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n'a pas Ã©tÃ© harmonisÃ©e.




  MÃ‰MOIRES

  DE L'ABBÃ‰

  DE CHOISY

  HABILLÃ‰ EN FEMME

[Illustration:

    _Il a Ã©tÃ© tirÃ©
    de cet ouvrage
    dix exemplaires sur Papier
    ImpÃ©rial du Japon
    numÃ©rotÃ©s de 1 Ã  10,
    et mille exemplaires
    sur pur fil Lafuma
    ancien numÃ©rotÃ©s
    de 11 Ã  1010_

    No 994
]




    LE LIVRE DU BOUDOIR


    MÃ‰MOIRES

    DE L'ABBÃ‰

    DE CHOISY

    HABILLÃ‰ EN FEMME


    _Avec Notice et Bibliographie_

    PAR LE CHEVALIER DE PERCEFLEUR
    Membre Correspondant de l'AcadÃ©mie des Dames

    [Illustration: dÃ©co]

    SE VEND A PARIS
    A LA BIBLIOTHÃˆQUE DES CURIEUX

    4, RUE DE FURSTENBERG, 4
    (DerriÃ¨re l'Abbaye St-Germain-des-PrÃ©s)

    1920





MÃ‰MOIRES DE L'ABBÃ‰ DE CHOISY




NOTICE

SUR L'ABBÃ‰ DE CHOISY

    _Â«Choisi n'est icy qu'Ã©bauchÃ©:
    Sa vie on devrait bien Ã©crire,
    Mais jamais on ne pourra dire
    S'il fut plus fou que dÃ©bauchÃ©[1]Â»_

  [1] Quatrain manuscrit, de la main de Clairambault, Ã  la fin de
  la PrÃ©face des _MÃ©moires pour servir Ã  l'Histoire de Louis XIV_,
  Utrecht, 1727, Bibl. Nation. Lb, {37} 140. B.

FranÃ§ois-TimolÃ©on de Choisy naquit Ã  Paris le 16 aoÃ»t 1644. Son pÃ¨re
Ã©tait intendant du Languedoc quand il fut chargÃ© d'arrÃªter Ã  Montpellier
M. de Cinq-Mars et de se saisir de ses papiers. Il le trouva occupÃ© Ã  en
brÃ»ler une grande partie: les lettres de la princesse Marie et de Mme de
Choisy, leur confidente, et il eut la complaisance de le laisser faire.
Â«Vous avez raison, Monsieur, dit Cinq-Mars, vous seriez bien fÃ¢chÃ© de
trouver ce que je viens de brÃ»ler...Â» Ce Choisy dut aux intrigues de sa
femme de devenir Conseiller d'Ã‰tat, puis Chancelier de Monsieur, duc
d'OrlÃ©ans et frÃ¨re de Louis XIII. Mme de Choisy[2] Ã©tait fille aÃ®nÃ©e de
M. de Belesbat, de la maison de Hurault, et petite-fille du Chancelier de
l'Hospital. Elle avait eu dÃ©jÃ  trois fils, quand, Ã  plus de cinquante
ans, Ã©tant toujours belle et coquette, elle s'avisa d'en faire un
quatriÃ¨me. Elle pensait ainsi prolonger de deux lustres l'apparence de sa
jeunesse. Elle joignait Ã  la beautÃ©, Ã  l'ambition, Ã  l'intrigue et Ã  la
coquetterie, un esprit sans lequel ces grÃ¢ces et ces aspirations ne leur
eussent servi que de peu. Car cet esprit plut tant Ã  Louis XIV qu'il lui
donnait deux audiences par semaine, et qu'il la pourvut d'une pension de
8.000 livres afin de se conserver les charmes de sa conversation, et dans
l'espoir de devenir Â«honnÃªte hommeÂ» Ã  son commerce, comme elle le lui
avait fait accroire aprÃ¨s avoir gagnÃ© la confiance d'Anne d'Autriche. En
outre, elle correspondait avec Marie de Gonzague, reine de Pologne,
Madame Royale de Savoie, Christine de SuÃ¨de et plusieurs princesses
d'Allemagne. Par un effet de la politique pitoyable de Mazarin, l'on
Ã©levait Monsieur, frÃ¨re de Louis XIV, d'une maniÃ¨re effÃ©minÃ©e, propre Ã 
le rendre incapable et pusillanime; Mme de Choisy, pour faire sa cour Ã 
tout le monde, le Roi, Mazarin et Monsieur, fit prendre Ã  son fils, Ã¢gÃ©
de cinq ans, les mÃªmes habitudes. Â«On m'habilloit en fille, dit l'abbÃ©,
toutes les fois que Monsieur venoit au logis, et il y venoit au moins
deux ou trois fois par semaine... DÃ¨s qu'il arrivoit, suivi des niÃ¨ces du
Cardinal Mazarin et de quelques filles de la reine, on le mettoit Ã  sa
toilette, on le coiffoit. Il avoit un corps pour conserver sa taille...
on lui Ã´toit son justaucorps pour lui mettre des manteaux de femme et des
jupes... Quand Monsieur Ã©toit habillÃ© et parÃ©, on jouoit Ã  la petite
prime... et sur les sept heures on apportoit la collation...Â»

  [2] Voir ce qu'en disent Tallemant des RÃ©aux, VII, 162; Segrais,
  _MÃ©moires anecdotes_, p. 26; Somaize: _Dict. des PrÃ©cieuses_,
  sous le nom de _CÃ©lie_, p. 55, Ã©d. Jannet, t. I, 1856.

Peu Ã  peu, Mme de Choisy prit goÃ»t Ã  cette courtisanerie ridicule: que
Monsieur vÃ®nt ou ne vÃ®nt pas, FranÃ§ois-TimolÃ©on resta vÃªtu en fille,
serrÃ© dans un corset qui lui fit Ã  la longue _Ã©lever la chair_, et frottÃ©
tous les jours avec de l'eau de veau et de la pommade de pied de mouton!
On lui enduisait encore le visage d'une mixture propre Ã  dÃ©truire les
germes pileux; enfin, quand il eut l'Ã¢ge oÃ¹ l'esprit vient aux filles, il
trompa les connaisseurs, et jusqu'aux femmes elles-mÃªmes...

A l'Ã¢ge de dix-huit ans, ayant perdu sa mÃ¨re, dont il n'avait hÃ©ritÃ© que
l'esprit, la voluptueuse mollesse, la beautÃ© et les diamants, il essaya
du costume viril; mais, sur le conseil de Mme de La Fayette, il reprit
bientÃ´t les jupes, les volants et les mouches. On le voyait au spectacle,
jouant de l'Ã©ventail, et mÃªme aux offices de sa paroisse, qu'il suivait
rÃ©guliÃ¨rement, lisant sa messe dans un livre d'heures Ã  miroir carrÃ©.
Montausier l'ayant morigÃ©nÃ© devant le Dauphin, un jour qu'il se pavanait
Ã  l'OpÃ©ra dans une robe blanche Ã  fleurs d'or, ornÃ©e de parements de
satin noir et d'une Ã©chelle de rubans couleur de rose, il prit le parti
de se retirer en province sous le nom de _Comtesse des Barres_. Il acheta
donc le chÃ¢teau de CrÃ©pon, aux environs de Bourges, paraÃ®t-il, et devint
une femme Ã  la mode Ã  qui les mamans confiaient leurs filles. Une
intrigue avec une comÃ©dienne le ramÃ¨ne Ã  Paris, puis l'exile Ã  Bordeaux,
avatar mystÃ©rieux dont le rÃ©cit ne nous a pas Ã©tÃ© conservÃ©, et qui fut le
plus piquant de sa vie, si l'on en juge par une brÃ¨ve allusion. Â«J'ai
jouÃ©, dit-il, la comÃ©die sur le thÃ©Ã¢tre d'une grande ville comme une
fille: tout le monde y Ã©toit trompÃ©. J'avois des amants Ã  qui j'accordois
de petites faveurs, fort rÃ©servÃ© sur les grandes; on parloit de ma
sagesse...Â» On voit que l'abbÃ©, dans son incroyable inconscience,
identifiait son sexe au sexe supposÃ© de la _Comtesse des Barres_, de _Mme
de Ganzi_, ou de _Mlle de Sancy_, ses divers pseudonymes: il croit avoir
Ã©tÃ© sage en n'accordant Ã  ses dupes que de petites faveurs!...

Ces dÃ©bordements publics amenÃ¨rent ses frÃ¨res Ã  exiger qu'il reprÃ®t le
costume convenable, et qu'il allÃ¢t prendre au loin l'habitude de le
porter. Choisy s'en fut Ã  Venise, oÃ¹ il perdit au jeu l'argent qui lui
restait. Croyant sans doute avoir contrariÃ© la Fortune ou n'Ãªtre pas
reconnu d'elle--bien qu'il la sÃ»t aveugle--, il reprit ses atours et
revint Ã  Paris. LÃ , trop certain que la DÃ©esse mondaine l'abandonnait, il
se souvint qu'il Ã©tait abbÃ©, et, rendant infidÃ©litÃ© pour infidÃ©litÃ©, il
se retira dans l'abbaye de Sainte-Seine, dont il avait Ã©tÃ© gratifiÃ© en
1663, et qui lui rapportait 6.000 livres. Les revenus du prieurÃ© de
Saint-LÃ´, et le doyennÃ© de la cathÃ©drale de Bayeux, ajoutÃ©s Ã  cette
rente, lui composaient une mense annuelle de 14.000 livres, insuffisante
pour une coquette, mais considÃ©rable pour un ermite. A Sainte-Seine
commenÃ§a sa liaison avec Bussy-Rabutin, exilÃ© dans ses terres, qui lui
conseilla d'Ã©crire des livres de dÃ©votion Ã  l'usage des gens du monde,
conseil qu'il ne devait mettre Ã  profit que quelques annÃ©es aprÃ¨s. En
attendant, il revient derechef Ã  Paris gaspiller ses Ã©conomies, et trouve
un sauveur dans le cardinal de Bouillon, qui lui propose de le suivre Ã 
Rome en qualitÃ© de conclaviste pour l'Ã©lection de ClÃ©ment X (1676). A
Rome, le cardinal de Retz le fait nommer conclaviste gÃ©nÃ©ral des
cardinaux franÃ§ais. Cependant, le singulier abbÃ© n'Ã©tait pas encore
prÃªtre et ne connaissait Dieu que par ouÃ¯-dire... Une maladie, qui le mit
Ã  deux doigts de la mort, lui fit entrevoir un enfer peuplÃ© de polissons
habillÃ©s en femme et des conclavistes sans croyance. L'abbÃ© Dangeau, son
ami, acheva de l'Ã©clairer sur la Foi, et le vit si Ã©tourdi de l'existence
de Dieu qu'il s'apprÃªtait Ã  croire au baptÃªme des cloches. Ils
commÃ©morÃ¨rent tous deux cette importante conversion et le retour Ã  la vie
par _Quatre Dialogues sur l'immortalitÃ© de l'Ã¢me, l'existence de Dieu, la
Providence et la Religion_, dont deux au moins sont superfÃ©tatoires.
L'annÃ©e suivante (1685), Choisy s'offre pour une ambassade Ã  Siam. La
mission se trouvant dÃ©jÃ  donnÃ©e au chevalier de Chaumont, il rÃ©clame le
titre de _coadjuteur_, reprÃ©sentant que l'envoyÃ© du Roi pouvait
succomber, soit dans les pÃ©rils de la traversÃ©e, soit sous l'ardeur du
soleil ou la mÃ¢choire d'un crocodile... Parti _coadjuteur_, il revint
prÃªtre[3], consacrÃ© en deux heures par un Ã©vÃªque _in partibus_ ignorant
de son passÃ©, et quelque peu Ã©bloui par sa foi de nÃ©ophyte, son titre, et
peut-Ãªtre aussi les connaissances miraculeuses qu'il avait acquises
durant son pÃ©riple marin, Ã  savoir: le portugais, le siamois et
l'astronomie...

  [3] Dans l'Ã©dition citÃ©e des _MÃ©moires_ annotÃ©e par Clairambault,
  on lit cette note manuscrite, dont nous mettons en doute la
  vÃ©racitÃ©, et qui n'a Ã©tÃ© relevÃ©e par personne: Â«Il fut mariÃ© sur
  terre Ã  Mlle GardeblÃ© et de laquelle il avoit au moins un enfant;
  et il se fit faire prestre sur un vaisseau passant Ã  Siam. Cela
  donne lieu de l'appeler: mariÃ© sur terre et prestre sur mer.Â»


Il amusa quelque peu la cour et la ville du rÃ©cit de son grand voyage, et
la relation qu'il en fit paraÃ®tre lui ouvrit les portes de l'AcadÃ©mie. Le
reste de son existence, partagÃ© entre le sÃ©minaire des Missions
Ã©trangÃ¨res et la rÃ©daction de ses ouvrages, est sans incidents ni grand
intÃ©rÃªt. Les preuves de l'existence de Dieu ne lui avaient cependant pas
fait perdre sa frivolitÃ©, tÃ©moin la belle planche gravÃ©e qui ornait sa
_Traduction de l'Imitation de JÃ©sus-Christ_, dÃ©diÃ©e Ã  Mme de Maintenon.
On y voyait la pieuse maÃ®tresse Ã  genoux au pied d'un crucifix, avec ce
verset de David, en dessous: _Audi, filia, Rex concupiscet decorem
tuum..._ L'application scandalisa tout le monde, et l'on invita l'abbÃ© de
Choisy Ã  retrancher cette image des exemplaires qui lui restaient Ã 
dÃ©biter. Il faillit Ãªtre Ã©vÃªque: on craignit qu'il n'eÃ»t encore de ces
rencontres, dont la naÃ¯ve justesse n'est pas toujours rÃ©parable...

Sur la fin de sa vie, obÃ©issant Ã  Mme de Lambert, il rÃ©digea les mÃ©moires
qu'il aimait Ã  raconter et qui faisaient le rÃ©gal des rouÃ©s de la
RÃ©gence. Il ignorait encore la pudeur!... Ce rÃ©cit de sa jeunesse, unique
dans notre littÃ©rature, et qui donna, plus d'un siÃ¨cle aprÃ¨s, l'idÃ©e de
Faublas au citoyen Louvet, appartenait aux _MÃ©moires pour servir Ã 
l'histoire de Louis XIV_, ouvrage Ã©crit avec agrÃ©ment dans un style de
caillette. Les manuscrits en furent lÃ©guÃ©s par l'auteur Ã  son parent, le
marquis d'Argenson, Ã  qui l'abbÃ© d'Olivet en dÃ©roba une copie pour la
faire imprimer en Hollande en n'en prenant que la fleur. L'abbÃ© d'Olivet,
que Choisy avait reÃ§u Ã  l'AcadÃ©mie franÃ§aise, en publia Ã  part la partie
galante Ã  Lausanne et GenÃ¨ve en 1742, et peut-Ãªtre mÃªme avant, en 1733,
soit trois livres sur cinq, tous trois fort attÃ©nuÃ©s ou incomplets.
L'abbÃ© de Choisy Ã©tait mort depuis 1724, Ã  l'Ã¢ge de quatre-vingts ans.
Ses travaux, tant historiques que religieux, plus trois histoires
romanesques, forment une quinzaine d'ouvrages. Son _Histoire de l'Eglise_
fut entreprise sur les conseils de Bossuet, qui trouvait celle de Fleury
peu abordable. Elle forme onze tomes in-4Âº, qui ont moins fait pour sa
rÃ©putation qu'une centaine de pages licencieuses, Ã©crites d'une plume
enjouÃ©e. De tous les abbÃ©s galants, Choisy partage seul avec l'abbÃ©
d'Entragues l'audace d'avoir poussÃ© le libertinage jusqu'Ã  provoquer la
curiositÃ© publique; mais d'Entragues, qui recevait les visites dans son
lit, coiffÃ© d'une cornette de dentelle, et les oreilles ornÃ©es de
pendeloques, n'a pas eu le cynique naturel de rendre ses comptes Ã  la
PostÃ©ritÃ©. Aurait-il su se faire pardonner comme notre charmant
Ã©tourdi?...


LE CHEVR DE PERCEFLEUR,

_Membre Correspondant de l'AcadÃ©mie des Dames_.

   OUVRAGES A CONSULTER.--Voisenon, _Anecdotes littÃ©raires, Å’uvres
   complÃ¨tes_, 1781, t. IV. D'Alembert, _Ã‰loge de l'AbbÃ© de Choisy.
   Lettres de L. B. Lauraguais Ã  madame_*** (Lettre II), Paris,
   1802. AimÃ© Champollion, _Notice sur l'AbbÃ© de Choisy_, nouv.
   coll. des MÃ©m. relat. Ã  l'hist. de France, t. VI, 1839.
   Sainte-Beuve, _Causeries du Lundi_, t. III. D'Argenson,
   _MÃ©moires_, Plon, 1857, t. I. MonmerquÃ©, _Notice sur l'AbbÃ© de
   Choisy et sur les MÃ©moires_, en tÃªte des MÃ©moires de l'AbbÃ©, dans
   la collect. Petitot des mÃ©m. relat. Ã  l'Hist. de France, t.
   LXIII, 2e sÃ©rie, Paris, 1828. Paul Lacroix, _Avant-Propos_, Ã©d.
   Gay, 1862; Kistemaeker, 1880. Lesuire, _MÃ©moires de l'AbbÃ© de
   Choisy, pour servir Ã  l'Histoire de Louis XIV_, Paris, 1888,
   prÃ©face. Gustave Desnoiresterres, _Les Originaux, Choisy_, Revue
   franÃ§. aoÃ»t et sept. 1856.

   _Trois Faublas de ce temps-lÃ _, publ. par Servin, _manuscrit
   trouvÃ© dans les panneaux d'une voiture de la cour_, Paris, Barba,
   1803, 4 vol. in-12. (Les trois hÃ©ros de ce roman sont le comte de
   Guiche, le peintre Ferdinand et l'AbbÃ© de Choisy). Roger de
   Beauvoir, _l'AbbÃ© de Choisy_ (roman), Paris, 1848, 3 vol. in-8.





[Illustration: dÃ©co]




I

PREMIÃˆRES INTRIGUES DE L'ABBÃ‰ DE CHOISY SOUS LE NOM DE MADAME DE SANCY


Vous m'ordonnez, Madame, d'Ã©crire l'histoire de ma vie; en vÃ©ritÃ©, vous
n'y songez pas. Vous n'y verrez assurÃ©ment ni villes prises ni batailles
gagnÃ©es; la politique n'y brillera pas plus que la guerre. Bagatelles,
petits plaisirs, enfantillages, ne vous attendez pas Ã  autre chose; un
naturel assez heureux, des inclinations douces, rien de noir dans
l'esprit, joie partout, envie de plaire, passions vives, dÃ©fauts dans un
homme, vertus du beau sexe, vous en serez honteuse en lisant, que
serai-je donc en Ã©crivant? J'aurai beau chercher des excuses dans la
mauvaise Ã©ducation, on ne m'excusera point. VoilÃ  bien des discours
inutiles; vous commandez: j'obÃ©is; mais trouvez bon, Madame, que je ne
vous obÃ©isse que par parties; j'Ã©crirai quelque acte de ma comÃ©die, qui
n'aura aucune liaison avec le reste; par exemple, il me prend envie de
vous conter les grandes et mÃ©morables aventures du faubourg
Saint-Marceau.

C'est une Ã©trange chose qu'une habitude d'enfance, il est impossible de
s'en dÃ©faire: ma mÃ¨re, presque en naissant, m'a accoutumÃ© aux
habillements des femmes; j'ai continuÃ© Ã  m'en servir dans ma jeunesse;
j'ai jouÃ© la comÃ©die cinq mois durant sur le thÃ©Ã¢tre d'une grande ville,
comme une fille; tout le monde y Ã©toit trompÃ©; j'avois des amants Ã  qui
j'accordois de petites faveurs, fort rÃ©servÃ© sur les grandes; on parloit
de ma sagesse. Je jouissois du plus grand plaisir qu'on puisse goÃ»ter en
cette vie.

Le jeu, qui m'a toujours persÃ©cutÃ©, m'a guÃ©ri de ces bagatelles pendant
plusieurs annÃ©es, mais toutes les fois que je me suis ruinÃ© et que j'ai
voulu quitter le jeu, je suis retombÃ© dans mes anciennes faiblesses et
suis redevenu femme.

J'ai achetÃ© dans ce dessein une maison au faubourg Saint-Marceau, au
milieu de la bourgeoisie et du peuple, afin de m'y pouvoir habiller Ã  ma
fantaisie parmi des gens qui ne trouveroient point Ã  redire Ã  tout ce que
je ferois. J'ai commencÃ© par me faire repercer les oreilles, les anciens
trous s'Ã©tant rebouchÃ©s; j'ai mis des corsets brodÃ©s et des robes de
chambre or et noir, avec des parements de satin blanc, avec une ceinture
busquÃ©e et un gros nÅ“ud de rubans sur le derriÃ¨re pour marquer la
taille, une grande queue traÃ®nante, une perruque fort poudrÃ©e, des
pendants d'oreilles, des mouches, un petit bonnet avec une fontange.

D'abord j'avois seulement une robe de chambre de drap noir, fermÃ©e
par-devant avec des boutonniÃ¨res noires qui alloient jusques en bas, et
une queue d'une demi-aune, qu'un laquais me portoit, une petite perruque
peu poudrÃ©e, des boucles d'oreilles fort simples, et deux grandes mouches
de velours aux tempes. J'allai voir monsieur le curÃ© de Saint-MÃ©dard, qui
loua fort ma robe, et me dit que cela avoit bien meilleure grÃ¢ce que tous
ces petits abbÃ©s avec leurs justaucorps et leurs petits manteaux qui
n'imprimoient point de respect; c'est Ã  peu prÃ¨s l'habit de plusieurs
curÃ©s de Paris. J'allai ensuite voir les marguilliers qui m'avoient louÃ©
un banc vis-Ã -vis la chaire du prÃ©dicateur, et puis je fis toutes les
visites de mon quartier, la marquise d'Usson, la marquise de MeniÃ¨res et
toutes mes autres voisines; je ne me mis point d'autres habillements
pendant un mois, et ne manquai point d'aller tous les dimanches Ã  la
grand'messe et au prÃ´ne de M. le curÃ©, ce qui lui fit grand plaisir.
J'allois, une fois la semaine, avec monsieur le vicaire, ou monsieur
Garnier, que j'avois choisi pour mon confesseur, visiter les pauvres
honteux, et leur faire quelques charitÃ©s. Mais, au bout d'un mois, je
dÃ©fis trois ou quatre boutonniÃ¨res du haut de ma robe, pour laisser
entrevoir un corps de moire d'argent, que j'avois par-dessous; je mis des
boucles d'oreilles de diamants, que j'avois achetÃ©es, il y avoit cinq ou
six ans, de monsieur Lambert, joaillier; ma perruque devint un peu plus
longue et plus poudrÃ©e et taillÃ©e en sorte qu'elle laissoit voir tout Ã 
plein mes boucles d'oreilles, et je mis trois ou quatre petites mouches
autour de la bouche ou sur le front. Je demeurai encore un mois sans
m'ajuster davantage, afin que le monde s'y accoutumÃ¢t insensiblement et
crÃ»t m'avoir vu toujours de mÃªme; ce qui ne manqua pas d'arriver.

Quand je vis que mon dessein rÃ©ussissoit, j'ouvris aussitÃ´t cinq ou six
boutonniÃ¨res du bas de ma robe, pour laisser voir une robe de satin noir
mouchetÃ©, dont la queue n'Ã©toit pas si longue que celle de ma robe;
j'avois encore par-dessous un jupon de damas blanc, qu'on ne voyoit que
quand on me portoit la queue. Je ne mettois plus de haut-de-chausse; il
me sembloit que cela ressembloit davantage Ã  une femme, et ne craignois
point d'avoir froid: nous Ã©tions en Ã©tÃ©. J'avois une cravate de
mousseline, dont les glands venoient tomber sur un grand nÅ“ud de ruban
noir, qui Ã©toit attachÃ© au haut de mon corps de robe, ce qui n'empÃªchoit
pas qu'on ne me vÃ®t le haut des Ã©paules qui s'Ã©toient conservÃ©es assez
blanches par le grand soin que j'en avois eu toute ma vie; je me lavois
tous les soirs le col et le haut de la gorge avec de l'eau de veau et de
la pommade de pieds de mouton, ce qui faisoit que la peau Ã©toit douce et
blanche.

Ainsi, peu Ã  peu, j'accoutumai le monde Ã  me voir ajustÃ©. Je donnois Ã 
souper Ã  madame d'Usson et Ã  cinq ou six de mes voisines, lorsque
monsieur le curÃ© me vint voir Ã  7 heures du soir; nous le priÃ¢mes de
souper avec nous; il est bon homme, il demeura.

--DÃ©sormais, me dit madame d'Usson, je vous appellerai madame.

Elle me tourna et retourna devant monsieur le curÃ©, en lui disant:

--N'est-ce pas lÃ  une belle dame?

--Il est vrai, dit-il; mais elle est en masque.

--Non, monsieur, lui dis-je, non; Ã  l'avenir, je ne m'habillerai plus
autrement; je ne porte que des robes noires doublÃ©es de blanc, ou des
robes blanches doublÃ©es de noir; on ne me sauroit rien reprocher. Ces
dames me conseillent, comme vous voyez, cet habillement, et m'assurent
qu'il ne me sied pas mal; d'ailleurs, je vous dirai que je soupai, il y a
deux jours, chez madame la marquise de Noailles; monsieur son beau-frÃ¨re
y vint en visite, et loua fort mon habillement, et, devant lui, toute la
compagnie m'appeloit _madame_.

--Ah! dit monsieur le curÃ©, je me rends Ã  une pareille autoritÃ©, et
j'avoue, madame, que vous Ãªtes fort bien.

On vint avertir que le souper Ã©toit servi; on demeura Ã  table jusqu'Ã  11
heures, et mes gens reconduisirent monsieur le curÃ©.

Depuis ce temps-lÃ , je l'allai voir et ne fis plus de faÃ§on d'aller
partout en robe de chambre, et tout le monde s'y accoutuma.

J'ai cherchÃ© d'oÃ¹ me vient un plaisir si bizarre, le voici: le propre de
Dieu est d'Ãªtre aimÃ©, adorÃ©; l'homme, autant que sa faiblesse le permet,
ambitionne la mÃªme chose; or, comme c'est la beautÃ© qui fait naÃ®tre
l'amour, et qu'elle est ordinairement le partage des femmes, quand il
arrive que des hommes ont ou croient avoir quelques traits de beautÃ© qui
peuvent les faire aimer, ils tÃ¢chent de les augmenter par les ajustements
des femmes, qui sont fort avantageux. Ils sentent alors le plaisir
inexprimable d'Ãªtre aimÃ©. J'ai senti plus d'une fois ce que je dis par
une douce expÃ©rience, et quand je me suis trouvÃ© Ã  des bals et Ã  des
comÃ©dies, avec de belles robes de chambre, des diamants et des mouches,
et que j'ai entendu dire tout bas auprÃ¨s de moi: Â«VoilÃ  une belle
personneÂ», j'ai goÃ»tÃ© en moi-mÃªme un plaisir qui ne peut Ãªtre comparÃ© Ã 
rien, tant il est grand. L'ambition, les richesses, l'amour mÃªme ne
l'Ã©galent pas, parce que nous nous aimons toujours mieux que nous
n'aimons les autres.

Je donnois de temps en temps et assez souvent Ã  souper Ã  mes voisines; je
ne me piquois point de faire des festins; c'Ã©toit ordinairement les
dimanches et les fÃªtes; les bourgeois sont plus propres ces jours-lÃ  et
n'ont qu'Ã  se rÃ©jouir.

Un jour que j'avois priÃ© madame Dupuis et ses deux filles, monsieur
Renard, sa femme, sa petite-fille qu'on appeloit mademoiselle Charlotte,
et son petit-fils qu'on appeloit monsieur de la Neuville, il Ã©toit 6
heures du soir, nous Ã©tions dans ma bibliothÃ¨que qui Ã©toit fort Ã©clairÃ©e;
un lustre de cristal, bien des miroirs, des tables de marbre, des
tableaux, des porcelaines: le lieu Ã©toit magnifique. Je m'Ã©tois fort
ajustÃ© ce jour-lÃ ; j'avois une robe de damas blanc, doublÃ©e de taffetas
noir, la queue traÃ®noit d'une demi-aune; un corps de grosse moire
d'argent qu'on voyoit entiÃ¨rement, un gros nÅ“ud de ruban noir au haut du
corps, sur lequel pendoit une cravate de mousseline avec des glands, une
jupe de velours noir, dont la queue n'Ã©toit pas si longue que celle de la
robe, deux jupons blancs par-dessous, qu'on ne voyoit point--c'Ã©toit pour
n'avoir pas froid, car depuis que je portois des jupes, je ne me servois
plus de haut-de-chausse, je me croyois vÃ©ritablement femme.--J'avois ce
jour-lÃ  mes belles boucles d'oreilles de diamants brillants, une perruque
bien poudrÃ©e et douze ou quinze mouches. Monsieur le curÃ© arriva pour me
rendre visite; tout le monde fut gai de le voir: il est fort aimÃ© dans la
paroisse.

--Ah! madame, me dit-il en entrant, vous voilÃ  bien parÃ©e! Allez-vous au
bal?

--Non, monsieur, lui dis-je, mais je donne Ã  souper Ã  mes belles
voisines, et serois bien aise de leur plaire.

On s'assit, on dit des nouvelles (monsieur le curÃ© les aime fort). On
trouvoit toujours sur ma table les _Gazettes_, les _Journaux des
Savants_, les _TrÃ©voux_ et les _Mercure galant_, et chacun prenoit ce
qu'il aimoit le mieux. Je lui fis lire une petite histoire qui Ã©toit dans
le _Mercure_ du dernier mois, oÃ¹ il Ã©toit parlÃ© d'un homme de qualitÃ© qui
vouloit Ãªtre femme Ã  cause qu'il Ã©toit beau, Ã  qui on faisoit plaisir de
l'appeler madame, qui mettoit de belles robes d'or, des jupes, des
pendants d'oreilles, des mouches, qui avoit des amants.

--Je vois bien, leur dis-je, que cela me ressemble, mais je ne sais si je
dois m'en fÃ¢cher.

--Ah! pourquoi, madame, dit mademoiselle Dupuis, pourquoi vous en fÃ¢cher?
Cela n'est-il pas vrai? D'ailleurs, dit-il du mal de vous? Au contraire,
il dit que vous Ãªtes belle. Pour moi, je voudrois qu'Ã  la franquette il
eÃ»t mis votre nom, afin que tout le monde parlÃ¢t davantage de vous, et
j'ai envie de l'aller trouver et de lui en donner l'avis.

--Gardez-vous en bien, lui dis-je, je veux bien Ãªtre belle parmi vous,
mais je ne vais dans la ville, parÃ©e comme je suis, que le moins qu'il
m'est possible; le monde est si mÃ©chant, et c'est une chose si rare de
voir un homme souhaiter d'Ãªtre femme, qu'on est exposÃ© souvent Ã  de
mauvaises plaisanteries.

--Que dites-vous lÃ , madame? interrompit monsieur le curÃ©; avez-vous
jamais trouvÃ© personne qui ait condamnÃ© votre conduite Ã  cet Ã©gard?

--Oui dÃ ! monsieur, j'en ai trouvÃ©; j'avois un oncle conseiller d'Ã‰tat,
nommÃ© monsieur ***, qui, sachant que je m'habillois en femme, me vint
trouver un matin pour me bien gronder; j'Ã©tois Ã  ma toilette et venois de
prendre ma chemise; je me levai. Â«Non, dit-il, asseyez-vous et vous
habillez.Â» Il s'assit aussitÃ´t vis-Ã -vis de moi. Â«Puisque vous me
l'ordonnez, lui dis-je, mon cher oncle, je vous obÃ©is. Il est 11 heures,
et il faut aller Ã  la messe.Â» On me mit un corps lacÃ© par derriÃ¨re, et
ensuite une robe de velours noir ciselÃ©, une jupe de mÃªme, par-dessus un
jupon ordinaire, une cravate de mousseline et une stinquerque or et noir;
j'avois gardÃ© jusque-lÃ  mes cornettes de nuit; je mis une perruque fort
frisÃ©e et fort poudrÃ©e. Le bonhomme ne disoit mot. Â«Cela sera bientÃ´t
fait, cher oncle, lui dis-je; je n'ai plus qu'Ã  mettre mes pendants
d'oreilles et cinq ou six mouchesÂ»; ce que je fis en ce moment. Â«A ce que
je vois, me dit-il, il faut que je t'appelle ma niÃ¨ce. En vÃ©ritÃ©, tu es
bien jolie.Â» Je lui sautai au col, et le baisai deux ou trois fois; il ne
me fit point d'autres rÃ©primandes, me fit monter dans son carrosse, et me
mena Ã  la messe et dÃ®ner chez lui.

La petite historiette fit plaisir Ã  la compagnie. Monsieur le curÃ© fit
semblant de s'en aller, et demeura. On soupa bien, avec joie et
innocence, on but Ã  la fin du vin brÃ»lÃ©; j'avois priÃ© tout bas
mademoiselle Dupuis de proposer Ã  la compagnie d'aller au petit cabinet
du jardin, je dis que je le voulois bien. Monsieur de la Neuville me
donna la main pour m'y conduire; j'appelai un laquais pour prendre mes
queues.

--Non, non, dit mademoiselle Dupuis, je les veux porter; les filles
d'honneur portent les queues des princesses.

--Mais, lui dis-je, je ne suis pas princesse!

--Eh bien! madame, vous le serez ce soir, et moi fille d'honneur.

--Ne la serez-vous que ce soir? dit en riant monsieur de la Neuville.

Je me mis Ã  rire aussi, et lui dis gravement:

--Puisque je suis princesse, je vous fais l'une de mes filles d'honneur;
prenez ma queue.

Nous descendÃ®mes au cabinet, et Ã  peine la compagnie put-elle tenir, tant
il est petit. On se mit sur des canapÃ©s qui sont tout autour, et pour
rÃ©jouir mes amies, je leur dis que je leur permettois de me venir saluer
et baiser; tout le monde y passa en revue, et sur ce que monsieur le
curÃ©, par modestie, ne venoit pas Ã  son tour, je me levai et l'allai
embrasser de tout mon cÅ“ur.

J'avois un banc vis-Ã -vis la chaire du prÃ©dicateur; les marguilliers
m'envoyoient toujours un cierge allumÃ© pour aller Ã  la procession, et je
les suivois immÃ©diatement; un laquais me portoit la queue, et le jour du
Saint-Sacrement, comme la procession faisoit un grand tour, elle alloit
jusques aux Gobelins; monsieur de la Neuville me donnoit la main, et me
servoit d'Ã©cuyer. Au bout de cinq Ã  six mois, on m'apporta le chanteau
pour rendre le pain bÃ©nit; je fis la chose fort magnifiquement, mais je
ne voulus point de trompettes. Ces marguilliers me dirent qu'il falloit
qu'une femme prÃ©sentÃ¢t le pain bÃ©nit, et quÃªtÃ¢t, et qu'ils se flattoient
que je voudrois bien leur faire cet honneur-lÃ . Je ne savois ce que je
devois faire; madame la marquise d'Usson me dÃ©termina et me dit qu'elle
avoit quÃªtÃ© elle-mÃªme, et que cela feroit plaisir Ã  toute la paroisse. Je
ne me fis pas prier davantage, mais je m'y prÃ©parai comme Ã  une fÃªte qui
devoit me montrer en spectacle Ã  tout un grand peuple. Je fis faire une
robe de chambre de damas blanc de la Chine, doublÃ©e de taffetas noir:
j'avois une Ã©chelle de rubans noirs, des rubans sur les manches, et
derriÃ¨re, une grande touffe de rubans noirs pour marquer la taille. Je
crus qu'en cette occasion il falloit une jupe de velours noir; nous
Ã©tions au mois d'octobre, le velours Ã©toit de saison.

J'ai toujours depuis portÃ© deux jupes, et j'ai fait retrousser mes
manteaux avec de gros nÅ“uds de rubans. Ma coiffure Ã©toit fort galante:
un petit bonnet de taffetas noir chargÃ© de rubans Ã©toit attachÃ© sur une
perruque qui Ã©toit fort poudrÃ©e; madame de Noailles m'avoit prÃªtÃ© ses
grands pendants d'oreilles de diamants brillants, et dans le cÃ´tÃ© gauche
de mes cheveux j'avois cinq ou six poinÃ§ons de diamants et de rubis;
trois ou quatre grandes mouches, et plus d'une grande douzaine de
petites.

J'ai toujours fort aimÃ© les mouches, et je trouve qu'il n'y a rien qui
sied si bien. J'avois une stinquerque de Malines, qui faisoit semblant
de cacher une gorge; enfin j'Ã©tois bien parÃ©e; je prÃ©sentai le pain
bÃ©nit, et j'allai Ã  l'offrande d'assez bonne grÃ¢ce, Ã  ce qu'on m'a dit,
et puis je quÃªtai. Ce n'est pas pour me vanter, mais jamais on n'a fait
tant d'argent Ã  Saint-MÃ©dard. Je quÃªtai le matin Ã  la grand'messe, et
l'aprÃ¨s-dÃ®nÃ©e Ã  vÃªpres et au salut; j'avois un Ã©cuyer qui Ã©toit monsieur
de la Neuville, une femme de chambre qui me suivoit, et trois laquais,
dont un me portoit la queue.

On me fit la guerre que j'avois Ã©tÃ© un peu coquette, sur ce qu'en passant
sur les chaises je m'arrÃªtois quelquefois pendant que le bedeau me
faisoit faire place, et m'amusois Ã  me mirer pour rajuster quelque chose
Ã  mes pendants d'oreilles ou Ã  ma stinquerque, mais je ne le fis que le
soir au salut, et peu de gens s'en aperÃ§urent. Je fatiguai beaucoup toute
la journÃ©e, mais j'avois eu tant de plaisir de me voir applaudir de tout
le monde, que je ne me sentis lasse que quand je fus couchÃ©e.

J'oubliois de dire que je fis deux cent soixante et douze livres. Il y
eut trois jeunes hommes fort bien faits, que je ne connaissois point, qui
me donnÃ¨rent chacun un louis d'or; je crus que c'Ã©toient des Ã©trangers;
il est certain qu'il y vint beaucoup de gens d'autres paroisses, sachant
que j'y devois quÃªter, et j'avoue que le soir, au salut, j'eus un grand
plaisir. Il Ã©toit nuit, on parle plus librement; j'entendis, Ã  deux ou
trois reprises, en diffÃ©rents endroits de l'Ã©glise, des gens qui
disoient:

--Mais est-il bien vrai que ce soit lÃ  un homme? Il a bien raison de
vouloir passer pour une femme.

Je me retournai de leur cÃ´tÃ©, et fis semblant de demander Ã  quelqu'un,
afin de leur donner le plaisir de me voir. On peut juger que cela me
confirma Ã©trangement dans le goÃ»t d'Ãªtre traitÃ© comme une femme. Ces
louanges me paraissoient des vÃ©ritÃ©s qui n'Ã©toient point mendiÃ©es: ces
gens-lÃ  ne m'avoient jamais vu, et ne songeoient point Ã  me faire
plaisir.

La vie que je menois dans ma petite maison du faubourg Saint-Marceau
Ã©toit assez douce. Mes affaires Ã©toient en bon Ã©tat, mon frÃ¨re venoit de
mourir, et m'avoit laissÃ©, toutes dettes payÃ©es, prÃ¨s de cinquante mille
Ã©cus; j'avois d'assez beaux meubles, de la vaisselle d'argent, un peu de
vermeil dorÃ©, des boucles d'oreilles de diamants brillants, deux bagues
qui valoient bien quatre mille francs, une boucle de ceinture et des
bracelets de perles et de rubis.

Ma maison Ã©toit fort commode; j'avois un carrosse Ã  quatre personnes et
un Ã  deux, quatre chevaux de carrosse, un cocher et un postillon qui
servoit de portier, un aumÃ´nier, un valet de chambre dont la sÅ“ur
faisoit ma dÃ©pense et avoit soin de m'habiller, trois laquais, un
cuisinier, une laveuse d'Ã©cuelles, et un savoyard pour frotter mon
appartement.

Je donnois Ã  souper fort souvent Ã  mes voisines, et quelquefois Ã 
monsieur le curÃ© et Ã  monsieur Garnier, et sans me piquer de faire grande
chÃ¨re, je la faisois assez bonne; j'avois quelquefois des concerts,
j'envoyois mon carrosse Ã  Descotaux, mon ancien ami; je faisois le soir
des petites loteries de bagatelles: cela avoit un air de magnificence; je
menois mes voisines Ã  l'OpÃ©ra, Ã  la ComÃ©die; on trouvoit toujours chez
moi du cafÃ©, du thÃ© et du chocolat, je faisois dire tous les jours la
messe Ã  mon aumÃ´nier, Ã  la prÃ©sentation, Ã  midi et demi; toutes les
paresseuses du quartier n'y manquoient pas, et comme je me couchois fort
tard, on venoit m'Ã©veiller souvent pour m'avertir que la messe sonnoit;
je mettois vite une robe de chambre, une jupe et une coiffe de taffetas
pour cacher mes cornettes de nuit, et courois l'entendre; je n'aimois pas
Ã  la perdre. Enfin, il me sembloit que tout le monde Ã©toit content de
moi, lorsque l'amour vint troubler mon bonheur.

Deux demoiselles mes voisines me tÃ©moignoient beaucoup d'amitiÃ© et ne
faisoient aucune faÃ§on de me baiser; c'Ã©toit Ã  qui m'ajusteroit; je leur
donnois assez souvent Ã  souper, elles venoient toujours de bonne heure,
et ne songeoient qu'Ã  me parer; l'une m'accommodoit mon bonnet, et
l'autre redressoit mes pendants d'oreilles; chacune demandoit comme une
grande faveur l'intendance des mouches; elles n'Ã©toient jamais placÃ©es Ã 
leur grÃ©, et en les changeant de place, elles me baisoient Ã  la joue ou
au front; elles s'Ã©mancipÃ¨rent un jour Ã  me baiser Ã  la bouche d'une
maniÃ¨re si pressante et si tendre, que j'ouvris les yeux et m'aperÃ§us que
cela partoit de plus que de la bonne amitiÃ©; je dis tout bas Ã  celle qui
me plaisoit davantage (c'Ã©toit mademoiselle Charlotte):

--Mademoiselle, serois-je assez heureux pour Ãªtre aimÃ© de vous?

--Ah! madame, me rÃ©pondit-elle en me serrant la main, peut-on vous voir
sans vous aimer!

Nous eÃ»mes bientÃ´t fait nos conditions; nous nous promÃ®mes un secret et
une fidÃ©litÃ© inviolables.

--Je ne me suis point dÃ©fendue, me disoit-elle un jour, comme j'aurois
fait contre un homme: je ne voyois qu'une belle dame, et pourquoi se
dÃ©fendre de l'aimer? Quels avantages vous donnent les habits de femme! Le
cÅ“ur de l'homme y est qui fait ses impressions sur nous, et d'un autre
cÃ´tÃ©, les charmes du beau sexe nous enlÃ¨vent tout d'un coup et nous
empÃªchent de prendre nos sÃ»retÃ©s.

Je rÃ©pondois Ã  sa tendresse de toute la mienne; mais quoique que je
l'aimasse beaucoup, je m'aimois encore davantage, et ne songeois qu'Ã 
plaire au genre humain.

Nous nous Ã©crivions tous les jours, mademoiselle Charlotte et moi, et
nous nous voyions Ã  tous moments: la fenÃªtre de sa chambre Ã©toit
vis-Ã -vis de la mienne, le petite rue de Sainte-GeneviÃ¨ve entre deux. Ses
lettres Ã©toient Ã©crites avec une simplicitÃ© charmante; je lui en ai rendu
plus de cent, comme je le dirai dans la suite; il ne m'en reste que deux,
par hasard.


PREMIÃˆRE LETTRE

   Â«Que vous Ã©tiez aimable hier au soir, madame! J'eus bien du
   plaisir, et j'eus envie cent fois de vous aller baiser devant
   tout le monde. Eh bien! on eÃ»t dit que je vous aime, cela
   n'est-il pas vrai? Je ne veux point le cacher, et si vous ne le
   dites pas, je le dirai, moi. Mon grand-papa me dit tout bas: Â«Ma
   fille, je crois que madame de Sancy t'aime: tu serais bien
   heureuse. Oh! dame! je ne puis pas me retenir et je lui dis: Â«Mon
   papa, nous nous aimons de tout notre cÅ“ur, mais madame ne veut
   pas qu'on le sache.Â» Adieu, voilÃ  ma belle-mÃ¨re qui entre.Â»
   (Cette belle-mÃ¨re la tourmentait.)


DEUXIÃˆME LETTRE

   Â«En vÃ©ritÃ©, monsieur, je suis au dÃ©sespoir; je voudrais ne vous
   avoir jamais connu, qu'il m'en eÃ»t coÃ»tÃ© grand'chose pour le
   chagrin que vous me causez. Je crois que l'on a dÃ©couvert quelque
   chose de notre petite amitiÃ©; c'est vous seul qui en Ãªtes la
   cause: pourquoi me parlez-vous tout bas Ã  l'oreille? Il y a du
   temps que l'on m'espionne. Je ne sais pas si c'est que l'on m'a
   vue aller au cabinet, mais l'on m'a fait des rÃ©primandes qui ne
   me plaisent pas. Quand vous viendrez, ne cessez pas de me parler;
   ne faites pas semblant de rien, afin que l'on croie s'Ãªtre
   trompÃ©. Le Saint-Esprit m'a inspirÃ© de ne point aller chez vous.
   Je fus chez mademoiselle Dupuis, l'on m'y vint chercher; je fus
   aprÃ¨s cela chez ma tante, l'on y vint encore; donnez-vous bien de
   garde de ne me point jeter rien par la fenÃªtre. En vÃ©ritÃ©,
   monsieur, je suis bien malheureuse de vous aimer. Je vous Ã©cris
   cette lettre avec toutes les peines du monde: je ne suis pas un
   moment dans ma chambre que l'on ne vienne voir ce que j'y fais.
   Ne m'attendez plus au pavillon. Pour moi, je ne sais pas si l'on
   se doute que vous me donnez des lettres; quand vous m'en
   donnerez, ne m'en donnez qu'Ã  bonnes enseignes, que l'on ne s'en
   aperÃ§oive pas. Je vous avoue que j'ai bien du chagrin; si ce
   n'Ã©tait pour un peu, je m'en irais passer trois mois dans un
   couvent. Qu'en dites-vous? Ne me demandez point: N'avez-vous rien
   Ã  me donner? Quand j'aurai quelque lettre, je vous la donnerai
   quand j'en pourrai trouver les occasions.Â»

On fit, en ce temps-lÃ , une noce chez une personne de qualitÃ© de mes
parentes et de mes bonnes amies; j'y avois dÃ®nÃ©, et je rÃ©solus d'y aller
en masque aprÃ¨s souper; il devoit y avoir des violons. J'allai aussitÃ´t
chez moi, et proposai Ã  mes belles voisines de leur donner Ã  souper, et
de se masquer ensuite. De jeunes personnes ne demandent pas mieux. Je fis
habiller mademoiselle Charlotte en garÃ§on, je louai un habit complet,
fort propre, avec une belle perruque; c'Ã©tait un fort joli cavalier. On
me reconnut d'abord, parce qu'on y avoit vu souvent ma robe de chambre;
ainsi je fus obligÃ© d'Ã´ter mon masque et de me mettre dans le rang des
dames du bal; le reste de la troupe demeura masquÃ©. Charlotte me prit
pour danser; la compagnie fut assez contente du menuet que nous dansÃ¢mes
ensemble; l'agitation ne me fit point de tort, et je revins Ã  ma place
avec un rouge que je n'avois pas avant que de danser. La maÃ®tresse du
logis qui n'est pas louangeuse, me vint embrasser et me dit tout bas:

--J'avoue, ma chÃ¨re cousine, que cet habillement vous sied bien; vous
Ãªtes, ce soir, belle comme un ange.

Je changeai de discours, et appelai Charlotte qui Ã´ta son masque et
laissa voir un petit minois fort aimable.

--VoilÃ , madame, lui dis-je, mon petit amant; n'est-il pas bien joli?

On vit bien que c'Ã©toit une fille; elle remit son masque et me donna la
main pour nous en aller. La petite Charlotte me servit d'Ã©cuyer pendant
toute la soirÃ©e, et nous nous en aimions bien mieux; elle s'en aperÃ§ut et
me dit tendrement:

--HÃ©las! madame, je m'aperÃ§ois que vous m'aimez davantage en justaucorps;
que ne m'est-il permis d'en porter toujours!

J'achetai dÃ¨s le lendemain l'habit que j'avois louÃ© pour elle et qui
sembloit fait exprÃ¨s; je le fis mettre dans une armoire avec la perruque,
les gants, la cravate et le chapeau, et lorsque mes voisines me vinrent
voir, le hasard fit qu'on ouvrit cette armoire et qu'on vit cet habit;
aussitÃ´t on se jeta dessus, et c'est ce que je demandois: on le mit Ã  la
petite fille, et la voilÃ  redevenue un beau garÃ§on.

AprÃ¨s la visite, elle voulut se dÃ©shabiller; je ne voulus jamais le
souffrir, et lui dis que je lui en faisois prÃ©sent, qu'aussi bien je ne
le mettrois jamais, et que, pour me le payer, je lui demandois seulement
qu'elle le mÃ®t toutes les fois que mes voisines me feroient l'honneur de
venir souper chez moi.

La tante de Charlotte, car elle n'avoit plus ni pÃ¨re ni mÃ¨re, fit
quelques faÃ§ons, et puis se rendit, toutes les autres lui ayant protestÃ©
qu'elles feroient un pareil marchÃ© quand je voudrois. Ainsi j'eus le
plaisir de l'avoir souvent garÃ§on, et comme j'Ã©tois femme, cela faisoit
le vÃ©ritable mariage.

J'avois un cabinet au bout de mon jardin, et il y avoit une porte de
derriÃ¨re par oÃ¹ elle venoit me voir le plus souvent qu'elle pouvoit, et
nous avions des signaux pour nous entendre. Quand elle Ã©toit entrÃ©e dans
le cabinet, je lui mettois une perruque afin de m'imaginer que c'Ã©toit un
garÃ§on; elle n'avoit pas de peine, de son cÃ´tÃ©, Ã  s'imaginer que j'Ã©tois
une femme; ainsi tous deux contents, nous avions bien du plaisir.

J'avois dans mon cabinet beaucoup de beaux portraits; je proposai Ã  mes
deux jeunes voisines de les faire peindre, mais Ã  condition que Charlotte
seroit peinte en cavalier. Sa tante qui mouroit d'envie d'avoir son
portrait, y consentit; je voulus en mÃªme temps me faire peindre en femme,
afin de faire un regard avec ma petite amie; je n'avois point de vanitÃ©,
elle Ã©toit bien plus belle que moi. Je fis venir monsieur de Troyes, qui
nous peignit dans mon cabinet; cela dura un mois, et quand les deux
portraits furent faits, et dans de belles bordures, on les pendit dans
mon cabinet l'un auprÃ¨s de l'autre, et chacun disoit: Â«VoilÃ  un beau
couple; il faudroit les marier, ils s'aimeroient bien.Â» Mes voisins et
voisines rioient en disant cela et ne croyoient pas si bien dire; les
mÃ¨res, en mille ans, ne se seroient pas dÃ©fiÃ©es de moi, et je
crois,--Dieu me veuille pardonner!--que sans aucun scrupule elles
m'auroient laissÃ© coucher avec leurs filles; nous nous baisions Ã  tous
moments, sans qu'elles le trouvassent mauvais.

Une vie si douce fut troublÃ©e par la jalousie. Mademoiselle ***--elle
m'aimoit aussi,--s'aperÃ§ut bientÃ´t que je ne l'aimois pas; je ne me
pressois pas de la faire peindre; elle observa sa compagne, et la vit
entrer dans mon cabinet par la petite porte de derriÃ¨re. Elle courut en
avertir la tante qui d'abord voulut gronder sa niÃ¨ce, mais la pauvre
enfant lui parla avec tant de simplicitÃ© qu'elle n'en eut pas le courage.

--Ma chÃ¨re tante, lui dit-elle en l'embrassant, il est bien vrai que
Madame m'aime; elle m'a fait cent petits prÃ©sents, et peut faire ma
fortune; vous savez, ma chÃ¨re tante, que nous ne sommes pas riches; elle
me prie de la venir voir toute seule dans son cabinet; j'y ai Ã©tÃ© cinq ou
six fois, mais Ã  quoi croyez-vous que nous passions le temps? Ã  habiller
madame, qui veut aller faire quelque visite, Ã  la coiffer, Ã  mettre ses
pendants d'oreilles et ses mouches, Ã  parler de sa beautÃ©. Je vous
assure, ma chÃ¨re tante, qu'elle ne songe qu'Ã  cela; je lui dis sans
cesse, Â«Madame, que vous Ãªtes belle aujourd'hui!Â» elle m'embrasse
lÃ -dessus, et me dit: Â«Ma chÃ¨re Charlotte, si tu pouvois toujours Ãªtre
habillÃ©e en garÃ§on, je t'en aimerois bien mieux, et nous nous marierions;
il faut que nous trouvions le moyen de coucher ensemble sans que Dieu y
soit offensÃ©. Ma famille n'y consentiroit jamais, mais nous pourrions
faire un mariage de conscience. Si la tante veut venir demeurer avec moi,
je lui donnerai un appartement dans ma maison, et ma table; mais je veux
que tu sois toujours habillÃ©e en garÃ§on; un de mes laquais te servira.Â»
VoilÃ , ma chÃ¨re tante, de quoi nous nous entretenons; or, voyez
vous-mÃªme, si cela arrivoit, si nous ne serions pas bien heureuses?

A ces douces paroles, la tante s'apaisa, et ma petite amie, pour mieux
jouer son jeu, la mena au petit cabinet.

La premiÃ¨re fois qu'elle y vint, je l'accablai d'amitiÃ©s, et lui offris
de faire avec sa niÃ¨ce une simple alliance fort innocente.

Elle dit qu'elle feroit tout ce que je voudrois.

Je fis donc prÃ©parer toutes choses pour faire la fÃªte le jeudi gras. Je
priai tous les parents de Charlotte; elle avoit deux cousins germains,
corroyeurs et tanneurs, leurs femmes et trois de leurs enfants; tout cela
vint souper chez moi. Je me parai de toutes mes pierreries et eus une
robe neuve; j'avois fait faire un habit neuf Ã  la petite fille, que je
fis appeler monsieur de Maulny, du nom d'une terre de deux mille livres
de rente, que je voulois lui donner.

Nous fÃ®mes la cÃ©rÃ©monie avant souper, afin de nous mieux rÃ©jouir toute la
soirÃ©e; j'avois une robe de moire d'argent et un petit bouquet de fleurs
d'oranger derriÃ¨re la tÃªte comme la mariÃ©e; je dis tout haut, devant tous
les parents, que je prenois monsieur de Maulny ci-prÃ©sent pour mon mari,
et il dit qu'il prenoit madame de Sancy pour sa femme; nous nous
touchÃ¢mes dans la main, il me mit au doigt une petite bague d'argent, et
nous nous baisÃ¢mes; j'appelai aussitÃ´t les corroyeurs mes cousins, et les
corroyeuses mes cousines; ils croyoient que je leur faisois beaucoup
d'honneur.

Nous soupÃ¢mes ensuite fort bien, on se promena dans le jardin, on dansa
aux chansons. Je fis des petits prÃ©sents Ã  la compagnie, des tabatiÃ¨res,
des cravates brodÃ©es, des coiffes, des gants, des stinquerques; je donnai
Ã  la tante une bague de cinquante louis, et quand tous les esprits furent
bien disposÃ©s, mon valet de chambre, qui avoit le mot, vint dire tout
haut qu'il Ã©toit prÃ¨s de minuit; chacun dit qu'il falloit coucher les
mariÃ©s; le lit Ã©toit tout prÃªt et la chambre fort Ã©clairÃ©e; je me mis Ã 
ma toilette; on me coiffa de nuit avec de belles cornettes et force
rubans sur la tÃªte; on me mit au lit.

Monsieur de Maulny, Ã  ma priÃ¨re, s'Ã©toit fait couper les cheveux en
homme, de sorte qu'aprÃ¨s que je fus couchÃ©e, il parut en robe de chambre,
son bonnet de nuit Ã  la main, et ses cheveux attachÃ©s par derriÃ¨re avec
un ruban de couleur feu; il fit quelque faÃ§on pour se coucher, et puis se
vint mettre auprÃ¨s de moi.

Tous les parents vinrent nous baiser, la bonne tante nous tira le rideau,
et chacun s'en alla chez soi. C'est alors que nous nous abandonnÃ¢mes Ã  la
joie, sans sortir des bornes de l'honnÃªtetÃ©; ce qui est difficile Ã 
croire et ce qui est pourtant vrai.

Le lendemain de notre alliance ou de notre prÃ©tendu mariage, j'avois fait
mettre Ã  ma porte un Ã©criteau Ã  louer au deuxiÃ¨me Ã©tage; la tante le loua
et y vint demeurer avec Charlotte qui Ã©toit toujours habillÃ©e en homme
dans la maison, parce que cela me faisoit plaisir; mes valets n'osoient
pas la nommer autrement que monsieur de Maulny.

J'envoyois quelquefois le matin chercher des marchands pour me montrer
des Ã©toffes, afin qu'ils me vissent dans mon lit avec mon cher mari; on
nous apportoit devant eux des croÃ»tes pour dÃ©jeuner, et nous nous
donnions une petite marque d'amitiÃ©; ensuite monsieur prenoit sa robe de
chambre et s'alloit habiller dans son appartement, et je demeurois avec
mes marchands Ã  choisir mes Ã©toffes. Il se trouve quelquefois des garÃ§ons
qui ont de l'esprit et qui me parloient de la bonne mine et des grÃ¢ces de
monsieur de Maulny, quand il Ã©toit sorti:

--Ne suis-je pas heureuse, leur disois-je, d'avoir un mari si bien fait
et si doux? car il ne me contredit en rien; aussi je l'aime de tout mon
cÅ“ur.

--Madame, me rÃ©pliquoient-ils, vous n'en mÃ©ritez pas moins. Une belle
dame demande un beau cavalier.

Au reste, notre maison Ã©toit fort bien rÃ©glÃ©e; Ã  la rÃ©serve de la petite
foiblesse que j'avois de vouloir passer pour femme, on ne me pouvoit rien
reprocher.

J'allois tous les jours Ã  la messe Ã  pied, dans un des petits couvents
qui sont autour de ma maison; un laquais me portoit mes queues, et les
autres un tabouret de velours noir pour m'agenouiller, et mon sac aux
heures.

J'allois une fois la semaine avec monsieur le curÃ© ou monsieur Garnier,
visiter les pauvres honteux et leur faire des charitÃ©s; cela me faisoit
connoÃ®tre dans toute la paroisse, et j'entendois les porteuses d'eau et
les fruitiÃ¨res qui disoient assez haut derriÃ¨re nous:

--VoilÃ  une bonne dame; Dieu la bÃ©nisse!

--Pourquoi, disoit l'une un jour, quand elles sont si belles, a n'aiment
qu'elles, a n'aiment point les pauvres?

Une autre fois, une vendeuse de pommes Ã  qui j'achetai tout le devanteau
pour le donner Ã  une pauvre famille, me dit en joignant les mains:

--Dieu soit avec vous! ma bonne dame, et vous conserve encore cinquante
ans aussi fraÃ®che que vous Ãªtes!

Ces sortes de louanges naÃ¯ves font grand plaisir, et mÃªme je m'aperÃ§us
que monsieur le curÃ© n'y Ã©toit pas insensible:

--Vous voyez, madame, me disoit-il, que Dieu rÃ©compense les bonnes
Å“uvres par de petits plaisirs humains; vous aimez un peu votre personne,
il faut que vous en tombiez d'accord, et parce que vous faites des bonnes
Å“uvres, vous en Ãªtes rÃ©compensÃ©e par les acclamations du peuple, et nous
sommes forcÃ©s d'applaudir nous-mÃªmes Ã  ce que nous appellerions foiblesse
dans un autre.

Nous achevions ainsi en discourant nos petites courses, et puis nous
venions Ã  la paroisse entendre la messe, et j'y retrouvois mes laquais Ã 
qui je donnois ordre de s'y trouver Ã  une certaine heure pour me
reconduire au logis.

Je hasardai un jour d'aller Ã  la comÃ©die avec mon cher Maulny et sa
tante, mais je fus trop regardÃ©e, trop considÃ©rÃ©e; vingt personnes par
curiositÃ© vinrent m'attendre Ã  la porte lorsque nous remontÃ¢mes en
carrosse. Quelques-uns furent assez insolents pour me faire des
compliments sur ma beautÃ©, Ã  quoi je ne rÃ©pondis que par une mine modeste
et dÃ©daigneuse; mais je n'y retournai pas de longtemps, pour Ã©viter
scandale.

L'opÃ©ra n'est pas de mÃªme; comme les places y sont chÃ¨res et qu'on veut
profiter du spectacle, chacun s'y tient en respect, et j'y ai Ã©tÃ© vingt
fois sans qu'on m'ait jamais rien dit. Je pris alors la rÃ©solution de
demeurer souvent dans ma maison, ou du moins dans mon quartier du
faubourg, oÃ¹ je pouvois faire tout ce qui me plaisoit sans qu'on y
trouvÃ¢t Ã  redire.

Il m'arriva un petit accident en me promenant dans mon jardin. Je me
donnai une entorse si violente qu'il me fallut garder le lit huit ou dix
jours, et la chambre plus de trois semaines.

Je tÃ¢chai de m'amuser; mon appartement Ã©toit magnifique, mon lit Ã©toit de
damas cramoisi et blanc, la tapisserie, les rideaux des fenÃªtres et les
portiÃ¨res de mÃªme, un grand trumeau de glace, trois grands miroirs, une
glace sur la cheminÃ©e, des porcelaines, des cabinets du Japon, quelques
tableaux Ã  bordures dorÃ©es, la cheminÃ©e de marbre blanc, un chandelier de
cristal, sept ou huit plaques oÃ¹, le soir, on allumoit des bougies; mon
lit Ã©toit Ã  la duchesse, les rideaux rattachÃ©s avec des rubans de
taffetas blanc; mes draps Ã©toient Ã  dentelles, trois gros oreillers, et
trois ou quatre petits attachÃ©s dans les coins avec des rubans couleur de
feu. J'Ã©tois ordinairement Ã  mon sÃ©ant avec un corset de Marseille et une
Ã©chelle de rubans noirs, une cravate de mousseline et un gros nÅ“ud de
rubans sous le col, une petite perruque fort poudrÃ©e qui laissoit voir
mes pendants d'oreilles de diamants, cinq ou six mouches et beaucoup de
gaietÃ©, parce que je n'Ã©tois point malade.

Mes voisins et mes voisines me tenoient compagnie toutes les
aprÃ¨s-dÃ®nÃ©es, et j'en retenois les soirs cinq ou six Ã  souper; j'avois
quelquefois de la musique, et jamais de jeu, je ne pouvois pas souffrir
les cartes; je reÃ§us en cet Ã©tat beaucoup de visites, et chacun me
faisoit compliment sur mon ajustement, oÃ¹ l'on ne trouva rien que de
modeste, car il est bon de remarquer que je ne portois jamais que des
rubans noirs.

DÃ¨s que mon pied fut un peu remis, je me levai et passai les journÃ©es sur
un canapÃ© avec des robes de chambre plus propres que magnifiques.

On ne laissa pas d'aller conter Ã  monsieur le cardinal que j'avois des
robes toutes d'or, toutes couvertes de rubans couleur de feu, avec des
mouches et des pendants d'oreilles de diamants brillants, et que j'allois
ainsi parÃ©e et ajustÃ©e Ã  la grand'messe de ma paroisse, oÃ¹ je donnois des
distractions Ã  tous ceux qui me voyoient.

Son Ã‰minence, qui veut que tout soit dans l'ordre, envoya un abbÃ© de mes
amis, en qui il avoit confiance, me rendre visite pour voir ce qui en
Ã©toit; il me le dit avec amitiÃ© et m'assura qu'il diroit Ã  son Ã‰minence
que mon habillement n'Ã©toit que propre et point magnifique, que ma robe
Ã©toit noire avec des petites fleurs d'or qu'Ã  peine on voyoit, et doublÃ©e
de satin noir; que j'avois des boucles d'oreilles de diamants brillants
assez beaux, et trois ou quatre petites mouches; qu'il m'avoit justement
trouvÃ© dans le temps que j'allois Ã  la messe, et qu'enfin c'Ã©toit pure
mÃ©disance que ce qu'on lui avoit rapportÃ©.

Ainsi je demeurai tranquille et continuai Ã  passer une vie fort agrÃ©able.
On ne laissa pas de faire des chansons sur moi, et je les laissai
chanter. J'ai mÃªme envie d'en rapporter ici quelques couplets. Les voici:


SUR L'AIR: _Votre jeu fait beaucoup de bruit_

    Sancy, au faubourg Saint-Marceau,
    Est habillÃ© comme une fille;
    Il ne paroÃ®troit pas si beau,
    S'il Ã©toit encor dans la ville.
    Il est aimable, il est galant:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Tout le peuple de Saint-MÃ©dard
    Admire comme une merveille
    Ses robes d'or et de brocard,
    Ses mouches, ses pendants d'oreille,
    Son teint vif et ses yeux brillants:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Qu'on a de plaisir Ã  le voir
    Dans un ajustement extrÃªme,
    A la main son petit miroir
    Dont il s'idolÃ¢tre lui-mÃªme,
    Sa douceur, ses airs complaisants:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Il est Ã©talÃ© dans son banc,
    Ainsi qu'une jeune Ã©pousÃ©e
    Qui cherche Ã  voir en se mirant
    Si ses mouches sont bien placÃ©es;
    Il voudroit plaire Ã  tous venants:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Quand il rendit le pain bÃ©ni,
    Il n'Ã©pargna pas la dÃ©pense,
    Sans faire la chose Ã  demi,
    Il montra sa magnificence,
    CurÃ©, bedeaux furent contents:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Les quÃªteuses ne manquoint pas
    De lui prÃ©senter leur requÃªte.
    Elles disoient Ã  demi-bas:
    Madame est l'honneur de la fÃªte.
    Il avaloit tous leurs encens:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Il ne sauroit rien refuser
    Pourvu qu'on l'appelle madame,
    Pourvu qu'on daigne l'encenser,
    Il donneroit jusqu'Ã  son Ã¢me,
    Il aime Ã  faire des prÃ©sents:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Il rassemble dans sa maison
    Et le berger et la bergÃ¨re,
    On y trouve tout Ã  foison,
    La musique et la bonne chÃ¨re,
    Des tabatiÃ¨res et des gants:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Chez lui sans qu'il en coÃ»te rien,
    On peut mettre Ã  la loterie,
    Tout ce qu'il fait, il le fait bien,
    Il veut qu'on chante, il veut qu'on rie,
    Il songe Ã  nous rendre contents:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    N'a-t-il pas lieu d'Ãªtre content
    Du parti qu'il a bien su prendre?
    Puisque son visage y consent,
    Quel compte nous en doit-il rendre?
    Il a mille et mille agrÃ©ments:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    S'il est foible sur sa beautÃ©,
    S'il se croit Ãªtre l'amour mÃªme,
    Il faut dire la vÃ©ritÃ©,
    Il mÃ©rite d'ailleurs qu'on l'aime;
    Il a des vertus, des talents:
    Il aura bientÃ´t des amants.

    Il aime les pauvres honteux,
    Il les cherche au troisiÃ¨me Ã©tage;
    Notre curÃ© se trouve heureux
    De le suivre dans ce voyage;
    Il caresse jusqu'aux enfants:
    Il aura bientÃ´t des amants.





[Illustration: dÃ©co]




II

LES AMOURS DE M. DE MAULNY.--RUPTURE.--MADEMOISELLE DANY.


J'avois bien du plaisir, mais Ã  dire la vÃ©ritÃ©, nous en fÃ®mes un peu
trop; on nous voyoit tous les jours, monsieur de Maulny et moi, Ã  la
comÃ©die, Ã  l'opÃ©ra, au bal, aux promenades, aux Cours, et mÃªme aux
Tuileries, et j'entendis plus d'une fois des gens qui disoient, en nous
voyant passer: Â«La femme est bien faite, mais le mari est bien plus
beau.Â» Cela ne me fÃ¢choit pas.

J'y rencontrai un jour monsieur de Caumartin, qui est mon neveu; il se
promena longtemps avec nous, mais le lendemain il me vint voir et me
reprÃ©senta assez vivement que je me donnois trop en spectacle. Il n'eut
d'autres rÃ©ponses sinon que je lui Ã©tois obligÃ©.

Monsieur le curÃ©, Ã  qui sans doute mes parents avoient parlÃ©, me parla
aussi, et ne fut pas mieux Ã©coutÃ©.

On m'Ã©crivit aussi des lettres anonymes dont je ne fis pas plus de cas;
en voici une que je gardai pour faire voir comment s'y prennent les gens
d'esprit pour donner des avis:


LETTRE

   Â«Je n'ai point l'honneur, madame, d'Ãªtre connue de vous, mais je
   vous vois souvent Ã  l'Ã©glise, et mÃªme dans des maisons
   particuliÃ¨res. Je sais tout le bien, toutes les charitÃ©s que vous
   faites dans notre paroisse j'avoue que vous Ãªtes belle, et ne
   m'Ã©tonne pas que vous aimiez les ajustements des femmes, qui vous
   conviennent extrÃªmement; mais je ne puis vous passer l'alliance,
   j'ose dire scandaleuse, que vous avez faite, Ã  la face du soleil
   et de notre curÃ©, avec une demoiselle notre voisine, que vous
   faites habiller en homme pour avoir plus de ragoÃ»t avec elle.
   Encore si vous cachiez votre faiblesse, mais vous en triomphez:
   on vous voit dans votre carrosse aux promenades publiques avec
   votre prÃ©tendu mari, et je ne dÃ©sespÃ¨re pas qu'un de ces jours,
   vous ne jouiez la femme grosse. Songez-y, ma chÃ¨re dame, rentrez
   en vous-mÃªme; je veux croire que vous Ãªtes dans l'innocence,
   mais on juge sur les apparences, et quand on voit que ce petit
   mari loge chez vous et qu'il n'y a qu'un lit dans votre chambre,
   oÃ¹ vos amis vous voient tous les jours couchÃ©s ensemble, comme le
   mari et la femme, est-ce faire une mÃ©disance que de croire que
   vous ne vous refusez rien l'un Ã  l'autre? On ne trouve point Ã 
   redire que vous soyez habillÃ© en femme, cela ne fait mal Ã 
   personne; soyez coquette, j'y consens, mais ne couchez pas avec
   une personne que vous n'avez point Ã©pousÃ©e; cela choque toutes
   les rÃ¨gles de la biensÃ©ance, et quand il n'y aurait point
   d'offense envers Dieu, il y en aurait toujours devant les hommes.
   Au reste, ma belle dame, n'attribuez point ma remontrance Ã  une
   humeur chagrine, c'est pure amitiÃ© pour vous, on ne peut pas vous
   voir sans vous aimer.Â»

Je relus cette lettre plusieurs fois, et j'en fis mon profit; si toutes
les remontrances Ã©toient aussi bien assaisonnÃ©es, on en profiteroit plus
qu'on ne fait; je ne sortis plus au grand jour et gardai plus de mesures
qu'auparavant.

Je l'aimois toujours, et nous ne nous serions jamais sÃ©parÃ©s sans
l'aventure que je vais raconter.

Un bourgeois fort riche qui savoit bien que monsieur de Maulny Ã©toit une
fille et que je n'avois jamais attaquÃ© son honneur parce que je ne
songeois qu'Ã  ma beautÃ©, en devint amoureux et la fit demander en
mariage. Il avoit une charge de mouleur de bois et plus de cent mille
francs de bien: il offrit de tout donner par contrat de mariage.

Monsieur le curÃ© m'en vint parler, sa tante pleura en me conjurant de ne
point empÃªcher la fortune de sa niÃ¨ce, et tout d'un coup je la vois
s'habiller en fille et assez gaie; cela ne lui dÃ©plut pas.

Elle avoit contÃ© sans doute tout ce qui se passoit entre nous, et on lui
avoit dit qu'un vÃ©ritable mari lui donneroit bien d'autres plaisirs que
moi qui ne faisois que la caresser et la baiser.

Je consentis Ã  son mariage, je lui renvoyai toutes ses lettres et lui fis
beaucoup de prÃ©sents; mais dÃ¨s que la noce fut faite, je ne la vis plus;
je n'ai jamais pu souffrir les femmes mariÃ©es. Je tombai dans un grand
chagrin; cela ne pouvoit pas durer, je suis fort pour la joie, et la
Providence m'en envoya bientÃ´t un nouveau sujet.

Je passois chez madame Durier, ma lingÃ¨re, auprÃ¨s de la Doctrine
chrÃ©tienne, pour lui commander quelque chose, et j'y vis une fille qui me
parut fort jolie; elle n'avoit pas plus de quinze ans, le teint beau, la
bouche vermeille, les dents belles, les yeux noirs et vifs. Je demandai Ã 
ma lingÃ¨re depuis quand elle avoit cette petite fille-lÃ ? Elle me dit
que ce n'Ã©toit que depuis quinze jours, qu'elle Ã©toit orpheline, qu'elle
l'avoit prise par charitÃ©, et que c'Ã©toit sa seconde fille de boutique.

Quatre jours aprÃ¨s, je m'y arrÃªtai en passant; on me dit que mon linge
n'Ã©toit pas encore prÃªt. Je revis la petite fille et la trouvai encore
plus jolie.

Le dimanche suivant, on me dit Ã  9 heures (je venois de m'Ã©veiller) que
madame Durier m'envoyoit mon linge par une de ses filles; je la vis
entrer et reconnus que c'Ã©toit la petite fille. Madame Durier avoit bien
vu qu'elle ne me dÃ©plaisoit pas. Je la fis approcher de mon lit, et lui
dis de dÃ©ployer sa marchandise, ce qu'elle fit de fort bonne grÃ¢ce; je
lui dis ensuite:

--Ma petite amie, approchez-vous que je vous baise.

Elle fit une profonde rÃ©vÃ©rence, s'approcha et me prÃ©senta son petit bec
que je baisai trois ou quatre fois.

--Seriez-vous bien aise, lui dis-je, si je voulois bien vous mettre
auprÃ¨s de moi dans mon dodo?

--Ce me seroit bien de l'honneur, madame, me rÃ©pondit-elle: la pauvre
enfant croyoit que j'Ã©tois une femme.

Je la renvoyai, et dis le lendemain Ã  sa maÃ®tresse que je voulois payer
son apprentissage, et je lui donnai pour cela quatre cents francs. La
joie de la petite Babet ne se peut point exprimer.

--Envoyez-la moi ce soir, dis-je Ã  sa maÃ®tresse, elle soupera avec moi;
je veux un peu examiner comment elle est faite, avant de lui faire plus
de bien.

Le mÃªme soir, je vis arriver la maÃ®tresse avec la petite fille; la
maÃ®tresse vouloit s'en aller, mais je la retins; nous soupÃ¢mes tous
trois. Babet n'avoit jamais mangÃ© de perdreaux, et sa maÃ®tresse n'en
mangeoit pas souvent.

AprÃ¨s souper, mes gens sortirent, et je dis Ã  la lingÃ¨re:

--J'ai de l'inclination pour Babet, mais avant de m'y attacher tout Ã 
fait, je veux un peu voir comme elle est faite.

Je la fis approcher, je regardai ses dents, sa gorge qui commenÃ§oit Ã 
figurer; ses bras Ã©toient un peu maigres.

--Madame, me dit la lingÃ¨re, gardez Babet cette nuit; faites-la coucher
auprÃ¨s de vous, je vous rÃ©ponds qu'elle est fort propre, elle couche
avec moi; vous examinerez Ã  loisir comme elle est faite.

Je trouvai qu'elle parloit bien, je gardai Babet, et envoyai un laquais
quÃ©rir ses cornettes qui Ã©toient bien simples (elle en eut bientÃ´t de
plus belles).

J'avois chez moi une vieille demoiselle qui avoit Ã©tÃ© Ã  ma mÃ¨re, et Ã  qui
je payois une pension de cent Ã©cus; je la fis venir:

--Mademoiselle, lui dis-je, voilÃ  une fille qu'on veut me donner pour
femme de chambre, mais je veux savoir auparavant si elle est bien propre.
Examinez-la depuis la tÃªte jusques aux pieds.

Elle n'en fit pas Ã  deux fois et mit la petite fille nue comme la main
(nous n'Ã©tions que nous trois); elle lui jeta seulement une robe de
chambre sur les Ã©paules. Je n'ai jamais vu un plus joli corps: une taille
droite, de petites hanches, une gorge naissante blanche comme neige; elle
lui remit sa chemise, et je lui dis:

--Ma mignonne, couchez-vous dans mon lit.

Je me mis Ã  ma toilette et fus bientÃ´t couchÃ©e; j'avois bien envie
d'embrasser le petit bouchon.

--Madame, me dit la vieille demoiselle, dans deux ans, ce sera la plus
jolie personne de Paris.

Je la baisai trois ou quatre fois avec grand plaisir, je la mis tout
entiÃ¨re entre mes jambes, et la caressai fort: elle n'osoit dans les
commencements rÃ©pondre Ã  mes caresses, mais bientÃ´t elle s'enhardit, et
j'Ã©tois quelquefois obligÃ© de lui dire de me laisser en repos.

J'envoyai quÃ©rir madame Durier et lui dis que je prenois Babet pour ma
femme de chambre, que je voulois pourtant qu'elle apprÃ®t le mÃ©tier de
lingÃ¨re, que trois jours par semaine elle iroit travailler Ã  la boutique,
et que les trois autres jours elle demeureroit chez moi, et iroit
apprendre Ã  coiffer; qu'elle lui donnÃ¢t Ã  dÃ®ner, mais que tous les soirs
elle la renvoyÃ¢t coucher au logis; cela fut exÃ©cutÃ© fidÃ¨lement.

Je fis faire Ã  Babet des habits un peu plus propres et quantitÃ© de linge.
Mais bientÃ´t je l'aimai de tout mon cÅ“ur; elle me suivoit partout, dans
les visites et Ã  l'Ã©glise, et partout on la trouvoit fort jolie, un petit
air fin et fort modeste.

Mon amitiÃ© pour elle augmentant Ã  vue d'Å“il, je ne pus m'empÃªcher de lui
faire faire des habits magnifiques et le plus beau linge de Paris;
j'achetai pour elle, chez monsieur Lambert, joaillier, des boucles
d'oreilles de diamants brillants, qui me coÃ»tÃ¨rent huit cent cinquante
livres; je la fis coiffer avec des rubans argent et bleu, je lui mis
toujours sept ou huit petites mouches; enfin on vit bien qu'elle n'Ã©toit
plus sur le pied de femme de chambre, aussi en pris-je une qui Ã©toit plus
occupÃ©e aprÃ¨s elle qu'aprÃ¨s moi. Je lui demandai son nom de famille, qui
se trouva assez joli; je la fis appeler Mademoiselle Dany, et on ne parla
plus de Babet.

Qui pourroit exprimer sa joie quand elle se vit ainsi fÃªtÃ©e! Elle m'en
avoit toute l'obligation, et m'en tÃ©moignoit Ã  tout moment sa
reconnoissance. Je la menois dans mon banc Ã  Saint-MÃ©dard et la faisois
asseoir auprÃ¨s de moi, pour marquer le cas que j'en faisois; enfin cela
alla si loin que j'aimois mieux qu'elle fÃ»t parÃ©e que moi, et sans elle,
j'eusse nÃ©gligÃ© mon ajustement, mais elle en avoit assez de soin et ne
songeoit qu'Ã  me mettre quelque chose qui m'embellÃ®t.

Mademoiselle Dany me rendit bientÃ´t toute ma belle humeur, et je
recommenÃ§ai Ã  donner Ã  souper Ã  mes voisines; je priai un soir monsieur
le curÃ©, monsieur Garnier mon confesseur, monsieur Renard et sa femme,
madame Dupuis et sa fille aÃ®nÃ©e; la cadette, qui avoit eu quelque
inclination pour moi, avoit Ã©pousÃ© un jeune homme qui avoit eu une
commission auprÃ¨s de Lille, oÃ¹ elle Ã©toit allÃ©e avec lui.

Quand on me servit le souper, nous nous mÃ®mes Ã  table, mais monsieur
Renard n'ayant point vu mademoiselle Dany, me demanda oÃ¹ elle Ã©toit: je
lui dis qu'elle souperoit dans sa chambre; tout le monde me pria de la
faire venir; ils savoient bien que c'Ã©toit me faire plaisir; je lui
mandai de descendre; elle parut aussitÃ´t, belle comme un petit ange; sa
jupe et son manteau Ã©toient de moire d'argent, la tÃªte chargÃ©e de rubans
couleur de feu, la gorge fort dÃ©couverte, point de collier de perles,
parce qu'elle avoit le col fort beau; je lui avois dit de mettre mes
belles boucles d'oreilles et quinze ou seize mouches; je me doutois bien
que, quand on ne la verroit point, on la demanderoit.

On se rÃ©cria sur sa beautÃ©; elle se mit Ã  table et nous soupÃ¢mes; quand
on eut fini, mademoiselle Dupuis tira de sa poche de grosses dragÃ©es,
compta par ses doigts que nous Ã©tions huit, et me pria d'en choisir huit,
ce que je fis.

--Il faut, madame, me dit-elle, que la plus innocente de la compagnie les
distribue Ã  sa fantaisie.

On donna la commission Ã  Mademoiselle Dany qui nous en donna Ã  chacun une
au hasard.

--Oh! rompez-les, dit mademoiselle Dupuis, et vous y trouverez une petite
sentence.

On le fit; il y avoit: _Je n'aime rien_; _j'aime le bon vin_; la petite
eut: _A qui donnerai-je mon cÅ“ur?_

--Oh! s'Ã©cria-t-elle, il est tout donnÃ©.

--Et Ã  qui? lui dit-on.

Elle me regarda tendrement et ne rÃ©pondit point. On trouva cela fort
joli: je l'appelai et la baisai.

--Et moi, mignonne, je vous donne le mien.

Monsieur Renard qui Ã©toit auprÃ¨s de moi, lui fit place, et le reste du
souper elle ne me quitta pas; je l'agaÃ§ai pour la faire parler:

--On dit que vous Ãªtes jolie, qu'en pensez-vous?

--Mon miroir m'en dit quelque chose, dit-elle, mais ce qui me le fait
croire, c'est que la belle dame m'a donnÃ© son cÅ“ur.

--Seriez-vous bien fÃ¢chÃ©e, ajoutai-je, si vous aviez la petite vÃ©role?

--Au dÃ©sespoir, madame, vous ne m'aimeriez plus!

--Et moi, mignonne, si je l'avois, ne m'aimeriez-vous plus?

--Ce n'est pas de mÃªme, rÃ©pondit-elle; vous avez tant d'esprit, ma belle
dame, et tant de bontÃ©, que quand vous deviendriez aussi laide que
Marguerite (c'Ã©toit ma cuisiniÃ¨re), on vous aimeroit toujours.

Ces petites rÃ©ponses vives firent plaisir Ã  la compagnie, et je la baisai
de bon cÅ“ur; on apporta d'excellent ratafia, la bouteille fut bientÃ´t
vide, j'en pris dans un petit verre et j'en renvoyois la moitiÃ©, quand la
petite prit le verre des mains du laquais, et me demanda par un petit
signe la permission de le boire.

--VoilÃ  une petite personne bien aimable, dit mademoiselle Renard; je ne
m'Ã©tonne pas que madame l'aime tant.

--HÃ©las! lui rÃ©pondis-je, je l'aime comme ma petite sÅ“ur; nous couchons
ensemble, nous nous baisons, et nous dormons.

--Oh! madame, dit monsieur le curÃ©, nous sommes persuadÃ©s de votre
sagesse.

--J'en suis caution, dit monsieur Garnier; vous avez raison, madame,
d'aimer mademoiselle Dany, mais permettez-moi de vous dire qu'elle
montre trop sa gorge.

--Eh bien! monsieur, lui dis-je, je vais lui mettre une stinquerque.

Tout le monde s'y opposa, en disant que ce n'Ã©toit point la mode, mais je
ne laissai pas de dire Ã  monsieur le curÃ© que quand je la menerois Ã 
l'Ã©glise, elle auroit toujours une stinquerque. Je lui tins ma parole,
mais la stinquerque Ã©toit si Ã©troite qu'elle ne cachoit rien, et souvent
je prenois le prÃ©texte de la raccommoder afin de pouvoir toucher Ã  sa
gorge devant tout le monde.

On se leva de table, on parla de nouvelles. Monsieur Garnier conta une
histoire du quartier assez plaisante, d'un mari qui, en revenant le soir
de la campagne, avoit trouvÃ© dans le lit de sa femme une personne avec un
bonnet de nuit d'homme, et il se trouva que c'Ã©toit sa sÅ“ur.

Cependant mademoiselle Dany Ã©toit allÃ©e par mon ordre se dÃ©shabiller, et
s'Ã©toit venue mettre dans mon lit par la petite ruelle, sans qu'on l'eÃ»t
vue; minuit sonna Ã  ma pendule, chacun se leva pour s'en aller; mais en
passant auprÃ¨s de mon lit, mademoiselle Renard y aperÃ§ut la petite Dany,
et prit une bougie pour la faire voir; elle Ã©toit quasi Ã  son sÃ©ant, de
belles cornettes avec des rubans couleur de feu, une chemise avec des
dentelles, Ã©chancrÃ©e fort bas, en sorte qu'on voyoit entiÃ¨rement sa gorge
qui, assurÃ©ment, n'Ã©toit point pendante; c'Ã©toient deux petites pommes
bien blanches, dont on voyoit le tour, avec un petit bouton de rose au
milieu de chacune; elle y avoit mis une grande mouche ronde, pour les
faire paroÃ®tre encore plus blanches; je lui avois dit de ne point Ã´ter
ses boucles d'oreilles ni ses mouches; c'Ã©toit en Ã©tÃ©, il faisoit chaud,
et quoiqu'elle fÃ»t fort dÃ©couverte, elle n'avoit pas peur de s'enrhumer;
toute la compagnie la baisa.

--Allons-nous-en, dit mademoiselle Dupuis, et laissons coucher madame
avec cette belle enfant.

J'appelai mes gens qui allumÃ¨rent un flambeau et reconduisirent monsieur
le curÃ© et monsieur Garnier; monsieur Renard et sa femme n'avoient que le
ruisseau Ã  passer; mademoiselle Dupuis et sa fille qui demeuroient Ã 
l'Estrapade, attendirent que mes gens fussent revenus.

Je me dÃ©shabillai devant elles, mis mes cornettes, et me couchai; je pris
d'abord mon enfant entre mes bras, et la baisai trois ou quatre fois; je
n'oubliai pas sa gorge; je la mis ensuite dans la belle ruelle, afin que
mademoiselle Dupuis la vÃ®t plus Ã  son aise; je relevai sa chemise par
derriÃ¨re, et me collai contre son petit corps, en mettant ma main droite
sur sa gorge; je l'avois instruite, elle se tenoit sur le dos et tournoit
la tÃªte du cÃ´tÃ© gauche, afin de me donner un prÃ©texte de m'avancer sur
elle en faisant semblant de la vouloir baiser.

--Voyez, mademoiselle, dis-je Ã  mademoiselle Dupuis, voyez la petite
ingrate qui ne veut pas que je la baise!

Et, cependant, j'avanÃ§ois toujours sur elle; enfin, quand je fus bien,
elle tourna un peu le visage et me donna son petit bec; je la baisai avec
un plaisir incroyable, sans changer de place, voulant y revenir Ã 
plusieurs fois.

--M'aimes-tu, mon petit cÅ“ur? lui dis-je.

--HÃ©las! oui, madame.

--Appelle-moi mon petit mari ou ma petite femme.

--J'aime mieux, dit-elle, mon petit mari.

Je recommenÃ§ai Ã  la baiser, nos bouches ne pouvoient pas se quitter,
lorsque tout d'un coup elle s'Ã©cria:

--Que je suis aise, mon cher petit mari, le petit mari de mon cÅ“ur!

J'Ã©tois bien aussi aise qu'elle, mais je ne disois mot; enfin je me remis
sur le dos, et nous demeurÃ¢mes quelques moments Ã  ne rien dire et Ã  jeter
de grands soupirs.

--Avouez, me dit alors mademoiselle Dupuis, avouez que vous aimez bien
mademoiselle Dany.

--N'ai-je pas raison, et n'est-elle pas bien aimable, et ne suis-je pas
bien heureuse de pouvoir l'aimer innocemment, sans offenser ni Dieu ni
les hommes? Vous avez bien ouÃ¯ tantÃ´t ce qu'a dit monsieur Garnier: je ne
lui cache rien, et il veut bien Ãªtre ma caution.

On vint avertir que mes gens Ã©toient revenus; les demoiselles s'en
allÃ¨rent, et nous nous endormÃ®mes jusqu'Ã  11 heures et demie, qu'on nous
Ã©veillÃ¢t pour aller Ã  la messe. Il Ã©toit fÃªte, nous n'eÃ»mes que le temps
de mettre nos jupes, une robe ballante et des coiffes.

Nous vivions contents, lorsqu'il arriva encore un petit orage du cÃ´tÃ© de
monsieur le cardinal. Le supÃ©rieur du sÃ©minaire des vieux prÃªtres, qu'on
venoit d'Ã©tablir dans le faubourg Saint-Marceau, lui alla conter que
j'Ã©tois tous les jours dans mon banc, si parÃ©e, si ajustÃ©e, si belle,
avec tant de rubans et de diamants, qu'il n'osoit y mener ses
sÃ©minaristes.

C'Ã©toit mademoiselle Dany qui en Ã©tait la cause; le bon supÃ©rieur, qui ne
voit pas trop clair, l'avoit prise pour moi, et la voyant avec des habits
fort brillants d'or et d'argent, il avoit cru en conscience en devoir
avertir monsieur le cardinal.

Monsieur le curÃ© fut mandÃ© et interrogÃ©, et rÃ©pondit qu'il n'y avoit rien
de nouveau, et que j'allois tous les jours Ã  l'Ã©glise fort modestement,
et que sans doute on avoit pris mademoiselle Dany pour moi. Il me
conseilla pourtant d'aller voir monsieur le cardinal, de m'habiller Ã 
l'ordinaire, et d'y mener mademoiselle Dany fort parÃ©e.

J'y allai un jour d'audience, j'avois ma robe noire, une jupe aussi
noire, je cachai mon corps de moire d'argent, une cravate de mousseline,
ma perruque avec peu de poudre, de petites boucles d'or aux oreilles, et
des emplÃ¢tres de velours aux tempes.

Mademoiselle Dany, en rÃ©compense, Ã©toit fort ajustÃ©e, un habit d'une
Ã©toffe d'or Ã  fleurs naturelles, bien coiffÃ©e, mes boucles de diamants
brillants, sept ou huit mouches. Nous demeurÃ¢mes dans une antichambre
jusqu'Ã  ce que monsieur le cardinal y vÃ®nt; en reconduisant madame la
duchesse d'EstrÃ©es, il m'aperÃ§ut et vint Ã  moi.

--Monseigneur, lui dis-je, je viens me justifier; ayez la bontÃ© de
regarder mon habillement; je ne vais pas autrement Ã  Saint-MÃ©dard; si
vous ne me trouvez pas bien, j'y changerai ce qu'il plaira Ã  Votre
Ã‰minence.

--Vous Ãªtes fort bien, me dit-il, aprÃ¨s m'avoir bien examinÃ©e, et je vois
bien que l'on vous a pris pour cette belle demoiselle-lÃ .

Il me demanda Ã  qui elle Ã©toit, et je lui contai sa fortune. Il loua ma
charitÃ©, et m'exhorta Ã  avoir soin d'elle.

--Mademoiselle, lui dit-il gracieusement, soyez aussi sage que vous Ãªtes
belle.

Et il alla donner audience Ã  d'autres personnes; nous nous en allÃ¢mes et
fÃ»mes bien regardÃ©es par deux cents moines qui Ã©toient dans les
antichambres. Monsieur le curÃ© de Saint-MÃ©dard m'attendoit dans la salle,
je lui contai la rÃ©ception que monsieur le cardinal nous avoit faite; il
entra plus avant, et me dit le lendemain que monsieur le cardinal lui
avoit dit qu'il m'avoit vue habillÃ©e fort modestement, et qu'il Ã©toit
content, mais qu'il avoit oubliÃ© de me remercier de toutes les charitÃ©s
que je faisois dans la paroisse.

On peut juger que cela me fit un grand plaisir; je retournai trois mois
aprÃ¨s Ã  son audience, Ã  la priÃ¨re de monsieur le curÃ©, pour lui proposer
un nouvel Ã©tablissement pour vingt orphelins de la paroisse; j'offrois de
louer la maison et de leur donner cinq cents livres par an; plusieurs
femmes de tanneurs qui sont riches, offroient des sommes considÃ©rables;
il m'Ã©couta et me promit de venir sur les lieux examiner la chose.

J'Ã©tois venue toute seule sans la petite Dany. Le saint cardinal en fut
peut-Ãªtre fÃ¢chÃ©, et me dit que je devenois coquette, mais qu'il me le
pardonnoit Ã  cause des bonnes Å“uvres que je faisois.

Il s'Ã©toit peut-Ãªtre aperÃ§u que je montrois mon corps de moire d'argent,
qu'il n'avoit point vu l'autre fois, et que j'avois de plus beaux
pendants d'oreilles et sept ou huit mouches. Je devins rouge comme du
feu.

--Au moins, me dit-il tout bas, si vous Ãªtes coquette, vous Ãªtes modeste;
l'un passera pour l'autre.

Je lui fis une profonde rÃ©vÃ©rence, et m'en allai. Il vint quinze jours
aprÃ¨s Ã  Saint-MÃ©dard; monsieur le curÃ© m'en avertit, je me rendis Ã  la
descente de son carrosse.

Il voulut bien aller Ã  pied visiter la maison que je voulois louer pour
les petits orphelins, et la trouva commode; il fit deux rues Ã  pied, et
s'Ã©tant aperÃ§u que ma robe et mes jupes traÃ®noient Ã  terre, il voulut
absolument qu'un de mes laquais prÃ®t mes queues, quoique je m'en
dÃ©fendisse par respect.

Je n'Ã©tois pas tombÃ©e dans la mÃªme faute qu'Ã  sa derniÃ¨re audience, et je
n'avois ni mouches ni pendants d'oreilles.

--Monseigneur, rÃ©pondis-je, j'attendois Votre Ã‰minence.

Il se mit Ã  rire, et ne laissa pas de louer fort mon habillement.

--Il seroit Ã  souhaiter, dit-il tout haut, que toutes les dames fussent
habillÃ©es aussi modestement.

Il y en avoit lÃ  plus d'une qui pensoient en elles-mÃªmes que quand il n'y
Ã©toit pas je faisois un peu plus la belle. L'Ã©tablissement des orphelins
rÃ©ussit et va fort bien.

Peut-on s'imaginer que quelque chose eÃ»t pu troubler une vie si
dÃ©licieuse? Ce fut monsieur Mansard, surintendant des bÃ¢timents, qui,
par amitiÃ©, vint m'avertir que cinq ou six personnes avoient demandÃ© mon
appartement au Luxembourg, en disant au roi que je ne m'en souciois
point, et que j'avois une maison au faubourg Saint-Marceau, oÃ¹ je
demeurois toujours, qu'il m'avoit dÃ©fendu plusieurs fois, mais qu'Ã  la
fin il succomberoit, Ã  moins que je ne revinsse loger au Luxembourg.

Je l'ai cru, et m'en suis bien repentie depuis; je revins dans cette
malheureuse maison et j'allai le soir chez monsieur Terrac, oÃ¹ l'on joue
continuellement; je rejouai et perdis des sommes immenses, je perdis tout
mon argent et ensuite mes pendants d'oreilles et mes bagues; il n'y eut
plus moyen de faire la belle.

La rage me prit, je vendis ma maison du faubourg Saint-Marceau, je la
perdis; je ne songeai plus Ã  m'habiller en femme, et m'en allai voyager
pour cacher ma misÃ¨re et ma honte, et tÃ¢cher de dissiper mon chagrin.

Je mis avant que de partir la pauvre petite Dany dans une communautÃ© oÃ¹
elle se conduisit Ã  merveille; elle se fit deux ans aprÃ¨s religieuse, et
je payai sa dot.




[Illustration: dÃ©co]




III

LES INTRIGUES DE L'ABBÃ‰ AVEC LES PETITES ACTRICES MONTFLEURY ET
MONDORY[4]


Je ne doute point, madame, que l'histoire de la marquise de Banneville ne
vous ait fait plaisir: j'ai Ã©tÃ© ravie de me voir en quelque faÃ§on
autorisÃ©e par l'exemple d'une personne si aimable; j'avoue pourtant que
son exemple ne doit pas tirer Ã  consÃ©quence. La petite marquise pouvoit
bien faire des choses qui m'Ã©toient dÃ©fendues, sa prodigieuse beautÃ© la
mettant Ã  l'abri de tout. Mais pour revenir Ã  mes aventures
particuliÃ¨res, nous demeurÃ¢mes encore cinq ou six jours Ã  la campagne; il
fallut enfin la quitter pour retourner Ã  Paris et au palais. La
prÃ©sidente ramena la petite Montfleury Ã  son pÃ¨re, et lui fit promettre
de l'envoyer quelquefois souper chez elle, et coucher quand il seroit
trop tard. Cela arrivoit souvent: le carrosse de la prÃ©sidente la
ramenoit le lendemain matin, et il n'y paroissoit pas.

  [4] Il y a certainement entre ce chapitre et le prÃ©cÃ©dent une
  lacune causÃ©e par la destruction d'un des fragments du manuscrit
  original. C'est l'introduction d'un personnage Ã©pisodique, la
  marquise-marquis de Banneville dont le caractÃ¨re a dÃ» se
  dÃ©velopper dans des pages qu'on n'a pas retrouvÃ©es.

Cependant le marquis de Carbon qui avoit fait ses affaires dans ses
terres, revint Ã  Paris et me vint chercher en arrivant. Il Ã©toit 7 heures
du soir; il trouva dans la cour monsieur le prÃ©sident qui rentroit chez
lui; ils se firent bien des compliments; le prÃ©sident aimoit le marquis.

--Vous venez voir ma niÃ¨ce, lui dit-il, elle est plus jolie que jamais;
elle est avec ma femme, je vais vous prÃ©senter.

Ils montÃ¨rent ensemble; le marquis salua la prÃ©sidente et me fit aussi
cet honneur-lÃ . On commenÃ§a une belle conversation qui dura jusqu'Ã  ce
que monsieur le prÃ©sident vÃ®nt annoncer que le souper Ã©toit servi, et
prier le marquis d'en Ãªtre. Il ne se fit pas prier, mais il se repentit
d'Ãªtre demeurÃ© lorsqu'il vit arriver mademoiselle de Mondory que le
prÃ©sident avoit envoyÃ© chercher dans son carrosse pour souper au logis.
La jalousie du marquis se rÃ©veilla; il faisoit ce qu'il pouvoit pour
paroÃ®tre de bonne humeur, mais je lisois dans son cÅ“ur, tout Ã©toit forcÃ©
en lui, et de temps en temps il me jetoit des regards de tendresse, de
dÃ©pit, et quelquefois de colÃ¨re. La petite Mondory triomphoit et
m'accabloit de caresses.

--Allons, mademoiselle, me disoit-elle malicieusement, il est tard,
allons dans notre chambre, il faut nous friser pour demain.

Le marquis n'y put tenir davantage; ce qu'il voyoit le mettoit au
dÃ©sespoir, il s'approcha de mon oreille, et me dit tout bas:

--Je vous laisse avec votre comÃ©dienne, je ne troublerai point vos
plaisirs.

Il s'en alla brusquement; j'eusse bien voulu l'adoucir par quelques
petites paroles, je ne le voulois pas perdre, et mon cÅ“ur se gouvernoit
Ã  son ordinaire, il balanÃ§oit entre elle et lui.

Mais je fus vÃ©ritablement touchÃ©e la premiÃ¨re fois que nous allÃ¢mes Ã  la
comÃ©die; nous Ã©tions dans la premiÃ¨re loge que le prÃ©sident avoit fait
louer; la prÃ©sidente, une de ses amies, le marquis et moi Ã©tions au
premier rang; on joua _Venceslas_, piÃ¨ce de Rotrou; la petite Mondory y
faisoit le premier rÃ´le, mais quand elle me vit dans la loge, parÃ©e et
contente auprÃ¨s du marquis, elle se mit Ã  pleurer si fort qu'Ã  peine
pouvoit-elle dire ses vers; je me mis Ã  pleurer aussi, voyant bien que
c'Ã©toit moi qui lui faisois verser tant de larmes. Le marquis s'en
aperÃ§ut et me dit tout bas:

--Mademoiselle, vous l'aimez encore.

--Monsieur, lui rÃ©pliquai-je, je n'irai jamais Ã  la comÃ©die.

Ma rÃ©ponse le toucha, et sans me le dire, il alla prier mademoiselle de
Mondory de me venir voir; elle n'en voulut rien faire et se sauva
derriÃ¨re le thÃ©Ã¢tre, toujours pleurant; elle feignit un mal de dents
Ã©pouvantable.

Pour l'effacer entiÃ¨rement de mon esprit, je rÃ©solus d'aller voyager tout
de bon, pour dissiper mon chagrin, quitter, si je le pouvois, toutes mes
petites enfances, qui commenÃ§oient Ã  n'Ãªtre plus de saison, et m'attacher
Ã  quelque chose de plus solide; je n'Ã©tois plus dans cette grande
jeunesse qui fait tout excuser, mais je pouvois encore passer pour
femme, si j'eusse voulu. J'amassai donc le plus d'argent que je pus,
remis mes affaires entre les mains du prÃ©sident, et partis pour l'Italie
avec un justaucorps et une Ã©pÃ©e.

J'y ai demeurÃ© dix ans, Ã  Rome ou Ã  Venise, et m'y suis abÃ®mÃ© dans le
jeu. Une passion chasse l'autre, et celle du jeu est la premiÃ¨re de
toutes: l'amour et l'ambition s'Ã©moussent en vieillissant, le jeu
reverdit quand tout le reste se passe.

Adieu, madame, je vous conterai quand vous voudrez mes voyages d'Italie
et d'Angleterre.

[Illustration: dÃ©co]




[Illustration: dÃ©co]




IV

LA COMTESSE DES BARRES[5]


Quand ma mÃ¨re mourut, elle jouissoit de plus de vingt-cinq mille livres
de rente; elle avoit eu cinquante mille Ã©cus en mariage, quatre mille
francs de douaire, qui faisoient un fonds de quatre-vingt mille francs,
huit mille livres de pension d'un grand prince, et six mille francs d'une
grande reine, son ancienne amie, et cependant elle ne laissa que douze
cents francs d'argent comptant, des pierreries, des meubles, de la
vaisselle d'argent, mais aussi elle ne devoit pas un sol.

  [5] L'ordre de ce chapitre est interverti, mais, Ã  cause de
  nombreuses lacunes, nous ne saurions lui assigner sa vÃ©ritable
  place.

Nous Ã©tions trois frÃ¨res: j'Ã©tois le cadet; l'aÃ®nÃ© Ã©toit intendant de
province, le second avoit un rÃ©giment, et moi j'avois dix mille livres de
rente de patrimoine, tant du cÃ´tÃ© de mon pÃ¨re que du cÃ´tÃ© d'une tante qui
m'avoit fait son hÃ©ritier, et quatorze mille livres de rente en
bÃ©nÃ©fices.

Je dis d'abord Ã  mes frÃ¨res que je voulois faire nos partages du bien de
ma mÃ¨re; ils m'avoient fait Ã©manciper, afin de n'avoir pas un tuteur
incommode avec qui il eÃ»t fallu discuter toutes les affaires de la
maison; ils acceptÃ¨rent ma proposition, se doutant que je les traiterois
bien.

Nous avions par nos partages Ã  peu prÃ¨s soixante et dix mille francs du
bien de ma mÃ¨re; je pris dans mon lot les pierreries pour vingt mille
francs, pour huit mille francs de meubles et six mille francs de
vaisselle d'argent. Cela faisoit trente-quatre mille francs; il en
restoit trente-six pour achever ma part; je les abandonnai Ã  mes frÃ¨res,
et tout ce qui Ã©toit dÃ» Ã  ma mÃ¨re, tant de ses pensions que de son
douaire, ce qui montoit encore Ã  plus de quarante mille francs. Nous
fÃ»mes tous trois contents.

J'Ã©tois ravi d'avoir de belles pierreries; je n'avois jamais eu que des
boucles d'oreilles de deux cents pistoles et quelques bagues, au lieu que
je me voyois des pendants d'oreilles de dix mille francs, une croix de
diamants de cinq mille francs, et trois belles bagues. C'Ã©toit de quoi me
parer et faire la belle, car depuis mon enfance j'avois toujours aimÃ© Ã 
m'habiller en fille, mon aventure de Bordeaux le prouve assez, et quoique
j'eusse alors vingt-deux ans, mon visage ne s'y opposoit point encore.

Je n'avois point de barbe, on avoit eu soin, dÃ¨s l'Ã¢ge de cinq ou six
ans, de me frotter tous les jours avec une certaine eau qui fait mourir
le poil dans la racine, pourvu qu'on s'y prenne de bonne heure; mes
cheveux noirs faisoient paroÃ®tre mon teint passable, quoique je ne
l'eusse pas fort blanc.

Mon frÃ¨re aÃ®nÃ© Ã©toit toujours dans les intendances, et l'autre Ã  l'armÃ©e,
mÃªme l'hiver. Monsieur de Turenne qui l'aimoit fort, lui faisoit donner
de l'emploi toute l'annÃ©e pour l'avancer. Une campagne d'hiver, oÃ¹ l'on
n'hasarde point sa vie, avance plus que deux campagnes d'Ã©tÃ©, oÃ¹ l'on
peut Ãªtre tuÃ© Ã  tout moment; la raison en est bien aisÃ©e Ã  trouver, c'est
que la plupart des jeunes gens veulent venir passer l'hiver Ã  Paris pour
aller Ã  la comÃ©die, Ã  l'opÃ©ra, et voir les dames; il y en a peu qui
sacrifient le plaisir Ã  la fortune.

Je n'Ã©tois donc contraint de personne, et je m'abandonnai Ã  mon penchant.
Il arriva mÃªme que madame de La Fayette, que je voyois fort souvent, me
voyant toujours fort ajustÃ© avec des pendants d'oreilles et des mouches,
me dit en bonne amie que ce n'Ã©toit point la mode pour les hommes, et que
je ferois bien mieux de m'habiller en femme.

Sur une si grande autoritÃ©, je me fis couper les cheveux pour Ãªtre mieux
coiffÃ©e, j'en avois prodigieusement, et il en falloit beaucoup en ce
temps-lÃ  quand on ne vouloit rien emprunter; on portoit sur le front de
petites boucles, et de grosses aux deux cÃ´tÃ©s du visage et tout autour de
la tÃªte, avec un gros bourrelet de cheveux, cordonnÃ© avec des rubans ou
des perles, si on en avoit.

J'avois assez d'habits de femme, je pris le plus beau, et allai rendre
visite Ã  madame de La Fayette, avec mes pendants d'oreilles, ma croix de
diamants; elle s'Ã©cria en me voyant:

--Ah! la belle personne! Vous avez donc suivi mon avis, et vous avez bien
fait. Demandez plutÃ´t Ã  monsieur de la Rochefoucault (qui Ã©toit alors
dans sa chambre).

Ils me tournÃ¨rent et retournÃ¨rent, et furent fort contents.

Les femmes aiment qu'on suive leur avis, et madame de La Fayette se crut
engagÃ©e Ã  faire approuver dans le monde ce qu'elle m'avait conseillÃ©,
peut-Ãªtre un peu lÃ©gÃ¨rement. Cela me donna courage, et je continuai
pendant deux mois Ã  m'habiller tous les jours en femme; j'allai partout
faire des visites, Ã  l'Ã©glise, au sermon, Ã  l'opÃ©ra, Ã  la comÃ©die, et il
me sembloit qu'on y Ã©toit accoutumÃ©; je me faisois nommer par mes laquais
Madame de Sancy.

Je me fis peindre par Ferdinand, fameux peintre italien, qui fit de moi
un portrait qu'on alloit voir; enfin je contentai pleinement mon goÃ»t.

J'allois au Palais-Royal toutes les fois que Monsieur Ã©toit Ã  Paris; il
me faisoit mille amitiÃ©s, parce que nos inclinations Ã©toient pareilles;
il eÃ»t bien souhaitÃ© pouvoir s'habiller aussi en femme, mais il n'osoit,
Ã  cause de sa dignitÃ© (les princes sont emprisonnÃ©s dans leur grandeur);
il mettoit les soirs des cornettes, des pendants d'oreilles et des
mouches, et se contemploit dans des miroirs.

EncensÃ© par ses amants, il donnoit tous les ans un grand bal, le lundi
gras. Il m'ordonna d'y venir en robe dÃ©troussÃ©e, Ã  visage dÃ©couvert, et
chargea le chevalier de Pradine de me mener Ã  la courante.

L'assemblÃ©e fut fort belle: il y avoit trente-quatre femmes parÃ©es de
perles et de diamants. On me trouva assez bien, je dansois dans la
derniÃ¨re perfection et le bal Ã©toit fait pour moi.

Monsieur le commenÃ§a avec mademoiselle de Brancas qui Ã©toit fort jolie
(Ã§'a Ã©tÃ© depuis la princesse d'Harcourt), et un moment aprÃ¨s il alla
s'habiller en femme et revint au bal en masque. Tout le monde le connut,
d'abord il ne cherchoit pas le mystÃ¨re, et le chevalier de Lorraine lui
donnoit la main; il dansa le menuet, et alla s'asseoir au milieu de
toutes les dames; il se fit un peu prier avant que d'Ã´ter son masque, il
ne demandoit pas mieux et vouloit Ãªtre vu. On ne sauroit dire Ã  quel
point il poussa la coquetterie en se mirant, en mettant des mouches, en
les changeant de place, et peut-Ãªtre que je fis encore pis; les hommes,
quand ils croient Ãªtre beaux, sont une fois plus entÃªtÃ©s de leur beautÃ©
que les femmes.

Quoi qu'il en soit, ce bal me donna une grande rÃ©putation, et il me vint
force amants, la plupart pour se divertir, quelques-uns de bonne foi.

Cette vie Ã©toit dÃ©licieuse, lorsque la bizarrerie, ou pour mieux dire la
brutalitÃ© de monsieur de Montausier me renversa tout.

Il avoit amenÃ© Monsieur le dauphin Ã  Paris, Ã  l'opÃ©ra, et l'avoit laissÃ©
dans une loge avec la duchesse d'Usez, sa fille, pour aller faire des
visites dans la ville; il n'aimoit pas la musique. L'opÃ©ra Ã©toit commencÃ©
il y avoit une demi-heure, lorsque madame d'Usez m'aperÃ§ut dans une loge
de l'autre cÃ´tÃ© du parterre, mes pendants d'oreilles brilloient d'un bout
de la salle Ã  l'autre; madame m'aimoit fort, elle eut envie de me voir de
plus prÃ¨s, et m'envoya La..., qui Ã©toit Ã  monsieur le dauphin, me dire de
la venir trouver; j'y allai aussitÃ´t, et l'on ne sauroit dire toutes les
amitiÃ©s que le petit prince me fit; il pouvoit avoir douze ans.

J'avois une robe blanche Ã  fleurs d'or, dont les parements Ã©toient de
satin noir, des rubans couleur de rose, des diamants, des mouches. On me
trouva assez jolie; monseigneur voulut que je demeurasse dans sa loge, et
me fit part de la collation qu'on lui servit; j'Ã©tois Ã  la joie de mon
cÅ“ur.

Rabatjoie arriva; monsieur de Montausier venoit de ses visites, d'abord
madame d'Usez lui dit mon nom, et lui demanda s'il ne me trouvoit pas
bien Ã  son grÃ©. Il me considÃ©ra quelque temps, et puis me dit:

--J'avoue, madame, ou mademoiselle (je ne sais pas comment il faut vous
appeler), j'avoue que vous Ãªtes belle, mais en vÃ©ritÃ© n'avez-vous point
de honte de porter un pareil habillement et de faire la femme, puisque
vous Ãªtes assez heureux pour ne l'Ãªtre pas? Allez, allez vous cacher,
monsieur le dauphin vous trouve fort mal comme cela.

--Vous me pardonnerez, monsieur, reprit le petit prince, je la trouve
belle comme un ange.

J'Ã©tois trÃ¨s fÃ¢chÃ©e, et je sortis de l'opÃ©ra sans retourner Ã  ma loge,
rÃ©solue de quitter tous ces ajustements qui m'avoient attirÃ© une si
fÃ¢cheuse rÃ©primande; mais il n'y eut pas moyen de m'y rÃ©soudre, je pris
le parti d'aller demeurer trois ou quatre ans dans une province oÃ¹ je ne
serois point connue, et oÃ¹ je pourrois faire la belle tant qu'il me
plairoit.

AprÃ¨s avoir examinÃ© la carte, je crus que la ville de Bourges me
convenoit; je n'y avois jamais Ã©tÃ©, ce n'Ã©toit pas un passage pour aller
Ã  l'armÃ©e, et j'y pourrois faire ce qu'il me plairoit.

Je voulus aller moi-mÃªme reconnoÃ®tre les lieux; je partis dans le
carrosse de Bourges, avec un seul valet de chambre, nommÃ© Bouju, qui
Ã©toit Ã  moi depuis mon enfance. J'avois pris une perruque blonde, moi qui
avois les cheveux noirs, afin que quand j'y retournerois personne ne me
reconnÃ»t.

Nous arrivÃ¢mes Ã  la meilleure hÃ´tellerie, et dÃ¨s le lendemain je promenai
dans la ville que je trouvai assez Ã  mon grÃ©. Je m'informai s'il n'y
avoit point de maison de campagne Ã  vendre dans le voisinage; on me dit
que le chÃ¢teau de Crespon Ã©toit en dÃ©cret, et qu'il appartenoit Ã  un
trÃ©sorier de France, nommÃ© monsieur Gaillot.

J'allai voir la maison et trouvai un lieu charmant, une maison bÃ¢tie
depuis vingt ans, qu'on vouloit vendre toute meublÃ©e, un parc de vingt
arpents, des parterres, des potagers, des eaux plates, un petit bois, de
bonnes murailles, et au bout du parc une grande grille de fer qui donnoit
sur un ruisseau qui eÃ»t portÃ© bateau s'il n'y avoit eu dessus plusieurs
moulins oÃ¹ l'on venoit moudre, pour la plus grande partie, de la farine
pour la ville de Bourges; mais je remarquai que vis-Ã -vis du parc il y
avoit une demi-lieue oÃ¹ il n'y avoit point de moulins, et que je pourrois
y avoir une petite berge pour me promener.

Je fus charmÃ©e; l'on me dit que le dÃ©cret se poursuivoit au ChÃ¢telet de
Paris; je n'en voulus pas voir davantage et repartis pour Paris,
impatient de me faire adjuger la seigneurie de Crespon; il y avoit un
gros village.

DÃ¨s que je fus arrivÃ©e, j'allai chercher les procureurs dont j'avois pris
les noms et la demeure; ils me dirent que la terre avoit Ã©tÃ© adjugÃ©e Ã 
vingt et un mille livres, et que pour y revenir il falloit tiercer,
c'est-Ã -dire en donner vingt-huit mille livres.

On m'avoit assurÃ© Ã  Bourges qu'elle valoit plus de dix mille Ã©cus; j'en
avois envie, je tierÃ§ai, et fus envoyÃ© en possession de la terre. Ce fut
monsieur Acarel, mon homme d'affaires, qui la prit en son nom, et m'en
fit le mÃªme jour une dÃ©claration; il partit quelques jours aprÃ¨s pour en
aller prendre possession; je lui avois confiÃ© mon dessein.

Monsieur Gaillot le reÃ§ut Ã  merveille, il gagnoit sept mille francs Ã 
quoi il ne s'attendoit pas. Monsieur Acarel lui dit que la terre Ã©toit
pour une jeune veuve nommÃ©e madame la comtesse _des Barres_, qui vouloit
s'y venir Ã©tablir.

Acarel conserva le concierge, et monsieur Gaillot lui promit d'avoir
l'Å“il Ã  tout jusqu'Ã  ce que madame la comtesse fÃ»t arrivÃ©e.

Monsieur Acarel revint enchantÃ© de ma nouvelle acquisition: je brÃ»lois
d'envie de partir, mais il me fallut plus de six semaines pour faire mes
prÃ©paratifs. J'Ã©crivis Ã  mes frÃ¨res que j'allois voyager pendant deux ou
trois ans, et que je laissois une procuration gÃ©nÃ©rale Ã  monsieur Acarel.

Bouju avoit une femme fort adroite qui me coiffoit parfaitement bien;
mais quand je lui eus dit que je ne voulois plus quitter l'habit de
femme, elle me conseilla de continuer Ã  me faire couper les cheveux Ã  la
mode, et je le fis; il n'y avoit plus moyen de s'en dÃ©dire.

Je me fis faire deux habits magnifiques d'Ã©toffes d'or et d'argent, et
quatre habits plus simples mais fort propres; j'eus des garnitures de
toutes sortes, des rubans, des coiffes, des gants, des manchons, des
Ã©ventails et tout le reste, jugeant bien que dans une province je ne
trouverois rien de tout cela.

Je renvoyai tous mes valets, sous prÃ©texte de mon voyage, et je les
payai; ensuite je louai une petite chambre garnie auprÃ¨s du Palais, et
Bouju m'alla louer dans le faubourg Saint-HonorÃ© une maison pour un mois,
oÃ¹ il fit conduire mon carrosse, quatre chevaux et un cheval de selle; il
arrÃªta aussi un bon cocher, un cuisinier, un palefrenier pour servir de
postillon, une femme de chambre pour m'habiller et me blanchir, et trois
laquais, deux grands et un petit pour me porter la queue; il fit
repeindre mon carrosse en Ã©bÃ¨ne, et y fit mettre des chiffres avec une
cordeliÃ¨re pour marquer la veuve, et quand tout fut prÃªt, il vint me
trouver Ã  ma petite chambre.

Sa femme m'apporta une grisette fort propre que je mis avec des coiffes
et un masque; cela Ã©toit fort commode en ce temps-lÃ , et l'on ne
craignoit point d'Ãªtre reconnu.

Bouju alla payer son hÃ´tesse, et nous montÃ¢mes dans un carrosse de louage
qui nous attendoit Ã  la porte.

Nous allÃ¢mes Ã  la maison du faubourg Saint-HonorÃ©, oÃ¹ mes nouveaux
domestiques reconnurent madame la comtesse des Barres pour leur
maÃ®tresse. Ils parurent assez contents de ma vue, et je leur promis de
leur faire du bien, pourvu qu'ils me servissent avec affection et qu'ils
n'eussent point de querelle ensemble.

Deux jours aprÃ¨s, nous partÃ®mes pour aller Ã  Bourges; je voulus que
monsieur Acarel vÃ®nt m'y installer, il Ã©toit dans mon carrosse avec
madame Bouju. Son mari et AngÃ©lique, ma femme de chambre, Ã©toient dans
le carrosse de voiture; mon cuisinier Ã©toit sur mon cheval de selle.

J'avois dans les coffres de mon carrosse ma vaisselle d'argent, et sous
mes pieds ma cassette de pierreries que je ne perdois pas de vue; mes
meubles, lits, tapisseries, habits, linges, Ã©toient dans les magasins du
carrosse public, oÃ¹ l'on avoit mis deux chevaux de plus, tant il Ã©toit
chargÃ©, quoique nous fussions au mois de mai, oÃ¹ les chemins sont beaux.

Nous partÃ®mes le mÃªme jour et nous fÃ®mes les mÃªmes traites que le
carrosse de voiture, afin que je pusse avoir mes gens tous les soirs pour
me servir.

La premiÃ¨re couchÃ©e, en descendant de carrosse, je vis un de mes cousins
germains sur la porte de l'hÃ´tellerie, mais je n'Ã´tai pas mon masque, et
il n'y connut rien; nous Ã©tions partis le lendemain avant qu'il fÃ»t
Ã©veillÃ©.

En arrivant Ã  Bourges, nous allÃ¢mes descendre chez madame Gaillot;
monsieur Acarel lui avoit Ã©crit le jour et l'heure que nous devions
arriver, il vint au-devant de nous dans son carrosse Ã  un quart de lieue
de la ville; il monta dans le mien, et monsieur Acarel et madame Bouju
montÃ¨rent dans le sien.

J'Ã©tois bien aise de l'entretenir en particulier; il me fit le portrait
de toute la ville de Bourges, et me parut homme de bon esprit; il avoit
pourtant dÃ©rangÃ© ses affaires, mais il lui restait encore du bien. Nous
arrivÃ¢mes chez lui, il me prÃ©senta Ã  sa femme et me mena dans son
appartement oÃ¹ il me laissa sans songer Ã  m'entretenir: je jugeai qu'il
n'Ã©tait pas trop provincial.

J'allai, dÃ¨s le lendemain, voir ma maison qui me plut encore davantage,
et j'y fis porter tous mes meubles; il fallut pourtant que je demeurasse
quatre ou cinq jours chez monsieur Gaillot, jusqu'Ã  ce que tout fÃ»t
rangÃ©.

Je ne vis personne Ã  Bourges et ne fis aucune visite; j'allois seulement
Ã  la messe, et lorsque je m'apercevois qu'on avoit envie de me voir,
j'Ã´tois mon masque un moment, ce qui redoubloit la curiositÃ©.

Enfin j'allai m'Ã©tablir tout de bon Ã  Crespon; j'y trouvai un curÃ© fort
homme de bien sans faire le bigot; il aimoit l'ordre et la joie, et
savoit fort bien allier les devoirs de sa profession avec les plaisirs de
la vie. Je vis d'abord que je m'en accommoderois Ã  merveille; je lui
appris mon humeur, afin qu'il s'y accommodÃ¢t, cela Ã©toit juste, et
l'assurai que je ne voulois point qu'il s'y contraignÃ®t pour moi, parce
que je ne me contraindrois point pour lui; je lui dis que je serois fort
assidu Ã  la paroisse, que je tÃ¢cherois Ã  avoir le carÃªme de bons
prÃ©dicateurs, que j'aurois soin des pauvres, que je le priois d'Ãªtre de
mes amis et de venir souvent souper chez moi sans faÃ§on, que je n'en
mettrois pas plus grand pot au feu et je lui tins parole.

J'avois toujours Ã  dÃ®ner un bon potage et deux grosses entrÃ©es, un gros
bouilli et deux assiettes d'entremets, de bon pain, de bon vin; le rÃ´ti
du soir Ã©toit tout prÃªt Ã  mettre en broche quand il arrivoit quelqu'un.

Il y avoit dans mon village deux ou trois maisons de gentilshommes qui
n'Ã©toient pas fort aisÃ©s. Le curÃ© m'amena le chevalier d'Hanecourt qui me
parut un esprit doux et mÃ©diocre, mais il Ã©toit beau comme le jour, et le
savoit bien. Il avoit Ã©tÃ© mousquetaire et avoit fait trois ou quatre
campagnes; le mÃ©tier lui avoit semblÃ© rude, et depuis deux ans il s'Ã©toit
remis Ã  prendre des liÃ¨vres. Il fit d'abord le passionnÃ©, mais je ne
tÃ¢tai point de ses mines, et crus qu'il ne me trouvoit belle que parce
que j'Ã©tois riche; je le traitai pourtant fort honnÃªtement et souffris
ses assiduitÃ©s.

Quand ma maison fut rangÃ©e, j'allai Ã  Bourges. J'affectai d'avoir un
habit fort honnÃªte, mais fort simple, des dentelles mÃ©diocres, point de
diamants, des boucles d'oreilles d'or, une coiffure fort modeste, des
coiffes que je n'Ã´tai point dans mes visites, des rubans noirs, point de
mouches.

J'allai descendre chez monsieur et madame Gaillot, qui me menÃ¨rent chez
monsieur du Coudray, lieutenant gÃ©nÃ©ral. C'Ã©toit un homme fort laid, mais
de bonne mine, et qui avoit beaucoup d'esprit; il me reÃ§ut avec de
grandes distinctions, et me prÃ©senta sa femme et sa fille. La femme avoit
cinquante ans, et on voyoit bien qu'elle avoit Ã©tÃ© belle; la fille en
avoit quinze ou seize, un petit pruneau relavÃ©, mais si vive, de si bonne
humeur, qu'elle en Ã©toit fort aimable.

Pendant que j'y Ã©tois, il vint une visite. C'Ã©toit la marquise de la
Grise avec sa fille qui me parut fort jolie. Je n'eus pas le temps de
l'examiner, la nuit alloit tomber, je revins chez moi.

Je fis grande amitiÃ© avec la lieutenante gÃ©nÃ©rale qui me rendit ma visite
dÃ¨s le lendemain; j'eus le plaisir de lui montrer les appartements
tournÃ©s et meublÃ©s autrement qu'elle ne les avoit vus.

Ma grande chambre Ã©toit magnifique: une tapisserie de Flandre des plus
fines, un lit de velours incarnat avec des franges d'or et de soie, des
siÃ¨ges de commoditÃ© que j'avois fait de mes vieilles jupes, une cheminÃ©e
de marbre; il n'y manquoit que des miroirs, mais j'en eus de fort beaux
quinze jours aprÃ¨s.

Madame la marquise du Tronc mourut dans son chÃ¢teau, Ã  trois ou quatre
lieues de Bourges; ses meubles furent vendus, et j'achetai Ã  fort bon
marchÃ© deux trumeaux de glace, deux glaces de cheminÃ©e, un grand miroir
et un chandelier de cristal.

On peut juger que ma chambre en fut bien parÃ©e. J'avois de plain-pied une
antichambre, une grande chambre, un cabinet et une galerie dans le retour
sur le jardin, et dans le double du bÃ¢timent, une chambre Ã  coucher, un
petit oratoire et deux gardes-robes, avec un degrÃ© de dÃ©gagement. De
l'autre cÃ´tÃ© de l'escalier Ã©toit une salle Ã  manger avec un petit degrÃ©
qui montoit de la cuisine. J'avois aussi un appartement bas que je
destinai aux hÃ´tes, sans compter un corridor qui rÃ©gnoit le long du
bÃ¢timent, oÃ¹ il y avoit cinq ou six chambres avec de bons lits; je ne
parle point des chambres des valets ni des Ã©curies oÃ¹ il ne manquoit
rien.

Je menai madame la lieutenante gÃ©nÃ©rale par toute la maison, et lui
donnai un fort bon dÃ®ner, quoiqu'elle ne fÃ»t venue qu'Ã  midi et demi,
afin que je ne fisse rien d'extraordinaire. Elle me pria de lui faire
l'honneur de venir dÃ®ner chez elle le jeudi suivant, et me dit qu'elle y
feroit trouver les principales dames de la ville, qui mouroient d'envie
de me voir.

Je me rendis au jour marquÃ©, mais je crus devoir mettre mes plus beaux
atours; je n'avois encore paru Ã  Bourges que fort nÃ©gligÃ©e.

Je mis un corps de robe d'une Ã©toffe Ã  fond d'argent et brodÃ©e de fleurs
naturelles, une grande queue traÃ®nante, la jupe de mÃªme; ma robe Ã©toit
rattachÃ©e des deux cÃ´tÃ©s avec des rubans jaune et argent et un gros nÅ“ud
par derriÃ¨re pour marquer la taille; mon corps Ã©toit fort haut et
rembourrÃ© par-devant, pour faire croire qu'il y avoit lÃ  de la gorge, et
effectivement j'en avois autant qu'une fille de quinze ans.

On m'avoit mis dÃ¨s l'enfance des corps qui me serroient extrÃªmement et
faisoient Ã©lever la chair, qui Ã©toit grasse et potelÃ©e. J'avois eu aussi
fort grand soin de mon col que je frottois tous les soirs avec de l'eau
de veau et de la pommade de pieds de mouton, ce qui rend la peau douce
et blanche.

J'Ã©tois coiffÃ©e avec mes cheveux noirs Ã  grosses boucles, mes grands
pendants d'oreilles de diamants, une douzaine de mouches, un collier de
perles fausses plus belles que les fines, et d'ailleurs, en me voyant
tant de pierreries, on n'eÃ»t jamais cru que j'eusse voulu rien porter de
faux.

J'avois changÃ© Ã  Paris ma croix de diamants, que je n'aimois point,
contre cinq poinÃ§ons que je mettois dans mes cheveux; ma coiffure Ã©toit
garnie de rubans jaune et argent, ce qui faisoit fort bien avec des
cheveux noirs, point de coiffe, nous Ã©tions au mois de juin, un grand
masque qui me cachoit toutes les joues, de peur de hÃ¢le, des gants
blancs, un Ã©ventail, voilÃ  ma parure; on n'eÃ»t jamais devinÃ© que je
n'Ã©tois pas une femme.

Je montai dans mon carrosse, avec madame Bouju Ã  onze heures et demie,
pour aller Ã  Bourges; j'arrivai chez madame la lieutenante gÃ©nÃ©rale qui
alloit monter en carrosse; elle voulut, en me voyant, remonter chez elle,
mais je l'en empÃªchai quand je sus qu'elle alloit Ã  la messe Ã  l'Ã©glise
cathÃ©drale; c'Ã©toit la messe des paresseuses, toutes les belles de la
ville y Ã©toient et tous les galants; je montai dans son carrosse et nous
y allÃ¢mes.

On me regarda tant et plus; ma parure, ma robe, mes diamants, la
nouveautÃ©, tout attiroit l'attention. AprÃ¨s la messe, nous passÃ¢mes entre
deux haies pour aller Ã  notre carrosse, et j'entendis plusieurs voix dans
la foule qui disoient: Â«VoilÃ  une belle femmeÂ»; ce qui ne laissoit pas
que de me faire plaisir.

La compagnie priÃ©e nous attendoit au logis; monsieur le lieutenant
gÃ©nÃ©ral me vint donner la main Ã  la descente du carrosse, et je trouvai
dans l'appartement la marquise de la Grise et sa fille, monsieur et
madame Gaillot et l'abbÃ© de Saint-Siphorien, qui avoit une abbaye Ã  deux
lieues de Bourges; c'Ã©toit un vieillard qui avoit beaucoup d'esprit, et
qui se sentoit encore de la galanterie du temps passÃ©.

--Madame, me dit-il, on m'en avoit beaucoup dit, et j'en trouve encore
davantage.

Je rÃ©pondis Ã  ces civilitÃ©s, et embrassai madame de la Grise qui me parut
bonne femme; elle n'avoit pas plus de quarante ans et ne faisoit point la
belle; tout son amour-propre s'Ã©toit tournÃ© sur sa fille qui le mÃ©ritoit
bien.

C'Ã©toit de ces petites beautÃ©s fines qui n'ont que la cape et l'Ã©pÃ©e, de
petits traits, un beau teint, de petits yeux pleins de feu, la bouche
grande, les dents belles, les lÃ¨vres incarnates et rebordÃ©es, les cheveux
blonds, la gorge admirable, et quoiqu'elle eÃ»t seize ans, elle n'en
paroissoit que douze. Je la caressai fort, elle me plut, je la baisai
cinq ou six fois de suite, la mÃ¨re Ã©toit ravie; je raccommodai sa
coiffure qui n'Ã©toit pas de bon air, je lui dis avec amitiÃ© qu'elle
montroit trop sa gorge, et je lui montrai Ã  attacher sa collerette un peu
plus haut; la pauvre mÃ¨re n'avoit point la parole pour me remercier.

--Madame, lui dis-je, j'ai auprÃ¨s de moi une femme qui m'a Ã©levÃ©e, qui
est fort adroite, c'est elle qui me coiffe, et il me semble qu'on me
trouve assez bien.

Toute la compagnie s'Ã©cria qu'on ne pouvoit pas Ãªtre mieux coiffÃ©e, et
qu'on voyoit bien que je venois de Paris oÃ¹ les dames ont le bon air.

--Ce n'est pas, ajoutai-je, que je ne sache me coiffer toute seule; on
est quelquefois paresseuse, mais c'est un grand avantage Ã  une demoiselle
de se passer quand elle veut de sa femme de chambre.

--Madame, dis-je Ã  madame de la Grise, si vous voulez me confier
mademoiselle votre fille pour huit jours, je vous rÃ©ponds qu'elle saura
se coiffer parfaitement. Je lui ferai Ã©tudier ce joli mÃ©tier-lÃ  trois
heures par jour, je ne la quitterai pas de vue, elle couchera avec moi et
sera ma petite sÅ“ur.

Madame de la Grise me dit qu'elle auroit l'honneur de me voir chez moi
pour me remercier de toutes les bontÃ©s que j'avois pour sa fille; je
n'insistai pas davantage.

On vint dire qu'on avoit servi, nous Ã©tions douze Ã  table; la chÃ¨re fut
grande, assez mal servie, le mari et la femme donnoient Ã  tous moments
des ordres quelquefois diffÃ©rents; c'Ã©toit une criaillerie perpÃ©tuelle.
Pour moi, je parlois Ã  mes gens en particulier, et puis je ne les
regardois plus; tout alloit comme il pouvoit, et ordinairement tout
alloit bien.

AprÃ¨s le dÃ®ner, on but chacun un petit coup de rossolio de Turin; on ne
connoissoit alors ni cafÃ© ni chocolat; le thÃ© commenÃ§oit Ã  naÃ®tre.

On passa Ã  quatre heures dans un grand cabinet oÃ¹ la musique nous
attendoit; elle Ã©toit composÃ©e d'un thÃ©orbe, d'un dessus, d'une basse de
viole et d'un violon; une demoiselle jouoit du clavecin et prÃ©tendoit
accompagner, mais elle le faisoit fort mal, ce n'Ã©toit pas sa faute,
elle s'en Ã©toit dÃ©fendue autant qu'elle avoit pu. L'organiste de la
cathÃ©drale, qui devoit faire ce personnage, Ã©toit malade, et madame la
lieutenante vouloit absolument un concert bon ou mauvais. Il commenÃ§a et
visa d'abord au charivari. Je ne pus m'empÃªcher de donner quelques avis Ã 
la demoiselle que son clavecin Ã©toit d'un demi-ton trop bas, qu'il
falloit faire des pauses et observer des silences en de certains
endroits; mes avis ne furent pas inutiles, elle n'en savoit pas assez
pour en profiter.

--Mais, madame, me dit le vieil abbÃ© de Saint-Siphorien, vous parlez
comme si vous saviez parfaitement la musique; mettez-vous lÃ  et
accompagnez.

La pauvre demoiselle sortit aussitÃ´t de sa place, et tout le monde me
pressa tant, que je la pris.

Je voulus d'abord donner quelques idÃ©es de ma capacitÃ©, et je jouai
quelques prÃ©ludes de fantaisie et la _Descente de Mars_, oÃ¹ il faut
beaucoup de lÃ©gÃ¨retÃ© de main; tous les musiciens virent bien Ã  qui ils
avoient affaire et me priÃ¨rent de rÃ©gler leur concert. Je n'y eus pas
grande peine, j'accompagnois Ã  livre ouvert toutes sortes de musique,
mÃªme italienne. Le concert joua juste et de mouvement, et il Ã©toit huit
heures qu'on ne croyoit pas qu'il en fÃ»t six; madame Bouju vint m'avertir
que mon carrosse Ã©toit prÃªt.

Je n'aimois pas Ã  me mettre Ã  la nuit avec mes pierreries, je pris congÃ©
de la compagnie et les priai de me venir voir, ils me le promirent.

Je ne croyois pas qu'ils me tiendroient si tÃ´t parole. Je les vis arriver
le lendemain Ã  midi dans un grand et vieux carrosse de la marquise de la
Grise; il en sortit elle et sa fille, monsieur le lieutenant gÃ©nÃ©ral, sa
femme et sa fille, et l'abbÃ© de Saint-Siphorien. Il Ã©toit bon homme, et
tout le monde vouloit l'avoir.

Je vis leur carrosse par la fenÃªtre. J'Ã©tois vÃ©ritablement dans mon
nÃ©gligÃ©: une robe de chambre de taffetas incarnat, un fichu, une Ã©chelle
de rubans blancs, des cornettes Ã  dentelles avec des rubans incarnat sur
la tÃªte, pas une mouche, mes petites boucles d'or; je descendis en bas et
les reÃ§us avec la mÃªme joie que si j'avois Ã©tÃ© bien parÃ©e.

--Mesdames, leur dis-je, vous m'aurez vue de toutes les faÃ§ons.

--Je ne sais, madame, dit le vieil abbÃ©, laquelle de toutes ces faÃ§ons
vous est le plus avantageuse, mais je sens bien qu'il y a quarante ans
j'aurois mieux aimÃ© la bergÃ¨re que la princesse.

On se mit Ã  rire. Je proposai d'aller dans le jardin, et je les menai
jusqu'au bois, afin de donner le temps Ã  mon cuisinier de mettre Ã  la
broche; une demi-heure aprÃ¨s, on nous vint dire qu'on avoit servi; le
dÃ®ner fut petit et bon.

--Vous n'avez, mesdames, leur dis-je, que le nÃ©cessaire, vous en
trouverez toujours autant, j'ai envie que vous y reveniez souvent.

Je trouvai mademoiselle de la Grise plus jolie que jamais, et sous
prÃ©texte de lui montrer quelque chose sur le clavecin, je l'entretins en
particulier.

--Ma belle enfant, lui dis-je, vous ne m'aimez point.

Elle se jeta Ã  mon col, au lieu de me rÃ©pondre.

--Parlez-moi avec franchise, seriez-vous bien aise de venir passer huit
jours avec moi?

Elle se mit Ã  pleurer et m'embrassa avec tant de tendresse, que je connus
bien que son petit cÅ“ur Ã©tait touchÃ©.

--Mais, lui dis-je, madame votre mÃ¨re y consentira-t-elle?

--Ma chÃ¨re mÃ¨re en meurt d'envie, mais elle n'oserait vous en parler,
elle a peur que tout ce que vous avez dit lÃ -dessus ne soit un
compliment.

--Eh bien! ma chÃ¨re enfant, lui dis-je en la baisant de tout mon cÅ“ur,
je ferai tomber le discours sur votre coiffure, et nous verrons ce
qu'elle dira.

Nous rentrÃ¢mes aussitÃ´t oÃ¹ Ã©toit la compagnie, et sous prÃ©texte de
quelque ordre que j'avois Ã  donner, je fis le bec Ã  madame Bouju qui un
moment aprÃ¨s passa par la chambre oÃ¹ nous Ã©tions pour aller Ã  ma
garde-robe; je l'appelai et lui dis:

--Madame, voyez un peu la coiffure de mademoiselle de la Grise; comment
la trouvez-vous?

Elle la tourna et dit:

--En vÃ©ritÃ©, madame, c'est dommage qu'une si belle personne, et qui a de
si beaux cheveux, soit si mal coiffÃ©e Ã  l'air de son visage.

Elle nous fit remarquer ensuite qu'elle avoit trop de cheveux sur le
front, et que les boucles qui accompagnoient son visage l'offusquoient et
cachoient ses belles joues. Je pris la parole et dis Ã  madame de la
Grise:

--Vous voulez bien que je vous envoie demain madame Bouju pour coiffer
Mademoiselle de la Grise? vous verrez quelle diffÃ©rence il y aura.

Le vieil abbÃ© interrompit et me dit:

--Est-il juste, madame, que vous vous priviez de vos gens? Vous offrÃ®tes
hier Ã  madame de la Grise de garder sa fille pendant huit jours, et de la
rendre savante en coiffure.

--Si madame la comtesse, dit madame la lieutenante gÃ©nÃ©rale, m'en offroit
autant pour ma fille, je la prendrois au mot.

--Et moi, dit la petite fille, j'en serois bien aise.

--Ah! madame, s'Ã©cria madame de la Grise, n'allez pas sur notre marchÃ©!

--Mes belles demoiselles, leur dis-je en riant, je garderai chez moi
celle qui m'aimera le mieux.

--C'est moi! c'est moi! s'Ã©criÃ¨rent-elles toutes deux en mÃªme temps, en
se jetant Ã  mon col; leur petite dispute rÃ©jouit fort toute la compagnie.

--Ne vous fÃ¢chez point, leur dis-je, nous avons de quoi vous contenter
toutes deux l'une aprÃ¨s l'autre.

Je parlois ainsi afin de faire croire que je les aimois Ã©galement.

--Il est juste, dit madame de la Grise, que ma fille passe la premiÃ¨re,
et la voilÃ  toute prÃªte.

--Je n'en suis point jalouse, dit la lieutenante gÃ©nÃ©rale, pourvu que la
mienne ait son tour.

--Comme il vous plaira, leur dis-je; je les aime fort toutes deux, et
serai ravie de leur rendre un petit service.

Il fut rÃ©solu que mademoiselle de la Grise demeureroit chez moi, et que
mademoiselle du Coudray y viendroit aprÃ¨s faire le mÃªme apprentissage.

Ces dames s'en retournÃ¨rent Ã  Bourges, et dÃ¨s le soir on apporta Ã 
mademoiselle de la Grise ses coiffures et du linge. J'envoyai chercher
monsieur le curÃ© pour souper avec nous; il amena le chevalier
d'Hanecourt, et je leur prÃ©sentai ma petite pensionnaire qui rioit aux
anges; aprÃ¨s le souper je renvoyai le curÃ© et le chevalier.

J'avois impatience de me coucher, et je crois que la petite fille en
avoit aussi bonne envie que moi. Madame Bouju la coiffa de nuit et la fit
coucher la premiÃ¨re dans mon lit, Ã  la petite ruelle; je vins peu de
temps aprÃ¨s, et dÃ¨s que je fus couchÃ©e, je lui dis:

--Approchez-vous, mon petit cÅ“ur.

Elle ne se fit pas prier, et nous nous baisÃ¢mes d'une maniÃ¨re fort
tendre; nos bouches Ã©toient collÃ©es l'une sur l'autre. Je tins longtemps
la petite fille entre mes bras, et baisai sa gorge qui Ã©toit fort belle;
je lui fis mettre aussi la main sur le peu que j'en avois, afin qu'elle
fÃ»t encore plus rassurÃ©e que j'Ã©tois femme; mais je n'allai pas plus loin
le premier jour, je me contentai de voir qu'elle m'aimoit de tout son
cÅ“ur.

Le lendemain nous eÃ»mes plusieurs visites du voisinage; la petite fille
s'ennuyoit et me disoit tout bas:

--Ma belle dame (c'est le nom qu'elle s'avisa de me donner), que je
trouve le journÃ©e longue!

J'entendis ce qu'elle vouloit dire. DÃ¨s que nous fÃ»mes couchÃ©es, il ne
fallut pas lui dire de s'approcher, elle pensa me manger de caresses; je
crevois d'amour et je me mis en devoir de lui donner de vÃ©ritables
plaisirs. Elle me dit d'abord que je lui faisois mal, et puis elle fit un
cri qui obligea madame Bouju de se lever pour voir ce que c'Ã©toit. Elle
nous trouva fort prÃ¨s l'une de l'autre; la petite pleuroit, et toutefois
elle eut le courage de dire Ã  Bouju:

--Madame, c'est une crampe Ã  quoi je suis sujette, qui m'a fait bien du
mal.

Je la baisai de tout mon cÅ“ur, et ne quittois point prise.

--Ah! quelle douleur! s'Ã©cria-t-elle encore.

--Mademoiselle, dit Bouju qui Ã©toit une vieille narquoise, cela passera,
et vous serez bien aise quand vous ne sentirez plus de mal.

En effet le mal Ã©toit passÃ©, et les larmes de douleur devinrent des
larmes de plaisir; elle m'embrassoit de toute sa force et ne disoit mot.

--M'aimes-tu bien, mon petit cÅ“ur? lui dis-je.

--HÃ©las! oui; je ne me sens pas, je ne sais ce que je fais.
M'aimerez-vous toujours, ma belle dame?

Je lui rÃ©pondis par cinq ou six baisers fort humides, et je recommenÃ§ai
la mÃªme chanson; elle ne nous donna pas tant de peine que la premiÃ¨re
fois, la petite fille ne cria plus, elle fit seulement de longs soupirs
qui venoient de son cÅ“ur; nous nous endormÃ®mes.

Nos plaisirs ne nous faisoient pas oublier ce que nous avions promis Ã  la
mÃ¨re. Bouju s'appliqua Ã  lui apprendre Ã  se coiffer, mais je lui dis de
faire filer ses leÃ§ons au moins quinze jours. Je commenÃ§ois Ã  craindre de
perdre de vue ma petite amie, et je ne songeois qu'avec dÃ©dain Ã  celle
qui lui devoit succÃ©der.

Trois jours aprÃ¨s, madame de la Grise vint dÃ®ner avec nous. J'avois dit
Ã  la petite fille qu'il ne falloit pas lui dire que nous nous aimions
tant; elle m'avoit rÃ©pondu:

--Oh! que je n'ai garde, ma belle madame, de dire Ã  ma chÃ¨re mÃ¨re les
plaisirs que nous avons ensemble; elle seroit jalouse, car nous couchons
presque toujours ensemble et nous ne sommes pas si aises; j'aime pourtant
bien ma chÃ¨re mÃ¨re, mais j'aime encore mieux et mille fois davantage la
belle madame.

L'innocence de cette pauvre enfant me faisoit plaisir et un peu de peine,
mais je rejetois bien loin une pensÃ©e qui eÃ»t troublÃ© ma joie.

Madame de la Grise trouva sa fille fort bien coiffÃ©e, mais elle n'eut pas
le plaisir de la voir Ã  la besogne.

--Madame, lui dis-je, demeurez avec nous le reste de la journÃ©e, et vous
verrez demain comment elle s'y prend; mon lit est grand, nous coucherons
ensemble, et la petite couchera avec Bouju.

Elle se fit un peu prier et y consentit, puis j'en fus assez fÃ¢chÃ©e,
c'Ã©toit une nuit perdue, mais d'un autre cÃ´tÃ©, cela Ã©tablissoit
merveilleusement la confiance de la mÃ¨re. Nous dÃ®nÃ¢mes, nous nous
promenÃ¢mes dans le parc, et le soir aprÃ¨s souper je fis dire des vers Ã 
mademoiselle de la Grise.

J'Ã©tois bonne comÃ©dienne, c'Ã©toit mon premier mÃ©tier.

--J'ai choisi, dis-je Ã  la mÃ¨re, une comÃ©die sainte (c'est _Polyeucte_),
elle n'y verra que de bons sentiments.

La petite fille disoit les vers assez mal, mais j'avois connu qu'avec un
peu d'application, elle les diroit aussi bien que moi; elle les
entendoit, et il suffit d'entendre pour bien prononcer.

Madame de la Grise ne pouvoit se lasser de me remercier; je lui fis de
petites confidences sur sa fille, qu'elle ne se tenoit pas assez droite,
qu'elle Ã©toit malpropre, qu'elle ne rangeoit pas ses hardes, afin qu'elle
lui en fÃ®t de petites rÃ©primandes; cela faisoit merveille et lui faisoit
connaÃ®tre que je voulois son bien et que je n'en Ã©tois pas coiffÃ©e.

Nous soupÃ¢mes et nous nous couchÃ¢mes; on avoit seulement mis des draps
blancs pour madame de la Grise. Quand nous fÃ»mes couchÃ©es, je m'approchai
d'elle, je la baisai deux ou trois fois, et puis me mis Ã  ma ruelle, en
lui disant:

--Dormons... C'est ainsi, madame, lui dis-je, que j'en use avec votre
enfant, et je vous assure qu'elle dort comme un sabot; elle fait de
l'exercice toute la journÃ©e, court dans le jardin avec AngÃ©lique, il faut
bien que cela dorme.

Le lendemain, le pauvre mÃ¨re fut ravie quand elle la vit tourner une
boucle avec une adresse surprenante. Bouju lui disoit:

--Je vous assure, madame, que dans quinze jours, mademoiselle en saura
autant que moi.

Nous dÃ®nÃ¢mes, et madame de la Grise s'en alla et nous fit grand plaisir.

--Que nous nous baiserons ce soir! disait la petite. Il me semble qu'il y
a dix ans que je n'ai embrassÃ© la belle madame.

DÃ¨s que nous eÃ»mes soupÃ©, nous nous couchÃ¢mes; il falloit bien
rÃ©compenser le temps perdu. Nous prÃ®mes nos plaisirs ordinaires, la
pauvre enfant n'y entendoit pas finesse.

Quatre ou cinq jours aprÃ¨s, la lieutenante gÃ©nÃ©rale, sa fille, madame de
la Grise et le bon abbÃ© vinrent dÃ®ner avec nous et y passÃ¨rent la
journÃ©e. La petite du Coudray qui avoit beaucoup d'esprit, disoit
continuellement:

--En vÃ©ritÃ©, mademoiselle de la Grise est bien longtemps Ã  apprendre Ã 
coiffer: il me semble que j'aurois croquÃ© cela en quatre leÃ§ons; on ne
demandoit que huit jours, et il y en a plus de quinze.

Elle croyoit avancer ses affaires, et les reculoit; j'aurois voulu
qu'elle eÃ»t Ã©tÃ© bien loin, j'aimois ma petite amie, et pour elle, je ne
l'aimois point du tout.

Nous fÃ»mes encore trois semaines dans les plaisirs, mademoiselle de la
Grise se coiffoit parfaitement bien; je la menai Ã  sa mÃ¨re, mais je
voulus qu'elle se coiffÃ¢t toute seule ce jour-lÃ , sans que Bouju y mÃ®t la
main, et avant que de partir, je lui mis aux oreilles de petites boucles
d'un seul rubis entourÃ© de douze petits diamants, elles Ã©toient fort
jolies.

--Je vous ferois bien un plus beau prÃ©sent, lui dis-je, mais, mon petit
cÅ“ur, on en parleroit.

Madame de la Grise fut charmÃ©e; elle la montroit Ã  tout le monde et
assuroit sur ma parole qu'elle s'Ã©toit coiffÃ©e toute seule; elle faisoit
quelque faÃ§on de lui laisser prendre les petites boucles.

--C'est une bagatelle, lui dis-je, je les avois Ã©tant fille, elles ne me
conviennent plus.

Madame la lieutenante gÃ©nÃ©rale lui dit en riant:

--Si madame la comtesse en donne autant Ã  ma fille, j'en serai bien aise.

C'Ã©toit me l'offrir, il fallut bien la prendre, j'y Ã©tois engagÃ©e. Je
l'emmenai avec moi, et la gardai seulement huit jours; Bouju lui apprit Ã 
coiffer si prodigieusement vite, que j'en Ã©tois Ã©tonnÃ©e.

C'Ã©toit un petit esprit vif, ardent, qui se coiffoit le matin, et au lieu
de s'aller promener, se dÃ©coiffoit l'aprÃ¨s-dÃ®nÃ©e, pour se recoiffer le
soir; elle couchoit avec moi, je la baisois en nous couchant, je recevois
ses petites caresses, mais je ne me hasardois Ã  rien avec elle. Outre
qu'elle n'Ã©toit pas si aimable que mademoiselle de la Grise, je la
trouvois plus fine et peut-Ãªtre plus instruite. Elle n'eÃ»t jamais cru
comme AgnÃ¨s qu'on fait les enfants par l'oreille. Elle Ã©toit flatteuse au
point, et je l'aurois peut-Ãªtre aimÃ©e si je n'eusse pas vu l'autre.

Enfin, au bout de huit jours, je la ramenai Ã  Bourges, triomphante; elle
savoit fort bien se coiffer, et croyoit avoir gagnÃ© une bataille, d'avoir
appris en si peu de temps. Sa mÃ¨re prit part Ã  son triomphe.

Mademoiselle de la Grise avouoit qu'il lui avoit fallu un mois pour en
apprendre autant:

--Vous savez bien ce qui en est, ma belle madame, me disoit-elle en
particulier, mais je me soucie peu que tout le monde me trouve une
sotte, pourvu que vous pensiez autrement.

On me vint dire, deux jours aprÃ¨s, que monsieur l'intendant Ã©toit arrivÃ©
Ã  Bourges pour faire le rÃ©partement des tailles; il s'appeloit monsieur
de la Barre, il avoit Ã©tÃ© intendant d'Auvergne, et prit ensuite l'Ã©pÃ©e,
fit de belles actions Ã  la guerre, et devint vice-roi du Canada, oÃ¹ il
est mort.

Je crus qu'il Ã©toit de mon devoir et de mon intÃ©rÃªt de l'aller voir. J'y
allai habillÃ©e fort modestement, j'avois seulement mes boucles d'oreille
de diamants et trois ou quatre mouches.

La lieutenante gÃ©nÃ©rale me prÃ©senta, il me reÃ§ut Ã  merveille, on lui
avoit dÃ©jÃ  parlÃ© de moi.

Trois ou quatre jours aprÃ¨s, la lieutenante gÃ©nÃ©rale m'avertit dÃ¨s le
matin qu'il devoit me venir voir le lendemain, et qu'il l'avoit priÃ©e
d'Ãªtre de la partie.

Je lui prÃ©parai une petite fÃªte. Je mis ce jour-lÃ  le plus bel habit que
j'eusse. Je me coiffai avec des rubans jaune et argent, mes grands
pendants d'oreilles, un collier de perles, une douzaine de mouches, je
n'oubliai rien Ã  mon ajustement.

Il arriva Ã  midi, avec le lieutenant gÃ©nÃ©ral, sa femme et sa fille; dÃ¨s
que je vis son carrosse dans l'avenue, je descendis en bas pour le
recevoir; les intendants sont les rois des provinces, on ne sauroit leur
faire trop d'honneur.

Il parut surpris de la beautÃ© de ma maison et de la propretÃ© de mes
meubles. Je lui proposai d'aller faire un tour de jardin en attendant
qu'on servÃ®t. Monsieur le curÃ© et monsieur le chevalier d'Hanecourt
m'aidÃ¨rent Ã  faire les honneurs.

Une demi-heure aprÃ¨s, nous retournÃ¢mes Ã  la maison, et nous vÃ®mes arriver
madame et mademoiselle de la Grise, avec l'abbÃ© de Saint-Siphorien. On se
mit Ã  la table, la chÃ¨re fut grande et dÃ©licate, tout Ã©toit bon.

Nous passÃ¢mes dans mon cabinet, oÃ¹ la musique Ã©toit toute prÃªte. J'avois
fait venir les musiciens de Bourges, et je me mis au clavecin pour
accompagner.

--Comment, dit monsieur l'intendant, madame la comtesse en est aussi?

Je ne rÃ©pondis que par trois ou quatre piÃ¨ces de ChambonniÃ¨re, que je
jouai toute seule, et puis le concert commenÃ§a.

Il Ã©toit composÃ© d'un dessus et d'une basse de viole, d'un thÃ©orbe, d'un
violon et de mon clavecin; nous ne jouÃ¢mes que des piÃ¨ces que nous avions
bien concertÃ©es. L'intendant parut charmÃ©; le concert dura jusqu'Ã  six
heures du soir.

On proposa la promenade; nous n'avions Ã©tÃ© qu'Ã  l'entrÃ©e du parc, nous
allÃ¢mes jusques Ã  la grille et nous vÃ®mes sur la petite riviÃ¨re une berge
que j'avois fait faire depuis peu. Il y avoit des siÃ¨ges bien matelassÃ©s,
au milieu une table longue couverte de tous les fruits de la saison; les
demoiselles, qui ne s'y attendoient pas, furent ravies, et mangÃ¨rent bien
des pÃªches.

Nous nous promenÃ¢mes pendant plus d'une heure et demie, et quand on eut
fait collation, je proposai de donner la comÃ©die Ã  monsieur l'intendant;
j'avois appris Ã  mademoiselle de la Grise une scÃ¨ne de _Polyeucte_.

--Allons, mademoiselle, lui dis-je, prenez le chapeau de monsieur
l'intendant, il vous portera bonheur, vous serez _SÃ©vÃ¨re_, et moi
_Pauline_.

Nous commenÃ§Ã¢mes; le pauvre intendant faisoit de continuelles
exclamations.

--J'ai ouÃ¯, disoit-il, la Duparc, elle n'approche pas de madame la
comtesse.

--Eh! monsieur l'intendant, lui dis-je, c'est mon premier mÃ©tier; j'avois
une mÃ¨re qui avoit composÃ© une troupe parmi ses voisins et voisines, et
tous les jours, nous jouions ou _Cinna_ ou _Polyeucte_ ou quelque autre
piÃ¨ce de Corneille.

La petite de la Grise ne joua pas mal. La nuit approchoit, on rentra
dans le parc, il y avoit encore du chemin, les carrosses Ã©toient prÃªts;
la compagnie s'en alla fort contente de la rÃ©ception que je leur avois
faite, et ma paroisse ne s'en trouva pas mal; monsieur le curÃ© n'oublia
pas de la recommander Ã  monsieur l'intendant.

Madame de la Grise avoit besoin de monsieur l'intendant aussi bien que
moi, et voulut aussi lui donner une fÃªte; elle me consulta, un jour que
je l'Ã©tois allÃ©e voir Ã  Bourges. Je lui conseillai de lui donner un bon
souper et un bal, point de musique, on ne lui pouvoit donner rien de
nouveau lÃ -dessus:

--Et mÃªme si vous voulez, madame, ajoutai-je en riant, je me ferai encore
comÃ©dienne pour l'amour de vous; mademoiselle de la Grise fait assez bien
son petit personnage.

Elle me dit qu'il lui falloit huit jours pour se prÃ©parer, et qu'elle me
prieroit de venir voir la disposition de ma maison pour contrÃ´ler.

--Mais, madame, ma fille jouait si mal auprÃ¨s de vous.

--Il est surprenant, lui dis-je, qu'elle joue si bien; je ne lui ai donnÃ©
que cinq ou six leÃ§ons; encore autant, elle fera mieux que moi; un petit
voyage Ã  Crespon ne lui seroit pas inutile; elle se fortifieroit dans sa
coiffure.

--Madame, me dit madame de la Grise, vous avez trop de bontÃ©s pour ma
fille, j'ai peur d'en abuser.

Elle ne laissa pas de la faire appeler.

--Ma fille, lui dit-elle, voulez-vous bien aller passer cinq ou six jours
avec madame la comtesse?

Elle ne rÃ©pondit point, et courut Ã  sa chambre faire son petit paquet
qu'elle apporta sous son bras.

--Il me semble, ma fille, que vous n'Ãªtes guÃ¨re fÃ¢chÃ©e de me quitter?

--Ma chÃ¨re mÃ¨re, lui rÃ©pondit-elle, je suis bien aise d'aller avec madame
la comtesse.

Nous l'embrassÃ¢mes toutes deux, sa rÃ©ponse avoit Ã©tÃ© si spirituelle!

Je retournai chez moi; ce fut une vÃ©ritable joie dans la maison quand on
vit la petite fille, on l'aimoit, et tous les domestiques s'Ã©toient
aperÃ§us que je l'aimois de tout mon cÅ“ur.

--Mademoiselle, lui dit Bouju, venez-vous encore apprendre quelque chose?
vous savez le frisÃ©, mais vous ne savez pas si bien le tapÃ©.

Nous soupÃ¢mes; il Ã©toit tard, nous mourions d'envie de nous coucher; la
nuit nous parut plus agrÃ©able qu'elle n'avoit encore fait; une petite
absence aiguise l'appÃ©tit.

Le lendemain, il me vint dans l'esprit que j'Ã©tois bien ingrate, et que,
depuis plus de six semaines, je n'avois pas donnÃ© signe de vie Ã  monsieur
et madame Gaillot; je leur envoyai sur-le-champ mon carrosse avec une
lettre par laquelle je les conjurois devenir passer deux ou trois jours
dans leur maison, et qu'ils en Ã©toient toujours les maÃ®tres.

Ils ne se firent pas prier, et je les vis arriver avant midi; ils
voulurent loger dans le dortoir, ils en connoissoient les lits et
choisirent le meilleur.

Je les rÃ©galai le mieux qu'il me fut possible; nous allÃ¢mes nous promener
aprÃ¨s dÃ®ner; il n'y eut pas un coin dans le parc qu'ils ne voulussent
voir, et toujours pour admirer les augmentations que j'y avois faites.
Enfin ils me mirent sur les dents, et mademoiselle de la Grise aussi; ils
s'en aperÃ§urent un peu tard, et m'en firent bien des excuses:

--Il n'y paroÃ®tra plus, leur dis-je, quand nous aurons bien dormi.

Nous soupÃ¢mes, et madame Gaillot me pressa de me coucher.

--Je ne suis pas accoutumÃ©e, leur dis-je, Ã  m'endormir de si bonne heure,
mais je ne serai pas fÃ¢chÃ©e de me coucher, cela me reposera, Ã  condition
que nous causerons jusqu'Ã  minuit.

Bouju vint, et AngÃ©lique, mon autre femme de chambre; on me frisa, on mit
mes cheveux sous des papillottes, on attacha mes cornettes, on me mit une
camisole chamarrÃ©e de dentelles d'AlenÃ§on, j'Ã´tai mes boucles d'oreilles
de diamants, et en mis de petites d'or, mes mouches tomboient assez
d'elles-mÃªmes, et je me couchai entre deux draps.

--Toutes les dames ne vous ressemblent pas, me dit madame Gaillot, et il
faut Ãªtre aussi belle que vous Ãªtes, pour avoir si peu besoin de secours
Ã©trangers; votre miroir vous suffit et vous dit continuellement que vous
avez tout par vous-mÃªme.

Mademoiselle de la Grise Ã©toit lÃ  toute droite.

--Allons, allons, petite fille, lui dis-je, venez vous coucher, vous Ãªtes
aussi lasse que moi.

AngÃ©lique l'eut dÃ©shabillÃ©e en un moment, elle se mit Ã  sa petite ruelle.
Monsieur et madame Ã©toient dans la grande ruelle, et commenÃ§oient Ã  me
conter une histoire arrivÃ©e depuis peu Ã  Bourges, lorsque je dis Ã 
mademoiselle de la Grise qui faisoit la sÃ©rieuse:

--Approchez-vous, mon enfant; venez me donner le bonsoir, et puis vous
dormirez; nous ne voulons pas vous contraindre.

Elle s'approcha, et je la pris entre mes bras, et la fis passer du cÃ´tÃ©
de la grande ruelle; elle Ã©toit sur le dos, et moi j'Ã©tois sur le cÃ´tÃ©
gauche, la main droite sur sa gorge, nos jambes entrelacÃ©es l'une dans
l'autre; je me penchai tout Ã  fait sur elle pour la baiser.

--Voyez, dis-je Ã  madame Gaillot, la petite insensible! elle me fait
faire tout le chemin, et ne rÃ©pond point aux amitiÃ©s que je lui fais.

Cependant j'avanÃ§ois mes affaires, je baisois sa bouche plus vermeille
que le corail, et lui donnois en mÃªme temps de plus solides plaisirs elle
n'eut pas la force de se retenir et dit Ã  demi-haut, avec un grand
soupir:

--Ah! que j'ai de plaisir!

--Vous voilÃ  donc rÃ©veillÃ©e, ma belle demoiselle? lui dit monsieur
Gaillot.

Elle vit bien qu'elle avoit dit une sottise.

--Il est vrai, dit-elle, je mourois de froid quand je suis entrÃ©e dans le
lit, et prÃ©sentement j'ai chaud, je suis bien aise.

Je ne la baisois plus et m'Ã©tois aussi remise sur le dos.

--Elle ne m'aime point, leur dis-je, et vous voyez que je l'aime bien.

--Le moyen, reprit madame Gaillot, qu'elle n'aime pas une si belle dame.

--Cela n'est pas vrai, dit la petite fille en se mettent Ã  son sÃ©ant,
j'aime la belle dame de tout mon cÅ“ur.

Et en mÃªme temps elle se jeta sur moi Ã  corps perdu, et me baisoit avec
des transports qui marquoient que c'Ã©toit tout de bon.

--Chacun Ã  son tour, lui dis-je; vous Ã©tiez froide comme une glace il n'y
a qu'un moment, et prÃ©sentement j'ai envie de l'Ãªtre, mais je n'en ai pas
la force.

En disant cela, je la fis remettre Ã  sa place, et repris, sous prÃ©texte
de la baiser, l'attitude convenable Ã  nos vÃ©ritables plaisirs. Les
personnes qui les regardoient les augmentoient encore; il est bien doux
de tromper les yeux du public.

Nous nous remÃ®mes ensuite tranquillement sur le chevet; nos tÃªtes Ã©toient
l'une auprÃ¨s de l'autre, et nos corps se joignoient encore de plus prÃ¨s.

--Mon fils, disoit madame Gaillot Ã  son mari, as-tu jamais vu deux
visages plus gracieux?

--Il est vrai, lui dis-je, que mon petit cÅ“ur est fort joli.

--Et vous, belle madame, vous n'Ãªtes pas jolie, vous Ãªtes belle comme un
ange!

Et en disant cela nous nous baisions.

--Mon enfant est fort jolie, disois-je Ã  madame Gaillot, mais moi, je
suis vieille auprÃ¨s d'elle; songez que j'ai vingt ans.

C'est ainsi que se passa la soirÃ©e; nos hÃ´tes s'en allÃ¨rent et nous nous
endormÃ®mes.

Le lendemain, monsieur le curÃ© et monsieur le chevalier d'Hanecourt
soupÃ¨rent avec nous; madame Gaillot me pressa fort de me coucher comme la
veille.

--Ce n'est pas de mÃªme, lui dis-je, la compagnie est plus grosse, il faut
y faire plus de faÃ§ons.

Je me laissai pourtant persuader.

--Ce ne seroit pas pour moi, madame, que vous vous contraindriez, disoit
monsieur le curÃ©.

La petite fille se coucha aussi et s'approcha de moi fort prÃ¨s, nos tÃªtes
se touchoient, mais nous ne nous baisions pas.

--Vous ne vous aimez donc plus aujourd'hui dit madame Gaillot, vous ne
vous baisez pas.

--Monsieur le curÃ©, dis-je en riant, ne le trouveroit peut-Ãªtre pas bon?


--Moi, madame? et qu'y a-t-il de plus innocent? C'est une sÅ“ur aÃ®nÃ©e qui
baise sa cadette.

AprÃ¨s cette permission, je fis passer mademoiselle de la Grise, comme la
veille, du cÃ´tÃ© de la grande ruelle et de la compagnie; elle se mit sur
le dos (elle savoit bien comment il falloit se mettre) et je m'avanÃ§ai
sur elle pour la baiser.

Ce baiser fut long, et nous n'avions point encore eu tant de plaisir; je
quittois sa bouche de temps en temps, et rangeai ma tÃªte sur le chevet Ã 
cÃ´tÃ© de la sienne, mais sans changer la situation de nos corps.

--C'est ma petite femme, disois-je Ã  monsieur le curÃ©.

--Vous Ãªtes donc aussi mon petit mari! s'Ã©cria la petite fille en ouvrant
les yeux qu'elle avoit tenus longtemps fermÃ©s.

--J'y consens, lui dis-je, je serai ton petit mari, et tu seras ma petite
femme; voilÃ  monsieur le curÃ© qui y consentira aussi.

--De tout mon cÅ“ur, dit-il en riant.

--Et moi, dit monsieur Gaillot je m'offre Ã  nourrir tous les enfants qui
viendront de ce mariage.

Pendant qu'ils se rÃ©jouissoient, nous nous rÃ©jouissions aussi; j'avois
repris ma petite femme, et je la baisois mieux que je n'avois encore
fait; nous ne profÃ©rions pas une parole, seulement quelquefois: Â«Mon
petit mari, mon cher cÅ“urÂ», et bien des soupirs.

--VoilÃ  donc une affaire faite, dit madame Gaillot, voilÃ  madame la
comtesse mariÃ©e; ses amants n'ont qu'Ã  chercher fortune ailleurs.

Elle disoit cela malicieusement, Ã  cause du chevalier d'Hanecourt qui ne
trouvoit pas le mot pour rire Ã  tout ce que nous faisions.

Nous nous remÃ®mes ensuite Ã  notre sÃ©ant, avec des petits manteaux fourrÃ©s
sur nos Ã©paules; il commenÃ§oit Ã  faire froid. Puis nous causÃ¢mes fort
gaÃ®ment, je leur lus mes lettres de Paris (on aime les nouvelles dans les
provinces), et on s'alla coucher.

Les jours suivants se passÃ¨rent aussi agrÃ©ablement, ce fut une
plaisanterie perpÃ©tuelle sur notre petit mariage; monsieur et madame
Gaillot retournÃ¨rent Ã  Bourges, et en parlÃ¨rent Ã  tout le monde, et
lorsque madame de la Grise me vint voir:

--Comment, mon beau monsieur, me dit-elle en riant, vous Ã©pousez ma fille
sans me le dire.

--Au moins, lui dis-je, madame, Ã§'a Ã©tÃ© en bonne compagnie et en prÃ©sence
de mon curÃ©.

--Madame, me dit-elle, ma maison est prÃªte, me voulez-vous faire le
plaisir de la venir voir? Il est jeudi, ce sera dimanche que je donnerai
Ã  souper Ã  monsieur l'intendant.

Je l'assurai que je serois chez elle le lendemain Ã  trois heures aprÃ¨s
midi; je n'y manquai pas, mais je ne ramenai point mademoiselle de la
Grise; je dis Ã  sa mÃ¨re qu'elle avoit la migraine, que je l'avois fait
coucher, et que dimanche nous irions dÃ®ner avec elle.

--Nous aurons, lui dis-je, assez de temps pour nous habiller, l'intendant
ne viendra chez vous qu'Ã  huit heures du soir.

Je trouvai la maison fort bien disposÃ©e, une grande salle pour les
valets, la chambre de madame de la Grise pour le bal (on en avoit Ã´tÃ© le
lit), son cabinet qui Ã©toit assez grand pour une retraite qui soulageroit
beaucoup la salle de bal, et sa chambre Ã  coucher pour nous habiller.

J'approuvai tout, et m'en retournai Ã  Crespon; j'y trouvai ma petite
femme qui fut aussi aise que moi.

Nous avions encore trois jours Ã  Ãªtre ensemble, et ils furent bien
employÃ©s, monsieur le curÃ© nous tint compagnie les soirs; le chevalier
d'Hanecourt n'y vint point, il Ã©toit malade ou faisoit semblant de
l'Ãªtre; il Ã©toit un peu jaloux.

Le dimanche, aprÃ¨s avoir entendu la grand'messe, je montai dans mon
carrosse avec mademoiselle de la Grise et Bouju. Nous portÃ¢mes tout ce
qu'il falloit pour nous parer. Nos cheveux Ã©toient frisÃ©s de la veille et
sous des papillottes.

Nous fÃ®mes un dÃ®ner fort lÃ©ger, tant nous avions envie de nous ajuster.
Je voulus absolument que Bouju coiffÃ¢t mademoiselle de la Grise la
premiÃ¨re, elle devoit Ãªtre la reine du bal.

Quand elle fut tout Ã  fait habillÃ©e et coiffÃ©e, je lui Ã´tai les boucles
d'oreilles de rubis que je lui avois donnÃ©es, et lui mis mes beaux
pendants d'oreilles de diamants; la mÃ¨re se rÃ©cria qu'elle ne le
souffriroit point, mais je lui dis si fortement qu'elle me dÃ©sobligeroit,
qu'enfin elle y consentit. Je lui mis aussi dans les cheveux mes poinÃ§ons
de diamants. J'Ã©tois ravie de la voir si belle, et je la baisois de temps
en temps pour ma peine.

--Et vous, madame, dit mademoiselle de la Grise, vous n'aurez plus rien.
Il est vrai que vous Ãªtes belle, vous n'avez pas besoin d'Ãªtre ajustÃ©e.

Je mis aussi Ã  ma petite femme douze ou quinze mouches; on n'en sauroit
trop mettre, pourvu qu'elles soient petites.

Pour moi, j'avois une fort belle robe, bien coiffÃ©e, un collier de
perles, des pendants d'oreilles de rubis; ils Ã©toient faux, mais on les
croyoit fins: le moyen de croire que madame la comtesse qui avoit tant
de belles pierreries, en voulÃ»t porter des fausses?

Il y avoit douze dames priÃ©es au souper, et chacune devoit avoir un
cavalier pour la mener Ã  la premiÃ¨re courante.

A sept heures, tout Ã©toit arrivÃ©. Monsieur l'intendant ne vint qu'Ã  huit;
on se tint jusques au souper dans le cabinet, et suivant que nous
l'avions projetÃ©, nous rÃ©citÃ¢mes deux scÃ¨nes de _Cinna_; la petite fille
les dit Ã  merveille, et l'on convint que j'Ã©tois une bonne maÃ®tresse,
mais aussi Ã©toit-elle une bonne Ã©coliÃ¨re.

On avoit mis deux tables dans la salle de bal, de douze couverts chacune,
servies toutes deux Ã©galement; les dames s'Ã©toient partagÃ©es. Le souper
fut fort bon.

A dix heures et demie, la compagnie repassa dans le cabinet, et l'on
rangea la salle de bal, on alluma les bougies, et le bal commenÃ§a Ã  onze
heures, la courante d'abord, et puis les petites danses.

On vint dire Ã  minuit Ã  madame de la Grise qu'il y avoit en bas des
masques qui demandoient Ã  entrer; on en fut ravi. Il en parut deux bandes
fort propres, on les fit danser aussitÃ´t, mais il y eut un masque qui se
distingua extrÃªmement: il avoit un habit magnifique et dansoit
parfaitement bien, personne ne le reconnoissoit. Je dansai souvent avec
lui, je mourois d'envie de le connoÃ®tre; il ne voulut point Ã´ter son
masque. Je le menai dans le cabinet et je le pressai tant quand nous
fÃ»mes seuls, qu'il me fit voir le visage du chevalier d'Hanecourt.

J'avoue que cette galanterie me toucha, et je le priai de ne se point
dÃ©masquer, puisqu'il n'Ã©toit venu au bal que pour moi; on ne l'eÃ»t jamais
devinÃ©. Il avoit mis Ã  son habit une annÃ©e de son revenu. Il sortit sans
qu'on s'en aperÃ§Ã»t, et retourna chez lui.

Nous dansÃ¢mes jusqu'Ã  quatre heures, et madame de la Grise ne voulut
jamais souffrir que je m'en allasse Ã  cette heure-lÃ ; elle avoit fait
mettre des draps blancs au lit de sa petite chambre, et j'y couchai. Elle
voulut absolument coucher avec sa fille dans le lit de sa femme de
chambre.

Je retournai le lendemain Ã  Crespon, et soupai avec monsieur le curÃ© et
le chevalier d'Hanecourt. Je traitai celui-ci mieux qu'Ã  l'ordinaire et
lui fis assez d'amitiÃ©s; cela lui donna la hardiesse de s'ouvrir Ã 
monsieur le curÃ© sur le dessein qu'il avoit de m'offrir ses services. Il
me voyoit une jeune veuve assez bien faite et fort riche, il eÃ»t bien
voulu m'Ã©pouser.

Monsieur le curÃ© qui Ã©toit son ami, m'en fit la proposition, mais de fort
loin, et je la rejetai d'encore plus loin.

--Monsieur, lui dis-je, je suis heureuse et maÃ®tresse de mes actions, je
ne veux point me rendre esclave; j'avoue que le chevalier est fort
aimable, je chercherai quelque occasion de lui faire plaisir, mais je ne
l'Ã©pouserai point.

AprÃ¨s cela, je lui dis que j'Ã©tois fÃ¢chÃ©e que le chevalier eÃ»t fait faire
un si bel habit pour l'amour de moi, et je lui donnai une bourse oÃ¹ il y
avoit cent louis d'or, en le priant de la mettre sur la table du
chevalier sans qu'il s'en aperÃ§Ã»t, que s'il m'en parloit, je nierois
toujours la chose. Le curÃ© loua ma gÃ©nÃ©rositÃ©, et me dit que je ne
pouvois jamais mieux l'employer.

Il n'y avoit plus que trois semaines de carnaval, lorsqu'il arriva Ã 
Bourges une troupe de comÃ©diens; j'en fus bientÃ´t avertie par madame la
lieutenante gÃ©nÃ©rale qui me pria Ã  souper aprÃ¨s la comÃ©die; je n'y
manquai pas, et eus assez de plaisir.

Le sieur du Rosan qui faisoit le rÃ´le d'amoureux, jouoit comme Floridor,
et il y avoit une petite fille de quinze ou seize ans, qui ne faisoit
que les suivantes et que je dÃ©mÃªlai comme une trÃ¨s bonne comÃ©dienne. Tout
le reste des acteurs et des actrices Ã©toit au-dessous du mÃ©diocre.

Dans les villes de province, on joue la comÃ©die tous les jours. C'Ã©toit
une affaire de retourner tous les soirs Ã  Crespon; madame de la Grise me
proposa de passer le carnaval chez elle.

--Madame, me dit-elle, vous ne m'incommoderez point du tout, je couche
toujours dans ma petite chambre. Je vous donnerai la grande, et une
garde-robe pour vos femmes.

--Mais, rÃ©pliquai-je, oÃ¹ couchera mademoiselle de la Grise?

--Belle demande, dit-elle en riant, avec son mari.

--J'accepte, rÃ©partis-je aussi en riant.

Cependant, tout le carnaval je m'acquittai de mon devoir sans que la
petite fille se doutÃ¢t de rien; elle Ã©toit dans l'innocence, mais ce
n'Ã©toit plus le temps de la petite Montfleury.

J'allai chez moi le lendemain, et donnai ordre qu'on m'apportÃ¢t tous les
jours Ã  Bourges des chapons gras qu'on Ã©levoit dans ma basse-cour, des
lÃ©gumes du potager, et des fruits d'hiver, dont j'avois une bonne
provision; cela ne laissoit pas de faire plaisir Ã  la cuisine de madame
de la Grise.

Nous allions tous les jours Ã  la comÃ©die; au bout de deux ou trois jours,
j'envoyai quÃ©rir du Rosan, et lui dis que la petite comÃ©dienne Ã©toit
capable de jouer les grands rÃ´les.

--Il est vrai, madame, me dit-il, mais nos premiÃ¨res comÃ©diennes n'y
consentiront jamais, si vous ne vous servez de votre autoritÃ©.

J'en parlai Ã  monsieur l'intendant qui les en pria fort honnÃªtement, et
le jour suivant, mademoiselle Roselie (c'Ã©toit son nom) fit le rÃ´le de
ChimÃ¨ne dans _le Cid_; elle s'en acquitta fort bien.

La petite fille me plaisoit, elle Ã©toit fort jolie, j'Ã©tois nÃ©e pour
aimer des comÃ©diennes. Je la fis venir chez moi, et lui donnai des avis.

--Ma belle, lui dis-je, il y a des endroits oÃ¹ il faut prononcer les vers
fort vite, et d'autres fort doucement; il faut changer de ton, tantÃ´t
haut et tantÃ´t bas; vous bien mettre dans la tÃªte que vous Ãªtes ChimÃ¨ne,
ne point regarder les spectateurs, pleurer quand il le faut, ou du moins
en faire semblant.

Je pratiquai devant elle les leÃ§ons que je lui donnois, elle connut
bientÃ´t que j'Ã©tois maÃ®tresse passÃ©e. DÃ¨s le lendemain, je reconnus Ã  sa
maniÃ¨re de jouer que j'y avois mis la main, sa tante et tous les
comÃ©diens me remerciÃ¨rent.

--C'est un trÃ©sor, leur dis-je, que vous aviez chez vous sans le
connoÃ®tre, et ce sera peut-Ãªtre la meilleure comÃ©dienne de son siÃ¨cle.

Les applaudissements du public les assuroient de la mÃªme chose, et leurs
parts qui augmentoient tous les jours les persuadoient encore mieux. La
petite fille Ã©toit ravie de se voir princesse, et fÃªtÃ©e de tout le monde.

L'archevÃªque de Bourges arriva dans ce temps-lÃ ; il Ã©toit de la maison
de***, bon homme, nullement magicien, rÃ©glÃ© dans sa conduite, mais il
aimoit tous les plaisirs innocents. Mme la lieutenante gÃ©nÃ©rale me mena
chez lui; il me reÃ§ut Ã  merveille, et me parla de ma maison dont on lui
avoit fait une peinture un peu flattÃ©e. Il me promit de la venir voir, et
je le priai de me faire cet honneur-lÃ .

Le dimanche gras, j'allai Ã  Crespon prÃ©parer tout pour le recevoir; mes
appartements Ã©toient assez bien meublÃ©s, mais je fis dresser un thÃ©Ã¢tre
en forme, dans une chambre oÃ¹ il devoit y avoir plus de cent bougies
allumÃ©es; je voulois donner la comÃ©die au bon Ã©vÃªque sans qu'il en sÃ»t
rien; je fis avertir secrÃ¨tement les comÃ©diens.

Il arriva le dimanche Ã  quatre heures, il faisoit un assez beau soleil,
je les fis entrer seulement dans le parterre, le froid nous chassa
bientÃ´t Ã  la maison, toutes les dames de Bourges s'y Ã©toient rendues. Je
menai monseigneur dans la salle de la comÃ©die, et le fis asseoir dans un
fauteuil, presque malgrÃ© lui:

--Vous Ãªtes Ã  la campagne, monseigneur, lui dÃ®mes-nous; ceci est sans
consÃ©quence.

La comÃ©die commenÃ§a, il ne put s'en dÃ©dire; d'ailleurs c'Ã©toit
_Polyeucte_, une comÃ©die sainte; il fut tout rassurÃ©.

La petite Roselie fit Pauline, et charma toute la compagnie. Le bon
archevÃªque la fit venir, il avoit grande envie de la baiser, mais il
n'osa. Je le fis pour lui, je commenÃ§ois Ã  l'aimer sÃ©rieusement et la
regardois comme mon ouvrage.

Le souper suivit la comÃ©die et fut bon et fort long, on y but la santÃ© de
l'archevÃªque; il Ã©toit minuit quand on retourna Ã  la ville, il n'y eut
que madame de la Grise qui demeura avec sa fille.

Je l'avois priÃ©e, et j'avois mes petites raisons pour cela, de donner son
carrosse pour ramener les comÃ©diens, aprÃ¨s qu'ils eurent bien soupÃ©, le
mien n'eÃ»t pas suffi; je lui donnai Ã  mon tour le lit de ma grande
chambre, mais pour le coup, je fus prise pour dupe, elle fit coucher sa
fille avec elle, et je n'eus garde d'insister.

Le lendemain, je retournai Ã  Bourges avec elles, sous prÃ©texte d'aller
remercier l'archevÃªque, mais en effet pour voir Roselie que j'avois bien
envie de possÃ©der trois ou quatre jours toute seule Ã  Crespon.

J'allai pour cela Ã  la comÃ©die deux heures avant qu'elle commenÃ§Ã¢t; tous
les comÃ©diens et comÃ©diennes me vinrent remercier, ils Ã©toient charmÃ©s de
Roselie.

Je pris sa tante Ã  part, et lui dis qu'il ne falloit pas la tuer en la
faisant jouer tous les jours et que tout au plus elle ne pouvoit jouer
que deux fois la semaine, faisant les grands rÃ´les et ayant quelquefois Ã 
dire cinq ou six cents vers.

--Je le vois bien, madame, me dit la bonne tante, mais nos camarades ne
songent qu'Ã  gagner de l'argent, et quand elle joue, il y a bien plus de
monde.

--Donnez-la-moi, lui dis-je, il est aujourd'hui dimanche, je vous la
ramÃ¨nerai jeudi, et Ã  l'avenir, croyez-moi, ne la faites jouer que le
dimanche et le jeudi, cela la reposera. Je vous promets mÃªme de lui faire
rÃ©pÃ©ter son rÃ´le, elle n'en fera pas plus mal.

Elle me remercia fort, et je menai sa niÃ¨ce coucher Ã  Crespon.

On peut croire aisÃ©ment qu'elle coucha avec moi. Je la caressai de mon
mieux, et la voulus mettre d'abord sur le pied de mademoiselle de la
Grise, mais elle rÃ©sista.

Elle Ã©toit vÃ©ritablement fort sage, je le vis bien dans la suite, mais
elle Ã©toit mieux instruite que la petite de la Grise: une comÃ©dienne Ã 
seize ans en sait plus qu'une fille de qualitÃ© Ã  vingt. Je la pressai,
elle m'avoit obligation, et voyoit bien que je l'aimois, je lui promis de
ne l'abandonner jamais. Je la tenois entre mes bras et la baisois de tout
mon cÅ“ur, nos bouches ne pouvoient se quitter, nos deux corps n'en
faisoient qu'un.

--Fiez-vous Ã  moi, lui disois-je; vous voyez, mon petit cÅ“ur, que je me
fie Ã  vous; mon secret, le repos de ma vie est entre vos mains.

Elle ne rÃ©pondoit point et soupiroit; je la pressois de plus en plus, je
sentois que sa rÃ©sistance mollissoit, je redoublai mes efforts, et
achevai cette sorte de combat oÃ¹ le vainqueur et le vaincu se disputent
l'honneur du triomphe.

Il me sembloit que j'avois encore plus de plaisir avec elle qu'avec
mademoiselle de la Grise, la condition et l'innocence de l'une Ã©toient
bien remplacÃ©es par la gentillesse de l'autre qui avoit tous les
agrÃ©ments de la coquetterie.

Notre coup d'essai devint la rÃ¨gle de notre vie, son plaisir lui fit
croire aisÃ©ment que je l'aimerois toujours, elle m'accabloit d'amitiÃ©s,
et je fus obligÃ©e de la conjurer de modÃ©rer sa tendresse aux yeux du
public, quoique nous pussions nous donner les marques les plus fortes
sans craindre la mÃ©disance.

Le jeudi suivant, je ne manquai pas de ramener Roselie Ã  Bourges; on
trouva qu'elle faisoit toujours de mieux en mieux.

J'allai souper chez monsieur le lieutenant gÃ©nÃ©ral, mademoiselle de la
Grise y Ã©toit, fort nÃ©gligÃ©e et fort triste; je l'aimais encore, quoique
la petite comÃ©dienne eÃ»t pris le dessus, et je lui demandai avec amitiÃ©
ce qu'elle avoit; elle se mit Ã  pleurer, et s'enfuit. Je lui reparlai
encore aprÃ¨s souper.

--HÃ©las! madame, me dit-elle, pouvez-vous me demander ce que j'ai? Vous
ne m'aimez plus, et vous allez coucher Ã  Crespon avec Roselie; elle est
plus aimable que moi, mais elle ne vous aime pas tant.

Je la laissois dire et ne savois que lui rÃ©pondre, lorsque sa mÃ¨re me
pria de passer dans son cabinet, et me dit que monsieur le comte des
Goutes, demandoit sa fille en mariage.

C'Ã©toit un gentilhomme du pays, qui avoit huit Ã  dix mille livres de
rente; je lui conseillai de ne pas manquer cette affaire-lÃ , tant pour me
dÃ©livrer de l'importunitÃ© de la petite fille, que parce qu'elle Ã©toit
bonne, et aussi Ã  cause de mes remords. J'avois toujours peur que le
petit commerce que nous avions ensemble ne produisÃ®t quelque mauvais
effet qui eÃ»t Ã©trangement embarrassÃ© la compagnie, au lieu qu'avec
Roselie j'allois Ã  bride abattue, sans avoir peur de faire un faux pas.

Huit jours aprÃ¨s, on dÃ©clara le mariage de mademoiselle de la Grise avec
le comte des Goutes, et j'allai Ã  Bourges leur faire mes compliments.

Je crus Ãªtre obligÃ©e, en honneur et conscience, de donner des avis Ã 
mademoiselle de la Grise.

--Ma chÃ¨re enfant, lui dis-je, vous allez vous marier, il faut tÃ¢cher
d'Ãªtre heureuse. Votre mari est bien fait, et paroÃ®t fort honnÃªte homme,
il vous aime, mais il ne sera pas toujours amant, il faut vous attendre Ã 
excuser ses humeurs. Vous Ãªtes sage, il ne faut jamais lui donner lieu
d'Ãªtre jaloux. Ne songez qu'Ã  lui plaire, vous attacher Ã  votre mÃ©nage,
avoir bien soin de vos enfants, si Dieu vous fait la grÃ¢ce d'en avoir;
c'est la bÃ©nÃ©diction du mariage et le plus doux lien des gens mariÃ©s.

Mais Ã©coutez-moi, ma chÃ¨re enfant, je crois que vous vous souvenez assez
des heureuses nuits que nous avons passÃ©es ensemble; souvenez-vous bien
de faire par raison, avec votre mari, la premiÃ¨re nuit de vos noces, tout
ce que vous fÃ®tes avec moi naturellement et sans savoir ce que vous
faisiez. Laissez-vous longtemps presser, dÃ©fendez-vous, pleurez, criez,
afin qu'il croie vous apprendre ce que je vous ai appris; de lÃ  dÃ©pend
toute la douceur de votre vie. Je vous ouvre les yeux prÃ©sentement, parce
qu'il le faut absolument; vous ne devez pas Ãªtre en peine de votre
secret, je suis aussi intÃ©ressÃ©e que vous Ã  le garder.

La pauvre fille se mit Ã  pleurer. Sa mÃ¨re entra dans le cabinet oÃ¹ nous
Ã©tions.

--Madame, lui dis-je, elle pleure, il faut louer sa modestie.

Sa mÃ¨re la baisa:

--Ma fille, lui dit-elle, vous avez bien de l'obligation Ã  madame la
comtesse; suivez les conseils qu'elle vous donnera, et cachez vos larmes.

Nous rentrÃ¢mes dans la chambre oÃ¹ Ã©toit la compagnie. Le lendemain,
l'archevÃªque les maria lui-mÃªme, et trois jours aprÃ¨s les mariÃ©s allÃ¨rent
Ã  leur terre qui est Ã  sept lieues de Bourges. Je leur promis de les
aller voir, et je leur tins parole deux mois aprÃ¨s.

Elle Ã©toit dÃ©jÃ  grosse; je la trouvai occupÃ©e de son mari et du plaisir
d'avoir une maison arrangÃ©e. C'est un grand plaisir pour une jeune femme
qui sort de dessous l'aile de sa mÃ¨re et qui ordonne en maÃ®tresse. Il me
parut que je ne lui Ã©tois pas encore tout Ã  fait indiffÃ©rente, mais Ã  la
fin la vertu fit en elle ce que l'inconstance avoit fait en moi.

AprÃ¨s PÃ¢ques, l'archevÃªque s'en alla Ã  Paris, l'intendant n'Ã©toit plus Ã 
Bourges, toute la noblesse qui y passoit l'hiver Ã©toit allÃ©e chacun dans
son village. Les comÃ©diens ne gagnÃ¨rent pas de quoi payer les chandelles,
ils annoncÃ¨rent leur dÃ©part.

Roselie pleuroit nuit et jour dans la crainte de me quitter; j'en Ã©tois
aussi fÃ¢chÃ©e qu'elle. Je menai sa tante Ã  Crespon, et lui dis que je
voulois faire la fortune de sa niÃ¨ce, que si elle vouloit me la donner,
je la mÃ¨nerois Ã  Paris dans six mois, et la ferois recevoir Ã  l'hÃ´tel de
Bourgogne, sa capacitÃ© et mes amis m'assurant de rÃ©ussir dans mon
dessein. J'appuyai ma proposition d'une bourse de cent louis d'or, que je
mis dans la main de la bonne tante; elle n'en avoit jamais tant vu
ensemble.

--Il faudroit, madame, que j'eusse perdu le sens, si je refusois la
fortune de ma niÃ¨ce; je vous la donne, et j'espÃ¨re que vous ne
l'abandonnerez pas.

Notre marchÃ© conclu, elle retourna Ã  Bourges, et dit Ã  la troupe qu'elle
n'Ã©toit plus en peine de sa niÃ¨ce, et que madame la comtesse s'en Ã©toit
chargÃ©e. C'Ã©toit une grande perte pour eux, mais telle est la destinÃ©e
des comÃ©diens de campagne, dÃ¨s que quelqu'un d'eux devient bon, il
quitte, et vient Ã  Paris.

En effet, du Rosan leur joua bientÃ´t aprÃ¨s le mÃªme tour. Floridor
connoissoit son mÃ©rite et le pressoit depuis six mois d'aller Ã  Paris. Il
Ã©toit chef de sa troupe, et il aimoit la petite Roselie qu'il prÃ©voyoit
devoir Ãªtre un jour une bonne comÃ©dienne; cela le retenoit, mais quand il
vit que j'avois pris la petite fille, il n'hÃ©sita plus, il alla s'offrir
Ã  l'hÃ´tel de Bourgogne, et il fut reÃ§u avec l'acclamation du public.

DÃ¨s que les comÃ©diens furent partis, je retournai Ã  ma maison, et ne vins
plus guÃ¨re Ã  Bourges; j'avois mis avec moi Roselie que j'aimois fort, et
madame la comtesse des Goutes s'en Ã©toit allÃ©e avec son mari.

Je ne songeois plus Ã  elle, une femme mariÃ©e ne m'Ã©toit plus rien, le
sacrement effaÃ§oit d'abord tous ses charmes. Monsieur le curÃ© et le
chevalier d'Hanecourt nous tenoient compagnie; le chevalier avoit pris
son parti en homme sage, et s'Ã©toit rÃ©duit Ã  Ãªtre de mes amis.

Je mis Roselie sur un autre pied que celui d'une comÃ©dienne; je lui fis
faire des habits fort propres, j'envoyai Ã  Paris quatre de mes poinÃ§ons
de diamants, qu'on troqua contre de fort belles boucles d'oreilles que je
lui donnai. Je la menois partout avec moi dans les visites de mon
voisinage; sa beautÃ© et sa modestie charmoient tout le monde.

Je m'avisai d'aller Ã  la chasse et de m'habiller en amazone; j'y fis
aussi habiller Roselie, et la trouvai si aimable avec une perruque et un
chapeau, que peu Ã  peu je la fis tout Ã  fait habiller en garÃ§on.

C'Ã©toit un fort joli cavalier, et il me sembloit que je l'en aimois
davantage; je l'appelois mon petit mari; on l'appeloit partout le petit
comte ou monsieur comtin; il me servoit d'Ã©cuyer. Je me lassai de lui
voir une perruque, et lui fis couper un peu de cheveux; elle avoit une
tÃªte charmante, ce qui la rendoit bien plus jolie; la perruque vieillit
les jeunes gens.

Ce divertissement Ã©toit fort innocent et dura sept ou huit mois, mais par
malheur monsieur comtin eut mal au cÅ“ur, perdit l'appÃ©tit, prit la
mauvaise habitude de vomir tous les matins.

Je soupÃ§onnai ce qui Ã©toit arrivÃ©, et lui fis reprendre ses habits de
fille, comme plus convenables Ã  son Ã©tat prÃ©sent, et plus propres Ã  le
cacher; je lui faisois mettre des grandes robes de chambre traÃ®nantes et
sans ceinture, on disoit qu'elle Ã©toit malade; les migraines, les
coliques vinrent Ã  notre secours.

La pauvre enfant pleuroit souvent, mais je la consolois en l'assurant que
je ne l'abandonnerois jamais. Elle m'avoua qu'elle n'avoit ni pÃ¨re ni
mÃ¨re, et ne savoit d'oÃ¹ elle Ã©toit; que sa tante Ã©toit une tante
postiche, qui l'avoit prise en amitiÃ© Ã  l'Ã¢ge de quatre ans. Je ne
m'Ã©tonnai plus qu'elle me l'eÃ»t donnÃ©e si aisÃ©ment.

Au bout de cinq ou six mois, je vis trÃ¨s bien que tout se dÃ©couvriroit en
province, et avec scandale. L'aimant autant que je faisois, je songeai Ã 
la mettre entre les mains de personnes habiles qui pussent la guÃ©rir d'un
mal qui n'est pas dangereux, pourvu qu'on ne l'aigrisse pas en le voulant
trop cacher.

Il falloit aller Ã  Paris oÃ¹ l'on se cache aisÃ©ment. Je recommandai ma
maison Ã  monsieur le curÃ©, et partis dans mon carrosse avec Roselie,
Bouju et sa femme, mon cuisinier Ã  cheval. J'avois mandÃ© Ã  monsieur
Acarel de me louer une maison avec un beau jardin dans le faubourg
Saint-Antoine, rÃ©solue d'aller peu Ã  la ville, jusqu'Ã  ce que la petite
fÃ»t guÃ©rie.

DÃ¨s que je fus arrivÃ©e, je mis Roselie chez une sage-femme qui en eut
grand soin; je l'allois voir tous les jours et lui faisois de petits
prÃ©sents pour la rÃ©jouir. Je ne songeois qu'Ã  elle, je ne songeois point
Ã  moi ni Ã  me parer. J'avois des habits fort propres, et toujours des
coiffes, sans mettre jamais ni pendants d'oreilles ni mouches.

Enfin Roselie mit au monde une petite fille que j'ai fait bien Ã©lever, et
Ã  l'Ã¢ge de seize ans je l'ai mariÃ©e Ã  un gentilhomme de cinq ou six mille
livres de rente; elle est fort heureuse. Sa mÃ¨re, au bout de six
semaines, redevint plus belle que jamais, et alors je resongeoi aussi Ã 
ma beautÃ©. Je m'ajustai fort, et allai Ã  la comÃ©die avec deux dames de
mes voisines. Roselie y parut comme un petit astre; mais elle fut bien
Ã©tonnÃ©e, et moi aussi, lorsqu'elle vit sur le thÃ©Ã¢tre du Rosan qui
faisoit le personnage de Maxime dans _Cinna_.

Il nous reconnut aisÃ©ment et vint nous voir dans notre loge. Il ne se
sentoit pas de joie, et il me parut que Roselie n'Ã©toit pas fÃ¢chÃ©e. Je
lui dis oÃ¹ je demeurois, et lui permis de me venir voir. Nous le vÃ®mes
dÃ¨s le lendemain, et il ne finissoit point sur la beautÃ© de la petite
fille; sa passion se rÃ©veilla.

--Madame, me dit-il, ma fortune est faite; je n'ai encore qu'une
demi-part, mais je l'aurai bientÃ´t tout entiÃ¨re; c'est huit mille livres
de rente. J'Ã©pouserai Roselie, si vous me la voulez donner, et je me
flatte que faite comme elle est, si elle n'a point oubliÃ© Ã  dire des
vers, je la ferai recevoir dans la troupe.

Je lui rÃ©pondis que je lui en parlerois, et qu'il revÃ®nt dans trois ou
quatre jours.

Je lui en parlai dÃ¨s la mÃªme nuit, en l'embrassant de tout mon cÅ“ur:

--Voyez, lui dis-je en pleurant, si vous me voulez quitter.

Elle dit assez froidement qu'elle feroit tout ce que je voudrois.

Cela ne me plut pas, et je rÃ©solus de la marier. Je la fis coucher dÃ¨s le
lendemain dans une chambre sÃ©parÃ©e; cela la toucha, elle me crut en
colÃ¨re; quand tout le monde fut couchÃ©, elle me vint trouver dans mon
lit, et me demanda cent fois pardon.

--Eh! madame, me dit-elle, quand je serois mariÃ©e, ne m'aimeriez-vous
plus?

--Non, ma chÃ¨re enfant, lui dis-je, une femme mariÃ©e ne doit aimer que
son mari.

Elle se mit Ã  pleurer, et m'embrassa si tendrement que je lui pardonnai
et m'imaginai Ãªtre encore Ã  Crespon.

Du Rosan revint et pressa. Je lui dis que Roselie n'ayant pas de bien, il
falloit voir, avant toutes choses, si elle seroit reÃ§ue dans la troupe.

--Non, madame, reprit-il comme un homme fort amoureux, je ne demande
rien; sa petite personne est un assez grand trÃ©sor.

Je ne l'Ã©coutai pas, et lui dis que le lendemain j'irois Ã  la comÃ©die,
que Roselie seroit dans ma loge, fort parÃ©e, qu'il la fÃ®t remarquer Ã  ses
camarades, et qu'aprÃ¨s la piÃ¨ce ils me vinssent tous prier de venir sur
le thÃ©Ã¢tre, quand tout le monde seroit sorti, pour faire dire quelques
vers Ã  la fille.

Cela fut exÃ©cutÃ©; on joua _le Menteur_; Floridor, aprÃ¨s la piÃ¨ce, nous
conduisit sur le thÃ©Ã¢tre, et pour me rÃ©jouir, je dis avec la petite fille
des scÃ¨nes de _Polyeucte_, que nous avions dites ensemble plus de cent
fois.

Les comÃ©diens Ã©toient dans l'extase, et sans autre examen vouloient
recevoir Roselie, mais je m'y opposai.

--Il faut, leur dis-je, consulter le public. Faites-la afficher, qu'elle
joue cinq ou six fois, et puis vous verrez.

Du Rosan trouvoit cela bien long, et moi je le trouvois bien court. Il
falloit, le lendemain des noces, renoncer pour jamais Ã  ce que j'aimois;
je m'y rÃ©solus pourtant et ne voulus point empÃªcher l'Ã©tablissement de ma
chÃ¨re enfant; je m'Ã©tois aussi aperÃ§ue qu'elle ne haÃ¯ssoit pas du Rosan.

Elle joua publiquement sur le thÃ©Ã¢tre de l'hÃ´tel de Bourgogne, et dÃ¨s la
premiÃ¨re fois, le parterre la fit taire Ã  force d'acclamations. Les
comÃ©diens la reÃ§urent dans les formes, et lui donnÃ¨rent en entrant une
demi-part.

Elle n'avoit point d'habits de thÃ©Ã¢tre, ils sont fort chers; je lui
donnai mille Ã©cus pour en avoir, et du Rosan lui en donna autant. Il
commenÃ§a Ã  presser son mariage; je reculois toujours; tantÃ´t c'Ã©toient
des habits que je lui faisois faire, tantÃ´t c'Ã©toit du linge; je voulois
faire la noce chez moi.

Enfin le jour fatal arriva; Roselie fut mariÃ©e, et je ne lui touchai plus
le bout du doigt. Je fis la noce Ã  mes dÃ©pens, et l'accablai de petits
prÃ©sents. Je lui avois donnÃ© Ã  Crespon des boucles d'oreilles de quatre
mille francs.

DÃ¨s que la petite fille fut mariÃ©e, je ne songeai plus qu'Ã  moi, l'envie
d'Ãªtre belle me reprit avec fureur; je fis faire des habits magnifiques,
je remis mes beaux pendants d'oreilles qui n'avoient pas vu le jour
depuis trois mois; les rubans, les mouches, les airs coquets, les petites
mines, rien ne fut oubliÃ©; je n'avois que vingt-trois ans, je croyois
Ãªtre encore aimable, et je voulois Ãªtre aimÃ©e.

J'allois Ã  tous les spectacles et Ã  toutes les promenades publiques;
enfin j'en fis tant que plusieurs gens me reconnurent et me suivirent
pour savoir oÃ¹ je logeois.

Mes parents trouvÃ¨rent mauvais que je fisse encore un personnage qu'on
avoit pardonnÃ© Ã  une grande jeunesse; ils me vinrent voir, et m'en
parlÃ¨rent si sÃ©rieusement que je me rÃ©solus de quitter tout ce badinage,
et pour cela j'allai voyager tout de bon en Italie. Une passion chasse
l'autre: je me mis Ã  jouer Ã  Venise, je gagnai beaucoup, mais je l'ai
bien rendu depuis.

La rage du jeu m'a possÃ©dÃ© et a troublÃ© ma vie. Heureux si j'avois
toujours fait la belle, quand mÃªme j'eusse Ã©tÃ© laide! Le ridicule est
prÃ©fÃ©rable Ã  la pauvretÃ©.

[Illustration: dÃ©co]




[Illustration: dÃ©co]




BIBLIOGRAPHIE


OUVRAGES DE M. L'ABBÃ‰ DE CHOISY, QUI N'ONT PAS Ã‰TÃ‰ IMPRIMÃ‰S, 3 vol.
manuscrits, in-4Âº. _BibliothÃ¨que de l'Arsenal_, sous la cote: 35 _B.
Lettres_. On lit, en tÃªte du premier volume, cette note autographe du
marquis d'Argenson: Â«Ces ouvrages de l'AbbÃ© de Choisy m'ont Ã©tÃ© remis
aprÃ¨s sa mort et sont tirÃ©s d'une quantitÃ© de papiers inutiles qu'il
avait nÃ©gligÃ©s. J'ay rangÃ© en ordre ce qui m'a paru bon et passable. Mon
dessein Ã©toit qu'ils ne sortissent pas de mon cabinet. Mais parmy
quelques personnes Ã  qui je n'ay pu refuser d'en donner lecture, il y en
a qui ont pris sur elles Ã  mon insu de donner au public la plus grande
partie de ces mÃ©moires dont cecy est l'original. L'AbbÃ© Dolivet, son amy,
croyt que l'austheur avoit fini les mÃ©moires pour l'histoire de Louis
XIV, et qu'il brÃ»la, un an avant que de mourir, ce qui en manque icy.
Ces mÃ©moires sont au premier volume.Â»

Le tome III contient les _cinq fragments de la vie de cet ecclÃ©siastique
habillÃ© en femme_, titre dont nous nous sommes inspirÃ©s aprÃ¨s Paul
Lacroix. Le second fragment et le quatriÃ¨me sont intervertis.

       *       *       *       *       *

_Histoire de Mme la Comtesse des Barres, Ã  Mme la Marquise de Lambert_,
Anvers, 1735, in-12 de 138 p. Edition donnant seulement une partie des
_Aventures_. Elle a Ã©tÃ© rÃ©imprimÃ©e Ã  Bruxelles, en 1736, et Ã  Paris en
1807. On en attribue la publication Ã  l'abbÃ© Langlet-Dufresnoy. Gay croit
qu'elle aurait Ã©tÃ© en outre rÃ©imprimÃ©e sous ce titre: _Histoires
secrettes de plusieurs demoiselles, leur aventures galantes_. Paris,
Tiger, s. d. in-12.

       *       *       *       *       *

_Vie de M. l'AbbÃ© de Choisy, de l'AcadÃ©mie FranÃ§aise_. Lausanne, 1742,
in-8Âº. RÃ©imprimÃ© sous la mÃªme rubrique en 1748. Edition lÃ©gÃ¨rement
augmentÃ©e, donnÃ©e par l'AbbÃ© d'Olivet.

       *       *       *       *       *

_Aventures de l'AbbÃ© de Choisy habillÃ© en femme_. Quatre fragments
inÃ©dits Ã  l'exception du dernier qui a Ã©tÃ© publiÃ© sous le titre:
_Histoire de la Comtesse des Barres_; prÃ©cÃ©dÃ©s d'un avant-propos par M.
P. L. (Paul Lacroix). Paris, Jules Gay, 1862. Pet. in-12 de XXII-120 p.
TirÃ© Ã  115 exemplaires. RÃ©imprimÃ© cinq fois: en 1870, Bruxelles, pour
Jules Gay; en 1880, Bruxelles, pour Gay et DoucÃ©; en 1880, Bruxelles,
pour Kistemaeskers; en 1880, Bruxelles, avec un document inÃ©dit par Mme
Marc de Montifaud; enfin, en 1884, toujours sous la rubrique Bruxelles,
in-18.

[Illustration: dÃ©co]




TABLE


    NOTICE                                                              1

    CHAP. I.--PremiÃ¨res intrigues de l'abbÃ© de Choisy
      sous le nom de Madame de Sancy                                   11

    CHAP. II.--Les amours de M. de Maulny.--Rupture.--Mademoiselle
      Dany                                                             46

    CHAP. III.--Les intrigues de l'abbÃ© avec les petites
      actrices Monfleury et Mondory                                    67

    CHAP. IV.--La Comtesse des Barres                                  72

    BIBLIOGRAPHIE                                                     143

   4623.--Tours, imprimerie E. ARRAULT et Cie.