.--Representacion de la Gran Duquesa.--Los calores.--Tertulia
  femenina.


Durante mi viaje, se verificó aquí el dia 29 la conmemoracion ú
homenaje á los muertos (_decoration day_).--En esta ceremonia solemne
que consiste en ir á depositar flores en las tumbas, se desplega gran
solemnidad.

Marcha la guardia nacional del Estado á la ceremonia, y en esta vez
se compuso como de ocho mil hombres de las tres armas, perfectamente
equipados.

Es notable para muchos que estando en un mismo cementerio contenidos
los restos de los que perecieron en la última guerra, á todos, sus
respectivos deudos les tributan honores y llenan de coronas sus
tumbas, reconociendo la imponente igualdad del sepulcro, sin distincion
de partidos.

Miéntras yo ponia un paréntesis á mi vida agitada, recorriendo las
sombrías arboledas y contemplando los tranquilos lagos de Roslin, me
procuraba Alfonso una visita á la oficina telegráfica de más renombre
que existe en esta ciudad.

Trátase de _Western Union Telegraph Company_, que cuenta con 49
despachos en la ciudad, y á la que se calcula un capital de 40 millones
de pesos.

La invencion prodigiosa de Morse, como todos saben, ha tenido
desarrollo inverosímil en los Estados-Unidos, y no podrá por ménos
tratándose de los nervios de la vida social.

En los caminos, en los lugares que parecen más desiertos, habla la
magneta y nos tiene en comunicacion con el mundo; el encuentro de un
palo de telégrafo es como el de un amigo, el de un guía, el de un
custodio.

En Nueva-York se ven á las orillas de las banquetas como esqueletos
de árboles, formando interminables vallas altísimas los palos de los
telégrafos, que son pinos traidos desde Noruega, con sus travesaños ó
cruceros, como brazos abiertos á la humanidad entera. En algunos de
esos palos he solido contar hasta cincuenta y dos aisladores.

Al asomarme á ver la ciudad desde la torre de la Trinidad, veia el
suelo de la calle con sus caballos y su corriente de gentío como al
través de un tejido, y muchas veces, donde se cruzan los alambres, se
hace como sombra en el suelo.

El gigantesco edificio que vamos á recorrer violentamente, está
colocado, entre otros eminentes palacios, en la esquina Broadway y
Dey, en la acera que da al frente de la casa de correos.

Tiene el edificio nueve pisos visibles, y diez contando con el
subterráneo, y sigue en su fachada la arquitectura del renacimiento.
Los materiales son granito, fierro, mármol y ladrillo.

La altura del conjunto del edificio es de 140 piés y 75 de frente,
es decir, más angosto, pero más alto que el frente y las bóvedas de
nuestra Catedral; y dije el conjunto, porque con la torre en que remata
y en donde está colocada la campana, es de 230 piés de altura el
edificio, como si dijéramos, veinte varas más alta que las torres de la
misma Catedral.

Entramos al edificio que rodean en el exterior opulentos almacenes
y tiendas, y nos encontramos en un extensísimo salon con puertas y
ventanas amplísimas. El pavimento es de mármol blanco y azul; vense
diferentes secciones con mostradores, escritorios y estantes; la gente
circula y rodea cada despacho en febril actividad.

Presentáronnos debidamente, nos pusieron bajo la direccion de un
cumplido caballero que habla perfectamente el español, y atravesando
gente y abriendo puertas, nos sustrajimos á la luz, descendimos una
escalera y nos hallamos en el subterráneo ó mansion de esas fieras de
acero y de bronce, que se llaman las máquinas.

Allí estaban removiéndose sobre sus lechos de granito; allí, alumbrada
por la luz del gas, dejaban percibir su afanosa tarea.

Tres pares de máquinas de vapor para los elevadores, esgrimian sus
músculos con el poder de veinte y treinta caballos.

De pié y silenciosas, con sus brazos inmóviles, están las bombas,
capaces de arrojar cada una de ellas mil galones de agua por minuto
para caso de incendio, aunque en el edificio están las bombas
ambulantes para acudir á donde estalle el fuego.

A poca distancia de aquellos gigantes, están las calderas del vapor.

Bajo un angosto lecho de fierro distinguí, como en lucha sorda, algo
semejante á dos cuerpos humanos; el quejido prolongado que despedian
aquellos monstruos en la sombra, impresiona hondamente.

Esas máquinas son las domadoras del aire, dan vida á los fuelles con
que se gobiernan los tubos neumáticos, esos quejidos son del aire,
que como que protesta al perder su libertad. Tienen la fuerza los
cilindros, de veinte caballos.

Al abandonar aquel recinto de sombra y de actores de fierro, lo hice
con suma precaucion para evitar la caida en alguno de los diez y ocho
hondísimos pozos que tienen vivaqueando á las aguas para el caso de un
incendio.

Antes de acabar de subir la escalera nos mostraron unas galerías, que
son los vastísimos almacenes de los útiles para la vasta negociacion.

--¿Ha visto vd., me dijo uno de los compañeros, la planta y las paredes
del edificio, que tienen de espesor cinco y seis varas, sin contar las
numerosas columnas de fierro y granito? Pues bien, el edificio lleva
de costo más de dos millones de pesos, y no puede decirse que esté
concluido.

Salimos á flor de tierra y nos detuvimos en el salon, en donde está el
contacto del público, la tesorería y otras oficinas.

La detencion la dispuso nuestro guía para que viésemos la primitiva
máquina de Morse y la recepcion de las notas de los telégramas.

El aparato de Morse es de palo, está en un nicho y se explica con suma
veneracion.

Morse (Samuel Finley Breese) nació en 1791, en Charleston de
Masachutes, estudió y se graduó en la Universidad de Yale. Pero despues
abandonó las letras y se dedicó á la pintura y la escultura.

Notables son como pintor sus cuadros del _Hércules moribundo_ y del
_Juicio de Júpiter_.

Asistiendo en 1826 á las lecciones de física de un amigo suyo, se
dedicó especialmente al estudio del electro-magnetismo, y en 1832, al
regresar de Europa á su patria, ya trajo la idea de su telégrafo.

Hizo patente su proyecto, imploró proteccion, fué desechado, acudió á
Europa; allí, unos dijeron: "¿Qué no habrá en la tierra de este hombre
casas de locos?" y hasta 1843, protegido por 30,000 pesos que acordó el
Congreso, funcionó el maravilloso invento entre Washington y Baltimore.

La seccion en que se reciben los telégramas es amplia, la limita el
mostrador y la sirven varios individuos.

Toma el empleado el apunte, lo valúa y luego le deposita en un tubo de
cuero de la hechura de una cuja de lanza, sin tapa.

Hecha esta operacion, deja caer el tubo de cuero en un cañuto de
metal que está en la mesa y á mí me pareció un tintero ordinario: al
suspender el tubo sobre el cañuto, parece que lo arrebata una mano
invisible que está debajo de la mesa. Ese es el carril aéreo neumático
por el cual en instantes atraviesa la minuta del mensaje como un cohete
desde el primero hasta el último piso, es decir, cuarenta varas poco
ménos. Esa tramoya de los tubos me dejó estupefacto.

En un departamento contiguo al salon que describo, están, como si
dijésemos, las postas de mensajeros que en número de cien recorren la
ciudad con la celeridad del relámpago, encargándose de calles y rumbos
circunscritos para la distribucion más cómoda de los mensajes.

Recorrimos de prisa el segundo y tercer piso ocupado tambien por
varias oficinas, el despacho del presidente de la Compañía, redaccion,
prensas y todo lo relativo á la publicacion del periódico titulado _El
Telégrafo_, anexo á la negociacion. La sala en que reside el presidente
es alegre y fresca: en ella están inscritos los nombres de Volta,
primer indagador del vuelo del rayo, de Franklin su señor, de Morse su
confidente y de Cirus Field, que le abrió paso en el corazon de las
aguas, sentando en una mesa, para que bebieran en una copa la ambrosía
de la civilizacion, á la América y á la Europa.

En unos departamentos interiores vimos los espaciosos comedores de los
dependientes que tienen que asistir permanentemente al despacho.

El cuarto y quinto pisos están ocupados por oficinas de correspondencia
y contabilidad.

En el sexto piso, en armazones como de botica, ó mejor dicho, como
tinajeros en interminables filas, vimos las baterías ó botes que en
número de diez y seis mil ochocientos funcionan en relacion con los
aparatos.

El sétimo piso recibe luz por cuarenta y dos rasgadas ventanas que
inundan el cuadrado y amplísimo salon de intensa claridad. Desde esa
altura que domina la ciudad, se distinguen paisajes encantadores.

Vese Broklyn con su puente, que es una maravilla del mundo; Jersey City
entre sus arboledas, y tras la poblacion flotante de mil naves y del
bosque que forman sus mástiles, el mar encrespando sus inquietas olas.

A primera vista se ve el salon como una ciudad en miniatura, con sus
calles que forman las mesas, y las alturas los estantes, nichos y
eminencias del despacho de los tubos, y el registro de las líneas.

Son trescientas mesas servidas por doscientos hombres y cien lindas y
elegantes señoritas.

La mayor parte de estas personas se ocupan, al frente de pequeños
teclados de marfil, en pulsar sus teclas en sonatas mágicas que llevan
á cientos de millas la palabra.

Todos los aparatos son del sistema moderno; la tira se enreda en
una especie de copa de bronce y desenvuelve su faja con caractéres
impresos, que trae viva la imágen, legible para todos, del pensamiento
humano.

Unas secciones envían, otras reciben: las que reciben, despachan su
telégrama por una faja que hace de conductor, se traduce, se copia, y
se deposita en un tubo que desciende por mágia al despacho del primer
piso.

Llamóme la atencion el aparato de los que copian mensajes. Consta
de una especie de sencilla pizarra con una preparacion adecuada á
su objeto; se coloca el papel sobre el aparato y se escribe con un
punzon.... al alzarse el papel, dos ó tres hojas se han escrito á un
tiempo con tinta excelente y aptos para ir á la imprenta.

El silencio, la compostura, la solemnidad de aquella entrevista en
espíritu con el mundo entero, son indescribibles; aquel murmullo que
lo forma el concierto con todas las naciones; esta contrapartida de
la torre de Babel, mejorándola, porque aquella es la discordia y ésta
la confraternidad universal; aquellos cables que como peregrinos
misteriosos que llegan del fondo del mar, vienen á determinado sitio,
obedientes á la voluntad del hombre; canales de su espíritu, fibras
misteriosas de su idea, articulaciones sublimes de la inteligencia, que
encadena el tiempo y salta audaz sobre la distancia. Ese espectáculo
que se ve con el espíritu, me hizo, yo no sé por qué, más impresion que
el Niágara mismo.

Entre la multitud de aparatos que veiamos, era objeto de especial
curiosidad el cuádruplo telégrafo de J. L. Pope, que por un mismo
alambre y en opuestas direcciones, conduce cuatro mensajes á la vez.

En un aparato que tiene perfecta semejanza con un piano vertical, están
los alambres, como en la guitarra del piano, de todas las vías, y por
medio de llaves se unen y separan segun es conveniente.

En otro cuadrito pequeño que con un cristal está en la pared
representando un fondo negro, se verifica el tránsito invencible del
rayo, que en una que otra chispa casi imperceptible y fugaz, avisa que
cumple fiel con el mandato del hombre, al través del espacio y como
formando senderos en el infinito. Ese vigía del rayo me pareció cosa de
mágia.

El número de mensajes que se reciben y envían diariamente está
calculado en 27,000; pero máquinas y aparatos están calculados y
tienen capacidad para 200,000 mensajes por dia.

El personal empleado por esta Compañía puede calcularse en dos mil
personas.

Los pisos octavo, noveno y décimo, están ocupados por las oficinas de
la prensa asociada, cocina, servidumbre, estanques y maquinaria.

Al hablar con el detenimiento que lo hemos hecho de la Compañía
Western-Union, ha sido porque presenta un cuadro completo del
desarrollo de este importante ramo; pero las Compañías establecidas en
la ciudad son varias, y en todas ellas se hace el servicio con la mayor
exactitud.

Hé aquí la relacion que hacen las Guías de los establecimientos
telegráficos:

       Atlantic & Pacific, 33 Broadway       capital  10.000,000
       Automatic                                "     13.000,000
       Ery Railway                              "        150,000
       Gold Stock                               "      1.000,000
       International                            "      1.500,000
       Long Island                              "     10.000,000
       New-York, New-Joudlan, New-London        "      4.000,000
       Y como hemos dicho, la que describimos   "     43.000,000

Se mencionan, pero no se da conocimiento de los capitales de las
Compañías llamadas Baltimore, Franklin, Pacific and Atlantic y otras
muy acreditadas y consideradas de cuantiosos capitales.

       *       *       *       *       *

El placer y el escándalo se han encargado de anunciar en todos los
tonos, y adoptando todas las formas, que la Aimée está en Broklyn, y
para los mexicanos no solo era una invitacion para una entrevista con
la gracia y con el talento, sino una cita en que nos esperaban bajo su
forma más seductora, deliciosos recuerdos.

Para mí personalmente, el llamamiento de la Aimée era justificado
motivo de una excursion á Broklyn, que habia visto á la orilla de las
aguas entre los árboles de su terreno quebrado.

Ponen en comunicacion constante á Broklyn con Nueva-York, vapores que
son en realidad grandes salones, con una calle al medio por donde
caminan coches, carros y caballos.

La popa y la proa de estos pasadizos de vapor son semicirculares, y en
los muelles de partida y recepcion encajan en el suelo perfectamente,
de suerte que la gente sigue andando como si viniera en las aguas la
calle misma, buscando su continuidad.

Apénas llega un vapor, parte el otro en crucero incesante; la corriente
de gentío que se arranca del laberinto de Fulton, mercado que recorrí
con Mr. Bryant, como que se aletarga y queda inmóvil dentro del vapor,
y vuelve á cobrar su corriente en cada muelle.

Pero es lo singular que siendo innumerables los viajes, los buques
están rebosando gentes, que como en la orilla de una plataforma, se ven
de pié avanzando con todos los matices de sus trages, sobresaliendo
sombreros, gorros, sombrillas y paraguas, que como que flotan sobre el
grupo que se desliza.

El rio que se atraviesa y es extensísimo, está cuajado de
embarcaciones, y las orillas forman bosques de mástiles, de cuerdas y
de velas.

Atravesábamos casi debajo del famoso puente, pudiendo medir con nuestra
vista la prodigiosa altura de sus macizas torres.

Cuando se construia la torre del lado de Broklyn, se describia así:

       "Es una inmensa columna neumática; pero no como las columnas
       conocidas de la comarca, que apénas exceden de seis piés de
       diámetro; tiene 168 piés de alto y 102 de ancho; la excavacion
       que se hace bajo el agua, contiene una extension de 166 piés
       y 98 ó 99 de alto. Se han empleado en el aparato 105 piés
       cúbicos de madera, y su peso y el del metal empleado en
       tornillos, escuadras y otros medios de seguridad, asciende á
       2,500 toneladas."

El puente aun no está concluido, pero ha recibido los primeros alambres
que se ven desde abajo como angosta tela. Pasan debajo de esos alambres
los navíos más altos con la mayor holgura; las fragatas tienen que
inclinar los topes. La tela que acabamos de mencionar tiene su pasamano
de alambre: por allí, con la mayor frescura del mundo, atraviesan las
_ladies_ con sus sombrillas, distinguiéndose entre las nubes como las
muñecas de un panorama.

Ya hemos dicho que Broklyn es una seccion de Nueva-York y tiene poco
más ó ménos la poblacion de la ciudad de México.

Sus avenidas son amplias y llenas de cristales y de árboles. Sus
edificios de calles centrales, achocolatados como los de las calles
aristocráticas de Nueva-York, con sus escaleras salientes, sus
enverjados de hierro y sus banquetas amplísimas sombreadas por altos
árboles.

Contiene Broklyn muchas iglesias; casa de Ayuntamiento, Academia de
Música, cárceles, hospitales y colegios; en suma, está dotada de todos
los establecimientos de una gran ciudad.

Tuve el disgusto de no ver el Parque famosísimo de Broklyn ni el
astillero, considerado como uno de los más grandes del mundo, donde se
reparan y construyen los monitores y los navíos de guerra.

El edificio del teatro á que concurrimos no presenta particularidad
alguna notable: las mismas puertas que no se chocan y se abren y
cierran sin ruido para adentro y fuera; el mismo declive precipitado
del piso; los propios sillones de fierro y asiento movible para
facilitar los tránsitos; el propio corredor, descubierto en la parte
superior.

El telon de boca es de paño ó bayeta verde, liso como el forro de una
mesa de billar.

Representábase la _Gran Duquesa_, favorita del público de México,
aquella caricatura de los grandes palacios y de la ridícula pompa de
las cortes, azotada como con un látigo con la inspiracion implacable de
Offembach.

La representacion fué excelente, y la Aimée tuvo ocasion de derramar
á puñados la sal y el chiste con que tan liberalmente la dotó la
naturaleza.

¡Cómo me halagaron mis recuerdos! ¡cómo traia yo á mi memoria con
orgullo la manera con que ha sido comprendida y ejecutada en México esa
pieza!

Aquel Bum-Bum fanfarron, tipo eterno de los matasietes de charreteras,
azote de los pueblos, era sin duda mejor comprendido por Loza y por
Castro.

Fritz, buen mozo, simplon, con pretensiones de veterano, refractario
á la pasion de la seductora duquesa, lo interpretaba mejor Poyo ó
Garrido. Pero sobre todo, aquel príncipe Polk, narigudo y de frente
deprimida, presumido, baboso, impaciente de poseer la mano de la
duquesa que le desdeña y lo pone en ridículo, ese papel difícil lo
vimos en México en todo su realce caracterizado por Areu.

Multitud de franceses asistian al espectáculo, como si se tratara de
un llamamiento de la patria; reian, interpretaban las actitudes de los
actores, completaban sus frases y se veia que pasaba sobre sus frentes,
refrigerante y dulce, la memoria de los que hablaban y sentian como
ellos del otro lado de los mares.

De ese sueño de dicha, de ese olvido de los dolores del presente,
adormidos con el néctar de la ficcion, gozaba yo, y me llamaba la
atencion que pocas veces ó nunca se hayan considerado las producciones
del ingenio bajo esta faz benéfica.

Al lecho del dolor, á la oscura prision en que llora á la puerta la
esperanza, en el buque en que la muerte nos habla al través de una
frágil tabla en las horas de silencio y duelo, allí llega el ingenio
entre las fojas de un libro, se apodera de nuestros sentidos, nos
trasporta debajo de las aguas, nos inicia en los grandes salones, en
el conocimiento de altos personajes, nos interioriza en los amores
tempestuosos de Claudio Frolo, en las aventuras de Artagnan, en las
picarescas excursiones de mi Vecino Raymundo, y cuando volvemos los
ojos, se han secado nuestras lágrimas, hemos cobrado fuerza para las
penas, hemos alejado de nosotros la tentacion suicida. Este milagro lo
veia yo patente entre los espectadores franceses. Cada gesto, cada
movimiento, cada una de esas irradiaciones de malicia que la Aimée
sabe hacer lucir hasta en los pliegues de su trage, eran como ráfagas
que iban á iluminar hasta las frentes llenas de canas de las viejas
modistas, desertoras de Maville y de los campos Elíseos.

Volvíme de Broklyn: era ya de noche.

En las noches, la parte alta de la ciudad se ve oscura y triste; los
remates de los edificios, las agudas agujas de las torres, se destacan
en la sombra como fantasmas. De trecho en trecho, en los muros se ven
claros luminosos de fondas y billares, y fuera de las avenidas en
que el comercio se agita, los promontorios que forman las lámparas,
las luces de colores de boticas y de teatros se levantan; se ven, en
las calles esencialmente, como huecos de oscuridad suma, lobreguez y
silencio tristísimos.

Por ahora todo sucumbe al calor. Un calor que agobia y mata la facultad
de pensar; se siente como arena ardiente en las entrañas, nos baña el
sudor, los ojos arden y la palabra se arrastra con sonido extraño en
los labios secos.

Toda la pompa, todas las grandezas, toda esa ostentacion de
civilizacion y de lujo que con justicia se admira en Nueva-York, se
cambiarian por un cuarto en el más pobre arrabal de México. Este es un
horno, se masca el aire.

Atraviesan gentes con las mangas de las levitas remangadas y los
sombreros de paja, ó sendos abanicos en las manos.

Las damas dejan sus salones y están en las puertas de las entradas de
las casas: los hombres hacen sus visitas en las escaleras. El suelo
quema las plantas, solo con zapatos con suela de un dedo de grueso,
se anda cómodo. Yo quise andar con mi botin á la mexicana, y se me
figuraba que iba sobre una parrilla ardiendo.

A las muchas fuentes se abalanza la gente á beber, y cuando el policía
se descuida, zanbullen su cabeza en las aguas los más encopetados.

El consumo de hielo es fabuloso; se trasportan verdaderos peñascos en
carros: en el vino, en la mantequilla, en los tomates, en el _thé_, en
el café, en todo hay hielo. En los teatros hay regados abanicos sobre
los asientos, y no es extraño ver graves espectadores en la galería
de un teatro de segundo órden, que quedan en mangas de camisa para no
abandonar la diversion.

La gente gira como vagando, aturdida y sin objeto, hasta muy entrada la
noche; y fíjese bien la atencion en que se trata de la noche, es decir,
las horas de solaz y de fresco.

En el dia es la mansion en las llamas, trasciende como achicharrándose
la carne humana en el gentío de Broadway: á cada dos pasos se ven
grandes soperas con aguas de naranja ó limones, á uno, dos y tres
centavos el vaso. En las boticas se agolpa la gente pidiendo soda,
_vichy_ y aguas heladas, y en cualquier momento se podria apagar un
incendio, si pudiera deponer la gente la cerveza que toma de las dos á
las cuatro de la tarde. El termómetro suele marcar de 100 á 104 grados
de Farenheit.

A esas horas, el ruido de los mil carruajes que forman como piso que
se mueve con sus techos, se oye como de procesion fúnebre; por poco
elevada que sea una subida, se tiene que remudar caballos. A las
orillas de las banquetas hay baldes con agua, donde paran los animales
á beber, y con todo, caminan cuellicaidos, con las crines colgando y
un resollar de angustia que molesta de ver...... Así caen muertos.

Los cocheros, á pesar de preservarse con grandes paraguas que dicen con
gigantescas letras: "Guanaco," y así conocidos por su gran tamaño, van
empapados en sudor, con los ojos al cerrarse.... algunos bambolean de
repente y caen sin vida entre los piés de los caballos.

Los carros son el asilo y la hospitalidad generosa de la gente
fatigada: andando andando, trepan á ellos caballeros y mensajeros que
van de pié, y muchachos repartidores de periódicos que se acuestan
sobre _El Herald_ y sobre _La Tribuna_, miéntras los devora encarnizada
la llama del sol.

Por supuesto que la emigracion en este tiempo es espantosa. Por
poco acomodada que sea una familia, se sitúa en los pueblos de los
alrededores, en donde el campo engañosamente brinda fresco: otras
familias van á los baños, donde el placer ofrece mil encantos á la
juventud, y las familias opulentas viajan; siendo tan general la
costumbre, que las que no viajan, dicen que viajan y quedan como
ocultas en las casas, sin recibir á nadie.

En la mayor parte de las casas, con tal que no sean muy miserables, hay
baños, y en los hoteles se sirven á los huéspedes sin aumento de pago.

Hay además multitud de baños públicos en que por muy corta retribucion
se obtiene ese refrigerio: hay baños flotantes en las embarcaciones
de los rios, asistidos con esmero, y que tienen anexas escuelas de
natacion; pero todo eso es poco para templar los calores de esta
sucursal de los infiernos. Acaso estos calores influyen en ciertas
predilecciones en el vestido masculino, que á primera vista no sé
explicar.

La generalidad del uso de puños y cuellos postizos en las camisas, se
debe sin duda á la facilidad con que esos adminículos se destruyen,
dando aspecto de suciedad á la camisa toda cuando protesta la pechera.
Cambiar puños y cuellos equivale á mudar camisa; y aun así, como el
lavado de puños y cuellos podria ser costoso, el cuello de papel hecho
en máquina tuvo nacimiento, aunque no es tan popular como se cree.

La corbata blanca debe su favor tal vez á la altura del termómetro;
una corbata negra se destiñe, lo mismo que de cualquier otro color; la
blanca conserva la circunspeccion de la camisa.

La suela gruesa, muy gruesa, del zapato, es otra necesidad en todos los
tiempos, así como en estos el zapato bajo.

En los primeros dias de los calores usaba yo mi calzado de suela á la
mexicana; pero me tostaba los piés, caminaba como si fuera descalzo
sobre ascuas; en el invierno se producen fenómenos análogos, y cuando
llueve, se puede hacer una comparacion ventajosa para la suela gruesa,
en competencia del zapato de hule.

       *       *       *       *       *

Es costumbre de la sociedad americana, adoptada generalmente, recibir á
los amigos fijando dia determinado de la semana; costumbre conveniente
que concilia las distribuciones domésticas, con el solaz y la
compostura para obsequiar á las visitas.

Nada más justificado, ¿no es cierto? pues es tal el apego á la
costumbre, que en el momento que yo percibo esa especie de cortapisa,
ni por Dios ni por sus Santos obedezco la órden, así pudiera perder la
vista del lucero del alba.




XXVI

  Familia predilecta.--Conversaciones íntimas.--El maíz y las
  molenderas.--Las tortillas.--El pan.--Bibliotecas.--Nuestro amigo
  Luis.--Biblioteca de Astor S. Aznar.--Instituto Cooper.--Otras
  Bibliotecas.


Tengo una seccion de mi familia, que así le llamo, de procedencia
habanera, que forma el verdadero contento de mi espíritu.--Hombres
distinguidos por sus talentos, mujeres llenas de gracia y virtudes,
viejos platicadores y complacientes y niños como arcángeles de rostro,
y como diablillos de vivos y traviesos: hé aquí la parentela, que
con _aquel meneo_ y _con aquella sal de los ijleños_ comentan las
costumbres, me hacen fijar en mil particularidades que se escapan
teniéndolas á la vista, y me recuerdan mis tertulias de México, con
solo la diferencia de que aquel _no sé qué_ de la patria, con nada se
reemplaza.

--No deje vd. de escribir sobre las máquinas de costura, me decia una
Pepita bulliciosa, de ojos negros, parlanchina y que conoce México. ¿Se
acuerda vd. que valian hasta cien pesos? Pues ahora valen una bicoca.

--Eso depende, replicaba D. Ramon, viejo observativo y camandulero, de
voz desparramada y movimientos desembarazados, de que miéntras dura
el monopolio que temporalmente concede la "Patente de invencion," el
precio es alto; acaba el monopolio, se produce la competencia, y ella
trae la baratura.

Ahora pueden conseguirse las máquinas que hemos comprado en cien pesos,
hasta por veinticinco.

--A no ser, dijo D. Pedro, vecino viejo de Nueva-York y entusiasta
por las mejoras materiales, que se haga cualquiera modificacion á
la máquina, en cuyo caso continúa el privilegio. Así sucedió con
una de esas máquinas. No tenia buen remate la puntada: esto era la
desesperacion de todos. Un dia uno de estos yankees aguzados presentó
una aguja con un ojo cerca de la punta. El problema estaba resuelto, el
privilegio continuó.

--Pobres costureras! dijo Doña Ambrosia, protesta viva contra el
progreso: los _yankotes toscos_ y las brujerías de sus máquinas.

Juanito (jovencito entusiasta por todo lo americano).--Pues buenos
pesos se pescan las costureras lo mismo que las lavanderas. Pobres
costureras, ¡pero feliz el que puede tener una camisa flamante por seis
reales!

--En mi tierra, observé yo, trabajan mucho las lavanderas.

--¿Cómo se lava la ropa en su tierra de vd?

--Restregándola en una losa.

--Se tiene la doble ventaja, observó con cierta sorna D. Ramon, de que
la ropa se desgarre y de que se destrocen las manos de las lavanderas,
sin contar con que lavan de rodillas y que ese ejercicio las enferma.

El instrumento en que aquí se lava, es un cuadro con fajillas de madera
ó metal; se pone la ropa albeando con solo tantear bien la potasa que
se le pone al agua. El tendedero es de carretilla, la plancha tiene
la lumbre dentro; se fija la ropa en el tendedero con unas pequeñas
mordacillas de madera, lo que evita que se rompa como cuando se enrosca
en el lazo.

--Vea vd. D. Ramon, dijo otro, yo quisiera para México, que es mi
segunda patria, la adopcion de muchas pequeñeces que nada dicen, y que
importarian alivio para las clases infelices.

La escoba para barrer sin doblarse, deberia generalizarse para ahorro
de tiempo, compostura y salud de las sirvientas. La pequeña escoba
mexicana obliga á estar casi boca abajo á las que barren, enfermando á
muchas.

--Yo no sé cómo no quieren vdes. que se haga el barrido con máquina
como en las calles.

--Ya se ve que es muy bueno, dije yo: es un gran cepillo cilíndrico
unido á un carro de dos ruedas con sus cortinas para que contenga el
polvo, y la limpieza se hace al momento. Nosotros tendriamos que poner
pequeñas escobas.

--No, yo no llevo mi patriotismo hasta desconocer lo bueno, dijo
Adelaida, mujer de raro juicio y de completa hermosura.

--Mi tia, prosiguió, repugna que se pongan en la mesa calientes los
platos para servirse el asado y otras viandas con salsa: á mí me parece
bien no solo por el mejor sabor de la comida, sino porque se evita la
mala vista de la grasa coagulada, que es repugnante.

--Bien parlao, dijo D. Pedro, no puede traer sino bienes la
generalizacion de ciertos usos; es más eficaz contra las moscas la
botella en alto agujerada del asiento ó papel del que se vende en las
boticas, que las inmensas ramazones de que nos servimos: con muy poco,
y de barro vidriado, se harian comunes mucho más limpios que los que
usamos; unos pedazos de jabon ó preparacion desinfectante, quitaria el
mal olor y los focos de enfermedad de lugares de desahogo, depósitos de
palidez y de fiebre.

--Tiene mucha razon Adelaida, expuse yo con íntima conviccion. He visto
unos grandes carros ó pipas de las que pende un cañon de gutta perca
adherido á la maquinaria de una bomba. El tubo se aplica al lugar que
se desea limpiar, cae la inmundicia en el cajon cerrado herméticamente
que forma el carro, y se verifica dándole á la bomba la limpieza, sin
esfuerzo, sin que se perciba mal olor alguno.

Ese aparato aplicado á nuestras atarjeas y letrinas, repito que
ahorraria mil vidas.

La limpia como se hace en México condena á vivir en el fango á la
poblacion entera, cada desahogo de albañal es inmundo, y miéntras la
poblacion se degrada en la zahurda, las enfermedades eruptivas, el tifo
y las perniciosas, diezman los barrios que habita la gente infeliz.

--Bueno, decia D. Ramon; pero la adopcion de esas máquinas no es
compatible con los negocitos que pudieran hacerse á la sombra de la
limpia.

--Eso no tiene, réplica, dije yo confundido.

Comentando mi conversacion con Francisco despues de esta visita, me
dijo:

--En lo que yo quisiera que te fijaras muy sériamente, es en _las
máquinas de moler maíz_.

La máquina de moler maíz seria en México la redencion de la mujer.
La preparacion de la tortilla ó pan azteca absorbe todo su tiempo,
sujetándola á verdadera esclavitud.

Para una familia de seis personas, se requieren lo ménos otras tantas
horas de trabajo.

El metate es una tosca piedra cuadrilonga que descansa en tres piés.
En uno de los extremos se coloca la india, junto á una lumbrada en que
hay tres piedras, sobre las que descansa el _comalli_ ó disco de barro
cocido en que se cuecen las tortillas.

La india está de rodillas, con el estómago pegado al metate y la
mitad del cuerpo suspendido sobre la piedra; tiene en las manos el
_metlapile_ ó bolillo de piedra delgado en sus extremos, con que
quiebra y remuele el maíz hasta volverlo masa, ayudada del peso del
cuerpo.

El vaiven de su cuerpo es la rueda motriz de ese molino; una, dos y
tres horas en la mañana y otras tantas en la tarde dura la fatiga, que
se aumenta con el humo de la leña encerrado en el jacal ó en el pequeño
cuarto, el golpeo de la tortilla, que se forma de pequeñas pellas de
maíz, que se redondean á palmadas, y el contacto del barro convertido
en ascua.

La mujer reducida á esa condicion de máquina, ni se asea ni piensa en
su sexo, sus formas se descomponen, la sed la devora y la precipita
en la embriaguez; sucia, desgarrada, abyecta, apénas se levanta del
metate para hacer otros trabajos y para corregir á sus hijos que vagan
abandonados, desnudos y como animales en el hogar.

Tan dura es la tarea que hemos descrito, que muchos hombres condenados
á moler en las prisiones, prefieren los trabajos de limpieza y otros
más penosos.

La madre casi no existe para el indio; las caricias, los cuidados
y la enseñanza, le son desconocidos. La india vive poco y enferma,
destrozándola la tísis desde su edad temprana. Entre los indios son
frecuentes las deformidades que provienen del trabajo que tiene la
india estando grávida.

La coquetería seductora de la mujer, su propension al cultivo de lo
bello, las gracias, que son las flores del hogar, nada de esto se
conoce donde la madre es á la vez molendera y donde no siempre se
resiente de ese defecto el que de una manera casi irónica se llama
_bello sexo_.

Dentro de la capital misma las _tortillerías_ son antros de suciedad,
con furias infernales que en cuatro piés, llenas de sucios harapos y
envueltas en negro humo, cumplen con su ruda tarea.

¿Se comprende toda la trascendencia de libertar á la mujer de este
trabajo?

Se dice que la harina que resulta de la máquina no se adapta á la
confeccion de la tortilla, y eso no es exacto, porque en las pequeñas
experiencias se ha visto lo contrario. Se pone de manifiesto la
obstinacion de la costumbre, y eso quiere decir que la reforma se
tendrá que hacer lentamente, poniendo de manifiesto tambien con
obstinacion, los beneficios de la máquina. La frustracion de una, de
dos y de cien tentativas, no debe desalentar.

Los municipios en las cárceles y hospitales, deben adoptar la máquina
de moler maíz; ella hará avances, conquistará terreno, persuadirá con
el ejemplo. Los dueños de las haciendas, sobre todo, deberian tomar por
su cuenta revolucion tan benéfica.

Entónces la mujer emancipada, ocuparia sus horas en sus trabajos
domésticos; entónces serviria de dócil instrumento á la instruccion, y
regeneraria y dulcificaria las costumbres del hombre, dotando su hogar
de encantos que hoy le son desconocidos.

Una generacion vigorosa vendria á celebrar el advenimiento de la mujer
á la familia, y el instinto brutal cederia el puesto al amor, revestido
de las seducciones de la inteligencia y de la gracia.

La costumbre es la sola razon poderosa que puede oponerse; pero las
costumbres bárbaras están condenadas á morir bajo la planta de la
civilizacion; resistencias análogas se vieron cuando se introdujo
la vela para que sustituyese al ocote; el calzado á la _tehua_; el
_tecomate_ ó _el cajete_, al vaso.

El indio que ha comido aunque sea _pambazo_, se habitúa á él y
abandona fácilmente la tortilla. La máquina de moler maíz es toda una
regeneracion para la clase indígena, y no se debe perdonar medio para
adoptarla.

       *       *       *       *       *

Los libros extranjeros son carísimos, merced al bárbaro arancel que
rige. En cambio los nacionales, y que se refieren á la instruccion, son
de una baratura extraordinaria.

Ya hablaremos de librerías y periódicos; por ahora, contaré á mis
lectores mis visitas á la Biblioteca de Astor, y á la Biblioteca del
Instituto Cooper.

A ambas visitas me ha acompañado un amigo á quien voy á presentar á mis
lectores.

Es mi amigo D. Andrés, chiquitin y moreno, de barba negra y ojos de
relámpago, dentadura como perlas y franco de fisonomía.

Desembarazao y alegre de movimientos, fácil de lengua y de piés
incansables.

Adora en los adelantos materiales de los americanos, y tiene adoptadas
sus modas con fanático ardor. Saco holgado, pantalon de rayadillo,
zapato bajo con enorme hebilla y suela del grueso de dos dedos,
sombrero de paja con su liston negro, su enorme navajon entre los
dedos, su paraguas de á setenta y cinco centavos debajo del brazo, y su
abanico listo en la bolsa del costado izquierdo del saco.

Apechuga con el maíz guisado y con la mostaza, como cualquier labriego
del _Kentuky_; no le hace gesto al _whiskey_; los tomates, los limones
y las hojas de yerbabuena, son sabores que sus labios codician.

Entra con el mayor desenfado á las tabaquerías á prender con un palillo
su puro en la lámpara de gas que arde en ellos, se sopla _sans façon_
en cualquier _bar-room_ á sus desahogos corporales, sonríe con los
muchachos papeleros y limpiabotas, estrecha la mano á los policías, y
los cocheros le saludan con cierta inteligencia, como si conocieran sus
secretos.

Tan pronto está Andrés en el muelle presenciando una descarga, como
en una Sinagoga con su libro en hebreo en la mano; tan listo se le
ve al rayo del sol en una carrera de caballos, como en el teatro más
aristocrático, embebecido con las producciones de Shakespeare. Salta
por aquí y por allí en el mercado, entre los pescados, las legumbres y
los trastos, y deja el mercado para seguir al cementerio una comitiva
de duelo.

Lo más curioso de D. Andrés es que no sabe una sola sílaba de inglés,
y no solo ignora sino que tergiversa, de suerte que si le señalan la
derecha toma la izquierda, y si le desvían corre á la espalda. Basta
que le digan _hat_, que significa sombrero, para que él se presuma,
como yo, que quieren agua.

De suerte que anda diez veces un camino, va donde no quiere, vuelve por
donde no piensa.

¿Ya ven vdes. todo esto?.... Pues D. Andrés es adorable. Ama á México
con delirio, porque allí está su raza, hasta la médula de los huesos, y
ese afan de verlo todo y de instruirse, es porque quisiera trasportar á
México todas las mejoras, y que su patria sobrepujara á ésta y á todas
las naciones del globo.

Su cuarto está lleno de dibujos y modelos de máquinas, tiene á mano los
reglamentos de todos los establecimientos de beneficencia y caridad.

Libros de lectura, pizarras, jises, esferas; y cuanto en la instruccion
primaria se inventa ó mejora, está á su alcance.

Una escoba, una plancha, un aparato para ensartar agujas, todo lo
tiene con sus propios recursos, sin ver á nadie, sin consultar á alma
viviente sobre su mérito personal, y recompensado liberalmente con
la idea de que su pueblo, como él llama con cariño á Y.... su suelo
nativo, adelante y valga más cada dia. ¿No tengo dicho que D. Andrés
es adorable?

D. Andrés fué mi compañero á la visita de las Bibliotecas, y empezamos
por ver la de Astor.

La Biblioteca de Astor está situada en la calle de Lafayette
(_Lafayette Place_), y se distingue por su severidad romana. Subimos
una alta escalera de mármol blanco, y me hizo notar mi guía que toda
la luz que recibe el edificio es vertical, producida por una elegante
claraboya que tiene cincuenta y cuatro piés de largo por catorce de
ancho.

La escalera desemboca en un espacioso salon, en el que se abren otros
y otros, limitados por delgadas columnas y formando departamentos
separados.

Los salones se dividen por angostos corredores que los circuyen á cinco
varas de altura y pueden transitarse. Las paredes todas están tapizadas
de libros, de suerte que es un edificio de libros con sus columnas y
sus tránsitos en que se apagan las pisadas.

A la derecha de la escalera está el despacho de los bibliotecarios, y
un mostrador saliente con varios libros abiertos, que son los índices
con sus registros, en muy buen órden.

Al opuesto lado hay otro mostrador con cajones, que tienen divisiones
paralelas llenas de tarjetas colocadas con cierta holgura, que forman
índices tambien.

A proporcionadas distancias se ven mesas y sillones con lectores. La
concurrencia era numerosa y no se oia el más ligero ruido; parecian los
salones poblados por estatuas; las pocas palabras que se hablan son
casi en voz imperceptible.

Quise tomar en las manos uno de los libros de índice del mostrador, y
D. Andrés sonrió al ver mi sorpresa, porque aquellos libros abiertos
tienen la pasta fija y pegada al mostrador, permitiendo que se hojeen,
pero que no se manejen, lo que los mantiene en buen estado.

[Ilustración: BIBLIOTECA ASTOR.]

Los índices del opuesto lado son más curiosos. En las líneas paralelas
de los cajones descritos, hay colocadas sueltas tarjetas en órden
alfabético, con el nombre cada una de una obra y razon de sus
particularidades.

El índice se aumenta ó disminuye, sin que las correcciones se hagan
visibles; permite que varios lo registren á la vez, y se hagan
anotaciones curiosas.

La Biblioteca contiene 152,000 volúmenes, fué fundada por Juan Astor,
que dió cuatrocientos mil pesos para su instalacion; hoy cuenta con un
capital de más de setecientos mil pesos. En el año de 1875 concurrieron
á la Biblioteca 75,549 lectores, y de éstos solo cinco mil fueron
lectores de novelas.

Al salir de la Biblioteca de Astor, me fijé en la casa de la Biblia,
situada entre las Avenidas Tercera y Cuarta y las calles 8 y 9.

El edificio es tosco, pero imponente; ocupa una manzana entera, tiene
seis pisos, descansando en el primero las cinco séries ó fajas de
ventanas verdes; el primer piso es el de elegantísimos cristales de las
grandes casas de comercio.

Las paredes están pintadas de encarnado.

Antonio Bachiller me hizo comprender toda la grandeza de esa asociacion
de propaganda, que cuenta hoy productos de cinco millones de pesos.

Sobre diez y seis millones de Biblias se han repartido en aquel
establecimiento, distribuyéndolas grátis, desde en los vapores que
cruzan el Océano, hasta en el seno de las más oscuras familias.

Son infinitas las ediciones que se han hecho para todas las sectas
cristianas. Hasta ahora, en más de veinticuatro lenguas y dialectos
se imprimen allí Biblias, segun Bachiller. El me aseguraba, y lo
ví despues en su Guía, que de 600 á 700 personas se ocupan en las
dependencias de aquel espacioso edificio, que ha tenido de costo
trescientos mil pesos.

Para la difusion de libros de propaganda religiosa, existen las
siguientes sociedades:

  _American and Foreign Bible Society_ (Sociedad Americana y
  extranjera de la Biblia).

  _New-York Bible Society_ (Sociedad de Nueva-York de la Biblia).

  _City Bible Society_ (Sociedad de la Biblia de la Ciudad).

  _New-York Bible Common prayer Book Society_ (Sociedad de Nueva-York
  para la Biblia y libros de rezos).

  _American Trait Society_ (Sociedad de Nueva-York de publicaciones).

  _American Sabbat Tract Society_ (Sociedad dominical americana para
  la publicacion de Tratados).

  Sociedad de publicaciones de Nueva-York, etc., etc.

El escritor español Blanco, conocido entre nosotros con el nombre de
_Blanco White_, ha escrito varios de esos Tratados en español, con
marcada elegancia, y los difunden protestantes españoles.

Además de estos medios de propaganda, hay misiones para el interior y
el exterior del país, que dirige y fomenta la Sociedad de la Biblia, y
seminarios y colegios establecidos con grandes riquezas y que funcionan
con el mayor arreglo.

Salimos de la Biblioteca Astor para el Instituto Cooper.

El Instituto, dedicado al adelantamiento de las ciencias y de las
artes, ocupa una manzana entera; su frente es una doble hilera de
altísimas ventanas góticas; al piso primero se asciende por amplias
escaleras exteriores.

El salon espacioso ó calle del interior del edificio, está ocupado por
varias oficinas de particulares, que con sus rentas acrecen los fondos
del Instituto. Están arrendadas tambien las accesorias exteriores.

Adornan las paredes de la escalera interior cuadros y dibujos: la
escalera conduce á corredores de los varios departamentos que tiene el
edificio.

[Ilustración: INSTITUTO COOPER.]

D. Andrés y yo nos dirigimos á la Biblioteca: á la entrada nos dieron
á cada uno una especie de moneda de cobre que sirve para pedir los
libros, quedando en prenda en poder de quien da el libro y teniéndose
que recogerla para poder salir. Esta sencilla operacion ha sido eficaz
para evitar la pérdida de libros en un lugar á que asisten anualmente
sobre seiscientos mil lectores.

El salon de la Biblioteca que estamos viendo tiene sobre cuarenta varas
de largo por veinticinco de ancho. Está inundado de luz por rasgadas
ventanas abiertas casi desde el techo, en airosos intercolumnios de la
parte exterior.

Forman valla de uno y otro lado á las cinco hileras de mesas colocadas
en el centro, sendos atriles en que están puestos en órden los
periódicos en sus varillas y con sus candados.

Allí se lee de pié y se renueva frecuentemente la concurrencia, sin
interrumpir á los otros lectores.

Vense en los atriles periódicos de todas las partes del mundo. _Yo,
aunque busqué, no encontré periódicos mexicanos._

En el centro hay mesas pequeñas y sillas para los lectores.

En el fondo del salon se ve un inmenso cuadro con los retratos de
cuerpo entero de los grandes inventores que ha tenido este país.

La veneracion con que se contempla por todo el mundo este cuadro,
inspira profundo respeto. Se percibe sobre él, el reflejo de la
verdadera gloria.

Como una curiosidad me mostró D. Andrés, al lado del gran cuadro, un
cuadrito pequeño, retrato de Cooper hecho á la pluma; sus perfiles y la
pureza de las líneas me llamaron la atencion.

--Vea vd. bien, vea vd., no está en eso la gracia; acérquese vd. más.
Lo hice así, y me cercioré que las líneas todas, sombras, cabellos y
pestañas, eran letras. Son yo no sé cuántos salmos ó pasajes bíblicos,
que se leen con microscopio y tienen correccion extrema.

El Instituto encierra, como hemos indicado, varios departamentos
en que se enseñan gratuitamente, matemáticas, geografía, mecánica
completa, arquitectura, dibujo lineal, natural y adorno. Numerosos
dibujos, planos é instrumentos, se ven en cada una de las secciones,
conforme á las especialidades que se dedican.

Lo que aquí se llama el _bassement_ es un inmenso salon en que se dan
lecturas, á que son muy afectos los americanos.

[Ilustración: BIBLIOTECA MERCANTIL.]

En ese salon leyó el Dr. Boyerton sus luminosas lecciones de geología;
allí el orador italiano Gavazzi, desplegó su elocuencia en memoria de
Maum; allí Worcester hizo ostentacion de sus talentos.

El establecimiento, como casi todos los de educacion, instruccion y
caridad, está sostenido por fondos que suministran las rentas del
edificio y donaciones particulares, dirigido por una junta privada que
sin embargo publica una Memoria anual para satisfaccion del público.

Todo el edificio fué costeado por Mr. Peter Cooper, gran filántropo que
vive aún en Nueva-York, objeto de la veneracion universal.

Las principales Bibliotecas de los Estados-Unidos son las siguientes,
segun el _Educador Popular_:

La del Congreso de Washington, que tiene 300,000 volúmenes; la de
Boston, 1.500,000; la de Astor, de que hemos hablado, 152,000; la de la
Universidad de Harvard, 118,000; la Mercantil (Nueva-York), 104,500; la
del Ateneo de Boston, 100,000; la de la Compañía de Filadelfia, 85,000;
la de Albany, 70,000; la de la Ciudad de Nueva-York, 57,000; la del
Colegio de New-Haven, 50,000.

Estas son las principales Bibliotecas; pero existen multitud que no se
mencionan, adheridas á los establecimientos científicos, literarios, y
de caridad; de suerte que no hay aldea sin recursos para esta clase de
instruccion.




XXVII

  Escuelas.--"El Educador Popular."--Carácter de la
  instruccion.--Escuela gratuita.--Descripcion de una escuela
  primaria.--L. F. Mantilla.--Distribucion de trabajos en la
  escuela.--Cancion chistosa.--Utiles de escuela.--La escuela de
  niños.--Desentonos.--Broad de Educacion.--Noticias de las escuelas,
  segun la organizacion de 1869.--Instituto Charlier.


Dia bien empleado hoy: he comenzado á realizar mi deseo de visitar las
escuelas. Este era en México mi pensamiento fijo; esta ha sido aquí mi
más ardiente aspiracion.

Desde mi llegada, no he dejado de hacer preguntas, de adquirir libros,
de relacionarme con personas poseidas de este sublime fanatismo por la
instruccion.

Mi suerte quiso que una de mis primeras amistades aquí, fuese la de
Néstor Ponce de Leon, habanero de nacimiento, abogado distinguido,
aquí impresor y librero, hombre que vive dedicado á honrosos trabajos.

Publica Néstor Ponce el periódico más interesante, más precioso, más
fecundo en bienes para todos los pueblos que hablan la lengua de
Cervantes: llámase este periódico _El Educador Popular_, y se deberia
llamar _La Luz_.

En sus páginas de oro resplandecen los ramos todos de instruccion,
trasmitidos á los maestros y al alcance de la inteligencia de los
niños. Coopera á sus tareas Antonio Bachiller, y se publica bajo la
proteccion del Sr. D. Manuel Prado, presidente de la República del
Perú, quien, aunque no tuviera más título que este, por él seria
acreedor á la estimacion universal.

Todo lo que el talento puede tener de más entendido en la eleccion de
materias; todo lo que la sagacidad del amor al bien puede acumular de
mejor para la enseñanza, se encuentra en ese periódico, que deberia ser
como el pan del alma en los pueblos hispano-americanos. Sin embargo, el
periódico se costea con trabajo, y en nuestra patria infeliz apénas es
conocido.

Yo tengo entendido que el asombroso desarrollo de esta nacion; su paz
y sus esfuerzos gigantescos; su dominio en los aires y en los mares;
sus monumentos que empequeñecen los recuerdos de Egipto y Babilonia,
de Grecia y Roma; el secreto de esos milagros que operan aturdiendo
la mente, con el espectáculo del futuro, se deben á la educacion y la
instruccion universales.

En mi país, la ciencia es curiosidad, es tentativa; aquí es atmósfera.

Nosotros tenemos tesoros de sabiduría que se encierran en los
gabinetes, la ciencia cambia de templos; aquí anda en la calle y se
confunde en la multitud.

En mi patria, la ciencia y los grandes conocimientos son joyas que se
ven al través de los cristales ó que ostenta un poderoso; aquí es como
la corbata, como el calzado; es ménos rica, pero está al alcance de
todos.

Es la instruccion en nuestro país, como en otros pueblos, como barras
de plata y tejos de oro que poseen unos cuantos, miéntras muchos no
pueden disponer ni de un centavo; aquí la riqueza, en su mayor parte,
está en centavos: nadie tiene hambre, aunque no haya muchos potentados.

La sentencia de Michelet es aquí un axioma: "La patria se respira en la
escuela." Las escuelas son planteles de ciudadanos; en la semilla se
cuida el fruto, y el fruto es ópimo cuando madura.

La escuela gratuita, atendida con la excelencia que aquí se hace, es
la base del poder americano, su garantía de paz, la vivificacion de
sus instituciones. La enseñanza es la gran religion del país; y la
enseñanza con aplicaciones prácticas, es la encarnacion perpétua de la
ventura.

Cruzan los mares vapores, se construyen puentes, se abren canales, y de
esas grandes mejoras, la razon es la escuela: las escuelas son como los
rieles por donde camina triunfal la locomotora del progreso.

Una sociedad sin escuelas, ó con malas, es como un hombre sin ojos.
Supóngasele tan fuerte como se quiera; será un Sanson poderosísimo,
pero poderosísimo para destruir.... Para edificar, ántes que todo, se
necesita de la luz.

Poseo apuntaciones con muy minuciosos detalles sobre la instruccion
pública, que pienso dar á luz, si Dios me concede vida, cuando esté en
mi patria: la naturaleza de lo que escribo no permite esas honduras;
por lo mismo, limítome á consignar mis impresiones.

Para tener un guía seguro y á la vez un maestro inteligente, me
relacioné con el Sr. D. Luis Felipe Mantilla, que es de esos sublimes
fanáticos de quien hablaba hace poco.

Es D. Felipe Mantilla hombre que pesca sus cuarenta abriles, delgado y
moreno, pelon, barbilampiño y de ojos negros inteligentísimos. Viste de
lienzo, como los hijos del país en esta estacion, su sombrero de paja,
su zapato bajo.

Mi entrevista con el Sr. Mantilla no fué un conocimiento, fué un asalto
y un secuestro; le agobié á preguntas, le urgia para que me llevase
á todas partes y todo me lo enseñara. Bueno.... Pero yo acabé por
venerarlo y amarlo de todo corazon.

El Sr. Mantilla se ofreció á servirme en todo, y hoy fuimos á una
escuela primaria que está cerca de la Sexta Avenida, en la calle 13.

El edificio es una construccion _ad hoc_ para su objeto, circunstancia
esencial que jamás queremos tener presente.

Consta la escuela de dos pisos. En el primero está la primera
enseñanza; en el segundo la superior.

Llegamos á las nueve. En una espaciosa sala, en bancas paralelas, cada
una con capacidad para seis niños, habia como quinientos educandos,
desde seis á diez años.

En la cabecera, en amplia plataforma, con su mesa circuida de elegante
barandal, se veia la directora, matrona elegante y modesta, de treinta
y tantos años. No es fácil describir la majestad y dulzura de aquella
señora.

Al pié de la plataforma está el piano y á su izquierda la jóven,
bellísima por cierto, que dirige las operaciones de los niños.

Los movimientos de los alumnos se hacen al compás del piano, que toca
marchas y canciones, recuerdos de las glorias nacionales; en los
movimientos se busca la regularidad, el órden, la disciplina, sin
degenerar en parodias militares que convierten en pedantes á los niños
y hacen que sus marchas se vuelvan retozo.

Distribuidos los niños, preludió la música el himno matutino,
implorando la gracia para sus trabajos y dirigiendo preces por la
familia y por la patria. Aquel acto me conmovió hondamente. México
estaba palpitando dentro de mi corazon.

La directora hizo una breve lectura de la Biblia, y despues se oyó una
especie de murmullo dulce, dulcísimo. Los niños sentados, con los ojos
bajos y las manos juntas, rezaban el "_Pan nuestro_."

La preceptora dió fin á la oracion y siguieron al compás de la música
algunos ejercicios calisténicos de manos y cabeza, muy divertidos:
las mil manecitas blancas se agitaban como alas sobre sus cabezas, se
unian, palmoteaban y volvian á la altura como parvadas de palomas.

En seguida cantaron una cancion, que de éstas hay muchas, poniendo en
caricatura á un chico perezoso que retardaba su entrada en la escuela,
por venir silbando y jugando por la calle: en la cancion se silba y se
hacen las contorsiones del muchacho. Resplandecia la alegría cuando
concluyó la cancion, y en ordenadas evoluciones, al són de la música,
se dirigieron los niños á sus secciones.

Dia á dia en la marcha se hace la distincion de los más y ménos
adelantados, de suerte que el desfile es una revista de estímulo y
correccion de lo más benéfica. Las bancas del salon son de palo con
piés de fierro, que se pueden reducir á cortas proporciones y empacarse.

En las paredes de las secciones de la primera enseñanza hay dibujos
con figuras geométricas, aparatos mecánicos é instrumentos de útil
aplicacion.

Como guardapolvo de friso, incrustada en la pared, está la pizarra:
en varias escuelas hay una pasta con que se hace la pizarra, que no
estorba, como el pizarron, la pieza, y permite que muchos niños hagan
cuentas á la vez.

Entre las pizarras de mano hay algunas con gutta perca en las esquinas,
para que aunque caigan no se rompan: hay otras de figura de papelera;
la parte superior es corrediza, con muestras grabadas, de letras,
flores y líneas de dibujo.

Cada niño tiene su mesita especial con su asiento. Esa _propiedad_ los
hace cuidadosos y cultiva el sentimiento de responsabilidad, sin el
cual la idea de libertad se convierte en altamente peligrosa.

No tuve tiempo para estudiar la clase superior. Entré rápidamente.

Habian pasado ya las primeras distribuciones; el maestro acababa de
decir una pequeña exhortacion á los jóvenes, enumerándoles las faltas
habidas en el dia anterior y el modo de corregirlas.

Por mi desgracia, porque desgracia llamo á la de no haber visto
funcionar la clase superior, por mi desgracia digo, cuando yo entré los
niños acababan de mostrar con sus desentonos, que no recordaban alguna
de las canciones que habian aprendido.

El piano porfiaba, las voces eran más renuentes; se caminaba bien, se
llegaba al punto de la dificultad, y las voces se desbarrancaban.

A nuestra llegada, el maestro hizo que no se suspendiese la porfía.

Abandonar un trabajo despues de emprendido, le parecia una leccion
funesta; retroceder por la presencia de una dificultad, le pareció
de pésimo efecto, y á eso sacrificó toda consideracion. Hizo
perfectamente; pero nosotros, que no teniamos empeño en aprender la
cancion, nos separamos de allí, citándome el Sr. Mantilla mañana para
un paseo igual al de hoy.

De regreso hablóme de los adelantos de la instruccion en Chile y
otros lugares de la América del Sur; adelantos inferiores á los
Estados-Unidos, respectivamente hablando, pero muy superiores á los
adelantos de las otras Américas. El nombre de Sarmiento era repetido
con ternura por el Sr. Mantilla.

       *       *       *       *       *

La organizacion actual de las escuelas data de 1869. Están bajo la
inspeccion de una especie de Ayuntamiento _ad hoc_ que se elige
popularmente, y del que dependen doce miembros que forman la Junta
Directiva ó _Board de Education_.

Las escuelas comunes se forman de dos departamentos, uno propiamente
primario y otro de perfeccionamiento.

Hay en Nueva-York 237 escuelas gratuitas; de ellas, sostenidas por el
Estado, 232, y el resto por asociaciones de beneficencia ó religiosas.

Las escuelas cuestan anualmente sobre tres y medio millones de pesos.

El valor de las propiedades de este ramo es de nueve millones de pesos,
poco ménos.

El número de edificios para escuelas en todo el Estado, es 11,700,
asistiendo á ellas 1.029,955 niños. Se calcula el valor material
de los edificios en 20.417,329. El fondo para atenciones de todas
procedencias, es de 10.919,466 pesos 45 centavos.

Como de esta materia nos hemos de ocupar con repeticion, dejemos por
hoy esas apuntaciones.

Como escuela privada preparatoria para carreras científicas, mucho
llamó mi atencion el Instituto Charlier, que se encuentra frente al
Parque, á un lado de la Sexta Avenida.

Es un edificio de ladrillo, de seis pisos, con su fachada compuesta de
columnas y pórticos; en todos los pisos hay fajas de ventanas, que son
peculiaridad de las construcciones americanas.

El establecimiento es propiedad de M. Charlier, suizo de nacimiento,
que llegó á Nueva-York con la suma de veintisiete pesos, se dedicó
con asiduidad al cultivo de la enseñanza, y sus claros talentos y su
honradez le procuraron, andando el tiempo, una fortuna de más de un
millon de pesos. Mr. Charlier es ministro protestante.

El suizo generoso quiso dar un testimonio de gratitud al suelo que le
habia enriquecido, y fundó este establecimiento, costándole el solo
edificio 400,000 pesos.

M. Charlier es de cuarenta y cinco á cincuenta años, rubio, entrecano,
delgado, anguloso, de continente afable, y de finísimos modales.

El salon de recepcion es lujoso; en él hay botones telegráficos,
lo mismo que en el despacho del director, que dan á todos los
departamentos.

En los tránsitos de piso á piso hay estantes para la ropa del gimnasio
y los baños, para depósito de zapatos, á los que se da lustre, etc.

Los dormitorios consisten en canceles de madera con divisiones
verticales, sin pared ni puerta al frente; allí está colocada la cama
del niño, á la vista de la pieza del inspector de cada dormitorio.

En cada uno de los salones de dormir, hay esos tubos de hierro que dan
paso al aire caliente para modificar, como conviene, la temperatura.

Cada una de las distintas cátedras tiene su librería y sus instrumentos
análogos, segun la materia que se enseña en ella.

El salon del gimnasio es valiosísimo, y en él está combinada la
completa seguridad del niño, con esa parte interesantísima de la
educacion.

Llámase capilla á una especie de teatro con capacidad para todos los
alumnos, que son más de quinientos, con lunetas y galería; en el centro
está la mesa para el director. Sirve el salon para los actos colectivos
del establecimiento, juntas y reuniones en que el director quiere
dirigir la palabra á sus discípulos reunidos.

Cuídase del aseo y de la limpieza con rara escrupulosidad; por todos
lados hay botes en que se arrojan papeles y hasta las más pequeñas
basuras que caen al suelo.

La cocina es magnífica, y el departamento de las lavanderas no deja
que desear. En instantes se apodera la máquina de la ropa sucia, la
sumerge en el agua, la restrega, la exprime, se deposita en morillos
de palo que descansan en palo-carriles, camina el tendedero á una
atmósfera de vapor que seca la ropa, la plancha y termina la operacion
en instantes.

El establecimiento de Charlier puede presentarse como modelo, y si no
me detengo en mi descripcion, es porque mi principal objeto en este
punto, es dar á conocer los establecimientos para el pueblo.




XXVIII

  Excursion con Francisco.--Los
  hoteles.--Continental-Central.--Hoffman.--Otros hoteles.--El
  Acuario.--Plantas.--Nichos.--Estanques.--Las focas.--La mujer
  pescado.--La ballena.--Títeres como en México.--Regreso al hotel.


Hombre, levántate, son las seis, has dormido toda la tarde. Así me dijo
Francisco ayer sacudiéndome y sacándome del sueño más profundo y brutal
que puede embargar á un ente racional.

Me levanté medio dormido, comí idem y me dejé conducir por esa especie
de locomotora á quien llamo Francisco, y quien una vez que de mí se
apodera, no me suelta hasta dejarme medio derrengado.

Atravesamos _Union-Square_, llegamos, siempre por Broadway, á la altura
de la calle 20. Yo comenzaba á desmoralizarme.

--Ya ví, me decia, que te fijaste en el Hotel Continental; es
magnífico, tiene, como los otros, su primer piso de cristales gigantes;
son estas construcciones, estupendas sin majestad, ricas sin brillo,
de ostentacion soberbia, que despiertan admiracion, pero sin que se
interese el alma por lo bello.

Esto de los hoteles, merece, continuó Francisco, que le dediques
un estudio especial; en lo físico; porque es uno de tantos rasgos
fisionómicos de la vida de este gran pueblo; en lo moral, por su
influencia en las costumbres.

--¿Pues tú qué has observado en este respecto? dije á Francisco.

--He observado, me contestó, que de estos hoteles que se pueden llamar
de primero y segundo órden, que cada uno de ellos representa una gran
fortuna, hay más de ciento cincuenta en la ciudad. En solo esta calle
de Broadway y cercanías, existen más de treinta, y de ellos tienes:

Astor, gigantesca construccion de granito, con cabida para seiscientas
personas.

Colman, con 200 cuartos como los puede apetecer la más refinada
opulencia.

Ya viste á Gilsey; el edificio es de hierro, con seis pisos sobre el
basamento.

La portada es elevadísima, consta de veinte columnas superpuestas
y cierra la portada en el quinto piso, es decir, á la altura de la
segunda escalera de las torres de nuestra Catedral.

El Gran Hotel Central puede contener dos mil personas con toda la
servidumbre, con holgura y con lujo.

Hoffman, de mármol blanco, con todo el refinamiento europeo, le ocupan
ahora trescientas cincuenta personas.

El Hotel Metropolitano, que está inmediato á nuestro hotel, costó
ochocientos mil pesos.

Ten presentes esos ciento cincuenta palacios y amuéblalos en tu mente
con alfombras, vergüenza de la Persia, con paredes de cristales y de
espejos, con regueros de llama en las alturas, con cuadros y estatuas,
cortinajes y gasas, con sillones que chiquean, sofás que acarician,
mecedoras que producen ensueños, y caloríferos y ventiladores para
que el aire sea un halago que esté en espera de las sonrisas y de los
suspiros del placer.

Las estancias de esos grandes hoteles se componen de un salon y una
alcoba: el primero, con todo el lujo de un palacio; la alcoba, con
todas las previsiones del cariño.

El colchon de resortes, la almohada discreta, el cortinaje dócil. El
vaso descansando en el mármol para recibir el agua helada, la maquinita
que suministra un solo fósforo sucesivamente, el baño con su tina de
mármol y agua fria y caliente á toda hora, el comun inglés con agua
corriente.

El hotel es una ciudad en abreviatura: el sastre, el barbero, la fonda,
la cantina, el carruaje, todo está á la mano, y á la mano el telégrafo
para abrazar de una mirada cuanto está pasando en todo el globo.

Pero á más del hotel existe el _Boarding_, término medio entre la
alta y la mediana fortuna, remedo de la vida en familia, y á más del
_Boarding_ el cuarto amueblado y los mil recursos para no llamarse
nadie desamparado en esta moderna Babilonia.

La vida así, se puede calcular desde veinte pesos por persona al dia,
hasta ménos de un peso, sin tocar en los linderos de la pobreza.

En esta sociedad corriente y movediza que se renueva dia por dia, no
hay hogar, hay estaciones, paraderos. Casas, ómnibus, albergues en que
se efectúa el cosmopolitismo y forma sus mosaicos la humanidad, que
tiende á fundirse.

Un hotel es un escaparate en que se da en espectáculo esa humanidad.

En un cuarto, un ruso ostenta su senda cachucha y calza sus pantuflas
de piel; en el otro tararea un frances sus canciones, entre el figurin
de una bailarina y el retrato de Gambetta. El vecino habanero que sigue
fuma sus trabucos y cuenta sus onzas con fanfarronería. Un aleman
soñoliento en el cuarto vecino, calcula frente á un tarro inmenso de
cerveza las idas y venidas del yankee, que queriéndole tiznar, ha de
llegar á ser su presa. Un español aplica su criterio á todo esto que
ve, sin entender palabra, con su Guía de la Conversacion al frente,
para que á lo mejor pida un vaso de agua en inglés, y en respuesta lo
tomen del brazo para llevarlo al excusado.

Y todo esto es tan encallejonado, tan simétrico, tan de iguales
proporciones en su division, que yo llevo más de un mes en el hotel, y
siempre titubeo para hallar mi cuarto y me soplo de rondon á otro en
que presencio inconveniencias que me pueden costar una paliza.

Las muchas comodidades, que presentan los hoteles, su extensa escala
en que caben todas las fortunas, y lo apto que deja al individuo y aun
á la familia para movilizarse, puede influir acaso en que aun personas
que pudieran establecerse en su casa, vivan esa vida comun.

Así disertaba, escuchándome Francisco, aprobando unas veces, otras
corrigiendo mis ideas, siempre haciéndome fijar en los puntos de
partida de mi juicio procedente de mis hábitos, de mis años, de mis
preocupaciones, que algunas veces me hacen creer á mí propio, como
falta de patriotismo, el reconocer lo mucho bueno y admirable que
encierra este país, y constantemente sorprendido con este gentío
inmenso que todo lo inunda, lo mismo las banquetas que los almacenes,
que los ómnibus, que los carros; gentío que se agrupa, que se
arremolina en las bocacalles de Broadway y de las Avenidas, y que corre
como impetuoso rio y salta sobre los obstáculos.

Siempre es nuevo este espectáculo y siempre sorprende esa extension de
una legua de edificios gigantescos como palacios y catedrales, y esa
otra corriente de carruajes en que sobresalen los blancos techos de
los ómnibus, los pescantes y los cocheros de pié, como una poblacion
aparte, movediza, y que se agrupa y se desparpaja en las plazas, y se
escurre y culebrea conforme á los accidentes del terreno.

Pero á pesar del entretenimiento, comenzaba á rendirme: habiamos andado
como treinta calles.

--Francisco, ¿adónde me llevas? Hemos andado mucho más de una legua.

--¡Para un pedacito!.... esto te aprovecha: apóyate en mi brazo.

--Creo prudente que nos volvamos.

--Si ya casi llegamos; ¿ves aquella lista de luz de colores? pues allá
vamos.

--No me digas; si aquí todas son fajas, listas, estrellas, ángulos,
cruces y hasta manos de luz. Las llamas de gas están en todas partes,
en globos de cristal, en vasos de colores, formando árboles de luz
bajo capelos, culebreando en las alturas, derramadas en los salones,
brotando del suelo.

--Ya llegamos: vamos al _Acuario_.

En efecto, en una esquina, que á mí me pareció á muchas leguas de
nuestro hotel, está situado el _Acuario_.

No creia que el _Acuario_ me entretuviese, porque habia visto el de San
Francisco California, y como allí se penetra inesperadamente en una
galería subterránea que nos ciega, al abrirse los ojos entre cristales,
con las plantas marinas y los peces sobre nuestras cabezas, la ilusion
de un viaje submarino es completa.

Se entra al _Acuario_ despues de atravesar un pasadillo lleno de
plantas y de flores.

Es un gran salon inundado de luz, con quinqués y candiles de gas.

Forman líneas paralelas blancos globos de cristal apagado, conteniendo
las llamas, y las líneas de globos forman como tres naves, las
laterales y la del centro, que es muy amplia.

En las laterales hay como grandes nichos ó cuadrilongos de cristales
con agua, iluminados en la parte superior.

En el centro se ve un estanque circular coronado de luces, y en que
entre cristales sube el agua una vara sobre nuestras cabezas.

En uno de los extremos está un estanque con su enverjado y una escalera
al centro; en el opuesto, ó sea la cabecera de la sala, otro estanque,
del que arranca un grupo de rocas naturales, formando en la altura una
especie de gruta.

Entre el estanque central y el promontorio de rocas, en arco extenso
se alza un puente que domina el salon; del puente, se atraviesa á una
pequeña galería en que estaban la orquesta y los cantores. En el centro
del salon hay convenientemente distribuidos sillones, sillas y sofás.

Al pié del salon, ví una como tendida caja cubierta con cortinas
encarnadas y asientos á su frente.

A la entrada se distribuyen, por cinco centavos, índices del Museo,
muy razonados y muy útiles para los curiosos, de los que hay quienes
revisan el inventario número por número.

Recorrimos los nichos de la primera nave á la derecha: allí nos
llamó la atencion un pescado japonés, escarlata y blanco, de airosos
movimientos; tiene la cola como una cauda de seda que cae cuando nada,
y lo mismo son sus aletas.

--¡Estos japoneses son singulares! mira qué pescado como de raso: no se
parece á los otros.

En los demás nichos vimos las carpas que se multiplican á millares,
pescados en su vida íntima girando en todas direcciones ó permaneciendo
inmóviles ó chocando en agitado vaiven; pasamos la nave central y
recorrimos el otro lado del salon.

Allí los nichos están incrustados en la pared, y se ven moluscos
curiosos, plantas marinas, corales, esponjas y otras producciones. Como
en estas materias tengo ignorancia supina, no gozaba lo que otros; por
otra parte, los pescados no son animales simpáticos para mí, y segun
me habia observado Francisco, tienen unas caras de estúpidos y unas
analogías con la gente de sacristía, que me molestan.

Miéntras recorriamos aquellas fracciones de mar; miéntras
contemplábamos á aquellos prisioneros, trasladados á aquel sitio para
que nos revelaran sus costumbres, la música tocaba piezas escogidas, y
voces de músicos mulatos muy entendidos nos halagaban.

Al terminar nuestro paseo por la tercera nave, nos llamó al centro la
atencion la gente que se agrupaba al pozo que está al pié del salon
central.

Un hombre se hallaba colocado en la pequeña plataforma suspendida sobre
el pozo ó estanque. Tocó un timbre y brotaron del seno de las aguas dos
enormes lobos marinos, con sus pieles negras, sin escamas, sus cuellos
rechonchos, sus cabezas agudas y sus ojos redondos y saltones.

Subieron los monstruos, arrastrándose, los peldaños de la escalera, y
se pusieron á los piés del cuidador, quien hizo ver que uno de aquellos
animales está domesticado, y aun repicaba el timbre á la voz de su
señor.

No obstante las muchas seguridades que tienen los espectadores, á mí me
calosfrió el espectáculo.

Dieron de comer á las focas, y el gentío, en que habia muchos niños, se
dirigió al estanque de las rocas, mansion del leon del mar.

Es un animal que tiene el cuerpo como de un becerro pequeño, negro y
lustroso, con enormes aletas envolviendo sus manos y sus garras, y
la cola terminando en enorme abanico. Tiene el animal como cuello y
garganta humanos, y una cabeza de víbora enorme con dos ojos redondos
como de persona.

Su voz es como ladrido gemebundo por intervalos.

El cuidador no se acerca á dar de comer al tirano de las aguas. Este
sale, se sitúa á la orilla de las rocas y espera. Devora pescados
enormes, y para que se vea, desvía el anfitrion la direccion de la
presa y la arroja al agua. Inmediatamente despues se lanza el monstruo,
dejándose ver en toda su deformidad y levantando las aguas con su
golpe, lo que proporciona baños grátis á los espectadores, que se
muestran muy divertidos.

Dejamos el leon para ir á oir á una niña que sobre una mesa declamaba y
á la que nadie entendió palabra.

La caja con cortinas de que hablé al principio era ahora un lago
suspendido en la altura entre cristales, y alumbrado con gas en la
parte superior.

Dentro del agua estaba una jóven bastante gallarda, con _carnes_ que
figuraban escamas de plata.

La jóven tenia una pizarra en las manos. Hablando hablando, se
sumergió, se acomodó sentada en el fondo del agua, tomó el pizarrin y
se puso á escribir como cualquiera oficinista, mostrando en muy buena
y correcta letra lo que escribia. La operacion habia durado más de
un minuto: cuando la jóven volvió á la superficie, se oyó el recio
respirar de todos los espectadores.

La música tocó una cancion melancólica, la jóven volvió á sumergirse,
fingió que luchaba con el sueño.... se tendió en el fondo del lago y se
quedó dormida. Aquel era un espectáculo casi de angustia: el director
de escena, con reloj en mano, iba proclamando los instantes que
pasaban. Muchos tenian sus relojes abiertos. La inmersion, que á mí me
pareció una eternidad, ¡¡¡duró dos minutos!!!

Los aplausos saludaron á la jóven á su reconciliacion con la vida; la
música sonó alegre, y corrimos al puente á ver lo que se anunciaba como
ballena.

La ballena es un gran pescado blanco como de cinco varas, que se traga
los centavos de los crédulos. Es el símbolo del _humbug_ americano.

Cuando estábamos en lo alto del puente, dominando el salon en
espectativa de la ballena, oí unos ecos que me parecieron tan
singulares, tan inverosímiles, tan mexicanos, que, sin quererlo,
absorbieron mi atencion.... Vamos, ¿qué piensan vdes. que era
aquello....? ¿á que no lo dicen....? ¿Se dan por bien vencidos? Pues
bajo el manto de la Vírgen están metidos.

Eran _¡títeres!_ sí, señor, _títeres_: el pito aquel agudo; aquel
sonido.... era de _títeres_, y en teatrito de _títeres_ estaba
convertida la caja.

Los niños eran los dueños de la funcion: agrupados, encaramados en sus
asientos, veian alegres los _títeres_.

Eran _títeres_ de la tierra, sin goznes, y hablando en inglés: ¿á
dónde, me decia yo, de aquel negrito valiente y de sueltas coyunturas
que arma Sanquintin y acaba á puntapiés y puñadas todas las escenas?
¿y aquella Mariquita sacudida y zapateadora? ¿y aquel D. Folías que
estira y encoge las narices? ¿y aquel caballo de la muerte? ¿y Juan
Panadero....? ¿y sus niños, y mis hijos, y México....?

--Francisco.... Francisco.... por la madre que te parió que nos vayamos.

--Miéntras tú te divertiste en los _títeres_, yo he estado viendo una
tremenda lucha. ¿Ves esos cangrejos con sus patas desparramadas, y esas
tenazas....?

--Sí, ya veo, es espantoso.

--Acércate, verás la lucha.

Uno de esos cangrejos tenia entre sus tenazas un animalejo.... lo habia
contundido, le tenia tendido, le extraia las entrañas.... aquello era
horrible.... Estaba reflexionando en que esta es una simple disposicion
del ministerio de la guerra de los pescados.

--En efecto, de que los más grandes devoren á los pequeños.

--Así es la humanidad, me dijo Francisco.

Salimos del _Acuario_.... y anda.... y anda.... y anda.... y anda,
hasta que llegamos á nuestra casa: habiamos andado sesenta y ocho
cuadras.... Subí en cuatro piés la escalera del hotel.




XXIX

  Espíritu de asociacion.--La Sociedad para prevenir las crueldades
  contra los animales.--El Dr. Valentin.--El Sr. Bergh.--Un sermon
  elocuente en favor de los animales (nada de materias).--Sérias
  meditaciones por encontrarme hecho un animal en el inglés.--Una
  lavandera como una Lucrecia.--Varias equivocaciones.


La asociacion, esa faz de la confraternidad humana, ese medio de
multiplicar la luz y la fuerza, tiene en este país su más sorprendente
desarrollo; es el contraveneno del socialismo, cria toda una política
y una manera de ser de este pueblo admirable. Establece el nivel, no
poniendo en accion la envidia y las malas pasiones para abatir al que
sobresale, no; sino haciendo funcionar la inteligencia por agregaciones
armónicas y encendida la noble emulacion, sobrepujar á los que van
delante y están delante. ¡Cuán fecunda es en consideraciones esta
simple manera de comprender las cosas del pueblo americano!

Entre las sociedades que florecen en esta tierra, la que se titula
_Sociedad Americana para prevenir las crueldades contra los animales_,
era objeto de mi constante curiosidad.

El infatigable D. Andrés tiene amistad con el Dr. Valentin, aleman
de nacimiento, sabio arqueólogo, profundo en el conocimiento de las
lenguas, modesto y afable, un caballero tal como podia apetecerse para
hacer una visita á la Sociedad de que es presidente M. Henry Bergh,
amigo de nuestro doctor.

Está situado el despacho de la Sociedad en la esquina de la calle 22
de la Cuarta Avenida; sobre el pórtico, de construccion árabe, se ve
un caballo que parece hacer muy formal centinela al establecimiento de
beneficencia.

Hay un letrero en la puerta que dice: "Remember that He who made thee
made the brute."

Confieso mi pecado; aunque tenia idea de estos establecimientos
en Europa, no les daba la formalidad que en sí tienen y que aquí
comprendí; me parecia que era bastante ocuparse de las gentes para
descender á los caballos, declarándolos punto ménos que nuestros
semejantes.

Presentamos en un escritorio nuestras tarjetas para que se diera parte
al director.

Varios empleados estaban ocupados en afanosos trabajos. Nosotros
recorrimos los cuadros que adornan la pieza.

Los cuadros son recuerdos del martirologio de los animales. Vese por
allí un perro sangrando, vencido en el combate á que lo azuzaron por
especulacion; más adelante un gato gesticula atormentado por los
chicos; como que implora piedad un rocin flaco y lleno de mataduras,
tirando de un carro con un peso enorme.... Interrumpió nuestra revista
el criado, que anunció que nos esperaba el Sr. Bergh.

Representa el estimable presidente de la Sociedad que visitamos, unos
cuarenta y cinco años. Es pálido y de apergaminadas carnes, ojos claros
y lacio cabello, que cae sobre su frente.

El Sr. Bergh ha viajado mucho, hizo su carrera en el cuerpo
diplomático, conoce varios idiomas y posee conocimientos no vulgares en
ciencias y en literatura.

Recibiónos con suma afabilidad en un precioso saloncito, lleno de
libros, de periódicos, de instrumentos y de frenos, herraduras,
collares y lo conducente al alivio de los animales.

Cuelgan de las paredes, con sus notas explicativas, varias tijeras,
punzones, ganchos, espuelas y otros objetos de martirio, recogidos de
manos de verdugos.

Bergh es un fanático penetrado de su alta mision; y como los hombres
de su clase y de su temple, descubre con penetracion microscópica,
tintas, delicadezas, relaciones y empleos de su mision que se escapan á
la vista comun. Habla mesurado; pero una vez en posesion de la verdad
que pretende demostrar, su voz se entona, adquiere verba fecunda y caen
sobre sus palabras fervorosas, centellas de apasionada elocuencia.

--La existencia de los animales, me decia, es el complemento de la vida
del hombre. Luego que un animal aparece acompañando al hombre, se mira
la civilizacion.

Por otra parte, en la organizacion animal, el dolor existe con los
mismos caractéres que en nosotros. Aliviar el dolor, procurar el placer
á los séres inferiores al nuestro, nos mejorará por reaccion; cuidando
á los animales, mejoramos á los hombres.

Si se fuera á analizar la fortuna del agricultor; si la sociedad
tuviera en cuenta la estrechez de sus relaciones; si valuase su
seguridad y sus placeres, hallaria en los animales, lealtad, arrimo,
sufrimiento y ternura.

Vea vd. la escala de la ferocidad; y diciendo y haciendo, nos puso al
frente de magníficos cuadros.

Aquí tiene vd. los combates de gallos; aquí las luchas de perros; aquí
los gladiadores; aquí las corridas de toros; (aquí los héroes militares
que coronan el clímax, le faltó decir)......

Yo me sentí humillado.... recordaba nuestra conducta con los animales;
me veia tentado de pedir perdon, en nombre de mi país, al primer
caballo que topase en la calle.

Para terminar su alocucion, que nos dejó perfectamente convencidos de
la utilidad de la Sociedad, nos leyó trozos de un elocuentísimo sermon
predicado en la Iglesia de San Juan, el 15 de Agosto de 1875, por el R.
Edwin B. Rossell, bajo el siguiente tema:

       "Nada es grande ni pequeño, para el Grande Espíritu que anima
       el Universo."

Despues de su peroracion, nos dió cuenta de la aprobacion de la
Sociedad por la legislatura del Estado: las leyes que ésta habia
dictado, la cooperacion de la policía en sus trabajos y la vasta
ramificacion que ahora tiene y que consta pormenorizada en su Memoria
anual, de que me regaló un ejemplar, así como otros varios cuadernos y
periódicos que se publican á expensas de la Sociedad, y que ven la luz
en Lóndres y otros puntos.

Más y más complaciente el Sr. Bergh, nos mostró invenciones de bozales
para que los perros, sin dañar, tengan mayor holgura que con los
bozales comunes, frenos de hechuras cómodas y herraduras en que se
mejora en mucho el método comun.

Hablando nosotros del sistema que se sigue de herraderos en nuestro
país, herraderos ó marcas que se hacen con un fierro candente, nos dijo
que en las dependencias de la Sociedad, las marcas se hacen con pintura
adecuada que jamás se borra y liberta de ese suplicio á los animales.

Por último, nos mostró la ambulancia, en que se trasportan al hospital
á los animales enfermos.

Es un gran carro de muelles de cuatro ruedas; el cajon ó cavidad del
carro tiene un doble fondo; el primero lo constituye un tablon que
gira sobre rodillos, y al movimiento de una cigüeña se arrastra hasta
levantar del suelo al animal y colocarlo en la tabla. La cigüeña se
mueve, y con el mayor tiento y blandura queda colocado el animal y es
trasportable cómodamente á grandes distancias.

La vida del Sr. Bergh es una consagracion casi religiosa á dar lleno
á los objetos de la Sociedad; él es el más activo policía, está en
todas partes, se aparece donde se apalea un caballo, donde se atormenta
un gato, donde se hacen degollinas impías de pollos y gallinas; en
las casas de matanza, en donde se sujetan á martirios inútiles á los
animales, y todo con celo tan ardiente, que produce una especie de
veneracion.

A la Sociedad que preside Mr. Bergh se deben las preciosas fuentes que
adornan la ciudad, que constan de un tazon cómodo en que beben los
caballos, una llave económica con su receptáculo y su vaso para que
apaguen su sed las personas, y una taza al pié de la misma columna que
forma la fuente, al alcance y para solaz de los perros. En el remate de
la fuente hay una tacita con agua para los pájaros.

Por última, en el cuarto del Sr. Bergh, en que descansamos, habia
retratos de los bienhechores de los animales.

La Sociedad, aprobada por la Legislatura del Estado en Abril de 1866,
consta ahora de un presidente, diez vice-presidentes, quince socios de
la comision ejecutiva, un tesorero, un consejero y varios veterinarios.

Al separarnos, el Sr. Bergh nos regaló unos libros publicados por la
Sociedad conforme á su instituto, de los que algunos de ellos son
preciosos, como el que trata de la manera de servirse ventajosamente
del caballo.

La visita del Sr. Bergh me dejó complacido al extremo, y con el vivo
deseo de ver introducida en mi país esa institucion, lo que facilitará
el Sr. Bergh luego que se dirija á él cualquiera persona de buena
voluntad.

       *       *       *       *       *

Estas sérias meditaciones despues de tratarse de animales, es porque me
encuentro más animal que nunca en materia de inglés. Ya están al tanto
mis lectores de mis primeras campañas de San Francisco; ya les puse de
manifiesto mis extravíos en una banqueta, en una mesa de billar, hasta
hacerme popular con los vendedores de papeles á quienes en dia claro
daba una peseta porque me llevaran á mi domicilio; ya hice patente
las luchas entre mi audacia y mi ignorancia: pues, señores, aquí, en
esta gran ciudad, se ha agravado mi mal hasta hacerme creer á veces
que estoy siendo presa de una séria afeccion mental. ¿En qué consiste
que miéntras más brutos sean los individuos aprendan mejor el inglés?
Cualquiera de estos negros que merecen un bozal; cualquiera de estas
arpías que vomita la Italia y que expele la Francia; cualquiera de
estos chinos que parecen de masa cruda, en dos por tres se ponen al
corriente y se incorporan á la humanidad: yo estoy cada vez más bruto,
y cada dia me siento más extranjero.

Yo estudio, consulto, me rompo los cascos, y nada me vale.

Apénas llegué, fuí á la barbería. La barbería tiene sus botes en una
armazon como de tienda, cada uno con su brocha: los barberos estaban
en pechos de camisa, eran como unos gigantes; me tocó el más bárbaro y
colosal, colorado como un rábano, puntiagudo como un caballo de Frisia.

Al entrar me echó una arenga; yo le contesté, á mi juicio, en un inglés
que llevaba preparado; aquella plática era feroz: él comenzó á untarme
de jabon y siempre que hablaba él, yo contestaba acorde: de repente se
me nubló el cuarto; era que tenia la cara y la cabeza debajo del arca
del barbero; no tenia escapatoria, no quise hacer movimiento: cuando
saqué la cabeza de aquel cepo, tenia la cara como una bola de billar;
todo pelo que topó al paso aquel caribe, habia caido bajo su navaja:
bigote, piocha, todo. Cuando me presenté á mis compañeros, soltaron la
carcajada.

¿Vdes. creerán que me enmendé? Pues no, señores.... fuí á la zapatería
con el mismo desenfado.... hablamos el zapatero y yo.... á un signo de
cabeza, botó los zapatos mios y me dejó preso en unos zapaticos que
me hacian bramar.... quise reclamar.... se reian y me daban palmadas
en el hombro.... Si hubiera tenido un _revolver_, le vuelo á uno de
aquellos tunos la tapa de los sesos. Para no cansar á vdes., los
zapatos que tengo puestos, y en los que ando como sobre alfileres, me
han costado treinta y tres pesos; once vale el par, resultado de mis
altercados en las zapaterías.

Pero semejantes _ex abruptos_ solo me caracterizan de pollino; lo que
sí compromete y escuece y puede convertirse en trascendental, es lo que
me pasó con mi lavandera.

Es el caso que la lavandera es una inglesa grave, angosta y larga como
una asta bandera, con sus bucles canos y sus pretensiones juveniles: el
Caballo de Troya puede ser su nieto.

Yo vivo con Francisco en piezas separadas que se comunican. Francisco
es naturalmente grave, melancólico y retraido: se levanta mucho despues
que yo.

Mi lavandera madruga; cuando ménos lo pienso, se cuela en mi aposento
un fantasma envuelto en un negro manteo, con un sombrero como de tres
picos y su canasto bajo el brazo.

La lavandera se habia ausentado hacia dias, de modo que carecia yo de
camisas....

En el inglés de mi uso le dije, poniendo el continente más grave que
pude:

--Es necesario que venga vd. más seguido: saque vd. la ropa.... quítela
de ahí y vuelva dos veces por semana.

A medida que yo hablaba, la arpía aquella se enseriaba, me veia fosca,
se acercaba á la puerta, y desde allí me hablaba....

--Está bien, le decia, creyendo yo que ella se excusaba; si no puede
hacerlo llamaré otra mujer; pero no es mucho pedir que me cambie ropa
seguido....

La mujer tenia los ojos como ascuas y me hablaba incómoda.

Yo le decia en castellano: "No hay nada perdido; si vd. no lava,
vendrá otra...." La mujer hacia seña de llevarse las camisas.... yo
la contenia hasta que no me hablase claro, como si yo entendiera las
claridades en inglés.... la reyerta era espantosa.

Francisco sacó la cabeza y me dijo:

--¿Qué estás altercando, hombre de Dios?

--¿Cómo qué? que el dia ménos pensado me deja esta anciana sin salir á
la calle....

Ella habló con Francisco en inglés, y volviéndose á mí me preguntó:

--¿Pues tú que has dicho á esa mujer? repítemelo,

Repetí muy formal lo que habia dicho.

Francisco reia.

--¡Bárbaro! ¿sabes lo que le estás diciendo á esa mujer?

--¡Cómo que lo sé!

--Le estás diciendo que se quite su ropa, que se desnude....

--Hombre, por María Santísima, ¡que no sigas!.... Vea vd., señora....
véase vd. en ese espejo: yo no puedo decirle semejante cosa....

La tempestad se apaciguó, y las risas de la desdentada lavandera me
ardieron como azotes con ortiga.

Añadan vdes. á esto mis distracciones: el primero, y el segundo,
y el tercer piso de este hotel, son exactamente iguales.... los
mismos pasadizos, los mismos quinqués, las propias ventanas con sus
cortinitas, idénticos botones para abrir y cerrar.

En el piso tercero vive Facundo; unas puertas ántes, un señor que ó
se corta los callos ó se tiñe el bigote.... del otro lado un elefante
femenino, que ó se aprieta el corsé ó engulle fruta como una ardilla.

Yo voy á buscar á Facundo.... por supuesto que me entro de rondon
con el del bigote.... y le digo: _Excúseme_, y él me despide con
un resoplido.... entónces corro avergonzado.... y ¡zas!.... con la
anciana del corsé.... La cosa hubiera tenido consecuencias, si no
fueran conocidas mis distracciones y si no fueran tan comunes estas
equivocaciones por la uniformidad en todo.... ya he dicho que todo
parece hecho con molde.

Cuando en los carros de dormir tenia en las noches que abandonar mi
lecho, dejaba en él por la parte exterior mi levita, mi sombrero, ó
me acercaba gritando; porque ahí las equivocaciones traen aparejadas,
palizas y quebrantamientos de huesos.

Algunos dias ántes de nuestro viaje, con persona despierta y
despabilada, habia acontecido lo que van vdes. á oir.

Viajaba un matrimonio: tomó una seccion ó sean dos nichos, el de arriba
y el de abajo, porque son nichos como los cajones de una cómoda.

El nicho de arriba se dedicó, como siempre, á la señora, por estar
ménos en contacto con los transeuntes; el de abajo lo ocupó el marido.

Las señoras y señoritas americanas hacen esas ascensiones con
sorprendente habilidad; entran elegantemente vestidas, con su gorrillo,
su abanico, su saco de viaje.... apénas desparecen bajo la cortina,
cuando al alzar los ojos se ve en la altura el túnico deshuesado, el
gorrillo colgado y la sombrilla suspendida de la cadenilla del puño:
la dulce mitad del género humano se desenvaina en el aire y se pone en
instantes bajo las sábanas. Es cosa de mágia.

Todo estaba tranquilo en el carro; los tabiques de cortinas, débilmente
alumbrados por un _quinqué_ soñoliento, no se movian.

A cierta hora el marido comenzó á quejarse en voz baja de un dolor
agudo en el vientre, de que padecia. La señora se levantó y fué al
extremo del carro á preparar una cataplasma, cuya confeccion llevaba
á prevencion; calentó la cataplasma en una linterna y la trajo hecha
ascua, porque así se la habia ordenado el médico á su doliente esposo.

Volvió á oscuras casi, levantó la cortina, alzó la camisa al paciente
y le dejó ir la cataplasma ardiendo.... oyó entónces un bufido
atroz.... corrió espantada.... se desató bajo la cortina una tempestad
de picardías.... La pobre señora se habia equivocado, y á un yankee
que dormia tranquilo, le habia tostado la boca del estómago con la
cataplasma, con lo que estaba frenético; la señora permaneció retraída
no sé cuántas horas miéntras pasó la tempestad....

Es comun en uno de esos carros, y aun en los hoteles, que se encuentre
uno en su cama un adjunto que le resuelle al oido.... Vd. se pone en
guardia.... el invasor le calma, y hay escenas en paños menores, de lo
más divertidas.

De los carros no se cuente: su parecido es tan perfecto y á veces se
apiñan en un solo lugar tantos, que va vd. al Norte y resulta en el
Sur; quiere vd. visitar un teatro y se encuentra plantado á la orilla
de un rio.

--Pero le avisa uno al conductor.

--Sí, señor; pero yo que soy un asno en inglés, por decir: "la calle
15," digo: "la calle 55," y me empujan y me abandonan en un despoblado,
en que aseguro á vdes. que estoy en mis glorias.

Toda esta charla debió haber sido una disertacion sobre la importancia
de aprender idiomas; pero me he perdido en divagaciones, y hé ahí....
que tocan á mi puerta recordándome que tengo que estar á las nueve en
punto en la Escuela Normal de Profesores, que está situada entre las
calles 68 y 69, es decir, á más de una legua de este hotel.




XXX

  Colegio de Profesores.--M. Humter.--El edificio.--El gran
  salon.--Los exámenes.--Calificaciones.--La Aimée.--La Academia de
  Música.--Profanacion de Shakespeare.--Otros teatros.--Literatura
  dramática.--Vehículos.--La muchedumbre.--Otra vez la
  escuela.--"Grammar School."--Tributo de gratitud á mi querido amigo
  M. W. C. Bryant.


Me he asomado, he abierto los ojos, por expresarme así, sobre el
Colegio Normal de Profesores, y yo mismo no me puedo dar idea aún de su
importancia y grandiosidad.

El colegio está situado en la Avenida de Lexitong, entre las calles
68 y 69, es decir, en la parte que se construye á toda prisa en los
alrededores del Parque Central: trechos despoblados, rocas vivas, y la
calle, y el gas, y las cañerías, abriéndose paso con audaz insistencia.

En la misma calle en que está el colegio, se ven como haciéndole corte
y realzando su magnificencia, otros edificios de beneficencia y caridad.

El colegio tiene un extenso frente y ocupa una manzana. Está ceñido el
frente por un costoso barandal de fierro y se alza el edificio como
sobre una peana.

La arquitectura es del estilo peculiar que aquí se usa en general:
tendido frente, interrumpido por anchos y salientes bastiones de
abovedados de remate coronado (Mansard roof), ventanas superpuestas y
una fachada ó pórtico para cada piso.

El edificio es de ladrillo, y las columnas, cornisas, arcos y
escalones, de cantería y de granito.

La grande escalera da á la calle y conduce en el interior á galerías
extensas y verdaderos laberintos de salones y salas, siendo los
tránsitos grandiosos claustros, con la luz modificada y el aspecto de
riqueza severa.

Presenté al director mis cartas de introduccion, me recibió con la
finura que es característica en casi todas las personas que se hallan
al frente de establecimientos de esta clase, y nos invitó para que lo
siguiésemos. En el tránsito íbamos viendo las diferentes cátedras y
distinguiendo por cada ventana colosal un paisaje encantador.

La costumbre de ver en esta clase de edificios, amplios corredores con
arbustos y flores y alegres patios, me hace ver á mí estos inmensos
cajones de piedra con cierta tristeza; siempre se parecen más al buque
que al hogar ó que á la habitacion, tal como nosotros concebimos su
belleza.

Entramos con el Sr. Humter, que es el director, á un inmenso salon
cuadrado, iluminado por más de veinte rasgadas ventanas, que
contendria mil señoritas poco más ó ménos.

En la cabecera del salon está levantada la amplia plataforma
semicircular con asientos, y una mesilla que funge de tribuna y en que
descansa la Biblia.

Al pié del director se ve el piano y los lugares de los inspectores.

El salon es un amplísimo cuadro con su corredor interior formado por
columnas, en las que descansa una galería que corre por toda la pieza,
con sus gradas, como la galería de un teatro.

Los asientos del patio forman semicírculo en su totalidad, con
tránsitos que los convierten en radios que convergen á la plataforma,
graduados perfectamente como en un salon de espectáculo. El asiento
lo forma un alma de fierro, del que penden dos cuadros de madera fina
que se doblan: el uno funge de asiento; el otro, cuando es necesario,
se convierte en mesa. Los piés de fierro están fijos en el suelo, de
suerte que no se escucha el más leve ruido, porque las puertas no
chocan sino que se abren para adentro y fuera: sus hojas están forradas
en sus orillas, con paño ó bayeta.

La concurrencia de señoritas deslumbraba de magnificencia, de
hermosura: se sentia orgullo por la raza humana, á la vista de aquel
coro de serafines.

Las más señoritas concurrentes eran de quince á diez y seis años: las
más chicas estaban en la galería.

El director leia los nombres y las calificaciones, interrumpiendo la
lista con observaciones oportunas, oyendo á veces á los profesores que
ocupaban la plataforma.

De cerca de tres mil niñas que se educan en el colegio, setecientas
veintitantas concluian su carrera para profesoras, dos mil y tantas
quedaban en los estudios preparatorios. Estas cifras son en sí mismas
más elocuentes que cuanto pudiéramos decir.

Visitamos una cátedra de aritmética y otra de frances.

En todas las cátedras habia exámenes y se preparaban los estudiantes
para las vacaciones.

Quedé citado con uno de los profesores para que se sirviese instruirme
en todo lo que deseaba saber del establecimiento.

       *       *       *       *       *

Interrumpo la relacion de las escuelas, porque estos chicos á quienes
tantas atenciones debo, quieren que eche una cana al aire, y no hay
escapatoria; ellos porfiados, y yo de reconocida debilidad, en dos
trancos nos ajustamos.

La Aimée con sus gestecicos y su zandunga, con sus alzadas de pié y con
su tronar de dedos, nos llama al teatro de la Academia de Música.

Es un suntuoso teatro: desde el pórtico, que es amplísimo, nos reciben
esos mil picos de gas que ponen en olvido la noche y conducen por donde
quiera la claridad del sol, hasta embriagar de luz.

Lujosísimas alfombras tapizan las escaleras y el suelo. Los tránsitos
exteriores son salones semicirculares coronados con barandales y
crujías, que sirven de salones de desahogo á los palcos.

Los salones contienen bombillas y candiles de gas, cuya luz reverbera y
se reproduce en grandes espejos colocados de trecho á trecho.

Entramos al salon, que estaba revestido, así diremos, por más de cuatro
mil espectadores colocados en gradas, y saliente todo el concurso en
las divisiones convenientes.

El teatro es semicircular. El centro forma una imperfecta herradura.

Arrancan del patio asientos en gradería como de cinco varas, y termina
en una faja ó valla de tres hileras de asientos en gradacion.

Los palcos se alzan á su vez, que son otros dos anillos de
departamentos al aire, y formadas sus divisiones por intersticios de
fierro y madera que hacen calados y filigranas.

El todo lo corona la galería, con gradas hasta el techo. Esa
disposicion del terreno, hace que contenga un mundo de personas,
que como que descienden en cascadas de plumas, de velos, de gorros,
agitándose aquel mar con el aletear de millares de abanicos que están
en movimiento perpétuo.

La vista de abajo arriba presenta el espectáculo de pirámides y de
montañas animadas.

Del centro del teatro pende un candil de almendras de cristal, que
forman enjambres de colores vivísimos, reverberando con más de
trescientas fuentes de llama que á torrentes desciende é inunda la
concurrencia, constituyendo la luz por sí sola un espectáculo de cielo
y de delicias inefables.

A la boca del palco escénico, y en cada uno de los pisos, hay tres
palcos á la manera de los nuestros, formando elegantes fachadas y
rematando en figuras alegóricas.

Los asientos, las barandillas y cortinas, son carmesíes, de terciopelo
y telas de finísima seda con flecos y bellotas.

Me hechizó la Aimée, me encanté con Duplan, pagué mi tributo de
admiracion á la Duparc.

En uno de los intermedios, la Aimée cantó una cancioncita en inglés
(_Pretty like a picture_), remedando á las actrices de los teatritos de
segundo y tercer órden.

Salió tiesa y cuellicaida, andando en las puntas de los piés, con
aspecto de garza que medita; hizo aquellos movimientos tirantes con
sus interrupciones bruscas, siempre el gorrillo á los ojos y desairado
el andar: de repente se animaba, juntaba y abria los piés á la usanza
de la tierra, zapateaba y daba la patadilla final; pero coqueta,
incendiaria, pícara.... de devorarla á besos....

Aquello produjo la tempestad, el desbordamiento, la epilepsía, el
desparpajamiento de todas las almas, se hinchaban las manos de
aplaudir, llovian ramos, se sentia caliente el aire de besos y de
rabia....

¿Y lo creerán vdes? tan linda funcion tuvo para mí un final de pié de
banco.

Ya en otra vez me habian revuelto las tripas estos empresarios,
anunciando una representacion de Shakespeare, haciendo siete personas
distintas, en escenas diferentes, el papel de Julieta.

Hombre!.... pero ¿qué idea tuvieron aquellos especuladores ó director
de Shakespeare? ¿con qué se justifica ese toro embolado con el primer
trágico del orbe? ¿No tienen ahí _ministrils_? ¿pues á qué hacer
mojiganga de lo que se ve de más respetable en el arte? ¿No tienen
bastante con haber declarado el jitomate fruta, el maíz potaje y música
ese dia del juicio de trompetazos que nos desconciertan?.... hombre,
esto pasa de castaño oscuro!

Pues no fueron bastante las siete Julietas, que en las siete plagas de
Egipto debieron haberse convertido á estos comanches del buen gusto,
sino que en esta representacion dispusieron la de un acto de Mad.
Angot, haciendo las mujeres el papel de hombres y _vice versa_. Esto es
la desvergüenza de la especulacion, el poner de mantel de un figon, un
gibelino.

Casi no se conciben, estas profanaciones en un país tan fanático por
Shakespeare, en donde se montan sus dramas con verdadero lujo y donde
en la literatura tiene lugar supremo.

La trasmutación fué atroz: aquella gracejada de maroma á pocos agradó,
yo me sentí humillado, me agobió el fastidio.

Al salir, no sé por qué, el oir á la Aimée, la vista de Duplan, el
círculo de amigos de México.... no sé, pero buscaba el coche de mi
casa, me pareció que salia de Arbeu.... ¡Oh patria! ¡México! ¡México!

       *       *       *       *       *

--Es forzoso que vea vd. y que examine los otros teatros de primer
órden, me decia un amigo literato.

Vea vd. el teatro de Both: aunque ahora es mal tiempo, porque la gente
emigra, los teatros se cierran y hay como un intervalo de parálisis en
esta sociedad agitada.

El teatro de Both es inmenso, el escenario tiene 75 piés de profundidad
y 50 de altura; es todo de mármol blanco, y su construccion tiene el
estilo del renacimiento.

Es el teatro clásico por excelencia; en él han hecho últimamente sus
apariciones los actores de más nombradía.

Ese teatro ha sido construido á expensas del actor que le dió su nombre
y se hizo de una fortuna cuantiosísima.

Ese actor solo ha estudiado y desempeña dos ó tres papeles, los más de
Shakespeare, que le son favoritos, pero su mérito es singular; por otra
parte, el público se renueva al punto que se permite la insistencia en
una misma pieza, uno ó dos años.

El Teatro de la Opera tiene 113 piés de altura y 84 piés de profundidad.

En el interior, nos parece á nosotros, que estamos habituados á otras
construcciones, que el teatro carece de elegancia, y no es así; es que
se tiene otro modo de comprender el espectáculo.

El americano se fija, ó parece haberse fijado, en que al teatro se va á
asistir á una representacion; la escena es su punto objetivo, y no se
cuida de conjuntos, ni se fija en que la concurrencia es un espectáculo
tambien.

Esto es tan exacto, que en algunos teatros, durante la representacion,
el salon se oscurece y queda iluminado vivamente el foro, que es el
punto objetivo.

A esta idea se debe la observacion especial de la ausencia del lujo.

La americana asiste al teatro, con pocas variaciones, como á la calle;
la misma montaña de cabello, el mismo gorrito zalamero, que coloca con
suma gracia y coquetería en su cabeza, y luego aquel equipo complicado,
que consiste en capota, sombrilla, porta moneda, abanico, pañuelo, y no
sé cuantas cosas más....

Este equipo se hace más notable en la estacion presente, en que si se
rompe un huevo á cierta altura, cae cocido al suelo.

La literatura dramática tiene pocos estímulos; no obstante, en las
farsas de los _ministrils_, entre las payasadas impasables, suele vd.
encontrar chistes alusivos á las costumbres; pero como arregladores,
como falsificadores, tienen su mérito los que se dedican al arte
dramático.

Esos estupendos golpes de teatro en que hay tempestades y naufragios,
terremotos y avalanches, luchas de fieras y desbarrancadas increibles,
son muy del gusto de este pueblo aventurero y atrevido.

La maquinaria suministra recursos poderosos á estos hombres, y en ese
particular la escena se sirve con propiedad y con lujo extraordinarios.

Las pingües ganancias y la duracion de las representaciones, permite
cuantiosos desembolsos; no es extraño que para montar una ópera se
gasten cincuenta ó cien mil pesos; y sin embargo, las entradas no pasan
de un peso.

En efecto, me decia yo á solas despues que me dejó mi literato. Se
podria escribir un tomo sobre los milagros que producen los muchos.

Estos muchos pueblan los mares y son el alma de la riqueza; la
industria cobra proporciones titánicas; la fuerza como que se
centuplica; en la atmósfera de la inteligencia se hace luz de llama y
parece que los elementos todos de la creacion se trasforman; se vive
dentro del sol, se vuelve céfiro el huracan, se abrevia el mar, se
familiariza el espíritu con el infinito.

Calles que andan; alegría que lastima; puentes que parece conducen á
poblaciones aéreas; la voz humana caminando sobre alambres; el rayo
como con librea llevando mensajes; el huracan tirando de la locomotora;
el fuego uncido á la caldera como el buey al arado.

Los carritos que cruzan la ciudad en todas direcciones, formando cordon
con otros miles de vehículos, todos van llenos de gentes, lo mismo que
todos los vapores que cruzan los rios. Las orillas de las banquetas de
granito se mellan con el roce, y se tienen que reponer á menudo; se ha
pretendido calzarlas de fierro, y el fierro se deshace como el trapo.

En varias calles hay pilares de fierro con llaves económicas y fuentes
del mismo metal, con sus tazas para beber, y minuto á minuto vierten
rios de esas aguas.

Los rios del Este y el Hudson, que son brazos de mar, se hielan en
invierno; esa cantidad inmensa de nieve se embodega en edificios
gigantescos de madera y aserrin, y apénas bastan para proveer á la
ciudad; la nieve es tan barata, que ahora se dan cinco libras por un
solo centavo.

Esta es la riqueza y estos los prodigios que aturden; no es porque tal
nacionalidad impera, sino porque el hombre es dueño de sí mismo; el
triunfo es de la ley, es decir, se glorifica la razon en el jubileo
sublime de la humanidad. Por eso aquí lo colectivo es grandioso y
admirable; lo individual, egoísta y vulgar.

A pocos dias de llegar paseaba en Broadway con un amigo entusiasta por
este pueblo, y me decia:

--Hay aviso en ese libro (El directorio ó registro de todos los nombres
de establecimientos de la ciudad, ó mejor dicho, Guía de forasteros,
que tiene 1,500 y tantas páginas), hay aviso en ese libro, que
cuesta su insercion diez mil pesos. Una cantidad igual producen al
_Heraldo_ diariamente sus avisos; esa es la razon de la baratura de los
periódicos y del número de ejemplares que se imprime de cada uno.

Ese cajon de ropa que vd. ve, es una ciudad en abreviatura; su
construccion es de fierro y mármol; ha costado más de un millon de
pesos.

Aquella esquina que vd. creia templo por su gran cúpula y sus
proporciones colosales, es un simple almacen de máquinas de coser.

¿Vd. ve aquella esquina de la calle 18, con su barandal de fierro y
un edificio interior de poca importancia? pues al propietario le han
ofrecido doscientos mil pesos por solo el terreno, pagándole además el
valor de la finca.

Y todo adquiere por los muchos, las proporciones que tengo dichas. En
la Exposicion de Filadelfia habia un cristal de ocho varas de largo
por seis de ancho; se tuvo que rayar con jabon y que ponerle papeles
para que no tropezara con él la gente. En Washington hay un edificio
con un salon inmenso tapizado de estantes, que contiene únicamente
libros, y esos libros son solo los índices de las invenciones de este
pueblo-mundo que estamos observando.

       *       *       *       *       *

De las mejor arregladas escuelas, es la escuela de la calle 12 para
enseñanza de niñas.

Aunque en su frontispicio tiene puesto: _Grammar School_, hay una
seccion que corresponde á la instruccion primaria.

La señora directora, por mis instancias, continuó en las ocupaciones á
que estaba dedicada, y me dejó por guía á una preciosa niña que habla
con toda soltura y propiedad el frances.

Las niñas hacen sus evoluciones como los niños, marchando al són de
canciones adecuadas á su edad.

En todos los tránsitos, y en las cátedras todas con especialidad, hay
colgados mapas con vistas que llaman la atencion, dibujos de adornos y
ornamentacion y retratos de los hombres ilustres del país.

En la pieza en que están las niñas de cuatro y cinco años, hay
banquitas en que quedan sentadas con comodidad y holgura. No hay libros.

La jóven preceptora tenia, cuando nosotros entramos, un _abaco_ en
la mano, es decir, un cuadrito con alambres como líneas paralelas, y
gruesas cuentas ensartadas en los alambres.

La preceptora corria unas cuentas: "Tres," decian en coro las
niñas.--Otro movimiento: "Cinco," repetia el coro.--Otro más empujando
cuentas .... y así era la suma: la resta era la sustraccion de las
cuentas.

Las evoluciones del cuadrito eran un curso de aritmética al alcance de
las más tempranas inteligencias....

Sacó despues la preceptora una cajita con figuras geométricas y las
esparció en la mesa....

--Yo quiero un círculo, dijo .... y muchas manitas con sus deditos
preciosos, señalaron el círculo....

--¿Está por ahí el octágono? preguntó la preceptora.

--Aquí, aquí, repitieron diez vocecitas......

--¿Pues qué cosa es cuadrado?

Y las chiquirrinas explicaban las figuras geométricas, como quien se
come un dulce.

Al deletreo se le da importancia suma, no solo porque así se habla con
propiedad, sino porque quien bien deletrea, me decia mi guía, escribe
con toda correccion.

En los ejercicios, la profesora dice una palabra y la deletrean las
niñas.

La lectura no se hace privadamente: una niña lee, las demás atienden;
pero tiene que continuar la que señala indistintamente la profesora: la
lectura se aprende á la vez que la escritura.

En la distribucion de labores hay señalados intervalos de descanso para
que las niñas jueguen. La continuidad de nuestras tareas en la escuela,
parece á estos preceptores lo más dañoso á la enseñanza.

       *       *       *       *       *

Habia olvidado contar á mis lectores que entre las bondades de que
soy deudor á M. William Collem Bryant, una, y de las más señaladas,
fué darme una recomendacion, en los términos más lisonjeros, para
sus amigos, diciéndoles que deseaba yo ver algo de Nueva-York, y que
me dispensaran las atenciones á que persona tan distinguida me creia
acreedor.

La carta ha sido mi _varita de virtud_ y mi llave mágica; con ella he
penetrado por todas partes, adquiriendo una instruccion que, de otro
modo, me habria sido en extremo difícil.


                         FIN DEL TOMO SEGUNDO




INDICE


                                                                Páginas.

       I.--City-Hotel.--Primeras impresiones.--Primer romance
           á Carrascosa.                                               3

      II.--Preparativos de partida.--La partida.--Procesion
           de San Patricio.--Quintero.--Romance á la Sra.
           Townsed.--Xarifa.                                          21

     III.--Quintero.--_El Picayune._--Hotel de San
           Cárlos.--Hoteles.--Calle de Dumain.--J. Alcalde.           47

      IV.--La cuestion del Sur.--M. de Gayarré.--Xarifa.              63

       V.--Segundo romance á Xarifa.--Paseos nocturnos.
           --Pick-nick.--Los templos.--Calle de Dumain.
           --Poesía.                                                  77

      VI.--Bolsa de algodon.--Rocha y Hameken.--Separacion
           del hotel.--El barrio frances.--Mad. Belloc.
           --Primeras impresiones.--Romance á Carrascosa.
           --Baile.--Cuadro inesperado.                              103

     VII.--Las madrugadas.--Vida íntima.--La raza latina.--El
           café cantante.                                            123

    VIII.--Conversaciones en la casa de Quintero.--El mercado.
           --Visita al hospital de ancianos.                         139

      IX.--Paseos.--El Hipódromo.--Escenas nocturnas.--Alcalde.
           --Chascos.--Noches.--Clay.--Un casamiento.--Leyenda
           de amores.                                                153

       X.--Sobremesa en casa de Quintero.--El Dr. Havá.
           --Turla. Su muerte.--Sus versos á Rodriguez Galvan.
           --Quintero. Sus versos.--Traducciones de Poe.--La
           estatua de Clay.--Soledad.--Dias negros                   165

      XI.--Visitas.--Dias santos.--Los teatros.--Relaciones.
           --Colon.--Baranda Conti.--Recuerdos de Juarez.
           --Guadalajara.--Zamacona.                                 189

     XII.--Visitas á la Sra. Townsed.--Situacion política
           descrita por Lancaster Jhones.--Dos incendios.
           --Viaje de Alcalde.--Despedidas.--Salida de
           Orleans.                                                  211

    XIII.--Salida de Orleans.--Cincinatti.--Claveland.
           --Búffalo.--Llegada á Niágara.--El Niágara.               259

     XIV.--Camino de Albany.--Fábrica de Remington.--Albany          313


                              NUEVA-YORK.

      XV.--El Parlor-Car.--El rio Hudson.--Los suburbios de
           Nueva-York.--La gran estacion del ferrocarril.
           --Entrada á Nueva-York.--Primeras impresiones.
           --Quinta Avenida.--Plaza de Washington.--El hotel.
           --Primera excursion.--Broadway á prima noche.--De
           dia.--El cochero y los carreteros.--_Columbia
           Opera House._--Un entreacto.--La cantina.--A
           dormir.                                                   341

     XVI.--Un Shadow.--El baile.--Elegancia de las damas.--El
           Tívoli.--Funámbulos.--Evoluciones militares.
           --Cuadros animados.--La rendicion de Lee á Grant.
           --El Dr. Navarro.--El Sr. Lic. Ignacio Mariscal.
           --Broadway.--Descripcion de la ciudad.--Numeracion
           de las calles.--Diferencia entre calles y avenidas.
           --Casas y grandes edificios.--Rótulos y avisos.
           --Iglesia de la Trinidad.--Correos.--Casas
           consistoriales.--Los niños y los pájaros.
           --Caractéres de Broadway.--Perfiles del yankee.
           --Limpiabotas.--Vendedores de periódicos.                 355

    XVII.--Repugnante escena de boxeadores.--Otra vez la calle
           de Broadway.--Los mendigos trapientos.--La mujer.
           --La _lady_.--Lujo en el vestir.--Union
           Square.--Fábricas de pianos.--Hotel Delmónico.
           --Joyería de Tifany.--Observaciones
           arquitectónicas.--Estatuas.--Washington.                  375

   XVIII.--El _Bar-room_.--Su genealogía y
           trasformaciones.--Voracidad femenina.--_Soda
           watter._--Dulcerías y sus trasformaciones.
           --Escenas de mi cuarto.--Un aviso en el _Herald_.
           --Perfiles femeninos.--La Quinta Avenida.
           --Monumento al general Scott.--Academia de dibujo.
           --Teatro de Booth.--Iglesia de la Transfiguracion.
           --Casa de Steward.--Tradicion.--Varios edificios.         391

     XIX.--Depósito de Crottom.--El carruaje.--El carreton y
           el carrito de mano.--Su influencia.--Nuestros
           hombres de á caballo.--Un Carnaval intempestivo.
           --La gran Procesion.--Los grandes calores.
           --Emigraciones.--Fiasco del Carnaval.--Más calor.
           --Un ataque á las garantías individuales.                 409

      XX.--Seguridad.--Limpieza.--Calles no centrales.
           --Suciedad y abandono.--Rectificaciones.--Omnibus y
           wagones.--Las damas.--La lady _pur sang_.
           --Voceadores de las calles.--Ahorro de trabajo.
           --Elevadores.--Albañiles.--Botones de tornillo y
           carretilla.--Las comidas.--Nuestras comidas
           traducidas al inglés.--Lista de manjares.--El
           español pinta al yankee.                                  425

     XXI.--Excursion temeraria á la Iglesia de la Trinidad.
           --Campanas armónicas.--Panoramas.--Bowling Green.
           --Green Castel.--Jersey City.--Movimiento
           industrial.--Telégrafo.--Vapor.--Descenso.                437

    XXII.--El Correo.--Los muelles.--South Street.--Varias
           calles.--Viajes aéreos                                    447

   XXIII.--Ferrocarril elevado.--Gilmore's.--Las modas.--El
           domingo.--Templos y religiones.--El templo de San
           Estéban.--Sinagoga Emmanuel.--El Parque Central.
           --Jardines.--Estatuas.--Salones de refresco.--Los
           lagos.--Los niños.--Palacio de las aves.--Casa de
           fieras.--Regreso al hotel.                                463

    XXIV.--Viaje á Roslin.--Mr. William C. Bryant.                   485

     XXV.--Decoration Day.--Western Union Telegraph Company.
           --Los palos del telégrafo.--El edificio.--Varias
           oficinas.--Biografía de Morse.--Viaje á nueve
           pisos.--Varios establecimientos telegráficos.
           --Viaje á Broklyn.--El Puente.--La Aimée.
           --Representacion de la Gran Duquesa.--Los calores.
           --Tertulia femenina.                                      511

    XXVI.--Familia predilecta.--Conversaciones íntimas.--El
           maíz y las molenderas.--Las tortillas.--El pan.
           --Bibliotecas.--Nuestro amigo Luis.--Biblioteca de
           Astor S. Aznar.--Instituto Cooper.--Otras
           Bibliotecas.                                              529

   XXVII.--Escuelas.--El _Educador Popular_.--Carácter de
           la instruccion.--Escuela gratuita.--Descripcion de
           una escuela primaria.--L. F. Mantilla.
           --Distribucion de trabajos en la escuela.--Cancion
           chistosa.--Utiles de escuela.--La escuela de niños.
           --Desentonos.--Broad de Educacion.--Noticias de las
           escuelas, segun la organizacion de 1869.--Instituto
           Charlier.                                                 547

  XXVIII.--Excursion con Francisco.--Los hoteles.
           --Continental-Central.--Hoffman.--Otros hoteles.
           --El Acuario.--Plantas.--Nichos.--Estanques.--Las
           focas.--La mujer pescado.--La ballena.--Títeres
           como en México.--al hotel.                                557

    XXIX.--Espíritu de asociacion.--La Sociedad para prevenir
           las crueldades contra los animales.--El Dr.
           Valentin.--El Sr. Bergh.--Un sermon elocuente en
           favor de los animales (nada de materias).--Sérias
           meditaciones por encontrarme hecho un animal en el
           inglés.--Una lavandera como una Lucrecia.--Varias
           equivocaciones.                                           569

     XXX.--Colegio de Profesores.--M. Humter.--El edificio.
           --El gran salon.--Los exámenes.--Calificaciones.
           --La Aimée.--La Academia de Música.--Profanacion de
           Shakespeare.--Otros teatros.--Literatura dramática.
           --Vehículos.--La muchedumbre.--Otra vez la escuela.
           --_Grammar School._--Tributo de gratitud á mi
           querido amigo M. C. W. Bryant.                            581