Produced by Clarity, Hélène de Mink, and the Online
Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This
file was produced from images generously made available
by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica) at
http://gallica.bnf.fr)







Note sur la transcription: Les erreurs clairement introduites par le
typographe ont été corrigées. L'orthographe d'origine a été conservée et
n'a pas été harmonisée.




    MÉMOIRES

    SUR MADAME

    DE SÉVIGNÉ.


    CINQUIÈME PARTIE.




TYPOGRAPHIE DE H. FIRMIN DIDOT.--MESNIL (EURE).




    MÉMOIRES

    TOUCHANT

    LA VIE ET LES ÉCRITS

    DE MARIE DE RABUTIN-CHANTAL

    DAME DE BOURBILLY

    MARQUISE DE SÉVIGNÉ,

    DURANT LA SECONDE CONQUÊTE DE LA FRANCHE-COMTÉ PAR LOUIS XIV
    ET LA PREMIÈRE COALITION DES PUISSANCES CONTRE LA FRANCE,

    SUIVIS

    De Notes et d'Éclaircissements,

    PAR

    M. LE BARON WALCKENAER.

    QUATRIÈME ÉDITION,

    REVUE ET CORRIGÉE.


    PARIS,

    LIBRAIRIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES, FILS ET Cie,

    IMPRIMEURS DE L'INSTITUT DE FRANCE,

    RUE JACOB, 56.


    1875




    MÉMOIRES
    TOUCHANT LA VIE ET LES ÉCRITS
    DE
    MARIE DE RABUTIN-CHANTAL,
    DAME DE BOURBILLY
    MARQUISE DE SÉVIGNÉ.




CHAPITRE PREMIER.

1673

   Madame de Sévigné quitte la Provence et retourne à Paris.--Mauvais
   état des routes.--Craintes de madame de Sévigné pour sa
   fille.--Avantage qu'elle retire de son voyage en Provence pour son
   commerce épistolaire.--Elle écrit de Montélimar.--Elle voit à
   Valence l'évêque, M. de Cosnac, et Montreuil.--Détails sur
   ceux-ci.--Marie-Adhémar.--Les filles de Sainte-Marie.--Madame de
   Sévigné arrive à Lyon.--Loge chez Châteauneuf.--Voit
   l'archevêque.--Elle part avec M. et madame de Rochebonne.--Madame
   de Sévigné écrit de Châlon-sur-Saône.--Recommande à sa fille deux
   ouvrages de Marigny.--Arrive à Bourbilly.--Ses souvenirs dans ce
   lieu.--Du voyage qu'elle fit en 1664.--Conduite de Bussy.--Il est à
   Paris.--Le comte et la comtesse de Guitaud sont à Époisses.--Madame
   de Sévigné ne peut réconcilier Guitaud avec Bussy.--Elle est venue
   à Bourbilly pour le règlement de ses affaires.--Le comte et la
   comtesse de Guitaud et la comtesse de Fiesque viennent voir madame
   de Sévigné.--Détails sur la comtesse de Fiesque--Deux petites cours
   auprès de celle du roi.--Cour de Monsieur; cour de
   Condé.--Nouvelles sur ces deux cours données à madame de
   Sévigné.--L'Espagne déclare la guerre à la France.--Détails sur la
   comtesse de Marci et mademoiselle de Grancey.--Leur
   influence.--Madame de Sévigné va passer un jour à Époisses.--Elle
   écrit de Moret.--Arrive à Paris.


Le séjour de madame de Sévigné en Provence avait duré quatorze mois. Ce
temps fut pour elle marqué par des jouissances de tous les jours et de
tous les moments. Objet des constantes sollicitudes de madame de
Grignan, elle avait promptement contracté l'habitude de la voir, de lui
parler, de l'écouter, d'être sans cesse occupée d'elle. Ce n'était donc
pas sans des déchirements de cœur qu'elle s'arrachait forcément aux
douceurs de ce genre de vie. Diverses causes contribuaient à rendre
cette nécessité plus cruelle. En même temps que, parcourant la route de
Montélimar, elle s'éloignait de sa fille, sa fille s'éloignait d'elle,
et prenait le chemin de Salons pour se rendre chez l'archevêque d'Arles.
Quoique ce court trajet accrût imperceptiblement la distance qui devait
toutes deux les séparer, néanmoins il ajoutait encore au trouble violent
que cette séparation avait produit dans l'âme de madame de Sévigné. Elle
avait espéré ramener sa fille avec elle; mais de puissants motifs s'y
opposaient. L'assemblée des communautés de Provence devait avoir lieu en
décembre, et ne pouvait se terminer qu'au milieu de janvier. Madame de
Grignan se trouvait par là forcée de différer de trois mois le voyage
qu'elle avait promis de faire à Paris[1]. Obligée de se rendre à de si
bonnes raisons, madame de Sévigné trouvait dans la promesse même que sa
fille lui avait faite un sujet de peine et d'inquiétude. La route de
Montélimar à Lyon, qu'elle parcourait, était horriblement abîmée et
dans plusieurs endroits entièrement défoncée. Ce n'était pas sans effroi
qu'elle songeait que dans trois mois sa fille, au milieu de l'hiver,
aurait, pour venir la rejoindre, à parcourir cette même route, devenue
plus dangereuse encore par des dégradations successives. Ses lettres
nous montrent avec quelle scrupuleuse attention elle observait l'état
des chemins et quel soin elle mettait à indiquer à madame de Grignan les
parties détériorées où, selon elle, on devait descendre de voiture et se
faire porter en litière, «sous peine de la vie[2].»

  [1] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 octobre 1673), t. III, p. 176, édit. de
  Gault de Saint-Germain; t. III, p. 101, édition de Monmerqué.

  [2] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 et 10 octobre 1673), t. III, p. 181,
  édit. G.;--_Ibid._, t. III, p. 103 et 105, édit. M.

Entre deux personnes qui s'aiment il y a dans les entretiens familiers
et confidentiels un échange sympathique de sentiments et d'idées qui ne
peut être suppléé par la correspondance la plus assidue. La voix, le
geste, les yeux, les traits du visage manifestent nos sensations, nos
désirs, nos inclinations, notre trouble, nos espérances, les subites
inspirations de notre esprit, les éclairs capricieux de notre
imagination mieux que ne peuvent le faire les mots les mieux arrangés,
les plus expressifs, tracés sur un froid papier. C'est ce que madame de
Sévigné ressentait amèrement lorsque de Montélimar elle écrivait:
«Hélas! nous revoilà dans les lettres.» Et cependant le temps qu'elle
avait passé en Provence, au milieu de la famille des Grignan, lui
donnait, pour sa correspondance, plus de moyens de remédier aux
inconvénients de l'absence. Elle pouvait désormais apprécier les
changements que le temps, une nouvelle situation avaient opérés dans
l'esprit, les opinions, les goûts et les habitudes de madame de
Grignan. Elle connaissait le monde avec lequel vivait sa fille, ses
occupations de chaque jour, la distribution de ses heures, les qualités
et les défauts de ceux qui étaient placés sous sa dépendance, les causes
de ses tracas domestiques, toutes les misères, toutes les nuances si
variables de l'existence, tous ces riens qu'on méprise et que pourtant
on ressent si vivement, qu'on redoute ou qu'on dédaigne d'écrire, mais
qu'à tout moment on voudrait confier à ceux qui s'intéressent à notre
bonheur. Madame de Sévigné savait et prévoyait toutes les tribulations
auxquelles sa fille était exposée; elle pouvait donc se faire comprendre
d'elle à demi-mot, deviner ses désirs et pénétrer plus avant dans les
replis de son cœur. Il lui devenait plus facile de lui être agréable
par ses lettres, écrites avec plus de confiance, de facilité et
d'abandon. Aussi lui dit-elle peu de jours après l'avoir quittée: «Je
suis toute pétrie des Grignan, je tiens partout... Hélas! ma fille, j'ai
apporté toute la Provence et toutes vos affaires avec moi[3]. Je vous
vois, je vous suis pas à pas; je vois entrer, je vois sortir; je vois
quelques-unes de vos pensées[4].» Et le temps ne faisait qu'ajouter
encore à l'effet des souvenirs de son séjour à Grignan; mais après elle
y revient. «Il est vrai, dit-elle, que le voyage de Provence m'a plus
attachée à vous que je n'étais encore. Je ne vous avais jamais tant vue,
et je n'avais jamais tant joui de votre esprit et de votre cœur[5].»

  [3] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 octobre 1673), t. III, p. 178, édit.
  G.; t. III, p. 101, édit. M.

  [4] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 octobre et 10 novembre 1673), t. III,
  p. 186, 213, édit. G.; t. III, p. 109, 131, édit. M.

  [5] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 décembre 1673), t. III, p. 268, édit.
  G.; t. III, p. 177, édit. M.


La mélancolie qui dominait madame de Sévigné en s'éloignant de sa fille
ne fut pas allégée par les livres qu'elle avait emportés pour se
distraire en voyage. C'étaient le _Socrate chrétien_ de Balzac et les
_Déclamations_ de Quintilien. On est étonné de voir au nombre de ses
lectures ce dernier ouvrage, d'une authenticité douteuse et d'un mérite
très-secondaire; il est probable que c'était par suite des études
d'auteurs anciens qu'elle avait faites avec Corbinelli pendant son
séjour à Grignan qu'elle s'était imposé la tâche de lire ces
_Déclamations_. Elle écrit à sa fille après les avoir lues: «Il y en a
qui m'ont amusée et d'autres qui m'ont ennuyée[6].»

  [6] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 octobre 1673), t. III, p. 188, édit.
  G.; t. III, p. 111, édit. M.

Partie de Montélimar, elle arriva le même jour à Valence. L'évêque de
Valence, M. de Cosnac, était une de ses plus anciennes connaissances; il
avait envoyé au-devant d'elle son carrosse avec Montreuil[7] et son
secrétaire pour l'accompagner. Nos lecteurs se rappellent ce joyeux abbé
qui, dans la jeunesse de madame de Sévigné, lui écrivait des lettres
folles et composait pour elle des madrigaux qu'il fit imprimer et même
réimprimer[8]. Ce fut chez lui qu'elle soupa et logea. L'évêque et ses
deux nièces vinrent lui rendre visite; mais, en entrant dans la ville,
elle s'était dirigée directement chez ce prélat. «Il a bien de l'esprit,
dit-elle à madame de Grignan. Ses malheurs et votre mérite ont été les
deux principaux points de sa conversation[9].»

  [7] _Mémoires touchant la vie et les écrits de Marie_ DE
  RABUTIN-CHANTAL _pendant la Régence et la Fronde_, 2e édit., p.
  49 et 50, chap. V.

  [8] MONTREUIL, _Œuvres_, 1666, p. 5, 107, 472, 500; 1671, p. 4,
  72, 321, 339.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 octobre 1673), t. III, p.
  179.

  [9] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 octobre 1679), t. III, p. 178, édit.
  G.; t. III, p. 103, édit. M.

Les malheurs de Daniel de Cosnac se réduisaient à ce qu'il était forcé
de résider dans son diocèse, sous le plus beau climat et dans le plus
riant pays de France. Mais, homme de cour plutôt qu'évêque, il
considérait comme un exil l'obligation où il se trouvait de ne pouvoir
être à Versailles ou à Saint-Germain. Par son esprit et son adresse il
s'était introduit fort jeune chez le prince de Conti, et contribua à son
mariage avec la nièce de Mazarin[10]. Cosnac n'avait que vingt-deux ans
lorsqu'il négocia avec une rare habilité ce qu'on appelait la paix de
Bordeaux. Mazarin, pour ses signalés services, le fit nommer évêque de
Valence; mais, au lieu de remplir les devoirs de son épiscopat, Cosnac
s'attacha à MONSIEUR, qui le nomma son premier aumônier. Les conseils
qu'il donna à ce prince et que celui-ci ne suivit pas occasionnèrent son
exil[11]. Dévoué de cœur à MADAME (l'aimable Henriette), il vint
_incognito_ à Paris; et, pour cet acte de désobéissance aux ordres du
roi, il fut mis en prison, puis envoyé à l'Ile-en-Jourdain. Après
quatorze ans d'exil, il avait enfin obtenu la permission de retourner à
Valence, où madame de Sévigné fut charmée de le trouver en compagnie
avec Montreuil[12]. Elle vit encore à Valence la sœur de M. de Grignan,
Marie-Adhémar de Monteil, religieuse à Aubenas, et les sœurs du
couvent de Sainte-Marie. C'était pour elle, en quelque sorte, un devoir
de famille, même dans les lieux où elle ne faisait que passer, de rendre
visite aux religieuses de cet ordre, fondé par sa grand'mère[13]. Elle
resta un jour entier avec celles de Valence, et se dirigea sur Lyon, où
elle arriva le 10 octobre. Elle fut reçue dans cette ville, comme
précédemment, par le beau-frère de M. de Grignan, l'aimable M. de
Châteauneuf. Elle eut la visite et reçut des civilités gracieuses de
l'archevêque de Lyon, Henri de Villars, qui lui fit voir d'admirables
tableaux.

  [10] GOURVILLE, _Mémoires_, vol. LII, p. 286.

  [11] CHOISY, _Mémoires_, vol. LXIII, p. 369 à 387.--MONTPENSIER,
  _Mémoires_, vol. XLIII, p. 135 (année 1663).

  [12] CHOISY, _Mémoires_, vol. LXIII, p. 391, 397, 408, 410, 417,
  418.--SAINT-SIMON, _Mémoires authentiques_, t. III, p. 141, ch.
  XI.

  [13] _Abrégé de la vie de la bienheureuse mère Jeanne-Françoise
  Fremyot de Chantal_, 1752, p. 39.

Le jour suivant elle partit accompagnée de M. et de madame de
Rochebonne[14], qui allaient à leur terre. Rochebonne voulait mettre
ordre à ses affaires et se préparer à rejoindre l'armée, prévoyant une
guerre avec l'Espagne, qui en effet était imminente. Madame de Sévigné
fut obligée de s'arrêter à six lieues de Lyon. Elle date sa lettre «d'un
petit _chien de village_» qu'elle ne nomme pas. Ce village, d'après la
distance qu'elle indique, doit être la petite ville d'Anse, fort
ancienne et assez célèbre par les conciles qui s'y sont tenus[15].

  [14] Voyez la 4e partie de ces _Mémoires_, p. 199.

  [15] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6, 10 et 11 octobre 1673), t. III, p.
  184-187, édit. G.; t. III, p. 103, 108, 110, édit. M.

Deux jours après, à vingt-cinq lieues plus loin, elle écrit à madame de
Grignan, et date sa lettre de Châlon-sur-Saône. Elle annonce qu'elle a
rencontré en chemin un M. de Sainte-Marthe, qui lui fera parvenir deux
petits poëmes de Marigny, l'un intitulé _l'Enterrement_; l'autre, _le
Pain bénit_. Ce dernier était une satire virulente contre les
marguilliers de la paroisse de Saint-Paul et contre les exactions et les
abus qui avaient lieu de la part des fabriques pour les frais de
mariage, d'enterrement et pour rendre le pain bénit. Ces abus existent
encore; la forme seulement en est changée. On se rappelle que dans sa
jeunesse madame de Sévigné était liée avec Marigny, ce grand chansonnier
de la Fronde[16]. Elle remarque avec raison que le jugement qu'on porte
de ces futiles opuscules dépend de la disposition d'esprit où l'on se
trouve en les lisant[17]. Madame de Grignan n'avait pas le même motif
que madame de Sévigné pour se complaire à l'odieux et au ridicule versé
sur les obscurs administrateurs de la paroisse Saint-Paul, dont sa mère,
comme paroissienne, était légèrement victime.

  [16] Conférez la 1re partie de ces _Mémoires_, t. I, p. 479,
  chap. XXXV.

  [17] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 octobre 1673), t. III, p. 187, 189,
  édit. G.; t. III, p. 111, édit. M. Ces deux pièces de vers ne se
  trouvent pas dans les _Œuvres_ de Marigny, 1674, in-12.
  Auparavant avait paru _le Pain bénit_, par M. l'abbé de Marigny,
  1673, in-12 (23 pages); on a réimprimé cet opuscule en 1795, avec
  une sotte préface.

Après un trajet de trente lieues fait en trois jours, madame de Sévigné
arriva enfin, le 21 octobre, dans son château de Bourbilly, qu'elle
n'avait pas vu depuis neuf ans.

«Enfin, ma chère fille, dit-elle, j'arrive présentement dans le vieux
château de mes pères. Voici où ils ont triomphé, suivant la mode de ce
temps-là. Je trouve mes belles prairies, ma petite rivière, mes
magnifiques bois et mon beau moulin à la même place où je les avais
laissés. Il y a eu ici de plus honnêtes gens que moi; et cependant au
sortir de Grignan, après vous avoir quittée, je m'y meurs de tristesse.
Je pleurerais présentement de tout mon cœur si je m'en voulais croire;
mais je m'en détourne, suivant vos conseils. Je vous ai vue ici; Bussy y
était, qui nous empêchait fort de nous ennuyer. Voilà où vous
m'appelâtes _marâtre_ d'un si bon ton[18].»

  [18] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 octobre 1673), t. III, p. 190, édit.
  G.; t. III, p. 112, édit. M.--_Lettres de madame_ DE
  RABUTIN-CHANTAL, _marquise_ DE SÉVIGNÉ; la Haye, 1726, t. I, p.
  317.

On conçoit le douloureux plaisir qu'éprouvait cette mère passionnée à se
rappeler, en arrivant dans son vieux château, le dernier voyage qu'elle
y avait fait avec sa fille. Nous l'avons seulement mentionné à sa
date[19]; rappelons-le ici, et ajoutons quelques mots de plus,
nécessaires pour compléter le récit de celui dont nous nous occupons. Le
présent se compose-t-il d'autre chose que des souvenirs du passé et des
rêves sur l'avenir?

  [19] Deuxième partie de ces _Mémoires_, p. 331, chap. XXII (2e
  édit.).

Ce fut le 15 août 1664 que madame de Sévigné alla à Tancourt (commune de
Vaurezis, près de Soissons), où l'attendait Ménage[20]. De là elle se
rendit à Commercy, chez le cardinal de Retz, puis ensuite à Bourbilly.
Bussy, qui était alors à sa terre de Forléans, vint la voir: il n'avait
que quarante-cinq ans. Madame de Sévigné en avait trente-huit; sa fille
était dans sa seizième année. Comme la fleur qui vient de s'épanouir,
elle brillait de tout l'éclat de sa fraîcheur et de sa beauté; elle
était la joie, les délices, l'orgueil de sa mère; elle n'appartenait
qu'à elle seule: aucun lien, aucun devoir ne la forçait de s'en séparer.
Ces deux charmantes femmes, dans leur gothique domaine, firent à cette
époque sur Bussy une impression si vive et si durable que, plus de deux
ans après (le 11 novembre 1666), appelé par des affaires à se
transporter avec toute sa famille à Forléans, il en profita pour revoir
encore Bourbilly. Il écrivit alors à sa cousine pour lui exprimer
combien lui et ses enfants avaient été flattés de contempler les
portraits des Christophe et des Gui, leurs ancêtres, tapissant les murs
des Rabutin. «Ces Rabutin vivants, dit-il, voyant tant d'écussons,
s'estimèrent encore davantage, connaissant par là le cas que les Rabutin
morts faisaient de leur maison[21].»

  [20] _Lettres de_ MÉNAGE, dans les _Lettres et pièces rares et
  inédites_ publiées par M. Matter, 1846, in-8º, p. 235.--BUSSY,
  _Lettres_, 173, in-12, t. I, p. 1.

  [21] BUSSY, _Lettres_ (11 novembre 1666), Paris, Delaulne, 1637,
  in-12, t. II, p. 2.--Dans SÉVIGNÉ, _Lettres_, t. I, p. 154, édit.
  G.; t. I, p. 109, édit. M., et p. 1, 3, chap. I de la 1re partie
  de ces _Mémoires_.

Madame de Sévigné avait, plus anciennement encore, fait un voyage à
Bourbilly, accompagnée de son mari; et Bussy, qui à cette époque se
trouvait à sa terre de Forléans, fit une visite aux nouveaux mariés.
Longtemps après, il rappelle avec orgueil à sa cousine combien, à la vue
de tous ces portraits, le marquis de Sévigné fut frappé de la grandeur
de la maison des Rabutin[22].

  [22] BUSSY, _Lettres_ (29 octobre 1675), t. I, p. 170, édit.
  1737.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 octobre 1675), t. IV, p. 31, édit.
  M.; t. IV, p. 146, édit. G.

A ce dernier voyage que madame de Sévigné fit à Bourbilly (en 1673),
Bussy ne se trouva point au rendez-vous qu'elle lui avait assigné dans
sa lettre écrite de Grignan[23]. La manière railleuse avec laquelle elle
mande à sa fille que son cousin avait pris soin de se faire habiller à
Semur, lui et toute sa famille[24], pour se rendre à Paris, prouve
qu'elle aimait mieux le voir là qu'à Bourbilly. Bussy s'était brouillé
avec le comte de Guitaud, qui alors habitait Époisses. Lui et sa femme
comptaient au nombre des meilleurs amis de madame de Sévigné:
possesseurs de la terre seigneuriale du fief de ses ancêtres[25], ils
lui étaient très-utiles pour la gestion de ses intérêts en Bourgogne et
jouissaient dans toute la province d'une grande considération. Madame de
Sévigné aurait voulu faire cesser l'ancienne inimitié de Bussy et de
Guitaud; mais Bussy, dévoré d'ambition et d'envie, s'y refusa
toujours[26]. Il reprochait à Guitaud de l'avoir autrefois desservi dans
l'esprit de Condé et de n'avoir pas voulu exécuter l'accord
qu'ils avaient conclu ensemble pour la vente de la charge de
capitaine-lieutenant des chevau-légers du prince, lorsque celui-ci fut
arrêté[27].

  [23] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY, ms., p. 37, vo (15
  juillet 1673).--BUSSY (lettre du 29 octobre 1675), dans SÉVIGNÉ,
  t. IV, p. 146, édit. G., et t. IV, p. 34, édit. M.--Voyez la 4e
  partie de ces _Mémoires_, p. 313.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 juillet
  1673), t. III, p. 164, édit. G.

  [24] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 octobre et 6 novembre 1673), t. III,
  p. 195 et 210, édit. G.; t. III, p. 117 et 130, édit. M.

  [25] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 février et 23 août 1678), t. V, p.
  481; t. VI, p. 24, édit. G.; t. V, p. 308 et 354, édit. M.

  [26] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (juillet 1679), t. VI, p. 101 à 104.

  [27] Voyez la 1re partie de ces _Mémoires_, t. I, p.
  203.--BUSSY-RABUTIN, _Mémoires_, édit. 1721, t. I, p. 151, 152,
  165, 172 et suiv., 185, 191, 192, 202, 337.

Orgueilleux de l'antiquité de sa race, Bussy voyait avec déplaisir que
Guitaud, qui avait servi sous lui comme cornette et ne s'était jamais
distingué dans aucun combat, fût devenu, par son premier mariage avec
Françoise de la Grange, possesseur du marquisat d'Epoisses et qu'en
cette qualité madame de Sévigné, le dernier rejeton de la branche aînée
des Rabutin, l'appelât, même en plaisantant, son seigneur[28].

  [28] EXPILLY, _Dictionnaire des Gaules et de la France_, 1764,
  in-fol., t. II, p. 753, au mot _Époisses.--Voyage pittoresque de
  Bourgogne_, Dijon, 1833, t. I, feuille 9, no 3.

Ce n'était point, au reste, un voyage sentimental que madame de Sévigné
avait voulu faire à Bourbilly. Elle ne s'était pas dérangée de sa route
seulement pour le plaisir de revoir ce séjour, encore moins pour s'y
rencontrer avec Bussy, ni même pour jouir de la société du comte et de
la comtesse de Guitaud; le soin de ses intérêts l'avait forcée d'y
venir. Elle avait du blé à vendre, des baux à renouveler, des mesures à
prendre pour être payée plus exactement de ses revenus. Elle s'occupa si
activement de ces affaires qu'elle trouva pour les terminer des
expédients auxquels le _bon abbé_, si expert en ces matières, n'avait
pas pensé[29].

  [29] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (25 octobre 1673), t. III, p. 196, édit.
  G.; t. III, p. 118, édit. M.--_Ibid._ (juillet 1679), t. VI, p.
  101, 104, édit. G.

Dès le lendemain de son arrivée, le comte de Guitaud, dans l'espoir de
l'attirer à Époisses, était accouru à cheval de grand matin à Bourbilly
par une pluie battante. Madame de Sévigné le retint à dîner. Guitaud lui
apprit les nouvelles qu'il venait de recevoir. Le comte de Monterès
avait publié à Bruxelles, le 15 octobre, la rupture de la paix entre la
France et l'Espagne; la guerre paraissait imminente[30], et on présumait
que M. de Grignan serait obligé de venir pour expliquer sa conduite.
Quant à Guitaud, il n'espérait pas être employé; il raconta à madame de
Sévigné les intrigues qui l'avaient fait déchoir dans les bonnes grâces
du prince de Condé, et comment il s'en consolait en faisant de grands
embellissements à son magnifique château, où il se proposait de passer
l'hiver[31]. Après le dîner, madame de Sévigné, que le comte de Guitaud
n'avait pas prévenue, vit arriver dans un carrosse à six chevaux la
comtesse de Guitaud, accompagnée de cette comtesse de Fiesque qui, selon
madame de Sévigné[32], donnait de la joie à tout un pays et le paraît.
Cette femme, insouciante et frivole, conservait sa beauté, que les
années semblaient épargner: «c'est disait madame de Cornuel, parce
qu'elle est salée dans sa folie[33].» Madame de Sévigné eut par elle des
nouvelles de cour qui étaient de nature à amuser sa fille dans les
prochaines lettres qu'elle devait lui écrire.

  [30] LOUIS XIV, _Œuvres_, t. III, p. 403.--MIGNET,
  _Négociations_, t. IV, p. 215.

  [31] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 octobre 1673), t. III, p. 191, édit.
  G., t. III, p. 114, 118, édit. M.

  [32] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 octobre 1673), t. III, p. 196, édit.
  G.; t. III, p. 118, édit. M.

  [33] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 avril 1676), t. IV, p. 202, édit. M.;
  t. IV, p. 262, édit G.--SAINT-SIMON, _Mémoires_, t. II, p. 354.

Comme deux satellites qui se meuvent autour d'un astre principal, la
cour de France entraînait à sa suite deux petites cours, où s'agitaient
dans leurs orbites particulières les ambitions et les intrigues des
courtisans. Ces cours étaient celle de MONSIEUR, frère du roi, et celle
de Condé, premier prince du sang. Toutes deux donnaient l'exemple d'une
licence de mœurs trop autorisée par celle du monarque, mais d'une
nature plus désastreuse pour la morale publique. Deux femmes, deux
sœurs, qu'à cause de leur beauté et par une allusion dérisoire à leur
conduite impudente on nommait _les anges_, se partageaient dans ces
cours la principale influence. Elles étaient les filles du maréchal de
Grancey, mais de deux lits différents[34]. L'aînée ne se maria pas, et
passait (afin de masquer de plus honteux penchants) pour être la
maîtresse de MONSIEUR. Elle était réellement celle de son favori, le
chevalier de Lorraine. Par lui, elle dominait MONSIEUR. Charlotte de
Bavière, la _nouvelle Madame_, celle qui fut la mère du régent, n'eut
jamais aucune influence sur son mari ou sur le roi. D'une laideur
repoussante, qui n'était contre-balancée par aucune qualité de l'esprit,
elle déplaisait à tout le monde par sa hauteur et sa fierté maussade;
étrangère à tous les personnages de cette cour brillante où elle était
forcée de vivre, elle fut toujours Allemande en France. Pour son mari,
qu'elle méprisait, elle était complaisante et douce, afin d'en être bien
traitée et de rester en repos. Elle soulageait son ennui en écrivant
sans cesse à ses nobles parents d'Allemagne tout ce que la médisance et
la calomnie inspiraient de plus odieux sur sa nouvelle famille, sur
cette cour où pourtant elle occupait le premier rang après la reine.

  [34] SAINT-SIMON, _Mémoires complets et authentiques_, 1829, in
  8º, t. X, p. 111, chap. II.--MADAME, duchesse d'Orléans,
  _Mémoires, fragments historiques et correspondances_, 1832,
  in-8º, p. 99, 103 et 242.

La sœur cadette de la belle Grancey, la comtesse de Marci, était aimée
de Henri-Jules de Bourbon, duc d'Enghien, qu'on appelait alors monsieur
le Duc. Ce fils du grand Condé ne manquait pas de valeur; mais il
n'avait ni goût ni talent pour la guerre. Dur et égoïste dans son
intérieur, il était dans le monde aimable et spirituel. Petit et maigre,
par le feu de ses yeux et l'audace de son regard, il faisait, malgré sa
mine chétive, une forte et vive impression sur les femmes. Il les aimait
et savait s'en faire aimer. Il recherchait leur société, même quand
elles ne pouvaient lui offrir d'autre plaisir que celui de la
conversation[35]. Lorsqu'il était véritablement amoureux, nul ne le
surpassait dans les moyens de séduction; nul n'égalait son activité pour
vaincre les obstacles, l'habileté et la fécondité de ses inventions pour
les travestissements et les ruses. La grâce, la noblesse des manières,
les flatteries les plus délicates, l'éloquence de la passion, les
galanteries les plus ingénieuses, la magnificence des fêtes, les dons
les plus dispendieux, rien n'était omis, rien n'était épargné pour
assurer son triomphe. Homme de goût et de jugement, il avait un savoir
très-varié. C'est lui qui ordonnait tous les embellissements de
Chantilly et les grandes fêtes que l'on y donnait au roi ou aux
princes[36].

  [35] Voyez la 4e partie de ces _Mémoires_, p. 274 et 275.

  [36] SAINT-SIMON, _Mémoires_, t. VII, p. 117, 139, et notre note
  sur les _Caractères_ de la Bruyère, p. 658, 660, 662. Conférez la
  4e partie de ces _Mémoires_, p. 271.

Louis XIV avait permis qu'en l'absence de son père M. le Duc exerçât les
fonctions de gouverneur en Bourgogne; il lui avait donné la survivance
de cette charge ainsi que celle de grand maître de la maison du roi. Le
grand Condé n'était un homme supérieur qu'à la guerre; il se déchargeait
sur son fils de l'ennui des affaires à Paris comme à Chantilly, comme à
Dijon. M. le Duc savait s'appliquer à l'administration des vastes
domaines de Condé; et il est probable que Guitaud ne fut écarté de cette
petite cour que parce que la société habituelle des princes dont il
dépendait ne convenait pas à sa femme, jeune, belle et pieuse[37].
Madame de Sévigné, dans sa lettre à sa fille, rapportant tout ce que lui
a raconté sur les _anges_ la comtesse de Fiesque, dit: «Madame de Marci
quitta Paris par pure sagesse, quand on commença toutes ces collations
de cet été[38], et s'en vint en Bourgogne; on la reçut à Dijon au bruit
du canon. Vous pouvez penser comment cela faisait dire de belles choses
et comme ce voyage paraissait en public. La vérité, c'est qu'elle avait
un procès qu'elle voulait faire juger; mais cette rencontre est toujours
plaisante[39].»

  [37] Voyez 4e partie de ces _Mémoires_, p. 133, chap. V.

  [38] Sur ces soupers donnés à Saint-Maur, par le duc d'Enghien,
  _aux anges_, voyez SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 avril 1672), t. II, p.
  449, édit. G.; t. II, p. 377, édit. M.--_La France devenue
  italienne dans la France galante_, Cologne, 1695, in-12, p. 359
  et 360.

  [39] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 octobre 1673), t. III, p. 193, édit.
  G.; t. III, p. 115, édit. M.

Sur l'autre sœur madame de Sévigné dit: «MONSIEUR veut faire
mademoiselle[40] de Grancey dame d'atour de MADAME, à la place de la
Gordon, à qui il faut donner cinquante mille écus: voilà qui est un peu
difficile. Madame de Monaco mène cette affaire.» Cette affaire ne put
réussir, probablement à cause de l'opposition qu'y mit MADAME; mais
MONSIEUR fit mademoiselle de Grancey dame d'atour de la fille de sa
première femme, qui devint reine d'Espagne[41].

  [40] On donnait aussi à mademoiselle de Grancey le titre de
  madame, comme étant chanoinesse.

  [41] Marie-Louise, fille d'Henriette d'Angleterre, née à Paris le
  27 mars 1662, mariée à Charles II, roi d'Espagne, le 30 août
  1679. Sur madame de Grancey, conférez SÉVIGNÉ, _Lettres_, édit.
  de la Haye, 1726, t. I, p. 165 (dans cette édition le nom de
  Grancey est en toutes lettres); _ibid._ (21 octobre 1673, 2
  octobre 1676, 6 décembre 1679), t. II, p. 189; t. III, p. 193; t.
  VI, p. 147; t. V, p. 237, édit. G.--_Ibid._ (15 juillet 1672), t.
  II, p. 223, édit. M.--_Ibid._ (23 décembre 1671), t. II, p. 269;
  t. III, p. 115; t. VI, p. 53.--_Ibid._ (29 janvier 1685), t. VII,
  p. 229, édit. M.


Madame de Sévigné céda enfin aux instances du comte et de la comtesse de
Guitaud. Elle alla passer un jour à Époisses. Elle y trouva, outre la
comtesse de Fiesque, la comtesse de Toulongeon, son aimable cousine,
puis madame de Chatelus et le marquis de Bonneval. Elle fut charmée de
toutes les personnes qu'elle vit dans ce château, dont elle admira la
magnificence. Longtemps après, elle déclara à Bussy[42] qu'elle
conservait un souvenir tendre et précieux de la réception qui lui avait
été faite alors par le comte et la comtesse de Guitaud.

  [42] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 avril 1678), t. V, p. 501.

Le lendemain (27 octobre), madame de Sévigné arriva à Auxerre, trajet de
soixante-dix kilomètres ou dix-sept lieues et demie. Elle paraît s'être
arrêtée ensuite à Sens (distance de cinquante kilomètres ou quatorze
lieues et demie). Elle regretta de n'y pas trouver l'archevêque,
Louis-Henri de Gondrin[43], oncle de madame de Montespan, janséniste
renforcé, qui avait beaucoup d'amitié pour madame de Grignan.

  [43] Sur Gondrin, conférez GOURVILLE, _Mémoires_, t. LII, p. 309.

De la petite ville de Moret, où elle coucha, madame de Sévigné écrivit à
sa fille le 30 octobre, et le surlendemain, jour de la Toussaint, elle
entra dans Paris après quatre semaines de voyages[44].

  [44] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27, 30 octobre et 2 novembre 1673), t.
  III, p. 198-203, édit. G.; t. III, p. 120-124, édit. M.




CHAPITRE II.

1673-1674.

   Madame de Sévigné arrive à Paris, et descend chez son voisin de
   Coulanges.--Visites qu'elle y reçoit.--Empressement de tous ses
   amis, de Pomponne, du cardinal de Retz, de la Rochefoucauld, de
   madame Scarron.--Sévigné quitte l'armée deux fois pour venir voir
   sa mère.--Mort du marquis de Maillane.--Nouvelle lutte qu'elle
   occasionne entre l'évêque de Marseille et madame de
   Grignan.--Madame de Sévigné invite madame de Grignan à venir avec
   son mari solliciter à la cour.--Madame de Grignan s'y
   refuse.--Madame de Sévigné se trouve chargée de combattre seule
   l'influence de l'évêque de Marseille auprès des ministres et du
   roi.--Louis XIV, alors en guerre avec presque toute l'Europe, se
   prépare à conquérir la Franche-Comté.--Il suffisait à
   tout.--S'interposait dans les affaires de sa famille et dans celles
   des grands de sa cour.--Il charge l'évêque de Marseille d'une
   négociation secrète pour la duchesse de Toscane.--Il s'inquiète de
   la rivalité de ce prélat avec le comte de Grignan.--Louis XIV
   allait nommer le candidat qui lui était présenté par ce prélat.--La
   nouvelle de la prise de la citadelle d'Orange le fait changer de
   résolution.


En attendant que ses appartements fussent disposés pour la recevoir,
madame de Sévigné descendit chez son cousin de Coulanges, rue du
Parc-Royal[45]. Cette rue était voisine de celle de Saint-Anastase, où
elle et le comte de Guitaud demeuraient. Elle espérait ainsi pouvoir
être seule dans les premiers moments de son arrivée et cacher la
faiblesse qu'elle avait de pleurer sans cesse en lisant les lettres
qu'elle recevait de sa fille. Ces lettres lui ôtaient l'espoir de la
revoir prochainement. Cette combinaison, heureusement pour elle, ne
réussit point; il fallut, pour ne pas paraître ingrate, qu'elle se
détournât de ses tristes pensées ou qu'elle dît que le vent lui avait
rougi les yeux[46]. Depuis plusieurs jours on épiait son arrivée, et
jamais flot plus nombreux de visiteurs et de visiteuses n'assaillit le
logis de l'aimable chansonnier. Il dut à cette faveur que lui fit sa
cousine le plaisir de voir sa femme, qui vint une des premières; puis
ensuite, ensemble ou successivement, l'excellente sœur du marquis de la
Trousse, mademoiselle de Meri[47], madame de Rarai[48], la comtesse de
Sanzei[49], madame de Bagnols, l'archevêque de Reims (le Tellier),
madame de la Fayette, M. de la Rochefoucauld, madame Scarron,
d'Hacqueville, la Garde[50], l'abbé de Grignan, l'abbé Têtu, Pierre
Camus, le gros abbé de Pontcarré[51], ami de d'Hacqueville, Brancas, de
Bezons, la marquise d'Uxelles, madame de Villars et enfin M. de
Pomponne, qui revint encore les jours suivants. L'amitié si vive et si
constante que ce ministre avait témoignée pour M. et madame de Sévigné
devenait d'autant plus précieuse à celle-ci qu'elle pouvait l'aider à
soutenir la lutte où sa fille allait l'engager; aussi mettait-elle tous
ses soins à lui plaire[52]. Pomponne trouvait dans son commerce avec
cette femme spirituelle un délassement aux peines et aux soucis des
affaires; il aimait à se rappeler surtout les heures de gaieté folâtre
qu'il avait autrefois passées dans sa société[53].

  [45] DE COULANGES, _Chansons_, ms. autographe, p. 68. Le
  manuscrit des chansons de Coulanges, qui est à la Bibliothèque
  impériale, a 133 feuillets ou 266 pages.

  [46] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 novembre 1673), t. III, p. 204, édit.
  G.; t. III, p. 125, édit. M.

  [47] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 avril 1671 et 12 juillet 1673), t.
  III, p. 204, 214, 452; t. IV, p. 465, édit. G.--_Ibid._ (15, 18
  septembre et 10 novembre, 13 décembre 1679, 1er et 26 mai, 10
  juin 1680, 7 juillet 1682), t. IV, p. 94; t. V, p. 465; t. VII,
  p. 94, édit. G.; et t. II, p. 359; t. III, p. 149, 328; t. IV, p.
  82, 251; t. V, p. 425 et 431; t. VI, p. 6, 21, 30, 66, 209, 238,
  242, 249, 364, 368; t. VII, p. 38, édit. M.

  [48] Sur la famille Rarai ou Raray, voyez la 3e partie de ces
  _Mémoires_, p. 134.--MONTPENSIER, _Mém._, t. XLII, p.
  150.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1639), t. VII, p. 142, édit.
  G.; t. VI, p. 401, édit. M.

  [49] Marie de Coulanges; voyez la 4e partie de ces _Mémoires_, p.
  349.

  [50] Voyez la 3e partie de ces _Mémoires_, p. 129.

  [51] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 juin et 20 juillet 1671), t. II, p.
  102-161, édit. G.--_Ibid._ (15 décembre et 25 octobre 1675), t.
  IV, p. 181 et 249.--_Ibid._ (19 juillet 1675), t. III, édit. G.,
  et t. IX, édit. M.

  [52] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 et 13 novembre 1673), t. III, p. 209,
  220.

  [53] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 janvier 1674), t. III, p. 307, édit.
  G.; t. III, p. 210, édit. M.--Voyez la 2e partie de ces
  _Mémoires_, chap. VIII, p. 101, 2e édit.

Peu de temps après son arrivée à Paris, madame de Sévigné vit aussi un
grand nombre de personnages, les uns ses amis, les autres qu'elle était
habituée à rencontrer dans le monde où elle était répandue. Plusieurs
venaient des armées et devaient y retourner promptement; ils étaient
attirés, par le retour du roi, à Paris et à Saint-Germain en Laye.
C'étaient le prince de Condé, M. le Duc, son fils, la duchesse de
Bouillon, le cardinal de Bouillon, la duchesse de Chaulnes, madame de
Richelieu, Vivonne, madame de Crussol, la comtesse de Guiche[54], madame
de Thianges, madame de Monaco, les Noailles, les d'Effiat, les
Beuvron-Louvigny, le marquis de Villeroi, Charost et le chevalier de
Buous, ce brave marin, cousin germain de M. de Grignan[55]; puis son
excellent ami Corbinelli, et Barillon, et Caumartin, et Guilleragues,
dont l'esprit était en possession d'électriser le sien; enfin madame de
Marans, dont la sincère conversion et «l'_absorbée_ retraite» lui
avaient été annoncées par une lettre de la marquise de Villars, qu'elle
reçut à Grignan[56].

  [54] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 novembre 1673), t. III, p. 225, édit.
  G.--(22 janvier 1674), t. III, p. 323 et 324, édit. G.--(5
  février 1674), t. III, p. 335.

  [55] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 novembre 1672), t. III, p.
  243.--_Ibid._ (20 septembre 1671), t. II, p. 232, édit. G.--(4
  mai 1676), t. IV, p. 430, édit. G.

  [56] _Lettres inédites de madame de Sévigné, de sa famille et de
  ses amis, avec son portrait, vue et fac-simile_; Paris, Blaise,
  1827, in-8º, p. 66, 67.--_Lettres de la marquise_ DE VILLARS,
  Paris, 25 août 1673; et _Lettres_ DE SÉVIGNÉ (15 janvier 1674),
  t. III, p. 289, édit. G.

Cependant la guerre continuait et devait durer encore; mais les rigueurs
de l'hiver mettaient quelque relâchement dans les opérations militaires
et permettaient qu'on vînt prendre part, pendant de cours intervalles,
aux plaisirs de la capitale et à ceux de la cour. Le baron de Sévigné
lui-même quitta deux fois l'armée, et vint voir sa mère; mais il fut
obligé de s'en séparer au bout de quelques jours et de repartir pour
rejoindre son régiment. Madame de Sévigné se montra peu alarmée sur les
périls auxquels son fils allait être exposé; elle disait plaisamment:
«M. de Turenne est dans l'armée de mon fils, et les Allemands la
redoutent.» Elle paraît aussi peu inquiète d'apprendre qu'une amourette
arrête le jeune guidon des gendarmes à Sézanne et retarde son arrivée,
«attendu, dit-elle, qu'elle sait qu'il ne peut être question de
mariage[57].»

  [57] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 janvier 1674), t. III, p. 327, édit.
  G.--_Ibid._, t. III, p. 227, édit. M.


Aux anciennes et nombreuses connaissances de madame de Sévigné s'en
réunirent d'autres d'une date plus récente, qu'elle était obligée
d'accueillir avec empressement par intérêt pour sa fille: telle était
madame d'Herbigny, sœur de Rouillé, comte de Melai, intendant de
Provence[58]; et Marin, qui venait d'être nommé premier président du
parlement d'Aix, homme d'une physionomie agréable, aimable dans le
monde, mais despote dans son intérieur, dur envers sa femme et auquel
madame de Sévigné nous apprend qu'on avait donné le surnom de _cheval
Marin_[59].

  [58] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 décembre 1673), t. III, p. 281, éd.
  G.

  [59] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10 novembre 1673, 16 octobre 1675, 25
  septembre 1687), t. III, p. 217; t. IV, p. 159; t. X, p. 8, éd.
  G.

De tous les amis que madame de Sévigné eut alors le plus de bonheur à
revoir, ce fut le cardinal de Retz; car il aimait et admirait
sincèrement dans madame de Grignan, qu'il avait vue naître et grandir,
l'union des qualités essentielles que l'on apprécie dans les deux sexes:
la beauté, le jugement et le savoir, l'énergie du caractère, l'orgueil
du rang, une noble ambition, un esprit capable d'application dans les
affaires et un penchant prononcé pour l'étude des plus hautes questions
de la philosophie cartésienne, que Retz se plaisait à débattre.
Non-seulement il conservait les lettres que madame de Grignan lui
écrivait, mais il gardait des copies de celles qu'elle avait écrites à
d'autres[60]. Aussi n'était-ce qu'à lui que madame de Sévigné osait
révéler les secrets de toutes ses faiblesses pour sa fille, parce que
lui seul savait la plaindre et compatir à ses maternelles douleurs.

  [60] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10 juillet et 26 août 1675), t. III, p.
  381 et 429, édit. M.--_Ibid._, t. III, p. 456, et t. IV, p. 56,
  édit. G.--Sur Pontcarré, auquel madame de Grignan écrivait,
  conférez encore SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 juin 1671), t. II, p. 204,
  édit. G.--_Ibid._ (15 décembre 1675), t. IV, p. 249, édit.
  G.--_Ibid._ (25 octobre 1675), t. IV, p. 181, édit. G.--(31 août
  1689), t. IX, p. 94, édit. M.

Bussy et Forbin-Janson se trouvaient aussi présents à Paris lors du
retour de madame de Sévigné; mais ni l'un ni l'autre ne vint la voir. Le
premier s'en abstint forcément par des motifs de prudence que nous
ferons connaître[61]; le second ne pouvait, malgré le désir qu'il en
avait, se livrer au plaisir qu'il aurait eu d'entretenir un commerce
amical avec l'aimable belle-mère du comte de Grignan, puisqu'il était en
hostilité ouverte avec ce dernier[62]. Ceci nous conduit à exposer les
faits qui, cette année, marquèrent la lutte que Forbin-Janson eut à
soutenir contre le lieutenant général gouverneur de Provence.

  [61] Conférez BUSSY-RABUTIN, _Suite de ses Mémoires_ (ms. de
  l'Institut), p. 42 à 57. (Lettres DE BUSSY, datées de Paris 16,
  20, 22, 25 octobre, et 2, 26 décembre 1673.--Le 23 janvier 1674,
  Bussy écrit de Chaseu.)

  [62] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 novembre 1673), t. III, p. 206, édit.
  G.; t. III, p. 26, édit. M.

Cette lutte, qui se renouvelait tous les ans, fut cette fois plus vive
et plus animée[63], parce qu'un nouveau sujet de litige avait surgi
entre le prélat et M. de Grignan, d'où dépendait l'influence de l'un ou
de l'autre sur la Provence. Le marquis de Maillane de la Rousselle,
procureur-joint de la noblesse, était mort[64]; il s'agissait de lui
nommer un successeur. L'assemblée des communautés avait de droit la
nomination à cette place; mais dans le fait l'assemblée choisissait
toujours celui que désignait le gouverneur parmi les hauts dignitaires
qui dirigeaient le mieux les délibérations et qu'on supposait le plus
accrédité auprès du roi et de ses ministres. M. de Grignan voulait faire
nommer son cousin, le marquis Pontever de Buous, frère de cette marquise
de Montfuron dont madame de Sévigné était ravie, parce qu'elle était
aimable, «et qu'on l'aimait sans balancer[65].» L'évêque de Marseille
demandait qu'on lui préférât M. de la Barben, qui, l'année précédente,
avait, comme courrier et à ses frais, porté au roi les délibérations des
états et qui, d'ailleurs, avait été principal consul d'Aix et procureur
du pays[66].

  [63] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1673), t. III, p. 136, édit.
  M.; t. III, p. 218, 221, édit. G.

  [64] _Abrégé des délibérations prises en l'assemblée générale du
  pays de Provence_ tenue à Lambesc les mois de décembre 1673 et
  janvier 1674; Aix, in-4º (1680), p. 20 et 21.--EXPILLY, _Dict._,
  t. IV, p. 486.

  [65] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 déc. 1672), t. III, p. 124, édit. G.;
  t. III, p. 54, édit. M.

  [66] _Abrégé des délibérations_, etc., p. 21.

Cette affaire, qui paraissait si peu importante au milieu des grands
événements de la guerre et de la politique, embarrassait cependant Louis
XIV et ses ministres. C'est qu'alors on était non-seulement
très-préoccupé des dangers qui à l'extérieur menaçaient la France, mais
encore attentif aux périls qui surgissaient à l'intérieur par l'effet du
mécontentement des populations, accablées d'impôts, et d'une noblesse
fière et brave, toujours prête à s'agiter sous le frein qui l'avait
domptée. Les provinces maritimes, la Normandie, la Bretagne, la
Gascogne[67], la Provence, plus exposées aux insultes des flottes
ennemies, plus en proie aux intrigues et aux corruptions de l'étranger,
étaient surtout assujetties à une active surveillance. C'est pour
protéger les côtes de la Provence contre l'Espagne que Louis XIV, dès
qu'il eut déclaré la guerre à cette puissance, nomma gouverneur des îles
Sainte-Marguerite le comte de Guitaud. Le court séjour que madame de
Sévigné fit à Bourbilly et à Époisses avait eu pour résultat un
redoublement d'amitié et de confiance entre elle et le comte et la
comtesse de Guitaud, dont on s'aperçoit facilement par les lettres qui
nous restent de leur correspondance à partir de cette époque. Louis XIV
suivait avec attention tout ce qui se passait en Provence, et ne
dédaignait pas de chercher à concilier les prétentions rivales de
Forbin-Janson et de Grignan. Lorsque Marin, récemment nommé premier
président du parlement d'Aix, vint, avant de partir pour prendre
possession de sa nouvelle charge, saluer le roi, Louis XIV lui dit:
«Vous aurez d'étranges esprits à gouverner en Provence[68]!» Mais le
choix de Marin n'était pas bon pour manier habilement l'esprit turbulent
des Provençaux; il se fit détester de sa compagnie par sa servilité
maladroite et par ses susceptibilités en fait de préséances[69].

  [67] Lettres de Sève à Colbert (22 août 1075).--DEPPING,
  _Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV_, 1851,
  t. II, in-4º, p. 201.

  [68] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10 novembre 1673), t. III, p. 215, édit.
  G.; t. III, p. 133, édit. M.

  [69] Lettres du chancelier le Tellier à Marin, premier président
  (7 juillet 1682). Dans DEPPING, _Correspondance administrative
  sous Louis XIV_, t. II, p. 240.

L'empereur, l'Espagne, le Danemark, la Hollande, toute l'Allemagne, hors
les ducs de Bavière et de Hanovre, étaient alors ligués contre Louis
XIV. Malgré le traité secret conclu avec Charles II en 1670[70],
celui-ci avait été forcé par son parlement de se réunir aux Hollandais
et de diriger toutes les forces navales de l'Angleterre contre la
France[71]. A l'insuffisance de ses ressources en hommes et en argent
contre une aussi formidable coalition Louis XIV opposa le génie de ses
généraux et de ses ministres et son infatigable activité. Il aurait
désiré faire consentir l'Espagne à déclarer la neutralité de la
Franche-Comté demandée par les Suisses; mais l'Espagne ne le voulut pas.
A l'exception de Maestricht et de Grave, Louis XIV avait sagement
abandonné ses conquêtes en Hollande; et, en concentrant ses forces, il
était parvenu, avec des armées inférieures en nombre, à repousser
partout ses ennemis; au nord comme au midi, il avait accru la gloire de
ses armes[72]. Ce qui lui restait de troupes devait être employé à la
conquête de la Franche-Comté, à laquelle il voulait marcher en
personne[73].

  [70] LINGARD, _History of England_, 4e édit., t. XII, p. 369.--Ce
  traité fut conclu le 22 mars 1670.

  [71] TEMPLE, _Mémoires_, vol. LXIV, p. 37, 40, 46.

  [72] LOUIS XIV, _Œuvres_ (_Mém. militaires_, 1673, 1674, 1675),
  t. III, p. 303, 532.--RAMSAY, _Histoire du vicomte de Turenne_,
  édit. 1773, in-12.--_Mémoires du vicomte de Turenne_, t. III, p.
  309 à 443.--_Histoire_, t. II, liv. VI, p. 241 à 360.--L'abbé
  RAGUENET, _Histoire du vicomte de Turenne_ (1738, in-12, liv. V
  et VI), t. II, p. 49, 220.--DESORMEAUX, _Histoire de Louis II,
  prince de Condé_, 1769, in-12, t. IV, liv. IX, p. 337 à 427.

  [73] LOUIS XIV, _Œuvres_ (fragment sur la campagne de 1674;
  Siége de Besançon; Précis de la conquête de Franche-Comté), t.
  III, p. 453, 459, 473.

Les provinces maritimes, que ne pouvaient protéger suffisamment des
escadres trop faibles, étaient livrées aux dangers des incursions
désastreuses. Les gouverneurs qui y commandaient, par leur bravoure,
leurs talents militaires et leur influence personnelle, pouvaient seuls
les défendre contre l'invasion, en faisant un appel au zèle et au
patriotisme des nobles pour la défense du pays. Louis XIV le savait, et
il mit à profit ce moyen en Guyenne[74], en Bretagne et en Normandie.
Alors il se vit forcé par la nécessité de donner plus de puissance aux
gouverneurs des provinces menacées; mais ce ne pouvait être au point de
nuire à sa propre autorité et de détruire l'œuvre de Richelieu, qui
avait institué les intendants pour amoindrir le pouvoir des gouverneurs,
devenu redoutable pour la couronne. Rouillé, intendant de la Provence,
dont madame de Grignan disait «que la justice était sa passion
dominante[75],» s'accordait assez bien avec le gouverneur et ménageait
cette puissante maison de Grignan. Néanmoins, quand le comte de Grignan
réclamait des gardes et des accroissements d'attribution ou
d'appointements, Rouillé devenait tout naturellement son antagoniste,
et, dans l'intérêt de sa charge et de ses propres prérogatives, il
s'opposait aux prétentions du lieutenant général gouverneur. C'est
pourquoi madame de Sévigné n'avait pu faire consentir cet intendant à
favoriser les demandes de son gendre pour ce qui concernait le payement
des gardes et des courriers: Rouillé s'était rangé, pour ces questions,
du côté de l'évêque de Marseille. Mais il ne se trouvait pas dans les
mêmes conditions pour le remplacement du procureur du pays-joint pour la
noblesse dans l'assemblée des communautés. Rouillé, homme de robe,
quoique ayant le titre de comte de Melay, était de cette caste
intermédiaire entre la roture et la haute noblesse, et il avait intérêt
à ménager celle-ci dans tout ce qui ne pouvait pas entraver les devoirs
dont sa charge l'obligeait de s'acquitter. Lorsqu'il s'agissait de faire
donner la préférence à un roturier sur un noble pour une place
auparavant occupée par un noble, on espérait que Rouillé se mettrait du
parti de M. de Grignan, et non de celui de l'évêque de Marseille. C'est
par ce motif que madame de Sévigné s'était empressée de cultiver la
société de madame d'Herbigny[76], sœur de la femme de l'intendant,
alors à Paris. Elle l'avait charmée par son esprit, et était parvenue à
la mettre dans le parti de M. de Grignan. Caumartin, ami de madame de
Sévigné et de sa fille, avait été gagné sans peine. Il en fut de même du
premier président nouvellement nommé, de Marin, «cet homme qui met le
bon sens et la raison partout,» dit madame de Sévigné, toujours disposée
à louer ceux qui agissent selon ses désirs. Quoique circonvenu et
entouré par tant d'influences, Louis XIV n'aurait pas hésité à préférer
au protégé de M. de Grignan celui de l'évêque de Marseille.
Forbin-Janson avait donné au roi des preuves de son habileté, de sa
prudence, de sa discrétion dans des affaires secrètes et intimes qu'il
avait l'habitude de traiter avec lui, par lui-même et sans
intermédiaire.

  [74] GRAMMONT, _Mémoires_, vol. LVII, p. 96, 99 (1674).--SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (avril 1674, au comte de Guitaud), t. III, p. 339,
  édit. G.

  [75] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 décembre 1673), t. III, p. 280, édit.
  G.; t. III, p. 188, édit. M.

  [76] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 décembre 1673), t. III, p. 281, édit.
  G.; t. II, p. 188, édit. M.

Ce roi qu'on a si souvent représenté comme uniquement occupé de sa seule
personne et subissant l'influence de ses ministres, de ses maîtresses et
de ses serviteurs se mêlait de tout, intervenait dans tout, réglait
tout, entrait dans les détails des susceptibilités d'amour-propre et de
rang de ses maréchaux et de ses généraux, se livrait à toutes les
enquêtes nécessaires pour distribuer de la manière la plus avantageuse
les commandements de ses armées et les plus hautes fonctions de
l'État[77]. Dans ses palais, dans sa famille rien ne se faisait sans son
ordre direct. Le fier Montausier, voulant transporter le jeune Dauphin
confié à ses soins dans une habitation plus salubre et lui donner un
confesseur, ne l'osa pas sans avoir été approuvé par le jeune roi, qui
lui désigna un prêtre de son choix[78]. La belle duchesse de Mazarin
espérait que, pour la protéger contre son mari, Louis XIV suspendrait
l'autorité des lois, et afin de l'y engager elle fit intervenir en vain
le roi d'Angleterre, la reine de Portugal et toutes les femmes qui
pouvaient exercer quelque influence sur le tout-puissant monarque[79].

  [77] Le duc DE NAVAILLES et DE LA VALETTE, _Mémoires_, Paris,
  1701, in-12, p. 278 (année 1673).

  [78] LOUIS XIV, _Œuvres_ (lettres au duc de Montausier, 13 août,
  2 octobre 1673, 23 mai 1675, 11 mars 1677, 2 et 23 mai 1698), t.
  V, p. 310, 515, 532, 559, 575.

  [79] LOUIS XIV, _Œuvres_ (lettre au roi d'Angleterre, 17 février
  1668), t. V, p. 547.

C'est encore à Louis XIV que sa cousine la duchesse de Toscane
s'adressait pour que le grand-duc, qu'elle n'aimait pas et qu'elle
voulait quitter, eût plus d'indulgence pour elle et de meilleurs
procédés[80]. Louis XIV avait envoyé à Florence l'évêque de Marseille
pour cette négociation confidentielle, et l'évêque n'en rendit compte
qu'à lui seul. Louis XIV ne voulait pas mécontenter le prélat
relativement aux affaires de Marseille ni être injuste. Avant de se
prononcer, il témoigna le désir que l'évêque et M. de Grignan se missent
d'accord sur le choix à faire du procureur-joint de la noblesse.
Forbin-Janson, plutôt pour complaire au monarque et à ses ministres que
par inclination, fit quelques concessions; il promit d'être favorable
dans l'assemblée des états à la demande ordinaire de Grignan pour la
somme de cinq mille livres de la solde des gardes, et de celle de trois
mille livres pour frais de courrier. Madame de Sévigné et bon nombre de
ses amis, et même, parmi les Grignan, l'imposant suffrage de
l'archevêque d'Arles, étaient pour la conclusion de la paix à ce prix.
M. de Grignan se serait volontiers rangé aussi à cette opinion; mais
madame de Grignan s'y opposa. Elle abhorrait l'évêque de Marseille, et
elle comprenait très-bien que la considération de son mari et
l'ascendant du gouverneur sur les nobles de province dépendaient du
succès de la lutte engagée contre le prélat. En cela elle voyait juste.
Si Forbin-Janson parvenait à faire nommer un homme de son choix, un
roturier, c'en était fait de l'autorité dont jouissait le gouverneur, de
l'affection que la noblesse avait pour lui et du respect qu'elle lui
portait. Madame de Grignan ameuta donc tous ses amis de Provence et tous
ceux de Paris et de la cour contre l'évêque de Marseille. Elle le
représenta sous les plus noires couleurs; selon elle, c'était un prélat
ambitieux, brouillon, hypocrite, ennemi de la noblesse et cherchant à
nuire sous les apparences de l'aménité, de la charité et de la justice.

  [80] Conférez _Histoire de la vie et des ouvrages de Jean de la
  Fontaine_, 3e édit., 1824, in-8º, p. 151 à 154.--LOUIS XIV,
  _Œuvres_ (lettres à la princesse de Toscane, 3 octobre 1662, 28
  mars 1664, 23 novembre 1665, 29 octobre 1669), t. V, p. 98, 172,
  333, 458. (22 août et 6 décembre 1673), t. V, p. 511 et
  518.--MONTPENSIER, _Mémoires_, 1674, t. XLIII, p. 373.

Elle écrivit à ce sujet à sa mère, à d'Hacqueville, à Caumartin, aux
Grignan présents à la cour. Elle les persuada tous d'autant plus
facilement que l'évêque de Marseille, soit parce que c'était sa
conviction, soit parce qu'il était révolté qu'on prêtât à ses actions et
à ses paroles des motifs indignes de lui, cherchait à faire croire que
Grignan, par paresse et par incapacité, ne s'acquittait qu'avec
négligence des fonctions de sa charge. Madame de Grignan poussait le
désir d'assurer son triomphe dans l'assemblée des communautés jusqu'à
vouloir que le comte de Grignan ne demandât aucune allocation d'argent
pour les gardes et le courrier, afin d'ôter à l'évêque de Marseille
l'occasion de se populariser en s'y opposant. C'était aussi l'avis de
Guitaud, qui s'était rangé du parti de madame de Grignan; et en effet
cette manière de procéder se présentait sous une apparence noble et
digne. Mais ce n'était pas là le compte de M. de Grignan, qui avec
raison pensait que, par l'effet de cette renonciation, il reconnaîtrait
en même temps qu'en qualité de lieutenant général gouverneur il n'avait
pas le droit d'avoir des gardes. Fier et généreux jusqu'à la
prodigalité, il songeait à se laisser allouer encore la somme de cinq
mille francs et à en faire ensuite la remise à l'assemblée, comme étant
insuffisante pour la dépense des gardes qu'il demandait[81]. Ces
résolutions de son gendre et de sa fille effrayaient madame de Sévigné,
qui ne pouvait penser[82] sans une mortelle inquiétude au grand train de
maison du gouverneur de Provence, à ses fêtes, à ses festins, à son jeu,
dépenses jugées indispensables pour soutenir la splendeur du rang qu'il
occupait. Madame de Grignan se montrait à cet égard sourde aux
remontrances d'une mère sage et prévoyante.

  [81] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 octobre 1674), t. III, p. 357, édit.
  G. (Lettre du comte de Grignan au comte de Guitaud. A la page
  359, au lieu de: les cent mille francs, lisez: les cinq mille
  francs.)

  [82] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 août 1673), t. IX, p. 93 et 94, édit.
  M.

Madame de Sévigné désirait surtout que sa fille vînt elle-même à la cour
plaider sa cause. Sans doute le désir de la posséder entrait pour
beaucoup dans l'insistance qu'elle mettait à la persuader; mais elle
croyait sincèrement que la vue d'une femme si belle, si considérée, qui
parlait admirablement le langage des affaires était de nature, dans
cette cour galante, à affaiblir l'influence de l'évêque de Marseille et
à dissiper tous les nuages qu'il avait répandus sur la réputation du
lieutenant général gouverneur. Elle voulait d'ailleurs que M. de Grignan
accompagnât sa femme pour mieux contre-balancer par sa présence à la
cour celle de Forbin-Janson. Elle pensait que le lieutenant général
gouverneur pourrait retourner ensuite en Provence pour la tenue des
états, en lui laissant sa fille comme soutien de ses intérêts pendant
cet intervalle de temps. Afin de forcer madame de Grignan à suivre ses
conseils, madame de Sévigné disait que l'abbé avait décidé qu'il était
pressant pour elle de rendre son compte de tutelle à ses enfants, et
que, par cette raison, la réunion de son fils et de sa fille à Paris
était d'une indispensable nécessité. A ce plan madame de Grignan
opposait, avec juste raison, l'énorme accroissement de dépenses
qu'occasionnerait au gouverneur de la Provence un voyage à Paris, pour
paraître convenablement à la cour. Elle disait que, dans les
circonstances critiques où se trouvait le royaume et durant une guerre
aussi acharnée, M. de Grignan pourrait difficilement obtenir un
congé[83]; et que, s'il l'obtenait, il serait blâmé d'abandonner les
intérêts du roi et du pays pour jouer le rôle de solliciteur à Paris et
celui de courtisan à Versailles et à Saint-Germain. En outre, à mesure
que l'on approchait le plus de l'époque où devait se réunir l'assemblée
des communautés, il était essentiel pour madame de Grignan qu'elle
restât en Provence, afin de concilier par elle-même et par ses
adhérents, en faveur du parti des Grignan, les suffrages des membres de
cette assemblée. Ces raisons étaient excellentes; et madame de Sévigné
devait d'autant plus se rendre à leur évidence, que sa fille lui
promettait d'aller la rejoindre après la tenue de l'assemblée et lorsque
seraient terminées des affaires qui en étaient la suite. Madame de
Sévigné aurait ressenti moins de répugnance et de douloureux regrets à
reconnaître la vérité des motifs allégués par sa fille, si celle-ci
avait montré plus de sympathie pour ses maternelles faiblesses, et si
elle n'avait pas blessé son cœur par le pédantisme de ses remontrances
et par les bouffées de sa philosophie raisonneuse[84].

  [83] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10 novembre 1673), t. III, p. 214-15,
  édit. G.; t. III, p. 132, édit. M.

  [84] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 décembre 1673), t. III, p. 279, édit.
  G.; t. III, p. 131, édit M.


Par ses lettres madame de Grignan était parvenue à faire partager à sa
mère une partie de son aversion[85] contre l'évêque de Marseille; et,
pour le combattre, madame de Sévigné se mit à l'œuvre avec toute
l'activité dont elle était redevable à sa nature vive et passionnée. Sa
fille, dont elle admirait, tout en la blâmant, la fierté et la fermeté,
la portait à ne négliger aucun moyen pour la réussite d'une affaire où
la dignité de son gendre était si fortement engagée; et, plus que
jamais, elle mérita le titre que lui donnait le comte de Grignan, qui
l'appelait _son petit ministre_[86]. Elle agit sur l'esprit du monarque
par madame de Montespan[87], par Marsillac, la Rochefoucauld[88]; et sur
Colbert par Marin, premier président d'Aix, dont la famille était alliée
à celle de ce ministre. Par madame de Coulanges elle aurait pu s'assurer
de Louvois; mais madame de Coulanges n'était pas bien alors avec son
cousin. Madame de Sévigné dut employer l'archevêque de Reims et le père
de Marin[89], ainsi que d'autres personnages qui entouraient ce
ministre; mais Louvois poussait toujours Louis XIV aux mesures
despotiques, et il ne cessait de l'occuper des moyens propres à anéantir
ce qui restait encore de franchises aux villes et aux pays d'états.
D'ailleurs il suffisait que Pomponne se fût fortement déclaré en faveur
de M. de Grignan contre l'évêque de Marseille[90] pour que Louvois ne
lui fût pas favorable: ce fut beaucoup que d'obtenir qu'il ne lui serait
pas contraire[91]. Malgré le grand nombre de personnes qui
s'intéressaient à madame de Sévigné et à sa fille, tant à la cour qu'en
Provence, il paraît certain que Louis XIV aurait refusé de s'opposer à
ce que l'évêque de Marseille eût la liberté d'user comme il le voulait
de sa légitime influence sur l'assemblée des communautés si un événement
militaire n'avait pas donné occasion au comte de Grignan de prouver
combien la noblesse de Provence lui était attachée, et n'avait pas
engagé le roi à adopter l'avis de ses ministres en favorisant la
nomination du parent du comte de Grignan. Comme cet événement, trop
négligé par nos historiens et honorable pour M. de Grignan, a un intérêt
historique, nous allons le faire connaître à nos lecteurs.

  [85] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 janvier 1674), t. III, p. 323, édit.
  G.--_Ibid._ t. III, p. 224, édit. M.--_Ibid._ (4 déc. 1673), t.
  III, p. 249, édit. G.

  [86] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 février 1672), t. II, p. 392, édit.
  G.; t. II, p. 333, édit. M.

  [87] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1673), t. III, p. 258-262,
  édit. G.

  [88] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1673), t. III, p. 222, édit.
  G.

  [89] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10, 12 et 27 novembre 1673), t. III, p.
  217, 220 et 243, édit. G.--_Ibid._ (4 décembre 1673), t. III, p.
  246 et 247, édit. G.--PELLISSON, _Lettres historiques_, in-12, t.
  II, p. 73.

  [90] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 décembre 1673), t. III, p. 247, édit.
  G.

  [91] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 et 20 novembre 1673), t. III, p. 227,
  228, édit. G.--_Ibid._ (24 décembre 1673), t. III, p. 277.




CHAPITRE III.

1673-1674.

   Détails sur la principauté d'Orange.--De ceux qui la
   possédèrent.--Le comte d'Hona, dernier gouverneur.--Mazarin la fait
   saisir.--Il fait démolir les fortifications de la ville
   d'Orange.--Cette principauté est donnée à la comtesse d'Auvergne
   par Louis XIV, qui ordonne au comte de Grignan de s'en emparer et
   d'assiéger la citadelle d'Orange.--Bercoffer, gouverneur de cette
   citadelle, veut se défendre.--Diverses allégations faites à madame
   de Sévigné, qui craint les résultats de ce siége.--Grignan est
   suivi de toute la noblesse.--Il attaque la citadelle d'Orange, qui
   se rend le 12 novembre.--Grignan la fait démolir.--Joie de madame
   de Sévigné en apprenant la prise de cette citadelle.--Ouverture de
   l'assemblée des communautés de Provence.--Discours de
   l'intendant.--Réponse de l'évêque de Marseille.--Don gratuit
   accordé.--Lutte entre le comte de Grignan et l'évêque de
   Marseille.--Une lettre de Colbert à l'évêque de Marseille l'oblige
   de céder.--Le marquis de Buous est nommé procureur du
   pays-joint.--Les 5,000 livres sont accordées par l'assemblée au
   comte de Grignan.--Opposition de l'évêque de Marseille et de
   l'évêque de Toulon à ce vote.--Colbert écrit encore à l'évêque de
   Marseille, et l'opposition est levée.--Félicitations et réflexions
   de madame de Sévigné sur ce double triomphe.--Ouverture des états
   de Bretagne.--Deux membres arrêtés pour avoir fait de l'opposition;
   ils sont rendus.--On abolit les édits oppresseurs, mais on double
   les impositions.--Le marquis de Coëtquen reproche à d'Harouis ses
   richesses et la ruine de la Provence.--La duchesse de Rohan, aïeule
   de Coëtquen, le rappelle à Paris, et l'entrée des états lui est
   interdite.--Madame de Sévigné approuve cet acte.--Le duc de
   Chaulnes repousse les ennemis des côtes de Bretagne.


A quinze lieues de la mer et des côtes de Provence, dans le département
qui a reçu le nom poétique de Vaucluse, s'étend, borné par le Rhône à
l'ouest, le petit pays dont Orange est la capitale. Il n'a que cinq
lieues de long sur quatre de large. Le nombre de ses habitants, au temps
de Louis XIV, n'a jamais dû excéder douze mille[92], et la ville
d'Orange, célèbre par plusieurs conciles, en renfermait plus de la
moitié. Placé entre le Languedoc et le comtat Venaissin, la Provence et
le Dauphiné, par le grand nombre de monuments et de constructions
antiques que le temps a respectés, ce riant canton de la France est
comme un fragment de la classique Italie transporté dans la Gaule. Riche
par l'industrie de ses habitants, par ses vignes, sa garance, son
safran, qui revêt ses plaines d'une teinte violette, il a, depuis les
temps les plus reculés, formé un État indépendant. Néanmoins les rois de
France le considéraient[93] comme un fief de la Provence ou du Dauphiné,
et, à titre de dauphins ou de comtes de Provence, ils prétendaient en
être les premiers souverains; mais les princes d'Orange ne
reconnaissaient pas cette prétention[94], et leurs droits étaient depuis
longtemps établis par des traités.

  [92] EXPILLY, _Dictionnaire des Gaules et de la France_, t. V, p.
  304 à 314.--J. CONVENENT, ci-devant pasteur de la maison de Sa
  Majesté Britannique Guillaume III, _Histoire abrégée des
  dernières révolutions arrivées dans la principauté d'Orange_;
  Londres, chez Robert Roger, 1704, in-12, chap. I, p. 5, 6.

  [93] Conférez l'abbé D'EXPILLY, _Dictionnaire des Gaules et de la
  France_, t. V, p. 315. Il cite du Tillet en son Recueil des
  barons et pairs de France, Bodin, de la République, livre I, ch.
  9, et Nostradamus, Histoire de Provence, partie 4, sur l'année
  1330.

  [94] P. DUVAL, géographe de Sa Majesté, _la France depuis son
  agrandissement par conquêtes du roy_; 1680, in-12, p. 258.--J.
  CONVENENT, _Histoire des diverses révolutions arrivées dans la
  principauté d'Orange_; Londres, 1704, in-8º.--Madame DUNOYER,
  _Mémoires_, dans les _Lettres histor. et galantes_, t. VIII, p. 9
  et 10.--_L'Art de vérifier les dates_, 3e édit., 1784, in-folio,
  p. 453.


On comptait, depuis sept siècles, quatre dynasties des princes d'Orange.
La dernière était celle des princes de Nassau, qui possédait cette
principauté depuis cent cinquante ans. A ce titre elle fut, en 1650,
transmise par héritage à Guillaume III[95], qui, à l'époque dont nous
traitons, était le grand ennemi de Louis XIV, et commandait les troupes
de la majeure partie des puissances coalisées contre lui. Peu après
l'époque de la naissance de Guillaume, sa mère, la princesse royale,
fille de Charles Ier, qui espérait l'appui de la cour de France, où ses
deux frères Charles et Jacques II (le duc d'York) s'étaient réfugiés,
conclut un traité qui permettait à Louis XIV de se mettre en possession
de la principauté d'Orange et qui stipulait que, dans le cas où le roi
pour cette prise de possession serait obligé d'employer la force, et
qu'il consentît ensuite à la rendre, il pourrait préalablement faire
raser les fortifications de la capitale. Mazarin, en vertu de ce traité,
fit résoudre dans le conseil que l'on se saisirait de la ville d'Orange
et de la citadelle. Le maréchal Duplessis-Praslin fut chargé de cette
expédition. Il préleva sur les plus riches protestants de Nîmes un impôt
qui fut destiné à payer le comte d'Hona, gouverneur d'Orange[96].

  [95] Guillaume-Henri de Nassau.

  [96] J. CONVENENT, _Abrégé des diverses révolutions_, p.
  8.--_Relation de ce qui se passa dans le rasement du château
  d'Orange et de ses fortifications, par ordre du roi de France
  surnommé le Grand_ (manuscrit du cabinet de M. Aubenas), p. 24 à
  240.

D'Hona, après une faible résistance, rendit la ville et la citadelle au
maréchal Duplessis-Praslin, qui, après avoir fait transporter tous les
canons et les munitions de guerre dans la citadelle, y mit une garnison
de cinq cents hommes. Duplessis alla ensuite rejoindre le cardinal
Mazarin à Saint-Jean-de-Luz. Un ingénieur fut envoyé à Orange pour
diriger le travail de la démolition des fortifications. Cette
destruction de leurs remparts et ce changement de domination désolèrent
les habitants et en firent fuir un grand nombre[97]. «Ce fut là, dit le
pasteur de la maison de Guillaume III, le premier échec que reçut la
ville d'Orange; il fit perdre à cette ville tout le lustre qu'elle avait
sous le gouvernement du comte d'Hona, seigneur libéral, civil et
magnifique, qui, tenant une cour aussi leste que celle des princes
d'Orange eux-mêmes, y attirait une foule d'étrangers de toutes les
nations, et la rendait un des plus agréables séjours de la France[98].»

  [97] _Lettre écrite d'Orange, le 25 juillet 1712, à M. le baron
  de Roays_, par l'abbé ***, chanoine de la cathédrale (manuscrit
  de M. Aubenas).

  [98] J. CONVENENT, _Histoire abrégée des dernières révolutions
  d'Orange_; 1704, in-8º, chap. II, p. 8. La démolition eut lieu en
  janvier et en février.

Après le décès de la princesse royale, la princesse douairière, veuve de
Frédéric-Henri de Nassau et grand'mère de Guillaume III, eut la libre
jouissance de l'administration des biens de son petit-fils. La
principauté d'Orange rentra ainsi, en 1665, sous la domination
hollandaise[99]. On fit alors de grandes réjouissances dans toute la
principauté; les festins, les fêtes durèrent huit jours. Les temples
protestants furent rouverts, et la foule vint entendre les prédications
des ministres. Dans la ville d'Orange les fenêtres furent toutes
illuminées, et des lampions de couleur y figuraient partout le chiffre
du prince.

  [99] J. CONVENENT, _Hist. abrégée des dernières révolutions
  d'Orange_; 1704, in-8º.--_Relation_, etc. (manuscrit d'Aubenas),
  p. 261.

Dans le mois de janvier 1673, Guillaume ayant fait confisquer le
marquisat de Berg-op-Zoom et d'autres lieux qui appartenaient au comte
d'Auvergne du chef de sa femme, Louis XIV fit don de la principauté
d'Orange au comte d'Auvergne, et ordonna au comte de Grignan de s'en
emparer de vive force si celui qui y commandait voulait résister[100].

  [100] _Manuscrit d'Aubenas_, p. 269.--J. CONVENENT, _Hist.
  abrégée des dernières révolutions_, chap. II, p. 10.--_Recueil
  des Gazettes de l'année 1673_, in-4º, janvier et décembre 1673,
  p. 48.

Dire au comte de Grignan de se rendre maître de ce pays d'Orange,
c'était l'envoyer à la conquête du berceau de son illustre maison et le
ramener dans la patrie de ses ancêtres; car il était historiquement
prouvé que le premier comte propriétaire d'Orange fut Giraud-Adhémar IV,
auquel l'empereur Frédéric Ier, comme suzerain de l'ancien royaume
d'Arles, accorda l'investiture des seigneuries de Monteil et de Grignan.
C'est du nom de Monteil-Adhémar que, par corruption, est venu celui de
la ville de Montélimar[101].

  [101] Dom CLÉMENT, _Art de vérifier les dates_; 1784, édit.
  in-folio, t. II, p. 448.--AUBENAS, _Notice historique sur la
  maison de Grignan_, dans l'_Histoire de madame de Sévigné_; 1842,
  in-8º, p. 523.

Le comte de Grignan se porta avec un grand zèle à l'exécution de l'ordre
qu'il avait reçu.

Un Hollandais, nommé Berkoffer, était depuis sept ans, pour Guillaume,
gouverneur de la principauté d'Orange; il refusa de se soumettre aux
injonctions du comte de Grignan, et, avec le petit nombre de soldats
qu'il avait à sa disposition, il se retira dans la citadelle, et parut
déterminé à se défendre à outrance. Le bruit courait que Berkoffer
avait deux cents hommes avec lui, et l'on savait qu'il ne manquait ni de
canons ni de munitions[102]. Grignan se vit donc dans la nécessité
d'entreprendre un siége; et cependant Louvois s'était refusé à lui
envoyer les troupes et l'artillerie nécessaires pour une telle
entreprise. Ce fut pour madame de Sévigné une cause d'inquiétude et
d'angoisses. Elle redoutait les dangers, et s'affligeait de la dépense;
et si son gendre ne réussissait pas, elle voyait le triomphe de l'évêque
de Marseille assuré: toutes les négociations conduites avec tant de
labeur et d'adresse pour faire nommer le marquis de Buous devaient
échouer alors infailliblement. Les uns épouvantaient madame de Sévigné
en exagérant les difficultés du siége; les autres la rassuraient et même
la raillaient sur le peu de fondement de ses craintes. De Guilleragues,

    Esprit né pour la cour et maître en l'art de plaire[103],

ne tarissait pas sur ce sujet. Selon lui[104], il ne fallait que des
pommes cuites pour venir à bout de ce siége. C'était un duel entre
Berkoffer et Grignan; donc il fallait couper le cou à Grignan, parce
qu'il enfreignait les ordonnances contre les duels; et lui,
Guilleragues, déjà demandait sa charge. Mais le marquis de Gorze, grand
sénéchal de Provence, et de Vivonne prétendaient au contraire que le
siége d'Orange serait long; qu'il était plus difficile qu'on ne
croyait; que la citadelle était entourée de bons fossés, bien pourvue de
canons, et avait des forces suffisantes pour faire une vive défense;
qu'enfin M. de Grignan, avec sa petite troupe, avait tort d'entreprendre
de forcer le gouverneur. Le duc d'Enghien et la Rochefoucauld assuraient
qu'il ne réussirait pas[105]; que l'attaque d'une place de guerre
exigeait des connaissances militaires spéciales, dont Grignan était
dépourvu.

  [102] J. CONVENENT, _Histoire abrégée_, p. 10, chap.
  II.--_Manuscrit d'Aubenas_, p. 261 et 267.

  [103] Boileau, épître V, t. I, p. 320 à 321, édit. de Saint-Marc,
  1747.

  [104] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 et 24 novembre 1673), t. III, p. 233
  et 234, 236 et 237, édit. G.; t. III, p. 148 et 149, édit. M.

  [105] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 novembre 1673), t. III, p. 237,
  édit. G.; t. III, p. 148 et 149, édit. M.--Conférez encore,
  _ibid._ (2, 6, 17, 19, 27 novembre et 1er décembre 1673), t. III,
  p. 207, 211, 224, 227, 241, édit. G., et t. III, p. 126, 127,
  131, 140, 143, 145, 151, 155, édit. M.

Tandis qu'on tenait ces discours, le comte de Grignan, quoiqu'il fût
saisi de la fièvre[106], ne se laissa pas décourager. Le ministre ne lui
donnait ni argent ni soldats. Il fit prier cinq cents gentilshommes de
la province de venir le joindre. Pas un ne refusa de répondre à son
appel. Plusieurs nobles du comtat d'Avignon vinrent à sa rencontre sans
avoir été convoqués: marque de sympathie qui le toucha vivement. Ainsi,
à la tête d'environ sept cents cavaliers et de deux mille soldats des
galères, qu'il avait commandés, Grignan se mit en marche le 31 octobre,
et arriva le 2 novembre devant Orange avec sa petite armée, munie de
quelques canons.

  [106] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 novembre 1673), t. III, p. 205, édit.
  G.; t. III, p. 126, édit. M.

Il commença aussitôt le siége de la citadelle. On remplit les fossés
avec des fagots et des mannequins fournis par la ville d'Orange, d'après
les réquisitions faites aux magistrats[107]. Berkoffer voulut en vain
s'opposer aux travaux des assiégeants par quelques volées de canon. Deux
gentilshommes, le marquis de Briancour et M. de Roays, se distinguèrent
par leur bravoure.

  [107] _Relation de tout ce qui se passa dans le rasement du
  château d'Orange_, ms. d'Aubenas, p. 272-276.

Le 12 novembre la tranchée fut ouverte, et le comte de Grignan ordonna
l'assaut. Le marquis de Barbantane[108], d'une valeur romanesque, selon
madame de Sévigné, et M. de Ramatuelle commandaient l'escadron des
nobles destinés à soutenir les soldats qui étaient sur la tranchée.
Après que le comte de Grignan eut fait tirer deux décharges de canon,
Berkoffer fit battre la chamade[109], et M. de Beaufin fut admis dans la
place. Le gouverneur promit de se rendre le 17, et l'on donna des otages
de part et d'autre. Berkoffer avait assez d'artillerie pour faire
acheter cher le triomphe aux assiégeants; mais il eût fallu abîmer la
ville, ruiner ses amis: il aima mieux se rendre.

  [108] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 janvier 1674), t. III, p. 300, édit.
  G.

  [109] _Relation_, etc., ms. d'Aubenas, p. 277.--_Mémoires
  historiques et galants de madame_ DUNOYER, t. VIII, p. 12 à 17.

Le 18 novembre (1673), la garnison sortit de la citadelle sans aucune
marque d'honneur; elle se composait de trente et un hommes; tous eurent
la liberté d'emporter ce qui leur appartenait. Berkoffer se retira en
Hollande avec sa famille[110].

  [110] _Relation_, etc., p. 279.

Le comte de Grignan fit démanteler la citadelle deux jours après son
entrée; il y trouva douze canons de trente-six de balles de bronze,
quarante petites pièces de campagne, deux coulevrines et onze autres
pièces de moyen calibre, sept cents mousquets, deux cents fusils, des
piques, des mousquetons, des obus, douze mille livres de poudre: il y
avait de quoi armer une garnison de quatre mille hommes.

Huit jours après la reddition de la citadelle d'Orange, le comte de
Grignan, conformément aux ordres qu'il avait reçus du roi, fit
travailler à la démolition entière de la citadelle; mais ce travail ne
put être terminé que dans le mois de mai suivant (1674). Le puits, qui
avait 83 toises de profondeur et 30 de circonférence, fut comblé.

Le comte de Grignan s'était retiré aussitôt après avoir vu commencer la
démolition de la place, et avait laissé la direction des travaux à
Lausier[111], son capitaine des gardes, qui commandait aux quatre
compagnies des soldats de galères. Le comte de Grignan fut escorté à son
retour par toute la noblesse de Provence et du comtat d'Avignon, qui
l'avait volontairement suivi dans cette petite campagne[112]. La joie de
madame de Sévigné fut grande quand elle en connut le glorieux
résultat[113]. «J'embrasse le vainqueur d'Orange» (dit-elle dans sa
lettre à sa fille)... «L'affaire d'Orange fait ici un bruit
très-agréable pour M. de Grignan. Cette grande quantité de noblesse qui
l'a suivi par le seul attachement pour lui, cette grande dépense, cet
heureux succès, car voilà tout; tout cela fait honneur et donne de la
joie à ses amis, qui ne sont pas ici en petit nombre. Le roi dit à
souper: «Orange est pris; Grignan avait sept cents gentilshommes avec
lui. On a tiraillé du dedans, et enfin on s'est rendu le troisième jour.
Je suis fort content de Grignan[114].»

  [111] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er janvier 1690), t. X, p. 162, édit.
  G.; t. IX, p. 275, édit. M.

  [112] _Relation de ce qui passa dans le rasement du château
  d'Orange_, ms. d'Aubenas, p. 283 et 284.

  [113] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 décembre 1673), t. III, p. 246 et
  247, édit. G.; t. III, p. 157, 158, édit. M.

  [114] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 et 11 décembre 1673), t. III, p.
  254-259, édit. G.; t. III, p. 154 et 169, édit. M.

Mais, comme l'observe madame de Sévigné, après avoir gagné cette
bataille d'Orange il fallait en commencer une autre contre l'évêque de
Marseille[115]; et, le lendemain du jour où elle écrivait ces lignes (le
5 décembre 1673), l'assemblée des communautés de Provence, siégeant à
Lambesc, s'ouvrait «par authorité et permission de monseigneur le comte
de Grignan, lieutenant général, commandant pour le roy au païs, et par
mandement de messieurs les procureurs dudit pays, et par M. de Gerard,
comte palatin, conseiller du roy en ses conseils, commissaire député,
par mondit seigneur le comte de Grignan, pendant la maladie ou absence
du seigneur de Rouillé, comte de Melay[116].»

  [115] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 décembre 1673), t. III, p. 247, édit.
  G.; t. III, p. 164, édit. M.

  [116] _Abrégé des délibérations prises en l'assemblée générale
  des communautés du pays de Provence_; Aix, Charles David,
  imprimeur du roi, du clergé et de la ville, 1674, in-4º, p. 3.

Mais de Rouillé, qui n'était ni malade ni absent, ouvrit le lendemain
les délibérations par un assez long discours. Il demanda au nom du roi à
l'assemblée de voter le don gratuit de 500,000 francs, la même somme qui
avait été accordée l'année précédente. De Rouillé prétendait seulement
exciter des sujets fidèles à remplir leur devoir envers leur souverain.
«Si vous faites comparaison, disait-il[117], de ce temps-ci avec celui
des troubles et des désordres passés de cette province, vous
reconnaîtrez encore mieux que votre bonheur est un pur effet de sa
bonté et de sa clémence, que votre obéissance et vos soumissions vous
ont acquis et vous peuvent conserver.»

  [117] _Abrégé des délibérations_, etc.; Aix, 1674, in-4º, p. 4.

Cependant de Rouillé, quittant le ton d'un servile courtisan, fait
valoir, pour déterminer le vote de l'assemblée, des considérations plus
justes et des motifs plus réels. La déclaration de guerre de l'Espagne a
forcé le roi d'augmenter le nombre de ses armées de terre et de mer, et
il est nécessaire pour le bien du royaume «qu'il fasse trembler toute la
maison d'Autriche, et qu'il abaisse à ses pieds l'orgueil de cette
république, autant ingrate qu'elle est insolente et ambitieuse, qui doit
à la couronne de France toute son élévation et sa grandeur.»

«Vous n'ignorez pas, ajouta-t-il[118], messieurs, que Sa Majesté emploie
tous les ans dans cette province des sommes de deniers beaucoup plus
grandes qu'elle n'en retire; et que les dépenses qu'elle fait à Toulon
et à Marseille pour la construction, l'armement et l'entretien des
vaisseaux et des galères, ou pour réparer ou fortifier ces places et les
autres ports et lieux maritimes de ce pays, y apportent l'abondance par
l'augmentation du commerce, par le débit et la consommation de vos
denrées et par l'emploi de toutes sortes d'artisans et d'ouvriers, qui y
trouvent leur subsistance et le soutien de leurs familles.»

  [118] _Abrégé des délibérations_, etc.; Aix, 1674, in-4º, p. 5 et
  6.

L'évêque de Marseille répondit à l'intendant avec plus de dignité et de
convenance. «Comme vous connaissez, monsieur, lui dit-il, notre zèle,
vous connaissez aussi notre faiblesse; et il faut, s'il vous plaît, que,
comme vous êtes l'homme du roi par votre caractère, vous soyez l'homme
du peuple par votre générosité. Le roi aura sujet dans cette occasion
d'être satisfait de la province, parce qu'elle ira pour son service
aussi loin que ses forces le lui permettront; et il le sera en effet si
vous employez, pour lui représenter les misères et les besoins du
peuple, cette vivacité et cette lumière d'esprit que vous venez de
montrer pour représenter à l'assemblée les besoins et les intentions de
Sa Majesté.»

L'assesseur Decorio réitéra les condoléances sur la misère générale:
«Les riches même n'ont point d'argent pour secourir les pauvres et les
faire travailler. Les sources du commerce se trouvent taries par les
nouveaux édits créant de nouveaux impôts, soit pour les contrôles des
exploits, pour l'enregistrement des oppositions, pour conserver les
hypothèques, les greffes des arbitrages, et le papier timbré.» Cependant
il conclut à l'adoption de la proposition sur le don gratuit. Les
500,000 francs furent accordés, et l'assemblée décida en outre qu'il
serait, comme précédemment, envoyé un courrier à la cour[119], dont la
dépense fut réglée, selon le taux habituel, à la somme de mille livres.

  [119] _Abrégé des délibérations_, p. 11, 12 et 18.

Après ce vote, qui, quoique le plus important, préoccupait peu, vu qu'il
était considéré comme un vote obligatoire et de pure forme, vint
l'affaire qui tenait tous les esprits suspendus, parce que tous les
membres de l'assemblée avaient pris parti soit pour l'évêque de
Marseille, soit pour le comte de Grignan, dont les intérêts étaient en
présence. Il était impossible que le vote qui allait intervenir pût
donner satisfaction à l'un des deux rivaux sans offenser l'autre.

L'assesseur déclara à l'assemblée que M. le marquis de Maillanne de la
Rousselle, procureur du pays-joint pour la noblesse, étant décédé, il
fallait pourvoir à son remplacement[120]; et l'intendant dit que M. de
Pomponne lui avait écrit que le roi trouvait bon que l'assemblée fît
cette nomination avec une pleine et entière liberté.

  [120] _Abrégé des délibérations_, etc., p. 30.

Nonobstant cette déclaration, le plus grand nombre des membres de
l'assemblée ne doutaient pas que le roi n'eût fait un choix, et ils
désiraient le connaître pour s'y conformer. Le succès du siége d'Orange
avait déterminé le roi à donner toute satisfaction au comte de Grignan;
et ce fut l'évêque de Marseille, dont l'influence sur l'assemblée était
connue, qu'il chargea d'empêcher toute division et de réunir tous les
votes sur le marquis de Buous. On ignorait cela, et l'attention fut
grande lorsque l'évêque de Marseille, procureur-joint du clergé, prit la
parole.

Il exposa que, se trouvant à la cour pour d'autres affaires lorsque
cette place de procureur-joint pour la noblesse était venue à vaquer, il
avait représenté que l'assemblée des communautés était de droit en
possession de faire cette élection, au défaut des états; et que, pour ne
pas perdre une occasion de servir la province, il avait prié instamment
Sa Majesté de la maintenir dans ce droit et dans cet usage: ce qu'il a
plu à Sa Majesté de lui accorder. Mais le roi avait appris depuis qu'il
se présentait plusieurs concurrents et qu'il y avait contestation à cet
égard. L'évêque déclara qu'il avait reçu à ce sujet une lettre de
monseigneur Colbert, datée de Saint-Germain le 1er janvier, et il
demanda qu'il en fût donné lecture. Cette lettre contenait ce qui suit:

    «Monsieur,

«Le roi vous écrit, et à M. le comte de Grignan, sur le sujet de la
mésintelligence qui est à présent entre vos maisons; et comme
l'intention de Sa Majesté est que M. de Rouillé vous accommode ensemble,
je crois vous devoir dire que vous ne pouvez rien faire qui soit plus
conforme à son inclination pour son service que d'y apporter toutes les
facilités qui dépendent de vous, étant bien difficile qu'il puisse avoir
le succès qu'il est nécessaire pour sa satisfaction quand deux maisons
aussi considérables que la vôtre et celle dudit sieur comte de Grignan
seront dans une si grande division que celle où elles sont de présent;
et je puis vous assurer que ceux qui apporteront plus de facilité à cet
accommodement s'attireront plus de considération et de mérite dans
l'esprit de Sa Majesté[121].»

  [121] _Abrégé des délibérations_, etc., p. 21.

L'évêque de Marseille, après la lecture de cette lettre, déclara que M.
de la Barben, qu'il avait proposé pour occuper cette charge de
procureur-joint, avait le plus de droits pour l'obtenir; mais de la
Barben avait un emploi qui l'appelait près de S. M., et il suppliait
l'assemblée de ne pas penser à lui. «Et comme, par la lettre de
monseigneur Colbert, dont on vient de donner lecture, il lui est donné
avis, à lui évêque de Marseille, que le roi désire qu'il vive en bonne
intelligence avec M. le comte de Grignan, et que ceux qui feront le plus
d'avances en cette affaire seront ceux qui s'attireront plus de mérite
dans l'esprit de S. M., n'ayant point de plus forte passion que celle de
lui obéir et de donner à la province une marque de sa soumission aux
ordres du roi, quoiqu'il y ait dans les pays beaucoup de sujets capables
de remplir cet emploi, néanmoins il nomme M. le marquis de Buous[122] en
ladite charge de procureur du pays-joint pour la noblesse, et prie tous
ses amis (c'est-à-dire qu'il prie tous les assistants sans en excepter
aucun, car il les croit tous ses amis) de donner leur suffrage à M. le
marquis de Buous, d'autant plus que c'est une personne de beaucoup de
qualité et de mérite.

  [122] _Abrégé des délibérations_; Aix, etc., 1674, in-4º, p. 22.

«Et tout de suite, continuant d'appeler les voix, l'assemblée a
unanimement élu et nommé, _sous le bon plaisir des prochains états et
jusqu'à la tenue d'iceux_, le sieur marquis de Buous (Pontevès) en
ladite charge de procureur du pays-joint pour la noblesse, au lieu et
place dudit sieur le marquis de Maillanne et de la Rousselle.»

Ainsi se termina cette grande affaire, grande seulement pour M. de
Grignan et pour madame de Sévigné. L'on voit que l'évêque de Marseille,
en cédant à M. de Grignan le champ de bataille, eut encore l'habileté de
paraître en triomphateur; car tout se fit par lui, tout parut combiné
pour lui procurer l'occasion de donner une nouvelle preuve de son
dévouement au roi et de son influence singulière sur le pays de
Provence.

Dans le cours des autres délibérations qui suivirent, l'évêque de
Marseille eut bien soin de montrer qu'il avait voulu par ce vote aider
aux désirs du roi, mais non complaire au gouverneur. Il s'empressa de
combattre la proposition qui fut faite d'accorder au comte de Grignan
les cinq mille francs de gratification pour l'entretènement de ses
gardes qui lui avait été concédée dans les années précédentes. L'évêque
de Marseille, en son nom et en celui de l'évêque de Toulon, dit que
c'était par la pensée qu'ils avaient eue jusqu'ici que cette proposition
n'aurait pas de suite pour l'avenir que, dans les dernières assemblées,
ils ne s'étaient point opposés tous deux à ce qui avait été arrêté et
délibéré sur ce sujet; mais comme ils s'apercevaient que cette
gratification devenait insensiblement une charge et un tribut ordinaire
de la province, il ne leur était pas permis de balancer entre des
considérations particulières et l'intérêt public; et non-seulement ils
s'opposaient à l'adoption de la proposition, mais ils espéraient que le
seigneur intendant userait de son autorité pour qu'elle ne fût pas même
mise en délibération[123].

  [123] _Abrégé des délibérations_, etc., p. 31-32.

L'évêque de Marseille motiva cette opinion sur des raisons déjà
alléguées dans les années précédentes. Il savait bien qu'elle ne
pourrait prévaloir, et il n'était pas même dans ses intentions de faire
changer l'avis de l'assemblée sur ce point. On ne l'ignorait pas; mais
néanmoins, après que les cinq mille francs eurent été accordés par une
délibération spéciale, l'évêque de Marseille et celui de Toulon
protestèrent, et déclarèrent qu'ils étaient dans l'intention de se
pourvoir vers S. M., «requérant messieurs les procureurs du pays de ne
faire aucun mandement avant que ladite opposition soit décidée.»

Cette opposition elle-même était de pure forme, car l'évêque de
Marseille ne doutait pas que cette délibération de l'assemblée serait
approuvée par le roi comme elle l'avait été dans les années précédentes,
et que l'assemblée allait en anéantir l'effet à l'instant même. On
arrêta donc que, nonobstant ladite opposition, lesdits procureurs
généraux du pays expédieraient leurs mandements[124]. L'intention des
évêques était de conserver le droit et de maintenir le principe.

  [124] _Abrégé des délibérations prises en l'assemblée générale
  des communautés de Provence_; Aix, 1674, in-4º, p. 35 et 36.

Cependant l'évêque de Marseille ne voulut pas que son opposition fût une
vaine menace, ni rester entièrement étranger à la concession faite au
comte de Grignan; il écrivit en cour, et dans la dernière séance de
l'assemblée (le 12 janvier 1674) il dit «qu'il venait de recevoir une
lettre du _petit cachet_ du roi, datée du 1er de ce mois, par laquelle
S. M., pour cette fois seulement et sans conséquence pour l'avenir,
désire que l'assemblée accorde à monseigneur le comte de Grignan la
somme de cinq mille livres pour la compagnie des gardes, en
considération des dépenses qu'il vient de faire à Orange; et S. M.
invite l'évêque de Marseille à concourir à cette décision avec ses
amis.»--«Et par ainsi l'évêque de Marseille et le seigneur évêque de
Toulon ont dit que, pour obéir à la volonté du roi, ils se départent de
l'opposition qu'ils ont formée sur la délibération prise pour lesdits
cinq mille livres aux termes de ladite lettre de Sa Majesté, pour cette
fois seulement et sans conséquence pour l'avenir[125].»

  [125] _Abrégé des délibérations_, etc.; Aix, 1674, in-4º, p. 63
  et 64.

Telle fut la fin de cette lutte, et le dernier acte d'autorité de
Forbin-Janson en Provence. Il ne tarda pas à être appelé à de plus
hautes destinées[126]. Trois mois après la fin des délibérations de
cette assemblée, Louis XIV écrivait à Sobieski, grand maréchal de
Pologne, qu'il envoyait pour ambassadeur à la diète polonaise l'évêque
de Marseille, dont la capacité lui était connue et dans lequel il
désirait qu'il eût autant de confiance qu'en lui-même[127].

  [126] Conférez la 4e partie de ces _Mémoires_, p. 237, 239, 259.

  [127] LOUIS XIV, _Œuvres_, t. V, p. 122 (Lettre de Louis XIV à
  Sobieski, en date du 31 mars 1674).--MONTPENSIER, _Mémoires_, t.
  XLIII, p. 372.

Forbin-Janson fut encore pendant cinq ou six ans évêque de Marseille;
mais, engagé dans des négociations diplomatiques, il n'eut pas plus de
part à l'administration de son diocèse qu'à celle de la Provence. Aucun
des évêques qui furent successivement nommés procureurs-joints par
l'assemblée[128] des communautés de la Provence n'eut ses talents,
l'énergie de son caractère, son crédit à la cour et sa popularité. Le
comte de Grignan fut donc pour toujours débarrassé d'un rival
dangereux[129]. Janson plaisait beaucoup à madame de Sévigné; elle
s'était flattée, par l'amitié qu'il lui témoignait, de le réconcilier
avec sa fille. Elle écrivait à celle-ci que, si elle venait à Paris, on
la verrait avec l'évêque dans le même carrosse[130], sollicitant
ensemble pour le comte de Grignan. Mais cet espoir ne se réalisa
jamais, et madame de Grignan ne put pardonner à Janson sa longue
opposition, quoique depuis il eût cessé de se montrer hostile envers
elle ou aucun des siens[131].

  [128] _Abrégé des délibérations de l'assemblée générale des
  communautés de Provence, tenue à Lambesc les mois d'octobre et de
  novembre 1674_; Aix, 1675, in-4º, p. 12.--_Idem_, pour octobre et
  novembre 1675; Aix, 1675, in-4º, p. 16.

  [129] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 décembre 1674), t. III, p 274, édit.
  G.; t. III, p. 182, édit. M.

  [130] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre 1673), t. III, p. 232,
  édit. G.; t. III, p. 147, édit. M.

  [131] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 janvier 1674), t. III, p. 323, édit.
  G.; t. III, p. 224, édit. M.--(18 juin 1676), t. II, p. 373.

Madame de Sévigné avait eu lieu de craindre qu'il ne parvînt à faire
échouer toutes ses démarches en faveur de la nomination du marquis de
Buous, et elle avait cherché à persuader à sa fille que la réussite
était de peu d'importance pour le lieutenant général gouverneur de
Provence; mais quand elle se vit assurée du succès, elle changea de ton.
En répondant à madame de Grignan, elle dit[132]: «Présentement que par
votre lettre, qui me donne la vie, nous voyons votre triomphe quasi
assuré, je vous avoue franchement que par tout pays c'est la plus jolie
chose du monde que d'avoir emporté cette affaire malgré toutes les
précautions, les prévenances, les prières, les menaces, les
sollicitations, les vanteries de vos ennemis: en vérité cela est
délicieux, et fait voir, autant que le siége d'Orange, la considération
de M. de Grignan dans toute la Provence.»

  [132] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1673), t. III, p. 261,
  édit. G.; t. III, p. 170, édit. M.

On apprend par les lettres de l'archevêque d'Arles à madame de Sévigné
que madame de Grignan avait tous les honneurs de la réussite, parce que,
contre les conseils de sa mère, contre ceux de l'archevêque, elle avait
toujours insisté pour qu'on ne fît aucune concession à l'évêque de
Marseille. «L'archevêque, dit madame de Sévigné, est contraint d'avouer
que, par l'événement, votre vigueur a mieux valu que sa prudence, et
qu'enfin, à votre exemple, il s'est tout à fait jeté dans la bravoure.
Cela m'a réjouie[133].»

  [133] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 décembre 1673), t. III, p. 271,
  édit. G.; t. III, p. 179, édit. M.

Tout cela s'écrivait avant la nomination du marquis de Buous et
lorsqu'on la considérait comme très-probable; mais lorsque madame de
Sévigné apprend que cette nomination est faite et a été l'objet d'un
vote unanime, sa joie éclate dans toute sa force; et nous sommes
instruits depuis combien de temps elle était, ainsi que les Grignan,
préoccupée de cette affaire. «Ah! quel succès! quel succès!
L'eussions-nous cru à Grignan? Hélas! nous faisions nos délices d'une
suspension. Le moyen de croire qu'on renverse en un mois des mesures
prises depuis un an? Et quelles mesures, puisqu'on offrait de l'argent!»
Et très-judicieusement elle ajoute cette réflexion, faite par elle et
par ses nombreux amis, qui, dès huit heures du matin, étaient venus la
complimenter sur cette nouvelle: «Nous trouvons l'évêque toujours habile
et toujours prenant les bons partis; il voit que vous êtes les plus
forts et que vous nommez M. de Buous, et il nomme M. de Buous. Nous
voulons tous que présentement vous changiez de style et que vous soyez
aussi modestes dans la victoire que fiers dans le combat[134].» Ce
conseil dut être suivi forcément, car des ordres du roi parvinrent à M.
de Grignan de s'abstenir de tout sentiment hostile envers l'évêque.
«Voilà donc votre paix toute faite, dit madame de Sévigné. Je vous
conseille de vous comporter selon le temps; et puisque le roi veut que
vous soyez bien avec l'évêque, il faut lui obéir[135].»

  [134] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 décembre 1673), t. III, p. 273 et
  274, édit. G.; t. III, p. 181, édit. M.

  [135] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1674), t. III, p. 302, édit.
  G.; t. III, p. 205, édit. M.--De Buous, qui fut l'objet de cette
  lutte, était le frère ou le proche parent du capitaine de
  vaisseau, sur lequel on peut consulter, ainsi que sur le marquis
  de Martel, la note du savant archiviste de la marine, M. Jal,
  dans les _Mémoires de Villette_, 1841, in-8º, p. 14.

Les états de Bretagne se tinrent cette année à Vitré et en même temps
que l'assemblée de Provence. Madame de Sévigné n'y alla point; mais elle
fut parfaitement instruite de ce qui s'y passa. Ils s'ouvrirent le 24
novembre 1673, sous la présidence de la Trémouille, prince de Tarente,
baron de Vitré, et ils ne furent terminés que le 10 janvier 1674. Ils ne
présentèrent pas un spectacle aussi animé ni aussi brillant que ceux où,
deux ans avant, madame de Sévigné s'était trouvée; mais ils ont un
intérêt historique plus puissant. On y vit les derniers efforts des
Bretons pour conserver contre les envahisseurs du despotisme les restes
de leurs libertés, en vain garanties par les traités du double mariage
d'Anne de Bretagne. Les demandes de subsides ayant donné lieu à des
objections de la part de deux députés, Saint-Aubin Treslon et Des Clos
de Sauvage (les noms de ces hommes courageux méritent d'être rappelés),
le duc de Chaulnes, gouverneur, les fit arrêter. Six députés de chaque
ordre furent envoyés au gouverneur pour réclamer contre cette mesure. Le
duc de Chaulnes répondit qu'il n'avait fait qu'exécuter les ordres du
roi. Mais la princesse de Tarente intervint auprès de M. de Chaulnes, et
les deux députés furent relâchés. Douze députés furent délégués par les
états pour aller rendre grâces à la princesse[136]. C'est cette affaire
qui fait dire à madame de Sévigné: «il y a eu bien du bruit à nos états
de Bretagne; vous êtes plus sages que nous[137].» Ce qui se passa à ces
états de plus important fut la révocation de plusieurs édits
oppresseurs, depuis longtemps demandée, et en même temps le vote obligé
d'une somme égale au don gratuit, pour suppléer au déficit que
l'abolition des impôts perçus en vertu des édits occasionnait dans le
trésor de l'État. Ainsi plaisir et chagrin en même temps; c'était une
grâce vendue, et non accordée. La chose est très-exactement racontée
dans une lettre de madame de Sévigné à sa fille.

  [136] _Recueil de la tenue des états de Bretagne dans diverses
  villes de cette province, de 1619 à 1703_, ms. de la Bibl.
  nation. (Bl.-Mant.), no 75, p. 357 et 363.

  [137] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 décembre 1673), t. III, p. 265,
  édit. G.; t. III, p. 173, édit. M.

«A propos, on a révoqué tous les édits qui nous étranglaient dans notre
province. Le jour que M. de Chaulnes l'annonça, ce fut un cri de _vive
le roi!_ qui fit pleurer tous les états; chacun s'embrassait, on était
hors de soi; on ordonna un _Te Deum_, des feux de joie et des
remercîments publics à M. de Chaulnes. Mais savez-vous ce que nous
donnons au roi? 2,600,000 livres, et autant de don gratuit. C'est
justement 5,200,000 livres. Que dites-vous de cette petite somme? Vous
pouvez juger par là la grâce qu'on nous a faite de nous ôter les
édits[138].» Madame de Sévigné ne fait pas mention des gratifications,
parce qu'elles étaient les mêmes tous les ans: 100,000 fr. au duc de
Chaulnes, 20,000 fr. pour ses gardes, 20,000 fr. au marquis de Lavardin,
et ainsi de suite aux ministres de Pomponne, à Louvois, à Colbert, à
Seignelay, son fils, et à leurs commis. Le marquis de Lavardin, comme
lieutenant général, eut 50,000 livres; mais il refusa de toucher la
somme de 10,000 fr. qui lui était accordée pour l'ouverture des états,
donnant en cela l'exemple d'un noble désintéressement qui ne fut pas
imité par le prince de Tarente, lequel reçut 32,000 fr. pour sa
présidence, et 15,000 fr. pour sa femme. Cette province était accablée;
un jeune membre de l'assemblée des états, qui sans doute n'était que
l'organe de beaucoup d'autres, le marquis de Coëtquen, en fit aigrement
la remarque à d'Haroüis, le trésorier de la province. Pour ce fait,
Coëtquen fut rappelé à Paris par sa grand'mère la duchesse de Rohan, et
le duc de Chaulnes lui défendit de paraître aux états. Madame de Sévigné
applaudit à cette mesure despotique, parce que d'Haroüis était son ami
et son allié[139]. Cependant il est facile de s'apercevoir, par
plusieurs passages de ses lettres pleines d'une ironie amère, qu'on a
prise pour de l'indifférence et de l'insensibilité, qu'elle ressentait
vivement la dureté du gouverneur son ami, envers la Bretagne. Le duc de
Chaulnes pouvait tout se permettre; il s'était concilié la faveur du
monarque par sa capacité, sa fermeté, sa vigilance. Peu après la tenue
des états, il repoussa, avec les seules forces de la province, les
ennemis qui avaient voulu faire une descente sur les côtes, et les
força à s'éloigner de Belle-Isle, qu'ils voulaient assiéger[140].

  [138] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er janvier 1674), t. III, p. 287 et
  295, éd. G.; t. III, p. 193 et 200, édit. M.--_Recueil de la
  tenue des états de Bretagne_, ms. de la Bibl. nation.
  (Bl.-Mant.), no 75, p. 365.

  [139] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 décembre 1673), t. III, p. 255, 256,
  édit. G.; t. III, p. 165, 356, édit. M.--Voyez la 3e partie de
  ces _Mémoires_, p. 29; 4e partie, p. 29, 33.

  [140] _Recueil des lettres pour servir d'éclaircissement à
  l'histoire militaire du règne de Louis XIV_; Paris, 1760, in-12,
  t. II, p. 329, 335. Lettre du duc de Chaulnes à Louvois, datée
  d'Auray le 30 mai 1674.




CHAPITRE IV.

1673-1674.

   Madame de Sévigné retrouve son cousin Bussy à Paris.--Lettre de
   Bussy à madame de Sévigné.--Leur amitié s'était refroidie.--Bussy
   veut se réconcilier avec madame de la Baume.--Il avait un procès au
   conseil, qu'il gagna.--Il va voir madame de la Morésan.--Exemple de
   Martel, mis à la Bastille pour défaut de soumission.--Détails sur
   l'origine de la liaison de madame de Sévigné avec la marquise de
   Martel.--Effrayé par l'exemple de Martel, Bussy demande une
   nouvelle prolongation de séjour.--Il écrit au duc de Montausier, à
   madame de Thianges, pour qu'elle le réconcilie avec la
   Rochefoucauld.--Elle échoue dans cette négociation.--La duchesse de
   Longueville intercède pour Bussy auprès de Condé.--La colère de
   Condé contre Bussy subsiste.--Bussy écrit à madame de Sévigné une
   lettre pour être montrée à madame Scarron.--Madame de Sévigné va à
   Saint-Germain en Laye, et couche chez M. de la
   Rochefoucauld.--Billet de madame de Sévigné à Bussy, qui lui
   transmet la réponse faite par madame Scarron.--Bussy fait demander
   au roi une nouvelle prolongation de séjour.--Le refus en était
   connu de madame de Sévigné avant d'avoir été notifié à
   Bussy.--Bussy fait ses adieux à tout le monde, et reste à Paris
   caché.--Il va voir secrètement madame de Sévigné et madame de
   Grignan.--Il est visité par le duc de Saint-Aignan.--Deux
   entretiens du roi et du duc de Saint-Aignan.--Le roi permet à Bussy
   de rester encore trois semaines.--Il part, et retourne en
   Bourgogne.--Le roi en Franche-Comté fait venir la reine à
   Dijon.--Bussy écrit à MADEMOISELLE pour offrir son château à la
   reine et à elle.--A chaque victoire, Bussy adresse une lettre au
   roi.--La guerre de Franche-Comté s'achève, et Bussy n'obtient rien.


Lorsque, à la fin du mois d'août 1673, madame de Sévigné, alors au
château de Grignan, écrivait à Bussy: «Je me console de ne point vous
voir à Bourbilly, puisque je vous verrai à Paris[141],» elle croyait
déjà son cousin dans la capitale. Il n'y arriva que le 16 septembre, et
ce ne fut que lorsqu'il se trouvait menacé de ne pouvoir plus y rester
qu'il répondit à cette lettre.

  [141] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (23 août 1673), t. III, p. 171 et 172,
  édit. G.; t. III, p. 97, édit. M.--_Suite des Mémoires du comte_
  DE BUSSY-RABUTIN, p. 41, ms. de l'Institut. (Dans ce ms., la
  lettre est datée du 27 août.)

Voici cette réponse, un peu énigmatique:

    «Paris, ce 10 octobre 1673.

«Je viens de demander au roi plus de temps qu'il ne m'avait accordé pour
faire ici mes affaires. Je crois qu'il m'en accordera. Je suis d'accord
avec vous, madame, que la fortune est bien folle; et j'ai pris mon parti
sur ce que sa persécution durera toute ma vie. Les grands chagrins même
ne sont pas sus; et, comme je vous ai déjà mandé, ma raison m'a rendu
fort tranquille. Faites comme moi, madame. Il vous est bien plus aisé,
car le secret de vos peines est fort au-dessous du mien[142].»

  [142] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Institut, p. 42 verso.

On s'aperçoit facilement, d'après le ton et le ralentissement de leur
correspondance, que l'amitié qui existait autrefois entre Bussy et sa
cousine n'était plus la même. La susceptibilité orgueilleuse, le
caractère vindicatif et l'immoralité de Bussy avaient considérablement
refroidi cette chaleur de cœur que madame de Sévigné avait éprouvée
pour son cousin. Les années seules l'auraient guérie d'une inclination
qui, dans son jeune âge, n'avait pas été sans péril. Intimement liée
avec tous ceux auxquels Bussy avait déplu et qui, ainsi qu'elle,
brillaient à la cour et dans les hautes sphères de la société, madame de
Sévigné devait souvent entendre des railleries sur ce courtisan émérite
et disgracié, vivant solitairement en province, et qui dans ses
manières, ses discours, ses écrits voulait toujours paraître le type
parfait du gentilhomme, du guerrier, du bel esprit et de l'honnête
homme, c'est-à-dire de l'homme à bonnes fortunes. Madame de Sévigné
avait trop d'usage et de discernement pour ne pas s'apercevoir des
ridicules de Bussy; et dans plusieurs passages des lettres à sa fille
elle y fait allusion, mais avec finesse et avec ménagement. Elle n'avait
plus autant d'admiration pour le talent épistolaire si vanté de Bussy;
il en montrait moins qu'autrefois dans les lettres qu'elle recevait de
lui, et par cette raison peut-être, sans le vouloir, elle en mettait
moins aussi dans les réponses qu'elle lui adressait. Elle lui avait dit
jadis: «Vous êtes le fagot de mon esprit.» Le fagot manquait, et le feu
qu'il devait allumer ne pouvait se produire. Cependant l'étroite parenté
qui les unissait, les souvenirs de jeunesse qui leur étaient communs,
l'habitude d'une longue liaison, surtout l'intérêt du nom que tous deux
portaient, dont tous deux étaient fiers et dont ni l'un ni l'autre
certainement ne ternissait l'éclat, formaient entre eux un attachement
indissoluble et entretenaient une intimité d'autant plus égale qu'ils ne
s'aimaient plus assez pour se quereller.

La seule lettre que madame de Sévigné reçut de Bussy pendant son voyage
fut celle que nous venons de transcrire; mais elle eut de ses nouvelles
par d'autres personnes, car de Bourbilly elle écrit à sa fille: «Bussy
est toujours à Paris, faisant tous les jours des réconciliations; il a
commencé par madame de la Baume. Ce brouillon de temps, qui change tout,
changera peut-être sa fortune[143].»

  [143] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 octobre 1673), t. III, p. 195; t.
  III, p. 117.

Madame de Sévigné était mal informée; cette réconciliation qu'elle
redoutait n'eut pas lieu. On en avait parlé dans le monde. Bussy voulait
se faire la réputation d'un homme à qui on devait pardonner toutes ses
fautes, parce que lui, disait-il, n'éprouvait aucun ressentiment contre
ceux qui avaient eu des torts envers lui; et il entrait dans ses
desseins de ne point accréditer ni démentir le bruit de sa
réconciliation avec madame de la Baume. Dès son arrivée à Paris, il
s'empressa d'aller rendre visite à madame de Thianges, «sa parente et sa
bonne amie.»--«Elle me demanda, dit-il, s'il était vrai que je fusse
raccommodé avec madame de la Baume. Je lui dis qu'elle m'avait fait
faire des honnêtetés, auxquelles j'avais répondu de même, et que j'étais
résolu non-seulement de recevoir les amitiés que me pourraient faire
ceux qui m'avaient fait du mal, mais encore de leur faire des
avances[144].»

  [144] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Inst., p. 44 verso.

Le principal motif du séjour de Bussy à Paris était une contestation
qu'il avait au conseil pour une somme de 60,000 fr. qu'on lui disputait.
Il gagna son procès[145].

  [145] Lettre de Bussy-Rabutin à Louis XIV (26 avril 1674) et à
  Châteauneuf, secrétaire d'État, dans la _Suite des Mémoires du
  comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de l'Inst., p. 65 et 66.

Il est bien vrai qu'il fit des tentatives de réconciliation; mais il ne
réussit dans aucune, comme le sut bientôt madame de Sévigné, dont les
secours ne lui faillirent point en cette circonstance. Quand Bussy
écrivait à sa cousine, l'époque de la permission qu'il avait obtenue
pour rester dans la capitale était expirée depuis deux jours, et il
avait demandé à M. de Pomponne une prolongation de séjour, qui lui fut
accordée[146].

  [146] Lettre de Bussy-Rabutin à M. de Pomponne, datée de Paris le
  8 octobre 1673, et de M. de Pomponne à Bussy, datée de Nancy le
  15 oct., dans la _Suite des Mém. de_ BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Inst., in-4º, p. 42 et 44.--ROGER DE RABUTIN, comte DE BUSSY,
  édit. 1737, t. V, p. 85. Mais la lettre est à tort datée du 15
  septembre; c'est le 15 octobre qu'il faut lire. (Voy. la 4e
  partie de ces _Mémoires_, p. 156 et 344.)

Depuis un mois qu'il était à Paris, il avait employé son temps aux
projets de son ambition plus encore qu'au profit de ses affaires. Il
n'ignorait pas que le roi, bien disposé pour lui par le duc de
Saint-Aignan, consentirait volontiers à faire cesser son exil s'il
pouvait se réconcilier avec Condé et empêcher Louvois de lui être
contraire. Ce fut de ce côté qu'il dirigea d'abord ses efforts. Lorsque
la marquise de la Baume eut la perfidie de laisser publier le manuscrit
des _Amours des Gaules_ qu'il lui avait confié, il rompit entièrement
avec elle, et il ne parlait de ses attraits et de sa personne qu'avec ce
dédain et ce dénigrement qu'aucune femme ne peut pardonner[147]. Depuis
il ne chercha point à renouer une liaison avec une femme qu'il n'aimait
pas et qu'il ne pouvait estimer; mais, comme toujours, il s'efforça de
profiter de ses amitiés de femmes pour se réconcilier avec ceux qui lui
étaient contraires. Il raconte dans ses Mémoires qu'il était depuis
trois ans assez bien vu de madame de la Morésan, qui, par ses attraits,
son esprit caustique et son caractère décidé et tranchant, par son
alliance avec son beau-frère Dufresnoy, le principal commis de Louvois,
était recherchée et redoutée[148]. Le jour où Bussy l'alla voir[149], il
y trouva Dufresnoy. «La conversation, dit-il, avec madame de la Morésan
et moi se passa à nous renouveler des assurances d'amitié. Comme j'y fus
jusqu'à l'entrée de la nuit, il y vint beaucoup de gens, et entre autres
mesdames de la Baume et Louvois; j'en sortis bientôt après, ne pouvant
soutenir la présence de gens que j'aimais si peu[150].» Lorsque Bussy
écrivait à Paris ce fragment de ses _Mémoires_, madame de Sévigné s'y
trouvait aussi; elle dut donc être dissuadée par lui de l'opinion
qu'elle avait eue de sa réconciliation avec madame de la Baume.

  [147] Voyez la lettre du comte de Bussy insérée dans les
  _Mémoires de_ COLIGNY-SALIGNY, 1841, p. 127, en date du 18 mai
  1667.

  [148] MONTPENSIER, _Mémoires_, t. XLIII, p. 379.--_Supplément aux
  Mémoires de_ BUSSY, 2e partie, p. 14 et 17.--BUSSY-RABUTIN,
  _Lettres_ (20 juin et 28 novembre 1671), t. V, p. 190 et 315.

  [149] BUSSY-RABUTIN, _Lettres_ (28 novembre 1673, de madame de la
  Morésan au comte de Bussy), t. V, p. 319.

  [150] _Supplément aux Mémoires de M. le comte_ DE BUSSY, t. II,
  p. 17.--Au lieu de madame Damorisan, il faut lire la Morésan,
  comme le prouvent le _Recueil des lettres de_ BUSSY, t. V, p. 319
  et 190, et les _Mémoires de_ MONTPENSIER, t. XLIII, p. 379 (année
  1674).

Bussy s'était empressé de demander une nouvelle permission pour
continuer son séjour à Paris. Il avait alors un exemple récent du danger
que l'on courait, sous un roi tel que Louis XIV, de ne pas se soumettre
aux ordres de ses supérieurs. Le marquis de Martel, vieil officier de
marine, avait passé par tous les grades avant de devenir lieutenant
général à la mer; il trouva dur d'être obligé d'obéir au comte
d'Estrées, vice-amiral d'une plus grande noblesse, mais moins ancien
que lui comme officier, et qui avait gagné son grade de lieutenant
général dans le service de terre. D'Estrées transmit à Martel, par
écrit, un ordre sous une forme qui ne convenait pas à ce dernier[151];
il ne refusait pas d'obéir à l'ordre, mais il voulait que la rédaction
en fût changée. Pour ce léger tort, il fut arrêté par ordre du roi le 31
octobre, et mis à la Bastille. Cette rigueur dut faire de la peine à
madame de Sévigné, qui était liée avec la femme du marquis de Martel
depuis que celui-ci avait donné, sur le beau et célèbre _Royal-Louis_,
vaisseau qu'il commandait[152], une fête à madame de Grignan lorsqu'elle
alla voir le fort de Toulon vers le milieu du mois de mai 1672. La femme
du lieutenant général gouverneur de Provence parut si belle alors, dansa
si bien, que tous les jeunes officiers invités à cette fête en
conservèrent un long souvenir, et que, plusieurs années après, un d'eux
citait madame de Grignan comme le modèle le plus parfait de grâce et de
légèreté dans la danse, en présence de madame de Sévigné, qu'il ne
connaissait pas et dont la satisfaction et l'émotion furent
grandes[153]. La prolongation de séjour accordée à Bussy, par
l'entremise de M. de Pomponne[154], était de deux mois; elle lui fit
concevoir l'espérance de pouvoir obtenir durant ce temps, par ses
démarches, la fin de son exil et la permission de paraître à la cour;
puis enfin d'avoir un commandement, et de prendre sa part de succès et
de gloire dans les guerres qui agrandissaient la France. C'était un
noble orgueil, un rêve chéri auquel Bussy ne put jamais renoncer et qui,
ne s'étant point réalisé, fit le malheur de sa vie.

  [151] LOUIS XIV, _Œuvres_ (Lettre du roi au duc de Beaufort, en
  date du 8 décembre 1665), t. V, p. 338 et 342.

  [152] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 mai 1672), t. III, p. 31, éd. G.; t.
  II, p. 442, édit. M.--_Mémoires du marquis_ DE VILLETTE, 1844,
  in-8º, p. 14. Martel, capitaine en 1635, lieutenant général en
  1656-1679, n'est plus porté sur les états de la marine en 1682.

  [153] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Institut, p. 46 et 47.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13, 16 et 20 mai
  1672; 23 août 1675, 6 août 1680), t. III, p. 15, 27, 31; t. IV,
  p. 48 et 49; t. VII, p. 156 et 157, édit. G.; t. II, p. 428, 439,
  442; t. III, p. 422 et 423; t. VI, p. 413, édit. M.

  [154] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Institut, in-4º, p. 42 et 44.--Lettre de Bussy à M. de
  Pomponne, des 8 et 10 octobre 1673, et de M. de Pomponne à Bussy,
  datée de Nancy le 15 octobre 1673.

Il écrivit d'abord au duc de Montausier pour demander d'être présenté au
Dauphin et de le voir: «curiosité, dit-il, que j'aurais, quand je serais
du Japon.» Il reçut une réponse polie et presque affectueuse[155].
Pendant le temps de son séjour à Paris, Bussy vit encore madame de
Thianges; elle lui apprit qu'on avait rapporté de lui de mauvais propos
qui entachaient la valeur du prince de Marsillac lors du fameux passage
du Rhin à Tholus. Il protesta à madame de Thianges que c'était sans
doute une fausseté et une perfidie de mademoiselle de Montalais, «parce
que, disait-il, il n'y a qu'elle au monde assez méchante et assez folle
pour inventer une chose dont la fausseté est aussi facile à découvrir
que celle-là.» Bussy avait été très-bien avec cette spirituelle et
intrigante sœur de madame de Marans; mais depuis peu (Montalais
n'était plus jeune) il s'était brouillé avec elle[156]. Après cet
entretien, Bussy écrivit une longue lettre à madame de Thianges pour se
disculper des torts qu'on lui imputait envers la Rochefoucauld et son
fils Marsillac. Il n'y a personne en France, selon Bussy, qui puisse
rendre de plus assurés témoignages que lui «de la valeur du père et de
celle du fils. Ils ont été blessés eu deux occasions où j'avais
l'honneur de commander; l'une à Mardick et l'autre à Valenciennes[157].»
Il paraît que le duc de la Rochefoucauld fut peu touché de lire un
certificat de service militaire, pour lui et pour son fils, tracé de la
main du comte de Bussy-Rabutin; car après que madame de Thianges lui eut
communiqué cette lettre, il ne répondit à cette avance de Bussy par
aucune parole polie[158].

  [155] Lettre de Bussy au duc de Montpensier (Paris, le 11 octobre
  1673).--Réponse du duc de Montpensier à Bussy (Versailles, 20
  octobre 1673). Dans la _Suite des Mém. de_ BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Inst., in-4º, p. 43 et 44.

  [156] _Suite des Mém. de_ BUSSY-RABUTIN, ms. de l'Inst, p.
  45.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 juillet 1672 et 5 juin 1675), t. III,
  p. 97 et 108, édit. G.; t. III, p. 31, 237, édit. M.--CHOISY,
  _Mém._, t. III, p. 264.--MOTTEVILLE, _Mém._, t. XLIII, p.
  22.--LOUIS XIV, _Œuvres_, t. V, p. 90, 103, 340. (Voy. 4e partie
  de ces _Mémoires_, p. 212.)

  [157] _Suite des Mém._, ms., p. 45. (Lettre de Bussy à madame de
  Thianges, Paris, 25 octobre 1673.)

  [158] _Suite des Mém._, etc., ms. de l'Inst., p. 50.

Bussy, qui connaissait l'influence que la Rochefoucauld et Marsillac
avaient auprès du roi, de Condé et du duc d'Enghien, fit taire son
orgueil, et s'adressa à madame de Sévigné; il la pria de faire en sorte,
par madame de la Fayette, que le duc de la Rochefoucauld consentît à le
voir, afin qu'ils pussent être ensemble sur de meilleurs termes.

«Madame de Sévigné, dit Bussy dans ses _Mémoires_, s'en chargea; et,
quatre ou cinq jours après, elle me dit que le duc de la Rochefoucauld
avait répondu à son amie que, puisque avant que nous fussions brouillés
nous ne nous voyions pas les uns les autres et que nous nous contentions
de vivre honnêtement ensemble quand nous nous rencontrions, une plus
grande liaison n'était pas nécessaire; que, pour lui, il serait
très-aise de me rencontrer souvent, et qu'il se _clouerait où je
serais_: ce furent ses propres termes.»--«Cette réponse, ajoute Bussy,
me fit juger que j'aurais toujours à craindre de ce côté-là, et que je
ne devais espérer de soutien que de la bonté du roi[159].»

  [159] _Suite des Mémoires_, etc., ms. de l'Inst., p. 50.

Si Bussy faisait cette réflexion, c'est qu'en même temps qu'il avait
fait des démarches pour se réconcilier avec la Rochefoucauld il en avait
tenté auprès du prince de Condé qui avaient encore moins réussi. Comme
c'était la princesse de Longueville qu'il avait blessée par ses écrits
et ses discours, et qu'il connaissait les sentiments chrétiens qui
l'avaient déjà portée à le protéger contre la colère du prince lorsque
l'outrage était récent[160], il jugea avec raison qu'elle interviendrait
en sa faveur avec toute la chaleur qu'inspire la céleste charité aux
âmes pénétrées de repentir. Il ne se trompait pas: la duchesse de
Longueville fit de grands efforts pour calmer le ressentiment de Condé;
elle ne put y parvenir. Elle fut obligée de lui annoncer par
mademoiselle Desportes[161], dont Bussy, pour cette négociation, avait
réclamé le secours, que monsieur son frère ne voulait point pardonner,
et que même il lui avait dit «qu'il ne souffrirait pas que Bussy fût sur
le pavé de Paris.»--«Ce discours, dit Bussy, me surprit; et je répondis
à mademoiselle Desportes qu'il n'appartenait qu'au roi de parler ainsi:
elle en convint.»

  [160] VILLEFORT, _Vie de madame de Longueville_, Amsterdam, 1739,
  in-12, t. II, p. 161, ou Paris, 1738, in-8º, p. 169; et 4e partie
  de ces _Mémoires_, p. 351 et 352.

  [161] Bussy dit: «Mademoiselle Desportes, ma bonne amie, fille
  d'une rare vertu et d'un mérite extraordinaire.»

Bussy n'en fut que plus ardent à chercher des appuis contre une si
puissante inimitié. Il savait que madame Scarron, dont l'influence
auprès de madame de Montespan était connue, avait contre lui des
préventions qui n'étaient que trop motivées; il écrivit à sa cousine
pour la faire consentir à être son intermédiaire entre lui et cette
gouvernante des enfants naturels du roi, avec laquelle il n'avait jamais
eu de liaison ni de correspondance[162].

  [162] Voyez ci-après, chap. VIII.

Madame de Sévigné reçut la lettre que Bussy lui écrivit à ce sujet au
retour d'un voyage à Saint-Germain. Elle y était allée pour voir ces
mêmes personnes si contraires à Bussy et pour elle si amicales. Voici ce
qu'elle dit de ce voyage en écrivant à sa fille: «Je viens de
Saint-Germain, où j'ai été deux jours avec madame de Coulanges et M. de
la Rochefoucauld; nous logions chez lui. Nous fîmes, le soir, notre cour
à la reine, qui me dit bien des choses obligeantes pour vous... Mais
s'il fallait vous dire tous les bonjours, tous les compliments d'hommes
et de femmes, vieux et jeunes, qui me parlèrent de vous, ce serait
nommer quasi toute la cour. J'ai dîné avec madame de Louvois; il y avait
presse à qui nous en donnerait. Je voulais revenir hier; on nous arrêta
d'autorité pour souper chez M. de Marsillac, dans un appartement
enchanté, avec madame de Thianges et madame Scarron, M. le Duc et M. de
la Rochefoucauld, M. de Vivonne, et une musique céleste. Ce matin, nous
sommes revenues[163].»

  [163] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1673), t. III, p. 257, 258,
  édit. G.; t. III, p. 167, édit. M.--Sur les anciens plans gravés
  de Saint-Germain en Laye comme sur ceux de Fontainebleau, on
  trouve l'emplacement de tous ces hôtels des grands de la cour, et
  entre autres de ceux de Condé, de la Rochefoucauld et de
  Vivonne.--Conférez 1re partie, p. 365, 483; IVe, p. 273.

Ce fut deux jours après qu'elle reçut de Bussy la lettre suivante[164]:

LETTRE DE BUSSY A MADAME DE SÉVIGNÉ.

    «Paris, le 13 décembre 1673.

«Vous pouvez vous souvenir, madame, de la conversation que nous eûmes
l'autre jour. Elle fut presque toute sur les gens qui pouvaient
traverser mon retour; et quoique je pense que nous les ayons tous
nommés, je ne crois pas que nous ayons parlé des voies dont ils se
servent pour me nuire. Cependant j'en ai découvert quelques-unes depuis
que je vous ai vue; et l'on m'a assuré, entre autres, que madame Scarron
en était une. Je ne l'ai pas cru au point de n'en pas douter un peu;
car, bien que je sache qu'elle est aimée des personnes qui ne m'aiment
pas, je sais qu'elle est encore plus amie de la raison, et il n'en
paraît pas à persécuter, par complaisance seulement, un homme de
qualité, qui n'est pas sans mérite, accablé de disgrâces. Je sais bien
que les gens d'honneur entrent et doivent entrer dans les ressentiments
de leurs amis; mais quand ces ressentiments sont ou trop aigres ou
poussés trop loin, il est (ce me semble) de la prudence de ceux qui
agissent de sang-froid de modérer les passions de leurs amis et de leur
faire entendre raison. La politique conseille ce que je vous dis,
madame, et l'expérience apprend à ne pas croire que les choses sont
toujours en même état. On l'a vu en moi; car enfin, quand je sortis de
la Bastille, ma liberté surprit tout le monde. Le roi a commencé de me
faire de petites grâces sur mon retour, dans un temps où personne ne les
attendait; et sa bonté et ma patience me feront tôt ou tard recevoir de
plus grandes faveurs. Il n'en faut pas douter, madame: les disgrâces ont
leurs bornes comme les prospérités. Ne trouvez-vous donc pas qu'il est
de la politique de ne pas outrer les haines et de ne pas désespérer les
gens? Mais quand on se flatterait assez pour croire que le roi ne
radoucira jamais pour moi, où est l'humanité? où est le christianisme?
Je connais assez les courtisans, madame, pour savoir que ces
sentiments-là sont très-faibles en eux; et moi-même, avant mes malheurs,
je ne les avais guère. Mais je sais la générosité de madame Scarron, son
honnêteté et sa vertu; et je suis persuadé que la corruption de la cour
ne les gâtera jamais. Si je ne croyais ceci, je ne vous le dirais pas,
car je ne suis point flatteur; et même je ne vous supplierais pas comme
je fais, madame, de lui parler sur ce sujet; c'est l'estime que j'ai
pour elle qui me fait souhaiter de lui être obligé, et croire qu'elle
n'y aura pas de répugnance. Si elle craint l'amitié des malheureux, elle
ne fera rien pour avoir la mienne; mais si l'amitié de l'homme du monde
le plus reconnaissant (et à qui il ne manquait que la mauvaise fortune
pour avoir assez de vertu) lui est considérable, elle voudra bien me
faire plaisir.»

  [164] _Suite des Mémoires de_ BUSSY-RABUTIN, ms. de l'Inst.,
  in-4º, p. 51.

A cette lettre verbeuse, mais assez adroite, madame Scarron fit une
prudente et courte réponse, contenue dans le billet suivant de madame de
Sévigné à Bussy[165].

  [165] _Suite des Mémoires de_ BUSSY-RABUTIN (ms. de l'Inst.), p.
  52 verso. Ce billet de madame de Sévigné est inédit et a échappé
  à ses soigneux éditeurs.


BILLET DE MADAME DE SÉVIGNÉ A BUSSY.

    «A Paris, ce 15 décembre 1673.

«Je fis voir hier soir à madame Scarron la lettre que vous m'avez
écrite. Elle m'a dit n'avoir jamais entendu nommer votre nom en mauvaise
part. Du reste, elle a très-bien reçu votre civilité. Elle ne trouvera
jamais occasion de vous servir qu'elle ne le fasse. Elle connaît votre
mérite et plaint vos malheurs.»

Dans une longue lettre à sa fille[166], écrite le même jour
que le billet qu'on vient de lire, madame de Sévigné annonce
très-laconiquement, en ces termes, que Bussy va quitter Paris: «Bussy a
ordre de retourner en Bourgogne. Il n'a pas fait la paix avec ses
principaux ennemis.»

  [166] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1673), t. III, p. 265,
  édit. G.; t. III, p. 173, édit. M.

La permission accordée à Bussy de prolonger son séjour à Paris finissait
le jour même où madame de Sévigné écrivait le billet que nous avons
transcrit[167]. Mais Bussy avait, dès le 2 décembre, écrit au roi et à
M. de Pomponne pour obtenir une nouvelle prolongation de séjour, et ces
lettres furent envoyées à Saint-Germain en Laye, où était la cour. Ce ne
fut que par une lettre de M. de Pomponne, datée de Saint-Germain le 17
décembre, que Bussy fut informé du refus du roi[168]. Madame de Sévigné,
par son intimité avec de Pomponne, savait donc avant Bussy que la
permission ne lui serait pas accordée; et on voit, d'après la suite des
_Mémoires_ de celui-ci, qu'elle ne lui en a rien dit. On n'est jamais
pressé d'annoncer une mauvaise nouvelle à un ami. Ce refus affligea
beaucoup Bussy, et le mit dans une grande perplexité. Ses affaires
n'étaient point terminées, ses espérances de rentrer en grâce
s'évanouissaient, et il craignait de déplaire au roi et de s'attirer sa
colère s'il prolongeait son séjour à Paris. Il prit cependant ce dernier
parti, et fit ses adieux aux secrétaires d'État, à tous ses amis et à
toutes les femmes de sa connaissance; de sorte qu'on le crut en
Bourgogne, tandis qu'il était caché dans Paris. Il confia son secret au
seul duc de Saint-Aignan; et, de la retraite où il se tenait renfermé,
il faisait parvenir des lettres qu'il datait de son château de Bussy. Il
écrivit au roi, au secrétaire d'État Châteauneuf, au comte de Vivonne, à
madame de Thianges et à divers puissants personnages[169].

  [167] _Suite des Mémoires_ (ms. de l'Inst.), p. 48, 49, 50 et 52
  verso.

  [168] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, p. 48 et
  50.--Lettres de Bussy au roi et à M. de Pomponne, Paris, ce 2
  décembre 1673, p. 54 et 55.--Lettre de Pomponne à Bussy,
  Saint-Germain en Laye, le 17 décembre 1673.

  [169] _Suite des Mémoires_, p. 58 (ms. de l'Inst.).--Lettre de
  Bussy au roi, datée de Bussy, le 31 décembre 1673--Bussy-Rabutin,
  _lettres_, t. V, p. 322, 323, 327, à la marquise de Villeroy, le
  15 décembre, au duc de Montpensier, à madame de Thianges; 2e
  édit., p. 58, 59.--Lettre de Bussy au comte de Vivonne à Bussy,
  Paris, 13 janvier 1674; à madame de Pisieux, le 19 décembre; à
  mademoiselle Armantières, le 28 décembre 1673.


Néanmoins, malgré toutes ces précautions, le secret transpira; Bussy
n'avait pu se résoudre à le cacher à sa cousine[170]. Madame de Sévigné
avait depuis un mois le bonheur de posséder sa fille avec elle
lorsqu'elle apprit que Bussy était resté à Paris, et elle s'empressa
d'aller rendre visite au captif volontaire; le billet qu'il lui adressa
le lendemain de cette visite, en lui envoyant du vieux vin de Cotignac
qui lui avait été donné autrefois par madame de Monglas, prouve
évidemment que Bussy avait reçu des reproches de la mère et de la fille.
Il s'ensuivit des explications et des épanchements réciproques, dont le
cœur de Bussy dut être satisfait; il écrit alors à sa cousine: «Je ne
vous aime pas plus que je ne vous aimais hier matin; mais la
conversation d'hier soir me fait plus sentir ma tendresse; elle était
cachée au fond de mon cœur, et le commerce l'a ranimée. Je vois bien
par là que les longues absences nuisent à la chaleur de l'amitié aussi
bien qu'à celle de l'amour[171].»

  [170] BUSSY-RABUTIN, _Mémoires_. Manuscrit cité par M. Monmerqué,
  _Lettres de_ SÉVIGNÉ, t. III, p. 236, no 1, édit. M.

  [171] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (Paris, 20 mars 1674), t. III, p. 338,
  édit. G.; t. III, p. 236, édit. M.

Le duc de Saint-Aignan, ce fidèle ami de Bussy, vint souvent le visiter
secrètement. Il se chargea de remettre ses lettres au roi et de plaider
sa cause. Bussy demandait qu'il lui fût permis d'aller combattre en
Flandre comme volontaire, sous les ordres de Condé; et Saint-Aignan
suppliait le roi de lui accorder au moins cette faveur[172]. Les
entretiens qui eurent lieu à ce sujet entre Louis XIV et son complaisant
courtisan sont des scènes d'intérieur des plus curieuses, qui confirment
tout ce que nous avons dit sur les sentiments du monarque à l'égard de
Bussy.

  [172] _Suite des Mémoires de_ BUSSY-RABUTIN, p. 61 verso.--Le duc
  de Saint-Aignan rapporte sa conversation avec le roi au 7 avril
  1674.

Le roi dit: «Saint-Aignan, on accuse Bussy d'être l'auteur des chansons
qui courent contre les ministres et contre quelques personnes de ma
cour. Je ne crois pas cela, mais on le dit.»

Saint-Aignan répond: «Bussy trouve bien étrange, sire, d'être toujours
accusé et jamais convaincu; et, pour déconcerter la malice de ses
ennemis, il demande à Votre Majesté de trouver bon qu'il se remette à la
Bastille et que les accusations soient de nouveau jugées.»

«Bussy perd l'esprit,» dit le roi.

«Nullement, sire; et pour être convaincu que Bussy n'est pas fou, il
prie Votre Majesté de lire la lettre qu'il a écrite au roi, et de
prendre un recueil de pièces qu'il m'a chargé de lui remettre, et qui,
j'en suis certain, divertiront le roi, s'il veut se donner la peine d'y
jeter les yeux.»

Louis XIV répondit qu'il recevrait tout cela quand il serait habillé; et
en effet il fit appeler Saint-Aignan au sortir de son prie-Dieu, reçut
les manuscrits et les lettres, et rentra dans son cabinet[173].

  [173] _Suite des Mémoires_ (ms. de l'Inst.), p. 62
  verso.--_Supplément aux Mémoires et Lettres de M. le comte_ DE
  BUSSY-RABUTIN, 2e partie, p. 23.--Conférez LOUIS XIV, _Œuvres_,
  t. V, p. 445 (mémoires militaires).


Ainsi se termina ce premier entretien. Le duc de Saint-Aignan promit de
faire plus, et il tint parole.

Le jeudi 19 avril (le jour même où Louis XIV partit de Versailles pour
aller conquérir la Franche-Comté), Bussy reçut une longue lettre du duc
de Saint-Aignan, dans laquelle celui-ci lui rendait compte de deux
autres entretiens qu'il avait eus avec le roi à son sujet. «Je
m'approchai, dit le duc, du lit du roi, mardi 17, à neuf heures du
matin, et, m'étant mis à genoux, je pris la liberté de lui dire:
Oserai-je, sire, demander à Votre Majesté si elle a lu le livre que je
lui ai donné de la part du comte de Bussy; et, au cas qu'elle ne l'ait
pas encore lu, si elle l'emportera avec elle?»

«Le roi me répondit:

«A propos, Saint-Aignan, j'ai un reproche à vous faire! Bussy est à
Paris, et vous ne m'en avez rien dit.»

«Je lui répondis:

«Mon Dieu! sire, y va-t-il du service de Votre Majesté de lui donner ces
sortes d'avis? Un pauvre homme de qualité, malheureux, est accablé
d'affaires; pour y mettre quelque ordre, il se cache le plus qu'il peut,
et cependant il se trouve des gens assez lâches pour lui rendre en cet
état de méchants offices.»

«Mais enfin (me répliqua le roi), après que le temps que je lui avais
donné est expiré, il faut qu'il s'en aille. Cela a trop paru, et si vous
ne voulez vous charger de lui dire de ma part (à cause que vous êtes son
ami), je serai contraint de le lui faire dire par quelque autre moins
doucement.»

Saint-Aignan osa répliquer, et le roi s'adoucit et dit: «Je n'ai pas
encore lu son recueil; il est dans ce petit cabinet, sur ma table.»

Saint-Aignan répondit:

«Sire, il faut l'emporter; et je voudrais que Votre Majesté y voulût
joindre le premier tome de ses _Mémoires_. Outre qu'il est bien écrit,
le roi y verrait de petites histoires galantes qui le divertiraient.»

Le roi termina en disant:

«Songez seulement à lui dire ce que je vous ai dit, et à mon retour
toutes choses nouvelles.»

Saint-Aignan ne se rebuta pas; fidèle ami et habile courtisan, il
connaissait tout le pouvoir de l'importunité sur une volonté flottante.
Il retourna à Versailles le surlendemain, jour fixé pour le départ du
roi, et pénétra de très-grand matin et lorsque le roi était encore
couché. Après avoir pris congé de lui et baisé un bout de ses draps, il
lui déclara, les yeux humides, qu'il n'avait pu encore se résoudre à
parler au pauvre comte de Bussy de ce qu'il lui avait commandé de lui
dire, parce que Bussy serait parti à l'instant même, au préjudice d'une
affaire importante toute prête à être jugée; et que, d'ailleurs, lui
Saint-Aignan espérait encore de la bouche du roi un ordre moins
rigoureux.

«Eh bien! dit le roi, qu'il demeure encore quinze jours ou trois
semaines, et qu'il s'en aille chez lui après. Entendez-vous,
Saint-Aignan? Dites-lui cela au moins, n'y manquez pas.»

«Je le ferai, sire,» répliqua Saint-Aignan.

En effet, quatre jours après ce dernier entretien, Bussy gagna son
procès. Il écrivit au roi, qui alors était au camp devant Besançon, pour
lui témoigner la reconnaissance de cette nouvelle permission. Il adressa
sa lettre au secrétaire d'État Châteauneuf, dont la réponse, quoique
très-polie et même affectueuse, ne lui parut pas, par la souscription,
assez respectueuse pour être adressée par un ministre à un ancien
lieutenant général mestre de camp de la cavalerie légère, tel que lui.
Le 12 mai, les trois semaines qui lui avaient été accordées par le roi
étant expirées, Bussy partit avec sa fille Françoise, et retourna en
Bourgogne[174].

  [174] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN (ms. de
  l'Inst.), no 221, p. 67 verso.

Dans les circonstances qui avaient accompagné le refus fait à
Saint-Aignan, Bussy trouvait des motifs d'espérance. La guerre faite en
Franche-Comté avait déterminé le roi à faire venir la reine à Dijon, et
l'on croyait généralement que Louis XIV en prendrait occasion de
rappeler près de lui un personnage aussi utile en Bourgogne que l'était
Bussy. C'est ce que nous apprend MADEMOISELLE dans une réponse qu'elle
fit à une lettre que Bussy lui avait écrite. Elle-même souffrait
cruellement du refus du roi de consentir à son mariage avec Lauzun, et
plaignait Bussy; elle lui écrivait en parlant du roi: «Il est comme
Dieu; il faut attendre sa volonté avec soumission et tout espérer de sa
justice et de sa bonté sans impatience, afin d'en avoir plus de mérite.»
Bussy écrivit aussi à MADEMOISELLE pour la prier d'offrir à la reine de
venir s'installer dans son château. «Le bruit est en ce pays-ci, dit-il
dans sa lettre, que la reine viendra faire ses dévotions à Sainte-Reine.
Si Sa Majesté prend cette pensée, je voudrais lui pouvoir offrir ma
maison; et j'en sortirais, pour ne pas me présenter devant elle en
l'état où je suis à la cour. Elle serait mieux logée que dans le village
de Sainte-Reine, et n'en serait qu'à une demi-lieue. En tout cas,
MADEMOISELLE, si la reine ne me faisait pas cet honneur, je l'espérerais
de V. A. R.; je l'en supplie très-humblement[175].»

  [175] _Suite des Mémoires de_ BUSSY-RABUTIN, p. 67-68. Lettre de
  Bussy à MADEMOISELLE, en date de Bussy, du 28 mai 1674, p.
  74.--Lettre de MADEMOISELLE à Bussy, Dijon, le 2 juin 1674. La
  lettre est signée ANNE-MARIE-LOUISE D'ORLÉANS.--Conférez sur
  cette signature l'_État de la France_, 1677, p. 468 et
  469.--BUSSY, _Lettres_, t. V, p. 334.

La reine ne vint pas à Sainte-Reine. Bussy, à chaque nouvelle victoire,
écrivait une lettre au roi; mais la conquête de la Franche-Comté
s'acheva, et Louis XIV était de retour à Versailles sans que Bussy eût
rien obtenu de lui[176].

  [176] LOUIS XIV, _Œuvres_, t. III, p. 512 (lettre datée de
  Versailles, le 1er juillet 1674, au maréchal de Turenne).--_Suite
  des Mémoires de_ BUSSY-RABUTIN, p. 75 et 75 _bis_. (Lettre de
  madame Scudéry à Bussy, à Paris, 23 juin 1674.--Réponse de Bussy,
  datée de Bussy, le 26 juin 1674.)




CHAPITRE V.

1674.

   Madame de Sévigné sollicite un congé pour M. de Grignan, afin qu'il
   puisse venir en cour avec sa femme.--Gloire et puissance de Louis
   XIV.--Par son influence le grand Sobieski est roi de Pologne.--Le
   duc d'York épouse la princesse de Modène.--Portrait de Louis
   XIV.--Son ascendant sur sa cour.--Les filles d'honneur sont
   remplacées près de la reine par les dames du palais.--Louis XIV
   avait tous les goûts, toutes les passions.--Les femmes étaient
   nécessaires à son existence.--Détails sur la reine; comment Louis
   XIV se conduisait envers elle.--Madame de Montespan cherche à
   inspirer au roi les affections de la paternité.--Elle donne des
   bals d'enfants.--Description de ces bals par madame de
   Sévigné.--Amours de Louis XIV avec la Vallière.--Lettres patentes
   qui lui confèrent le titre de duchesse.--Sa fille, madame de Blois
   (princesse de Conti), brille à la cour dès son plus jeune
   âge.--Montespan triomphe de la Vallière, et celle-ci se décide à se
   retirer de la cour.--Elle y reste encore par esprit de
   religion.--Le maréchal de Bellefonds, Bossuet, Bourdaloue la
   soutiennent dans le projet qu'elle a formé de se retirer aux
   Carmélites.--Méprise de madame de Sévigné à son sujet.--La Vallière
   entre aux Carmélites.--Sa prise d'habit.--Ses vœux.--Jugement de
   madame de Sévigné sur le discours de Bossuet.--Ce que dit la
   Vallière à la duchesse d'Orléans après la cérémonie.--Visite que
   lui fait madame de Sévigné, cinq ans après, aux Carmélites.--Grâce
   que le roi accorde à la Vallière.--Visite que lui fait madame de
   Montespan, et questions indiscrètes qu'elle lui adresse.--Influence
   qu'eut la retraite de la Vallière sur Louis XIV.--Pourquoi il
   s'abstint de l'aller voir.--La conduite du roi en cette occasion a
   été mal interprétée.--Réflexion à ce sujet, confirmée par un mot de
   Louis XIV à la veuve de Scarron.


Pendant les quatre mois d'hiver que madame de Sévigné passa avant
l'arrivée de sa fille à Paris, elle fut sans cesse occupée à faire
valoir à la cour les services de son gendre en Provence, à demander
qu'il fût appelé à Paris et qu'il vînt avec sa femme saluer le roi et se
concerter avec ses ministres sur les affaires de son gouvernement. La
bonne gestion et l'affermissement de l'autorité du comte de Grignan
dépendaient, selon elle, de cette faveur et de l'accueil qui lui serait
fait par Sa Majesté.

Comme ce voyage était arrêté ou prévu, madame de Sévigné, dans les
lettres qu'elle écrivait à sa fille, n'oubliait rien de ce qui pouvait
la tenir au courant des intrigues de la cour. Objet d'imitation et
d'envie, la splendeur de cette cour rayonnait sur l'Europe entière. Son
monarque était à la fois servi par son génie, par sa fortune et par le
hasard. L'habileté de ses ennemis ne servait qu'à faire éclater la
supériorité de ses généraux et de ses hommes d'État. Son nom était
respecté et sa puissance redoutée jusqu'aux extrémités du monde. La
gloire des héros de l'étranger semblait n'être qu'un apanage de la
sienne. Autour de lui la poésie, l'éloquence, les sublimes conceptions
de la science, les prodiges de l'industrie agrandissaient,
ennoblissaient les destinées de l'humanité.

Le mari d'une des filles d'honneur de la reine, le grand Sobiesky,
simple mousquetaire de Louis XIV, fut, par l'influence de ce monarque,
élu roi de Pologne, et sauva deux fois l'Europe chrétienne en la
préservant, par sa double victoire, de l'invasion des Turcs, alors si
redoutables[177].

  [177] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 décembre 1673, 1er janvier 1674, 4
  juin et 11 août, 18 décembre 1676, 23 octobre 1683), t. III, p.
  270, 288; t. IV, p. 470, et t. V, p. 41 et 71; t. VII, p. 396,
  édit. G.--LOUIS XIV, _Lettres_, t. V, p. 426.--CHOISY, _Mém._, t.
  LXIII, p. 429, 423, 491, 514.--BARRIÈRE, _la Cour et la Ville_,
  p. 39.--SALVANDY, _Histoire de Pologne_, liv. VII, t. II, p. 346
  et 349.


Marié pour la seconde fois par les soins de Louis XIV[178], le duc
d'York, qui eût paru digne du trône s'il n'y fût jamais monté, vint
cette année (1673) présenter au roi de France la princesse de Modène, sa
nouvelle épouse[179], et par la suite la ramena en France, comme son
dernier asile, quand, dépouillé de sa couronne, il eut accompli sa
destinée[180].

  [178] MONTPENSIER, _Mémoires_, t. XLIII, p. 368 et 369.

  [179] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 et 6 novembre 1673), t. III, p. 208
  et 210, édit. G.; t. III, p. 128 et 130, édit. M.

  [180] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 décembre 1688, 17 janvier et 2 mars
  1689), t. IX, p. 102, 103, 109, 119, édit. G.

Rien d'important n'avait lieu en Europe sans que Louis XIV n'apparût
comme un moteur puissant ou comme un obstacle invincible; mais c'est
surtout sur sa propre cour que son ascendant était le plus fortement
senti. Là était son existence propre et individuelle, tous ses moyens de
bonheur, tous les appuis de son trône, tous les exécuteurs de ses
volontés. La nature lui avait donné la vigueur de tempérament et
l'activité d'esprit nécessaires pour acquérir toutes les gloires et
s'approprier toutes les jouissances du pouvoir suprême. L'orgueil de son
rang et de ses succès lui faisait tout rapporter à sa personne. L'État,
c'était lui; et, par une conséquence nécessaire de ce sentiment égoïste,
le gouvernement de sa cour, de sa famille, de son gynécée était pour lui
des affaires d'État. Pour celles-là il n'avait point d'autre ministre
que lui-même, il ne se fiait qu'à lui seul. A une foi sincère, à un vif
désir du salut il unissait tous les goûts, toutes les passions qui
s'opposent à l'accomplissement des devoirs et des sacrifices qu'il
exige. Il aimait le beau, le magnifique en toutes choses. Les arts, la
musique, la danse le charmaient. Il se complaisait dans l'admiration des
grandes batailles, des actes d'héroïsme et de courage, dans les
appareils guerriers, dans les opérations de siéges savamment combinées,
dans les terribles mêlées des batailles et, au milieu des forêts, dans
le bruyant tumulte des grandes chasses. Il se délectait, il s'admirait
lui-même dans le faste et le bruit des fêtes pompeuses qu'il avait
ordonnées. Il avait encore des penchants plus impérieux, plus
personnels, plus dangereux: il aimait le jeu; il aimait les femmes, mais
non avec cet amour qui les avilit. Il mettait autant de prix à s'en
faire aimer qu'à les posséder. Pour lui, nul commerce avec elles ne
pouvait avoir de durée sans celui de l'âme et de la pensée. Chez lui le
cœur désirait toujours avoir quelque part dans les caprices passagers
des sens. D'un tempérament robuste, l'habitude ne lui permettait pas de
se contraindre dans les intervalles de repos que les grossesses ou les
infirmités imposaient à la maîtresse dont il était épris; mais alors il
fallait encore que celles qui le rendaient infidèle, en affrontant les
lois de la pudeur, parussent entraînées par la passion qu'il leur
inspirait; et comme il était un des plus beaux hommes de son royaume, il
suffisait aux beautés dont il était assiégé d'assortir leurs regards aux
illusions de son amour-propre. De là cette politesse attentive envers
les femmes de tous rangs, dont il fut le plus parfait modèle; cette
élégance des manières, si fort en honneur à la cour d'Anne d'Autriche et
à l'hôtel de Rambouillet, qui, par l'empire que Louis XIV avait acquis
sur sa cour, a régi la société française pendant tout le cours de son
règne et qui, malgré les mœurs crapuleuses du règne suivant, malgré nos
hideuses révolutions, n'ont pu, après un siècle et demi, disparaître
entièrement du caractère national.

Cependant tant d'entraînements opposés et d'inclinations contraires
créaient à Louis XIV des obstacles pour le gouvernement de sa cour. Sa
renommée remplissait le monde, et le monde s'occupait de lui. On
cherchait à pénétrer dans les secrets de l'existence intérieure de celui
dont l'influence était si forte sur la fortune des États et des
individus. Voilà pourquoi ce qui concerne ses maîtresses et les
anecdotes de sa vie privée sont des faits qui ont une grande importance
historique; mais ils ont besoin qu'on leur applique ce même esprit
critique sans lequel l'histoire ne peut nous retracer qu'une image
incomplète et fantastique du passé.

Le 1er janvier 1674, Louis XIV opéra un changement considérable dans la
maison de la reine. Il supprima les filles d'honneur, qui, pour la
plupart, avaient une réputation équivoque, à laquelle le roi avait
beaucoup contribué[181]. Elles furent remplacées par des femmes mariées
à de hauts personnages et portant de grands noms. Ce furent d'abord cinq
dames d'honneur ou dames du palais, ajoutées aux sept qui existaient
déjà. Elles furent toutes assujetties auprès de la reine au même service
que les filles d'honneur, sans qu'aucune d'elles pût s'en exempter, même
lorsqu'elles étaient enceintes[182]. Madame de Sévigné nous apprend que
les uns attribuaient cette mesure à l'inquiète jalousie de Montespan,
et d'autres à ce que, pour écarter une seule de ces filles d'honneur, on
les renvoya toutes. Ces conjectures sont démenties, selon nous, par les
faits que madame de Sévigné elle-même nous apprend. «Le roi, dit-elle,
veut de la soumission. Il est très-sûr qu'en certain lieu on ne veut
séparer aucune femme de son mari ou de ses devoirs; on n'aime pas le
bruit, à moins qu'on ne le fasse[183].»

  [181] _Requeste des filles d'honneur persécutées à madame D. L.
  V._ (de la Vallière). _Recueil des histoires galantes_; à
  Cologne, chez Jean le Blanc, p. 346.--_Amours des dames illustres
  de notre siècle_; à Cologne, chez Jean le Blanc, p. 381.

  [182] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 novembre 1673), t. III, p. 242,
  édit. G.; t. III, p. 153, édit. M.--_Ibid._ (1er et 5 janvier
  1674), t. III, p. 288, 292, 297.--_État de la France_, 1669, p.
  361.--_Ibid._, 1677, p. 346, et 1678, p. 376.

  [183] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er décembre 1673), t. III, p. 245,
  édit. G.; t. III, p. 156, édit. M.--_Ibid._ (8 janvier 1674), t.
  III, p. 299, édit. G.; t. III, p. 205, édit. M.--Madame la
  duchesse D'ORLÉANS, _Mémoires et fragments historiques_, p. 47,
  édit. 1832.--_Ibid._, éd. 1833, p. 46.

Louis XIV se dégageait peu à peu, par les années, de la tyrannie de sa
constitution chaleureuse, et il cédait de plus en plus au sentiment de
dignité morale qui ne l'abandonna jamais entièrement. Il voulait
racheter par son respect pour la religion et par les services qu'il
croyait lui rendre les graves infractions faites à ses saintes lois. Il
ne lui suffisait pas que les dames du palais eussent un bon renom de
fidélité conjugale, il aurait désiré auprès de sa pieuse épouse des
femmes qui lui ressemblassent. Alors prévalut, parmi celles qui
voulaient parvenir aux dignités et aux honneurs (le nombre en était
grand), une pruderie et une affectation de piété dont madame de Sévigné,
dans l'intime secret de sa correspondance avec sa fille, se moque en
toute occasion. «La princesse d'Harcourt, dit-elle, danse au bal, et
même toutes les petites danses; vous pouvez penser combien on trouve
qu'elle a jeté le froc aux orties et qu'elle a fait la dévote pour être
dame du palais! Elle disait il y a deux jours: Je suis une païenne
auprès de _ma sœur_ d'Aumont. On trouve qu'elle dit bien présentement:
_La sœur_ d'Aumont n'a pris goût à rien; elle est toujours de méchante
humeur, et ne cherche qu'à ensevelir les morts. La princesse d'Harcourt
n'a point encore mis de rouge; elle dit à tout moment: J'en mettrai si
la reine ou M. le prince d'Harcourt me le commandent. La reine ne lui
commande pas, ni le prince d'Harcourt; de sorte qu'elle se pince les
joues, et l'on croit que M. de Sainte-Beuve (savant casuiste et
théologien de la Sorbonne) entre dans ce tempérament[184].»

  [184] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 janvier 1674), t. III, p. 316, édit.
  G.; t. III, p. 218, édit. M.--Conférez la 4e partie de ces
  _Mémoires_, p. 277, et t. III, p. 374.

Lorsque Mazarin, d'après les considérations de la politique, décida que
le roi de France s'unirait à l'infante d'Espagne, le jeune monarque,
alors dans toute la fougue de l'âge, était épris de Marie Mancini.
L'infante espagnole, timide, froide et gauche, avec ses grands yeux d'un
bleu pâle, sa figure d'un blond argenté, son teint d'un blanc blafard,
le vermillon de ses lèvres épaisses qui faisait ressortir le peu de
blancheur de ses dents, contrastait désagréablement avec les attraits de
cette belle et gracieuse Italienne au teint coloré, à la taille élancée,
à la parole chaleureuse, aux regards enflammés[185]. Le jeune roi fut
obligé de résister à ses plus ardents désirs et de refouler dans son
cœur ses plus tendres sentiments en recevant dans ses bras
Marie-Thérèse. Celle-ci ne put jamais inspirer de l'amour à son époux;
mais elle était bonne, douce, pieuse; et de toutes les femmes qui se
passionnèrent pour Louis jusqu'à l'idolâtrie aucune ne l'aima plus
fortement, plus constamment. Il le savait, et, malgré toutes les
séductions qui l'entraînaient, il eut toujours pour elle les procédés
d'un honnête homme qui connaît tout le prix d'une épouse fidèle et d'un
roi qui n'ignore pas qu'un des plus grands intérêts de sa politique est
celui de perpétuer sa race. Il en eut six enfants; tous moururent
jeunes, excepté le premier, qui fut dauphin; et comme cet aîné fut un
homme d'un esprit médiocre et d'un caractère peu aimable, malgré les
soins de Montausier et de Bossuet, ou peut-être en partie à cause de ces
soins, Louis XIV préférait à tous ses enfants ceux qu'il eut de ses
maîtresses. Mais il environna toujours de respect et d'hommages sa
compagne couronnée, la mère du Dauphin et de toute la progéniture
légitime et royale. Soumise à toutes ses volontés, elle les devinait
dans ses yeux; elle ne pensait, elle n'agissait que par lui; la peur de
lui déplaire la glaçait d'effroi, et son amour augmentait sa crainte.
Pour qu'aucune femme n'aigrît en elle les sentiments de jalousie qui la
tourmentaient, Louis XIV ne se contenta pas de remplacer les filles
d'honneur par des dames du palais, il renvoya dans leur pays toutes les
femmes de chambre espagnoles que la reine[186] avait amenées avec elle,
et mit à leur place des femmes de chambre françaises. Ce changement
parut dur à Marie-Thérèse; mais elle n'osa pas s'en plaindre, et ce fut
par madame de Montespan qu'elle obtint de pouvoir garder la plus jeune
et la plus chérie de ses femmes espagnoles[187].

  [185] Voyez la 2e partie de ces _Mémoires_, 2e édit, p.
  151-155.--Madame la duchesse D'ORLÉANS, princesse palatine,
  _Mémoires_, édit. de Busoni, 1832, p. 90.--MOTTEVILLE,
  _Mémoires_, t. XL, p. 52, 53.

  [186] Madame la duchesse D'ORLÉANS, _Mémoires_, 1833, in-8º, p.
  90, 91. _Lettres originales de madame_ CHARLOTTE-ÉLISABETH DE
  BAVIÈRE, _veuve de_ MONSIEUR; 1788, in-12, t. I, p. 84 et 85.

  [187] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er et 5 janvier 1674), t. III, p. 286
  et 292, édit. G.; t. III, p. 288 et 292, édit. M.

Marie-Thérèse, élevée pour un trône, avait cependant de la grandeur et
de la dignité; ce fut elle qui répondit naïvement qu'elle n'avait pu
devenir amoureuse d'aucun homme à la cour de son père, parce qu'il n'y
avait d'autre roi que lui. Elle savait tenir une cour; mais, élevée dans
l'ignorance et sans goût pour la lecture, elle aimait les jeux de
cartes; ce qui plaisait d'autant plus aux dames d'honneur et aux femmes
admises à l'honneur de faire habituellement sa partie qu'elle ne savait
pas bien jouer, et qu'elle perdait presque toujours. Celles qui, par
leurs charges, étaient obligées de l'accompagner partout ne
sympathisaient pas avec sa dévotion, et trouvaient pénible d'aller tous
les jours à vêpres, au sermon, au salut: «Ainsi, disait à ce propos
madame de Sévigné, rien n'est pur en ce monde[188].»

  [188] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10 novembre 1673), t. III, p. 216,
  édit. G.; t. III, p. 133 et 134, édit. M.--L'_État de la France_,
  édit. 1669, p. 361, 362, 363.--Édit. 1677, p. 341, 347.--Édit.
  1678, p. 377.

Lorsqu'il allait faire la guerre en personne, Louis XIV transportait la
reine et sa cour dans les lieux les moins éloignés des opérations
militaires. Quand ses plans de campagne devaient se porter hors du
royaume et auraient exposé la reine à quelques dangers, il la laissait
à Versailles et la décorait du titre de régente. Si donc Marie-Thérèse
ne suffisait pas au bonheur de Louis XIV, elle y contribuait, et ne le
troublait en rien. Il n'en était pas de même des maîtresses: leur
rivalité, celle de leurs enfants, qui tous issus du même père se
croyaient les mêmes droits aux bienfaits et à la faveur, y fomentaient
des divisions et des haines[189]. Le passage suivant d'une des lettres
de madame de Sévigné nous dessine trop exactement l'état de la cour sous
ce rapport, à l'époque dont nous nous occupons, pour que nous ne le
transcrivions pas:

«...Parlons de Saint-Germain: j'y fus il y a trois jours... J'allai
d'abord chez M. de Pomponne... Nous allâmes chez la reine avec madame de
Chaulnes. Il n'y eut que pour moi à parler. La reine dit sans hésiter
qu'il y avait trois ans que vous étiez partie et qu'il fallait revenir.
Nous fûmes ensuite chez madame Colbert, qui est extrêmement civile et
sait très-bien vivre. Mademoiselle de Blois dansait; c'est un prodige
d'agrément et de bonne grâce. Desairs dit qu'il n'y a qu'elle qui le
fasse souvenir de vous; il me prenait pour juge de sa danse, et c'était
proprement mon admiration que l'on voulait: elle l'eut, en vérité, tout
entière. La duchesse de la Vallière y était; elle appelle sa fille
_mademoiselle_, et la princesse l'appelle _belle maman_. M. de
Vermandois y était aussi. On ne voit point encore d'autres enfants. Nous
allâmes voir MONSIEUR et MADAME; vous n'êtes point oubliée de MONSIEUR,
et je lui fais toujours mes très-humbles remercîments. Je trouvai
Vivonne, qui me dit: _Maman mignonne_, embrassez, je vous prie, le
gouverneur de Champagne.--Et qui est-ce? lui dis-je.--C'est moi,
reprit-il.--Et qui vous l'a dit?--C'est le roi, qui vient de me
l'apprendre tout à l'heure. Je lui en fis mes compliments tout chauds.
Madame la comtesse (de Soissons) l'espérait pour son fils[190].»

  [189] MONTPENSIER, _Mémoires_ (1681 et 1668), t. XLIII, p. 20 et
  121.--MOTTEVILLE, _Mémoires_ (1661), t. XL, p. 154.--CAYLUS,
  _Souvenirs_, t. LXVI, p. 434-35, édit. de Voltaire; Ferney, 1770,
  p. 93.

  [190] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1674), t. III, p. 303, édit.
  G.; t. III, p. 206-207, édit. M.

Presque tous les grands intérêts de cour, au moment où ces lignes furent
écrites, y sont touchés.

Le gouvernement de Champagne était devenu vacant par la mort
d'Eugène-Maurice de Savoie, comte de Soissons, arrivée le 7 juin 1673.
Il était naturel que ce gouvernement fût donné à son fils aîné,
Louis-Thomas. Sa mère était Olympe Mancini, surintendante et chef du
conseil de la maison de la reine[191], qui avait conservé un grand
crédit à la cour; mais madame de Montespan l'emporta sur elle, et fit
donner ce gouvernement à son frère, le duc de Vivonne. Alors dans toute
la force et l'éclat de sa puissance, madame de Montespan triomphait par
la certitude d'être aimée sans redouter sa rivale. Lorsque, par un
retour de tendresse, Louis XIV avait impérieusement redemandé la
Vallière aux saintes filles du couvent de Chaillot[192], celle-ci,
pressentant son malheur, dit: «Hélas! mes sœurs, vous me reverrez
bientôt.» Bientôt, en effet, l'abandon et la froideur toujours
croissants de celui qui l'avait accoutumée à tant d'adoration et
d'hommages rouvrirent plus saignantes et plus déchirantes les blessures
faites à son cœur. Elle vit enfin arriver ces jours de douleur et de
larmes, où la mélancolique expression de ses beaux yeux, qui tant de
fois avaient fait repentir Louis XIV de ses infidélités et rallumé
l'ardeur d'une flamme languissante, ne trouvait plus en lui aucune
sympathie. Une nouvelle séparation était devenue indispensable; elle dut
enfin s'y résigner; mais, incertaine, timide et tremblante au moindre
signe de la volonté d'un maître qui avait cessé d'être amant, elle
n'osait pas lui résister; elle ne savait ni comment rester avec lui ni
comment le quitter. Il fuyait la présence, il évitait les regards de
celle qui aurait voulu lui sacrifier sa vie. Sa vie! elle ne lui
appartenait plus; elle était au père de ses enfants, enfants du sang
royal, reconnus légitimes. Dans les commencements, le jeune monarque
avait consenti à ce que la Vallière couvrît ses faiblesses des ombres du
mystère. Deux enfants nés de ce commerce amoureux furent mis au monde et
baptisés comme nés de père et de mère supposés; ces enfants moururent
peu après leur naissance[193], et le secret de ces passagères existences
ne fut pas alors révélé. Louis XIV se lassa de ces feintes, qui le
gênaient et qui lui paraissaient peu d'accord avec la dignité royale; il
voulut se montrer généreux jusque dans le désordre de ses mœurs, il
voulut imposer à l'opinion et se mettre au-dessus d'elle. Il rendit ses
sujets confidents de ses plaisirs, et les admit à contempler la beauté
de celle qui l'avait subjugué. Toute sa cour devait participer à
l'enivrement de sa joie et de son bonheur. Il donna des fêtes splendides
dont la Vallière fut l'objet. Au lieu de désavouer les enfants qu'il en
obtint, il les reconnut et les légitima. La sincérité de ses sentiments
et de son admiration pour sa belle maîtresse éclate dans les lettres
patentes données après la naissance de mademoiselle de Blois, lorsqu'il
érigea, pour elle et pour sa mère, la terre de Vaujour et la baronnie de
Saint-Christophe en duché-pairie, sous le nom de _la Vallière_.

  [191] _État de la France_, 1678, in-12, p. 375.

  [192] Voyez la 3e partie de ces _Mémoires_, ch. XII et XIII, p.
  212 et 240.

  [193] TASCHEREAU, _Revue rétrospective_, numéro XI, août 1834, p.
  251 à 255.

«Nous avons cru, dit-il, par cet acte[194], ne pouvoir mieux exprimer
dans le public l'estime toute particulière que nous faisons de notre
très-chère, bien-aimée et très-féale Louise-Françoise de la Vallière
qu'en lui conférant les plus hauts titres d'honneur... Quoique sa
modestie se soit souvent opposée au désir que nous avions de l'élever
plus tôt dans un rang proportionné à notre estime et à ses bonnes
qualités, néanmoins l'affection que nous avons pour elle et la justice,
ne nous permettant plus de différer les témoignages de notre
reconnaissance pour un mérite qui nous est connu, ni de refuser plus
longtemps à la nature les effets de notre tendresse pour Marie-Anne,
notre fille naturelle, en la personne de sa mère...»

  [194] _Lettres patentes_ données à Saint-Germain en Laye au mois
  de mai 1667, et registrées au parlement le 13.--Ces lettres
  patentes sont rapportées dans l'ouvrage de Dreux du Radier
  intitulé _Mémoires et anecdotes des reines et régentes de
  France_, t. VI, p. 415 du même ouvrage, édit. 1782.

C'est le 2 octobre 1666 que la Vallière accoucha de cette fille, dite
_mademoiselle de Blois_; et son frère, le comte de Vermandois, qui fut
aussi légitimé, naquit, jour pour jour, un an après elle. Les trois
enfants de Louis XIV et de madame de Montespan, le duc du Maine[195],
le comte de Vexin[196] et mademoiselle de Nantes[197], furent aussi
légitimés. Ils s'élevaient sous l'admirable tutelle de Françoise
d'Aubigné, veuve de Scarron. Les enfants de madame de la Vallière furent
confiés aux soins de la femme du ministre Colbert. Les enfants de
Montespan étaient trop jeunes à l'époque dont nous traitons pour être
montrés à la cour. Il n'en était pas de même de ceux de la Vallière; ils
étaient charmants, et Louis XIV se plaisait à les voir développer leurs
grâces enfantines.

  [195] Né le 31 mars 1670, mort à Sceaux le 14 mai 1736.

  [196] Né le 20 juin 1672, mort le 10 janvier 1683.

  [197] Née en juin 1673 à Tournay (MONTPENSIER, _Mémoires_, t.
  XLIII, p. 381), morte le 16 juin 1743.

Montespan avait intérêt à nourrir dans le cœur de Louis XIV cette
prédilection pour son illégitime postérité; et à peine relevée de sa
dernière couche, ne pouvant danser, elle imagina de faire danser des
enfants dans les bals de la cour. Ainsi on vit MONSIEUR, frère du roi,
danser avec mademoiselle de Blois, ayant à peine huit ans, et le Dauphin
avec MADEMOISELLE, sa cousine, âgée de douze à treize ans[198]. Ces bals
ressemblaient peu à ceux qui se donnaient dans la jeunesse de Louis XIV,
au temps du règne de la Vallière; mais le roi s'y amusait et y dansait.
Plusieurs des belles femmes de la cour, craignant l'ennui, sous divers
prétextes s'abstenaient d'y paraître; ce qui ne déplaisait nullement à
madame de Montespan, qui n'avait aucun désir de les faire briller.

  [198] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (lundi, 8 janvier 1674), t. III, p. 299,
  édit. G; t. III, p. 203, édit. M.

Dans les lettres de madame de Sévigné à sa fille pendant le mois de
janvier 1674 et avant le départ du roi pour le siége de Besançon, nous
lisons: «Il y a des comédies à la cour et un bal toutes les semaines. On
manque de danseuses...»

Et huit jours après:

«Le bal fut fort triste, et finit à onze heures et demie. Le roi menait
la reine; le Dauphin, MADAME; le comte de la Roche-sur-Yon, mademoiselle
de Blois, habillée de velours noir avec des diamants, et un tablier et
une bavette de point de France[199].»

  [199] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1674), t. III, p. 306, édit.
  G.; t. III, p. 209, édit. M.--Sur mademoiselle de Rouvroi, voyez
  SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 juin 1675), t. III, p. 414; et Lettre de LE
  CAMUS, évêque de Grenoble (5 juin 1675), dans les _Œuvres_ de
  Louis XIV, t. V, p. 534.

Huit jours après elle écrit encore:

«Ces bals sont pleins de petits enfants; madame de Montespan y est
négligée, mais placée en perfection; elle dit que mademoiselle de
Rouvroi est déjà trop vieille pour danser au bal: MADEMOISELLE,
mademoiselle de Blois, les petites de Piennes, mademoiselle de
Roquelaure (un peu trop vieille, elle a quinze ans); mademoiselle de
Blois est un chef-d'œuvre: le roi et tout le monde en est ravi; elle
vint dire au milieu du bal à madame de Richelieu: Madame, ne
sauriez-vous me dire si le roi est content de moi? Elle passe près de
madame de Montespan, et lui dit: Madame, vous ne regardez pas
aujourd'hui vos amies. Enfin, avec de certaines _chosettes_ sorties de
sa belle bouche, elle enchante par son esprit, sans qu'on croie qu'on
puisse en avoir davantage[200].»

  [200] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 janvier 1674), t. III, p. 317-318,
  édit. G.; t. III, p. 218-219.

On sait que cette délicieuse enfant fut depuis cette princesse de Conti
célèbre par la majesté de son port et la beauté de ses traits, celle-là
même qui, par la grâce et la légèreté de sa danse, troublait le sommeil
du poëte:

    L'herbe l'aurait portée, une fleur n'aurait pas
        Reçu l'empreinte de ses pas[201].

  [201] LA FONTAINE, _le Songe_, dans ses _Œuvres_, 1827, t. VI,
  p. 189.

Ainsi les enfants de la Vallière servaient de divertissement à sa
rivale; et Louis, sans en être ému, trouvait bon qu'une autre que celle
qui les avait mis au monde s'en emparât pour lui procurer de la
distraction et le rendre sensible aux sentiments de la paternité.
Montespan, par ses couches fréquentes, fut conduite à ce calcul; mais
elle eut la douleur de voir qu'une autre en recueillît les fruits. Le
duc du Maine, prince si faible et si médiocre, mais enfant précoce, fut
le préféré de Louis: loin que sa mère en profitât, il prépara le règne
de l'habile institutrice que Montespan avait appelée près d'elle pour
élever sa royale famille.

Quant à la Vallière, son cœur était encore trop opprimé par sa passion
pour trouver des consolations dans les joies maternelles. La vue de ses
enfants lui rappelait au contraire tout ce qu'avaient de cruel
l'indifférence et l'abandon de celui qui les honorait de ses paternelles
tendresses. Elle eut la pensée de se retirer près de son amie,
mademoiselle de la Mothe d'Argencourt[202], dans le couvent de Chaillot,
qui eût ainsi réuni deux victimes d'un même amour. Sa mère l'engageait à
prendre ce parti. Celle-ci calculait que sa fille avait à peine trente
ans, et que sa beauté, ses grandes richesses, son titre de duchesse
qu'elle tenait du roi détermineraient quelque grand et puissant
personnage à demander sa main. Le bruit courait que le duc de
Longueville et Lauzun en étaient amoureux et désiraient l'épouser. Elle
pourrait donc reparaître dans le monde avec un double avantage, briller
encore à la cour, et éclipser Montespan, qui, quoique supérieure à elle
par la naissance, lui était inférieure par le rang. Nul doute qu'un
mariage honorable n'eût été pour la Vallière le meilleur parti et le
seul qui pût lui assurer une existence calme et heureuse; mais pour que
ce mariage pût avoir lieu il fallait qu'elle le voulût et que le roi y
donnât son adhésion. La Vallière fut toujours incapable d'aucun calcul
d'intérêt personnel. Sa passion avait triomphé de sa pudeur; mais son
âme était restée chaste et pure, toujours ouverte aux aspirations de la
piété et du repentir, et elle eût considéré comme une honte de s'unir à
un autre homme que l'unique auquel son honneur avait été sacrifié. Louis
XIV était incapable de faire souffrir à celle qu'il avait tant aimée le
moindre des outrages dont on l'a accusé; mais, sans désirer que la
Vallière restât à sa cour, il craignait, en la laissant s'éloigner, de
lui accorder trop de liberté. Il l'empêchait de voir sa mère, qu'il
n'estimait pas et dont il se défiait; et il favorisait indirectement ses
longs entretiens avec le maréchal de Bellefonds, bien connu pour sa
pieuse ferveur et par son étroite liaison avec Bossuet. Bellefonds
soutint la Vallière dans la résolution qu'elle voulait prendre de
s'éloigner de Louis XIV, de ne plus le revoir, de diriger vers Dieu
toutes ses pensées, toutes ses affections. Il fallait, pour exécuter
cette courageuse résolution, le consentement de Louis XIV, auquel elle
n'était pas libre de désobéir, auquel elle n'aurait pas voulu refuser de
se soumettre lors même qu'elle en eût eu le pouvoir. Elle pensa d'abord
à se retirer au couvent des Capucines. Mais le maréchal de Bellefonds
avait une sœur qui était prieure des Carmélites de Paris. La Vallière
la rendit confidente de ses peines, et celle-ci parvint à lui persuader
que plus grande serait son expiation, plus grandes seraient la grâce de
Dieu et ses espérances de salut. Fortement préoccupée de cette pensée,
la Vallière eut l'idée de se faire carmélite. C'était là une rude et
difficile détermination à prendre. L'austérité des règles prescrites par
sainte Thérèse faisait pâlir d'effroi la piété la plus fervente; et pour
celle dont la vie s'était écoulée dans les délices du luxe et de la
mollesse, au milieu des pompes et des orgueilleuses jouissances de la
grandeur, se faire carmélite, c'était s'immoler vivante dans un tombeau,
comme une vestale criminelle des temps antiques, sans espérance de
trouver comme elle, par la mort, une prompte fin à son supplice.

  [202] Sur mademoiselle la Mothe d'Argencourt, voyez les
  _Mémoires_ sur SÉVIGNÉ, 2e partie, chap. IX, p. 109, 114.

Aussi la Vallière hésitait-elle beaucoup. A mesure que la religion
s'emparait de sa pensée, le repentir même de ses fautes ravivait dans
son cœur ses souvenirs d'amour, et sa tendresse pour ses enfants
renaissait avec plus de force. Elle regrettait surtout de se séparer de
sa charmante fille, mademoiselle de Blois[203]. Cependant de nombreuses
conférences avec Bossuet, avec le P. Bourdaloue, le P. Cazan et avec de
Rancé, abbé de la Trappe[204], achevèrent de l'affermir dans sa
résolution. Mais elle voulait que cette résolution fût inébranlable, et
la peur qu'elle avait d'en être détournée par le roi lui faisait
craindre de lui en parler.

  [203] Lettre de madame DE LA VALLIÈRE au maréchal de Bellefonds
  (3 février 1674), citée dans BAUSSET, _Hist. de Bossuet_, livre
  V, t. II, p. 35, édit. in-12.--MONTPENSIER, _Mémoires_, t. XLIII,
  p. 382.--_Madame_ DE LA VALLIÈRE, _Lettres_, 1747, in-12, p. 27.

  [204] L'abbé LEQUEUX, _Histoire de madame de la Vallière_, p. 27,
  dans les Lettres de madame la duchesse de la Vallière, 1767,
  in-12.--Madame la duchesse D'ORLÉANS, _Fragments de lettres_,
  1788, in-12, t. I, p. 112.--Idem, _Mémoires_, Paris, 1832, in-8º,
  p. 58.

Elle pria Bossuet de traiter d'abord de cette affaire avec madame de
Montespan; celle-ci, effrayée d'un si étrange projet, le combattit, et
tâcha même de le rendre impossible en le tournant en ridicule. Montespan
voyait sa rivale, par cette immolation, devenir un objet d'admiration et
de pitié; et, ce qui la touchait plus fortement, elle pressentait que le
blâme d'avoir permis un si cruel sacrifice rejaillirait sur elle, et
ferait ressortir plus fortement le scandale qu'elle donnait au monde.
L'austère prélat insista; et tel était alors l'empire de la religion,
même sur les rois les plus absolus, que Louis XIV, quoiqu'il en eût le
désir, n'osa pas s'opposer à Bossuet et l'empêcher de continuer son
œuvre[205]. Madame de la Vallière, pour transporter à Dieu cette
sensibilité qui débordait, évita tout ce qui pouvait rappeler en elle le
désir de plaire au roi; elle eut soin de se vêtir avec plus de
simplicité et de modestie; elle rechercha les occasions d'humiliation
que faisait naître le triomphe de sa rivale. Celle-ci, aigrie par la
jalousie, les saisissait avec un empressement qu'elle croyait cruel;
mais elle se trompait, la Vallière lui savait gré de ses rigueurs. Elle
s'exerçait à souffrir. Elle répondait à Montespan avec douceur; elle la
parait de ses propres mains. Quand la Vallière reconnut que Montespan ne
lui inspirait plus aucun mouvement de jalousie, quand elle sentit
qu'elle lui faisait éprouver un sentiment de bienveillance et de
compassion, elle cessa de désespérer de sa force. Elle se sentit
suffisamment transformée pour exécuter son effrayante résolution. Elle
aimait encore Louis plus qu'elle-même; mais cet amour était bien faible
en comparaison de celui dont elle se sentait embrasée pour Jésus-Christ.
Ce fut alors que, pour effacer les vains fantômes de sa vie passée et
pour s'affermir dans cet état de volupté divine dont elle était
redevable à la grâce, elle écrivit ces _Réflexions sur la miséricorde de
Dieu_ dont on lui a dérobé longtemps après le manuscrit pour le
publier[206]. Cet ouvrage n'est qu'une continuelle prière pour demander
à Dieu le don de la prière. Elle trouva dans ses aspirations religieuses
un calme si grand, un tel désir d'une autre existence qu'il devint
évident pour ceux qui la voyaient que Louis XIV lui-même n'aurait pu,
par les plus tendres protestations, la ramener à lui. Sa tranquille joie
augmentait à mesure que le temps approchait où elle devait se renfermer.
Bossuet, accoutumé à ces retours de l'âme, dont il était un si grand et
si heureux artisan, en fut cependant étonné; et il écrivit au maréchal
de Bellefonds: «C'est la force et l'humilité qui accompagnent toutes ses
pensées. Elle ne respire plus que la pénitence; et, sans être effrayée
de l'austérité de la vie qu'elle est prête à embrasser, elle en regarde
la fin avec une consolation qui ne lui permet pas d'en craindre la
peine. Cela me ravit et me confond: je parle, et elle fait; j'ai les
discours, elle a les œuvres. Quand je considère ces choses, j'entre
dans le désir de me taire et de me cacher; et je ne prononce pas un seul
mot où je ne croie prononcer ma condamnation[207].» Dans la chambre même
de la duchesse de la Vallière, Bossuet écrit encore: «C'est s'abîmer
dans la mort que de se chercher soi-même. Sortir de soi-même pour aller
à Dieu, c'est la vie.» Cette seule phrase peut nous faire juger avec
quelle énergique éloquence le prélat encourageait la Vallière à
persister dans sa pieuse résolution.

  [205] BOSSUET, _Œuvres_, édit. 1818, in-8º, t. XXXVII, p. 55-66
  (lettres au maréchal de Bellefonds, datées de Saint-Germain, le
  25 décembre 1673, 27 janvier 1674; de Versailles, le 8 février et
  6 avril 1674).

  [206] LA VALLIÈRE, _Réflexions sur la miséricorde de Dieu, par
  une dame pénitente_; Paris, Antoine Dezallier, 1680, in-12. C'est
  la première édition; elle fut achevée d'imprimer le 20 juin 1680.
  Une nouvelle édition parut, augmentée de prières tirées de
  l'Écriture sainte et du récit abrégé de la vie pénitente et de la
  sainte mort de madame la duchesse de la Vallière; Paris,
  Christophe David, 1726, in-12.--Conférez l'abbé LEQUEUX,
  _Histoire de la Vallière_, dans les _Lettres_, 1768, in-12, p.
  25.--Une nouvelle édition des _Réflexions_ et des _Lettres_ a été
  donnée par Maradan en 1807; elle est précédée d'une _Vie
  pénitente de madame de la Vallière_, par madame DE GENLIS.

  [207] BOSSUET, _Œuvres_, édit. 1818, in-8º, t. XXXVII, p. 66
  (lettre au maréchal de Bellefonds, Versailles, ce 6 avril
  1674).--_Ibid._ (lettres du 27 janvier 1674), t. XXXVII, p. 58.

«J'étais curieuse de savoir (écrivait madame la duchesse d'Orléans)
pourquoi elle était restée si longtemps comme une suivante chez la
Montespan. Elle me dit que Dieu avait touché son cœur; qu'il lui avait
fait connaître son péché, et qu'elle avait pensé qu'il fallait en faire
pénitence et souffrir, par conséquent, ce qui lui serait le plus
douloureux... Et puisque son péché avait été public, il fallait que sa
pénitence le fût aussi... Elle avait offert à Dieu toutes ses douleurs,
et Dieu lui avait inspiré la résolution de ne servir que lui; mais
qu'elle se regardait comme indigne de vivre auprès d'âmes aussi pures
que l'étaient les autres carmélites. On voyait que cela partait du
cœur[208].»

  [208] Madame la duchesse D'ORLÉANS, princesse palatine,
  _Mémoires_, édit. 1832, in-8º, p. 58.--Id., _Fragments_, 1788,
  in-12 (lettres du 1er mars 1719), t. I, p. 113.--Id., _Mémoires
  de la cour de Louis XIV et de la Régence_, Paris, 1805, in-8º, p.
  56.

On ne la jugea pas d'abord ainsi à la cour et dans le monde; ce monde
croit difficilement aux sublimes efforts de la vertu religieuse.
Mademoiselle de la Vallière était moins aimée que madame de Montespan,
parce que, nulle pour tout autre que pour son amant, préoccupée de la
pensée qu'elle avait perdu ses droits à la considération, elle était mal
à l'aise avec les autres femmes. Étrangère aux intrigues, à l'ambition,
elle n'avait et ne voulait exercer aucun empire sur Louis XIV[209]; elle
ne se rendait utile à personne; bonne, modeste, douce et tendre, sans
aucun défaut, mais sans éminentes qualités. Aimer et être aimée, c'était
sa vie. Une influence assez grande sur son amant pour verser des
bienfaits, pour conférer la puissance ou les richesses pouvait seule
relever cette femme de l'abaissement où elle s'était placée par ses
faiblesses, même avec un roi.

  [209] MONTPENSIER, _Mémoires_ (1674), t. XLIII, p. 382.

La religion, en précipitant la Vallière au pied des autels, la releva de
cet abaissement. Mais on ajouta d'abord peu de foi, sinon à la
sincérité, du moins à la durée de son repentir. Son prompt retour après
sa retraite de Chaillot devait faire croire que cette retraite avait été
un stratagème de l'amour; et on eut la même opinion quand le bruit se
répandit qu'elle songeait à se retirer de la cour. Ce bruit fut ensuite
démenti, et la duchesse de la Vallière fut l'objet des railleries de
toutes les femmes, même de madame de Sévigné, qui (le 15 décembre 1673)
écrivait à madame de Grignan: «Madame de la Vallière ne parle plus
d'aucune retraite; c'est assez de l'avoir dit. Sa femme de chambre s'est
jetée à ses pieds pour l'en empêcher. Peut-on résister à cela[210]?»

  [210] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1673), t. III, p. 263 et
  264, édit. G.; t. III, p. 172, édit. M.

Madame de Sévigné jugeait en femme vulgaire une femme qui ne l'était
plus. La religion l'avait régénérée; elle lui avait donné une élévation,
une énergie de caractère, une prévoyance pour l'avenir, une vigueur de
pensée étrangère jusqu'alors à cette âme indolente et faible. La
Vallière ne restait à la cour que pour régler, par l'entremise de
Colbert, ce qui concernait la fortune de ses enfants. Par le canal de
madame de Montespan, elle obtint encore du roi, auquel elle ne voulait
rien demander, que la marquise de la Vallière, sa belle-sœur[211], fût
mise dans le nombre des nouvelles dames d'honneur de la reine qu'on
avait ajoutées aux anciennes[212].

  [211] Sur le frère de la Vallière, conférez SÉVIGNÉ, _Lettres_
  (16 octobre 1676), t. V, p. 176, édit. G.; t. V, p. 10, édit.
  M.--_État de la France_, 1678, in-12, p. 376.

  [212] LOUIS XIV, _Œuvres_, t. V, p. 524 (lettre à la reine de
  Portugal, en date du 23 mai 1674).--_État de la France_, 1677, p.
  376. La marquise de la Vallière est dans cet _État_ la dernière
  inscrite de celles de la création du 1er janvier 1674.

La veille de son départ de la cour, la Vallière soupa chez madame de
Montespan, où mademoiselle de Montpensier alla lui faire ses adieux; et
le lendemain, vendredi 20 avril (1674), elle entendit la messe du roi.
Louis XIV partit aussitôt après pour se rendre en Franche-Comté assiéger
Besançon, et madame de la Vallière monta en carrosse, et alla,
vis-à-vis le Val-de-Grâce, se renfermer au couvent des grandes
Carmélites du faubourg Saint-Jacques[213].

  [213] MONTPENSIER, _Mémoires_, t. XLIII, p. 383 (année 1674).

De quelle admiration durent être saisies toutes ces austères
religieuses, tout habituées qu'elles étaient aux prodiges de la grâce
divine et aux miracles du repentir, lorsqu'elles virent entrer dans leur
cloître cette belle femme, disant à la mère Claire du Saint-Sacrement,
leur prieure: «Ma mère, j'ai fait toute ma vie un si mauvais usage de ma
volonté que je viens la remettre entre vos mains, pour ne la plus
reprendre!» Jusqu'à sa mort et pendant trente-six ans elle n'eut pas un
seul instant la pensée de cesser d'être fidèle à cet engagement[214].

  [214] L'abbé LEQUEUX, _Lettres de madame de la Vallière, morte
  religieuse carmélite, avec un abrégé de sa vie pénitente_, p. 47.

Cet acte solennel ne persuada pas encore madame de Sévigné; elle eut de
la peine à croire à l'entière conversion de celle qui cependant, au
milieu de sa plus grande fortune et de sa plus haute élévation, avait
voulu que Mignard la peignît au milieu de ses deux enfants, tenant un
chalumeau à la main, où pendait une bulle de savon autour de laquelle on
lisait écrit: _Sic transit gloria mundi_: «Ainsi passe la gloire du
monde[215].»

  [215] _La Vie de Pierre Mignard_, Paris, 1730, in-12, p. 100; et
  dans l'édition d'Amsterdam, 1731, in-12, p. 84.

Madame de Sévigné, huit jours après l'entrée de madame de la Vallière
aux Carmélites, écrit au comte de Guitaud, alors gouverneur des îles
Sainte-Marguerite:

«Je veux parler de madame la duchesse de la Vallière. La pauvre personne
a tiré la lie de tout; elle n'a pas voulu perdre un adieu ni une larme.
Elle est aux Carmélites, où, huit jours durant, elle a vu ses enfants et
toute la cour (c'est-à-dire ce qui en reste[216]). Elle a fait couper
ses cheveux, mais elle a gardé deux belles boucles sur le front. Elle
caquète et dit merveilles. Elle assure qu'elle est ravie d'être dans une
solitude; elle croit être dans un désert, pendue à cette grille. Elle
nous fait souvenir de ce que nous disait, il y a bien longtemps madame
de la Fayette après avoir été deux jours à Ruel, que, pour elle, elle
s'accommoderait bien de la campagne[217].»

  [216] Le roi était devant Besançon et la reine à Dijon.

  [217] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 avril 1674), t. III, p. 340, édit.
  G.--_Lettres inédites de madame_ DE SÉVIGNÉ, Paris, Klostermann,
  1814, in-8º, p. 6.--_Id._, édit. Bossange, 1819, in-12, p. 5.

Six semaines après, le troisième dimanche de la Pentecôte (le 3 juin),
la Vallière revêtit l'habit des carmélites, et quitta, ayant à peine
trente ans, son nom et ses titres pour prendre celui de _sœur Louise de
la Miséricorde_. Cette cérémonie de la vêture attira un auditoire
nombreux au discours que prononça dans cette occasion l'évêque
d'Aire[218]. Nous ignorons si madame de Sévigné revint de Livry, où elle
était au commencement de juin, pour assister à cette cérémonie; mais
nous savons qu'elle n'assista pas à la cérémonie plus auguste qui eut
lieu l'année suivante, le mardi (4 juin 1675) de la Pentecôte, lorsque
la Vallière, ayant terminé son noviciat, prononça ses vœux, reçut le
voile noir des mains de la reine, et dit au monde un éternel adieu.
Madame de Sévigné exprima ainsi à sa fille les regrets qu'elle éprouvait
de ne s'être point trouvée ce jour-là aux Carmélites avec la reine,
MADEMOISELLE, mademoiselle d'Orléans, la duchesse de Longueville, la
duchesse de Guise et beaucoup d'autres princesses et dames, dit _la
Gazette_[219]:

«La duchesse de la Vallière fit hier profession. Madame de Villars
m'avait promis de m'y mener, et, par un malentendu, nous crûmes n'avoir
point de places. Il n'y avait qu'à se présenter, quoique la reine eût
dit qu'elle ne voulait pas que la permission fût étendue. Tant y a que
Dieu ne le voulut pas. Madame de Villars en a été affligée. Elle fit
donc cette action, cette belle et courageuse personne, comme toutes les
autres de sa vie, d'une manière noble et charmante. Elle était d'une
beauté qui surprit tout le monde; mais ce qui vous étonnera, c'est que
le sermon de M. de Condom (Bossuet) ne fut pas aussi divin qu'on
l'espérait[220].»

  [218] BOSSUET, _Lettres au maréchal de Bellefonds_ (6 avril
  1674), t. XXXVII, p. 65, édit. 1818, in-8º.--_Sermon sur la
  vêture de madame la duchesse de la Vallière_, par M. l'abbé DE
  FROMENTIÈRES, dans les _Lettres de madame la duchesse_ DE LA
  VALLIÈRE, 1767, in-12, p. 39, 145, 191. L'abbé Jean-Louis de
  Fromentières fut évêque d'Aire le 14 janvier 1673, et mourut en
  décembre 1684.

  [219] _Recueil des Gazettes nouvelles pour_ 1675, Paris, 1676,
  in-4º, no 57, p. 409.--L'abbé LEQUEUX, _Histoire de madame de la
  Vallière_, p. 59, et dans le _Recueil des Oraisons funèbres_ de
  BOSSUET, 1762, in-12, p. CLI.

  [220] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 juin 1675), t. III, p. 403, édit. G.;
  t. III, p. 283, édit. M.

Le jugement que porte madame de Sévigné de ce discours paraîtra exact à
ceux qui ne le liront pas avec les favorables préventions de l'historien
du grand prélat[221], qui en a jugé différemment. Cette action de la
Vallière était plus sublime que la plus sublime éloquence. «Au moment
où on la mit sous le drap mortuaire (dit la duchesse d'Orléans), je
versai tant de larmes que je ne pus me laisser voir davantage. Après la
cérémonie elle vint me trouver pour me consoler, et elle me dit qu'il
fallait plutôt la féliciter que la plaindre, puisque son bonheur
commençait dès ce moment[222].»

  [221] DE BAUSSET, _Hist. de Bossuet_, 4e édit., 1824, in-12, t.
  II, p. 40 à 42. Il est dit, dans le recueil des _Oraisons
  funèbres_ de Bossuet, 1762, in-12, p. 424, que Bossuet n'a jamais
  publié lui-même ce sermon sur la Vallière ni communiqué son
  manuscrit. Et cependant on ajoute: «Il fut imprimé plusieurs fois
  depuis 1691, année où il fut inséré dans un recueil de pièces
  d'éloquence.»

  [222] Madame la duchesse D'ORLÉANS, _Mémoires et Fragments_,
  in-8º, 1832, p. 58.--Id., _Mémoires de la cour de Louis XIV_,
  1827, in-8º, p. 56.

Cinq ans après, madame de Sévigné revit encore madame de la Vallière; et
sa correspondance nous prouve que toujours elle conserva pour elle les
généreux sentiments qu'elle a manifestés dans les dernières lettres que
nous avons citées.

Le 5 janvier 1680 elle écrit à sa fille[223]:

«Je fus hier aux grandes Carmélites avec MADEMOISELLE (mademoiselle de
Montpensier), qui eut la bonne pensée de mander à madame de Lesdiguières
de me mener. Nous entrâmes dans ce saint lieu. Je fus ravie de l'esprit
de la mère Agnès (Gigault de Bellefonds, sœur du maréchal); elle me
parla de vous comme vous connaissant par sa sœur (la marquise de
Villars). Je vis madame Stuart, belle et contente. Je vis mademoiselle
d'Épernon (elle s'était faite carmélite par la douleur que lui causa la
mort du chevalier de Fiesque en 1648), qui ne me trouva pas défigurée;
il y avait plus de trente ans que nous ne nous étions vues..... Mais
quel ange m'apparut à la fin! car M. le prince de Conti (le gendre de
la Vallière) la tenait au parloir. Ce fut, à mes yeux, tous les charmes
que nous avons vus autrefois; je ne la trouvai ni bouffie ni jaune; elle
est moins maigre et plus contente; elle a ses mêmes yeux et ses mêmes
regards; l'austérité, la mauvaise nourriture et le peu de sommeil ne les
lui ont ni creusés ni battus; cet habit si étrange n'ôte rien à la bonne
grâce ni au bon air. Pour sa modestie, elle n'est pas plus grande que
quand elle donnait au monde une princesse de Conti; mais c'est assez
pour une carmélite. Elle me dit mille honnêtetés, me parla de vous si
bien, si à propos; tout ce qu'elle dit était si assorti à sa personne
que je ne crois pas qu'il y ait rien de mieux. M. de Conti l'aime et
l'honore tendrement; elle est son directeur; ce prince est dévot et le
sera comme son père. En vérité, cet habit et cette retraite sont une
grande dignité pour elle.»

  [223] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 janvier 1680), t. VI, p. 286, édit.
  G.; t. VI, p. 92, édit. M.

Et plus tard madame de Sévigné oppose à l'orgueil des autres maîtresses
de Louis XIV le souvenir de cette «petite violette qui se cachait sous
l'herbe, honteuse d'être maîtresse, d'être mère, d'être duchesse[224].»
C'est encore madame de Sévigné qui, en annonçant à sa fille la mort du
frère de madame de la Vallière (gouverneur et grand sénéchal de la
province du Bourbonnais), nous fait connaître l'admiration et les
regrets peut-être (les passions sont si capricieuses et produisent sur
les volontés humaines des effets si bizarres!) que fit éprouver à Louis
XIV ce grand triomphe, dans la Vallière, de la religion sur l'amour.

  [224] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er septembre 1680), t. VII, p. 190,
  édit. G.; t. VI, p. 443, édit. M.--Conférez les vers de la
  _Couronne de Julie_ (la duchesse de Montausier).


«M. de la Vallière est mort... Sœur Louise de la Miséricorde fit
supplier le roi de conserver le gouvernement pour acquitter les dettes,
sans faire mention de ses neveux. Le roi lui a donc donné ce
gouvernement, et lui a mandé que, s'il était assez homme de bien pour
voir une carmélite aussi sainte qu'elle, il irait lui dire lui-même la
part qu'il prend de la perte qu'elle a faite[225].»

  [225] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 octobre 1676), t. V, p. 170, édit.
  G.; t. V, p. 30, édit. M.

Louis XIV était sincère: la pensée du salut, qui devait bientôt le
préoccuper assez fortement pour mettre un terme à la licence de ses
mœurs, lui faisait mieux comprendre qu'à tous ceux qui l'entouraient ce
que pouvait sur le cœur de la Vallière la passion pour Dieu. Il savait,
lui, le grand coupable, que, pour avoir la plus forte part aux prières
de cette vraie religieuse, il devait respecter l'enceinte où elle
s'était retirée. Madame de Montespan était aussi tourmentée; mais alors,
dans l'enivrement de la faveur, elle ne pouvait avoir cette même
délicatesse de sentiment, et elle crut se montrer généreuse en
accompagnant plusieurs fois la reine, dont elle était une dame
d'honneur, dans ses visites aux grandes Carmélites. Madame de Montespan,
par des questions indiscrètes et par l'offre plus indiscrète encore de
ses services, s'attira une réponse courte, froide et digne de madame de
la Vallière; réponse faite, dit madame de Sévigné, d'un air tout aimable
et avec toute la grâce, l'esprit et la modestie imaginables[226].

  [226] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 avril 1676), t. IV, p. 412, édit.
  G.; t. IV, p. 272, édit. M.--Conférez MAGDELEINE DU SAINT-ESPRIT,
  _Lettres_, 1710.


Peu d'années après, Montespan, retirée de la cour, mais non du monde,
et, dans le monde, tourmentée du désir de faire son salut, apprécia
mieux Louise de la Miséricorde; elle en fit son amie, sa consolatrice et
enfin le directeur de sa conscience[227].

  [227] Conférez MAGDELEINE DU SAINT-ESPRIT, par une dame
  pénitente, 1710, et l'Annuaire de l'Aube pour 1849, 2e partie, p.
  25.--_Réflexions sur la miséricorde de Dieu, par une dame
  pénitente_, 1685 et 1686, in-12, p. 170.

La Vallière occupe plus de place dans la vie de Louis XIV par son
repentir que par son amour. Cette belle victime, offerte à Dieu en
expiation des désordres de ce roi, fit sur lui une impression profonde,
que ni les autres maîtresses ni les distractions de la guerre ou de la
politique ne purent effacer. La Vallière ne fut jamais plus présente à
la pensée de Louis XIV que depuis qu'elle eut abandonné sa cour; jamais
elle ne lui apparut sous des traits plus divins que lorsqu'il se fut
interdit sa vue. Il saisissait avec joie les occasions de lui continuer
ses bienfaits dans ses parents, dans ses enfants. Aux occasions
solennelles de mort ou de mariage il était satisfait d'apprendre que la
reine et toute la cour donnaient à la Vallière des témoignages d'intérêt
et de vénération[228]. C'est dans son cloître, au pied des autels, que
la Vallière a préparé, à son insu, la chute de Montespan et le long
règne de Maintenon.

  [228] CAYLUS, _Souvenirs_, édit. de Renouard, 1806, in-12, p.
  89.--_Ibid._, t. LXVI, p. 384 de la Collect. de Petitot, 1828,
  in-8º.

Si Louis XIV, par sa conduite réservée envers Louise de la Miséricorde,
a été taxé d'ingratitude et d'oubli, c'est que le monde ne connaît
d'autre passion que celle qu'inspirent les enchantements de la volupté,
de l'esprit ou des talents, et qu'il ignore la force d'un attachement
où l'âme et le cœur ont la principale part. Louis XIV y était sensible.
On sait qu'en voyant la veuve de Scarron amaigrie par la douleur d'avoir
perdu l'aîné des enfants de Montespan, confié à ses soins et âgé de
trois ans, il avait dit: «Elle sait bien aimer; il y aurait du plaisir à
être aimé d'elle[229].» Et cependant, à cette époque, cette femme lui
déplaisait souverainement, parce qu'elle plaisait trop à sa maîtresse.

  [229] _Les souvenirs de madame_ DE CAYLUS _sur les intrigues
  amoureuses de la cour, avec des notes de_ M. DE VOLTAIRE;
  _seconde édition, augmentée de la défense de Louis XIV, pour
  servir de suite à son Siècle_; au château de Ferney, 1770, in-12
  (186 pages), p. 31. C'est la meilleure édition; elle a été faite
  sur le manuscrit donné à Voltaire par M. de Caylus (_Souvenirs_,
  1806, in-12, p. 89, édit. de Renouard).--_Idem._, Collection
  Petitot, t. LXVI, p. 384, in-8º, 1828, édit. M. Voyez ces
  _Mémoires sur la Vallière, sur Sévigné_, t. II, p. 191, 247, 297,
  505, 506; III, 45, 237, 240, 319, 325; IV, 89.




CHAPITRE VI.

1674-1675.

   Le parti religieux et le parti mondain se disputent l'influence sur
   Louis XIV.--Réforme dans la maison de la reine.--Les filles
   d'honneur sont remplacées par les dames du palais.--Effets de cette
   mesure.--Scrupules religieux de madame de Sévigné.--Sa visite à
   Port-Royal des Champs.--Son admiration pour le P. Bourdaloue.--Mort
   du grand Condé.--Bourdaloue console le duc de Gramont après la mort
   du comte de Guiche.--Madame de Sévigné détrompe sa fille, qui croit
   que l'on peut être à la cour longtemps triste.--Changement dans les
   spectacles de la cour.--Pour quelle raison _le Malade imaginaire_
   ne fut pas joué à la cour.--Molière et Lulli étaient rivaux.--Après
   la mort de Molière, Louis XIV charge Colbert de réorganiser les
   spectacles de Paris.--L'Opéra devient le spectacle
   dominant.--Alliance de Quinault et de Lulli.--On répète chez madame
   de Montespan l'opéra d'_Alceste_.--La Rochefoucauld est appelé à
   ces représentations.--Éloge que fait de cet ouvrage madame de
   Sévigné.--Le chœur des suivants de Pluton cité.--L'impulsion
   donnée à l'Opéra ne profite qu'à la musique
   instrumentale.--L'Italie reste supérieure à la France pour tout le
   reste.--Madame de Sévigné va à un opéra.--Des musiciens.--Molière
   chez Pelissari.--Des sociétés de Paris à cette époque.--Madame
   Pelissari réunit chez elle les littérateurs médiocres.--Composition
   de l'Académie française.--Madame de Sévigné annonce à sa fille la
   mort prochaine de Chapelain.--Cause de son peu de sympathie pour
   cet ancien maître de son enfance.--Elle devient l'admiratrice de
   Boileau.--Elle entend la lecture de son _Art poétique_ chez
   Gourville et chez M. de Pomponne.--Ce poëme est livré à
   l'impression.--L'auteur y intercale, au moment de la publication,
   quatre vers pour célébrer la seconde conquête de la
   Franche-Comté.--Ces quatre vers nuisent à ceux qui les suivent,
   auparavant composés.


Il y avait à la cour deux partis qui se disputaient l'influence sur le
roi. L'un, composé de tous les courtisans dévoués qui avaient part à
ses largesses, de ceux qui désiraient obtenir à tout prix des grades,
des commandements militaires, des gouvernements, de grandes charges, des
intendances, des ambassades, des emplois lucratifs, des distinctions
honorifiques: ceux-là pensaient que Louis XIV devait continuer le cours
de ses conquêtes; que ses maîtresses, le faste de ses palais, de ses
fêtes, de sa maison étaient des démonstrations obligées de sa grandeur
et des manifestations nécessaires de sa puissance. Louvois et Montespan
étaient les appuis naturels de ce parti. Le parti contraire aurait voulu
que Louis XIV renonçât à ses maîtresses; qu'il épargnât à ses sujets le
scandale de ses amours avec une femme mariée; qu'il restreignît ses
dépenses et mît un terme à son ambition et qu'il n'excitât pas la haine
des souverains et de toute l'Europe contre lui et contre la France. Dans
ce parti étaient tous ceux qui voyaient le bien public dans le règne de
la religion et des mœurs. Colbert, homme réglé dans sa conduite,
pensait ainsi; mais il ne pouvait avoir sur son parti la même influence
que Louvois sur le sien[230]. Chargé de l'administration des finances,
il était obligé de mettre sans cesse de nouveaux impôts pour suffire à
des dépenses qui s'accroissaient sans cesse; il ne le pouvait qu'en
appesantissant de plus en plus le joug du despotisme sur les parlements,
les assemblées des états, les magistrats municipaux, les membres de
toutes les corporations qui jouissaient de quelque liberté, tous
partisans de la paix et d'une sage réforme. La confiance que Louis XIV
avait en Colbert comme habile administrateur était encore un obstacle
qui lui faisait perdre tout crédit sur les hommes les plus honorables.
Louis XIV ne lui imposait pas seulement le devoir de régler les finances
de l'État, d'organiser la marine, le commerce; il ne se fiait qu'à lui
pour ses dépenses privées, et il le chargeait du détail de celles qui
concernaient ses maîtresses. Il n'oublia jamais que Colbert avait été
sous Mazarin un excellent intendant; il s'en servait toujours comme tel,
et rendait ce grand ministre complice des désordres que celui-ci aurait
voulu empêcher. Plus que Louvois, et avec juste raison, Colbert excitait
l'envie. Il est vrai qu'en travaillant sans cesse au bien de l'État il
travaillait aussi à l'accroissement de sa fortune et à l'élévation de sa
famille. Dans le clergé, dans la diplomatie et dans la marine les
Colbert occupaient les principaux emplois, étaient revêtus des plus
hautes dignités. Ne pouvant restreindre le roi dans son penchant à la
profusion, Colbert en profitait pour son compte. Il laissa à sa mort
douze millions, qui font vingt-quatre millions de notre monnaie
actuelle. Cette fortune n'était pas, comme celle de Fouquet, le fruit de
coupables manœuvres; mais, en définitive, c'était le trésor et les
impôts sur les peuples, ruinés par la guerre, qui subvenaient aux
générosités du monarque et à celles des provinces et des villes en
faveur des ministres, de leurs parents et de leurs amis. Cependant ce
parti, qui était véritablement celui des bonnes mœurs et le plus
favorable aux intérêts du roi et du pays, ne manquait pas de soutiens à
la cour: la religion lui en créait, pleins d'activité et de zèle. Parmi
eux on comptait le duc de Beauvilliers et le maréchal de Bellefonds,
Pomponne et beaucoup d'autres; enfin, il avait dans Bossuet et dans
Bourdaloue deux apôtres sublimes.

  [230] DEPPING, _Correspondance administrative de Louis XIV_.
  Lettres du roi à Colbert (18 mai et 19 juin 1674), dans les
  _Documents historiques tirés des collections manuscrites de la
  Bibliothèque royale_, 1843, in-4º, t. II, p. 524, 525 et 526.

Tous fondaient leur espoir sur l'auguste empire de la religion, qui
parvient toujours à faire entendre sa voix puissante quand les passions
sont apaisées. La foi était vivante dans l'âme de madame de Montespan
comme dans celle de Louis XIV, et elle se manifestait dans tous les deux
par leur exactitude à s'assujettir aux pratiques religieuses que
l'Église prescrit.

Ce parti considéra avec raison comme un premier succès la religieuse
retraite de la Vallière, et comme un second le renvoi des filles
d'honneur. Quel qu'ait été le motif qui fit agir Montespan, il est
certain que ce fut elle qui eut la principale part à cette réforme,
qu'elle la désira et la voulut avec toutes ses conséquences. Madame de
Sévigné, en donnant à madame de Grignan des détails sur l'intérieur de
_Quantova_ (c'est le nom chiffré par lequel elle désigne madame de
Montespan), dit: «Il est très-sûr qu'en certain lieu on ne veut séparer
aucune femme de son mari ni de ses devoirs; on n'aime pas le bruit, à
moins qu'on ne le fasse[231].»

  [231] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 janvier 1674), t. III, p. 299, édit.
  G.; t. III, p. 203, édit. M.

On avait pensé à madame de Grignan pour être dame du palais; mais sans
doute que madame de Montespan la trouva trop jeune et trop belle[232].

  [232] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 décembre 1673), édit. G., t. III, p.
  268.

Madame de Grignan dut peu regretter de n'avoir pas été nommée. Avec les
filles d'honneur disparurent les joies et la gaieté de cette cour
brillante: toute liberté en fut bannie; le service pénible et
l'étiquette sévère auxquels les dames du palais furent assujetties
firent souffrir celles qui avaient brigué avec ardeur ces charges
lucratives et honorifiques. La contrainte et l'ennui s'appesantirent
jusque sur les bals et les divertissements que le roi donnait
fréquemment[233].

  [233] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 et 29 janvier 1674), t. III, p. 324
  et 331, édit. G.; t. III, p. 225 et 231, éd. M.--_Lettres des_
  FEUQUIÈRES (25 janvier 1674), t. II, p. 248.

Cependant cette réforme eut un très-heureux effet sur les mœurs; madame
de Sévigné elle-même, qui plaisante sur les femmes devenues subitement
dévotes, fut alors plus fortement tourmentée par les scrupules que lui
causait souvent son amour excessif pour sa fille; elle trouva très-bien
que l'animosité que celle-ci lui avait inspirée contre l'évêque de
Marseille lui eût attiré un refus d'absolution. Elle dit à madame de
Grignan: «Ce confesseur est un fort habile homme; et si les vôtres ne
vous traitent pas de même, ce sont des ignorants, qui ne savent pas leur
métier[234].»

  [234] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 décembre 1673), t. III, p. 249, édit.
  G.; t. III, p. 160, édit. M. Voyez ci-après chap. X, p. 198.

On voit par là que madame de Sévigné avait lu le traité du grand Arnauld
sur la _fréquente communion_. Dans la lettre où elle dit à sa fille que
d'Hacqueville ne voudrait pas des douceurs d'un attachement tel que
celui qu'elle a pour elle, parce qu'il est mêlé de trop d'inquiétude et
de tourments, elle ajoute: «D'Hacqueville a raison de ne vouloir rien de
pareil; pour moi, je m'en trouve fort bien, pourvu que Dieu me fasse la
grâce de l'aimer encore plus que vous: voilà ce dont il est question.
Cette petite circonstance d'un cœur que l'on ôte au Créateur pour le
donner à la créature me donne quelquefois de grandes agitations. La
_Pluie_ (M. de Pomponne) et moi nous en parlions l'autre jour
très-sérieusement. Mon Dieu, qu'elle est à mon goût cette _pluie_! Je
crois que je suis au sien; nous retrouvons avec plaisir nos anciennes
liaisons[235].» On ne peut douter que madame de Sévigné, lorsqu'elle
écrivait cette lettre, n'eût alors la mémoire toute fraîche de
l'admirable petit traité de saint Eucher sur le _mépris du monde_, dont
son ami Arnauld d'Andilly venait de publier une traduction[236],
puisqu'elle reproduit une pensée d'Eucher en se servant des mêmes
expressions.

  [235] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 décembre 1673), t. III, p. 268; t.
  III, p. 177, édit. M. (1820).

  [236] SAINT-EUCHER, _Du mépris du monde_, traduit par ARNAULD
  D'ANDILLY dans Pierre le Petit, 1687, in-12 (81 pages), p. 54.
  Après le privilége il est dit: «Achevé d'imprimer pour la
  première fois le 3 décembre 1671.» Ainsi il y a eu une édition
  antérieure, et nous apprenons par l'avertissement que cette
  édition contenait aussi le latin. Il manque dans la nôtre.

Quand ses scrupules la préoccupent, elle se rapproche de ses anciens
amis les jansénistes, surtout d'Arnauld d'Andilly; et alors les rigueurs
de l'hiver ne peuvent l'arrêter. Ce fut un 23 janvier (1674) qu'elle
alla voir pour la première fois Port-Royal des Champs; et elle écrit à
sa fille: «Je revins hier du Mesnil (de chez madame Habert de Montmor),
où j'étais allée pour voir le lendemain M. d'Andilly. Je fus six heures
avec lui; j'eus toute la joie que peut donner la conversation d'un homme
admirable; je vis aussi mon oncle Sévigné, mais un moment. Ce Port-Royal
est une Thébaïde; c'est un paradis; c'est un désert où toute la dévotion
du christianisme s'est rangée; c'est une sainteté répandue dans tout le
pays, à une lieue à la ronde. Il y a cinq ou six solitaires qu'on ne
connaît point, qui vivent comme les pénitents de saint Jean-Climaque.
Les religieuses sont des anges sur terre. Mademoiselle de Vertus y
achève sa vie. Je vous avoue que j'ai été ravie de voir cette divine
solitude, dont j'ai tant ouï parler: c'est un vallon affreux, tout
propre à inspirer le goût de faire son salut. Je revins coucher au
Mesnil, et hier ici (Paris), après avoir embrassé M. d'Andilly en
passant. Je crois que je dînerai demain chez M. de Pomponne; ce ne sera
pas sans parler de son père (Arnauld d'Andilly) et de ma fille. Voilà
deux chapitres qui nous tiennent au cœur[237].»

  [237] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 janvier 1674), t. III, p. 326 et
  327, édit. G.; t. III, p. 227, édit. M.

Le penchant de madame de Sévigné pour ses amis les jansénistes ne
diminuait en rien son admiration pour le jésuite Bourdaloue. Elle dit:
«Le P. Bourdaloue fit un sermon le jour de Notre-Dame[238] qui
transporta tout le monde; il était d'une force à faire trembler les
courtisans, et jamais prédicateur évangélique n'a prêché si hautement ni
si généreusement les vérités chrétiennes[239].»

  [238] Le jour de la Purification, le 2 février, ou peut-être le
  dimanche 28 janvier; car cette fête commençait le dimanche qui
  précédait ce jour et se continuait jusqu'au jour même. Voyez
  BOSSUET, _Catéchisme des festes_, 1687, p. 86.

  [239] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 février 1674), t. III, p. 336, édit.
  G.; t. III, p. 234, édit. M.

On connaît ce mot du grand Condé, qui, à l'église, lorsque le P.
Bourdaloue montait en chaire, appuyant une main sur l'épaule de la
duchesse de Longueville assoupie et de l'autre lui montrant la chaire,
lui disait: «Ma sœur, réveillez-vous; voilà l'ennemi!»

Mais c'est lorsque madame de Sévigné peint le père Bourdaloue consolant
le vieux maréchal de Gramont de la perte de son fils aîné, l'espoir de
sa race, qu'elle nous montre toute l'influence de ce prédicateur sur les
grands de cette époque. Elle trace de cette scène un admirable tableau.
Guiche, qui fut exilé pour ses amours avec l'aimable Henriette et pour
son intrigue avec Vardes contre la Vallière, n'était point généralement
aimé. Madame de Sévigné, qui lui plaisait beaucoup par son esprit,
trouvait le sien guindé, ceinturé comme sa personne. Cependant sa mort
fit une sensation profonde. On comprit qu'en lui disparaissait l'homme
de la cour le plus beau, le plus brillant, le plus chevaleresque, le
plus instruit; le comte de Guiche aurait eu toutes les qualités qui font
le héros s'il n'avait eu les défauts qui empêchent de le devenir: la
vanité et la présomption. Ce fut lui qui, en s'élançant le premier dans
le courant rapide du Rhin, assura le passage de ce fleuve. Louis XIV,
témoin de son courage impétueux, lui eût accordé toute sa faveur s'il
avait pu abattre en lui cet orgueil hautain qui le mettait mal à l'aise
avec toute supériorité. Un léger revers à la guerre lui fut si sensible
qu'il en mourut de chagrin[240].

  [240] Voyez PROSPER MARCHAND, _Dictionnaire historique_, 1758,
  in-folio, p. 296-300.--_Mémoires du comte_ DE GUICHE, Utrecht,
  1744, in-12, deux volumes.--Conférez ces _Mémoires_ sur madame de
  Sévigné, I, 302; II, 139, 191, 312; IV, 134, 212.--HAMILTON,
  _Œuvres_, t. I, p. 25.

«Il faut commencer, ma chère enfant, par la mort du comte de Guiche. Le
P. Bourdaloue l'a annoncée au maréchal de Gramont, qui s'en douta,
sachant l'extrémité de son fils. Il fit sortir tout le monde de sa
chambre. Il était dans un petit appartement qu'il a au dehors des
Capucines. Quand il fut seul avec ce père, il se jeta à son cou, disant
qu'il devinait bien ce qu'il avait à lui dire; que c'était le coup de sa
mort; qu'il la recevait de la main de Dieu; qu'il perdait le seul et
véritable objet de toute sa tendresse et de toute son inclination
naturelle; que jamais il n'avait eu de sensible joie et de violente
douleur que par ce fils, qui avait des choses admirables. Il se jeta sur
un lit, n'en pouvant plus, mais sans pleurer, car on ne pleure plus dans
cet état. Le père pleurait, et n'avait encore rien dit. Enfin il lui
parla de Dieu comme vous savez qu'il en parle. Ils furent six heures
ensemble; et puis le père, pour lui faire faire son sacrifice entier, le
mena à l'église de ces bonnes Capucines, où l'on disait vigiles pour ce
cher fils. Le maréchal y entra en tremblant, plutôt traîné et poussé que
sur ses jambes; son visage n'était plus connaissable. Monsieur le Duc le
vit en cet état, et, en nous le contant chez madame de la Fayette, il
pleurait. Le maréchal revint enfin dans sa petite chambre; il est comme
un homme condamné. Le roi lui a écrit; personne ne le voit[241].»

  [241] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 décembre 1673), t. III, p. 251, édit.
  G.; t. III, p. 161, édit. M.--Le comte de Guiche mourut le 29
  novembre 1674 à Creutznach dans le palatinat du Rhin, entre les
  bras de son frère le comte de Louvigny.--Conférez SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (27 septembre et 4 octobre 1671), t. II, p. 243, 254,
  350, édit. G.; et _Mémoires et fragments historiques de_ MADAME,
  _duchesse_ D'ORLÉANS, _princesse Palatine_, édit. 1832, p.
  207.--_Lettres des_ FEUQUIÈRES, t. VI, p. 321.

Ce touchant récit fit croire à madame de Grignan que sa mère, ses amis
étaient inconsolables de la mort du comte de Guiche. Mais dans cette
cour, tout occupée de plaisirs et d'ambition, et de gloire et d'amour,
personne ne pouvait paraître triste, surtout lorsque le roi avait
daigné vous consoler. Aussi madame de Sévigné écrit à sa fille: «Hors
le maréchal de Gramont, on ne songe déjà plus au comte de Guiche: voilà
qui est fait[242].» Mais elle fut obligée de s'y reprendre à plusieurs
fois pour ramener madame de Grignan à son unisson. «Ha! fort bien; nous
voici dans les lamentations du comte de Guiche. Hélas! ma pauvre enfant,
nous n'y pensons plus ici, pas même le maréchal, qui a repris le soin de
faire sa cour.» Quelques jours après, nouvelle réprimande: «Vous vous
moquez avec vos longues douleurs! Nous n'aurions jamais fait ici si nous
voulions appuyer autant sur chaque nouvelle: il faut expédier; expédiez,
à notre exemple[243].»

  [242] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 décembre 1673), t. III, p. 266,
  édit. G.; t. III, p. 175, édit. M.

  [243] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (25 décembre 1673), t. III, p. 276,
  édit. G.; t. III, p. 183, édit. M.--_Ibid._ (28 décembre 1673),
  t. III, p. 283, éd. G.; t. III, p. 189, édit. M.

Elle expédie en effet; et il est impossible de trouver dans aucune
correspondance autant de faits intéressants sur les événements publics,
les personnages du temps, les spectacles, la littérature et la vie de
toute une époque, touchés avec tant de concision, d'esprit, de finesse
et de gaieté.

Un grand changement eut lieu dans les spectacles à la cour et à la
ville, car alors Paris se conformait à la cour; c'était le roi qui
réglait l'un et l'autre.

Louis XIV a dit, dans ses Instructions au Dauphin, qu'il est du devoir
d'un monarque de donner des amusements à sa cour, à son peuple, à
lui-même[244]. Les spectacles publics furent donc par lui mis au nombre
des affaires d'État. La mort de Molière les avait désorganisés.
Cependant la comédie n'était pas le genre de spectacle que préférait
Louis XIV: il aimait par-dessus tout la danse, la musique, les belles
décorations; il n'oubliait pas qu'il avait autrefois brillé dans les
ballets composés pour lui. Il avait été, dans sa jeunesse, un très-bon
joueur de guitare[245]; ce qui n'étonne pas quand on sait qu'on lui
donna un maître de cet instrument lorsqu'il était à peine âgé de huit
ans[246]. C'est cette préférence du roi pour la musique qui avait fait
le succès de l'opéra, introduit en France par Mazarin. Mais Molière,
aussi habile directeur de spectacles qu'auteur illustre et bon acteur,
pour donner au roi le goût de la comédie, imagina de joindre à ses
pièces des danses, des chants, des ballets-mascarades, bien ou mal
motivés[247]. Il chargeait Lulli d'en faire la musique; et même, dans la
composition de la tragi-comédie-ballet de _Psyché_, il fit concorder
heureusement, pour aller plus vite, Lulli, Quinault et Corneille. Le
grand tragique fut lui-même étonné qu'en remplissant le cadre qui lui
était donné sa muse, affaiblie par l'âge, eût retrouvé, pour une
déclaration d'amour, tout le feu de la jeunesse. C'est ainsi que
Molière soutint son théâtre florissant contre les dangereuses rivalités
du théâtre de la rue Guénégaud, où se jouait l'opéra; du théâtre de
l'hôtel de Bourgogne et de celui du Marais, où l'on représentait les
pièces de Racine et celles de Corneille[248].

  [244] DUC DE NOAILLES, notes sur les _Mémoires de Louis XIV_;
  appendice à la Vie de Maintenon, 1848, in-8º, t. I, p. 558.

  [245] _Mémoires de Noailles_, dans Petitot, t. LXIV, p. 104.
  Lettre de la princesse des Ursins (11 juillet 1698).

  [246] _État général des officiers, domestiques et commensaux du
  Roi_, mis en ordre par le sieur DE LA MARTINIÈRE, p. 116. Ce
  maître de guitare se nommait Bernard Jourdan, sieur de la Salle,
  et c'est le 29 avril 1651 que de la Salle fut placé près du jeune
  roi, afin de lui enseigner à jouer de la guitare. Le maître de
  luth n'avait que le quart des appointements du maître de guitare.

  [247] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, t. I, p. 513, 525; t. II,
  ch. XXIII, p. 332, 340; t. III, ch. V, p. 98.

  [248] Vie de PHILIPPE QUINAULT, dans l'édition de ses _Œuvres_,
  1715, in-12, t. I, p. 33-35.--CHAPUZEAU, _le Théâtre français_,
  divisé en trois livres, 1674, in-12, p. 198-211.

La musique est un art qui ne parle au cœur et à l'imagination que par
les sons. Par cela même elle convient mieux que les compositions
dramatiques à ceux que l'âge ou la multiplicité des affaires ont rendus,
dans leurs moments de distraction, peu capables d'une attention
soutenue. Tel commençait à être Louis XIV. Lulli s'aperçut du déclin de
son goût pour la comédie. Il s'associa avec Quinault, dont il espérait
avec raison obtenir des opéras meilleurs que ceux de l'abbé Perrin[249];
et, pour empêcher que Molière ne pût réunir dans ses compositions la
comédie et l'opéra, il obtint une ordonnance (22 avril 1672) qui portait
défense aux comédiens d'avoir, pour leurs représentations, plus de deux
voix et plus de six violons. Dès lors Molière, brouillé avec Lulli ne
put se servir de lui pour les ballets du _Malade imaginaire_, et il en
fit composer la musique par Charpentier, musicien aussi habile, mais non
aussi goûté que Lulli, qui le persécuta par jalousie[250]. _Le Malade
imaginaire_ fut cependant représenté sur le théâtre du Palais-Royal, le
10 février 1673, avec toute sa musique, et imprimé la même année[251];
mais il ne fut joué à la cour que l'année suivante[252]. Débarrassé d'un
redoutable rival par la mort de Molière, Lulli resta le directeur
favorisé des divertissements du roi. Quatre des principaux acteurs de la
troupe de Molière s'en étant séparés pour entrer dans la troupe de
l'hôtel de Bourgogne, Colbert fut chargé par Louis XIV de former, des
débris de la troupe du grand comique et de celle du Marais, une nouvelle
troupe qui fut transportée rue Mazarine; et le théâtre du Palais-Royal
fut donné à Lulli pour y établir l'Opéra, décoré du nom d'_Académie
royale de musique_. L'ancien Opéra du marquis de Sourdac disparut, et le
nouvel Opéra fut fondé par l'association de Lulli, de Quinault, de
Vigaroni; le musicien, le poëte et le décorateur formèrent un spectacle
tout nouveau, d'une grandeur et d'une magnificence fort au-dessus de
tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Il devint célèbre dans toute
l'Europe, et n'a cessé de contribuer aux progrès de la chorégraphie, de
la musique vocale et instrumentale. Quoique toujours onéreux pour
l'État, il a survécu à tous les désastres de nos révolutions. Malgré la
réunion des talents qui contribuaient à sa réussite, il causa, dans la
nouveauté, plus d'admiration que de plaisir[253], et il ne se soutint
que par la volonté et la munificence de Louis XIV, qui le mit à la mode.
Jamais, depuis, l'empressement du public ne suffit pour entretenir ce
spectacle dans la splendeur et le luxe qui est de son essence; pour
qu'il pût subsister il a fallu que tous les gouvernements qui se sont
succédé en France fussent pour lui plus prodigues encore que n'avait été
Louis XIV.

  [249] Les frères PARFAICT, _Histoire du Théâtre français_, t. XI,
  p. 293.

  [250] TITON DU TILLET, _Parnasse françois_, Paris, 1732,
  in-folio, p. 490.--ROQUEFORT, dans la _Biographie universelle_,
  t. VIII, p. 244, article _Charpentier_ (Marc-Antoine). Ce savant
  maître de musique de la Sainte-Chapelle naquit à Paris en 1634,
  et y mourut en 1702, âgé de soixante-huit ans.

  [251] Avec le Prologue, 36 pages in-4º, Paris, 1663, chez
  Christophe Ballard.

  [252] FÉLIBIEN, _les Divertissements de Versailles_, p. 28.

  [253] Conférez LA FONTAINE, _Épître à M. Nyert sur l'Opéra_, et
  nos notes dans les _Œuvres_, édit. 1827, t. VI, p. 108 à
  119.--RAGUENET, _Parallèle des Italiens et des Français en ce qui
  regarde la musique et l'Opéra_, in-12, Paris, 1702, p. 124.--LA
  BRUYÈRE, _Caractères_, ch. XLVII, t. I, p. 164, édit. W., 1835,
  in-8º et in-12.

Ce fut madame de Montespan qui eut la principale part à cette rénovation
de l'Opéra. Pour faire cette révolution théâtrale, elle s'appuya sur
l'opinion de la Rochefoucauld, alors, à la cour, le grand arbitre du
goût. «M. de la Rochefoucauld, dit madame de Sévigné à sa fille, ne
bouge de Versailles; le roi le fait entrer chez madame de Montespan pour
entendre les répétitions d'un opéra qui passera tous les autres: il faut
que vous le voyiez[254].» Cet opéra était celui d'_Alceste ou le
Triomphe d'Alcide_, qui fut le premier que composa Quinault depuis qu'il
avait fait alliance avec Lulli et que la salle du Palais-Royal avait été
accordée à ce dernier pour son spectacle[255]. Le succès de ce nouvel
ouvrage fut grand, et fit oublier à ce public ému et flatté que Molière,
dans cette même salle, en le bafouant le faisait rire. Madame de Sévigné
écrit le 8 janvier 1674: «On joue jeudi l'opéra qui est un prodige de
beauté; il y a des endroits de la musique qui m'ont fait pleurer; je ne
suis pas seule à ne le pouvoir soutenir; l'âme de madame de la Fayette
en est tout alarmée[256].» Je le crois sans peine: celle qui n'avait
jusqu'alors entendu que les opéras de François Perrin, les maigres
instruments de Gabriel Gilbert et les accompagnements monotones de
Cambert[257] devait être agréablement surprise de cette variété
d'instruments, de ces timbales, de ces trompettes qui produisaient, par
leur éclatante harmonie, des effets inconnus à la musique française. Les
récitatifs du musicien florentin, admirés encore de nos artistes
modernes par la vérité de la déclamation et la justesse de la prosodie,
ne devaient pas médiocrement toucher des femmes d'un goût aussi exercé
que madame de la Fayette et madame de Sévigné. Le beau chœur des
suivants de Pluton, qui se réjouissent de la venue d'Alceste dans les
enfers, rehaussé par la musique de Lulli, était surtout propre à alarmer
la constitution maladive et vaporeuse de madame de la Fayette:

    Tout mortel doit ici paraître:
        On ne peut naître
        Que pour mourir.
    De cent maux le trépas délivre:
        Qui cherche à vivre
        Cherche à souffrir.
    Chacun vient ici-bas prendre place;
        Sans cesse on y passe,
        Jamais on n'en sort.
          Est-on sage
        De fuir ce passage?
        C'est un orage
        Qui mène au port.
    . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
        Plaintes, cris, larmes,
        Tout est sans armes
        Contre la mort.
    Chacun vient ici-bas prendre place;
        Sans cesse on y passe,
        Jamais on n'en sort[258].

  [254] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre 1673), t. III, p. 231,
  édit. G.; t. III, p. 146, édit. M.--Vie de QUINAULT, dans les
  _Œuvres de_ QUINAULT, édit. 1715, p. 34.

  [255] Le premier opéra de ces deux auteurs, joué dans cette
  salle, fut _Cadmus et Hermione_, représenté le 17 avril 1673;
  mais cette pièce avait déjà été jouée au jeu de paume du Bel-Air.
  Conférez _Vie de Quinault_, dans les _Œuvres de_ QUINAULT, édit.
  1715, in-12.

  [256] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 janvier 1674), t. III, p. 299, édit.
  G.; t. III, p. 283, édit. M (Corrigez la note dans les deux
  édit.).

  [257] DE BEAUCHAMPS, _Recherches sur les théâtres de France_, t.
  III, p. 202-207.

  [258] QUINAULT, _Alceste_, tragédie, acte III, scène 3, t. IV, p.
  182 du _Théâtre de_ M. QUINAULT, 1715, in-12.

Cependant l'impulsion donnée par la faveur de Louis XIV au théâtre de
l'Opéra, décoré du nom d'Académie, ne profita bien qu'à la musique et à
la danse. La France resta toujours inférieure à l'Italie sous le rapport
des machines et des décorations comme sous celui du chant et de la
poésie. Les plus belles pièces de Quinault ne sont pas comparables aux
plus médiocres de Métastase; et néanmoins aucun de nos poëtes, depuis
Louis XIV, n'a réussi mieux que Quinault dans ce genre de composition.
Mais l'Opéra français devint, dès son début au Palais-Royal, supérieur
dans la musique instrumentale. Le poëme, les danses, les ballets
n'excitaient qu'un plaisir secondaire en comparaison des belles
symphonies que Lulli composait; ses opéras ressemblaient à des concerts.
C'est ce dont se plaint amèrement la Bruyère, ce grand peintre de la
société française dans le grand siècle[259]. Les imitateurs du Florentin
profitèrent du goût régnant pour composer des opéras courts, presque
sans récitatifs, tout en symphonies et qui pouvaient se passer des
prestiges du théâtre. Un musicien nommé Molière (qui n'avait rien de
commun que le nom avec le grand comique) paraît avoir particulièrement
réussi dans ces opéras-concerts, dont l'abbé Tallemant composait les
paroles et qu'il faisait chanter chez lui et dans des fêtes
particulières[260]. Le 5 février (jour anniversaire de sa naissance),
madame de Sévigné écrit à sa fille: «Je m'en vais à un petit opéra de
Molière, beau-père d'Itier[261], qui se chante chez Pelissari; c'est une
musique très-parfaite. M. le Prince, M. le Duc et madame la Duchesse y
seront.»

  [259] LA BRUYÈRE, _Caractères_, ch. I, no XLVII, p. 165.

  [260] B. DE BEAUCHAMPS, _Recherches sur les théâtres de France_,
  t. III, p. 178.--PAVILLON (lettre à mademoiselle Itier),
  _Œuvres_, édit. 1750, in-12, p. 96.

  [261] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 février 1674), t. III, p. 335, édit.
  M.; t. III, p. 233, édit. M.

Pelissari était un riche financier, ami de Gourville et de
d'Hervart[262]. Madame de Sévigné l'avait connu chez Fouquet au temps de
la Fronde, et avec lui, comme avec Jeannin de Castille, elle était
restée liée. Déjà les plus grands personnages de ce temps aimaient à se
réunir chez ces riches roturiers, qui acquirent dans le siècle suivant
une influence toujours croissante. Le jeu, la bonne chère faisaient
éprouver à tous ces hommes de la cour des plaisirs plus vifs que ceux
qu'ils devaient à la magnificence du monarque, parce que les plus élevés
parvenaient, par la familiarité même de leur excessive politesse, à
faire régner dans ces cercles, honorés par leur présence, tout le charme
d'une parfaite égalité sans rien perdre des avantages que leur donnait
la supériorité de leur rang et de leur naissance; et depuis lors ce fut
là le triomphe du savoir-vivre et du suprême bon ton. Ainsi nous voyons
madame de Sévigné, vivement pressée de se rendre à une invitation de la
duchesse de Chaulnes avec les cardinaux de Retz et de Bouillon, préférer
un souper chez Gourville[263], où elle devait se réunir avec toute sa
société, M. de la Rochefoucauld, madame de la Fayette, M. le Duc, le
comte de Briord[264], son aide de camp, madame de Thianges, madame de
Coulanges, Corbinelli. Madame de Sévigné ne pouvait être attirée chez
Pelissari que les jours de concerts et de grandes réunions. La société
de madame Pelissari était toute différente de la sienne. Celle-ci
recevait beaucoup d'hommes de lettres, mais c'étaient précisément ceux
qui régnaient alors à l'Académie et qui n'avaient aucun succès à l'hôtel
de la Rochefoucauld. Pavillon était le Voiture de ce _pastiche_ de
l'hôtel de Rambouillet[265]. Le jour que madame de Sévigné se rendit
chez madame Pelissari pour entendre l'opéra de Molière, elle dut y
trouver Cotin, qui récita peu après, en séance publique, des vers à la
louange du roi; Gilles Boileau[266], l'ami de Cotin et l'ennemi de
Despréaux, son frère; puis Furetière, Charpentier, l'abbé Tallemant,
Perrault, le vieux Bois-Robert, Quinault, Regnier, Desmarais, Benserade
et d'autres moins connus. C'étaient alors les coryphées de l'Académie
française, peuplée en majeure partie de grands seigneurs, loués par
leurs confrères en vers et en prose. Ceux-ci formaient une ligue en
faveur des médiocrités intrigantes; ils exaltaient le siècle présent, et
dépréciaient tous les siècles qui l'avaient précédé. Leur règne allait
cesser. A la vérité Despréaux et la Fontaine devaient attendre dix ans
encore leur admission à l'Académie; mais déjà depuis deux ou trois ans
l'ennemi avait commencé à pénétrer dans la place. Bossuet avait été reçu
de l'Académie en 1671, Racine et Fléchier en 1673, le savant Huet, qui
écrivait des poëmes charmants dans la langue de Virgile, en 1674.
Benserade, sans beaucoup d'avantages pour l'illustre compagnie, allait y
remplacer Chapelain. Madame de Sévigné ne manque pas de donner à madame
de Grignan des nouvelles de ce dernier, si connu d'elle et de toute sa
famille: «M. Chapelain se meurt; il a une manière d'apoplexie qui
l'empêche de parler; il se confesse en serrant la main; il est dans sa
chaise comme une statue: ainsi Dieu confond l'orgueil des philosophes.
Adieu, ma bonne[267].»

  [262] DE GOURVILLE, _Mémoires_ (1657), collect. de Petitot, t.
  LII, p. 317-341.

  [263] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 février 1674), t. III, p. 335, édit.
  G.; t. III, p. 233, édit. M.--PAVILLON, _Œuvres_, édit. 1750, t.
  I, p. LXXVIII, Remarques sur Briord.

  [264] Voyez _Lettres de_ LOUIS XIV au comte de Briord, la Haye,
  1726, pet. in-12, 209 pag.; pièces justificatives, 50 pag.

  [265] PAVILLON, _Œuvres_, édit. 1750, t. I, p. 154. Conférez t.
  I, p. 146, 148, 152, 157, 165, et t. II, p. 202, 205, 284.

  [266] D'OLIVET, _Histoire de l'Académie françoise_, édit. in-4º,
  1729, t. II, p. 158.

On est étonné du peu d'affection que manifeste en cette circonstance
madame de Sévigné pour l'ancien précepteur des MM. de la Trousse, ses
parents; pour celui qui, avec Ménage, lui avait donné à elle-même des
leçons dont elle avait si bien profité. Mais Chapelain, qui avait été
une des grandes notabilités littéraires chez la marquise de Sablé[268],
dans les réunions hebdomadaires de mademoiselle de Scudéry et à l'hôtel
de Rambouillet, où Arnauld d'Andilly l'avait introduit[269], où ses
liaisons avec les solitaires de Port-Royal lui donnaient de
l'importance; cet auteur tant prôné, si magnifiquement récompensé par
les ducs de Longueville et de Montausier; ce juge souverain en matière
de goût, selon Balzac[270], était devenu ridicule par la publication de
son grand poëme et par son avarice[271]. On convenait que Boileau
Despréaux, pour répondre aux reproches que lui adressait le spirituel de
Coupeauville[272] d'avoir si maltraité le chantre malencontreux de la
célèbre Pucelle, avait eu raison de dire: «Mais je n'ai été que le
secrétaire du public; je ne suis coupable que d'avoir dit en vers ce que
tout le monde dit en prose[273].» Madame de Sévigné fut tout étonnée de
voir le satirique «s'attendrir pour le pauvre Chapelain,» et elle lui
pardonnait de s'être montré si cruel en vers, puisqu'il était si tendre
en prose[274]. Elle admirait plus que personne le talent de Despréaux,
et recherchait les réunions ou il faisait des lectures de son _Art
poétique_, qui devait bientôt paraître et faire époque dans la
littérature française.

  [267] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1673), t. III, p. 223,
  édit. G.; t. III, p. 139, édit. M.--Chapelain ne mourut que
  plusieurs mois après cette lettre, le 22 février 1674.

  [268] TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, t. II, p. 399, 416,
  édit. in-8º; t. IV, p. 152, 170, édit. in-12.--D'OLIVET,
  _Histoire de l'Académie françoise_, édit. 1729, in-4º, t. II, p.
  124.

  [269] SAINTE-BEUVE, _Port-Royal_, t. III, p. 470.

  [270] _Vie de Costar_, t. VI, p. 263 des _Historiettes_ de TALLEMANT
  DES RÉAUX, et _ibid._, p. 264 et 265. Lettres autographes d'Arnauld
  d'Andilly et de Chapelain.

  [271] D'OLIVET, _Histoire de l'Académie françoise_, édit. in-4º,
  t. II, p. 128.

  [272] CLAUDE DUVAL DE COUPEAUVILLE, abbé de la Victoire, mort en
  1676. Conférez sur ce personnage SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 février
  1671), éd. G.; t. I, p. 265, édit. M. (M. M. a corrigé sa note
  ailleurs.)--TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, t. II, p. 303-332
  (et la note 726 à la page 330), édit. in-8º; t. IV, p. 87, 88, et la
  note 1.--_Ménagiana_, t. II, p. 1; t. III, p. 79.

  [273] _Œuvres de_ BOILEAU DESPRÉAUX, édit. de Saint-Marc, 1747,
  t. I, p. 154. Note sur le vers 203 de la satire IX.

  [274] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1673), t. III, p. 264,
  édit. G.; t. III, p. 173, édit. M.

Le 15 décembre (1673), elle écrit: «Je dînai hier avec M. le Duc, M. de
la Rochefoucauld, madame de Thianges, madame de la Fayette, madame de
Coulanges, l'abbé Têtu, M. de Marsillac et Guilleragues, chez Gourville.
Vous y fûtes célébrée et souhaitée; et puis on écouta la _Poétique_ de
Despréaux, qui est un chef-d'œuvre[275].»

  [275] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1673), t. III, p. 262,
  édit. G.; t. III, p. 171, édit. M.

Elle n'entendit cette fois qu'une portion du poëme; car, un mois après,
elle écrit encore: «De Pomponne m'a priée de dîner demain avec lui et
Despréaux, qui doit lire sa _Poétique_.» Le surlendemain, elle commence
ainsi une autre lettre: «J'allai donc dîner samedi chez M. de Pomponne,
comme je vous avais dit; et puis (on dînait alors à midi), jusqu'à cinq
heures, il fut enchanté, enlevé, transporté de la perfection des vers de
la _Poétique_ de Despréaux. D'Hacqueville y était. Nous parlâmes deux ou
trois fois du plaisir que j'aurais de vous la voir entendre[276].»

  [276] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 et 15 janvier 1674), t. III, p. 307,
  édit. G.; t. III, p. 209, édit. M.

J'ai dit que madame de Sévigné entendit la lecture de l'_Art poétique_
en entier. En effet, ce poëme était achevé, puisque Boileau l'inséra
dans la première édition de ses œuvres, dont il devait bientôt faire
commencer l'impression et qui parut six mois après la date de la lettre
de madame de Sévigné. Il y a cependant des vers, dans ce poëme, que
l'auteur ne composa qu'après la lecture qu'il en avait faite chez M. de
Pomponne: ce sont ceux où la conquête de la Franche-Comté est célébrée.
Cette conquête ne fut commencée que six semaines après cette lecture et
terminée seulement cinq jours après l'impression des _Œuvres diverses
du sieur D***_. [Despréaux].

Condé, qui, lorsqu'il s'était révolté, avait servi et commandé chez les
Espagnols, connaissait leurs hommes d'État et leurs guerriers; il lui
fut donc facile de préparer la seconde conquête de la _comté de
Bourgogne_[277]. Rentrée, par le traité d'Aix-la-Chapelle, sous la
domination espagnole, cette province était mécontente des dons gratuits
et des subsides que l'Espagne avait exigés d'elle pour le rétablissement
des fortifications détruites par la France et pour l'entretien des
garnisons que la guerre forçait d'y placer. Mais cette fois aussi, mieux
fortifiée, plus garnie de troupes et préparée depuis longtemps pour
l'état de guerre, on ne pouvait plus la surprendre; et la conquérir
était devenu plus difficile. Louis XIV empêcha très-habilement les
Suisses, qui craignaient de devenir les voisins de la France, de se
joindre aux Espagnols, en offrant au roi d'Espagne de déclarer la
neutralité de la Franche-Comté. Il s'y refusa, quoique sollicité par les
Suisses, qui s'étaient joints à Louis pour cette négociation. Dès lors
l'état de guerre qui existait entre l'Espagne et la France légitima
l'attaque de la Franche-Comté, et les Suisses n'eurent aucune raison
valable pour s'y opposer. Gourville, l'homme de Condé, Bouchu,
l'intendant de la Bourgogne, le marquis de Vaubrun préparèrent les
succès de cette attaque par leurs secrètes négociations avec le prince
d'Aremberg, le marquis de Listenay et don Guignones[278]. Le maréchal
de Navailles commença l'invasion; il prit Gray en trois jours, le 1er
mars; Vesoul, le 10[279]. Le siége de Besançon, fait par le roi en
personne, fut pénible: cette place ne se rendit qu'après huit jours de
tranchée, le 15 mai; et la citadelle, le 22. Dôle ouvrit ses portes le 6
juin, après sept jours de tranchée; et la Feuillade entra dans Salins le
22 juin, après un siége de sept jours. Mais la conquête de la
Franche-Comté ne fut complétée que le 5 juillet, lorsque le marquis de
Renel (ami et allié de Bussy) eut pris Lure et Fauconier[280].

  [277] Voyez la 3e partie de ces _Mémoires_, p. 82, ch. V.

  [278] GRIFFET, _Recueil de lettres pour servir d'éclaircissements
  à l'histoire militaire de Louis XIV_, 1760, in-12, t. II, p. 262
  et 270. Depuis le 7 janvier 1674 jusqu'au 11 mars, toutes ces
  lettres sont à tort datées de 1673; c'est 1674 qu'il faut lire.
  Ces fautes ne sont pas corrigées dans la table.

  [279] _Mémoires du duc_ DE NAVAILLES _et_ DE LA VALETTE, 1702,
  in-12, p. 285.--DU LONDEL, _Fastes des rois_, 1697, in-8º, p.
  213, 214.

  [280] GRIFFET, _Recueil de lettres pour servir à
  l'éclaircissement de l'histoire militaire de Louis XIV_, t. II,
  p. 320.

Comme le volume des œuvres diverses de Despréaux ne fut achevé
d'imprimer que le 10 juillet, et qu'après les vers où il célèbre la
conquête de la Franche-Comté près des deux tiers de son volume étaient à
imprimer, et que le privilége du roi est daté du 12 juin, il en résulte
que ce fut après avoir livré son manuscrit à l'imprimeur, c'est-à-dire
après le 22 juin, et sur les épreuves mêmes de son ouvrage, que Boileau,
sans craindre qu'on lui révoquât son privilége, ajouta les vers
suivants, adressés, comme ceux qui les précèdent, aux auteurs qui
voudront célébrer les victoires de Louis XIV:

    Mais tandis que je parle une gloire nouvelle
    Vers ce vainqueur rapide aux Alpes vous appelle.
    Déjà Dôle et Salins sous le joug ont ployé;
    Besançon fume encor sur son roc foudroyé.

Remarquons que ce fut au détriment du poëme que ces quatre vers furent
intercalés. Les vers qui les suivent étaient, avant cette intercalation,
à la suite de ceux sur le passage du Rhin et de la conquête de la
Hollande, et s'appliquaient mieux à ce passage et à cette conquête qu'au
siége de Besançon et de Salins. Quel auteur, dit le poëte,

    Chantera le Batave, éperdu dans l'orage,
    Soi-même se noyant pour sortir du naufrage;
    Dira les bataillons sous Mastricht enterrés,
    Dans ces affreux assauts du soleil éclairés?
    . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
    Où sont ces grands guerriers dont les fatales ligues
    Devaient à ce torrent apporter tant de digues?
    Est-ce encore en fuyant qu'ils pensent l'arrêter
    Fiers du honteux honneur d'avoir su l'éviter[281].

  [281] _Œuvres diverses_ du sieur D***, avec le _Traité du
  sublime_ de Longin; Paris, chez Denis Thierry, 1674, in-4º, p.
  140 et 141. (Au dernier feuillet: «Achevé d'imprimer pour la
  première fois le 10 juillet 1674).»

Quand Despréaux écrivit ces vers, on était à la fin de l'année 1673. Le
Rhin avait été passé le 12 juin 1672, et Maestricht s'était rendu au roi
le 29 juin 1673. Ces exploits, quoique récents, étaient déjà anciens;
ils avaient fatigué les muses adulatrices, et ces vers, au moment de
leur publication, formaient un anachronisme. Louis XIV, dès la fin
d'octobre de l'année précédente, pour mieux attaquer l'Espagne, avait
commencé à retirer ses troupes de la Hollande: le _Batave éperdu_, au
lieu de fuir, rentrait dans ses foyers. Les forces qui avaient envahi la
république étaient postées sur le haut Rhin; et Bonne, mal fortifiée,
avait capitulé le 12 novembre 1673, après huit jours de siége. La
conquête de la Franche-Comté, célébrée par le poëte avant même d'être
achevée, avait pour les lecteurs le mérite si grand de la nouveauté;
mais les vers qui suivaient, depuis l'évacuation des places conquises
sur la Hollande, n'étaient plus d'accord avec l'histoire. Le _Batave_,
ligué avec toute l'Europe, après avoir fait rebrousser le torrent
dévastateur, espérait l'anéantir ou lui imposer des digues qu'il ne
pourrait franchir: il ne parvint alors qu'à en détourner le cours.
Condé, à la tête d'une poignée de troupes, soutint, dans les plaines des
Pays-Bas, le choc des puissances armées; Luxembourg, son disciple, leur
ferma les passages de la Suisse; Turenne, ceux de l'Alsace, et il les
rejeta au delà du Rhin[282]. Louis XIV, couvert par l'habileté de ses
grands capitaines, put, en achevant la conquête de la Franche-Comté,
compléter ainsi le sol de la France, depuis maintenu par la Providence
dans son intégrité, malgré soixante ans de délire révolutionnaire et
d'usurpations insensées[283].

  [282] DESORMEAUX, _Histoire de Louis, prince de Condé_, 1769,
  in-12, p. 380.--RAMSAY, _Histoire du vicomte de Turenne_, 1773,
  in-12, t. II, p. 240 à 304.--DESCHAMPS, _Dernières campagnes de
  M. de Turenne_, dans l'_Histoire du vicomte de Turenne_, t. III,
  p. 306-406--PELLISSON, _Histoire de Louis XIV_, Paris, 1749,
  in-12, t. III, p. 227-228.

  [283] LOUIS XIV, _Œuvres_, _fragment sur la conquête de la
  Franche-Comté_.--Et le général GRIMOARD, _Précis sur la conquête
  de la Franche-Comté_, dans les _Œuvres de_ LOUIS XIV, t. III, p.
  453 et 473.--_Recueil de lettres pour servir d'éclaircissement à
  l'histoire militaire de Louis XIV_, 1760, in-12, t. II, p. 273,
  286.




CHAPITRE VII.

1674-1675.

   M. et madame de Grignan viennent à Paris.--M. de Grignan retourne
   en Provence.--Madame de Grignan reste avec madame de Sévigné
   pendant quinze mois.--Correspondance de madame de Sévigné avec
   Guitaud et avec Bussy.--Bussy obtient la permission de venir à
   Paris, et vit pendant six mois dans la société de madame de Sévigné
   et de madame de Grignan.--Ouverture de l'assemblée des communautés
   de la Provence le 3 novembre.--L'évêque de Toulouse forme
   opposition à M. de Grignan.--Grignan est soutenu par Guitaud,
   gouverneur des îles Sainte-Marguerite.--Correspondance de Bussy et
   de madame de Sévigné.--Détails sur la femme et les enfants de
   Bussy.--Sur l'aîné de ses fils, Nicolas, marquis de Bussy.--Sur
   Marie-Thérèse de Bussy, marquise de Montalaire.--Sur
   Michel-Celse-Roger de Bussy, évêque de Luçon.--Sur Louise de
   Rouville de Clinchamps, seconde femme du comte de
   Bussy-Rabutin.--Sur Diane de Rabutin, chanoinesse.--Sur
   Louise-Françoise de Bussy.--Sur le mariage de celle-ci avec Gilbert
   de Langheac, marquis de Coligny.--Coligny est tué.--Sa veuve se
   remarie.--Elle ne prend pas le nom de son nouveau mari, et se fait
   nommer comtesse de Dalet.--Son fils, le comte de Langheac, meurt
   sans postérité mâle.


Ce fut dans cette belliqueuse année, et lorsque la France était assiégée
par cette multitude d'ennemis que lui avaient faits l'ambition et la
despotique arrogance de son monarque, que madame de Sévigné put goûter,
plus complétement qu'elle ne l'avait fait depuis longtemps, les douceurs
de l'amour maternel et celles de l'amitié. Elle en éprouvait le besoin
pour se consoler de l'ennui et de la fatigue qu'entraînent avec eux les
plaisirs du monde, les liaisons passagères de la société et les
intrigues de la cour.

Elle était enfin parvenue à obtenir un congé pour M. de Grignan[284]; il
arriva à Lyon avec sa femme au commencement de février[285] et à Paris
vers le 15 du même mois (1674).

  [284] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 janvier 1674), t. III, p. 315, édit.
  G.; t. III, p. 217, édit. M.

  [285] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 février 1674), t. III, p. 336, édit.
  G.; t. III, p. 235, édit. M.

Le comte de Grignan retourna au mois de mai suivant en Provence[286],
mais madame de Grignan ne se sépara de sa mère qu'un an après: leur
commerce de lettres fut donc interrompu pendant quinze mois entiers.
Dans cet intervalle de temps, madame de Sévigné entretint une
correspondance active avec son cousin Bussy, le comte de Guitaud et M.
de Grignan. Elle n'eut pas non plus, durant toute cette année et les six
premiers mois de l'année suivante, besoin d'écrire à celui qu'elle
nommait son _bon cardinal_. Retz résida pendant tout ce temps à Paris,
passant de longues heures avec madame de Sévigné et avec sa fille[287],
dont il préférait la société à toutes les autres. De son côté, madame de
Sévigné trouvait qu'il était l'homme de France dont la conversation
était la plus agréable, l'homme le plus charmant qu'on pût voir; et ce
qui contribuait surtout à le lui faire trouver tel, c'est qu'il semblait
partager son admiration pour madame de Grignan et sympathiser à ses
faiblesses maternelles[288]. Sévigné était à l'armée, mais il venait par
intervalle se réunir à sa mère et à sa sœur et jouir avec elles des
plaisirs de la cour[289]. Le petit-cousin de Coulanges et Corbinelli _le
fidèle Achate_, l'officieux d'Hacqueville étaient aussi alors à Paris;
et Gourville et Guilleragues, et les hommes de lettres qui fréquentaient
les hôtels des la Rochefoucauld et des Condé, et toute la brillante
jeunesse de ces sociétés montraient d'autant plus d'empressement encore
à se rapprocher de madame de Sévigné qu'ils étaient certains de
rencontrer toujours près d'elle la belle comtesse de Grignan, la reine
de la Provence, si longtemps regrettée, si ardemment attendue.

  [286] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 mai 1674), t. III, p. 341, édit. G.;
  t. III, p. 237, édit. M.; t. III, p. 19 et 20 de l'édit. de 1754.

  [287] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 mai et 15 juin 1674.), t. III, p.
  393-409, édit. G.; t. III, p. 237, édit. M.--_Ibid._ (25 mai et
  19 juin 1675), t. III, p. 386, 391 et 422, édit. G.; t. III, p.
  267, 272, 299, édit. M.--_Suite des Mémoires de_ BUSSY, ms.
  (lettre à madame de Grignan, datée du 12 mai). C'est la même que
  celle qui est datée du 10 mai dans les édit., t. III, p. 386.

  [288] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 octobre 1674), t. III, p. 361, édit.
  G.; t. III, p. 248 (27 mai 1675), p. 304, édit. M.

  [289] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 février 1674), t. III, p. 333, édit.
  G.; t. III, p. 212, édit. M.--_Ibid._ (22 mai 1674), t. III, p.
  238, édit. M.; t. III, p. 343, édit. G.; t. III, p. 275, édit.
  M.--_Ibid._ (5 février 1674), t. III, p. 337, édit. G.; t. III,
  p. 235, édit. M.

Il semble que rien ne manquait au bonheur de madame de Sévigné; mais
elle était arrivée à un âge ou les joies les plus vives sont amorties
par tout ce que l'existence humaine a de triste et de sérieux. Elle
n'avait que quarante-huit ans; et aux souhaits que, selon l'usage, sa
fille lui exprimait au premier jour de l'an (1674) elle répondit[290]:

«Vous me dites mille douceurs sur le commencement de l'année: rien ne
peut me flatter davantage; vous m'êtes toutes choses, et je ne suis
appliquée qu'à faire que tout le monde ne voie pas toujours à quel point
cela est vrai. J'ai passé le commencement de l'année assez brutalement;
je ne vous ai dit qu'un pauvre petit mot; mais comptez, mon enfant, que
cette année et toutes celles de ma vie sont à vous: c'est un tissu,
c'est une vie tout entière qui vous est dévouée jusqu'au dernier soupir.
Vos moralités sont admirables; il est vrai que le temps passe partout,
et passe vite. Vous criez après lui, parce qu'il vous emporte quelque
chose de votre belle jeunesse; mais il vous en reste beaucoup. Pour moi,
je le vois courir avec horreur, et m'apporter en passant l'affreuse
vieillesse, les incommodités et enfin la mort. Voilà de quelle couleur
sont les réflexions d'une personne de mon âge; priez Dieu, ma fille,
qu'il m'en fasse tirer la conclusion que le christianisme nous
enseigne.»

  [290] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 janvier 1674), t. III, p. 297, édit.
  G.; t. III, p. 201, édit. M.

Quoique madame de Grignan, pour sa propre tranquillité, blessât souvent
le cœur de madame de Sévigné en tâchant de renfermer dans de justes
bornes les soins et les inquiétudes maternelles, pour elle gênantes et
importunes, cependant il est probable qu'elle ne fît jamais de bien
ferventes prières pour la guérir entièrement de cette tendance
passionnée et pour la lui faire reporter vers Dieu, comme le
christianisme le lui ordonnait; ou si elle fit de telles prières, elles
eurent bien peu d'efficacité: nous en avons la preuve dans la seule
lettre qui soit restée de madame de Sévigné à sa fille pendant le séjour
que celle-ci fit auprès d'elle[291]. Voici quelle fut l'occasion de
cette lettre:

Madame de Grignan, aussitôt son arrivée à Paris, devint grosse, fit une
fausse couche, et mit au monde au bout de sept mois un enfant qui ne
naquit pas viable[292]. Dans les deux derniers mois qui précédèrent cet
accouchement, madame de Grignan fut souvent souffrante et langoureuse,
et madame de Sévigné, moins que jamais, ne pouvait être disposée à la
quitter d'un seul instant. Cependant le _Bien bon_, qui suivait partout
madame de Sévigné, s'en était séparé pour se transporter à Livry, où il
se trouvait à la fin de mai avec sa société, composée de plusieurs de
ses parents et de ses amis. Madame de Grignan, que le monde et les
affaires retenaient à Paris, sachant bien que sa mère ne restait en
ville qu'à cause d'elle, la pressait toujours d'aller à Livry, comme
elle avait coutume de faire dans la belle saison. Madame de Sévigné s'y
détermina, et c'est alors qu'elle écrivit à sa fille[293]:

    «De Livry, le 1er juin 1674.»

«Il faut, ma bonne, que je sois persuadée de votre fonds pour moi,
puisque je vis encore. C'est une chose bien étrange que la tendresse que
j'ai pour vous! Je ne sais si, contre mon dessein, j'en témoigne
beaucoup; mais je sais bien que j'en cache encore davantage. Je ne veux
pas vous dire l'émotion et la joie que m'ont données votre laquais et
votre lettre. J'ai eu même le plaisir de ne point croire que vous
fussiez malade; j'ai été assez heureuse pour croire ce que c'était. Il y
a longtemps que je l'ai dit: quand vous voulez, vous êtes adorable; rien
ne manque à ce que vous faites. J'écris dans le milieu du jardin, comme
vous l'avez imaginé; et les rossignols et les petits oiseaux ont reçu
avec un grand plaisir, mais sans beaucoup de respect, ce que je leur ai
dit de votre part; ils sont situés d'une manière qui leur ôte toute
sorte d'humilité. Je fus hier deux heures toute seule avec les
hamadryades; je leur parlai de vous; elles me contentèrent beaucoup par
leur réponse. Je ne sais si ce pays tout entier est bien content de moi,
car enfin, après avoir joui de toutes ses beautés, je n'ai pu m'empêcher
de dire:

    Mais, quoi que vous ayez, vous n'avez point Caliste;
    Et moi je ne vois rien quand je ne la vois pas.

Cela est si vrai que je repars après dîner avec joie. La bienséance n'a
nulle part à tout ce que je fais; c'est ce qui est cause que les excès
de liberté que vous me donnez me blessent le cœur. Il y a deux
ressources dans le mien que vous ne sauriez comprendre. Je vous loue
d'avoir gagné vingt pistoles; cette perte a paru légère, étant suivie
d'un grand honneur et d'une bonne collation. J'ai fait vos compliments à
nos oncles et cousins. Ils vous adorent, et sont ravis de la
relation...»

  [291] Conférez la 3e partie de ces _Mémoires_, ch. XVIII, p. 348
  et 349.

  [292] Conférez _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms.
  autographe de l'Institut, p. 79 verso (lettre du 16 août 1674 à
  madame de Sévigné).--BUSSY-RABUTIN, _Lettres_ (16 août 1674), t. I,
  p. 127, édit. de 1737, in-12.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 août 1673), t.
  III, p. 242, édit. M.; t. III, p. 351, édit. G. Dans ces deux
  dernières éditions cette lettre est tronquée.--_Lettres inédites de
  madame_ DE SÉVIGNÉ, Paris, Klostermann, 1814, in-8º, t. III et IV,
  p. 8 et 10.--_Ibid._, Paris, in-12, édit. Bossange et Masson (Paris,
  juin et juillet 1674), fausse date, p. 8 et 9.--SÉVIGNÉ, _Lettres_
  (18 juin et 10 juillet, vraie date), t. III, p. 347 et 348, édit. G.

  [293] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er juin 1674), t. III, p. 343, édit
  G.; t. III, p. 239, édit M.--_Lettres de madame_ DE
  RABUTIN-CHANTAL (samedi, juin 1674), la Haye, Gosse, 1726, in-12,
  t. II, p. 7.--_Ibid._ (à Livry, ce 1er juin 1674), édit. 1726,
  sans nom de lieu, dite de Rouen, t. II, p. 23. La date du samedi
  de l'édition de la Haye, si on la complétait par l'édition de
  Rouen, reporterait cette lettre à l'année 1675, ce qui n'est pas;
  il faut mettre: Vendredi 1er juin 1674.

Il est probable que les oncles et les cousins dont parle ici madame de
Sévigné sont l'abbé de Coulanges, son frère de Chezière, de Coulanges,
sa femme, le comte et la comtesse de Sanzei et madame d'Harouis.

Le principal motif du voyage de M. et de madame de Grignan à Paris avait
été d'obtenir, du roi et des ministres, des gardes comme lieutenant
général gouverneur et une allocation de fonds pour cette dépense. Mais
tout le crédit de madame de Sévigné, de tous les Grignan et du comte de
Guitaud échoua contre l'opposition de Forbin d'Oppède, évêque de Toulon,
opposition qui fut aussi forte et aussi efficace qu'avait été celle de
Forbin-Janson, évêque de Marseille, alors absent[294].

  [294] SÉVIGNÉ, _Lettres_, t. III, p. 357, 359, 361 et 362.

Le comte de Guitaud était plus fortement dévoué aux intérêts de madame
de Sévigné depuis le voyage qu'elle avait fait à Bourbilly[295]. Il est
dans la vie des époques où l'amitié fait plus de progrès en quelques
heures que durant le grand nombre d'années d'une liaison que la
communauté des intérêts, les liens de parenté ou les convenances ont
prolongée sans la renforcer, sans l'affaiblir et sans la rompre. C'est
lorsqu'après des joies inespérées ou des malheurs accablants, une
circonstance fortuite ou les loisirs de la solitude forcent des
personnes ainsi unies selon le monde à se rapprocher, et déterminent
entre elles des explications franches, des confidences intimes, de
longs et sympathiques entretiens où le cœur se dénude, où l'âme
s'exhale, où rien de nos craintes, de nos projets, de nos espérances, de
nos aversions, de nos préférences, de nos qualités, de nos défauts n'y
est dissimulé. Alors l'estime se fonde sur le respect qu'inspire la
loyauté du caractère; la confiance s'établit, et l'amitié se fortifie
par une tendresse mutuelle que l'on sait être capable de dévouement. Tel
était l'effet qu'avait produit sur le comte et la comtesse de Guitaud le
court séjour de madame de Sévigné. Leur correspondance le prouve[296].

  [295] Voyez ci-dessus, ch. I, p. 8-17, et dans les précédentes
  parties, t. I, p. 195, 198, 203, 365, 429; t. II, p. 35, 295; t.
  III, p. 94, 410; t. IV, p. 68, 127, 132.

  [296] SÉVIGNÉ, _Lettres inédites_, 1814, in-8º (lettres de M. le
  comte de Guitaud, p. 1 à 110, à la comtesse de Guitaud), p. 111,
  196; éd. 1819, p. 1-110, et p. 111 à 194.

Le comte de Guitaud avait été nommé gouverneur des îles
Sainte-Marguerite; il avait donc, comme tel, de l'influence en Provence,
et il s'en servait pour soutenir le parti du lieutenant général
gouverneur. Non-seulement son amitié pour madame de Sévigné et pour M.
de Grignan l'y portaient, mais il y était encore excité par un intérêt
personnel. Il était en procès avec un Forbin: il n'en fallait pas tant
pour réveiller dans le cœur de madame de Sévigné son antipathie contre
les Forbin. Elle les appela toujours _les Fourbins_[297], et le procès
que Forbin avait avec Guitaud et les oppositions de l'évêque de Toulon
étaient pour elle de la _Fourbinerie_[298].

  [297] _Lettres inédites de madame_ DE SÉVIGNÉ, édit. 1819, in-12,
  p. 7.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 avril 1674), t. III, p. 341.

  [298] _Lettres inédites_, édit. 1819, p. 11.--SÉVIGNÉ, _Lettres_
  (30 juin? 1675), t. III, p. 349, édit. G. Cette lettre est à tort
  datée de 1674 dans l'édition des lettres inédites et dans
  l'édition de G. de S.-G.

Le comte de Guitaud avait vu les choses plus froidement: il pensait que
M. de Grignan devait se borner à demander aux états les cinq mille
francs de gratification, et qu'il avait tort d'insister sur l'allocation
des gardes d'honneur. Guitaud croyait, par l'abandon de cette somme,
prévenir l'opposition de l'évêque de Toulon[299]. Cet évêque avait
besoin du comte de Grignan pour une affaire où les Forbin étaient
intéressés et qui ressortissait de l'autorité du lieutenant général
gouverneur. Mais celui-ci résista; et, dans une lettre du 14 octobre
1674, datée de Grignan, il dit à Guitaud: «L'affaire de mes gardes est
une affaire d'honneur; si je la perds, ces messieurs doivent compter que
je ne saurai jamais revenir pour eux. Ce n'est pas les cinq mille
francs[300] qui me tiennent au cœur, comme vous pouvez croire; car je
les rendrai à la province dans le moment, pourvu qu'il paraisse que j'en
ai été absolument le maître. Je serai encore ici jusqu'à la Toussaint.»

  [299] Confér. la 3e partie de ces _Mémoires_, ch. XVI, p. 307, et
  la 4e partie, ch. IX, p. 245.

  [300] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 octobre 1674), t. III, p. 357, édit.
  de Gault de Saint-Germain. On lit _cent mille francs_, mais c'est
  une faute de copiste ou d'imprimeur: il faut lire _cinq mille_.

L'assemblée des communautés de Provence s'ouvrit le 23 novembre (1674)
par un discours de l'intendant de Rouillé, comte de Meslay, contenant
les éloges ordinaires du roi et de ses victoires. Garidel, l'assesseur,
parla ensuite au nom de M. de Grignan; il demanda le don de cinq cent
mille francs pour le roi, et qu'il fût pourvu au payement des gardes
d'honneur et à une somme de cinq mille francs comme supplément au
traitement de dix-huit mille francs fixé, par les délibérations des
années précédentes, pour le payement des gardes d'honneur[301].

  [301] _Abrégé des délibérations prises en l'assemblée générale
  des communautés_, tenue à Lambesc dans les mois de novembre et
  décembre 1674; Aix, Charles David, 1675, in-4º, p. 4 et 13.

L'évêque de Toulon (Louis Forbin d'Oppède), procureur-joint pour le
clergé, s'opposa au payement des gardes d'honneur et au supplément de
cinq mille francs. Il déclara qu'il protestait d'avance contre toute
délibération qui interviendrait pour accorder une de ces deux sommes.
L'assemblée refusa les gardes d'honneur; elle accorda la somme de cinq
mille francs, non comme supplément de traitement, mais à titre de
gratification et sans tirer à conséquence pour l'avenir[302].

  [302] _Abrégé des délibérations_, etc., p. 4.--Conférez la 4e
  partie de ces _Mémoires_, ch. IX, p. 230.

Quoique le résultat des délibérations de cette assemblée fût loin de
satisfaire les prétentions que le comte de Grignan avait manifestées
dans sa lettre au comte de Guitaud, cependant il paraît que celui-ci
contribua à faciliter la décision de l'autorité en faveur de M. de
Grignan, dont l'intendant fit l'éloge dans son discours. Nous apprenons
cela par une lettre de madame de Sévigné, écrite pendant la tenue de
l'assemblée des communautés et adressée au comte de Guitaud, alors dans
le château des îles Sainte-Marguerite: «Parlons des merveilles que vous
avez faites en Provence; vous n'avez pensé qu'aux véritables intérêts de
M. et de madame de Grignan. J'ai trouvé fort dure et fort opiniâtre la
vision de M. de Toulon pour les cinq mille francs à l'assemblée. Je
crois que la permission que donne le roi d'opiner sur cette
gratification ôtera l'envie de s'y opposer. M. de Pomponne a fait
régler aussi le _monseigneur_ qu'on doit dire à M. de Grignan[303] en
présence de l'intendant, quand on vient lui rendre compte de
l'assemblée; et comme ce règlement donnera sans doute quelque chagrin à
M. de Rouillé[304], je crois que M. de Pomponne ne l'enverra qu'à la
fin.»

  [303] Conférez la 4e partie de ces _Mémoires_, ch. X, p. 278-280.

  [304] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (novembre 1674), t. III, p. 362, édit.
  G. de S.-G. Il y a dans l'édition _M. de Bouilli_. Gault de
  Saint-Germ., qui a donné le premier cette lettre d'après
  l'autographe, n'a pas bien su la lire.

Pendant tout le temps du séjour de madame de Grignan à Paris, la
correspondance de Bussy avec madame de Sévigné devint plus active. Bussy
reprit ce ton de galanterie aimable et familière qu'avec elle, dans sa
jeunesse, il ne quittait jamais, et qu'autorisaient l'étroite parenté
qui les unissait et le goût qu'ils avaient l'un pour l'autre. Le séjour
que Bussy faisait à Paris lui avait permis de jouir, pendant l'espace de
six semaines, de la société de madame de Sévigné et de madame de
Grignan. Le souvenir du plaisir que lui avait causé la conversation de
la mère et de la fille se manifeste dans ses lettres, malgré les
retranchements faits, par les éditeurs, de tous les passages inspirés
par une jovialité un peu crue. Scrupule étrange, puisqu'ils ont imprimé
sans aucun changement la réponse de madame de Sévigné, qui, bien loin de
se fâcher de ces gravelures, répond sur le même ton. Bussy avait entendu
dire que sa cousine était tourmentée de vapeurs: il lui écrit que,
d'après un habile médecin qu'il a consulté, son mal ne vient que d'un
excès de sagesse et de vertu; et il lui conseille, afin de vivre
longtemps, de prendre un amant: «Cela vaudra mieux, dit-il, que du vin
émétique.» Il ajoute: «Mon conseil, ma chère cousine, ne saurait vous
paraître intéressé; car si vous aviez besoin de vous mettre dans les
remèdes, étant, comme je suis, à cent lieues de vous, ce ne serait pas
moi qui vous en servirait.» Elle lui répond: «Le conseil que vous me
donnez n'est pas si estimable qu'il l'aurait été du temps de notre belle
jeunesse; peut-être qu'en ce temps-là auriez-vous eu plus de
mérite[305].»

  [305] _Lettres de messire_ ROGER DE RABUTIN, Paris, Delaulne,
  1726, in-12, t. I, p. 117 (Chaseu, ce 16 août 1674), date
  conforme dans cette édition au ms. (no 231, in-4º) de la _Suite
  des Mémoires_, p. 78 verso. BUSSY prétend, dans ses _Mémoires_,
  qu'il avait entendu dire que madame de Sévigné avait failli
  mourir d'apoplexie. Celle-ci dément cette nouvelle.--SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (16 août et 5 septembre 1674), t. III, p. 350 et 352,
  édit G.; t. III, p. 241 et 242, édit. M.

L'intérêt se joignait au plaisir que Bussy avait à correspondre avec
madame de Sévigné; presque toute sa famille, à Paris, était en quelque
sorte sous la direction ou la protection de sa cousine. Bussy jugeait le
moment favorable pour la faire agir. De tout temps madame de Sévigné
avait été bien avec le prince de Condé: il était au pouvoir de ce prince
de faire cesser l'exil de Bussy, et madame de Sévigné avait, pour la
seconder dans ses sollicitations, le cardinal de Retz et la belle
comtesse de Grignan.

Le 15 octobre 1674, madame de Sévigné avait écrit à Bussy: «J'ai donné à
dîner à mon cousin votre fils et à la petite chanoinesse de Rabutin, sa
sœur, que j'aime fort. Leur nom touche mon cœur, et leur jeune mérite
me réjouit. Je voudrais que le garçon eût une bonne éducation: c'est
trop présumer que d'espérer tout du bon naturel[306]. Ce fils
(Amé-Nicolas de Bussy-Rabutin) était l'aîné des fils de Bussy, mais du
second lit. C'est lui que madame de Sévigné allait voir quand il était
écolier au collége de Clermont[307]. Il eut, à son entrée dans le monde,
le titre de marquis de Bussy. Le roi lui donna la compagnie de cavalerie
dans le régiment de Cibours[308]; ce fut en considération du père que
cette faveur fut accordée au fils. Le comte de Bussy avait raison de
dire que les offres réitérées de service qu'il faisait au roi à l'entrée
de chaque campagne et les lettres qu'il lui écrivait, tant admirées de
madame de Sévigné, ne déplaisaient point et lui seraient un jour
comptées. Il parut à la cour lorsque les causes qui forçaient le roi à
le tenir éloigné eurent disparu. Louis XIV accorda au comte de Bussy une
pension de quatre mille francs, une de deux mille francs pour son fils
aîné[309], et des bénéfices au cadet. Madame de Sévigné n'avait pas en
vain pressenti les défauts d'éducation du jeune Bussy. Quelques années
après elle avertit son père que le jeune homme passait dans le monde
«pour être trop violent et trop avantageux en paroles.» C'étaient
précisément les défauts de son père, qui prit assez mal cet
avertissement. Quoique Bussy désirât qu'avec la raison et l'esprit qui
le distinguaient son fils améliorât son caractère, il ne lui en voulut
pas trop d'avoir mis, comme il le dit, «sur la chaleur des Rabutin une
dose de la férocité des Rouville[310].» Malgré ses défauts, le marquis
de Bussy fut un brave militaire, qui se concilia la faveur du Dauphin
et de ses supérieurs et parcourut sa carrière d'une manière plus
brillante que son cousin le baron de Sévigné. Malgré l'excellente
éducation que celui-ci avait reçue, malgré son esprit, son savoir, sa
bravoure et les puissants amis de sa mère, il fut obligé d'acheter son
grade; du vivant de madame de Sévigné, il renonça à l'état militaire
sans avoir obtenu aucun avancement; puis, marié et veuf, il termina ses
jours dans l'obscurité d'une pieuse solitude[311]. Quand madame de
Sévigné, le comte et la comtesse de Bussy eurent disparu du monde,
Amable de Bussy, s'abandonnant à tous les défauts de son caractère,
força le roi à lui faire subir la même peine qui avait été infligée à
son père: il fut exilé dans ses terres, où il mourut[312].

  [306] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 octobre 1674), t. III, p. 359, édit
  G.; t. III, p. 247, édit. M.

  [307] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 avril 1672), t. II, p. 475, édit.
  G.; t. II, p. 400, édit. M.

  [308] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 décembre 1677), t. V, p. 464, édit.
  G.; t. V, p. 288, édit. M.

  [309] BUSSY, _Lettres_, édit. 1737, in-12 (3 mars 1680), t. IV,
  p. 425.--(13 novembre 1688), t. VI, p. 317.--SÉVIGNÉ, _Lettres_
  (25 février et 3 novembre 1688), t. VIII, p. 156 et 414, édit. G.

  [310] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 octobre 1680), t. VII, p. 231, édit.
  G.--_Ibid._ (25 février 1686), t. VIII, p. 231, édit. G.; t. VII,
  p. 365, édit. M.

  [311] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 février 1690), t. X, p. 232, et tome
  I, p. CIX, édit. G.--(5 novembre 1691), t. IX, p. 486, édit. M.;
  t. X, p. 423, édit. G.--(10 mai et 7 juillet 1703), t. XI, p. 345
  et 394, édit. M.

  [312] LA BEAUHELLE, _Mélanges_, mss. cités par Monmerqué dans
  SÉVIGNÉ, _Lettres_, t. VII, p. 366.

Sa sœur, Marie-Thérèse de Bussy-Rabutin, était filleule de madame de
Sévigné; Bussy l'avait fait recevoir chanoinesse au chapitre de
Remiremont; elle était pour lui un correspondant très-habile. Six
semaines avant le dîner dont parle madame de Sévigné dans sa lettre du
14 octobre, Marie-Thérèse avait écrit de Paris à son père pour lui
rendre compte de la sanglante victoire remportée par le prince de Condé
à Senef; elle le fit avec une exactitude de détails qu'auraient enviée
le plus soigneux gazetier et l'écrivain le plus exercé aux narrations
des batailles. Ce fut elle qui annonça à Bussy que Sévigné avait été,
dans ce combat, blessé à la tête, et qu'à cause du grand nombre
d'officiers et de soldats tués on devait convoquer l'arrière-ban[313].
Marie-Thérèse, en 1677, fut mariée à Louis de Madaillan de Lesparre,
seigneur de Montataire, marquis de Lassay. Bussy eut à se louer de son
gendre, quoique son caractère parût s'accorder peu avec le sien[314].
Par sa capacité pour les affaires madame de Montataire fut, avant et
depuis son mariage, très-utile à sa mère, particulièrement dans
l'important procès que celle-ci eut à soutenir contre Gabrielle
d'Estrées de Longueval, veuve du maréchal d'Estrées, et Françoise de
Longueval, chanoinesse de Remiremont, pour partager des biens de son
aïeul maternel[315].

  [313] BUSSY, _Lettres_ (14 août 1674), t. IV, p. 136--_Suite des
  Mémoires de_ BUSSY, ms., p. 80. Avant de transcrire dans ses
  _Mémoires_ cette lettre tout à fait historique et
  très-instructive, Bussy dit: «Deux jours après que j'eus écrit
  cette lettre (la lettre à madame de Sévigné du 16 août 1674,
  qu'on a mutilée), je reçus celle-ci de ma fille de Rabutin, dame
  de Remiremont.»

  [314] BUSSY, _Discours à ses enfants_; 1694, in-12, p.
  441.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 juillet 1690), t. IX, p. 389, édit.
  M.

  [315] Voyez MONMERQUÉ dans les notes sur Sévigné, t. VI, p. 355;
  t. VII, p. 108; et t. VIII, p. 71 et 417, édit. G.; p. 138, édit.
  M. (26 juin et 14 novembre 1688).--SAINT-SIMON, _Œuvres
  complètes_, t. X, p. 77.--SAINT-SIMON, _Mém. authentiques_, 1829,
  in-8º, t. V, p. 305.--SÉVIGNÉ, _Lettres_, édit. G., t. V, p. 5;
  VI, 335; VII, 84; X, 291. L'arrêt du 30 mai et du 31 janvier 1689
  donna gain de cause à la comtesse de Bussy.

Le jeune frère de madame de Montataire et du marquis de Bussy (Michel
Celse-Roger de Rabutin), qui n'était au temps dont nous parlons âgé que
de six à sept ans, appartient plutôt au dix-huitième siècle qu'au siècle
de Louis XIV. C'est cet homme aimable et spirituel, ami de Voltaire et
de Gresset, renommé comme le _Dieu de la bonne compagnie_ (de cette
époque!), qui fut académicien sans œuvre et évêque sans piété. Élevé au
séminaire, il fut peu connu de madame de Sévigné. Bussy apprend à sa
cousine que le roi a donné à ce fils un prieuré de deux mille livres;
qu'il a soutenu sa thèse en Sorbonne avec l'approbation générale et
qu'il a surtout obtenu le suffrage du P. la Chaise[316]. Ce fut ce fils
de Bussy qui, devenu évêque de Luçon, contribua le plus à la publicité
des lettres de madame de Sévigné à sa fille[317]: il devait trouver
place dans ces Mémoires.

  [316] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 mars 1690), t. X, p. 237, édit. G.;
  t. IX, p. 339, édit. M.

  [317] MONMERQUÉ, _Notice bibliographique des différentes éditions
  des Lettres de madame de Sévigné_, dans l'édition de Sévigné,
  1820, in 8º, t. I, p. 23.

Ces trois enfants de Bussy étaient nés de Louise de Rouville de
Clinchamp, sa seconde femme, qu'il avait épousée en 1650. Louise de
Rouville était peu goûtée de madame de Sévigné, probablement parce
qu'elle montrait peu d'esprit et qu'elle s'occupait uniquement de ses
enfants et des intérêts de sa famille[318]. Madame de Sévigné négligeait
même de répondre aux lettres qu'elle en recevait, ou n'y répondait
qu'indirectement dans les lettres qu'elle adressait à Bussy. Quand une
seule fois elle en agit autrement, c'est pour lui témoigner sa surprise
d'avoir reçu d'elle, en si bons termes, une invitation de s'arrêter
dans son château lorsqu'elle traversait la Bourgogne pour aller en
Provence, et c'est avec ce ton d'assurance et de supériorité d'une femme
de la cour s'adressant à une provinciale: «Est-ce ainsi que vous
écrivez, madame la comtesse? Il y a du Rouville et du Rabutin dans votre
style.» La comtesse de Rabutin ménageait beaucoup madame de Sévigné, à
cause des bontés qu'elle avait pour son fils aîné et du bien qu'elle en
disait alors[319]. Madame de Sévigné a eu le tort de méconnaître le
mérite de la comtesse de Bussy: c'était une épouse dévouée, une
excellente mère et une femme d'une rare capacité pour les affaires;
sollicitant sans cesse pour désarmer les ennemis de son mari, et
attentive à exécuter toutes ses volontés[320]; suivant avec persévérance
de longs et difficiles procès, et sachant les gagner. Bussy lui rendait
justice, et il sait la lui faire rendre par sa cousine. Celle-ci lui
avait écrit qu'elle craignait que la comtesse de Bussy ne se tirât mal
d'une vente considérable de biens qu'elle avait à faire. Bussy répond:

«La peine que vous avez, ma chère cousine, à croire que madame de Bussy
puisse faire vendre le bien de la maréchale d'Estrées, vient de ce que
vous croyez que celle-ci a plus d'esprit que l'autre; et, en effet, il
en pourrait être quelque chose: elle sait mieux vivre et parler; mais
cela ne paye pas les dettes d'une maison, et madame de Bussy sait mieux
les affaires, parce qu'elle s'y est plus appliquée[321].»

  [318] BUSSY, _Discours à ses enfants_, 1694, Paris, in-12, p.
  240.--Conférez _Mémoires sur Sévigné_, 2e édit., I, 204-205; II,
  351.

  [319] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 juillet 1672), t. III, p. 93 et 94,
  édit. G.; t. III, p. 27 et 28, édit. M.

  [320] _Suite des Mémoires de_ BUSSY (ms. de l'Institut), p. 110.
  Lettre de Bussy à Pellisson (25 mai 1675).

  [321] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 octobre 1680), t. VII, p. 231, édit.
  G.; t. VI, p. 478, édit. M.

Nos lecteurs se rappellent qu'outre les trois enfants de Louise de
Rouville Bussy avait eu trois filles de sa cousine Gabrielle de
Toulongeon[322], qu'il avait épousée le 8 avril 1643 et qu'il perdit
quatre ans après[323]. Cette femme jolie, aimable et spirituelle,
enlevée au monde à la fleur de l'âge, fut vivement regrettée de son mari
et de madame de Sévigné, qui, par cette raison, eut pour ces aînées des
enfants de Bussy une préférence que justifièrent leurs aimables
qualités. Une de ces trois filles, Charlotte, était morte probablement
en bas âge. Il en restait deux, qui, sous tous les rapports, faisaient
honneur à la famille des Rabutin. Nous ne dirons rien de la plus âgée,
Diane de Rabutin: celle-là, de tous les siens, avait «certes choisi la
meilleure part.» Faite pour plaire par son esprit, par l'élégance et la
gentillesse de ses manières, elle s'était consacrée à Dieu; elle était
cette pieuse religieuse de Sainte-Marie de la Visitation[324] dont
madame de Sévigné disait: «Je me hâte de l'aimer beaucoup, afin de
n'être pas obligée de trop la respecter[325].» La plus jeune des filles
de Bussy issues de Gabrielle de Toulongeon était Louise-Françoise, que
nous avons fait connaître à nos lecteurs dans la quatrième partie de ces
Mémoires[326]. Par les qualités de son esprit, par l'amabilité de son
caractère, c'était, de toutes les filles de Bussy, la plus brillante,
celle qui, par les charmes de sa conversation et de son style
épistolaire, ressemblait le plus à madame de Sévigné. Elle a une large
part dans la correspondance de Bussy avec sa cousine; et c'est afin que
tout ce que nous dirons d'elle par la suite soit bien compris des
lecteurs que nous nous sommes livré à ces détails sur tous les
personnages qui composaient la famille de Bussy. On se rappelle comment
Louise-Françoise (qu'on nommait exclusivement mademoiselle de Bussy
parce qu'elle était l'aînée de toutes les filles de Bussy, pouvant être
mariée) faisait tout l'agrément de la maison paternelle. Une passion
funeste, dont nous aurons à considérer les phases sous leur véritable
point de vue, lui acquit, à une certaine époque, une courte, mais
malheureuse célébrité. Le séducteur qui en fit sa victime, dans un
libelle écrit avec l'intention avouée de la diffamer[327] et de la
rendre odieuse, a cependant tracé de Louise-Françoise, alors veuve du
marquis de Coligny, le portrait suivant: «Madame de Coligny est de la
plus belle taille du monde; son air est modeste, doux et majestueux.
Rien ne déplaît de ce qu'elle montre, et tout ce qu'elle cache coûte à
sa beauté. On la respecte quand on la voit, on l'aime dès qu'on la
connaît; et les gens qui ne lui ont pas trouvé l'art de plaire n'avaient
pas de quoi sentir qu'elle plaît sans art.»

  [322] 1re partie des _Mémoires sur madame de Sévigné_, p. 101,
  ch. VII; 2e partie, p. 407, et 4e partie, p. 195 et 452.

  [323] BUSSY, _Discours à ses enfants_, p 207.--_Ibid._,
  _Mémoires_, édit. d'Amsterdam, 1721, t. I, p. 93 et 125.

  [324] _Nouvelles Lettres du comte_ DE BUSSY, t. V, p. 163.

  [325] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 mai 1671), t. II, p. 73, édit. G.
  (24 mai 1672), t. II, p. 75, édit. G., et t. II, p. 61 et 62,
  édit. M.--_Ibid._ (24 et 28 janvier 1672), t. II, p. 351 et 359;
  t. II, p. 303 et 304.--_Ibid._ (6 août 1675), t. III, p. 488,
  édit. G.; t. II. p 352, édit. M.

  [326] Conférez la 4e partie des _Mémoires sur madame_ DE SÉVIGNÉ,
  p. 309, ch. IX. Nous avons dit dans cet endroit _la fille aînée
  de Bussy_, en parlant de Louise-Françoise, parce qu'elle était
  l'aînée de ses autres filles à marier; mais Diane de Rabutin, la
  religieuse, était de dix-huit mois plus âgée qu'elle.

  [327] DE LA RIVIÈRE, réponse à Bussy, dans le _Recueil de pièces
  fugitives sur des sujets intéressants_, Rotterdam, Bradshaw,
  1743, in-12, page 21. Nous aurons à réformer l'opinion commune
  sur la Rivière.

Nos lecteurs n'ont pas oublié comment le marquis de Coligny, qui s'était
présenté pour épouser Louise-Françoise, fut écarté pour faire place aux
prétentions du comte de Limoges, qui plut encore moins que Coligny à
mademoiselle de Rabutin[328]. Après la mort du jeune comte de Limoges,
Coligny, malgré le refus qu'il avait éprouvé, se remit sur les rangs; et
Bussy, jugeant qu'il ne fallait pas laisser passer le temps opportun
pour marier sa fille (elle avait vingt-huit ans et demi), agréa les
propositions du jeune marquis. Madame de Sévigné eut indirectement
connaissance de cette intention de Bussy, et elle interrogea son cousin
pour savoir ce qui en était; il lui répondit[329]: «L'époux donc, ma
cousine, est presque aussi grand que moi; il a plus de trente ans, l'air
bon, le visage long, le nez aquilin et le plus grand du monde; le teint
un peu plombé, assez de la couleur de celui de Saucourt (chose
considérable[330] en un futur). Il a dix mille livres de rentes sur la
frontière du comté de la Bresse, dans les terres de Cressia, de Coligny,
d'Andelot, de Valfin et de Loysia, desquelles il jouit présentement par
la succession de Joachim de Coligny, frère de sa mère. Le comte de
Dalet, son père, remarié, comme vous savez, avec mademoiselle d'Estaing,
jouit de la terre de Dalet et de celle de Malintras, et après sa mort
elles viennent au futur par une donation que son père et sa mère firent,
dans leur contrat de mariage, de ces deux terres à leur fils aîné: elles
valent encore dix mille livres de rente et plus. Une de ses tantes vient
de lui faire donation d'une terre de trois mille livres de rente après
sa mort. Son intention est de prendre emploi aussitôt qu'il sera marié.
Sa maison de Cressia, qui sera sa demeure, est à deux journées de Chaseu
et à trois de Bussy. J'ai donné à ma fille tout le bien de sa mère dès à
présent, et je ne la fais pas renoncer à ses droits paternels.»

  [328] Conférez la 4e partie de ces _Mémoires_, p. 310.--SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (3 avril 1675), t. III, p. 377, édit. G.; t. III, p.
  260, édit. M.--BUSSY-RABUTIN, _Suite de ses Mémoires_, ms. de
  l'Institut, p. 114. Cette lettre est datée du 8 avril 1675, et
  dans ces Mémoires tout le commencement est supprimé.

  [329] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (lettre de Bussy, 7 avril 1675), t. III, p.
  381, édit. G.; t. III, p. 262, édit. M.--_Suite des Mémoires du
  comte_ BUSSY DE RABUTIN, ms. de l'Institut, p. 114. Mais la lettre
  est datée de Chaseu, du 12 avril 1675; le commencement manque dans
  le ms. comme pour la lettre précédente. Les éditeurs ont peut-être
  réuni deux lettres en une seule; cela expliquerait la différence des
  dates.

  [330] Le vrai nom est Soyecourt; pour le sens de cette phrase de
  Bussy, voyez ces _Mémoires_, I, 244 et 288; II, p. 416.

Ainsi Bussy avait tout arrangé et tout prévu pour le bonheur de sa fille
chérie: aussi madame de Sévigné, à qui on demanda, par préférence, son
consentement à ce mariage, le donna-t-elle de grand cœur[331]; et à
Chaseu, le 5 novembre 1675, fut célébré le mariage du marquis de Coligny
de Gilbert de Langheac, comte de Dalet, avec Louise-Françoise de
Rabutin, qui devint ainsi la marquise de Coligny[332].

  [331] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 octobre 1675), t. V, p. 136.--_Ibid._
  (9 octobre 1675), p. 142, édit. G.; t. IV, p. 29, édit.
  M.--_Ibid._ (3 août 1679), t. VI, p. 105, édit. G.

  [332] _Lettres choisies de_ M. DE LA RIVIÈRE, 1751; in-12, t. I,
  p. 25, note 14.


Elle eut un fils dès la première année de son mariage, et les vaniteuses
espérances de Bussy, partagées par madame de Sévigné, parurent ainsi se
réaliser. Ils étaient tous deux flattés de voir le beau nom des Coligny
greffé sur celui des Rabutin. Le petit-fils de Bussy (Marie-Roger) fut
d'abord nommé d'Andelot[333]. Joli de figure, aimable et spirituel, il
fut un objet de tendresse et d'orgueil pour son grand-père, qui,
toujours frivole jusque dans sa vieillesse, dit des vers pour favoriser
les premières amours de cet adolescent avec une jeune et jolie fille de
la maison de Damas[334]. Avant même que Françoise de Rabutin fût
accouchée de d'Andelot[335], Coligny était mort, peu regretté de sa
femme, qu'il avait quittée aussitôt après son mariage, pour se rendre à
l'armée du maréchal de Schomberg, où il fut tué[336]. Sa veuve hérita de
l'usufruit de tous ses biens. Elle aliéna bientôt le beau nom de
Coligny, sans vouloir porter celui que lui imposait un second mariage,
dont nous aurons à raconter les romanesques circonstances. Elle prit par
la suite le nom de son beau-père, avec lequel elle eut un procès,
qu'elle gagna, et se fit appeler comtesse de Dalet[337]. Ce fut sous ce
nom qu'elle publia les Mémoires de son père, décédé. Son fils, qui avait
pris le nom de Coligny-Saligny, le changea pour celui de Langheac, qui
était le nom de famille de son grand-père[338]; et comme il n'eut que
des filles par son mariage avec Jeanne-Palatine de Dio de Montpeyroux,
le nom même de Langheac, qui, quoique moins illustre que celui de
Coligny, rappelait une très-ancienne noblesse, disparut de la postérité
mâle des Bussy. Ainsi le temps se joue de la présomption de ceux qui
s'efforcent d'échapper à son pouvoir[339]!

  [333] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 février 1687), t. VIII, p. 320,
  édit. G.; t. VIII, p. 425, édit. M.

  [334] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 janvier 1692), t. X, p 429, édit.
  G.--_Ibid._, (2 juillet 1690), t. X, p. 311, édit. G.

  [335] Madame de Grignan à Bussy, dans SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 mars
  1676), t. IV, p. 368, et dans la _Suite des Mémoires de_ BUSSY,
  p. 164 verso, ms. de l'Institut.

  [336] Il fut tué devant Condé et enterré dans le chœur de la
  grande église de cette ville. Voyez la lettre de Bussy fils à son
  père, en date du 7 juillet 1676, p. 177 verso de la _Suite des
  Mém. de_ BUSSY, ms. de l'Institut.--BUSSY, _Lettres_ (8 juillet
  1676, lettre de Schomberg), t. IV, p. 268.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6
  juillet 1676), t. V, p. 4, édit. G.; t. IV, p. 367, édit. M.

  [337] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 août 1679), t. VI, p. 105, édit. G.;
  t. V, p. 417, édit. M.--(31 mai 1690), t. IX, p. 379, édit. M.;
  t. X, p. 291, édit. G.--(31 janvier 1692), t. IX, p. 491, édit.
  M.; t. X, p. 429, édit. G.

  [338] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 mars et 2 juillet 1690), t. X, p. 236
  et 311, édit. G.--MONMERQUÉ, _Notice sur le comte de
  Coligny-Saligny_, dans les Mémoires du comte DE COLIGNY-SALIGNY,
  1841, in-8º, p. XI.

  [339] Marie-Roger, comte de Langheac, petit-fils de Bussy de
  Rabutin par madame de Coligny, sa fille, mourut à Avignon en
  1746. Voyez MONMERQUÉ, dans SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 août 1676), t.
  IV, p. 414, édit. M., note _b_.




CHAPITRE VIII.

1675.

   Tristesse de madame de Sévigné.--Mort de son oncle
   Chésières.--Départ de madame de Grignan pour la Provence, et de
   Retz pour la Lorraine.--Retz fait faire son portrait pour madame de
   Grignan.--Il donne sa démission du cardinalat.--Elle n'est pas
   acceptée.--Portrait de Retz par la Rochefoucauld.--Amitié de madame
   de Sévigné pour Retz.--Elle se rend chez M. de Caumartin pour
   recevoir ses adieux.--Retz veut donner une cassolette d'argent à
   madame de Grignan.--Madame de Grignan la refuse.--Douleur
   qu'éprouve madame de Sévigné de se séparer de Retz.--Différence du
   caractère de madame de Grignan et de celui de madame de
   Sévigné.--Madame de Sévigné se décide à quitter Paris pour se
   rendre en Bretagne.


A la gaieté qu'avaient introduite dans la correspondance de madame de
Sévigné les lettres de Bussy et de Guitaud et au plaisir qu'elle
éprouvait de se trouver réunie avec ceux qui lui étaient chers succéda
l'expression de la tristesse la plus accablante.

Madame de Sévigné perdit son oncle Chésières[340]; sa fille retourna en
Provence; Retz, son bon cardinal, la quitta pour aller en Lorraine, et
son fils alla rejoindre son régiment. «Je n'ai pas vécu depuis six
semaines, écrivait-elle au comte de Guitaud. L'adieu de ma fille m'a
désolée et celui du cardinal de Retz m'a achevée. Il y a des
circonstances, dans ces deux séparations, qui m'ont assommée[341].»

  [340] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (30 avril et 10 mai 1675), t. III, p.
  383 et 385, édit. G.--_Ibid._ (28 mai 1675), t. III, p. 391 et
  422, édit. G.

  [341] SÉVIGNÉ, _Lettres_, t. III, p. 346, no 370, édit. G. Cette
  lettre est déplacée, elle est à tort datée _juin_ 1674; elle doit
  être transposée à la page 393, après la lettre no 388, et datée
  du 18 juin 1675.--Conférez _Lettres inédites de madame_ DE
  SÉVIGNÉ, 1814, p. 8 et 9, où cette lettre ne porte aucune date.
  La date fausse commence avec l'édition stéréotype, 1819, in-12,
  p. 7.


Louis de la Tour-Coulanges, seigneur de Chésières, troisième fils de
l'aïeul maternel[342] de madame de Sévigné, son premier tuteur, mourut
en avril, après une courte maladie de dix jours, lorsqu'il était encore
plein de vie[343]: il fut regretté de Bussy, de madame de Sévigné et des
nombreux amis qu'il s'était faits.

  [342] Ceci rectifie une erreur que nous avons commise, t. I, p. 9
  de ces _Mémoires_.

  [343] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 mai 1675), ms. de l'Institut, p.
  118.--(10 mai 1675), t. III, p. 385, édit. G.--(30 avril 1675),
  t. III, p. 383, édit. G.; t. III, p. 264 et 266, édit. M.

Peu après, madame de Grignan partit de Paris; sa mère la conduisit
jusqu'à Fontainebleau. En cette ville, à l'auberge du _Lion d'or_,
qu'elle prit en aversion[344], madame de Sévigné s'en sépara le 24
mai[345], jour à jamais néfaste pour elle et qu'elle rappelle bien
souvent avec douleur[346]. Elle écrivit alors à Bussy: «Les sentiments
que j'ai pour la _Provençale_, il faut les cacher à la plupart du monde,
parce qu'ils ne sont pas vraisemblables[347];» puis, après sa
séparation, elle se réfugie seule à Livry, et sa correspondance avec
madame de Grignan recommence par ces mots: «Quel jour, ma fille, que
celui qui ouvre l'absence[348]!» et elle soulage, comme de coutume, sa
peine par l'expression de sa vive tendresse. Elle entretient madame de
Grignan du cardinal de Retz, qui alors faisait faire son portrait par un
religieux de Saint-Victor, dans le dessein d'en faire cadeau à la
_Provençale_.

  [344] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juin 1676), t. IV, p. 504, édit. G.;
  t. IV, p. 355, édit. M.

  [345] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 mai 1675), _suite des Mémoires de_
  BUSSY, ms. de l'Institut, p. 120, t. III, p. 389, édit. G., mal
  datée du 14 mai.

  [346] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 mai 1676), ms. de l'Institut; t. IV,
  p. 462, édit. G.--(26 août 1675), t. I, p. 5, édit. G.--(7 août
  1675), t. III, p. 506, édit. G.

  [347] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 mars 1675), _Suite des Mémoires de_
  BUSSY, ms. de l'Institut, p. 104, t. III, p. 369, édit. G.; t.
  III, p. 254, édit. M., datée, dans les deux éditions, du 24
  janvier 1675. Cette date est fausse.--_Ibid._, _Lettres_ (25 mai
  1675), t. III, p. 273, édit. M.; t. III, p. 391, édit. G.

  [348] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 mai 1675), t. III, p. 27, édit. M.;
  t. III, p. 393, édit. G. (7 août 1675), t. III, p. 506, édit. G.;
  t. III, p. 366-7, édit. M.

Madame de Sévigné, ainsi que je l'ai déjà dit[349], ignorait qu'alors
Retz se préparât à donner un grand exemple au monde. Quand elle connut
sa résolution, son attachement pour lui s'accrut en même raison que son
admiration et ses regrets. Par nature et par habitude, Retz ne pouvait
se passer d'exercer l'activité de son esprit. Les loisirs forcés de sa
retraite de Commercy avaient pesé lourdement sur son existence. Il avait
cherché une distraction à son ennui en écrivant le récit des événements
de la Fronde. C'était retracer l'histoire de sa jeunesse si brillante et
si scandaleuse, alors que le bouillonnement des passions et
l'effervescence de l'imagination marquaient tous ses jours par une
variété de plaisirs, d'agitation et d'intrigues. Le souvenir s'en était
gravé dans sa mémoire en traces ineffaçables; les déposer sur le papier
et les laisser après sa mort était pour lui un besoin; il y trouvait du
charme[350]. Mais il semble que cette tâche fut la dernière
satisfaction qu'il voulut accorder à son orgueil; car lorsqu'il l'eut
terminée il parut comme subitement touché de la grâce et décidé à mener
une vie de religieux et de pénitent. C'est au même temps qu'il
s'apprêtait à quitter Paris pour aller se renfermer dans le monastère de
Saint-Mihiel qu'on apprit qu'il avait écrit au roi pour se démettre de
son cardinalat[351]. Quoi qu'il en puisse être (car à Dieu seul
appartient de sonder jusque dans les plus profonds replis de la
conscience humaine), madame de Sévigné crut à la conversion de Retz;
elle s'alarma des suites qu'elle pourrait avoir. Le 7 juin, elle écrit à
sa fille: «Je vis hier les Villars, dont vous êtes révérée. Nous étions
en solitude aux Tuileries; j'avais dîné chez M. le cardinal, où je
trouvai bien mauvais de ne vous voir pas. J'y causai avec l'abbé de
Saint-Mihiel (dom Hennezon), à qui nous donnons, ce me semble, comme en
dépôt, la personne de Son Éminence. Il me parut un fort honnête homme,
un esprit droit et tout plein de raison, qui a de la passion pour lui,
qui le gouverne même sur sa santé, et l'empêchera de prendre le feu trop
chaud sur la pénitence. Ils partiront mardi, et ce sera encore un jour
douloureux pour moi, quoiqu'il ne puisse être comparé à celui de
Fontainebleau[352].» Personne, parmi les amis des Sévigné, ne craignit
comme elle que Retz ne prit «le feu trop chaud sur la pénitence;» on ne
voulut pas croire à la sincérité de conversion de celui qui, cependant,
avait été élevé par le pieux Vincent de Paul. La Rochefoucauld fit, à
cette occasion, un portrait de Retz qui est un des morceaux les plus
ingénieux, les mieux peints et les mieux écrits qui soient sortis de sa
plume. Sévigné en transmit une copie à madame de Grignan; ce portrait se
termine ainsi: «La retraite que Retz vient de faire est la plus fausse
action de sa vie: c'est un sacrifice qu'il fait à son orgueil sous
prétexte de dévotion; il quitte la cour, où il ne peut s'attacher, et il
s'éloigne du monde, qui s'éloigne de lui[353].»

  [349] _Mémoires touchant la vie et les écrits de madame_ DE
  SÉVIGNÉ durant les premières conquêtes de Louis XIV, 3e partie,
  p. 112 et 114.

  [350] DUMONT, _Histoire de la ville et des seigneurs de
  Commercy_, t. II, p. 166 et 168.

  [351] Lettres de Louis XIV au duc de Pomponne et au cardinal
  d'Estrées en date des 3, 19 et 27 juin, 12 juillet, 20 et 23
  septembre et 11 octobre 1675, au duc et au cardinal d'Estrées, à
  l'abbé Servien, _Mémoires du cardinal_ DE RETZ, Paris. 1836,
  in-8º, p. 612 à 614, tome 1er de la _Collection des Mémoires sur
  l'histoire de France_, édit. Michaud et Poujoulat.

  [352] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 juin 1675), t. III, p 410, édit. G.;
  t. IV, p. 299, éd. M.

  [353] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juin 1675), t. III, p. 428, édit.
  G.; t. III, p. 304, édit. M.

Mais s'éloigner du monde quand le monde s'éloigne de nous est déjà un
acte de sagesse auquel bien des sages ne peuvent se résoudre. Et ce qui
montre dans Retz un esprit supérieur, dompté par la religion et élevé
par elle au-dessus des rivalités et des rancunes de parti qui l'avaient
dominé si longtemps, c'est que madame de Sévigné, qui le connaissait et
savait l'apprécier, ne craignit pas de lui communiquer le portrait que
la Rochefoucauld avait tracé de lui, et qu'il en fut satisfait. Dans
cette peinture, qu'il ne devait pas être censé connaître, il ne fit
attention qu'aux traits conformes à la vérité qui lui étaient
favorables, et bien saisis, bien touchés par son satirique
adversaire[354].

  [354] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 juillet 1675), t. III, p. 316, édit.
  M.; t. III, p. 443, édit. G.

Madame de Sévigné ne doutait donc pas que son ami, son parent Retz ne
fût mû par les motifs les plus respectables. Elle écrivait à Bussy, en
lui parlant de ce cher cardinal: «Le monde, par rage de ne pouvoir
mordre sur un aussi beau dessein, dit qu'il en sortira. Hé bien,
envieux, attendez donc qu'il en sorte! et, en attendant, taisez-vous.
Car, de quelque côté qu'on puisse regarder cette action, elle est belle;
et si l'on savait comme moi qu'elle vient purement du désir de faire son
salut et de l'horreur de sa vie passée, on ne cesserait de
l'admirer[355].»

  [355] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 octobre 1675), t. IV, p. 142, édit.
  G.; t. IV, p. 31, édit. M.

Lorsque madame de Sévigné écrivait des Rochers ces lignes, Pomponne
avait mandé au cardinal d'Estrées que «le roi ne voulait pas que cet
ambassadeur fît aucune instance auprès du pape pour l'engager à
rétracter le refus qu'il avait fait d'accepter la démission de Retz; et
il lui donnait ordre, au contraire, d'assurer à Sa Sainteté que Sa
Majesté ne pourrait voir qu'avec satisfaction qu'un sujet de ce mérite
fût conservé dans le sacré collége[356].»

  [356] _Lettres de_ POMPONNE au cardinal _d'Estrées_ (en date des
  23 septembre et 11 octobre 1675). Dans les _Mémoires_ DE RAIS,
  _Nouvelle Collection des Mémoires pour servir à l'histoire de
  France_, 1836, in-8º, p. 614.

Ainsi Retz resta cardinal, et même le pape lui donna l'ordre de sortir
de sa retraite de Saint-Mihiel. Il alla de nouveau résider à Commercy;
il reprit ses insignes et le train de vie d'un prince de l'Église, mais
non avec le même luxe[357]. Madame de Sévigné en avertit sa fille, et
lui mande qu'elle peut lui écrire avec la liberté permise à un grand
dignitaire ecclésiastique; et même de ne pas s'interdire avec lui
quelques _chamarrures_ qu'elle eût été forcée de supprimer s'il avait
continué à vivre en cénobite[358].

  [357] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (23 octobre 1675), t. IV, p. 54, édit.
  M.; t. IV, p. 165, édit. G.

  [358] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 et 23 octobre; 6 et 13 novembre
  1675), t. IV, p. 35, 54, 74, 75, 86, édit. M.--_Ibid._, t. IV, p.
  146, 169, 192, 205, édit. M.

Cependant Retz ne donna aucun lieu de croire que la résolution qu'il
avait prise ne fût pas sincère. Il édifia par sa piété, se fit aimer des
pauvres par sa bienfaisance et des riches par sa bonté; sa modération,
sa douceur, l'égalité de son humeur et les charmes de sa conversation
lui firent des amis de tous ceux qui l'approchaient. A Saint-Mihiel et à
Commercy il avait inspiré une telle vénération au peuple que tout le
monde, hommes, femmes et enfants, se mettait à genoux sur son
passage[359].

  [359] DUMONT, _Histoire de la ville et des seigneurs de
  Commercy_, t. II, p. 172.

Madame de Sévigné se rendit à la maison de campagne de M. de Caumartin
pour faire ses adieux à Retz le 18 juin[360]; et alors elle écrit à sa
fille:

«Je vous assure, ma très-chère, qu'après l'adieu que je vous fis à
Fontainebleau, et qui ne peut être comparé à nul autre, je n'en pouvais
faire un plus douloureux que celui que je fis hier au cardinal de Retz
chez M. de Caumartin, à quatre lieues d'ici... Madame de Caumartin
(c'est à elle que Retz avait adressé ses Mémoires) arriva de Paris, et,
avec tous les hommes qui étaient restés au logis, elle vint nous trouver
dans le bois. Je voulus m'en retourner à Paris; ils m'arrêtèrent à
coucher sans beaucoup de peine. J'ai mal dormi; le matin, j'ai embrassé
notre cher cardinal avec beaucoup de larmes et sans pouvoir dire un mot
aux autres. Je suis revenue ici, où je ne puis me remettre encore de
cette séparation: elle a trouvé la fontaine assez en train; mais, en
vérité, elle l'aurait rouverte quand elle aurait été fermée.»

  [360] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (mercredi 19 juin 1675), t. III, p. 422,
  édit. G.; t. III, p. 299, édit. M.--_Ibid._ (10 juillet 1675), t.
  III, p. 325, édit. M.

Retz voulait faire présent d'une cassolette d'argent à madame de
Grignan, qui, malgré les instances de sa mère, la refusa obstinément, et
mécontenta ainsi par sa hauteur le cardinal et madame de Sévigné[361].
Et cependant, sans sa fin prématurée, Retz, qui comme cardinal devait
encore être utile à Louis XIV, aurait été le protecteur du jeune marquis
de Grignan, ainsi que, dans le temps de sa grande puissance de factieux,
il l'avait été du jeune marquis de Sévigné, son parent, quand il épousa
Marie de Rabutin-Chantal[362]. Aussi madame de Sévigné écrit-elle à sa
fille précisément à ce sujet: «Vous ne trouverez personne de votre
sentiment, et vous devez vous défier de vous quand vous êtes seule de
votre avis.»

  [361] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juin, 22 août 1675), t. III, p. 431;
  t. IV, p. 47, édit. G.; t. III, p. 307 et 421, édit. M.--_Ibid._
  (9 septembre 1675), t. IV, p. 90, édit. G.; t. III, p. 460, édit.
  M.

  [362] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 et 13 mai 1680), t. VI, p. 269,
  édit. M., et la note.--_Ibid._ (25 août 1680), t. VI, p. 433,
  édit. M.; t. VI, p. 489, édit. G., et t. VII, p. 179, édit. G.

Retz avait bien annoncé à madame de Sévigné son projet de retraite à
Saint-Mihiel et sa démission du cardinalat; mais il lui avait caché les
efforts que le cardinal d'Estrées, ambassadeur de France à Rome, faisait
pour que le pape et le sacré collége ne refusassent point cette
démission. Elle apprit tout cela par d'Hacqueville, et ses inquiétudes
furent d'autant plus vives qu'on lui dit aussi que le roi avait le
dessein de donner ce chapeau si délaissé par Retz à Forbin-Janson[363],
l'évêque de Marseille, qu'elle considérait comme l'ennemi de M. de
Grignan. Aussi sa joie fut grande lorsqu'elle apprit que Retz était,
comme elle dit, _recardinalisé_[364].

  [363] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 juin 1675), t. III, p. 402, édit. G.;
  t. IV, p. 26.

  [364] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (23 octobre 1675), t. IV, p. 54, édit.
  M.; t. IV, p. 169, édit. G.

«D'Hacqueville (écrit-elle à sa fille) m'a fait grand plaisir, cette
dernière fois, de m'ôter la colère que j'avais contre le cardinal
d'Estrées. Il m'apprend que le nôtre (le cardinal de Retz) a été refusé
en plein consistoire, sur sa propre lettre, et qu'après cette dernière
cérémonie il n'a plus rien à craindre; de sorte que le voilà trois fois
cardinal malgré lui, du moins les deux dernières; car pour la première,
s'il m'en souvient, il ne fut pas trop fâché[365]. Écrivez-lui pour vous
moquer de son chagrin. D'Hacqueville en est ravi: je l'en aime. Je
reçois souvent de petits billets de ce cher cardinal; je lui en écris
aussi. Je tiens ce léger commerce mystérieux et très-secret: il m'en est
plus cher.»

  [365] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 octobre 1675), t. IV, p. 150, édit.
  G.; t. IV, p. 37 et 38, édit. M.

Ce qui attache le plus à madame de Sévigné quand on lit ses lettres, ce
qui devait la rendre adorable, c'est moins le brillant de son esprit que
les qualités de son cœur. On lui pardonne volontiers son amour
extravagant pour sa fille en faveur de sa vivacité, de sa franchise, de
sa constance en amitié. Elle était aussi expansive, aussi affectueuse
que sa fille était froide et réservée. Dans une lettre où madame de
Sévigné se montre toujours plus charmée de sa correspondance avec
madame de Grignan, elle manifeste bien clairement la différence qui
existait entre elles deux et comment l'excès de sa tendresse mettait
obstacle aux jouissances de leur réunion, comment elles ne pouvaient
s'accorder sur la nature des sentiments que l'une et l'autre
ressentaient pour Dieu et pour leurs amis.

«Vous ne sentez pas, dit-elle, l'agrément de vos lettres; il n'y a rien
qui n'ait un tour surprenant. Nous avons bien compris votre réponse au
capucin: _Mon père, qu'il fait chaud!_ et nous ne trouvons pas que, de
l'humeur dont vous êtes, vous puissiez jamais aller à confesse: comment
parler à cœur ouvert à des gens inconnus? C'est bien tout ce que vous
pouvez faire à vos meilleurs amis... Je vous remercie, ma fille, de la
peine que vous prenez de vous défendre si bien d'avoir jamais été
oppressée de mon amitié; il n'était pas besoin d'une explication si
obligeante; je crois de votre tendresse pour moi tout ce que vous pouvez
souhaiter que j'en pense: cette persuasion fait le bonheur de ma vie.
Vous expliquez très-bien aussi cette volonté que je ne pouvais deviner,
parce que vous ne vouliez rien; je devais vous connaître; et sur cet
article je ferai encore mieux que je n'ai fait, parce qu'il n'y a qu'à
s'entendre. Quand mon bonheur vous redonnera à moi, croyez, ma bonne,
que vous serez encore plus contente de moi mille fois que vous ne
l'êtes. Plût à Dieu que nous fussions déjà à portée de voir le jour où
nous pourrons nous embrasser[366]!»

  [366] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juin 1675), t. III, p. 433, édit.
  G.; t. III, p. 309, édit. M.

Madame de Grignan, qui n'avait pas, comme sa mère la conscience timorée
d'une janséniste, ne comprenait pas comment madame de Sévigné, à cause
de la tendresse qu'elle lui portait, n'osait s'approcher de la sainte
table, et elle l'avait raillée sur ses scrupules. Madame de Sévigné lui
répond:

«Vous riez, mon enfant, de la pauvre amitié; vous trouverez qu'on lui
fait trop d'honneur de la prendre pour un empêchement de la dévotion; il
ne lui appartient pas d'être un obstacle au salut. On ne la considère
jamais que par comparaison; mais je crois qu'il suffit qu'elle remplisse
tout le cœur pour être condamnable; et quoi que ce puisse être qui nous
occupe de cette sorte, c'est plus qu'il n'en faut pour n'être pas en
état de communier. Vous voyez que l'affaire du syndic (la nomination du
marquis de Maillane[367]) m'avait mise hors de combat; enfin, c'est une
pitié que d'être si vive: il faut tâcher de calmer et de posséder un peu
son âme; je n'en serai pas moins à vous, et j'en serai un peu plus à
moi-même. Corbinelli me priait fort d'entrer dans ce sentiment; il est
vrai que son absence me donne une augmentation de chagrin: il m'aime
fort, je l'aime aussi; il m'est bon à tout ce que je veux. Mais il faut
que je sois dénuée de tout pendant mon voyage en Bretagne; j'ai tant de
raisons pour y aller que je ne puis pas y mettre la moindre
incertitude[368].»

  [367] Voyez ci-dessus, ch. II et III de cette 5e partie de ces
  _Mémoires_, p. 18 et 36; et DEPPING, _Correspondance
  administrative sous le règne de Louis XIV_, in-4º, 1850, p.
  407.--_Lettre_ de l'évêque de Marseille à Colbert, en date du 17
  décembre 1672.

  [368] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juin 1675), t. III, p. 436.

Pauvre mère! combien ce voyage de Bretagne, qui l'éloignera de sa fille,
lui pèse! Ni ses judicieuses réflexions ni les conseils de Corbinelli
ne lui servent de rien; et elle est encore obligée de demander pardon à
la _philosophie_ de sa fille de lui faire voir tant de faiblesse. «Mais
(ajoute-t-elle), une fois entre mille, ne soyez point fâchée que je me
donne le soulagement de vous dire ce que je souffre si souvent sans en
rien dire à personne. Il est vrai que la Bretagne nous va encore
éloigner; c'est une rage: il semble que nous voulions nous aller jeter
chacune dans la mer, et laisser toute la France entre nous deux. Dieu
nous bénisse[369]!»

  [369] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 juillet 1675), t. III, p. 440, édit.
  G.; t. III, p. 315, édit. M.

Elle ne put se résoudre à partir pour la Bretagne sans avoir terminé les
affaires de sa fille[370]. Elle fut aussi fort occupée de son fils.
Sévigné s'ennuyait de ne point obtenir d'avancement; il voulait résigner
son grade de guidon des gendarmes et devenir colonel d'un régiment; il
espérait avoir celui du comte de Sanzei, son parent, tué à l'affaire de
Consabrick[371]. Madame de Sévigné sollicitait cette place pour son
fils. La veuve du comte de Sanzei était Anne-Marie de Coulanges, sœur
d'Emmanuel de Coulanges et par conséquent la cousine de madame de
Sévigné: il semble donc que ce régiment appartenait à la famille des
Coulanges et des Sévigné. Malgré les sollicitations du vicomte de
Marsilly, que madame de Sévigné nommait son résident auprès de Louvois,
on ne donna point ce régiment à Sévigné, qui fut très-mécontent de ce
refus[372]. Sa mère désirait le marier et l'arracher à ses intrigues
d'amour, qui nuisaient à sa santé et l'empêchaient de s'occuper de son
avancement[373].

  [370] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juin 1675), t. III, p. 436, édit.
  G.; t. III, p. 311, édit. M.

  [371] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19, 28 et 30 août 1675), t. IV, p. 32,
  34, 69, 75, édit. G.--_Ibid._ (4 septembre), p. 77 et 78, édit.
  G.--_Ibid._, t. III, p. 396, 402, 408, 426, 447, 449, édit. M.

  [372] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7, 21, 26 août 1675), t. III, p. 494 et
  499; t. IV, p. 24, édit. G.; t. III, p. 360, 419, 426, édit. M.

  [373] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 504, édit. G.;
  t. III, p. 125, édit. M.

Tandis que la cour abandonnait Fontainebleau, où elle avait passé tout
l'été, madame de Sévigné se décidait à quitter la capitale pour se
rendre en Bretagne[374]. Elle n'ignorait pas que cette province était en
révolte ouverte; mais elle était entraînée par la nécessité de ses
affaires[375].

  [374] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 juillet 1675), t. III, p. 442, édit.
  G.; t. III, p. 317, édit. M.

  [375] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet et 2, 6, 7, 9, 16, 19, 27 et
  28 août), t. III, p. 475, 480, 487, 492; t. IV, p. 9, 25, 27, 57,
  64 à 73, édit. G.




CHAPITRE IX.

1674-1675.

   Madame de Grignan s'alarme du projet de madame de Sévigné d'aller
   en Bretagne.--Succès de Louis XIV; conquête de la Franche-Comté, du
   Roussillon.--Bataille de Senef.--Accroissement des impôts.--Misère
   du peuple, qui se révolte en Bretagne et en Guienne.--Le duc de
   Chaulnes quitte Cologne et se rend en Bretagne.--On annonce qu'on
   va y envoyer des troupes.--Le duc de Chaulnes s'y oppose.--Une
   émeute à Rennes.--Madame de Sévigné diffère son voyage.--Elle se
   décide à aller à Nantes.--Forbin conduit six mille hommes en
   Bretagne.--Le duc de Chaulnes, détesté des Bretons, sévit contre
   eux.--Madame de Sévigné veut qu'on agisse avec énergie contre les
   révoltés, mais désapprouve le despotisme de Louis XIV.--Refus fait
   à madame de Froulay.--Tragique histoire d'un passementier à
   Paris.--Les états de Bretagne s'assemblent à Dinan.--Sommes
   accordées.--Madame de Sévigné s'indigne du servilisme des
   députés.--Elle blâme l'évêque de Saint-Malo.--Libertés de la
   province violées par l'envoi des troupes.--Remontrances au roi à ce
   sujet.--Madame de Sévigné manifeste ses sentiments
   désapprobateurs.--Elle approuve son fils, qui les
   partage.--D'Harouis, trésorier des états.--Mauvaise situation de
   ses affaires.--Inquiétudes de madame de Sévigné à ce sujet.--Elles
   se réalisent par la suite.--Les comptes de d'Harouis sont
   examinés.--Vers de la Fontaine à ce sujet.--D'Harouis est condamné
   à une prison perpétuelle.--Il est plaint et secouru.


Aussitôt que madame de Grignan eut appris que sa mère se disposait à se
rendre en Bretagne, elle s'alarma, et lui écrivit pour la détourner de
faire ce voyage. Madame de Sévigné lui répondit:

«Vous êtes bonne sur vos lamentations de Bretagne; je voudrais avoir
Corbinelli; vous l'aurez à Grignan. Je vous le recommande; et moi j'irai
voir ces coquins qui jettent des pierres dans le jardin du patron (du
duc de Chaulnes, gouverneur de Bretagne). On dit qu'il y a cinq ou six
cents bonnets bleus en Bretagne qui auraient bon besoin d'être pendus,
pour leur apprendre à parler. La haute Bretagne est sage, et c'est mon
pays[376].»

  [376] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (30 août 1675), t. IV, p. 73.

Elle se trompait. Il est bien vrai que partout Louis XIV triomphait. La
conquête de la Franche-Comté était achevée. Le comte de Schomberg avait
défait les Espagnols et les avait chassés du Roussillon[377]. La flotte
des Hollandais, commandée par Ruyter, avait été repoussée de
Belle-Ile[378] et de la Martinique[379]. Le prince d'Orange, après le
sanglant combat de Senef[380], avait été forcé de lever le siége
d'Oudenarde. Turenne avait battu les Allemands à Ensisheim[381], à
Mulhausen[382], à Turkheim[383]. Vaubrun avait pris Dachstein[384].
Vivonne, après avoir dispersé l'armée navale d'Espagne, était entré dans
Messine[385] et d'Estrades avait mis une garnison dans la citadelle de
Liége[386]. Dinan s'était rendu au maréchal de Créquy[387], Huy au
marquis de Rochefort[388], Limbourg au duc d'Enghien[389]. La Suède fait
une diversion en faveur de la France[390]. Les colonies nouvellement
fondées prospèrent, et le roi nomme le premier évêque de Québec[391].
Sobieski s'assied sur le trône de Pologne par l'influence de Louis XIV,
et la femme de la cour du grand monarque qu'il avait épousée devient
reine de la Pologne[392]. Enfin madame de Sévigné écrivait: «Rien
n'égale le bonheur des Français.» Et cependant c'est alors qu'il y eut
des révoltes alarmantes en Guienne et en Bretagne, et qu'on craignit
pour la Normandie, où les ennemis de la France entretenaient des
intelligences. L'accroissement des impôts et la nécessité d'appesantir
le joug du despotisme, qui en était la conséquence, furent la cause de
ces troubles. Les dépenses de la guerre, les constructions de
Versailles, le luxe de la cour, les largesses faites aux courtisans, aux
maîtresses, aux ministres forcèrent Colbert, qui avait aussi part à ces
largesses, de recourir à des taxes inaccoutumées, nuisibles à
l'agriculture et au commerce. On afferma ces nouveaux impôts à des
traitants, qui les rendaient, par leurs exactions, plus odieux au
peuple. Les taxes sur le papier timbré et sur la vaisselle d'étain
offensèrent surtout la Guienne; celles sur le tabac parurent
intolérables aux paysans bretons[393]. Ces mécontentements étaient
sourdement excités par les parlements, que Louis XIV avait contraints
(février 1673) à enregistrer sans délibération ses édits avant de
s'occuper d'aucune autre affaire; ce qui les réduisait à n'être plus que
des cours de justice, et leur ôtait toute importance politique. Le feu
de la rébellion était aussi attisé par les membres du tiers état, qui
étaient punis par l'exil ou par la prison s'ils se permettaient de
parler avec liberté dans les assemblées provinciales ou lorsqu'ils se
montraient opposés aux demandes du gouvernement. Le duc de Chaulnes,
qu'on avait tiré du congrès de Cologne pour l'envoyer dans son
gouvernement de Bretagne, avait averti Colbert du danger que courait
l'ordre public si on ne renonçait pas à l'exécution stricte et
rigoureuse des impôts, si on ne remédiait pas aux vexations des
traitants. Mais Colbert, qui voulait partout une comptabilité uniforme,
répondit que les édits étaient exécutés en Languedoc et en Bourgogne; et
il enjoignit au duc de Chaulnes de faire en sorte qu'il en fût de même
en Bretagne[394]. Comme il y avait eu une légère émeute à Rennes, on
donna ordre aux archers de Normandie de se rendre dans cette ville. De
Chaulnes écrivit que l'exécution d'une telle mesure était le moyen de
faire soulever Rennes et toute la province. Il espérait, si on révoquait
cet ordre, pouvoir assurer la tranquillité. Il était parvenu à la
rétablir sans rigueur et sans violence. «Il n'y a, écrivait-il, qu'en
l'évêché de Quimper où les paysans s'attroupent tous les jours; et toute
leur rage est présentement contre les gentilshommes, dont ils ont reçu
de mauvais traitements[395]. Il est certain que la noblesse a traité
fort rudement les paysans; ils s'en vengent présentement, et ont exercé
déjà, vers cinq ou six, de très-grandes barbaries, les ayant blessés et
pillé leurs maisons, et même brûlé quelques-unes[396].» Le duc de
Chaulnes ne se maintint pas longtemps dans ces dispositions
bienveillantes; il y eut, le 18 juillet[397], une nouvelle émeute à
Rennes, et madame de Sévigné la raconte ainsi à sa fille:

  [377] _Relation de ce qui s'est passé en Catalogne_, 1678, in-12,
  Paris, Quinet, 194 pages. Il prit Bellegarde le 27 juillet 1675.

  [378] Le 28 juin 1674.

  [379] Le 21 juillet 1674. Ruyter avait quarante-six vaisseaux.

  [380] Le 11 août 1674.

  [381] Le 4 octobre 1674.

  [382] Le 29 décembre 1674.

  [383] Le 5 janvier 1675.

  [384] Le 29 janvier 1675.

  [385] Le 11 février 1675.

  [386] Le 27 mars 1675.

  [387] Le 29 mai 1675.

  [388] Le 6 juin 1675.

  [389] Le 21 juin 1675.

  [390] Vers le milieu de janvier 1675.

  [391] Le 23 avril 1675.

  [392] Le 21 mai 1674.

  [393] _Nouvelles ou Mémoires historiques_, in-12 (par mad.
  Daulnois), t. I, p. 185 et 186.

  [394] FORBONNAIS, _Recherches sur les finances de la France_,
  édit. de 1758, in-12, t. II, p. 105, 123, 131.--CLÉMENT, _Hist.
  de Colbert_, p. 344, 348, 365.

  [395] Le duc DE CHAULNES, _Lettres à Colbert_ (30 juin 1675),
  dans DEPPING, _Correspondance administr. sous le règne de Louis
  XIV_, in-4º, 1850, p. 54, 348, 545, 546, 561.--CLÉMENT, _Histoire
  de la vie et de l'administration de Colbert_, in-8º, p. 370.

  [396] Le duc DE CHAULNES, dans DEPPING, _Correspondance
  administrative de Louis XIV_, 1850, in-4º, t. I, p. 547.

  [397] CLÉMENT, _Vie de Colbert_, p. 371.

«On a recommencé, dit-elle, à piller un bureau à Rennes; madame de
Chaulnes est à demi morte des menaces qu'on lui fait tous les jours. On
me dit hier qu'elle était arrêtée, et que même les plus sages l'ont
retenue, et ont mandé à M. de Chaulnes, qui est au Fort-Louis, que, si
les troupes qu'il a demandées font un pas dans la province, madame de
Chaulnes court risque d'être mise en pièces. Il n'est cependant que trop
vrai qu'on doit envoyer des troupes; et on a raison de le faire, car,
dans l'état où sont les choses, il ne faut pas de remèdes anodins[398].»

  [398] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 juillet 1675), t. III, p. 459, édit.
  G.; t. III, p. 334, édit. M.--FEUQUIÈRES, _Lettres inédites_,
  1845, in-8º, t. II, p. 169.

La légèreté avec laquelle madame de Sévigné parle des souffrances du
peuple blesse avec raison les sentiments des lecteurs modernes et lui a
été souvent reprochée. Il est bien vrai que, redoutant pour ses amis et
pour elle-même les suites de la révolte, elle désirait qu'elle fût
réprimée avec énergie; mais elle blâmait, elle détestait la tyrannie qui
rendait cette répression nécessaire et les cruelles rancunes du
gouverneur, son ami. Cette insensibilité qui nous surprend n'est
qu'apparente, et le ton léger avec lequel elle s'exprime est une amère
ironie. Nombre de fois, dans sa correspondance, elle manifeste toute
l'indépendance d'une janséniste, d'une ancienne frondeuse, du parti sous
les drapeaux duquel avaient lutté, avaient combattu les Condé, les la
Rochefoucauld, les Retz, qui étaient restés ses amis. Elle se moque et
elle bafoue la servilité des courtisans, l'immoralité des gens d'Église,
l'avidité des ministres et des gens en place, la facilité des états de
Bretagne à prodiguer l'argent des contribuables; et, malgré son
admiration sincère pour Louis XIV, elle déteste en lui son arrogante
domination et sa dureté despotique.

«La royauté (écrit-elle à madame de Grignan) est établie au delà de ce
que vous pouvez vous imaginer; on ne se lève plus, on ne regarde plus
personne. L'autre jour, une pauvre mère tout en pleurs, qui a perdu le
plus joli garçon du monde, demandait cette charge à Sa Majesté, elle
passa. Ensuite, et tout à genoux, cette pauvre madame de Froulay (elle
réclamait le prix de la charge de maréchal des logis qu'elle avait
achetée pour son fils, tué à la guerre) se traîna à ses pieds, lui
demandant avec des cris et des sanglots qu'elle eût pitié d'elle: Sa
Majesté passa sans s'arrêter[399].»

  [399] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 août 1675), t. IV, p. 46, édit. G.;
  t. III, p. 21, édit. M.; t. II, p. 58, édit. de la Haye, 1726,
  in-4º.

Madame de Sévigné annonce ainsi le prochain départ du roi: «Je vous ai
mandé, ma très-chère, comme nos folies de Bretagne m'arrêtaient pour
quelques jours. M. de Forbin (le bailli de Forbin, capitaine-lieutenant
de la première compagnie des mousquetaires et lieutenant général) doit
partir avec six mille hommes pour punir notre Bretagne, c'est-a-dire la
ruiner. Ils s'en vont par Nantes; c'est ce qui fait que je prendrai la
route du Mans avec madame de Lavardin.» Cependant elle se décida à
passer par Nantes, et put se convaincre qu'on faisait plus que ruiner la
province[400].

  [400] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 472, édit.
  G.; t. III, p. 345, édit. M.

«Nos pauvres Bas-Bretons (mande-t-elle à sa fille quand elle fut arrivée
au terme de son voyage) s'attroupent quarante, cinquante par les champs;
et dès qu'ils voient les soldats ils se jettent à genoux, et disent _Mea
culpa_; c'est le seul mot de _français_ qu'ils sachent, comme nos
Français disaient qu'en Allemagne le seul mot de _latin_ qu'on disait à
la messe, c'était _Kyrie, eleison_. On ne laisse pas de pendre ces
pauvres Bas-Bretons; ils demandent à boire et du tabac, et qu'on les
dépêche[401].»

  [401] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 septembre 1675), t. IV, p. 113, édit.
  G; t. IV, p. 6, édit. M.

C'est alors même que madame de Sévigné annonce qu'on a fait filer les
troupes en Bretagne et que M. de Pomponne a donné à M. de Forbin les
noms des terres de son fils pour qu'elles fussent ménagées qu'elle fait
connaître à sa fille les affreuses conséquences de l'énormité des taxes
dans les provinces, dans la capitale, dans les villes, aussi bien que
dans les campagnes. «Voici, dit-elle, une petite histoire qui se passa
il y a trois jours. Un pauvre passementier, dans le faubourg
Saint-Marceau, était taxé à dix écus pour un impôt sur les maîtrises; il
ne les avait pas. On le presse et represse; il demande du temps, on le
lui refuse; on prend son pauvre lit et sa pauvre écuelle. Quand il se
vit en cet état, la rage s'empara de son cœur; il coupa la gorge à
trois de ses enfants qui étaient dans sa chambre; sa femme sauva le
quatrième et s'enfuit. Le pauvre homme est au Châtelet; il sera pendu
dans un jour ou deux. Il dit que tout son déplaisir c'est de n'avoir pas
tué sa femme et l'enfant qu'elle a sauvé. Songez, ma fille, que cela est
vrai comme si vous l'aviez vu, et que depuis le siége de Jérusalem il ne
s'est pas vu une telle fureur[402].»

  [402] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 472-73,
  édit. G.; t. III, p. 345, édit. M.

L'assise des états de Bretagne s'ouvrit, cette année, le 9 novembre
(1675), dans la salle des Jacobins de Dinan; elle fut close le 12
décembre. Les trois millions demandés au nom du roi et les
gratifications au duc de Chaulnes, au marquis de Lavardin et à l'évêque
de Saint-Malo (président de l'Église), etc., furent accordés sans
difficulté. Cependant, malgré la terreur qui pesait sur les états, ils
osèrent envoyer des commissaires au roi, pour s'opposer à ce qu'on mît
en Bretagne des troupes en quartier d'hiver: ils représentèrent que
c'était une mesure illégale et contraire aux droits et aux franchises de
la province. Je transcrirai ici ce qui est dit à ce sujet dans le
procès-verbal de l'assise sur la réponse faite au nom du roi:

«_Du 10 décembre 1675._ Monseigneur le duc de Chaulnes est entré en
l'assemblée, et a dit qu'ayant écrit à Sa Majesté que la province était
alarmée de ce que Sa Majesté, au préjudice des contrats faits entre Sa
Majesté et elle, y avait envoyé des troupes en quartier d'hiver, il
avait reçu une lettre de Sa Majesté par laquelle elle l'assurait que ce
qu'elle en avait fait était par nécessité, se trouvant chargée d'une
infinité de troupes qu'elle avait été obligée de distribuer dans les
provinces; que cela ne tirerait à conséquence, et que Sa Majesté
conserverait toujours les priviléges de la province[403].»

  [403] _Recueil ms. de la Bibl. nat. de la tenue des états de
  Bretagne_, p. 379.

Madame de Sévigné cette fois, animée d'un vrai patriotisme breton, fait
bien ressortir tout ce que cette réponse à la protestation avait de
dérisoire, et montre en même temps combien elle ressentait vivement le
malheur des populations; mais quoiqu'elle blâme ses amis, ce n'est pas
sur eux qu'elle dirige les traits les plus acérés de sa critique.
Ceux-ci, le duc de Chaulnes et le marquis de Lavardin étaient cependant
les premiers exécuteurs des ordres du roi et de ses ministres; mais,
dans les intervalles de ces orages passagers de la politique, les deux
premiers couvraient madame de Sévigné de leur protection et la
garantissaient de toutes vexations: dans les temps calmes, ils la
comblaient de soins, de louanges, de politesse, et ils ajoutaient
infiniment aux agréments de son séjour aux Rochers. Elle n'accusait pas
non plus d'Harouis, qui, en qualité de trésorier des états, était le
surintendant des finances, le Fouquet de la Bretagne; de même que
Fouquet, fastueux, grand, généreux, prodigue des richesses, peu
scrupuleux sur les moyens d'en acquérir, et, comme lui, se précipitant
aussi par la ruine dans la prison. Madame de Sévigné ne voyait en
d'Harouis qu'un parent qui lui était dévoué, qu'un ami désintéressé,
toujours prêt à venir à son secours dans tous ses embarras d'affaires;
et elle avait autant d'amitié pour lui qu'elle en avait eu pour
Fouquet, avec plus d'admiration encore[404].

  [404] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 septembre 1675), t. IV, p. 112,
  édit. G.; t. IV, p. 7, édit. M.--Sur d'Harouis, voy. 4e partie,
  29, 33.

C'est sur un autre parent des Sévigné, sur Sébastien de Guémadeuc,
évêque de Saint-Malo, qu'elle se plaît à épancher tout le fiel de sa
censure. Cependant il n'avait eu que la plus petite part aux maux dont
elle se plaignait; il avait été envoyé en qualité de commissaire près du
roi pour faire des représentations contre la mise des troupes en
quartier d'hiver, et avait eu le malheur de rapporter cette réponse dont
elle se plaint avec juste raison. Quoique cette fois les états se
tinssent loin d'elle, elle était parfaitement bien informée de tout ce
qui s'y passait, et elle en instruit madame de Grignan.

«Voici, dit-elle, des nouvelles de notre province; j'en ai reçu un fagot
de lettres: les Lavardin, les Boucherat et les d'Harouis me rendent
compte de tout. M. de Harlay demanda trois millions[405], chose qui ne
s'est jamais donnée que quand le roi vint à Nantes; pour moi, j'aurais
cru que c'eût été pour rire. Ils promirent d'abord, comme des insensés,
de les donner; et en même temps M. de Chaulnes proposa de faire une
députation au roi pour l'assurer de la fidélité de la province et de
l'obligation qu'elle lui a d'avoir bien voulu envoyer des troupes pour
la remettre en paix, et que sa noblesse n'a eu aucune part aux désordres
qui sont arrivés. M. de Saint-Malo se botte aussitôt pour le clergé;
Tonquedec voulait aller pour la noblesse; mais M. de Rohan (président
des états) a voulu aller, et un autre pour le tiers[406]. Ils passèrent
tous trois avant-hier à Vitré; il est inouï qu'un président de la
noblesse ait jamais fait une pareille course... On ne voit point l'effet
de cette députation; pour moi, je crois que tout est réglé et joué, et
qu'ils nous rapporteront quelque grâce. Je vous le manderai; mais
jusqu'ici nous n'en voyons pas davantage[407].»

  [405] Dans le procès-verbal de l'assise de ces états, il est dit
  simplement, sous la date du 11 novembre 1675: «MM. les
  commissaires sont rentrés... M. de Harlay a demandé trois millions
  pour le roy, et les états les ont accordés.» _Recueil_, etc., ms.
  de la Bibl. nat., p. 377.

  [406] Cet autre, que madame de Sévigné ne daigne pas nommer,
  était M. de la Gascherie-Charette, maire de Nantes. (_Rec. ms._,
  p. 377.)

  [407] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 novembre 1675), t. IV, p. 210, édit.
  G.; t. IV, p. 90, édit. M.

Puis elle continue trois semaines après, et dit:

«M. de Lavardin est mon résident aux états; il m'instruit de tout; et
comme nous mêlons quelquefois de l'italien dans nos lettres, je lui
avais mandé, pour lui expliquer mon repos et ma paresse ici:

    .... D'ogni oltraggio e scorno
    La mia famiglia e la mia greggia illese
    Sempre qui fur, ne strepito di Marte
    Ancor turbò questa remota parte[408].

  [408] TASSO, _Ger. liber._, canto VII, st. 8. Mad. de Sévigné
  venait alors de relire le Tasse avec Charles de Sévigné, comte de
  Montmoron, doyen du parlement de Bretagne, parent des Sévigné,
  homme d'esprit, grand amateur de devises et qui faisait des vers.
  Voyez les lettres du 17 novembre 1675, du 20 octobre 1675 et du
  15 septembre 1680. Le comte de Montmoron mourut le 30 septembre
  1684 (voyez la lettre du 4 octobre 1684).

«A peine ma lettre a-t-elle été partie qu'il est arrivé à Vitré huit
cents cavaliers, dont la princesse (de Tarente) est bien mal contente:
il est vrai qu'ils ne font que passer; mais ils vivent, ma foi, comme
dans un pays de conquête, nonobstant notre bon mariage avec Charles
VIII et Louis XII. Les députés sont revenus de Paris; M. de Saint-Malo,
qui est Guémadeuc, votre parent, et sur le tout une _linote mitrée_,
comme disait madame de Choisy, a paru aux états, transporté et plein des
bontés du roi et surtout des honnêtetés particulières qu'il a eues pour
lui, sans faire attention à la ruine de la province, qu'il a apportée
agréablement avec lui; ce style est d'un bon goût à des gens pleins, de
leur côté, du mauvais état de leurs affaires. Il dit que Sa Majesté est
contente de la Bretagne et de son présent; qu'elle a oublié le passé, et
que c'est par confiance qu'on envoie ici huit mille hommes, comme on
envoie un équipage chez soi quand on n'en a que faire[409].»

  [409] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 décembre 1675), t. IV, p. 236, édit.
  G.; t. IV, p. 113, édit. M.

Et précédemment elle avait dit:

«Nos députés, qui étaient courus si extravagamment porter la nouvelle du
don, ont eu la satisfaction que notre présent a été reçu sans chagrin;
et, contre l'espérance de toute la province, ils reviennent sans
rapporter aucune grâce. Je suis accablée des lettres des états; chacun
se presse de m'instruire: ce commerce de traverse me fatigue un peu. On
tâche d'y réformer les libéralités et les pensions, et l'on reprend de
vieux règlements qui couperaient tout par la moitié; mais je parie qu'il
n'en sera rien; et comme cela tombe sur nos amis les gouverneurs,
lieutenants généraux, commissaires du roi, premiers présidents et
autres, on n'aura ni la hardiesse ni la générosité de rien
retrancher[410].»

  [410] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 novembre 1675), t. IV, p. 222, édit.
  G.; t. IV, p. 101, édit. M.


Elle se trompait encore, et elle se trouva bientôt dans l'heureuse
nécessité d'annoncer à sa fille qu'elle a trop mal jugé ses
compatriotes.

«Nos états sont finis[411]; il nous manque neuf cent mille francs de
fonds; cela me trouble à cause de M. d'Harouis. On a retranché toutes
les pensions et qualifications à moitié. M. de Rohan n'osait, dans la
tristesse où est cette province, donner le moindre plaisir; mais M. de
Saint-Malo, _linote mitrée_, âgé de soixante ans, a commencé, vous
croyez que c'est les prières de quarante heures; c'est le bal à toutes
les dames et un grand souper: ç'a été un scandale public. M. de Rohan,
honteux, a continué. C'est ainsi que nous chantons en mourant,
semblables au cygne; car mon fils le dit, et il cite l'endroit où il l'a
lu: c'est sur la fin de Lucrèce[412].»

  [411] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1675), p. 252, édit. G.; t.
  IV, p. 128.

  [412] Il y a dans toutes les éditions de Sévigné Quinte-Curce;
  mais il est certain qu'il faut lire Lucrèce (Lucretius Carus),
  qui en effet, au vers 547 du IVe chant de son poëme, parle du
  chant du cygne. Quinte-Curce n'en fait pas mention, et les autres
  auteurs qui en ont parlé sont Callimaque, Eschyle, Théocrite,
  Euripide, Ovide, Properce.

Ce n'était pas seulement à sa fille qu'elle manifestait ces sentiments,
c'était encore dans les visites qu'elle faisait à Vitré et dans les
cercles de hauts personnages des états, dans ses entretiens avec la
femme du gouverneur, la duchesse de Chaulnes; et elle applaudissait aux
discours de son fils, qui soutenait les mêmes opinions[413]. Pour ce
dernier, ce n'était pas le moyen d'avancer ni d'être bien en cour; mais,
indépendamment des motifs de bien public et d'intérêt particulier qui
faisaient désapprouver à madame de Sévigné la facilité des députés de
Bretagne à voter d'aussi fortes contributions sur le pays où elle avait
sa plus grande propriété, une autre cause agissait fortement sur elle:
c'était l'amitié qu'elle avait pour d'Harouis, son cousin germain, qui
avait contracté mariage avec Madeleine de Coulanges, morte en 1662. La
mauvaise situation pécuniaire de ce financier était un secret qui
commençait à se divulguer, et l'on doutait qu'il pût réaliser la somme
de trois millions qui avait été votée.

  [413] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (25 décembre 1675), t. IV, p 114, édit.
  M.; t. IV, p. 271, édit. G.--_Ibid._ (22 décembre 1675), t. IV,
  p. 270, édit. G.; t. IV, p. 143, édit. M.

Le 11 décembre, madame de Sévigné avait écrit à sa fille:

«Je crois que nous ne laisserons pas de trouver ou du moins de promettre
toujours les trois millions, sans que notre ami (M. d'Harouis) soit
abîmé; car il s'est coulé une affection pour lui dans les états qui fait
qu'on ne songe qu'à l'empêcher de périr[414].» Cela était impossible.
D'Harouis était un homme sans ordre, qui se faisait beaucoup de
partisans en donnant l'argent sans compter avec lui-même ni avec l'État.
De l'aveu même de madame de Sévigné (qui changea d'opinion sur son
compte), «cette passion d'obliger tout le monde sans mesure et sans
raison, offusquant toutes les autres, le rendait injuste[415].»
L'affection qu'on avait pour lui, dont parle madame de Sévigné, était
grande, et l'empêcha de faire faillite à cette époque où sa perte
paraissait certaine[416]. Mais en fermant les yeux sur son désordre on
rendit son malheur plus infaillible, et on fit perdre beaucoup d'argent
à la province. Il put cependant vivre ainsi durant douze ans encore, et
était devenu le créancier de madame de Sévigné[417]; mais en 1687 il fut
fait un nouveau règlement général par les états de Bretagne réunis à
Saint-Brieuc, afin de remédier aux abus qui s'étaient introduits pendant
les années de négligence; et le chapitre XIV de ce règlement, concernant
uniquement le trésorier général et ses commis, soumit ces comptables à
un contrôle rigoureux[418]. D'Harouis se trouva dans l'impossibilité de
rendre ses comptes. C'est alors que l'on nomma la Briffe, conseiller
d'État[419], pour examiner la gestion du trésorier des états de
Bretagne, qui fut arrêté et interrogé; et c'est peu de temps après que
la Fontaine, écrivant au prince de Conti, lui disait[420]:

    La Briffe est chargé des affaires
    Du public et du souverain.
    Au gré de tous il sut enfin
    Débrouiller ce chaos de dettes
    Qu'un maudit compteur avait faites.

  [414] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 242, édit.
  G.; t. IV, p. 119, édit. M.

  [415] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 février 1690), t. X, p. 267, édit.
  G. Conférez cette lettre avec celle du 24 septembre 1675, t. IV,
  p. 7, édit. M.; t. IV, p. 114, édit. M.--_Ibid._ (29 janvier
  1692), t. IX, p. 326, édit. M.--_Ibid._ (19 février 1690), t. IX,
  p. 364, édit. M.

  [416] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre 1675), t. IV, p. 90, édit.
  M.

  [417] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er mars 1684), t. IV, p. 139, édit. M.

  [418] _Registre ms. de la tenue des états de Bretagne de_ 1629 à
  1703. (Bl.-Mant., 75, p. 472, ch. XIV du règlement intitulé _du
  Trésorier des états et de ses commis_, ms. de l'Institut.)

  [419] _Lettres inédites de madame de_ GRIGNAN _à son mari_;
  Paris, décembre 1830, p. 11 (12 p. publiées par M. Monmerqué).

  [420] LA FONTAINE, _Œuvres_, Paris, Lefèvre, 1827, t. VI, p.
  180. (Lettre au prince de Conti, novembre 1689.)

D'Harouis, _ce maudit compteur_, fut complétement ruiné et mis à la
Bastille, où il mourut le 10 novembre 1699[421]. Il justifia, dans sa
disgrâce, la tendresse que madame de Sévigné avait pour lui. D'Harouis a
joui du bonheur bien rare de conserver dans l'infortune les amis qu'il
s'était acquis dans sa prospérité; et Saint-Simon, dans ses
Mémoires[422], fait à ce sujet cette remarque: «C'est, je crois,
l'unique exemple d'un comptable de deniers publics avec qui ses maîtres
et tout le public perdent sans que sa probité en ait reçu le plus léger
soupçon. Les perdants même le plaignirent; tout le monde s'affligea de
son malheur; ce qui fit que le roi se contenta d'une prison perpétuelle.
Il la souffrit sans se plaindre, et la passa dans une grande piété, fort
visité de beaucoup d'amis et secouru de plusieurs.» Presque toujours la
religion recevait dans ses bras les hommes de ce siècle, les consolait
dans leur infortune et, par l'attente du bonheur éternel, les rattachait
à la vie!

  [421] Voyez extrait du _Journal de France_ dans la note de M.
  Monmerqué sur SÉVIGNÉ, t. X, p. 227, édit. 1820, in-8º.

  [422] SAINT-SIMON, _Mémoires authentiques_, t. II, p. 372.




CHAPITRE X.

1675-1676.

   L'opinion du peuple se tourne contre Louis XIV, et attribue les
   malheurs publics à ses amours avec madame de Montespan.--Le parti
   religieux cherche à se séparer d'elle.--Un prêtre refuse
   l'absolution à madame de Montespan.--Le curé et Bossuet sont
   consultés, et déclarent tous deux que le prêtre a fait son
   devoir.--Bossuet et Bourdaloue profitent de cette circonstance pour
   persuader au roi et à madame de Montespan de se séparer.--Ils le
   promettent.--Le roi et madame de Montespan communient tous deux le
   jour de la Pentecôte.--Le roi écrit à Colbert pour qu'il pourvoie
   aux dépenses de madame de Montespan, et fasse en sorte de la
   distraire.--Elle construit Clagny.--Le roi revient de l'armée, et
   ordonne que madame de Montespan soit réintégrée à Versailles, mais
   avec l'intention de ne pas renouer son commerce avec elle.--Madame
   de Montespan cherche à le faire changer de résolution.--Elle y
   parvient.--Son triomphe est complet.--La cour reprend sa splendeur
   et ses plaisirs.--Racine fait jouer _Iphigénie_.--Boileau compose
   l'épître à Seignelay contre les flatteurs.--On rejoue l'opéra de
   _Thésée_.--Le ministre de Pomponne mène madame de Sévigné à ce
   spectacle.--Vers du Prologue: ils sont tout entiers à la louange du
   roi.


Madame de Sévigné, en donnant à sa fille de désastreuses nouvelles,
ajoute: «Le peuple dit que c'est à cause de _Quantova_ (madame de
Montespan[423].»

  [423] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 473, édit.
  G.; t. III, p. 338, édit. M.

Ce peu de mots nous apprend que l'opinion publique, qui s'était montrée
si favorable à la jeunesse de Louis XIV, se tournait contre lui. Ses
amours avec la Vallière, sur lesquelles se reflétaient les premiers
rayons de sa gloire, avaient trouvé plus de sympathie que de blâme. La
mémoire de Henri IV, plus récente et plus populaire que celle de saint
Louis, avait habitué la nation à considérer le libre commerce avec la
beauté comme un des priviléges et presque une des qualités d'un roi
français. Mais la prolongation des guerres engagea de plus en plus le
gouvernement dans la voie du despotisme. Par les impôts excessifs les
fortunes privées furent anéanties, et les populations appauvries par le
sang versé sur les champs de bataille. Les provinces étaient
mécontentes, et ne pouvaient pardonner à Louis XIV son luxe, ses
prodigalités et le scandale de sa liaison avec une femme mariée. Il se
forma à la cour un parti composé d'hommes sincèrement attachés au
monarque et à la monarchie, dans l'espoir d'opérer une réforme
salutaire. Ce parti, qu'on pouvait appeler le parti pieux, parce que ses
principaux chefs se faisaient remarquer par leur zèle pour la religion,
était peu considérable; mais il était puissamment soutenu par les
dignitaires ecclésiastiques et par le contraste que présentaient alors
les mœurs sévères des magistrats, des bourgeois industrieux, économes
et rangés et la classe licencieuse, besoigneuse, des nobles grands
seigneurs, des courtisans et des militaires. Dès que ce parti s'aperçut
que la pensée du salut acquérait tous les jours plus de force dans
l'esprit du roi, il espéra le rendre tout entier à sa _bonne petite
Espagnole_, à la reine, que, par intérêt pour sa dynastie, par
attachement, par conscience d'honnête homme, le roi n'avait jamais
entièrement négligée[424]. Bourdaloue et Bossuet, qui donnaient les
appuis de la raison à la foi, et à la piété la chaleur du sentiment,
considéraient tous deux comme l'acte le plus méritoire envers Dieu et le
plus utile à l'humanité, de soumettre aux préceptes de la religion et
aux lois de l'Église le plus puissant souverain du monde. Ils
employaient pour y parvenir tous les moyens qui n'étaient pas
incompatibles avec leurs scrupules religieux. La victoire qu'ils avaient
remportée sur la Vallière leur permettait d'en espérer une plus décisive
encore; mais ce second triomphe était plus difficile à obtenir. Ils
n'avaient pas, il est vrai, à combattre dans Montespan ce sentiment
profond, inaltérable, sincère, désintéressé qui faisait de la Vallière
une victime disposée à quitter la vie plutôt qu'à renoncer à son amour;
mais cet amour de la Vallière était sans joie, sans consolation, sans
espérance, et torturait le cœur de celle qu'il subjuguait, par le
supplice incessant de la jalousie. On put donc persuader à cette
infortunée qu'elle échapperait au désespoir en se jetant au pied de la
croix, et que là le calme de ses sens, les extases de l'amour divin lui
feraient anticiper, dès cette vie même, les pures délices que Dieu, dans
la vie éternelle, réserve à ses élus.

  [424] MADAME, duchesse d'Orléans, _Fragments de lettres_, 1788,
  in-12, t. I, p. 175, 176.--_Mémoires_, édit. 1732, in-8º, p. 45
  et 90--_Mémoires sur Sévigné_, 3e partie, ch. V, p. 166.

Bien différente était Montespan, qui, en devenant la maîtresse de Louis
XIV, avait moins cédé à l'amour qu'à la séduction. Si, en public, elle
se conformait à tout ce qu'exigeaient d'elle l'étiquette de la cour et
son titre de dame d'honneur; quand Louis était chez elle, le roi
disparaissait, elle ne voyait plus que l'amant. Voluptueuse et tendre,
capricieuse et fière, par sa conversation pleine d'à-propos, de verve et
de gaieté, par ses saillies, qu'on n'oublie pas et qu'on répète, elle ne
permettait pas à l'ennui de se glisser dans ces longs tête-à-tête. Elle
satisfaisait son amour-propre et la haute opinion que Louis XIV avait de
lui-même en faisant ressortir par des mots piquants les ridicules et les
faiblesses de ceux qui l'approchaient. Elle avait avec lui des rapports
de ressemblance dans ses qualités et dans ses défauts, qui devaient
contribuer à la force et à la durée de leur mutuel attachement. Comme
lui elle aimait le faste, le luxe et la grandeur; plus que lui elle
avait le goût et le sentiment des arts et de la poésie; elle prenait
intérêt à tout ce qui pouvait augmenter la gloire de la France, et ses
idées sur la politique et les affaires d'État étaient justes et élevées.
De toutes les femmes que Louis XIV a aimées, elle fut certainement la
seule qui obtint sur lui un véritable empire, la seule qui força les
ministres à compter avec elle, la seule qui ait osé combattre les
préventions justes ou injustes du monarque tout-puissant et qui, en
toute circonstance, ait lutté courageusement en faveur de ses amis ou de
ceux qu'elle avait pris sous sa protection. Aussi fut-elle, de toutes
les maîtresses de Louis XIV, la seule que les courtisans aient
regrettée.

Montespan était encore trop enivrée de l'orgueilleux plaisir de l'avoir
emporté sur sa rivale pour qu'on pût espérer que ses scrupules lui
donnassent la force de rompre ses liens. Ceux qui entreprenaient de
faire d'elle une maîtresse répudiée et de lui ôter le seul dédommagement
du sacrifice de son honneur, sacrifice que la noble fierté de sa
naissance et les vertueux penchants de sa jeunesse lui avaient rendu
pénible[425], ceux-là devenaient nécessairement ses ennemis déclarés. En
travaillant à la conversion de la Vallière lorsque Louis XIV était épris
de Montespan, on n'avait pas la crainte de déplaire et de s'attirer une
disgrâce à laquelle personne alors n'était insensible; mais la pieuse
ligue qui entreprenait d'enlever au roi celle qui le charmait par son
esprit autant que par ses grâces et sa beauté pouvait craindre les
terribles effets de son ressentiment.

  [425] SAINT-SIMON, _Mémoires authentiques_, 1829, in-8º, t. V, p.
  403.

Les hommes religieux qui formaient cette ligue ne pouvaient être retenus
par de telles considérations; ils savaient que Louis et Montespan, en
cédant à la force de leur passion, ne renonçaient pas pour cela à
l'héritage de Jésus-Christ, mais qu'ils considéraient comme un privilége
de leur rang de pouvoir s'écarter de quelques-uns de ses divins
commandements, pourvu qu'ils se soumissent à ceux plus impérieusement
exigés par l'Église. Cette aberration, qui leur était commune avec un
grand nombre de catholiques peu fervents, moins élevés qu'eux en
dignités, ne les aveuglait pas au point qu'à l'approche des grandes
fêtes leur conscience ne fût troublée et leur repos intérieur détruit
par de puissants scrupules.

Le jeudi saint 11 avril (1675), madame de Montespan se présenta au
tribunal de la pénitence devant un prêtre de sa paroisse, se croyant
assurée d'obtenir l'approbation nécessaire pour communier le jour de
Pâques (14 avril). Le prêtre[426] lui refusa l'absolution. L'orgueil de
Montespan fut révolté d'une telle audace. Elle s'en plaignit au roi,
qui fit venir le curé[427]. Celui-ci déclara que le prêtre avait fait
son devoir. Le roi appela près de lui Bossuet; et Bossuet non-seulement
approuva la conduite du prêtre, mais il dit au roi que l'Église avait
toujours décidé[428] «que, dans des circonstances semblables, une
séparation entière et absolue était une disposition indispensable pour
être admis à la participation des sacrements.» Le roi fut singulièrement
troublé en apprenant, de la bouche du prélat qui avait toute sa
confiance, qu'alors qu'il se disposait à affronter à la guerre de
nouveaux périls il ne pouvait faire ses pâques, à moins de se soumettre
aux décisions de L'Église. Bossuet saisit cette occasion pour agir
fortement sur l'esprit du monarque: Louis XIV consentit à tout. Le
prélat fut chargé d'aller annoncer à madame de Montespan la résolution
du roi, de faire ses efforts pour la persuader à en prendre
volontairement une semblable et à s'éloigner de la cour. «Mes paroles,
écrivait Bossuet au roi, ont fait verser à madame de Montespan beaucoup
de larmes; et certainement, sire, il n'y a point de plus juste sujet de
pleurer que de sentir qu'on a engagé à la créature un cœur que Dieu
veut avoir. Qu'il est malaisé de se retirer d'un funeste engagement!
Mais cependant, sire, il le faut; ou il n'y a point de salut à
espérer[429].»

  [426] Il se nommait Lecuyer.

  [427] Thibault.

  [428] BOSSUET, _Lettres_, t. XXXVII, p. 86, 92, 98.--DE BAUSSET,
  _Histoire de Bossuet_, 4e édit. in-12, t. II, p. 45 et 55.

  [429] BOSSUET, _Œuvres_, t. XXXVII, p. 82 et suiv.

Madame de Montespan parut décidée à se conformer aux intentions du roi
et comme lui se soumettre aux injonctions de Bossuet. Elle se retira à
Clagny, et Louis XIV s'empressa de donner des ordres à Colbert[430] pour
qu'il pourvût à toutes les dépenses qu'elle voudrait y faire. Le roi
enjoignit au ministre de prévenir les désirs de celle qu'il lui était si
pénible d'affliger et de lui procurer toutes sortes de distractions.
Madame de Montespan usa largement des dons du roi. A l'aide de Mansart
et de Le Nôtre et des habiles artistes qu'ils appelèrent à leur aide,
elle fit de Clagny un magnifique séjour, une miniature de Versailles; et
les sommes auxquelles Colbert dut pourvoir pour cette résidence
excédèrent de beaucoup celles que le roi avait, l'année précédente, paru
honteux d'exiger du sage administrateur de ses finances. Par une lettre
écrite de son camp près de Dôle[431], Louis XIV donnait ordre à Colbert
de commander pour madame de Montespan un collier de belles perles, des
boucles d'oreilles, des bracelets, des boutons et des boîtes ornées en
diamants, d'autres en pierres de toutes couleurs. Avant de faire cette
commande, qui est minutieusement détaillée dans sa lettre, Louis XIV
commence par dire au ministre: «Madame de Montespan ne veut pas
absolument que je lui donne des pierreries; cela paraît extraordinaire,
mais elle ne veut pas entendre raison sur les présents. Je veux avoir de
quoi lui prêter à point nommé ce qu'elle désirera.»

  [430] LOUIS XIV, _Lettres_ (28 mai et 8 juin 1675), t. V, p. 533,
  536, 537 des _Œuvres_, 1806, in-8º.--CHAMPOLLION-FIGEAC,
  _Documents hist. sur l'hist. de France_, 1843, in-4º.

  [431] Lettre de LOUIS XIV à Colbert (9 juin 1674), dans les
  _Documents historiques inédits_ publiés par Champollion-Figeac,
  1843, in-4º, p. 526 et 527.

Dans sa nouvelle et élégante retraite, madame de Montespan reçut de
fréquentes visites de la reine; toute la cour s'empressa autour d'elle,
et jamais elle ne fut comblée de plus d'honneurs, ne parut jouir de plus
de crédit et de puissance[432] que depuis qu'elle sembla vouloir
renoncer à toutes les grandeurs du monde et à tout attachement
illégitime.

  [432] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 et 14 juin 1675), t. III, p. 416,
  418 et 419, édit. G.; t. III, p. 295, 296 et 297, édit. M.

Le roi était parti de Saint-Germain le samedi 11 mai, pour rejoindre son
armée de Flandre. Il n'avait pas manqué à la promesse faite à Bossuet,
et il autorisa le prélat à lui écrire pour l'entretenir dans les pieuses
dispositions qu'il lui avait inspirées. Ce fut alors que l'illustre
précepteur de l'héritier du trône transmit au roi lui-même, pour son
usage personnel, des instructions qui sont d'admirables monuments de son
zèle apostolique[433]. Pénétré de l'importance de sa mission, Bossuet
écrivait en même temps au maréchal de Bellefonds: «Priez Dieu pour moi,
je vous en conjure; et priez-le pour qu'il me délivre du plus grand
poids dont un homme puisse être chargé, et qu'il fasse mourir tout
l'homme en moi, pour n'agir que pour lui seul[434].»

  [433] DE BAUSSET, _Histoire de Bossuet_, 4e édit. in-12, t. II,
  p. 52, 54 et 55, liv. V, VIII, IX et X.--BOSSUET, _Œuvres_, t.
  XXXVII, p. 52.

  [434] DE BAUSSET, _Histoire de Bossuet_, 4e édit. in-12, p. 49
  (lettre du 20 juin 1675).

Bossuet, qui comprenait que le succès de cette grande œuvre dépendait
principalement de madame de Montespan, ne la négligeait pas. Il écrivait
au roi, à son sujet: «Je vois autant que je puis madame de Montespan,
comme Votre Majesté me l'a commandé. Je la trouve assez tranquille; elle
s'occupe beaucoup de bonnes œuvres, et je la vois fort touchée des
vérités que je lui propose, qui sont les mêmes que je dis à Votre
Majesté. Dieu veuille les mettre à tous deux dans le fond du cœur et
achever son ouvrage, afin que tant de larmes, tant de violence, tant
d'efforts que vous avez faits sur vous-même ne soient pas
inutiles[435]!»

  [435] BOSSUET, _Œuvres_, t. XXXVII, p. 92 et 98 (lettre au roi,
  1675).

Par sa docilité à suivre les conseils de Bossuet, madame de Montespan
put communier le 2 juin, jour de la Pentecôte[436], deux jours avant la
profession de foi de madame de la Vallière[437]. Le roi communia le même
jour, dans son camp de Latines[438], «avec beaucoup de marques de
piété,» dit Pellisson. Il avait près de lui son nouveau confesseur.
C'était le P. la Chaise, jésuite. La Chaise était un gentilhomme, âgé de
cinquante-un ans, auteur d'un excellent abrégé de philosophie. On le
disait sévère, et Bossuet avait fondé de grandes espérances sur son
concours: il se trompait. Il eût été mieux servi par le confesseur
janséniste de madame de Sévigné, qui lui refusa de la laisser communier,
comme firent le roi et madame de Montespan, le jour de la Pentecôte,
parce que la préoccupation de sa fille l'empêchait d'être suffisamment à
Dieu; rigueur que madame de Sévigné approuva, en bonne janséniste. «Je
me suis trouvée si uniquement occupée et remplie de vous, dit-elle,
que, mon cœur n'étant capable de nulle autre pensée, on m'a
défendu de faire mes dévotions à la Pentecôte; et c'est savoir le
christianisme[439].»

  [436] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 juin 1675), t. III, p. 411, édit. G.;
  t. III, p. 290, édit. M.

  [437] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 juin 1675), t. III, p. 403, édit. G.;
  t. III, p. 283, édit. M.

  [438] PELLISSON, _Lettres historiques_, 1729, in-12 (3 juin
  1675), t. II, p. 276.--SÉVIGNÉ, loc. cit.

  [439] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 juin 1675), t. III, p. 405, édit. G.;
  t. III, p. 285, édit. M.

Le roi revint, non pas tel qu'il était à son départ: les pieuses
exhortations de Bossuet ne s'étaient pas entièrement effacées de son
esprit. Le prélat avait fait promettre une séparation absolue comme
condition essentielle du salut, et par conséquent demandé, exigé[440]
que madame de Montespan fût expulsée de la cour. A cet égard l'auteur du
_Traité de Philosophie_, le P. la Chaise, se montra moins rigoureux que
Bossuet. Les courtisans amis de madame de Montespan qui étaient à
l'armée avec le roi tournèrent en ridicule l'exigence de l'évêque.
Était-il possible de bannir entièrement de la cour une dame d'honneur de
la reine, que l'exercice de sa charge y attachait nécessairement? Et qui
ne voyait qu'en croyant éviter un scandale le prélat en causait un plus
grand, dont tout le monde se préoccuperait? Le roi, persuadé par ces
discours, se décida à ne pas tenir sa promesse. Bossuet, informé de son
changement de résolution, voulut encore tenter un dernier effort. Il
alla résolument de lui-même au-devant de Sa Majesté, et la joignit à
huit lieues de Versailles. Sans être appelé, Bossuet parut inopinément
devant Louis XIV. Son visage était triste et sévère: «Ne me dites rien!
lui cria le roi dès qu'il l'aperçut de loin. J'ai donné des ordres pour
qu'on préparât au château le logement de madame de Montespan.»

  [440] DE BAUSSET, _Histoire de Bossuet_, 1824, in-12, t. II, p.
  60.

«Le roi (écrit à sa fille madame de Sévigné, qui ignorait tout ce qui
s'était passé entre Bossuet et Louis XIV) arriva dimanche matin à
Versailles (21 juillet 1675); la reine, madame de Montespan et toutes
les dames étaient allées, dès le samedi, reprendre tous leurs
appartements ordinaires. Un moment après être arrivé, le roi alla faire
ses visites. La seule différence, c'est qu'on joue dans les grands
appartements que vous connaissez[441].» Cette différence était grande:
elle indiquait que, bien que la séparation absolue exigée par Bossuet au
nom de l'Église n'eût pas eu lieu, cependant Louis XIV hésitait encore,
et qu'il se contentait de jouir de la présence et de la société d'une
femme dont les grâces, l'enjouement, l'esprit, l'élévation des
sentiments, les sympathies pour sa gloire étaient devenus pour lui un
dédommagement indispensable aux peines et aux soucis de la royauté. Tout
n'était donc pas perdu pour madame de Montespan; et ce qui le prouve
c'est ce qu'écrit madame de Sévigné à sa fille quatre jours après: «La
cour s'en va à Fontainebleau; c'est MADAME qui le veut. Il est certain
que l'_ami de Quantova_ (Louis XIV) a dit à sa femme et à son curé par
deux fois: «Soyez persuadés que je n'ai pas changé les résolutions que
j'avais en partant; fiez-vous à ma parole, et instruisez les curieux de
mes sentiments[442].»

  [441] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (mercredi 24 juillet 1675), t. III, p.
  456, édit. G.; t. III, p. 331, édit. M.--BUSSY, _Suite des
  Mémoires_, ms. de l'Institut, p. 129 et 130 (lettre à madame de
  Scudéry, du 20 juillet 1675).--_Supplément aux Mémoires et
  Lettres de M. le comte_ DE BUSSY-RABUTIN, t. I, p. 189.

  [442] SÉVIGNÉ, _Lettres_, t. III, p. 470, édit. G.; t. III, p.
  343, édit. M.

Dominé par l'influence des habitudes de sa jeunesse, Louis XIV, on le
savait, ne pouvait se contraindre: il s'abandonnait sans résistance et
sans scrupule aux séductions des belles femmes de sa cour, par
lesquelles il était sans cesse assiégé; mais aucune de celles qui
avaient profité des intervalles laissés à ses désirs par les grossesses
ou les courtes absences de madame de Montespan n'avait pu parvenir à
toucher son cœur, à intéresser son esprit. Toutes n'avaient obtenu que
le facile et honteux triomphe d'être pendant quelques mois, ou même
quelques heures, l'objet préféré du caprice des sens; toutes n'avaient
fait que fortifier, par la comparaison, le vif attachement qu'il avait
pour sa maîtresse. Si, par tous les moyens qu'elle possédait d'agir sur
son esprit, elle était restée à la cour dans l'unique but de seconder le
parti religieux et de rendre à la reine son époux, madame de Montespan,
majestueuse et belle, serait devenue l'objet de l'admiration générale;
elle eût exercé sur les affaires d'État une salutaire influence, que, du
vivant de Louis XIV, aucune femme à la cour n'a su obtenir; elle eût
paru incorporée à la gloire du grand siècle comme une divinité
bienfaisante: elle eût régné!

Telle avait été, après les communions de la Pentecôte, l'espérance du
parti moral et religieux, de Montausier, du maréchal de Bellefonds, des
Colbert, des duchesses d'Albret, de Richelieu. On apprend, par les
lettres de madame de Sévigné, quelle brillante et honorable existence
pour madame de Montespan cet espoir seul avait fait naître. Madame de
Sévigné écrit à sa fille, tandis que le roi était encore à l'armée au
camp de Nerhespen[443]: «Vous jugez très-bien de _Quantova_. Si elle ne
peut point reprendre ses vieilles brisées, elle poussera son autorité et
sa grandeur au-dessus des nues; mais il faudrait qu'elle se mît en état
d'être aimée toute l'année sans scrupule. En attendant, sa maison est
pleine de toute la cour; les visites se font alternativement, et sa
considération est sans bornes.»

  [443] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 juin 1675), t. III, p. 439, édit.
  G.; t. III, p. 314, édit. M.--PELLISSON, _Lettres historiques_
  (28 juin 1675), t. II, p. 334.

Cependant dès lors même on doutait de la constance du roi et de madame
de Montespan à garder la résolution qu'ils avaient prise. A propos de la
grande-duchesse de Toscane (Marguerite-Louise d'Orléans), qui, après
quinze ans de séjour, avait quitté son mari et venait en France[444]
dans l'espoir de plaire à Louis XIV, le même jour où la vue du saint
sacrement qu'on portait à deux soldats suisses qui allaient être
fusillés comme déserteurs donna au roi l'idée de leur faire grâce[445],
madame de Sévigné écrit à sa fille: «Je suis persuadée qu'elle aimerait
fort cette _maison_ (c'est-à-dire le cœur du roi), qui n'est point à
louer. Ah! qu'elle n'est point à louer! et que l'autorité et la
considération seront poussés loin si la conduite du retour est habile!
Cela est plaisant, que tous les intérêts de _Quanto_ et toute sa
politique s'accordent avec le christianisme, et que le conseil de ses
amis ne soit que la même chose avec celui de M. de Condom. Vous ne
sauriez vous représenter le triomphe où elle est au milieu de ses
ouvriers (à Clagny), qui sont au nombre de douze cents; le palais
d'Appollidon[446] et les jardins d'Armide en sont une légère
description. La femme de son ami solide (_la reine_) lui fait des
visites, et toute la famille tour à tour; elle passe nettement devant
toutes les duchesses; et celle qu'elle a placée (_madame de Richelieu_)
témoigne tous les jours sa reconnaissance par les pas qu'elle fait
faire[447].» Et, dans une lettre du mois précédent, elle avait écrit:
«La reine alla hier faire collation à Trianon; elle descendit à
l'église, puis à Clagny, où elle prit madame de Montespan dans son
carrosse, et la mena avec elle à Trianon[448].»

  [444] SAINT-SIMON, _Mémoires complets et authentiques_, 1829, in
  8º, t. XVIII, chap. XXVI, p. 400.

  [445] Conférez PELLISSON, _Lettres historiques_ (3 juillet 1675),
  t. II, p. 344.

  [446] Conférez MICHEL-HARDOUIN MANSART, _Livre de tous les plans,
  coupes, profils et élévations du château de Clagny_, 1680,
  in-folio.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 499 et
  500.

  [447] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 juillet 1675), t. III, p. 316, édit.
  M.; t. III, p. 442, édit. G.

  [448] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 juin 1675), t. III, p. 418, édit.
  G.; t. III, p. 296.

La séparation du roi et de madame de Montespan ne pouvait être connue à
la cour sans l'être aussi à Paris et dans la province. Madame de Scudéry
en écrivit en ces termes à Bussy-Rabutin: «Le roi et madame de Montespan
se sont quittés, dit-on, s'aimant plus que leur vie, purement par
principe de religion; on dit qu'elle retournera à la cour sans être
logée au château et sans voir jamais le roi que chez la reine... La
douce et tranquille amitié suffit pour bien remplir un cœur. Pour moi,
je trouve que madame de Montespan aura deux paradis au lieu d'un: elle
sera toujours aimée, et elle saura qu'il n'y aura que Dieu au-dessus
d'elle dans son cœur[449].»

  [449] _Supplément aux Mémoires et Lettres de M. le comte_ DE
  BUSSY-RABUTIN, t. I, p. 184-187.

Mais on apprend, par la réponse de Bussy, que lui ne se laissait point
abuser par ces belles apparences; il en était de même de madame de
Sévigné: elle prévit quel serait le dénoûment de cette amoureuse
épopée. Deux jours après, écrivant encore à sa fille, elle revient sur
cette remarquable visite de la reine à madame de Montespan, et dit: «La
reine fut voir madame de Montespan à Clagny le jour que je vous avais
dit qu'elle l'avait prise en passant; elle monta dans sa chambre, où
elle fut une demi-heure; elle alla dans celle de M. du Vexin[450], qui
était un peu malade, et puis emmena madame de Montespan à Trianon, comme
je vous l'avais mandé. Il y a des dames qui ont été à Clagny: elles
trouvèrent la belle si occupée des ouvrages et des enchantements que
l'on fait pour elle que, pour moi, je me représente Didon qui fait bâtir
Carthage. La suite de cette histoire ne se ressemblera pas[451].»

  [450] Louis-César de Bourbon, comte du Vexin, second fils de
  Louis XIV et de madame de Montespan, né le 20 juin 1672; il
  n'avait alors que trois ans. Il avait été légitimé en novembre
  1673, et mourut en 1683.

  [451] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 juin 1675), t. III, p. 419, édit.
  G.; t. III, p. 297, édit. M.

Madame de Montespan parut quelque temps vouloir participer à la bonne
résolution du roi et se montrer satisfaite «d'être aimée toute l'année
sans scrupule.» Bossuet lui-même crut à cet effort de sa raison, et
c'est peut-être ce qui le fit relâcher de la décision rigoureuse qu'il
avait donnée, au nom de l'Église, de la nécessité d'une séparation
absolue. Il prononça, dit-on, que rien n'empêchait madame de Montespan
de rester à la cour, d'y remplir sa charge de dame d'honneur de la reine
et d'y vivre aussi chrétiennement qu'ailleurs[452].

  [452] CAYLUS, _Souvenirs_, collect. des Mémoires relatifs à
  l'histoire de France, édit. de Petitot et Monmerqué, 1828, in-8º,
  t. LXVI, p. 89.--Et la note de Monmerqué, t. III, p. 269 des
  _Lettres de_ SÉVIGNÉ (14 mai 1675).


On peut suivre dans les lettres de madame de Sévigné, qui mit toujours
beaucoup d'empressement à se faire initier, autant qu'elle le pouvait,
dans le secret des petits appartements du roi et à en instruire sa
fille, cette phase curieuse de la liaison des amours de Louis XIV et de
madame de Montespan.

«Toutes les dames de la reine sont précisément celles qui font compagnie
à madame de Montespan: on y joue tour à tour, on y mange; il y a des
concerts tous les soirs; rien n'est caché, rien n'est secret; les
promenades en triomphe. Cet air déplairait encore plus à une femme qui
serait un peu jalouse (allusion à la reine); tout le monde est content.
Nous fûmes à Clagny: que vous dirai-je? c'est le palais d'Armide; le
bâtiment s'élève à vue d'œil; les jardins sont faits. Vous connaissez
la manière de Le Nôtre: il a laissé un petit bois sombre qui fait fort
bien; il y a un bois d'orangers dans de grandes caisses; on s'y promène;
ce sont des allées où l'on est à l'ombre; et, pour cacher les caisses,
il y a des deux cotés de petites palissades à hauteur d'appui, toutes
fleuries de tubéreuses, de roses, de jasmins et d'œillets. C'est
assurément la plus belle, la plus surprenante, la plus enchantée
nouveauté qui se puisse imaginer: on aime fort ce bois[453].»

  [453] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 490 et 500,
  édit. G.; t. III, p. 361. Conférez MICHEL-HARDOUIN MANSART, _Les
  plans, profits et élévations du château de Clagny_, 1680. Voyez
  le plan général, qui est le meilleur commentaire de cette lettre.

Madame de Sévigné avait déjà dit, en parlant de _Quantova_:
«L'attachement est toujours extrême; on en fait assez pour fâcher le
curé et tout le monde, et peut-être pas assez pour elle; car dans son
triomphe extérieur il y a un fonds de tristesse[454].»

  [454] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 473, édit.
  G.; t. III, p. 346.

C'est que ce triomphe n'était pas complet. Il ne suffisait pas à madame
de Montespan d'avoir été, contre le vœu de Bossuet et du parti pieux,
réintégrée au château, d'y faire sa charge, d'être estimée et considérée
de la reine et de toute la cour: tous ces honneurs, toute cette pompe ne
pouvaient la distraire de ses désirs. Louis XIV avait trente-sept ans,
madame de Montespan n'en avait que trente, et, comme lui, elle était
encore dans toute la force, dans tout l'éclat de la beauté. La vive
impression du passé pesait trop fortement sur elle et sur le roi pour
que le présent ne leur devînt pas insupportable. Bussy, qui était
instruit de tout par madame de Scudéry, prédisait avec certitude que
madame de Montespan ne pourrait demeurer à la cour que comme maîtresse.
«On ne remporte, disait-il, la victoire sur l'amour qu'en fuyant. Si,
ayant quitté le roi, elle avait encore du plaisir à s'en croire aimée,
elle ne serait pas selon le cœur de Dieu.»--«Il est vrai (ajoutait-il
avec ce solide jugement que donne l'expérience) que le bon sens voudrait
qu'on ne se chargeât point d'une grande passion, puisqu'on sait bien
qu'elle finira avant la mort; mais chacun se flatte; on ne veut pas
trouver des raisons qui empêchent de faire une chose agréable. Il est
certain que l'amitié est bien plus solide; mais il n'y a que des gens
qui ne sont plus propres à l'amour qui en soient capables[455].»

  [455] _Supplément aux Mémoires et Lettres du comte_ DE
  BUSSY-RABUTIN, t. I, p. 185.


Habitués depuis longtemps à se comprendre sans proférer une seule
parole, Louis et Montespan connurent par leurs regards, dès les premiers
moments de leur entrevue, que leur amour mutuel s'était accru par
l'absence et par la contrainte. Alors Montespan, par son attitude, ses
paroles, ses manières, annonça qu'elle avait renoncé au rôle froid qu'on
avait voulu lui imposer, et montra la ferme volonté d'être rétablie dans
tous ses droits et dans la double puissance d'amante et de favorite.

Le roi subissait l'influence de tout le parti pieux. Retenu par la
promesse faite à Bossuet, il résistait encore; mais les charmes
séducteurs de celle dont le son de voix seul suffisait pour l'émouvoir,
les amusants sarcasmes de son brillant esprit, sa folle gaieté, sa
tristesse et ses larmes domptèrent un courage qu'avaient seuls pu
soutenir les dangers et les distractions de la guerre. Le triomphe de
Montespan fut complet; et sa faveur, sa puissance parurent plus grandes
et plus affermies que jamais. Tout prit alors à la cour un aspect plus
gai et plus conforme aux mœurs et aux habitudes qui y régnaient.
L'année put se terminer comme elle avait commencé, lorsque, pendant le
carnaval, au retour de la seconde conquête de la Franche-Comté, on
représenta le dernier ballet où Louis XIV avait dansé et l'opéra de
_Thésée_, par Quinault et Lulli. Malgré les traits satiriques dirigés
contre Lulli et Quinault par Despréaux[456], dans son épître à
Seignelay, récemment publiée (et cette épître avait pour but de
stigmatiser les flatteurs), on reprit les représentations de cet opéra;
et pour cette reprise on négligea _Iphigénie_[457], nouveau et admirable
chef-d'œuvre de Racine. A ce brillant spectacle Pomponne conduisit
l'abbé Arnauld, son frère, revenu de Rome, madame de Sévigné, madame de
Vins, M. de la Troche et d'Hacqueville[458]. Le prologue tout entier
était consacré aux louanges du roi, et la décoration représentait les
jardins et la façade du palais de Versailles. Louis XIV entendit encore
chanter les vers suivants:

    VÉNUS.

    Vénus répand sur lui tout ce qui peut charmer.

    MARS.

    Malheur, malheur à qui voudra contraindre
      Un si grand héros à s'armer!

    VÉNUS.

    Tout doit l'aimer.

    MARS.

    Tout doit le craindre.

    VÉNUS ET MARS.

    Tout doit le craindre,
    Tout doit l'aimer.

    MARS ET VÉNUS.

        Qu'il passe, au gré de ses désirs
        De la gloire aux plaisirs,
        Des plaisirs à la gloire!
    Venez, aimables dieux, venez tous dans sa cour.
      Mêlez aux chants de la victoire
      Les douces chansons de l'amour.

    LE CHŒUR.

    Mêlons aux chants de la victoire
    Les douces chansons de l'amour[459].

  [456] BOILEAU, épître à Seignelay, vers 1, 91, 93, 134, 140, 146,
  170, 174.--_Œuvres_ DE BOILEAU DESPRÉAUX, épître IX, 1747,
  in-8º, édit. de Saint-Marc, p. 330-393; édit. 1830, in-8º, de
  Berriat Saint-Prix, t. II, p. 105 à 119.

  [457] RACINE, _Iphigénie_, Paris, Barbin, 1675, in-12 (72 pages).

  [458] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1675), t. III, p. 468, édit.
  G.; t. III, p. 341, édit. M.--L'abbé ARNAULD, _Mémoires_, coll.
  Petitot, t. XXXIV, p. 358.

  [459] FÉLIBIEN, _Relation des divertissements de Versailles_
  donnés par le roi à toute la cour, au retour de la conquête de la
  Franche-Comté, l'année 1674, in-4º (5 pages).--Cinquième journée
  du samedi 18 août, p. 426 à 428.--Les frères PARFAICT, _Histoire
  du Théâtre françois_, t. XI, p. 318.--DE BEAUCHAMP, _Recherches
  sur les théâtres_, t. III, p. 172 et 207.--QUINAULT, _Théâtre_,
  édit. 1715, Paris, in-12, t. IV, p. 200 et 201.--Opéra de
  _Thésée_, représenté devant Sa Majesté à Saint-Germain en Laye
  (le dixième jour de janvier 1675; Paris, Ballard, in-4º, p. 5).

Ce n'étaient pas là les exhortations de Bossuet, ce n'était pas avec de
tels vers,

                      De morale lubrique,
    Que Lulli réchauffait des sons de sa musique,

que Despréaux, accusé à tort d'être un flatteur, louait le grand
monarque. C'est depuis même que l'auteur de _Thésée_ était le plus
comblé des dons de la faveur royale que le courageux législateur du
Parnasse français n'a cessé de flétrir ses fades adulations[460] et de
condamner l'opéra comme un spectacle immoral[461].

  [460] BOILEAU, satire II, 20; III, 195; IX, 98; IX, 288.--Lutrin,
  II, 92-8.

  [461] BOILEAU, satire X, 131, 141-2.




CHAPITRE XI.

1675-1676.

   Le parti pieux espère dans l'influence de madame de
   Maintenon.--Explication des causes qui font qu'à partir de cette
   époque madame de Sévigné ne parle plus de madame de Maintenon
   qu'avec un esprit de dénigrement.--Nécessité de jeter une vue
   rétrograde sur la vie de madame de Maintenon.--Pourquoi les
   historiens se sont égarés à son sujet.--Sa pauvreté, son mariage,
   sa figure.--Ce qui la défendait contre la séduction.--Sa
   naissance.--Son éducation.--Son désir de s'attirer la considération
   et des éloges.--Son impuissance à s'en corriger.--Éducation des
   filles pauvres.--Fondation des couvents d'Ursulines.--Françoise
   d'Aubigné d'abord mise aux Ursulines à Niort, à Paris, ensuite aux
   Ursulines de la rue Saint-Jacques.--Elle abjure la religion
   protestante.--Elle se forme dans cette maison aux vertus et aux
   talents qu'elle a déployés par la suite.--Sa tante Neuillant
   obtient la permission de la faire mener dans le monde.--Elle va
   chez Scarron.--Elle devient sa femme.--Bonheur dont elle a joui
   pendant les huit années de son union.--A la mort de Scarron, la
   reine donne et augmente pour sa veuve la pension qu'elle faisait à
   celui-ci.--Madame Scarron se retire au couvent des
   Hospitalières.--On veut la marier à un vieux duc.--Elle
   refuse.--Elle est désapprouvée.--Ninon et madame de
   Villarceaux.--Étroite liaison de madame Scarron avec ces deux
   femmes.--Villarceaux veut la séduire, et n'y peut parvenir.--Elle
   perd sa pension par la mort de la reine.--Refuse de nouveau de se
   marier.--S'apprête à suivre la reine de Portugal.--Madame de
   Montespan s'y oppose.--Sa pension est rétablie par le crédit de
   Montespan.--Le roi confie à madame Scarron l'éducation de ses
   enfants issus de madame de Montespan.--Influence de madame Scarron
   sur Montespan.--Madame Scarron achète un marquisat, et le roi la
   nomme marquise de Maintenon.--Contrariée par Montespan, elle est
   prête à se retirer.--Se brouille avec Montespan.--Obtient de
   correspondre directement avec le roi.--Revient de Baréges, et est
   rétablie à la cour sur le même pied qu'autrefois.--Durée du règne
   de madame de Montespan.--Les sentiments que madame de Maintenon
   inspirait au roi différaient de ceux qu'il avait pour les autres
   femmes.


Par le triomphe de madame de Montespan, le parti pieux ne fut découragé
ni vaincu; il ne pouvait pas l'être. Sans doute le petit nombre de
personnes qui le composaient n'étaient point indifférentes à la fortune
et aux honneurs; mais il n'était pas non plus formé d'ambitieux sans
principes et de courtisans sans conscience, se faisant de la religion un
honorable moyen d'acquérir du crédit, du pouvoir et des richesses. Les
chefs de ce parti étaient parfaitement convaincus des vérités de la foi;
ils savaient que le roi et sa maîtresse, malgré l'indulgence qu'ils
accordaient à leurs passions, avaient, ainsi qu'eux, de sincères
convictions; et la piété bien connue de la gouvernante des enfants de
madame de Montespan, l'amitié que celle-ci avait pour elle avaient fait
concevoir des espérances par l'ascendant qu'on lui connaissait sur
l'esprit de la favorite: ces espérances avaient été détruites par la
faiblesse du monarque et la mollesse du P. la Chaise; mais d'autres plus
fortes avaient succédé. Les enfants du roi que madame de Montespan avait
confiés à madame de Maintenon étaient ceux que Louis XIV chérissait de
préférence. Par les soins que leur prodiguait cette gouvernante, par
l'éducation qu'elle leur donnait, ils n'avaient pour celle qui les avait
mis au jour qu'une soumission et une tendresse de commande; leurs
sentiments les plus affectueux, les plus tendres se reportaient sur
celle qui leur avait servi de mère. Les dons du roi furent la juste
récompense d'une sollicitude si paternelle et si éclairée. Alors la
gouvernante, devenue plus indépendante, contrariée dans son système
d'éducation, se prévalut de la condition qu'elle avait faite de n'être
obligée de se soumettre qu'aux ordres et aux volontés du roi dans ce qui
concernait les enfants qui lui étaient confiés. L'orgueil de Montespan
fut blessé; la défiance et la jalousie firent disparaître l'attachement
que des sympathies communes avaient formé entre elles. Il n'y eut pas
rivalité, mais désunion. Ce désaccord procura à madame de Maintenon
toute la confiance du parti pieux. Elle en avait été jusqu'alors le
principal appui; elle en devint l'âme, elle en fut le chef.

J'ai souvent eu occasion de parler dans ces Mémoires[462] de Françoise
d'Aubigné, qui, dès qu'elle fut unie à Scarron, fut aimée et recherchée
par madame de Sévigné. Mais dans les lettres de celle-ci, à partir de
l'époque où nous sommes parvenus, on voit succéder aux louanges qu'elle
lui accordait un esprit de dénigrement qui étonne. En cela madame de
Sévigné n'exprimait pas ses sentiments personnels, elle n'était que
l'écho de madame de Coulanges, des anciennes amies et protectrices de
madame de Maintenon et de toute la cour, à l'exception de ce petit
nombre de personnes unies entre elles pour arracher le roi au scandale
donné à ses sujets par ses adultères amours. Il est nécessaire, pour
l'intelligence des lettres de madame de Sévigné et encore plus pour la
parfaite connaissance de l'histoire du siècle de Louis le Grand,
d'éclaircir les causes d'un tel changement envers une femme justement
célèbre, que la considération et la faveur générales entourèrent, dès
son entrée dans le monde et pendant toute sa jeunesse, d'une auréole
lumineuse qui disparut aussitôt qu'elle eut obtenu toute la confiance de
Louis le Grand. Les nuages qui, depuis cette époque, la voilèrent aux
regards des contemporains ne se sont pas encore dissipés et ont causé
cette divergence dans l'opinion, ces jugements contradictoires qui ont
égaré les historiens quand ils ont voulu scruter les causes des
événements qu'ils avaient à raconter. Les personnes qu'on croit être
parvenues à un rang élevé par l'exercice d'un pouvoir occulte sont
rarement jugées avec impartialité; on les apprécie moins par ce qu'elles
ont dû et pu être que par ce qu'on eût désiré qu'elles fussent. Leurs
vertus et leurs qualités tournent contre elles dans notre esprit, parce
qu'elles sont autres que celles dont nous eussions voulu les décorer ou
incompatibles avec elles. Les historiens, pour de telles personnes,
aiment mieux s'efforcer de les imaginer que les peindre, de les deviner
que les définir; ils en tracent des portraits fantastiques, sans
ressemblance comme sans vérité.

  [462] _Mémoires sur Sévigné_, I, 74, 463, 466, 467, 469; II, 127,
  172, 448, 450, 451, 452; III, 62, 95, 96, 212, 219, 279; IV, 88,
  89, 91, 93, 94, 96, 144, 270, 314.

Cependant nulle complication dans la vie de Françoise d'Aubigné; nulle
contradiction entre ses discours, ses actions et ses écrits; nulle
aberration dans sa conduite. Rien de plus uniforme, de plus certain que
les motifs qui la firent agir. Son caractère ne se démentit jamais; le
monde changea souvent autour d'elle et pour elle, mais elle, ne changea
point; dans la pauvreté et dans la richesse, dans l'abaissement et dans
les grandeurs, durant les années glorieuses du règne de Louis XIV et
durant ses désastres, elle fut toujours la même. Madame de Maintenon
est le personnage historique sur lequel on possède le plus de documents
émanés de sa bouche ou tracés par sa plume: il est donc à regretter que
les historiens, même les plus judicieux, aient préféré des satires
contemporaines, quelques _pastiches_ maladroits des lettres de Coulanges
et de Sévigné, des mémoires rédigés d'après des bruits de cour et des
traditions mensongères aux témoignages certains et authentiques fournis
par elle-même, et qu'ils aient converti une simple et intéressante
histoire en un vulgaire et incompréhensible roman.

Je n'ai pas sans doute le projet de recommencer l'histoire si souvent
écrite de madame de Maintenon; elle n'appartient qu'en partie au sujet
qui m'occupe; mais je dois éclaircir les particularités qui la
concernent, intéressantes à connaître pour les lecteurs de ces Mémoires.

Quoique la vie de madame de Sévigné se soit en partie écoulée dans les
mêmes lieux et au milieu des mêmes sociétés que celle de madame de
Maintenon, ces deux vies, si on les écrivait avec les mêmes intentions
que j'ai eues en composant ces Mémoires, sont des sujets qui n'ont
presque aucune connexité. La vie de madame de Sévigné se termine avec la
gloire du grand siècle; celle de madame de Maintenon s'est prolongée au
delà même des jours de Louis XIV, qui a malheureusement survécu à son
siècle. C'est durant les vingt années qui s'écoulèrent entre la mort de
madame de Sévigné et celle du roi que madame de Maintenon apparaît comme
une des figures principales que l'historien doit retracer entières au
milieu d'événements que madame de Sévigné n'a point connus, de personnes
qu'elles n'a pas vues ou qui de son temps ne figuraient point encore sur
la grande scène du monde. Il me suffira donc de jeter un regard
rétrospectif sur les premières années de la vie de madame de Maintenon
et de bien apprécier la nature de son intimité avec Louis XIV et de ses
rapports avec madame de Montespan lorsque celle-ci était plus que jamais
heureuse et fière de l'amour qu'elle inspirait au roi.

Cette belle _pauvresse_[463], qu'à l'âge de seize ans l'avarice d'une
parente livrait à la merci d'une jeunesse ardente, de grands seigneurs,
d'hommes de lettres et d'éminents artistes qui se rassemblaient chez
Scarron, avait les cheveux châtain clair; ses beaux yeux noirs
brillaient d'un doux éclat, mais s'assombrissaient soudainement lorsque
quelque émotion pénible traversait son âme[464]. La grâce, l'esprit, la
raison s'unissaient en elle dans une juste mesure pour plaire à
l'enfance, à l'âge viril, à la vieillesse. Naturellement impatiente,
vive, enjouée[465], formée à la rude école de l'adversité, elle devint
calme, réfléchie et d'une grande égalité d'humeur. Fière et
orgueilleuse, le besoin de se faire des protecteurs la rendit insinuante
et complaisante. La religion, à laquelle (selon les expressions mêmes
d'un de ses plus grands détracteurs[466]) elle savait faire parler un
langage doux, juste, éloquent et court, inspirait à son cœur de
généreuses résolutions. L'infortune lui ravit l'âge des illusions, et la
fit avancer toute jeune dans celui de la réflexion et de l'expérience
que donne le monde. Ce qu'on appelle le monde, le beau monde, est un
_diorama_. Vu de loin, vous y contemplez un ciel brillant, des paysages
délicieux, des palais enchantés et dorés: approchez, voyez et touchez;
tout cela n'est plus qu'une toile salie par des couleurs. Françoise
d'Aubigné put se convaincre de cette triste vérité presque au sortir de
l'enfance. C'était l'époque du règne des précieuses, de l'amour
platonique et d'une licencieuse galanterie; le culte de la beauté
occupait encore plus les esprits que la politique; on se déclarait sans
ridicule amant d'une femme; elle vous accueillait comme tel sans se
compromettre. Les poëtes surtout, amoureux par état et auxquels toute
liberté en vers était permise, célébrèrent donc sans façon la belle
gorge[467] de la jeune _Indienne_, ses belles mains, sa taille élancée,
le parfait ovale de sa figure, sa physionomie fine et spirituelle, son
beau teint[468]; et comme on savait que l'infirme vieillard dont elle
était devenue la compagne avait bien pu l'épouser, mais non en faire
réellement sa femme, les plus brillants, les plus renommés, les plus
dangereux séducteurs d'alors s'empressèrent autour d'elle, et la
regardèrent[469] comme une proie facile à saisir. Une triple force la
défendait contre leurs attaques: la religion, l'orgueil de son nom et
de ses vertus et le besoin de s'attirer des éloges. Pour lutter avec
succès contre l'adversité, la nature lui avait donné tous les moyens de
séduire, et pour résister à la séduction ce que je ne puis exprimer
autrement que par l'aptitude négative de son tempérament[470]. Elle
était du nombre de celles qui, très-sensibles aux caresses que les
femmes aiment à se prodiguer entre elles en témoignage de leur mutuelle
tendresse et qu'avec plus de réserve elles échangent avec l'autre sexe,
ont une répugnance instinctive à se soumettre à ce qu'exige d'elles
l'amour conjugal pour devenir mères, moins par la persistance d'une
primitive pudeur que par l'effet d'une nature qui leur a refusé ce
qu'elle a accordé à tant d'autres avec trop de libéralité[471].
Françoise d'Aubigné eut souvent besoin d'être rassurée par son
confesseur sur les scrupules que lui firent naître ses complaisances aux
contrariantes importunités de son royal époux à un âge où elle ne
pouvait plus espérer d'engendrer de postérité[472]. L'ancienneté non
contestée de sa noblesse et l'illustration qu'elle avait reçue de son
grand-père lui valurent d'être tenue sur les fonts de baptême par la
femme du gouverneur de la ville où elle naquit et par le gouverneur de
la province. Sa mère, femme instruite, de courage et de vertu, devenue
veuve et réduite à la misère, fut obligée de gagner sa subsistance par
le travail de ses doigts, et commença pour sa fille cette éducation qui
devait développer splendidement tous les germes d'une heureuse nature.
Aussitôt qu'elle put tenir une aiguille, Françoise d'Aubigné apprit à
travailler, et acquit, pour tous les ouvrages de femme, une adresse de
fée et une application infatigable. Enfant, elle charmait les yeux
maternels par sa prévoyante et courageuse activité à remplir les tâches
les plus difficiles, comme les plus humbles, d'un ménage pauvre. Par la
suite, lorsqu'elle eut équipage et gens à ses ordres, pour qu'un secret
important fût bien gardé, elle arrangea de ses propres mains, comme
aurait pu le faire un tapissier exercé, la chambre où elle élevait la
royale postérité qui lui était confiée. Elle devint, très-jeune, savante
dans les détails les plus minutieux de l'économie domestique, et put
parfaitement, lorsqu'elle fut grande dame, former des servantes et bien
choisir les intendants et les serviteurs de la grande maison de
Saint-Cyr. Dès qu'elle sut lire, elle apprit dans les Vies de
Plutarque, dans les écrits de Théodore-Agrippa d'Aubigné, son
grand-père, le rang qu'elle aurait pu tenir dans le monde sans les
honteux désordres de son père, et elle pressentit ce qu'elle pourrait
devenir un jour. De là cette soif orgueilleuse de considération et de
bonne renommée, qui fut le mobile de toute sa vie[473] et la principale
cause de son élévation. Ce sentiment, auquel se joignit ensuite le désir
ardent du salut, ne l'abandonna jamais. Ces deux penchants se
fortifièrent en elle avec l'âge et devinrent ses uniques passions;
passions inconciliables, et qui ne tendaient pas au même but: elle le
savait, et ses résolutions furent livrées à deux impulsions contraires.
Jamais elle ne put assurer le triomphe complet de celle qui l'élevait
vers le ciel sur celle qui l'entraînait vers l'abîme. L'humilité de ses
aveux, si souvent répétés, de ne pouvoir parvenir «à l'_écrasement de
l'amour-propre_» constate l'impuissance de ses efforts. C'est que la
religion, qui lui commandait ce sacrifice, était elle-même la cause qui
l'empêchait de l'accomplir[474]. En lui assignant une place éminente
dans l'estime de ceux qui alors formaient l'opinion du monde, la
religion entretenait en elle une ambition de s'élever sans cesse, et
madame de Maintenon ne pouvait se repentir des succès dus aux vertus
qu'elle pratiquait avec amour. Lorsqu'elle fut assise près du trône,
quand elle fut devenue la compagne du grand monarque, Fénelon, dans un
avis sur ses défauts, qu'elle avait transcrit de sa main, lui reprochait
«d'être trop sensible au plaisir de soutenir sa prospérité avec
modération et à celui de paraître par le cœur au-dessus de la place
qu'elle occupait[475].» Mais n'est-ce pas rendre le christianisme
impossible que d'exiger ce genre de perfection de l'humanité? Doit-on
expulser du monde la vertu, en lui refusant d'être sensible à la seule
récompense que le monde peut lui accorder?

  [463] MAINTENON, _Lettres à la princesse des Ursins_ (29 avril
  1713), t. II, p. 380, édit de 1765.--LA BEAUMELLE, t. VIII, p.
  289-293.

  [464] _Mémoires sur Sévigné_, 1re partie, 2e édit., p. 464.

  [465] SAINT-SIMON, _Mémoires authentiques_, t. XIII, p. 109, ch.
  VIII.

  [466] MADAME DU PÉROU, _Mémoires sur madame_ de Maintenon,
  recueillis par les dames de Saint-Cyr; Paris, Olivier Fulgence,
  éditeur, 1846, in-12, p. 1-12.--Le P. LAGUILLE, _Fragments de
  Mémoires sur la vie de madame_ DE MAINTENON, dans les _Archives
  littéraires de_ VANDERBOURG, vol. XII, trimestre d'octobre 1806,
  p. 363 à 370. Lisez _Navailles_ au lieu de Noailles, et
  _Neuillant_ au lieu de Neuillans.--_Mémoires sur Sévigné_, 1re
  partie, p. 404.

  [467] Poésies de LA MESNARDIÈRE, in-folio, pièce intitulée
  _Galanterie_, et dans LA BEAUMELLE, _Mémoires_, t. VI, p. 54 et
  55.

  [468] Conférez la 1re partie de ces _Mémoires sur Sévigné_, p.
  464-69, et la 2e partie, p. 448, 449, 450, 451 à 453.

  [469] DU PÉROU, _Mémoires sur madame de Maintenon_, 1846, in-12,
  p. 273.

  [470] _Lettres de messire_ GODETZ DES MARAIS _à madame de
  Maintenon_, Bruxelles, 1755, in-8º, p. 108 et _passim_. C'est le
  t. IX de la collection des lettres données par la Beaumelle, et
  t. XV de toute sa collection sur Maintenon; conférez encore t.
  VI, p. 79 des _Mémoires_.

  [471] MAINTENON, _Lettres_ (8 janvier 1680, lettre de l'abbé
  Gobelin), t. II, p. 69 de l'édit. gr. in-12; Amsterdam, 1656,
  Dresde, 1753, petit in-12, p. 142; Nancy, 1752, t. I, p. 158;
  Paris, 1806, p. 81.--DU PÉROU, _Mémoires sur madame de Maintenon_,
  1846, in-12, p. 273.

  [472] MAINTENON, _Conversations_, 3e édit., 1828, in-18, p.
  239.--Mademoiselle D'AUMALE, _Mémoires_, ms. cité par la
  Beaumelle, t. I; p. 150 et 151 des _Mém. p. s. à l'hist. de M. et
  dus. de Louis XIV_.--Conférez ci-après les notes et
  éclaircissements.

  [473] Mesdames DU PÉROU et GLAPION, _Mémoires sur madame de
  Maintenon_, 1846, in-12, p. 5.

  [474] MAINTENON, _Entretien III_, dans LA BEAUMELLE, _Mémoires_,
  etc., édit. 1756, t. VI, p. 174-176.

  [475] Avis de M. DE FÉNELON à madame de Maintenon, dans les
  _Lettres de madame_ DE MAINTENON, t. III, p. 212, édit. de LA
  BEAUMELLE, Amsterdam, 1756.

Tout concourut dans Françoise d'Aubigné à soumettre sa raison aux
vérités de la religion et à imprégner son âme de la foi de ses
promesses. Les misères de son enfance, l'adversité si longtemps
combattue reportaient sans cesse ses pensées et ses espérances de
bonheur vers le ciel. Elle avait une mère catholique; mais une tante
riche la prit avec elle, et profita de son esprit précoce pour lui
donner une forte instruction religieuse. Née dans la religion
protestante, cette tante (madame de Villette) voulut lui donner une
éducation protestante, et elle s'attacha surtout à lui faire connaître
les vérités fondamentales du christianisme; elle grava dans sa jeune
âme, elle insinua dans son esprit naturellement réfléchi tout ce qui
pouvait raffermir la croyance de la révélation contre les attaques des
incrédules. Mais le zèle du catholicisme de sa mère et d'une parente
dure et avare l'arracha à la tendresse et aux soins de cette tante,
qu'elle chérissait: on la mit au couvent pour la forcer à abjurer la
religion qu'on lui avait enseignée.

Dans les premières années du dix-septième siècle, deux femmes
instruites[476] et pieuses, dont les noms mériteraient d'être plus
connus, avaient, dans l'intention de s'opposer aux invasions du
protestantisme, fondé à Paris, dans la rue Saint-Jacques, une maison
d'instruction qui devint bientôt célèbre par l'excellence de l'éducation
que les jeunes filles pauvres y recevaient. Des religieuses ursulines
séculières et ensuite des ursulines cloîtrées dirigèrent cette maison,
qui fut la pépinière et le modèle des nombreux couvents du même ordre
répandus dans toute la France. Les ursulines de Niort, où Françoise
d'Aubigné fut mise, émanaient de celles de Paris; mais elles n'étaient
ni aussi éclairées ni aussi habiles. Françoise d'Aubigné s'attacha la
maîtresse des pensionnaires; et, quoique âgée seulement de onze ans,
elle la suppléait dans ses fonctions, faisait lire, écrire, travailler
ses compagnes et avait soin de les tenir propres. Cette instruction et
ces soins ennuyaient sa maîtresse, qui aimait à se livrer à des
occupations moins fastidieuses[477]. La vanité de la jeune d'Aubigné fut
singulièrement enflée par la confiance qui lui était accordée; et quand
les religieuses voulurent lui faire abjurer les dogmes de sa croyance,
elle résista. Alors on voulut l'intimider; on lui fit un crime de ses
raisonnements et de ses pratiques protestantes, ou la soumit aux plus
serviles fonctions, et, ne pouvant vaincre sa résistance, on la rendit à
sa mère, qui était dans l'impossibilité de payer pour elle une pension.
Un sentiment profond de sympathie pour ses condisciples pauvres comme
elle, et l'orgueil blessé d'avoir été méconnue, laissa dans l'âme de la
jeune d'Aubigné une empreinte ineffaçable. Sa mère la plaça à Paris dans
la maison principale des ursulines de la rue Saint-Jacques. Ce fut là
que Françoise d'Aubigné trouva des supérieures qui surent apprécier
toutes les ressources que présentait, pour une facile conversion, la
précoce intelligence de cette jeune fille. Sans se scandaliser, comme
les religieuses de Niort, de ses manières d'adorer Dieu, sans gêner sa
liberté, les ursulines de Paris firent comprendre à leur jeune élève,
par le bel ordre qui régnait dans leur maison, celui qui était
nécessaire au maintien de la bonne harmonie de la société chrétienne. On
lui enseigna comment Jésus-Christ avait lui-même institué l'ordre de son
Église en donnant à ses apôtres la mission de répandre et d'interpréter
sa doctrine et d'instituer leurs successeurs; que par conséquent le
premier devoir de tout croyant qui voulait être un parfait chrétien
était de se soumettre, en matière de foi et d'actes religieux, à ses
supérieurs ecclésiastiques, à ceux auxquels avait été déléguée, par
transmission successive, la puissance apostolique. Françoise d'Aubigné,
convaincue, abjura, et fit avec toute la ferveur d'une néophyte sa
première communion. Elle fut reconnaissante envers celles qui lui
avaient enseigné cette belle et féconde doctrine de l'Église catholique.
En elle était déjà le germe de la femme qui traça, d'après le modèle de
cette maison des Ursulines, les _Constitutions_ de Saint-Cyr[478]; qui
écrivit l'_Avis à madame la duchesse de Bourgogne_, tant admiré de Louis
XIV[479], les admirables lettres à l'_abbesse de Gomer-Fontaine et aux
dames de Saint-Louis_[480], l'_Esprit de l'institut des Filles de
Saint-Louis_[481], les _Conversations_, les _Proverbes_ composés pour
ses élèves chéries[482].

  [476] Demoiselle Avrillot, femme d'Acaric, maître des requêtes,
  et dame Madeleine L'Huillier, veuve de M. le Roux de
  Sainte-Beuve.--Voyez JAILLOT, _Recherches sur Paris, quartier
  Saint-Benoît_, p. 141 et 157, t. V. On a un portrait, gravé en
  1673, de Madeleine L'Huillier, décédée le 29 août 1640.

  [477] DU PÉROU et GLAPION, _Mémoires sur madame de Maintenon_,
  recueillis par les dames de Saint-Cyr, 1846, in-12, p. 7 et 8.

  [478] _Les Souvenirs de madame_ DE CAYLUS _sur les intrigues
  amoureuses de la cour_, avec les notes de M. DE VOLTAIRE, au
  château de Ferney, 1770, in-12, p. 112.--_Ibid._, Paris, 1806,
  Renouard, in-12, p. 193.--_Ibid._, collection des _Mémoires_ de
  Petitot et Monmerqué, t. LXVI, p. 448. Dans ces trois éditions il
  y a une faute grave: c'est d'avoir mis Noisy-le-Sec an lieu de
  Noisy (le berceau de Saint-Cyr). Cette faute est copiée de la
  Beaumelle.

  [479] _Avis de madame_ DE MAINTENON _à madame la duchesse de
  Bourgogne_. LA BEAUMELLE, _Lettres de madame de Maintenon_,
  Amsterdam, 1756, t. III, p. 201-10.--LÉOPOLD COLLIN, _Lettres de
  madame de Maintenon_, t. VI, p. 114, édit. 1806.

  [480] _Ibid._, t. III, p. 1-10.

  [481] MAINTENON, _l'Esprit_, etc., 1699, in-12; 1711, 1808, in-12
  et in-18.

  [482] _Conversations de madame la marquise_ DE MAINTENON,
  publiées par M. de Monmerqué, 1 vol. in-18, 1818, 3e
  édit.--_Conversations inédites de madame_ DE MAINTENON, précédées
  d'une notice par M. de Monmerqué, 1828, in-18.--_Mémoires de
  madame_ DE MAINTENON; Paris, édit. Fulgence, 1846, in-12, p. 402,
  ch. XXII.

C'est en recueillant les bienfaits d'une instruction supérieure à celle
qu'elle avait reçue et en mangeant le pain de la charité que, jeune
fille pauvre, Françoise d'Aubigné éprouva par la suite le besoin de
partager son nécessaire avec de jeunes filles pauvres, de leur procurer
le bonheur par l'instruction morale et religieuse. Ainsi la grande dame
qui fonda et dirigea à Saint-Cyr un si haut et si complet enseignement
se plaisait encore, lors des voyages de Fontainebleau, à faire le
catéchisme aux _pauvresses_ dans l'église d'Avon. Ce goût pour les
fonctions d'institutrice de la jeunesse, Françoise d'Aubigné le conserva
toute sa vie. Agée de plus de soixante ans, elle écrivait à l'évêque
d'Autun avec le style de Montaigne: «Quand vous auriez envie de me
plaire, vous ne me parleriez pas mieux sur mes inclinations, qui sont
toutes portées à l'instruction et au potage[483].»

  [483] _Lettres de madame_ DE MAINTENON à M. de Caylus, évêque
  d'Autun (26 juin 1709).--Dans les _Mélanges_ publiés par la
  Société des bibliophiles français, 1827, in-8º, p. 3.--MAINTENON,
  _Lettres à madame de Glapion_, t. III, p. 181.

Les religieuses de la rue Saint-Jacques, en élevant avec tant de soin la
jeune orpheline, espéraient faire pour leur ordre une acquisition
précieuse. Sa pauvreté ne lui laissait (elles le croyaient) d'autre
ressource que le cloître. Son avare parente, qui ne voulait pas l'avoir
à sa charge, lui déclara qu'elle ne devait pas hésiter à prendre ce
parti. Mais l'influence qu'elle avait acquise sur ses compagnes, qui
toutes la prenaient pour amie et pour conseil, lui avait donné le
sentiment de sa supériorité. Elle aurait bien consenti à rester dans un
couvent, pourvu qu'elle en fût l'abbesse. Active d'esprit et de corps,
persévérante et réfléchie, d'un caractère énergique, plus la fortune
faisait peser sur elle sa main de plomb, plus elle se refusait à ployer
sous le joug de la dure nécessité, plus elle répugnait à aliéner son
indépendance. Si l'éducation et le malheur lui avaient donné de
l'aptitude pour se renfermer dans les asiles de la prière, elles
l'avaient encore mieux préparée aux agitations et aux intrigues du
monde. C'est dans le château de Mursay qu'élevée avec sa cousine de
Villette elle avait commencé son instruction profane. A Niort, et
peut-être aussi à Paris, un gentilhomme de sa province, vaniteux, mais
spirituel, écrivain disert et châtié[484], ami des plus célèbres
précieuses[485], des littérateurs et des savants, savant lui-même[486],
se plut de bonne heure à lui donner des leçons; et lorsqu'elle fut
sortie de l'adolescence, il les lui continua avec ce zèle intéressé que
donne l'amour dont ne peut se défendre un homme qui, dans la force de
l'âge, reçoit fréquemment des témoignages de reconnaissance d'une
innocente et gracieuse beauté à laquelle il prodigue ses soins.

  [484] Conférez MÉRÉ, _Œuvres_, 1692, in-12, t. I, p. 107, 126,
  135, 162, 326, 333, 370. Lettres à Mitton, le plus grand puriste,
  en fait de langage, de cette époque.--Conférez ces _Mémoires sur
  Sévigné_, t. II, p. 255, 419.

  [485] Conférez MÉRÉ, _Œuvres_, t. I, p. 96, 97, 115, 116, 149,
  150, etc. Lettres à mesdames de Sablé, de Lesdiguières, à Mlle de
  Scudéry, etc.

  [486] Conférez MÉRÉ, _Œuvres_, t. I, p. 6, 84, 145, 150, 159,
  215. Lettres à Balzac, Ménage, Simon, Saint-Pavin, etc.--_Ibid._,
  t. I, p. 60, 159. Lettres à Pascal et à Bourdelot.

Pendant que Françoise d'Aubigné était aux Ursulines de la rue
Saint-Jacques, sa tante Neuillant, glorieuse d'avoir contribué à la
conversion de sa nièce, avait obtenu la permission de la mener avec elle
dans la société, et elle la conduisait fréquemment chez Scarron. On sait
le reste[487]. Le plus hideux, le plus célèbre, le plus populaire des
auteurs de ce temps fut charmé de son esprit en lisant une de ses
lettres, ravi de sa figure en la voyant; et Françoise d'Aubigné, pour
échapper au cloître, épousa ce poëte, ce philosophe cynique, mais
pourtant vraiment philosophe, et même philosophe stoïcien, par cet
indomptable courage avec lequel il luttait gaiement contre les
souffrances et la mort. Il se faisait de sa plume un moyen d'existence,
écrivant, selon l'occasion et le besoin, facilement, agréablement, des
pièces de théâtre, des contes, des romans, des épîtres, des satires, des
stances, des rondeaux, des lettres en vers et en prose, de grands poëmes
en style burlesque; style qu'il mit à la mode, style détestable, mais
original, que lui seul a su bien manier, en se jouant toujours
heureusement de sa muse, des lecteurs et de lui-même; encore plus
empressé de plaire au public en général qu'aux grands et aux délicats de
la haute société, qu'il amusait néanmoins par son enjouement et les jeux
de son esprit[488].

  [487] Voyez ci-dessus, _Mémoires sur Sévigné_, t. I, p. 228-31,
  ch. XVI, et p. 466-469, ch. XXXIV.

  [488] SCARRON, _les dernières Œuvres_, 1700, in-12, t. I, p.
  229. Héro et Léandre, ode burlesque.--_Ibid._, _Œuvres de_ M.
  SCARRON, Amsterdam, 1737, in-12, t. VIII, p. 339.--Conférez la
  _Prison_ de M. D'ASSOUCY, Paris, 1674, p. 10.


Dans tout le cours d'une vie qui pour Françoise d'Aubigné se prolongea
jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, la période la plus heureuse
fut celle des neuf années que cette gracieuse beauté passa dans son
union avec Scarron, qui, en l'épousant, fut obligé de renoncer à un
canonicat, portion notable de son modique revenu; mais elle jeta un
rayon doré sur les dernières et douloureuses années de cet infirme et
généreux vieillard. Il l'avait adoptée moins comme son épouse que comme
sa secourable fille. C'est dans ces neuf années que se développèrent les
éminentes qualités qu'on admire en elle. Madame de Maintenon se retrouve
tout entière dans madame Scarron; c'est la même femme qui se continue
bienfaisante et chérie jusqu'au dernier souffle de sa longue existence.
Elle savait être à la fois à Dieu et au monde. Toutes les personnes que
Scarron aimait ou qui avaient de l'affection pour lui, tous ceux qui se
plaisaient dans sa société et s'étaient déclarés ses amis ou ses
protecteurs restèrent en tout temps les amis de Françoise d'Aubigné.
Ceux qu'elle fréquenta dans sa jeunesse furent ceux qu'elle protégea
dans son âge mûr[489]. Elle avait bien raison de se comparer à la cane
qui regrette sa bourbe quand lui revenait en souvenance l'appartement
qu'elle occupait chez Scarron. Cette salutaire contrainte qu'elle
recommande tant aux élèves de Saint-Cyr[490] ne l'empêchait pas de
s'abandonner à la gaieté de son âge et aux joyeux entretiens de
l'aimable et spirituelle société qu'elle recevait chez elle. Elle
jouissait alors de l'amitié de tous, sans rien perdre de l'estime, de la
considération et du respect qui lui étaient dus. Quand elle quittait son
modeste logis et qu'elle cédait aux invitations, elle se retrouvait à
l'aise dans le salon de Ninon, dans les jardins de Vaux, «où l'on pense,
disait-elle, avec tant de raison, où l'on badine avec tant de
grâce[491].» Elle se dédommageait ainsi de l'ennui qu'elle s'imposait
pour plaire à ses puissantes protectrices dans les hôtels d'Albret et de
Richelieu.

  [489] Conférez SCARRON, _Œuvres_, Amsterdam, 1637, in-18, t. I,
  p. 32, 35, 43, 45, 47, 62, 64, 78, 90-9, 101-29, 124, 163, 167.
  Lettres de Scarron à la comtesse de Fiesque, à mademoiselle de
  Neuillant, à la marquise de Sévigné, à madame Renaud de Sévigné,
  au marquis et à la marquise de Villarceaux, au comte de Vivonne,
  au maréchal d'Albret.

  [490] MAINTENON, _Conversations_, 3e édit., 1828, in-18, p. 184 à
  192.

  [491] MAINTENON, _Lettres_ (25 mai 1648, à madame Fouquet), t. I,
  p. 25, édit. L. B. 1756. Conférez 1re partie de ces _Mémoires sur
  Sévigné_, ch. XXXIV, p. 464.

Lorsque Scarron mourut, Françoise d'Aubigné se trouva de nouveau dénuée
de toute fortune; mais la reine mère lui continua la pension qu'elle
faisait à son mari, et même l'augmenta d'un quart. Elle donna ce quart
aux pauvres[492]. Elle n'avait plus d'époux à soutenir, plus d'autres
besoins que les siens. A toutes les époques de sa vie, l'économie fit sa
richesse. Elle s'isola des grandes dames ses protectrices. En ayant
auprès d'elles la même assiduité qu'avant son veuvage, elle se serait
exposée à refuser leurs largesses; nulle ne sut mieux qu'elle conserver
avec dignité son indépendance en vivant de peu. Elle se retira chez les
ursulines de la rue Saint-Jacques, et ensuite elle alla demeurer chez
les religieuses de la Charité-Notre-Dame. Ce couvent, fondé par Anne
d'Autriche[493] pour soigner les pauvres femmes malades, était près de
la Place-Royale et de la rue des Tournelles, où elle avait demeuré[494].
Elle se trouvait ainsi dans le voisinage de ses plus intimes
connaissances. Dans cet asile, âgée alors de vingt-cinq ans et dans tout
l'éclat de sa beauté, elle parut oublier le monde; le monde vint la
chercher[495]. Lorsqu'elle était la femme de Scarron, elle payait par
d'utiles services les bienfaits qu'elle recevait; elle avait su, en se
rendant agréable à tous, devenir nécessaire à plusieurs. Quand les
libéralités ne purent plus profiter qu'à elle seule, elle les refusa,
alléguant que son modique revenu lui suffisait avec luxe[496], et elle
parut vouloir se consacrer uniquement à la piété et aux œuvres de
charité. Cela ne pouvait convenir aux sociétés qui perdaient de leur
agrément par son absence. On voulut la reprendre et l'arracher à sa
retraite. On s'ingéra pour lui donner un rang et une existence. A
l'instigation de ses protectrices et de ses amies, un vieux duc se
proposa pour l'épouser[497]. Il était riche, mais débauché, sans esprit:
elle le refusa. On se choqua; on ne put comprendre que la femme qui
s'était déterminée à épouser Scarron pût dédaigner un tel parti; il fut
décidé qu'elle était orgueilleuse et ingrate, et le monde se retira
d'elle. Mais Ninon l'approuva. Ninon avait été la meilleure amie de
Scarron[498], qui demeurait dans son voisinage et se faisait souvent
transporter chez elle pour y dîner[499]. La marquise de Villarceaux, qui
s'était montrée «toute bonne, toute généreuse» pour le pauvre Scarron,
sut gré à sa veuve d'avoir refusé le vieux duc, et la vit plus
souvent[500]. Le marquis de Villarceaux, l'admirateur, l'ami et le
bienfaiteur de Scarron, était l'amant de Ninon, et fut le seul qu'elle
ait aimé de cœur. La veuve de Scarron ne demandait rien à personne,
mais elle était jalouse de la considération qu'on lui avait toujours et
partout témoignée; et elle ne se vit pas sans peine désapprouvée et
délaissée de tous ceux qui avaient été ses protecteurs et ses amis. Les
témoignages d'affection qu'elle reçut alors de Ninon et de madame de
Villarceaux la touchèrent vivement. Elle répondit par un redoublement
d'attentions et de complaisances. Elle accepta les invitations de Ninon
comme celles de madame de Villarceaux. Ninon et madame Scarron
partagèrent occasionnellement le même lit[501]. Comme les Soyecourt, les
Vardes, les Bussy, les du Lude, les Villeroi, le mari de madame de
Villarceaux passait pour un des hommes de la cour qui réussissait le
plus facilement à se faire aimer des dames; il désira vivement pouvoir
mettre dans la galerie de celles dont il avait triomphé la belle
Françoise d'Aubigné. Chez sa femme, chez Ninon, chez Scarron,
Villarceaux eut tout le loisir de mettre à profit ses moyens de
séduction, et Françoise d'Aubigné, dans une intimité journalière, devint
constamment l'objet des soins empressés, des discours flatteurs et
passionnés de l'amant de Ninon[502]. Ainsi que Ninon, et selon les
mœurs et les habitudes de ce temps, Françoise d'Aubigné acceptait comme
amis ceux qui se déclaraient ses amants. Parmi eux Villarceaux était un
des plus aimables, un de ceux qui lui plaisaient le plus. Personne
alors, même parmi ceux qui s'adonnaient le plus à répandre de
scandaleuses médisances, ne fut tenté d'entacher l'honneur de la femme
de Scarron. La réputation de sa vertu, la constante amitié de Ninon et
de madame de Villarceaux[503] eussent ôté toute vraisemblance à de
telles imputations. Ce ne fut qu'après que l'étonnante élévation de
Françoise d'Aubigné l'eut exposée aux traits acérés de l'envie et de la
haine[504] que la calomnie put jeter des doutes injurieux sur cette
femme[505] si aimée et si respectée de tous durant tout le temps de son
humble fortune.

  [492] MAINTENON, _Lettres_ (1660), t. I, p. 34, édit.
  1756.--_Ibid._, t. I, p. 32, Nancy, 1752, in-12.--_Ibid._,
  Dresde, 1753, p. 28, in-12.

  [493] JAILLOT, _Recherches sur Paris_, quartier Saint-Antoine, p.
  88, et HURTAUT, _Dictionnaire de la ville de Paris_, t. III, p.
  230.

  [494] DU PÉROU, _Mémoires de madame de Maintenon_, p. 49 et 50.

  [495] TALLEMANT DES RÉAUX, _les Historiettes_, t. V, p. 263,
  édit. in-8º, et t. IX, p. 129, édit. in-12. Historiette du petit
  Scarron.

  [496] MADAME DU PÉROU, _Mémoires sur madame de Maintenon_, p.
  19.--,LA BEAUMELLE, _Mémoires pour servir à l'hist. de madame de
  Maintenon_, t. II, p. 110.

  [497] _Mémoires sur Sévigné_, 1re partie, p. 230, ch. XVI.

  [498] MAINTENON, _Lettres_, t. I, p. 37 et 38, édit. 1756;
  _ibid._, t. I, p. 37, édit. 1752; _ibid._, p. 30 et 31, édit.
  1753.

  [499] SCARRON, _Œuvres_, 1737, t. I, p. 48.--_Les dernières
  Œuvres de Monsieur_ SCARRON (_sic_), t. I, p. 34, Paris, 1669,
  in-12 (lettre au marquis de Villarceaux).

  [500] SCARRON, _Œuvres_, t. I, p. 46 (lettre à la marquise de
  Villarceaux, p. 48, lettre au marquis de Villarceaux).--_Ibid._,
  _les dernières Œuvres de M._ SCARRON, 1669, in-12, p. 25 et 31.

  [501] MAINTENON, _Lettres_ (8 mars 1666), _ibid._, édit.
  d'Amsterdam, chez Sweares, t. I, p. 32; édit. 1756, t. I, p. 37
  et 38, Amsterdam, aux dépens de l'éditeur.--_Ibid._, édit. de
  Nancy, 1752, in-12, p. 37; édit. de Dresde, in-12, p. 31; édit.
  de Léopold Collin, Paris, 1806, t. I, p. 33.--DRET, _Mémoires de
  madame de Lenclos_, 1751, in-18, p. 74, à tort contredit par LA
  BEAUMELLE, _Mémoires sur Maintenon_, t. I, p. 217.--DOUXMESNIL,
  _Mémoires et Lettres de Lenclos_, 1751, p. 22.--TALLEMANT, t. I,
  p. 130.

  [502] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, 2e partie, p. 468-9, ch.
  XXXIV.--TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, t. V, p. 262, édit.
  1834; t. IX, p. 128, édit. in-12.--VOLTAIRE, _Œuvres_, t. XXXIX, p.
  404.

  [503] MAINTENON, _Lettres_, t. I, p. 28, édit. 1756 (27 août
  1607, à madame de Villarceaux).

  [504] TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_, édit. in-12.
  Historiette de Scarron, t. IV, p. 128; t. V, p. 262 de l'édition
  in-8º.

  [505] CAYLUS, _Mém._, collect. Petitot, t. LXVI, p.
  420.--_Ibid._, édit. de Voltaire, au château de Ferney, 1770, p.
  76 et 77, et la note de Voltaire.--_Ibid._, édit. Renouard, 1806,
  in-12, p. 148.

Singulier mélange de contrastes et de ressemblances que les destinées de
Françoise d'Aubigné et de Ninon de Lenclos! Toutes deux parvinrent à un
grand âge, toutes deux restèrent longtemps unies, et durent cesser de se
voir sans cesser de ressentir l'amitié qui les avait rapprochées. Leurs
attraits, leur art de plaire, leur rare esprit de conduite, la sûreté de
leur commerce, firent le charme des sociétés de leur temps. Toutes deux
devinrent célèbres et se concilièrent, à des degrés divers et par des
moyens différents, la considération du monde. L'une ne s'est jamais
départie de la philosophie épicurienne, qui permettait tout aux
passions; l'autre fut constamment fidèle à la religion, qui ne leur
permettait rien. L'une fut le modèle de son sexe; malheur à toute femme
qui, séduite par le succès de l'autre, oserait la prendre pour
modèle[506]!

  [506] Conférez ces _Mémoires sur Sévigné_, 4e partie, p. 111;
  _ibid._, 1re partie, p. 236-243, 254-263.

La mort de la reine mère, au mois de janvier 1666, enleva à madame
Scarron la pension qu'elle recevait, et la misère retomba sur elle de
tout son poids. Elle se vit forcée d'avoir recours à ses anciennes
protectrices. Toutes s'employèrent pour obtenir le rétablissement de sa
pension. Louis XIV fut fatigué des sollicitations des femmes de sa cour
en faveur de la veuve de Scarron. Colbert était là, et le jeune roi
ferme encore dans la résolution que le ministre lui avait inspirée de ne
pas charger le trésor de dépenses inutiles et improfitables. Le nom de
l'auteur de la _Mazarinade_[507] faisait d'ailleurs sur le monarque une
désagréable impression: il refusa. Le grand personnage qui avait voulu
épouser Françoise d'Aubigné crut l'occasion favorable pour s'offrir de
nouveau[508], et elle se trouva encore, comme avant son mariage avec
Scarron, forcée de choisir entre le couvent ou un époux. Elle rejeta
l'un et l'autre. Pour ne recevoir de dons de personne, elle se détermina
à prendre un parti violent qui lui coûtait beaucoup, puisqu'il lui
enlevait son indépendance, rompait toutes ses habitudes et des liens
d'amitié qui lui étaient chers: elle résolut de s'exiler. La princesse
de Nemours allait épouser Alphonse VI, roi de Portugal: Françoise
d'Aubigné consentit à la suivre à Lisbonne, en se plaçant sous les
ordres de sa _donna cameira_[509] ou dame d'honneur. La nouvelle de ce
départ émut ses nombreux amis «de la Place-Royale et de Saint-Germain,»
c'est-à-dire de la ville et de la cour.

  [507] SCARRON, _Œuvres_, édit. 1737, t. IX, p. VI, VII.

  [508] LA BEAUMELLE, _Mémoires pour servir à l'hist. de madame de
  Maintenon_, liv. VI, c. IV, t. II, p. 109.

  [509] MAINTENON, _Lettres_, t. I, p. 41, édit. 1656; _ibid._, p.
  38, édit. 1758; _ibid._, t. I, p. 35, Nancy, 1752; _ibid._, p.
  41, Dresde, 1753; _ibid._, t. I, p. 39, édit. de 1806. Dans les
  éditions seules de 1752 et 1753 la lettre est complétement datée
  (30 juin 1666), et il y a _dona almera_.

Madame de Montespan, que sa sœur madame de Thianges, le maréchal
d'Albret et Villeroi avaient informée de ce départ, s'y opposa. Elle
obtint pour madame Scarron le rétablissement de sa pension et un
gracieux accueil du roi[510], qui doublait le prix de cette faveur. La
reconnaissance de Françoise d'Aubigné pour madame de Montespan fut
proportionnée au service qu'elle lui avait rendu. Madame Scarron n'avait
pas sans terreur prévu les privations qu'elle s'imposait en quittant la
France, en s'éloignant de tout ce qui lui faisait aimer la vie. Quoique
sa piété se fût accrue par la douleur d'avoir perdu sa protectrice et
avec elle ses moyens d'existence, elle ne pouvait, même avec le secours
du sévère confesseur[511] qu'elle s'était choisi, dompter cette
coquetterie naturelle aux femmes que leur beauté ou les charmes de leur
esprit ont habituées aux douceurs d'une société aimable et polie, dont
elles accroissent la joie par leur seule présence. Françoise d'Aubigné
pratiquait très-bien, par des moyens dont la pureté d'intention lui
déguisait le danger, cet art que l'exemple de Ninon, plus âgée et plus
avancée qu'elle dans la science du monde, lui avait enseigné, de
désintéresser ceux qu'elle désirait s'attacher, en les forçant de
préférer à l'enivrement produit par ses grâces et ses attraits la douce
séduction de l'estime et de la confiance que leur inspiraient son
esprit, son abandon aimable et sa solide raison.

  [510] _Mémoires sur Sévigné_, 3e partie, p. 95 à 97.

  [511] MAINTENON, _Lettres_, édit. 1756, t. II, p. 1 à 96 (à
  l'abbé Gobelin).--Madame DU PÉROU, _Mém. de madame de Maintenon_,
  p. 54 à 58.

Madame de Montespan avait travaillé pour elle-même en obligeant madame
Scarron; celle-ci lui plut par ses entretiens enjoués, par sa
discrétion, son tact délicat des convenances, son aversion pour les
grandes affaires de la politique, son éloignement pour les intrigues de
cour, qui étaient pour madame de Montespan une occupation
principale[512]. Ce qui surtout, dans Françoise d'Aubigné, charmait
madame de Montespan, c'était cette morale toute chrétienne, stricte,
mais non austère, qu'elle se plaisait à considérer comme un refuge
assuré dans un avenir lointain. Françoise d'Aubigné avait moins de
brillant, moins de soudaineté et d'originalité dans l'esprit que
Montespan, mais plus de justesse, de discernement et de finesse. Dégagée
qu'elle était du joug des passions, elle avait dans les idées et dans
les sentiments une netteté, une sûreté de jugement, une constance et une
rectitude d'action que ne possédait pas madame de Montespan, sans cesse
en proie aux agitations et aux inquiétudes de l'amour, de la jalousie,
de l'ambition. Montespan d'ailleurs était moins instruite que Françoise
d'Aubigné, qui écrivait avec cette facilité et cette grâce particulières
à plusieurs femmes de ce temps et avec l'exactitude grammaticale d'un
académicien. Par ce talent, par ses connaissances pratiques de la
science domestique, par ses qualités essentielles comme par celles qui
sont frivoles, madame Scarron se rendit indispensable à madame de
Montespan, qui ne s'en séparait qu'avec peine. Tant que dura l'éducation
du duc du Maine et avant qu'à l'âge de dix ans il fût remis entre les
mains des hommes, madame Scarron demeura à la cour, dans les
appartements de madame de Montespan[513], et fut initiée à tous les
secrets de sa vie intérieure, à toutes les particularités de sa liaison
avec le roi, et souvent consultée avec fruit. Elle sut profiter de la
confiance qu'elle avait obtenue pour favoriser l'élévation des grands
personnages qui l'avaient aidée au temps de sa détresse. Les d'Albret,
les Richelieu, les Montchevreuil et autres[514] usèrent avantageusement
de la facilité qu'elle avait de se faire écouter. On peut même affirmer
que jamais son influence sur Louis XIV ne fut plus grande que
lorsqu'elle s'exerçait par le crédit d'une autre. On ne l'ignorait pas;
et jamais on ne fut plus empressé auprès d'elle, jamais elle ne se fit
plus d'amis et ne rendit plus de services que lorsqu'elle ne pouvait
rien par elle-même et ne voulait rien pour elle-même. Le roi,
qu'importunait sa présence lorsqu'il aurait désiré être seul avec sa
maîtresse, ne s'habitua que difficilement, et non sans une sorte de
jalousie, à voir madame de Montespan prendre tant de plaisir dans le
commerce intime d'une femme si bien connue pour la sévérité de ses
principes[515]. Les premiers dons de Louis XIV à Françoise d'Aubigné,
après le rétablissement de sa pension, ne furent dus qu'à l'importunité
de Montespan; ce fut elle qui insista fortement, et sans y être excitée
par personne, pour que son amie, sa protégée reçût, par l'achat et la
possession d'une terre, un titre et un nom plus convenable que celui de
veuve Scarron[516].

  [512] CAYLUS, _Souvenirs_, p. 66, édit. Raynouard, 1806; collect.
  Petitot, t. LXVI, p. 270; _ibid._, p. 13 de l'édition de
  Voltaire, du château de Ferney, 1770, in-12.--Madame DU PÉROU,
  _Mémoires de madame de Maintenon_, 1846, p. 44, 47 et
  48.--MAINTENON, _Lettres à la princesse des Ursins_, 30 septembre
  1713, t. II, p. 440.

  [513] DU PÉROU, _Mém. sur madame de Maintenon_, p. 44-8,
  235.--MAINTENON, _Lettres à la princesse des Ursins_, Paris,
  1806, in-8º (10-11 septembre 1805), t. III, p. 218.

  [514] Madame DU PÉROU, _Mémoires de madame de Maintenon_, 1846,
  in-12, p. 21 et 22.

  [515] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, 3e partie, p.
  62-95-97-279.

  [516] SAINT-SIMON, _Mémoires complets et authentiques_, édit.
  1829, t. XIII, p. 102 et 103.

Mais alors tout était changé pour Françoise d'Aubigné; elle s'était
chargée d'élever les enfants du roi et de Montespan. Sa destinée fut
fixée[517] selon ses désirs, selon ses goûts, selon sa vocation. Elle
était par là appelée à faire le meilleur emploi de ses éminentes
facultés, à donner tous les soins d'une tendre mère aux enfants de son
roi[518], à leur inculquer les vérités de la foi, à diriger leurs
premiers penchants, à guider leurs premiers pas dans ce monde splendide
et corrompu où ils devaient apparaître, à recueillir enfin pour
récompense, pour prix des soins qu'elle leur donnait l'affection et le
respect de leur âge mûr. Elle se promettait, par leur moyen, d'obtenir
un salutaire ascendant sur l'esprit de leur mère, de cette belle
Mortemart, qu'elle avait connue autrefois si jeune, si vertueuse, si
fortement imbue des principes de religion qu'elle conservait encore.
Françoise d'Aubigné espérait payer ainsi les bienfaits qu'elle pourrait
recevoir de Louis XIV par des bienfaits plus grands, et devenir un des
humbles instruments que Dieu avait choisis pour ramener dans la voie du
salut le plus grand des souverains.

  [517] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, 3e partie, p. 213-215.

  [518] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, 4e partie, p. 144.

Tels étaient les projets de la veuve Scarron; on sait le courage et
l'habileté qu'elle mit à les exécuter. Les commencements répondirent à
ses ambitieuses espérances: l'éducation du jeune duc du Maine fut, de la
part du roi, récompensée par des dons qui mirent pour toujours Françoise
d'Aubigné à l'abri du besoin dont elle avait si longtemps souffert. Elle
put acheter (le 27 décembre 1674) la terre de Maintenon[519], qui était
un marquisat; le roi lui donna lui-même le titre de marquise de
Maintenon. Sous l'éclat de ce dernier nom disparut alors celui de
Scarron: il ne servit plus qu'à marquer dans l'histoire la distance
prodigieuse qu'a franchie Françoise d'Aubigné pour parvenir à la
miraculeuse élévation où elle s'est trouvée portée.

  [519] MAINTENON, _Lettres_ (Saint-Germain, le 10 novembre 1674),
  t. I, p. 106, édit. 1756.--_Ibid._ (16 juillet 1674), t. II, p.
  6. Lettre à l'abbé Gobelin.--Duc DE NOAILLES, _Histoire de madame
  de Maintenon_, 1848, in-8º, t. I, p. 485.

Elle avait réussi du côté du roi dans le plan qu'elle s'était tracé;
mais c'est à l'époque même de ses premiers succès qu'elle fut sur le
point d'échouer et qu'elle parut résolue à quitter la cour, à se
renfermer dans son château ou dans une maison religieuse, à faire une
retraite qui ne lui fit rien perdre des éloges et de la considération du
monde, dont elle était de plus en plus jalouse[520].

  [520] MAINTENON, _Lettres_ (Saint-Germain, 31 octobre 1674), t.
  II, p. 21 et 22 de l'édit. 1806; _ibid._, t. II, p. 11 et 12,
  édit. 1756.

Madame de Montespan, comme toutes les femmes que leurs passions, leurs
plaisirs ou leur ambition entraînent dans le mouvement rapide du monde,
prenait peu de souci de ses enfants, et trouvait très-bon qu'ils
préférassent à leur mère celle qui s'occupait d'eux sans cesse et qui
les élevait avec un zèle éclairé. Françoise d'Aubigné, d'ailleurs, avait
soin d'assujettir ses élèves aux démonstrations d'une tendresse
respectueuse envers leurs augustes parents; mais l'accomplissement de ce
devoir ressemblait peu à l'amoureuse soumission qu'ils témoignaient pour
leur gouvernante. Elle se montra très-habile à inspirer à l'aîné de ces
enfants les saillies charmantes d'un esprit enfantin; et on peut juger
avec quelle mesure, quelle délicatesse elle savait se servir de
l'intelligence précoce de cet enfant pour flatter sa mère quand on a lu
les quelques pages intitulées: _Œuvres diverses d'un auteur de sept
ans_, qu'elle fit imprimer à un petit nombre d'exemplaires, et dont elle
composa l'épître dédicatoire adressée à madame de Montespan[521].

  [521] _Œuvres diverses d'un auteur de sept ans, ou recueil des
  ouvrages de M. le duc_ DU MAINE, _qu'il a faits pendant l'année
  1677 et dans le commencement de l'année 1678_, Paris,
  in-4º.--Conférez _Nouvelles de la république des lettres_,
  février 1685, t. IV, 2e édit., 1686, p. 203 à 209. L'épître
  dédicatoire se trouve dans les _Lettres_ DE MAINTENON, édit.
  1806, t. I, p. 54.


L'accord de madame de Montespan et de Françoise d'Aubigné fut parfait
tant que les enfants restèrent en bas âge et lorsqu'ils ne réclamaient
que des soins matériels; mais il n'en fut pas de même lorsque le secret
de leur naissance eut été dévoilé et quand le duc du Maine, ayant paru à
la cour, eut attiré l'attention du roi; quand la gouvernante lui eut
donné le Ragois, neveu de son confesseur, pour précepteur, et eut
annoncé l'intention de diriger entièrement son éducation. Madame de
Montespan voulut s'en mêler; elle éprouva de la résistance. Françoise
d'Aubigné soutenait qu'elle ne devait compte qu'au roi de ses enfants,
parce qu'elle n'avait consenti à se charger de leur éducation qu'à cette
condition. Madame de Montespan, qui jusqu'ici avait traité en amie la
gouvernante, voulut avec hauteur exercer son autorité. Françoise
d'Aubigné faisait en quelque sorte partie du ménage du roi et de madame
de Montespan. Le roi, qui avait l'habitude de les voir ensemble toujours
unies, fut surpris et ennuyé de leurs fréquentes altercations[522]; et
quoiqu'il eût plus qu'aucun homme au monde un tact sûr pour discerner
promptement tous les genres de mérite et qu'il eût conçu de celui de la
gouvernante une idée supérieure encore aux éloges qu'on lui en avait
faits, cependant, comme il était dans le paroxysme de son amour pour
Montespan, il préféra donner à celle-ci la permission de la renvoyer.
Mais il n'était pas facile à madame de Montespan d'user de cette
faculté: désormais elle avait plus besoin de madame de Maintenon que
madame de Maintenon n'avait besoin d'elle.

  [522] MAINTENON, _Lettres_, édit. de Dresde, 1753, in-12, p. 48
  et 50 (à l'abbé Gobelin, 6 mai et 16 juin 1671, lisez 1673);
  _ibid._, édit. de Nancy, 1752, petit in-12, t. I, p. 54 et 57;
  _ibid._, édit. in-12, 1756, grand vol., p. 9-12-14 (31 octobre et
  novembre 1674); édit. 1806, t. I, p. 18-23. Les dates de l'année
  sont inexactes.

Madame de Montespan comprenait très-bien qu'elle causerait un chagrin
profond à ses enfants si elle les privait d'une gouvernante aussi
tendrement aimée et qu'il eût été impossible de remplacer. Mais c'était
surtout pour elle-même qu'elle désirait garder celle qu'elle avait été
habituée à considérer comme son amie, celle qui l'aidait toujours à
détruire dans l'esprit du roi le mauvais effet de ses caprices et de ses
humeurs, à rompre la monotonie des tête-à-tête et à dissiper les ennuis
et les tristesses de son intérieur.

D'ailleurs, quoique le parti religieux fût contraire à madame de
Montespan, il la ménageait précisément à cause de l'étroite liaison qui
existait entre elle et madame de Maintenon; et celle-ci, par cette
intimité même, avait acquis à la cour une importance au-dessus du rang
qu'elle y occupait: en la disgraciant, madame de Montespan eût
mécontenté le parti qu'elle désirait ménager dans l'intérêt de sa
conscience et de celle du roi. Ainsi madame de Montespan renonça à
l'idée de renvoyer la gouvernante; mais elle résolut de l'éloigner de la
cour en lui procurant un établissement. Elle détermina le vieux duc de
Villars-Brancas à demander sa main[523]. Françoise d'Aubigné refusa ce
parti. Madame de Montespan dissimula, et continua, en présence du roi, à
traiter madame de Maintenon en amie; elle chercha à la réduire à plus
d'obéissance et de soumission par le moyen du roi lui-même. Elle avait
observé que, malgré son humilité chrétienne, Françoise d'Aubigné
ambitionnait surtout l'approbation et l'estime du roi, et que les éloges
qu'il lui donnait ou qu'il faisait de son élève le duc du Maine
«chatouillaient de son cœur l'orgueilleuse faiblesse.»

  [523] SAINT-SIMON, _Œuvres complètes_, t. XIII, p. 104.

Ce ne fut plus qu'en l'absence du roi que Montespan se permit envers
elle ces hauteurs insultantes et ces exigences humiliantes qui la
blessaient au cœur; de sorte qu'il fut facile à la favorite, quand elle
était mécontente de la gouvernante, de lui donner tous les torts dans
l'esprit du monarque. C'est ainsi que, selon que Montespan était
satisfaite ou mécontente, la gouvernante recevait de Louis XIV un
accueil plus ou moins gracieux, plus ou moins froid, ou tout à fait
glacial. Ainsi agitée par des alternatives de crainte et d'espérance, et
dans l'incertitude de savoir si elle plaisait ou si elle
déplaisait[524], Françoise d'Aubigné, dont la fierté se révoltait de
voir ses services méconnus, résolut de saisir la première occasion pour
avoir une explication franche et hardie avec Louis XIV[525], de demander
à se retirer de la cour et à cesser de diriger l'éducation des princes
si elle restait sous la dépendance de madame de Montespan, ou à
continuer de faire sa charge si elle avait permission de n'obéir qu'au
roi et de correspondre directement avec lui. Cette occasion se trouva,
cette explication eut lieu[526] à la grande satisfaction du roi:
Françoise d'Aubigné, devenue madame de Maintenon, redoubla d'égards
envers madame de Montespan, et leur amitié ne parut en rien altérée. La
passion du roi pour cette dernière continuait toujours aussi vive, et la
division qui existait entre elle et madame de Maintenon se déroba
longtemps aux regards jaloux et envieux des courtisans.

  [524] MADAME DU PÉROU, _Mém. de madame de Maintenon_, p. 19.--$1,
  _Mém. p. s. à l'hist. de madame de Maintenon_, t. II, p.
  110.--Monmerqué, SÉVIGNÉ, t. VI, p. 240 et 379, note sur la
  lettre du 19 avril 1680.--TALLEMANT DES RÉAUX, _Historiettes_,
  II, 139, édit. in-8º; _ibid._, III, édit. in-12, p. 135.--MADAME
  DU PÉROU, _Mém. sur madame de Maintenon_, p. 19.--LA BEAUMELLE,
  _Mémoires pour servir à l'histoire de madame de Maintenon_, t.
  II, p. 110.

  [525] MAINTENON, _Lettres_ (14 juillet, 31 octobre 1674), t. II,
  p. 21 et 22 de l'édit. 1806; _ibid._, t. II, p. 11 et 12 de
  l'édit. d'Amsterd., 1756.

  [526] Mesdames DU PÉROU et GLAPION, _Mémoires sur madame_ DE
  MAINTENON, recueillis par les dames de Saint-Cyr, 1846, in-12, p. 22.

Ce secret ne commença à percer que lors du voyage de madame de Maintenon
et du duc du Maine à Baréges.

Le duc du Maine avait eu pendant sa dentition des convulsions qui lui
avaient raccourci une jambe. Il fut décidé qu'on conduirait le jeune
prince à Anvers pour consulter un médecin renommé de cette ville.
Françoise d'Aubigné prit le nom de marquise de Surgères, et partit
incognito avec son élève. Elle arriva à Anvers au milieu d'avril 1674.
De là elle écrivit à madame de Montespan et au roi, et revint
s'installer à Versailles[527]. Le jeune prince revint d'Anvers plus
boiteux qu'il n'était avant de partir, ce qui nécessita deux voyages à
Baréges qui eurent le plus heureux succès. Dans ces deux voyages,
madame de Maintenon rendait compte de la santé du prince au roi et à sa
mère. C'est par cette correspondance que Louis XIV put apprécier tout
l'esprit et le talent d'écrire de madame de Maintenon. Ce roi, si habile
à discerner dans ceux qui l'approchaient tous les genres de mérite,
reconnut que cette gouvernante était capable de développer dans celui de
ses fils qu'il chérissait le plus, non-seulement les grâces de l'enfant,
mais aussi les qualités de l'homme, et de le rendre par là digne du rang
qu'il devait occuper. Louis XIV sut comprendre que la nécessité, cette
mère des grands succès, et la religion, cette consolatrice de l'âme, ne
formèrent jamais de femme plus judicieuse, plus instruite, plus
énergique, plus involontairement gracieuse, plus naturellement vertueuse
que celle qu'avait choisie Montespan pour élever les enfants qu'il avait
eus d'elle.

  [527] MAINTENON, _Lettres_ (18 avril 1674), édit. 1756, t. I, p.
  52 et 53.--_Mémoires de madame_ DE MAINTENON, recueillis par les
  dames de Saint-Cyr, 1846, in-12, p. 17.--MONTPENSIER, _Mémoires_,
  collection Petitot, t. XLIII, p. 403.--CAYLUS, _Souvenirs_, t.
  LXVI, p. 391.--Les Mémoires manuscrits de mademoiselle D'AUMALE,
  cités à cet endroit par M. Monmerqué, _ibid._, p. 40 de l'édit.
  de Voltaire, au château de Ferney, 1770, édit. in-12.

En l'année 1675, le mercredi des Cendres, ou l'ouverture du carême,
était le 27 février, et Pâques le 14 avril; c'est dans cet intervalle
qu'a eu lieu le refus d'absolution dont nous avons raconté les
circonstances.

Madame de Maintenon était aux eaux de Baréges lorsqu'elle apprit ce qui
se passait à la cour et dans le camp du roi, le projet de séparation des
deux amants et leurs pieuses résolutions; il n'est pas douteux qu'elle
dut alors en féliciter madame de Montespan et le roi lui-même, auquel
elle rendait compte, dans des lettres qui quelquefois avaient huit ou
dix pages, de tout ce qui concernait les voyages entrepris pour la santé
du duc du Maine[528]. Elle écrivit à plusieurs personnes, on n'en peut
douter, sur ce sujet important pour elle-même et pour l'intérêt de ses
élèves, qu'elle chérissait comme une mère[529]; on la désabusa, et on
lui apprit que Montespan cherchait de nouveau à passionner le roi. Ce
fut alors que commença à percer un secret jusqu'ici caché soigneusement
à toute la cour: ce secret était le désaccord de madame de Montespan et
de madame de Maintenon et la révélation de la cause qui avait produit
cette mésintelligence. Madame de Sévigné se hâta, aussitôt qu'elle le
connut, d'en instruire sa fille.

  [528] PELLISSON, _Lettres historiques_ (3 juin 1675, du camp de
  Latines), t. II, p. 277.

  [529] MAINTENON, _Lettres à l'abbé Gobelin_ (8 mai 1675), in-12,
  t. II, p. 32.

«Je veux vous faire voir un petit dessous de cartes qui vous surprendra:
c'est que cette belle amitié de _Quantova_ (madame de Montespan) et de
son amie (madame de Maintenon) qui voyage est une véritable aversion
depuis près de deux ans; c'est une aigreur, une antipathie; c'est du
blanc, c'est du noir. Vous demandez d'où vient cela? C'est que l'amie
est d'un orgueil qui la rend révoltée contre les ordres de _Quanto_;
elle n'aime pas à obéir; elle veut bien être au père, mais non pas à la
mère; elle fait le voyage à cause de lui, et point du tout pour l'amour
d'elle; elle rend compte à l'un, et point à l'autre: on gronde l'ami (le
roi) d'avoir trop d'amitié pour cette glorieuse; mais on ne croit pas
que cela dure, à moins que l'aversion ne se change ou que le bon succès
d'un voyage ne fît changer ces cœurs. Ce secret roule sous terre
depuis plus de six mois; il se répand un peu, et je crois que vous en
serez surprise. Les amis de l'amie en sont assez affligés[530].»

  [530] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 501, édit. G.;
  t. III, p. 362, édit. M.

Les amis de madame de Montespan, comme ceux de madame de Maintenon,
étaient également intéressés à déguiser cette désunion et à la nier. Le
crédit des uns et des autres s'affaiblissait par celui que madame de
Maintenon cessait d'avoir auprès de madame de Montespan, et par
l'atteinte que portait au pouvoir de celle-ci, sur l'esprit du roi, la
désapprobation de madame de Maintenon, estimée de toute la cour.

Quinze jours après cette lettre, madame de Sévigné apprend à sa fille
que les amis de madame de Maintenon nient qu'il y ait aucune altercation
sérieuse entre elle et Montespan; et ceci indique les progrès que
faisait cette dernière pour enflammer de nouveau le roi lorsqu'il allait
lui rendre visite.

«Les amis de la _voyageuse_, voyant que le dessous des cartes se répand,
affectent fort d'en rire et de tourner cela en ridicule, ou bien
conviennent qu'il y a eu quelque chose, mais que tout est accommodé. Je
ne réponds ni du présent ni de l'avenir dans un tel pays; mais du passé,
je vous en assure... Pour la souveraineté, elle est établie comme depuis
Pharamond. Madame de Montespan joue en robe de chambre avec les dames du
château (les dames du palais, dont elle faisait partie), qui se trouvent
trop heureuses d'être reçues et qui souvent sont chassées par un clin
d'œil qu'on fait à la femme de chambre[531].»

  [531] _Lettres de madame_ DE RABUTIN-CHANTAL, _marquise_ DE
  SÉVIGNÉ, _à madame la comtesse de Grignan, sa fille_; la Haye,
  1726, in-12, t. II, p. 55, mercredi 19 août (_corrigez_ 21 août)
  1675. Dans toutes les autres éditions, sans exception, le texte
  de cet important passage. est faux ou défiguré. Les notes de ces
  éditions doivent disparaître.

Les dernières nouvelles que madame de Sévigné transmet à sa fille
prouvent qu'au commencement de septembre madame de Montespan n'était pas
encore parvenue à faire changer le roi de résolution et qu'elle
craignait, en pressant trop vivement la conclusion de son rappel à la
cour, de perdre la confiance et l'estime du monarque.

«Il est certain, dit madame de Sévigné, que l'ami et _Quanto_ sont
véritablement séparés; mais la douleur de la demoiselle est fréquente,
et même jusqu'aux larmes, de voir à quel point l'ami s'en passe bien; il
ne pleurait que sa liberté, et ce lieu de sûreté contre la dame du
château (la reine): le reste, pour quelque raison que ce puisse être, ne
lui tenait plus au cœur. Il a retrouvé cette société qui lui plaît; il
est gai et content de n'être plus dans le trouble, et l'on tremble que
cela ne veuille dire une diminution, et l'on pleure; et si le contraire
était, on pleurerait et on tremblerait encore: ainsi le repos est banni
de cette place. Voilà sur quoi vous pouvez faire vos réflexions, comme
sur une vérité; je crois que vous m'entendez[532].»

  [532] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 septembre 1675), t. IV, p, 94, édit.
  G.; t. III, p. 464, édit. M.

Cette situation ne pouvait durer. Les charmes séducteurs de Montespan,
le son de sa voix, le feu de ses regards, les amusants sarcasmes de son
brillant esprit, sa folle gaieté, sa tristesse et ses larmes domptèrent
bientôt le courage de Louis XIV. Les divertissements du théâtre, auquel
il ne voulut jamais renoncer; la musique de Lulli, les vers de Quinault,
les danses voluptueuses de leurs drames magiques, l'indulgence
intéressée du P. la Chaise facilitèrent le triomphe de Montespan, qui
fut enfin complet. La date et la durée de ce triomphe furent révélées au
monde le 9 mai 1677 par la naissance de la seconde mademoiselle de
Blois, depuis femme du régent, qui fut si laide, et, le 6 juin 1678, par
celle du comte de Toulouse, qui fut si beau. La naissance de
mademoiselle de Tours, morte jeune, venue à terme au mois de janvier
1676, prouva aussi que l'intimité de madame de Montespan avec Louis XIV
était aussi forte après son retour de l'armée qu'avant le départ.

Tout était donc ramené sur l'ancien pied lorsque la _voyageuse_ revint
avec son élève le duc du Maine. Comme elle n'avait jamais varié dans sa
conduite et dans son langage, elle se retrouva aussi bien établie à la
cour que lorsqu'elle l'avait quittée, et même mieux. Son absence lui
avait profité en nécessitant une correspondance directe avec le roi.
L'espoir que le parti religieux avait fondé sur son influence s'accrut
encore par la part qu'elle avait eue dans le succès momentané de ce
parti. On connaissait Louis XIV, dont rien n'ébranlait l'opinion pour
ceux qui avaient su mériter son estime. On savait que la nature de
sentiments exempts de toute faiblesse que lui inspirait madame de
Maintenon était entièrement étrangère à celle qui, par une force
irrésistible, l'entraînait vers madame de Montespan ou vers toute autre
femme.




CHAPITRE XII.

1675-1676.

   Turenne est tué.--Effet que produit cette nouvelle.--Lettres
   écrites par madame de Sévigné à ce sujet.--La guerre se
   rallume.--On crée de nouveaux maréchaux.--Le marquis de Rochefort
   est nommé, par l'influence de sa femme, maréchal de France, avec
   sept autres lieutenants généraux.--Il meurt.--Détails sur la
   maréchale de Rochefort.--Elle devient la maîtresse de Louvois.--Son
   crédit à la cour.--La révolte continue à Rennes.--Madame de Sévigné
   se décide à partir.--Motifs des regrets qu'elle a de quitter
   Paris.--Dérangement de sa santé.--Elle consulte Bourdelot.--Elle va
   revoir Livry.--Elle recommence ses lamentations sur la mort de
   Turenne.--Elle se rend à Orléans.--S'embarque sur la
   Loire.--Entrevue au château de l'abbé d'Effiat.--Elle arrive à
   Nantes.--Souvenirs que ce voyage lui rappelle.--Elle avait mis sa
   fille au couvent à Nantes.--Souvenirs devant Blois.--Elle arrive à
   la Seilleraye.--Récit rétrospectif.--Faits importants relatifs à la
   jeunesse de madame de Sévigné rectifiés à propos de ces
   souvenirs.--Date de la naissance et de la mort de Sévigné le
   fils.--Date de la naissance de madame de Grignan.--Celle-ci est née
   avant son frère.--Date du premier voyage de madame de Sévigné à
   Nantes.--Age qu'avait mademoiselle de Sévigné quand elle parut dans
   le ballet des Arts et quand elle épousa le comte de Grignan.--Duel
   de Sévigné avec du Chastellet.--Célébration du mariage de Sévigné
   avec Marie de Rabutin-Chantal.--Liaison de la famille d'Ormesson et
   de celle de madame de Sévigné.--Madame de Sévigné va aux Rochers et
   revient à Paris.--S'occupe d'un procès,--de ses plaisirs,--de
   l'Opéra,--et est lancée dans les intrigues de la Fronde.--Détails
   fournis par les Mémoires d'Ormesson sur cette époque de la vie de
   madame de Sévigné et sur les événements.--Récit sur un des
   domestiques de madame de Sévigné qui devint fou furieux, et sur
   lequel on opéra la transfusion du sang.


Le vif intérêt qu'excitait dans le grand monde la nouvelle de la
dissension des deux femmes qui approchaient le plus souvent le roi fut
tout à coup absorbé par une autre nouvelle, désastreuse, terrible, qui
frappa de stupeur la France entière et retentit aussitôt dans toute
l'Europe[533]. Ce fut celle de ce boulet qui, tiré au hasard près du
village de Sasbach, dans l'État de Bade, le 27 juillet 1675, frappa
Turenne et le tua[534].

  [533] L'annonce dans la _Gazette_ est du 9 août 1675, no 78, p.
  582. Il est dit que le roi en avait reçu la nouvelle le 29
  juillet, à Versailles.

  [534] S.-H*** (SAINT-HILAIRE), _Mémoires_, 1756, in-12, t. I, p.
  104.--_Recueil de lettres pour servir d'éclaircissements à
  l'histoire militaire du règne de Louis XIV_, 1761, in-12, t. III,
  p. 216.--RAMSAY, _Histoire du vicomte de Turenne_, 1773, in-12,
  liv. VI, t. II, p. 342; _id._, 1735, in-4º, t. I, p.
  581.--RAGUENET, _Histoire de Turenne_, 1732, in-12, t. II, p.
  105.

Ce ne fut pas à sa fille, ce ne fut pas à une femme, mais à des hommes,
à des militaires, à Bussy, au comte de Grignan que madame de Sévigné
adressa ces admirables lettres où elle peint sa douleur, celle du roi,
les larmes de toute la cour, la tristesse de Bossuet, l'abasourdissement
des habitants de Paris, s'attroupant à l'entour de l'hôtel du
héros[535]; la consternation et la fureur de sa brave armée; la terreur
des campagnes des bords du Rhin, tranquilles et rassurées par Turenne
contre les invasions de l'ennemi, désormais exposées à ses féroces
représailles; l'effroi de la France entière, et cette vive, cette
universelle émotion causée par la perte d'un seul homme. «Mais cet
homme, disait madame de Sévigné, était le plus grand capitaine et le
plus honnête homme du monde[536].»

  [535] Cet hôtel, construit sur le plan de Gomboust et indiqué
  comme appartenant en 1652 à un M. de Levassier, était rue
  Saint-Louis, au Marais, au coin de la rue Saint-Claude. (Voy.
  Jaillot, _Recherches sur Paris_, quartier du Temple, p. 18.)

  [536] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 477 et
  478, édit. G.; _idem_, t. III, p. 348 et 349, édit. M.--LOUIS
  XIV, _Œuvres_, t. V, p. 451.

«Dès le lendemain de cette nouvelle, dit encore madame de Sévigné, M. de
Louvois proposa au roi de réparer cette perte en faisant huit généraux
au lieu d'un: c'est y gagner. En même temps on fit huit maréchaux de
France, savoir: M. de Rochefort, _à qui les autres doivent un
remercîment_; MM. de Luxembourg, Duras, la Feuillade, d'Estrades,
Navailles, Schomberg et Vivonne: en voilà huit bien comptés. Je vous
laisse à méditer sur cet endroit[537].» Ainsi madame de Sévigné insinue
à sa fille que ces huit maréchaux, que madame de Cornuel appelait
spirituellement la monnaie de M. de Turenne, n'avaient été nommés que
parce que la marquise de Rochefort (Madeleine de Laval, devenue de
Bois-Dauphin), qui était aimée de Louvois, exigea que son mari fût fait
maréchal de France, ce qui ne se pouvait qu'en proposant sept autres
lieutenants généraux plus anciens que lui. Irrité de cette promotion, le
comte de Gramont, son ennemi, lui envoya ce laconique et insolent billet
que madame de Sévigné a rapporté. Rochefort ne jouit pas longtemps du
grade éminent qu'il avait obtenu. Quoique homme d'esprit et de courage,
il s'en montra peu digne en ne secourant[538] pas à temps le brave du
Fay, assiégé dans Philisbourg. Rochefort mourut moins d'un an après sa
nomination, le 22 mai 1676[539], âgé seulement de quarante ans: sa haute
dignité ne profita qu'à sa veuve, qui acquit ainsi à la cour un rang
favorable à l'influence qu'elle ambitionnait d'exercer. C'était une
beauté piquante, née pour le grand monde, l'intrigue et la galanterie.
Elle était liée avec madame de Grignan, dont l'âge se rapprochait du
sien et qui avait alors trente ans. Elle se donna à Louvois, et remplaça
dans l'existence de ce ministre, jusqu'à sa mort, madame Dufrénoy. La
Fare s'en était cru amoureux avant de se persuader qu'il l'était de
madame de la Sablière[540]; mais l'adroite coquette ne parut vouloir
écouter la Fare que pour mieux captiver Louvois, ce qui empêcha la Fare
d'obtenir aucun avancement, et l'obligea de quitter le service[541].

  [537] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 350, édit.
  M.; t. III, p. 478, édit. G.

  [538] PELLISSON, _Lettres historiques_ (24 septembre 1676), t.
  III, p. 154.--LA FARE, _Mémoires_, collect. Petitot, t. LXV, p.
  223-225.--_Œuvres diverses du marquis_ DE LA FARE, 1750, p. 145.

  [539] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er juin 1676), t. IV, p. 466, 467,
  édit. G.; t. III, p. 321, édit. M.

  [540] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 février 1672), t. II, p.
  396.--Conférez la 4e partie de ces _Mémoires_, chap. X, p. 287,
  et la note p. 366.

  [541] _Œuvres diverses du marquis_ DE LA FARE; Amsterdam, 1650,
  in-12.--LA FARE, _Mémoires_ (1675), collect. Petitot, t. LXV, p.
  223.

La maréchale de Rochefort, par l'art facile à certaines natures de se
rendre utiles aux grands et aux puissants, sut, sans beaucoup d'esprit
ni d'efforts, se maintenir toujours bien en cour. Elle fut l'amie, la
confidente de toutes les femmes que Louis XIV s'attacha, de mademoiselle
de la Vallière comme de madame de Montespan; et ce fut elle qui,
d'accord avec Bontemps, servit admirablement les mystérieuses amours de
Louis XIV et de la duchesse de Soubise, et en déroba longtemps la
connaissance au duc son époux, et même, ce qui était plus difficile, à
madame de Montespan. La maréchale de Rochefort se maintint dans une
convenable intimité avec madame de Maintenon; elle fut goûtée de son
élève, la duchesse de Bourgogne, comme elle l'avait été de la seconde
Dauphine[542]. Par une conduite habile, elle contribua pendant longtemps
à donner de la force au parti de Louvois, qui, dans les conseils et à la
cour, disputait au parti de Colbert l'influence sur l'esprit et les
résolutions du monarque; et elle parvint à conserver tout son crédit
lorsque la mort lui eut enlevé l'appui du grand ministre.

  [542] SAINT-SIMON, _Mémoires complets et authentiques_, t. I, 29
  et 389; II, 171.--LA FARE, _Mémoires_, collect. Petitot, p. 223
  (année 1676).--_Ibid._, _Œuvres diverses_, Amsterdam, 1750, p.
  141 et 142.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 mai 1673), t. II, p. 196; t.
  III, p. 153, édit. G.--_Ibid._ (1er janvier 1674), t. III, p.
  188, édit. G.--_Ibid._ (11 septembre 1674), t. IV, p. 467; t. V,
  p. 117, édit. G.--_Ibid._ (25 décembre 1679), t. VI, p. 265,
  édit. G.; t. III, p. 81, 194, édit. M.; t. IV, 341, 449 et 460,
  édit. G.; t. IV, 73, édit. M.

Quand, le lundi, la nouvelle de la mort de Turenne arriva à Versailles,
«on allait, dit madame de Sévigné, à Fontainebleau s'abîmer dans la
joie[543];» mais cet événement changea les dispositions de tout le
monde, et fit hésiter madame de Sévigné elle-même sur son voyage de
Bretagne, qui devenait plus dangereux. Ainsi la mort d'un seul homme
ébranlait l'État, et dérangeait tous les projets de plaisirs ou
d'occupations sérieuses. La guerre, qu'on croyait devoir être bientôt
terminée, se ralluma avec une nouvelle ardeur; il n'y avait plus
d'espoir pour madame de Sévigné d'avoir de longtemps son fils avec elle,
et sa fille l'invitait fortement à profiter de l'intervalle de la
suspension forcée de toutes choses pour faire le voyage de Provence.
Elle en fut très-tentée; mais ses propres affaires l'appelaient en
Bretagne[544] et elles étaient d'une telle gravité qu'elle se vit forcée
de céder aux conseils de son tuteur, l'abbé de Coulanges. Après deux
mois d'hésitation, elle partit. Ce n'est qu'alors qu'elle cessa de
s'entretenir, dans ses lettres, de M. de Turenne, de revenir sans cesse
sur ses admirables qualités, de varier l'expression de ses regrets, de
prévoir les tristes conséquences de sa mort. Le dîner qu'elle fit chez
le cardinal de Bouillon avec madame d'Elbeuf[545] et madame de la
Fayette, pour pleurer ensemble le héros, fut pour elle cependant une
nouvelle occasion de recommencer ses lamentations sur ce triste sujet;
et elle ne cessa d'en parler que quand elle eut fait connaître la
douleur de tous les amis du héros, la profonde affliction de Pertuis,
son capitaine des gardes, qui voulut se démettre de sa place de
gouverneur de Courtray; et enfin quand elle eut décrit la cérémonie des
funérailles à Saint-Denis, où elle assista[546].

  [543] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (30 et 31 juillet, 2, 6, 7, 9, 11, 12,
  16, 19, 21, 22, 26, 27 et 28 août, 1er et 9 septembre), t. III,
  p. 471, 475, 480, 483, 489, 499, 504; t. IV, p. 3, 5, 7, 10, 13,
  16, 19, 20, 21, 27, 41, 47, 54, 59, 65, 73, 76, 79, 87, 92, 135,
  186, du ms. de l'Institut.--Dans la _Suite des Mémoires_ DE
  BUSSY, et dans l'édit. Monmerqué, 1820, in-8º, t. III, p. 346,
  347, 353, 369, 372, 375, 377, 387, 388, 390, 397, 404, 416, 427,
  430, 437 (1er septembre), 438, 448, 453, 457.

  [544] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 et 25 août 1675), t. III, p. 504; t.
  IV, p. 55; édit. G.--_Ibid._ (26 janvier 1689), t. IX, p.
  122.--Conférez la 4e partie de ces _Mémoires_, p. 333.

  [545] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 août et 4 septembre 1675), t. IV, p.
  65, 76 et 92, édit. G.

  [546] Lettres de Louis XIV aux abbés et religieux de Saint-Denis,
  RAMSAY, _Vie de Turenne_, t. IV, p. 372, in-12.

Effrayée par les nouvelles qu'elle recevait, madame de Sévigné différa
donc son départ; elle aurait bien voulu le différer plus longtemps, et
profiter de cet empêchement pour faire le voyage de Provence; mais
quand on sut qu'on s'était décidé à envoyer des troupes contre les
révoltés et que la lettre de Louis XIV pour la tenue des états de
Bretagne allait être transmise au duc de Chaulnes[547], on crut la
tranquillité publique assurée. L'abbé de Coulanges, qui ne s'épouvantait
de rien lorsque la nécessité des affaires réclamait sa présence,
détermina enfin madame de Sévigné à partir: cependant elle n'y consentit
que quand le _bon abbé_ lui eut promis de ne pas vouloir passer l'hiver
aux Rochers. «Au reste, ma fille, l'abbé croit mon voyage si nécessaire
que je ne puis m'y opposer. Je ne l'aurai pas toujours ainsi; je dois
profiter de sa bonne volonté. C'est une course de deux mois; car le bon
abbé ne se porte pas assez bien pour aimer à passer là l'hiver. Il m'en
parle d'un air sincère, dont je fais vœu d'être toujours la dupe: tant
pis pour ceux qui me trompent[548]!»

  [547] _Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV_,
  1850, in-4º, _Lettres_, t. I, p. 551. Lettre de l'évêque de
  Saint-Malo à Colbert, en date du 28 août 1575.

  [548] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 août 1675), t. IV, p. 70, édit. G.

Elle-même avoue qu'elle avait tant de raisons pour aller en Bretagne
qu'elle ne pouvait y mettre la moindre incertitude, «et qu'elle y avait
mille affaires[549].» Cependant, cette fois, ce voyage ressemblait peu à
ceux qu'elle faisait depuis longtemps, presque chaque année, pour aller
se délasser des fatigues du grand monde dans sa terre des Rochers, y
faire des embellissements, et jouir de ses livres et d'elle-même, en la
société de son fils, de sa fille et du petit nombre d'amis qui venaient
la voir. Elle ne pouvait non plus se promettre aucun plaisir de la
réunion des états, qui, lorsqu'elle avait lieu à Vitré, lui attirait les
hommages de toutes les personnes les plus aimables et les plus
considérables de la Bretagne, que lui conciliait la réputation qu'elle
s'était acquise à la cour par son esprit, ses attraits personnels, les
agréments de son commerce, et surtout par les égards, l'amitié, les
déférences que lui témoignaient les la Trémouille, les Rohan, les
Chaulnes, les Lavardin. Les chefs de ces deux dernières familles étaient
investis de toute l'autorité du gouvernement; les la Trémouille et les
Rohan étaient en possession de présider presque alternativement les
assises des états de Bretagne, Rohan à titre de baron de Léon, la
Trémouille comme baron de Vitré. Cette fois les états ne tenaient pas
leurs assises à Vitré, mais à Dinan, ce qui éloignait de madame de
Sévigné tous les membres de cette assemblée, et donnait de l'importance
à l'évêque de Saint-Malo, qu'elle n'aimait pas. Accoutumée dès sa
jeunesse à scruter les actes du pouvoir, elle n'avait jamais vu qu'avec
déplaisir et avec les sentiments d'une ancienne frondeuse l'obséquiosité
des états en Bourgogne et en Bretagne et leur déplorable facilité à
voter l'argent des contribuables. Ce secret penchant au blâme et à la
résistance s'était encore accru par les derniers événements. La manière
dont madame de Sévigné mande à sa fille qu'à Rennes on a jeté des
pierres au duc de Chaulnes, lorsqu'il voulut haranguer le peuple pour
apaiser l'émeute, prouve qu'elle n'était nullement contristée de
l'avanie qu'avait éprouvée le gouverneur: «Il y a eu même à Rennes une
_colique pierreuse_. M. de Chaulnes voulut, par sa présence, dissiper le
peuple; il fut repoussé chez lui à coups de pierres. Il faut avouer que
cela est bien insolent[550].»

  [549] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 et 26 août 1675), t. III, p. 504; t.
  IV, p. 55.--_Ibid._ (26 janvier 1689), t. IX, p. 122.--Conférez
  la 4e partie de ces _Mémoires_, p. 333. Les lettres de
  convocation pour la tenue des états de Bretagne sont datées du 16
  septembre 1675. (_Recueil ms._, etc., de la Bibl. nat., p. 371.)
  Madame de Sévigné partit le 9 du même mois.--SÉVIGNÉ, _Lettres_
  (26 juin 1675), t. III, p. 434, édit. G; t. III, p. 309, édit.
  M.--_Ibid._ (6 août 1675), t. III, p. 487, édit. G.

  [550] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juin 1675), t. III, p. 424, édit.
  G.; t. III, p. 300, édit. M.

Cette fois ce n'était pas même sur la route facile de Rennes, de Vitré
et des Rochers qu'elle devait voyager; c'était vers Nantes et au delà de
la Loire que l'urgence de ses affaires l'appelait. Enfin sa vigueur
commençait à s'altérer par l'annonce des infirmités qui assiégent
souvent les femmes de son âge; elle avait quarante-neuf ans[551]. Elle
déguise autant qu'elle peut à sa fille ces perturbations de son
tempérament; mais à Bussy elle dit: «J'ai bien eu des vapeurs, et cette
belle santé, que vous avez vue si triomphante, a reçu quelques attaques,
dont j'ai été humiliée comme si j'avais reçu un affront[552].» Elle fut
obligée d'avoir recours à la science du docteur Bourdelot (Pierre
Michon), ce célèbre médecin des Condé et de la reine Christine. Madame
de Sévigné aimait les soins qu'il prenait d'elle; mais il l'ennuyait par
les vers détestables qu'il composait à sa louange et à celle de madame
de Grignan[553].

  [551] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 juillet 1675?), t. III, p. 448, 467,
  édit G.; t. III, p. 339, édit. M.--_Ibid._ (10 juillet 1675), t.
  III, p. 448, édit. G.; t. III, p. 323 et 324, édit. M.--_Ibid._
  (19 août 1675), t. IV, p. 35, édit. G.; t. III, p. 411, édit. M.

  [552] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 août 1675), t. III, p. 487, édit. G.;
  t. III, p. 371, édit. M.--_Ibid._ (5, 10 et 24 juillet 1675), t.
  III, p. 435, 448 et 467, édit. G.; t. III, p. 439, édit. M.

  [553] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 et 22 décembre 1675), t. IV, p. 233
  et 267, édit. G.; t. IV, p. 111 et 141, édit. M.

Depuis la mort de Turenne, madame de Sévigné avait des craintes qu'elle
tâchait sagement de réprimer, mais qui lui faisaient redouter
l'isolement et la solitude des Rochers: «J'emporte, dit-elle à madame de
Grignan, du chagrin de mon fils; on ne quitte qu'avec peine, les
nouvelles de l'armée. Je lui mandais comme à vous, l'autre jour, qu'il
me semblait que j'allais mettre ma tête dans un sac, où je ne verrais ni
n'entendrais rien de tout ce qui va se passer sur la terre[554].»

  [554] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 et 14 septembre 1675), t. IV, p. 93
  et 101, édit. G.; t. III, p. 463 et 469, édit. M.

Ce qui ajouterait encore à toutes les contrariétés qu'éprouvait madame
de Sévigné en faisant ce voyage de Bretagne, c'est qu'elle l'avait tant
différé que sa femme de chambre Hélène, qui était enceinte, avait
atteint son neuvième mois et ne pouvait la suivre; elle prit le parti,
pour la désennuyer pendant son absence, de lui laisser le soin de
_Marphise_, sa chienne favorite, et se contenta, pour son service, d'une
jeune fille nommée Marie, qui jetait sa gourme, et fit cependant aussi
bien qu'Hélène[555]. Tous ces contre-temps la rendaient si triste
qu'elle refusa, trois jours avant son départ, une invitation qui lui fut
faite par les Condé d'aller passer quelques jours à Chantilly: elle
préféra au palais, aux jardins enchanteurs, à la princière société de
cette splendide résidence la solitude sauvage de Livry, remplie des
souvenirs de sa fille et du bonheur dont elle avait joui en la
possédant. «Je fus avant-hier, toute seule (dit-elle), à Livry, me
promener délicieusement avec la lune; il n'y avait aucun serein; j'y fus
depuis six heures du soir jusqu'à minuit, et je me suis fort bien
trouvée de cette petite équipée. Je devais bien cette honnêteté à la
belle Diane et à l'aimable abbaye. Il n'a tenu qu'à moi d'aller à
Chantilly en très-bonne compagnie; mais je ne me suis pas trouvée assez
libre pour faire un si délicieux voyage: ce sera pour le printemps qui
vient[556].»

  [555] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 et 29 septembre 1675), t. IV, p.
  97-117, édit. G.; t. IV, p. 10, édit. M.

  [556] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 septembre 1675), t. IV, p. 85, édit.
  G.; t. III, p. 455, édit M.

Après avoir vu, dans la matinée, du Lude, grand maître de l'artillerie,
depuis peu fait duc, et madame de la Fayette; après s'être laissé
conduire à la messe par la bonne madame de la Troche, madame de Sévigné
partit le lundi 9 septembre, sans autre compagnie que l'abbé de
Coulanges et cette fille Marie dont nous venons de parler[557]. La
Mousse était à Autry, chez madame de Sanzei, et Coulanges s'en alla à
Lyon. Madame de Sévigné se dirigea d'abord sur Orléans; son carrosse
était attelé de quatre chevaux. Elle n'oublia pas d'emporter avec elle
son _petit ami_, c'est-à-dire le portrait de sa fille[558]. Avant de
monter en voiture, elle écrit à celle-ci une longue lettre pleine de
nouvelles et de faits intéressants. Elle parodie plaisamment trois vers
de l'opéra de _Cadmus_:

      «Je vais partir, belle Hermione;
    Je vais exécuter ce que l'_abbé_ m'ordonne,
      Malgré le péril qui m'attend.

C'est pour dire une folie, car notre province est plus calme que la
Saône[559].» Cela n'était pas exact; elle le savait, mais elle voulait
rassurer sa fille.

  [557] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 septembre 1675), t. IV, p. 117,
  édit. G.; t. IV, p. 7, édit. M.

  [558] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 et 11 septembre 1675), t. IV, p. 87,
  94, édit. G.; t. III, p. 463, édit. M.--_Ibid._ (20 septembre
  1675), t. IV, p. 107 et 109, édit. G.; t. IV, p. 475, édit. M.

  [559] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 septembre 1675), t. IV, p. 92, édit.
  G.; t. III, p. 461, édit. M.--_Cadmus et Hermione_, tragédie,
  acte II, scène IV.--Le _Théâtre de_ M. QUINAULT (1735), t. IV, p.
  95.--Madame de Sévigné a pu assister à la représentation de cet
  opéra, dont la musique était de Lulli. Il fut joué sur le théâtre
  du Bel-Air en 1672, et le 17 avril 1673 sur le théâtre du
  Palais-Royal, après la mort de Molière. Voyez la _Vie de
  Quinault_, t. I, p. 35 des _Œuvres_.

Puis elle revient aussitôt aux pensées sérieuses que lui inspire le
service de Turenne, que l'on exécutait en grande pompe dans le moment où
elle écrivait: «Le cardinal de Bouillon et madame d'Elbeuf vinrent hier
me le proposer; mais je me contente de celui de Saint-Denis: je n'en ai
jamais vu de si bon. N'admirez-vous pas ce que fait la mort de ce héros
et la face que prennent les affaires depuis que nous ne l'avons plus?
Ah! ma chère enfant, qu'il y a longtemps que je suis de votre avis! rien
n'est bon que d'avoir une belle âme: on la voit en toute chose, comme au
travers d'un cœur de cristal. On ne se cache point: vous n'avez point
vu de dupes là-dessus. On n'a jamais pris l'ombre pour le corps. Il faut
être si l'on veut paraître. Le monde n'a point de longues injustices.
Vous devez être de cet avis pour vos propres intérêts.»

Elle se délassait dans sa voiture, pendant tout le cours de son voyage,
de la société un peu ennuyeuse du _bon abbé_ en lisant la _Vie du
cardinal Commendon_, que Fléchier avait récemment traduite du
latin[560], et aussi les lettres qu'elle recevait de sa fille sur
l'_Histoire des croisades_, «qui est très-belle pour ceux qui ont lu le
Tasse,» et la _Vie d'Origène_, par un auteur janséniste (Pierre-Thomas
des Fossés), et qu'elle trouvait divine[561]. Mais, par des motifs moins
exempts de blâme, le ridicule que madame de Grignan versait sur madame
de la Charce et sur Philis, sa fille aînée, la faisait rire aux
larmes[562].

  [560] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 septembre 1675), t. IV, p. 96, édit.
  G.

  [561] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 septembre 1675), l. IV, p. 105,
  édit. G.

  [562] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 et 11 sept. 1675), t. IV, p. 91, 93,
  édit. G.

Madame de Sévigné coucha à Orléans; et le lendemain (10 septembre) elle
s'embarqua sur la Loire, munie d'une lettre de sa fille, qu'elle reçut
au moment de se mettre en bateau, et remplie d'admiration en voyant les
rives de ce fleuve, «si belles, si agréables, si magnifiques.»

Cette navigation était pour elle toute volontaire. «Le temps et les
chemins, dit-elle, sont admirables: ce sont de ces jours de cristal où
l'on ne sent ni chaud ni froid. Notre équipage nous amènerait fort bien
par terre; c'est pour nous divertir que nous allons sur l'eau[563].»

  [563] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 et 14 septembre 1675), t. IV, p. 97,
  98 et 100, éd. G.

Le détail de son embarquement, qu'elle donne à son cousin de Coulanges,
nous prouve que cette manière de se rendre d'Orléans à Nantes était plus
commune dans ce siècle qu'elle ne l'a été dans le nôtre, où la voie de
transport de terre est préférée.

«A peine sommes-nous descendus ici (Orléans) que voilà vingt bateliers
autour de nous, chacun faisant valoir la qualité des personnes qu'il a
menées et la bonté de son bateau. Jamais les couteaux de Nogent ni les
chapelets de Chartres n'ont fait plus de bruit. Nous avons été longtemps
à choisir: l'un nous paraissait trop jeune, l'autre trop vieux; l'un
avait trop d'envie de nous avoir, cela nous paraissait d'un gueux dont
le bateau était pourri; l'autre était glorieux d'avoir mené M. de
Chaulnes. Enfin la prédestination a paru visible sur un grand garçon
fort bien fait, dont la moustache et le procédé nous ont décidés[564].»

  [564] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 septembre 1675), t. IV, p. 98, 99,
  édit. G.

Elle débarqua à deux lieues de Tours, à Mont-Louis; et de là, traversant
par terre l'espace de quatre kilomètres qui sépare la Loire et le Cher,
elle alla coucher (le 13 septembre) à Veretz[565], dans le château
originairement bâti par Jean de la Barre, comte d'Étampes, et qui
appartenait alors à l'abbé d'Effiat[566], connu de nos lecteurs par
l'impôt qu'il préleva sur la marquise de Courcelles[567].

  [565] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 septembre 1675), t. IV, p. 100,
  édit. G.; t. III, p. 467, édit. M.

  [566] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 et 17 septembre), t. IV, p. 100-103,
  édit. G.; t. III, p. 469, édit. M.

  [567] _Mémoires sur madame de Sévigné_, 4e partie, p. 160.

«J'ai couché cette nuit à Veretz. M. d'Effiat savait ma marche; il me
vint prendre sur le bord de l'eau, avec l'abbé (de Coulanges). Sa maison
passe tout ce que vous avez jamais vu de beau, d'agréable, de
magnifique, et le pays est le plus charmant qu'_aucun autre qui soit sur
la terre habitable_: je ne finirais pas. M. et madame de Dangeau y sont
venus dîner avec moi, et s'en vont à Valence. M. d'Effiat vient de nous
ramener ici (c'est à Tours, d'où la lettre est datée); il n'y a qu'une
lieue et demie d'un chemin semé de fleurs... Nous reprenons demain
notre bateau, et nous allons à Saumur[568].... . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

  [568] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 septembre 1675), t. IV, p. 100 et
  101, édit. G.; t. III, p. 469, édit. M.

«Je vous ai mandé comme j'avais vu l'abbé d'Effiat dans sa belle maison;
je vous écrivis de Tours. Je vins à Saumur, où nous vîmes Vineuil; nous
repleurâmes M. de Turenne..... Il y a trente lieues de Saumur à
Nantes[569]. Dans ce dessein, nous allâmes hier deux heures de nuit;
nous nous engravâmes, et nous demeurâmes à deux cents pas de notre
hôtellerie, sans pouvoir aborder. Nous revînmes au bruit d'un chien, et
nous arrivâmes à minuit dans un _tugurio_ (une cabane) plus pauvre, plus
misérable qu'on ne peut vous le représenter; nous n'y avons trouvé que
deux ou trois vieilles femmes qui filaient, et de la paille fraîche sur
quoi nous avons tous couché sans nous déshabiller; j'aurais bien ri sans
l'abbé, que je meurs de honte d'exposer ainsi à la fatigue d'un voyage.
Nous nous sommes rembarqués à la pointe du jour, et nous étions si
parfaitement bien établis dans notre gravier que nous avons été près
d'une heure avant de prendre le fil de notre discours. Nous voulons,
contre vent et marée, arriver à Nantes; nous ramons tous.»

  [569] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 septembre 1675), t. IV, p. 103 et
  104, édit. G.; t. III, p. 472, édit. M.

En passant, à la poste d'Ingrande, madame de Sévigné met la lettre
qu'elle vient d'écrire, et deux jours après elle est à Nantes. Là elle
se hâte d'annoncer son arrivée à sa fille[570]: «Je vous ai écrit sur la
route et même du bateau, autant que je l'ai pu. J'arrivai ici à neuf
heures du soir, au pied de ce grand château que vous connaissez, au
même endroit où se sauva notre cardinal (de Retz). On entend une petite
barque; on demande: _Qui va là?_ J'avais ma réponse toute prête; et en
même temps je vois sortir par la petite porte M. de Lavardin, avec cinq
ou six flambeaux de poing devant lui, accompagné de plusieurs nobles,
qui vient me donner la main et me reçoit parfaitement bien. Je suis
assurée que, du milieu de la rivière, cette scène était admirable; elle
donna une grande idée de moi à mes bateliers. Je soupai fort bien; je
n'avais ni dormi ni mangé depuis vingt-quatre heures. J'allai coucher
chez M. d'Harouis. Ce ne sont que festins au château et ici. M. de
Lavardin ne me quitte pas; il est ravi de causer avec moi[571].»

  [570] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 septembre 1675), t. IV, p. 106,
  édit. G.; t. III, p. 473, édit. M.

  [571] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er octobre 1654), t. I, p. 34, édit.
  G.; t. I, p. 27, édit. M.; et 2e partie de ces _Mémoires_, 2e
  édit., p. 9 et 10.

«... Nous allons à la Seilleraye[572], M. de Lavardin m'y vient
conduire; et de là aux Rochers, où je serai mardi.»

Elle resta sept jours à Nantes, et d'Harouis la conduisit lui-même après
dîner à son beau château de la Seilleraye, à quatorze kilomètres à l'est
de Nantes[573], où elle resta deux jours; elle partit le 15 septembre.
M. de Lavardin la mit en carrosse, et M. d'Harouis l'accabla de
provisions. Elle arriva le jour suivant aux Rochers[574]. De la
Seilleraye à Vitré, par la route directe de Châteaubriant et la Guerche,
on mesure dix myriamètres, ou vingt-cinq lieues de poste; et madame de
Sévigné, pour franchir cet espace en un jour, a dû d'avance envoyer des
chevaux de relais sur la route, ce qui lui était facile, puisqu'elle
avait amené avec elle six chevaux et deux hommes; et au besoin, si ses
équipages n'eussent pas suffi, elle eût eu recours à ceux du lieutenant
général et du trésorier de Bretagne.

  [572] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 et 24 septembre 1675), t. IV, p. 109
  et 114, édit. G.; t. III, p. 475, édit. M.

  [573] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 septembre 1675), t. IV, p. 111 et
  112, édit. G.; t. IV, p. 1. édit. M.

  [574] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 septembre 1675), t. IV, p. 115 et
  117, édit. G.; t. IV, p. 10, édit. M.

Voilà les seuls détails que nous avons pu recueillir sur ce voyage de
madame de Sévigné, qui, avec juste raison, inquiéta si fort ses amis.
«Ils ont fait, écrit-elle, l'honneur à la Loire de croire qu'elle
m'avait abîmée: hélas! la pauvre créature! je serais la première à qui
elle eût fait ce mauvais tour. Je n'ai eu d'incommodité que parce qu'il
n'y avait pas assez d'eau dans cette rivière.» Et, en effet, bien loin
de s'en trouver plus mal, le violent exercice qu'elle se donna lui
rendit la santé, que les remèdes des médecins de Lorme et Bourdelot[575]
avaient peut-être contribué à détruire. «Ma santé, dit-elle, est comme
il y a six ans; je ne sais d'où me revient cette fontaine de
Jouvence[576].» Ces paroles prouvent que ce n'était pas par raison de
santé que madame de Sévigné préféra les tracas, les fatigues, les
dangers d'une aventureuse navigation aux douceurs d'une pérégrination
faite en calèche richement attelée, roulant sur une belle route par un
temps chaud, pur et serein et avec l'escorte de deux serviteurs à
cheval.

  [575] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 503, édit. G.;
  t. III, p. 363, édit. M.

  [576] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 septembre 1675), t. IV, p. 117,
  édit. G.; t. IV, p. 10, édit. M.

Ses lettres nous révèlent les véritables motifs de cette équipée et ce
qui se passait dans son âme. Elle était contrariée de la nécessité
d'être obligée de quitter Paris, de la pauvreté provinciale[577] où
allait être réduite sa correspondance avec sa fille, de l'inquiétude que
lui causaient pour son fils les nouvelles de l'armée[578]. Elle était
triste, vaporeuse[579]. De tous les maux qui assiégent la vie, l'ennui
est celui auquel les femmes du grand monde sont le plus exposées,
qu'elles redoutent le plus et qu'elles savent le moins supporter; pour y
échapper elles ne reculent devant aucune extravagance. Madame de Sévigné
craignait surtout l'atteinte de ce mal durant un trajet lent et long,
seule avec le bon et vieil abbé, sans son fils, sans la Mousse, sans
Corbinelli, sans même son Hélène, enfin sans aucun des êtres qui avaient
coutume de causer avec elle, de l'intéresser, de la distraire. Elle
avait autrefois navigué sur la Loire; elle avait conduit sa fille au
couvent des Filles-Sainte-Marie, à Nantes. Dès cette époque, elle
adorait cette enfant belle et gracieuse, âgée de dix ans, et elle
l'avait mise en pension chez les pieuses filles de l'ordre fondé par son
aïeule, afin qu'elle y reçût les instructions chrétiennes pour sa
première communion. C'était le beau temps de la jeunesse de madame de
Sévigné, et elle eut un désir extrême de contempler de nouveau les rives
qui devaient lui retracer avec vivacité de si agréables et de si
touchants souvenirs. Aussi, sans se déguiser ce que sa résolution
présentait de difficultés et d'inconvénients et ce qu'elle avait de
téméraire, au moment de quitter le rivage elle fut saisie d'une sorte
d'ivresse joyeuse, bientôt suivie d'un léger repentir; ce qui ne
l'empêcha pas d'exécuter son projet avec courage et gaieté.

  [577] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 septembre 1675), t. IV, p. 107,
  édit. G.; t. III, p. 470, édit. M.

  [578] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 et 14 sept. 1675), t. IV, p. 93, 100
  et 102.

  [579] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 août 1675), t. III, p. 487, édit. G.;
  t. III, p. 371, édit. M.

«C'est une folie, dit-elle, de s'embarquer quand on est à Orléans,
peut-être même à Paris; il est vrai cependant qu'on se croit obligé de
prendre des bateliers à Orléans, comme à Chartres d'acheter des
chapelets...»

«_Je suis dans un bateau, dans le courant de l'eau, fort loin de mon
château_; je pense que je puis achever, _Ah! quelle folie!_ car les eaux
sont si basses et je suis si souvent engravée que je regrette mon
équipage, qui ne s'arrête pas et qui va toujours. On s'ennuie sur l'eau
quand on y est seule; il faut un petit comte des Chapelles et une
mademoiselle de Sévigné.» Et à son cousin de Coulanges elle dit: «Nous
allons voguer sur la belle Loire; elle est un peu sujette à déborder,
mais elle en est plus douce[580].»

  [580] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 septembre 1675), t. IV, p. 103 (11
  septembre), t. IV, p. 99, édit. G.

Immédiatement avant d'entrer en bateau elle avait écrit à madame de
Grignan: «Enfin, ma fille, me voilà prête à m'embarquer sur notre Loire!
Vous souvient-il du joli voyage que nous y fîmes[581]?»

  [581] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 septembre 1675), t. IV, p. 99, édit.
  G.

Pour elle, ce souvenir ne la quitte pas; et toujours il lui faut parler
de ce voyage quand elle passe devant le lieu qui lui en rappelle
quelques circonstances:

«Je me ressouvins, dit-elle, l'autre jour, à Blois, d'un endroit si
beau, où nous nous promenions avec le petit comte des Chapelles, qui
voulait retourner le sonnet d'Uranie:

    Je veux finir mes jours dans l'amour de MARIE.»

Et de Nantes elle écrit à sa fille: «J'ai vu nos sœurs de Sainte-Marie,
qui vous adorent encore, et se souviennent de toutes les paroles que
vous prononçâtes chez elles[582].»

  [582] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 et 24 septembre 1675), t. IV, p. 107
  et 114, édit G.; t. III, p. 474, et t. IV, p. 7, édit. M.--Les
  sœurs de Sainte-Marie logeaient à Nantes, près de la cour de
  Saint-Pierre.

«Des sept jours que j'ai été à Nantes, j'ai passé trois jours
après-dîner chez nos sœurs de Sainte-Marie. Elles ont de l'esprit,
elles vous adorent et sont charmées du _petit ami_[583], que je porte
toujours avec moi.»

  [583] Le portrait de madame de Grignan. Voyez ci-dessus, p. 256.

Et quand elle est à la Seilleraye, elle écrit: «Me voici, ma fille, dans
ce lieu où vous avez été un jour avec moi; mais il n'est pas
reconnaissable: il n'y a pas pierre sur pierre de ce qu'il était en ce
temps-là[584].»

  [584] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 septembre 1675), t. IV, p. 111,
  édit. G.; t. IV, p. 1, édit. M.

Les émotions produites par la vue des lieux où madame de Grignan avait
passé son enfance s'accrurent dans le cœur de sa mère à la vue des
Rochers. «J'ai trouvé ces bois, dit-elle, d'une beauté et d'une
tristesse extraordinaires: tous les arbres que vous avez vus petits sont
devenus grands et droits, et beaux en perfection. Ils sont élagués, et
font une ombre agréable; ils ont quarante ou cinquante pieds de hauteur.
Il y a un petit air d'amour maternel dans ce détail: songez que je les
ai tous plantés, et que je les ai vus, comme disait M. de Montbazon,
_pas plus grands que cela_. (M. de Montbazon avait l'habitude de dire
cela de ses propres enfants.) C'est ici une solitude faite exprès pour y
bien rêver: j'y pense à vous à tout moment; je vous regrette, je vous
souhaite. Votre santé, vos affaires, votre éloignement, que pensez-vous
que tout cela fasse entre chien et loup? J'ai ces vers dans la tête:

    Sous quel astre cruel l'avez-vous mis au jour
    L'objet infortuné d'une si tendre amour?

«Il faut regarder la volonté de Dieu bien fixement pour envisager sans
désespoir tout ce que je vois, dont assurément je ne vous entretiendrai
pas..... Je trouvai l'autre jour une lettre de vous où vous m'appelez
_ma bonne maman_; vous aviez dix ans, vous étiez à Sainte Marie, et vous
me contiez la culbute de madame Amelot, qui de la salle se trouva dans
une cave. Il y a déjà du bon style à cette lettre. J'en ai trouvé mille
autres, qu'on écrivait autrefois à mademoiselle de Sévigné. Toutes ces
circonstances sont bien heureuses pour me faire souvenir de vous; car
sans cela où pourrais-je prendre cette idée[585]?»

  [585] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 septembre 1675), t. IV, p. 116-118,
  édit. G.; t. IV, p. 9-10, édit. M.--_Ibid._ (2 octobre 1675), t.
  IV, p. 124, édit. G.; t. IV, p. 14, édit. M.

Ce singulier voyage de madame de Sévigné à Nantes, ses souvenirs, ses
regrets donnent le désir de connaître à quelle époque elle fit celui qui
n'a point été raconté dans ces Mémoires, et dans quelles circonstances
elle mit sa fille au couvent. Puisque des documents nouveaux jettent un
jour inattendu sur les premières années de cette tendre mère,
imitons-la, complétons ses souvenirs, et rétrogradons jusqu'au temps où
elle devint enceinte de cette fille bien-aimée.

Une lettre de madame de Sévigné annonçant à Bussy la naissance de
Sévigné fils et la réponse de Bussy, mal datées, placées par le P.
Bouhours et par la comtesse Dalet (ou par Bussy lui-même, car la partie
inédite de ses Mémoires, écrite de sa main, offre un exemple d'une aussi
forte distraction et d'une si étrange erreur), ont produit la confusion
qui a existé pendant longtemps sur les dates de la naissance du frère et
de la sœur[586].

  [586] Voyez la 1re partie de ces _Mémoires_, 2e édit., p. 120 et
  121, et la note 2.--Les deux lettres doivent être datées du 15
  mars et du 12 avril 1648, et non 1647.

Le fils de madame de Sévigné est mort le 26 mars 1713, et les témoins
les plus capables d'être bien informés (Simiane de Mauron, d'Harouis,
l'abbé de la Fayette[587]) attestent qu'il avait alors soixante-cinq
ans; il était donc né en mars 1648, époque que l'on croyait être celle
de la naissance de sa sœur. Des fragments des Mémoires autographes
d'Ormesson, récemment publiés, constatent que madame de Sévigné
accoucha, à Paris, de sa fille le 10 octobre 1646[588]. Ainsi il est
certain que madame de Grignan était l'aînée et âgée d'un an et demi de
plus que son frère. Il résulte de ce fait qu'en l'année 1675, dont nous
nous occupons, madame de Grignan avait près de vingt-neuf ans, et
Sévigné au plus vingt-sept; et aussi que lorsque l'abbé Arnauld vit
madame de Sévigné avec ses deux enfants, et qu'il fut frappé de la
beauté de la mère, de la fille et du fils, mademoiselle de Sévigné avait
onze ans et demi, et Sévigné seulement neuf ans[589]. Ces dates ne
peuvent être regardées comme indifférentes lorsque l'on considère que
l'esprit et le cœur échappent bien plus vite aux langes de l'enfance
chez le sexe le plus faible et le plus délicatement organisé; et ainsi
s'explique comment, dès son plus jeune âge, Sévigné s'habitua à
reconnaître la supériorité de sa sœur en toutes choses, et eut pour
elle en toute occasion cette déférence, je dirai presque cette
vénération, qu'il manifeste admirablement dans la lettre où il lui
exprime ses dernières volontés[590]. Les premières opinions, les
premiers jugements formés par la raison ont sur certaines natures une
influence indélébile.

  [587] _Lettre inédite de_ SÉVIGNÉ, publiée par M. Monmerqué, p.
  23.

  [588] _Journal_ D'ORMESSON, dans CHERUEL, p. 215.

  [589] Deuxième partie de ces _Mémoires_, 2e édit., p. 101.

  [590] _Lettre inédite du marquis_ DE SÉVIGNÉ _à la comtesse de
  Grignan sa sœur_, publiée par M. Monmerqué; Paris, 1847, in-8º.

Nous venons d'apprendre par madame de Sévigné qu'elle avait conservé les
lettres de sa fille depuis son enfance, et que celle-ci avait dix ans
quand elle écrivit la lettre où elle racontait à sa mère l'accident
arrivé à madame Amelot. Ceci nous reporte à l'année 1656. C'est donc
lorsque, à la fin de septembre de l'année 1654, madame de Sévigné se
rendit à sa terre des Rochers, qu'elle fit une première fois cette
navigation d'Orléans à Nantes, où elle mit alors sa fille au couvent des
sœurs Sainte-Marie, de cette dernière ville. Ce fut dans les années
1654 à 1657 que madame de Sévigné fut le plus préoccupée de son cousin
Bussy[591]. Cependant, avant la fin de 1656, elle avait retiré sa fille
du couvent; et, dans le mois d'octobre de cette même année, elle
l'emmena avec elle à Bourbilly et à Monjeu, où elle vit Bussy et Jeannin
de Castille[592]. Après un séjour de quelques semaines, elle retourna à
Paris; et au commencement de l'année 1657, accompagnée de ses deux
enfants, elle vit pour la première fois, chez leur oncle, l'abbé
Arnauld, qui dans ses Mémoires a exprimé l'admiration que lui fit
éprouver la beauté de la mère, de la fille et du fils[593].

  [591] Conférez 1re part. de ces _Mémoires_, 2e édit., chap.
  XXXVIII, XXXIX, p. 513, 520, et la 2e partie, chap. I, II, III,
  IV et V, pag. 1 à 48.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (datée des Rochers, le
  1er octobre 1654), t. I, p. 34, édit. G.; t. I, p. 27, édit. M.

  [592] Conférez 2e partie de ces _Mémoires_, ch. VII et VIII, p.
  73.--4e partie, ch. VII, p. 194.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 juillet
  1672), t. III, p. 108, édit. G.--BUSSY, _Mémoires_, édit. Amst.,
  1721, t. II, p. 84.

  [593] Conférez 2e partie de ces _Mémoires_, 2e édit., ch. VIII,
  p. 101.

Les attraits de mademoiselle de Sévigné se développèrent rapidement et
excitèrent la verve des poëtes. Elle avait à peine treize ans
lorsqu'elle commença à inspirer heureusement la muse badine de
Saint-Pavin[594]; elle en avait dix-sept quand Ménage lui adressa un
madrigal en italien, qui fut imprimé dans la cinquième édition de ses
poésies[595]; elle était âgée d'environ dix-neuf ans lorsque la Fontaine
lui dédia en vers gracieux sa fable du _Lyon amoureux_[596], publiée
deux ans après dans le recueil du fabuliste: cet hommage dut donner à sa
beauté une renommée populaire. Mais ce qui acquit très-vite à
mademoiselle de Sévigné une célébrité qui faillit ternir pour toujours
sa réputation, fut son apparition dans les ballets du roi. On crut alors
qu'elle était devenue l'objet des préférences de Louis XIV. C'est dans
sa seizième année qu'elle fut produite, en 1663, aux dangereux regards
du monarque[597]. On l'admira dans le ballet où le roi était déguisé en
berger, et toutes les beautés de la cour y figuraient, ainsi qu'elle, en
bergères. Elle reparut, l'année suivante, en Amour déguisé en nymphe
maritime; et elle avait dix-huit ans quand elle joua le rôle
d'_Omphale_, dans le ballet de la _Naissance de Vénus_[598]. La lettre
qu'elle écrivit à l'abbé le Tellier, que nous avons fait connaître,
prouve qu'à vingt et un ans elle liait librement des correspondances
avec les beaux esprits du temps[599].

  [594] Voyez _Poésies de_ SAINT-PAVIN _et_ CHARLEVAL, 1759, in-12,
  p. 68 à 110.--_Recueil des plus belles pièces de poésie
  française_, 1692, t. IV, p. 325.

  [595] MENAGII, _Poemata_, septima editio, 1680, p. 305.--Octava
  editio, 1687, p. 337.

  [596] _Fables choisies mises en vers par M._ DE LA FONTAINE;
  Paris, Claude Barbin, 1668, p. 143, liv. IV, fable 1re; t. I, p.
  177 de l'édit. in-8º, 1827.

  [597] BENSERADE, _Œuvres_, 1697, in-12, t. II, p. 288.

  [598] _Ibid._, t. II, p. 316; et dans la 2e partie de ces
  _Mémoires_, chapitres XXII et XXIII, p. 325 à 333.

  [599] Voyez 3e partie de ces _Mémoires_, p. 80, ch. IV.--Sévigné
  n'avait que vingt et un ans lorsqu'il revint de son expédition de
  Candie (6 mars 1669), et vingt-trois lors de sa liaison avec
  Ninon.--_Ibid._, p. 124.

Enfin, lorsque Françoise-Marguerite de Sévigné épousa François-Adhémar,
comte de Grignan, le 29 janvier 1668, elle avait vingt-deux ans et
quatre mois, ce qui réduit à moins de quinze années la différence d'âge
qui existait entre elle et le comte de Grignan. Le mariage se fit à
l'église de Saint-Nicolas des Champs, paroisse où habitait madame de
Sévigné; et, le jour même, les deux époux allèrent coucher à Livry[600].

  [600] Troisième partie de ces _Mémoires_, 2e édit., p. 127, et
  l'extrait des _Mémoires d_'OLIVIER D'ORMESSON, dans CHERUEL, _De
  l'administration de Louis XIV_, p. 322.

Après ces rectifications essentielles sur la fille, revenons à la mère,
à Marie de Rabutin-Chantal. A l'âge de dix-huit ans elle quitta les
ombrages de l'abbaye de Livry, où s'était terminée son éducation; et
elle entra dans le monde pour se marier, et elle se maria[601]. Le
séduisant et jovial marquis de Sévigné, gentilhomme breton, présenté par
le cardinal de Retz, son parent, est préféré par la jeune héritière de
Bourgogne. Le 27 mai 1644, les articles du contrat furent arrêtés par
André d'Ormesson et le président Barillon[602], tous deux pères de ceux
qui, sous ces mêmes noms, furent par la suite les constants amis de
madame de Sévigné. Deux jours après que le contrat eut été rédigé et
qu'on parlait de prendre jour pour le signer, Sévigné eut une querelle
avec du Chastellet, son compatriote. Sévigné l'arrêta sur le Pont-Neuf,
et lui donna des coups de plat d'épée pour quelques propos que celui-ci
avait tenus. Un duel s'ensuivit, qui eut lieu au Pré-aux-Clercs[603].
Sévigné reçut une blessure à la cuisse, qui mit sa vie en danger. Du
Chastellet était de l'ancienne famille de Hay de Bretagne, qui se
vantait d'être sortie, il y a six cents ans, des comtes de Castille. Le
père de du Chastellet avait été avocat au parlement de Rennes, et
ensuite conseiller d'État[604]: ainsi son fils était de robe, tandis que
Sévigné était d'épée. Cela explique l'arrogance de ce dernier; il en fut
sévèrement puni. Le père de du Chastellet s'illustra dans les lettres,
et son fils, dans toutes les occasions importantes, montra autant de
talent et d'esprit que de courage; il devint par la suite un publiciste
distingué[605], et nous retrouvons son nom ou celui de son fils, trente
et quarante ans après ce duel, sur les listes de ceux qui siégèrent aux
états de Bretagne, avec le nom du fils de madame de Sévigné[606]. Près
de deux mois et demi se passèrent avant que Henri de Sévigné fût guéri
de sa blessure, et son contrat de mariage ne put être signé que le 1er
juillet. Il le fut sans témoins. Le lundi soir 1er août, les fiançailles
se firent en présence du P. de Gondy, de l'Oratoire; du coadjuteur
(Retz), et des évêques d'Alby et de Châlons; de la duchesse de Retz et
de plusieurs autres dames. Le mariage fut célébré le jeudi 4 août, à
deux heures du matin. Cette heure tardive explique pourquoi l'acte de
mariage, qu'on a retrouvé dans le registre de l'ancienne paroisse de
Saint-Gervais, n'est signé ni du curé ni du vicaire qui le dressèrent.
Ils remirent au lendemain[607] pour compléter leur ouvrage, et, comme
il arrive souvent, ce qui avait dû être fait la veille fut oublié le
jour d'ensuite.

  [601] Première partie de ces _Mémoires_, ch. II, p. 9 et 10. Mais
  il y a une erreur à l'égard de Philippe de la Tour de Coulanges,
  le premier tuteur de madame de Sévigné. Il était son aïeul, et
  non pas son oncle maternel, et il était le père et non le frère
  de Christophe de Coulanges, abbé de Livry, le second tuteur de
  madame de Sévigné.

  [602] _Mémoires d_'OLIVIER D'ORMESSON, dans CHERUEL, _De
  l'administration de Louis XIV_, p. 213.

  [603] _Ibid._, p. 214.

  [604] PELLISSON, _Histoire de l'Académie française_, édit. 1729,
  in-4º, p. 193-198, et aussi 28, 80, 86.

  [605] _Traité de la politique de France_, par monsieur P. H.
  (Paul HAY), marquis de C. (Chastellet); Cologne (Elzeviers), chez
  Pierre Marteau, 1669 (264 pages); 2e édit., 1670; 3e édit., 1677;
  4e édit., 1680.--Barbier, dans son _Dictionnaire des Anonymes_,
  donne les titres des autres ouvrages de du Chastellet.

  [606] _Recueil manuscrit des états de Bretagne dans diverses
  villes de cette province_, Bl.-Mant., 75, p. 419, 481 verso, 507,
  523, 535, 549.--A toutes ces pages, dans les états tenus à
  Nantes, à Dinan, à Rennes, à Vannes, à Vitré, depuis 1681
  jusqu'en 1699, on trouve le nom du marquis de Sévigné et celui de
  M. Paul Hay, marquis du Chastellet.

  [607] Partie 1re de ces _Mémoires_, ch. II, 2e édit., p.
  18.--_Mémoires d_'OLIVIER D'ORMESSON, dans CHERUEL, _Administration
  de Louis XIV_, p. 214.--Acte du mariage de Henri de Sévigné et de
  Marie de Rabutin-Chantal, dans MONMERQUÉ, _Billet italien de madame
  de Sévigné_; Paris, 1844, in-8º, p. 8 et 9, _notes_.

Les deux conjoints partirent huit à dix jours après pour la Bretagne, se
rendirent à leur terre des Rochers, et ne revinrent à Paris qu'en
décembre de l'année suivante. Ainsi les souvenirs du séjour de madame de
Sévigné aux Rochers se trouvaient liés à l'acte le plus important de sa
vie et à cette année qu'elle passa seule avec celui qu'elle aimait,
corrigé, pendant quelque temps du moins, de sa brutale insolence et de
ses fougueux emportements par la dure leçon qui lui avait été donnée par
du Chastellet.

Dès cette époque, on aperçoit dans madame de Sévigné le désir qu'elle
manifeste, à l'égard de son cousin Bussy, de son fils et de sa fille, de
voir ceux des deux familles auxquelles elle appartenait parvenir à de
hautes fonctions et à un rang élevé dans le monde; et comme cette
ambition ne put réussir que par sa fille, son amour maternel pour le
premier fruit d'une union enfanté dans les délices d'une passion
qu'aucune autre ne remplaça fut encore accru par le contentement de
l'amour-propre satisfait[608]. Avant de partir pour les Rochers, elle
avait prié son ami Olivier d'Ormesson de s'informer si M. de Rogmont
voulait vendre sa charge de cornette des chevau-légers; car il ne paraît
pas, ainsi qu'on l'a dit, qu'au moment de son mariage Sévigné eût encore
été revêtu du grade de maréchal de camp. Des négociations, qui durèrent
deux ans, furent entamées pour lui procurer une charge; elles
échouèrent, parce que madame de Sévigné ne put obtenir de son tuteur
l'abbé de Coulanges et de ses frères de servir de caution à M. de
Sévigné. Ces hommes judicieux avaient aperçu les graves défauts de ce
jeune éventé, et regrettaient que leur nièce lui eût donné la préférence
sur ses rivaux. L'abbé de Coulanges se plaignait hautement de ce que,
par tendresse pour la mariée, lui et madame de la Trousse s'étaient
engagés, contre leur intention, plus qu'ils n'auraient dû le faire[609].

  [608] Conférer la 1re partie de ces _Mémoires_, 2e édit., ch.
  III, p. 22.

  [609] OLIVIER D'ORMESSON, _Mémoires_, dans CHERUEL,
  _Administration de Louis XIV_, p. 215.

Madame de Sévigné, privée de sa mère et n'ayant jamais eu de sœur,
n'eut auprès d'elle, pour l'assister dans son premier accouchement, que
la mère et la femme d'Olivier d'Ormesson, son ami intime, son conseil.
L'enfant qui devait bientôt remplir d'amour et de tourments toute
l'existence de madame de Sévigné l'occupa faiblement: ce n'était qu'une
fille. Mais, seize mois après la naissance de cette fille, une lettre
qu'elle écrit à Bussy[610] nous montre l'orgueilleuse mère triomphante
d'avoir donné un fils à son mari. Elle était trop entièrement dominée
par sa tendresse conjugale pour qu'elle pût encore en reporter une
grande part sur ses enfants. Le cœur est exclusif, et sent qu'il
affaiblit ses forces en les partageant. Toujours l'amour d'une femme
pour son mari faiblit quand le sentiment maternel se développe en elle
avec énergie. La raison resserre, il est vrai, les nœuds qui l'unissent
au père de ses enfants; mais quand la raison domine il n'y a plus de
passion, il n'y a plus d'amour.

  [610] Première partie de ces _Mémoires_, 2e édit., t. I, p. 120.
  Mais il faut rectifier la date de la lettre de Bussy, et mettre:
  15 _mars_ 1648.

D'ailleurs, dans l'intervalle de ses deux accouchements, pendant l'hiver
de 1646 à 1647 et dans le cours de cette dernière année, madame de
Sévigné fut occupée d'un procès qui la concernait personnellement, ce
qui la rapprocha encore plus d'Olivier d'Ormesson et de sa famille. Elle
résida donc à Paris avec son mari, et le procès ne les empêcha pas de
goûter les plaisirs de la capitale; ils invitaient fréquemment à dîner
M. Olivier d'Ormesson, avec leur oncle Renaud de Sévigné, qui arrivait
d'Italie.

Dans le journal d'Olivier d'Ormesson, du 27 février 1647, on lit[611]:
«Je fus dîner chez M. de Sévigné. Je fus, avec M. et madame de Sévigné,
chez M. du Verger pour leur affaire; ils soupèrent ce soir-là au logis,
et (nous) fûmes voir après souper, chez M. Novion (le président), _le
Ballet des Rues de Paris_, qui n'est pas grand'chose[612].»

  [611] OLIVIER D'ORMESSON, _Mémoires_, dans CHERUEL, p. 216.

  [612] Sur le président de Novion, conférez MOTTEVILLE,
  _Mémoires_, t. XXXVIII, p. 129, et RETZ, _Mémoires_, t. XLVI, p.
  13.

La journée du samedi 2 mars 1647 dut se graver aussi dans la mémoire de
madame de Sévigné; car, après avoir été avec d'Ormesson chez ses hommes
d'affaires, elle se rendit ensuite avec lui au Palais-Royal pour voir la
représentation de la _Grande Comédie_[613]. Cette grande comédie, dont
parle Olivier d'Ormesson, lui parut ennuyeuse, parce qu'il ne
connaissait pas l'italien. Elle dut, par une raison contraire,
intéresser la jeune élève de Ménage et de Chapelain. C'est le premier
opéra italien qui ait été joué en France. Il fait époque dans
l'histoire de notre théâtre. Ceux qui le connaissent savent qu'il s'agit
ici du _Mariage d'Orphée et d'Eurydice_[614], pièce pour laquelle
Mazarin fit de si grandes dépenses. Transcrivons le récit que fait
madame de Motteville de la première représentation de cette pièce. Il
peint si bien la cour et les courtisans et l'époque heureuse de la
régence d'Anne d'Autriche, il nous initie si parfaitement au temps de la
jeunesse de madame de Sévigné, que l'on ne peut, sans l'avoir lu, se
faire une idée des souvenirs dont la dame des Rochers aimait à
entretenir sa vive imagination durant les journées passées dans sa
champêtre solitude[615].

  [613] Ballet en dix-neuf entrées. Conférez de BEAUCHAMPS,
  _Recherches sur les théâtres de France_, t. III, p. 121.

  [614] D'ORMESSON, _Mémoires_, dans CHERUEL, p. 216.--DE
  BEAUCHAMPS, _Recherches sur les théâtres de France_, t. III, p.
  127 (il cite la _Gazette_ de 1647, no 27, p. 201).

  [615] MOTTEVILLE, _Mémoires_, collection Petitot, t. XXXVII, p.
  216.

«Sur la fin des jours gras (le 2 mars 1747), le cardinal Mazarin donna
un grand régal à la cour, qui fut beau et fortement loué par les
adulateurs qui se rencontrent en tout temps. C'était une comédie à
machines et en musique à la mode d'Italie, qui fut belle et qui nous
parut extraordinaire et royale. Il avait fait venir les musiciens de
Rome avec de grands soins, et le machiniste aussi, qui était un homme de
grande réputation pour ces sortes de spectacles. Les habits en furent
magnifiques, et l'appareil tout de même sorte. Les mondains s'en
divertirent, les dévots en murmurèrent; et ceux qui, par un esprit
déréglé, blâment tout ce qui se fait ne manquèrent pas, à leur
ordinaire, d'empoisonner ces plaisirs, parce qu'ils ne respirent pas
l'air sans chagrin et sans rage. Cette comédie ne put être prête que les
derniers jours de carnaval; ce qui fut cause que le cardinal Mazarin et
le duc d'Orléans pressèrent la reine pour qu'elle se jouât dans le
carême; mais elle, qui conservait une volonté pour tout ce qui regardait
sa conscience, n'y voulut pas consentir. Elle témoigna même quelque
dépit de ce que la comédie, qui se représenta le samedi pour la première
fois, ne pût commencer que tard, parce qu'elle voulait faire ses
dévotions le dimanche gras, et que, la veille des jours qu'elle voulait
communier, elle s'était accoutumée à se retirer de meilleure heure, pour
se lever le lendemain plus matin. Elle ne voulut pas perdre ce plaisir,
pour obliger celui qui le donnait; mais, ne voulant pas aussi manquer à
ce qu'elle croyait être son devoir, elle quitta la comédie à moitié, et
se retira pour prier Dieu, pour se coucher et souper à l'heure qu'il
convenait, pour ne rien troubler à l'ordre de sa vie. Le cardinal
Mazarin en témoigna quelque déplaisir; et quoique ce ne fût qu'une
bagatelle qui avait en soi un fondement assez sérieux et assez grand
pour obliger la reine à faire plus qu'elle ne fit, c'est-à-dire à ne la
point voir du tout, elle fut néanmoins estimée d'avoir agi contre les
sentiments de son ministre; et comme il témoigna d'en être fâché, cette
petite amertume fut une très-grande douceur pour un grand nombre
d'hommes. Les langues et les oreilles inutiles en furent occupées
quelques jours, et les plus graves en sentirent des moments de joie qui
leur furent délectables.»

Nul doute que madame de Sévigné, lorsqu'elle voyait ce spectacle magique
de l'Opéra tel que Louis XIV et les grands artistes d'alors l'avaient
créé, ne se ressouvînt souvent de la _Grande Comédie_ et des événements
qu'elle précéda presque immédiatement.

Madame de Sévigné, après avoir passé tranquillement les premiers mois de
1648 chez son oncle l'évêque de Châlons, dans sa belle campagne de
Ferrières, revint à Paris; et le 11 décembre suivant elle était dans la
lanterne «avec d'Ormesson pour entendre plaider un procès, lorsque les
députés des enquêtes envahirent la grand'chambre, et demandèrent
l'assemblée générale[616].» Puis, le lendemain du repas de famille, le 6
janvier 1649, elle apprit que le roi était parti dans la nuit, que la
porte Saint-Honoré était gardée, que le peuple avait forcé le bagage du
roi. La guerre civile commença: tous les Sévigné y prirent part, et
suivirent le parti de Retz. Le marquis de Sévigné se sépara de sa femme,
et suivit le duc de Longueville en Normandie. Renaud de Sévigné se fit
battre à Longjumeau; et madame de Sévigné, malgré cet échec, se
réjouissait des progrès de la Fronde, en haine du ministre, qui était
l'ennemi de Gondi. Son naturel, enclin à la gaieté, la portait à se
laisser distraire des inquiétudes et des tourments que lui causait
l'absence de son mari par la société et les lettres de Bussy, et surtout
par le jovial et spirituel chansonnier que d'Ormesson rencontrait
toujours chez elle lorsqu'il y allait. C'était Marigny, fougueux
frondeur, qui, non content de rimer des épigrammes et des chansons,
joignait l'action aux paroles, et souffletait un membre du parlement
(Boislesve) qui l'avait insulté par ses propos[617]. Ce fut alors aussi
qu'elle s'occupa le plus de musique, de vers italiens et de
littérature, et qu'elle mit à profit, pour son instruction,
l'inclination qu'avait pour elle Ménage, jeune encore, quoique déjà
célèbre[618]. L'amitié qu'Olivier d'Ormesson avait pour madame de
Sévigné et l'influence qu'elle exerçait sur ce magistrat étaient si bien
connues qu'à la cour et dans sa propre famille on le soupçonnait, dans
le célèbre procès de Fouquet, dont il était rapporteur, de ne se
conduire que par les conseils de madame de Sévigné[619].

  [616] Voyez la première partie de ces _Mémoires_, 2e édit., p.
  450, chap. XI.

  [617] _Mémoires d_'OLIVIER D'ORMESSON, dans CHERUEL, p. 217.--Sur
  Boislesve et sa fille, voy. MOREAU, _Bibliographie des
  Mazarinades_, t. III, p. 199, et t. II, p. 241.

  [618] SÉVIGNÉ, _Lettre à Ménage_ (aux Rochers, 12 septembre
  1656), publiée par M. Cousin dans le _Journal des Savants_, année
  1852, p. 52.

  [619] _Mémoires d_'OLIVIER D'ORMESSON, dans CHERUEL, p. 220.

L'intimité des deux familles de Rabutin, de Coulanges et des d'Ormesson
fut entretenue par Olivier après la mort de son père. «Le jour de Pâques
(5 avril 1665), dit celui-ci dans ses Mémoires, nous donnâmes, le soir,
à souper, suivant l'usage de mon père, à toute la famille; et s'y
trouvèrent MM. de Colanges, Sanzé et d'Harouis, mesdames de Sévigné mère
et fille.» Le 12 octobre suivant, nous apprenons de ces mêmes Mémoires
que «d'Ormesson se rendit à Livry pour voir madame de Sévigné, qui
s'était blessée à l'œil[620].» D'Ormesson a bien soin de noter sur son
journal que, le mercredi 3 février 1666, madame de Sévigné lui amena
Pellisson et mademoiselle de Scudéry, qui lui témoignèrent toute
l'estime et l'amitié possibles sur l'histoire du procès de Fouquet;
qu'au mois d'août de la même année madame de Sévigné partit pour la
Bretagne; et qu'enfin, le 25 août de l'année suivante (1667), «il alla à
Livry voir l'abbé de Colanges et madame de Sévigné, où arrivèrent M.
d'Andilly et madame Duplessis-Guénégaud[621].»

  [620] D'ORMESSON, _Mémoires_, dans CHERUEL, p. 221.

  [621] _Mémoires d_'OLIVIER D'ORMESSON, dans CHERUEL, p. 221.--3e
  part. de ces _Mémoires_, 2e édit., p. 49, chap. III.

A la fin de cette même année (1667), le nom de madame de Sévigné fut
bien souvent répété dans le monde et dans les journaux scientifiques,
non pas à cause d'elle ou de sa famille, mais parce qu'un de ses
domestiques, nommé Saint-Amand, était devenu fou furieux; on pratiqua
sur lui une opération de thérapeutique alors très-vantée: c'était celle
de la transfusion du sang. Ce fut M. de Montmort[622], ami de madame de
Sévigné comme de d'Ormesson, qui apprit à ce dernier que, «le 2 décembre
(1667), Saint-Amand était retombé dans sa folie pour la troisième fois;
qu'on avait tiré tout son sang, et introduit dans ses veines le sang
d'un veau; qu'il avait dormi la nuit, ce qu'il n'avait pas fait depuis
six semaines, et qu'on espérait un bon succès.» Cette opération de la
_transfusion du sang_ était nouvelle en France lorsqu'on la pratiqua sur
le domestique de madame de Sévigné. Suivant Mackensie, on l'avait
essayée en Angleterre dès l'an 1648[623]. Robert Lower s'en prétendit
l'inventeur, et en 1665 il en fit l'expérience publique à Oxford[624].
Ce moyen curatif fut fort préconisé en Allemagne, et enfin pratiqué en
France, pour la première fois, par Denis et Emmerets, en 1666; mais
Lamartinière et Perrault attaquèrent Denis et Emmerets pour ces essais
trop hardis de l'art médical; et une sentence du Châtelet, rendue le 17
avril 1668, c'est-à-dire moins de quatre mois après l'expérience tentée
sur le domestique de madame de Sévigné, défendit de pratiquer la
transfusion du sang tant qu'elle n'aurait pas reçu l'approbation de la
faculté de médecine de Paris; et cette approbation ne fut jamais
donnée[625]. On vient de la tenter de nouveau, au moment où j'écris
ceci, en transfusant du sang humain dans les veines d'une femme
expirante, et on lui a rendu la vie et la santé[626].

  [622] _De l'administration de Louis XIV_, par CHERUEL; Rouen,
  1849, in-8º, p. 222, dans l'appendice.

  [623] MACKENSIE, _Histoire de la santé_, cité par Rochoux dans
  l'article du Dictionnaire de médecine de PANCKOUCKE.

  [624] FURETIÈRE, _Le grand Dictionnaire des arts et des sciences
  de l'Académie française_, Paris, 1696, t. IV, p. 300, au mot
  _Transfusion_.

  [625] ROCHOUX, dans le Dictionnaire de médecine de PANCKOUCKE,
  article _Transfusion_.

  [626] _De la transfusion du sang à propos d'un nouveau cas suivi
  de guérison, par MM._ DESRAY _et_ DESGRANGES, _dans les comptes
  rendus hebbomadaires de l'Académie des sciences_, t. XXXIII, p.
  657 (séance du 8 décembre 1851).

L'année suivante (1668) devait occuper encore plus de place que toutes
celles qui l'avaient précédée dans la mémoire de madame de Sévigné.
C'était le temps de la première conquête de la Franche-Comté, le temps
où elle parut conduisant sa fille, éclatante de jeunesse et de beauté,
aux splendides fêtes de Versailles. Madame de Sévigné se rappelait
encore les jours heureux passés à Livry, pendant l'été et l'automne de
cette même année, dans la société des Coulanges, de tous ses amis, de
d'Ormesson et de ses fils. Ce fut à Livry que la vocation de l'un d'eux
se décida pour la vie religieuse, et que mademoiselle de Sévigné et sa
mère durent être étonnées de voir ce jeune homme, près d'elles,
persister dans le désir de se faire génovéfain[627].

  [627] _Journal de_ D'ORMESSON, du dimanche 14 octobre 1668, dans
  CHERUEL, p. 222.


Il était nécessaire de rappeler tout ce qui, dans les Mémoires de
d'Ormesson, nous révélait des faits ignorés jusqu'ici sur madame de
Sévigné et les objets des réminiscences dont elle était principalement
préoccupée pendant son séjour aux Rochers durant l'année 1675. Le petit
nombre de lettres qui nous restent de sa correspondance pendant la
première moitié de sa vie, qui seraient les plus intéressantes à bien
connaître, laissent dans sa biographie des lacunes qu'il n'est pas
possible de combler, et des incertitudes qu'on ne peut faire disparaître
entièrement; mais les Mémoires de d'Ormesson, en nous donnant les moyens
de retracer les souvenirs dont elle était préoccupée à l'époque où nous
sommes parvenus, nous ont permis d'en diminuer le nombre. Après l'avoir
accompagnée dans cette course rétrograde, allons la retrouver en
Bretagne, où elle jouit de la société de la princesse de Tarente.




CHAPITRE XIII.

1676.

   Liaisons de madame de Sévigné avec la princesse de Tarente.--Elles
   aimaient à s'entretenir ensemble de leurs filles et des souvenirs
   de leur jeunesse.--Nouvelles du Danemark et de la cour de France,
   données par cette princesse à madame de Sévigné pendant son séjour
   aux Rochers.--Griffenfeld devient amoureux de la princesse de la
   Trémouille, qui le rejette.--Il se fait des
   ennemis;--conspire;--est condamné à mort;--reçoit sa grâce;--se
   marie et meurt.--Madame de la Trémouille épouse le comte
   d'Oldenbourg.--Colère de la princesse de Tarente sur ce
   mariage.--Madame de Sévigné l'apaise.--Motifs de l'attachement que
   la princesse avait pour elle.--Liaison de la princesse de Tarente
   avec MADAME, femme de MONSIEUR, sa nièce.--Caractère de
   MADAME.--Rang et naissance de la princesse de Tarente et de
   Henri-Charles de la Trémouille, son mari.--Pourquoi celui-ci était
   appelé prince de Tarente.--Caractère du prince de Tarente.--Il fuit
   en Hollande.--Il épouse la fille du landgrave de Hesse-Cassel.--Il
   s'attache à Condé, et lui reste fidèle.--Rentre en
   France.--Influence de la maison de la Trémouille en Poitou et en
   Bretagne.--La baronnie de Vitré la plus ancienne de Bretagne.--Le
   prince de Tarente préside les états de Bretagne, notamment ceux de
   1669.--Mort du prince de Tarente.--Son fils est élevé dans la
   religion catholique.--La princesse de Tarente devient héritière et
   maîtresse de tous les biens de sa maison.--Pourquoi elle avait tant
   d'amitié pour madame de Sévigné.--Elle lui donne un petit
   chien.--Confidences de la princesse.--Madame de Sévigné se décide à
   passer l'hiver aux Rochers.--Ses distractions.--Ses
   lectures.--L'opéra d'_Atys_ est donné.--L'_Art poétique_ de Boileau
   est publié.--Souvenirs du passé retrouvés dans les papiers de la
   princesse de Tarente.--Portrait de madame de Sévigné.--Vue
   rétrospective du temps de sa jeunesse.--Détails sur la duchesse de
   la Trémouille, belle-mère de la princesse de Tarente.


C'est avec la princesse de Tarente que madame de Sévigné aimait à
s'entretenir du beau temps de sa jeunesse. Cette bonne princesse avait
des recettes curatives pour tous les souffrants et des consolations pour
tous les soupirants, badinant elle-même de son _cœur de cire_[628].
Elle avait pour madame de Sévigné une véritable amitié: elle lui faisait
aux Rochers de fréquentes visites, et y passait des journées
entières[629].

  [628] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1678), t. IV, p. 243, édit
  G.; t. IV, p. 120, édit. M.

  [629] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 octobre 1675), t. IV, p. 155, édit.
  G.; t. IV, p. 44, édit. M.

Le pays, la langue, la religion, la naissance, le rang, le caractère,
les habitudes, les manières, les mœurs, tout était différent entre la
princesse de Tarente et madame de Sévigné; et cependant une singulière
analogie dans leur destinée les rapprochait et établissait entre elles
une grande intimité. Toutes deux étaient veuves et à peu près du même
âge; toutes deux avaient une fille qu'elles aimaient avec une tendresse
excessive et qu'elles préféraient à l'héritier de leur nom; leurs filles
se trouvaient séparées d'elles par de grandes distances, de sorte
qu'elles seules sympathisaient parfaitement quand elles se confiaient
leurs inquiétudes, quand elles s'entretenaient de leurs communes
douleurs[630]. Celles qui tourmentaient alors la princesse de Tarente
étaient grandes, et les lettres de madame de Sévigné, en nous
instruisant de leur cause, nous donnent sur l'histoire de Danemark des
documents précieux et certains. Voici ce qu'elle écrit à sa fille sur ce
sujet[631]:

«J'ai été voir la bonne princesse; elle me reçut avec transport. Le goût
qu'elle a pour vous n'est pas d'une Allemande; elle est touchée de votre
personne et de ce qu'elle croit de votre esprit. Elle n'en manque pas, à
sa manière; elle aime sa fille et en est occupée; elle me conta ce
qu'elle souffre de son absence, et m'en parla comme à la seule personne
qui puisse comprendre sa peine.

  [630] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 octobre 1675), t. IV, p. 124 et 128,
  édit. G.; t. IV, p. 14 et 18, édit. M.--(11 décembre 1675), t.
  IV, p. 243, édit. G.; t. IV, p. 120, édit. M.--(25 février 1685),
  t. VIII, p. 20, édit. G.; t. VII, p. 244, édit. M.--Conférez
  _Portrait de la princesse de Tarente_, fait par elle-même à la
  Haye en 1656, dans Petitot, collection des _Mémoires sur
  l'histoire de France_, t. XLIII, p. 507-512, à la suite des
  _Mémoires de_ MONTPENSIER.--Il est parlé de ce portrait dans les
  _Mémoires de_ MONTPENSIER (année 1677), t. XLII, p. 360.--Le
  portrait de mademoiselle de la Trémouille est celui de la
  belle-sœur de la princesse de Tarente, 1657.

  [631] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 octobre 1675), t. IV, p. 124 et 125,
  édit. G.; t. IV, p. 14 et 15, édit. M.

«Voici donc, ma chère enfant, des nouvelles de la cour de Danemark: je
n'en sais plus de la cour de France; mais pour celles de Copenhague,
elles ne vous manqueront pas. Vous saurez donc que cette princesse de la
Trémouille est favorite du roi et de la reine, qui est sa cousine
germaine. Il y a un prince, frère du roi, fort joli, fort galant, que
nous avons vu en France, qui est passionné de la princesse, et la
princesse pourrait peut-être sentir quelques dispositions à ne le haïr
pas; mais il se trouve un rival qui s'appelle M. le comte de
_Kingstoghmfelt_ (madame de Sévigné s'amusait, ainsi qu'elle le dit
elle-même, à défigurer ridiculement tous les noms allemands, pour faire
rire sa fille[632]). Vous entendez bien: ce comte est amoureux de la
princesse, mais la princesse le hait. Ce n'est pas qu'il ne soit brave,
bien fait et qu'il n'ait de l'esprit, de la politesse; mais il n'est pas
gentilhomme, et cette seule pensée fait évanouir. Le roi est son
confident, et voudrait bien faire ce mariage; la reine soutient sa
cousine, et voudrait bien le prince; mais le roi s'y oppose, et le
favori fait sentir à son rival tout le poids de sa jalousie et de sa
faveur. La princesse pleure, et écrit à sa mère deux lettres de quarante
pages: elle a demandé son congé; le roi ni la reine n'y veulent point
consentir, chacun pour différents intérêts. On éloigne le prince sous
divers prétextes; mais il revient toujours. Présentement ils sont tous à
la guerre contre les Suédois, se piquant de faire des actions
romanesques pour plaire à la princesse. Le favori lui dit en partant:
«Madame, je vois de quelle manière vous me traitez; mais je suis assuré
que vous ne sauriez me refuser votre estime.» Voilà le premier tome; je
vous en manderai la suite, et je ne veux pas qu'il y ait dorénavant en
France une personne mieux instruite que vous des intrigues de Danemark.»

  [632] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 et 31 mai et 2 juin 1680), t. VI, p.
  459, édit. M.; t. VII, p. 13, édit. G.--_Ibid._, t. VI, p. 299,
  édit. M.

Et quatre mois après elle ne donne pas encore le second volume du roman;
mais elle continue le premier, et ajoute[633]: «Disons deux mots du
Danemark. La princesse est au siége de Wismar, avec le roi et la reine;
les deux amants font des choses romanesques. Le favori a traité un
mariage pour le prince, et a laissé le soin à la renommée d'apprendre
cette nouvelle à la jolie princesse: il fut même deux jours sans la
voir. Cela n'est pas le procédé d'un sot. Pour moi, je crois qu'il se
trouvera à la fin qu'il est le fils de quelque roi des Wisigoths.»

  [633] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 décembre 1675), t. IV, p. 268, édit.
  G.; t. IV, p. 141, édit. M.

Non, ce fut toujours _Schuhmacher_ (Cordonnier), Allemand d'origine,
fils d'un marchand de vin à Copenhague, créé comte de Griffenfeld et
grand chancelier. La reine elle-même, cédant à son influence, voulut le
marier avec la fille du duc de Holstein-Augustenbourg, de la branche
cadette de la maison royale, et la princesse s'était déjà mise en route
pour Copenhague; mais Griffenfeld mit lui-même obstacle à ce mariage. Ce
grand homme d'État, ce Richelieu du Nord, ce législateur du Danemark,
qu'il gouverna longtemps admirablement, se laissa détourner des larges
voies de sa noble ambition par l'espoir d'épouser cette fille de la
princesse de Tarente, la charmante Charlotte-Amélie de la Trémouille.
L'esprit, les grâces, la beauté de cette princesse l'avaient séduit.
Rebuté par elle, il abusa de son autorité pour écarter le prince son
rival, et chercha à se ménager l'appui tout-puissant de Louis XIV; il
lia avec ce monarque une correspondance coupable, en reçut de l'argent,
négligea les affaires du royaume pour suivre celles qui intéressaient sa
funeste passion, fut dénoncé, arrêté, mis en jugement et condamné à
perdre ses biens, ses emplois et à avoir la tête tranchée. Le jour fixé
pour l'exécution, il monta avec une contenance assurée sur l'échafaud;
mais au moment où l'exécuteur levait le glaive, un aide de camp du roi
accourt, et crie: «Grâce, de la part de Sa Majesté, pour Schuhmacher!»
Et l'aide de camp remet un papier à Schuhmacher, qui le reçut sans
émotion. Il apprit, en le lisant, que sa peine était commuée en une
prison perpétuelle. Schuhmacher dit froidement: «Cette grâce est plus
douloureuse que la mort même.» Il redescendit lentement, et comme à
regret, les degrés de l'échafaud. Il fit solliciter le roi de lui
permettre de le servir comme soldat: cette faveur lui fut refusée.
Détenu étroitement à Copenhague pendant quatre ans, il fut ensuite
transféré au château fort de Muncholm, près de Drontheim, en Norwége; il
y resta vingt-trois ans, regretté de son souverain, qui désirait et
n'osait pas l'employer. En 1698, sa captivité cessa; mais il ne jouit
pas longtemps de sa liberté, puisqu'il mourut le 11 mai 1699, âgé de
soixante-quatre ans. Il avait été marié à une Catherine Nansen de
Copenhague, et en eut une fille[634].

  [634] CATTEAU-CALLEVILLE, _Biographie universelle_, t. XVIII, p.
  477, article GRIFFENFELD.

Tel est le second tome du _roman vrai_ et trop malheureusement
historique que madame de Sévigné avait promis à sa fille, mais qu'elle
n'aurait pu lui donner complet; car elle mourut deux ans avant ce
_favori tout-puissant_, qu'elle appelle _M. le comte de
Kinghstoghmfelt_[635].

  [635] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 octobre 1675), t. IV, p. 125, édit.
  G.

Le troisième et dernier tome doit nécessairement nous apprendre quel fut
le sort de celle qui inspira une passion si funeste au principal
personnage, et madame de Sévigné, qui nous a donné le premier, nous
fournira encore celui-là. Elle nous apprend que, la princesse de la
Trémouille n'ayant pu épouser le prince de Danemark, sa mère la
princesse de Tarente ne trouvait personne d'assez noble. Elle était
parente de la Dauphine et de deux électeurs palatins de Hesse, et elle
ne voulait point déroger. Plusieurs partis se présentèrent, et furent
refusés; mais sa fille, qui ne pensait pas comme sa mère, fit un choix
sans sa participation, qui mit en courroux la princesse de Tarente[636].
C'est dans sa lettre à madame de Grignan du 3 mai 1680, écrite dans
l'agitation d'un départ, que madame de Sévigné nous instruit de ce
mariage: «Encore, si j'avais à vous apprendre des nouvelles de Danemark,
comme je faisais il y a quatre ou cinq ans, ce serait quelque chose;
mais je suis dénuée de tout. A propos, la princesse de la Trémouille
épouse un comte d'_Ochtensilbourg_[637] (lisez comte d'Oldenbourg), qui
est très-riche et le plus honnête homme du monde: vous connaissez ce
nom-là. Sa naissance est un peu équivoque: toute l'Allemagne soupire de
l'outrage fait à l'écusson de la bonne Tarente; mais le roi lui parla
l'autre jour si agréablement sur cette affaire, et son neveu le roi de
Danemark et même l'amour lui font de si pressantes sollicitations
qu'elle s'est rendue. Elle vint me conter cela l'autre jour. Voilà une
belle occasion de lui écrire, et de réparer vos fautes passées.
N'êtes-vous pas bien aise de savoir ce détail[638]?»

  [636] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (25 mai 1680), t. VI, p. 511, édit. G.

  [637] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 mai, 2 juin), t. VI, p. 299, édit.
  M.

  [638] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 mai 1680), t. VI, p. 469, édit. G.;
  t. VI, p. 251, édit. M.--_Ibid._ (11 juin 1680), t. VI, p. 333,
  édit. M.

Et dans sa lettre du 16 juillet, écrite des Rochers, madame de Sévigné
continue de donner à sa fille des nouvelles de ce nouveau mariage: «J'ai
vu ma voisine (la princesse de Tarente, qui était à Vitré). Elle me fit
beaucoup d'amitié, et me montra d'abord votre lettre... Elle dit qu'elle
est venue ici pour faire réponse. Sa fille est transportée de joie;
elle est en Allemagne, ravie d'avoir quitté le Danemark, charmée de son
mari et de ses richesses. Elle s'est un peu précipitée de se marier
avant les signatures de sa famille: la mère en est en colère; mais je me
moque d'elle[639].»

  [639] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 juillet 1680), t. VI, p. 362, édit.
  M.; t. VII, p. 91 et 92, édit. G.

Quinze jours après cette lettre, elle continue dans une autre[640]:

«La bonne princesse me vient voir sans m'en avertir, pour supprimer la
sottise des fricassées: elle me surprit vendredi; nous nous promenâmes
fort, et au bout du mail il se trouva une petite collation légère et
propre, qui réussit fort bien. Elle me conta les torts de sa fille de
n'avoir pas rempli son écusson d'une souveraineté; je me moquai fort
d'elle; je la renvoyai en Allemagne pour tenir ce discours; et, dans le
bois des Rochers, je lui fis avouer que sa fille avait très-bien fait.
Elle est si étonnée de trouver quelqu'un qui ose lui contester quelque
chose que cette nouveauté la réjouit. Le roi et la reine de Danemark
vont voir ce comte d'Oldenbourg dans sa comté: il défraye toute cette
cour, et sa magnificence surpasse toute principauté. Je vois les lettres
de cette comtesse, que je trouve toutes pleines de passion pour son
mari, de raison, de générosité, de dévotion et de justice.--«Eh! madame,
que pouvez-vous leur souhaiter de plus, puisqu'avec cela elle est riche
et contente?»--Il semble que j'aie une pension pour soutenir l'intérêt
de cette fille.»

  [640] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 juillet 1680), t. VI, p. 384, édit.
  M.; t. VII, p. 123, édit. G.

Cette fille rentra en grâce, et madame de Sévigné fait honneur à ses
exhortations et aux lettres écrites par madame de Grignan de cette
réconciliation: il est bien plus probable qu'elle fut due aux lettres de
la comtesse d'Oldenbourg, si tendrement aimée de sa mère[641]. Madame de
Sévigné, habituée à traiter d'égale à égale avec sa fille, à prévenir
ses désirs, à lui pardonner tout et à ne se rien pardonner de ce qui
avait pu lui déplaire, mesurait la force du sentiment par l'élégante
énergie de l'expression, et elle ne trouvait pas que les lettres de la
comtesse d'Oldenbourg fussent de nature à produire beaucoup d'effet. «Ce
sont, dit-elle à madame de Grignan, des lettres d'un style qui n'est
point fait; ce sont des _chères mamans_ et des tendresses d'enfant,
quoiqu'elle ait vingt ans[642].» L'éducation et les mœurs allemandes,
l'étiquette sévère, l'obéissance passive des enfants envers leurs
parents, exigées en Allemagne, donnaient, auprès d'une femme du rang et
du caractère de la princesse de Tarente, une grande puissance à la naïve
et sincère expression du sentiment filial. Dans les lettres d'Amélie de
la Trémouille à sa mère, le ton familier, leste et dégagé de madame de
Grignan, ses saillies plaisantes et ses spirituelles tendresses
n'eussent certainement pas produit le même effet. Ce qui plaisait à la
princesse de Tarente dans madame de Sévigné, dans madame de Grignan, lui
eût déplu dans sa fille. On change difficilement les mœurs et les
habitudes, les opinions et les croyances que l'on a reçues du pays qui
nous a vu naître, où notre intelligence s'est développée, où nos
premières passions ont rivé nos penchants à notre caractère; mais on
prend facilement les manières des personnes avec qui l'on vit, et on
renonce aisément à celles qu'on nous avait données. Toute l'Europe, à
cette époque, était enivrée de la richesse, de l'élégance, de la
politesse de la cour de Louis XIV; cette cour était pour toutes les
autres un objet constant d'émulation, et les Françaises avaient acquis
une renommée d'amabilité, de savoir-vivre qui les faisait rechercher et
prendre pour modèle en tous lieux par les femmes des classes élevées.
Madame de Sévigné était une des plus éminentes sous ce rapport. La
princesse de Tarente fut séduite par son esprit: elle se livra sans
réserve au charme d'un commerce intime, elle n'eut plus de secrets pour
madame de Sévigné; elle lui fit sur elle-même d'étranges confidences,
moins étonnantes encore que la hardiesse des observations et des
réprimandes de madame de Sévigné, qui, loin de déplaire, affermissait
ainsi la confiance qu'avait en elle la bonne princesse[643]. Bien des
causes mettaient obstacle à ce que madame de Sévigné eût pour elle la
même chaleur de sentiment, la même franchise, le même abandon. Cependant
les épanchements réciproques des tendresses maternelles n'étaient pas
les seuls motifs qui portaient madame de Sévigné à rechercher avec
empressement la société de cette princesse. Amélie de Hesse, qui avait
épousé en 1647 le duc de la Trémouille, prince de Tarente, qu'elle
perdit le 14 septembre 1672[644], était fille de Guillaume V, landgrave
de Hesse-Cassel, et tante (tante très-chérie) de la seconde MADAME
(Charlotte-Élisabeth de Bavière), que Louis XIV avait, dans l'intérêt de
sa politique, imposée à son frère. La nouvelle duchesse d'Orléans se
distinguait à la cour par son originalité, que personne n'était tenté
d'imiter; elle y vivait dans un isolement complet, en véritable
Allemande, conservant ses goûts et sa rude fierté; elle ne plaisait à
personne, et personne ne lui plaisait. Il faut cependant en excepter le
roi, qu'elle admirait, qu'elle aimait plus qu'il ne fallait pour son
repos; elle n'avait de complaisance que pour lui et pour son mari,
qu'elle parvint à s'attacher par sa soumission et sa résignation. Louis
XIV lui en savait gré, et respectait dans cette princesse les droits
éventuels qu'elle avait sur la Bavière et le Palatinat, dont il sut
tirer bon parti dans ses négociations. Quoique laide, elle ne parut pas
désagréable au roi le premier jour qu'il la vit. Son gros visage, sa
taille courte, ses bras massifs, ses mains fortes et mal faites étaient
relevés par sa jeunesse, son air de vigueur et de santé, l'ampleur de
ses formes et l'éclatante fraîcheur des femmes de son pays. Louis XIV
estimait sa vertu, la loyauté de sa brusque franchise; ses goûts virils,
sa passion pour les chiens, les chevaux avaient son approbation et ses
sympathies[645]. Il lui savait même gré de son isolement, de sa
sauvagerie, dont elle ne se départait que pour lui. Elle aimait à le
voir et à lui tenir compagnie. Tout le temps qu'elle ne passait pas près
de lui, à la chasse et aux spectacles[646], elle l'employait à écrire à
ses nobles parents d'Allemagne de longues lettres dont les fragments ont
servi à former ces singuliers Mémoires où la cour de France, à
l'exception du roi, est déchirée, injuriée impitoyablement; où les
anecdotes les plus scandaleuses, souvent même les plus fausses sont
racontées avec un cynisme révoltant[647]; où elle exhale sa jalouse
haine contre madame de Montespan, surtout contre madame de Maintenon, à
laquelle elle prodigue les épithètes de _vieille sorcière_, de _vieille
truie_ et autres semblables. Trois Allemandes composaient sa société
habituelle; la princesse de Tarente était de ces petites réunions, où
l'on ne parlait qu'allemand. MADAME lui écrivait en langue allemande de
longues lettres, que la princesse, lorsqu'elle était à Vitré,
s'empressait de communiquer à madame de Sévigné en les traduisant. Par
ce canal, encore plus que par celui de madame de Coulanges, madame de
Sévigné parvenait à entretenir dans sa correspondance avec madame de
Grignan cette variété piquante de faits curieux, d'anecdotes bouffonnes,
de traits de médisance dont sa plume rapide savait déguiser le venin par
un tour plaisant ou gracieux, et faire disparaître la crudité par de
discrètes réticences.

  [641] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 août 1680), t. VI, p. 424, édit.
  M.--_Ibid._ (2 octobre 1680), t. VII, p. 10 et 11, édit. M.; t.
  VII, p. 168 et 239, édit. G.

  [642] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (23 octobre 1675), t. IV, p. 53, édit.
  M.; t. IV, p. 167, édit. G.

  [643] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 243, édit.
  G.; t. IV, p. 120, édit. M.

  [644] _Mémoires de Henri-Charles_ DE LA TRÉMOUILLE, _prince_ DE
  TARENTE; Liége, 1767, in-12, p. 56 et 312.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28
  mars 1676), t. IV, p. 241, édit. M.

  [645] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 juillet 1680), t. VII, p. 133, 134,
  édit. G.; t. VI, p. 394, édit. M.--ÉLISABETH DE BAVIÈRE,
  _duchesse_ D'ORLÉANS, _Mémoires_, _Fragments_, édit. de 1822, p.
  32.

  [646] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 août 1671), t. II, p. 56, édit. M.;
  t. II, p. 189, édit. G.--MONTPENSIER, _Mémoires_ (1671), t. XLIII
  (coll. Petitot), p. 334.--SAINT-SIMON, _Mémoires authentiques_,
  in-8º, t. X, p. 478; XII, 220; XX, 344.

  [647] Conférez _Fragments et lettres originales de Madame_
  CHARLOTTE-ÉLISABETH DE BAVIÈRE, 1788, t. I, p. 67, in-12.--_Mémoires
  et Fragments d_'ÉLISABETH DE BAVIÈRE, etc., 1822, in-8º, _passim_.

Si la princesse de Tarente avait voulu consentir à abjurer la religion
protestante, ainsi qu'avait fait Élisabeth-Charlotte de Bavière
lorsqu'elle épousa le duc d'Orléans, elle eût infailliblement tenu à la
cour un rang distingué; elle eût rempli près de la reine la place qu'y
occupait la princesse de Monaco[648], celle de première dame ou de
présidente de sa maison[649]. Mais quoique l'attachement de la princesse
de Tarente pour sa religion l'empêchât d'être de la cour, elle n'en
était pas moins une très-grande dame par sa naissance, par celle de son
mari et par les richesses dont elle pouvait disposer. Fille d'un prince
souverain et parente de la Dauphine, alliée par son mariage à la famille
royale de France, elle exigea et obtint, depuis son veuvage, que dans
l'occasion on la traitât d'_Altesse_. L'époux que s'était donné la fille
du landgrave de Hesse-Cassel justifiait par sa naissance, et plus encore
par le renom qu'il avait laissé, ces hautes prétentions. Henri-Charles
de la Trémouille était fils de Henri, duc de la Trémouille, qui avait
épousé en 1619 Marie de la Tour-d'Auvergne, sa cousine germaine, fille
du maréchal de Bouillon, prince souverain de Sedan, et d'Élisabeth de
Nassau, sa seconde femme[650]. Son père, ayant recueilli les biens de la
maison de Laval, réclama en 1743[651] les droits qu'il prétendait avoir
sur la couronne de Naples comme représentant Charlotte d'Aragon, sa
trisaïeule; et il fit prendre, dans la suite, à son fils aîné le nom de
prince de Tarente, que les fils aînés des ducs de la Trémouille ont
toujours porté depuis sans conteste: les chefs de cette maison n'ont
cessé, avec l'agrément du roi, de renouveler, pour la forme, leur
réclamation[652]. Si l'on excepte Louis II, cinquième aïeul, le
conquérant de la Lombardie et l'époux de Gabrielle de Montpensier,
princesse du sang, aucun des la Trémouille, ni avant ni depuis, ne s'est
acquis une aussi grande illustration que le fils de celui qui porta le
premier ce nom de prince de Tarente et qui épousa la princesse si fort
affectionnée à madame de Sévigné. Nul homme de son temps, jeté au milieu
d'événements où le monde était divisé en partis par la religion et la
politique, n'a su mieux concilier ce qu'il devait au drapeau sous lequel
il se plaçait avec ce que l'honneur, l'amitié, la conscience lui
prescrivaient. Il embrassa la religion protestante, qui était celle de
sa mère; et dès qu'il eut terminé ses études et ses exercices, il passa
en Hollande. Il fit ses premières armes sous son grand-oncle le prince
d'Orange: mis à la tête d'un régiment de cavalerie, il s'acquit chez les
Hollandais la réputation d'un excellent officier. Ne pouvant épouser la
princesse d'Orange, qui l'aimait et dont il était amoureux[653], il céda
aux conseils de sa mère, et reçut à Cassel la main de la fille du
landgrave Guillaume V, «avec plus de cérémonies, dit-il dans ses
Mémoires, que je n'aurais voulu[654].»

  [648] _État de la France_, 1677, in-12, p. 452.--SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (8 avril 1676), t. IV, p. 308, édit. G.--_Ibid._ (8 mai
  1676), t. IV, p. 249, édit. M.--_Ibid._, t. IV, p. 388, édit. G.

  [649] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 mars 1676), t. IV, p. 379, édit. G.;
  t. IV, p. 241, édit. M.

  [650] GRIFFET, _Préface historique_, p. 7 des _Mémoires du
  prince_ DE TARENTE; Liége, 1767, in-12.

  [651] _Ibid._, p. XX.

  [652] Les réclamations de la famille la Trémouille furent faites
  à tous les congrès: au congrès de Nimègue, en 1678; de Ryswick,
  en 1697; d'Utrecht, en 1713; de Rastadt, en 1714. On sait que le
  vrai nom est la Trémoïlle; mais, par un usage ancien, on prononce
  et on écrit la Trémouille. Cette famille subsiste encore, et
  l'héritier direct, Louis-Charles, né le 26 octobre 1838, réside à
  Paris, et porte, dans l'almanach de Gotha (1848, p. 141, et 1851,
  p. 130), les titres de prince de la Trémoïlle et de Thouars, de
  Tarente et de Talmont.

  [653] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, 1767, in-12, p. 56 et 306.

  [654] _Ibid._, p. 129, 172, 259.--GRIFFET, p. viij de la préface
  des _Mémoires du prince_ DE TARENTE.--LA ROCHEFOUCAULD,
  _Mémoires_.

Après son mariage, Henri-Charles de la Trémouille revint en France,
comblé de faveurs par les Hollandais, qu'il avait servis pendant cinq
ans avec zèle. Ils le regrettaient, et auraient voulu le conserver; mais
il ne pouvait renoncer à sa patrie, et il y rentra pourvu de titres,
d'honneurs et de forts émoluments. La Fronde survint; son père avait
fait abjuration du calvinisme entre les mains du cardinal de Richelieu
et contribué à la prise de la Rochelle en 1628[655]. Le prince de
Tarente se trouva ainsi engagé dans le parti de la cour; mais, fatigué
des promesses sans effet que lui faisait Mazarin, il suivit encore les
conseils de sa mère, et s'attacha au prince de Condé, dont il était
parent par le mariage de Charlotte de la Trémouille avec un Condé.
Tarente combattit pour la cause de ce prince dans le Midi et en
Saintonge, et, comme lui, faillit périr au combat du faubourg
Saint-Antoine, où il eut un cheval tué sous lui, et reçut, dit-il dans
ses Mémoires, _deux coups très-favorables_[656]. Il suivit Condé en exil
au commencement de l'année 1653[657], et retourna en Hollande, où il
fut accueilli avec empressement: favorisé par les états généraux et le
prince d'Orange, il en rapporta des sommes considérables, qui suffirent
au payement des dettes qu'il avait contractées au service des
princes[658].

  [655] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, p. 72 et 104.

  [656] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 décembre 1675), t. IV, p. 276, édit.
  G; t. IV, p. 152, édit. M.

  [657] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, 1767, p. 110, 112,
  113.--_Mémoires du duc_ DE MONTAUSIER, 1731, p. 110.--LA
  ROCHEFOUCAULD, _Mémoires_, p. 56 et 172.

  [658] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, p. 129, 172, 259.

En décembre 1654, Cromwell voulut profiter des troubles de la France
pour l'affaiblir en y fomentant la guerre civile: il envoya un nommé
Stouppe à Henri de la Trémouille, pour lui proposer de se mettre à la
tête d'une ligue protestante. La Trémouille refusa. Il lui eût été plus
difficile qu'à tout autre d'accepter une pareille offre sans manquer aux
devoirs les plus sacrés. Son enfance avait été confiée aux jésuites par
son père, qui depuis longtemps avait abjuré le protestantisme. Ainsi les
soins paternels avaient donné à sa primitive éducation une direction
toute catholique; mais sa mère, qui était protestante, le convertit
durant son adolescence à la religion qu'elle professait. S'il avait pris
les armes en faveur de ses coreligionnaires, il aurait nui à sa propre
fortune, il aurait agi en fils ingrat et troublé le bonheur de sa
famille[659].

  [659] _Ibid._, p. 172.

Tel était à l'étranger le crédit de Henri-Charles de la Trémouille que
lorsque la princesse sa femme accoucha à la Haye, le 5 mai, du second
prince de Tarente[660], cet enfant eut pour parrains le roi de Suède,
les états généraux des Provinces-Unies et les états particuliers de la
province de Hollande, et reçut de ce roi et des représentants de ces
états les noms de Charles-Belgique-Hollande[661].

  [660] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 décembre 1675), t. IV, p. 279, édit.
  G.

  [661] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, p. 175.

Le prince de Tarente fut bien accueilli à son retour en France par la
reine et par Mazarin[662]; l'une et l'autre firent de vains efforts pour
l'attacher au parti de la cour. Mazarin, irrité de sa résistance, le fit
arrêter et enfermer dans la citadelle d'Amiens[663]. Toute la province
du Poitou, le landgrave de Hesse-Cassel, Turenne, son parent,
sollicitèrent en vain son élargissement. Sa mère négocia avec le
cardinal, et l'obtint[664]. Il ne retourna pas dans l'armée de Condé,
mais il demeura attaché au parti de ce prince, alors exilé à
Bruxelles[665]. Il envoya sa femme pour conférer avec lui[666] et avec
l'archiduc, et se fit, par cette conduite douteuse, exiler à
Auxerre[667], d'où il continua de correspondre avec Condé[668]. Il ne
voulut rentrer en grâce qu'après que le prince eut fait sa paix. Depuis
cette époque, il se dévoua entièrement aux intérêts du roi, et le servit
d'une manière utile par ses talents et son influence dans le Poitou et
dans la Bretagne, deux grandes provinces où il tenait le premier rang.
Son père, Henri de la Trémouille, pair de France, duc de Thouars, prince
de Talmont, comte de Montfort, baron de Vitré, etc., tenait à Thouars un
grand état; et mademoiselle de Montpensier, habituée à une magnificence
royale, fut, en 1657, émerveillée de la réception que lui fit le duc de
la Trémouille, de l'imposant aspect de son château, du grand nombre de
gentilshommes à cheval et de dames parées et de l'air noble et
grandiose de son escorte[669].

  [662] _Ibid._, p. 184.

  [663] _Ibid._, p. 188.

  [664] _Ibid._, p. 196.

  [665] _Ibid._, p. 201.

  [666] _Ibid._, p. 202.

  [667] _Ibid._, p. 215.

  [668] _Ibid._, p. 225.

  [669] MONTPENSIER, _Mémoires_ (collection Petitot), t. XLII, p.
  255 et 256.

Par acte du 9 avril 1661, le duc de la Trémouille avait cédé et
transporté au prince de Tarente la baronnie de Vitré et le titre de
premier baron de Bretagne[670]. Ce titre donnait au prince de Tarente le
droit de disputer la présidence de la noblesse aux états de Bretagne au
grand Condé lui-même, que Fouquet avait voulu nommer, mais qui ne
consentait à accepter qu'autant que la gratification des états serait
accordée au prince de Tarente[671]. «Je fis entendre, dit Tarente dans
ses Mémoires, à monsieur le Prince que le rang ne se réglait en Bretagne
que par l'ancienneté des baronnies; que celle de Vitré, qui était dans
ma maison, précédait incontestablement celle de Châteaubrilliant.» Il
avait soutenu avec succès les droits de sa maison à la présidence de la
noblesse dans un procès qu'il avait eu avec le duc de Rohan-Chabot.

  [670] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, p. 255.

  [671] _Ibid._, p. 257.

Alors que se préparait l'arrestation de Fouquet, le 18 août 1661,
s'ouvrirent à Nantes les assises des états généraux de Bretagne[672],
qui furent terminées le 21 septembre: le prince de Tarente les présida.
Il présida également, mais pour la dernière fois, les états de 1669, qui
s'assemblèrent à Dinan le 26 septembre[673], et se séparèrent le 28
octobre. En 1670, il obtint du roi la permission d'aller encore faire un
voyage en Hollande, et il put alors observer le misérable état de la
Flandre espagnole, qui présentait une conquête facile aux armes de la
France[674]. Les deux assemblées des états de Bretagne, de 1671 et de
1673, se tinrent à Vitré: pour celle de 1671, selon ce qui avait été
réglé par le parlement de Rennes en 1652, entre les maisons de Rohan et
de la Trémouille, c'était au duc de Rohan-Chabot à présider[675]; mais
le prince de Tarente mourut à Thouars le 14 septembre 1672, à l'âge de
cinquante-deux ans, et fut remplacé par son père dans la présidence des
états qui eurent lieu l'année suivante[676]; le jeune prince de Tarente,
second héritier de son nom et de ses titres, d'après la volonté de son
aïeul et de son père, avait été élevé dans la religion catholique. Le
duc Henri-Charles de la Trémouille, deux ans avant sa mort, était rentré
dans le sein de l'Église romaine; sa femme et sa fille aînée, plutôt
affligées que touchées de cet exemple, restèrent invariablement fidèles
à la religion protestante[677]. Ce père, le duc Henri de la Trémouille,
mourut deux ans après son fils le prince de Tarente; de sorte que la
princesse se trouva, comme tutrice, avoir l'administration des biens
immenses de toute la maison de la Trémouille; et, comme mère, elle
devint régente d'un prince âgé de dix-huit ans[678]. Elle était ainsi,
depuis près d'un an, la personnification de la grandeur et de la
puissance des la Trémouille lorsqu'elle se prit d'une amitié si vive
pour madame de Sévigné. «Elle m'aime beaucoup, disait à sa fille madame
de Sévigné. On en médirait à Paris; mais ici c'est une faveur qui me
fait honorer de mes paysans.»

  [672] _Recueil des tenues des états de Bretagne_, mss. Bl.-Mant.,
  no 75, p. 273 verso, et 285.

  [673] _Ibid._, p. 323 et 327.

  [674] Prince DE TARENTE, _Mémoires_, p. 255.

  [675] Prince DE TARENTE, _Mémoires_, p. 280.--_Recueil ms. des
  tenues des états de Bretagne_, p. 339. (Ils s'ouvrirent le 4 août
  et se terminèrent le 22.)

  [676] Prince DE TARENTE, _Mémoires_, p. 312, et _Recueil ms._, p.
  357. (Ces états s'ouvrirent le 10 novembre 1673, et se
  terminèrent le 10 janvier 1674.)

  [677] _Mémoires de_ CHARLES-HENRI, _prince_ DE TARENTE; Liége,
  1767, p. 170, 306, 311.

  [678] _Mémoires du_ PRINCE DE TARENTE, p. 312.

Ce n'était pas seulement par ses visites, par ses confidences, par les
nouvelles qu'elle apportait que la princesse de Tarente se rendait
agréable à madame de Sévigné; elle avait, pour la distraire et la
réjouir dans sa solitude, les prévoyances et les attentions les plus
aimables. Elle s'était aperçue que la dame des Rochers n'avait pas avec
elle _Marphise_, sa chienne favorite, laissée à Paris avec Hélène, sa
femme de chambre. Aussitôt la princesse de Tarente conçut l'idée de lui
donner un petit chien pour la désennuyer[679].

  [679] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1675), t. IV, p. 201, édit.
  G.; t. IV, p. 83, édit. M. Ce chien fut donné en
  octobre.--_Ibid._ (23 octobre 1675), t. IV, p. 171, édit. G.

«Vous êtes étonnée, dit madame de Sévigné, que j'aie un petit chien;
voici l'aventure. J'appelais, par contenance, une chienne courante d'une
madame qui demeure au bout du parc. Madame de Tarente me dit: Quoi! vous
savez appeler un chien? Je veux vous en envoyer un, le plus joli du
monde. Je la remerciai, et lui dis la résolution que j'avais prise de ne
plus m'engager dans cette sottise. Cela se passe, on n'y pense plus.
Deux jours après, je vois entrer un valet de chambre avec une petite
maison de chien toute pleine de rubans, et sortir de cette jolie maison
un petit chien tout parfumé, d'une beauté extraordinaire: des oreilles,
des soies, une haleine douce, petit comme une sylphide, blondin comme un
blondin. Jamais je ne fus plus étonnée ni plus embarrassée; je voulus le
renvoyer, on ne voulut jamais le reporter. La femme de chambre qui
l'avait élevé en a pensé mourir de douleur. C'est Marie[680] qu'aime le
petit chien; il couche dans sa maison et dans la chambre de Beaulieu, il
ne mange que du pain; je ne m'y attache point, mais il commence à
m'aimer; je crains de succomber. Voilà l'histoire que je vous prie de ne
pas mander à _Marphise_, car je crains ses reproches. Au reste, une
propreté extraordinaire; il s'appelle _Fidèle_, c'est un nom que les
amants de la princesse n'ont jamais mérité de porter; ils ont été
pourtant d'un assez bel air. Je vous conterai quelques jours ses
aventures.»

  [680] Conférez ci-dessus, p. 255, chap. XII; et SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (6 et 9 septembre, 23 octobre et 16 novembre), t. IV,
  p. 84, 87, 171 et 201, édit. G.; t. IV, p. 84 et 87, édit. M.

D'après ces derniers mots, il y a tout lieu de croire qu'il est heureux
pour la bonne princesse[681] au _cœur de cire_ que les conversations
orales de madame de Sévigné avec sa fille n'aient pas reçu la même
publicité que ses conversations écrites. Le passage de la lettre du 11
décembre que nous avons transcrit le prouve encore; c'est dans cette
lettre que l'idée de la princesse ramène madame de Sévigné à celle du
chien qui lui a été donné, et qu'elle continue ce badinage.

  [681] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 243, édit.
  G.; et ci-dessus, p. 284.

«Ce que vous dites de _Fidèle_, écrit-elle à madame de Grignan[682], est
fort joli; c'est la vraie conduite d'une coquette que celle que j'ai
eue. Il est vrai que j'en ai la honte, et que je m'en justifie comme
vous avez vu; car il est certain que j'aspirerais au chef-d'œuvre de
n'avoir aimé qu'un chien, malgré les _Maximes_ de la Rochefoucauld, et
je suis embarrassée de _Marphise_. Je ne comprends pas ce qu'on me fait.
Quelle raison lui donnerai-je? Cela jette insensiblement dans les
menteries; tout au moins je lui conterai bien toutes les circonstances
de mon nouvel engagement. Enfin, c'est un embarras où j'avais résolu de
ne jamais me trouver, car c'est un grand exemple de la misère humaine:
ce malheur m'est arrivé par le voisinage de Vitré.»

  [682] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 243-244,
  édit. G.

Plus le séjour de madame de Sévigné aux Rochers se prolongeait, plus
forte devenait l'amitié qu'avait pour elle la princesse de Tarente, et
plus les confidences que madame de Sévigné faisait à son sujet à sa
fille étaient explicites: «La bonne princesse et _son bon cœur_
m'aiment toujours... Elle dit toujours des merveilles de vous; elle vous
connaît et vous estime. Pour moi, je crois que, par métempsycose, vous
vous êtes trouvée autrefois en Allemagne. Votre âme aurait-elle été dans
le corps d'un Allemand? Non, vous étiez sans doute le roi de Suède, un
de ses amants; car la plupart _des amants sont des Allemands_[683].» Ces
derniers mots sont d'une jolie chanson de Sarrazin, fort en vogue dans
la jeunesse de madame de Sévigné[684].

  [683] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 janvier 1676), t. IV, p. 298, édit.
  G.--_Ibid._ (1er mai 1671), t. II, p. 52, édit. G.; t. IV, p.
  170, et t. II, p. 43, édit. M.

  [684] SARRAZIN, _Œuvres_; Paris, Cramoisy, 1694, in-12, p. 414.

La maxime de la Rochefoucauld à laquelle madame de Sévigné fait allusion
dans sa plaisanterie sur _Marphise_ est celle-ci: «On peut trouver des
femmes qui n'ont jamais eu de galanterie; mais il est rare d'en trouver
qui n'en aient jamais eu qu'une.» Une quatrième édition de ces Maximes
avait paru au commencement de l'année (1675)[685], revue, corrigée et
augmentée par l'auteur, qui fit de ce petit livre l'œuvre de toute sa
vie; et nul doute qu'aussitôt après en avoir reçu un exemplaire madame
de Sévigné ne se soit empressée de le lire. C'est aux Rochers que madame
de Sévigné faisait surtout ses grandes lectures. A Paris, elle était
trop distraite par le plaisir et par les affaires.

  [685] _Réflexions ou sentiments et maximes morales_, 4e édition,
  revue, corrigée et augmentée depuis la troisième; Paris, Claude
  Barbin, 1675, in-12 (157 pages), sans l'avis du libraire ni la
  table; achevé d'imprimer le 17 décembre 1674. La maxime est page
  27, no 73. Dans la 3e édition (1665) elle est p. 41, no 83. Dans
  la 6e comme dans la 4e.

Ramenée par les événements et les malheurs de la Bretagne aux lectures
sérieuses, surtout à l'histoire, son ardeur pour ce genre de distraction
s'accrut encore en la trouvant partagée par son fils, revenu de l'armée
pour passer avec elle l'hiver aux Rochers; elle la communiqua à sa
fille, de sorte que toutes deux trouvèrent, par leur correspondance, des
sujets d'entretien bien préférables à ceux que l'éloignement de Paris et
de la cour leur enlevait. «C'est une belle conversation, dit madame de
Sévigné, que celle que l'on fait de deux cents lieues. Nous faisons de
cela ce qu'on en peut faire[686].»

  [686] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er janvier 1676), t. IV, p. 286.

Madame de Sévigné se montre surtout ravie que sa fille ait entrepris de
lire la grande histoire des Juifs de Flavius Josèphe, dont la traduction
était l'œuvre la plus considérable de son vénérable ami Arnauld
d'Andilly, qu'elle avait perdu depuis peu de temps (le 7 septembre
1674). Elle ne tarit pas sur les éloges qu'elle donne au grand historien
du peuple juif[687]. Elle envoya à sa fille, par Rippert, la troisième
partie des _Essais de morale de Nicole_, parmi lesquels elle a distingué
trois traités: _de l'Éducation d'un prince_, _de la Connaissance de
soi-même_, _de l'Usage qu'on peut faire des mauvais sermons_[688]. La
mère et la fille étaient du même avis sur ces excellents Essais de
Nicole; il n'en était pas de même de Sévigné, auquel le premier tome
déplaisait, qui trouvait ces traités obscurs, et se plaignait que la
Marans et l'abbé Têtu avaient accoutumé sa sœur aux choses fines et
distillées[689]; mais, au contraire, il défendait à juste titre le
nouvel opéra de Quinault contre le dédain de madame de Grignan, et sur
ce sujet il était de l'avis de sa mère[690]. Heureuses les familles où,
comme dans celle de madame de Sévigné, il n'y a pas d'autre sujet de
division!

  [687] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 et 13 novembre 1675), t. IV, p. 189,
  193, édit. G.--_Ibid._ (1er décembre 1675), t. IV, p. 227, édit.
  G.--_Ibid._ (11 décembre 1675), t. IV, p. 245, édit. G.--_Ibid._
  (27 novembre 1675), t. IV, p. 221, édit. G.

  [688] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (10 novembre, 11 et 18 décembre 1675, 12
  janvier 1676), t. IV, p. 204, 245, 260, 307-8, édit. G.; t. IV,
  p. 182, édit. M.

  [689] _Ibid._ t. IV, p. 204, édit. G.; t. IV, p. 76 et 85, édit.
  M.--_Ibid_, _Ibid._ (8 mars 1676), t. IV, p. 362, édit. G.

  [690] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 février 1676), t. IV, p. 331-2, édit.
  G.; t. IV, p. 199, édit. M.--_Ibid._ (19 janvier 1676), t. IV, p.
  318, édit. G.; t. IV, p. 188, édit. M.--_Ibid._ (12 janvier
  1676), t. IV, p. 182, éd. M.; t. IV, p. 307 et 309, édit.
  G.--_Ibid._ (5 janvier 1676), t. IV, p. 293.

Ce nouvel opéra de Quinault était _Atys_, que ni madame de Grignan, qui
était en Provence, ni Sévigné ni sa mère, qui étaient aux Rochers,
n'avaient pu voir alors représenter à Saint-Germain en Laye le 10
janvier (1676), jour où, en présence de Louis XIV, il fut joué pour la
première fois[691]. Mais tous les trois ils l'avaient lu, et un
exemplaire de l'imprimé parvint aux Rochers neuf jours après la première
représentation. Cet opéra fit grand bruit, parce qu'il parut à une
époque de forte cabale contre Quinault. Parmi les gens de lettres et
certaines personnes du beau monde, il était devenu de mode de déprécier
les œuvres de ce poëte, trop applaudi par la cour. C'était là le
premier symptôme d'une altération dans l'opinion publique, jusqu'alors
si enthousiaste de la gloire de Louis XIV[692]. On était las des succès
guerriers chèrement achetés par la continuation d'une lutte sanglante
sur terre et sur mer; et alors que des conférences étaient ouvertes à
Nimègue et donnaient des espérances de paix, on écoutait avec déplaisir
les paroles par lesquelles se terminait le prologue d'_Atys_:

      Préparons de nouvelles fêtes,
    Profitons des loisirs du plus grand des héros:
      Le temps des jeux et du repos
    Lui sert à méditer de nouvelles conquêtes[693].

  [691] _Le Théâtre de M. Quinault_; Paris, 1715, in-12, t. IV, p.
  265, 328.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (2 février 1676), t. IV, p. 332,
  édit. G.--_Ibid._ (19 janvier 1676), p. 318 et 319, édit. G.

  [692] GERMAIN BOFFRAND, _Vie de Quinault_, t. Ier, p. 41 et 42 du
  _Théâtre de M._ QUINAULT.

  [693] QUINAULT, _Théâtre_, 1715, in-12, t. IV, p. 270.

Boileau, qui possédait à un degré suprême l'art de cadencer des vers qui
se gravent dans la mémoire, ne contribuait pas peu à faire méconnaître
le mérite de Quinault. La renommée du satirique était populaire, et son
influence croissait à chaque nouvelle publication de ses ouvrages. Il
avait donné, deux années de suite, de nouvelles éditions de ses poésies.
Elles contenaient neuf de ses Satires, cinq Épîtres, son _Art poétique_
et les quatre premiers livres du _Lutrin_. On voit par les citations
qu'en fait madame de Sévigné qu'elle savait par cœur les beaux passages
de ce dernier poëme[694]. Boileau n'avait rien retranché, dans cette
nouvelle édition, des vers qu'il avait faits contre Quinault; mais, afin
de montrer quelque déférence pour l'approbation que le roi donnait à
l'opéra d'_Atys_, il crut devoir, dans cette dernière édition, laisser
en blanc le nom de Quinault dans un vers de sa satire IX, et déguiser ce
nom sous celui de _Kainaut_ dans les autres satires: dans l'édition
publiée l'année précédente il n'y avait, pour ce nom, ni déguisement ni
suppression[695]. Mais de pareils ménagements servaient plutôt qu'ils ne
contrariaient la malice du poëte.

  [694] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 novembre 1675), t. IV, p. 191, édit.
  G.; t. IV, p. 73, édit M.--_Œuvres diverses du sieur_ D***
  (DESPRÉAUX); Paris, Louis Billaine, 1675, p. 211, 213. _Le
  Lutrin_, chant second.

  [695] _Œuvres diverses du sieur_ D***; Paris, Denys Thierry,
  1674, in-4º, p. 66.--_Ibid._, Paris, Louis Billaine, 1675, in-12,
  p. 26, 38, 92. M. Berriat Saint-Prix prétend qu'il y a un carton
  pour le feuillet où un blanc remplace le nom de Quinault: je n'ai
  pas trouvé de trace de ce carton dans l'exemplaire que je
  possède.

Quoique madame de Sévigné mande à sa fille qu'elle se livrait avec
avidité à toutes sortes de lectures, histoire, morale, fictions,
poésies, etc., c'est principalement par des lectures instructives
qu'elle cherchait un soulagement à l'affliction que lui causaient,
pendant ce calamiteux hiver, les maux qui fondaient sur sa province, et
les souffrances dont elle fut affligée. Après ces _Essais de morale_ de
Nicole, qui la consolaient et dont elle parle sans cesse, aucune lecture
ne lui plaisait plus que celle sur l'histoire de France du temps des
croisades. Malgré sa répugnance pour le style du P. Maimbourg, elle y
lisait avec délices les hauts faits des Castellane et des Adhémar,
ancêtres de la maison de son gendre; elle ajoutait à cette lecture celle
de l'histoire de son temps, si remplie du souvenir de sa jeunesse. «Le
matin, dit-elle à madame de Grignan, je lis l'_Histoire de France_;
l'après-dînée (c'est-à-dire après midi, on était alors en décembre), un
petit livre dans les bois, comme ces _Essais_ (de Nicole, dont elle
vient de parler), la _Vie de saint Thomas de Cantorbéry_, que je trouve
admirable, ou _les Iconoclastes_; et le soir tout ce qu'il y a de plus
gros en impression: je n'ai point d'autre règle[696].» Pour ses lectures
du soir, c'était surtout l'_Histoire de la prison et de la liberté de M.
le Prince_ qui obtenait la préférence. «On y parle, dit-elle, sans cesse
de notre cardinal; il me semble que je n'ai que dix-huit ans; je me
souviens de tout; cela divertit fort. Je suis plus charmée de la
grosseur des caractères que de la bonté du style.» Cette histoire lui
retraçait les temps les plus heureux et les plus agités de sa
jeunesse[697]: elle était l'œuvre d'un frondeur, de Claude Joly; mais
les faits y sont racontés, sinon avec talent, du moins avec
impartialité[698].

  [696] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 novembre et 1er décembre 1675), t.
  IV, p. 221, 227, édit G.

  [697] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 novembre 1675), t. IV, p. 224, édit.
  G.

  [698] _Histoire de la prison et de la liberté de M. le Prince_;
  Paris, A. Courbé, 227 pages.--MOREAU, _Histoire des Mazarinades_,
  t. II, p. 52, 144, 227; t. III, p. 23, 261.

Ce n'était pas seulement dans les livres imprimés qu'elle cherchait à
raviver les souvenirs de la Fronde[699], mais encore par des documents
manuscrits: «La princesse (de Tarente) et moi, dit-elle, nous ravaudions
l'autre jour dans des paperasses de feu madame de la Trémouille; il y a
mille vers; nous trouvâmes une infinité de portraits, entre autres celui
que madame de la Fayette fit de moi sous le nom d'un inconnu. Il vaut
cent fois mieux que moi; mais ceux qui m'eussent aimée, il y a seize
ans, l'eussent pu trouver ressemblant.»

  [699] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er décembre 1675), t. IV, p. 228.

Ainsi c'est à la fin de l'année 1659 ou dans les premiers mois de 1660
que madame de la Fayette[700] commença sa réputation de bel esprit et
d'habile écrivain en traçant le portrait de son amie. C'est alors que
mademoiselle de Scudéry plaçait sous le nom de _Clarinte_, entre les
mains des nombreux lecteurs du célèbre roman de _Clélie_[701], un autre
portrait de madame de Sévigné: elle était depuis longtemps vantée comme
une des précieuses les plus célèbres dans la Gazette de Loret, dans le
Dictionnaire de Somaize, et louée dans les madrigaux et les poëmes de
Ménage, de Montreuil, de Marigny, et enfin inscrite, avec la superlative
épithète de SUBLIME, comme l'ANGE SUR LA TERRE, la GLOIRE DU MONDE, dans
le singulier livre du _Mérite des Dames_, de Jean Gabriel[702]. Ainsi
l'époque où madame de Sévigné se trouvait ramenée par ce portrait trouvé
dans les papiers de la duchesse de la Trémouille était celle où, âgée de
trente-trois ans, sans avoir rien perdu de ses attraits et de sa
fraîcheur, elle avait acquis plus de connaissance du monde, plus
d'instruction, d'amabilité; où elle possédait, dans toute sa puissance,
ses moyens de plaire; où elle jouissait de sa célébrité; c'était enfin
dans un temps où le calme, les plaisirs et les fêtes avaient succédé aux
troubles de la Fronde, c'était l'époque de la paix des Pyrénées, du
mariage du roi et des réjouissances qui en furent la suite[703].

  [700] _Mémoires touchant la vie et les écrits de Marie de
  Rabutin-Chantal_, 1re partie, ch. VI, p. 60, et 2e partie, p.
  166.

  [701] _Ibid._, 2e partie, p. 162.

  [702] _Mémoires sur Sévigné_, 4e partie, p. 381 et 382.

  [703] _Mémoires sur la vie et les écrits de Marie de
  Rabutin-Chantal_, 2e partie, p. 176-187, ch. XIV.

La duchesse de la Trémouille, mère du prince de Tarente, qui avait le
goût des vers et qui avait réuni les portraits et les écrits des beaux
esprits de son temps, était Marie de la Tour-d'Auvergne, cousine
germaine du duc son mari et fille cadette du maréchal de Bouillon,
prince souverain de Sedan, et d'Élisabeth de Nassau, sa seconde
femme[704]. Marie était une femme forte et de grande capacité, qui
réussissait, dit son fils, dans tout ce qu'elle entreprenait. Pendant la
guerre dont nous avons parlé, elle sut déterminer son mari à lui
abandonner la conduite de toutes les affaires de la maison de la
Trémouille[705]; elle l'aidait de ses conseils, que cependant il ne
suivait pas toujours, et elle parvint, dit madame de Motteville[706], à
faire révolter toutes les provinces. Habile et ambitieuse, elle voulait
que son mari fût prince, comme étant issu, par les femmes, de Charlotte
d'Aragon, héritière du royaume de Naples. Marie de la Trémouille crut
que, pour parvenir à ses desseins, il fallait faire quelque mal ou
quelque peur aux ministres, et comme les la Trémouille étaient de
puissants et riches seigneurs, il leur fut facile d'émouvoir des
troubles dans les provinces où ils résidaient. Ces nouvelles donnèrent
de l'irritation aux ministres, et M. le Prince en eut du chagrin. Il
avait répondu de la famille de la Trémouille, qui avait l'honneur de lui
appartenir; et afin de ne pas passer pour dupe en cette affaire, il
montra dans le conseil une lettre du prince de Tarente, fils aîné du
duc, qui le suppliait d'assurer le roi et la reine de sa fidélité[707].
A la même époque, la duchesse de Montausier, pendant que son mari était
au lit, malade, repoussait les révoltés de la Saintonge, que la duchesse
de la Trémouille avait soulevés[708].

  [704] GRIFFET, dans les _Mémoires de_ TARENTE, p. VII de la
  Préface.

  [705] MOTTEVILLE, _Mémoires_, t. XXXVIII, p. 239.--Prince DE
  TARENTE, _Mémoires_, p. 111.

  [706] MOTTEVILLE, _Mémoires_, t. LXVIII, pag. 239.--_Mémoires du
  prince_ DE TARENTE, p. 74 et 104, et ci-dessus, p. 295 de ces
  _Mémoires sur Sévigné_.

  [707] _Mémoires du prince_ DE TARENTE, p. 86, 92, 94; et
  _Mémoires sur Sévigné_, 1848, 4e partie, p. 85, chap. III.

  [708] SISMONDI, _Histoire des Français_, 1840, in-8º, t. XXIV, p.
  260, 261, 316, 319, 341, 348; et _Vie du duc de Montausier_.

On s'étonne du nombre de femmes remarquables par le courage, la vigueur
d'esprit, la force du caractère que ce siècle a produit. Presque toutes
aimaient la poésie, la littérature, les sciences; et toutes celles qui
par leur rang ou leurs richesses se trouvaient en mesure de protéger
les gens de lettres en adoptaient quelques-uns: ainsi la duchesse de
Bouillon, Montespan, madame de Thianges, la Sablière et plus tard madame
d'Hervart, prirent en quelque sorte successivement la tutelle du bon et
indolent la Fontaine. Madame de la Sablière donna aussi asile à
l'orientaliste d'Herbelot; elle recueillit Bernier, le voyageur
philosophe, Roberval et Sauveur, mathématiciens. L'abbesse de
Fontevrault et après elle madame de Maintenon eurent le bonheur de
ranimer la plume de Racine. Madame de Sévigné avait Ménage, Montreuil,
Marigny. La duchesse Marie de la Trémouille, dont le mari avait
combattu, contre Mazarin et le roi, avec Turenne et Condé, appartenait à
cette noblesse rancuneuse qui se tenait fièrement dans ses vastes
domaines et n'allait point à la cour. Cependant elle était au courant de
ce qui s'y passait, et savait quelles étaient les femmes qui y
brillaient et les vers qu'on y composait.




CHAPITRE XIV.

1675-1676.

   Malheurs de la Bretagne.--Le duc de Chaulnes veut s'opposer à un
   envoi de troupes.--Forbin marche sur cette province avec six mille
   hommes.--Madame de Sévigné s'indigne de la lâcheté de l'assemblée
   des états.--Le parlement est exilé.--Journal de ce qui s'est passé
   en Bretagne.--Extrait des lettres de madame de
   Sévigné.--Révolte.--M. de Chaulnes est insulté.--Se venge par des
   cruautés.--Madame de Sévigné le désapprouve.--Belle conduite du
   parlement de Rennes.--Date de son institution.--Tenue des états de
   Provence.--Contraste entre ceux-ci et ceux de Bretagne.--M. de
   Chaulnes est détesté.--M. de Grignan est aimé.--On envoie M. de
   Pommereuil comme intendant en Bretagne.--Suite des affaires de ce
   pays.--M. de Chaulnes vient à Vitré.--Détails sur les affaires de
   Bretagne et sur celles des provinces.--Madame de Sévigné va à Vitré
   pour recevoir le gouverneur.--Inimitiés entre M. de Chaulnes et M.
   de Coëtquen.--Madame de Sévigné conserve son courage et sa
   sérénité.--Sa liaison avec la famille Duplessis.--Ridicules de
   mademoiselle Duplessis.--Correspondance de madame de Sévigné avec
   ses amis de Paris; avec madame de Vins.--Sévigné est dégoûté de sa
   charge de guidon; n'obtient pas d'avancement; a peu de goût pour le
   métier des armes.--Bien différent en cela du jeune Villars et du
   chevalier de Grignan.--Détails sur ceux-ci.--Madame de Grignan
   approuve la sévérité de M. de Chaulnes.--Elle est blâmée par sa
   mère.--Sa correspondance avec madame de Vins.--Madame de Sévigné se
   crée des occupations et des distractions par les travaux qu'elle
   entreprend, par ses liaisons avec ses voisins.--D'Hacqueville est
   l'informateur et l'agent d'affaires de madame de Sévigné et de
   madame de Grignan.--Liaison de madame de Sévigné avec madame de
   Pomponne et madame de Vins, sa sœur.--Liaison de madame de Sévigné
   avec madame de Villars.--Détails sur cette dame et sur le marquis
   de Villars.--Liaison de madame de Sévigné avec madame de
   Saint-Céran.--Détails sur cette dame.


Mais toutes les distractions que se donnait madame de Sévigné par ses
lectures, par ses entretiens avec la princesse de Tarente ne pouvaient
écarter d'elle les inquiétudes et la tristesse que lui causait la
Bretagne accablée, ruinée, dévastée par les troupes du roi et devenue un
objet d'horreur et de compassion par la révolte, la misère et les
supplices.

Quoique madame de Sévigné vît toujours à regret l'établissement de
nouveaux impôts en Bretagne, cependant elle trouvait mauvais que les
Bretons se fussent révoltés pour ne pas payer. Elle sut grand gré à son
ami le duc de Chaulnes de se refuser d'abord à l'introduction des
troupes du roi en Bretagne; mais quand elle sut qu'il ne pouvait apaiser
la sédition par les troupes municipales et par ses harangues, et qu'on
l'avait grossièrement insulté, elle trouve bon que le comte de Forbin
eût été envoyé avec six mille hommes à Nantes: elle espérait qu'il
suffirait de montrer des uniformes pour apaiser la rébellion et assurer
la tranquillité publique.

Quant à Vitré, madame de Sévigné croyait cette ville garantie de toute
vexation par la présence de la princesse de Tarente, à laquelle la
duchesse de Chaulnes devait venir rendre visite[709]. Mais lorsque
madame de Sévigné vit que l'on s'en prenait aux hautes classes de la
population, aux membres du parlement irrités par l'oppression, alors
elle redevint bonne Bretonne, et elle s'expliqua ouvertement sur la
lâcheté de la noblesse des états, qui votaient si facilement d'énormes
dons gratuits; elle loua le courage du parlement, qui aima mieux être
exilé à Vannes que de laisser bâtir une citadelle dans la ville où il
résidait; elle fut offensée que, malgré les réclamations de la princesse
de Tarente, appuyée par MADAME, sa nièce, on envoyât des troupes à
Vitré, où l'on n'avait nulle envie de se révolter; elle s'indigna que le
gouverneur songeât plus à se venger qu'à faire bonne justice; enfin elle
considéra la Bretagne comme perdue à jamais, et fit entendre à sa fille
qu'à l'exemple de quelques personnes qui ont exécuté leurs projets elle
songe à abandonner cette province et à n'y plus conserver de séjour. La
puissante ironie qui se révèle dons les récits de madame de Sévigné, par
le contraste de son ton froidement léger et plaisant avec la gravité des
faits qu'elle raconte, nous prouve sa profonde indignation à la vue de
telles cruautés.

  [709] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 octobre 1675), t. IV, p. 149, édit.
  G.; t. IV, p. 37, édit. M.

La gazette a gardé le silence sur ces tristes événements, et ceux qui
ont eu recours aux dépêches administratives ont remarqué qu'il existait
une lacune à cette époque des affaires de Bretagne[710]; de sorte que le
journal tenu par madame de Sévigné dans ses lettres à sa fille est le
seul document qui nous en reste. Donnons ce document, et joignons-y au
besoin un commentaire qui l'éclaircisse. L'histoire ne perd rien de son
importance et de son utilité, parce que dans ces _Mémoires_ nous avons
espéré y répandre quelque lueur en la rattachant aux manchettes d'une
femme dont la mémoire raconte tout, dont l'esprit apprécie tout, dont
l'imagination sait tout colorer.

  [710] Conférez PIERRE CLÉMENT, _Histoire de la vie et de
  l'administration de Colbert_, 1846, in-8º, p. 371.--DEPPING,
  _Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV_, 1850,
  in-4º. Lettres du duc de Chaulnes à Colbert, 30 juin 1675, p.
  546; de l'évêque de Saint-Malo à Colbert, 28 août 1675, p. 550.


    «9 octobre 1675.

«Le duc de Chaulnes amène quatre mille hommes à Rennes, pour en punir
les habitants; l'émotion est grande dans la ville et la haine incroyable
dans toute la province contre le gouverneur.»

Et, dans la même lettre, madame de Sévigné montre combien était grand
son mécontentement contre le roi en mandant à sa fille les nouvelles les
plus désavantageuses sur le gouvernement, qu'elle avait reçues de Paris
et d'ailleurs. «On joue des sommes immenses à Versailles; le _hoca_ est
défendu à Paris, sur peine de la vie, et on le joue chez le roi; cinq
mille pistoles en un matin, ce n'est rien. C'est un coupe-gorge; chassez
bien ce jeu de chez vous.» «J'ai mandé à M. de Lavardin l'affaire de M.
d'Ambres (celle du _monseigneur_, auquel les gouverneurs de province,
comme le comte de Grignan, les lieutenants généraux étaient astreints,
par décision du roi, envers les maréchaux de France[711]). Vous voilà un
peu mortifiés, MM. les grands seigneurs! Vous jugez bien que ceux qui
décident ont intérêt à soutenir les dignités: il faut suivre les
siècles, celui-ci n'est pas pour vous[712].» «Nos pauvres exilés de la
Loire ne savent point encore leur crime; ils s'ennuient fort.» Ces
exilés étaient Louis de la Trémouille, comte d'Olonne, le marquis de
Vassé et Vineuil[713]. Le premier est célèbre par les désordres de sa
femme. Madame de Sévigné, qui l'avait vu en passant à Orléans, écrit à
sa fille que le comte d'Olonne mariait son frère à mademoiselle de
Noirmoutiers, et ajoute malignement: «Je n'eusse jamais cru que d'Olonne
eût été propre à se soucier de son nom et de sa famille.» Et en
annonçant que mademoiselle de Noirmoutiers s'appellera madame de Royan,
elle répète, d'après madame de Grignan: «Vous dites vrai, le nom
d'Olonne est trop difficile à purifier[714].» Vassé et Vineuil, déjà
plusieurs fois mentionnés dans ces Mémoires, étaient deux hommes
aimables, depuis longtemps amis de madame de Sévigné, tous deux connus
dans leur jeunesse par leurs succès auprès des femmes. Le marquis de
Vassé, compromis par son audace et son impertinence, avait depuis
quelques mois rompu son ban, et était venu à Paris pour voir madame de
Sévigné[715]: probablement son exil avait une toute autre cause que la
politique. La continuation de l'exil de Vineuil, que madame de Sévigné
avait vu en passant à Saumur[716], l'affligeait plus que l'exil de Vassé
et de d'Olonne. Confident de Condé, Vineuil avait été l'ami de Turenne
et écrivait la vie de ce héros; son ardeur pour les plaisirs l'avait
condamné à une vieillesse précoce, et il était devenu dévot; mais il
n'en était pas moins resté un homme aimable et spirituel. Sa
conversation plaisait à madame de Sévigné[717]. Avec lui, plus encore
qu'avec la princesse de Tarente, elle aimait à remonter vers son passé.

  [711] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, 4e partie, in-12, p.
  278-280, chap. X.

  [712] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 et 20 octobre 1675), p. 137, 138 et
  165, édit. G.; t. IV, p. 20 et 51, édit. M.--_Ibid._ (5 janvier
  1676), t. IV, p. 297, édit G.; t. IV, p. 169, édit.
  M.--FEUQUIÈRES, _Lettres_ (17 juillet 1676), t. IV, p.
  44.--BUSSY, _Histoire amoureuse des Gaules, dans le Recueil des
  histoires galantes_; Cologne, chez Pierre Marteau, p. 82, 86, et
  aux p. 494 à 522.

  [713] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 janvier 1676), t. IV, p. 297, édit.
  G.--BUSSY, _Lettres_ (19 octobre), dans SÉVIGNÉ, t. IV, p. 145,
  édit. G.; t. IV, p. 30, édit. M.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre
  1675), t. IV, p. 206, édit. G.

  [714] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1675), t. IV, p. 206, édit.
  G.

  [715] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 juin 1675), t. III, p. 415, édit.
  G.; t. III, p. 293, édit. M.--Sur _Vassé_, conférez ces
  _Mémoires_, 2e édition, t. I, p. 263, 267, 275; et, dans
  TALLEMANT, les _Historiettes de la présidente_ LESCALOPPIER, et
  l'_Historiette de_ VASSÉ, t. IV, p. 19, 25, 28 de l'édit. in-8º;
  t. VI, p. 175, 176, 181-188 de l'édition in-12.

  [716] Voyez ci-dessus, p. 260.

  [717] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 septembre, 9 octobre 1675), t. III,
  p. 471, édit. M.; t. IV, p. 30, édit. G.--_Ibid._ (30 novembre
  1670), t. V, p. 68; et dans ces _Mémoires_, 2e édit., t. I, p.
  337.

Mais continuons le journal des désastres de la Bretagne.

    «13 octobre 1675.

«M. de Chaulnes est à Rennes avec beaucoup de troupes; il a mandé que,
si on en sortait, si l'on faisait le moindre bruit, il ôterait pour dix
ans le parlement de cette ville. Cette crainte fait tout souffrir[718].»

  [718] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 octobre 1675), t. IV, p. 149, édit.
  G.; t. IV, p. 36, édit. M.

L'institution du parlement de Bretagne n'était pas très-ancienne; elle
fut précédée en 1492 par le tribunal des _grands jours_, espèce de
juridiction présidiale dont on pouvait appeler au parlement de Paris. Le
tribunal des grands jours fut transformé en parlement par l'édit de
Henri II, au mois de mars 1553. Selon cet édit, ce parlement devait être
composé de quatre présidents et de trente-deux conseillers, tous choisis
par le roi; mais seize des conseillers devaient être originaires de
Bretagne; les autres conseillers et présidents pouvaient être choisis
dans les autres pays de l'obéissance du roi. Le parlement, d'après cette
institution, devait se tenir en deux sessions de trois mois chacune, la
première à Rennes, la seconde à Nantes. Cette cour fut fixée à Rennes
par un édit de Charles IX, en 1560.

La famille des Sévigné avait des parents dans le parlement et dans
l'administration. Dans la marine on comptait deux Sévigné, qui tous deux
commandèrent des vaisseaux et dont l'un était le filleul bien-aimé de
madame de Sévigné: ce fut par elle et par l'appui de M. de Grignan qu'il
obtint un commandement. Enfin la terre de Sévigné était près de Rennes:
ainsi les intérêts de madame de Sévigné, ses liaisons de parenté, ses
affections particulières, tout la portait à prendre parti pour le
parlement et la ville contre son ami le gouverneur, qui poussait alors
le ministre à des mesures de rigueur. Dès le 15 juin (1675) et aussitôt
après la seconde émeute qui eut lieu à Rennes, de Chaulnes avait écrit à
Colbert. A tort ou à raison, il accusait le parlement d'avoir conduit la
révolte. Il disait que, malgré le calme apparent, les procureurs, les
conseillers et jusqu'aux présidents à mortier conseillaient au peuple de
ne pas quitter les armes, et de venir demander au parlement la
révocation des édits et particulièrement de celui sur le papier
timbré[719]. Ce fut ainsi qu'il obtint d'avance la tenue des états et
de leurs assemblées dans la ville qu'il lui plairait de choisir. Il
exila le parlement à Vannes, et il traita la malheureuse Bretagne avec
une barbarie que les lettres de madame de Sévigné et la correspondance
administrative nous font douloureusement connaître[720].

  [719] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 novembre 1675), t. IV, p. 93, édit.
  M.--_Ibid._ (5 août 1675), t. IV, p. 421, édit. M.--_Ibid._ (3
  septembre 1677), t. V, p. 217, édit. M.--Voy. _Mémoires de_
  DANGEAU, _abrégé de madame_ DE GENLIS, t. I, p. 343, état sous la
  date du 6 juillet 1690: Cet état n'est pas dans l'édit. de Paul
  Lacroix de 1830, t. I, p. 318.

  [720] DEPPING, _Correspondance administrative sous le règne de
  Louis XIV_, in-4º, 1850, p. 546-551. (Lettre du duc de Chaulnes à
  Colbert, datée de Rennes, le 30 juin 1675, et l'extrait de celle
  du 12 juin; puis la lettre de l'évêque de Saint-Malo à Colbert,
  en date du 28 août 1675).--P. CLÉMENT, _Vie de Colbert_, in-8º,
  1846, p. 370 (extrait d'une lettre du duc de Chaulnes à Colbert,
  du 12 juin 1675).

    «16 octobre 1675.

«M. de Chaulnes est à Rennes avec les Forbin et les Vins et quatre mille
hommes; on croit qu'il y aura bien de la _penderie_. M. de Chaulnes a
été reçu comme le roi; mais comme c'est la crainte qui a fait changer
leur langage, M. de Chaulnes n'oublie pas toutes les injures qu'on lui a
dites, dont la plus douce et la plus familière était _gros cochon_, sans
compter les pierres dans sa maison et dans son jardin et des menaces
dont Dieu seul a empêché l'exécution. C'est cela qu'on va punir[721].»

    «20 octobre 1675.

«M. de Chaulnes est à Rennes avec quatre mille hommes; il a transféré le
parlement à Vannes; c'est une désolation terrible. La ruine de Rennes
emporte celle de la province[722].»

  [721] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 octobre 1675), t. IV, p. 158, édit.
  G.; t. IV, p. 44, édit. M.

  [722] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 octobre 1675), t. IV, p. 164-166,
  édit. G.; t. IV, p. 48 et 52, édit. M.

    «27 octobre 1675.

«Cette province a grand tort, mais elle est rudement punie, et au point
de ne s'en remettre jamais. Il y a cinq mille hommes à Rennes, dont plus
de la moitié y passeront l'hiver. On a pris à l'aventure vingt-cinq ou
trente hommes, que l'on va pendre. On a transféré le parlement: c'est le
dernier coup, car Rennes sans cela ne vaut pas Vitré[723].»

  [723] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 octobre 1675), t. IV, p. 174, édit.
  G.; t. IV, p. 50, édit. M.

    «30 octobre 1675.

«Voulez-vous savoir des nouvelles de Rennes? Il y a présentement cinq
mille hommes, car il en est venu encore de Nantes. On a fait une taxe de
cent mille écus sur le bourgeois; et si on ne trouve point cette somme
dans les vingt-quatre heures, elle sera doublée et exigible par les
soldats. On a chassé et banni toute une grande rue, et défendu de les
recueillir sur peine de la vie; de sorte qu'on voyait tous ces
misérables, femmes accouchées, vieillards, enfants, errer en pleurs au
sortir de cette ville, sans savoir où aller, sans avoir de nourriture ni
de quoi se coucher. Avant-hier on roua un violon qui avait commencé la
danse et la pillerie du papier timbré. Il a été écartelé après sa mort,
et ses quatre quartiers exposés aux quatre coins de la ville, comme
ceux de _Josserau_(gentilhomme de Provence, de la maison de Pontiver,
qui avait assassiné son maître à Aix). Il (le violon) dit en mourant que
c'étaient les fermiers du papier timbré qui lui avaient donné vingt-cinq
écus pour commencer la sédition; et jamais on n'a pu en tirer autre
chose. On a pris soixante bourgeois; on commence demain à pendre. Cette
province est un bel exemple pour les autres, et surtout de respecter les
gouverneurs et les gouvernants, de ne leur point dire d'injures et de ne
point jeter de pierres dans leur jardin.

«Tous les villages contribuent pour nourrir les troupes, et l'on sauve
son pain en sauvant ses denrées. Autrefois on les vendait, et l'on avait
de l'argent; mais ce n'est plus la mode, tout cela est changé. M. de
Molac est retourné à Nantes; M. de Lavardin vient à Rennes[724].»

    «3 novembre 1675.

«M. et madame de Chaulnes ne sont plus à Rennes; les rigueurs
s'adoucissent; à force d'avoir pendu, on ne pendra plus; il ne reste que
deux mille hommes à Rennes[725]. Je crois que Forbin et Vins s'en vont
par Nantes; Molac y est retourné. C'est M. de Pomponne qui a protégé le
malheureux dont je vous ai parlé; si vous m'envoyez le roman de votre
premier président, je vous enverrai en récompense l'histoire lamentable
du violon qui fut roué à Rennes.»

  [724] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (30 octobre 1675), t. IV, p. 178-180,
  édit. G.; t. IV, p. 63-64, édit. M.

  [725] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 novembre 1675), t. IV, p. 184, édit.
  G.; t. IV, p. 67, édit. M.

    «13 novembre 1675.

«Ce que vous dites de M. de Chaulnes est admirable. Il s'est hier roué
vif un homme à Rennes (c'est le dixième), qui confessa d'avoir eu
dessein de tuer ce gouverneur: pour celui-là, il méritait bien la mort.
On voulait, en exilant le parlement, le faire consentir, pour se
racheter, qu'on bâtit une citadelle à Rennes; mais cette noble compagnie
voulut obéir fièrement, et partit plus vite qu'on ne voulait, car tout
se tournerait en négociation; mais on aime mieux les maux que les
remèdes[726].»

  [726] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1675), t. IV, p. 204, édit.
  G.; t. IV, p. 85, édit. M.

L'opinion que manifeste madame de Sévigné sur le généreux dévouement du
parlement, qui aime mieux souffrir que de trahir par un lâche compromis
les intérêts de la province[727], prouve bien que c'est pour faire
ressortir plus fortement la cruauté de M. de Chaulnes qu'elle vient de
rapporter si froidement le supplice de ces deux roués, en insinuant
qu'il y en avait peut-être neuf qui ne méritaient pas la mort; et ce
qu'elle ajoute après, en écrivant à sa fille avec une amère ironie, nous
fait pénétrer plus avant dans le secret de ses véritables sentiments.

  [727] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre 1675), t. IV, p. 205, édit.
  G.

«Vous me parlez bien plaisamment de nos misères. Nous ne sommes plus si
roués; un en huit jours seulement, pour entretenir la justice. Il est
vrai que la _penderie_ me paraît maintenant un rafraîchissement; j'ai
une tout autre idée de la justice depuis que je suis dans ce pays: vos
galériens me paraissent une société d'honnêtes gens qui se sont retirés
du monde pour mener une vie douce. Nous vous en avons bien envoyé par
centaines. Ceux qui sont demeurés sont plus malheureux que
ceux-là[728].»

  [728] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 novembre 1675), t. IV, p. 219, édit.
  G.; t. IV, p. 99, édit. M.

Quand madame de Sévigné exprimait de tels sentiments, ce n'est pas
qu'elle fût brouillée avec le duc de Chaulnes; au contraire, la duchesse
n'avait pas manqué de venir lui rendre visite ainsi qu'à la princesse de
Tarente. Elle avait cherché à excuser auprès d'elles les cruautés de son
mari par la nécessité de réprimer l'insurrection par la terreur. Les
terres des Rochers, de Bodegat et de Sévigné et la ville de Vitré, où
était la princesse, avaient été exemptes de payer les contributions
imposées sur toute la province. Nonobstant cette faveur, madame de
Sévigné ressentait si vivement les blessures faites aux droits et aux
libertés de la Bretagne, qu'à l'exemple de quelques-uns de ses amis,
elle semble persister dans le projet qu'elle avait conçu d'abandonner
pour toujours cette province, et de transporter ailleurs son principal
domicile[729].

  [729] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 240, édit.
  G.; t. IV, p. 117, édit. M.

L'arbitraire et la cruauté ne faisaient qu'accroître le mal. Les prisons
s'emplissaient, les supplices se multipliaient; et, sous la mauvaise
administration financière du trésorier général et du parlement, les
impôts, qui avaient enfanté la révolte, ne s'établissaient pas
régulièrement. Plus d'agriculture, plus de commerce; l'argent avait
disparu, et l'on ne trafiquait plus que par échanges. D'Harouis ne
pouvait par son crédit trouver les trois millions que les états avaient
votés pour le roi, avec les gratifications ordinaires au gouverneur, au
lieutenant général et aux présidents des états, puisqu'il ne pouvait
même faire face aux engagements contractés pour satisfaire aux besoins
les plus urgents de la province. Alors Colbert appliqua à la Bretagne la
mesure que Richelieu avait prise pour les autres provinces de France. On
sait que, pour restreindre le pouvoir des gouverneurs et l'influence des
parlements, Richelieu avait créé des intendants chargés de la
répartition, de la levée des impôts et de statuer sur tout ce qui était
du ressort de l'administration civile. Nulle institution n'avait plus
contribué à consolider le pouvoir royal en centralisant le gouvernement
et en donnant la faculté d'établir une législation uniforme, assujettie
à des règles constantes.

Mais Richelieu, malgré l'énergie de son despotisme, n'avait pas osé
appliquer cette mesure à la Bretagne, dont les droits, lors de la
réunion de ce duché à la couronne de France, avaient été si
solennellement reconnus au mariage d'Anne, duchesse de Bretagne, en
décembre 1491, avec Charles VIII, et, en janvier 1499, avec Louis XII.
Cette puissante considération n'arrêta point Colbert; il se décida à
donner un intendant à la Bretagne, mais se garda bien de supprimer le
gouverneur et d'ôter à de Chaulnes cette belle charge: c'eût été
affaiblir dans la province l'autorité du roi, donner plus d'espoir aux
mécontents et rendre impossible l'administration de l'intendant. Il
prescrivit au gouverneur d'abandonner, jusqu'au parfait établissement
des impôts, l'exercice de tous ses pouvoirs. Afin que l'intendant pût
exercer les siens avec une sorte de légalité, Colbert ne donna pas à
cet administrateur le titre d'intendant, mais celui de commissaire du
roi, et pour cette grande innovation il choisit un homme capable: il
prit Pommereuil[730]. «Pommereuil, dit Saint-Simon, est le premier
intendant qu'on ait hasardé d'envoyer en Bretagne et qui trouva moyen
d'y apprivoiser la province... C'était celui des conseillers d'État qui
avait le plus d'esprit et de capacité; d'ailleurs grand travailleur, bon
homme et honnête homme, ferme, transcendant, qui avait et méritait des
amis[731].» Madame de Sévigné était de ce nombre, et fut très-satisfaite
du choix qu'on avait fait de lui; elle eut connaissance du grand pouvoir
qu'on lui avait confié et des instructions qui avaient été données à M.
de Chaulnes.

  [730] Auguste-Robert de Pommereuil fut en 1676 prévôt des
  marchands et en 1689 envoyé intendant en Bretagne. Il mourut en
  1702.

  [731] SAINT-SIMON, _Mémoires complets et authentiques_, 1829,
  in-8º, t. Ier, p. 451, ch. XXXIX; t. II, p. 331, ch. XXI. Le vrai
  nom est Pommereuil, mais on prononçait Pommereu, et c'est ainsi
  que Saint-Simon écrit ce nom.

Elle continue son journal:

    «11 décembre 1675.

«Venons aux malheurs de cette province: tout y est plein de gens de
guerre; il y en aura à Vitré, malgré la princesse. MONSIEUR l'appelle sa
bonne, sa chère tante; je ne trouve pas qu'elle en soit mieux traitée.
Il en passe beaucoup par la Guerche, qui est au marquis de Villeroy, et
il s'en écarte qui vont chez les paysans, les volent et les dépouillent.
C'est une étrange douleur en Bretagne que d'éprouver cette sorte
d'affliction, à quoi ils ne sont pas accoutumés. Notre gouverneur a une
amnistie générale; il la donne d'une main, et de l'autre huit mille
hommes qu'il commande comme vous: ils ont leurs ordres. M. de Pommereuil
vient; nous l'attendons tous les jours: il a l'inspection de cette
petite armée, et il pourra bientôt se vanter d'y joindre un assez beau
gouvernement. C'est le plus honnête homme et le plus bel esprit de la
robe; il est fort de mes amis; mais je doute qu'il soit aussi bon à
l'user que votre intendant (de Rouillé), que vous avez si bien
apprivoisé[732].»

  [732] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 241, édit.
  G.; t. IV, p. 118, édit. M.

Et onze jours après, madame de Sévigné écrit encore[733]:

    «A Vitré, samedi pour dimanche 22 décembre 1675.

«Je suis venue ici, ma fille, pour voir madame de Chaulnes et la petite
personne, et M. de Rohan, qui s'en vont à Paris. Madame de Chaulnes m'a
écrit pour me prier de lui venir dire adieu ici. Elle devait venir dès
hier; et l'excuse qu'elle donne, c'est qu'elle craignait d'être volée
par les troupes qui sont sur les chemins: c'est aussi que M. de Rohan
l'avait priée d'attendre à aujourd'hui; et cependant chair et poisson se
perdent, car dès jeudi on l'attendait. Je trouve cela un peu familier,
après avoir mandé positivement qu'elle viendrait. Madame la princesse de
Tarente ne trouve pas ce procédé de bon goût, elle a raison; mais il
faut excuser les gens qui ont perdu la tramontane: c'est dommage que
vous n'éprouviez la centième partie de ce qu'ils ont souffert ici depuis
un mois. Il est arrivé dix mille hommes dans la province, dont ils ont
été aussi peu avertis, et sur lesquels ils ont autant de pouvoir que
vous; ils ne sont en état de faire ni bien ni mal à personne. M. de
Pommereuil est à Rennes avec eux tous; il est regardé comme un dieu: non
pas que tous les logements ne soient réglés dès Paris, mais il punit et
empêche le désordre: c'est beaucoup. Madame de Rohan et madame de
Coëtquen ont été fort soulagées. Madame la princesse de Tarente espère
que MONSIEUR et MADAME la feront soulager aussi: c'est une grande
justice, puisqu'elle n'a au monde que cette terre, et qu'il est fâcheux,
en sa présence, de voir ruiner ses habitants. Nous nous sauverons si la
princesse se sauve.»

  [733] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 décembre 1675) t. IV, p. 263, édit.
  G.; t. IV, p. 127, édit. M.

Le refroidissement qu'éprouvait madame de Sévigné pour madame la
duchesse de Chaulnes était bien naturel après les actes de tyrannie et
de cruauté du duc son mari; mais ce sentiment était injuste à l'égard de
la duchesse, qui n'exerçait aucune influence sur les résolutions du
gouverneur, et qui était pour madame de Sévigné «une bonne, solide et
vigilante amie[734].»

  [734] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 septembre 1689), t. IX, p. 448, édit.
  G; t. IX, p. 103, édit. M.

Quoique l'assemblée des états eût voté, sous l'influence de la terreur
exercée par le duc de Chaulnes, toutes les sommes que ce gouverneur
avait exigées d'eux au nom du roi[735], cependant elle avait osé
représenter que l'introduction des troupes en Bretagne était contraire
aux contrats faits entre le roi et la province; et elle réclama aussi le
rétablissement du parlement à Rennes. Il ne fut fait droit à aucune de
ces légitimes réclamations. Ce ne fut que douze ans après, en septembre
1689 et lorsque le duc de Chaulnes quitta la Bretagne pour se rendre à
Rome comme ambassadeur du roi, que Rennes redevint de fait la capitale
de la province. Le parlement fut rétabli dans cette ville, et on y tint,
la même année, l'assemblée des états.

  [735] _Registres mss. de la tenue des états de Bretagne_ (Bl.-M.,
  75), p. 379 recto.

Presque en même temps que se terminait à Dinan la tenue des états de
Bretagne en 1675, finissait aussi, à Lambesc, celle de l'assemblée
générale des communautés de Provence. Cette assemblée avait offert un
spectacle bien différent de l'autre[736]; et, sous la sage
administration du comte de Grignan et de l'intendant Rouillé, le pays
prospérait, les populations étaient calmes. Les villes, et surtout celle
de Marseille, florissaient par les progrès toujours croissants du
commerce et de l'industrie; les campagnes se plaignaient vivement de
l'énormité des impôts, du passage et du séjour des gens de guerre; mais
elles n'avaient nulle envie de se révolter, et manifestaient avec
soumission leurs sujets de mécontentement. L'assemblée réclamait, comme
tous les ans, l'exécution franche de l'édit du mois d'août 1661, qui, en
augmentant la taxe sur le sel, avait promis de décharger la province des
dons gratuits[737]; et elle n'en votait pas moins sans difficulté la
totalité de la somme (500,000 livres) qui lui était demandée par le
gouverneur pour le don gratuit. Toujours arguant la teneur de l'édit de
1630, elle refusait d'imposer à la province une nouvelle surcharge pour
l'entretènement des troupes du gouverneur[738]; mais elle accordait la
gratification de cinq mille livres au comte de Grignan, en considération
«de tant de bons offices qu'il a rendus et qu'il rend encore à la
province[739].» Le comte de Grignan n'éprouvait plus d'opposition dans
l'assemblée ni dans le pays: Forbin-Janson, ambassadeur auprès de
Sobiesky, n'avait plus à s'occuper des affaires de la Provence; Louis de
Forbin d'Oppède, évêque de Toulon, était mort le 29 avril 1675; ainsi le
puissant parti des Forbin ne formait plus d'obstacles aux ambitions de
la maison de Grignan. Le clergé avait nommé pour procureur-joint aux
états messire Jean de Gaillard, évêque d'Apt[740], qui n'avait aucune
influence en cour, aucun intérêt à se déclarer l'antagoniste du
gouverneur pour se rendre populaire dans son petit et antique évêché,
auquel on ne disputait rien et qui n'avait tien à disputer à personne.
D'un autre côté, le comte de Grignan vivait en parfaite intelligence
avec l'intendant M. de Rouillé, dont la _justice_ selon l'aveu même de
madame de Grignan, était la passion dominante[741]. De Rouillé, qui
présida l'assemblée des états, dans le discours d'ouverture qu'il
prononça, fit l'éloge du comte de Grignan, «qui, dit-il, outre la bonté
de son naturel, jointe aux grands engagements qu'il a depuis longtemps
dans cette province, n'épargne ni ses soins ni son crédit pour procurer
des avantages aux habitants et pour conserver leurs intérêts.» La
réponse à ce discours, par le vicaire général du cardinal Grimaldi, au
nom de l'archevêque d'Aix, premier procureur-né du pays, renchérit
encore sur les louanges que M. de Rouillé avait faites du comte de
Grignan[742].

  [736] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 septembre 1689), t. IX, p. 458 et
  459, édit. G.; t. IX, p. 112, édit. M.--_Mémoires de_ COULANGES,
  1820, in-8º, p. 2.

  [737] _Abrégé des délibérations de l'assemblée générale des
  communautés de Provence_; à Aix, chez Charles David, 1675, in-4º,
  61 pages.

  [738] _Abrégé des délibérations_, etc.; Aix, 1675, in-4º, p. 18
  et 20.

  [739] _Ibid._, p. 25.

  [740] _Ibid._, p. 16.

  [741] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 décembre 1673), t. III, p. 281, 282,
  édit. G.; t. III, p. 188, édit. M.

  [742] _Abrégé des délibérations_, etc., p. 10 et 14.

Madame de Sévigné savait que les mêmes rigueurs qu'on exerçait sur la
Bretagne avaient lieu, par les mêmes motifs, en Gascogne, en Guienne et
en Languedoc[743], et c'était pour elle un grand sujet de consolation
qu'il en fût tout autrement pour la Provence. Elle jouissait du
contraste qui existait entre la réputation de son gendre et celle de M.
le duc de Chaulnes.

  [743] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er et 11 décembre 1675), t. IV, p. 226
  et 241, édit. G.; t. IV, p. 103 et 245, édit. M.

Mais ce que M. et madame de Grignan ignoraient, c'est que la faveur
accordée au lieutenant général gouverneur de Provence et le rejet des
propositions et des dénonciations de la faction des Forbin dans le
conseil du roi étaient dus à l'appui de M. de Pomponne, vivement
sollicité par sa belle-sœur madame de Vins et par d'Hacqueville, en
l'absence de madame de Sévigné. De Pomponne et madame de Vins ne
voulaient pas se faire des ennemis des Colbert et des autres puissants
amis des Forbin, surtout de l'évêque de Marseille, ambassadeur auprès de
Sobiesky, également bien accrédité en France et en Pologne. Ils
désiraient que les services qu'ils avaient rendus aux Grignan fussent
ignorés d'eux. Mais d'Hacqueville, l'empressé d'Hacqueville ne pouvait
taire une si bonne nouvelle à madame de Sévigné; et madame de Sévigné
pouvait-elle avoir un secret sans le confier à sa fille? Elle lui
envoya donc la lettre de d'Hacqueville: «Voilà, écrit-elle, une lettre
de d'Hacqueville qui vous apprendra l'agréable succès de nos affaires de
Provence: il surpasse de beaucoup mes espérances... Voilà donc cette
grande épine hors du pied; voilà cette caverne de larrons détruite;
voilà l'ombre de M. de Marseille conjurée; voilà le crédit de la cabale
évanoui; voilà l'insolence terrassée: j'en dirais jusqu'à demain. Mais,
au nom de Dieu, soyez modestes dans vos victoires; voyez ce que dit le
bon d'Hacqueville: la politique et la générosité vous y obligent. Vous
verrez aussi comme je trahis son secret pour vous par le plaisir de vous
faire voir le dessous de cartes qu'il a dessein de vous cacher à
vous-mêmes[744].»

  [744] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er janvier 1676), t. IV, p. 283.

«Je comprends avec plaisir, dit-elle à sa fille, la considération de M.
de Grignan dans la Provence après ce que j'ai vu. C'est un agrément que
vous ne sentez plus; vous êtes trop accoutumés d'être honorés et aimés
dans une province où l'on commande. Si vous voyiez l'horreur, la
détestation, la haine qu'on a ici pour le gouverneur, vous sentiriez
bien plus que vous ne faites la douceur d'être aimés et honorés partout.
Quels affronts! quelles injures! quelles menaces! quels reproches! avec
de bonnes pierres qui volaient autour d'eux. Je ne crois pas que M. de
Grignan voulût de cette place à de telles conditions; son étoile est
bien contraire à celle-là[745].»

  [745] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 novembre 1675), t. IV, p. 187, éd.
  G.; t. IV, p. 70, édit. M.

Mais madame de Grignan, dont les sympathies n'étaient nullement
populaires, jugeait différemment de sa mère; et, comme femme d'un
gouverneur à qui elle aurait voulu voir surmonter les résistances par la
force, elle approuvait assez la sévérité du duc de Chaulnes. Madame de
Sévigné réprime ce sentiment avec un ton d'autorité qui ne lui est pas
ordinaire quand elle écrit à sa fille: «Vous jugez superficiellement,
lui dit-elle, de celui qui gouverne cette province; non, vous ne feriez
point comme il a fait, et le service du roi ne le voudrait pas[746].»

  [746] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 245, édit.
  G.; t. IV, p. 121, édit. M.

Cependant _celui qui gouverne cette province_, le duc de Chaulnes, l'ami
de madame de Sévigné, était loin d'être alors en disgrâce; au contraire,
sa cruelle énergie envers les Bretons récalcitrants avait encore accru
la faveur dont il jouissait avant la révolte. C'est ce que prouve le
récit que fait madame de Sévigné de la suite qu'eut la dénonciation
faite contre le duc de Chaulnes par le marquis de Coëtquen, gouverneur
de Saint-Malo. Madame de Sévigné n'aimait ni Coëtquen ni sa femme, parce
que celle-ci, coquette dépravée, avait trahi l'amour et la confiance de
Turenne et livré ses secrets au chevalier de Lorraine[747], et que le
mari avait dénoncé le premier les désordres d'Harouis à l'époque où ce
financier jouissait encore de l'estime générale et de la confiance des
états[748].

  [747] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 août 1671), t. II, p. 196 et 406,
  édit. G.; t. II, p. 161-393 et 421, édit. M.--_Ibid._ (4
  septembre 1675), t. IV, p. 82, édit. G.; t. III, p. 453, édit. M.

  [748] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 décembre 1673), t. III, p. 255, 256,
  édit. G.; t. III, p. 165, édit. M.

«Voici l'histoire de notre province[749]. On vous a mandé comme était
Coëtquen avec M. de Chaulnes; il était avec lui ouvertement aux épées
et aux couteaux; il avait présenté au roi des mémoires contre la
conduite de M. de Chaulnes depuis qu'il est gouverneur de cette
province. M. de Coëtquen revient de la cour pour se rendre à son
gouvernement (de Saint-Malo) par ordre du roi. Il arrive à Rennes, va
voir M. de Pommereuil, et passe depuis huit heures du matin jusqu'à neuf
heures du soir sans aller chez M. de Chaulnes; il n'avait pas même
dessein d'y aller, comme il le dit à M. de Coëtlogon, et se faisait un
honneur de braver M. de Chaulnes dans sa ville capitale. A neuf heures
du soir, comme il était à son hôtellerie et n'avait qu'à se coucher, il
entend arriver un carrosse, et voit monter dans sa chambre un homme avec
un bâton d'exempt: c'était le capitaine des gardes de M. de Chaulnes,
qui le pria de la part de son maître de venir jusqu'à l'évêché: c'est où
demeure M. de Chaulnes. M. de Coëtquen descend, et voit vingt-quatre
gardes autour du carrosse, qui le mènent sans bruit et en fort bon ordre
à l'évêché. Il entre dans l'antichambre de M. de Chaulnes, et y demeure
un demi-quart d'heure avec des gens qui avaient l'ordre de l'y arrêter.
M. de Chaulnes paraît enfin, et lui dit: «Monsieur, je vous ai envoyé
quérir pour vous ordonner de faire payer les francs fiefs dans votre
gouvernement. Je sais, ajouta-t-il, ce que vous avez dit au roi; mais il
le fallait prouver.» Et tout de suite il lui tourna le dos et rentra
dans son cabinet. Le Coëtquen demeura fort déconcerté, et, tout enragé,
regagna son hôtellerie.»

  [749] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 janvier 1676), t. IV, p. 314, édit.
  G.; t. IV, p. 185, édit. M.

Madame de Sévigné trouva dans l'énergie de son caractère des moyens de
ne pas se laisser abattre par la tristesse durant les malheurs qui
affligeaient sa province et qui rejaillissaient sur tous les habitants,
même sur ceux qui, comme elle, étaient entourés de plus de protections
et d'appuis: «Il faut regarder, disait-elle à madame de Grignan, la
volonté de Dieu bien fixement pour envisager sans désespoir tout ce que
je vois[750].» Elle sut se créer des distractions; mais ses principaux
soulagements furent dus sans doute à sa fille et à son fils, dont l'une
par ses lettres et l'autre par ses assiduités, ses soins, sa tendresse,
ses lectures, ses confidences, ses promesses de réforme étaient pour
elle un sujet de joie et de bonheur. Madame de Sévigné trouva encore de
douces consolations dans ses entretiens avec la duchesse de Tarente, si
bien d'accord avec elle pour critiquer et blâmer tout ce qui se faisait
alors, et qui, comme elle, cherchait à combattre la pénible impression
du présent par le souvenir du passé. Les soins donnés par madame de
Sévigné aux travaux de sa terre des Rochers et sa nombreuse
correspondance remplissaient sans aucun vide toutes les heures de sa
journée: assujetties à une distribution uniforme, ses occupations
étaient réglées de manière à suffire à toutes. Dans le commencement de
son séjour aux Rochers, sa santé était excellente; mais vers la fin elle
s'altéra, et c'est alors qu'elle montra le plus de courage et de
véritable philosophie. Le 27 octobre, elle écrit à madame de Grignan:

«Les malheurs de cette province retardent toutes les affaires et
achèvent de nous ruiner. Je fus coucher à ma _tour_ (à sa maison de
Vitré). Dès huit heures du matin, ces deux bonnes princesse et duchesse
(la princesse de Tarente et la duchesse de Chaulnes) étaient à mon
lever... Je fus ravie de revenir ici: je fais une allée nouvelle qui
m'occupe; je paye mes ouvriers en blé, et ne trouve rien de solide que
de s'amuser et de se détourner de la triste méditation de nos misères.
Ces soirées dont vous êtes en peine, ma fille, je les passe sans ennui;
j'ai quasi toujours à écrire, ou bien je lis, et insensiblement je
trouve minuit. L'abbé (de Coulanges, son tuteur) me quitte à dix, et les
deux heures que je suis seule ne me font point mourir non plus que les
autres. Pour le jour, je suis en affaires avec l'abbé, ou je suis avec
mes chers ouvriers, ou je travaille à mon très-commode ouvrage. Enfin,
mon enfant, la vie passe si vite, et par conséquent nous approchons
sitôt de notre fin que je ne sais comme on peut si profondément se
désespérer des affaires de ce monde. On a le temps ici de faire des
réflexions; c'est ma faute si mes bois ne m'en inspirent pas l'envie. Je
me porte toujours très-bien; tous mes gens vous obéissent admirablement;
ils ont des soins ridicules de moi; ils viennent me trouver le soir,
armés de toutes pièces, et c'est contre un écureuil qu'ils veulent tirer
l'épée[751].»

  [750] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 septembre 1675), t. IV, p. 117, éd.
  G.; t. IV, p. 9, édit. M.

  [751] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 octobre 1675), t. IV, p. 175, éd.
  G.; t. IV, p. 60, édit. M.

Ce n'était pas seulement la princesse et la duchesse qui faisaient
diversion à la solitude des Rochers; madame de Sévigné avait encore,
dans un château voisin du sien, une famille d'une noblesse obscure, mais
très-ancienne, qu'elle honorait de son amitié et qui se trouvait
heureuse de lui plaire. Cette liaison datait du commencement du séjour
de madame de Sévigné aux Rochers[752]; elle était devenue très-intime,
puisque, malgré sa répugnance à sortir de chez elle, madame de Sévigné
allait quelquefois dîner au château d'Argentré[753], et que du Plessis,
le maître de ce château, se rendait quelquefois aux Rochers avec toute
sa famille, et y était invité dans toutes les occasions solennelles.
C'est ainsi qu'il s'y trouvait le 15 décembre, le jour où l'on dit la
première messe à la chapelle construite par madame de Sévigné[754]. Du
Plessis, qui allait aussi fréquemment aux Rochers pour y faire sa partie
de reversi[755], paraît avoir été un bon gentilhomme, vivant indépendant
dans sa province, sans avoir envie d'en sortir. Sa femme, comme lui fort
modeste, sans ambition, menait une vie très-retirée. Elle lui avait
donné un fils et une fille. Le fils était marié à une jolie et
spirituelle Gasconne, qui plaisait beaucoup à madame de Sévigné.
Malheureusement elle ne la voyait pas souvent, parce que, établie avec
son mari en Provence, elle n'était que passagèrement chez son
beau-père[756]. La seule personne de la famille qui se montrât
empressée[757] auprès de madame de Sévigné était cette demoiselle du
Plessis, que madame de Grignan, dès son plus jeune âge[758], avait
appris à molester. On a dit que madame de Sévigné n'avait pas pour
mademoiselle du Plessis toute l'aversion qu'elle manifeste dans ses
lettres, et que c'était pour amuser sa fille qu'elle traçait de cette
personne d'aussi grotesques peintures. Il est certain que, s'il ne nous
était resté des lettres de madame de Sévigné que celles de l'époque dont
nous nous occupons, on serait autorisé à penser ainsi; et madame de
Sévigné mériterait le reproche d'ingratitude en ne sachant pas pardonner
à une jeune fille, si constante dans son attachement pour elle, les
imperfections qui déparaient ses bonnes qualités. Il est dans notre
nature d'être plus indulgents pour les vices que pour les défauts. Les
vices se dissimulent, et nous les ignorons quand ils nous nuisent; il ne
se montrent que pour nous plaire ou nous être utiles: les défauts se
produisent à chaque instant, nous blessent, nous irritent quelquefois et
nous importunent toujours. Madame de Sévigné, par sa mansuétude et sa
prédilection envers l'aimable et brillant Pomenars, par son dédain, sa
sévérité envers mademoiselle du Plessis, peut donc être accusée
justement de s'être abandonnée sans réserve à ce penchant égoïste auquel
la raison et l'équité nous ordonnent de résister. Mais en rapprochant
tout ce que madame de Sévigné nous apprend sur mademoiselle du Plessis
il paraît qu'elle avait peu de droits à l'indulgence; qu'elle était
envieuse, intéressée, hypocrite; qu'elle avait dans les sentiments une
certaine bassesse que madame de Sévigné ne pouvait supporter chez une
personne de noble naissance. Mademoiselle du Plessis faisait preuve, il
est vrai, d'une admiration exaltée et d'un dévouement sans bornes pour
la dame des Rochers; mais il était facile de s'apercevoir que cela avait
pour cause la faiblesse commune alors à presque tous les nobles de
province, qui cherchaient à tirer vanité de leurs liaisons avec la
noblesse de cour.

  [752] Conférez ces _Mémoires sur Sévigné_, 4e partie, p. 259, ch.
  IX, et p. 362 et 363.

  [753] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 janvier 1676), t. IV, p. 298, édit.
  G.

  [754] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1675), t. IV, p. 253, édit.
  G.; t. IV, p. 127, édit. M.

  [755] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (23 février 1676), t. IV, p. 348, édit.
  G.

  [756] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 juin 1671), t. II, p. 95 et 96,
  édit. M.; t. II, p. 115, édit. G.

  [757] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1671), t. II, p. 157, édit.
  G.; t. II, p. 130, édit. M.

  [758] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 mai et 10 juin 1671), t. II, p. 86,
  91 et 95, édit. G.; t. II, p. 72, 76, 77, 80.--_Ibid._ (29
  septembre 1675), t, IV, p. 116, édit. G.

Mademoiselle du Plessis croyait s'être rendue nécessaire à madame de
Sévigné par son empressement à exécuter ses volontés ou à prévenir ses
désirs: elle lui tenait lieu de demoiselle de compagnie, ainsi qu'une
très-jolie et très-innocente jeune fille qui demeurait au bout du parc
des Rochers. Toutes deux étaient dociles, complaisantes et prêtes à
tout; leur présence n'imposait pas plus de gêne à la dame des Rochers
que celle de _Marphise_ ou de _Fidèle_[759].

Mademoiselle du Plessis, dont les services étaient acceptés sans façon,
sans remerciements, se croyait chérie de madame de Sévigné, et avait
assez raison de penser ainsi. Cependant madame de Sévigné n'eut jamais
pour elle que de l'antipathie. Mademoiselle du Plessis louchait
horriblement[760], était d'une laideur affreuse, fausse et gauche dans
toutes ses actions, maladroite dans ses flatteries, choquante par ses
indiscrètes familiarités, étourdissante par ses ricanements, sotte et
ridicule par son intarissable babil et ses exagérations[761]; tellement
dépourvue de sens qu'elle prenait pour contre-vérités dictées par des
accès de tendresse les dures paroles que lui adressait quelquefois
madame de Sévigné. Plus les louanges de celle-ci étaient ironiques, plus
sa raillerie était mordante, plus les épithètes dont elle l'affublait
étaient injurieuses, plus mademoiselle du Plessis montrait de
satisfaction et semblait reconnaissante[762]. Madame de Sévigné se
permettait de renouveler assez souvent ces insultantes mystifications en
présence de ses amis les moins respectables, tels que Pomenars; et alors
la Plessis, comme dit madame de Sévigné, ne manquait jamais d'accroître,
par ses gros rires, les retentissements de la bruyante gaieté qu'elle
excitait, et complétait ainsi une scène digne du haut comique: celle de
la sottise satisfaite, qui, se croyant louée, s'outrage et s'injurie
elle-même.

  [759] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 et 25 décembre 1675), t. IV, p. 237,
  238 et 271, édit. G.--_Ibid._ (1er janvier 1676), p. 287, édit.
  G.

  [760] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 juin 1671), t. II, p. 104, édit. G.;
  t. II, p. 86, édit. M.

  [761] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 juillet 1671), t. II, p. 142, édit.
  G.--_Ibid._ (19 juillet 1671), t. II, p. 147, édit. G.; t. II, p.
  122, édit. M.--_Ibid._ (15 décembre 1675) t. IV, p. 256.--_Ibid._
  (12 juillet 1671), t. II, p. 142, édit. G.

  [762] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 octobre 1680), t. VI, p. 148, édit.
  G.; t. VII, p. 25, édit. M.

Cela n'était ni charitable ni chrétien de la part de madame de Sévigné.
Aussi est-elle quelquefois touchée de repentir, et elle s'écrie: «La
Plessis a les meilleurs sentiments du monde; j'admets que cela puisse
être gâté par l'impertinence de son esprit et la _ridiculité_ de ses
manières[763].»

  [763] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 octobre 1675), t. IV, p. 148, édit.
  G.; t. IV, p. 36, édit. M.--_Ibid._ (8 décembre 1675), t. IV, p.
  115, édit. M.; t. IV, p. 338, édit. G.

Mais bientôt elle reconnaît que la Plessis est jalouse, envieuse,
hypocrite, intéressée; elle s'étonne que dans les filles nobles il
puisse s'en trouver une avec des sentiments aussi bas; et elle dit:

«Mademoiselle du Plessis est à son couvent. Si vous saviez comme elle a
joué l'affligée[764] et comme elle volait la cassette pendant que sa
mère expirait, vous ririez de voir comme tous les vices et toutes les
vertus sont jetés pêle-mêle dans le fond de ces provinces; car je trouve
des âmes de paysans plus droites que des lignes, aimant la vertu comme
naturellement les chevaux trottent. La main qui jette tout cela dans son
univers sait fort bien ce qu'elle fait, et tire sa gloire de tout; et
tout est bien[765].»

  [764] Conférez SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 mai 1680), t. VI, p. 295,
  édit. M.; t. VII, p. 8, édit. G.--_Ibid._ (5 juin 1680), t. VI,
  p. 301, édit. M.; t. VII, p. 20, édit. G.

  [765] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 juin 1680), t. VII, p. 66, édit. G.;
  t. VI, p. 340, édit. M.

De tous les correspondants de madame de Sévigné, le plus exact, le plus
actif, le plus fécond des _informateurs_ était sans contredit
d'Hacqueville. Il se plaisait à être l'homme d'affaires et le
nouvelliste de tous ses amis et de toutes ses connaissances; et quand il
était éloigné d'eux il ne pouvait se dispenser de leur écrire souvent,
de leur donner des nouvelles de tout le monde et sur toutes choses; et
comme il exigeait qu'on lui répondît, sa correspondance ressemblait à un
véritable journal manuscrit. Les nouvelles qu'il transmettait étaient de
deux sortes: celles qu'il avait recueillies personnellement et qui
composaient les matières des lettres écrites en entier de sa main, et
celles qu'il faisait extraire et transcrire de sa nombreuse
correspondance; celles-ci étaient sur des feuilles volantes, les mêmes
pour tous les correspondants, et formant une sorte de supplément à ses
lettres. Madame de Sévigné nous peint d'une manière intéressante
l'embarras où la mettait, ainsi que beaucoup d'autres, l'intempérance
épistolaire de d'Hacqueville et en même temps le fruit qu'elle en
recueillait[766]. Cet embarras n'était pas moins grand que celui de
concilier les règles de conduite contenues dans les devises qu'elle
avait inscrites sur les arbres de son parc:

«J'ai écrit, dit-elle, à d'Hacqueville. Au reste, qu'il ne me vienne
plus parler de ses accablements, c'est lui qui les aime; il vous écrit
trois fois la semaine; vous vous contenteriez d'une, et le gros abbé (de
Pontcarré) le soulagerait d'une autre; voilà comme il s'accommoderait.
Je lui ai proposé la même chose, et je ne lui écris qu'une fois en huit
jours pour lui donner l'exemple; il n'entend point cette sorte de
tendresse, et veut écrire comme le juge voulait juger. J'en suis dans
une véritable peine, car je suis persuadée que cet accablement nous le
fera mourir. Si vous aviez vu sa table les mercredis, les vendredis, les
samedis, vous croiriez être au bureau de la grande poste. Pour moi, je
ne me tue point à écrire; je lis, je travaille, je me promène, je ne
fais rien: _Bella cosa far niente_, dit un de mes arbres; l'autre lui
répond: _Amor odit inertes_: on ne sait auquel entendre; mais ce que je
sens de vrai, c'est que je n'aime point à m'enivrer d'écriture. J'aime à
vous écrire, je parle à vous, je cause avec vous: il me serait
impossible de m'en passer; mais je ne multiplie point ce goût; le reste
va parce qu'il le faut.»

  [766] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 octobre 1675), t. IV, p. 135, édit.
  G.; t. IV, p. 25, édit. M.

Et quinze jours après, elle écrit encore[767]:

«D'Hacqueville me dit qu'une fois la semaine c'est assez écrire pour des
affaires; mais que ce n'est pas assez pour son amitié, et qu'il
augmenterait plutôt d'une lettre que d'en retrancher une. Vous jugez
bien que, puisque le régime que je lui avais ordonné ne lui plaît pas,
je lâche la bride à toutes ses bontés, et lui laisse la liberté de son
écriture; songez qu'il écrit de cette furie à tout ce qui est hors de
Paris, et voit tous les jours tout ce qui y reste: ce sont _les
d'Hacqueville_. Adressez-vous à eux, ma fille, en toute confiance: leurs
bons cœurs suffisent à tout. Je me veux donc ôter de l'esprit de les
ménager; j'en veux abuser; aussi bien si ce n'est moi qui le tue, ce
sera un autre. Il n'aime que ceux dont il est accablé; accablons-le donc
sans ménagement.»

  [767] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 octobre 1675), t. IV, p. 156, éd.
  G.; t. IV, p. 43, édit. M.

Mais dans un grand nombre de nouvelles diverses que d'Hacqueville
adressait à tant de personnes différentes[768], il lui arrivait
quelquefois de se tromper, et de mander par distraction à madame de
Sévigné, quand elle était aux Rochers, des nouvelles de Rennes: alors
par malice elle lui adressait, des Rochers à Paris, des nouvelles de
Paris qu'elle avait reçues d'une autre main et dont bien certainement il
était plus tôt informé qu'elle. Dans une de ses lettres à madame de
Grignan, égalant souvent en longueur les dépêches diplomatiques, elle
dit: «D'Hacqueville, de sa _propre main_, car ce n'est point dans son
billet de nouvelles, me mande que M. de Chaulnes, suivi de ses troupes,
est arrivé à Rennes le samedi 12 octobre. Je l'ai remercié de ce soin,
et je lui apprends que M. de Pomponne se fait peindre par Mignard.»
Mais elle se trouvait bien heureuse de ce travers de d'Hacqueville
quand, le courrier de Provence ayant manqué, les lettres qu'il lui
écrivait contenaient des nouvelles récentes de madame de Grignan[769].

  [768] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (16 et 23 octobre), t. IV, p. 158 et
  169-171, édit. G.; t. IV, p. 43 et 54-57, édit. M.

  [769] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er mars 1676), t. IV, p. 353, édit.
  G.; t. IV, p. 219, 220.

Un motif plus puissant encore rendait la correspondance de d'Hacqueville
importante pour madame de Grignan pendant le séjour de sa mère en
Bretagne. Quoique le parti des Forbin-Janson n'eût plus de chef dans
l'assemblée des états, cependant il existait toujours; et les Forbin qui
se trouvaient en cour avaient continué à être leur organe, et
dénigraient l'administration du gouverneur. M. de Grignan, qui n'avait
jamais eu beaucoup d'ordre dans ses affaires, avait des procès à faire
juger à Paris pour d'anciennes dettes contractées envers la famille de
Mirepoix[770] en raison de son double mariage, d'abord avec mademoiselle
de Rambouillet et ensuite avec mademoiselle du Puy du Fou. Ce débat
aurait enfanté de nouveaux procès si l'on n'avait pas pris des
arrangements avec les créanciers[771]. Pour toutes ces choses la
protection de M. de Pomponne était utile et quelquefois décisive; il
fallait donc la solliciter sans cesse et mettre à profit la bonne
volonté de ce ministre. Madame de Sévigné, aidée de l'abbé de Coulanges
et de ses nombreux amis, s'acquittait merveilleusement de cette tâche
lorsqu'elle était à Paris; et les intérêts du gouverneur de la Provence
et de madame de Grignan eussent beaucoup souffert si en leur absence
d'Hacqueville, de concert avec madame de Vins, n'y eût suppléé avec le
zèle de l'amitié la plus dévouée. Madame de Vins était la belle-sœur de
M. de Pomponne, jolie et charmante personne dont madame de Sévigné se
servait pour agir sur l'esprit de ce ministre. Elle avait épousé Jean de
la Garde d'Agoult, bon gentilhomme de Provence, d'abord chevalier, puis
marquis de Vins, brigadier et ensuite lieutenant général des armées du
roi et proche parent des Grignan[772]. Il fut chargé, comme lieutenant
des mousquetaires, de conduire des troupes en Bretagne[773]. Madame de
Sévigné eut peu de rapports avec lui, et il s'abstint même d'aller lui
rendre visite lorsqu'il passa à Laval et à trois lieues des Rochers.
Comme beaucoup de militaires de son âge, le marquis de Vins menait une
vie peu régulière, et, dans la bonne société, il avait avec les dames
cette gaucherie et cette timidité que contractent ceux qui ne se
plaisent que dans le sans-gêne des femmes qui ont abdiqué toute
pudeur[774]. Il n'en était pas de même de madame de Vins, qui résidait à
Paris tandis que son mari était en Bretagne: elle faisait les délices
des élégantes sommités du monde et de la cour. L'influence qu'elle avait
auprès de son beau-frère n'avait rien perdu de sa force depuis
qu'indépendante par sa fortune ses attraits, son esprit, ses grâces lui
attiraient un plus grand nombre d'hommages et planaient sur un plus
vaste horizon. Aussi madame de Sévigné, qui savait que d'Hacqueville
avait souvent recours à elle pour le succès de ses démarches, répondait
avec empressement aux lettres qu'elle en recevait[775]. Madame de Vins
était heureuse d'avoir une amie de l'âge et du mérite de madame de
Sévigné[776] et fière d'entretenir avec elle une correspondance si bien
assortie à toutes les sympathies de son cœur et de son esprit. De cette
correspondance il ne nous reste pas le moindre débris, et les lettres de
madame de Sévigné à sa fille nous prouvent que cette perte est
très-regrettable. L'étroite liaison qui existait entre la marquise de
Vins et madame de Sévigné jamais ne se relâcha et ne fut troublée par
aucun nuage. La correspondance de madame de Vins avec madame de Grignan
nous eût appris beaucoup de particularités qui auraient éclairé les
lettres que nous possédons de madame de Sévigné, et elle eût aussi jeté
du jour sur l'existence intérieure du ministre Pomponne, qui a eu une
part si grande aux affaires publiques de ce temps. On s'étonne que
madame de Sévigné, qui a vécu si longtemps dans l'intimité de ce
ministre et celle de toute sa famille, dans les nombreuses lettres qui
nous restent d'elle ne parle qu'une seule fois de madame de Pomponne,
tandis qu'elle s'entretient fort souvent de sa sœur, mademoiselle de
Ladvocat, qui fut depuis la marquise de Vins. La publication récente que
l'on a faite des lettres de la famille de Feuquières nous explique cette
apparente anomalie. Ces lettres nous font connaître que madame de
Pomponne n'était nullement, comme sa sœur, comme madame de Sévigné, de
ces femmes favorisées du ciel, toujours inspirées par le désir de
plaire, qui appellent au secours de leurs attraits naturels les charmes
de leur esprit et de leur doux langage. Madame de Pomponne était une
excellente femme, qui donnait tout son temps à ses affaires de ménage;
comme le bon abbé de Coulanges, elle aimait beaucoup à calculer, à
équilibrer avec précision ses recettes et ses dépenses; elle prenait
même aussi volontiers sur elle le soin de bien régler les intérêts de
ses jeunes parents, qu'elle morigénait lorsqu'ils violaient les
principes d'une sage économie[777]. Une pareille femme ne pouvait
suffire à un homme tel que Pomponne, qui s'était habitué à se délasser
de ses travaux diplomatiques par les agréments d'une société choisie et
par le commerce des lettres. Voilà pourquoi mademoiselle de Ladvocat
était devenue pour lui, dans son intérieur, comme le complément de sa
femme. Dès lors on comprend facilement pourquoi madame de Sévigné, ne
pouvant entretenir M. de Pomponne aussi promptement et aussi fréquemment
que le réclamait l'urgence de ses affaires, employait pour suppléer à
ces entretiens mademoiselle de Ladvocat, qui, avant son mariage,
demeurait avec sa sœur dans la maison de ce ministre et qui depuis
conserva toujours près de lui, comme belle-sœur, des privautés que
nulle autre ne pouvait avoir. C'est ainsi que madame de Vins fut initiée
aux choses du gouvernement et aux intrigues auxquelles elles donnaient
lieu, tandis que madame de Pomponne n'avait ni le temps ni la volonté
de s'en mêler, et y resta constamment étrangère. Ainsi doit
s'interpréter le silence de madame de Sévigné et de tous ses
contemporains sur madame de Pomponne, respectable matrone qu'un sage
chez les Romains eût louée pour les qualités qu'elle avait et encore
plus pour celles qu'elle n'avait pas et que son mari, bel esprit, aurait
souhaité de trouver en elle; ce qui n'empêchait pas qu'elle ne possédât
toute sa confiance et sa plus constante affection. Elle la méritait sous
tous les rapports. Madame de Pomponne joignait aux vertus solides et aux
talents d'une habile maîtresse de maison beaucoup d'instruction; madame
de Sévigné nous apprend que ce fut elle qui dirigea l'éducation de sa
belle-sœur madame de Vins et aussi celle de sa fille, femme du ministre
d'Etat Colbert de Torcy[778].

  [770] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 août 1675), t. IV, p.
  42-43.--_Ibid._ (8 mars 1676), t. IV, p. 358, édit. G.

  [771] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (25 décembre 1675), t. IV, p. 274, édit.
  G.--_Alliance des arts, Catalogue des archives de la maison de
  Grignan_, 1844, in-8º, p. 33 (1677, mars 3).

  [772] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1673), t. III, p. 256, édit.
  G.

  [773] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (31 juillet 1675), t. III, p. 479, édit.
  G.

  [774] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 novembre 1675), t. IV, p. 207 et
  208, édit. G.

  [775] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 décembre et 5 janvier 1676), t. IV,
  p. 287, 296, 297, édit. G.--_Ibid._ (24 juillet 1680), t. VII, p.
  128, édit. G.

  [776] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre et 25 décembre 1675), t.
  II, p. 214 et 273, édit. G.

  [777] _Mémoires et lettres de_ FEUQUIÈRES, t. II, p. 429.

  [778] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (5 mai 1689), t. X, p. 298, édit. G.

A cette époque, madame de Sévigné avait à Paris une amie avec laquelle
elle entretenait un commerce de lettres assez actif pour que madame de
Vins voulût bien s'en montrer jalouse[779]. Cette amie était madame de
Villars, sœur du maréchal de Bellefonds: elle avait épousé le marquis
de Villars, qui suppléait au défaut d'une naissance ancienne et d'un
riche patrimoine par un air noble et digne, une taille élevée, une belle
figure; avantages qui lui avaient fait donner le nom romanesque
d'_Orondate_[780]. «La marquise de Villars, dit Saint-Simon, était une
bonne petite femme maigre et sèche, active, méchante comme un serpent,
de l'esprit comme un démon, d'excellente compagnie et qui recommandait à
son fils de se vanter au roi tant qu'il pourrait, mais de ne jamais
parler de soi à personne[781]. Les trente-sept lettres qui nous restent
de madame de Villars à madame de Coulanges et ce que nous apprend madame
de Coulanges, ne se rapportent pas entièrement à cette peinture du
caustique Saint-Simon[782]. «Elle est charmante par ses mines (dit
madame de Coulanges) et par les petits discours qu'elle commence et qui
ne sont entendus que par les personnes qui la connaissent.» Madame de
Coulanges atteste encore que, bien loin d'être méchante comme un
serpent, «madame de Villars était tendre, qu'elle savait bien aimer; ce
qui donnait de l'amitié pour elle.» Sa mémoire doit être sous la
protection de tous ceux qui portent un cœur français, puisqu'elle eut
le bonheur de donner le jour au dernier des grands généraux de Louis
XIV, au maréchal de Villars, qui sauva la France à Denain. La
correspondance de madame de Sévigné avec la marquise de Villars nous
manque entièrement; mais nous savons le motif qui donnait plus de
chaleur à l'amitié qui les unissait[783] et leur faisait éprouver le
besoin de se communiquer leurs pensées. Toutes deux avaient un fils à
l'armée de Condé, et ces fils causaient à leurs mères de mortelles
inquiétudes: ces deux fils furent blessés au sanglant combat de
Senef[784]; mais les destinées de l'un et de l'autre furent bien
différentes. Madame de Sévigné avait acheté malgré elle, pour son fils,
la charge de guidon des gendarmes, parce qu'on lui avait persuadé que,
lorsqu'elle mariait sa fille, il était convenable qu'elle fît aussi un
établissement à son fils. Celui de guidon était trop subordonné à sa
naissance et à sa fortune; Sévigné n'avait pris cette charge que pour
pouvoir servir autrement que comme simple volontaire et dans l'espoir
d'obtenir un prompt avancement. Cet espoir avait été déçu; et, à
l'époque dont nous traitons, sa mère faisait des démarches pour vendre
cette charge[785] et en acheter une autre: elle ne put y parvenir. Fils
et frère de deux femmes des plus lettrées et des plus aimables de son
temps, comme elles Sévigné aimait les lettres, les arts et les
jouissances sociales. Un homme de son nom et de sa naissance devait
n'être rien ou être militaire, et par cette raison il avait embrassé la
carrière des armes. Il avait la bravoure (aucun gentilhomme n'en
manquait), mais non le talent d'un guerrier. Sa mère, après qu'il eut
été blessé au combat de Senef, avait écrit au maréchal de Luxembourg et
à son parent le marquis de la Trousse pour lui faire avoir un congé,
afin qu'il pût venir se rétablir aux Rochers, où elle serait aussi
heureuse de le posséder que lui de s'y trouver[786]. C'était la seconde
fois que Sévigné quittait l'armée alors que les opérations de la guerre
étaient en pleine activité[787].

  [779] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 novembre 1675), t. IV, p. 207, édit.
  G.

  [780] SAINT-SIMON, _Mémoires authentiques_, 1829, in-8º, t. II,
  p. 114.--GOURVILLE, _Mémoires_, t. XLII, p. 294; t. XLI, p. 190,
  280-288.--_Mémoires sur Sévigné_, part. I, p. 256, ch. XVII, et
  part. IV, p. 132, ch. VII.

  [781] _Supplément aux Mémoires de_ DANGEAU, cité par Monmerqué,
  _Biographie universelle_, article _Villars_, t. XLVIII, p. 423.

  [782] Madame DE VILLARS, _Lettres_, 1800, in-12, t. I, p. 9-196.

  [783] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 juillet 1671; 6, 9 et 13 octobre
  1675), t. II, p. 140 et 438, et t. IV, p. 132 et 142, édit. G.

  [784] Duc DE VILLARS, _Mémoires_, p. 34-36.--SÉVIGNÉ, _Lettres_
  (5 septembre 1674), t. IV, p. 353, édit. G.

  [785] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er décembre 1675), t. IV, p. 525 et
  526.--_Ibid._ (3 juillet 1680), p. 85 et 86.

  [786] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 octobre et 8 décembre 1675), t. IV,
  p. 137 et 257, édit. G.

  [787] _Mémoires sur Sévigné_, part. IV, p. 286, ch. X.

Il n'en était pas ainsi du jeune Villars, qui ne voulait point de congé;
ni Condé ni Luxembourg n'auraient accordé ce congé aux prières de sa
mère, si elle avait pensé à le demander. Son père, le brillant
_Orondate_, s'était distingué comme militaire par de beaux faits
d'armes; mais Louvois, qui haïssait en lui l'époux de la fille du
maréchal de Bellefonds, le traversait sans cesse dans tous ses projets
d'avancement. Alors il quitta l'état militaire et se jeta dans la
diplomatie, où il réussit comme à la guerre. Après s'être acquitté avec
succès d'une ambassade en Espagne[788], il fut rappelé, et venait d'être
nommé ambassadeur à la cour de Savoie[789], ce qui était, comme le
remarque plaisamment madame de Sévigné, une application du proverbe:
_Devenir d'évêque meunier_; mais ce n'était point une disgrâce, et il
devait par la suite retourner ambassadeur en Espagne. D'ailleurs il
fallait se retirer de la cour et du monde si l'on n'était pas résolu à
servir le roi dans le poste, quelque médiocre qu'il fût, qu'il plaisait
à Sa Majesté de vous assigner. Cependant Villars était mécontent, et ne
se trouvait pas récompensé en raison des services qu'il avait rendus; et
lui et sa femme se plaignant un jour devant leur jeune fils de leur
mauvaise fortune: «Pour moi, dit résolûment cet enfant, j'en ferai une
grande, ou je périrai[790].» Il tint parole.

  [788] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (30 mars 1672), t. II, p. 438, édit. G.

  [789] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 octobre 1675), t. IV, p. 132, édit.
  G.

  [790] DE VILLARS, _Mémoires_, édit. 1734, in-12, p. 7.

Louis XIV venait de créer à cette époque, sous le nom de _Pages de la
grande écurie_, un établissement pour l'éducation de la haute
noblesse[791] du royaume. Ces jeunes gens, l'espérance des premières
familles du royaume, accompagnaient comme volontaires le roi dans ses
campagnes lorsque leur éducation était terminée. Ces volontaires
montraient une telle ardeur pour courir au combat quand Louis XIV était
présent qu'il leur était défendu d'aller au feu sans sa permission. Le
jeune Villars, dès la première affaire où il se trouva, désobéit à cet
ordre du roi, qui le gronda sévèrement. Mais sous ses yeux, sous les
regards de Condé, de Turenne et de Luxembourg il déploya une valeur si
brillante, montra un tel enthousiasme pour la guerre, une intelligence
si élevée de la tactique, tant pour l'infanterie que pour la cavalerie;
il étonna tellement ses chefs par son coup d'œil rapide et sûr, eut un
bonheur si constant que, de désobéissance en désobéissance et de gronde
en gronde, il s'éleva rapidement jusqu'au rang de colonel malgré
l'inflexible Louvois et quoique son oncle le maréchal de Bellefonds,
dont il était l'élève, fût en pleine disgrâce pour avoir refusé de
servir sous Turenne. Le jeune Villars en était là[792] alors que son ami
Sévigné, aux Rochers, assistait sa mère dans sa correspondance avec
l'ambassadrice de Savoie, ou s'occupait à faire sa cour aux dames de
Vitré ou de Rennes[793], et tandis que le chevalier de Grignan, à la
tête de son régiment, se distinguait aussi dans cette guerre. Madame de
Sévigné convient avec joie que ce chevalier de Grignan, qu'elle avait
surnommé _le petit Glorieux_, acquérait une gloire solide[794]: Sévigné
au contraire n'exerçait sa charge qu'avec négligence, et se laissait
entraîner à la dissipation et à l'oisiveté par l'exemple des jeunes gens
de son âge. «Le roi, dit madame de Sévigné à sa fille, a parlé encore
comme étant persuadé que Sévigné a pris le mauvais air des officiers
subalternes de son régiment[795].»

  [791] DUC DE VILLARS, _Mémoires_; la Haye, chez Pierre Gosse,
  1734, in-12, p. 1, 16, 38 (années 1670-1672), et p. 23, 38, 52
  (années 1673-1675), t. LXVIII de la collection Petitot.

  [792] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 janvier 1676), t. IV, p. 303, édit.
  G.

  [793] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 juillet 1680), t. VII. p. 85 et 86,
  édit. G.

  [794] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre 1675), t. IV, p. 207, édit.
  G.--_Mémoires sur Sévigné_, 4e part., p. 133.

  [795] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 juillet 1677), t. V, p. 268, édit. G.

Un autre genre de correspondance qui occupait alors comme malgré elle la
plume de madame de Sévigné aux Rochers, c'est celle qu'elle entretenait
avec cette parente et amie de madame de Villars[796] qui avait été
élevée avant celle-ci chez la maréchale de Bellefonds. Nous avons déjà
fait connaître à nos lecteurs, dans la quatrième partie de ces Mémoires,
la comtesse de Saint-Géran[797], cette petite femme si jolie, si
spirituelle, dame du palais de la reine, toujours en cour, faite pour la
cour, dont elle suivait tous les mouvements, à laquelle elle
assortissait sa vie, ses goûts, ses plaisirs, ses croyances, ses
occupations, successivement et suivant les temps galante, dévote,
prodigue et rangée; toujours aimable, toujours recherchée, toujours
ménagée, même durant les rigueurs qu'elle s'attira par ses imprudences.
Elle ne cessa jamais d'entretenir les liaisons qu'elle avait formées
avec madame de Sévigné et avec madame de Maintenon, auxquelles elle
plaisait sans inspirer à l'une et à l'autre ni estime ni confiance[798].
Il en est de même de madame de Frontenac[799], l'une des _divines_; et
on a droit de s'étonner que les historiens de Maintenon et de Louis XIV
se soient laissé égarer à l'égard de ces deux femmes par des fragments
de lettres apocryphes, dont le plus faible examen aurait dû leur
démontrer la fausseté[800]. Le gros Saint-Géran était cousin des
Villars, et se trouvait à l'armée en même temps que Sévigné et Villars;
ce qui contribuait à donner plus d'intérêt aux lettres adressées aux
Rochers par la Saint-Géran, comme l'appelle madame de Sévigné[801].
Aucun obstacle de famille n'avait empêché madame de Saint-Géran de
prendre sa part aux plaisirs de cette cour si brillante et si agitée, où
elle consuma son existence sans aucun profit pour sa fortune. Elle n'eut
qu'une fille, dont elle accoucha après vingt et un ans de mariage[802].

  [796] SAINT-SIMON, _Mémoires_ (1694), t. I, p. 350, 440 et 441;
  t. II, p. 287. «Elle était, dit Saint-Simon, fille du cadet de
  Blainville.»

  [797] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 octobre 1675), t. IV, p. 132, édit.
  G.--_Mémoires sur madame de Sévigné_, 4e partie, p. 133.

  [798] MAINTENON, _Lettres au cardinal de Noailles_ (mars
  1700).--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 février 1680), t. III, p. 396,
  édit. G.--_Ibid._ (17 juillet 1671), t. II, p. 141, édit.
  G.--_Ibid._ (6 avril 1696, de madame DE COULANGES), t. X, p. 296,
  édit G.--_Ibid._ (16 octobre 1675), t. IV, p. 160, édit.
  G.--_Ibid._ (12 janvier 1676), t. IV, p. 311, édit. G.--_Ibid._
  (26 août 1676), t. V, p. 90, édit. G.--_Ibid._ (24 février 1680),
  t. VI, p. 396, édit G.--_Ibid._ (22 mai 1674), t. III, p. 238,
  édit. G.

  [799] Sur Frontenac, conférez ces _Mémoires sur Sévigné_, 1re
  partie, p. 339, 359, 409; 2e, p. 29, 441, 454; 4e, p. 132.

  [800] Conférez les _Notes et éclaircissements_, à la fin de ce
  volume.

  [801] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 mars 1696), t. XI, p. 290, édit. G.

  [802] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 décembre 1688), t. IX, p. 46 et 47,
  édit. G.




CHAPITRE XV.

1675-1680.

   Madame de Sévigné se plaint du grand nombre de lettres qu'elle est
   obligée d'écrire.--Les correspondances particulières suppléaient
   autrefois aux gazettes.--Le nombre des correspondants de madame de
   Sévigné s'accroissait chaque jour avec sa célébrité.--Sa liaison
   avec madame de Marbeuf.--Elle espère par elle marier son
   fils.--Soins et attentions de Sévigné pour sa mère.--Contraste de
   sa manière de vivre avec son fils et de celle qu'avait la princesse
   de Tarente avec le sien.--Opinion de madame de Sévigné sur le jeune
   prince de Tarente.--Celui-ci fait mieux son chemin dans le monde
   que Sévigné.--Volages amours de ce dernier.--Son intimité avec
   madame du Gué-Bagnols.--Détails sur cette intrigue.--Madame de
   Sévigné cherche à marier son fils avec la fille du comte de
   Rouillé, intendant de Provence, et ne réussit point.--Craintes de
   madame de Sévigné en apprenant que madame de Grignan est
   enceinte.--Suite des détails sur la liaison amoureuse de Sévigné et
   de madame du Gué-Bagnols.--Autres attachements de Sévigné avec la
   duchesse de V..., avec mademoiselle de la Coste et mademoiselle de
   Tonquedec.--Nouveaux travaux entrepris par madame de Sévigné aux
   Rochers.--Elle est retenue à la campagne par le plaisir qu'elle
   trouve à y séjourner.--Affaire du président Méneuf.--Niaiserie du
   fils de ce président.--Les affaires de madame de Sévigné
   l'obligeaient à retourner à Paris, mais elle tombe malade
   dangereusement.--Guérie de sa fièvre, elle ne peut plus écrire
   qu'en dictant à son fils et ensuite à la jeune fille de sa
   voisine.--Sévigné part pour Paris, afin de traiter de sa charge de
   guidon avec de Viriville.--Madame de la Baume y met un empêchement
   indirect en faisant enlever madame de la Tivolière pour la marier
   avec son fils.--Madame de Sévigné part des Rochers le 24 mars pour
   retourner à Paris.--Désespoir de la jeune fille qui lui servait de
   secrétaire.--Madame de Sévigné s'arrête à Malicorne.--Elle y entend
   l'oraison funèbre de Turenne par Fléchier.--Elle arrive à Paris.


Madame de Sévigné se plaint fréquemment à sa fille du nombre de lettres
qu'elle recevait et auxquelles elle était obligée de répondre. C'est
qu'à une époque où le commerce épistolaire était mieux apprécié, plus
recherché qu'il ne peut l'être depuis la publication de ces milliers de
journaux partout imprimés, partout répandus, les intrigues des cours,
les mouvements des armées, les promotions aux places, aux honneurs, aux
titres, aux rangs; les succès et les revers de fortune, les anecdotes du
jour, les grands accidents, les procès célèbres, le théâtre, la
littérature et les arts, toutes les nouveautés, tous les faits, tous les
événements publics ou privés, grands ou petits, étaient alors du domaine
des correspondances individuelles et particulières. Il était naturel
alors que madame de Sévigné, qui se montrait la plus diligente à jaser
spirituellement, agréablement de toutes ces choses; qui, par sa position
et ses relations multipliées, était la mieux et la plus promptement
instruite, fût, à chaque nouvelle liaison qu'elle formait, obligée
d'ajouter un nom de plus à la liste déjà si nombreuse des personnes dont
elle recevait régulièrement des lettres pleines d'informations, et
encore plus de questions, auxquelles il fallait répondre. Parmi ces
nouvelles connaissances était la marquise de Marbeuf, avec laquelle elle
se lia assez intimement durant le long séjour qu'elle fit cette fois en
Bretagne. La marquise de Marbeuf était la femme de Claude de Marbeuf,
président à mortier du parlement de Bretagne. Indignée de la tyrannie du
duc de Chaulnes, elle résolut, à l'exemple de plusieurs Bretons, d'aller
se fixer à Paris; projet qu'elle effectua[803] du vivant de son mari,
peu de temps après le commencement de son intimité avec madame de
Sévigné. Elle eut du succès dans le monde, elle y acquit de l'influence;
et madame de Sévigné, à laquelle elle plaisait, espérait qu'elle
l'aiderait à marier son fils et à vendre sa charge de guidon.

  [803] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 novembre et 11 décembre 1675), t.
  IV, p. 200 et 240, édit. G.

Le baron de Sévigné était depuis longtemps l'objet des vives
sollicitudes de sa mère; il était fréquemment obligé de quitter les
Rochers pour aller à Vitré ou à Rennes, mais il prolongeait son séjour
dans ces deux villes plus qu'il n'était besoin, et s'y occupait
d'intrigues amoureuses. Il continua ce genre de vie lorsqu'il fut de
retour à Paris, ce qui contrariait la tendresse maternelle de madame de
Sévigné, qui aurait voulu lui voir former des liens sérieux et
utiles[804]. Pour parvenir à lui faire changer de conduite, elle ne lui
montrait jamais un visage sévère, et continuait toujours, afin de capter
sa confiance, de traiter avec lui ces matières sans nulle aigreur.
Madame de Grignan approuvait à cet égard la conduite de sa mère, qui ne
lui cachait rien, mais dissimulait quelquefois avec son fils. Sévigné
avait plus de sensibilité, mais une tête et un caractère plus faibles
que sa sœur. Il se repentait souvent de ne pas suivre les conseils de
sa mère, et revenait toujours à elle avec des résolutions meilleures et
plus de soumission.

  [804] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 août 1675), t. IV, p. 16.--_Ibid._
  (1er janvier 1676), t, IV, p. 184, édit. G.

«Nous suivons vos avis pour mon fils, écrit madame de Sévigné à madame
de Grignan; nous consentons à quelques fausses mines; et si l'on nous
refuse, chacun en rendra de son côté. En attendant, il me fait ici fort
bonne compagnie, et il trouve que j'en suis une aussi: il n'y a nul air
de maternité à notre affaire[805].»

  [805] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 décembre 1675), t. IV, p. 279, édit.
  G.

Dans une autre lettre, elle avait dit: «Comme je venais, je trouvai au
bout du Mail le _frater_, qui se mit à deux genoux aussitôt qu'il
m'aperçut, se sentant si coupable d'avoir été trois semaines sous terre
à _chanter matines_ qu'il ne croyait pas me pouvoir aborder d'une autre
façon. J'avais bien résolu de le gronder, et je ne sus jamais où trouver
de la colère. Je fus fort aise de le voir. Vous savez comme il est
divertissant: il m'embrassa mille fois; il me donna les plus mauvaises
raisons du monde, que je pris pour bonnes. Nous causons fort, nous
lisons, nous nous promenons, et nous achèverons ainsi l'année,
c'est-à-dire le reste[806].»

  [806] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 décembre 1675), t. IV, p. 229, édit.
  G.

Mais Sévigné va encore à Rennes, et en revient trois semaines après; et
sa mère écrit:

«Le _frater_ est revenu de Rennes; il m'a rapporté une chanson qui m'a
fait rire: elle vous fera voir en vers une partie de ce que je vous ai
dit l'autre jour en prose[807].»

  [807] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er janvier 1676), t. IV, p. 284, édit.
  G.

La princesse de Tarente avait envers son fils, non encore majeur, la
morgue allemande, et elle le maintenait dans le respect qui lui était
dû. Elle ne pouvait comprendre la conduite de madame de Sévigné, et
était toujours de plus en plus choquée des familiarités du fils envers
sa mère. «Cela n'est pas étonnant, disait madame de Sévigné: elle qui
n'a qu'un grand benêt de fils, qui n'a point d'âme dans le corps[808]!»
Ce jeune prince de Tarente, cet unique héritier des la Trémouille, qui
déplaisait tant à madame de Sévigné parce qu'il était encore plus laid
que M. de Grignan[809], élevé en province, n'avait ni les grâces ni les
manières d'un homme de cour. Sans avoir le génie et les grandes qualités
de son père, il mena cependant une existence brillante et honorée; il
s'acquit l'estime et la confiance de la noblesse de Bretagne, qu'il
présida au moins sept fois dans l'assemblée des états, au détriment du
duc de Rohan[810]; et il obtint pour prix de ses services, sans
courtisanerie et sans sollicitations, d'être nommé chevalier des ordres
du roi. Le marquis de Sévigné au contraire gouverna mal sa fortune, son
ambition et ses amours; il passa le temps de sa jeunesse dans la société
des poëtes, des artistes et des jeunes fous de son temps, moitié homme
du monde, moitié militaire. La jolie figure, les grâces, l'élégance,
l'esprit de cet officier blondin inspiraient à beaucoup de beautés
galantes le désir de s'en faire aimer; mais elles le quittaient aussitôt
qu'elles s'apercevaient que le reste ne répondait pas à ces brillants
dehors. C'est cette disposition à former des liaisons où le cœur
n'était pour rien[811], à être dupe des femmes qu'il croyait avoir
subjuguées; ce sont ces continuels efforts pour vouloir paraître
toujours succomber aux atteintes d'une passion qu'il ne ressentait pas,
qui lui avaient attiré les railleries du duc de la Rochefoucauld; et sa
sœur, qui l'aimait, voulut l'empêcher de s'y exposer; mais, moins bonne
que sa mère et ne craignant pas de le choquer, elle lui avait fait sur
ce sujet de vifs reproches, assaisonnés d'une piquante ironie. La
réponse de Sévigné jette du jour sur ses intrigues amoureuses et sur les
mœurs de ce temps; elle termine une lettre que sa mère écrit à madame
de Grignan, et qui s'arrête à ces mots:

«Je laisse la plume à l'honnête garçon qui est à mon côté droit; il dit
que vous avez trempé la vôtre dans du feu en lui écrivant: il est vrai
qu'il n'y a rien de si plaisant[812].

  [808] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 décembre 1675), t. IV, p. 279, édit.
  G.

  [809] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (23 octobre 1689), t. IX, p. 172, édit.
  M.; t. X, p. 48, édit. G.

  [810] Après la mort de son père, qui eut lieu en 1672, et de son
  grand-père, en 1674, le prince de Tarente, majeur, présida les
  états de Bretagne à Saint-Brieuc en 1677 (20 août, 9 octobre), à
  Nantes (1681, 19 août, 18 février), à Dinan (1687, 1er août et 23
  août), à Saint-Brieuc (1687, 1er et 30 octobre), à Rennes (1689,
  20 octobre, 13 novembre), à Vitré (1697, 16 octobre, 16
  novembre), à Nantes (1701, 30 juillet, 23 avril). _Registre ms.
  de la tenue des états de Bretagne, Bibl._ nat., p. 385, 407, 433,
  437 et 535.

  [811] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 mai 1673), t. III, p. 153, édit. G.

«Que dis-je du feu? (continue M. de Sévigné) c'est dans du fiel et du
vinaigre que vous l'avez trempée cette impertinente plume qui me dit
tant de sottises, sauf correction. Et où avez-vous donc pris, madame la
comtesse, que je ne fusse pas capable de choisir une amie? Est-ce parce
que je m'étais adonné pendant trois ans à une personne qui n'a pu
s'accommoder de ce que je ne parlais pas au public et que je ne donnais
pas la bénédiction au peuple? (Serait-il encore question ici de la belle
_Alsine_, de la duchesse d'Aumont, cette maîtresse de le Tellier,
l'archevêque de Reims, et du CHARMANT, le marquis de Villeroi[813]?)
Vous avez eu du moins grande raison d'assurer que ma blessure était
guérie et que j'étais dégagé de mes fers. Je suis trop bon catholique
pour vouloir rien disputer à l'Église. C'est depuis longtemps qu'il est
réglé que le clergé a le pas sur la noblesse... Je suis redevenu
esclave d'une autre beauté brune, dans mon voyage de Rennes: c'est de
madame de..., celle qui priait Dieu si joliment aux Capucins. Vous
souvenez-vous que vous la contrefaisiez? Elle est devenue bel esprit, et
dit les élégies de la comtesse de la Suze en langage breton.»

  [812] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er janvier 1676), t. IV, p. 286, édit.
  G.

  [813] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, part. IV, p. 211, 277 et
  356; ch. VIII et X, et les notes.

Cependant Sévigné, engagé dans les liens d'une parente ou d'une alliée
de sa propre famille, devint plus réservé dans les confidences qu'il
faisait à sa mère. C'est ainsi qu'il s'efforça, mais en vain, de couvrir
du voile du mystère ses amours avec madame du Gué-Bagnols. Cette femme,
qui était loin d'avoir l'amabilité de sa sœur, madame de Coulanges,
était, ainsi que je l'ai déjà dit, mariée depuis quatre ans, à l'époque
dont nous nous occupons, à Louis du Gué-Bagnols, son cousin issu de
germain. Sa liaison avec Sévigné suivit presque celle de la dame brune
de Rennes, et eut lieu peu après, aussitôt le retour de Sévigné à
Paris[814].

  [814] _Mémoires sur Sévigné_, 4e partie, p. 198.--SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (17 février 1672), t. II, p. 391, édit. G.

Madame de Sévigné mande à sa fille, de la manière suivante, un incident
fâcheux de cette intrigue: «Ah! c'est un homme bien amoureux que
monsieur votre frère! j'admire la peine qu'il se donne pour rien, pour
rien du tout. Il a été surpris dans une conversation fort secrète par un
mari; ce mari fit une mine très-chagrine, parla très-rudement à sa
femme: l'alarme était au camp quand je partis (pour Livry, d'où la
lettre est datée); je manderai la suite à Paris[815].» Et elle mande
quatre jours après, dans la même lettre datée de Paris: «Le baron a
tout raccommodé par son adresse; il en sait autant que les maîtres, et
plus; car, pour imiter l'indifférence, personne ne le peut surpasser;
elle est jouée si fort au naturel, et le vraisemblable imite si bien le
vrai, qu'il n'y a point de jalousie ni de soupçons qui puissent tenir
contre une si bonne conduite. Vous auriez bien ri si vous aviez su tout
le détail de cette aventure. Il me semble que vous devinez le nom du
mari. A tout hasard, la femme s'en va dans votre voisinage[816].»

  [815] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 et 7 juillet 1677), t. V, p. 269 et
  270, édit. M.--_Ibid._ (26 juillet 1677), t. V, p. 305, édit. G.

  [816] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 et 19 juillet 1677), t. V, p. 270 et
  294, édit. G.

Parler ainsi, c'était nommer ce mari; car madame de Grignan savait
très-bien que madame du Gué-Bagnols devait aller à Lyon rejoindre ses
parents; et Sévigné, dont l'amour s'était attiédi, cherchait déjà,
suivant l'habitude des officiers en garnison, une autre maîtresse pour
remplacer celle qu'il allait perdre. Dans une lettre où madame de
Sévigné se complaît un peu trop, pour amuser sa fille, à railler une
femme qu'elle n'aimait pas, elle n'hésite point à nommer ce mari: «La
Bagnols est partie aujourd'hui; je mande à mon fils que, s'il n'est
point mort de douleur, il vienne demain dîner (à Livry) avec tous les
Pomponne; il sera plus heureux que M. de Grignan, qui se trouve
abandonné, parce qu'il n'avait à Aix que trois maîtresses, qui toutes
lui ont manqué: on ne peut en avoir une trop grande provision; qui n'en
a que trois n'en a point. J'entends tout ce qu'il dit là-dessus. Mon
fils est bien persuadé de cette vérité; je suis assurée qu'il lui en
reste plus de six, et je parierais bien qu'il n'en perdra aucune par la
fièvre maligne, tant il les choisit bien depuis quelque temps. Oh! vous
voyez que ma plume veut dire des sottises aussi bien que la
vôtre[817].»

  [817] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juillet 1677), t. V, p. 294, édit.
  G.

On voit qu'alors la mère et la fille étaient en train de s'entretenir
d'aventures galantes: non-seulement madame de Bagnols, mais sa sœur
madame de Coulanges, donnaient matière à exercer la malignité de leurs
plumes. On se croit transporté en plein dix-huitième siècle. L'exemple
du monarque et de sa cour avait banni de la haute classe ces chastes
scrupules, cette susceptibilité qui honoraient la première génération
des précieuses à l'hôtel de Rambouillet. Déjà des mères respectables,
qui elles-mêmes se maintenaient dans toute la dignité de leur sexe,
voyaient sans peine leurs fils chercher à plaire à des femmes mariées,
habiles à couvrir d'un voile le mystère de leurs amours. C'était un
moyen nouveau de combiner l'indifférence pour les intérêts d'une vertu
sévère avec le respect dû aux convenances; de concilier la licence des
mœurs avec la politesse des manières, et la sensualité des passions
avec la délicatesse des sentiments: toutes choses qui s'évanouissaient
dans le commerce ruineux des Laïs indépendantes[818].

  [818] Conférez ces _Mémoires sur Sévigné_, I, 3, 86; III, 23; IV,
  102.

Madame de Sévigné, quoique janséniste, était du nombre de ces mères; et,
pour tranquilliser sa conscience sur le tort que son fils pouvait faire
aux maris par ses amours volages, elle se persuadait facilement qu'avec
les femmes auxquelles il s'adressait il ne faisait que prévenir un plus
grand mal, et que, dans les mœurs du siècle, la morale du CONTEUR, au
prologue de la _Coupe enchantée_, était la seule praticable. Mais
Sévigné n'était pas alors l'objet de la volage préférence de madame de
Coulanges; aussi madame de Sévigné n'en parle-t-elle que légèrement.
Admirez pourtant comme elle mêle habilement à ces frivolités les
nouvelles de la guerre qui alors tenait tout le monde en suspens! On
avait envoyé au maréchal de Créqui, pour grossir son armée, toutes les
troupes que commandait le maréchal de Schomberg, et celui-ci était resté
seul avec son état-major; et, comme madame de Sévigné fut de tout temps
liée avec la maréchale de Schomberg (Marie de Hautefort)[819], cette
nouvelle l'intéressait au plus haut degré. «La _Mouche_ (madame de
Coulanges), dit d'abord madame de Sévigné, ne peut pas quitter la cour
présentement; quand on y a de certains engagements, on n'est point
libre.» Puis, deux jours après: «La _Mouche_ est à la cour; c'est une
fatigue; mais que faire? M. de Schomberg est toujours vers la Meuse,
c'est-à-dire _tout seul tête à tête_. Madame de Coulanges disait l'autre
jour qu'il fallait donner à M. de Coulanges l'intendance de cette
armée[820].» L'aimable chansonnier qui s'était autrefois noyé _dans la
mare à Grappin_ était encore moins propre à être intendant d'armée que
juge; mais comme le maréchal n'avait plus d'armée, en lui envoyant
Coulanges pour intendant militaire, celui-ci aurait réjoui le maréchal
oisif par ses couplets, et se serait trouvé à la hauteur de ses
fonctions. Madame de Sévigné, soit qu'elle ait inventé ce propos, soit
qu'il ait été dit par madame de Coulanges, faisait entendre à madame de
Grignan que la présence de M. de Coulanges à Paris était, pour sa femme,
au moins inutile.

  [819] Sur Marie de Hautefort, conférez ces _Mémoires sur
  Sévigné_, I, 229, 471; III, 134.

  [820] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 et 23 juillet 1677), t. V, p. 293 et
  303, éd. G.


Elle est moins laconique et surtout plus explicite sur le compte de la
sœur de madame de Coulanges. Les deux sœurs étaient également l'objet
des railleries de madame de Grignan pour leur vanité[821]; mais il y
avait entre elles une grande différence sous le rapport de l'esprit, de
l'usage du monde, de l'amabilité, des grâces et du charme de la
conversation. Madame du Gué-Bagnols était pleine d'afféterie, de
prétentions et mortellement ennuyeuse. Madame de Sévigné désirait
non-seulement en détacher son fils, mais persuader à madame de Grignan
que Sévigné avait renoncé à cette maîtresse et n'entretenait avec elle
une correspondance que par un reste d'égard et pour ne pas s'écarter des
procédés d'un honnête homme. Par l'intermédiaire de madame de Grignan,
madame de Sévigné négociait alors le mariage de son fils avec
mademoiselle Rouillé, fille de l'intendant de Provence. A Aix, madame de
Sévigné avait fait la connaissance de madame de Rouillé, et la trouvait
aimable[822]. Madame de Rouillé vint à Paris en août 1675, et apprit à
madame de Sévigné qu'elle avait d'autres vues qu'elle pour le mariage de
sa fille; ce qui n'altéra point leur amitié. Rouillé, qui fut un de ces
grands administrateurs formés à l'école de Colbert et devint par la
suite intendant général des postes, avait une dot considérable à donner
à sa fille: il ne trouva pas que le marquis de Sévigné fût assez riche
ni assez avancé dans sa carrière militaire, et il ne se laissa point
tenter par une alliance plus brillante que solide[823].

  [821] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 octobre 1679), t. VI, p. 151, édit.
  G.; et MAINTENON, _Lettres_, 28 février (1678), t. I, p. 154,
  édit. 1756, in-8º.

  [822] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 août 1675), t. IV, p. 16, édit. G.

  [823] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 juillet 1677), t. V, p. 297, édit.
  G.

Madame de Sévigné commence par annoncer le départ de madame de Bagnols
en ces termes: «La Bagnols est partie, et la Mousse est allé avec
elle[824].» Ceux qui ont lu la quatrième partie de ces Mémoires se
rappellent le petit abbé de la Mousse, dont madame de Sévigné estimait
le savoir et le caractère, qu'elle hébergea si longtemps et dont elle ne
se séparait jamais qu'avec peine. On sait qu'il était le fils naturel de
M. du Gué-Bagnols[825], l'intendant de Lyon, et par conséquent frère de
madame de Coulanges et de madame du Gué-Bagnols la jeune. Madame de
Sévigné, continuant sur celle-ci la plaisanterie de sa lettre du 19
juillet, écrit, sept jours après[826]:

«M. de Sévigné apprendra donc de M. de Grignan la nécessité d'avoir
plusieurs maîtresses, par les inconvénients qui arrivent de n'en avoir
que deux ou trois; mais il faut que M. de Grignan apprenne de M. de
Sévigné les douleurs de la séparation quand il arrive que quelqu'un s'en
va par la diligence. On reçoit un billet du jour du départ, qui
embarrasse beaucoup, parce qu'il est fort tendre: cela trouble la gaieté
et la liberté dont on prétend jouir. On reçoit encore un autre billet de
la première couchée, dont on est enragé. Comment diable? cela
continuera-t-il de cette force? On me conte cette douleur; on met sa
seule espérance au voyage que le mari doit faire, croyant que cette
grande régularité en sera interrompue; sans cela, on ne pourrait
souffrir un commerce de trois fois la semaine. On tire les réponses et
les tendresses à force de rêver; la lettre est _figée_, comme je
disais, avant que la _feuille qui chante_ soit pleine: la source est
entièrement sèche. On pâme de rire avec moi du style, de l'orthographe.»
Puis madame de Sévigné rapporte des fragments de la lettre de madame du
Gué-Bagnols, qui n'ont rien de ridicule, quoi qu'elle en puisse dire; et
si l'orthographe les rendait tels, on sait que celle de madame de
Coulanges n'était pas meilleure[827]: cependant nulle femme de son temps
n'a été plus célèbre par le talent de bien écrire des lettres. Madame de
Sévigné ajoute: «Voilà en l'air ce que j'ai attrapé, et voilà à quel
style votre frère est condamné de répondre trois fois la semaine. Ma
fille, cela est cruel, je vous assure. Voyez quelle gageure ces pauvres
gens se sont engagés de soutenir! c'est un martyre, ils me font pitié;
le pauvre garçon y succomberait sans la consolation qu'il trouve en moi.
Vous perdez bien, ma chère enfant, de n'être pas à portée de cette
confidence. J'écris ceci hors d'œuvre pour vous divertir, en vous
donnant une idée de cet aimable commerce[828].»

  [824] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juillet 1677), t. V, p. 139, édit.
  M.; t. V, p. 295, édit. G.

  [825] Conférez _Mémoires sur Sévigné_, t. IV, p. 349, dans les
  notes et éclaircissements du chap. VII, et p. 190 du texte.

  [826] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1677), t. V, p. 304-306,
  édit. G.

  [827] Conférer ces _Mém. sur Sévigné_, t. I, p. 3, 86; t. III, p.
  23, 250, 395, 473; t. IV, 8, 198, 266, 286.

  [828] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1677), t. V, p. 306, édit.
  G.

Mais elle revient encore sur le même sujet quelques jours après, et
cite, de ces lettres de madame de Bagnols à Sévigné, des traits
d'afféterie qui la mettaient hors d'elle. Il paraît que madame du
Gué-Bagnols devait aller voir madame de Grignan:

«Le voyage de la Bagnols est assuré, dit madame de Sévigné. Vous serez
témoin de ses langueurs, de ses rêveries, qui sont des applications à
rêver; elle se redresse comme en sursaut, et madame de Coulanges lui
dit: _Ma pauvre sœur, vous ne rêvez point du tout_. Pour son style, il
m'est insupportable, et me jette dans des grossièretés, de peur d'être
comme elle. Elle me fait renoncer à la délicatesse, à la finesse, à la
politesse, de crainte de donner dans les tours de passe-passe, comme
vous dites: cela est triste de devenir une paysanne[829].»

  [829] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (13 août 1677), t. V, p. 346, édit. G.;
  t. V, p. 185, édit. M.--_Ibid._ (6 octobre 1679), t. VI, p.
  151-152, édit. G.

Après cette liaison, madame de Sévigné nous apprend que son fils en
forma une autre, qui ne fut pas plus sincère, avec la duchesse de V...
(peut-être la duchesse de Ventadour, mademoiselle de Houdancourt[830]).
«Ce qui est vrai, écrit madame de Sévigné à sa fille, c'est que votre
frère n'aime point du tout la duchesse et que c'est pour rien qu'il
prend un air si nuisible.» Quinze jours après, madame de Sévigné
entretient encore sa fille des relations intimes de Sévigné avec une de
ses parentes (peut-être est-il encore question de madame du
Gué-Bagnols): «Mon fils me parle de la grosse cousine d'une étrange
façon; il ne désire qu'une bonne cruelle pour le consoler un peu: une
ingrate lui paraît une chimère. Voilà le style de madame de Coulanges,
celui dont il se sert; et, en parlant de quelque argent qu'il a gagné
avec la cousine, il me dit: _Plût à Dieu que je n'y eusse gagné que
cela_! Que diantre veut-il dire? Il me promet mille confidences; mais il
me semble qu'ensuite d'un tel discours il doit dire, comme l'abbé
d'Effiat: _Je ne sais si je me fais bien entendre_. Tout ceci entre
nous, s'il vous plaît, et sans retour.»

  [830] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (3 et 24 juillet 1680), t. VII, p.
  95-129, édit. G. Conférez ces _Mém. sur Sévigné_, t. IV, p. 127.

Sévigné conserva longtemps les inclinations de sa jeunesse, et ne
termina sa carrière amoureuse que lorsque le mariage en eut fait un tout
autre homme. Jusqu'alors madame de Sévigné, dans ses lettres à sa fille,
paraît toujours tourmentée non de ce que son fils a des maîtresses, mais
de ce qu'il les choisit mal. «J'attendais mon fils, dit-elle. Je croyais
donc le voir à chaque instant dans ces bois; mais devinez ce qu'il a
fait? Il a traversé je ne sais par où, et s'est trouvé à Rennes, où il
me mande qu'il sera jusqu'au départ de madame de Chaulnes. Il me paraît
qu'il a voulu faire cette équipée pour mademoiselle de Tonquedec: il
sera bien embarrassé, car mademoiselle de la Coste n'en jette pas moins
sa part aux chiens. Le voilà donc entre l'orge et l'avoine, mais la plus
mauvaise orge et la plus mauvaise avoine qu'il pût jamais trouver. Que
voulez-vous que j'y fasse? C'est en pareil cas que je suis toujours
résignée[831].»

  [831] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 août 1680), t. VII, p. 168, édit. G.

La préférence avouée qu'elle donnait à sa fille dans son affection
l'obligeait envers ce fils si bon, si tendre pour elle à de grands
ménagements. Aussi elle écrit de Paris à madame de Grignan: «Mon fils
est aux Rochers, solitairement... Il vous aime tendrement, il en jure sa
foi; je conserverai entre vous l'amour fraternel, ou j'y périrai[832].»

  [832] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 octobre 1679), t. VI, p. 160, édit.
  G.

Elle ne courait pas ce danger, et pour réussir il ne lui fallait pas
faire de grands efforts. Si Sévigné était un amant faible et inconstant,
incapable d'inspirer comme de ressentir une forte passion, il n'exista
jamais[833] un fils plus tendre et plus dévoué, un frère plus généreux,
plus aimant, un époux plus fidèle et plus attaché. Pendant cet hiver que
madame de Sévigné fut forcée de passer aux Rochers, elle put
reconnaître, par les soins et les attentions de son fils, combien elle
en était aimée. Elle fut alors assaillie par bien des peines. Sévigné ne
pouvait les faire disparaître, mais il parvint à la soulager dans
toutes: il fut à la fois son confident, son lecteur, son garde-malade et
un compagnon charmant. «Mon fils, dit-elle, nous amuse et nous est
très-bon; il prend l'esprit des lieux où il est, et ne transporte de la
guerre et de la cour, dans cette solitude, que ce qu'il en faut pour la
conversation[834].»

  [833] Voyez la Lettre inédite de SÉVIGNÉ _à madame de Grignan, sa
  sœur, sur les affaires de leur maison_, publiée par M.
  Monmerqué; Paris, Dondey-Dupré, 1847, in-8º (24 pages).

  [834] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 242, édit.
  G.

De tous les tourments qu'éprouvait madame de Sévigné, le plus vif était
celui qu'elle se faisait à elle-même par son amour pour sa fille. Elle
la savait enceinte, et le moindre retard de la poste lui causait des
inquiétudes mortelles. Ce sujet revient souvent sous sa plume, et elle
sait admirablement en varier l'expression. Madame de Grignan accoucha,
avant terme, d'un fils qui ne vécut que quelques mois. Sa mère lui
écrit:

«Si on pouvait avoir un peu de patience, on épargnerait bien du chagrin.
Le temps en ôte autant qu'il en donne. Vous savez que nous le trouvons
un vrai brouillon, mettant, remettant, rangeant, dérangeant, imprimant,
effaçant, approchant, éloignant, et rendant toutes choses bonnes ou
mauvaises, et quasi toujours méconnaissables. Il n'y a que notre amitié
que le temps respecte et respectera toujours. Mais où suis-je, ma fille?
Voilà un étrange égarement; car je veux dire simplement que la poste me
retient vos lettres un ordinaire, parce qu'elle arrive trop tard à
Paris, et qu'elle me les rend au double le courrier d'après; c'est donc
pour cela que je me suis extravaguée comme vous voyez. Qu'importe? en
vérité, il faut un peu, entre bons amis, laisser trotter les plumes
comme elles veulent: la mienne a toujours la bride sur le cou[835].»

  [835] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 novembre et 11 décembre 1675), t.
  IV, p. 216, 239, 242, édit. G.

Ainsi nul arrêt, nul intervalle entre ces lignes qu'elle écrivait avec
tant de rapidité; et on s'aperçoit, par la différence des lettres
qu'elle a dictées et de celles qu'elle a écrites elle-même, qu'elle
avait besoin de s'aider du travail de ses doigts pour entretenir ses
pensées, et que son imagination ne se retraçait plus les choses avec
d'aussi vives couleurs quand elle se trouvait forcée de se servir d'une
autre main que la sienne. Hélas! cette nécessité devait bientôt surgir,
quoiqu'elle ne la soupçonnât point encore.

Le mois de décembre était doux et sec, et elle en jouissait encore avec
délices, au milieu de ses belles allées[836] du Mail, surtout dans ces
bois «dont l'air admirable nourrit le teint comme à Livry, hormis qu'il
n'y a point de serein[837].» Mais elle ne se bornait pas aux oisives
jouissances de ses rêveuses promenades, et elle s'occupait
très-activement des embellissements de son parc. «Je m'amuse,
dit-elle[838], à faire abattre de grands arbres. Le tracas que cela fait
représente, au naturel, ces tapisseries où l'on peint les ouvrages de
l'hiver: des arbres qu'on abat, des gens qui scient, d'autres qui font
des bûches, d'autres qui chargent une charrette, et moi au milieu,
voilà le tableau. Je m'en vais faire planter; _car que faire aux
Rochers, à moins que l'on ne plante_[839]?

  [836] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 décembre 1675), t. IV, p. 278, édit.
  G.

  [837] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (11 décembre 1675), t. IV, p. 245, édit.
  G.

  [838] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 novembre 1675), t. IV, p. 215, édit.
  G.

  [839] Car que faire en un gîte, à moins que l'on ne songe? LA
  FONTAINE, _le Lièvre et les Grenouilles_, II, 14.

«Nous avons (écrit-elle encore au beau milieu de janvier)
un admirable hiver; je me promène tous les jours, et je fais quasi un
nouveau parc autour de ces grandes places du bout du Mail. J'y fais
planter quatre rangs d'allées; ce sera une très-belle chose: tout cet
endroit est uni et défriché[840].»

  [840] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1676), t. IV, p. 308 et 309,
  édit. G.

Sans les affaires, et surtout la hâte d'un procès qui l'appelait à
Paris, elle n'aurait pu se résoudre à quitter son aimable désert[841];
mais elle avait un compte à terminer en Bretagne avec M. de Meneuf,
président au parlement de Rennes, qui lui devait et refusait de payer la
totalité de sa dette, parce qu'il voulait qu'on lui fit remise de cinq
ou six mille francs, somme à laquelle il n'avait aucun droit. Le _Bien
bon_ termina, avec son habileté ordinaire, cette contestation à
l'avantage de madame de Sévigné. Elle fut payée du président Meneuf. «Ce
président, écrit-elle à sa fille, m'est venu voir... Il avait avec lui
un fils de sa femme, qui a vingt ans, et que je trouvai, sans exception,
la plus agréable et la plus jolie figure que j'aie jamais vue. J'allais
dire que je l'avais vu à cinq ou six ans, et j'admirais, comme M. de
Montbazon, qu'on pût croître en si peu de temps. Sur cela il sort une
voix terrible de ce joli visage, qui vous plante au nez, d'un air
ridicule, _que_ _mauvaise herbe croît toujours_. Voilà qui fut fait, je
lui trouvai des cornes. S'il m'eût donné un coup de massue sur la tête,
il ne m'aurait pas plus affligée; je jurai de ne plus me fier aux
physionomies:

      Non, non, je le promets,
    Non, je ne m'y fierai jamais[842].»

  [841] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 décembre 1675), t. IV, p. 250, édit.
  G.

  [842] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (17 novembre 1675), t. IV, p. 299-10,
  édit. G.

Cependant, malgré le plaisir qu'éprouvait madame de Sévigné à diriger
ses travaux, à respirer le bon air de ses bois, loin des exigences de la
cour et de la ville, affranchie de l'ennui et de la fatigue des visites,
de l'importunité de celles qu'on lui faisait et de l'inquiétude de
celles qu'elle ne faisait pas[843], elle comptait dans le cours du mois
de février se rendre à Paris, où l'appelaient les affaires de madame de
Grignan et les siennes, ainsi que celles du bon abbé[844]; mais elle ne
put exécuter sa résolution, et fut obligée de passer l'hiver entier aux
Rochers. Sa robuste santé, qui déjà dans l'automne précédent avait reçu
de fortes atteintes[845], succomba entièrement sous un rhumatisme
général, accompagné de fièvre. Elle eut, ainsi que disait son fils, une
maladie rude et douloureuse, la première qui l'ait atteinte en sa
vie[846]. Il est presque certain que l'habitude qu'elle avait prise de
demeurer dans les allées de son mail «au delà de l'entre-chien et loup,»
a contribué à aggraver son mal et à mettre ses jours en danger[847];
mais cependant on doit remarquer que son cousin Bussy et Louis XIV, tous
deux doués comme elle d'une forte constitution, eurent aussi la fièvre
vers le même temps[848].

  [843] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (1er décembre 1675), t. IV, p. 225,
  édit. G.

  [844] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (12 janvier 1676), t. IV, p. 309, édit.
  G.

  [845] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (7 août 1675), t. III, p. 503, édit. G.

  [846] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (21 janvier 1676), t. IV, p. 321, édit.
  G.

  [847] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (14 décembre 1675), t. IV, p. 248, édit.
  G.

  [848] _Suite des Mémoires du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, ms. de
  l'Institut, p. 157.--PELLISSON, _Lettres historiques_ (8 et 10
  octobre 1675), t. II, p. 423, 424.

La maladie de madame de Sévigné dura quarante jours[849]. Sa fièvre
s'apaisa; et aussitôt qu'elle fut hors de danger, dans son lit de satin
jaune et dans sa petite alcôve flanquée de deux cabinets, elle dicta à
son fils, qui ne l'avait pas quittée, une lettre pour madame de Grignan:
elle voulut la rassurer contre les craintes que Sévigné n'avait pu
parvenir à calmer durant ces longs jours de luttes et de souffrance.

  [849] SÉVIGNÉ, _Lettr._ (21, 27, 29 janv. 1676), t. IV, p. 321,
  323, 326, éd. G.

«Il est donc vrai que depuis cette sueur, à la suite de quelques autres
petites, je me trouve sans fièvre et sans douleur! Il ne me reste plus
que la lassitude du rhumatisme. Vous savez ce que c'est pour moi d'être
seize jours sur les reins, sans pouvoir changer de situation. Je me suis
rangée dans ma petite alcôve, où j'ai été très-chaudement et
parfaitement bien servie. Je voudrais bien que mon fils ne fût pas mon
secrétaire en cet endroit, pour vous dire ce qu'il a fait en cette
occasion. Ce mal a été fort commun dans ce pays; et ceux qui ont évité
la fluxion sur la poitrine y sont tombés; mais pour vous dire vrai, je
ne croyais pas être sujette à cette loi commune; jamais une femme n'a
été plus humiliée ni plus traitée contre son tempérament. Si j'avais
fait un bon usage de ce que j'ai souffert, je n'aurais pas tout perdu;
il faudrait peut-être m'envier; mais je suis impatiente, ma fille, et je
ne comprends pas comment on peut vivre sans pieds, sans jambes, sans
jarrets et sans mains. Il faut que vous pardonniez aujourd'hui cette
lettre à l'occupation naturelle d'une personne malade; c'est à n'y plus
revenir: dans peu de jours je serai en état de vous écrire comme les
autres.»

Madame de Sévigné se trompait: à la fièvre succéda une enflure générale,
plus forte aux mains que dans le reste du corps, et elle continua
pendant quelque temps encore à user des secours de son fils, qui
cependant put la quitter pour aller à Paris traiter de sa charge de
guidon avec le jeune de Viriville[850]. Mais quoiqu'elle se portât dès
lors de mieux en mieux, ses mains ne désenflèrent que lentement. Alors
la jeune fille de la dame voisine des Rochers, dont nous avons parlé
comme la rivale préférée de la du Plessis, fut pour elle «le petit
secrétaire aimable et joli qui vint au secours de sa main engourdie et
tremblante[851].» Ses lettres à madame de Grignan devinrent plus
longues, plus _jaseuses_ et plus _abandonnées_, soit parce que sa santé
s'améliorait, soit qu'elle craignît d'ennuyer son fils en le forçant
d'écrire longuement sur sa maladie, soit qu'elle éprouvât quelque gêne à
rendre le _frater_ confident de son excessive tendresse pour sa
sœur[852].

  [850] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (20 février, 14 et 15 mars 1675), t. IV,
  p. 351, 367, 370, édit. G. Conférez aussi la _Vie de la
  Fontaine_, et SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 mars 1676), t. IV, p. 371,
  édit. G.

  [851] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (27 janvier 1676), t. IV, p. 323, édit.
  G.

  [852] SÉVIGNÉ _Lettres_, (8, 11, 14 et 18 mars 1676), t. IV, p.
  359, 363, 365.

Vers la fin de mars, elle commence à s'intéresser à ce qui se passe à
Paris et à la cour; et, se ressouvenant de cette maîtresse de Bussy dont
elle avait tant à se plaindre, elle parle à madame de Grignan d'un
mariage qui, tel que celui de madame de Courcelles, dont il a été
question dans ces Mémoires, montre jusqu'où Louis XIV poussait le
despotisme quand il s'agissait de favoriser par des alliances ceux de
ses généraux et de ses officiers qui se distinguaient à son service. «Le
mariage, dit-elle, du duc de Lorges avec Geneviève de Fremont (fille de
Nicolas de Fremont, seigneur d'Auneuil, garde du trésor royal) me paraît
admirable; j'aime le bon goût du beau-père. Mais que dites-vous de
madame de la Baume, qui oblige le roi d'envoyer un exempt prendre
mademoiselle de la Tivolière d'entre les mains de père et mère, pour la
mettre à Lyon chez une de ses sœurs? On ne doute point qu'en s'y
prenant de cette manière elle n'en fasse le mariage avec son fils[853].»

  [853] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (18 mars 1676), t. IV, p. 310-11; et
  conférez t. I, p. 184-187; t. III, p. 195, édit. G.--CHOISY,
  _Mémoires_, t. LXIII, p. 418.

A ce sujet, le chevalier Perrin, le premier éditeur des lettres de
madame de Sévigné, fait observer qu'ainsi que madame de Sévigné l'avait
prévu Camille de la Baume, comte de Tallard, depuis maréchal de France
et duc d'Hostun, épousa, par contrat du 28 décembre 1677,
Marie-Catherine de Groslée de Viriville de la Tivolière. Il semble qu'il
était dans la destinée de madame de la Baume de toujours nuire à madame
de Sévigné sans en avoir l'intention, car ce mariage projeté de Tallard
empêcha de Viriville d'acheter la charge de Sévigné. Et madame de
Sévigné dit à sa fille: «Voilà nos mesures rompues; ne trouvez-vous pas
cela plaisant, c'est-à-dire cruel? Madame de la Baume frappe de
loin[854].»

  [854] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 mars 1676), t. IV, p. 379, édit. G.

Enfin madame de Sévigné annonce son départ des Rochers; mais c'est
encore avec la main de son petit secrétaire; car les siennes, toujours
enflées, lui refusaient le service. «Je me porte très-bien, dit-elle;
mais pour mes mains, il n'y a ni rime ni raison. Je me sers donc de la
petite personne pour la dernière fois; c'est le plus aimable enfant du
monde. Je ne sais ce que j'aurais fait sans elle: elle me lit très-bien
ce que je veux; elle écrit comme vous voyez; elle m'aime; elle est
complaisante; elle sait me parler de madame de Grignan. Enfin, je vous
prie de l'aimer sur ma parole[855].»

  [855] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (22 mars 1676), t. IV, p. 373, édit. G.

On regrette de ne pas connaître le nom de cette jeune fille, à laquelle
madame de Sévigné a su nous intéresser en nous faisant connaître l'amour
qu'elle lui avait inspiré. Dans la lettre datée de Laval le mardi 24
mars, jour où elle partit des Rochers pour se rendre à Paris, elle dit:

«Et pourquoi, ma fille, ne vous écrirais-je pas aujourd'hui, puisque je
le puis? Je suis partie ce matin des Rochers par un chaud et charmant
temps; le printemps est ouvert dans nos bois. La petite fille a été
enlevée dès le grand matin, pour éviter les grands éclats de sa douleur:
ce sont des cris d'enfant qui sont si naturels qu'ils en font pitié.
Peut-être que dans ce moment elle danse; mais depuis deux jours elle
fondait: elle n'a pas appris de moi à se gouverner. Il n'appartient qu'à
vous, ma très-chère, d'avoir de la tendresse et du courage[856].»

  [856] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (24 mars 1676), t. IV, p. 377, édit. G.

Rien ne nous prouve mieux que ces lignes combien le cœur de madame de
Sévigné était souvent blessé par la froide raison de sa fille et par le
défaut de cette faculté sympathique qu'on nomme sensibilité, cause de
tant de jouissances et encore plus de tant de tourments.

Quoique madame de Sévigné se trouvât bien du changement d'air, que sa
santé se rétablît assez promptement, sa main, continuant à être gonflée
et tremblante, la forçait toujours à dicter ses lettres; néanmoins,
quand elle écrivait à sa fille, elle aimait mieux s'en servir que
d'employer la main de l'ami le plus intime. Rendue à Paris, elle y
trouva Corbinelli, qui un jour, pour la soulager, écrivit dans une de
ses lettres les nouvelles qu'elle voulait mander à madame de Grignan;
mais en reprenant la plume elle ajoute aussitôt: «Je n'aime point à
avoir des secrétaires qui aient plus d'esprit que moi; ils font les
entendus, je n'ose leur faire écrire toutes mes sottises. La petite
fille m'était bien meilleure[857].»

  [857] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 avril 1676), t. IV, p. 383, édit. G.

C'est le 8 avril que nous la retrouvons à Paris écrivant ainsi à madame
de Grignan. Elle avait passé huit jours au château de Malicorne, où elle
s'arrêta comme elle avait fait cinq ans auparavant[858]. Là elle fut
choyée par la marquise de Lavardin comme une amie convalescente qu'on
avait craint de perdre. Les Lavardin étaient de l'illustre maison de
Beaumanoir, et Coulanges avait dans ses chansons célébré la beauté de la
grande salle du château de Malicorne, que décoraient tous les portraits
des Beaumanoir et des personnages illustres avec lesquels cette famille
avait formé des alliances[859]. Madame de Sévigné et madame de Lavardin
vivaient à une époque trop féconde en grands événements, en hommes
illustres pour avoir envie de s'entretenir des siècles passés. Le
souvenir de Turenne ne s'effaçait pas, et les regrets de sa mort ne
pouvaient se calmer; la publication de l'oraison funèbre de ce héros par
Fléchier les avait encore ranimés. Madame de Sévigné, que sa maladie
avait empêchée de se mettre au courant des événements qui survenaient et
des nouveautés littéraires, ne connaissait pas ce discours,
chef-d'œuvre de ce très-élégant et très-spirituel écrivain. Elle avait
entendu, elle avait lu l'œuvre de Mascaron sur le même sujet: «C'est
une action pour l'immortalité, avait-elle dit;» et elle s'était figuré
que l'éloquence de l'évêque de Tulle ne pouvait être surpassée ni même
égalée[860].» Mais à Malicorne elle changea d'avis. «En arrivant ici
(écrit-elle à son gendre)» madame de Lavardin me parla de l'oraison
funèbre de Fléchier; nous la fîmes lire; et je demande mille et mille
fois pardon à M. de Tulle; mais il me parut que celle-ci était au-dessus
de la sienne: je la trouve plus également belle partout. Je l'écoutai
avec étonnement, ne croyant pas qu'il fût possible de trouver encore de
nouvelles manières d'exprimer les mêmes choses; en un mot, j'en fus
charmée[861].»

  [858] Conférez _Mém. sur madame_ DE SÉVIGNÉ, IVe part., p. 3, ch.
  I.

  [859] DE COULANGES, _Chansons_, ms. aut. de la Bibl. nat., p. 66
  verso. Dans la protestation contre le pape Innocent XI (Paris,
  1688, in-18, p. 3), Lavardin se nomme lui-même Henri-Charles,
  sire de Beaumanoir, marquis de Lavardin.

  [860] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 et 10 novembre 1675), t. IV, p.
  194-196.--_Ibid._ (1er janvier 1676), t. IV, p. 285, édit. G.

  [861] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 mars 1676), t. IV, p. 378 et 380,
  édit. G.

Madame de Sévigné était partie de Paris le 9 septembre[862] (1675); elle
y était revenue le 7 ou 8 avril de l'année suivante (1676): elle était
donc restée sept mois absente de la capitale, du centre des affaires et
des nouvelles; et comme dans cet intervalle madame de Grignan était
informée de tout aussi rapidement qu'elle-même, madame de Sévigné
s'abstint dans ses lettres de lui en parler, ou elle ne lui en parla que
brièvement. Durant ces sept mois néanmoins de grands événements eurent
lieu; la guerre sur terre et sur mer se continua, glorieuse pour la
France, entre Louis XIV et les puissances de l'Europe coalisées contre
lui. Le 14 septembre, le prince de Condé fit lever le siége de Saverne;
trois jours après mourut à Birkenfeld Charles IV, duc de Lorraine, et la
France fut délivrée d'un ennemi dangereux, d'un allié plus dangereux
encore[863]. Le 7 octobre l'armée française envahit le pays de Waës.
Cependant les négociations se poursuivaient, et l'on convint de prendre
Nimègue pour le lieu de réunion d'un congrès européen. Nimègue devait
devenir un lieu célèbre par la conclusion d'une paix que toutes les
puissances désiraient avec ardeur et qui fut pourtant encore longtemps
différée. Les prétentions variaient selon les victoires ou les défaites.
La douceur de l'hiver permettait de continuer les opérations de la
guerre. Le 9 janvier 1676 Duquesne défit la flotte espagnole près des
îles de Strombali; le 22 mars on rasa la citadelle de Liége; le 25 du
même mois le maréchal de Vivonne tailla en pièces sept mille hommes près
de Messine. C'est par madame de Grignan que madame de Sévigné apprend
cet exploit de son ami _le gros Crevé_; et l'on voit, par ce qu'elle en
dit, combien elle détestait ces tueries: «Quelle rage aux Messinois
d'avoir tant d'aversion pour les Français, qui sont si jolis! Mandez-moi
toujours toutes vos histoires tragiques, et ne vous mettez point dans la
tête de craindre le contre-temps de nos raisonnements: c'est un
mal que l'éloignement cause, et à quoi il faut se résoudre tout
simplement[864].» Vivonne s'était emparé de Messine; mais la licence des
troupes françaises occasionna des révoltes et des conspirations; il
fallut en venir à des rigueurs, à des massacres, enfin abandonner la
Sicile[865].

  [862] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (9 septembre 1675), t. IV, p.
  87.--_Ibid._ (8 avril 1676), t. IV, p. 383, édit. G.

  [863] Sur le duc de Lorraine, conférez les _Mémoires sur
  Sévigné_, 1re part., p. 347, 359, 401, 404, 405, 413, 418, 432,
  441; 2e part., p. 191, 394, 440, 441; 3e part., p. 200.

  [864] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (28 mars 1676), t. IV, p. 380, édit. G.

  [865] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (6 novembre 1675), t. IV, p. 190, édit.
  G.--BOILEAU, _Œuvres_, lettre au maréchal de Vivonne, t. IV, p.
  17-21.

Le 26 avril la ville de Condé fut forcée par le roi, après huit jours de
siége[866]; le 12 mai Bouchain fut pris après huit jours de tranchée. Le
31 juillet Aire est pris en six jours par le maréchal d'Humières, qui,
le 9 août, s'empara aussi du fort de Linck.

  [866] PELLISSON, _Lettres historiques_ (22, 23, 24 et 27 avril
  1676, au camp devant Condé), t. III, p. 2-28.

La nouvelle de la mort de Charles IV, duc de Lorraine, ne parvint à
Versailles, où était alors Louis XIV, que le 23 septembre; et madame de
Sévigné n'en parle dans une de ses lettres que quatre jours après[867].
Pavillon ne s'est point écarté de l'histoire, quand il dit dans
l'épitaphe satirique de ce duc:

    Ci-gît un pauvre duc sans terres,
    Qui fut jusqu'à ses derniers jours
    Peu fidèle dans ses amours,
    Et moins fidèle dans ses guerres.

    Il donna librement sa foi
    Tour à tour à chaque couronne;
    Il se fit une étrange loi
    De ne la garder à personne.

    Trompeur même en son testament,
    De sa femme il fit une nonne,
    Et ne donna rien que du vent
    A madame de Lillebonne[868].

  [867] PELLISSON, _Lettres historiques_ (23 septembre 1675), p.
  415.--SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 septembre 1675), t. IV, p. 118,
  édit. G.

  [868] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (15 octobre 1675), t. IV, p. 151, édit.
  G.--PAVILLON, _Œuvres_, 1715 et 1720, in-12.

Madame de Lillebonne était la fille du duc de Lorraine; lorsqu'elle en
parlait, elle disait toujours _Son Altesse mon père_[869]. C'est
pourquoi madame de Sévigné, lorsqu'elle apprend cette grande nouvelle,
écrit à sa fille: «Mais n'admirez-vous point le bonheur du roi? On me
mande la mort de _Son Altesse royale mon père_, qui était un bon ennemi;
et que les Impériaux ont repassé le Rhin pour aller défendre l'empereur
des Turcs, qui le pressent en Hongrie. Voilà ce qui s'appelle des
étoiles heureuses; cela nous fait craindre en Bretagne de rudes
punitions[870].» Ainsi la Bretagne était à ce point désaffectionnée de
Louis XIV qu'elle désirait qu'il eût des revers pour qu'il fût plus
facile de s'opposer à son despotisme.

  [869] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (4 septembre 1675), t. IV, p. 77, édit.
  G.

  [870] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (29 septembre 1675), t. IV, p. 119,
  édit. G.

Madame de Sévigné écrivit, au sujet de la mort du duc Charles IV, à
madame de Lillebonne et à sa belle-fille la princesse de Vaudemont.
Aimable, belle, discrète et dévouée, la princesse de Vaudemont avait été
fréquemment employée dans les négociations du duc Charles IV[871], et
elle fut de tout temps l'amie intime de madame de Grignan. Lorsque cette
princesse, longtemps après l'époque dont nous traitons, résidait à Rome
avec son mari, pensionnée par l'Espagne, et que toute liaison avec la
France lui était interdite, elle eut durant le conclave une entrevue
secrète avec Coulanges, au risque de se rendre suspecte au parti
espagnol et d'être privée de ses revenus. Elle ne voulait que
s'entretenir avec lui de madame de Grignan et le charger de lui
transmettre l'assurance de sa constante amitié[872].

  [871] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 février 1672), t. II, p.
  394.--_Ibid._ (6 avril 1672), t. II, p. 451, édit. G.

  [872] DE COULANGES, _Mémoires_ (1820, édit. in-12).--SÉVIGNÉ,
  _Lettres_ (15 mai 1691), t. X, p. 378, 379, édit. G.

Quand madame de Sévigné rentra dans Paris, le roi, qui était resté à
Versailles depuis la fin de juillet de l'année précédente, allait en
partant emmener avec lui un grand nombre de ses amis. Néanmoins, à son
arrivée dans la capitale, elle trouva encore le chevalier de Grignan (le
chevalier de la Gloire), qui commandait le régiment de Grignan, et
s'était si fort distingué à Altenheim. «C'est un aimable garçon,
dit-elle; il cause fort bien avec moi jusqu'à onze heures. J'ai obtenu
de sa modestie de me parler de sa campagne; nous avons repleuré M. de
Turenne[873].» Elle apprend que le comte de Lorges, qui le 1er août
précédent repoussa l'ennemi au delà du Rhin, avait été nommé maréchal de
France; et elle dit, avec un petit sentiment d'envie pour son fils et
son cousin Bussy: «Le maréchal de Lorges n'est-il point trop heureux?
Les dignités, les grands biens et une très-jolie femme!... La fortune
est jolie, mais je ne puis lui pardonner les rudesses qu'elle a pour
nous[874].»

  [873] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 avril 1676), t. IV, p. 382.--_Ibid._
  (1er novembre 1671), t. II, p. 2-8.--_Ibid._ (7 août 1675), t.
  III, p. 500, édit. G.

  [874] Conférez 3e part. de ces _Mémoires_, p. 291, chap. I, 1re
  part.; p. 249, chap. IX.

Elle apprit en même temps et manda à sa fille dans la même lettre, la
première de Paris depuis son arrivée, une anecdote qui présageait un
changement de fortune dans la famille de Grignan. Le duc de Vendôme,
nommé, encore enfant, gouverneur de Provence, et dont le comte de
Grignan tenait la place comme lieutenant général[875], avait fait sa
première campagne en Hollande en 1672, âgé seulement de seize ans: il en
avait vingt-deux en 1676, et devait partir en même temps que le roi pour
la campagne de Flandre; mais, aimant le plaisir et se trouvant gêné à la
cour, il manifesta le désir d'aller occuper son gouvernement.

  [875] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 avril 1676), t. IV, p. 382, édit. G.

«M. de Vendôme dit au roi, il y a huit jours: Sire, j'espère qu'après
cette campagne Votre Majesté me permettra d'aller dans le gouvernement
qu'elle m'a fait l'honneur de me donner.--Monsieur, lui dit le roi,
quand vous saurez bien gouverner vos affaires, je vous donnerai le soin
des miennes[876].»

  [876] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (8 avril 1676), t. IV, p. 388, édit. G.

Heureusement pour M. de Grignan et madame de Sévigné que le duc de
Vendôme, au lieu d'être simplement un aimable débauché, prit goût au
métier de la guerre, devint un grand général, et abandonna longtemps au
comte de Grignan le soin de gouverner la Provence[877]. Turenne mort,
Condé accablé par l'âge et les infirmités, Louis XIV fatigué, Vendôme
s'annonçait dès lors comme devant être le héros de cette jeune noblesse
brillante, frondeuse et dissolue qui, par sa bravoure et ses talents
militaires, soutint le trône et l'État. Mais, mécontente, elle sépara sa
gloire de celle de son roi, elle déserta sa cour, elle discrédita sa
personne et son gouvernement, et commença le déclin de la monarchie
fondée par Henri IV, Richelieu et Louis XIV. La France et son roi
avaient dès cette époque, dans le stathouder de Hollande, un ennemi
puissant par son génie politique: il était de la race des Cromwell, des
Ximenès, des Richelieu, des Mazarin; redoutable par son caractère
énergique, patient et persévérant comme celui du peuple dont il réglait
les destinées. Après chaque défaite des alliés, après chaque victoire
des armées françaises, Guillaume redoublait d'efforts pour empêcher
Louis XIV de conclure une paix glorieuse. Comme Pitt quand il parlait de
Bonaparte, Guillaume disait aux souverains et aux peuples: «La guerre,
la guerre! toujours la guerre! c'est le seul moyen de salut.» Ce n'était
pas seulement par ses armes que le prince d'Orange s'opposait aux
progrès de la puissance de Louis le Grand; c'était par des écrits qui
formaient un piquant contraste avec les louanges qu'on lui donnait.
L'industrieuse habileté des imprimeurs de Hollande avait su exploiter à
leur profit les productions littéraires de la France: les éditions des
livres français sorties de leurs presses, souvent plus belles, moins
coûteuses et non mutilées par la censure, étaient partout préférées aux
éditions originales; par là elles contribuaient à accroître l'influence
de la littérature, des modes, des usages de la France. Mais Guillaume
sut diriger contre Louis XIV cette universalité de la langue française,
conquête des beaux génies protégés par ce monarque et gloire éternelle
de son règne. Guillaume savait que la presse, comme la lance d'Achille,
guérit les blessures qu'elle a faites; à la fois arme et bouclier propre
également à protéger contre les coups d'un ennemi ou à le frapper à
mort. Par les soins de ce chef de la coalition et par ses
encouragements, l'Europe fut inondée d'écrits contre la France et contre
son roi. Un grand nombre n'étaient que des libelles infâmes, calomnieux
et orduriers contre Louis XIV et les hauts personnages de sa cour; mais
plusieurs aussi étaient très-habilement rédigés, et empruntaient le
langage ferme et éloquent de l'histoire pour retracer les torts de la
France et de son monarque et les rendre odieux aux souverains et aux
peuples de l'Europe. Dans ce nombre est un très-court écrit que
Guillaume, en cette même année 1676, répandit avec profusion dans les
Pays-Bas, où quelques provinces qui avaient appartenu autrefois à
l'Espagne inclinaient à se détacher de la Hollande et à se donner à la
puissance prépondérante, comme seule capable de les protéger contre les
maux de la guerre. Ce court écrit était intitulé _Mauvaise foy ou
violences de la France_.

  [877] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (19 juillet 1677), t. V, p. 291.--_Ibid._
  (18 août 1680), t. VII, p. 164, 165, édit G.

L'auteur de cet écrit (anonyme inconnu) commence par rappeler les
envahissements de Henri IV, de Richelieu, de Louis XIV, et la politique
tour à tour insidieuse et menaçante de la France, toujours la même sous
trois règnes différents, toujours tendant au même but, l'extension de sa
domination sur toute l'Europe. Il retrace en termes énergiques
l'incendie du Palatinat et toutes les cruautés commises par les Français
dans les guerres qu'ils ont suscitées. Il inspire ainsi au bas peuple,
qui souffre le plus de la suite de ces désastres, la crainte de la faim
et de la mort. Aux nobles flamands il prédit les affronts et les
humiliations qui les attendent, en renouvelant le souvenir des indignes
traitements qu'ont éprouvés le prince de Ligne, les comtes de Solre et
toute la noblesse flamande; aux bourgeois des villes il leur retrace
tout ce qu'amèneront de désastreux pour leur bonheur domestique les
mœurs corrompues, les modes, le luxe, les usages et les habitudes
licencieuses des Français, leur soumission aveugle à un despote, la
servilité dont ils se glorifient, leur haine et leur mépris pour les
républicains. Il n'oublie pas de leur tracer le tableau des avanies, des
humiliations, des affronts que seront forcés d'endurer leurs
respectables magistrats. Enfin il met toutes les classes en garde contre
les déceptions du vainqueur, qui promet de respecter leurs franchises et
qui les violera toutes; et il les exhorte à n'espérer d'autres remèdes à
tant de maux que dans leur courage et dans une opiniâtre résistance.

«Mais, quand même, dit-il, notre lâcheté serait si grande, la foi si
légère et l'honneur si faible que de céder à la force ou aux charmes de
la France, nos chaînes n'en seraient pas plus douces, la liberté plus
réelle.

«Si la Guyenne, le Languedoc, la Bourgogne, la Bretagne, le Roussillon
et les autres provinces ne sont plus que l'ombre de ce qu'elles étaient
sous leurs princes légitimes, doit-on s'attendre à un repos qu'elles ne
goûtent pas sous la pesanteur des tailles, des gabelles et de la
violence des édits qui les accablent? Et les nôtres n'étant ni
héréditaires ni dévolues par un droit fixe à la couronne, mais trahies
ou volontairement esclaves, seront-elles traitées moins inhumainement et
avec plus de modération?

«Est-ce que l'on dormira ou que l'on fera un voyage en repos? Les modes
de France et ses libertés odieuses ne nous seront-elles pas aussi
offensantes? Leurs visites à sept heures le matin, à minuit et aux
ruelles d'un lit et d'une misérable chambre que l'on se réserve, ne nous
feront-elles pas souvenir de notre tranquillité passée, par la tyrannie
présente? Le faible sexe sera exposé à ces outrages; le nôtre aura les
siens, et n'en sera plus exempt.

«Outre la honte de voir ces choses, on nous défendra jusqu'au murmure et
le moindre soupir.

«On voudra encore les sommes entières que l'on demande; et si quelqu'un
du magistrat en murmure ou en dit son sentiment avec la liberté passée,
on lui donnera cent coups, ou un pied en l'endroit même que l'on fit à
un bourgmestre en Hollande, en lui disant piquamment: _Allez, monsieur
le souverain_!

«La cour de France tient que rien ne lui est défendu pour troubler ses
voisins et y semer la division; qu'il y a une secrète joie à y faire le
crime; que la pitié est une vertu lâche, et qu'elle renverse les
couronnes; que la crainte en est l'appui, l'impiété la base; que les
armes inspirent le respect; que les troupes sont d'admirables avocats,
et qu'elles plaident bien une cause; que le droit canon l'emporte sur
les autres droits; que la justice est un fantôme, la raison une chimère,
le mariage une bagatelle, la foi des traités une illusion, ses paix une
amorce, ses congrès pleins de mystères, ses conférences insidieuses, et
ses serments un piége agréable, le jouet des enfants, l'appât d'un dupe
et le charme d'un innocent[878].»

  [878] _Mauvaise foy ou violences de la France_, avec une
  exhortation sincère au peuple des Pays-Bas sur leur constance;
  Villefranche, Jean Petit, 1677, in-18 (29 pages), pages 35, 37,
  39, 41, 46, 47.

Ces violentes diatribes ne produisirent leur effet que plus tard. Au
temps où nous sommes parvenu, il restait devant le grand roi vingt
années encore de prospérité, de grandeur et de gloire. Nous n'aurons
donc point à nous occuper, dans la suite de ces Mémoires (si nous leur
donnons une suite), des désastres et des malheurs qui assombrirent le
dernier période de ce long règne. Le commencement de ce période
coïncide, plus ou moins exactement, avec l'époque de la mort de Racine,
de la Fontaine, de madame de Sévigné et aussi avec la naissance de
Voltaire, auquel Ninon tendit la main pour l'introduire (l'écolier
merveilleux!) dans ce nouveau siècle, dont elle ne vit pas finir le
premier lustre[879].

  [879] Conférez la 1re partie de ces _Mémoires sur Sévigné_, 2e
  édit., p. 236, 249.--_Hist. de la vie et des ouvrages (de) la
  Fontaine_, 3e édit., p. 440.




NOTES

ET

ÉCLAIRCISSEMENTS.




NOTES

ET

ÉCLAIRCISSEMENTS.


CHAPITRE PREMIER.

   Page 5, ligne 20: Et composait pour elle des madrigaux.

Tous paraissent avoir été des impromptus. Gayot de Pitaval, dans sa
_Bibliothèque des gens du monde_, 1726, in-12, t. I, p. 87, a cité de
Montreuil un impromptu qui vaut mieux qu'aucun de ceux que renferme son
recueil. Il est remarquable qu'aucune des femmes auxquelles s'adressent
les madrigaux de Montreuil n'a été nommée par lui, si ce n'est _madame
de Sévigny_. Son nom se trouve deux fois dans ce recueil: la première,
en tête du madrigal sur le jeu de colin-maillard, que j'ai cité; la
seconde, dans une chanson qu'il composa pour elle et qui se termine
ainsi:

    Sévigny, vos yeux pleins d'attraits
      Éblouissent les nôtres;
    Et quand l'amour n'a plus de traits
      Il emprunte les vôtres.

(_Œuvres de M. de Montreuil_, p. 339, édit. 1671; p. 500 de l'édit. de
1666.) Un portrait bien gravé de M. de Montreuil accompagne cette
première édition, la plus belle. Voyez, pour d'autres éclaircissements
sur Matthieu de Montreuil, la note de la page 398, 2e partie de ces
_Mémoires_, 2e édit.

   Page 6, ligne 19: Il vint _incognito_ à Paris.

Le curieux récit du voyage clandestin que, d'après les instigations de
MADAME, l'évêque de Valence fit à Paris, où il fut arrêté comme
faux-monnayeur, se trouve dans les Mémoires de Choisy; mais ce qu'on y
lit sur le voyage de ce prélat en Hollande, pour la suppression du
libelle des _Amours de_ MADAME, n'est pas exact, ainsi que le passage
suivant des _Mémoires_ inédits de Daniel de Cosnac, que Barbier a
transcrit dans son _Dictionnaire des anonymes et des pseudonymes_, 1823,
in-8º, p. 61 (art. 7294, _Histoire amoureuse des Gaules_):

«L'assemblée du clergé finie, je pris la résolution d'aller dans mon
diocèse. Avant mon départ, j'appris par madame de Chaumont qu'un
manuscrit portant pour titre: _Amours de_ MADAME et _du comte de
Guiche_, courait par Paris, et s'imprimait en Hollande. MADAME
appréhendait que ce livre, plein de faussetés et de médisances
grossières, ne vînt à la connaissance de MONSIEUR par quelque maladroit
ou malintentionné, qui peut-être envenimerait la chose. Elle m'en
écrivit pour lui en porter la nouvelle; elle en écrivit à madame de
Chaumont, qui était à Saint-Cloud, et moi à Paris. J'allai à
Fontainebleau, d'abord près MADAME, pour m'instruire plus amplement.
Elle me dit que Boisfranc (trésorier du prince) avait déjà dit la chose
à MONSIEUR sans sa participation; mais ce qui la touchait davantage,
c'était l'impression du manuscrit. J'envoyai exprès en Hollande un homme
intelligent, ce fut M. Patin (Charles Patin, le fils de celui dont on a
des lettres), pour s'informer de tous les libraires entre les mains de
qui ce libelle était. Il s'acquitta si bien de sa commission, qu'il fit
faire par les états généraux défense de l'imprimer, retira les dix-huit
cents exemplaires déjà tirés, et me les apporta à Paris; et il les
remit, par ordre de MONSIEUR, entre les mains de Merille. Cette affaire
me coûta beaucoup de peine et d'argent; mais, bien loin d'y avoir
regret, je m'en tins trop payé par le gré que MADAME m'en témoigna.»

Je crois que la première édition du libelle dont parle Cosnac, ou de
celui qu'on a substitué à l'ouvrage original, s'il a été anéanti, est
dans le recueil intitulé _Histoires galantes_; Cologne, chez Jean le
Blanc (sans date, p. 424 à 464). Ce morceau est intitulé _Histoire
galante de M... et du comte de G..._ On trouve la même histoire dans
quelques exemplaires de l'_Histoire amoureuse des Gaules_; Liége, édit.
Elzevir, 250 pages. L'ouvrage, dans cette édition, est intitulé tout
crument _Histoire galante de M. le comte de Guiche et de_ MADAME (58
pages). Une autre édition de ce libelle est dans le recueil intitulé
_les Dames illustres de notre siècle_; Cologne, chez Jean le Blanc,
in-12, 1682, p. 135-176. Ce morceau a pour titre _la Princesse, ou les
amours de_ MADAME. On le trouve encore, avec le même titre, dans le
recueil intitulé _Histoire amoureuse des Gaules, de M. de Bussy_, 1754,
5 vol. in-12, p. 130-186. Tout ces petits faits, curieux à connaître,
seront probablement éclaircis par la publication des Mémoires de Daniel
de Cosnac, que la Société de l'Histoire de France a livrés à
l'impression, et qui s'exécutent d'après deux manuscrits émanés de la
plume de l'évêque de Valence, mais différents en bien des points, parce
qu'ils ont été écrits à deux époques distinctes de la vie de
l'auteur.--Le premier volume des Mémoires de Cosnac est déjà imprimé, et
le second est annoncé comme très-avancé, dans les derniers bulletins de
la Société de l'Histoire de France.

   Pages 7 et 8, lignes dernière et première: Deux petits poëmes de
   Marigny, l'un intitulé _l'Enterrement_, l'autre _le Pain bénit_.

Ce dernier poëme est une satire contre les marguilliers de la paroisse
de Saint-Paul, sur laquelle demeurait madame de Sévigné. Il a été
imprimé avec ce titre: _le Pain bénit_, par l'abbé de Marigny, in-12 (23
pages); une autre édition a été donnée par Mercier de Compiègne,
intitulée _le Pain béni_ (_sic_), _avec autres pièces fugitives_, par
Marigny; nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée d'une notice sur
la vie et les ouvrages de l'auteur; Paris, Mercier, 1795, in-18 (82
pages). La notice est inepte; mais ce petit volume est curieux par la
satire contre Marigny, pages 35 et 42, qui est du temps.

   Page 8, avant-dernière ligne: Il y a eu ici de plus honnêtes gens
   que moi.

Ne donnez pas à ces mots le sens qu'ils ont aujourd'hui. Dans la langue
du siècle de Louis XIV, cela veut dire: Il y a eu de plus hauts
personnages que moi, des gens plus considérables.

   Page 9, ligne 14: Ce fut le 15 août 1664 que madame de Sévigné alla
   à Tancourt.

Les souvenirs de ce voyage que fit madame de Sévigné éclairent beaucoup
l'histoire de Bussy et de son libelle. C'est dans cette année 1664 que
Bussy se montra le plus occupé de ses intrigues amoureuses et qu'il
composa le plus de vers galants. C'est alors qu'il lut, dans les
sociétés où se trouvaient M. et madame de Montausier, ses _Maximes
d'amour, questions, sentiments et préceptes_, transcrits en entier dans
ses _Mémoires_ (t. II, p. 22 à 281); c'est alors qu'il se montre si
satisfait de sa fortune et de madame de Monglat, sa maîtresse (p. 285),
et qu'il se plaint d'avoir dans M. de Monglat un mari trop commode. Il
rime à ce sujet une imitation de l'élégie 19, liv. II, des _Amours
d'Ovide_, et dit (p. 286):

    Si tu n'es pas jaloux pour ton propre intérêt,
                Sois-le du moins, s'il te plaît,
                Pour augmenter dans mon âme
                L'amour que j'ai pour ta femme.
            Je tiens qu'il faut être brutal
            Pour pouvoir aimer sans rival.
    A nous autres amants il faut de l'espérance.
        Mais sans la crainte on n'a pas de plaisir;
          On languit dans trop d'assurance,
    Et les difficultés irritent les désirs.

A la fin d'août 1664, madame de Sévigné nous fait voir Bussy dans sa
terre de Forléans, lui rendant de fréquentes visites, et évidemment
tâchant de la séduire et de réveiller les langueurs que lui faisait
éprouver son amour satisfait. Lui-même parle d'un voyage (p. 292) qu'il
fit en Bourgogne, pour se consoler d'une affaire qu'on lui avait faite
auprès du roi. Cette affaire était son _Histoire amoureuse des Gaules_,
dont le secret commençait à percer, mais qui ne contenait encore ni le
morceau sur madame de Sévigné ni celui sur madame de Monglat, dont il se
croyait alors exclusivement aimé. De Forléans, il se rendit à son
château de Bussy, où une lettre, en date du 10 octobre 1664, au duc de
Saint-Aignan, nous le montre installé. (_Mémoires_, t. II, p. 293.)
C'est alors qu'il apprit que madame de Monglat lui était infidèle, et
que, dépité de cette trahison et d'avoir échoué près de sa cousine, il
se retourna vers madame de la Baume. Pour lui rendre plus agréable la
lecture du manuscrit qu'il lui prêtait et lui prouver qu'il lui
sacrifiait madame de Monglat, il ajouta le portrait de Bélise (de madame
de Monglat). Madame de la Baume le trahit; et, sur une copie qu'elle
laissa ou qu'elle fit faire, le libelle fut imprimé en Hollande. Dès
lors se forma l'orage qui devait pour toujours mettre obstacle à
l'ambition de Bussy. Ce ne fut cependant qu'après le mois de mars 1665
qu'il éclata. Bussy fut alors reçu de l'Académie française, et y
prononça son discours d'admission. Par un billet qu'il adressa au duc de
Saint-Aignan le 12 avril 1662, on voit que déjà le scandaleux libelle
était connu de plusieurs personnes.--Le roi fit arrêter Bussy le
vendredi 17 avril; et on le conduisit aussitôt à la Bastille, afin de le
dérober aux recherches du prince de Condé, qui voulait se porter contre
lui aux dernières violences.

   Page 9, ligne 17: Bussy, qui était alors à sa terre de Forléans,
   vint la voir.--Page 10, ligne 5: Bourbilly.--Page 11, ligne 5:
   Époisses.

FORLÉANS était une seigneurie indépendante; c'était une annexe de la
paroisse de Montberteau, du diocèse de Langres, du doyenné de
Moutier-Saint-Jean, du bailliage et recette de Semur-en-Auxois. Ses
dépendances étaient Forléans, Plumeron et Villers-Fremoy, et encore la
justice à Changy (GARNAU, _Description du gouvernement de Bourgogne_, 2e
édit., p. 486, 487) Du temps d'Expilly, en 1764, on ne comptait à
Forléans que vingt-huit feux, à peu près cent vingt habitants; en 1837,
il y avait deux cent dix-huit habitants.

BOURBILLY, village de la paroisse de Vic-de-Chassenay, du bailliage de
Semur-en-Auxois (GARNAU, _Description_, etc., p. 374). En 1762,
d'Expilly, dans son _Dictionnaire_, tome I, page 729, donnait vingt-deux
feux (cent vingt habitants) à Bourbilly.

ÉPOISSES, bourg de l'Auxois, était église collégiale et paroisse du
diocèse de Langres, du doyenné de Moutier-Saint-Jean, marquisat du
bailliage de Semur. Ses dépendances étaient Époisses, Coromble,
Torcy-lez-Époisses, Vic-de-Chassonay, Toutry (paroisse), Époissette,
Menetoy, Menetreux, Pijailly et Pontigny; et, dans le bailliage
d'Avallon, Atic-sous-Montréal, Saint-Magnence et presque tout
Cussy-les-Forges, communauté de la recette de Semur. La vallée
d'Époisses produit du froment, et passe pour une des plus fertiles de la
province (GARNAU, _Description de la Bourgogne_, page 478, 2e édition).
D'Expilly (_Dictionnaire des Gaules et de la France_, tome II, page 753)
dit que, de son temps (en 1762), Époisses comptait quatre-vingt-quinze
feux, ce qui suppose quatre cent soixante-quinze habitants. Le
_Dictionnaire de la poste aux lettres_ (in-folio, tome II, page 264)
porte ce nombre à mille six, en 1837.

   Page 11, avant-dernière ligne: Par son premier mariage avec
   Françoise de la Grange.

D'Expilly, dans son _Dictionnaire des Gaules et de la France_, tome I,
page 753, a donné la généalogie de Françoise de la Grange, marquise
d'Époisses. Elle fut mariée à Guillaume de Pechpeirou de Comenge, comte
de Guitaut, qu'elle fit son héritier, et qui devint ainsi marquis
d'Époisses. Elle mourut sans postérité le 31 mars 1661. Le comte de
Guitaud se remaria en 1669 à Élisabeth-Antoinette de Verthamont, d'où
descendent en ligne directe les Guitaud que nous avons vus de nos jours
possesseurs d'Époisses. C'est de cette dernière marquise d'Époisses que
parle madame de Sévigné.

   Page 13, ligne 3: En faisant de grands embellissements à son
   magnifique château d'Époisses.

Ce château subsiste toujours en entier et dans toute sa splendeur, avec
ses belles fortifications, ses vieux tilleuls, ses beaux ombrages, ses
archives, ses portraits, ses nobles souvenirs; il a été la propriété des
comtes de Montbard et des princes de Montagu, première race des ducs de
Bourgogne. Un descendant direct du comte de Guitaud le possède, bonheur
rare dans les temps où nous vivons. C'est à la plume du comte Athanase
de Guitaud qu'est due la notice qui accompagne la planche gravée de la
vue d'Époisses qui se trouve dans le _Voyage pittoresque de Bourgogne_,
publié à Dijon en 1823 (t. I, feuille 9, no 3). Les fortifications de ce
château avaient été construites par le prince de Condé (le grand Condé).
Ce prince en avait eu la jouissance en vertu d'un fidéicommis du comte
de Guitaud d'Époisses. Condé avait fait de ce château une petite place
forte, et n'avait consenti à le rendre qu'après le remboursement de
toutes les dépenses que les fortifications avaient coûtées. (Voyez la
_Lettre de_ BUSSY _au comte de Coligny_, en date du 18 mai 1667, dans
les _Mémoires du comte_ DE COLIGNY-SALIGNY, 1841, in-8º, p. 127.)

   Page 14, ligne 26: Dur et égoïste dans son intérieur.

Lord Mahon, dans son Histoire du prince de Condé, en parlant du duel
entre Rabutin, page de la princesse de Condé, et son valet de chambre, a
soutenu que la princesse était parfaitement pure de toute intrigue
galante; qu'elle avait été calomniée et horriblement persécutée par son
époux et par son fils. Nous avons combattu cette opinion et fait
observer que, quels que soient les vices dont Condé et son fils
pouvaient être accusés, on ne saurait leur supposer un cœur assez
corrompu, assez pervers pour calomnier et tenir en captivité une femme
digne d'estime, une épouse et une mère. Lord Mahon, dans une lettre
qu'il m'a fait l'honneur de m'écrire, m'a cité Saint-Simon, qui dit que
M. le Duc était envers la princesse un fils dénaturé. Cette observation
est exacte, et il est très-vrai que le duc d'Enghien, au lieu de
protéger sa mère contre la colère de son époux, fut aussi d'avis que
l'on employât des mesures de rigueur. C'est que, connaissant l'abandon
où son père laissait la princesse et les moyens qu'elle prenait pour se
consoler, il avait plus d'intérêt que Condé même à prévenir les suites
de cet isolement.--Dans ce siècle si corrompu sous le rapport des
mœurs, les femmes vertueuses inspiraient un grand respect: Louis XIV
donnait l'exemple de ce respect et de ces égards envers la reine.
L'opinion publique, à défaut du souverain, eût protégé la femme du grand
Condé contre un acte aussi odieux d'autorité maritale s'il n'avait été
motivé par la nécessité de pourvoir à l'honneur et aux intérêts de la
maison du premier prince du sang. Nous avons trouvé dans la recueil
manuscrit des vaudevilles et autres pièces de vers (édition de Maurepas)
qui est à la Bibliothèque nationale (vol. III, p. 397, sous la date de
1671) une fable allégorique, intitulée _le Lion, le Chat et le Chien_.
Cette fable, fort longue et assez bien versifiée, est relative à
l'aventure de Rabutin et du valet de chambre. Les notes disent que le
prince de Condé avait épousé malgré lui Claire-Clémence de Maillé-Brezé;
que, quoiqu'elle fût fort belle, il la négligea; qu'elle vivait fort
retirée, paraissant rarement à la cour. Presque toujours dans ses
appartements, elle sortait peu; mais on remarque qu'elle vivait trop
familièrement avec ses gens. Dans l'affaire du page et du valet de
chambre, il est dit qu'elle fut blessée d'un coup d'épée; que le valet
de chambre, condamné aux galères, mourut en s'y rendant, et qu'on
soupçonna qu'il avait été empoisonné.


CHAPITRE II.

   Page 19, ligne 14: Mademoiselle de Meri.

Il résulte des lettres de madame de Sévigné que cette parente, qui ne se
maria jamais, était vaporeuse, maladive, ennuyeuse, mais bonne, sensible
et serviable. Dans le recueil des chansons choisies de Coulanges, 2e
édit., t. I, p. 280, il s'en trouve une intitulée _Pour mademoiselle de
Meri, conduisant jusqu'à Fontainebleau madame de Coulanges, qui s'en
allait en Berry_.

   Page 20, ligne 11: Il aimait à se rappeler surtout les heures de
   gaieté folâtre; et note 53, renvoyant à la seconde partie de ces
   _Mémoires_, p. 102 de la 2e édit.--Dans la lettre de madame de
   Sévigné il est dit: «Vous aviez huit ans.»

C'était donc en 1757, l'année même où l'abbé Arnauld vit aussi madame de
Sévigné chez son oncle Renaud de Sévigné, et où il fut si frappé de la
beauté de ses enfants. (_Mémoires de l'abbé_ ARNAULD, t. XXXIV, p. 314
de la collection de Petitot; t. XI, p. 62 et 63 de l'édition de 1736.)

   Page 24, ligne 8: Frère de cette marquise de Montfuron.

Le chevalier Perrin, dans ses Notes sur les lettres de madame de
Sévigné, nous apprend que Marie Pontever de Buous, marquise de
Montfuron, était femme de Léon de Valbelle et cousine germaine de M. de
Grignan. Elle était belle-sœur de l'évêque d'Alet. Le _Mercure galant_
(juin 1679, p. 297), en annonçant la mort de la marquise de Montfuron,
ajoute qu'elle était d'une beauté surprenante.

   Page 26, ligne première: Traité secret conclu avec Charles II en
   1670.

Ce traité, dont l'original est en la possession de lord Clifford, qui
l'a communiqué au docteur Lingard, a été signé, de la part de la France,
par Charles Colbert de Croissy, fils du ministre Colbert; par Arlington,
Thomas Arundell, T. Clifford et R. Billing; il a été conclu à Douvres le
22 mai 1670.--Les négociations avaient commencé le 31 octobre 1669.
Charles II s'y intitule _le Défenseur de la foi_. Il se dit convaincu
de la vérité de la religion catholique, et promet qu'aussitôt qu'il le
pourra il se réconciliera avec l'Église romaine.


CHAPITRE III.

   Page 37, ligne 17: Les princes d'Orange ne reconnaissaient pas
   cette prétention.

Après le décès de Guillaume III, roi d'Angleterre, mort sans enfants le
19 mars 1702, le prince de Nassau-Dietz et Frédéric 1er, roi de Prusse,
prétendirent avoir des droits à l'héritage de la principauté d'Orange.
Louis XIV se posa entre les deux contendants, et prétendit que la
principauté d'Orange était dévolue à la couronne de France, faute d'hoir
mâle. A cette occasion, il fit valoir l'hommage qui avait été rendu à
Louis XI en 1475. Le prince de Conti revendiqua la principauté d'Orange
en qualité d'héritier de la maison de Longueville, les ducs de cette
maison se prétendant héritiers du dernier des princes de Châlons ou de
la dynastie des princes d'Orange, qui avait précédé celle de Nassau. Sur
ces contestations, il intervint un arrêt du parlement de Paris qui
adjugea le domaine utile d'Orange au prince de Conti et le haut domaine
au roi de France, ce qui fut confirmé par l'article 10 du traité
d'Utrecht. Le 13 décembre 1714 un arrêt du conseil unit la principauté
d'Orange au Dauphiné.

   Page 41, ligne 17: De Guilleragues.

Il est mort ambassadeur à Constantinople en 1679. Il se nommait
Girardin, et était probablement parent des Girardin d'Ermenonville; car,
dans un été que nous avons passé en 1810 dans ce beau lieu, nous avons
vu la copie de la correspondance de cet ambassadeur, reliée en huit ou
dix gros volumes in-fol., et reléguée dans une mansarde de la petite
maison qui était devant le château.

   Page 44, ligne 13: Lausier, son capitaine des gardes.

Il est probable que c'est le même dont madame de Sévigné raconte la mort
subite dans le passage cité. Cependant, comme ils étaient plusieurs
frères, les uns morts et les autres vivants en janvier 1690, cela n'est
pas certain.

   Page 48, ligne 2: Procureur du pays-joint.

Telle est l'expression consacrée et toujours la même pour cette charge.
Dans les _Extraits de délibérations_ imprimés, souvent on rencontre, par
abréviation, _procureur-joint_. Madame de Sévigné au contraire se sert
constamment du terme de syndic, parce que les procureurs, dans les
assemblées des villes et communautés, remplissaient les mêmes fonctions
que les syndics dans les assemblées des états, remplacées ensuite par
les assemblées des communautés.--Dans la 4e partie de ces Mémoires, au
lieu de procureur-joint, les imprimeurs ont mis _procureur-adjoint_.
C'est une faute.

   Page 55, ligne 21: Que vous nommez M. de Buous.

Marguerite de Grignan, fille de Louis-François, comte de Grignan,
sénéchal de Valentinois, qui mourut en 1620, épousa Ange de Pontever de
Buous; et c'est par cette alliance que les de Buous étaient parents des
Grignan. Le marquis de Buous était probablement frère ou proche parent
du chevalier de Buous, capitaine de vaisseau en 1656. (Voir à la page 14
des _Mémoires du marquis de Villette_, publiés en 1841, une note du
savant archiviste de la marine, M. Jal, sur le chevalier de Buous et le
marquis de Martel, mentionné si souvent dans les lettres de madame de
Sévigné.)

   Page 56, ligne 17: Deux députés, Saint-Aubin Treslon et Des Clos de
   Sauvage.

A la page 381 du _Recueil de la tenue des états de Bretagne_, mss. Bibl.
nat. (Bl.-Mant.), no 75, dans la liste des noms des députés envoyés à la
cour pour porter les remontrances on trouve ces lignes: «A la place de
SÉVIGNÉ, abbé de Geneston, député à la chambre aux états précédents,
décédé, a été nommé messire Louis du Metz, abbé de Sainte-Croix de
Guingamp.»

   Page 58, ligne 19: D'Harouïs était son ami et son allié.

D'Harouïs avait épousé Marie Madeleine de Coulanges, cousine germaine de
la marquise de Sévigné; il la perdit le 22 septembre 1662.


CHAPITRE IV.

   Page 64, ligne 17: Qu'aucune femme ne peut pardonner.

Voici le passage:

«Je comprends fort bien que le baiser du roi, à ce que vous me mandez,
n'a été qu'un baiser de pitié; car je tiens le goût de notre maître trop
délicat pour prendre plaisir à baiser la La Baume.» (_Mém. de
Coligny-Soligny_, 1841, in-8º, p. 127.)

   Page 65, ligne 5 et note 151: La conversation, dit-il, avec madame de
   la Morésan et moi.

Cette madame de la Morésan ou Lamorésan avait la parole rude et son
franc-parler.--Le duc de Lauzun avait été à toute extrémité, et sa
sœur, madame de Nogent, pleurait du danger qu'il avait couru. Alors
madame de la Morésan lui dit en présence de MADEMOISELLE, plus éprise de
Lauzun depuis la rupture de son mariage: «Hélas! madame, vous
fâcherez-vous? Vous auriez été bien heureuse que monsieur votre frère
fût mort d'une mort ordinaire! C'est un homme si emporté qu'un de ces
jours on le trouvera pendu; il est tout propre à faire quelque folie.»

   Page 66, ligne 4: Sous une forme qui ne convenait pas à ce dernier.

On peut voir la remarquable lettre de Louis XIV que nous citons en cet
endroit. En 1665, Martel était considéré comme un officier d'une grande
capacité, mais peu soumis au duc de Beaufort, qui avait le commandement
en chef de la flotte.

   Page 66, ligne 13: Un d'eux citait madame de Grignan.

C'était le chevalier de Cissé, frère de madame de Martel. Voici comment
madame de Sévigné raconte la chose, à propos des éloges qu'elle donne
toujours à la danse des Bretons.

«Je vis hier danser des hommes et des femmes fort bien: on ne danse pas
mieux les menuets et les passe-pieds. Justement, comme je pensais à
vous, j'entends derrière moi un homme qui dit assez haut: «Je n'ai
jamais vu si bien danser que madame la comtesse de Grignan.» Je me
tourne, je trouve un visage inconnu; je lui demande où il avait vu cette
madame de Grignan? C'est un chevalier de Cissé, frère de madame Martel,
qui vous a vue à Toulon avec madame de Sinturion. M. Martel vous donna
une fête dans son vaisseau; vous dansâtes, vous étiez belle comme un
ange. Me voilà ravie de trouver cet homme; mais je voudrais que vous
pussiez comprendre l'émotion que me donna votre nom, qu'on venait me
découvrir dans le secret de mon cœur, lorsque je m'y attendais le
moins.» (Lettre du 6 août 1680, t. VII, p. 157, édit. G.)

   Page 67, ligne 4: La foi de son exil.

Cet exil se serait plus promptement terminé, si Bussy avait pu empêcher
la publicité toujours croissante de son libelle de l'_Histoire amoureuse
des Gaules_, par les éditions que l'on en faisait à l'étranger. Ces
éditions se sont multipliées à un point que l'on ne connaissait pas.
J'ai donné les titres de toutes celles que j'avais pu découvrir. J'en ai
depuis rencontré une, intitulée _Histoire amoureuse des Gaules_; Liége,
1665, in-12 de 260 pages, avec un feuillet pour la clef, exactement
comme l'édition qui porte le même titre, mais avec la date de 1666, et
les mots _nouvelle édition_, ce qui fait croire que cette dernière est
celle de 1666 avec un nouveau titre.--Je dois signaler encore une autre
édition dont j'ai un exemplaire en maroquin rouge, relié par Padeloup,
avec les armes du Dauphin, non pas sur le plat du livre, mais sur le
dos. Cette édition a un frontispice gravé avec une Renommée à la
trompette, et cette Renommée porte un étendard où se trouve le titre:
_Histoire amoureuse des Gaules_ (ce frontispice a été reproduit
grossièrement dans l'édition de 1710); point d'autre frontispice que
cette gravure. L'intitulé en tête du texte diffère du frontispice, et
porte: _Histoire amoureuse de France_, de même que l'édition avec le
frontispice gravé du salon de la Bastille; ce sont aussi les mêmes
caractères elzéviriens, petits. On croirait que c'est la même édition, à
laquelle on a mis des frontispices gravés, si, après la page 196, on ne
voyait que les deux éditions cessent de se correspondre. On s'aperçoit à
cette page que l'édition à la _Renommée_ est antérieure à celle du
_salon_, parce que le fameux cantique manque, et qu'il est dans celle du
_salon_. Ainsi l'édition de la _Renommée_ a deux cent quarante-quatre
pages, et ensuite douze pages, paginées séparément, pour les _Maximes
d'amour_ et la lettre à Saint-Aignan: l'édition au _salon_ a deux cent
cinquante-huit pages qui se suivent.

   Page 76, ligne 6: On accuse Bussy d'être l'auteur des chansons,
   etc.

Bussy fut prévenu de l'accusation portée contre lui au sujet des
chansons d'Hauterive, son ami. Le marquis d'Hauterive, grand amateur des
beaux-arts et pour lequel, dit M. Gault de Saint-Germain, le Poussin a
exécuté plusieurs tableaux, épousa la fille du duc de Villeroi, veuve de
trois maris. Cette union fut considérée comme une mésalliance de la part
de la femme, très-supérieure à son mari en naissance et en fortune, mais
aussi plus âgée. Bussy ne la désapprouva pas, parce que d'Hauterive
était son ami. «Le secret, dit-il à ce sujet, est d'être aimable et
d'être aimé; et quand cela est on est aussi riche que Crésus, et noble
comme le roi.» D'Hauterive ayant dit à Bussy que devant l'abbesse de
Merreton on l'avait accusé d'être l'auteur des chansons qui couraient
contre les ministres, et que celle-ci l'avait défendu, Bussy se hâta
aussitôt de lui adresser une lettre datée du 15 mai 1674, dans laquelle
on lit ce passage: «Je ne trouve pas étrange que le misérable qui a fait
ces chansons-là les ait mises sous mon nom, sous lequel toutes calomnies
sont crues; mais je suis surpris qu'il y ait des gens désintéressés
assez sots pour croire qu'un homme de mon âge et du rang que je tiens
dans le monde soit capable de si grandes extravagances.» Conf.
_Supplément aux Mémoires et lettres du comte_ DE BUSSY-RABUTIN, 2e
part., p. 22;--BUSSY, _Lettres_, t. V, p. 44 et 107.--SÉVIGNÉ,
_Lettres_, t. I, p. 284, édit. G.; t. I, p. 213, édit. M.


CHAPITRE V.

   Page 83, lignes 2 à 4: Le duc d'York vint, cette année, présenter
   au roi de France la princesse de Modène.

MADEMOISELLE, dans ses Mémoires, dit, t. LXIII, p. 369 (1674): «Lorsque
toutes ces propositions furent finies, le roi travailla, et fit le
mariage de la princesse de Modène; elle me parut une grande créature
mélancolique, ni belle ni laide, fort maigre, assez jaune. J'ai ouï dire
qu'elle est à présent fort enjouée et engraissée et qu'elle est devenue
belle.»

   Page 86, ligne 4: Ces conjectures sont démenties, selon nous, par
   les faits.

Celle de Voltaire, qui dit que c'était l'aventure de mademoiselle de
Guerchy et que ce fut pour elle qu'Hénault composa son sonnet de
l'Avorton, est doublement erronée, puisque ce sonnet a été imprimé trois
ans avant la mort de cette demoiselle. L'autre conjecture que ce
pourrait bien être madame de Ludres que madame de Sévigné désigne, parce
que le chevalier de Vendôme et Vivonne en étaient alors amoureux, noue
paraît plus vraie; mais non relativement à Louis XIV, qui certes ne
voulait pas de mal à madame de Ludres, comme il l'a prouvé depuis.

   Page 89, ligne 5: La plus jeune et la plus chérie de ses femmes
   espagnoles.

Elle se nommait doña Felippe-Maria-Térésa Abarca. Il est probable,
d'après ces prénoms, qu'elle fut tenue sur les fonts de baptême par la
reine elle-même. Elle figure comme la septième et dernière des femmes
espagnoles dans l'_Etat de la France_ de 1669 et dans celui de 1677.
Doña Maria Molina, qui avait prêté les mains à l'intrigue de Vardes et
du comte de Guiche contre la Vallière et qui se trouve encore comme
première femme de chambre espagnole dans le volume de 1669, fut au
nombre des femmes renvoyées; et peut-être est-ce à cause d'elle et de sa
nièce mademoiselle de Ribera que cette mesure fut prise.--Dans l'_État
de la France_ de 1669 il est dit, p. 377, que Maria-Térésa Abarca est
présentement madame de Visé. Le mari d'Abarca est probablement le
musicien dont il est fait mention dans la lettre de Coulanges à madame
de Sévigné (3 février 1669, t. XI, p. 259, édit. G.), et non pas Donneau
de Visé, l'auteur du _Mercure galant_.

   Page 92, ligne 18: Ces enfants moururent peu après leur naissance.

L'un fut nommé Charles, et naquit le 19 septembre 1663; l'autre, nommé
Philippe, naquit le 19 janvier 1665.

   Page 93, lignes 4 et 5: Érigea pour elle et pour sa mère la terre
   de Vaujour et la baronnie de Saint-Christophe.

C'est au sujet de ce don fait à la Vallière après la naissance du comte
de Vermandois qu'un de ces écrivains qui transforma en roman les amours
de Louis XIV et des personnages de sa cour écrivit cette lettre de
madame de la Vallière à madame de Montausier que M. Matter a publiée,
d'après une copie du temps, dans ses _Lettres et pièces rares ou
inédites_, 1836, in-8º, p. 320-326. Cette lettre est datée du 24 mai
1667, et les lettres patentes pour l'érection de la terre de Vaujour en
duché-pairie furent enregistrées le 13 mai 1667. Dans une note inscrite
à la copie de cette même lettre, on suppose maladroitement que la
réponse de madame de Montausier, à qui la lettre était adressée, fut
faite le même jour. Le paraphe de la Reynie du 21 novembre 1670, s'il
est sincère, donnerait lieu de croire que cette lettre faisait partie
des pièces saisies par la police chez quelque libelliste. La Vallière se
gardait bien d'écrire à des tiers, et surtout à madame de Montausier,
sur les suites probables de ses amours avec Louis XIV; encore moins
aurait-elle pu parler du projet imaginaire de son mariage avec le
marquis de Vardes, ce qui décèle dans la fabrication de cette lettre un
écrivain peu instruit des choses de la cour à cette époque.

Quoique M. de Bausset ait souvent cité les lettres de la Vallière
publiées par l'abbé Lequeux (_Lettres de madame la duchesse de la
Vallière, avec un abrégé de la vie de cette pénitente_, 1747, in-12), je
crois peu à leur authenticité. Plusieurs ont été certainement
fabriquées, et peut-être sont-elles toutes de l'invention de l'abbé
Lequeux, qui en est, dit-on, l'éditeur anonyme. A quel homme bien
instruit des choses et des personnes de ce temps persuadera-t-on que la
Vallière a pu écrire la lettre 14, p. 17, et bien d'autres qu'il serait
facile de citer?

   Page 94, ligne 13: Montespan, à peine relevée de sa dernière
   couche, ne pouvant danser, etc.

Il est probable que mademoiselle de Nantes fut légitimée peu après son
baptême: nous savons que ce fut en décembre, et madame de Sévigné nous
apprend (lettre du 8 janvier 1674) que les bals de Saint-Germain
commencèrent dès les premiers jours de janvier.

   Page 97, ligne 18: Louis XIV était incapable de faire souffrir à
   celle qu'il avait tant aimée, etc.

Il ne faut pas croire, par ce que dit madame Élisabeth de Bavière dans
ses lettres, dont les fragments ont été intitulés _Mémoires_, que Louis
XIV ait insulté à la douleur de la Vallière (voyez p. 55, édit. 1832,
in-8º). Il était incapable d'aussi ignobles procédés. Ces Mémoires n'ont
rien d'authentique. On sait que ce sont des extraits des huit cents
lettres de cette princesse qui se sont trouvées dans la succession de la
duchesse de Brunswick, morte en 1767, et écrites par la duchesse
d'Orléans à la princesse Wilhelmine-Charlotte de Galles et au duc
Antoine-Ulrich de Brunswick. Élisabeth-Charlotte, princesse Palatine,
resta toujours Allemande à la cour de France, et accueillit sans
discernement les bruits les plus vulgaires et les plus désavantageux sur
les personnes qui s'y trouvaient. Cependant ces extraits de lettres
contiennent des détails très-curieux; mais il faut les lire avec
défiance; et, pour les écrivains qui manquent de critique, ils sont une
mauvaise source pour l'histoire.

   Page 103, lignes 15 et 16: Elle obtint... que la marquise de la
   Vallière fût mise dans le nombre des nouvelles dames d'honneur.

Louis XIV, dans la lettre citée (au camp devant Besançon, le 23 mai
1674), refusa à la reine de Portugal une demande semblable en ces
termes: «Toutes les places des dames établies auprès de la reine furent
remplacées par le dernier choix, et c'est un nombre fixe qu'on a résolu
de ne point passer. Il n'est pas besoin de dire à V. M. que celle qui
fut depuis accordée à ma cousine la duchesse de la Vallière ne fait pas
conséquence: elle juge assez qu'une conjoncture comme celle de sa
retraite ne permettait pas de lui refuser cette consolation.»

   Page 105, ligne 12: Le troisième dimanche de la Pentecôte.

Ce troisième dimanche, jour de la parabole du bon pasteur, était, en
1674, le 3 juin, et non le 2, comme le dit l'abbé Lequeux dans son
_Histoire de madame de la Vallière_, p. 54. La date du 9 juin, donnée
par M. de Bausset, _Histoire de Bossuet_, t. II, p. 36, est encore plus
fautive.

   Page 106, ligne 3: Les regrets qu'elle éprouvait de ne s'être point
   trouvée, etc.

La lettre de madame de Sévigné, datée du mercredi 5 juin 1674, a été
commencée le mardi 4; car elle dit: «La Vallière fit hier sa profession
de foi.» Cette date est parfaitement d'accord avec celle que donne
l'abbé Lequeux, _Histoire de la Vallière_, p. 59, où il est dit qu'elle
fit profession le lundi de la Pentecôte, 3 juin; ce qui est exact pour
l'année 1675. M. de Bausset se trompe quand il dit que ce fut le 26 juin
1675. Le 26 juin 1675 était un mercredi, et ne correspond à rien. (Voyez
_Histoire de Bossuet_, liv. V, édit. in-12, t. II, p. 36 de la 4e
édition, revue et corrigée.)

Cela d'ailleurs ne peut être douteux d'après ce qu'on lit dans la lettre
d'une des religieuses compagnes de la Vallière, dont je parlerai dans la
note suivante: «Elle vit arriver avec joie le temps de sa profession;
elle la fit au chapitre, selon notre usage, le troisième de juin 1675.
La reine honora cette cérémonie de sa présence: le concours du monde fut
encore plus grand que le jour qu'elle avait pris l'habit.»

   Page 110, ligne 20: C'est dans son cloître, au pied des autels, que
   la Vallière a préparé, etc.

La vie de la Vallière comme religieuse fut racontée, le jour même de son
décès (6 juin 1710), dans une lettre de ses compagnes, nommée Magdeleine
du Saint-Esprit. Cette lettre fut adressée à la supérieure des
Carmélites, ensuite imprimée et envoyée à toutes les supérieures de
l'ordre en juillet 1710. Madame de la Vallière avait écrit des
_Réflexions sur la miséricorde de Dieu, par une dame pénitente_. Elles
furent publiées sous le voile de l'anonyme, et à son insu (Paris,
Dezallier, 1685, in-12 de 139 pages). Une nouvelle édition augmentée fut
donnée en 1726 (Paris, Christophe David, in-12 de 240 pages).
L'augmentation consiste en quelques prières tirées de l'Écriture sainte
et un _Récit abrégé de la sainte mort et de la vie pénitente de madame
la duchesse de la Vallière_. Ce récit est un plagiat: l'auteur a
transcrit la lettre de la sœur Magdeleine du Saint-Esprit, dont il a
gâté la touchante et sublime simplicité par des phrases de prédicateur.
Cette lettre, devenue rare, a été réimprimée dans l'_Annuaire de l'Aube_
de 1849, avec quatre autres lettres inédites très-courtes de madame de
la Vallière, dont les autographes appartiennent à la bibliothèque et aux
archives de Troyes: l'une est adressée à l'abbesse Anne de
Choiseul-Praslin et datée du 13 mai 1688, et les trois autres à Denis
Dodart, médecin et membre de l'Académie des sciences, que le caustique
Gui Patin et le philosophe Fontenelle s'accordent à louer comme un des
hommes les plus savants, les plus pieux et les plus charitables de leur
temps. (_Lettres de_ GUI PATIN; Paris, Baillière, 1846, in-8º, t. III,
p. 231.)

«La Vallière mourut à l'heure de midi, le 6 juin 1710, âgée de
soixante-cinq ans dix mois, et trente-six ans de religion.» _Récit
abrégé de la vie pénitente_, p. 234.

   Page 111, ligne 6: Elle sait bien aimer.

Madame de Caylus nous apprend, à l'endroit cité, que cette réflexion fut
faite à l'occasion de l'aîné des enfants du roi et de madame de
Montespan, qui mourut à l'âge de trois ans.

   Page 111, ligne 8: Cette femme lui déplaisait souverainement, parce
   qu'elle plaisait trop à sa maîtresse. (Sur la lettre de madame de
   Coulanges à madame de Sévigné, du 20 mars 1673.)

Il y a dans l'édition des _Lettres_ de madame de Sévigné, de M. de
Monmerqué, une note du savant éditeur (t. II, p. 75, édition 1820) à
laquelle M. Rœderer, dans son _Histoire de la société polie_, aurait dû
bien faire attention. C'est au sujet de ce passage remarquable: «Nous
avons enfin retrouvé madame Scarron, c'est-à-dire que nous savons où
elle est; car pour avoir commerce avec elle, cela n'est pas aisé. Il y
a, chez une de ses amies, un certain homme qui la trouve si aimable et
de si bonne compagnie qu'il souffre impatiemment de son absence.» On a
interprété ces derniers mots en supposant que ce certain homme était
Louis XIV; mais après avoir fait observer que la faveur dont a joui
madame de Maintenon auprès de Louis XIV n'a pu commencer qu'en 1675, ou
au plus tôt en 1674, puisqu'il est bien constaté qu'avant cette époque
le roi prit presque en aversion la veuve Scarron, M. de Monmerqué
présume très-judicieusement que cet homme si épris était Barillon. Et
c'était sans doute un ancien ami, puisque madame de Coulanges ajoute
immédiatement: «Elle est cependant plus occupée de ses anciens amis
qu'elle ne l'a jamais été: elle leur donne, avec le peu de temps qu'elle
a, un plaisir qui fait regretter qu'elle n'en ait pas davantage.» Deux
lignes plus loin, madame de Coulanges mentionne le roi, pour dire
«qu'ayant vu l'état des pensions il trouva deux mille francs pour madame
Scarron, et mit _deux mille écus_.» C'était la juste récompense de ses
soins.

   Page 111, note: _Souvenirs de madame_ DE CAYLUS.

J'ai donné au long le titre de cette édition des _Souvenirs de Caylus_,
parce qu'elle a été inconnue à tous les éditeurs de ce livre curieux, et
que c'est la seule où Voltaire se trouve nommé comme éditeur. Elle est
sans la préface de Jean-Robert (Voltaire); mais la défense du siècle de
Louis XIV suit immédiatement, et commence à la page 162, au verso de
celle qui termine les _Souvenirs_. Cette édition diffère des autres.
Celle de M. Monmerqué finit ainsi: _Puisqu'il était avec elle._

FIN DES SOUVENIRS DE MADAME DE CAYLUS.

Notre édition, p. 161, se termine par des notes, comme un ouvrage non
entier, avec ces mots de plus: «C'était bien plutôt une galanterie
innocente qu'une passion.»


CHAPITRE VI.

   Page 117, ligne 17: Je revins hier du Menil.

Il s'agit ici du Mesnil-Saint-Denis, à cinq kilomètres ou une lieue et
quart de la Grange de Port-Royal. «Cette terre, dit l'abbé Lebeuf (t.
VIII, p. 463 de l'_Histoire du diocèse de Paris_), ayant été aliénée par
l'abbaye de Saint-Denis, était possédée à la fin du seizième siècle par
MM. Habert de Montmor, qui en ont joui jusque dans le siècle présent....
On avait commencé, sur la fin du dernier siècle, à appeler ce lieu-là
Mesnil-Saint-Denis-Habert. J'ai vu des Provisions de la cure du 19
décembre 1691, où cette dénomination est rejetée.»

C'est donc chez Henri-Louis Habert de Montmor, conseiller du roi, maître
des requêtes de l'hôtel, qu'alla madame de Sévigné. Montmor fut de
l'Académie française; il mourut à Paris le 21 janvier 1679. C'est de son
fils, et non de son mari, qu'il est fait mention dans la lettre de
décembre 1694[880], datée de Grignan. Ce M. de Montmor était alors à
Grignan, et ce fut lui qui ménagea le mariage de Grignan avec
mademoiselle de Saint-Amand.

  [880] T. II, p. 10.

C'était sans doute avec madame de Montmor plutôt qu'avec son mari que
madame de Sévigné était liée. Sa correspondance ne fait mention que
d'elle. MADEMOISELLE nous apprend que madame de Montmor était
belle-sœur de madame de Frontenac. Cette dernière vivait alors[881]
fort retirée, quoique possédant une grande maison; et elle prêta ses
chevaux à MADEMOISELLE pour s'échapper de Paris. (_Mémoires de
Montpensier_, vol. XLIII, p. 342 et 343.)

  [881] En 1652.

Habert de Montmor fut reçu à l'Académie française en janvier 1635, ou un
peu avant[882]. Il était cousin de Cerisy, un des premiers académiciens.
Savant et humaniste, Montmor cultivait les sciences exactes et la
poésie. Il recueillit chez lui Gassendi, qui mourut dans son hôtel[883].
Il rassembla ses ouvrages, et les fit imprimer en six volumes in-folio.
La préface latine qu'on y lit et trois ou quatre petites pièces de vers
français consignées dans les recueils du temps, voilà tout ce qu'on a de
lui. Il avait composé un poëme latin, avec le même titre que celui de
Lucrèce; et il y avait développé toute la physique moderne. Huet, dans
ses _Mémoires_[884], nous apprend que Montmor, en apparence sectateur de
la doctrine épicurienne de Gassendi, préférait en secret la philosophie
de Descartes. Il y avait chez lui, un certain jour de la semaine, une
réunion de savants physiciens et de littérateurs, formant entre eux une
petite académie dont Sorbier a donné les statuts dans une de ses
lettres. Ménage nous apprend qu'il était dans une de ces assemblées avec
Chapelain et l'abbé de Marolles lorsque Molière y lut les trois premiers
actes du _Tartufe_[885]. Il dit aussi qu'à la suite d'un revers de
fortune Habert de Montmor s'abandonna tellement au chagrin et à la
douleur qu'il devint invisible durant les douze dernières années de sa
vie[886]. Ceci explique le silence qui se fit sur lui à l'époque où
madame de Sévigné allait au Mesnil. Malgré les pertes qu'il avait
éprouvées, Montmor devait encore être riche, puisque cette belle
propriété lui restait. Son père, Jean-Habert de Montmor, sieur du
Mesnil, avait acheté en novembre 1627 l'hôtel de Sully (situé dans la
rue Saint-Antoine, près de la rue Royale). Cet hôtel avait été construit
par le partisan Galet, devenu célèbre par les vers de Regnier et de
Boileau, à cause de sa passion pour le jeu. Sa fortune se trouvant
ébréchée, son hôtel fut vendu d'abord à Montmor, ensuite au duc de
Sully. Tallemant raconte que Galet ayant confié cent mille livres à
Montmor, celui-ci nia les avoir reçues. Mais c'est là une historiette
invraisemblable et dont probablement Galet est l'inventeur[887].--La
_Biographie universelle_ ne fait mention de Montmor nulle part: c'est ce
qui nous a engagé à étendre cet article.

  [882] PELLISSON, _Histoire de l'Académie française_, 1729, in-4º,
  p. 176 et 276.

  [883] _Ménagiana_, t. I, p. 2.

  [884] HUETII,_Commentarius de rebus ad eum pertinentibus_, p.
  186.

  [885] _Ménagiana_, t. I, p. 144.

  [886] _Ménagiana_, t. II, p. 8.

  [887] Les _Historiettes_ de TALLEMANT DES RÉAUX, t. X, p. 70,
  édit. in-12; t. V, p. 374-376, Juillet.--_Recherches sur Paris,
  quartier Saint-Antoine_, p. 35.

   Page 119, ligne 2 de la note: _Mémoires du comte_ DE GUICHE;
   Utrecht, 1744.

Ces Mémoires, qui ont été publiés par Prosper Marchand, commencent à
l'année 1665, se terminent en 1667, et sont suivis d'une relation du
siége de Wesel. Ils auraient dû être réimprimés dans la grande
collection des _Mémoires relatifs à l'histoire de France_. On n'y voit
nulle trace de cet esprit guindé que madame de Sévigné blâme dans le
comte de Guiche: ils sont écrits d'un style fort naturel.--L'article du
comte de Guiche, dans le _Dictionnaire_ de Prosper Marchand, est
excellent et très-complet. Il a été abrégé dans la _Biographie
universelle_.

   Page 124, lignes 22 à 24: Malgré la réunion des talents qui
   contribuaient à sa réussite, il (_l'Opéra_) causa, dans la
   nouveauté, plus d'admiration que de plaisir.

Il est à remarquer que dès l'origine la France, dans l'opéra, surpassa
l'Italie pour la danse et les ballets, la composition et l'intérêt des
poëmes, mais qu'elle fut, malgré tous les efforts et les grandes
dépenses faites par son gouvernement, inférieure à l'Italie sous le
rapport du chant, de la musique, des décorations et des machines. Je
crois qu'il en est encore ainsi. L'épître de la Fontaine à M. de Nyert
est une satire spirituelle contre l'Opéra; elle aurait été plus mordante
si le bonhomme n'eût pas eu crainte de déplaire au monarque. Nous avons
rapporté le jugement de l'abbé Raguenet sur l'Opéra dans notre édition
de la Fontaine, t. VI, p. 112. Quarante ans plus tard, Thomas Gray, qui
avait vu l'Italie, était de la même opinion que cet abbé. (_Lettre_ à M.
West; Paris, 12 avril 1739.)--On sait ce que Rousseau a écrit sur notre
musique. Mais il n'en est plus ainsi depuis que l'Opéra a perdu son
privilége exclusif, et que, par l'établissement d'un théâtre, les
Italiens ont formé les oreilles françaises à leur mélodie.

   Page 134, lignes 8 et 9: La conquête de la Franche-Comté ne fut
   complétée que le 5 juillet.

Le roi était revenu avant la fin des opérations militaires, et il se
hâta de donner des fêtes pour célébrer sa nouvelle conquête.

Ces fêtes employèrent six jours, mais non consécutivement.

Elles commencèrent le samedi 4 juillet (1674)[888]. Ce fut la première
année où Versailles parut dans toute sa pompe. Il avait reçu bien des
embellissements depuis que la Fontaine en avait célébré l'éclat et les
merveilles dans son roman de _Psyché_. Le château avait été
terminé[889], ainsi que Trianon.

  [888] FÉLIBIEN, _Divertissements donnés par le roi à toute sa
  cour, au retour de la conquête de Franche-Comté en l'année 1674_,
  Paris, in-12 (114 pages).

C'est à Trianon que, le second jour de ces fêtes, on représenta
l'_Eglogue de Versailles_.

  [889] FÉLIBIEN, _Description du château de Versailles_, 1674,
  in-12 (102 pages). Ce volume est accompagné d'un petit plan du
  parc et du château de Versailles, qui, par son échelle, offre une
  comparaison facile avec le joli plan gravé, un siècle après, pour
  l'almanach de Versailles, in-8º, 1789.

La troisième journée, qui fut la plus brillante de toutes, se passa à la
_Ménagerie_. On y représenta le _Malade imaginaire_ de Molière, devant
la fameuse grotte des bains de Thétis, nouvellement achevée[890].

  [890] FÉLIBIEN, _Description de la grotte de Versailles_, 1674,
  in-12 (80 pages).

Ce fut dans le petit parc que l'on représenta les _Fêtes de l'Amour et
de Bacchus_, premier résultat de l'alliance de Quinault, de Lulli et de
Vigaroni pour donner au spectacle de l'Opéra français la forme qu'il a
conservée depuis[891]. Dans cette pastorale de Quinault, il y a une
imitation charmante du dialogue d'Horace et de Lydie, bien préférable à
celles que l'on a faites depuis.

  [891] _Vie de Quinault_, dans l'édition de son _Théâtre_, 1715,
  t. I, p. 34.

Ces fêtes durèrent deux mois. Pour le cinquième jour, qui fut un samedi
18 août, on représenta _Iphigénie_, nouvelle tragédie de Racine. Cette
représentation donna lieu, de la part de l'abbé de Villiers, à des
remarques critiques sur ce chef-d'œuvre qui ne sont pas toujours sans
justesse, et aussi à une satire en vers intitulée _Apollon charlatan_,
laquelle, du reste, nous apprend que cette pièce faisait répandre
beaucoup de larmes et renchérir les mouchoirs aux dépens des
pleureurs[892].

  [892] Les frères PARFAICT, _Histoire du théâtre françois_, t. XI,
  p. 339.

Racine fit imprimer _Iphigénie_ avec une courte et savante préface, mais
assez aigre envers ses critiques[893]. En même temps Corneille publia sa
tragédie de _Suréna_, qui fut le dernier effort de sa muse trafique. Il
la fit précéder de ses remercîments au roi, et il parvint à introduire
l'éloge de ce monarque dans le sujet même de sa pièce, qui n'y prêtait
guère[894]. Les deux derniers actes de cette tragédie nous montrent
encore quelques traits de vigueur; mais il se trompait beaucoup, le
grand génie, lorsque, dans ses remercîments à Louis XIV, il disait:

    . . . . . . . . . . . . Othon et Suréna
    Ne sont pas des cadets indignes de Cinna.

  [893] _Iphigénie_ de M. RACINE: Paris, 1674, in-12 (73 pages).

  [894] _Suréna, général des Parthes_, tragédie, Paris, Guillaume
  de Luynes, 1675, in-12, acte III, scène I, p. 31.

    Qu'un monarque est heureux, etc.


  CHAPITRE VII.

   Page 141, ligne 3: Un enfant qui ne naquit pas viable.

La preuve de cette grossesse de madame de Grignan et le terme de son
accouchement, résultent des passages des lettres de Bussy à madame de
Sévigné, cités en note. Mais, avant de rapporter ces passages, il faut
rectifier les dates des deux lettres de madame de Sévigné au comte de
Guitaud, mal données dans les éditions. Ces lettres furent d'abord
publiées par le libraire Klostermann, dans son édition des lettres
inédites, en 1814, in-8º, sans aucune date ni de jours ni d'années. Il
paraît cependant, d'après la préface des éditeurs, que les autographes
portaient l'indication du jour de la semaine (p. IX); mais, dans
l'embarras où ils ont été de déterminer la date de l'année, ils ont
supprimé celle du jour de la semaine, et bien à tort. Ces deux lettres,
comme toutes celles du même recueil qui sont adressées au comte de
Guitaud, proviennent des archives du château d'Époisses et de la
famille de Guillaume de Pechpeirou-Comenge, comte de Guitaud, marquis
d'Époisses, dont nous avons parlé au chapitre VI. L'éditeur nous apprend
que le comte de Guitaud naquit le 5 octobre 1626, la même année que
madame de Sévigné, et mourut en 1685, à Paris. Ces lettres inédites de
madame de Sévigné ont été redonnées en 1819, et le nouvel éditeur a cru
pouvoir y mettre des dates, qui ne sont, dit-il, qu'approximatives. M.
Gault de Saint-Germain, dans son édition de madame de Sévigné, les a
classées avec les dates fausses de cet éditeur. Les dates des 18 juin et
10 juillet 1675 ressortent de ce que dit madame de Sévigné sur les
adieux de sa fille et du cardinal de Retz et sur les événements
militaires (t. III, p. 347, édit. G.). Elles sont précises pour les mois
et l'année, et déduites approximativement pour les jours.

Dans la lettre du 16 août 1674, t. III, p. 351, édit. G., Bussy dit à
madame de Grignan: «Comment vous portez-vous en votre grossesse, madame,
et du mal de madame votre mère?» Puis, un an après, lorsque la comtesse
accoucha aux îles Sainte-Marguerite, madame de Sévigné écrit au comte de
Guitaud (t. III, p. 348): «Madame de Guitaud est une raisonnable femme
d'être accouchée comme on a accoutumé et de ne pas aller chercher midi à
quatorze heures, comme madame de Grignan, pour faire un accouchement
hors de toutes les règles! Voilà les îles en honneur pour les femmes
_grosses de neuf mois_; si ma fille l'est, je lui conseille d'y aller.
Je ne sais point de ses nouvelles sur ce sujet; mais, comme vous dites,
ce n'est pas à dire que cela ne soit pas vrai; je vous assure que j'en
serais fort affligée.» D'autres passages, qu'il serait trop long de
citer, corroborent ces preuves de la grossesse de madame de Grignan et
de son accouchement. Le général de G..., qui, dans l'avertissement de
l'édition des lettres inédites de madame de Sévigné, a classé ces
lettres et mis les dates, est, je crois, le général de Grimoard, un des
éditeurs des _Œuvres de Louis XIV_.

   Page 150, ligne 16: Sa sœur, Marie-Thérèse de Bussy-Rabutin, etc.

Il y avait encore deux autres demoiselles de Rabutin, parentes de Bussy:
c'étaient les sœurs de ce page de la princesse de Condé, lequel épousa
la duchesse de Holstein. Elles allèrent trouver leur frère en Allemagne,
et écrivirent à Bussy le 25 décembre 1686 et le 28 octobre 1687. (Voyez
BUSSY, _Lettres_, t. VI, p. 201 et 264.)

   Page 151, lignes dernières, et 152, ligne 1: Le jeune frère de
   madame de Montataire et du marquis de Bussy (Michel-Celse-Roger de
   Rabutin)..., qui n'était âgé que de six à sept ans.

On lit dans les _Pièces fugitives_ de Flachat de Saint-Sauveur, 1704,
in-12, t. I, p. 123:

«M. le comte de Bussy-Rabutin a laissé une belle famille, comme vous
savez. M. l'abbé de Bussy est grand vicaire d'Arles, et fait beaucoup
d'honneur à l'état qu'il a embrassé.»

A la page 121, il est dit «qu'on travaille au Louvre à une édition plus
correcte des _Mémoires de Bussy_.»

Malheureusement cette édition n'a point paru. Une nouvelle édition des
_Mémoires de Bussy_, dont la plus grande partie n'existe encore qu'en
manuscrit, serait un service rendu à l'histoire; mais il faudrait y
joindre sa vaste correspondance, puisqu'il ne semble avoir composé ses
Mémoires que pour y intercaler les lettres qu'il écrivait et qu'il
recevait.

   Page 154, ligne 4: Bussy avait eu trois filles de sa cousine
   Gabrielle de Toulongeon.

Bussy dit, t. I, p. 125 de ses _Mémoires_ pour l'année 1646: «Je ne fus
pas longtemps sans perdre ma femme, dont je fus extrêmement affligé.
Elle m'aimait fort, elle avait bien de la vertu et assez de beauté et
d'esprit. Elle me laissa trois filles, Diane, Charlotte et
Louise-Françoise. L'aînée n'avait pas deux ans lorsque sa mère mourut.»

J'ai prouvé ci-dessus que Gabrielle de Toulongeon était morte le 26
décembre 1646. Bussy s'était marié le 28 avril 1643; ainsi Diane n'a pu
naître qu'en février 1644. L'époque de la mort de Charlotte est ignorée;
mais il en résulte que, comme elle est née avant Louise-Françoise, cette
dernière n'a pu naître avant la fin de septembre ou le commencement
d'octobre 1645, ni plus tard que le 26 décembre 1646. Elle avait donc
environ vingt-huit ans et demi lorsqu'elle se maria.

   Page 154, ligne 18: Elle était cette pieuse religieuse de
   Sainte-Marie de la Visitation.

Mademoiselle Dupré, cette savante et spirituelle correspondante de
Bussy, lui écrit de Paris, le 1er juin 1670:

«Je ne comprends pas, monsieur, que vous m'ayez si peu parlé de madame
votre fille aînée, religieuse aux Dames Sainte-Marie de la rue
Saint-Antoine. Mon bon génie m'a inspiré de l'aller voir. Je ne crois
pas qu'il y ait personne plus accomplie en vertu, en esprit et même en
agrément de sa personne, s'il lui plaisait d'en avoir.»

   Page 155, ligne 5: Celle qui, par les charmes de sa conversation et
   de son style épistolaire.

Dans sa lettre à l'abbé Papillon, en date du 7 août 1735, de la Rivière
(_Lettres choisies_, Paris, 1735, in-12, t. II, p. 207) dit: «Madame de
la Rivière (Louise-Françoise de Coligny) n'a composé que la Vie de saint
François de Sales et l'épitaphe de son père, à laquelle le P. Boubours
n'a eu nulle part.»

«... Je ne sais pas ce qu'on pense à Dijon des lettres de feu ma femme.
Elles firent un tel bruit à la cour que le roi me les demanda. Je lui en
donnai une vingtaine; il les lut chez madame de Montespan, et me dit en
me les rendant: «La Rivière, votre femme a plus d'esprit que son père.»
Madame de Thianges, qui avait assisté à cette lecture, m'apprit que le
lendemain le roi s'en était diverti et que je lui avais donné une bonne
soirée.» (P. 208.)

Le 18 août de la même année (t. II, p. 215), de la Rivière ajoute les
détails suivants sur les lettres de sa femme: «Je me suis reproché
d'avoir gardé longtemps une cassette pleine de lettres de feu ma femme;
enfin, je les ai brûlées. Elles n'étaient qu'un composé de sentiments
vifs, propres à inspirer des passions et à les allumer. Si on les avait
imprimées, le public aurait couru après; mais c'eût été un dangereux
présent que j'aurais fait à la postérité.»

   Pages 156, lig. dernière, et 157, lig. 1: Assez de la couleur de
   celui de Saucourt (chose considérable en un futur).

Le meilleur commentaire de ces mots de Bussy se trouve dans les vers de
Benserade, du _Ballet royal des amours de Guise_, où l'entrée du marquis
de Saucourt, qui devait représenter un démon, est ainsi annoncée:

    Non, ce n'est point ici le démon de Brutus
                Ni de Socrate:
    Par d'autres qualités et par d'autres vertus
                Sa gloire éclate.

    Sous la forme d'un homme il prouve ce qu'il est:
                Doux, sociable;
    Sous la forme d'un homme aussi l'on reconnaît
                Que c'est le diable.

    Le bruit de ses exploits confond les plus hardis
                Et les plus mâles;
    Les mères sont au guet, les amants interdits,
                Les maris pâles.

    Contre ce fier démon voyez-vous aujourd'hui
                Femme qui tienne?
    Et toutes cependant sont contentes de lui,
                Jusqu'à la sienne.

      BENSERADE, _Œuvres_ (1697), t. II, p. 307.

   Page 157, lignes 3 et 8; Les terres de Cressia, de Coligny... Il
   jouit de la terre de Dalet et de celle de Malintras.

Dalet et Malintras sont en Auvergne, dans le département du Puy-de-Dôme.
Dalet est dans l'arrondissement de Clermont, canton de Pont-sur-Allier,
à huit kilomètres de Billom et onze de Clermont: il y a environ quatorze
cent cinquante habitants. Autrefois ce lieu était dans l'élection de
Clermont, intendance de Riom, et l'on y comptait cent soixante dix-huit
feux. Malintras est dans cette petite vallée qu'on nomme la Limagne, à
plus de deux lieues des montagnes. On y voit une roche qui distille la
poix minérale et qui est à quelque distance, au nord, de Pont-Château.
Malintras comptait soixante-six feux. Cressia est dans l'arrondissement
de Lons-le-Saulnier, canton d'Orgelet. Coligny est un bourg du
département de l'Ain, à vingt-deux kilomètres, au nord, de Bourg; sa
population est de seize à dix-sept cents individus. Ce lieu est sur les
confins de l'ancienne Franche-Comté, à sept lieues sud-ouest d'Orgelet,
dans un pays que l'on nomme _Revermont_, et que la maison de Châtillon
prétendait avoir possédé autrefois en souveraineté. Il y avait dans ce
bourg quarante-six feux. (Voyez d'Expilly, _Dictionnaire géogr. et
polit. des Gaules et de la France_, t. II, p. 389.)

   Page 157, ligne 19: Ainsi Bussy avait tout arrangé et tout prévu
   pour le bonheur de sa fille chérie.

On lit dans la _Suite des Mémoires du comte de Bussy-Rabutin_, in-8º,
ms. de l'Institut, p. 129 verso, un billet de madame de Scudéry en date
du 17 juillet 1675, auquel Bussy fait une réponse qui commence ainsi:

    «A Chaseu, ce 30 juillet 1675.

«Le mariage de ma fille n'est pas encore fait, madame; il ne se fera
qu'au mois de novembre prochain. Si dans ces marchés il n'y avait point
d'intérêts mêlés, ils iraient beaucoup plus vite. Mais puisque nous
sommes sur cette matière, je vous veux dire les réflexions que je viens
de faire.»

Ces réflexions sont celles d'un libertin impie, et elles ne peuvent être
transcrites.


CHAPITRE VIII.

   Page 169, lignes 8 et 9: «Vous ne sentez pas, dit-elle, l'agrément
   de vos lettres; il n'y a rien qui n'ait un tour surprenant.

Voici le jugement de la Rivière sur les lettres de madame de Grignan:

«Madame de Grignan avait beaucoup d'esprit, mais il paraît qu'elle en
était bien aise. Son style est rêvé, peigné, limé, périodique et ne
tient rien du style épistolaire, qui ne demande, je crois, qu'une noble
simplicité.» _Lettres choisies de M. de la Rivière_, t. II, p. 217 et
218.

Dans la note, il est dit que les lettres de madame de Grignan n'étaient
point perdues, comme le prétend le chevalier Perrin, et que M. de
Bouhier les vit autographes entre les mains de madame de Simiane, à Aix
en Provence, en 1733. Ainsi c'est madame de Simiane qui les a détruites.
Mais madame de Grignan n'écrivit pas qu'à sa mère, et ceux qui
recevaient des lettres de cette reine de Provence devaient les
conserver.

Rivière, en écrivant à l'abbé Pavillon le 28 août 1737, dit: «Tant mieux
pour le public si on n'imprime pas les lettres de madame de Grignan.
C'était un esprit guindé, périodique, plus propre à l'éloquence du
barreau et de la chaire qu'aux agréments de la société. Je l'ai connue:
elle ne se permettait aucune négligence dans le style, ce qu'elle
portait jusqu'à l'affectation; d'ailleurs, d'une très-aimable figure.
Mais il y avait une mer de séparation entre la mère et la fille dans ce
qui regardait la gentillesse de l'esprit.»


CHAPITRE IX.

   Page 174, ligne 8: Le comte de Schomberg avait défait les
   Espagnols; et note 2: _Relation de ce qui s'est passé en
   Catalogne_.

Cette relation est curieuse et faite par un homme qui se trouvait dans
l'armée de Schomberg. Elle commence par la conspiration qui fut ourdie
pour livrer Perpignan et Villefranche aux Espagnols. Il y a toute la
matière d'un drame des plus animés et des plus tragiques. A la fin se
trouve l'histoire plus plaisante du marquis de Rivarolles, qui eut une
cuisse emportée au siége de Boulau. Il fut transporté à Toulouse, et là
il tint à des femmes quelques propos légers sur Madaillan, qui avait
servi d'aide de camp à Schomberg. Madaillan, instruit par une lettre,
part de Paris en poste, arrive à Toulouse, et envoie à Rivarolles un
cartel pour le prier de monter à cheval, attendu qu'il veut se battre
avec lui. Le chirurgien de Rivarolles se présente de la part de ce
dernier chez Madaillan, et est introduit sans dire quelle est sa
profession ni quelle réponse il venait faire. Il déploie tranquillement
sa trousse d'instruments tranchants, à la grande surprise de Madaillan,
qui lui demande si c'est lui que M. de Rivarolles envoie pour répondre à
son billet. «C'est moi-même, monsieur, dit l'autre. Monsieur de
Rivarolles est tout prêt à se battre avec vous, comme vous le désirez;
mais, persuadé qu'un brave comme vous ne voudrait pas se battre avec
avantage, il m'a ordonné de vous couper une jambe auparavant, afin que
toutes choses soient égales entre vous.» La colère de Madaillan fut
grande. Mais le maréchal de Schomberg lui dépêcha le baron de
Montesquiou, qui, en sa qualité de subdélégué des maréchaux de France,
avait qualité pour arranger ces sortes d'affaires et qui parvint à
réconcilier les deux guerriers. (_Relation_, etc., p. 185-193.)--Barbier
(_Dict. des Anonymes_, t. III, p. 186, no 16,048) commet une erreur en
attribuant deux volumes à cet ouvrage. Il y a une seconde partie à ce
volume, intitulée _Suite de la Relation de ce qui s'est passé en
Catalogne depuis le commencement de la guerre jusqu'à la paix_; Paris,
Quinet, 1679, in-12 (170 pages).

Plus loin, sous le no 16,057, Barbier mentionne une _Relation de la
campagne de Flandre en 1678_, par D. C.; Paris, Quinet, 2 vol. in-12. Il
attribue (t. III, p. 186) cet ouvrage, ainsi que le précédent à de
Caisses; puis dans les corrections de ce volume, p. 670, à un M. Doph,
quartier maître général et ensuite général des dragons.


CHAPITRE X.

   Page 190, lignes 28 à 30: A la reine, que... le roi n'avait jamais
   entièrement négligée.

«Le roi couchait toutes les nuits avec la reine; mais il ne se
comportait pas toujours comme le tempérament espagnol le désirait.»
(_Lettres de_ MADAME, du 17 avril 1719.)

«La reine avait une telle affection pour le roi qu'elle cherchait à lire
dans ses yeux tout ce qui pouvait lui faire plaisir. Pourvu qu'il la
regardât avec amitié, elle était gaie toute la journée. Elle se
réjouissait que le roi couchât avec elle maritalement; elle en devenait
si gaie qu'on le remarquait chaque fois. Elle n'était pas fâchée qu'on
la raillât à ce sujet. Alors elle riait, clignotait, et se frottait les
mains.» (_Lettres de_ MADAME, du 24 mars 1719.)

   Page 195, lignes 4 et 5: Le roi enjoignit au ministre de prévenir
   les désirs de celle qu'il lui était si pénible d'affliger.

La lettre que Louis XIV écrit à Colbert, de son camp près de Dôle, le 9
juin 1674, est curieuse, parce qu'elle nous fait voir ce roi, honteux
des exigences de madame de Montespan dans l'état de pénurie où l'on se
trouvait, dissimulant avec son ministre. Nous transcrirons ici une
partie de cette lettre, qui est tout entière de la main de Louis XIV.
Nous conservons l'orthographe: «Madame de Montespan ne veut pas
absoluement que je lui donne des pierreries; mais afin quelle n'en
manque pas, je désire que vous faciés travailler à une petite cassette
bien propre, pour mettre dedans ce que je vous diray ci-après, afin que
j'ai de quoy lui prester à point nommé ce qu'elle desirera. Cela parois
extraordinaire; mais elle ne veut point entendre raison sur les
présens.» Vient ensuite l'énumération d'une parure de femme en perles et
en diamants, tellement longue et minutieuse que Louis XIV a dû la copier
d'après celle que lui avait transmise madame de Montespan. Il termine
par ces mots: «Il faudra faire quelque depense à cela, mais elle me sera
fort agréable; et je désire qu'on la fasse sans ce (sic) presser. Mandés
moy les mesures que vous prendrez pour cela, et dans quel temps vous
pouvez avoir tout.»

Louis XIV écrit encore à Colbert, du camp de Gembloux, le 28 mai 1675
(_Lettres_, t. V, p. 533):

«Madame de Montespan m'a mandé que vous avez donné ordre qu'on achète
des orangers, et que vous lui demandez toujours ce qu'elle désire.
Continuez à faire ce que je vous ai ordonné là-dessus, comme vous avez
fait jusqu'à cette heure.»

Du camp de Latines, le roi adresse à Colbert, au sujet de madame de
Montespan, une lettre encore plus remarquable, qui répond à celle de
Colbert rendant compte de la commission dont il avait été chargé:

    «A M. COLBERT.

    «Au camp de Latines, le 8 juin 1675.

«La dépense est excessive, et je vois par là que, pour me plaire, rien
ne vous est impossible. Madame de Montespan m'a mandé que vous vous
acquittiez fort bien de ce que je vous ai ordonné, et que vous lui
demandez toujours si elle veut quelque chose. Continuez à le faire
toujours. Elle me mande aussi qu'elle a été à Sceaux (Sceaux appartenait
à Colbert), où elle a passé agréablement la soirée. Je lui ai conseillé
d'aller un jour à Dampierre, et je l'ai assurée que madame de Chevreuse
et madame Colbert l'y recevraient de bon cœur. Je suis assuré que vous
en ferez de même. Je serai très-aise qu'elle s'amuse à quelque chose; et
celles-là sont très-propres à la divertir. Confirmez ce que je désire;
continuez à faire ce que je vous ai mandé là-dessus, comme vous avez
fait jusqu'à cette heure.»

Cinq jours avant la lettre que l'on vient de lire, Pellisson, qui avait
suivi Louis XIV à la guerre, écrivait, de ce même camp de Latines:

    «_Du 3 juin 1675._

«Le roi dit hier au soir au petit coucher, avec plaisir, le grand
accueil qui avait été fait à Bourdeaux à M. le duc du Maine, et la joie
que le peuple témoigna de le voir, bien différente des mouvements où il
était naguère, comme marquant son repentir. C'est madame de Maintenon
qui lui a écrit une lettre de huit à dix pages. Elle marque qu'en son
absence le petit prince répondit de son chef aux harangues; et qu'au
retour l'ayant trouvé fort échauffé de la foule qui avait été auprès de
lui, elle lui demanda s'il n'aimerait pas mieux n'être point fils du roi
que d'avoir toute cette fatigue: à quoi il répondit que non, et _qu'il
aimait mieux être fils du roi_. Le roi dit encore que les médecins de
Bourdeaux, aussi incertains que ceux de Paris, avaient été d'avis qu'il
allât à Bourbon plutôt qu'à Baréges; et que le lendemain ils avaient
conclu, au contraire, qu'il essayât des eaux de Baréges avant d'aller à
Bourbon.» (PELLISSON, _Lettres historiques_, t. II, p. 278.)

Il est évident, d'après la date de ces deux lettres, que la veuve
Scarron ne pouvait alors avoir la moindre idée de balancer dans le cœur
de Louis XIV l'amour qu'il avait pour Montespan; qu'elle cherchait
seulement à être agréable au monarque et à gagner sa confiance comme
gouvernante de ses enfants.--Par une autre lettre datée du camp de
Latines le 7 juin 1675, Louis XIV dit au maréchal duc d'Albret que rien
ne pouvait lui être plus sensible que ce qu'il lui avait écrit touchant
son fils le duc du Maine, ainsi que les soins qu'il prenait pour sa
personne.

   Page 195, lignes 7 à 10: A l'aide de Mansart et de Le Nôtre...,
   elle fit de Clagny un magnifique séjour.

Il ne reste plus rien de ce chef-d'œuvre de Le Nôtre et de
Jules-Hardouin Mansart. Tout est rasé.--En 1837, le grand _Dictionnaire
de la poste aux lettres_ comptait vingt habitants sur la butte de
Clagny, laquelle n'est pas même visitée par les voyageurs curieux qui
vont voir Versailles. Le château de Clagny n'était pas terminé en
septembre 1677, ainsi qu'on le voit par une lettre de Mansart à Colbert,
date du 7 de ce mois, publiée par DELORT dans les _Voyages aux environs
de Paris_, 1821, in-8º, t. II, p. 98.

   Page 197, lignes 13 à 16: C'était le P. la Chaise... On le disait
   sévère.

Le P. François de la Chaise succéda au P. Ferrier; on fit alors ce
couplet, sur l'air _Aimons, tout nous y convie_:

    Chantons, chantons, faisons bonne chère.
      Notre monarque vainqueur
      A pris pour son confesseur
      La Chaise, père sévère.
      Il promet que, dans un an,
      Il rendra la Montespan
      Compagne de la Vallière.

(_Chansons historiques_, manuscrit de Maurepas, Bibl. nation., vol. IV,
p. 189.)

   Page 201, ligne 23: Ne soit que la même chose avec celui de M. de
   Condom.

On ne s'explique pas bien comment Bossuet, qui avait été nommé à
l'évêché de Condom le 13 septembre 1669, suivant M. de Bausset, mais qui
avait donné sa démission en 1671 et avait été remplacé dans cet évêché
par Goyon de Matignon le 31 octobre de la même année, est appelé _M. de
Condom_, non-seulement dans une lettre de madame de Sévigné à M. de
Grignan sur la mort de Turenne, du 31 juillet 1675, mais encore dans
plusieurs autres de Louis XIV, de 1676 et 1677. (LOUIS XIV, _Œuvres_,
t. V, p. 549, 566, 572.)

Dans le _Gallia christiana_, t. II (1720, in-folio), p. 972, il est dit
que Jacob-Bénigne Bossuet fut désigné évêque de Condom le 13 septembre
1668 et inauguré le 21 septembre 1670. Il fut désigné évêque le 13
septembre 1669.--Ni M. de Bausset ni M. de Barante, dans son article de
la _Biographie universelle_ n'ont copié cette erreur du _Gallia
christiana_; mais elle a été reproduite par M. Jules Marion dans son
estimable travail de l'_Annuaire historique_ pour 1847. Bossuet se démit
de l'archevêché de Condom le 31 octobre 1671, et Jacob Goyon de
Matignon, de la famille des comtes de Thorigny, fut nommé à sa place
(_Gall. christ._, t. II, p. 974). Cependant Bossuet, jusqu'à sa
nomination à l'évêché de Meaux, signait _ancien évêque de Condom_; et
madame de Sévigné, et tout le monde, et Louis XIV lui-même, dans des
lettres de 1675 et 1676, l'appelaient _monsieur l'évêque de Condom_.
(Conférez LOUIS XIV, _Œuvres_, t. V, p. 549, 566, 572, et SÉVIGNÉ,
lettre du 31 juillet 1675, sur la mort de Turenne.) C'est une singulière
anomalie, qui dérouterait bien des critiques si elle n'était expliquée
par la grande célébrité de Bossuet et l'obscurité de son successeur.

   Page 203, lignes dernières: Et d'y vivre aussi chrétiennement
   qu'ailleurs; et note 452: CAYLUS, _Souvenirs_.

On a dit que madame de Caylus paraît avoir confondu ensemble, dans cet
endroit, les souvenirs de deux années, qu'il fallait séparer. Mais on
n'a pas remarqué que ces souvenirs seraient bien plus fautifs dans la
page précédente (t. LXVI, p. 387) de la collection des _Mémoires_, édit.
1828, in-8º, ou page 95 de l'édit. Renouard, 1806, in-12, si, au lieu
de _madame de Montausier_, on ne corrigeait pas _M. de Montausier_. Il y
avait trop de temps que madame de Montausier était morte à l'époque
dont parle madame de Caylus pour qu'une telle erreur pût lui être
attribuée.

   Page 205, lignes 9 et 10: Louis XIV avait trente-sept ans.

Néanmoins depuis deux ans le roi portait perruque, comme on le voit par
cette lettre de Pellisson, en date du 13 août 1673:

«Le roi a commencé ces jours passés à mettre une perruque entière, au
lieu du tour de cheveux. Mais elle est d'une manière toute nouvelle:
elle s'accommode avec ses cheveux, qu'il ne veut point couper, et qui
s'y joignent fort bien, sans qu'on puisse les distinguer. Le dessus de
la tête est si bien fait et si naturel qu'il n'y a personne sans
exception qui n'y ait été trompé d'abord, et ceux-là même qui l'avaient
suivi tout le jour. Cette perruque n'a aucune tresse; tous les cheveux
sont passés dans la coiffe l'un après l'autre. C'est le frère de la
Vienne qui a trouvé cette invention et à qui le roi en a donné le
privilége. Mais on dit que ces perruques coûteront cinquante pistoles.»
(PELLISSON, _Lettres historiques_, t. I, p. 395.)

   Page 207, ligne première: Dans son épître à Seignelay.

On n'a pas encore découvert, que je sache, d'édition séparée de cette
belle épître de Boileau, comme Berriat Saint-Prix (t. I, p. CXLV) en a
trouvé une de l'épître à Guilleragues; Paris, Billaine, 1674, in-4º de
10 pages.--L'édition des _Œuvres diverses du sieur_ D*** (Despréaux);
Paris, Denys Thierry, 1675, in-12, ne contient que cinq épîtres, et
celle de Guilleragues est la dernière.

   Page 207, lignes 5 et 6: A ce brillant spectacle Pomponne conduisit
   l'abbé Arnauld, son frère, revenu de Rome.

Antoine Arnauld, né en 1616, fils aîné du célèbre Arnauld d'Andilly,
accompagna l'un de ses oncles, Henri Arnauld, abbé de Saint-Nicolas, qui
fut nommé, en 1645, chargé des affaires de France à Rome. L'oncle et le
neveu, à cette date, étaient hommes du monde, peu rigoristes, honnêtes
gens, mais non scrupuleux. De retour en France en 1648, ils se
trouvèrent insensiblement pris par les opinions et par les mœurs de
leurs familles. Ils se retirèrent quelque temps à Port-Royal-des-Champs
auprès de M. d'Andilly. L'abbé de Saint-Nicolas devint un janséniste
fervent; il fut nommé évêque d'Angers. Son neveu, dégagé d'ambition et
sans beaucoup de zèle, le suivit dans son évêché, tout en conservant ses
relations de la ville et de la cour. Pendant le ministère de son frère
cadet M. de Pomponne, il obtint, en 1674, l'abbaye de Chaumes en Brie.
Il ne fut janséniste que parce qu'il était de la famille Arnauld, et
resta toujours volontiers homme du monde. Dans ses Mémoires il s'est
beaucoup plaint de son père, dont il était le fils aîné et nullement le
Benjamin: c'est M. de Pomponne qui était ce Benjamin. Après la disgrâce
de ce dernier (1679), l'abbé Arnauld se retira près de l'évêque
d'Angers, dont il administra le temporel. Il mourut en février 1698, âgé
de quatre-vingt-deux ans. Il a laissé d'assez agréables Mémoires, et son
récit s'étend entre les années 1634 et 1675.


CHAPITRE XI.

   Page 211, ligne 12: Elle en fut le chef.

On créa pour elle alors le surnom de _matriarche_. Voyez les _Nouvelles
à la main de la cour_ du 9 mars 1685, p. XXXVIJ, dans la _Correspondance
administrative_ du règne de Louis XIV, recueillie par Depping. Déjà, dès
cette époque, l'envie répandait le bruit que madame de Maintenon
disposait de tous les emplois; que Louis XIV n'entreprenait rien sans
avoir son avis; qu'elle voulait se faire déclarer reine, et que le
Dauphin s'y opposait; enfin, tous les _cancans_ de cour que Saint-Simon
a consignés trente ans après.

   Page 211, lignes 14 et 15: Françoise d'Aubigné fut aimée et
   recherchée par madame de Sévigné; et la note.

Madame de Maintenon, lorsqu'elle voyait le plus madame de Sévigné, et
que celle-ci l'invitait à souper, demeurait rue des Tournelles ainsi que
Ninon, par conséquent très-près de la seconde demeure de madame de
Sévigné au Marais (rue Saint-Anastase); et quand elle fut arrivée à un
grand degré de faveur auprès du roi, qu'elle l'eut ramené à la reine et
séparé de madame de Montespan, elle ne discontinua pas entièrement ses
relations avec madame de Sévigné. Dans une lettre de cette dernière à sa
fille, on trouve ces lignes, remarquables surtout par leur date (29 mars
1680): «Madame de Maintenon, par un hasard, me fit une petite visite
d'un quart d'heure. Elle me conta mille choses de madame la Dauphine, et
me reparla de vous, de votre santé, de votre esprit, du goût que vous
avez l'une pour l'autre, de votre Provence, avec autant d'attention qu'à
la rue des Tournelles.»

   Page 212, ligne 18: De son ami qui voyage.

Les éditeurs de madame de Sévigné ont cru qu'il s'agissait ici du voyage
que madame de Maintenon fit à Anvers avec le duc du Maine. Ils se
trompent. Madame Scarron arriva à Anvers au commencement d'avril 1674.

Les Mémoires de Saint-Simon et des dames de Saint-Cyr constatent bien
que ce voyage de madame Scarron à Anvers est antérieur à celui fait à
Baréges, mais il n'en donnent pas la date. La Beaumelle s'y était trompé
dans la première _Vie de madame de Maintenon_, in-18, Nancy, 1753, p.
200. Mais il a pu, d'après les lettres qu'il avait retrouvées, corriger
cette erreur dans ses _Mémoires pour servir à l'histoire de Maintenon_
(t. II, p. 41, liv. IV, et p. 118, liv. V). Cette date paraît bien
fixée: cependant mademoiselle de Montpensier dit dans ses Mémoires (t.
LXVI, p. 403), en parlant du duc du Maine: «Avant qu'il fût reconnu,
madame de Maintenon l'avait mené en Hollande.» Il fut légitimé en
décembre 1673; mais l'arrêt n'était peut-être pas enregistré en mars ou
en avril 1674, époque du départ de madame Scarron.

   Page 212, ligne 28: Son caractère ne se démentit jamais.

Dans ses entretiens avec mademoiselle d'Aumale et les élèves de
Saint-Cyr, madame de Maintenon dit:

«Il ne faut rien laisser voir à nos meilleurs amis dont ils puissent se
prévaloir quand ils ne le seront plus. Il est bien fâcheux d'avoir à
rougir dans un temps de ce que l'on aura fait ou dit par imprudence dans
un autre..... Je le disais il y a bien des années à madame de Barillon:
Rien n'est plus habile qu'une conduite irréprochable.» (_Entretiens de
mad._ DE MAINTENON, la Beaumelle, t. III, p. 153.)

«Je me regarde, disait-elle encore, comme un instrument dont Dieu daigne
se servir pour faire quelque bien, pour unir nos princes, pour soutenir
et soulager les malheureux, pour délasser le roi des soins du
gouvernement. Dieu saura bien briser cet instrument quand il le jugera
inutile; et je n'y aurai pas de regret.»

Et toute sa conduite, avant comme après son élévation, avant comme après
la mort du roi, fut d'accord avec ses paroles, et prouve qu'elles
étaient sincères.

   Page 213, ligne 5: Quelques _pastiches_ maladroits des lettres de
   Coulanges et de Sévigné.

Je désigne ici quelques _fragments de lettres_ fort courts, supposés
extraits de lettres adressées à madame de F*** et à madame de St-G***,
dans la première édition des lettres tirées de la nombreuse
correspondance de madame de Maintenon. Dans la seconde édition, madame
de F*** se trouve être madame de Frontenac, et madame de St-G*** madame
de Saint-Géran. Tous ces intitulés ont été reproduits dans plusieurs
éditions des _Lettres de Maintenon_[895], et ils ont plus ou moins
induit en erreur les historiens et les biographes. Il n'en est pas de
même d'une lettre entière supposée écrite par madame de Maintenon,
imprimée d'abord sans aucune date et sans indication de la personne à
qui elle devait être adressée. Cette lettre semblait avoir été réprouvée
comme suspecte par tous ceux qui ont écrit sur madame de Maintenon. Deux
écrivains très-spirituels se sont avisés de s'en servir comme d'un
document authentique pour pouvoir établir ainsi à une date certaine le
commencement de la passion imaginaire de Louis XIV et de madame de
Maintenon, et expliquer à leur manière la nature de leur liaison. Le
style de cette lettre ne ressemble aucunement à celui de madame de
Sévigné. On y trouve l'expression de _gros cousin_, copiée d'une des
lettres de celle-ci pour désigner le ministre Louvois, cousin de madame
de Coulanges. Or, l'on sait que madame de Maintenon, soigneuse de sa
dignité dans l'abaissement où le sort l'avait placée, ne parlait pas des
ministres, des personnages riches et puissants avec le ton familier des
Sévigné, des Coulanges et des grandes dames de la cour.

  [895] _Lettres de_ MAINTENON; Nancy (Francfort), 1752, in-12, t.
  I, p. 76, 92, 123, 143, 145, 147, 150, 152, 156, 160, 163, 242,
  249; t. II, p. 13, 110, 113, 118.--_Ibid._, édit. de Dresde,
  1753, p. 81, 113, 128, 136, 153, etc.; édit. d'Amsterdam, 1755,
  p. 48-68; édit. de Paris, 1806, p. 108 à 114.

Enfin, on y trouve répété, avec une légère variante, ce mot que Voltaire
a le premier rapporté: «Je le renvoie toujours affligé, mais jamais
désespéré.» Mais Voltaire le place dans une lettre à madame de
Frontenac, d'accord en cela avec la Beaumelle. Cette antithèse a paru si
charmante à tous les historiens de Louis XIV ou de Maintenon que pas un
seul ne s'est abstenu de la répéter. Aucun n'a réfléchi que, si ces
paroles ont été écrites par madame de Maintenon, c'est dans un sens
tout différent de celui qu'on leur prête, dans tout autre circonstance
que celle qu'on suppose, puisque autrement elles impliqueraient que
Françoise d'Aubigné, pour réussir dans ses ambitieux desseins, ne
craignait pas de recourir aux artifices d'une coquette perfide ou d'une
habile courtisane. Quoique dans la seule édition complète du _Recueil
des lettres de Maintenon_ qu'il ait avouée[896] (Amsterdam, 1755, grand
in-12) la Beaumelle n'ait point inséré cette lettre supposée écrite à
madame de Coulanges, cependant il l'a connue; car à la page la plus
fausse et la plus romanesque qu'il ait tracée dans ces Mémoires, où il y
en a tant de vraies, de curieuses et de bien écrites, il a cité la
phrase la plus invraisemblable. Puis il ajoute: «L'original de cette
lettre est entre les mains de M. de M**, de l'Académie» (t. II, p. 193,
liv. VI, chap. III). Ceux, qui l'ont donnée depuis sans date, ainsi que
ceux qui l'ont imprimée, n'ont point vu cet original, puisqu'ils n'ont
su ni à qui elle était adressée ni comment elle était datée[897]. Quant
à lui, il assigne à cette lettre une date différente de celle que lui
ont donnée les historiens dont j'ai parlé, et il prête aux visites de
Louis XIV un motif tout autre que celui qu'ils ont supposé.

  [896] Voyez l'Avertissement qui est en tête de l'édit.
  d'Amsterdam, 1755, grand in-12, sorte de prospectus des quinze
  volumes de mémoires et lettres, qui ne se trouve, je crois, que
  dans cette édition.

  [897] Voyez les dernières édit. des _Lettres_ de Maintenon, de
  Léopold Collin.

Les fragments ont été habilement fabriqués: ceux qui les ont écrits ont
puisé ce qu'ils ont de vrai dans les lettres adressées par madame de
Maintenon à l'abbé Gobelin. Françoise d'Aubigné fut, dans tout le temps
de sa prospérité, justement tourmentée par la crainte de ne pouvoir
concilier le soin de son salut avec les grandeurs et la vie agitée que
son ambition lui avait faite, et elle eut besoin d'être toujours
rassurée par des directeurs de conscience auxquels elle pût soumettre
ses craintes et confier les plus secrets mouvements de son cœur. L'abbé
Gobelin et Godetz-Desmarets, évêque de Chartres, furent ces deux prêtres
ou directeurs. Elle avait bien choisi: ni l'un ni l'autre
n'ambitionnaient ni la gloire de l'éloquence de la chaire ni les hautes
dignités de l'Église; ni l'un ni l'autre n'appartenaient à l'ordre trop
puissant des jésuites: c'étaient deux bons prêtres, uniquement occupés à
remplir avec ponctualité tous les devoirs de leur saint ministère,
très-attentifs à bien diriger une âme aussi belle, aussi pieuse que
celle de Françoise d'Aubigné. Le second surtout (Godetz-Desmarets),
sans ambitionner l'éclat que donne le talent des controverses
ecclésiastiques, sut, à une époque qui est hors des limites de ces
_Mémoires_, lui inspirer une assez haute idée de son savoir théologique
pour obtenir d'elle une soumission entière à ses décisions, et la faire
marcher dans cette nuit de la foi, comme dit madame de la Sablière[898],
au milieu des écueils que le jansénisme, le jésuitisme et le quiétisme
lui présentaient sur sa route et vers lesquels l'attiraient ou la
tiraillaient en sens contraire son alliance de famille avec le cardinal
de Noailles, sa tendresse pour Fénelon, et sa déférence obligée pour le
P. la Chaise.

  [898] _Lettres manuscrites de madame_ DE LA SABLIÈRE _à l'abbé de
  Rancé_.

Au nombre des écrits de madame de Maintenon ou relatifs à cette
fondatrice, écrits que les dames de Saint-Cyr conservaient dans leurs
archives et dont les élèves s'occupaient à faire des copies, les plus
précieux pour la bien connaître sont les lettres que lui a écrites
l'évêque de Chartres[899] et celles qu'elle-même écrivit à l'abbé
Gobelin.

  [899] _Lettres de messire_ GODETZ; Bruxelles, 1755.--_Lettres de
  Maintenon_, t. II.

Quoique très-courts, les fragments dont j'ai parlé décèlent leur
fausseté par le style toujours imité de Coulanges et de Sévigné, mais
plus encore par leur objet, qui est de donner à l'opinion un vague sur
la nature des liaisons de Louis XIV et de Maintenon, vague qui plaisait
tant aux imaginations des élèves et des dames de Saint-Cyr. Et ce qui
prouve encore plus que ces fragments et quelques autres passages de
lettres sont adressés aux mêmes personnes, ou ont été détournés, par des
changements et interpolations, de leur sens naturel et vrai, dans un
intérêt romanesque, c'est le nom des personnes auxquelles on suppose que
ces lettres ont été écrites. A la cour il n'y a jamais que de petites
indiscrétions calculées. A qui persuadera-t-on d'ailleurs que madame
Scarron, connue, dès sa plus tendre jeunesse, pour sa discrétion et sa
circonspection, se soit avisée d'écrire à qui que ce soit ce qui pouvait
se passer entre elle et Louis XIV dans leurs mystérieux tête-à-tête?

Voltaire dit que madame de Frontenac était cousine de madame de
Maintenon; et cependant madame de Maintenon paraît avoir été liée moins
intimement avec elle qu'avec madame de Saint-Géran. Celle-ci est assez
connue par la lecture de ces _Mémoires_. On sait qu'elle fut quatre ans
expulsée de la cour, et qu'elle fit auprès de madame de Maintenon de
constants et inutiles efforts pour être admise à Marly.

Sans doute mesdames de Frontenac et de Saint-Géran, devenues plus
régulières et peut-être sincèrement pieuses dans un âge avancé,
s'attirèrent la considération et les égards qui leur étaient dus, et
firent le charme des sociétés par leur esprit, leur amabilité et le
suprême talent du savoir-vivre. Saint-Simon l'atteste, et c'est
vraisemblablement le souvenir des temps de leur liaison avec madame de
Maintenon qui aura donné l'idée de placer leur nom en tête des fragments
dont j'ai parlé; mais alors même celle-ci ne leur aurait pas confié des
secrets qui étaient aussi ceux du roi. Ainsi les fragments de lettres ou
tous les passages de lettres qui tendent à accréditer une telle pensée
sont nécessairement apocryphes, ou formés à l'aide de phrases habilement
tronquées ou rapprochées de manière à présenter un sens tout opposé à
celui qu'elles avaient; ou bien ce sont de véritables lettres écrites
par une personne autre que madame de Maintenon et pour d'autres que
mesdames de Frontenac et de Saint-Géran.

Cent ans se sont écoulés depuis que Voltaire et la Beaumelle ont écrit
sur le siècle de Louis XIV; et l'on trouve dans les ouvrages de ces deux
auteurs relatifs à madame de Maintenon des faits qui se heurtent, des
jugements inconciliables, qui les mettent en contradiction l'un avec
l'autre. Les écrivains qui depuis ont tracé des histoires ou des notices
sur la vie de Françoise d'Aubigné, ont rarement manqué l'occasion de se
plaindre de la légèreté de Voltaire; mais ils témoignent un mépris
complet pour l'ouvrage de la Beaumelle, et s'abstiennent de le citer, ou
ne le citent que fort rarement. Je suis néanmoins en mesure d'affirmer
qu'on ne trouve chez aucun d'eux un seul fait, un seul détail de faits,
une seule appréciation favorable ou défavorable, une seule vérité, une
seule erreur qui ne soit dans la Beaumelle.

Comme pour décrire ce chapitre XI, restreint dans son objet, nous avions
besoin d'embrasser dans notre pensée l'histoire de la longue vie de
madame de Maintenon, nous avons été obligé, pour faire avec fruit cette
étude, de soumettre à un examen critique les écrits de la Beaumelle et
de Voltaire sur le siècle de Louis XIV et particulièrement sur madame de
Maintenon, et aussi la controverse violente qui s'est élevée entre les
deux auteurs.--Jamais sujet plus curieux d'investigation sur l'histoire
du grand siècle et sur l'histoire littéraire du siècle qui l'a suivi ne
s'était rencontré sur notre route. Mais, après avoir terminé cet examen,
nous nous sommes aperçu qu'il était trop volumineux, et que s'il devait
être publié un jour comme un appendice à ces _Mémoires_, ce n'était pas
dans ce volume qu'il était convenable de le placer.

   Page 213, ligne 7: Des mémoires rédigés d'après des bruits de cour.

Du nombre de ces bruits de cour, je mets l'avis du duc de Montausier,
donné au roi au sujet du refus d'absolution fait à madame de Montespan,
le petit colloque de Louis XIV et de Bourdaloue sur la retraite de
madame de Montespan à Clagny, et l'entretien de Bossuet et de madame de
Montespan rapporté par M. de Bausset.--Relativement à ce dernier fait,
le judicieux M. de Bausset lui-même, qui l'a rapporté d'après le
manuscrit de l'abbé Ledieu (l'abbé Ledieu n'entra chez Bossuet qu'en
1684), fait observer que le caractère de madame de Montespan et celui de
Bossuet le rendent invraisemblable. M. de Bausset a été trompé, pour ce
qui concerne Montausier, par le fragment d'une lettre de madame de
Maintenon à madame de Saint-Géran, qui est apocryphe.--M. de Montausier
a contribué sans doute avec Bossuet à la détermination du roi: madame de
Caylus le dit[900]; mais ce ne fut pas de la même manière que le raconte
la lettre apocryphe. Il n'était point dans le caractère de Louis XIV de
consulter le duc de Montausier ou le maréchal de Bellefonds sur les
matières ecclésiastiques. Hors de la chaire évangélique et du
confessionnal, si quelqu'un de ses sujets se permettait de lui faire des
observations sur la religion, c'est qu'il lui en avait donné l'ordre. Il
ne plaisantait pas non plus avec le père Bourdaloue, homme sérieux, et
incapable de faire au roi, qui lui adressait la parole d'une manière
aimable, une réponse aussi impertinente que celle qu'on lui a prêtée.

  [900] CAYLUS, _Souvenirs_, coll. des Mém. sur l'hist. de France,
  édit. 1828, t. LXVI, p. 387, in-8º.--_Ibid._, édit. de Renouard,
  1806, in-12, p. 95. Mais dans ces deux éditions, au lieu de
  _madame de Montausier_, il faut lire _M. de Montausier_. Madame
  de Montausier était morte depuis longtemps.

   Page 214, ligne 14: La grâce, l'esprit, la raison, s'unissaient en
   elle dans une juste mesure... Naturellement impatiente, vive,
   enjouée.

L'âge ne la changea point, et ne la rendit pas plus sévère.--Voici ce
qu'elle disait à ses élèves de Saint-Cyr:

«Pour vivre ensemble, la raison est préférable à l'esprit... Rien n'est
plus aimable que la raison; mais il ne faut pas la trop prodiguer, et
les personnes qui raisonnent toujours ne sont pas raisonnables. Ce qu'il
est plus essentiel de mettre dans le commerce de la vie, c'est de la
complaisance, de la joie, du badinage, du silence, de la condescendance
et de l'attention aux autres. La piété peut sauver sans la raison; mais
la piété ferait beaucoup plus de bien si elle était réglée par la
raison.» (_Conversations de madame la marquise_ DE MAINTENON; 3e édit.,
Paris, Blaise, 1828, in-18, p. 8 et 9, _convers._ I.)

«L'esprit ne nous rend pas plus sage ni plus heureuse. La raison nous
rend aimable; elle résiste aux passions, aux préventions; elle nous fait
surmonter nos passions, et souffrir celles des autres.» (_Ibid._, p.
100, _conv. XXIV._)

«Un esprit mal fait, disait-elle, m'effraye partout.» (Voyez _Mémoires
de Maintenon_, recueillis pour les dames de Saint-Cyr, 1826, in-12, p.
VIII de la préface et p. 271.)

   Page 214, ligne 20: Le besoin de se faire des protecteurs la rendit
   insinuante et complaisante.

«Elle fait consister tous les moyens de plaire dans un seul, la
politesse. Mais la grande politesse consiste à ménager en tout et
partout les gens avec lesquels nous vivons, à ne les blesser jamais, à
entrer dans tout ce qu'ils veulent, à ne contrarier ni ce qu'on dit ni
ce qu'on fait.» (_Conversations de la marquise_ DE MAINTENON, 3e édit.,
1828, in-18, _Dialogue sur la société_, p. 3.)

«En société, on n'a qu'à choisir entre la souffrance ou la contrainte.»
(_Ibid._, p. 21.)

Quand on s'accoutume de bonne heure à s'occuper des autres, on s'en fait
une habitude. Toute la philosophie de madame de Maintenon et le secret
de son élévation se trouvent dans ces paroles qu'elle a écrites, où elle
fait elle-même son éloge:

«Je persiste à croire que la jeunesse ne peut être trop sensible aux
louanges des honnêtes gens, à l'honneur, à la réputation; et qu'il n'y a
que les courages élevés qui soient capables de tout faire pour y
parvenir.» (_Conv._, t. I, p. 239.)

   Page 214, ligne 20, et p. 215, ligne première: La religion, à
   laquelle... elle savait faire parler un langage doux, juste,
   éloquent et court, etc.

«Dans le christianisme, dit-elle dans une de ses lettres, l'important
n'est pas de beaucoup agir, mais de beaucoup aimer.»

   Page 215, lignes 2 et 3: L'infortune lui ravit l'âge des illusions.

De toutes les qualités que madame de Maintenon cherche à inspirer à ses
élèves de Saint-Cyr pour leur bonheur futur, c'est la prudence et la
circonspection. Elle leur dit:

«Il faut de la discrétion, même dans la vertu..... Il faut se
contraindre, même dans le commerce que l'on a avec ses amis..... En
s'abstenant d'écrire, on se retranche un plaisir, on s'assure un grand
repos. Si on est assez malheureuse pour changer d'amis, on n'appréhende
point qu'ils confient à d'autres les confidences que nous leur avons
faites..... Il n'y a rien de si dangereux que les lettres: il y a
beaucoup de personnes imprudentes qui les montrent; il y en a beaucoup
de méchantes qui veulent nuire. Il s'en perd par hasard; le porteur peut
être gagné, la poste peut être infidèle. Celui à qui vous vous fiez se
fie souvent à d'autres.

«Les lettres ont déshonoré des femmes. Elles ont coûté la vie à des
hommes, elles ont fait des querelles, elles ont découvert des mystères.»
(_Conversations inédites de madame_ DE MAINTENON; Paris, 1828, in-18, t.
II, p. 70-73, _Convers. IX sur les lettres_, et _Convers. XI des
anciennes_, t. I, 1828, in-18, p. 90.)

   Page 215, ligne 18: La jeune _Indienne_.

On devait aimera lui donner ce surnom, parce qu'elle intéressait dans la
conversation par les souvenirs qu'elle avait conservés de l'île de la
Martinique, où elle avait passé sa toute petite enfance. Elle étonna
beaucoup Segrais en lui apprenant que, dans ce pays, les ananas se
mangeaient tout crus. On n'en recevait encore en Europe que confits et
en morceaux. Ce fut elle qui fit connaître au poëte traducteur des
_Géorgiques_ la couleur dorée, la forme globuleuse et festonnée de ce
fruit, surmonté de son magnifique panache de feuilles vertes et
élancées. (SEGRAIS, _Œuvres diverses_, 1723, in-12, p. 148.)

   Page 216, ligne 6: Autrement que par l'aptitude négative de son
   tempérament.

Godetz Desmarets, évêque de Chartres, toucha ce point avec une grande
délicatesse, dans une réponse à madame de Maintenon sur une de ses
_redditions_, qui étaient des confessions écrites, plus explicites, plus
confidentielles que les confessions ordinaires. Elle lui avait dit
qu'elle croyait commettre un péché chaque fois que, cédant aux désirs du
roi, elle cessait d'être son amie pour devenir son épouse.--Il lui
répond:

«C'est une grande pureté de préserver celui qui vous est confié des
impuretés et des scandales où il pourrait tomber. C'est en même temps un
acte de soumission de patience et de charité..... Malgré votre
inclination, il faut rentrer dans la sujétion que votre vocation vous a
prescrite..... Il faut servir d'asile à une âme qui se perdrait sans
cela. Quelle grâce que d'être l'instrument des conseils de Dieu, et de
_faire_ par pure vertu ce que tant d'autres font sans mérite ou par
passion!» (LA BEAUMELLE, t. VI, p. 79-82.)

Elle avait bien choisi son directeur. Godetz-Desmarets n'était pas un
évêque de cour, c'était un saint homme; ses lettres à madame de
Maintenon et toute sa conduite le prouvent. A lui seul elle s'était
confiée, et il se pourrait bien que ce fût lui qui bénit en secret, et
seul, le mariage sur lequel on fit tant de récits à la cour. Harlay
était un homme de mauvaises mœurs, et que madame de Maintenon estimait
peu; au lieu qu'elle ne cachait rien à l'évêque de Chartres. Celui-ci
lui écrit: «Après ma mort, vous choisirez un directeur auquel vous
donnerez vos _redditions_. Vous lui montrerez les écrits qu'on vous a
donnés pour votre conduite. _Vous lui direz vos liens._»

   Page 217, ligne 2: Lui valurent d'être tenue sur les fonts de
   baptême par la femme du gouverneur.

Dans la notice historique sur madame de Maintenon par M. Monmerqué,
placée en tête des _Conversations inédites_, in-18, Paris, Blaise, 1828,
il est dit qu'elle naquit le 27 novembre 1635, fut baptisée par un
prêtre catholique, et tenue sur les fonts par le duc de la
Rochefoucauld, gouverneur de Poitou, et par Françoise Tiraqueau,
comtesse de Neuillant, dont le mari était gouverneur de Niort. Le nouvel
historien de Maintenon, 1848, in-8º, t. I, p. 73, copiant la Beaumelle
(_Mémoires pour servir à l'histoire de mad. de Maintenon_; Amsterdam,
1755, in-12, t. I, p. 103), dit au contraire que la marraine fut Suzanne
de Baudran, fille du baron de Neuillant. La Beaumelle cite les Mémoires
mss. de mademoiselle d'Aumale; mais M. Monmerqué a vu aussi ces
Mémoires. La Beaumelle remarque, en note, que Françoise d'Aubigné ne fut
baptisée que le lendemain 28 novembre; circonstance omise par les deux
historiens mentionnés ci-dessus.

   Page 217, lignes 4 et 5: Sa mère, femme instruite, de courage et de
   vertu.

Les historiens de madame de Maintenon auraient bien dû éclaircir le
vague qui règne dans l'histoire de madame d'Aubigné et dans celle des
premières années de son illustre fille. Ils se sont contentés de se
copier les uns après les autres. La Beaumelle cependant est plus précis
et plus détaillé. Dans le tome VI de ses Mémoires, il a publié des
extraits de pièces qui jettent quelque jour sur cette partie de
l'histoire de Maintenon, et entre autres une lettre de madame d'Aubigné
à madame de Villette, écrite de la Martinique, datée du 2 juin 1646 dans
la copie, date que la Beaumelle croit fausse. (Voyez _Mém. pour servir à
l'histoire de Maintenon_, t. VI, p. 34 à 38.) On eût trouvé surtout
beaucoup de lumières sur l'histoire de la famille d'Aubigné dans les
pièces du procès que la mère de madame de Maintenon eut à soutenir
contre MM. de Nesmond-Sensac et de Caumont. (LA BEAUMELLE, _Mém._, t. I,
p. 107.) Ces pièces sont probablement dans les nombreux portefeuilles de
Noailles, ou dans les archives de Maintenon. Il faudrait surtout
discuter le récit contenu dans les fragments de Mémoires sur la vie de
la marquise de Maintenon, par le père Laguille, jésuite; récit erroné en
quelques endroits, mais curieux, en ce que son auteur cite des témoins
contemporains des faits. (Conférez _Fragments de Mémoires sur la vie de
la marquise de Maintenon_, par le père Laguille, jésuite, dans les
_Archives littéraires_, 12 vol., trim. d'octobre 1806, in-8º.) Ce
morceau, défiguré par des fautes typographiques, et qui fut publié par
Chardon de la Rochelle, n'a été, je crois, connu d'aucun des auteurs qui
ont écrit sur madame de Maintenon, car ils n'en font pas mention.
Laguille est né en 1658, et a été contemporain de madame de Maintenon.
Il dit que, dans le Béarn et le Poitou, Théodore-Agrippa d'Aubigné
passait pour fils bâtard de la reine Jeanne d'Albret et d'un de ses
secrétaires; assertion que la Beaumelle a bien réfuté dans ses _Mémoires
de Maintenon_, t. I, p. 10 et 14. (Conférez à ce sujet le _Mercure
galant_ de 1688 et de janvier 1705.)--Selon le récit d'un nommé Delarue,
de Niort, madame d'Aubigné, mère de madame de Maintenon, alla d'abord à
la Martinique et de là à la Guadeloupe, où elle resta deux ans
dans l'habitation de Delarue. Elle se rendit ensuite à l'île
Saint-Christophe, où elle mourut, attendant un bâtiment pour la
transporter en France. Ses deux enfants, d'Aubigné et sa sœur
_Francine_ (madame de Maintenon), furent, par les soins d'une
demoiselle, transportés à la Rochelle. Selon le père Duver, jésuite,
doyen, mort à Nantes en 1703, le collége des jésuites de la Rochelle
fournissait du pain et de la viande à d'Aubigné et à sa sœur. Ils
furent conduits ensuite chez M. de Montabert, à Angoulême. Ce fut là
qu'un jeune gentilhomme nommé d'Alens, voulut épouser la jeune Francine,
et lui prédit, dit-on, sa grande fortune. (P. 369-370.) Le reste du
récit de Laguille s'accorde assez bien avec ce que l'on sait de
l'histoire de madame de Maintenon; mais il y a des fautes de copiste
qu'il eût été facile à Chardon de la Rochette de corriger: ainsi le nom
de Neuillans est tantôt converti en _Noïailles_ et tantôt en
_Neuillians_. Laguille dit, p. 376, que d'Aubigné fut d'abord placé
comme page chez le marquis de Pardaillan, gouverneur du Poitou.

   Page 217, ligne 20: Les détails les plus minutieux de l'économie
   domestique.

La Dauphine avait une forêt de cheveux, que madame de Maintenon démêlait
sans douleur: elle régnait à la toilette. Louis XIV s'y rendait souvent.
Cette dame disait depuis: «Vous ne sauriez croire combien le talent de
bien peigner une tête a contribué à mon élévation.» (LA BEAUMELLE, tome
II, p. 175.)

   Page 218, ligne 10: De ne pouvoir parvenir «à l'_écrasement de
   l'amour-propre_.»

Madame de Maintenon a dit:

«On n'échappe à l'amour-propre que par l'amour de Dieu.» (_Convers._, t.
I, p. 30.)

«Le bon esprit ne peut se distinguer de la sagesse et de la raison.»
(_Convers._, t. I, p. 32.)

«La sagesse implique la dévotion; car que serait une abnégation de
soi-même qui resterait sans récompense?» (_Convers._, t. I, p. 36.)

   Page 218, ligne 23: Celui de paraître par le cœur au-dessus de la
   place qu'elle occupait.

«L'élévation des sentiments consiste à se rendre digne de tout, sans
vouloir rien de disproportionné à ce que nous sommes.» (MAINTENON,
_Convers._, 3e édit., p. 219, chap. XXVII.)

   Page 222, lignes 1 et 2: _Les Conversations, les Proverbes._

Le dialogue le plus ingénieux et le plus piquant de tous ceux que madame
de Maintenon a composés pour ses élèves de Saint-Cyr, qu'elle leur
faisait apprendre par cœur, et qui nous donne l'idée la plus nette de
son caractère à la fois modéré et énergique, est celui sur les quatre
vertus cardinales, parce qu'elle a su donner à une vérité incontestable
l'apparence d'un paradoxe. (T. I, p. 63-73.)

Elle fait parler la Justice, la Prudence, la Force et la Tempérance,
pour prouver que cette dernière vertu est la première de toutes, la plus
essentielle; et par la tempérance elle n'entend pas seulement la
sobriété, mais la modération en toutes choses.

La Force fait à la Tempérance cette objection: «Ne peut-on point être
trop modéré?--Non, répond la Tempérance; cela ne serait plus la
modération, car elle ne souffre ni le trop ni le trop peu.»

La Tempérance dit: «Je détruis la gourmandise et le luxe; je m'oppose à
tout mal, et je règle le bien. Sans moi, la justice serait insupportable
à la faiblesse des hommes; la force les mettrait au désespoir, la
prudence perdrait son temps à tout peser.»

   Page 223, ligne 18: Un gentilhomme de sa province. Et note 485:
   Conférez MÉRÉ.

On n'a imprimé, que je sache, aucun vers de Méré: il en faisait
cependant, et voici une jolie épigramme de lui que je tire du recueil de
Duval de Tours (_Nouveau choix de pièces choisies_; la Haye, 1715, p.
185):

    Au temps heureux où régnait l'innocence,
    On goûtait en aimant mille et mille douceurs,
      Et les amants ne faisaient de dépense
          Qu'en soins et qu'en tendres ardeurs.
          Mais aujourd'hui, sans opulence,
          Il faut renoncer aux plaisirs.
    Un amant qui ne peut dépenser qu'en soupirs
          N'est plus payé qu'en espérance.

   Page 224, ligne 16: Écrivant selon l'occasion et le besoin,
   facilement, agréablement.

C'est ce dont il se vante et avec juste raison (t. I, p. 130), dans
cette ode de héros burlesque, en style qui n'est nullement burlesque:

    On peut écrire en vers, en prose,
    Avec art, avec jugement;
    Mais écrire avec agrément,
    Mes chers maîtres, c'est autre chose.

    Les vers ont aussi leur destin:
    Un poëme de genre sublime
    Que son auteur lime et relime,
    Ne vit quelquefois qu'un matin.

    Cependant des auteurs comiques,
    Des meilleurs, dont il est fort peu,
    Ne sont pas bons à mettre au feu,
    Au jugement des héroïques.

    J'en sais de ceux au grand collier,
    Des plus adroits à l'écritoire,
    Qui pensent aller à la gloire,
    Et ne vont que chez l'épicier.

    Ce n'est pas dans une ruelle,
    Devant de célestes beautés
    Ou des partisans apostés,
    Qu'on met un livre à la coupelle:

    C'est au palais, chez les marchands,
    Où la vente, mauvaise ou bonne,
    A tous ouvrages ôte ou donne
    Le nom de bons et de méchants.

   Page 225, ligne 21: Elle avait bien raison de se comparer à la cane
   qui regrette sa bourbe[901].

  [901] Ou plutôt: _à de petits poissons qui regrettent leur
  bourbe_.

Le 25 janvier 1702, elle écrit, de Saint-Cyr, au duc d'Ayen, depuis duc
de Noailles: «Il y aura demain quinze jours que je suis enrhumée, et en
spectacle aux courtisans, aux médecins, aux princes, caressée, ménagée,
blâmée, chicanée, tourmentée, considérée, accablée, dorlotée,
contrariée, tiraillée.» MAINTENON, _Lettres_, t. V, p. 27, édit.
d'Amst., 1756, in-8º.

Dans une lettre datée de Marly le 27 avril 1705, elle dit au comte
d'Ayen:

«Si j'habite encore longtemps la chambre du roi, je deviendrai
paralytique. Il n'y a ni porte ni fenêtre qui ferme; on y est battu d'un
vent qui me fait souvenir des ouragans d'Amérique.» (_Lettres_, t. V, p.
47, édit. 1756.)--Louis XIV avait un tempérament de fer, et n'aimait pas
les appartements trop renfermés et trop chauds.

Le 19 avril 1717, deux ans avant sa mort, elle écrit à madame de Caylus:

«On rachète bien les plaisirs et l'enivrement de la jeunesse. Je trouve,
en repassant ma vie, que depuis l'âge de trente-deux ans (cette date
nous reporte à 1675-1676, qui est celle du chapitre XI et de ceux qui le
précèdent et le suivent), qui fut le commencement de ma fortune, je n'ai
pas été un moment sans peines, et qu'elles ont toujours augmenté.»

   Page 226, lignes 2 à 4: Elle jouissait alors de l'amitié de tous,
   sans rien perdre de l'estime, de la considération et du respect qui
   lui étaient dus.

Elle a dit de l'heureux temps de sa jeunesse:

«Je ne voulais point être aimée en particulier de qui que ce fût: je
voulais l'être de tout le monde, faire prononcer mon nom avec
admiration, avec respect. Je me contrariais dans tous mes goûts. Il
n'est rien que je n'eusse été capable de souffrir pour conquérir le nom
de femme forte. Je ne me souciais point de richesses; j'étais élevée de
cent piques au-dessus de l'intérêt: je voulais de l'honneur.--Oh!
dites-moi, ma fille, y a-t-il rien de plus opposé à la vraie vertu que
cet orgueil dans lequel j'ai usé ma jeunesse?» (_Entretiens de madame_
DE MAINTENON, dans LA BEAUMELLE, _Mémoires_, t. VI, p. 176 et 177, édit.
d'Amsterdam, 1756, in-12.)

   Page 229, lignes 2 et 3: Il désira vivement mettre, dans la galerie
   de celles dont il avait triomphé, etc.

Madame de Caylus, dont la conduite a été loin d'être régulière,
quoiqu'elle ait été l'élève chérie de madame de Maintenon, se montre
persuadée en ses Mémoires que, dans la liaison de sa tante avec
Villarceaux, il ne s'est rien passé de contraire à la vertu. Mais, en
rapportant le mot malin de la marquise de Sussay à ce sujet, elle semble
vouloir établir un doute.

Il y a dans Gueroult, poëte du seizième siècle, une pièce de vers
charmante. Ce sont des stances qui expriment les sentiments d'un peintre
devenu amoureux fou d'une grande dame en faisant son portrait. Il n'osa
pas lui déclarer son amour; mais il fit en secret une copie de ce
portrait, et à cette charmante tête il ajouta un corps nu, aussi parfait
que celui de la Vénus de Médicis.--La grande dame surprit le peintre au
moment où il terminait son travail: courroucée, elle demande à l'artiste
pourquoi il a fait un portrait si mensonger, et comment il a eu l'audace
de peindre ce qu'il n'a jamais vu? «Cela est juste, lui dit le peintre;
mais, en voyant un visage si beau et si parfait, je n'ai jamais douté
que tout le reste du corps ne fût semblable; et, sans espérance de
pouvoir contempler tant d'appas, j'ai voulu, par mon art, en posséder
l'image.» D'après l'assertion de la Beaumelle, Villarceaux, irrité des
refus de madame de Maintenon, l'aurait fait peindre comme sortant du
bain, devant un génie noir et laid qui tient un miroir où se
réfléchissent les plus secrets appas de la beauté. (LA BEAUMELLE,
_Mémoires sur madame de Maintenon_, t. I, p. 198, Amsterdam, 1756, liv.
II, ch. XVI.) Quoique la Beaumelle ne cite aucune autorité, le fait est
possible. Mais cette basse vengeance, que Girodet a imitée de nos jours
à l'égard de madame Simons (autrefois mademoiselle Lange, jolie actrice,
si j'ai bonne mémoire), prouve plutôt l'échec de Villarceaux que son
triomphe. Ceux qui avouent que Françoise d'Aubigné, après avoir résisté
à ses nombreux adorateurs, n'a été faible qu'avec Villarceaux, oublient
la juste réflexion de la Rochefoucauld: «Qu'il est plus difficile de
trouver une femme qui n'a eu qu'un seul amant, qu'une femme qui n'en eut
jamais.»

   Page 230, avant-dernière ligne: Le nom de l'auteur de la
   _Mazarinade_.

Cette satire montre bien à quels excès on peut se laisser aller dans les
temps de divisions politiques. Scarron, qui n'était pas méchant, accuse
Mazarin d'avoir empoisonné le président Barillon, d'avoir volé les
diamants de la reine d'Angleterre, après l'avoir laissée mourir de faim.
Il lui souhaite le destin du maréchal d'Ancre; il veut que l'on vende
ses meubles à l'encan (ce qui fut fait), et il l'apostrophe ainsi:

    Va, va-t'en dans Rome étaler
    Les biens qu'on t'a laissé voler;
    Va, va-t'en, gredin de Calabre,

Puis viennent d'ignobles gravelures qu'on ne saurait lire sans dégoût,
et dont les parlementaires se réjouissaient. Enfin il conclut en disant:

    On te reverra dans Paris;
    Et là, comme au trébuchet pris,
    Et de la rapine publique,
    Et de ta fausse politique,
    Et de ton sot gouvernement,
    Au redoutable parlement,
    Dont tu faisais si peu de compte,
    Ultramontain, tu rendras compte;
    Puis, après ton compte rendu,
    Cher Jules, tu seras pendu
    Au bout d'une vieille potence,
    Sans remords et sans repentance,
    Sans le moindre mot d'examen,
    Comme un incorrigible. _Amen._

   Page 236, note 521: _Œuvres diverses d'un auteur de sept ans, ou
   recueil des ouvrages de M. le duc_ DU MAINE, _qu'il a faits pendant
   l'année 1677 et dans le commencement de l'année 1678_[902].

  [902] Ce long titre indique une réimpression. Un exemplaire de
  l'édition originale, imprimé sur vélin, relié en maroquin rouge
  aux armes de Mortemart, et inscrit sous le no 1435 dans un
  catalogue de vente des bibliothèques du feu roi Louis-Philippe,
  Paris, Potier, 1852, porte seulement pour titre _Œuvres diverses
  d'un auteur de sept ans_. Cet exemplaire a été adjugé à la somme
  de 700 francs.

A la page 207 des _Nouvelles de la république des lettres_ (février
1685, Amsterdam, 1686, 2e édition), il est dit que c'est Benserade qui
a fait présent de ce rare volume au journaliste, qui était, je crois, le
Clerc, et non Bayle. On ajoute: «Selon toutes les apparences, c'est
madame de Maintenon qui a fait l'épître dédicatoire.» Puis en note il
est dit: «On a su depuis qu'elle a été composée par M. Racine; mais
c'était pour madame de Maintenon.» Racine, qui depuis a su prêter à
l'enfance, dans _Athalie_, un langage divin, ne composait pas les
lettres de madame de Maintenon; et s'il avait eu à faire parler le jeune
duc du Maine dans une épître dédicatoire, il l'aurait fait autrement que
madame de Maintenon. Mais il est tout naturel qu'un savant hollandais ne
sût pas cela, et ne soupçonnât pas en Françoise d'Aubigné le talent
d'écrivain. Le grand roi le connaissait bien, lui, qui, après avoir lu
les instructions données à la duchesse de Bourgogne par madame de
Maintenon, et trouvées dans la cassette de cette princesse après sa
mort, voulut qu'il en fût fait des copies. Madame de Maintenon s'y
opposait; mais Louis XIV insista et dit: «C'est pour mes enfants; il
faut bien que ma famille ait quelque chose de vous.»

Qu'il me soit permis de faire remarquer que ces instructions
religieuses, sous le rapport des pensées, de la religion et du style
même, qui est vif et concis, sont bien supérieures à celles qui ont été
données par l'archevêque de Cambrai à madame de Maintenon elle-même, et
à sa demande. Il y a dans ces dernières une forte dose de mysticisme,
qui aurait pu avoir une influence fâcheuse sur un esprit faible[903].
Fénelon s'y abandonne trop à sa rancune amère contre Louis XIV, qui,
avec juste raison, n'avait pu goûter ses chimériques systèmes de
gouvernement. Il dit durement à cette femme que le roi (son mari alors)
ne pratique pas ses devoirs, et qu'il n'en a aucune idée (t. III, p.
224). Enfin, tout en blâmant la règle qu'elle s'était faite de ne
s'occuper en rien des affaires d'État et de la politique, il lui
reproche son indifférence à cet égard, et, au nom de la religion, il
l'exhorte à s'en mêler, et cherche à la jeter par la flatterie dans les
intrigues de cour, en lui disant: «Il me paraît que votre esprit naturel
et acquis a bien plus d'étendue que vous ne lui en donnez.» (T. III, p.
219.)

  [903] _Lettres de_ MAINTENON, édit. 1756, in-12, t. III, p. 221:
  «Au reste, il faut tellement sacrifier à Dieu le _moi_, qu'on ne
  le recherche plus, ni pour la réputation, ni pour la consolation
  du témoignage qu'on se rend à soi-même sur ses bonnes qualités ou
  sur ses bons sentiments. _Il faut mourir à tout sans réserve, et
  ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi._»

C'est le contraire qui était vrai. Madame de Maintenon avait un
excellent jugement, un esprit fin, délié, ferme et éclairé, dans le
cercle où elle s'était renfermée; mais ce cercle était resserré: elle
n'aimait pas à en sortir. Elle n'exprimait son avis sur les affaires
d'État que par un signe d'approbation ou de désapprobation, et encore
parce que Louis XIV l'y forçait. Une fois seulement, elle dressa un
mémoire sur la grande affaire de la révocation de l'édit de Nantes. Elle
y fut amenée par tout le clergé et par les ministres eux-mêmes, qui,
dans les circonstances difficiles où l'on se trouvait, avaient le droit
d'exiger le secours de ses lumières.--Le style de madame de Maintenon
est plus pur et plus régulier que celui de madame de Sévigné. Ses
lettres même sont mieux composées; elles ont toujours un motif, un but
qu'elles atteignent parfaitement. Il n'y a aucun désordre, aucune
inconséquence dans les idées, aucune contradiction dans les jugements;
mais on n'y retrouve pas l'imagination et le coloris de madame de
Sévigné. Les lettres de madame de Maintenon, c'est de l'histoire
générale ou particulière; celles de madame de Sévigné sont des
feuilletons pour amuser madame de Grignan.

   Page 238, lignes 27 et 28: Elle détermina le vieux duc de
   Villars-Brancas à demander sa main.

Cette seconde proposition d'un mariage pour madame Scarron paraît
résulter des récits comparés de madame du Pérou, que nomme positivement
la Beaumelle, qui semble avoir eu des mémoires plus circonstanciés sur
ce fait que les dames de Saint-Cyr; car il dit, t. II, p. 110:

«Elle (madame de Montespan) avait jeté les yeux sur le duc de V... B...,
qu'une jeunesse passée dans les plaisirs, une vieillesse malsaine, et
deux femmes assez méchantes, n'avaient pas dégoûté du mariage.» Et en
note il ajoute que ce duc de V.. B.. était fils de George B..., et frère
de la princesse d'..., morte en 1679. Ce que dit Saint-Simon sur le
titre de duc donné au Brancas, fils de Villars (_Mémoires complets et
authentiques_, t. XIV, p. 201), semble confirmer que la Beaumelle a
voulu désigner ici le duc de Villars-Brancas, père de Brancas le
distrait.--Le duc de Brancas, né en 1663, mort en 1739, marié à sa
cousine germaine, fille de Brancas le distrait, et qui a fait le premier
un si juste éloge des lettres de madame de Sévigné (voyez t. XII, p. 450
de l'édition de Gault de S.-G.), était peut-être le fils de celui qui se
proposa pour épouser la veuve Scarron. (Conférez _Lettres de_ SÉVIGNÉ,
tome VI, p. 240 et 379 de l'édit. Monmerqué, 1820, in-8º, et TALLEMANT
DES RÉAUX, _Historiettes_, t. II, p. 139 de l'édit. in-8º.)

   Page 241, ligne 16: Plus énergique.

Elle écrit au cardinal de Noailles pour lui apprendre qu'elle avait
sacrifié les intérêts de sa propre nièce, la maréchale de Noailles:

«Eh bien, voilà les dames nommées, voilà la maréchale désespérée! Mon
état et ma destinée est d'affliger et de desservir tout ce que j'aime.
J'en souffre beaucoup, mais je ne varierai point dans la loi que je me
suis faite, de sacrifier mes amis à la vérité et au bien.»

   Page 242, ligne 2: Auquel elle rendait compte dans des lettres qui
   quelquefois avaient huit ou dix pages.

Ces lettres, si on les possédait, pourraient seules servir de pièces de
comparaison avec celles de madame de Sévigné. Tout ce qui nous reste de
cette dame est uniquement relatif ou aux personnes à qui elle écrit, ou
à elle-même, et, par cette raison, offre peu de variété dans le fond
comme dans la forme. Mais madame de Maintenon savait que Louis XIV
aimait à trouver, dans la lecture des lettres bien écrites, une
distraction agréable. Elle dut donc, pendant son voyage à Baréges,
chercher, comme madame de Sévigné, à plaire autant qu'à informer; mais
ces lettres, moins riches de ces expressions heureuses qui jaillissent
d'une vive imagination, devaient être mieux rédigées et surtout plus
correctes. Madame de Maintenon est, pour le style épistolaire, un modèle
plus achevé que madame de Sévigné. Presque toujours celle-ci n'écrit que
par le besoin qu'elle éprouve de s'entretenir avec sa fille, avec les
personnes qu'elle aime; enfin, de tout dire, de tout raconter. Madame de
Maintenon, au contraire, a toujours, en écrivant, un objet distinct et
déterminé. La clarté, la mesure, l'élégance, la justesse des pensées, la
finesse des réflexions, lui font agréablement atteindre le but où elle
vise. Sa marche est droite et soutenue; elle suit sa route sans battre
les buissons, sans s'écarter ni à droite ni à gauche. En un mot, madame
de Maintenon était en garde contre le danger de commettre ces
indiscrétions qui donnent tant d'esprit aux lettres de madame de
Sévigné, et elle tâchait d'en prémunir ses élèves de Saint-Cyr en les
détournant de l'envie d'écrire sans nécessité.

   Page 243, ligne dernière, et 244, lig. 1: «Et qui souvent sont
   chassées par un clin d'œil qu'on fait à la femme de chambre.» Et
   note 532, lig. 3: Dans toutes les autres éditions, sans exception, le
   texte de cet important passage est faux ou défiguré. Les notes de
   ces éditions doivent disparaître.

Cela provient du premier éditeur de 1726; tous les autres ont copié.
Mais ce qui est plus fâcheux, c'est qu'on ait reproduit, dans les
éditions les plus récentes et les meilleures, l'absurde commentaire que
Grouvelle a fait sur le texte: d'où il résulterait que Louis XIV, connu
par son respect pour les convenances, la dignité de ses manières, son
attachement pour la reine, l'aurait traitée avec indignité et mépris
dans l'habitude de la vie. Je ferai remarquer que dans ce passage il n'y
a pas _Quanto_ comme dans toutes les autres éditions, mais que le nom de
Montespan est en toutes lettres; ce qui démontre qu'il n'y a ni
sous-entendu ni déguisement dans la mention de la femme de chambre.
Madame la duchesse de Richelieu, qu'on fait obéir par un clin d'œil à
madame de Montespan, était alors dame d'honneur de la reine; et la
marquise de Montespan n'était encore inscrite que la quatrième sur le
tableau. (Voyez l'_État de la France_, 1678, in-12, p. 326.)

   Page 245, lignes 12 à 14: La naissance de mademoiselle de Tours,
   morte jeune, venue à terme au mois de janvier 1676.

Et c'est alors même que Louis XIV manifestait publiquement ses
sentiments religieux et sa soumission à l'Église, qu'il communiait en
public, qu'il permettait qu'on mît plus souvent dans la gazette
officielle son exactitude à remplir ses devoirs de piété. On lit dans le
volume du Recueil des gazettes, imprimé en 1677, p. 280, cet article:

    «Avril 1676.

    «Saint-Germain en Laye

«Le 4 de ce mois, veille de la Résurrection, le roi, qui avait _assisté
à tous les offices_ de la semaine sainte, communia dans l'église
paroissiale par les mains du cardinal de Bouillon, grand aumônier de
France, monseigneur le Dauphin tenant la serviette.»

   Page 245, lignes 28 et 29: On savait que la nature de sentiments
   exempts de toute faiblesse que lui inspirait madame de Maintenon,
   etc.

Ce ne fut qu'après la mort de la reine, après celle de Fontanges, après
la disgrâce de Montespan, que l'opinion des gens de cour et du public
changea, et que l'intimité toujours croissante de Louis XIV et de madame
de Maintenon fit travailler les imaginations, et convertir en passion
amoureuse un attachement constant et pieux, fondé, de la part de Louis
XIV, sur le respect pour la piété, les vertus et les qualités de celle
qu'il s'était choisie pour compagne; et, de la part de madame de
Maintenon, sur l'admiration que lui avaient inspirée les qualités du
grand roi.


CHAPITRE XII.

   Page 247, ligne 6: Près du village de Sasbach, dans l'État de Bade.

Il faut écrire Sasbach, et non Salzbach et Saspach, comme a fait Ramsay
(_Histoire du vicomte de Turenne, maréchal général des armées du roi_;
Paris, 1735, in-4º, p. 581). Ce lieu se trouve près d'Achern, sur la
route d'Offenburg à Bade, au sud de Steinbach. La carte de l'atlas de
Ramsay, insérée dans l'édition de 1735, in-4º, à la page 581, intitulée
_Plan des différents camps du vicomte de Turenne et du comte
Montecuculli dans l'Ortnaw_, dessinée et gravée par Cocquart, est
fautive, et trop mauvaise pour qu'on y puisse suivre les opérations
militaires de Turenne dans cette campagne; il faut consulter la carte
intitulée STRASBOURG, dans l'atlas des _Mémoires militaires des guerres
de Louis XIV_, 1836, grand in-folio, exécuté sous la direction du
général Pelet.

   Page 252, ligne 19: «Et qu'elle y avait mille affaires.»

Une de ces affaires était celle de la terre de Meneuf, vendue à Jean du
Bois-Geslin, reçu président de Bretagne le 13 juin 1653, et fait depuis
conseiller d'État. Madame de Sévigné lui vendit cette terre en 1674; et
comme elle avait garanti les droits seigneuriaux, elle eut des
difficultés qui furent levées, car elle toucha son argent en décembre
1675. (SÉVIGNÉ, _Lettres_, 17 novembre, 15 et 29 décembre 1675; t. IV,
p. 209, 250 et 279, édit. G.)

   Page 254, ligne 13: Elle avait alors quarante-neuf ans.

Ce fut son âge critique. Par son tempérament fort et sanguin, madame de
Sévigné avait assez fréquemment recours à la saignée. Cette doctrine
médicale était fortement controversée au temps de Louis XIV, comme elle
l'a été de nos jours du vivant du docteur Broussais. Gui Patin,
conséquent avec ses principes, se fit saigner sept fois dans un rhume
(voir sa lettre du 10 mars 1648, t. I, p. 375; 1846, in-8º), et fit
pratiquer vingt saignées sur son fils.--A l'âge de trois ans, le fils de
madame de Grignan tomba malade: on le saigna. Madame de Sévigné ne put
s'empêcher de témoigner à sa fille des craintes au sujet de cette
saignée: «Je reçois votre lettre, qui m'apprend la maladie du pauvre
petit marquis. J'en suis extrêmement en peine; et pour cette saignée, je
ne comprends pas qu'elle puisse faire du bien à un enfant de trois ans,
avec l'agitation qu'elle lui donne: de mon temps, on ne savait ce que
c'était que de saigner un enfant.» (SÉVIGNÉ, _Lettres_, 26 juin 1675, t.
III, p. 436, édit. G.)--Gui Patin pensait tout différemment; car en
1648, au sujet d'un médecin allemand nommé Sennertus, dont il avait lu
l'ouvrage, il écrit: «Il n'entend rien à la saignée des enfants; ce
misérable me fait pitié! Si l'on faisait ainsi à Paris, tous nos malades
mourraient bien vite. Nous guérissons nos malades après quatre-vingts
ans par la saignée, et saignons aussi heureusement les enfants de deux
et trois mois, sans aucun inconvénient... Il ne se passe pas de jour à
Paris que nous ne fassions saigner plusieurs enfants à la mamelle et
plusieurs septuagénaires, _qui singuli feliciter inde convalescunt_.»
(GUI PATIN, _Lettres_, 13 août 1648), t. II, p. 419, édit. 1846, in-8º.

   Page 254, lignes 20 à 22: Bourdelot, ce célèbre médecin des Condé
   et de la reine Christine.

Le haineux et satirique Gui Patin (_Lettres_, édit. 1846, in-8º, t. I,
p. 513) a tracé de ce médecin un portrait qui nous en donne une idée
bien différente de celle que présente l'article _Pierre Michon_ du
savant M. Weiss, dans la _Biographie universelle_ (t. XXVIII, p. 596).
Bourdelot fut d'abord le précepteur du grand Condé avant d'être son
médecin (GUI PATIN, t. II, p. 5). Il revint de Suède en 1653. Il
n'allait faire ses visites qu'avec de grands habits à longue queue, en
chaise à porteurs ou en carrosse, et suivi de trois laquais. Il devint
riche par l'obtention de l'abbaye de Macé en Berri, et par les bienfaits
de la reine de Suède. On a oublié dans la _Biographie_ de mentionner le
plus curieux de ses écrits: c'est la _Relation des assemblées faites à
Versailles dans le grand appartement du Roi_ durant le carnaval de 1683,
in-12. Bourdelot réunissait chez lui, chaque jour de la semaine, un
certain nombre de ses confrères, médecins et hommes de lettres; cette
réunion avait pris le titre d'_Académie de Bourdelot_; et lorsque madame
de Sévigné se confia à ses soins, un auteur nommé le Gallois venait de
publier un ouvrage intitulé _Conversations académiques tirées de
l'Académie de Bourdelot_; Paris, 1674, 2 vol. in-12. Ce livre est dédié
à Huet; il contient des dialogues uniquement relatifs à la médecine, et,
à propos de médecine, des excursions sur la métaphysique et la
philosophie de Descartes, qui alors faisait irruption dans tout.

   Page 258, lignes 6 à 9: Le ridicule que madame de Grignan versait
   sur madame de la Charce et sur Philis, sa fille aînée, la faisait
   rire aux larmes.

Philis de la Tour du Pin de la Charce était l'amie de mademoiselle
d'Alerac (Françoise-Julie Grignan), cette belle-fille de madame de
Grignan, qu'elle aimait si peu. (Voyez, sur cette courageuse demoiselle,
le livre intitulé _Histoire de mademoiselle de la Charce, de la maison
de la Tour du Pin en Dauphiné, ou Mémoire de ce qui s'est passé sous le
règne de Louis XIV_; Paris, chez Pierre Gaudouin, 1731, p. 11, 36: c'est
une espèce de roman, dont l'auteur est inconnu. Conférez madame de
Genlis dans _Mademoiselle de la Fayette_, ou _le siècle de Louis XIII_;
2e édit., 1813, t. I, p. 42, note 4.) On lit dans la _Gazette de
France_, du 23 juin 1703, que Philis de la Tour du Pin de la Charce,
nouvelle convertie, mourut à Nions en Dauphiné, âgée de cinquante-huit
ans. Ainsi cette demoiselle avait trente ans lorsqu'elle était le sujet
des sarcasmes de madame de Grignan.--En relisant la note où j'ai parlé
de mademoiselle de la Charce (4e partie de ces _Mémoires_, p. 354), je
m'aperçois que j'ai attribué à madame Deshoulières des vers qui sont de
sa fille, et que l'on a placés à la suite de ceux de la mère dans
l'édition que je cite (1695, in-8º). L'épître et les madrigaux de M.
Cazes sont adressés à mademoiselle Deshoulières, p. 257 et 278. Les
poésies de cette demoiselle, non mentionnées sur le titre, commencent à
la page 218. Cette édition des poésies de madame Deshoulières a été
donnée par sa fille, ainsi qu'elle le dit dans l'avertissement du second
volume; et la lettre de M. Cazes, datée de Bois-le-Vicomte le 4 octobre
1689, qui se trouve dans l'édition des œuvres de madame et de
mademoiselle Deshoulières (1764, in-12, t. II, p. 204), est adressée à
cette dernière. Les détails sur la mort de M. Cazes (datés de 1692),
page 238 de cette même édition, sont de mademoiselle Deshoulières.

   Page 259, ligne 17: «J'ai couché cette nuit à Veretz.»

Toutes les cartes et tous les livres géographiques de la France écrivent
Veretz ou Verets; mais dans les éditions de madame de Sévigné on lit
_Veret_, et c'est ainsi qu'elle a écrit; car dans le vol. XXXII
(département d'Indre-et-Loire, premier arrondissement de Tours), je
trouve une aquarelle du château où coucha madame de Sévigné, faite il y
a cent cinquante ans, et qui porte pour intitulé _Veue du chasteau de
Veret en Touraine, sur la rivière du Cher_ (1689).

   Page 261, ligne 15: «Nous allons à la Seilleraye, etc.»--_Sur les
   portraits de madame de Sévigné et de madame de Grignan_.

Le château de la Seilleraye est situé dans le canton de Carquefou, à
environ sept kilomètres à l'est de ce bourg. Il est à deux kilomètres de
Mauves et du bord septentrional de la Loire, sur le versant d'un coteau
au bas duquel coule un ruisseau qui se jette dans la Loire au-dessous de
Mauves. Sur la carte de Cassini (no 131), ce ruisseau n'est pas nommé;
mais dans le pays on l'appelle _la Seille_, c'est pourquoi il faut
écrire la Seilleraye, comme dans le grand _Dictionnaire de la poste aux
lettres_, 1836, in-folio, p. 660, et dans la dernière carte de la poste
aux chevaux, dressée par les ordres de M. Conte, et non pas _la
Sailleraye_, ainsi qu'il est marqué sur la carte de Cassini.

Voici ce que madame de Sévigné mande à sa fille au sujet de ce château,
qu'elle n'avait pas vu depuis sa jeunesse, et qui lui parut peu
reconnaissable: «M. d'Harouïs manda de Paris, il y a quatre ans, à un
architecte de Nantes, qu'il le priait de lui bâtir une maison, dont il
lui envoya le dessin, qui est très-beau et très-grand. C'est un grand
corps de logis de trente toises de face, deux ailes, deux pavillons;
mais comme il n'y a pas été trois fois pendant tout cet ouvrage, tout
cela est mal exécuté. Notre abbé est au désespoir, M. d'Harouïs ne fait
qu'en rire.» (SÉVIGNÉ, _Lettres_, 24 septembre 1675, t. IV, p. 112,
édit. G.)

Ce beau domaine a eu le rare privilége d'être transmis à une famille
alliée à celle de d'Harouïs (la famille de Bec-de-Lièvre), par suite du
mariage de Jean-Baptiste de Bec-de-Lièvre avec Louise d'Harouïs en 1649.
Cette famille le possède encore.--L'auteur d'une _Vie de madame de
Sévigné_ très-agréablement écrite, M. le vicomte Walsh, nous a donné des
détails sur les embellissements faits à ce domaine par le propriétaire
actuel: «La Seilleraye couronne bien le coteau; M. de Bec-de-Lièvre a
_désengoncé_ le château des murailles qui fermaient la cour et les
jardins, dessinés par Le Nôtre; une belle grille, à fers de lances
dorés, ferme aujourd'hui la cour; le parc anglais se lie à merveille
avec les anciens jardins.» (_Vie de Sévigné_; par M. le vicomte Walsh,
1842, in-12, p. 355.) M. Monmerqué a fait graver une _Vue du château de
la Silleraye_ (_sic_) pour accompagner l'édition des _Lettres inédites
de madame de Sévigné_; Paris, Blaise, 1827, in-8º. Dans l'avertissement
de ces _Lettres_ (pag. XIII), le savant éditeur dit que M. le marquis de
Bec-de-Lièvre conserve dans ce château un beau portrait de madame de
Sévigné, peint en Diane. M. le vicomte Walsh décrit ainsi ce tableau:

«Dans ce magnifique portrait de Mignard, donné, dit-on, par madame de
Sévigné à d'Harouïs, Marie de Rabutin-Chantal, _qui venait de se
marier_, est vêtue en Diane chasseresse, selon le goût du temps. Elle a
dansé dans un quadrille devant Louis XIV avec ce costume.» Nous ne
pouvons croire que ce portrait soit celui de madame de Sévigné (Marie de
Rabutin-Chantal). Il est bien vrai que les femmes qui avaient eu
l'honneur de figurer dans les ballets de Louis XIV aimaient à se faire
peindre dans les beaux costumes mythologiques dont elles étaient
revêtues pour le rôle qu'elles remplissaient; mais madame de Sévigné n'a
paru dans les ballets de Louis XIV à aucune époque, et encore moins
_lorsqu'elle venait de se marier_. Marie de Rabutin-Chantal épousa, le 4
août 1641[904], le marquis de Sévigné; Louis XIV n'avait alors que six
ans, et ne donnait pas de ballets. Madame de Sévigné a été peinte par
Nanteuil, et aussi, je crois, par Lefebvre; mais il n'est pas aussi
certain qu'elle l'ait été par Mignard. Elle parle tant et si souvent du
portrait de madame de Grignan par Mignard, que si elle avait été peinte
aussi par ce maître, nous le saurions. Le portrait de la collection de
tableaux qu'on voit à la Seilleraye n'est donc pas plus, _s'il est de
son temps_, le portrait de Marie de Rabutin-Chantal que celui qu'on a
placé avec une semblable désignation dans la galerie de Versailles.
(Voyez partie I, p. 512 de ces _Mémoires_.) Mais si ce n'est pas le
portrait de Marie de Rabutin-Chantal, c'est peut-être celui de
mademoiselle de Sévigné. Celle-là, par exemple, figura dans les ballets
_costumés_ du roi (voyez 2e partie de ces _Mémoires_, p. 332-341), et a
bien véritablement été peinte par Mignard.

  [904] Voyez la 1re partie de ces _Mémoires sur madame_ DE
  SÉVIGNÉ, 2e édit., 1843, p. 20 et 21. Dans l'édition de 1842, il
  y avait, par faute d'impression, _le_ 1er _août_. Un auteur qui a
  écrit en 1849 un très-bon opuscule sur l'administration de Louis
  XIV nous accuse, d'après cette erreur typographique depuis
  longtemps corrigée lorsqu'il écrivait, d'avoir confondu les
  fiançailles avec les noces. Il y a, ce nous semble, dans cette
  critique, plus que de la rigueur.

Je crois devoir ajouter ici quelques détails à la longue note que j'ai
écrite _sur différents portraits qu'on a gravés de madame de Sévigné_
(2e partie de ces _Mémoires_, p. 512).

Ce qui met hors de doute l'authenticité du portrait peint par Nanteuil
_ad vivum_, et gravé par Édelinck (Nicolas Édelinck, fils de Gérard), ce
sont les lettres où madame de Sévigné parle de son nez carré et de ses
paupières bigarrées[905].

  [905] SÉVIGNÉ, _Lettres_ (26 juillet 1668 et 27 février 1671),
  tome I, pag. 129 et 268, édit. M.

Indépendamment de la gravure du portrait de madame de Sévigné, finement
exécutée par Jacques Chereau pour l'édition des _Lettres_ de 1734, le
chevalier Perrin en fit faire une autre pour son édition de 1754. Ce
portrait a été peint par Febure ou Lefebvre, le même qui fit celui de
Bussy, reproduit en tête de ses _Mémoires_, édition in-4º, et gravé par
Édelinck. Ce portrait de Lefebvre ressemble plus à celui de Nanteuil
qu'à celui de l'édition de 1734: la coiffure est presque semblable, mais
la tête est penchée; il est vu de trois quarts; les yeux sont plus
grands, la face moins pleine, et il a plus de physionomie. Lefebvre a
fait beaucoup de portraits de personnages illustres; un grand nombre ont
été reproduits par Poilly, Van Schuppen, Balechou, et d'autres. Né en
1736, il mourut à Londres en 1775. Il était l'élève de Charles le Brun;
il ne flattait point les traits, et n'aimait pas à peindre les femmes
avec du fard. C'est peut-être pour cela que madame de Sévigné estimait
peu ses ouvrages. Dans la belle collection d'Odieuvre il y a un portrait
de madame de Grignan par Ferdinand, celui qui a peint Ninon: il est
gravé par Pinssio. Ce portrait, quoique différent de ceux qu'on a faits
depuis, est bien celui de la même femme, et a dû être ressemblant. Il
paraît que M. de Grignan avait donné son portrait, peint par un artiste
provençal, à M. de Coulanges, et qu'il existait du comte un autre
portrait peint par Lefebvre; car madame de Sévigné écrit à sa fille (le
19 février 1672, t. II, p. 392, édit. G.): «Mais que vous dirai-je de
l'aimable portrait que M. de Grignan a donné à M. de Coulanges? Il est
beau et très-ressemblant: celui de Lefebvre est un misérable auprès de
celui-ci. Je fais vœu de ne jamais revenir de Provence que je n'en aie
un pareil, et un autre de vous: il n'y a point de dépense qui me soit si
agréable.»

Madame de Sévigné, avec toute raison, préféra Mignard au peintre
provençal, et elle profita du séjour de madame de Grignan à Paris pour
faire exécuter pour elle, dans les premiers mois de l'année 1675, le
portrait de sa fille. Il obtint bientôt une certaine célébrité.
(SÉVIGNÉ, _Lettres_, 4 et 9 septembre, t. III, p. 452 et 460.) Dans sa
lettre du 19 août 1675 (t. III, p. 411, édit. M., et t. IV, p. 35, édit.
G.), elle dit à madame de Grignan: «Votre portrait a servi à la
conversation; il devient chef-d'œuvre à vue d'œil; je crois que c'est
parce que Mignard n'en veut plus faire.» Mignard avait, il est vrai,
soixante-cinq ans lorsqu'il peignit madame de Grignan; mais aucun
peintre n'a prolongé plus longtemps sa carrière d'artiste. Né en 1610,
il mourut en 1695. Ses derniers portraits furent ceux de la famille
royale d'Angleterre, qu'il exécuta à l'âge de quatre-vingt-quatre ans.
Un peu auparavant il fit celui de madame de Maintenon, le plus célèbre
de tous, et peignit Louis XIV pour la dixième fois.

Je possède un grand tableau de Mignard provenant de la vente de M.
Quentin Craufurd, connu par la belle collection de portraits qu'il avait
réunis, et par le soin qu'il s'était donné pour s'assurer de
l'exactitude des désignations qu'il leur donnait. Cette toile est
décrite sous le no 162, page 47 du catalogue, comme représentant madame
de Thianges et le duc du Maine, son neveu. Il n'en est rien: elle
renferme les portraits de madame de Seignelay et de ses deux fils,
peints un an après la mort du ministre Seignelay. Ce tableau,
parfaitement bien décrit dans la _Vie de Mignard_ (page 148 de l'édit.
de Paris, 1730, et p. 123 de l'édit. d'Amst., 1731), est signé _Mignard_
et daté de 1691: Mignard avait donc quatre-vingt-un ans lorsqu'il fit le
portrait de Catherine-Thérèse de Matignon, femme de Seignelay, laquelle
se remaria, le 22 février 1696, au comte de Marsan. Mignard résida
vingt-deux ans à Rome, et ne vint se fixer à Paris qu'en 1660; par
conséquent il n'a pu peindre Marie de Rabutin-Chantal peu après son
mariage.

En faisant connaître le portrait le plus authentique et le plus certain
de la marquise de Sévigné, gravé par Édelinck fils, d'après Nanteuil,
j'ai oublié de dire que le premier pastel de Nanteuil existe, très-bien
conservé: nous l'avons vu chez M. le comte de Laubespin de Tracy, auquel
il appartient. De la collection de M. Traullé il a passé dans les mains
de madame Bredt, qui l'a donné à madame de Laubespin.

J'ai parlé du portrait de Ninon par Ferdinand. Il a été très-bien gravé
par Thomas Wastley en 1757, aux frais de Walpole, comte de Sandwich,
d'après le tableau original donné par Ninon de Lenclos à la comtesse de
Sandwich, son amie. Ferdinand peignit aussi madame de Maintenon avant
que Mignard fît d'elle le beau portrait si admirablement gravé par
Ficquet.

«Madame de Maintenon, dit madame du Pérou (_Mémoires de madame de
Maintenon recueillis par les dames de Saint-Cyr_; Paris, Olivier
Fulgence, 1846, in-12, p. 261, chap. XVII), se rendit à nos instances,
et souffrit que Ferdinand, assez habile peintre pour la ressemblance, la
tirât. Il fit un portrait où elle est représentée dans tout son air
naturel, avec mademoiselle d'Aubigné sa nièce, qui était un enfant, et
qui depuis a été la duchesse de Noailles; elle n'avait alors que trois
ou quatre ans, et était aussi jolie et aussi aimable que le peintre l'a
représentée: c'est le portrait qui est dans la salle de la Communauté, à
côté de la cheminée. Il résulte du récit de madame du Pérou que ce
portrait fut fait après le 19 mai 1689, époque de l'élection de
mademoiselle de Loubert. Je ne connais aucune gravure de ce tableau, et
j'ignore s'il existe encore. Mais quand Horace Walpole visita Saint-Cyr,
il vit le portrait de madame de Maintenon dans presque toutes les
chambres. Celui de Mignard a été souvent copié, dit-on, par lui-même
avec des variations. Je possède une de ces copies qui était à Saint-Cyr,
et que j'ai achetée à la vente de M. Craufurd. Elle est semblable, à la
couleur du manteau près, à celle qu'on voit dans la galerie de
Versailles. Ferdinand a aussi peint le duc de Montausier. Ce portrait a
été gravé par Lenfant, in-fol., en 1757.

   Page 267, lignes 2 à 4: La partie inédite de ses Mémoires... offre
   un exemple d'une aussi forte distraction.

Ainsi, dans le manuscrit autographe de la _Suite des Mémoires de Bussy_,
après la transcription de la lettre que Bussy écrivit à madame de
Sévigné le 19 octobre 1675, on lit au verso de la page 154: «Huit jours
après que j'eus écrit cette lettre, j'en reçus cette réponse.»

Vient ensuite la transcription d'une lettre de madame de Sévigné sous la
date du 27 octobre 1675, qui est la même que celle du 20 décembre 1675
dans l'édit. de Gault de S.-G., sauf le commencement, qui diffère du
manuscrit et des éditions imprimées. Les lignes qui précèdent cette
lettre assurent l'exactitude de sa date, qui est d'ailleurs confirmée,
par tout ce qu'elle contient, comme répondant à celle du 19 octobre.
Elle devrait être, suivant nous, placée immédiatement après cette
lettre; mais, par une étrange méprise, la lettre de madame de Sévigné,
du 27 octobre, est datée de Paris, et commence ainsi: «J'arrivai hier
ici, et on me vient d'apporter votre lettre du 19 de ce mois. Je partis
de Bretagne trois jours après que je vous écrivis.» A moins de
substituer dans la date Vitré à Paris, et _Rochers_ à _Bretagne_, il est
impossible de concilier ce commencement avec la date de 1675 et avec
tout le reste de la lettre.

Cependant tous les faits qui résultent de la correspondance de madame de
Sévigné en Bretagne avec Bussy en Bourgogne, se trouvent confirmés dans
une lettre de cette dame (20 octobre 1675), par laquelle elle envoie à
son cousin sa procuration pour le mariage de sa nièce. Le ms. ne fait
pas mention de cette lettre; mais à la suite de celle du 27 octobre,
Bussy écrit:

«Trois jours après que j'ai reçu cette lettre, je fis cette réponse;» et
cette réponse est en effet datée de Chaseu le 30 octobre.

Cette lettre, dans ce qu'elle a de plus essentiel à partir de la ligne
«Quand je vous ai mandé, etc.,» est la même que celle qui, dans diverses
éditions, est datée de Bussy le 9 janvier 1676. Il y a encore ici
divergence non-seulement dans les dates, mais dans le commencement des
deux lettres: celle du ms. commence, comme l'autre, par la même
impossibilité, en s'exprimant ainsi:

«Je suis fort aise, madame, que nous soyons à Paris: nous y gagnerons
tous deux.» Puis elle répond à la précédente sur la fièvre du roi.

Rien de tout cela dans la lettre imprimée, qui commence ainsi: «Je reçus
avant-hier votre lettre du 20 décembre, qui est une réponse à une lettre
que je vous écrivis le 19 octobre. Vous devez avoir reçu depuis ce
temps-là deux lettres de moi, sans compter celle que je viens de vous
écrire, avec une lettre pour madame de Grignan.» On a vu que cette
lettre du 20 décembre était précisément celle du 27 octobre du ms., et
l'explication paraît une interpolation du copiste-éditeur ajoutée à la
lettre de Bussy. Mais si le ms. de la _Suite des Mémoires_ est
autographe, l'étrange confusion qui fait supposer madame de Sévigné à
Paris est de Bussy lui-même, qui, ayant devant les yeux plusieurs
lettres de sa cousine sous la même date, et sans désignation d'année,
aura été distrait en les transcrivant.

Ces distractions de Bussy, quand il fit la _Suite des Mémoires_,
démontrent que c'est également lui qui a transposé à une date fausse la
lettre que madame de Sévigné a écrite sur la naissance de son fils.

   Page 267, lignes 12 à 15: Des fragments des Mémoires autographes
   d'Ormesson... constatent que madame de Sévigné accoucha, à Paris,
   de sa fille le 10 octobre 1646.

La fin de la lettre de madame de Sévigné à madame de Grignan, en date du
28 août 1680 (t. VI, p. 436 de l'édit. de Monmerqué), ne prouve pas,
comme le dit cet éditeur dans sa note, que madame de Grignan fût née aux
Rochers. Elle signifie seulement que madame de Sévigné envoya à Paris, à
madame de la Fayette ou à madame de Coulanges, une lettre de sa fille,
qu'elle a trouvée très-amusante et bien écrite; et que la réputation de
madame de Grignan, si bien établie comme femme d'esprit à Paris (dans
son air natal), était faite aussi dans les parties les plus reculées de
la France (la Bretagne): «Vos lettres nous ont servi d'un grand
amusement: nous remettons votre nom dans son air natal. Croyez, ma
fille, qu'il est célébré partout où je suis; il vole, il vole jusqu'au
bout du monde, puisqu'il est en ce pays.»

   Page 271, ligne dern., et 272, ligne 1: Le père du Chastellet
   s'illustra dans les lettres.

Paul Hay du Chastellet mourut en 1636. Il rédigea les premiers statuts
de l'Académie française (réglem. du 27 mars 1634), prononça le premier
discours dans le sein de cette Académie, dont le sujet était sur
_l'éloquence française_. Il écrivit des satires en vers français et en
vers latins, et eut le courage de braver le despotisme de Richelieu, en
défendant le maréchal de Marillac.


CHAPITRE XIII.

   Page 292, ligne 16; Elle (_la princesse de Tarente_) lui fit sur
   elle-même d'étranges confidences.

Madame de Grignan s'imaginait que la princesse de Tarente, après quatre
ans de veuvage, était encore plongée dans la douleur du souvenir de la
perte de son mari. Madame de Sévigné lui répond:

«Je ne sais quelle idée vous avez de la princesse; elle n'est rien moins
qu'_Artémise_; elle a le cœur comme de cire, et s'en vante, disant
plaisamment qu'elle a le cœur ridicule. Cela tombe sur le général, mais
le monde en fait des applications particulières. J'espère que je mettrai
des bornes à cette ridiculité par tous les discours que je fais, comme
une innocente, de l'horreur qu'il faut avoir pour les femmes qui
poussent cette tendresse un peu trop loin, et du mépris que cela leur
attire. Je dis des merveilles, et l'on m'écoute, et l'on m'approuve tout
autant que l'on peut. Je me crois obligée, en conscience, à lui parler
sur ce ton-là, et je veux avoir l'honneur de la redresser.»

   Page 293, ligne 10: Il faut cependant en excepter le roi, qu'elle
   aimait plus... qu'il ne fallait pour son repos.

Madame de Sévigné écrit à sa fille: «La princesse de Tarente n'attribue
l'agitation de sa nièce qu'à l'ignorance de son état; elle dit que c'est
une _fièvre violente_, et qu'elle s'y connaît. Voulez-vous que je
dispute contre elle?»

Il n'est pas exact de dire que ces derniers mots prouvent que madame de
Sévigné ne croyait pas à la passion de la duchesse d'Orléans pour le
roi. Et il en serait ainsi, que le témoignage de la princesse de Tarente
deviendrait autrement décisif sur cet objet que celui de madame de
Sévigné. Cela explique parfaitement bien la haine de la duchesse pour
madame de Montespan et pour madame de Maintenon.

   Page 296, lig. 5 de la note 652: Cette famille subsiste encore.

Un duc de Tarente, candidat du gouvernement, a été nommé membre du corps
législatif dans la deuxième circonscription du département du Loiret, en
mars 1852.

   Page 306, ligne 8: Les éloges qu'elle donne au grand historien du
   peuple juif.

Dans la biographie de Josèphe (Flavien), on n'indique pas de plus
ancienne édition de la traduction de cet auteur que celle de 1681, in-8º
et in-12. Les lettres de madame de Sévigné prouvent qu'il y en a
d'antérieures en date; mais je n'ai pu en trouver encore la mention dans
aucune notice.


CHAPITRE XIV.

   Page 318, lignes 7 à 9: «Je n'eusse jamais cru que d'Olonne eût été
   propre à se soucier de son nom et de sa famille.»

La lettre de madame de Sévigné, du 5 janvier 1676, rectifie une erreur
de la _Gazette de Hollande_: elle nous apprend que mademoiselle de
Noirmoutier était aussi de la maison de la Trémouille, et qu'après son
mariage elle s'appellera madame de Royan. La citation de Feuquières
renvoie à une lettre de madame de Saint-Chamand à madame de Feuquières,
qui annonce (le 17 janvier 1676) que la comtesse d'Olonne était à
Baréges, parce qu'elle avait fait une chute de voiture et avait eu le
bras cassé.

   Page 329, ligne 21: Quoique l'assemblée ait voté, sous l'influence
   de la terreur exercée par le duc de Chaulnes, etc.

Le procès-verbal de la tenue des états en l'endroit cité (p. 379 verso),
sous la date du 12 décembre 1675, porte: «M. de Chaulnes est entré aux
états, pour leur dire de la part du roi de faire les fonds, etc.»

   Page 330, ligne 7: Presque en même temps que se terminait à Dinan
   la tenue des états de Bretagne.

La tenue de l'assemblée des états de Bretagne commença à Dinan le 9
novembre 1675, et se termina le 15 décembre; l'assemblée des communautés
de Provence ouvrit ses séances à Lambesc le 23 octobre, et les termina
le 20 décembre 1675.

   Page 338, lignes 2 et 3: Madame de Sévigné allait quelquefois dîner
   au château d'Argentré.

Malheureusement les lettres de madame de Sévigné qui constatent ce fait
nous apprennent que, malgré son intimité avec les habitants de ce
château et ses railleries fréquentes sur les sottises de mademoiselle du
Plessis, elle s'égayait par trop aussi sur les ridicules provinciaux de
toute la famille. M. Corbière, qui, au milieu de ses travaux
ministériels, ne pouvait s'empêcher de causer longuement de littérature,
m'a dit qu'on savait en Bretagne qu'avant la publication des lettres de
madame de Sévigné, sa mémoire était en vénération parmi les descendants
des du Plessis: le portrait de cette illustre amie se trouvait dans
toutes les chambres du château, comme celui d'une parente vénérée qu'on
a perdue. Mais quand les lettres eurent paru, la famille d'Argentré,
cruellement détrompée, fit remettre au grenier les images de la dame des
Rochers; et sa mémoire y fut en exécration parmi les personnes qui
auraient recherché son estime, si elles avaient vécu de son temps. Cet
exemple vient à l'appui des sages instructions de madame de Maintenon
pour ses élèves de Saint-Cyr, sur le danger d'écrire des lettres. Afin
de mieux concevoir l'effet que dut produire au château d'Argentré la
lecture de la correspondance de madame de Sévigné, il faut citer le
passage de sa lettre à madame de Grignan, en date du 5 janvier 1676:

«Au reste, mademoiselle du Plessis s'en meurt; toute morte de jalousie,
elle s'enquiert de tous nos gens comme je la traite. Il n'y en a pas un
qui ne se divertisse à lui donner des coups de poignard: l'un lui dit
que je l'aime autant que vous; l'autre, que je la fais coucher avec moi,
ce qui serait assurément la plus grande marque de ma tendresse; l'autre,
que je la mène à Paris, que je la baise, que j'en suis folle; que mon
oncle l'abbé lui donne dix mille francs; que si elle avait seulement
vingt mille écus, je la ferais épouser à mon fils. Enfin, ce sont de
telles folies, et si bien répandues dans le petit domestique, que nous
sommes contraints d'en rire très-souvent, à cause des contes perpétuels
qu'ils nous font. La pauvre fille ne résiste pas à tout cela. Mais ce
qui nous a paru très-plaisant, c'est que vous la connaissiez encore si
bien, et qu'il soit vrai, comme vous le dites, qu'elle n'ait plus de
fièvre quarte dès que j'arrive; par conséquent elle la joue; mais je
suis assurée que nous la lui redonnons _véritable_ tout au moins. Cette
famille est bien destinée à nous réjouir. Ne vous ai-je pas conté comme
feu son père nous a fait pâmer de rire six semaines de suite? Mon fils
commence à comprendre que ce voisinage est la plus grande beauté des
Rochers.» (SÉVIGNÉ, _Lettres_, t. IV, p. 295, édit. G.)

   Page 345, ligne 15: D'anciennes dettes contractées envers la
   famille de Mirepoix.

L'inventaire des archives de la maison de Grignan démontre que le
chevalier Perrin, s'il a été bien informé, entend, dans sa note, parler
de la première femme du comte de Grignan. Il s'agissait d'une
réclamation du sieur Jabach pour une somme de 4,000 liv. qui lui était
due comme complément d'une obligation faite à son profit par M. le comte
de Grignan et feu son épouse. Cette affaire ne fut terminée que le 31
mars 1677, au moyen d'une constitution de 250 liv. de rentes, par M. le
comte et madame la comtesse de Grignan, au profit de mademoiselle de
Grignan, fille de madame de Grignan-Rambouillet. Après cette
constitution, le sieur Jabach donna quittance. (_Catalogue des archives
de la maison de Grignan_, p. 33.--Les pièces les plus importantes ont
été achetées par la Bibl. nat., où elles sont conservées.)

   Page 346, ligne 10: Puis marquis de Vins.

L'abbé de Vins, dont il est fait mention dans la lettre du 11 mars 1671
(t. I, p. 365, édit. G.), et qui était venu trouver madame de Sévigné
pour lui donner des nouvelles de madame de Grignan, était probablement
le frère cadet du marquis de Vins.

Dans une lettre de M. de Pomponne au marquis Isaac de Feuquières,
ambassadeur en Suède, datée de Paris le 29 avril 1674, on lit:

«...La grande affaire que nous avons faite a été de marier ma sœur (sa
belle-sœur) à M. le marquis de Vins, qui est un homme de qualité de
Provence, seul et unique héritier de sa maison, ayant un père et une
mère, toutes dettes payées.» (_Lettres de_ FEUQUIÈRES, t. II, p. 429.)

   Page 355, lignes 1 et 2: Sans inspirer à l'une et à l'autre ni
   estime ni confiance.

Dans la lettre de madame de Maintenon au cardinal de Noailles (mars
1700), on lit: «Madame de Saint-Géran m'a demandé une audience, en
m'assurant qu'elle voulait être dévote, et très-dévote. Elle a voulu me
persuader de la faire aller à Marly. Je lui ai parlé avec une grande
franchise sur sa mauvaise conduite. Je l'ai renvoyée à madame la
maréchale de Noailles, pour juger si pour se détacher du monde il faut
aller à Marly. Que de conversions fausses! Le péché vaut encore mieux
que l'hypocrisie.» (_Lettres de madame_ DE MAINTENON, t. IV, p. 191.)

   Page 355, lignes dernières: Elle (_madame de Saint-Géran_) n'eut
   qu'une fille, dont elle accoucha après vingt et un ans de mariage.

Dans l'ignorance où elles étaient de ce fait, les personnes qui ont à
Saint-Cyr composé ou falsifié nombre de lettres de madame de Maintenon
lui font dire dans une de celles adressées à madame de Saint-Géran:
«Votre fils est très-joli.» Et plus loin; «La _du Fresnoy_ est
délaissée. Elle a recours à moi... Nous nous sommes embrassées. Je lui
rendrai service.» (Mai 1679, p. 133, édit. de Dresde, 1753, in-12.)
Combien madame de Maintenon eût eu pitié de celles qui croyaient servir
sa mémoire en lui prêtant de tels sentiments, un tel langage, à l'époque
même où elle faisait tous ses efforts pour ramener le roi à la
soumission religieuse!


CHAPITRE XV.

   Page 356, lignes dernières: Madame de Sévigné se plaint fréquemment
   à sa fille du grand nombre de lettres qu'elle recevait, etc.

Nous avons remarqué dans la troisième partie de ces _Mémoires_, chapitre
VI, p. 108, que la réputation de madame de Sévigné dans le genre
épistolaire, bien établie à la cour et parmi le grand monde, devint
populaire aussitôt après la publication des _Mémoires de Bussy_ en 1694;
nous avons cité les vers latins de l'Épître sur la manière l'écrire des
lettres, par le jésuite Montaigu. Cette épître, qui fut publiée en
1713, reparut encore en 1749 dans le recueil intitulé _Poëmata
didascaloïca_; Parisiis, le Mercier, 1749, 3 vol. in-12.--Le passage sur
Sévigné se trouve t. I, p. 314; et pour qu'on ne commît aucune méprise
sur la personne, au mot _Sevinia_ on a ajouté cette note, qui n'était
pas dans l'édition première: «Marie de Rabutin, marquise de Sévigné.»

   Page 366, lignes 1 à 3: Les deux sœurs étaient également l'objet
   des railleries de madame de Grignan pour leur vanité.

Il paraît que cela était assez fondé, et que madame de Grignan n'était
pas la seule qui raillât madame de Coulanges sur sa vanité. Madame de
Maintenon écrivant à son frère (28 février 1678, t. I, p. 154, Amst.,
1756), afin de lui recommander l'économie, lui dit: «Je ne suis pas plus
avare que vous; mais j'aurais 50,000 livres de rente, que je n'aurais
pas le train de grande dame, ni un lit galonné d'or, comme madame de la
Fayette; ni un valet de chambre, comme madame de Coulanges. Le plaisir
qu'elles en ont vaut-il les railleries qu'elles en essuient? M. le
chancelier son oncle (c'est-à-dire le Tellier, oncle de madame de
Coulanges) est plein de modération, et le roi l'estime.»


FIN.




  TABLE SOMMAIRE
  DES CHAPITRES DE CE VOLUME.


  CHAPITRE PREMIER.--1673.

                                                                   Pages

  Madame de Sévigné quitte la Provence.--Elle écrit de Montélimar.--Elle
  arrive à Bourbilly.--Conduite du comte de Bussy.--Détails sur la
  comtesse de Fiesque.--La cour de Monsieur et la cour de
  Condé.--Arrivée à Paris de madame de Sévigné.                        1


  CHAPITRE II.--1673-1674.

  Visites que reçoit madame de Sévigné.--Pour la voir, son fils
  quitte deux fois l'armée.--Mort du marquis de Maillane.--Louis
  XIV se prépare à conquérir la Franche-Comté.--Il charge
  l'évêque de Marseille d'une négociation auprès de la
  duchesse de Toscane.                                                18


  CHAPITRE III.--1673-1674.

  Détails sur la principauté d'Orange et sur ceux qui la
  possédèrent.--Le comte de Grignan s'empare de la citadelle
  d'Orange et la fait démolir.--Lutte entre l'évêque de Marseille
  et Grignan.--Ouverture des états de Bretagne.                       36


  CHAPITRE IV.--1673-1674.

  Madame de Sévigné retrouve Bussy à Paris.--Origine de la liaison de
  la marquise de Martel avec madame de Sévigné.--Bussy demande une
  nouvelle prolongation de séjour.--La duchesse de Longueville
  intercède pour lui auprès de Condé, mais inutilement.--Bussy reste
  caché dans Paris.--Louis XIV fait venir la reine à Dijon.--La
  guerre de Franche-Comté s'achève.                                   60


  CHAPITRE V.--1674.

  Portrait de Louis XIV.--Détails sur la reine.--Madame de
  Montespan donne des bals d'enfants.--Amours de Louis XIV
  et de la Vallière.--Elle est faite duchesse.--Triomphe de
  madame de Montespan.--Madame de la Vallière entre aux
  Carmélites.--Sa prise d'habit et ses vœux.--Grâce que lui
  accorde le roi.--Pourquoi il s'abstint de l'aller voir.             81


  CHAPITRE VI.--1674-1675.

  Le parti religieux et le parti mondain se disputent l'influence sur
  Louis XIV.--Réforme dans la maison de la reine.--Madame de Sévigné
  visite Port-Royal des Champs.--Mort du grand Condé.--Colbert est
  chargé de la réorganisation des spectacles de Paris.--L'Opéra
  devient le spectacle dominant.--Sociétés de Paris à cette époque.  112


  CHAPITRE VII.--1674-1675.

  Arrivée à Paris de M. et madame de Grignan.--Madame de
  Grignan demeure quinze mois avec sa mère.--Ouverture
  de l'assemblée des communautés de Provence.--Correspondance
  de Bussy et de madame de Sévigné.--Détails sur les
  deux femmes et les enfants de Bussy.                               137


  CHAPITRE VIII.--1675.

  Madame de Grignan retourne en Provence.--Retz va en Lorraine,
  et donne sa démission du cardinalat.--Son portrait,
  par la Rochefoucauld.--Douleur de madame de Sévigné en
  se séparant de Retz.--Elle quitte Paris pour aller en Bretagne.    160


  CHAPITRE IX.--1674-1675.

  Succès de Louis XIV en Franche-Comté et en Roussillon.--Bataille
  de Senef.--Révoltes en Bretagne et en Guienne.--Le
  duc de Chaulnes sévit contre les Bretons.--Les états
  de Bretagne s'assemblent à Dinan.--Remontrances adressées
  au roi.--D'Harouïs, trésorier des états, est condamné à une
  prison perpétuelle.                                                173


  CHAPITRE X.--1675-1676.

  L'opinion publique se déclare contre madame de Montespan.--Un
  prêtre lui refuse l'absolution.--Bossuet et Bourdaloue
  conseillent au roi et à madame de Montespan de se séparer.--Ils
  le promettent.--Madame de Montespan construit Clagny.--Le
  roi ordonne qu'elle soit réintégrée à Versailles, mais
  avec l'intention de ne plus avoir commerce avec elle.--Madame
  de Montespan parvient à le faire changer de résolution.--La
  cour reprend sa splendeur et ses plaisirs.                         189


  CHAPITRE XI.--1675-1676.

  Espoir du parti pieux dans l'influence de madame de Maintenon.
  --Nécessité de jeter un coup d'œil rétrospectif sur la vie de
  cette dame.--Le roi lui confie l'éducation de ses enfants
  issus de madame de Montespan.--Elle devient marquise de
  Maintenon.--Obtient de correspondre directement avec le
  roi.--Durée du règne de madame de Montespan.                       209


  CHAPITRE XII.--1675-1676.

  Turenne est tué.--Création de nouveaux maréchaux.--La
  révolte continue à Rennes.--Madame de Sévigné arrive à
  Nantes.--Souvenirs que ce voyage lui rappelle.--Faits importants
  relatifs à sa jeunesse, rectifiés.--Date de la naissance
  de ses enfants, etc.--Détails fournis par les Mémoires
  de d'Ormesson sur madame de Sévigné et sur les événements.         246


  CHAPITRE XIII.--1676.

  Liaison de madame de Sévigné avec la princesse de Tarente.--Nouvelles
  du Danemark et de la cour de France, données
  par cette princesse à madame de Sévigné durant son séjour
  aux Rochers.--Détails sur Griffenfeld.--Mariage de la princesse
  de la Trémouille.--Caractère de MADAME, seconde
  femme du duc d'Orléans.--Détails sur le prince et la princesse
  de Tarente.--Madame de Sévigné passe l'hiver aux
  Rochers.                                                           283


  CHAPITRE XIV.--1675-1676.

  Malheurs de la Bretagne.--Forbin marche sur cette province
  avec six mille hommes.--Exil du parlement.--M. de Chaulnes est
  insulté.--Tenue des états de Provence.--Détails sur les affaires
  de Bretagne et sur celles des provinces.--Correspondance de
  madame de Sévigné avec ses amis de Paris.--Ses liaisons avec
  différentes personnes.                                             314


  CHAPITRE XV.--1675-1680.

  Plaintes de madame de Sévigné sur le grand nombre de lettres
  qu'elle est obligée d'écrire.--Soins et attentions que lui
  prodigue son fils.--Volages amours de celui-ci.--Nouveaux
  travaux qu'entreprend aux Rochers madame de Sévigné.--Elle
  y tombe dangereusement malade.--Sévigné vient à Paris pour
  vendre sa charge de guidon.--Madame de Sévigné quitte les
  Rochers.--Elle s'arrête à Malicorne, où on lui lit l'oraison
  funèbre de Turenne par Fléchier.--Elle arrive à Paris.             356


FIN DE LA TABLE DES CHAPITRES.




TABLE SOMMAIRE

DES

MATIÈRES PRINCIPALES DES NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS CONTENUS DANS CE
VOLUME.


                                                                   Pages

  Sur les madrigaux de Montreuil pour madame de Sévigné              393

  Sur le voyage clandestin de l'évêque de Valence à Paris            393

  Sur deux petits poëmes de Marigny                                  395

  Sur _Forléans_, _Bourbilly_ et _Époisses_                          397

  Sur le château d'Époisses                                          398

  Sur madame de la Morésan                                           403

  Sur les éditions de l'_Histoire amoureuse des Gaules_              404

  Sur doña Felippe-Maria-Térésa Abarca                               406

  Sur la lettre de la sœur Magdeleine du Saint-Esprit               409

  Sur la terre du Mesnil Saint-Denis                                 411

  Sur l'opéra en France                                              413

  Sur une grossesse de madame de Grignan                             415

  Vers de Benserade sur le marquis de Saucourt                       418

  Jugement de M. de la Rivière sur les lettres de madame de Grignan  420

  Sur la _Relation de ce qui s'est passé en Catalogne_               421

  Sur des lettres de Louis XIV à Colbert, relatives à madame de
    Montespan                                                        422

  Sur M. de Condom                                                   425

  Sur la perruque de Louis XIV                                       426

  Sur une lettre et des fragments de lettres attribués à madame
  de Maintenon                                                       429

  Sur des bruits de cour relatifs à madame de Montespan              433

  Passages extraits des _Conversations de madame de Maintenon_       433

  Sur le vague qui règne dans l'histoire de madame d'Aubigné et
    dans celle des premières années de sa fille                      437

  Sur un dialogue de madame de Maintenon pour ses élèves de
    Saint-Cyr                                                        439

  Épigramme du chevalier de Méré                                     439

  Sur l'auteur de la _Mazarinade_                                    443

  Sur les _Œuvres diverses d'un auteur de sept ans_                 443

  Sur Gui Patin                                                      449

  Sur le château de la Seilleraye, et sur les portraits de madame de
    Sévigné et de sa fille                                           451

  Sur madame de Sévigné et la famille du Plessis                     460


FIN DE LA TABLE DES NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS.