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  Sindbad-Bücher
  Phantastische und abenteuerliche Romane

  Stevenson / Die Schatzinsel




                        Robert Louis Stevenson

                            Die Schatzinsel

                                 Roman

                            6.-15. Tausend

                            [Illustration]

              Mit Zeichnungen von Rolf von Hoerschelmann

                    Drei Masken Verlag München 1922


_Alle Rechte vorbehalten_

Paul Schettlers Erben, G. m. b. H., Großbuchdruckerei, Cöthen-Anh.


  S. L. O.
  _einem amerikanischen
  Gentleman, dessen klassischem Geschmack
  gemäß die folgende Erzählung ersonnen wurde, sei
  sie nun, zum Dank für zahlreiche köstliche
  Stunden und mit den besten Wünschen,
  gewidmet
  von seinem herzlichen Freunde
  dem Autor_




An den zögernden Käufer


    Wenn Seefahrermärchen, Matrosengesang,
    Sturm und Gefahren, Kälte und Glut,
    Wenn Eilande, Segler, Seeräuberfang
    Und Gold, das vergraben in Erde ruht,
    Wenn die alte Romantik, von Neuem erzählt
    Getreu nach der Vorväter Art,
    Die kluge Jugend heut nicht mehr beseelt
    Mit den Wundern von Ferne und Fahrt:

    Wenns damit vorbei ist, dann solls auch so sein --
    Wenn die Jugend nicht gierig mehr liest
    Von Kingston, dem wackeren, und Ballantyne
    Und die Sehnsucht von Ehdem vergißt,
    Und wenn ihr gar Cooper nicht mehr gefällt,
    Dann Ade! Dann schaufl’ ich ein Grab
    Für mich, die Piraten, die Fahrtwunderwelt --
    Dann Ade -- und vorbei und hinab!

                                                  R. L. St.




_Erster Teil_

_Der alte Freibeuter_




Erstes Kapitel

Der alte Seebär im „Admiral Benbow“


[Illustration]

Da unser Gutsherr, Mr. Trelawney, Dr. Livesay und die übrigen Herren
mich baten, alle Einzelheiten über die Schatzinsel von Anfang bis zu
Ende aufzuschreiben und nichts auszulassen als die Lage der Insel, und
auch die nur, weil noch ungehobene Schätze dort liegen, nehme ich im
Jahre 17.. die Feder zur Hand und beginne bei der Zeit, als mein Vater
noch den Gasthof „Zum Admiral Benbow“ hielt und jener dunkle, alte
Seemann mit dem Säbelhieb über der Wange unter unserem Dache Wohnung
nahm.

Ich erinnere mich an ihn, als ob es gestern gewesen wäre, wie er
schwerfällig zur Türe hereintorkelte, sein Kajütenkoffer in einem
Schubkarren hinter ihm. Ein großer, breiter, schwerer, sonnengebräunter
Mann, dem der Matrosenzopf über die Schultern auf die schmutzige, blaue
Jacke fiel. Seine Hände waren rauh und zerschunden, mit schwarzen,
abgebrochenen Nägeln. Eine schmierige, gelblich-bleiche Hiebnarbe war
quer über die eine Wange gezogen. Er schaute auf die Bucht hinaus,
pfiff sich eins dazu, und plötzlich begann er mit hoher, wackliger
Fistelstimme, die so klang, als hätte er sie an der Spillspake
gestimmt, das alte Seemannslied zu singen, das ich später so oft von
ihm gehört habe:

    Fünfzehn Mann auf des toten Manns Kiste
    Jo-ho-ho und ein Fläschchen Rum,
    Schnaps stand stets auf der Höllenfahrtsliste
    Jo-ho-ho und ein Fläschchen Rum.

Dann klopfte er mit seinem Stecken, der wie eine Pike aussah, an die
Tür, und als mein Vater kam, verlangte er grob ein Glas Rum, das er
bedächtig und mit Kennermiene austrank und dabei auf die Klippen und
unser Wirtshausschild hinaussah.

„Das ist eine nette Bucht“, sagte er schließlich, „und ein
hübschgelegener Rumladen. Viele Gäste, Kamerad?“

Mein Vater sagte: „Nein, leider sehr wenig.“

„Also gut,“ meinte er darauf, „das ist mein Ankerplatz. Heda!
Freundchen!“ schrie er den Mann an, der den Karren mit seinem Koffer
schob; „komm herüber und trag den Koffer hinauf. Hier will ich eine
Weile bleiben“, fuhr er fort. „Ich bin ein einfacher Mann. Ich brauche
nichts als Rum, Speck und Eier und die Anhöhe dort, von wo aus ich
die abfahrenden Schiffe beobachten kann. -- Wie Ihr mich titulieren
sollt? Na, nennt mich Kapitän. -- -- Ja so, ich weiß schon, was Ihr
noch wollt. Da!“ -- -- -- Und damit warf er drei oder vier Goldstücke
hin. „Ihr könnt mir’s sagen, wenn ich damit fertig bin“, sagte er und
schaute stolz und befehlend herum.

Wirklich sah er trotz seiner abgetragenen Kleider und trotzdem seine
Sprechweise grob war, nicht wie ein Matrose aus, sondern wie der
Kapitän eines kleinen Kauffahrers, der gewöhnt ist, daß man ihm
gehorcht. -- Der Mann mit dem Schubkarren sagte aus, daß ihn die Post
tags vorher beim Gasthof „König Georg“ abgesetzt habe, wo er sich nach
den Gasthäusern der Umgegend erkundigt hätte. Da man ihm das unsere
als anständig geführt und einsam gelegen geschildert haben mag, wählte
er es als Aufenthaltsort. Das war alles, was wir über unsern Gast in
Erfahrung bringen konnten.

Er war für gewöhnlich ein sehr ruhiger Gast. Tagsüber trieb er sich
mit seinem Messingfernrohr in der Bucht und auf den Klippen herum,
und den ganzen Abend saß er beim Feuer in der Gaststube und trank
sehr starken Grog. Meist antwortete er nicht, wenn er angesprochen
wurde, sondern schaute nur böse und wild drein und schnaubte dröhnend
wie ein Nebelhorn durch die Nase. Und wir und die Leute, die ins
Haus kamen, ließen ihn dann schon in Ruhe. Jeden Tag, wenn er von
seinen Streifungen zurückkehrte, fragte er, ob nicht auf der Straße
ein Seefahrer vorbeigekommen sei. Zuerst glaubten wir, er sehne sich
nach Gesellschaft seiner eigenen Art, aber später begriffen wir,
daß er nur deshalb so eifrig frage, um ausweichen zu können. Wenn
ein Seemann im „Admiral Benbow“ einkehrte, was hie und da vorkam,
da er auf dem Küstenweg nach Bristol lag, pflegte er sich ihn durch
den Türvorhang anzuschauen, ehe er in die Gaststube eintrat, und
war mäuschenstill, solange der Fremde dasaß. Ich wußte, was für ein
Geheimnis dahintersteckte. Denn ich mußte gewissermaßen seine Sorgen
teilen. Er hatte mich eines Tages beiseite genommen und mir ein
silbernes Vierpennystück am Ersten jedes Monats versprochen, wenn
ich nur sorgfältig Ausschau hielte nach „einem Seefahrer mit einem
Bein“ und es ihm sofort meldete, sowie ein solcher auftauche. Wenn
dann der Erste des Monats vorüber war und ich ihn an sein Versprechen
mahnte, schnaubte er mich an und jagte mich mit drohenden Blicken in
die Flucht. Aber ehe die Woche zu Ende ging, besann er sich immer
eines Bessern, brachte mir mein Vierpennystück und wiederholte seinen
Auftrag, nach einem „Seefahrer mit einem Bein“ Ausschau zu halten.

Ich kann gar nicht sagen, wie dieser geheimnisvolle Mensch mich in
meine Träume hinein verfolgte. In stürmischen Nächten, wenn der
Wind das Haus erschütterte und die Brandung gegen Bucht und Klippen
brauste, erblickte ich ihn in tausend Gestalten und in tausendfältigen,
teuflischen Formen. Einmal war das Bein am Knie abgeschnitten, einmal
an der Hüfte, dann wieder erschien er mir als ein Fabelwesen, das immer
nur ein Bein gehabt hatte, und zwar in der Mitte des Körpers. Ihn
hüpfen und springen zu sehen und von ihm über Stock und Stein verfolgt
zu werden, war mein entsetzlichster Angsttraum. Und das Vierpennystück
war teuer genug erkauft mit diesen Gesichten.

Aber trotzdem mich das Bild des Seemannes mit dem einen Bein so sehr in
Schrecken versetzte, fürchtete ich mich vor dem Kapitän selbst weniger
als alle anderen. An manchen Abenden pflegte er mehr Grog zu trinken
als er vertrug, und dann begann er seine schlimmen, alten, wilden
Seemannslieder zu brüllen, ohne Rücksicht auf die anderen Anwesenden.
Oder er verlangte Gläser für die Runde und zwang die zitternde
Gesellschaft, seine Räubergeschichten anzuhören oder auch im Chor
mitzusingen. Oft erdröhnte das Haus von „Jo-ho-ho und ein Fläschchen
Rum“, und alle Nachbarn stimmten aus Angst mit ein, einer lauter als
der andere, um nicht sein Mißfallen zu erregen. Denn während dieser
Anfälle war er der wildeste Geselle, den man sich denken kann. Er haute
auf den Tisch, um Ruhe zu erzwingen, er sprang auf wie ein Rasender,
einer Frage wegen, oder weil man keine gestellt hatte, und er daraus
schloß, daß man seiner Geschichte nicht mit gebührender Aufmerksamkeit
folgte, und er erlaubte niemandem, den Gasthof zu verlassen, ehe er
sich nicht selbst schläfrig getrunken hatte und ins Bett wankte.

Seine Erzählungen ängstigten die Leute am meisten. Es waren gräßliche
Geschichten von Galgen und Aufhängen und Seestürmen und Missetaten
und Mord und Brand. Nach seinen eigenen Berichten mußte er sein
Leben unter den bösesten Menschen zugebracht haben, die Gott je auf
die See gelassen hatte; und die Sprache, in der er diese Missetaten
erzählte, entsetzte unsere einfachen Landleute fast ebensosehr wie die
Verbrechen, die er schilderte. Mein Vater sagte immer, der Gasthof
würde ruiniert, denn die Leute würden bald nicht mehr kommen, sich
tyrannisieren und niederschreien und schließlich sich schaudernd nach
Hause schicken zu lassen. Aber ich glaube wirklich, das alles nützte
eher dem Geschäft. Die Leute hatten zwar Angst, aber in der Erinnerung
gefiel ihnen das ganz gut, und es war eine interessante Abwechslung
in ihrem ruhigen Landleben. Und es gab sogar eine Gesellschaft junger
Leute, die ihn bewunderte, ihn einen „richtigen Seebären“ und „echtes
gutes Seesalz“ nannte und behauptete, gerade dieser Schlag habe
„England gefürchtet gemacht zur See“.

Andererseits war er entschieden ein ruinöser Gast, denn er blieb
Woche um Woche, und dann einen Monat nach dem andern, so daß sein
Geld längst verbraucht war, aber mein Vater brachte nie den Mut auf,
energisch weitere Zahlung zu fordern. Wenn er davon anfing, so schnob
der Kapitän so heftig durch die Nase, daß es wie ein Gebrüll klang, und
jagte meinen armen Vater mit fürchterlichen Blicken aus dem Zimmer.
Ich sah ihn nach einem solchen vergeblichen Versuch die Hände ringend
hinauseilen, und bin überzeugt, daß der Ärger und Schrecken, die er
auszustehen hatte, sein frühes und unglückliches Ende sehr beschleunigt
haben.

Solange der Kapitän bei uns lebte, wechselte er nie seine Kleidung, bis
auf die Strümpfe, die er bei einer vorüberkommenden Hökerin kaufte. Als
einmal ein Windstoß eine seiner Hutfedern knickte, ließ er sie in der
Folge herunterhängen, obwohl das sehr unbequem war, wenn es blies. Ich
erinnere mich noch genau an seinen Rock, den er oben auf seinem Zimmer
selbst flickte und der zuletzt nur noch aus Flecken bestand. Er schrieb
weder, noch bekam er je einen Brief, und sprach selbst mit den Nachbarn
fast nur dann, wenn er betrunken war. Niemand von uns sah jemals den
großen Kajütenkoffer geöffnet.

Nur ein einziges Mal stieß er auf Widerspruch, und das war ganz am
Schluß, als mein armer Vater schon gänzlich darniederlag. Dr. Livesay
kam einmal spät am Nachmittag, den Kranken zu besuchen, meine Mutter
trug ihm etwas Essen auf und er trat in die Gaststube, um seine Pfeife
zu rauchen, bis man sein Pferd aus dem Dorfe geholt hatte, denn wir
hatten im „Admiral Benbow“ keine Stallungen. Ich ging mit ihm hinein
und erinnere mich, daß mir der Gegensatz auffiel, der zwischen dem
nett gekleideten, heiteren Doktor mit seinem schneeweißgepuderten
Haar, den lebhaften schwarzen Augen und dem liebenswürdigen Wesen
und den derben, plumpen Landleuten herrschte, vor allem aber zu der
schmierigen, häßlichen Vogelscheuche von einem Piraten, der in ziemlich
vorgeschrittener Rumstimmung, mit den Ellenbogen auf dem Tisch,
breitspurig dasaß. Da begann er plötzlich -- der Kapitän, meine ich --
sein Lied zu gröhlen:

    Fünfzehn Mann auf des toten Manns Kiste
    Jo-ho-ho und ein Fläschchen Rum,
    Schnaps stand stets auf der Höllenfahrtsliste
    Jo-ho-ho und ein Fläschchen Rum.

Anfangs dachte ich immer, „des toten Manns Kiste“ müsse derselbe große
Koffer sein, oben im vorderen Zimmer, und in meinen Angstträumen
hatte ich diesen Gedanken mit dem einbeinigen Seemann in Zusammenhang
gebracht. Aber inzwischen hatten wir längst aufgehört, den Text des
Liedes irgendwie zu beachten, und an diesem Abend war er nur für Dr.
Livesay neu, und auf den schien er keinen guten Eindruck zu machen,
denn er blickte ganz ärgerlich auf, ehe er sein Gespräch mit dem alten
Gärtner Taylor über eine neue Rheumatismuskur fortsetzte. Indessen
erheiterte sich der Kapitän allmählich an seiner eigenen Musik und
schließlich schlug er heftig mit der Faust auf den Tisch. Alle wußten,
das hieß: Ruhe! Alle Stimmen schwiegen sofort bis auf die des Dr.
Livesay, der in seiner klaren, liebenswürdigen Art zu sprechen fortfuhr
und dabei ruhig weiterrauchte. Der Kapitän starrte ihn eine Weile an,
dann schlug er wieder mit der Faust auf den Tisch, starrte schärfer,
und schließlich brach er mit einem scheußlichen, gemeinen Fluch in die
Worte aus: „Ruhe, Ihr da drüben.“

„Habt Ihr mit mir gesprochen, Herr?“ sagte der Doktor. Und als der
brutale Kerl das mit einem neuerlichen Fluch bejahte, antwortete er:
„Ich habe Euch nur eines zu sagen, Herr! Wenn Ihr so weiter Rum sauft,
wird die Welt bald einen sehr dreckigen Lumpen los sein!“

[Illustration]

Der Alte geriet in entsetzliche Wut. Er sprang auf, öffnete sein
Matrosenschnappmesser, wog es auf der flachen Hand und drohte, den
Doktor damit an die Wand zu spießen.

Der Doktor rührte sich nicht einmal. Wie früher sprach er mit
unbewegter Stimme über die Achsel hin zu ihm, ziemlich laut, so daß der
ganze Raum es hören konnte, aber durchaus ruhig und fest:

„Wenn Ihr das Messer nicht augenblicklich in die Tasche steckt,
so verspreche ich Euch bei meiner Ehre, daß Ihr bei der nächsten
Gerichtssession hängen werdet.“

Dann kreuzten sich lange ihre Blicke, aber der Kapitän wich bald,
setzte sich wieder auf seinen Platz, steckte sein Messer ein und
knurrte dazu wie ein geschlagener Hund.

„Und nun, Herr,“ begann der Doktor abermals, „da ich nun weiß, daß
sich ein solcher Kerl in meinem Kirchspiel aufhält, könnt Ihr darauf
rechnen, daß Ihr stets gut beobachtet bleiben werdet. Denn ich bin
nicht bloß Arzt, ich bin auch Amtsperson. Und wenn mir auch nur eine
_einzige_ Klage über Euch zu Ohren kommt, und sei es auch nur wegen
einer Unhöflichkeit wie die heute Abend, so werde ich wirksame Mittel
finden, Euch zu packen und davonzujagen. Das genügt vorläufig.“

Da wurde auch schon Doktor Livesays Pferd gebracht und er ritt nach
Hause. Aber der Kapitän hielt an diesem Abend und noch an manch
fernerem Ruhe.




Zweites Kapitel

Der schwarze Hund erscheint und verschwindet wieder


Nicht lange nach diesem Vorkommnis ereignete sich die erste der
seltsamen Begebenheiten, die uns schließlich vom Kapitän, wenn auch
nicht von seinen Angelegenheiten befreiten. Es war ein bitterkalter
Winter mit langen, harten Frösten und heftigen Böen, und es war klar,
daß mein armer Vater kaum den Frühling erleben würde. Er schwand
immer mehr dahin, und meine Mutter und ich hatten den Gasthof allein
zu führen und mußten so fleißig schaffen, daß wir uns um unseren
unangenehmen Gast wenig kümmerten.

Es war sehr früh an einem Januarmorgen, ein stechend kalter Morgen, die
Bucht hing voll Rauhreif, die Wellen kräuselten sich sanft, die Sonne
stand noch tief, beschien bloß die Spitzen der Hügel, und weit draußen
auf der See lag ihr Widerschein. Der Kapitän war zeitiger als sonst
aufgestanden und die Bucht hinuntergewandert, sein Entermesser bewegte
sich unter den breiten Schößen seines alten, blauen Rockes hin und her,
sein Messingfernrohr hatte er unterm Arm, den Hut schief auf dem Kopfe.
Ich erinnere mich, wie sein Atem als schwache Rauchsäule hinter ihm
aufstieg, als er fortschlenderte, und als er um den großen Felsen bog,
hörte man ein lautes, erzürntes Schnauben, als dächte er gerade an Dr.
Livesay.

Nun, meine Mutter war oben beim Vater und ich deckte eben den
Frühstückstisch für den Kapitän, als sich die Tür öffnete und ein
Mann hereinkam, den ich nie zuvor gesehen hatte. Er war ein blasser,
aufgeschwemmter Mensch, dem zwei Finger der linken Hand fehlten und
der, trotzdem er einen Hirschfänger trug, nicht sehr kampftüchtig
aussah. Ich hielt stets die Augen offen, um Seefahrer mit einem oder
mit zwei Beinen nicht zu versäumen, aber dieser da verwirrte mich.
Er war kein Seemann, und doch hatte er etwas Seemännisches in seinem
ganzen Wesen.

Ich fragte ihn, was er wünsche, und er bestellte Rum; doch als ich
hinausging welchen zu holen, setzte er sich auf einen Tisch, und bat
mich näherzukommen. Ich blieb stehen wo ich war, mit meiner Serviette
unter dem Arm.

„Komm her, Söhnchen,“ sagte er, „komm näher zu mir!“

Ich trat einen Schritt näher.

„Ist dieser Tisch hier für meinen Maat Bill?“ fragte er mit einem
bezeichnenden Seitenblick.

Ich sagte, daß ich seinen Maat Bill nicht kenne und daß hier für einen
Herrn gedeckt sei, der im Hause wohne und den wir den Kapitän nennen.

„Schon gut,“ sagte er, „das ist schon mein Maat Bill, der sich Kapitän
schimpfen läßt; sieht ihm ähnlich. Nicht wahr, er hat einen Hieb
über der einen Wange und sehr angenehme Manieren, besonders wenn er
getrunken hat, mein Maat Bill. Also, wir wollen einmal annehmen, daß
Euer Kapitän eine Narbe auf der Wange hat und dann wollen wir einmal
sagen, daß es die rechte Wange ist. Aha! Ich hab’s ja gesagt. Nun,
wohnt mein Maat Bill hier im Hause?“

Ich sagte, er sei draußen auf einem Spaziergang.

„Welchen Weg, Söhnchen? Welchen Weg ist er gegangen?“

Und als ich ihm den Felsen wies und meinte, daß der Kapitän wohl bald
zurückkommen würde, und ein paar weitere Fragen beantwortete, da meinte
er: „Ach, Söhnchen, mein Maat Bill wird sich freuen wie über einen
guten Trunk!“

Sein Gesichtsausdruck, als er diese Worte sagte, war keineswegs
liebenswürdig, und ich hatte meine Gründe, anzunehmen, daß sich der
Fremde irre, selbst wenn er das im guten Glauben behaupte, aber das
ging mich nichts an, dachte ich mir, und außerdem war es schwer zu
entscheiden, was da zu tun sei. Der Fremde hielt sich an der Innenseite
der Gasthofstür und spähte um die Ecke wie eine Katze, die auf die
Maus lauert. Einmal lief ich auf die Straße hinaus, aber er rief mich
sofort zurück, und als ich ihm nicht rasch genug zu gehorchen schien,
kam ein abscheulicher Ausdruck in sein käsiges Gesicht, und mit einem
gräßlichen Fluch befahl er mir hereinzukommen. Als ich drinnen war,
nahm er seine frühere halb höhnische, halb einschmeichelnde Art wieder
an, klopfte mir auf die Schulter und sagte, ich sei ein guter Junge und
er hätte mich ganz ins Herz geschlossen. „Ich hab auch so einen Buben,
wie du bist“, sagte er. „Er sieht dir ähnlich wie ein Ei dem andern,
und er ist mein ganzer Stolz. Aber ein Junge muß Disziplin halten
können, Disziplin, mein Junge, das ist die Hauptsache! Na, wenn du
mit Bill auf der See gewesen wärest, da hätt’ man dir nichts zweimal
befehlen dürfen, o nein, so war der Bill nicht, und auch die, die mit
ihm segelten, machten kurzen Prozeß. Ja, da ist ja mein Maat Bill mit
dem Fernrohr unterm Arm, Gott segne ihn, da ist er. Wir zwei wollen
jetzt in die Gaststube gehen und uns hinter die Tür stellen und ihm
eine kleine Überraschung bereiten, meinem alten Freund!“

Und dabei zog er mich in die Gaststube und stellte mich hinter sich in
den Winkel, so daß wir beide durch die offene Tür gedeckt waren. Mir
war sehr wenig gut zumute und meine Furcht wuchs noch, als ich sah, daß
der Fremde sichtlich selbst in Angst geriet. Er richtete die Handhabe
seines Hirschfängers, lockerte die Klinge in der Scheide und schluckte
und schluckte, als fühle er einen Klumpen im Halse.

Endlich spazierte der Kapitän herein, schlug die Tür hinter sich zu,
ohne nach rechts oder links zu sehen und ging geradewegs mitten durchs
Zimmer auf seinen Frühstückstisch zu.

„Bill“, sagte der Fremde mit einer Stimme, der er, wie mir schien, eine
etwas künstliche Kraft und Festigkeit zu verleihen bemüht war.

Der Kapitän fuhr herum und starrte uns an. Alle Farbe war aus seinem
Gesicht gewichen und sogar seine Nase schien blau. Er sah aus wie
einer, der plötzlich ein Gespenst erblickt oder den Bösen oder noch
etwas Ärgeres, wenn es das gibt, und er tat mir, mein Wort darauf,
leid, wie er so, in einem Augenblick gealtert und hinfällig, dastand.

„Na Bill, du kennst mich, du kennst deinen alten Kollegen, Bill, nicht
wahr, ja?“ sagte der Fremde.

Der Kapitän rang nach Atem.

„Schwarzer Hund!“ sagte er endlich.

„Na, wer denn sonst?“ erwiderte der andere behaglich. „Natürlich,
der schwarze Hund, wie er leibt und lebt, kommt seinen alten
Schiffskameraden im ‚Admiral Benbow‘ besuchen. Ah, Bill, Bill, wir
haben Zeiten erlebt, wir zwei, seit damals, als ich die zwei Klauen da
verlor.“ Und dabei hielt er seine verstümmelte Hand in die Höhe.

„Nun gut,“ sagte der Kapitän, „du hast mich eingeholt, hier bin ich,
also rede. Was ist’s?“

„Das bist ganz du, Bill,“ antwortete der schwarze Hund, „du hast ganz
recht. Dieses herzige Kind hier soll mir ein Glas Rum bringen, denn ich
hab den Buben so lieb gewonnen, sag ich dir, und wir zwei wollen uns
zusammensetzen, wenn du willst und gradheraus miteinander reden wie
alte Schiffskameraden.“

[Illustration]

Als ich mit dem Rum zurückkam, saßen die beiden schon, jeder an einer
Seite des Frühstückstisches -- der schwarze Hund näher zur Tür und
seitlich, so zwar, daß er seinen alten Kameraden beobachten und ihm
gegebenenfalls auch den Rückzug abschneiden konnte.

Er befahl mir zu gehen und die Tür weit offen zu lassen. „Und du
horchst mir nicht an der Türe herum, Söhnchen“, sagte er. Ich ließ die
beiden allein und zog mich in den Schank zurück.

Obwohl ich natürlich angestrengt horchte, konnte ich lange nichts
vernehmen als ein leises Gemurmel. Aber schließlich wurden sie lauter
und ich hörte einzelne Worte, hauptsächlich Flüche, aus dem Munde des
Kapitäns.

„Nein, nein, nein, und Schluß!“ rief er einmal. Und dann wieder: „Wenn
es zum Hängen kommt, hängen alle, sage ich.“

Dann auf einmal ein entsetzliches Getöse, Flüche, Geschrei, Tisch
und Sessel flogen mit einem Krach übereinander, dann ein Klirren
von Stahl und ein Schmerzensschrei und im nächsten Augenblick sah
ich den schwarzen Hund hastig fliehen, der Kapitän ihm eilig nach,
beide mit gezogenen Säbeln, und dem Fremden strömte das Blut von der
linken Schulter herab. Gerade beim Tor holte der Kapitän mit einem
letzten, furchtbaren Hieb auf den Flüchtenden aus, der diesen unfehlbar
zerschmettert hätte, wenn er nicht von unserem großen Wirtshausschild
aufgefangen worden wäre. Heute noch kann man an der Innenseite des
Schildes die Einkerbung sehen.

Dieser Hieb beendete den Kampf. Kaum auf der Straße, rannte der
schwarze Hund trotz seiner Wunde mit fabelhafter Schnelligkeit fort und
verschwand in einer halben Minute hinter dem Hügel. Der Kapitän starrte
wie verzaubert das Schild an, dann fuhr er sich ein paarmal mit der
Hand über die Augen und wandte sich schließlich ins Haus zurück.

„Jim,“ sagte er, „Rum!“ Und während er das sagte, schwankte er und
hielt sich an der Mauer fest.

„Seid Ihr verwundet?“ rief ich aus.

„Rum!“ wiederholte er. „Ich muß fort von hier, Rum, Rum!“

Ich lief rasch, welchen zu holen, aber in der Aufregung zerbrach
ich ein Glas und brachte den Spund nicht auf und während ich noch
ungeschickt herumarbeitete hörte ich in der Gaststube einen schweren
Fall, und als ich hineinstürzte, lag der Kapitän in seiner ganzen
Länge auf dem Boden. Gleichzeitig kam meine Mutter vom Lärm und Getöse
erschreckt die Treppe heruntergelaufen und half mir. Zusammen hoben wir
seinen Kopf in die Höhe. Er atmete sehr laut und schwer, seine Augen
waren geschlossen und seine Züge grauenhaft verzerrt.

„O du lieber Gott,“ weinte meine Mutter, „welche Schande für unser
Haus! Und der arme Vater so krank!“

Indessen hatten wir keine Ahnung, was wir tun sollten, um dem Kapitän
beizustehen und glaubten bestimmt, er habe im Handgemenge mit dem
Fremden ein tödliche Wunde erhalten. Ich holte natürlich schnell den
Rum und bemühte mich ihm ein wenig davon einzuflößen, aber seine Zähne
waren fest verkrampft und seine Kinnbacken hart wie Eisen. Wie erlöst
atmeten wir auf, als sich die Tür öffnete und Dr. Livesay eintrat, der
meinem Vater einen Krankenbesuch machen wollte.

„Ach, Herr Doktor!“ riefen wir, „was sollen wir tun, wo um
Himmelswillen ist er verwundet?“

„Verwundet? Keine Spur!“ sagte der Doktor. „Der ist nicht mehr
verwundet als Sie oder ich. Einen Schlaganfall hat er gehabt, wie
ich es ihm prophezeit habe. Also, Frau Hawkins, gehen Sie nur hinauf
zu Ihrem Mann und erzählen Sie ihm womöglich nichts von der Sache.
Ich für mein Teil bin verpflichtet mein Möglichstes zu tun, um das
dreimal wertlose Leben des Kerls zu retten. Jim, du geh und hol mir ein
Waschbecken!“

Als ich mit dem Becken zurückkam hatte der Doktor schon den Ärmel
des Kapitäns aufgeschnitten und seinen sehnigen Arm entblößt, der an
mehreren Stellen Tätowierungen zeigte: „Zur Gesundheit“, „Gute Brise“,
„Billy Bones Liebste“ sauber in seinen Oberarm eingeschnitten, und
weiter oben, nahe der Schulter, sah man die Zeichnung eines Galgens,
von dem ein Mann hing, der sehr gut und lebendig gezeichnet war.

„Prophetisch!“ sagte der Doktor, indem er diese Zeichnung mit dem
Finger berührte. „Und nun, Herr Bill Bones, wenn das Ihr Name ist,
wollen wir uns die Farbe Ihres Blutes betrachten. Jim, fürchtest du
dich, Blut zu sehen?“

„Nein, Herr Doktor“, sagte ich.

„Gut,“ meinte er, „dann kannst du das Becken halten!“ Und damit zog er
seine Lanzette heraus und öffnete eine Ader.

Eine ziemliche Menge Blut wurde dem Kapitän entzogen, ehe er seine
Augen öffnete und verwirrt umherschaute. Zuerst erkannte er mit
deutlichem Mißfallen den Doktor. Dann fiel sein Blick auf mich und er
schien beruhigter, aber plötzlich wechselte er die Farbe, versuchte
sich zu erheben und rief:

„Wo ist der schwarze Hund?“

„Hier ist kein schwarzer Hund,“ sagte der Doktor, „es sei denn, Ihr
meint Euch selber. Ihr habt Rum getrunken und dann einen Schlaganfall
gehabt, genau wie ich es Euch vorhergesagt habe. Und eben jetzt habe
ich, mehr gegen meinen Willen, Euch Kopf voran aus dem Grabe gezogen.
Nun, Herr Bones --“

„So heiße ich nicht“, unterbrach er.

„Das kümmert mich wenig,“ erwiderte der Doktor, „ein Seeräuber meiner
Bekanntschaft heißt so, ich gebe Euch der Einfachheit halber seinen
Namen und sage Euch folgendes: Ein Glas Rum wird Euch nicht umbringen,
aber wenn Ihr immer wieder noch eines und noch eines trinkt, so gebe
ich Euch meine Perücke zum Pfande, daß Ihr bald hin seid. Hin, versteht
Ihr wohl? Und jetzt, auf! Ich will Euch für heute ins Bett helfen.“

Endlich gelang es uns mit vereinten Kräften ihn die Treppe hinauf zu
bringen und wir legten ihn auf sein Bett. Sein Kopf fiel kraftlos in
die Kissen und er war einer Ohnmacht nahe.

„Nun merkt es Euch,“ sagte der Doktor, „ich sage es Euch aus
Gewissenhaftigkeit -- Rum ist der sichere Tod für Euch!“

Und damit nahm er mich am Arm und wir gingen zu meinem Vater.

„Das ist gar nichts“, sagte er, als ich die Tür hinter uns geschlossen
hatte. „Ich habe ihm hübsch viel Blut abgezapft und er wird schon
eine Weile Ruhe halten. Er sollte eine Woche so ruhig liegen bleiben,
das wäre das beste für Euch und auch für ihn -- aber noch so ein
Schlaganfall und es ist aus!“




Drittes Kapitel

Der schwarze Fleck


Um die Mittagszeit ging ich mit kühlenden Getränken und Medizin zum
Kapitän hinauf. Er lag ungefähr so, wie ich ihn verlassen hatte, nur
etwas höher und war matt und dabei erregt.

„Jim,“ sagte er, „du bist der einzige hier, der was wert ist, und du
weißt, ich hab dich immer gut behandelt. Jeden Monat hast du dein
silbernes Vierpennystück bekommen. Und jetzt, siehst du, mein Freund,
geht’s mir gar nicht gut, und alle haben mich verlassen, Jim! Willst du
mir ein Gläschen Rum bringen? Nicht wahr ja, Freundchen?“

„Der Doktor --“ begann ich.

Da fing er mit schwacher Stimme an, aber doch tüchtig, auf den Doktor
zu fluchen. „Die Doktors sind alle Waschlappen,“ sagte er, „und was
versteht dieser Doktor da von Seeleuten? Ich bin in Orten gewesen, wo
es so heiß war wie Pech und rund um mich fielen die Kameraden am gelben
Fieber um und der verfluchte Boden schwankte wie das Meer vor Erdbeben
--, was weiß der Doktor von solchen Ländern? Und dort lebte ich nur
von Rum, sag ich dir! Der war Speise und Trank und Mann und Weib für
mich. Und wenn ich jetzt keinen kriegen kann, wo ich armes, altes
Wrack am Strande liege, dann soll mein Blut über dich kommen, Jim,
über dich und diesen Waschlappen von Doktor!“ -- und er fluchte noch
eine Weile weiter. „Schau her, Jim, wie meine Finger zittern“, fuhr
er in bittendem Tone fort. „Ich kann und kann sie nicht ruhig halten.
Diesen ganzen verfluchten Tag lang habe ich keinen Tropfen gekriegt.
Dieser Doktor ist ein Narr, sag ich dir. Wenn ich nicht ein bißchen Rum
kriege, kommen die Gespenster; ich hab’ schon welche gesehen. Ich habe
den alten Flint in der Ecke dort hinter dir gesehen, ganz deutlich,
wie gemalt habe ich ihn gesehen, und wenn ich das Gespenstische kriege
(und ich hab’ immer ein rauhes Leben geführt), dann gibts einen
Mordskrawall. Dein Doktor selbst hat gesagt, ein Glas schadet mir
nichts, ich geb dir ein Goldstück, Jim, für ein Gläschen!“

Er regte sich immer mehr und mehr auf und das erschreckte mich meines
Vaters wegen, dem es an diesem Tage gar nicht gut ging und der Ruhe
benötigte. Und dann beruhigten mich die Worte des Doktors, an die er
mich erinnert hatte, und sein Anerbieten mich zu bestechen beleidigte
mich.

„Ich brauche kein Geld von Euch außer dem, das Ihr meinem Vater
schuldet“, sagte ich. „Ich will Euch ein Glas holen, aber mehr nicht.“

Als ich es ihm brachte, ergriff er es gierig und leerte es auf einen
Zug.

„Ach ja,“ sagte er, „das tut gut; und jetzt noch eins, Freundchen:
wielange, hat der Doktor gesagt, muß ich hier in dieser alten Koje
liegen bleiben?“

„Wenigstens eine Woche“, sagte ich.

„Teufel!“ schrie er. „Eine Woche! Das geht nicht, bis dahin sind sie
mit dem schwarzen Fleck da, die Tölpel, die jetzt grad probieren, mir
den Wind abzufangen. Solche Tölpel, die das Ihrige nicht zusammenhalten
konnten und jetzt holen möchten, was anderen gehört. Ist das
ordentliche Seemannsmanier, das möcht ich wissen? Ich freilich bin ein
sparsamer Mensch, ich habe nie mein gutes Geld vertan oder verloren,
und die werde ich schon noch übers Ohr hauen! Ich fürcht’ mich nicht
vor ihnen. Ich werde ein anderes Segel aufziehen, da werde ich sie
schon wieder drankriegen.“

Dabei war er schwerfällig aufgestanden und hielt sich an meiner
Schulter aufrecht mit so festem Griff, daß ich fast aufgeschrien hätte
und seine Füße bewegten sich unbehilflich wie eine tote Masse. So mutig
seine Reden dem Sinne nach waren, in solch traurigem Gegensatz dazu
stand die Schwäche der Stimme. Er hielt inne und setzte sich auf den
Rand des Bettes.

„Dieser Doktor hat mich umgeschmissen“, murmelte er. „In meinen Ohren
saust es. Leg mich wieder hin.“

Doch ehe ich ihm helfen konnte, war er wieder in die Kissen
zurückgefallen und lag eine Weile still da.

„Jim!“ sagte er schließlich, „du hast den Seemann heute gesehen?“

„Den schwarzen Hund?“ fragte ich.

„Oh, der schwarze Hund,“ sagte er, „das ist wohl ein schlechter Kerl,
aber die, die ihn geschickt haben, sind noch ärger. Und jetzt, wenn ich
nicht fort kann, werden sie mir den schwarzen Fleck anhängen und weißt
du, warum? Hinter meinem alten Kajütenkoffer dort sind sie her! Hör zu!
Du setzt dich auf ein Pferd -- nicht wahr, du kannst reiten? -- und
reitest ja, zum Kuckuck! du reitest zu diesem Waschlappen von Doktor
hin und sagst ihm, er soll alle seine Beamten zusammentrommeln und soll
sie hier in den ‚Admiral Benbow‘ führen und alle niederpfeffern, die
ganze Mannschaft des alten Flint, alle, die noch übrig sind. Ich war
erster Maat, der erste Maat des alten Flint, und ich bin der einzige,
der die Karte hat. Er gab sie mir in Savannah als er todkrank dalag,
wie ich jetzt, siehst du. Aber du wirst nichts verraten, nur wenn
sie mir den schwarzen Fleck geben oder wenn du den schwarzen Hund
wiedersiehst oder einen Seemann, dem ein Bein fehlt, ja, Jim, dann vor
allem.“

„Was ist denn das, der schwarze Fleck, Kapitän?“ fragte ich.

„Das ist eine Vorladung, Kamerad, ich werde es dir schon sagen, wenn
es so weit ist. Du halte schön die Augen auf, Jim, dann werde ich, bei
meiner Ehre, zu gleichen Teilen mit dir teilen.“

Er faselte noch eine Weile weiter, doch seine Stimme wurde schwächer
und schwächer und als ich ihm seine Medizin eingeflößt hatte, die
er gehorsam wie ein Kind einnahm, meinte er: „Wenn je ein Seemann
Medizinen gebraucht hat, so brauch ich sie jetzt“, fiel schließlich
in einen schweren, ohnmachtähnlichen Schlaf, und ich verließ ihn. Was
ich hätte tun müssen, um alles zu einem guten Ausgang zu führen, weiß
ich nicht. Wahrscheinlich hätte ich die ganze Geschichte dem Doktor
erzählen sollen, denn ich war in Todesangst, daß der Kapitän seine
Geständnisse bereuen und mich kaltmachen würde. Doch gerade an diesem
Abend starb ganz plötzlich mein armer Vater und so war alles andere für
mich in den Hintergrund getreten. Unser natürlicher Kummer, die Besuche
der Nachbarn, die Vorbereitungen für das Leichenbegängnis und die
tägliche Arbeit im Gasthof, alles zusammen nahm mich so in Anspruch,
daß ich kaum dazu kam an den Kapitän zu denken, und noch weniger mich
vor ihm zu fürchten.

Er kam am nächsten Morgen richtig herunter, bekam seine Mahlzeiten wie
gewöhnlich, obwohl er wenig aß, trank aber, fürchte ich, mehr als die
ihm erlaubte Dosis Rum, denn er holte ihn selbst aus dem Schankzimmer
und schaute dabei so finster drein und brummte und schnaubte so wild,
daß niemand dreinzureden wagte. Am Abend vor dem Leichenbegängnis
war er so betrunken wie nur je, und es erregte Ärgernis, wie er da
in einem Trauerhause sein häßliches altes Seemannslied grölte. Doch
war er so schwach, daß wir alle für sein Leben fürchteten; dabei war
der Doktor gerade von einem Schwerkranken sehr in Anspruch genommen,
der viele Meilen entfernt wohnte, und kam nach meines Vaters Tode nie
in die Nähe unseres Hauses. Ich habe schon gesagt, daß der Kapitän
sichtlich abnahm, und seine Schwäche schien immer ärger zu werden,
statt daß er sich erholte. Er klomm die Treppen hinauf und hinunter
und ging vom Gastzimmer in den Schank und wieder zurück, und manchmal
steckte er die Nase zur Türe hinaus, um den Seegeruch zu riechen und
hielt sich dann an der Mauer fest und sein Atem ging schwer und rasch,
wie wenn er einen steilen Berg besteigen würde. Er richtete niemals
direkt das Wort an mich, und ich glaube er hatte seine Geständnisse
so gut wie vergessen. Doch war seine Laune sehr wechselnd und trotz
seiner körperlichen Schwäche war er heftiger als je. In der Trunkenheit
hatte er eine beunruhigende Gewohnheit: sein Matrosenschnappmesser
offen vor sich auf den Tisch zu legen. Aber trotz alledem kümmerte er
sich weniger um die Leute und es machte den Eindruck, als sei er in
seine eigenen Gedanken vertieft und ziemlich zerstreut. Einmal fing er
beispielsweise zu unserem großen Erstaunen an, ein ganz neues Lied zu
pfeifen, ein ländliches Liebeslied, das er in seiner Jugend gelernt
haben mochte, ehe er zur See ging.

So standen die Dinge. Einmal, am Tage nach dem Leichenbegängnis, etwa
um drei Uhr eines bitterkalten, nebligen, rauhen Nachmittags, als
ich ein wenig vor der Tür stand und traurig an meinen Vater dachte,
da sah ich auf einmal einen Mann langsam die Straße heraufkommen. Er
war zweifellos blind, denn er tappte mit einem Stock vor sich her
und trug einen grünen Schirm über Augen und Nase und ging gekrümmt,
wie von Alter oder Schwäche gebeugt. Er trug einen alten, zerlumpten
Matrosenkragen mit einer Kapuze, die ihn ganz bucklig erscheinen ließ.
Nie in meinem Leben sah ich eine abstoßendere Erscheinung. Er blieb
einige Schritte vor dem Gasthof stehen und erhob seine Stimme zu einem
sonderbaren Singsang, in die leere Luft hineinfragend:

„Möchte ein guter Freund einem armen, blinden Mann, der sein kostbares
Augenlicht bei der Verteidigung seines Vaterlandes England und seines
Königs Georg -- Gott segne ihn -- verloren hat, sagen, wo und in
welchem Teile des Landes er sich jetzt befinden mag?“

„Ihr seid beim ‚Admiral Benbow‘ an der Schwarzhügelbucht, mein guter
Mann“, sagte ich.

„Ich höre eine Stimme,“ sagte er, „eine junge Stimme. Möchtet Ihr mir
Eure Hand geben, mein gütiger junger Freund und mich ins Haus führen?“

Ich hielt meine Hand hin und das schauerliche, sanft klagende,
augenlose Scheusal packte sie im selben Moment wie ein Schraubstock.
Ich war so erschrocken, daß ich mich bemühte loszukommen, aber der
Blinde zog mich mit einem einzigen eisernen Griff seines Armes ganz
nahe an sich.

„Nun, Junge,“ sagte er, „führ mich zum Kapitän!“

„Herr!“ sagte ich, „auf mein Wort, ich wage es nicht.“

„So!“ grinste er, „so ist die Sache! Führ’ mich sofort hinein oder ich
zerbrech dir den Arm!“

Und wie er das sagte, verrenkte er ihn mir so, daß ich aufschrie.

„Herr,“ sagte ich, „für Euch selbst fürchte ich. Der Kapitän ist ganz
verändert, er sitzt mit offenem Messer da. Ein anderer Herr --“

„Also schnell jetzt! Marsch!“ unterbrach er mich, und ich habe nie
eine so kalte, grausame und häßliche Stimme gehört wie die des blinden
Mannes. Sie schüchterte mich noch mehr ein als der Schmerz, ich
gehorchte ihm sofort und führte ihn geradewegs in die Gaststube, wo
unser kranker, alter Freibeuter, von Rum benebelt, dasaß. Der blinde
Mann hing fest an mir, hielt mich mit seiner eisernen Faust und lehnte
sich so schwer an mich an, daß ich sein Gewicht kaum ertragen konnte.
„Führ’ mich gerade auf ihn zu, bis er mich sehen kann, und dann rufe:
‚Hier ist ein Freund von Euch, Bill!‘ und wenn du das nicht tust, dann
mach ich dir das da!“ Und zugleich zwickte er mich so, daß ich glaubte
umsinken zu müssen. Der blinde Bettler jagte mir eine so entsetzliche
Furcht ein, daß ich meine Angst vor dem Kapitän vergaß, und als ich die
Tür der Gaststube öffnete, rief ich mit zitternder Stimme die Worte,
die der unheimliche Fremde befohlen hatte.

[Illustration]

Der arme Kapitän blickte auf und war im selben Moment völlig nüchtern.
Der Ausdruck seines Gesichtes, wie er den Fremden anstarrte, war nicht
so sehr Schrecken als tödliche Schwäche. Er machte eine Bewegung, um
sich zu erheben, aber ich glaube, er hatte nicht mehr die Kraft dazu.

„Nun, Bill, bleib nur, wo du bist“, sagte der Bettler. „Wenn ich auch
nicht sehe, so höre ich, wenn sich ein Finger rührt. Geschäft ist
Geschäft. Gib deine linke Hand her. Junge! nimm seine linke Hand beim
Gelenk und führ sie zu meiner Rechten.“

Wir gehorchten ihm aufs Wort und ich sah etwas aus seiner Hand, die
den Stock hielt, in die des Kapitäns gleiten, die sich darüber sofort
schloß.

„Also das ist in Ordnung“, sagte der blinde Mann. Und mit diesen
Worten ließ er mich plötzlich los und schlüpfte mit unglaublicher
Geschicklichkeit und Geschmeidigkeit auf die Straße hinaus, und als ich
noch bewegungslos dastand, hörte ich schon seinen Stock weit draußen in
der Ferne -- tapp, tapp -- auf der Landstraße.

Es dauerte eine Weile, ehe wir beide, der Kapitän und ich, unsere volle
Besinnung wiedergewannen. Endlich ließ ich sein Handgelenk los, das ich
noch umklammert hielt, und er zog seine Hand zurück und blickte scharf
in die Handfläche.

„Zehn Uhr,“ rief er, „sechs Stunden! Wir tunken sie schon noch ein!“
und damit sprang er auf.

Doch plötzlich taumelte er, griff sich mit der Hand an die Kehle,
schwankte einen Augenblick und mit einem sonderbaren Wehlaut fiel er
der Länge lang vornüber zu Boden.

Ich lief sofort zu ihm hin, rief meine Mutter herbei, aber alle Eile
war vergeblich; ein Herzschlag hatte ihn getötet.

Merkwürdig ist, daß ich, der ich sicherlich den Mann nie gemocht hatte,
obwohl ich ihn in der letzten Zeit bemitleidete, in heftiges Weinen
ausbrach, als ich sah, daß er tot war. Es war der zweite Todesfall, den
ich erlebte, und der Kummer um den ersten stand noch frisch in meiner
Seele.




Viertes Kapitel

Der Kajütenkoffer


Natürlich erzählte ich sofort meiner Mutter alles was ich wußte,
und vielleicht hätte ich das längst tun sollen, denn wir sahen uns
plötzlich in einer bösen, gefahrvollen Lage. Etwas vom Gelde des
Mannes -- wenn er überhaupt welches besaß -- gehörte zweifellos uns,
aber es schien sehr unwahrscheinlich, daß die Schiffskameraden unseres
Kapitäns, am wenigsten die beiden Exemplare, die ich gesehen hatte,
der schwarze Hund und der blinde Bettler, sich geneigt zeigen würden
ihre Beute zur Zahlung der Schulden des Toten zu verwenden. Wenn ich
den Befehl des Kapitäns ausgeführt und zu Dr. Livesay geritten wäre,
hätte ich meine Mutter allein und schutzlos zurücklassen müssen, woran
nicht zu denken war. Es schien tatsächlich unmöglich für uns beide,
noch länger hier im Hause zu bleiben. Jedes Geräusch, das Prasseln der
Kohle auf dem Küchenrost, sogar das Ticken der Uhr erfüllte uns mit
Schrecken, wir glaubten fortwährend jemand heranschleichen zu hören,
und wenn ich zur Leiche des Kapitäns, die da am Boden der Gaststube
lag, hinsah und an den furchtbaren, blinden Bettler dachte, der in der
Nähe herumschlich und bald wiederkommen wollte, ergriff mich eine so
entsetzliche Angst, daß ich fühlte, wie mir die Haare zu Berge standen.
Ein rascher Entschluß mußte gefaßt werden. Wir kamen schließlich auf
den Gedanken zusammen fortzugehen und im benachbarten Dorfe Schutz zu
suchen. Gesagt, getan. Barhäuptig liefen wir sofort in den sinkenden
Abend und kalten Nebel hinaus.

Das Dörfchen lag ein paar hundert Schritte entfernt, doch so,
daß wir es von unserem Gasthause aus nicht sehen konnten auf der
gegenüberliegenden Seite der nächsten Bucht, und es beruhigte mich
sehr, daß die Richtung jener entgegengesetzt war, aus der der blinde
Mann gekommen und die er offenbar auch auf dem Rückwege eingeschlagen
hatte. Wir waren nur wenige Minuten unterwegs, trotzdem wir mehrmals
stehen blieben, um zu horchen, aber kein ungewohntes Geräusch war zu
hören, nur das leise Anschlagen der Wellen am Strande und das Krächzen
der Raben im Gehölz.

Die Lichter waren schon angezündet als wir das Dörfchen erreichten,
und ich werde nie vergessen, wie sehr mich der freundliche Schein,
der aus Türen und Fenstern hervorleuchtete, tröstete und ermutigte.
Aber es stellte sich heraus, daß das der einzige Trost war, den wir
hier finden sollten, denn -- wer würde glauben, daß die Menschen einer
solchen Feigheit fähig sein können! -- keine Seele wollte mit uns
in den „Admiral Benbow“ zurückgehen. Je mehr wir von unseren Sorgen
erzählten, desto weniger wollten sie -- Männer, Frauen und Kinder --
den Schutz ihrer Häuser verlassen. Der Name des Kapitäns Flint, der mir
fremd war, war manchem unter ihnen wohlbekannt und schien von Schrecken
umgeben. Ein paar Männer, die tagsüber jenseits „Admiral Benbow“ auf
Feldarbeit gewesen waren, erinnerten sich überdies mehrere Fremde auf
der Straße gesehen zu haben, die sie für Schmuggler hielten und denen
sie daher vorsichtig ausgewichen waren. Und einer hatte sogar ein
kleines Küstenfahrzeug in einer versteckten Bucht, die das Möwenloch
genannt wurde, liegen sehen. Außerdem fürchteten sie sich zu Tode vor
den Genossen des schrecklichen Kapitäns. Nach vielem Herumreden zeigte
es sich, daß sich zwar mehrere Leute fanden, die gern für uns zu Dr.
Livesay reiten wollten, dessen Haus in entgegengesetzter Richtung lag,
aber kein Mensch, der uns bei der Verteidigung des Gasthofes hätte
beistehen mögen.

Man sagt, daß Feigheit ansteckend sei, andererseits wird man durch
Mitteilung freier, und so hielt denn meine Mutter, nachdem jeder seinen
Spruch gesagt hatte, eine kleine Rede. Sie werde, erklärte sie, das
Geld, das ihrem vaterlosen Jungen gehöre, keinesfalls im Stich lassen.
„Wenn keiner von euch sich traut,“ sagte sie, „Jim und ich, wir wagen
es. Wir gehen den Weg zurück, den wir gekommen sind, und wenig Dank
wissen wir euch, ihr großen, plumpen, kleinmütigen Männer. Wir werden
diesen Koffer aufmachen und sollte es uns das Leben kosten. Und Ihnen,
Frau Croßley, wäre ich dankbar, wenn Sie mir diese Tasche da borgen
würden, damit ich das Geld, das mir gebührt, hineintun kann.“

Selbstverständlich war ich bereit mit meiner Mutter zu gehen, und
natürlich schrien alle Zeter und Mordio über unsere Waghalsigkeit. Aber
selbst jetzt wollte keiner der Männer mit uns kommen. Das einzige was
sie für uns taten war, daß sie mir eine geladene Pistole mitgaben für
den Fall, daß wir angegriffen werden sollten, und daß sie versprachen
gesattelte Pferde bereitzuhalten, um nachzusetzen, wenn wir auf dem
Rückweg verfolgt würden. Ein Bursch werde zu Dr. Livesay reiten, um
bewaffnete Hilfe zu holen.

Mein Herz schlug heftig als wir beide uns in der kalten Nacht auf
unseren gefährlichen Weg machten. Der Vollmond begann aufzusteigen
und beschien rötlich den oberen Rand der Nebelwand und das trieb uns
noch mehr zur Eile an, denn es war klar, daß, noch ehe wir zurück sein
konnten, die ganze Gegend taghell beleuchtet sein würde und unsere
Flucht von jedermann beobachtet werden konnte. Wir schlüpften rasch und
geräuschlos die Hecken entlang und sahen und hörten nichts, was unsere
Angst hätte vermehren können, bis sich zu unserer großen Erleichterung
das Tor des „Admiral Benbow“ hinter uns geschlossen hatte.

Ich legte sogleich den Riegel vor und wir standen keuchend eine ganze
Weile im Finstern allein im Haus mit der Leiche des Kapitäns. Dann
holte meine Mutter eine Kerze aus dem Schankzimmer und einander die
Hände haltend betraten wir die Gaststube. Er lag dort, wie wir ihn
verlassen hatten, mit offenen Augen, den Arm ausgestreckt.

„Zieh den Vorhang zu, Jim!“ flüsterte meine Mutter, „sie könnten
uns von draußen beobachten. Und nun“, sagte sie, als das geschehen
war, „müssen wir diesem da den Schlüssel abnehmen. Aber wer soll ihn
anrühren, möchte ich wissen!“ Dabei schluchzte sie vor Angst und Grauen.

Sofort war ich niedergekniet. Auf dem Fußboden neben seiner Hand lag
ein kleines, rundes Stück Papier, dessen eine Seite geschwärzt war.
Ich konnte nicht zweifeln, daß dies der „schwarze Fleck“ war, und als
ich es aufhob, las ich auf der andern Seite, die mit sehr guter, klarer
Schrift geschriebene kurze Mitteilung: „Bis heute zehn Uhr Abend hast
du Zeit!“

„Bis zehn Uhr haben sie ihm Zeit gegeben, Mutter“, sagte ich, und
gerade in diesem Augenblick begann unsere alte Uhr zu schlagen. Dieses
plötzliche Geräusch erschreckte uns furchtbar, doch brachte es gute
Botschaft, denn es war erst sechs.

„Nun, Jim,“ sagte sie, „den Schlüssel!“

Ich untersuchte seine Taschen, eine nach der anderen. Ein paar kleine
Münzen, ein Fingerhut, etwas Zwirn und eine große Nadel, ein Päckchen
Tabak, das Taschenmesser mit dem krummen Griff, ein kleiner Kompaß und
ein Feuerzeug, das war alles, was zum Vorschein kam, und ich war nahe
daran zu verzweifeln.

„Vielleicht hat er ihn um den Hals“, meinte meine Mutter.

Ich bezwang meinen starken Widerwillen, riß sein Hemd am Hals auf und
richtig hing er da an einem Stück geteerten Bindfadens, den ich rasch
durchschnitt. Dieses Gelingen erfüllte uns mit Hoffnung. Ohne Zögern
eilten wir hinauf in das kleine Zimmer, wo er so lange gewohnt hatte
und wo seit seiner Ankunft der Koffer stand.

Er sah von außen wie irgendein anderer Matrosenkoffer aus, oben war der
Buchstabe „B“ mit einem heißen Eisen eingebrannt, die Ecken waren wie
von langer, rücksichtsloser Benützung verbeult und abgebrochen.

„Gib mir den Schlüssel!“ sagte meine Mutter, und trotzdem das Schloß
schwer ging, hatte sie ihn im Augenblick umgedreht und den Deckel
geöffnet.

Ein starker Tabak- und Teergeruch stieg aus dem Innern auf, aber
oben war nichts zu sehen als ein sehr sorgfältig gebürsteter und
zusammengelegter Anzug, der, wie meine Mutter sagte, nie getragen
worden war. Darunter begann das Durcheinander: Ein Quadrant, ein
paar Päckchen Tabak, zwei Paar sehr schön gearbeitete Pistolen, ein
Stück ungemünztes Silber, eine alte spanische Uhr und noch eine Menge
ziemlich wertlosen Krams meist ausländischen Ursprungs, einige
Kompasse, die mit Bronze montiert waren und fünf oder sechs merkwürdige
westindische Muscheln. Noch später habe ich oft darüber nachgedacht,
warum er wohl die Muscheln auf seinem unsteten, verbrecherischen und
gejagten Leben mit sich geführt haben mag.

Inzwischen hatten wir an Wertgegenständen nur das Silber und die
Kleinigkeiten gefunden und alles das war nicht unser Fall. Darunter lag
ein alter Matrosenmantel, der vom Anreiben an manch einer von Seesalz
zerfressenen Hafenbarre gebleicht war. Meine Mutter hob ihn ungeduldig
auf und da lagen vor uns die letzten Gegenstände, die der Koffer
enthielt: ein Bündel, in Wachstuch eingeschlagen, das anscheinend
Papiere enthielt und ein Sack aus Segeltuch, bei dessen Berührung das
Klirren von Gold zu hören war.

„Ich werde diesen Schurken zeigen, daß ich eine ehrliche Frau bin,“
sagte meine Mutter, „ich will das, was er mir schuldig ist, und nicht
einen Heller mehr. Halte Frau Croßleys Tasche auf!“ und sie begann den
Betrag der Zechschuld des Kapitäns aus dem einen in den anderen Sack
hinüberzuzählen.

Es war ein langes, schwieriges Geschäft, denn die Münzen stammten aus
aller Herren Länder und waren vom verschiedensten Wert -- Dublonen,
Guineen, Louisd’ors und ich weiß nicht was noch alles -- willkürlich
durcheinandergeworfen. Die Guineen waren fast am seltensten, und nur
mit ihnen verstand meine Mutter zu rechnen.

Als wir etwa zur Hälfte fertig waren, faßte ich sie plötzlich am Arm,
denn ich hörte durch die stille, klare Winternacht einen Ton, der mir
das Blut in den Adern gerinnen machte -- das Tappen des Stockes des
blinden Mannes auf der gefrorenen Straße! Es kam näher und näher und
wir saßen mit angehaltenem Atem. Dann schlug man stark an das Tor, wir
hörten wie die Türklinke niedergedrückt und am Riegel gerüttelt wurde,
dann war es lange drinnen und draußen still. Endlich fing das Tappen
des Stockes wieder an und erstarb zu unserer unaussprechlichen Erlösung
langsam in der Ferne.

„Mutter,“ sagte ich, „nimm das Ganze und schauen wir, daß wir
fortkommen.“ Denn ich war sicher, daß das verriegelte Tor Argwohn
erregt haben mußte und uns das ganze Hornissennest auf den Hals jagen
würde. Wie froh ich trotzdem war, daß ich zugeriegelt hatte, kann
niemand ermessen, der dem furchtbaren blinden Mann nie begegnet ist.

Aber meine Mutter, trotzdem sie voll Angst war, wollte dennoch keinen
Pfennig mehr nehmen, als was ihr gebührte und bestand eigensinnig
darauf, daß es auch keinesfalls weniger sein dürfte. Es sei noch lange
nicht sieben, sagte sie, sie kenne ihr Recht und wolle es haben.
Während sie noch mit mir herumstritt, hörten wir einen dünnen, leisen
Pfiff ein gutes Stück entfernt vom Hügel her. Das war genug und mehr
als genug für uns beide.

„Ich nehme, was ich habe“, sagte sie, aufspringend.

„Und ich nehme das da, um die Rechnung glattzustellen“, sagte ich, und
nahm das Wachstuchpaket.

Im nächsten Augenblick tasteten wir uns beide die Treppe hinunter, da
wir die Kerze bei dem leeren Koffer zurückgelassen hatten und eine
Minute später waren wir draußen und in vollem Rückzug. Wir waren keinen
Moment zu früh aufgebrochen. Der Nebel teilte sich rasch und schon
beschien der Mond die Raine an beiden Seiten der Straße, und nur ganz
am Grunde des Tales und rund um das Wirtshaus hing noch ein dünner
Nebelschleier, der die ersten Schritte unserer Flucht deckte. Lange ehe
wir den halben Weg zum Dorfe zurückgelegt hatten, mußten wir hinaus
in das helle Mondlicht. Aber nicht genug daran. Der Klang mehrerer
Schritte schlug an unser Ohr, und als wir in die Richtung blickten,
sahen wir ein hin und her schwankendes Licht näherkommen. Es war klar,
daß das nur eine Laterne sein konnte, die einer der Herannahenden trug.

„Liebling,“ flüsterte meine Mutter plötzlich, „nimm das Geld und lauf,
ich kann nicht weiter, ich werde ohnmächtig!“

[Illustration]

Das war unser beider sicheres Ende. Wie ich da die Feigheit der
Nachbarn verfluchte, wie ich meiner armen Mutter grollte wegen ihrer
Ehrlichkeit und ihrer Habsucht, ihrer früheren Tollkühnheit wegen und
ihrer jetzigen Schwäche! Wir waren zum Glück eben zu einer kleinen
Brücke gekommen und ich half der Wankenden zum Uferrand hinunter, wo
sie mit einem Seufzer ohnmächtig an meine Schulter sank.

Ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm, sie zu tragen und ich
fürchte, ich habe es nicht sehr zart gemacht, aber immerhin schleppte
ich sie die Böschung hinunter und ein Stückchen unter den Brückenbogen.
Weiter konnte ich sie nicht bringen, denn die Brücke war zu niedrig,
so daß ich nur hineinkriechen konnte. Dort mußten wir bleiben, meine
Mutter fast ganz unbeschützt, und wir beide in Hörweite vom Gasthofe.




Fünftes Kapitel

Das Ende des blinden Mannes


In gewissem Sinne war meine Neugierde stärker als meine Furcht, denn es
hielt mich nicht in meinem Versteck, sondern ich kroch wieder auf die
Böschung hinauf, von wo aus ich, den Kopf hinter einem Ginstergebüsch
verborgen, die Straße vor unserem Tor überblicken konnte. Ich hatte
kaum meine Stellung bezogen, als meine Feinde schon herankamen und
ihre Schritte schlugen in unregelmäßigen Abständen auf den Boden. Der
mit der Laterne war einige Schritte voran. Drei Männer liefen Hand in
Hand und ich konnte auch durch den Nebel bemerken, daß der mittlere in
diesem Trio der blinde Bettler war. Im nächsten Augenblick hörte ich an
seiner Stimme, daß es so war.

„Nieder mit dem Tor!“ schrie er.

„Ja, ja, Herr!“ antworteten zwei oder drei und der „Admiral Benbow“
wurde gestürmt. Der Laternenträger folgte. Dann sah ich sie innehalten
und hörte sie in leiserem Tone sprechen, als seien sie überrascht, das
Tor offen zu finden. Aber die Unschlüssigkeit dauerte nicht lange, denn
der blinde Mann gab wieder seine Befehle. Seine Stimme klang lauter und
schärfer, wie von Eifer und Wut befeuert.

„Hinein, hinein, hinein!“ schrie er und fluchte über ihre Langsamkeit.

Vier oder fünf gehorchten sofort, zwei blieben mit dem entsetzlichen
Bettler auf der Straße. Eine Weile blieb es still, dann ein Ruf der
Überraschung, endlich eine Stimme aus dem Hause:

„Bill ist tot!“

Aber wieder beschimpfte sie der Blinde wegen ihres Zauderns.

„Durchsucht ihn, ein paar von euch, schwatzende Tölpel, die andern
hinauf und bringt den Koffer!“ rief er.

Ich hörte ihre Füße unsere alte Treppe hinauftrampeln und das Haus mag
da wohl erbebt haben. Bald darauf neue Ausrufe des Erstaunens. Mit
einem Krach und Klirren von zerbrochenem Glas wurde das Fenster des
Kapitäns aufgestoßen und ein Mann lehnte hinaus und wandte sich an den
blinden Bettler auf der Straße.

„Pew,“ rief er, „jemand war früher da als wir und hat den Koffer um und
um gedreht.“

„Ist sie da?“ brüllte Pew.

„Das Geld ist da.“

„Der Henker hol das Geld! Flints Faust mein ich.“

„Wir sehen sie hier nirgends“, erwiderte der Mann. „Hallo, ihr da
unten, hat Bill sie bei sich?“ rief der blinde Mann wiederum.

Darauf kam ein anderer Bursch, offenbar derjenige, der unten geblieben
war, um den Leichnam zu durchsuchen, an das Tor des Wirtshauses. „Bill
ist schon durchsucht worden,“ sagte er, „nichts mehr da.“

„Das sind diese Wirtsleute --, das ist der Junge! Ich wollte ich hätte
ihm die Augen ausgestochen!“ schrie der blinde Pew. „Noch vor kurzer
Zeit waren sie hier -- das Tor war verriegelt. Lauft Burschen, und
sucht sie.“

„Freilich, sie haben ja ihre Kerze brennen lassen“, rief er aus dem
Fenster.

„Auf! Verteilt euch und sucht sie! Stöbert das Haus durch!“ wiederholte
Pew und stieß mit seinem Stock auf den Boden.

Dann folgte ein großes Getöse im ganzen Hause, schwere Tritte polterten
treppauf, treppab, Einrichtungsstücke wurden umgeworfen, Türen
eingeschlagen, daß der Lärm in den Felsen widerhallte, dann kamen die
Männer einer nach dem andern auf die Straße hinaus und erklärten, daß
wir nicht zu finden seien. Und eben in diesem Augenblick hörte man
wieder den Pfiff, der meine Mutter und mich so erschreckt hatte, als
wir das Geld des Kapitäns zählten, diesmal in zweimaliger Wiederholung.
Ich hatte ihn für das Angriffssignal des blinden Bettlers gehalten, für
seine Schlachttrompete sozusagen, die seine Mannschaft zum Sturm rufen
sollte. Doch jetzt merkte ich, daß es ein Signal vom Hügel her gegen
das Dorf zu bedeutete und aus der Wirkung auf die Piraten konnte ich
deutlich schließen, daß es ein Warnungszeichen war, das drohende Gefahr
meldete.

„Das ist schon wieder Dirk“, sagte einer. „Noch ein Pfiff. Wir werden
verduften müssen, Kameraden!“

„Verduften, du Drückeberger“, schrie Pew. „Dirk war immer ein Narr und
ein Feigling dazu, auf den braucht ihr nicht zu hören. Sie müssen in
der Nähe sein, weit sind sie nicht gekommen, ihr habt sie in der Hand.
Verteilt euch und sucht sie, Hunde. O verflucht,“ rief er aus, „wenn
ich nur Augen hätte!“

Dieser Appell schien einige Wirkung zu üben, denn zwei der Leute
begannen da und dort im Gesträuch herumzustöbern, doch wie mir schien,
ohne rechten Eifer und mehr an die eigene Gefahr denkend, während die
übrigen unschlüssig auf der Straße herumstanden.

„Ihr habt Tausende an der Hand, ihr Narren, und ihr schont eure
Beine. Ihr könnt reich werden wie Könige, wenn ihr die beiden findet,
und ihr wißt das und steht da faul herum. Nicht einer von euch hat
sich getraut, Bill entgegenzutreten, nur ich -- ein Blinder --, und
euretwegen soll ich das Ganze verlieren! Ich soll ein armer, getretener
Bettler bleiben, der Rum schmarotzt, statt als reicher Mann in der
Kutsche zu fahren. Wenn ihr nur die Courage eines Wurmes hättet, ihr
könntet sie fangen!“

„Zum Teufel noch einmal, Pew, wir haben doch die Dublonen!“ brummte
einer.

„Sie werden das verdammte Zeug versteckt haben“, sagte ein anderer.
„Nimm die Goldstücke, Pew, und hör auf zu brüllen.“

Brüllen war die richtige Bezeichnung dafür, aber Pews Wut wurde darum
nur ärger. Schließlich raubte sie ihm ganz die Besinnung und er schlug
in seiner Blindheit rechts und links in die Leute hinein und mehr als
einer wurde empfindlich vom Stock getroffen.

Die andern wieder fluchten zurück, drohten dem Blinden in
schauderhaften Ausdrücken und versuchten vergeblich ihm den Stock zu
entreißen.

Dieser Streit war unsere Rettung. Denn während er noch tobte, hörte man
vom Hügelabhang an der Dorfseite ein anderes Geräusch: das Getrappel
von herangaloppierenden Pferden und fast gleichzeitig aus dem Gehölz
einen Pistolenschuß, Blitz und Knall. Das war offensichtlich das
äußerste Warnungssignal, denn die Piraten wandten sich schleunigst zur
Flucht und rannten in alle Windrichtungen verstreut fort, der eine
die Bucht entlang seewärts, ein anderer quer über den Hügel und in
einer halben Minute war keiner mehr zu sehen außer Pew. Ihn hatten sie
verlassen, ob bloß aus Angst oder aus Rache für seine Schimpfreden und
Schläge, weiß ich nicht. Er blieb zurück, tappte wie rasend die Straße
auf und ab, tastete herum und schrie nach seinen Genossen. Endlich
kam er in die falsche Richtung, lief ein paar Schritte dem Dorf zu,
immerfort rufend:

„Johnny, schwarzer Hund, Dirk!“ und andere Namen, „ihr werdet doch
den alten Pew nicht verlassen?“ Gerade da ertönte das Rossegetrappel
von der Höhe her und vier oder fünf Reiter wurden im Mondlicht oben
sichtbar und fegten in vollem Galopp den Abhang hinunter.

Jetzt erst erkannte Pew seinen Irrtum. Mit einem Schrei drehte er sich
um und lief gerade in den Graben hinein. Doch in einer Sekunde war er
wieder auf den Beinen, machte ganz verwirrt einen zweiten Satz und
diesmal kam er mitten unter die Hufe des ersten Rosses.

Der Reiter versuchte das Pferd zurückzureißen, jedoch vergeblich. Mit
einem Schrei, der weit in die Nacht hinausgellte, fiel Pew nieder und
die vier Hufe zertrampelten und zerdrückten ihn und eilten weiter. Er
fiel auf die Seite, dann sank er langsam nach vorn und rührte sich
nicht mehr.

Ich sprang auf die Füße und rief die Reiter an. Sie hielten, ohnehin
entsetzt über das Unglück, und ich konnte nun sehen, wer sie waren. Der
eine, welcher zu hinterst ritt, war ein Bursche aus dem Dorfe, der zu
Dr. Livesay geritten war. Die übrigen waren Gendarmerieoffiziere, die
er unterwegs getroffen hatte und mit denen er gleich umgekehrt war. Die
Gerüchte über den Kutter im Möwenloch hatten ihren Weg zum Oberaufseher
Dance gefunden und führten ihn an diesem Abend in die Richtung unseres
Hauses. Diesem Umstande verdankten wir, meine Mutter und ich, unsere
Rettung.

Pew war tot, mausetot. Meine Mutter brachten, nachdem wir sie ins Dorf
getragen hatten, etwas kaltes Wasser und Riechsalz bald wieder auf
die Beine, und trotz des Schreckens war sie ganz wohlauf, obwohl sie
nicht aufhörte dem Rest ihres Geldes nachzutrauern. Inzwischen ritt der
Oberaufseher so rasch er konnte nach dem Möwenloch. Doch mußten seine
Leute absitzen und, in der Schlucht herumirrend, die Pferde am Zügel
führen und manchmal sogar stützen, dabei immerfort eines Überfalles
gewärtig, herumhorchen.

So war es kein Wunder, daß, als sie endlich dort anlangten, der Kutter
bereits in voller Fahrt, wenn auch noch nicht weit war. Dance rief ihn
an, eine Stimme antwortete, er möge aus dem Licht gehen, sonst könne
er etwas Blei hineinbekommen und gleichzeitig pfiff eine Kugel knapp
an seinem Arm vorbei. Unmittelbar darauf verdoppelte das Schiff seine
Geschwindigkeit und verschwand. Herr Dance stand, wie er erzählte, da
„wie ein Fisch ohne Wasser“ -- und alles was er tun konnte war, einen
Boten nach Bristol zu schicken, um den Kutter dort anhalten zu lassen.
„Und das“, sagte er, „ist so gut wie nutzlos, sie sind einfach weg, und
damit Schluß. Nur das eine freut mich,“ fügte er hinzu, „daß ich diesem
Herrn Pew auf die Hühneraugen getreten bin.“ Denn da hatte er meine
Geschichte bereits gehört.

Ich ging mit ihm zurück in den „Admiral Benbow“ und man kann sich
nicht vorstellen, in welchem Zustande wir das Haus fanden. Sogar
die Uhr hatten sie in ihrer wilden Jagd nach mir und meiner Mutter
heruntergeschlagen und obwohl außer dem Geldsack des Kapitäns und
einigem Silbergeld aus dem Ladentisch nichts fehlte, sah ich sofort,
daß wir ruiniert waren. Herr Dance verstand die Wut der Piraten absolut
nicht.

„Sie haben doch das Geld,“ sagte er, „also was wollten sie _noch_, zum
Kuckuck? Noch mehr Geld vielleicht?“

„Nein, Herr, Geld nicht, glaube ich“, antwortete ich. „Ich glaube
schon, Herr, daß ich das Ding, das sie suchten, hier in meiner
Brusttasche habe und, um die Wahrheit zu sagen, ich möchte es gerne in
sichere Hände legen.“

„Sicherlich, mein Junge, ganz gewiß“, sagte er. „Ich werde es zu mir
nehmen, wenn es Euch recht ist.“

„Ich dachte, vielleicht, Dr. Livesay“ -- begann ich.

„Ausgezeichnet!“ unterbrach er mich sehr vergnügt. „Vorzüglich! Ein
Gentleman und zugleich eine Amtsperson! Und wenn ich es recht bedenke,
kann ich ebensogut selbst hinüberreiten und ihm oder dem Squire
berichten. Herr Pew ist tot, das steht fest. Nicht daß ich das bedaure,
aber die Leute haben immer gerne etwas, um über Seiner Majestät
Offiziere loszuziehen, wenn sie etwas finden. Ich sag dir was, Hawkins:
Wenn du willst, möcht’ ich dich mitnehmen.“

Ich dankte ihm herzlich für sein Anerbieten und wir gingen zurück zum
Dorf, wo die Pferde standen. Während ich meiner Mutter meine Absicht
auseinandersetzte waren schon alle Reiter aufgesessen.

„Dogger,“ sagte Herr Dance, „du hast ein gutes Pferd, laß den Burschen
da hinter dir aufsitzen!“

Und als ich aufgestiegen war und mich an Doggers Gürtel festhielt, gab
der Oberaufseher das Zeichen, und die Kolonne setzte sich in raschem
Trabe in Bewegung.




Sechstes Kapitel

Die Papiere des Kapitäns


Wir ritten stramm fort, bis wir bei Dr. Livesays Haus anhielten. Keines
der Fenster war erleuchtet.

Herr Dance hieß mich abspringen und anklopfen und Dogger reichte mir
einen Steigbügel, damit ich absteigen konnte. Das Hausmädchen öffnete
sofort.

„Ist der Herr Doktor zu Hause?“ fragte ich. „Nein“, sagte sie, er sei
nachmittags nach Hause gekommen, doch sei er dann ins Schloß gegangen,
um dort zu speisen und den Abend mit dem Gutsherrn zu verbringen.

„So gehen wir hin, Jungens“, sagte Herr Dance.

Diesmal stand es nicht dafür, aufzusteigen, da die Entfernung so kurz
war, sondern ich lief an Doggers Steigbügel bis zum Parktor und dann
die lange, kahle, mondbeschienene Allee zum Schlosse, dessen weiße
Umrisse uns entgegenblinkten. Hier stieg Herr Dance ab, wurde sofort
vorgelassen und nahm mich mit hinein.

Der Diener führte uns einen langen, teppichbelegten Gang hinunter und
öffnete die Tür in einen weiten Bibliotheksraum, dessen Wände von hohen
Bücherschränken eingefaßt waren, auf welchen Skulpturen standen. Dort
saßen der Gutsherr und Dr. Livesay mit ihren Pfeifen beim Kaminfeuer.

Ich hatte den Gutsherrn noch nie so aus der Nähe gesehen. Er war ein
hochgewachsener, breitschultriger Mann, über sechs Fuß lang und hatte
ein offenes, gutmütiges Gesicht, das von seinen weiten Reisen und dem
vielen Aufenthalt im Freien gegerbt und gerötet war. Seine Augenbrauen
waren sehr schwarz, sein Mienenspiel sehr lebendig, was ihm zwar nicht
das Aussehen eines bösen, aber eines jähzornigen und leicht erregbaren
Charakters verlieh.

[Illustration]

„Tretet ein, Herr Dance“, sagte er sehr hoheitsvoll und herablassend.

„Guten Abend, Dance,“ sagte der Doktor mit einem Kopfnicken, „und guten
Abend, Freund Jim, welcher gute Wind hat euch hergeweht?“

Der Oberaufseher stellte sich in Positur und berichtete den ganzen
Vorgang wie eine auswendig gelernte Lektion. Es war sehenswert, wie
die beiden Herren da aufhorchten, sich weit vorbeugten und vor lauter
Staunen und Interesse das Rauchen vergaßen. Als sie hörten, wie meine
Mutter zum Gasthof zurückging, da schlug sich Dr. Livesay bewundernd
auf den Schenkel und der Gutsherr rief: „Bravo!“ und zerbrach vor
Begeisterung seine lange Pfeife am Kamingitter. Lange ehe Herr Dance
zu Ende war, hatte sich Herr Trelawney (das war, wie Sie sich erinnern
werden, der Name unseres Gutsherrn) von seinem Sessel erhoben und
schritt im Zimmer auf und ab. Der Doktor nahm, wie um besser zu hören,
seine gepuderte Perücke ab und sah sehr sonderbar aus mit seinem
kurzgeschorenen, schwarzen Schädel.

Endlich war Herr Dance fertig.

„Herr Dance,“ sagte der Gutsherr, „Ihr seid ein hochherziger Bursche,
und daß Ihr diesen niederträchtigen, gemeinen Schurken niedergeritten
habt, betrachte ich als eine gute Tat, wie das Zertreten eines
schädlichen Insekts. Dieser junge Hawkins, das sehe ich schon, ist ein
Prachtkerl. Hawkins, läuten Sie bitte, damit man Herrn Dance ein Glas
Bier bringt.“

„Und nun, Jim,“ sagte der Doktor, „du hast doch diesen Gegenstand, den
sie suchten, bei dir, nicht wahr, ja?“

„Hier ist er, Herr“, sagte ich und reichte ihm das Wachstuchpaket. Der
Doktor betrachtete es von allen Seiten, als ob ihn die Finger juckten
es zu öffnen, doch bezwang er sich und verwahrte es ruhig in seiner
Rocktasche.

„Herr,“ sagte er, „wenn Dance sein Bier ausgetrunken hat, muß er
natürlich wieder fort, seinen Dienst machen. Aber Jim Hawkins möchte
ich mit Eurer Erlaubnis heute bei mir übernachten lassen, und ich
schlage vor, daß wir die kalte Pastete heraufkommen lassen, damit er
etwas zum Nachtmahl bekommt.“

„Wie Ihr wollt, Livesay,“ sagte der Gutsherr, „aber eigentlich hat
Hawkins etwas Besseres verdient als kalte Pastete.“

So wurde eine große Taubenpastete gebracht, und ich griff herzhaft zu,
denn ich war hungrig wie ein Wolf. Inzwischen wurde Herr Dance nochmals
belobt und schließlich entlassen.

„Und nun, Squire“, sagte der Doktor.

„Und nun, Livesay“, sagte gleichzeitig der Squire.

„Beide zugleich, beide zugleich!“ lachte der Doktor. „Ihr habt wohl
schon von diesem Flint gehört?“

„Von ihm gehört!“ rief der Gutsherr aus, „wie sagten Sie, von ihm
gehört?! Er war der blutdürstigste Pirat, den es je gegeben hat.
Blackbeard war ein Kind im Vergleich mit ihm. Die Spanier fürchteten
ihn so sehr, daß ich manchmal fast stolz darauf war, daß er ein
Engländer war, das muß ich gestehen. Ich habe sein Marssegel mit diesen
meinen Augen auf der Höhe von Trinidad gesehen und dieser feige Sohn
einer Rumtonne, mit dem ich fuhr, legte bei, legte bei, Herr, und fuhr
in den spanischen Hafen zurück!“

„Nun, ich habe auch schon in England von ihm gehört,“ sagte der Doktor,
„aber die Frage ist die: hatte er Geld?“

„Geld!“ rief der Gutsherr aus. „Wißt Ihr denn gar nichts von diesen
Schurken? Wonach jagen sie? Was suchen sie, weshalb riskieren sie ihre
miserablen Leichname? Um Geld, einzig und allein um Geld!“

„Das werden wir bald erfahren“, erwiderte der Doktor. „Aber Ihr seid
so verflucht hitzköpfig und heftig, daß ich nicht zu Worte komme. Ich
möchte eines wissen: Angenommen, ich hätte hier in meiner Tasche eine
Handhabe, den Ort zu finden, wo Flint seinen Schatz vergraben hat. Ist
dieser Schatz denn so wertvoll?“

„Wertvoll, Herr!“ schrie der Squire. „Ich will euch etwas sagen. Wenn
wir diese Handhabe finden sollten, so rüste ich in Bristol ein Schiff
aus und nehme euch beide mit und suche den Schatz und sollte es ein
Jahr dauern. Merkt Ihr nun, was das bedeutet?“

„Nun gut,“ sagte der Doktor, „also wenn es Jim recht ist, wollen wir
das Paket öffnen.“ Und damit legte er es auf den Tisch vor sich hin.

Das Bündel war zusammengenäht und der Doktor mußte seinen
Instrumentenkasten holen und die Stiche mit der chirurgischen Schere
auftrennen. Es enthielt zwei Dinge: ein Buch und ein versiegeltes
Dokument.

„Zuerst wollen wir das Buch anschauen“, meinte der Doktor.

Der Squire und ich guckten ihm beide über die Schulter, als er es
öffnete, denn Dr. Livesay lud mich freundlich ein, vom Seitentischchen,
an dem ich gegessen hatte, herüberzukommen, um an der Freude des
Suchens teilzuhaben. Auf der ersten Seite waren nur ein paar
Kritzeleien zu sehen, wie man sie mit der Feder in der Hand wohl zum
Zeitvertreib hinschmieren mag. Da stand zum Beispiel auch der Text der
einen Tätowierung: „Billy Bones’ Liebste“, dann „Herr W. Bones, Maat“,
„Kein Rum mehr“, „Bei Palm Kay kriegte er waß“, und noch einige solcher
Bemerkungen, meist aus einzelnen, unverständlichen Worten bestehend.
Ich konnte nicht umhin darüber nachzudenken, wer da „waß“ gekriegt
haben mochte. Höchstwahrscheinlich ein Messer in den Rücken, dachte ich
mir.

„Da steht nicht viel drin“, sagte Dr. Livesay, weiterblätternd.

Die nächsten zehn oder zwölf Seiten enthielten eine Reihe seltsamer
Aufzeichnungen: Da war am einen Ende der Seite ein Datum und am anderen
eine Geldsumme notiert, wie in einem gewöhnlichen Geschäftsbuch, doch
dazwischen stand statt eines erklärenden Textes bloß eine Anzahl von
Kreuzen. Am 12. Juli 1745 zum Beispiel war offenbar ein Eingang von
siebzig Pfund eingetragen, aber die Erklärung der Sache bildeten
nur sechs Kreuze. In einigen Fällen war der Name eines Ortes dazu
notiert, zum Beispiel „auf der Höhe von Caraccas“, oft auch nur der
geographische Längen- und Breitengrad wie „62. 17′ 20″, 19. 2′ 40″“.

Die Eintragungen gingen über fast zwanzig Jahre zurück, die einzelnen
Posten wurden mit der Zeit immer größer, und am Schlusse war nach fünf
oder sechs falschen Additionen die große Endsumme gezogen und darunter
stand: „Bones sein Vermögen.“

„Ich verstehe nicht eine Spur davon“, sagte Dr. Livesay.

„Die Sache ist sonnenklar,“ rief der Squire, „das ist das
Abrechnungsbuch dieses miserablen Schuftes. Diese Kreuze stehen für die
Namen der Schiffe und Städte, die sie versenkt oder geplündert haben.
Die Summen waren der Anteil des Schurken und dort, sehen Sie, wo er
eine Unklarheit befürchtete, machte er eine deutlichere Notiz, wie
hier: ‚Auf der Höhe von Caraccas.‘ Es ist klar, an der Küste dort wurde
ein unglückliches Fahrzeug genommen. Wo sind nun die armen Teufel, die
darauf waren! Die haben längst die Fische gefressen!“

„Wahrhaftig!“ sagte der Doktor. „Da sieht man, was es bedeutet ein
weitgereister Mann zu sein. Ganz sicher ist es so! Und sein Anteil
steigt, das kann man deutlich verfolgen, mit seinem Rang.“

Sonst stand wenig in dem Buch, nur die geographische Lage von ein
paar Orten und auf den leeren Blättern gegen das Ende zu eine
Umrechnungstabelle von französischen, englischen und spanischen Münzen.

„Ein vorsichtiger Herr!“ rief der Doktor. „Der ließ sich nicht
beschummeln.“

„Und nun“, sagte der Squire, „zum andern.“

Das Papier war an mehreren Stellen mittels eines Fingerhutes und
Siegellacks versiegelt, desselben Fingerhutes wahrscheinlich, den ich
in der Tasche des Kapitäns gefunden hatte. Der Doktor löste die Siegel
mit großer Sorgfalt und es fiel die Karte einer Insel heraus, mit
Längen- und Breitengraden bezeichnet, Angabe der lotbaren Wassertiefe,
Namen der Berge, Buchten und Zufahrten und allen Einzelheiten, die
notwendig waren, ein Schiff dort zum sicheren Ankern zu bringen. Die
Insel war ungefähr neun Meilen lang und fünf Meilen breit und hatte
etwa die Gestalt eines aufgestellten Drachen.

Sie besaß zwei schöne Hafenplätze und in der Mitte einen Berg, der als
das „Fernrohr“ bezeichnet war. Dann gab es noch ein paar Eintragungen
späteren Datums, vor allem drei Kreuze mit roter Tinte, zwei am
nördlichen Teil der Insel, eines am südlichen und neben diesem, mit
derselben roten Tinte, doch in einer kleinen hübschen Handschrift,
ganz verschieden von den plumpen, zittrigen Buchstaben des Kapitäns,
folgende Worte vermerkt: „Hauptmasse des Schatzes hier.“

Auf der Rückseite hatte dieselbe Hand folgende Erläuterungen
aufgezeichnet:

  „Hoher Baum, Abhang des ‚Fernrohrs‘, dessen Spitze nach N. von NNO.
  zeigt.“

  „Skelett-Insel O., SO. und nach O.

  Zehn Fuß.

  Das Barrensilber ist im nördlichen Versteck, es liegt in der Richtung
  des östlichen Hügels, zehn Faden südlich von der schwarzen Klippe,
  dieser gegenüber.

  Die Waffen sind leicht zu finden, auf dem Sandhügel, Nordspitze des
  nördlichen Kaps, Richtung O. und ein Viertel N.

                                                  J. F.“

Das war alles. Doch so wenig es auch schien und so vollkommen
unverständlich es mir war, der Squire und Dr. Livesay waren begeistert.

„Livesay,“ sagte der Gutsherr, „Ihr werdet sofort diese elende Praxis
aufgeben. Morgen reise ich nach Bristol. Binnen drei Wochen -- ah,
drei Wochen! -- zwei Wochen! Binnen zehn Tagen haben wir das beste
Schiff, Herr und die ausgesuchteste Mannschaft in England. Hawkins wird
als Schiffsjunge mitkommen. Du wirst ein famoser Schiffsjunge sein,
Hawkins; Ihr, Livesay, seid Schiffsarzt, ich bin Admiral. Redruth,
Joyce und Hunter nehmen wir mit. Wir werden günstige Winde haben, eine
rasche Überfahrt, nicht die geringsten Schwierigkeiten den Ort zu
finden und Geld wie Heu -- Geld genug, um darin zu baden, genug, um
unser Leben lang Kopf und Adler zu spielen.“

„Trelawney,“ sagte der Doktor, „ich gehe mit Euch, und ich wette, auch
Jim geht mit und wird ein Gewinn für die Sache sein. Nur vor einem Mann
fürchte ich mich.“

„Vor wem?“ rief der Patron. „Nennt den Hund, Herr!“

„Ihr,“ erwiderte der Squire, „denn Ihr könnt nicht den Mund halten.
Wir sind nicht die einzigen, die von dem Papier da wissen. Jene Kerle,
die heute Nacht den Gasthof stürmten -- ganz gewiß mutige, zu allem
entschlossene Desperados -- und dann alle die übrigen, die auf dem
Kutter geblieben waren und ich denke schon, noch andere, die nicht
weit weg waren, alle gehen sie, ich zweifle nicht daran, durch dick
und dünn, um das Geld zu kriegen. Keiner von uns darf ohne Begleitung
das Haus verlassen, ehe wir abreisen. Jim und ich wollen unterdessen
zusammenstecken. Ihr nehmt Joyce und Hunter mit, wenn Ihr nach Bristol
geht und von Anfang bis zum Ende darf keiner von uns ein Wort von
unserem Funde verlauten lassen.“ --

„Livesay,“ antwortete der Gutsherr, „Ihr habt vollkommen recht. Ich
werde schweigen wie das Grab.“




_Zweiter Teil_

_Der Schiffskoch_




Siebentes Kapitel

Ich fahre nach Bristol


Es dauerte länger als der Squire geglaubt hatte, bis wir seefertig
waren, und keiner unserer ersten Pläne -- nicht einmal der Dr.
Livesays, mich bei sich zu behalten -- konnte durchgeführt werden, so
wie wir es beabsichtigt hatten. Der Doktor mußte nach London, um dort
einen Stellvertreter aufzutreiben, der Squire war in Bristol tüchtig
an der Arbeit und ich lebte weiter im Schloß unter der Obhut des
alten Wildhüters Redruth, fast wie ein Gefangener, aber ganz erfüllt
von Seephantasien und den herrlichsten Träumen von fernen Inseln und
Abenteuern. Ich brütete stundenlang über der Karte und dachte über
alle Einzelheiten nach, an die ich mich ganz genau erinnere. Beim
Feuer im Zimmer des Verwalters sitzend, näherte ich mich der Insel von
jeder möglichen Richtung her. Ich durchforschte jeden Quadratmeter
ihrer Oberfläche, ich erklomm wohl tausendmal jenen steilen Hügel, das
„Fernrohr“, und genoß von seiner Spitze aus die wundervollsten und
abwechslungsreichsten Ausblicke. Manchmal war die Insel von Wilden
dicht bevölkert, mit denen wir Kämpfe bestehen mußten, dann wieder
gab es dort wilde Tiere, die uns verfolgten. Aber in keiner meiner
Phantasien gingen so tragische und seltsame Dinge vor, wie wir sie
wirklich erleben sollten.

So vergingen die Wochen, bis eines schönen Tages ein Brief, an Dr.
Livesay gerichtet, ankam, mit dem Zusatz auf dem Umschlag: „Im Falle
von dessen Abwesenheit von Tom Redruth oder dem jungen Hawkins zu
öffnen.“ Dieser Anweisung folgend fanden wir -- oder vielmehr fand
ich, denn der Wildhüter konnte nur Gedrucktes ordentlich lesen -- die
nachstehenden wichtigen Nachrichten:

                    Gasthof zum Alten Anker, Bristol, 1. März 17..

  „Lieber Livesay, da ich nicht weiß, ob Ihr schon zu Hause oder in
  London seid, sende ich diesen Brief in doppelter Ausfertigung nach
  beiden Orten.

  Das Schiff ist gekauft und ausgerüstet. Es liegt seefertig vor Anker.
  Ich habe niemals einen schöneren Schooner gesehen. -- Ein Kind könnte
  ihn segeln -- zweihundert Tonnen -- Name: ‚Hispaniola‘.

  Ich bekam ihn durch meinen alten Freund Blandly, der sich als ein
  Prachtkerl durch und durch erwiesen hat. Der ausgezeichnete Junge
  arbeitete buchstäblich wie ein Sklave für mich, und dasselbe taten
  alle anderen in Bristol, sowie sie Wind davon bekamen, nach welchem
  Hafen wir segeln -- nach welchem Schatz, meine ich.“

„Redruth,“ sagte ich, die Vorlesung unterbrechend, „das wird Dr.
Livesay nicht gefallen. Der Gutsherr hat _doch_ geplaudert.“ „Na, und
wer hat denn mehr Recht dazu als er?“ brummte der Wildhüter. „Eine
schöne Ordnung wär’ das, wenn der Squire wegen Dr. Livesay nicht reden
dürfte.“

Danach gab ich jeden weiteren Erklärungsversuch auf und las einfach
weiter:

  „Blandly selbst hat die Hispaniola entdeckt und durch seine
  wunderbare Geschicklichkeit habe ich sie für einen Pappenstiel
  bekommen. Es gibt viele Leute in Bristol, die gegen Blandly
  unglaublich voreingenommen sind. Sie behaupten, daß dieser ehrliche
  Kerl für Geld alles zu tun imstande sei, daß die Hispaniola ihm
  selbst gehörte und daß er sie mir unverschämt teuer angehängt habe,
  also die durchsichtigsten Lügen. Niemand wagte es übrigens die
  Vorzüge des Schiffes zu leugnen.

  Soweit kein Hindernis. Die Arbeitsleute natürlich zum Verzweifeln
  langsam, aber mit der Zeit wurde auch das besser. Nur wegen der
  Mannschaft hatte ich Sorge.

  Ich wollte rund zwanzig Mann -- für den Fall als wir mit Piraten,
  Eingeborenen oder den unangenehmen Franzosen zu tun kriegen sollten
  -- aber ich hatte eine verteufelte Plage, auch nur ein Dutzend
  zusammenzubringen, bis mich endlich der sonderbarste Zufall gerade
  mit dem richtigen Mann zusammenführte.

  Ich stand beim Dock und kam rein zufällig ins Gespräch mit ihm. Es
  stellte sich heraus, daß er ein alter Seemann war, eine Hafenschenke
  hielt, alle Matrosen von Bristol kannte, auf dem Lande seine
  Gesundheit eingebüßt hatte und jetzt eine gute Stelle als Schiffskoch
  suchte, um wieder auf die See zu gehen. Er war an diesem Morgen zu
  den Docks heruntergehumpelt, um, wie er sagte, wieder ein wenig
  Seeluft zu atmen.

  Ich war schrecklich gerührt -- auch Euch wäre es so gegangen -- und
  aus reinem Mitleid nahm ich ihn sofort als Schiffskoch auf. Er heißt
  der lange John Silver und hat nur ein Bein, doch das betrachte ich
  als Empfehlung, da er das andere im Dienste des Vaterlandes unter dem
  unsterblichen Hawke verloren hat. Er bezieht keine Pension! Oh, welch
  erbärmliche Zeit, in der wir leben, Livesay!

  Nun Herr, ich hatte geglaubt, nur einen Koch entdeckt zu haben,
  aber ich hatte die ganze Mannschaft gefunden. Gemeinsam mit Silver
  gelang es mir in wenigen Tagen eine Gesellschaft der zähesten, alten
  Seebären, die man sich vorstellen kann, zusammenzubringen, die zwar
  nicht schön anzusehen sind, deren Gesichtern man aber ansieht wieviel
  Feuer und Mut in ihnen steckt. Ich glaube, wir könnten mit einer
  Fregatte anbinden.

  Der lange John befreite mich sogar von sechs oder sieben, die ich
  bereits aufgenommen hatte. Er bewies mir ohne weiteres, daß sie zu
  jener Sorte von Neulingen gehörten, die uns im Falle von Abenteuern
  nur lästig, oder geradezu gefährlich gewesen wären.

  Ich bin in der herrlichsten Stimmung und Gesundheit, esse wie ein
  Drescher und schlafe wie ein Sack, aber trotzdem freut mich nichts,
  ehe ich nicht meine alten Matrosen die Anker lichten sehen werde.
  Auf zur See! Was liegt an dem Schatz! Die Herrlichkeit des Meeres
  ist’s, was mich ganz närrisch macht. Und jetzt, Livesay, kommt rasch!
  Verliert keine Stunde, wenn Ihr etwas auf mich gebt.

  Schickt den Jungen Hawkins gleich zu seiner Mutter, Abschied nehmen,
  mit Redruth als Bewachung, und dann kommt beide so rasch wie nur
  möglich nach Bristol!

                                                  John Trelawney.

  P. S. Ich habe vergessen zu erzählen, daß Blandly, der übrigens,
  wenn wir bis Ende August nicht zurück sind, ein zweites Schiff nach
  uns aussenden wird, einen glänzenden Navigationsoffizier für uns
  ausfindig gemacht hat -- zu meinem Leidwesen ein etwas halsstarriger
  Mensch, aber im übrigen eine Perle. Der lange John Silver hat einen
  sehr tüchtigen Maat ausgegraben namens John Arrow. Ich habe einen
  Bootsmann, der pfeifen kann, Livesay, alles wird wie auf einem
  Kriegsschiff sein, an Bord des guten Schiffes Hispaniola.

  Ich vergaß auch zu sagen, daß Silver ein gestellter Mann ist. Ich
  weiß genau, daß er ein Bankkonto hat, welches immer in guter Ordnung
  ist. Seine Frau bleibt zurück und führt den Gasthof weiter. Da sie
  eine Farbige ist, wird man es ein paar alten Junggesellen, wie uns
  beiden, nicht weiter übelnehmen, wenn wir annehmen, daß es vielleicht
  ebensosehr die Frau ist, wie die wacklige Gesundheit, was ihn wieder
  aufs Meer hinaustreibt.

                                                  J. T.

  P. P. S. Hawkins kann eine Nacht bei seiner Mutter bleiben.“

Man kann sich die Aufregung vorstellen, in die mich dieser Brief
versetzte. Ich war außer mir vor Entzücken und verachtete maßlos den
alten Tom Redruth, der nicht zu klagen und zu brummen aufhörte. Jeder
der anderen Wildhüter wäre mit Freuden an seiner Statt gegangen, aber
das war nicht der Wille des Gutsherrn, und der Wille des Gutsherrn war
Gesetz für sie alle. Keiner außer dem alten Redruth hätte auch nur zu
murren gewagt.

Der nächste Morgen fand uns beide im „Admiral Benbow“, und dort sah ich
meine Mutter bei bester Gesundheit und Laune wieder. Der Kapitän, der
die Ursache von so viel Verdruß gewesen, war dorthin gegangen, wo auch
die Bösen nicht mehr schaden können. Der Squire hatte alles richten
lassen, die Gaststube war neu gemalt und das Schild repariert worden,
er hatte auch noch einige Möbelstücke geschickt -- vor allem einen
herrlichen Lehnstuhl für die Mutter. Er hatte ihr auch einen Lehrjungen
verschafft, damit sie eine Hilfe hätte, wenn ich fort wäre.

Erst als ich diesen Jungen sah, begriff ich zum ersten Male den Ernst
des Augenblicks. Bis dahin hatte ich nur an die Abenteuer, die vor mir
lagen, und keinen Moment an die Heimat gedacht, die ich nun verließ.

Und erst beim Anblick dieses ungeschickten, fremden Jungen, der hier
an meiner Stelle mit meiner Mutter leben sollte, kamen mir die ersten
Tränen. Ich fürchte, ich habe diesen Burschen sehr gequält, denn da ihm
die Arbeit neu war, hatte ich hundert Gelegenheiten ihm etwas am Zeug
zu flicken und ihn zu demütigen, und ich nützte sie weidlich aus.

Die Nacht verging und am nächsten Tag nach dem Mittagessen waren
wir beide auf den Beinen, Redruth und ich. Ich sagte meiner Mutter
Lebewohl und auch der Bucht, in der ich geboren war, und dem lieben,
alten „Admiral Benbow“, der, seitdem er neu gemalt war, mir nicht mehr
so vertraut erschien. Einer meiner letzten Gedanken war der an den
Kapitän, der so oft mit seinem federngeschmückten Hut, seiner Hiebnarbe
und mit seinem alten Messingfernrohr die Bucht entlang spaziert war. Im
nächsten Augenblick bogen wir um die Ecke und meine Heimat war nicht
mehr zu sehen. --

Die Post nahm uns um die Dämmerstunde beim „König Georg“ auf der Heide
auf. Ich war zwischen Redruth und einem alten, dicken Herrn eingekeilt
und muß trotz der raschen Bewegung und der kalten Nachtluft von Beginn
der Fahrt an meist geduselt haben. Und dann schlief ich wie ein Stück
Holz, bergauf, bergab, durch alle Stationen durch, denn ich erwachte
von einem Rippenstoß, und als ich die Augen öffnete, hielten wir vor
einem großen Gebäude in einer städtischen Straße und es war längst Tag
geworden.

„Wo sind wir?“ fragte ich.

„Bristol!“ sagte Tom. „Aussteigen!“

Herr Trelawney hatte seinen Wohnsitz in einem Gasthof weit draußen
bei den Docks aufgeschlagen, um die Arbeiten auf dem Schooner leicht
beaufsichtigen zu können. Dorthin mußten wir nun gehen und zu meinem
Entzücken führte unser Weg die Kais entlang und vorbei an einer Unzahl
von Schiffen aller Größen, Arten und Nationen. Auf dem einen sangen
Matrosen bei der Arbeit, auf einem andern hingen Leute hoch über meinem
Kopf an Strickleitern, die nicht dicker aussahen als Spinnweben. Obwohl
ich am Meeresstrande gelebt hatte, schien es mir als hätte ich das
Meer nie gekannt. Der Teer- und Salzgeruch waren mir neu. Ich sah die
seltsamsten Gallionfiguren auf fremdländischen Schiffen und viele,
alte Seeleute mit Ohrgehängen und gelockten Backenbärten und geteerten
Zöpfen, mit ihrem schwankenden, schwerfälligen Seemannsgang. Wenn mir
ebensoviele Könige oder Erzbischöfe begegnet wären, ich hätte nicht
begeisterter sein können.

Und ich selbst wollte aufs Meer hinaus! Auf einem Schooner, mit einem
pfeifenden Bootsmann und bezopften, singenden Matrosen, zur See, nach
einer unbekannten Insel, vergrabene Schätze zu suchen!

Während ich noch in diesen herrlichen Träumen schwelgte, kamen wir
plötzlich vor ein großes Gasthaus und trafen Herrn Trelawney, der ganz
wie ein Seeoffizier ausstaffiert war und mit einem Lächeln auf den
Lippen in einer ausgezeichneten Nachahmung des breitbeinigen Ganges der
Seeleute aus der Türe trat.

„Da seid Ihr,“ rief er, „und der Doktor ist heute Nacht aus London
eingetroffen! Bravo! Die Schiffsgesellschaft ist beisammen!“

„O Herr!“ rief ich, „wann segeln wir?“

„Segeln!“ sagte er, „wir segeln morgen!“




Achtes Kapitel

Der Gasthof „zum Fernrohr“


Als ich gefrühstückt hatte, gab mir der Squire einen Brief, der
an John Silver, Gastwirt zum „Fernrohr“, gerichtet war, und sagte
mir, ich würde mich leicht hinfinden, wenn ich die Docks entlang
ginge und gut Ausschau halte nach einem kleinen Gasthof, der ein
großes Messingfernrohr als Schild habe. Ich machte mich auf den Weg,
überglücklich, daß ich Gelegenheit fand noch mehr Schiffe und Seeleute
zu sehen und schlüpfte durch ein Gewühl von Menschen, Karren und
Gepäck, denn bei den Docks herrschte um diese Zeit lebhafte Bewegung,
bis ich den bezeichneten Gasthof gefunden hatte.

Es war eine ganz nette, kleine Schenke. Das Schild war neu gemalt, an
den Fenstern hingen saubere Vorhänge, der Flur war mit hellem Sand
bestreut. Auf jeder Seite war ein Gang und eine offene Tür, so daß
man in den großen, niedrigen Raum gut hineinschauen konnte, trotz der
Tabakwolken, die ihn erfüllten.

Die Gäste waren hauptsächlich Seeleute und sie sprachen so laut,
daß ich erschreckt an der Türe stehen blieb und beinahe Angst hatte
einzutreten.

Wie ich so wartete, kam ein Mann aus einem Nebenzimmer, und ich sah mit
einem Blick, daß es der lange John sein mußte. Sein linkes Bein war
nahe der Hüfte abgeschnitten und unter der linken Schulter trug er eine
Krücke, die er mit unglaublicher Geschicklichkeit handhabte, indem er
wie ein Vogel daran herumhüpfte. Er war sehr groß und stark, mit einem
Gesicht, das so breit war wie ein Schinken, dabei unschön und blaß,
aber klug und freundlich im Ausdruck. Er schien in der besten Stimmung
zu sein, bewegte sich pfeifend zwischen den Tischen herum und hatte
ein fröhliches Wort oder einen kleinen Klaps auf die Schulter für die
bevorzugteren Gäste.

Nun, um die Wahrheit zu sagen, ich war von der ersten Erwähnung des
langen John an heimlich in Angst gewesen, er könnte sich als der
einbeinige Seemann entpuppen, nach dem ich so lange im „Admiral Benbow“
hatte Ausschau halten müssen. Doch ein Blick auf den Mann genügte, um
meine Befürchtungen zu zerstreuen. Ich hatte den Kapitän, den schwarzen
Hund und den blinden Pew gesehen und glaubte zu wissen, wie ein Pirat
aussah. Nach meiner Meinung sicherlich ein Wesen, grundverschieden von
diesem sauberen und freundlichen Hauswirt.

Ich faßte sofort Mut, überschritt die Schwelle und ging gerade auf
den Mann zu, der auf seine Krücke gelehnt dastand und mit einem Gast
plauderte.

„Herr Silver?“ fragte ich, den Brief hinhaltend.

„Ja, mein Junge,“ sagte er, „gewiß, das ist mein Name. Und wer magst du
sein?“ Als er den Brief des Gutsherrn las, lief etwas wie ein Schrecken
über seine Züge.

„Ah,“ sagte er, indem er mir die Hand bot, „du bist der neue
Schiffsjunge? Sehr erfreut dich zu sehen.“ Und er nahm meine Hand in
seine breite, feste Pranke.

Da erhob sich plötzlich an einer anderen Seite der Gaststube ein Gast
und eilte zur Türe hinaus. Er hatte nicht weit bis zur Tür und war mit
einem Augenblick draußen auf der Straße. Aber gerade seine Eile hatte
meine Aufmerksamkeit erregt und ich erkannte ihn mit einem Blick. Es
war der wachsfarbene Mensch mit den zwei abgehauenen Fingern, der als
erster von der unheimlichen Gesellschaft des Kapitäns in den „Admiral
Benbow“ gekommen war.

„Halt!“ rief ich. „Aufhalten! Es ist der schwarze Hund.“

„Ich scher mich den Kuckuck darum, wer er ist“, rief Silver. „Aber er
hat seine Zeche nicht bezahlt. Harry, lauf und fange ihn.“

Einer der anderen Gäste, der der Tür zunächst saß, sprang auf und
rannte dem Flüchtenden nach.

„Und wenn er der Admiral Hawke wäre, er müßte seine Zeche bezahlen!“
schrie Silver. „Wie?“ fragte er, meine Hand loslassend, „wie sagtest
du, hieß er? Schwarzer, was?“

„Schwarzer Hund, Herr“, sagte ich. „Hat Herr Trelawney Euch nicht von
den Piraten erzählt? Das war einer davon.“

„Was?“ rief Silver. „In meinem Hause? Ben, lauf und hilf Harry suchen.
Einer von diesen Schmutzlappen war er? -- Warst du das, der mit ihm
getrunken hat, Morgan? Komm einmal her!“

Der Mann, den er Morgan nannte -- ein alter, grauhaariger,
seeluftgebräunter Matrose --, kam ziemlich tölpelhaft heran, seinen
Kautabak im Munde.

„Nun, Morgan,“ sagte der lange John sehr streng, „du hast nie früher
den schwarzen, schwarzen -- diesen schwarzen Hund gesehen? Oder doch?“

„Keine Spur, Herr“, sagte Morgan mit einer Verbeugung.

„Du wußtest nicht, wie er heißt? Oder ja?“

„Nein, Herr.“

„Beim Teufel, Tom Morgan, du kannst von Glück sagen!“ rief der Wirt
aus. „Wenn du mit so einem Kerl verbandelt wärst, hättest du nie mehr
den Fuß in mein Haus setzen dürfen, dafür bürge ich dir. Und was
spracht ihr denn miteinander?“

[Illustration]

„Ich weiß wirklich nicht, Herr“, antwortete Morgan.

„Ist das ein Kopf, was du da auf den Schultern sitzen hast? Oder bloß
ein Stückchen Holz?“ schrie der lange John. „Weiß wirklich nicht!
Vielleicht weißt du zufällig wirklich nicht, mit wem du da gesprochen
hast, also hör zu, schnell, wovon habt ihr geredet? Von Seereisen,
Kapitänen, Schiffen, heraus damit, was war es? Mach den Schnabel auf!“

„Vom Kielanholen haben wir geredet“, sagte Morgan.

„Kielanholen, so so? -- Sehr anständig, ein passendes Gespräch, da kann
man Gift darauf nehmen. Du bist ein Tölpel, Tom, geh wieder auf deinen
Platz!“

Und als der Alte wieder auf seinen Platz zurückwackelte, fügte Silver
mit einem vertraulichen Flüstern, das mir sehr schmeichelte, hinzu:

„Er ist ein ganz ehrlicher Kerl, der Tom Morgan, nur dumm! Und nun“,
fuhr er laut fort, „laßt mich einmal nachdenken -- schwarzer Hund?
Nein, ich kenne den Namen nicht und doch kommt mir vor -- ja, es
scheint mir, ich habe den Schmutzlappen schon gesehen --. Er pflegte
mit einem blinden Bettler herzukommen -- --“

„Natürlich! Ganz sicher!“ sagte ich. „Ich kannte auch diesen blinden
Mann. Pew hieß er.“

„So ist es!“ rief Silver jetzt ganz aufgeregt. „Pew! Ja, so hieß er und
er sah aus wie ein Gauner, wahrhaftig! Na, wenn wir diesen schwarzen
Hund erwischen, das wird den Kapitän Trelawney freuen! Ben ist ein
guter Läufer, wenige Seeleute können so laufen wie Ben. Wenn er ihn nur
erwischt! Er sprach vom Kielanholen? Na, dann werde ich ihn Kiel-holen!“

Die ganze Zeit, während er diese Reden ausstieß, humpelte er auf seiner
Krücke in der Schenke herum, schlug mit der Hand auf die Tische und
gab so deutliche Zeichen von Aufregung, daß selbst ein Richter von Old
Bailey von ihrer Echtheit überzeugt gewesen wäre. Mein Verdacht war
wieder rege geworden, als ich den schwarzen Hund im „Fernrohr“ traf,
und ich beobachtete den Koch scharf, aber er war zu schlau und zu
schlagfertig und zu gescheit für mich, und als schließlich die beiden
Männer atemlos zurückkamen und gestanden, daß sie die Spur im Gedränge
verloren hatten und beschimpft worden waren wie Diebe, da war ich schon
so weit, daß ich auf die Unschuld des langen John Eide abgelegt hätte.

[Illustration]

„Schau her, Hawkins!“ sagte er, „das ist verflucht unangenehm für mich,
nicht? das wirst du verstehen? Da habe ich diesen elenden Sohn eines
Holländers in meinem eigenen Hause sitzen und von meinem eigenen Rum
trinken lassen! Und du kommst daher und erzählst mir, wer das ist, und
ich lasse den Kerl vor meinen eigenen Augen entschlüpfen! Hawkins, tu
mir den Gefallen, schau, daß mich der Kapitän gerecht beurteilt! Du
bist noch recht jung, aber du bist klug, das habe ich gleich gesehen,
als du hereintratst. Also was hätte ich tun sollen mit diesem alten
Stück Holz da, mit dem ich herumhumpeln muß? Als ich noch Obermatrose
war, da wäre ich dem Kerl schon nachgekommen und hätte ihn gepackt und
ihn in Stücke gerissen, sicherlich! Aber jetzt -- --?“

Und ganz plötzlich hielt er inne, riß den Mund auf, als sei ihm etwas
eingefallen.

„Die Zeche!“ rief er aus. „Drei Runden Rum! Nein, beim Teufel, die
Zeche hatte ich ganz vergessen!“

Und auf eine Bank sinkend, lachte er bis ihm die Tränen herunterliefen,
und ich mußte mitlachen. Immer wieder lachten wir eine neue Salve, bis
das Schankzimmer widerhallte.

„Herrgott, was ich für ein altes Seekalb bin!“ sagte er endlich,
sich die Lachtränen aus den Augen wischend. „Wir beide würden gut
zusammenpassen, Hawkins, denn ich bürge dafür, eigentlich sollte ich
als Schiffsjunge rangieren. Aber was, das ist schon einmal so. Pflicht
ist Pflicht, Kamerad. Ich werde mir halt meinen Federhut aufsetzen und
mit dir zu Kapitän Trelawney gehen, die Geschichte berichten. Denn
weißt du, junger Hawkins, es ist doch eine ernste Sache, und weder du
noch ich können verlangen, daß man uns einfach Vertrauen schenkt. Auch
du nicht, freilich! Wir sind nicht gewandt, beide nicht. Aber, bei
meinen Knöpfen! das war lustig, das mit der Zeche!“

Und er begann wieder so herzlich zu lachen, daß ich, obwohl ich keinen
Witz darin fand, wieder seine Heiterkeit teilen mußte.

Auf unserem kleinen Spaziergang, die Kais entlang, war er der
interessanteste Gesellschafter, den man sich wünschen konnte. Er
erzählte mir von den verschiedenen Schiffen, bei denen wir vorbeikamen,
erklärte mir Takelung, Tonnage und Nation eines jeden, machte mich auf
Einzelheiten der Arbeiten aufmerksam, die da vor sich gingen -- wie das
eine ablud, das andere Fracht einnahm und ein drittes seefertig gemacht
wurde. Von Zeit zu Zeit schob er irgendeinen kleinen Seemannsscherz ein
oder wiederholte eine nautische Redensart, bis ich sie erlernt hatte.
Ich merkte, daß er ein unerhört angenehmer Schiffskamerad sein müßte.

Als wir zum Gasthof kamen, saßen der Squire und Dr. Livesay zusammen
bei einem Quart Bier mit Toast und waren eben im Begriff, sich an Bord
des Schooners zu einem Inspektionsbesuch zu begeben.

Der lange John erzählte das Begebnis vom Anfang bis zum Ende mit viel
Lebendigkeit und vollkommen der Wahrheit entsprechend. „So war’s,
nicht wahr, Hawkins?“ fragte er manchmal, und ich konnte es immer nur
bestätigen.

Die beiden Herren bedauerten, daß der schwarze Hund entkommen war, aber
alle waren der Meinung, daß man da nichts machen könne, und nach einem
Austausch von Höflichkeiten zog der lange John mit seiner Krücke wieder
ab.

„Alle Mann an Bord heute nachmittag um vier!“ rief ihm der Squire nach.

„Gut, gut, Herr!“ rief der Koch im Fortgehen.

„Nun, Squire,“ sagte Dr. Livesay, „ich habe im allgemeinen nicht viel
übrig für Eure Entdeckungen, aber ich muß schon sagen, der Mann gefällt
mir.“

„Der Mann ist ein Prachtkerl“, erklärte der Gutsherr.

„Und nun,“ fügte der Doktor hinzu, „darf Jim mit uns an Bord kommen?“

„Gewiß darf er!“ sagte der Squire. „Nimm deinen Hut, Hawkins, jetzt
wollen wir uns das Schiff anschauen.“




Neuntes Kapitel

Pulver und Waffen


Die Hispaniola lag etwas außerhalb der Docks und wir fuhren unter den
Gallionfiguren und rund um das Heck vieler anderer Schiffe herum, deren
Taue sich manchmal an unserem Kiel rieben oder über unseren Köpfen
schwangen. Endlich kamen wir an die Langseite des Schiffes und wurden,
als wir anlegten, vom Maat, Herrn Arrow, einem braungebrannten, alten
Seemann, mit Ohrringen in den Ohren und schielenden Augen begrüßt. Er
und der Squire vertrugen sich großartig, doch bemerkte ich bald, daß es
zwischen Herrn Trelawney und dem Kapitän ganz anders stand.

Dieser Kapitän war ein streng dreinblickender Mann, dem nichts an Bord
recht zu sein schien, und wir erfuhren bald warum; denn kaum hatten wir
die Kabine betreten, so folgte uns ein Matrose.

„Kapitän Smollett, Herr, wünscht mit Euch zu sprechen“, meldete er.

„Ich stehe dem Kapitän stets zur Verfügung. Führ’ ihn herein!“ sagte
der Squire.

Der Kapitän, der seinem Boten auf dem Fuße folgte, trat gleich ein und
schloß hinter sich die Türe.

„Nun, Kapitän Smollett, was wünschen Sie? Alles wohlauf, hoffe ich.
Alles klar und fahrtbereit?“

„Nun, Herr,“ sagte der Kapitän, „ich denke es ist besser gerade zu
reden, selbst auf die Gefahr hin Anstoß zu erregen: Mir gefällt diese
Fahrt nicht, ich mag die Mannschaft nicht und mein Offizier ist mir
unangenehm. Das ist einfach und klar, nicht wahr?“

„Vielleicht, Herr, paßt Ihnen auch das Schiff nicht?“ erkundigte sich
der Squire, der, wie ich sehen konnte, sehr verärgert war.

„Darüber kann ich noch nichts sagen, Herr, da ich es noch nicht
ausprobiert habe“, antwortete der Kapitän. „Es scheint ein tüchtiges
Fahrzeug zu sein, mehr kann ich nicht sagen.“

„Möglicherweise sagt Ihnen auch der Schiffsherr nicht zu?“ fragte der
Squire.

Doch hier mischte sich Dr. Livesay ein.

„Halt!“ sagte er, „einen Augenblick! Solche Fragen haben keinen Sinn
und machen nur böses Blut. Der Kapitän hat zu viel oder zu wenig
gesagt, und ich muß ihn dringend um eine Erklärung bitten. Ihr mögt die
Fahrt nicht, Kapitän?“

„Herr, ich wurde, was man so nennt, mit versiegelter Marschordre
aufgenommen, dieses Schiff für jenen Herrn dorthin zu führen, wohin er
es verlangen würde“, sagte der Kapitän. „Soweit ganz gut, doch jetzt
sehe ich, daß jeder Mann an Bord mehr weiß als ich. Ich kann das nun
nicht in Ordnung finden. Wie denken Sie darüber?“

„Nein!“ sagte Dr. Livesay. „Gewiß ist das nicht in Ordnung.“

„Zunächst“, sagte der Kapitän, „erfahre ich, daß wir einen Schatz
suchen werden -- höre das von meinen eigenen Leuten, verstehen Sie.
Nun, -- Schätze suchen ist eine kitzliche Arbeit, ich mag Fahrten um
Schätze nicht, unter gar keinen Umständen. Aber dann mag ich sie am
allerwenigsten, wenn sie geheimbleiben sollen und das Geheimnis -- ich
bitte um Vergebung, Herr Trelawney -- dem Papagei erzählt worden ist.“

„Silvers Papagei?“ fragte der Squire.

„Das ist so eine Redensart,“ sagte der Kapitän, „geplappert, meine
ich. Ich glaube, keiner von den Herren ahnt, was sie vor sich haben,
aber meine Ansicht ist: ‚Leben oder Tod, und kein sehr breiter Raum
dazwischen!‘“

„Das ist richtig, und ich finde, nur allzuwahr,“ antwortete Dr.
Livesay, „wir nehmen die Gefahr auf uns, doch sind wir nicht so
unwissend wie Ihr glaubt. Weiter: Ihr sagt, Ihr mögt die Mannschaft
nicht. Sind es keine guten Matrosen?“

„Sie gefallen mir nicht, Herr,“ erwiderte Kapitän Smollett, „und
immerhin glaube ich, hätte man die Wahl der Leute mir überlassen
sollen, wenn wir schon davon reden.“

„Vielleicht,“ antwortete der Doktor, „mein Freund hätte Euch vielleicht
zu Rate ziehen sollen. Doch geschah der Verstoß nicht absichtlich, wenn
es einer war. Ihr mögt auch Herrn Arrow nicht?“

„Nein, Herr. Ich glaube er ist ein guter Seemann, aber er steht zu
kameradschaftlich mit den Leuten, um ein guter Seeoffizier zu sein. Ein
Maat muß Distanz halten -- er sollte nicht mit den Matrosen trinken!“

„Ja, meinen Sie, daß er trinkt?“ rief der Squire aus.

„Nein,“ antwortete der Kapitän, „ich finde bloß, daß er zu vertraulich
mit den Matrosen ist.“

„Und nun, wo wollen Sie hinaus, Kapitän?“ fragte der Doktor. „Sagen
Sie, was Sie wünschen.“

„Meine Herren, sind Sie entschlossen diese Fahrt anzutreten?“

„Eisern entschlossen“, antwortete der Squire.

„Sehr gut,“ sagte der Kapitän, „da Sie mich nun so geduldig angehört
haben, als ich die Dinge behauptete, die ich nicht beweisen konnte,
lassen Sie mich noch ein paar Worte sagen: Die Leute verstauen das
Pulver und die Waffen im Vorderdeck. Wir haben einen guten Platz unter
der Kabine -- warum nicht dorthin damit? -- Das wäre der erste Punkt.
Ferner: Sie bringen vier Ihrer eigenen Leute mit, und ich höre, daß Sie
einige davon vorne untergebracht haben wollen. Warum nicht hier neben
der Kabine? -- Zweiter Punkt.“

„Noch etwas?“ fragte Herr Trelawney.

„Noch etwas“, sagte der Kapitän. „Es ist schon zu viel geschwatzt
worden.“

„Viel zu viel“, bestätigte der Doktor.

„Ich werde Ihnen sagen, was ich selbst gehört habe“, fuhr Kapitän
Smollett fort. „Daß Sie eine Karte der Insel besitzen, daß die Orte,
wo Schätze liegen, darauf mit roten Kreuzen bezeichnet sind und daß
die Insel -- -- -- liegt“, und dabei nannte er genau die Längen- und
Breitengrade.

„Ich habe das niemals einer Seele erzählt,“ rief der Squire, „keinem
Menschen!“

„Die Matrosen wissen es, Herr“, erwiderte der Kapitän.

„Livesay, das müßt Ihr oder Hawkins gewesen sein!“ rief der Squire.

„Es spielt keine Rolle, wer es war“, antwortete der Doktor, und ich
merkte, daß weder er noch der Kapitän den Protesten des Herrn Trelawney
viel Beachtung schenkten. Auch ich tat es nicht, denn er war gar zu
geschwätzig. Trotzdem glaube ich, daß er diesmal die volle Wahrheit
sagte und daß niemand die Lage der Insel ausgeplaudert hatte.

„Nun, meine Herren,“ fuhr der Kapitän fort, „ich weiß nicht, wer diese
Karte hat, aber ich stelle zur Bedingung, daß sie selbst vor mir und
Herrn Arrow geheimgehalten wird. Wenn nicht, müßte ich Sie um meine
Entlassung bitten.“

„Ich sehe,“ sagte der Doktor, „Sie wollen sagen, daß wir diese Sache
geheim halten und aus dem Hinterschiff eine Art Kaserne machen, die
mit den eigenen Leuten meines Freundes bemannt ist und über das Pulver
und die Waffen an Bord allein verfügt; mit einem Wort: Sie fürchten
Meuterei.“

„Herr,“ sagte Kapitän Smollett, „ich habe nicht die Absicht, beleidigt
zu tun, aber ich stelle Ihr Recht in Abrede, mir Behauptungen in den
Mund zu legen. Kein Kapitän wäre berechtigt, überhaupt auszufahren,
wenn er Grund hätte, etwas derartiges zu sagen. Was Herrn Arrow
anlangt, so halte ich ihn für durchaus ehrlich, ebenso ein paar der
Leute, und es ist möglich, daß alle es sind. Doch bin ich für die
Sicherheit des Schiffes verantwortlich und für das Leben jedes Mannes
an Bord. Ich sehe, daß die Dinge nach meiner Meinung nicht ganz so
gehen wie sie sollten und ich bitte Sie gewisse Vorsichtsmaßregeln zu
treffen oder mich zu entlassen. Das ist alles.“

„Kapitän Smollett,“ begann der Doktor lächelnd, „habt Ihr je die Fabel
vom Berg und der Maus gehört? Ich hoffe Ihr werdet nicht böse sein,
aber Ihr erinnert mich an diese Fabel. Als Ihr eintratet, wolltet Ihr
mehr sagen, dafür gebe ich meine Perücke zum Pfande.“

„Doktor,“ sagte der Kapitän, „Ihr seid ein scharfsichtiger Mann. Als
ich eintrat, wollte ich um meine Entlassung bitten, denn ich dachte
nicht, daß Herr Trelawney mich anhören würde.“

„Das hätte ich auch nicht getan“, rief der Squire. „Wenn Livesay nicht
hier gewesen wäre, hätte ich Euch zum Teufel gehen lassen. Jetzt habe
ich Euch angehört. Ich werde tun, was Ihr wünscht, aber ich denke darum
nicht besser von Euch.“

„Das machen Sie, wie Sie wollen, Herr,“ sagte der Kapitän, „Sie werden
sehen, daß ich meine Pflicht tue.“

Und damit empfahl er sich.

„Trelawney,“ sagte der Doktor, „entgegen allen meinen Befürchtungen
habt Ihr, wie ich glaube, zustande gebracht, zwei ehrliche Leute an
Bord zu bekommen -- diesen Mann und Silver.“

„Silver, wenn Ihr wollt,“ rief der Squire, „aber was diesen
unausstehlichen Schwindler anlangt, so erkläre ich sein Benehmen für
unmännlich, unseemännisch und für schlechtweg unenglisch.“

„Nun,“ sagte der Doktor, „wir werden sehen.“

Als wir auf Deck kamen, hatten die Leute schon begonnen -- während sie
ihren Singsang johohoten -- die Waffen und das Pulver umzuladen und der
Kapitän und Herr Arrow überwachten die Arbeit.

Die neue Einteilung war sehr nach meinem Sinn. Der Schooner war
von unterst zu oberst gekehrt worden. Auf dem Hinterschiff hatte
man aus der früheren Hauptwaffenkammer sechs Kojen gewonnen. Diese
Reihe von Kabinen war mit der Küche und dem Backbord nur durch einen
verbarrikadierten Gang an der Hafenseite verbunden. Ursprünglich hätten
der Kapitän, Herr Arrow, Hunter, Joyce, der Doktor und der Squire
diese sechs Kojen bewohnen sollen. Nun sollten Redruth und ich zwei
davon bekommen und Herr Arrow und der Kapitän würden auf Deck in der
Lukenkappe schlafen, die auf beiden Seiten vergrößert worden war, so
daß man sie fast eine Kajüte nennen konnte. Sie war noch immer sehr
niedrig, aber es war Platz für zwei Hängematten darin, und selbst dem
Maat schien diese Einteilung zuzusagen. Auch er war vielleicht wegen
der Mannschaft im Zweifel gewesen, doch ist es nur eine Vermutung von
mir, denn wie Sie hören werden, hatten wir nicht lange den Vorzug,
seine Meinungen zu hören.

Wir waren alle fest bei der Arbeit des Umladens und der Umstellung der
Kojen, als die letzten ein oder zwei Mann mit dem langen John in einem
Boot daherkamen.

Der Koch kletterte geschickt wie ein Affe herauf, und als er sah, was
vorging, schrie er: „Hallo! Kameraden, was geschieht da?“ „Wir laden
das Pulver um“, antwortete einer.

„Nun beim Teufel!“ schrie der lange John, „wenn wir das tun, versäumen
wir die Morgenflut!“

„Meine Befehle!“ sagte der Kapitän kurz. „Ihr könnt hinuntergehen,
Mann, die Leute werden ihr Nachtmahl haben wollen.“

„Gut, gut!“ antwortete der Koch, und seine Mütze berührend, verschwand
er sofort in der Richtung seiner Küche.

„Das ist ein guter Mann, Kapitän“, sagte der Doktor.

„Sehr möglich,“ erwiderte Kapitän Smollett. „Vorsichtig damit, Leute --
vorsichtig.“ Er lief nach vorne zu den Matrosen, die die Pulverkisten
aufhoben, und plötzlich, als er bemerkte, daß ich die Drehbrasse, eine
lange Erzkanone betrachtete, die man ins Mittschiff hinübertrug, rief
er: „He, Schiffsjunge, fort von da. Hinunter mit dir zum Koch und laß
dir eine Arbeit geben!“

[Illustration]

Und beim Hinunterlaufen hörte ich ihn ganz laut zum Doktor sagen:

„Ich mag keine Protektionskinder auf meinem Schiff!“

Ich kann versichern, daß ich vollständig die Ansicht des Gutsherrn über
den Kapitän teilte und ihn tief haßte.




Zehntes Kapitel

Die Seereise


Die ganze Nacht waren wir eifrig beschäftigt alles auf seinen Platz zu
verstauen, während ganze Bootladungen von Freunden des Squires, Herr
Blandly und andere, kamen, um uns eine gute Fahrt und eine glückliche
Heimkehr zu wünschen.

Wir hatten im „Admiral Benbow“ nie eine Nacht gehabt, in der ich so
viel arbeiten mußte, und ich war hundemüde, als kurz vor Sonnenaufgang
der Bootsmann seine Pfeife ertönen ließ und die Mannschaft zu den
Gangspills eilte. Doch selbst wenn ich zweimal so müde gewesen wäre,
hätte ich das Deck nicht verlassen wollen. Alles war so neu und
interessant für mich -- die kurzen Befehle, der schrille Ton der
Pfeife, die Matrosen, die sich beim Flackern der Schiffslaternen an
ihre Plätze drängten.

„Nun, Barbecue! Stimm’ uns ein Lied an“, rief eine Stimme. „Das alte
Lied“, schrie ein anderer. „Kameraden!“ sagte der lange John, der dabei
stand, und sogleich stimmte er das Lied an, das ich so gut kannte.

„Fünfzehn Mann auf des toten Manns Kiste“ und die ganze Mannschaft fiel
im Chor ein: „Jo -- ho ho und ein Fläschchen Rum“, und beim dritten
„Ho“ legten sie mit aller Kraft die Spaken aus.

Selbst in diesem aufregenden Augenblick fühlte ich mich eine Sekunde
lang in den alten „Admiral Benbow“ zurückversetzt und glaubte wieder
die Stimme des Kapitäns im Chor krächzen zu hören. Doch bald wurde
der Anker kürzer gezogen, nun hing er nur mehr am Bugspriet, dann
begannen die Segel anzuziehen, das Land und die Reede auf beiden Seiten
entschwand allmählich, und ehe ich mich hinlegen konnte, um doch noch
eine Stunde Schlaf herauszuschlagen, hatte die Hispaniola schon ihre
Fahrt zur Schatzinsel angetreten.

Ich werde die Reise nicht in allen Einzelheiten schildern. Sie war
ziemlich gut. Das Schiff erwies sich als tüchtiges Fahrzeug, die
Mannschaft bestand aus fähigen Seeleuten und der Kapitän verstand sein
Handwerk gründlich. Doch bevor wir in die Nähe der Schatzinsel kamen,
geschahen ein paar Dinge, die berichtet werden müssen.

Vor allem wurde es mit Arrow schlimmer als selbst der Kapitän
gefürchtet hatte. Er besaß keine Autorität bei der Mannschaft und
die Leute machten mit ihm was sie wollten. Aber das war nicht das
ärgste. Schon am ersten oder zweiten Tag der Reise begann er mit
trüben Augen, geröteten Wangen, stotternd, kurz mit allen Zeichen der
Betrunkenheit, auf Deck zu erscheinen. Immer wieder wurde er in Ungnade
hinunterkommandiert. Manchmal fiel er hin und verletzte sich. Oft lag
er den ganzen Tag in seinem kleinen Bettkasten an der einen Seite der
Kajütenkappe. Manchmal war er einen oder zwei Tage fast nüchtern und
konnte seine Arbeit so ziemlich versehen.

Indessen konnten wir nie herausbringen, woher er die Getränke bekam.
Das war das Rätsel des Schiffes. Wir mochten ihn beobachten soviel wir
wollten, es war nicht zu lösen. Und wenn wir ihn selbst fragten, so
lachte er bloß, wenn er betrunken war, und war er nüchtern, leugnete er
feierlich, je etwas anderes als Wasser gekostet zu haben.

Er war nicht nur als Offizier unbrauchbar und ein schlechtes Beispiel
für die Leute, es schien auch klar, daß er, wenn er in diesem Tempo
weitermachte, sich bald zu Tode trinken würde. Es war daher niemand
sehr überrascht oder besonders betrübt, als er einmal in einer
stürmischen Nacht, als die See hoch ging, ganz verschwand und nie mehr
gesehen wurde.

„Über Bord!“ sagte der Kapitän. „Nun, meine Herren, das erspart mir die
Mühe, ihn in Ketten legen zu lassen.“

Aber nun standen wir ohne Maat da und es war natürlich notwendig einen
Matrosen vorrücken zu lassen. Der Bootsmann John Anderson schien dazu
der geeignete Mann an Bord, und trotzdem er seinen alten Rang behielt,
besorgte er die Geschäfte des Maats. Herr Trelawney verstand etwas
vom Seewesen und seine Kenntnisse erwiesen sich als sehr nützlich,
denn bei gutem Wetter übernahm er oft selbst die Wache. Und auch
der Bootsführer, Israel Hands, war ein sorgsamer, verschmitzter,
erfahrener, alter Seemann, der im Notfall fast jeden Dienst versehen
konnte.

Er stand sehr vertraut mit dem langen John Silver und so komme ich bei
Erwähnung seines Namens ganz von selbst auf unseren Schiffskoch zu
sprechen, dem die Matrosen den Spitznamen „Bratrost“ gaben.

An Bord trug er seine Krücke an einem dünnen Tau um den Hals gebunden,
um beide Hände freizubehalten. Es war interessant zuzusehen, wie er den
Fuß der Krücke gegen eine Schott stemmte und darauf gestützt, jeder
Bewegung des Schiffes nachgehend, seine Kocherei erledigte, wie am
sicheren Ufer. Er hatte ein oder zwei Schlingen aufgetakelt, um sich
über die weitesten Zwischenräume hinüberzuhissen -- sie wurden die
Ohrringe des langen John genannt -- und so half er sich von einem Ort
zum anderen, einmal die Krücke gebrauchend, dann sie wieder an das Tau
hängend, so schnell wie irgendeiner mit gesunden Beinen. Dennoch gaben
ein paar Matrosen, die vorher mit ihm gesegelt waren, ihrem Mitleid
Ausdruck ihn so heruntergekommen zu sehen.

„Der Bratrost ist kein gewöhnlicher Mann,“ sagte der Bootsführer zu
mir, „er hat in seinen jungen Jahren etwas gelernt und kann sprechen
wie ein Buch, wenn er will. Und tapfer ist er wie ein Löwe! Ich habe
gesehen, wie er unbewaffnet viere überwältigte und ihnen die Köpfe
aneinanderschlug!“

Die ganze Mannschaft achtete ihn und gehorchte ihm sogar. Er hatte eine
eigene Art mit jedem zu reden und jedem einen persönlichen Dienst zu
leisten. Mir gegenüber war er unermüdlich gütig und immer erfreut mich
in der Küche zu sehen, die er blitzsauber hielt, daß es eine Freude
war, wie die polierten Schüsseln dahingen. Und in der Ecke stand der
Käfig mit seinem Papagei.

„Komm, Hawkins,“ pflegte er zu sagen, „komm mit John, wir wollen
Geschichten erzählen. Niemand ist mir willkommener als du, mein Sohn!
Setz dich und plaudern wir ein wenig. Kapitän Flint hier -- ich nenne
meinen Papagei Kapitän Flint nach dem berühmten Freibeuter -- wird dir
einen guten Erfolg unserer Reise prophezeien. Nicht wahr, Kapitän?“

Und der Papagei plapperte mit großer Geläufigkeit: „Goldstücke,
Goldstücke, Goldstücke“, bis John sein Taschentuch über den Käfig warf.

„Dieser Vogel,“ pflegte er dann zu erzählen, „ist vielleicht
zweihundert Jahre alt, Hawkins. Sie leben ewig, diese Viecher, und wenn
jemand mehr Bosheit gesehen hat, so kann das nur der Teufel in Person
gewesen sein.“

„Er ist mit England, dem großen Kapitän England, dem Freibeuter,
gesegelt. Er war in Madagaskar und in Malabar, in Surinam und
Providence und Portobello. Er war dabei, wie die untergegangenen
Goldschiffe aufgefischt wurden. Dort lernte er das ‚Goldstücke‘! was
kein Wunder ist, denn dreihundertfünfzigtausend davon haben sie dort
gefischt, Hawkins! Er war beim Entern des indischen Vizekönigsschiffes,
bei Goa, dabei, jawohl. Und wenn man ihn anschaut, möchte man ihn für
ein Baby halten! Aber Ihr habt schon Pulver gerochen, nicht wahr,
Kapitän?“

„Dabei gewesen!“ kreischte der Papagei.

„Ah, der ist ein schlauer Kerl“, pflegte der Koch darauf zu sagen und
reichte ihm ein Stück Zucker aus seiner Tasche, und der Vogel pickte an
den Käfigstäben und fluchte darauf los, daß es kaum anzuhören war. --
„Natürlich,“ sagte John, „wer Pech anrührt, besudelt sich, Junge. Der
arme, unschuldige Vogel da flucht, daß einem Hören und Sehen vergeht
und kann doch nichts dafür, da kann man Gift darauf nehmen. Er würde
genau so fluchen, wenn ein Kaplan dabei wäre.“ Und John berührte seine
Stirne mit einem so feierlichen Gesicht dazu, daß ich überzeugt sein
mußte, er sei der beste Mensch.

Indessen standen der Squire und Kapitän Smollett immer noch recht
fremd zueinander. Der Gutsherr ließ ganz deutlich erkennen, daß er
den Kapitän verachte. Der Kapitän seinerseits sprach nur, wenn er
gefragt wurde, und dann scharf, kurz, trocken und nie ein Wort mehr als
notwendig. In die Enge getrieben gab er zu, daß er scheinbar in bezug
auf die Mannschaft Unrecht behalten habe, daß ein paar der Matrosen so
flinke, frische Kerle seien, wie er es nicht besser wünschen konnte und
daß alle sich ziemlich gut hielten. Das Schiff aber hatte er geradezu
lieb gewonnen. „Es ist treuer als ein Ehemann von seiner angetrauten
Frau erwarten darf. Aber,“ pflegte er hinzuzufügen, „wir sind noch
nicht zurück und die ganze Fahrt ist mir nicht geheuer.“

Wenn der Gutsherr dergleichen hörte, pflegte er sich abzuwenden und mit
hochmütigem Gesicht auf Deck herumzuspazieren.

„Noch ein klein wenig mehr von dem Mann,“ sagte er in solchen
Augenblicken, „und ich gehe in die Luft.“

Wir hatten ein paarmal schweren Seegang und dabei zeigten sich die
vorzüglichen Eigenschaften der Hispaniola. Jedermann an Bord schien
sehr zufrieden und man hätte übrigens schon sehr unbescheiden sein
müssen, um es nicht zu sein, denn ich glaube, daß seit Noahs Zeiten
noch nie eine Mannschaft so verwöhnt worden ist. Bei jeder Gelegenheit
gab es doppelten Grog, an besonderen Tagen, zum Beispiel wenn der
Squire erfuhr, daß jemand von der Schiffsgesellschaft Geburtstag habe,
eine festlichere Mahlzeit, und immer stand ein Faß mit Äpfeln offen da,
und wer wollte konnte sich bedienen.

„Ich habe noch nie gesehen, daß aus derlei etwas Gutes entstanden ist,“
sagte der Kapitän zu Dr. Livesay, „wer Matrosen verzieht, erzieht
Teufel, das ist _meine_ Meinung.“

Und dennoch brachte uns das Äpfelfaß Gutes, wie wir gleich hören
werden, denn ohne dieses wären wir ungewarnt geblieben und vielleicht
alle durch verräterische Hand umgekommen.

Das kam so.

Wir waren mit den Passatwinden gesegelt, um den Wind nach der Insel
hin zu bekommen, der wir zustrebten -- ich darf mich nicht deutlicher
ausdrücken -- und fuhren nun mit den frohesten Hoffnungen Tag und
Nacht auf sie zu. Es war aller Berechnung nach der letzte Tag unserer
Fahrt. In der Nacht oder spätestens vor Tagesanbruch sollten wir die
Schatzinsel sichten. Wir steuerten Südsüdwest und hatten eine steife
Brise und ruhige See. Die Hispaniola schlingerte nicht und ihr
Bugspriet wurde nur von Zeit zu Zeit von einer Welle übersprüht. Alle
waren fest bei der Arbeit und in bester Stimmung, da wir so nahe dem
Ziel unserer Reise waren.

Nun geschah es zufällig, daß ich gerade nach Sonnenuntergang, als ich
meine Arbeit getan hatte, plötzlich Lust nach einem Apfel verspürte.
Ich lief auf Deck. Die Wachen waren alle vorne, um nach der Insel
auszulugen. Der Mann am Steuer beobachtete das Luv und pfiff sich leise
ein Liedchen. Das war der einzige Laut, der außer dem einförmigen
Anschlagen des Wassers gegen den Bug und die Seiten des Schiffes zu
vernehmen war. Ich stieg in das Apfelfaß hinein und fand, daß kaum
mehr ein Apfel übrig war. Aber wie ich da am Grunde des Fasses saß,
muß ich entweder durch die schaukelnde Bewegung des Schiffes und das
Geräusch der Wellen eingeschläfert worden sein oder war eben im Begriff
gewesen einzuschlafen, als sich der schwere Körper eines Mannes mit
einem ziemlichen Ruck an das Faß lehnte. Es schwankte und ich wollte
eben aufspringen, als der Mann zu sprechen anfing. Es war die Stimme
Silvers, und wie ich kaum ein Dutzend Worte gehört hatte, wäre ich um
keinen Preis der Welt zum Vorschein gekommen, sondern lag zitternd
und horchend von Furcht und Neugierde bewegt da, denn aus diesen paar
Worten hatte ich entnommen, daß das Leben aller ehrlichen Männer an
Bord jetzt allein von mir abhing.




Elftes Kapitel

Was ich im Äpfelfaß hörte


„Nein, nicht ich,“ sagte Silver, „Flint war Kapitän. Ich war
Quartiermeister meines Holzbeines wegen. Ich verlor mein Bein an
derselben Breitseite, an der der alte Pew sein Augenlicht einbüßte. Das
war ein Meisterchirurg, der mich amputierte -- von der Universität,
großartig, und Latein eimerweis und was sonst noch alles! Und doch
wurde er gehängt wie ein Hund und trocknete an der Sonne, grad wie die
anderen in Corso Castle. Das waren Roberts Leute, und das kommt davon,
wenn man den Namen seines Schiffes wechselt in ‚Königsschatz‘ oder so.
Und ich sage, wie ein Schiff getauft ist, so muß es heißen, und fertig!
So war es mit der ‚Cassandra‘, die uns alle glücklich von Malabar
heimbrachte, nachdem England den Vizekönig von Indien gekapert hatte,
so war es mit dem ‚Walroß‘, Flints altem Schiff, das ich ganz voll
Blut und bis zum Sinken mit Gold angefüllt gesehen habe.“ „Ah“, rief
eine andere Stimme, die des jüngsten Matrosen an Bord, offenbar voll
Bewunderung: „Flint war doch der größte der Zunft, nicht wahr?“

„Auch Davis war ein Kerl, unbedingt“, sagte Silver. „Ich bin nie
mit ihm gefahren. Zuerst mit England, dann mit Flint, das ist meine
Geschichte, und jetzt hier sozusagen auf eigene Rechnung. Ich habe mir
unter England Neunhundert beiseite gelegt und Zweitausend bei Flint --
das ist nicht schlecht für einen Matrosen -- alles sicher in der Bank
angelegt. Nicht das Verdienen macht es jetzt aus, sondern das Sparen,
ganz bestimmt. Wo sind heute Englands Leute? Wer weiß das? Wo sind die
Leute von Flint? Die meisten hier an Bord und froh die Schiffskost zu
fressen -- manche haben bis dahin gebettelt. Der alte Pew, der sein
Augenlicht verloren hat, gibt zwölfhundert Pfund im Jahr aus wie ein
Lord. Wo ist er jetzt? Nun, er ist tot und unter Deck, aber vor zwei
Jahren war er am Verhungern. Er bettelte und stahl und schnitt den
Leuten den Hals durch und hungerte trotzdem dabei, zum Teufel!“

„Es steht also nicht einmal dafür“, sagte der junge Matrose.

„Es steht nicht dafür, für Esel, sicherlich -- für die steht gar nichts
dafür“, rief Silver. „Aber schau her, du bist jung, gewiß, aber du bist
ein gescheiter Kerl. Das sehe ich dir an den Augen an, mit dir kann man
sprechen wie mit einem Mann.“

[Illustration]

Man kann sich vorstellen, wie mir zumute war, als ich hörte, wie
dieser abscheuliche, alte Schurke einem anderen gegenüber genau
dieselben Schmeicheleien gebrauchte, mit denen er mich eingefangen
hatte. Ich glaube, wenn es möglich gewesen wäre, hätte ich ihn durch
das Faß hindurch getötet. Indessen fuhr er fort, ohne zu ahnen, daß er
belauscht wurde:

„Das ist so mit uns Glücksrittern -- man lebt hart und riskiert zu
hängen. Aber man ißt und trinkt wie ein Kampfhahn, und wenn eine Fahrt
gemacht wird, so bleiben einem nicht Hunderte von Hellern, sondern
Hunderte von Pfunden in der Tasche. Nun, das meiste geht für Rum auf
und für ein lustiges Leben, und die meisten gehen wieder arm zur See.
Aber das ist nicht mein Kurs! Ich lege alles schön zur Seite, etwas
hier und etwas da, und nirgends zu viel, damit kein Verdacht entsteht.
Ich bin fünfzig, wohlgemerkt. Wenn ich von dieser Fahrt zurückkomme,
setze ich mich allen Ernstes als Gentleman zur Ruhe. Es ist schon an
der Zeit, sagst du, ja! aber ich hab angenehm gelebt inzwischen, mir
nie etwas versagt, was das Herz begehrte, weich geschlafen und fein
gegessen all mein Lebtag, außer auf der See!“

„Gut,“ sagte der andere, „aber das ganze übrige Geld ist weg, Ihr dürft
Euch in Bristol nicht mehr zeigen nach dieser Sache.“

„Nun, wo glaubst du, ist es?“ fragte Silver spöttisch.

„In Bristol, bei Banken und versteckt“, antwortete sein Gefährte.

„Dort war es“, sagte der Koch; „dort war es, als wir die Anker
lichteten, aber meine alte Dame hat schon wieder alles. Und das
‚Fernrohr‘ ist verkauft, Pachtvertrag, Kundschaft und Einrichtung,
alles, und die alte Dame ist fort und wird mich irgendwo treffen. Ich
würde dir sagen, wo, denn ich vertraue dir, aber das gäb Eifersucht
unter den anderen.“

„Und könnt Ihr Euch auf Eure Frau verlassen?“ fragte der andere.

„Wir Glücksritter“, erwiderte der Koch, „vertrauen einander für
gewöhnlich wenig und sicherlich mit Recht, aber ich hab’ so meine
eigene Art, wenn ein Kamerad mich betrügt -- einer, der mich kennt,
meine ich, der lebt nicht lange auf derselben Welt mit dem alten John.
Einige fürchteten sich vor dem alten Pew und einige vor Flint, aber
Flint selbst fürchtete sich vor mir! Und er war gefürchtet und stolz.
Oh, Flints Mannschaft, das waren die schärfsten Kerle auf See. Der
Teufel selbst hätte sich gefürchtet mit ihnen zu segeln. Na, ich bin
kein Prahler und du siehst selbst, wie leicht man mit mir auskommt.
Aber als ich Quartiermeister war, da konnte man Flints alte Freibeuter
wahrhaftig keine Lämmer nennen. Nein, du kannst ganz sicher sein im
Schiff des alten John.“

„Nun, ich kann es Euch ja jetzt sagen,“ erwiderte der Bursche, „mir hat
diese Anwerbung nicht sehr gefallen, aber nun, John, da wir miteinander
gesprochen -- hier ist meine Hand.“

„Ein braver Bursch bist du und ein gescheiter Kerl,“ antwortete Silver
und schüttelte die Hand des Burschen so herzlich, daß das ganze Faß
wackelte, „meine Augen haben nie einen prächtigeren Glücksritter
gesehen.“

Nun begann ich ihre Ausdrücke zu verstehen: Mit dem Wort „Glücksritter“
bezeichneten sie nichts mehr und nichts weniger als einen gewöhnlichen
Seeräuber, und die kleine Szene, die ich belauschte, war der letzte
Akt der Verführung eines der anständigen Matrosen -- vielleicht des
letzten, den es an Bord noch gab. Doch darüber sollte ich bald beruhigt
werden, denn auf ein leises Pfeifen Silvers kam ein dritter Mann auf
ihn zu und gesellte sich zu den beiden.

„Dick ist ein vernünftiger Kerl“, sagte Silver.

„Oh, ich wußte, daß Dick gescheit ist“, erwiderte die Stimme des
Bootsführers Israel Hands.

„Der ist kein Narr, der Dick“, und er kaute seinen Tabak und spuckte
aus. „Aber schau her,“ fuhr er fort, „eins will ich wissen, Bratrost!
Wie lange sollen wir noch herumstehen und uns benehmen wie auf einem
verfluchten Marketenderschiff? Ich habe so ziemlich genug vom Kapitän
Smollett, er hat mich, Donnerwetter! lange genug herumgehetzt. Ich will
in die Kabine jetzt, ich will ihre feinen Sachen und ihre Weine und
alles.“

„Israel,“ sagte Silver, „dein Kopf ist nicht sehr tüchtig, das war er
niemals, aber du kannst hören, nehme ich an. Wenigstens sind deine
Ohren groß genug. Und ich sage dir folgendes: du bleibst weiter in der
Koje und lebst wie ein Matrose und sprichst bescheiden und bleibst
nüchtern, bis ich das Zeichen gebe, und dabei bleibt’s, mein Sohn.“

„Ich habe doch nichts gesagt, nicht wahr?“ murrte der Bootsführer, „ich
hab nur gefragt, wann? Das ist alles.“

„Wann, zum Teufel!“ schrie Silver, „wenn du’s wissen willst, werde ich
dir sagen, wann. So spät wie nur irgend möglich, verstehst du? Das
ist ein erstklassiger Seemann, der Kapitän Smollett, der uns dieses
verfluchte Schiff führt. Da ist dieser Squire und dieser Doktor mit
einer Karte und solchen Sachen. Ja, weiß denn ich, wo es ist? Und Ihr
wißt es grad so wenig, nicht wahr? Nun also meine ich, dieser Doktor
und dieser Squire sollen das Zeug finden und uns helfen es an Bord zu
schaffen in Dreiteufelsnamen, dann werden wir weitersehen. Wenn ich
Euer aller sicher wäre, ihr Söhne von doppelten Holländern, dann ließe
ich den Kapitän Smollett uns den halben Weg zurückführen, bevor ich
losschlage.“

„Nun, wir sind lauter Seeleute hier an Bord, sollte ich denken“, sagte
der junge Dick.

„Wir sind alle Matrosen, meinst du“, fuhr ihn Silver an. „Wir können
einen Kurs steuern, aber wer soll ihn setzen? Darüber würdet Ihr euch
alle zerzanken, vom Anfang bis zum Ende. Wenn es nach mir ginge, ließe
ich den Kapitän Smollett uns alle zurückführen, wenigstens bis in die
Passatwinde, dann würden wir uns nicht so verflucht verrechnen und
einen Löffel Wasser im Tag machen. Aber ich weiß, wie Ihr seid und
darum will ich sie auf der Insel erledigen, sowie das Zeug an Bord
gebracht ist. Es ist schade, aber Ihr seid nie glücklich, bevor Ihr
nicht betrunken seid. Der Teufel hol mich, mir ist ganz schlecht, daß
ich mit Euresgleichen segeln soll!“

„Beruhige dich, langer John,“ rief Israel, „wer kommt dir denn in die
Quere?“

„Ach, wieviel schöne Schiffe, was glaubt Ihr wohl, habe ich schon
entern gesehen und wieviel frische Jungen am Hinrichtungsdock in der
Sonne trocknen!“ rief Silver, „und alles nur wegen der verfluchten Gier
und Eile. Ich hab schon was auf der See erlebt, versteht Ihr? Wenn Ihr
nur Euren Kurs halten würdet, könntet Ihr dann in Karossen fahren, aber
Ihr gewiß nicht, Ihr bringt es nicht zusammen! Ihr müßt morgen Euren
Rum haben und dann hängen, anders tut Ihr es nicht!“

„Jedermann weiß, daß Ihr so eine Art Prediger wart, John, aber andere
konnten ebensogut arbeiten und steuern wie Ihr“, sagte Israel.
„Natürlich, sie führten ein bißchen ein lustiges Leben, sie waren nicht
so vornehm und nüchtern, sondern hatten ihren Spaß, die anderen, mit
fröhlichen Kumpanen.“

„So?“ sagte Silver. „Nun, und wo sind sie jetzt? Pew war einer von
dieser Sorte und der starb als Bettler; Flint war so und hat sich in
Savannah zu Tode gesoffen. Ja, sie waren eine prachtvolle Mannschaft,
nur, wo sind sie jetzt?“

„Aber,“ fragte Dick, „wenn wir sie querüberlegen, was sollen wir dann
mit ihnen tun?“

„Das ist mein Mann!“ rief der Koch bewundernd, „das nenne ich
Geschäftsgeist! Nun, was glaubt Ihr? Sie am Ufer aussetzen? -- Das
hätte England gemacht. Oder sie niederstechen wie die Schweine? Das
wäre Flints oder Billy Bones Art gewesen.“

„Ja, Billy war der Mann dafür,“ sagte Israel. „Tote Leute beißen
nicht“, sagte er. Nun, er ist jetzt selber tot und kennt die Sache ganz
genau. Das war ein scharfer Kerl, der Billy.“

„Recht habt Ihr, scharf und rasch bei der Hand. Aber aufgepaßt! Ich
bin ein nachlässiger Mensch -- ich bin ein Gentleman, sagt Ihr. Aber
diesmal ists ernst; Pflicht ist Pflicht, Kameraden. Ich stimme für
Tod! Wenn ich erst mal meinen Parlamentssitz habe und in der Kutsche
spazieren fahre, mag ich nicht, daß einer von diesen Seeadvokaten
dort in der Kabine unerwartet nach Hause kommt, wie der Teufel in die
Predigt. Abwarten! sage ich, aber wenn die Zeit da ist, aufschlitzen!“

„John,“ rief der Bootsführer, „Ihr seid ein Mann!“

„Das werdet Ihr dann auch sagen, wenns soweit ist, Israel,“ sagte
Silver. „Nur einen will ich für mich -- ich will den Trelawney. Mit
diesen Händen will ich ihm seinen Kalbskopf vom Halse drehen. Dick!“
fügte er abbrechend hinzu, „geh, sei ein lieber Kerl, spring hinüber
und bring mir einen Apfel, um mir den Gaumen anzufeuchten.“

Ihr könnt Euch mein Entsetzen vorstellen. Ich wäre herausgesprungen
und fortgelaufen, wenn ich die Kraft gehabt hätte, aber meine Beine
versagten und mein Herz schlug wie ein Hammer. Ich hörte Dick
aufstehen, doch dann schien ihn jemand abzuhalten und die Stimme von
Hands rief:

„Ach, laßt das, Ihr werdet doch nicht aus diesem Fasse saufen wollen,
John! Trinken wir lieber ein Glas Rum.“

„Dick,“ sagte Silver, „ich vertraue dir. Ich hab mir ein Zeichen am
Fasse gemacht, verstehst du? Hier ist der Schlüssel. Du füllst ein
Kännchen und bringst es herauf.“

Trotz meiner Angst mußte ich im stillen daran denken, daß offenbar auf
diese Weise Herr Arrow zu den starken Getränken gekommen war, die ihn
umgebracht hatten.

Dick blieb eine kleine Weile aus und in seiner Abwesenheit sprach
Israel dem Koch ins Ohr. Ich konnte nur ein oder zwei Worte erlauschen,
dennoch waren es wichtige Nachrichten, denn es war deutlich aus den
Bruchstücken des Gespräches, die ich hören konnte, zu entnehmen, daß
noch ein paar zuverlässige Leute unter den Matrosen waren.

Als Dick zurückkehrte nahm einer nach dem anderen von dem Trio die
Kanne und trank; einer „Auf gutes Gelingen“, der zweite „Dieses Glas
dem alten Flint“, und Silver selbst sagte in einer Art Singsang:

    „Auf unsere Gesundheit! Und immer mit dem Wind.
    Das gibt Beute, Speis’ und Trank und Geld geschwind.“

Da wurde es in meinem Faß plötzlich lichter und aufblickend sah ich,
daß der Mond aufgegangen war, der den Kreuzmast in silbernes Licht
tauchte und weiß auf das Luv des Vordersegels leuchtete; und fast im
selben Augenblick schrie die Stimme aus dem Lugaus: „Land ho!“




Zwölftes Kapitel

Kriegsrat


[Illustration]

Es gab ein großes Getrappel quer über das Deck. Ich konnte hören,
wie die Leute aus der Kabine und vom Focksegel herüberstürzten.
Ich schlüpfte in einem Augenblick aus meinem Faß, tauchte unter
das Vordersegel, machte zwei Sätze gegen das Hinterdeck zu und kam
rechtzeitig auf Deck, um zusammen mit Hunter und Dr. Livesay zum
Wetterbug zu stürzen.

Dort waren schon alle Matrosen versammelt. Fast gleichzeitig mit dem
Aufgehen des Mondes hatte sich ein Nebelstreifen gehoben. Südwestlich
von uns sahen wir nun zwei niedrige Hügel, ein paar Meilen voneinander
entfernt, und hinter dem einen erhob sich ein dritter, höherer Berg,
dessen Spitze noch im Nebel lag. Alle drei schienen von spitzer,
kegelförmiger Gestalt zu sein.

Soviel sah ich, fast noch träumend, denn ich hatte mich von der
entsetzlichen Angst, die ich vor ein oder zwei Minuten durchlebt hatte,
noch nicht erholt. Und dann hörte ich die Stimme des Kapitän Smollett
Befehle erteilen. Die Hispaniola wurde dem Wind etwas näher gelegt und
segelte nun einen Kurs, der sie gerade dem Osten der Insel zuführen
mußte.

„Und nun, Leute,“ sagte der Kapitän, als alles fertig war, „hat einer
von euch je dieses Land gesehen?“

„Ich, Herr,“ sagte Silver, „ein Handelsschiff, auf dem ich Koch war,
hat hier Wasser eingenommen.“

„Der Ankergrund ist im Süden, hinter einer kleinen Insel, nicht wahr?“
fragte der Kapitän.

„Ja, Herr, sie heißt die Skelettinsel. Das war einmal ein
Seeräubernest, und ein Matrose, den wir an Bord hatten, kannte alle
Namen hier. Der Hügel nach Norden zu heißt der Kreuzmastberg, nach
Süden zu laufen drei in einer Reihe, der große mit der Wolke darüber
wird gewöhnlich das „Fernrohr“ genannt, weil sie dort eine Wachstation
hielten, wenn sie am Ankerplatz putzten, denn dort reinigten sie ihre
Schiffe, mit Verlaub, Herr.“

„Ich habe eine Karte hier, schaut nach, ob das der Platz ist.“

Die Augen des langen John brannten, als er die Karte in die Hand
nahm, doch erkannte ich am neuen Aussehen des Papiers, daß er eine
Enttäuschung erleben mußte. Das war nicht die Karte, die wir in
Billy Bones’ Koffer gefunden hatten, sondern eine genaue Kopie, die
in jeder Beziehung vollständig war -- Namen, Höhen und Lotungen --
mit alleiniger Ausnahme der roten Kreuze und der handschriftlichen
Bemerkungen. So stark sein Verdruß auch gewesen sein mag, Silver hatte
doch die Selbstbeherrschung ihn zu verbergen.

„Ja, Herr, sicher ist das der Ort, und wie schön gezeichnet, wer das
nur gemacht hat? Dazu waren die Piraten zu unwissend, meine ich. Ja,
ja, hier steht es: ‚Kapitän Kidds Ankerplatz‘ -- gerade so nannte
ihn mein Schiffskamerad. Eine starke Strömung läuft die Südspitze
entlang zur Westküste. Ganz recht hatten Sie, Herr, den Kurs zu ändern
und an der Wetterseite zu bleiben. Wenn es nämlich Ihre Absicht war
hineinzufahren und Kiel zu holen, dafür gibt es in diesen Gewässern
keinen besseren Platz --“.

„Ich danke Euch, Mann,“ sagte Kapitän Smollett, „ich werde Euch später
rufen, damit Ihr uns helft, jetzt könnt Ihr gehen.“

Ich war überrascht über die Kaltblütigkeit, mit welcher John seine
Kenntnis der Insel zugab, und ich muß gestehen, ich geriet in Furcht,
als er näher an mich herantrat. Er wußte natürlich nicht, daß ich in
dem Apfelfaß seinen Kriegsrat belauscht hatte, aber ich war nun schon
von einem solchen Entsetzen über seine Grausamkeit, Doppelzüngigkeit
und Stärke ergriffen, daß ich kaum einen Schauer verbergen konnte, als
er seine Hand auf meinen Arm legte.

„Ah,“ sagte er, „das ist ein herrlicher Platz, diese Insel -- ein
wundervoller Platz für einen Jungen zum Herumstreifen! Du wirst baden
und auf Bäume klettern und Ziegen jagen, wenn du willst und selber wie
eine Ziege auf den Bergen herumsteigen. Ach, das macht mich wieder
jung, ich habe beinahe mein Holzbein vergessen! Ja, es ist eine schöne
Sache jung zu sein und seine zehn Zehen zu haben, sicherlich. Wenn du
ein wenig auf Forschungsreisen gehen willst, sag es nur dem alten John
und er wird dir einen Imbiß zum Mitnehmen vorbereiten.“

Und er klopfte mir freundlich auf die Schulter, humpelte fort und ging
nach unten.

Kapitän Smollett, der Gutsherr und Dr. Livesay standen im Gespräch
zusammen auf Achterdeck, und so sehr ich mich danach sehnte, ihnen
meine Geschichte zu erzählen, wagte ich es doch nicht, sie einfach zu
unterbrechen. Als ich immer noch nach irgendeiner anständigen Ausrede
dafür suchte, rief mich Dr. Livesay an seine Seite. Er hatte seine
Pfeife unten gelassen und da er ein leidenschaftlicher Raucher war,
wollte er mich um sie schicken. Doch sobald ich ihm nahe genug gekommen
war, um ihm unbelauscht ein Wort sagen zu können, beschwor ich ihn
sofort: „Herr Doktor, hören Sie mich an. Gehen Sie mit dem Kapitän
und dem Squire in die Kabine hinunter und dann lassen Sie mich unter
irgendeinem Vorwand holen, ich habe furchtbare Neuigkeiten.“

Der Doktor wechselte ein wenig die Farbe, aber im nächsten Augenblick
hatte er sich in der Gewalt.

„Danke, Jim,“ sagte er ganz laut, „das war alles, was ich wissen
wollte“, als ob er mich etwas gefragt hätte, und damit wandte er sich
auf dem Absatz um und begab sich zu den beiden anderen. Sie sprachen
ein wenig miteinander und trotzdem keiner von ihnen auffuhr oder seine
Stimme erhob oder auch nur pfiff, war es ganz klar, daß Dr. Livesay
ihnen meine Bitte mitgeteilt hatte, denn der Kapitän gab sofort Job
Anderson einen Befehl und alle Matrosen wurden auf Deck gepfiffen.

„Bursche,“ sagte Kapitän Smollett, „ich habe euch etwas zu sagen:
dieses Land, das wir gesichtet haben, ist unser Reiseziel. Herr
Trelawney, der, wie wir alle wissen, ein sehr freigebiger Herr ist, hat
mich eben über euch befragt und ich konnte ihm nur sagen, daß jeder
Mann an Bord seine Pflicht getan hat; auf Deck und unter Deck habt ihr
so anständig gearbeitet, wie ich es nicht besser verlangen kann. Nun
wollen er und ich und der Doktor in die Kabine gehen und auf _Eure_
Gesundheit trinken und Euch wird hier Grog aufgetragen werden, damit
Ihr auf _unsere_ Gesundheit trinken könnt. Ich will euch sagen, wie ich
das finde: Ich finde es schön von Herrn Trelawney, und wenn ihr das
auch findet, so werdet ihr jetzt ein Seemannshurra auf den Gentleman
ausbringen, der das tut.“

Das Hurra folgte -- selbstverständlich --, doch klang es so voll
und herzlich, daß ich gestehen muß, ich konnte kaum glauben, daß es
dieselben Leute waren, die im Sinne hatten uns zu ermorden.

„Noch ein Lebehoch für Kapitän Smollett!“ rief der lange John, als das
erste verklungen war.

Und auch dieses wurde mit Lust und Liebe ausgebracht.

Darauf begaben sich die drei Herren hinunter und bald nachher kam eine
Botschaft, daß Jim Hawkins in die Kabine verlangt werde.

Ich fand alle drei rund um den Tisch sitzend, eine Flasche spanischen
Weins und ein paar Malagatrauben vor sich. Der Doktor rauchte drauf los
und hatte seine Perücke auf dem Schoß, was, wie ich wußte, ein Zeichen
von Aufregung bei ihm war.

Das Fenster zum Achterdeck war offen, denn es war eine warme Nacht und
man konnte den Mondschein auf dem Kielwasser leuchten sehen.

„Nun, Hawkins!“ sagte der Squire, „du hast uns etwas zu sagen. Heraus
damit.“

Ich tat, wie mir befohlen war und erzählte so kurz ich konnte alle
Einzelheiten von dem Gespräch Silvers. Niemand unterbrach mich bis ich
fertig war und keiner von den dreien machte auch nur eine Bewegung,
sondern sie schauten mir, vom ersten bis zum letzten Wort, gerade ins
Gesicht.

„Jim,“ sagte Dr. Livesay, „nimm Platz.“

Und sie hießen mich am Tische bei ihnen Platz nehmen, schenkten mir
ein Glas Wein ein, füllten mir die Hände mit Malagatrauben an und
alle drei, einer nach dem anderen, standen auf und tranken mit einer
Verbeugung vor mir, auf meine Gesundheit, mein Wohlergehen und meinen
Mut.

„Nun, Kapitän,“ sagte der Squire, „Ihr hattet recht und ich hatte
unrecht. Ich gestehe, daß ich ein Esel war und erwarte Eure Befehle.“

„Nicht mehr Esel als ich, Herr“, erwiderte der Kapitän. „Ich habe
noch nie gehört, daß eine Mannschaft, die auf Meuterei ausging, nicht
vorher Zeichen gab, aus denen jedermann, der Augen im Kopfe hatte, das
Unheil kommen sehen und sich entsprechend einrichten konnte. Aber diese
Mannschaft,“ fügte er hinzu, „die ist mir über!“

„Kapitän,“ sagte der Doktor, „mit Eurer Erlaubnis, das ist Silver. Ein
außerordentlicher Mensch.“

„Er würde außerordentlich gut auf einem Galgen aussehen, Herr,“
antwortete der Kapitän, „aber das ist Gerede und führt zu gar nichts.
Ich möchte drei oder vier Punkte erörtern, wenn Herr Trelawney erlaubt.“

„Ihr, Herr, seid der Kapitän, an Euch ist es zu reden“, sagte Herr
Trelawney, würdevoll.

„Erster Punkt:“, begann Herr Smollett, „wir müssen vorwärts, weil
wir nicht zurück können. Wenn ich befehlen würde umzuwenden, würden
sie sofort entern. Zweiter Punkt: Wir haben etwas Zeit vor uns,
wenigstens bis dieser Schatz gefunden ist. Dritter Punkt: Es gibt ein
paar anständige Leute unter den Matrosen. Nun, Herr, früher oder später
muß es zum Zuschlagen kommen und ich denke das Gescheiteste ist, wir
lassen es eines schönen Tages dazukommen, wenn sie es am wenigsten
erwarten. Wir können, denke ich, auf Ihre eigenen Hausdiener zählen,
Herr Trelawney?“

„Wie auf mich selbst“, erklärte der Squire. „Drei,“ zählte der Kapitän,
„und wir mit Hawkins zusammen macht sieben; nun, und welche von den
Matrosen sind verläßlich?“

„Höchstwahrscheinlich Trelawneys eigene Leute,“ sagte der Doktor, „die
er selbst aufgabelte, bevor er Silver traf.“

„Nein,“ antwortete der Squire, „Hands war einer von den meinen.“

„Ich hätte wirklich gedacht, daß man sich auf Hands verlassen könne“,
fügte der Kapitän hinzu.

„Und zu denken, daß sie alle Engländer sind!“ brach der Squire aus.
„Herr, ich wäre imstande, das Schiff in die Luft gehen zu lassen.“

„Nun, meine Herren,“ sagte der Kapitän, „das beste, was ich raten
kann ist nicht viel: wir müssen, wenn es Ihnen beliebt, beilegen und
scharf Wache halten. Das ist langweilig für Männer, ich weiß, es wäre
viel angenehmer zuzuschlagen. Aber da kann man nichts machen, ehe wir
unsere Leute kennen. Beilegen und auf guten Wind warten, das ist meine
Meinung.“

„Jim“, sagte der Doktor, „kann uns mehr helfen als sonst jemand, denn
die Leute sind ihm gegenüber nicht zurückhaltend und Jim ist ein Junge,
der gleich was merkt.“

„Hawkins, ich setze ungeheures Vertrauen in dich“, fügte der Squire
hinzu.

Ich war sehr verzweifelt darüber, denn ich fühlte mich vollkommen
hilflos. Dennoch kam durch eine sonderbare Verkettung von Umständen
gerade durch mich die Rettung. Immerhin, man mochte reden was man
wollte, wir waren nur sieben von sechsundzwanzig, auf die man sich
verlassen konnte, und von diesen sieben war einer ein Knabe, so daß die
Erwachsenen bloß sechs gegen neunzehn waren.




_Dritter Teil_

_Mein Abenteuer zu Lande_




Dreizehntes Kapitel

Wie ich mein Landabenteuer begann


Als ich am nächsten Morgen auf Deck kam war das Aussehen der Insel
vollständig verändert. Trotzdem die Brise jetzt gänzlich umgeschlagen
war, hatten wir während der Nacht ein gutes Stück Weg zurückgelegt und
lagen nun in Windstille verfallen ungefähr ein halbe Meile südöstlich
von der niedrigen östlichen Küste. Graufarbene Wälder bedeckten einen
großen Teil des Landes. Diese gleichmäßige Farbe wurde nur durch
Streifen gelber Sandbrüche in den tiefer gelegenen Teilen und durch
viele hohe Bäume einer Tannenart unterbrochen, welche die übrigen
überragten und zum Teil einzeln, zum Teil in Gruppen standen; doch die
Färbung des Ganzen war einförmig und traurig. Die Berge erhoben sich
als nackte Felsentürme aus den Wäldern. Alle waren seltsam geformt
und das „Fernrohr“, welches drei- oder vierhundert Fuß über die Insel
hinausragte, hatte die sonderbarste Gestalt, denn es lief von allen
Seiten fast senkrecht aufwärts und war oben an der Spitze abgeplattet
wie ein Sockel für ein Standbild.

Die Hispaniola ließ in die ansteigende Flut das Speigattwasser
ablaufen, die Kräne zogen an den Blöcken, das Steuer schlug hin und
her und das ganze Schiff krachte, stöhnte und lärmte wie eine Fabrik.
Ich mußte mich fest an den Pardunen anhalten, denn die Welt drehte
sich schwindelnd vor meinen Augen. Denn trotzdem ich unterwegs ein
ziemlich guter Seemann war, konnte ich dieses Stilliegen und dabei wie
eine Flasche Herumgerolltwerden, nie ohne ein gewisses Übelbefinden
ertragen, besonders am Morgen auf nüchternem Magen.

Vielleicht lag es daran, oder war es der Anblick der Insel mit ihren
grauen melancholischen Wäldern und ihren wilden Steintürmen, und die
Brandung, die wir an der steilen Küste schäumen sehen und donnern hören
konnten, mir wenigstens fiel das Herz in die Hosen, trotzdem die Sonne
leuchtend und warm schien und die Ufervögel rund um uns jagten und
lärmten und jeder hätte glauben müssen, daß man nach so einer langen
Seefahrt nur zu gerne ans Land ginge. Von diesem ersten Blick an haßte
ich die Schatzinsel aus tiefstem Herzen.

[Illustration]

Wir hatten ein schweres Stück Morgenarbeit vor uns, denn es war gar
kein Anzeichen von Wind zu spüren und die Boote mußten heruntergelassen
und bemannt und das Schiff mußte drei oder vier Meilen rund um das
Ende der Insel und den engen Eingang zum Hafen hinter die Skelettinsel
hineinbugsiert werden. Ich ging freiwillig auf eines der Boote, wo ich
natürlich nichts zu tun hatte. Die Hitze war drückend und die Leute
murrten wild über ihre Arbeit. Anderson hatte den Befehl über mein Boot
und anstatt die Mannschaft zur Ordnung zu verhalten, brummte er ärger
als die anderen.

„Na,“ sagte er mit einem Fluch, „es ist ja nicht für ewig.“

Ich hielt das für ein sehr schlechtes Zeichen, denn bis dahin hatten
die Leute gut gelaunt und eifrig ihre Arbeit verrichtet, doch der bloße
Anblick der Insel hatte die Zügel der Disziplin gelockert.

Während der ganzen Einfahrt stand der lange John beim Steuermann und
lotste das Schiff. Er kannte den Weg wie seine Handfläche, und obwohl
der Mann in den Ketten überall mehr Wasser bekam als auf der Karte
bezeichnet war, zögerte John nicht ein einziges Mal.

„Das ist schwer mit der Ebbe,“ sagte er, „und diese Durchfahrt hier ist
sozusagen mit dem Spaten ausgegraben worden.“

Wir kamen gerade an den Punkt wo auf der Karte der Ankerplatz lag, etwa
eine Drittelmeile von beiden Ufern entfernt, und hatten den Hauptteil
der Insel auf der einen Seite und die Skelettinsel auf der anderen.
Der Boden bestand aus reinem Sand. Das Aufschlagen unseres Ankers
störte ganze Wolken von Vögeln auf, welche sich schreiend und Kreise
ziehend über die Wälder verteilten, doch in weniger als einer Minute
kamen sie wieder herab und alles war wieder still. Der Ort war ganz
eingeschlossen, in Wäldern begraben und die Bäume standen bis hinunter
zum Wasser.

Die Ufer waren zum größten Teil flach und die Bergspitzen standen rund
amphitheatralisch angeordnet, eine da, eine dort. Zwei kleine Flüsse
oder vielmehr Sümpfe mündeten in den Teich, wie man diese stehende
Wasserfläche bezeichnen konnte. Das Grün rings um diesen Teil des Ufers
hatte eine Art giftigen Leuchtens. Vom Schiffe her konnten wir vom Haus
und den Palisaden nichts sehen, weil alles von Bäumen ganz überdeckt
war. Und wenn wir nicht die Karte in der Kajüte gehabt hätten, hätten
wir glauben können, wir seien die ersten, die jemals auf dieser Insel
Anker geworfen hatten seit sie dem Meere entstiegen war.

Nicht ein Lüftchen regte sich, kein anderer Laut war zu hören als
der Anprall der Brandung gegen die Küste und die Felsenklippen, eine
halbe Meile weiter draußen. Ein seltsamer, stehender Geruch hing über
dem Ankerplatz -- ein Geruch von verfaulten Blättern und faulenden
Baumstämmen. Ich bemerkte, wie der Doktor schnupperte, wie einer, der
ein schlechtes Ei riecht.

„Ich weiß nicht, ob es hier einen Schatz gibt,“ sagte er, „aber ich
will meine Perücke wetten, daß es hier Fieber gibt.“

Wenn das Benehmen der Leute schon im Boot beunruhigend ausgesehen
hatte, wurde es jetzt, als sie an Bord kamen, wirklich bedrohlich. Sie
lagen brummend im Gespräch miteinander, auf Deck. Der kleinste Befehl
wurde mit finsteren Blicken aufgenommen und unter Murren und schlecht
ausgeführt. Selbst die verläßlichen Leute mußten angesteckt worden
sein, denn es war nicht ein Mann an Bord, der besser gewesen wäre als
die anderen. Meuterei hing über uns wie eine Donnerwolke, das war klar.

Und nicht wir allein von der Kabinenpartei bemerkten die Gefahr. Der
lange John war tüchtig an der Arbeit, ging von Gruppe zu Gruppe, gab
überall guten Rat und es konnte kein besseres Beispiel geben als das
seine. Er zerriß sich förmlich vor Höflichkeit und Dienstfertigkeit und
stand lächelnd jedermann zu Diensten. Wenn ein Befehl gegeben wurde,
war sofort John auf seiner Krücke da, mit dem höflichsten „Ja, ja,
Herr!“ von der Welt, und wenn es nichts anderes zu tun gab, stimmte er
ein Lied nach dem anderen an, wie um die Unzufriedenheit der übrigen zu
verschleiern.

Von allen düsteren Vorzeichen dieses düsteren Nachmittages schien diese
deutliche Angst von seiten des langen John das ärgste.

Wir hielten in der Kabine Rat.

„Herr,“ sagte der Kapitän, „wenn ich noch einen Befehl wage, kommt
das ganze Schiff auf einen Schlag über uns. So ist es nun einmal,
Herr. Ich bekomme eine freche Antwort, nicht wahr? Nun, und wenn ich
entsprechend antworte, gehen im Augenblick die Spieße in die Höhe. Wenn
ich das nicht tue, sieht Silver, daß etwas dahintersteckt und wir sind
verloren. Wir haben also nur einen Mann, auf den wir uns verlassen
können.“

„Und wer ist das?“ fragte der Squire.

„Silver, Herr,“ erwiderte der Kapitän, „ihm liegt so viel daran wie
Ihnen und mir, die Sache zu unterdrücken. Er wird ihnen ihr Schmollen
bald ausreden, wenn man ihm nur Gelegenheit dazu gibt, und ich schlage
vor, ihm sie zu geben. Lassen wir die Leute einen Nachmittag an Land.
Wenn sie alle gehen, nun, dann werden wir das Schiff verteidigen. Wenn
keiner von ihnen geht, werden wir die Kabine halten und Gott beschütze
dann das Recht. Wenn ein paar gehen, so passen Sie auf, Herr, wird
Silver sie an Bord zurückbringen, sanft wie Lämmer.“

Das wurde beschlossen. An alle sicheren Männer wurden geladene Pistolen
verteilt. Hunter, Joyce und Redruth wurden ins Vertrauen gezogen und
nahmen die Mitteilung mit weniger Überraschung und in besserer Haltung
auf als wir angenommen hatten, und dann ging der Kapitän auf Deck und
sprach die Mannschaft an.

„Burschen,“ sagte er, „wir haben einen heißen Tag gehabt und sind alle
müde und in schlechter Stimmung. Ein Ausflug ans Land wird niemandem
schaden -- die Boote sind noch im Wasser. Ihr könnt die leichten
Ruderkähne nehmen und so viele wollen können am Nachmittag ans Land
gehen. Eine Stunde vor Sonnenuntergang werde ich einen Schuß abfeuern
lassen.“

Ich glaube die dummen Jungen müssen gedacht haben, daß sie sofort beim
Landen über Schätze stolpern müßten, denn im Augenblick schwand ihr
ganzer Trotz und sie brachen in ein Hurra aus, daß es laut widerhallte
und die Vögel rings um den Ankerplatz wieder erschreckt aufflogen.

Der Kapitän war zu gescheit, um im Weg herumzustehen. Er war sofort
verschwunden und überließ es Silver den Ausflug zu arrangieren.
Und es scheint mir, daß er gut daran tat. Denn wenn er auf Deck
geblieben wäre, hätte er nicht einmal vorgeben können die Lage nicht
zu verstehen, denn sie war klar wie der Tag. Silver war der Kapitän
und er hatte es mit einer recht rebellischen Mannschaft zu tun. Die
verläßlichen Leute -- und ich sollte es bald bestätigt sehen, daß es
solche an Bord gab -- müssen sehr dumme Kerle gewesen sein, oder
vielmehr war die Sache, glaube ich, so, daß alle durch das Beispiel der
Rädelsführer angesteckt waren -- nur manche mehr, manche weniger, und
einige, die im Wesen gute Kerle waren, konnten weder verleitet noch
weiter vorwärtsgetrieben werden. Es ist ein anderes Ding, faul und
trotzig zu sein, und wieder ein ganz anderes, ein Schiff zu rauben und
eine Anzahl unschuldiger Leute niederzuhauen.

Endlich ordnete sich die Gesellschaft. Sechs Mann sollten an Bord
bleiben und die übrigen dreizehn, Silver mit eingeschlossen, begannen
sich einzubooten.

Gerade in diesem Augenblick ging mir der erste der verrückten Einfälle
durch den Kopf, die so sehr dazu beigetragen haben, uns das Leben zu
retten. Wenn Silver sechs Mann zurückließ, so war es klar, daß unsere
Partei nicht das Schiff nehmen und verteidigen konnte, und da es nur
sechs waren, war es ebenso klar, daß die Kabinenpartei gegenwärtig
meine Hilfe nicht brauchte. Sofort kam ich auf die Idee ans Land zu
gehen. In einem Nu war ich in eines der nächsten Boote geschlüpft, das
fast im selben Augenblick abfuhr.

Niemand beachtete mich, nur der Ruderer am Bug fragte: „Bist du’s,
Jim? Duck dich!“ Doch Silver schaute aus dem nächsten Boot scharf her
und rief zu uns herüber, um zu erfahren, ob ich da sei. Und von diesem
Augenblick an begann ich zu bedauern, daß ich mitgekommen war.

Die Boote fuhren um die Wette ans Ufer, doch das, in welchem ich
saß, hatte einen kleinen Vorsprung, und da es auch leichter und
besser bemannt war, schoß es den anderen weit voraus. Als der Bug die
Uferbäume berührte, erfaßte ich einen Zweig, schwang mich hinaus und
war im Dickicht verschwunden, als Silver und die übrigen noch hundert
Meter hinter uns waren.

„Jim, Jim!“ hörte ich ihn rufen.

Aber man kann sich denken, daß ich darauf nicht hörte. Springend, mich
duckend und durch das Dickicht brechend, rannte ich der Nase nach
weiter bis ich nicht mehr konnte.




Vierzehntes Kapitel

Der erste Schlag


Ich war so froh darüber, dem langen John entschlüpft zu sein, daß
ich bald begann meine Freiheit zu genießen und mit Interesse das
merkwürdige Land betrachtete, in welchem ich mich befand.

Ich durchkreuzte eine sumpfige, mit Weiden, Binsen und seltsamen
fremdländischen Sumpfpflanzen bestandene Strecke und kam nun am Saume
eines welligen, sandigen Landstriches heraus, der sich ungefähr eine
Meile hinzog und mit einigen Nadelbäumen und vielen verkrüppelten
Bäumen bestanden war, die jungen Eichen im Wuchs ähnelten, deren Laub
aber blaß wie das der Weiden war. Im Hintergrunde der Lichtung erhob
sich einer der Berge mit zwei seltsamen, zerklüfteten Spitzen, die in
der Sonne glänzten.

Nun empfand ich zum erstenmal die Lust des Forschens. Die Insel war
unbewohnt, meine Schiffskameraden waren zurückgeblieben und vor mir
gab es nur unvernünftiges Getier. Ich wandte mich hierhin und dorthin,
sah unbekannte blühende Pflanzen, da und dort Schlangen und eine
erhob ihren Kopf von einer Felsenklippe und zischte mich an mit einem
Geräusch, das dem eines Kreisels vergleichbar war. Ich wußte nicht,
einen Todfeind vor mir zu haben und daß das Geräusch das berühmte
Klappern der Klapperschlange war.

Dann kam ich an eine lange Hecke dieser eichenartigen Bäume --
Lebensbäume hörte ich sie später nennen --, welche der Lichtung entlang
wie Brombeersträucher wuchsen, mit seltsam verschlungenen Zweigen und
festem, strohähnlichem Laube. Das Dickicht erstreckte sich von der
Spitze einer der sandigen Kuppen, breitete sich aus und wurde höher bis
es den Rand des breiten, schilfreichen Moors erreichte, durch welches
sich der kleinere der beiden Flüsse seinen Weg zum Ankerplatz bahnte.
Das Moor dampfte in der heißen Sonne und die Umrisse des „Fernrohres“
zitterten im Nebel.

Plötzlich ging eine Art Wispern durch die Binsen, eine wilde Ente flog
quäkend auf, eine zweite folgte und bald hing über der ganzen Fläche
des Moores eine große Wolke von schreienden, kreisenden Vögeln in der
Luft. Ich dachte mir sofort, daß ein paar meiner Schiffskameraden
sich dem Saume des Moores entlang nähern mochten und hatte mich nicht
geirrt, denn bald hörte ich ganz von ferne und leise die Laute einer
menschlichen Stimme, die immer näher kamen.

Dies versetzte mich in große Furcht und ich kroch hinter den
nächststehenden Lebensbaum und lag dort zusammengekrümmt, lauschend,
mäuschenstill. Eine zweite Stimme antwortete und dann nahm die erste,
welche ich als die Silvers erkannte, noch einmal den Faden einer Rede
auf und sprach lange in einem Fluß weiter, nur dann und wann von der
zweiten unterbrochen. Nach dem Klange zu schließen, sprachen sie ernst
und fast leidenschaftlich miteinander, doch konnte ich kein Wort
deutlich vernehmen.

Endlich schienen die Sprechenden einzuhalten und sich vielleicht
niederzusetzen, denn ich hörte die Stimmen nicht mehr näherkommen und
auch die Vögel begannen ruhiger zu werden und sich wieder auf ihre
Brutplätze im Sumpf niederzulassen.

Nun begann ich zu empfinden, daß ich meine Pflicht verabsäumte; denn
da ich schon so tollkühn gewesen war, mit den Desperados ans Land zu
gehen, so war das wenigste, was ich tun konnte, ihre Beratungen zu
belauschen. Es schien meine klare und offenkundige Pflicht ihnen, vom
Dickicht gedeckt, so nahe wie irgend möglich zu kommen. Ich konnte die
Richtung der Sprecher nicht nur aus dem Klang der Stimmen, sondern auch
aus dem Gehaben der Vögel, die immer noch beunruhigt über den Köpfen
der Eindringlinge kreisten, ziemlich genau erraten.

Auf allen Vieren kriechend näherte ich mich ihnen langsam aber
stetig, bis ich endlich durch eine Öffnung im Gezweig in eine kleine,
grüne Schlucht neben dem Moor, die ganz mit Bäumen bestanden war,
hineinblicken konnte wo der lange John Silver und ein anderer Matrose
sich im Gespräch gegenüberstanden.

[Illustration]

Sie standen im vollen Sonnenlicht, Silvers Hut lag neben ihm auf dem
Boden und sein großes, freundliches, helles Gesicht, das vor Hitze
glänzte, blickte bittend zu dem anderen Mann auf --

„Maat,“ sagte er gerade, „nur weil ich dich für einen goldenen Kerl
halte, ja, du bist ein goldener Mensch, das ist wahr, wenn ich nicht
wie Pech an dir hängen würde, glaubst du, ich würde dich hernehmen,
um dich zu warnen? Alle sind auf, da kann man nichts daran ändern.
Ich rede nur, um dir deinen Hals zu retten, und wenn einer der wilden
Kerle davon wüßte, wo wäre ich jetzt, Tom? -- Nun sage mir, wo wäre ich
jetzt?“

„Silver,“ sagte der andere Mann -- und ich bemerkte, daß nicht nur sein
Gesicht gerötet war, sondern daß er auch heiser sprach wie eine Krähe
und daß seine Stimme zitterte wie ein straffgespanntes Tau -- „Silver,“
sagte er, „du bist alt und ehrlich oder giltst wenigstens dafür, und du
hast auch Geld, was die meisten Seeleute nicht haben, und bist tapfer,
oder ich irre mich sehr in dir. Und du willst mir einreden, daß du dich
von diesen Waschlappen in so eine Sache hineinreißen läßt, nein, das
glaube ich nicht. So wahr mich Gott sieht, da würde ich lieber meine
Hand verlieren, ehe ich meine Pflicht verlasse --“

Und plötzlich wurde er durch einen Lärm unterbrochen. Ich hatte nun
einen der verläßlichen Leute entdeckt -- und hier kam gerade in
demselben Augenblick Nachricht von einem anderen. Plötzlich erhob sich
weit draußen im Moor ein Ton, der wie ein wütender Ruf klang, darauf
ein zweiter und dann ein schauerlicher, langgezogener Schrei. Die
Felsen des „Fernrohrs“ widerhallten ihn viele Male, der ganze Strich
Sumpfvögel stieg wieder auf mit viel Geschwirre und verdunkelte den
Himmel. Und lange noch klang jener gellende Todesschrei in meiner
Seele, als sich schon längst wieder Stille eingestellt hatte und nur
mehr das Geflatter der wieder sich senkenden Vögel und das Donnern der
fernen Brandung die Stille des Nachmittages unterbrach.

Tom war bei diesem Ton wie ein Roß unter dem Sporn aufgesprungen, doch
Silver zuckte nicht mit der Wimper, er blieb stehen wo er war, leicht
an seine Krücke gelehnt und beobachtete seinen Gefährten wie eine
Schlange, die sich zum Sprunge bereit macht.

„John“, sagte der Matrose und streckte ihm die Hand entgegen.

„Hände weg!“ schrie Silver und sprang mit der Schnelligkeit und
Sicherheit eines gelernten Turners einen Schritt zurück.

„Hände weg, wenn Ihr wollt, John Silver,“ sagte der andere, „nur ein
schlechtes Gewissen kann sich vor mir fürchten. Aber sagt mir um
Himmelswillen, was war das?“

„Das?“ erwiderte Silver lächelnd, aber verschmitzter als je, während
seine Augen, nur Stecknadelköpfe in dem breiten Gesicht, wie
Glasscherben glänzten, „das, oh, das wird wohl Alan gewesen sein!“

Da flammte der arme Tom wie ein Held auf.

„Alan!“ rief er, „dann Friede der Seele dieses echten Matrosen! Und
Ihr, John Silver, seid lange mein Kamerad gewesen, aber Ihr seid es
nicht mehr. Und sollte ich wie ein Hund sterben, ich will meiner
Pflicht treu bleiben. Ihr habt Alan getötet, nicht wahr? Tötet mich
auch, wenn Ihr könnt. Aber ich bin nicht Euer Gefährte.“

Und darauf wandte der tapfere Kerl dem Koch den Rücken und wandte
sich der Küste zu. Aber er sollte nicht weit kommen. Mit einem Schrei
ergriff John einen Baumzweig, riß die Krücke aus seiner Achselhöhle
heraus und sandte dieses ungefüge Wurfgeschoß dem Fortgehenden nach.
Die Spitze traf den armen Tom mit unglaublicher Heftigkeit genau
zwischen den Schultern in den Rücken. Seine Hände flogen in die Höhe,
er stieß ein Stöhnen aus und fiel.

Wie heftig er verwundet wurde konnte man nicht sagen, wahrscheinlich
wurde ihm, nach dem Klang zu schließen, das Rückgrat sofort gebrochen.
Auf keinen Fall hatte er Zeit wieder zu sich zu kommen, denn Silver,
der auch ohne Bein und Krücke beweglich war wie ein Affe, lag im
nächsten Augenblicke über ihm und stieß zweimal sein Messer bis zum
Heft in den bewegungslosen Körper. Von meinem Hinterhalt aus konnte
ich ihn dabei laut keuchen hören.

Ich weiß nicht genau wie das ist, wenn man ohnmächtig wird, aber
ich weiß, daß in den nächsten Minuten mir die ganze Welt in einem
wirbelnden Nebel verschwamm. Silver und die Vögel und die hohe Spitze
des „Fernrohres“ tanzten vor meinen Augen auf und ab und alle möglichen
Glocken und fernen Stimmen klangen mir in den Ohren.

[Illustration]

Als ich wieder zu mir kam, hatte sich das Ungeheuer schon
zurechtgerichtet und hatte seine Krücke unter dem Arm und den Hut auf
dem Kopfe. Gerade vor ihm lag Tom bewegungslos auf dem Rasen. Doch der
Mörder beachtete ihn mit keinem Blick und reinigte sein blutbeflecktes
Messer mit einem Grasbüschel. Sonst war alles unverändert. Immer
noch schien die Sonne unbarmherzig auf das dampfende Moor und den
steilen Turm des Berges, und ich konnte selber kaum glauben, daß einen
Augenblick vorher wirklich ein Mord geschehen und ein menschliches
Leben vor meinen Augen grausam entzweigeschnitten worden war.

Doch nun griff John in die Tasche, brachte eine Pfeife zum Vorschein
und blies darauf eine Reihe von Tönen, die durch die heiße Luft weit
hinausklangen. Ich kannte natürlich den Sinn dieses Zeichens nicht,
aber es erweckte sofort meine Furcht. Es würden mehr Leute kommen, ich
könnte entdeckt werden. Zwei von den anständigen Leuten hatten sie
schon erschlagen, würde nach Tom und Alan ich nicht der nächste sein?

Sofort begann ich, so eilig und geräuschlos ich nur konnte mich aus dem
Dickicht herauszuschälen und dem offenen Teil des Waldes zuzustreben.
Dabei hörte ich wie der alte Freibeuter mit seinen Gefährten Rufe
wechselte und dieses Zeichen der Gefahr verlieh mir Flügel.

Sowie ich aus dem Dickicht draußen war, rannte ich wie nie zuvor,
wenig auf die Richtung achtend und nur darauf bedacht, von den Mördern
wegzukommen. Und während ich lief, wuchs meine Furcht mehr und mehr,
bis sie sich in eine Art Irrsinn verwandelte.

Und wer konnte wahrlich sicherer verloren sein als ich? Konnte ich es
wagen, sobald der Schuß vom Schiff ertönte, zwischen diesen Teufeln,
die noch vom Blute rauchten, zu den Booten hinunterzugehen? Würde mir
nicht der erste von ihnen, der mich erblickte, den Hals umdrehen wie
einer Schnepfe? Würde nicht die Tatsache meiner Abwesenheit allein
ihnen ein Beweis sein für meine Furcht und daher auch für mein Wissen
von ihren Missetaten? Alles war nun vorüber, dachte ich. Lebewohl
Hispaniola, lebewohl Squire, Doktor und Kapitän! Mir blieb nichts
als der Hungertod oder der Tod durch die Hand der Meuterer. Indessen
lief ich, wie gesagt, immer weiter und ohne es zu beachten war ich in
die Nähe des Fußes des kleinen Hügels mit den zwei Spitzen gekommen
und in jenen Teil der Insel gelangt, wo die Lebensbäume weiter
auseinanderstanden und in der Größe und dem Aussehen mehr Waldbäumen
glichen. Sie waren untermischt mit einigen zerstreuten Nadelbäumen, die
fünfzig bis siebzig Fuß hoch waren. Auch die Luft roch hier frischer
als unten am Sumpfe.

Doch hier brachte mich ein neuer Schrecken mit klopfendem Herzen zum
Stehen.




Fünfzehntes Kapitel

Der Mann der Insel


Von der Seite des Berges, der hier steil und steinig war, hatte sich
ein Stück Kies gelöst und stürzte nun polternd zwischen den Bäumen
herunter. Instinktiv wandte ich meine Augen nach jener Richtung und
sah eine Gestalt mit großer Geschwindigkeit hinter dem Stamm einer
Fichte verschwinden. Was es war, ob Bär, Mensch oder Affe, konnte ich
nicht sehen, es schien dunkel und zottig, mehr sah ich nicht, doch der
Schrecken über diese neue Erscheinung ließ mich im Lauf innehalten.

Ich war nun, wie es schien, auf beiden Seiten abgeschnitten; hinter mir
die Mörder, vor mir jenes lauernde Etwas. Und sofort begann ich die
Gefahren, die ich kannte, den unbekannten vorzuziehen. Silver selbst
schien, mit diesem Waldgeschöpf verglichen, weniger gefährlich, und ich
drehte mich auf dem Absatz um und begann meine Schritte in die Richtung
der Boote zu wenden.

Sofort erschien die Gestalt wieder und fing, einen weiten Kreis
ziehend an, mir den Weg abzuschneiden. Ich war gewiß müde, aber selbst
wenn ich noch so frisch gewesen wäre wie beim Erwachen, wäre es ganz
vergeblich gewesen es an Schnelligkeit mit einem solchen Gegner
aufzunehmen. Von einem Baumstrunk zum anderen flog das Wesen wie ein
Wild menschenähnlich auf zwei Beinen laufend und doch allen Menschen
unähnlich, die ich jemals gesehen hatte. Es bückte sich beim Laufen
tief, so daß es wie zusammengeklappt aussah, dennoch war es ein Mensch,
darüber konnte ich nicht länger im Zweifel sein.

Ich erinnerte mich an alles, was ich von Menschenfressern gehört hatte.
Um ein Haar war ich daran, um Hilfe zu rufen, doch die bloße Tatsache,
daß es ein Mensch war, wenn auch ein wilder, beruhigte mich etwas und
in gleichem Ausmaße wuchs wieder meine Furcht vor Silver. Ich blieb
daher stehen und sah mich nach einem Ausweg um; plötzlich erinnerte
ich mich meiner Pistole. Sowie mir einfiel, daß ich nicht wehrlos war
wuchs mein Mut, ich wandte mich entschlossen diesem Inselmenschen zu
und ging gerade auf ihn los.

Er war jetzt wieder hinter einem Baumstrunk verborgen, doch schien er
mich genau beobachtet zu haben, denn als ich mich in seine Richtung
wandte erschien er wieder und machte einen Schritt auf mich zu. Dann
zögerte er, zog sich wieder zurück, kam mir wieder entgegen und
schließlich, zu meinem Erstaunen und zu meiner Verwirrung, warf er sich
vor mir auf die Knie und hielt mir seine aufgehobenen Hände bittend
entgegen.

Bei diesem Anblick stand ich still.

„Wer seid Ihr?“ fragte ich.

„Ben Gunn“, antwortete er, und seine Stimme klang heiser und sonderbar
wie ein verrostetes Schloß. „Ja, ich bin der arme Ben Gunn, der bin ich
und seit drei Jahren habe ich mit keinem Christenmenschen gesprochen.“

Ich konnte nun sehen, daß ich einen Weißen vor mir hatte und daß seine
Gesichtszüge sogar angenehm waren. Seine Haut schien von der Sonne
verbrannt und selbst seine Lippen waren schwarz, so daß seine hellen
Augen ganz überraschend aus dem dunklen Gesicht herausleuchteten. Von
allen Bettlern, die ich jemals gesehen hatte, leistete er sich das
ärgste an Zerlumptheit. Er war in Fetzen von alter Schiffsleinwand
und Segeltuch gehüllt und dieses merkwürdige Flickwerk wurde durch
ein System der verschiedenartigsten, komischsten Befestigungen:
Metallknöpfen, Teilen von Bootshaken und Schlingen aus geteertem Tau
zusammengehalten. Um den Leib trug er einen alten Ledergürtel mit
Metallschließe, der das einzige ordentliche Stück dieser sonderbaren
Ausstaffierung darstellte.

„Drei Jahre!“ rief ich, „seid Ihr schiffbrüchig?“

„Nein, Kamerad,“ sagte er, „ausgesetzt.“

Ich hatte das Wort schon gehört und wußte, daß es eine furchtbare
Strafe bedeutete, welche bei den Freibeutern gang und gäbe ist und die
darin besteht, daß der Missetäter mit etwas Pulver und Blei versehen,
auf irgendeiner einsamen, fernen Insel zurückgelassen wird.

„Vor drei Jahren ausgesetzt,“ fuhr er fort, „und seitdem von Wild,
Beeren und Austern gelebt. Wo ein Mensch hinkommt, sage ich, kann er
schon für sich sorgen. Aber Kamerad, wie sehne ich mich nach ehrlicher
Christenkost! Habt Ihr nicht zufällig ein Stück Käse bei Euch? Nein?
Ach, so manche lange Nacht hab’ ich von Käse geträumt -- meist von
geröstetem -- und als ich aufgewacht bin, saß ich hier.“

„Wenn ich je wieder an Bord komme sollt Ihr einen ganzen Laib
bekommen“, versprach ich ihm.

Inzwischen befühlte er fortwährend den Stoff meiner Jacke, streichelte
meine Hände, bewunderte meine Schuhe und zeigte überhaupt in den
Pausen seiner Rede kindliches Entzücken über die Gesellschaft eines
Mitmenschen. Doch bei meinen letzten Worten spähte er mit einer Art
erschreckter Verschlagenheit zu mir herüber.

„Wenn Ihr je wieder an Bord kommt, sagt Ihr?“ fragte er. „Ja, wer
sollte Euch daran hindern?“

„Ihr nicht, ich weiß“, war meine Antwort.

„Natürlich nicht,“ rief er, „nun und -- wie heißt Ihr, Kamerad?“

„Jim“, sagte ich.

„Jim, Jim“, wiederholte er sichtlich erfreut. „Nun Jim, ich habe ein
so schlechtes Leben geführt, daß Ihr Euch schämen werdet es anzuhören.
Also zum Beispiel, würdet Ihr glauben, daß ich eine fromme Mutter
hatte, wenn Ihr mich anschaut?“ fragte er.

„Nein, nicht unbedingt“, antwortete ich.

„Ah, und sie war _besonders_ fromm. Und auch ich war ein braver,
frommer Junge, der seinen Katechismus so schnell herplappern konnte,
daß man kein Wort verstand. Und das ist dabei herausgekommen!
Angefangen hat es mit dem Kopf und Adlerspiel auf diesen verflixten
Grabsteinen! Aber es ging weiter als das und meine Mutter hatte es
gewußt und mir oft alles vorhergesagt, die fromme Frau! Aber die
Vorsehung hat mich hergebracht. Das habe ich mir alles auf dieser
einsamen Insel ausgedacht und hab mich doch wieder zu den Frommen
geschlagen. Nicht _das_ bißchen Rum werdet Ihr mich kosten sehen.
Gerade nur einen Fingerhut voll, zum Gesundheit trinken natürlich,
sowie ich einen zu sehen kriege. Ich schwöre ich will mich gut halten.
Und Jim“ -- dabei dämpfte er seine Stimme zum Flüstern -- „ich bin
reich.“

Ich war nun überzeugt, daß der arme Bursche in seiner Einsamkeit
verrückt geworden war und er mag diesen Gedanken in meinen Mienen
gelesen haben, denn er wiederholte hitzig:

„Reich! Reich! sage ich. Und ich werde Euch was sagen Jim, ich werde
einen reichen Mann aus Euch machen. Oh Jim, Ihr werdet den lieben Gott
auf den Knien danken, sicher, daß Ihr der erste wart, der mich gefunden
hat.“ Doch da senkte sich plötzlich ein Schatten über sein Gesicht, er
ergriff meine Hand fester und er hob drohend den Zeigefinger.

„Jim, sagt mir die Wahrheit: Das ist doch nicht Flints Schiff?“ fragte
er.

Darauf hatte ich einen glücklichen Einfall. Ich fing an zu hoffen, daß
ich einen Verbündeten gefunden hatte, und antwortete ihm sofort:

„Es ist nicht Flints Schiff und Flint ist tot, doch will ich Euch die
Wahrheit sagen, da Ihr mich befragt -- wir haben ein paar von Flints
Matrosen an Bord und das ist schlimm genug für uns andere.“

„Doch nicht ein Mann -- mit einem -- Bein?“ keuchte er.

„Silver?“ fragte ich.

„Ja, Silver,“ sagte er, „so hieß er.“

„Er ist der Koch und der Rädelsführer obendrein.“

Er hielt mich noch immer am Handgelenk und dabei preßte er es fest
zusammen.

„Wenn Ihr vom langen John geschickt seid,“ sagte er, „dann bin ich so
gut wie geliefert, das weiß ich. Aber wie steht’s denn mit Euch?“

Ich entschloß mich im Augenblick ihm die ganze Geschichte unserer Reise
und die schlimme Lage zu erzählen, in welcher wir uns jetzt befanden
und er hörte mit leidenschaftlicher Teilnahme zu, und als ich zu Ende
war streichelte er mich.

„Ihr seid ein guter Junge, Jim,“ sagte er, „und Ihr seid alle in einer
bösen Patsche, was? Nun vertraut nur dem Ben Gunn -- Ben Gunn wirds
schon machen. Aber hört einmal, glaubt Ihr, daß Euer Squire, wenn ich
ihm helfen würde -- da er doch, wie Ihr sagt, in der Patsche steckt --,
glaubt Ihr, daß er sich freigebig zeigen würde?“

Ich sagte ihm, daß der Squire der freigebigste Mensch der Welt sei.

„Ja, aber die Sache ist so,“ erwiderte Ben Gunn, „ich will nicht
vielleicht, daß er mich als Torhüter anstellt und mir eine Livree
schenkt oder etwas dergleichen. Das ist nicht mein Fall, Jim. Ich
meine: ist es wahrscheinlich, daß er sich entschließen würde, jemanden,
der ihm so hilft, sagen wir tausend Pfund von dem Geld zu geben, das
eigentlich schon so gut wie mein Eigen ist?“

„Das würde er sicherlich,“ sagte ich, „ohnehin hätte alles geteilt
werden sollen.“

„Und eine freie Heimreise dazu?“ fügte er mit einem ungeheuer schlauen
Blick hinzu.

„Aber,“ rief ich aus, „der Squire ist ein Gentleman und außerdem
brauchen wir Euch ja, wenn wir die anderen los werden, als Hilfe auf
dem Schiffe auf der Heimreise.“

„Ja,“ sagte er, „natürlich braucht Ihr mich“, und schien sehr beruhigt.

„Jetzt werde ich Euch etwas sagen“, fuhr er fort. „Soviel sag’ ich
Euch und nicht mehr: Ich war auf Flints Schiff, als er den Schatz
vergrub, er und sechs andere -- sechs starke Seeleute. Sie blieben fast
eine Woche am Lande und wir warteten im Hafen auf dem alten ‚Walroß‘.
Eines schönen Tages bekamen wir das Zeichen und sahen Flint in einem
kleinen Boot daherkommen, den Kopf in ein blaues Tuch eingebunden. Die
Sonne ging gerade auf und totenblaß sah er aus, wie er da beim Schiff
anlangte. Doch da war er nun, versteht Ihr, und die sechs anderen alle
tot -- tot und begraben. Wie er das gemacht hat konnte keiner von uns
erfahren. Es war eine Schlacht, ein Mord und gewaltsamer Tod zumindest
-- er gegen sechs! Billy Bones war Maat, der lange John Quartiermeister
und die beiden fragten ihn, wo der Schatz sei. Nun, sagte er, ihr könnt
ans Ufer gehen, wenn ihr wollt und dort bleiben, sagte er, das Schiff
wird schon noch andere auftreiben, zum Donner! Das war alles, was er
sagte.

Nun, ich war vor drei Jahren auf einem anderen Schiff und wir sichteten
diese Insel. ‚Jungens,‘ sagte ich, ‚hier liegt Flints Schatz, gehen wir
ans Land und suchen wir ihn.‘

Dem Kapitän war es unangenehm, doch meine Kameraden waren alle
einverstanden und wir landeten. Zwölf Tage lang suchten sie und jeden
Tag wurden sie gröber mit mir, bis sie eines schönen Morgens alle
wieder an Bord gingen.

‚Was Euch anlangt, Benjamin Gunn,‘ sagten sie, ‚hier ist ein Gewehr,
ein Spaten und eine Spitzhacke. Ihr könnt hier bleiben und Flints Geld
allein suchen!‘ sagten sie.

Nun Jim, drei Jahre bin ich nun hier und von dem Tag bis heute nicht
ein Bissen Christenkost! Und nun schaut einmal her, schaut mich an,
schaue ich aus wie ein Matrose? Nein, sagt Ihr, nun ich bin auch
keiner, sage ich.“ Und dabei blinzelte er mich an und kniff mich fest
in den Arm.

„Also, so werdet Ihr es Eurem Squire sagen, Jim“ -- fuhr er fort --:
„Er war auch keiner -- so hat ers gesagt, drei Jahre war er der Mann
dieser Insel, ob hell, ob finster, ob schön, ob Regen und manchmal
hat er schon ans Beten gedacht (müßt Ihr sagen), und manchmal dachte
er wohl an seine alte Mutter, ob sie wohl noch leben mag (werdet Ihr
sagen), aber den größten Teil seiner Zeit (so werdet Ihr sagen) -- den
größten Teil seiner Zeit verwendete er zu anderen Dingen, und dann
werdet Ihr ihn ein wenig kneifen, so wie ich Euch jetzt.“ Und wieder
zwickte er mich in der vertraulichsten Weise.

„Dann,“ fuhr er fort --, „dann steht Ihr auf und sagt folgendes: Gunn
ist ein guter Mann (werdet Ihr sagen) und er hat verteufelt mehr
Vertrauen zu einem wirklichen, wohlgeborenen Gentleman, als zu diesen
Glücksrittern, von denen er selber einer gewesen.“

„Nun,“ sagte ich, „ich verstehe kein Wort von Euren Reden, aber das ist
nicht so wichtig, denn wie soll ich an Bord gelangen?“

„Ja,“ sagte er, „natürlich, das ist die Schwierigkeit. Nun, dort ist
mein Boot, das ich mit meinen beiden Händen gezimmert habe, ich habe es
dort unter dem weißen Felsen versteckt. Wenn es keinen anderen Ausweg
gibt, können wir es probieren, bis es dunkel wird. Hei!“ fuhr er auf,
„was ist denn das?“

Denn eben jetzt erscholl, trotzdem noch ein oder zwei Stunden bis
zum Sonnenuntergang fehlten, Kanonendonner, der auf der ganzen Insel
widerhallte.

„Der Kampf hat begonnen!“ rief ich, „folgt mir!“ Und ich rannte
gegen den Ankerplatz zu und hatte meine ganze Angst vergessen. An
meiner Seite lief leicht und behende der ausgesetzte Mann in seinen
Ziegenhäuten.

„Links, links!“ sagte er. „Haltet Euch links, Kamerad Jim, in den
Schatten mit Euch! Hier habe ich meine erste Ziege getötet, hierher
kommen sie nicht, da fürchten sie sich zu sehr vor Benjamin Gunn. Da,
hier ist der Gräbegnisort“ -- er meinte natürlich Begräbnisort -- „seht
Ihr die Gräber, ich komme manchmal her, hie und da, wenn ich glaube,
heut könnte es Sonntag sein. Es ist ja eigentlich keine Kapelle, aber
es schaut hier doch feierlicher aus, und dann sagt Ihr ihm Ben Gunn
war recht schlecht dran -- keinen Pfarrer, nicht einmal eine Bibel und
keine Fahne, müßt Ihr sagen.“

So schwätzte er beim Laufen weiter und erwartete weder noch erhielt er
eine Antwort.

Dem Kanonenschuß folgte nach einer beträchtlichen Pause eine Salve
Kleingewehrfeuer, wieder eine Weile Stille, und dann sah ich plötzlich,
keine Viertelmeile vor mir, über einem Wäldchen die britische Flagge in
der Luft flattern.

[Illustration]




_Vierter Teil_

_Das Blockhaus_




Sechzehntes Kapitel

(Fortsetzung der Erzählung durch den Doktor)

Wie das Schiff preisgegeben wurde


Es war etwa halb zwei -- Glock drei in der Seemannssprache --, als die
zwei Boote von der Hispaniola ans Land gingen. Der Kapitän, der Squire
und ich besprachen uns in der Kabine. Hätten wir nur eine leichte Brise
gehabt so hätten wir die sechs Meuterer, die mit uns an Bord geblieben
waren, überwältigt, unser Ankertau durchschnitten und wären in See
gegangen. Doch blieb es ganz windstill und wie um unsere Hilfslosigkeit
zu vervollständigen, kam Hunter mit der Nachricht herunter, daß Jim
Hawkins in eines der Boote geschlüpft sei und mit den anderen an Land
gegangen war.

Es fiel uns nicht ein an Jim Hawkins zu zweifeln, doch fürchteten
wir für seine Sicherheit. Wenn wir bedachten, in welcher Laune die
Mannschaft war, schien es uns mehr als zweifelhaft, ob wir den Burschen
je wiedersehen würden. Wir liefen auf Deck. Das Pech in den Fugen
warf Blasen, der abscheuliche Geruch erzeugte mir Unbehagen, man roch
förmlich Fieber und Dysenterie in diesem abscheulichen Ankerplatz.
Die sechs Schurken saßen brummend im Schatten eines Segels auf dem
Vorkastell; wir konnten sehen, wie am Ufer die Ruderboote festgemacht
wurden und dort, wo der Fluß mündet, in jedem einen Mann sitzen. Einer
von ihnen pfiff „Lillibullero“. Daß bloße Warten war unerträglich und
so wurde beschlossen, daß Hunter und ich in der Jolle ans Land gehen
sollten, um uns dort umzusehen. Die Ruderboote hatten sich nach
rechts gewandt, Hunter und ich hingegen ruderten gerade vorwärts in
der Richtung, wo sich nach der Karte die Umzäunung befand. Die beiden
Männer, welche man zur Bewachung der Boote zurückgelassen hatte,
gerieten bei unserem Erscheinen in Verwirrung; „Lillibullero“ brach
ab, und ich konnte sehen, wie das Paar sich darüber beriet, was zu tun
sei. Wenn sie sich aufgemacht hätten, um Silver zu berichten, hätte
alles ganz anders ausfallen können. Doch hatten sie, vermute ich,
ihre Befehle und beschlossen ruhig zu warten, wo sie waren und wieder
„Lillibullero“ anzuhören.

Die Küste machte hier eine leichte Biegung und ich steuerte so, daß ich
diese zwischen uns brachte, so zwar, daß wir schon vor der Landung die
Boote aus den Augen verloren. Ich sprang heraus und ging, das heißt,
ich lief beinahe vorwärts, mit einem großen Seidentuch, das ich zur
Kühlung unter meinen Hut gebreitet hatte, und einem Paar Pistolen,
schußbereit in den Händen. Ich hatte noch kaum einige hundert Schritte
zurückgelegt, als ich an die Palisaden kam.

Dort sah es so aus: Ein Quell frischen Wassers entsprang fast an
der Spitze eines Hügels. Auf diesem Hügel war ein starkes Blockhaus
errichtet genug groß, um etwa vierzig Leute zur Not aufzunehmen, und
mit Schießscharten auf jeder Seite. Rund um das Haus war ein weiter
Platz ausgerodet und die Festung wurde vervollständigt durch einen
sechs Fuß hohen Pfahlzaun ohne Tor oder Öffnung, der zu fest war, um
so schnell und so leicht niedergelegt werden zu können und zu frei
lag, um etwaige Angreifer zu schützen. Die Leute im Blockhaus waren in
jeder Beziehung im Vorteil. Sie standen ruhig und geschützt und konnten
die anderen wie Rebhühner abschießen. Sie mußten nur eine gute Wache
und Proviant haben, dann konnten sie sich, wenn sie nicht vollständig
überraschend angegriffen würden, gegen ein Regiment halten.

Mich entzückte vor allem die Quelle, denn obwohl wir es wahrhaftig in
der Kabine der Hispaniola gut hatten, reichlich Waffen und Munition
und Eßsachen und vorzügliche Weine, war doch eines übersehen worden
-- wir hatten kein Wasser, ich überdachte das eben, als plötzlich
gellend der Todesschrei eines Menschen über die Insel hallte. Ich hatte
Menschen schon eines gewaltsamen Todes sterben sehen -- ich habe unter
Seiner Königlichen Hoheit, dem Herzog von Cumberland, gedient und wurde
bei Fontenoy verwundet -- und doch stand mir jetzt das Herz still. --
„Jim Hawkins ist tot“, war mein erster Gedanke. Es ist schon etwas, ein
alter Soldat zu sein und noch mehr ein Arzt. Bei unserem Handwerk gibt
es kein Zögern und so entschloß ich mich rasch, wandte mich eilig zum
Ufer und sprang in die Jolle.

Glücklicherweise war Hunter ein guter Ruderer. Wir flogen nur so über
das Wasser und bald war ich an Bord des Schooners.

Alle schienen ganz erschüttert, was natürlich war. Der Squire saß
unten, weiß wie ein Leintuch und grämte sich über das Unheil, in das
er uns geführt hatte, die gute Seele! Und auch einer von den sechs
Matrosen auf dem Vorkastell sah aus wie eine Leiche.

„Dem Mann da“, sagte Kapitän Smollett, ihm zunickend, „ist die Sache
neu, er fiel fast in Ohnmacht, als er den Schrei hörte. Noch ein
Ruderschlag und der Mann käme zu uns.“

Ich erzählte meinen Plan dem Kapitän und wir setzten die Einzelheiten
seiner Ausführung miteinander fest.

Den alten Redruth stellten wir mit drei oder vier geladenen Gewehren
und einer Matratze als Deckung in den Gang zwischen der Kabine und dem
Vorkastell. Hunter brachte das Boot zum Hinterdeck und Joyce und ich
beluden es mit Pulverbüchsen, Gewehren, Zwiebacksäcken, Fässern mit
gesalzenem Schweinefleisch, einem Faß Kognak und meinem unschätzbaren
Arzneischrank.

Inzwischen blieben der Squire und der Kapitän auf Deck und letzterer
rief den Bootsführer an, der der oberste Matrose an Bord war.

„Herr Hands,“ sagte er, „wir beide haben jeder ein paar Pistolen in der
Hand. Wenn einer von euch sechs irgendein Signal gibt, ist der Mann
tot.“

Sie fuhren zurück. Nach einer kleinen Beratung stolperten sie alle die
vordere Lukenkappe hinunter und wollten uns ohne Zweifel in den Rücken
fallen. Doch als sie sahen, daß Redruth in dem abgesperrten Gang auf
sie wartete, gingen sie gleich wieder hinauf und ein Kopf zeigte sich
plötzlich wieder auf Deck.

„Nieder, Hund!“ schrie der Kapitän und sofort huschte der Kopf zurück
und wir hörten vorläufig nichts mehr von diesen sechs sehr kleinmütigen
Seeleuten.

Inzwischen hatten wir die Jolle, so schwer wir konnten, beladen und
stopften die Sachen hinein, so wie sie kamen. Joyce und ich begaben
uns wieder vom Achterschiff aus ins Boot und ruderten, so schnell wir
konnten, ans Land.

Dieser zweite Ausflug rüttelte die Wache am Ufer ziemlich auf.
„Lillibullero“ wurde wieder abgebrochen und gerade bevor wir sie hinter
der kleinen Landspitze aus den Augen verloren, sprang einer ans Ufer
und verschwand. Ich hatte fast im Sinne meinen Plan zu ändern und ihre
Boote zu zerstören, doch fürchtete ich, Silver und die anderen könnten
ganz nahe sein und alles könnte dadurch verdorben werden, daß ich zu
viel wagte.

Wir setzten bald an derselben Stelle wie früher ans Land und gingen
daran das Blockhaus zu verproviantieren. Alle drei machten wir die
erste Tour schwer beladen und warfen unsere Vorräte über die Umzäunung,
dann ließen wir Joyce zu deren Bewachung zurück -- freilich nur einen
Mann, doch mit einem halben Dutzend Flinten -- und Hunter und ich
kehrten zur Jolle zurück und beluden uns nochmals. So machten wir es
weiter ohne einzuhalten, bis die ganze Ladung drüben war, worauf die
beiden Diener sich im Blockhaus festsetzten und ich mit aller Kraft zur
Hispaniola zurückruderte.

Daß wir es wagten noch ein Boot zu beladen, sieht waghalsiger aus als
es in Wirklichkeit war. Die anderen hatten die Übermacht der Zahl,
natürlich, doch wir hatten den Vorteil der Bewaffnung. Nicht einer von
den Seeleuten auf der Insel hatte ein Gewehr, und wir schmeichelten
uns, daß wir über mindestens ein halbes Dutzend abrechnen könnten,
noch ehe sie nahe genug kämen, um ihre Pistolen abzuschießen.

Der Squire erwartete mich am Achterfenster und seine ganze Schwäche war
von ihm gewichen. Er fing die Leine auf, befestigte sie und wir fingen
an in wilder Eile das Boot zu beladen. Gesalzenes Schweinefleisch,
Pulver und Zwieback war die Ladung, und nur je eine Muskete und ein
Entermesser für den Squire, mich, Redruth und den Kapitän. Die übrigen
Waffen und das restliche Pulver warfen wir über Bord in das zweieinhalb
Fuß hohe Wasser, so daß wir den blitzenden Stahl weit unter uns auf dem
sauberen, sandigen Grunde in der Sonne glänzen sehen konnten. Indessen
begann die Ebbe einzusetzen und das Schiff schaukelte um den Anker.
Man hörte in der Richtung der beiden Ruderboote schwache Hallorufe.
Trotzdem uns das betreffs Joyce und Hunter beruhigte, die sich weit
östlich davon befanden, so war es nun doch höchste Zeit für unsere
Gesellschaft, sich auf den Weg zu machen. Redruth zog sich von seinem
Platz in der Galerie zurück und sprang in das Boot, welches wir dann an
die Gillung des Schiffes ruderten, um es dem Kapitän leichter zu machen.

„Nun Leute,“ sagte er, „hört ihr mich?“ Vom Vorkastell kam keine
Antwort.

„Mit dir Abraham Gray -- mit dir rede ich.“

Wieder keine Antwort.

„Gray“, wiederholte etwas lauter Kapitän Smollett. „Ich verlasse dieses
Schiff und befehle dir deinem Kapitän zu folgen. Ich weiß, du bist im
Grunde ein ordentlicher Kerl und ich meine, nicht einer von euch ist so
schlecht, wie er sich macht. Ich habe meine Uhr in der Hand und gebe
dir dreißig Sekunden, mir zu folgen.“

Es blieb still.

„Komm, mein wackerer Junge,“ fuhr der Kapitän fort, „überleg es dir
nicht so lange, ich riskiere mein Leben und das meiner beiden Herren
mit jeder Sekunde.“

Plötzlich entstand eine Balgerei, man hörte Schläge und heraus stürzte
Abraham Gray mit einem Messerstich in der Wange und lief auf den
Kapitän zu wie ein Hund, dem man gepfiffen hat.

„Ich bin mit Euch, Herr“, sagte er.

Und im nächsten Augenblick sprangen er und der Kapitän an Bord unserer
Jolle und wir ruderten darauf los. Aus dem Schiff waren wir draußen,
doch noch nicht am Ufer und innerhalb unserer Umzäunung.




Siebzehntes Kapitel

(Die Erzählung wird vom Doktor fortgesetzt)

Die letzte Ausfahrt der Jolle


Diese fünfte Ausfahrt verlief ganz verschieden von allen früheren.
Vor allem war das Spielzeug von einem Boot schwer überlastet. Fünf
erwachsene Männer, davon drei -- Trelawney, Redruth und der Kapitän
-- über sechs Fuß hoch, das war mehr als ihm zuzumuten war. Dazu das
Pulver, das Schweinefleisch und die Brotsäcke. Das Schandeck hing tief
ins Wasser. Wiederholt bekamen wir Wasser herein und meine Hosen und
Rockschöße waren triefnaß, ehe wir hundert Meter weit gekommen waren.
Der Kapitän ließ uns das Gewicht des Bootes ausbalancieren und wir
brachten es schließlich dazu, daß es glatter lag. Trotzdem wagten wir
kaum zu atmen. Außerdem erzeugte jetzt die Ebbe eine starke Strömung,
die durch das Becken westlich lief und dann südlich und seewärts die
Durchfahrt hinunter, durch welche wir am Morgen gekommen waren. Selbst
die Wellen bildeten für unser überladenes Fahrzeug eine Gefahr; doch
das ärgste war, daß wir von unserem richtigen Kurs und von unserem
eigentlichen Landungsplatz hinter der Spitze weggeschwemmt wurden. Wenn
wir der Strömung keinen Widerstand geleistet hätten, hätten wir neben
den Booten, wo die Seeräuber jeden Augenblick erscheinen konnten, ans
Land gehen müssen.

„Ich kann die Spitze nicht nach den Palisaden zu kriegen, Herr“, sagte
ich zum Kapitän. Ich steuerte, während er und Redruth, beide frische
Männer, die noch nicht ermüdet waren, die Ruder bedienten. „Die Flut
schwemmt es hinunter, könnt Ihr nicht etwas besser antauchen?“

„Nein -- wenn wir das Boot nicht versenken wollen“, sagte er.

„Ihr müßt aushalten Herr, unbedingt bitte, aushalten bis Ihr seht, daß
es geht.“

Ich versuchte und fand heraus, daß die Flut uns auch weiterhin nach
Westen schwemmte, außer wenn ich die Spitze gerade nach Osten hielt
oder im rechten Winkel zu unserem Ziel zusteuerte.

[Illustration]

„In diesem Tempo werden wir aber niemals ans Ufer gelangen“, sagte ich.

„Wenn es der einzige Kurs ist, den wir nehmen können, Herr, so müssen
wir ihn nehmen“, erwiderte der Kapitän. „Wir müssen uns stromaufwärts
halten. Ihr seht,“ fuhr er fort, „wenn wir erst leewärts vom
Landungsplatz abfallen, wäre es schwer zu sagen wo wir überhaupt landen
würden und außerdem könnten wir noch von den Schifferbooten gekapert
werden; während auf unserem Wege die Strömung nachlassen muß und dann
können wir dem Ufer entlang ausweichen.“

„Die Strömung wird schon schwächer, Herr,“ sagte Gray, der vorne saß,
„Ihr könnt ein wenig nachlassen.“

„Ich danke Euch“, sagte ich in ganz unbefangenem Tone, denn wir hatten
alle stillschweigend beschlossen ihn als einen der unseren zu behandeln.

Plötzlich nahm der Kapitän das Wort und es schien mir als wäre seine
Stimme leicht verändert.

„Die Kanone!“ sagte er.

„Daran habe ich gedacht“, sagte ich, denn ich glaubte er spreche
von einer Bombardierung der Festung. „Sie würden die Kanone nie ans
Ufer bekommen und wenn auch, könnten sie sie nicht durch die Wälder
schleppen.“

„Schaut rückwärts Doktor“, erwiderte der Kapitän.

Wir hatten den langen Neunpfünder ganz vergessen und nun sahen wir
zu unserem Entsetzen wie die fünf Schurken sich um ihn bemühten
und ihm die Jacke abnahmen, wie sie die starke Decke aus geteertem
Segeltuch nannten, mit der er zugedeckt war. Nicht nur das, sondern im
selben Augenblick fiel mir ein, daß das Pulver und die Kanonenkugeln
zurückgeblieben waren und daß ein Axthieb alles in den Besitz der
Schurken an Bord bringen würde.

„Israel war Flints Kanonier“, sagte Gray mit heiserer Stimme.

Jeder Gefahr zum Trotz steuerten wir das Boot gerade auf den
Landungsplatz hin. Wir waren nun schon so weit aus der Strömung
draußen, daß wir bei unserem notwendig langsamen Rudertempo gerade auf
unser Ziel lossteuern konnten. Doch das arge daran war, daß wir bei
dem Kurs, den ich jetzt hielt, unsere volle Breitseite der Hispaniola
zukehrten und ein Ziel boten so groß wie ein Scheunentor.

Ich konnte jenen branntweinnasigen Schuft, den Israel Hands, sehen --
und hören konnte ich es auch, wie er eine Kanonenkugel aufs Deck fallen
ließ.

„Wer ist der beste Schütze?“ fragte der Kapitän. „Herr Trelawney
zweifellos“, sagte ich.

„Herr Trelawney, möchten Sie mir bitte einen dieser Leute
herunterholen? Hands, wenn möglich“, sagte der Kapitän.

Trelawney blieb kalt wie Stahl und prüfte die Zündung seines Gewehres.

„Nun,“ rief der Kapitän, „vorsichtig mit dem Gewehr, Herr, oder Ihr
versenkt das Boot. Alle halten die Balance während er zielt.“

Der Squire erhob sein Gewehr, wir hörten auf zu rudern und lehnten uns
nach der Gegenrichtung, um das Gleichgewicht zu halten. Und alles wurde
so gut gemacht, daß wir nicht einen Tropfen Wasser ins Boot bekamen.

Inzwischen hatten sie die Kanone um die Drehbrasse herumgedreht und
Hands, der mit dem Ladestock an der Mündung stand, war infolgedessen
am meisten exponiert. Trotzdem hatten wir kein Glück, denn gerade als
Trelawney feuerte, bückte er sich, die Kugel pfiff über ihn hin und
einer von den anderen vier fiel.

Der Schrei, den er ausstieß, fand nicht nur Widerhall an Bord, es
erhoben sich auch eine Menge Stimmen vom Ufer her und als wir in
jene Richtung blickten, sah ich die anderen Seeräuber aus dem Walde
hervorkommen und an ihre Plätze in den Booten stürzen.

„Die Boote kommen“, sagte ich.

„Also ans Land!“ schrie der Kapitän. „Jetzt nicht mehr darauf achten,
ob wir Wasser hereinbekommen. Wenn wir nicht ans Ufer können, ist alles
aus.“

„Nur eins von den Ruderbooten wird bemannt, Herr,“ fügte ich hinzu,
„die Mannschaft des anderen läuft wahrscheinlich am Ufer herüber, um
uns abzuschneiden.“

„Die werden tüchtig zu laufen haben, Herr“, erwiderte der Kapitän. „Der
Matrose auf dem Lande, Ihr kennt das! Die fürchte ich am wenigsten. Nur
die Kanone; Zimmercroquet! kein Stubenmädchen könnte uns verfehlen!
Sagt uns Squire, wenn das Spiel beginnt!“

Inzwischen waren wir in einem Tempo, das für ein so schwerbeladenes
Boot ganz tüchtig zu nennen war, vorwärtsgekommen und hatten dabei
nur wenig Wasser ins Boot bekommen. Jetzt galt es nur mehr dreißig
oder vierzig Ruderschläge und wir konnten landen, denn die Ebbe hatte
bereits einen schmalen Sandgürtel unter den Bäumen freigelassen. Das
Ruderboot war nicht mehr zu fürchten, denn es war schon durch die
kleine Krümmung unseren Blicken entzogen. Die Ebbe, die uns so grausam
aufgehalten hatte, machte das nun gut, indem sie unsere Angreifer
aufhielt. Die einzige Quelle der Gefahr war die Kanone.

„Wenn ich es wagen würde,“ sagte der Kapitän, „möchte ich mir gern noch
einen Mann heraussuchen.“

Aber es war klar, daß nichts sie mehr abhalten konnte ihren Schuß
abzufeuern. Sie kümmerten sich nicht einmal um ihren gefallenen
Genossen, obwohl er nicht tot war und ich sehen konnte, wie er sich
bemühte wegzukriechen.

„Jetzt!“ rief der Squire.

„Halt!“ rief der Kapitän zurück.

Und er und Redruth neigten sich mit ihrem ganzen Gewicht, so daß das
Hinterschiff unter Wasser geriet. Im selben Augenblick fiel der Schuß.
Das war der erste, den Jim hörte, denn der des Squire, war nicht bis zu
ihm gedrungen. Wohin die Kugel traf wußte niemand von uns genau, aber
ich denke, sie muß über unsere Köpfe hinweggeflogen sein und der Wind,
den sie erzeugte, mag zu unserem Mißgeschick beigetragen haben.

Jedenfalls sank das Boot mit der Hinterseite ganz langsam drei Fuß
unter Wasser. Der Kapitän und ich, einander gegenüber, blieben trocken.
Die anderen drei machten vollständige Kopfsprünge und kamen durchnäßt
und zappelnd wieder herauf.

Soweit war kein großes Unglück geschehen, wir waren am Leben und
konnten bequem ans Ufer waten, doch da lagen unsere Vorräte auf dem
Grunde, und was noch ärger war, nur zwei von unseren fünf Gewehren
blieben in gebrauchsfähigem Zustande. Ich hatte das meinige förmlich
instinktiv über meinen Kopf gehalten, und der Kapitän, der seines an
einem Riemen um die Schulter trug, und zwar wie ein vernünftiger Mann,
mit dem Schloß nach oben, hatte es ebenfalls gerettet. Die anderen drei
Gewehre waren mit dem Boot gesunken.

Unsere Bestürzung wurde noch dadurch vermehrt, daß wir Stimmen durch
das Gehölz am Ufer näherkommen hörten, so daß wir nicht nur in Gefahr
waren in unserem halb wehrlosen Zustande vom Blockhaus abgeschnitten
zu bleiben, sondern auch noch fürchten mußten, daß Hunter und Joyce,
wenn sie von einem halben Dutzend angegriffen würden, nicht standhalten
könnten. Hunter war ein sicherer Mann, das wußten wir, doch Joyce war
ein zweifelhafter Fall -- ein freundlicher, höflicher Mensch, zum
Kammerdiener, der die Kleider bürsten sollte, sehr geeignet, aber nicht
gerade zum Krieger geboren.

Mit solchen Gedanken im Kopf wateten wir so rasch wir konnten ans Ufer
und ließen unsere arme Jolle und gut die Hälfte unseres Pulvers und
unserer Vorräte zurück.




Achtzehntes Kapitel

(Die Erzählung wird vom Doktor fortgesetzt)

Das Ende des ersten Kampftages


Wir eilten so rasch wir konnten durch den Streifen Wald, der uns noch
von den Palisaden trennte und bei jedem Schritt kamen uns die Stimmen
der Freibeuter näher. Bald konnten wir ihre Schritte hören und das
Krachen der Zweige, wie sie durch das Dickicht brachen.

Ich sah, daß ein Zusammenstoß bevorstehe und schaute mir die Zündung
meines Gewehres an.

„Kapitän,“ sagte ich, „Trelawney ist ein Meisterschütze, gebt ihm Euer
Gewehr, seines ist verdorben.“

Sie tauschten die Gewehre, und Trelawney, schweigend und kühl, wie er
seit dem Beginn des Kampfes gewesen, blieb einen Augenblick stehen,
um zu sehen ob alles in Ordnung sei. Da ich gleichzeitig bemerkte,
daß Gray unbewaffnet war, gab ich ihm meinen Hirschfänger. Es tat uns
allen wohl ihm zuzusehen, wie er in die Hand spuckte, die Augenbrauen
zusammenzog und die Klinge durch die Luft sausen ließ. Aus jeder
seiner Bewegungen ging deutlich hervor, daß unser neuer Helfer sein
Futter wert war.

Fünfzig Schritt weiter kamen wir an den Rand des Waldes und sahen die
Palisaden vor uns. Wir stießen auf die Umzäunung ungefähr in der Mitte
der südlichen Front und fast gleichzeitig erschienen sieben Meuterer --
Job Anderson, der Bootsführer, an ihrer Spitze -- mit lautem Geschrei
an der südwestlichen Ecke.

Sie standen still wie verblüfft, doch bevor sie sich vom Schrecken
erholen konnten, hatten nicht nur der Squire und ich, sondern auch
Hunter und Joyce aus dem Blockhaus Zeit zu feuern. Die vier Schüsse
kamen in einer etwas zerstreuten Salve, doch taten sie ihr Werk: einer
der Feinde fiel und die übrigen wandten sich, ohne zu zögern zur Flucht
und verschwanden im Schatten des Gehölzes.

Nachdem wir wieder geladen hatten, begaben wir uns an die Außenseite
der Umzäunung, um nach dem gefallenen Feind zu sehen. Er war mausetot
-- durchs Herz geschossen.

Eben als wir begannen uns unseres Erfolges zu freuen, krachte ein
Pistolenschuß im Gehölz, eine Kugel pfiff knapp bei meinem Ohr vorbei
und der arme Tom Redruth wankte und fiel der Länge nach zu Boden. Der
Squire und ich gaben den Schuß zurück, doch da wir kein Ziel hatten,
ist es wahrscheinlich, daß wir nur Pulver vergeudet hatten. Dann luden
wir wieder und wandten nun unsere Aufmerksamkeit dem armen Tom zu.

Der Kapitän und Gray waren schon daran ihn zu untersuchen, doch sah ich
mit einem flüchtigen Blick, daß alles vorbei war.

Ich glaube, daß die Bereitschaft unserer Gegensalve die Meuterer wieder
zerstreut hatte, denn man ließ uns ohne weitere Belästigung den armen
Wildhüter über den Zaun ziehen und den stöhnenden, blutenden Körper im
Blockhaus bergen.

Armer, alter Kerl, nicht ein Wort der Überraschung, Klage, Furcht oder
Zustimmung war ihm entfahren vom Anfang unserer Gefahren bis jetzt da
wir ihn zum Sterben im Blockhaus niederlegten. Wie ein Trojaner war er
hinter seiner Matratze im Schiffsgang gelegen; jeden Befehl hatte er
schweigend, unverdrossen und gut ausgeführt. Er war um zwanzig Jahre
älter als der älteste von uns, und nun war es gerade er, dieser alte,
grämliche, treue Diener, der sterben mußte.

[Illustration]

Der Squire kniete an seiner Seite nieder, küßte ihm die Hand und weinte
dabei wie ein Kind.

„Muß ich gehen, Herr Doktor?“ fragte er.

„Tom, mein Freund,“ sagte ich, „du gehst heim.“

„Ich wollte ich hätte ihnen noch vorher mit dem Gewehr eins auswischen
können“, antwortete er.

„Tom,“ bat der Squire, „sag, daß du mir vergibst, ja?“

„Wäre das respektvoll, wenn ich das zu Ihnen sagte, Squire?“ war die
Antwort. „Immerhin, so sei es, Amen!“

Nach einer kurzen Stille sagte er, er dächte, daß vielleicht jemand
ein Gebet lesen könnte. „Es ist so Sitte, Herr“, fügte er wie
entschuldigend hinzu und ohne noch ein Wort zu sagen verschied er.

Inzwischen hatte der Kapitän, der mir schon vorher um den Brustkorb
und die Taschen herum merkwürdig geschwollen vorgekommen war, eine
große Menge verschiedener Vorräte ausgepackt -- die englische Flagge,
eine Bibel, eine Rolle starken Bindfadens, Feder, Tinte, das Logbuch
und eine Menge Tabak. Innerhalb der Umzäunung hatte er einen ziemlich
langen, gefällten Stamm gefunden und mit Hilfe Hunters befestigte er
ihn im Winkel des Loghauses, wo die Balken sich im Eck kreuzten. Und
dann kletterte er aufs Dach und hißte mit eigener Hand die englische
Flagge.

Das schien ihm starken Trost zu gewähren. Er trat wieder in das
Blockhaus ein und ging daran die Vorräte zu zählen, als ob nichts
anderes existiere. Aber er hatte den toten Tom nicht vergessen und
sobald alles vorüber war kam er mit einer zweiten Flagge und breitete
sie ehrerbietig über den Leichnam.

„Nehmt es Euch nicht zu sehr zu Herzen, Herr,“ sagte er, dem Squire
die Hand schüttelnd, „ihm gehts gut. Was kann einem Mann im Jenseits
geschehen, der für seine Pflicht gegen Kapitän und Schiffsherrn
gefallen ist? Das mag keine richtige Theologie sein, aber es ist eine
Tatsache.“

Dann nahm er mich beiseite.

„Dr. Livesay, in wieviel Wochen erwarten Sie und der Squire das
Hilfsschiff?“

Ich sagte ihm, daß dies nicht eine Frage von Wochen, sondern von
Monaten sei und daß erst wenn wir Ende August nicht zurück wären,
Blandly um uns zu schicken versprochen hatte, aber nicht früher und
nicht später.

„Ihr könnt Euch das selbst berechnen“, sagte ich.

„Nun ja,“ erwiderte der Kapitän, sich den Kopf kratzend, „und wenn ich
auch der Vorsehung für alles Gute dankbar bin, so muß ich doch sagen,
daß wir ziemlich schlecht weggekommen sind.“

„Wie meint Ihr das?“ fragte ich.

„Es ist ein Jammer, Herr, daß wir die zweite Ladung einbüßten, das
habe ich gemeint“, erwiderte der Kapitän. „Pulver und Blei werden wir
so ziemlich genug haben, aber die Rationen sind klein, sehr klein --
so klein, Dr. Livesay, daß es vielleicht gut ist, daß wir diesen Esser
nicht mehr bei uns haben.“

Und er zeigte auf den toten Körper unter der Flagge. Und eben in diesem
Augenblick pfiff heulend eine Kanonenkugel hoch über dem Dach des
Blockhauses vorbei und fiel weit von uns ins Gehölz.

„Oho!“ sagte der Kapitän. „Feuert nur darauf los. Ihr habt wenig Pulver
genug, Burschen!“

Beim zweiten Versuch wurde besser gezielt und die Kugel fiel innerhalb
der Umzäunung nieder, indem sie eine Wolke von Sand aufstäubte doch
sonst keinen Schaden tat.

„Kapitän,“ sagte unser Gutsherr, „das Haus ist vom Schiffe aus ganz
unsichtbar, sie werden wohl auf die Flagge zielen. Wäre es nicht
gescheiter, sie hereinzunehmen?“

„Meine Fahne einziehen!“ rief der Kapitän. „Nein, Herr, das tue ich
nicht!“

Und ich glaube, kaum daß er das Wort ausgesprochen hatte, wir alle mit
ihm einig waren, denn damit zeigte er nicht nur starken, vornehmen
Seemannsstolz, sondern es war außerdem klug, weil unsere Feinde sahen,
daß wir ihre Kanonade verachteten.

Den ganzen Abend lang donnerten sie darauf los, Kugel um Kugel flog
über den Zaun oder fiel draußen nieder oder in den Sand innerhalb
der Umzäunung, doch waren sie genötigt, so hoch zu feuern, daß die
Geschosse wirkungslos niederfielen und sich im weichen Sande eingruben.
Wir hatten ein Abprallen nicht zu befürchten und obwohl ein Schuß durch
das Dach des Blockhauses ging und durch den Boden wieder heraus, so
gewöhnten wir uns an dieses Spiel und achteten nicht mehr darauf als
wenn es Kricket gewesen wäre.

„Eines ist gut bei alledem,“ bemerkte der Kapitän, „der Wald vor
uns ist wahrscheinlich rein. Die Ebbe hat schon vor einiger Zeit
eingesetzt, unsere Vorräte dürften frei liegen. Freiwillige vor und
bringt das Schweinefleisch herein.“

Gray und Hunter gingen als die ersten vor. Gut bewaffnet stahlen
sie sich aus den Palisaden hinaus, doch erwies sich das als eine
nutzlose Sendung. Die Meuterer waren kühner als wir annahmen, oder
sie setzten mehr Vertrauen in Israels Kanonierkünste, denn vier oder
fünf waren fleißig dabei unsere Vorräte wegzutragen und bis zu einem
der Ruderboote zu waten, das in der Nähe lag und das mit ein paar
Ruderschlägen gegen die Strömung festgehalten wurde. Silver selbst
führte das Kommando vom Achtersitz aus und jeder von ihnen war bereits
mit einem Gewehr versehen, das offenbar aus irgendeiner geheimen
Waffenkammer stammte, die sie sich eingerichtet hatten. Der Kapitän
setzte sich nun zu seinem Logbuch und begann folgende Eintragung:

„Alexander Smollett, Kapitän; David Livesay, Schiffsarzt, Abraham
Gray, Zimmermann; John Trelawney, Schiffsherr; John Hunter und
Richard Joyce, Diener des Schiffsherrn, Landratten -- alles was von
der Schiffsgesellschaft treu blieb -- mit Vorräten für zehn Tage bei
knappen Rationen, kamen heute ans Land und pflanzten die britische
Flagge auf dem Blockhaus der Schatzinsel auf. Thomas Redruth, Diener
des Schiffsherrn, wurde von den Meuterern erschossen. James Hawkins,
Schiffsjunge --“

Und ich dachte nach, was wohl aus dem armen Jim Hawkins geworden sein
mag.

Ein Halloruf von der Landseite.

„Jemand ruft uns“, sagte Hunter, der die Wache hatte.

„Doktor, Squire, Kapitän, hallo! Hunter, seid ihr das?“ wurde gerufen.
Ich lief zur Tür und sah Jim Hawkins heil und gesund über die Umzäunung
klettern.




Neunzehntes Kapitel

(Die Erzählung wird wieder von Jim Hawkins aufgenommen)

Die Besatzung im Blockhause


Sowie Ben Gunn die Fahne sah blieb er stehen, hielt mich am Arm fest
und setzte sich dann auf den Boden.

„Na,“ sagte er, „das sind doch ganz sicher Eure Freunde.“

„Viel wahrscheinlicher sind es die Meuterer!“ antwortete ich.

„Das!“ rief er aus. „Nein, an einem solchen Ort, wo niemand anderes
hinkommt als ‚Glücksritter‘, da würde Silver die Freibeuterflagge
hissen, das ist doch ganz sicher. Nein! Das sind Eure Freunde. Es ist
auch zu Schlägen gekommen und ich denke Eure Freunde sind die stärkeren
geblieben und nun sind sie hier in der alten Umzäunung, die Flint vor
vielen Jahren errichtet hat. Oh! das war ein gescheiter Kerl, dieser
Flint; bis auf den Rum war keiner ihm gleich. Und fürchtete sich vor
niemandem. Nur Silver -- Silver war so aalglatt.“

„Nun,“ sagte ich, „das mag schon so sein, um so mehr muß ich eilen und
zu meinen Freunden hin.“

„Nein Kamerad,“ erwiderte Ben, „das werdet Ihr nicht tun, Ihr seid
ein guter Junge, wenn ich nicht sehr irre, aber doch seid Ihr nur ein
Junge alles in allem. Nun, Ben Gunn ist pfiffig; nicht einmal Rum würde
mich hinbringen, dorthin, wo Ihr hingeht -- nein, nicht einmal Rum,
bis ich Euren wohlgebornen Gentleman sehe und sein Ehrenwort habe. Und
Ihr werdet meine Worte nicht vergessen -- bedeutend mehr Vertrauen (so
werdet Ihr es sagen) ist nötig -- und dann werdet Ihr ihn so kneifen.“

Und er zwickte mich zum drittenmal, immer mit der gleichen Miene von
Schlauheit.

„Und wenn man Ben Gunn braucht, so wißt Ihr, wo er zu finden ist, Jim.
Genau dort, wo Ihr ihn heute gefunden habt. Und der, der kommt, muß
etwas Weißes in der Hand tragen und allein kommen.

Oh, und dann müßt Ihr es so sagen: ‚Ben Gunn‘, sagt Ihr, ‚hat schon
seine eigenen Gründe.‘“

„Nun,“ sagte ich, „ich glaube zu verstehen: Ihr habt etwas
vorzuschlagen und wünscht den Squire und den Doktor zu sehen und seid
dort zu finden, wo ich Euch gefunden habe. Ist das alles?“

„Und wann? müßt Ihr sagen“, fügte er hinzu. „Nun etwa von Mittag bis
sechs Uhr.“

„Gut,“ sagte ich, „kann ich jetzt gehen?“

„Ihr werdet nicht vergessen?“ erkundigte er sich besorgt. „Bedeutend
mehr Vertrauen“ und „seine eigenen Gründe“, sagt Ihr. Seine eigenen
Gründe, das ist die Hauptsache. Zwischen Mann und Mann. Nun also“, und
dabei hielt er mich noch fest --

„Ich denke jetzt könnt Ihr gehen, Jim. Und Jim, wenn Ihr Silver seht,
werdet Ihr Ben Gunn nicht verraten? Nicht einmal wilde Rosse würden
es Euch herauslocken. Ihr sagt nein? Und wenn diese Piraten ans Land
kommen, Jim, was würdet Ihr sagen als --“

Er wurde durch einen lauten Knall unterbrochen, eine Kanonenkugel brach
durch die Bäume und flog keine hundert Schritte von uns in den Sand. Im
nächsten Augenblick rannten wir schon jeder nach einer anderen Richtung.

Gut eine Stunde lang erschütterten häufige Schüsse die Insel und
immer wieder flogen Kugeln krachend durch die Wälder. Ich schlüpfte
von Versteck zu Versteck, immer verfolgt -- oder schien es mir so --
von diesen schrecklichen Geschossen. Doch noch ehe das Bombardement
zu Ende ging hatte ich, obwohl ich mich noch nicht in die Richtung
des Blockhauses wagte, wo die Kugeln am häufigsten fielen, wieder Mut
gefaßt.

Und nach einem weiten Umweg gegen Osten kroch ich zwischen den
Uferbäumen hinunter.

Die Sonne war eben untergegangen, der Seewind rauschte und polterte
in den Wäldern und kräuselte die graue Wasserfläche des Ankerplatzes.
Die Flut lag weit draußen und große Strecken Sandes lagen unbedeckt.
Die Luft war nach der Hitze des Tages so abgekühlt, daß es mich trotz
meiner Jacke fröstelte.

Die Hispaniola lag noch dort, wo sie Anker geworfen hatte, doch
wirklich wehte der Jolly Roger, die schwarze Flagge der Freibeuter, von
ihrer Spitze. Gerade als ich hinschaute, sah ich wieder einen roten
Blitz und hörte einen Knall, dann ringsum knatterndes Echo, und noch
ein Kanonenschuß pfiff durch die Luft. Das war der Schluß der Kanonade.

Ich lag noch eine Weile ruhig und lauschte einem Geräusch, das dem
Angriff folgte. Irgend etwas wurde am Ufer nahe der Umzäunung mit Äxten
zertrümmert. Es war, wie ich später entdeckte, die arme Jolle. Weiter
seitwärts, nahe der Flußmündung, war ein großes Feuer unter den Bäumen
angezündet und zwischen diesem Punkte und dem Schiff gingen fortwährend
Ruderboote hin und her, und die Matrosen, die ich nur so düster kannte,
lärmten beim Rudern wie die Kinder. Doch lag etwas im Klang ihrer
Stimmen, was an Rum erinnerte.

Schließlich glaubte ich zur Umzäunung zurückkehren zu können. Ich
befand mich ziemlich weit unten auf der niedrigen sandigen Landzunge,
welche den Ankerplatz nach Osten umschließt und mit der Skelettinsel
verbunden ist. Als ich mich jetzt erhob, sah ich in einiger Entfernung
unterhalb der Landzunge einen einzelnen, ziemlich hohen und merkwürdig
weißen Felsen, der sich aus dem niedrigen Gehölz erhob. Es fiel mir
ein, daß dies der weiße Felsen sein könnte, von welchem Ben Gunn
gesprochen hatte, und daß man eines Tages vielleicht ein Boot brauchen
würde und ich dann wissen würde, wo eines zu finden sei.

Dann strich ich durch die Wälder, bis ich die rückwärtige, dem Ufer
zugewandte Seite der Umzäunung erreicht hatte und wurde bald von der
treuen Gesellschaft warm bewillkommt. Meine Geschichte war bald erzählt
und ich begann mich umzuschauen. Das Blockhaus war aus unbehauenen
Fichtenstämmen errichtet -- Dach, Wände und Boden --. Die Diele stand
fußhoch über der Sandfläche. Bei der Tür war ein Dachvorsprung und
darunter floß die kleine Quelle in ein künstliches Becken von ziemlich
merkwürdiger Art -- nämlich in einen großen, eisernen Schiffskessel,
dem man den Boden ausgeschlagen hatte und der in den Sand festgerammt
worden war.

Außer dem Fachwerk des Hauses war wenig übriggeblieben. In einem Winkel
stand eine Steinplatte über einem alten, rostigen Eisenkorb, was eine
Art Herd darstellte. Das ganze Innere der Umzäunung und die Anhänge des
Hügels waren zum Zwecke der Erbauung des Hauses ausgerodet worden und
man konnte an den Stümpfen sehen, was für ein schönes und stattliches
Wäldchen da zerstört worden war.

Der Waldboden war, nachdem man die Bäume niedergehauen hatte, zum
großen Teil weggewaschen und von der Flut abgetrieben worden, und nur
dort wo die Quelle aus dem Kessel hineinsickerte, wuchsen noch ein
paar Farnkräuter, Moos und kleines Zwerggebüsch im Sand. Ganz eng um
die Umzäunung herum -- zu eng zur Verteidigung -- war der Wald noch
hoch und dicht, auf der Landseite gab’s nur Nadelholz, zur See zu mit
Lebensbäumen stark untermischt.

Der kalte Abendwind, von dem ich schon gesprochen habe, pfiff durch
jede Ritze des primitiven Gebäudes und besprenkelte den Boden mit einem
ununterbrochenen Sprühregen feinen Sandes. In unseren Augen, in unseren
Zähnen, in unserem Essen war Sand, Sand tanzte in der Quelle, am Boden
des Kessels wie Hafergrütze, die zu kochen beginnt. Unser Rauchfang
war ein viereckiges Loch im Dache, doch nur ein kleiner Teil des
Rauches fand den Weg ins Freie und der übrige wirbelte im Haus herum
und brachte uns zum Husten und unsere Augen zum Tränen. Dazu kommt,
daß Gray, unser neuer Mann, das Gesicht verbunden trug, wegen eines
Schnittes, den ihm die Meuterer, als er ihnen durchging, beigebracht
hatten, und daß der arme, alte Tom Redruth noch unbegraben steif und
starr unter der Flagge an der Wand lag.

Wenn man uns hätte faul herumsitzen lassen, wären wir alle trübsinnig
geworden, doch dazu war Kapitän Smollett nicht der Mann. Er beschied
alle zu sich und teilte uns in Patrouillen ein. Der Doktor, Gray und
ich waren die eine, der Squire, Hunter und Joyce gehörten zur anderen.
Trotzdem wir alle müde waren, wurden zwei um Brennholz hinausgeschickt;
zwei hatten für Redruth ein Grab zu graben, der Doktor wurde zum Koch
ernannt, ich wurde als Schildwache an die Tür gestellt und der Kapitän
selbst ging von einem zum anderen, hielt uns in guter Stimmung und
griff zu wo es notwendig war.

Von Zeit zu Zeit kam der Doktor zur Tür, um ein wenig Luft zu schöpfen
und seine Augen auszuruhen, die fast ausgeräuchert waren. Und jedesmal
hatte er ein paar Worte für mich.

„Dieser Smollett“, sagte er einmal, „taugt mehr als ich selber. Und
wenn ich so etwas sage, so bedeutet das schon etwas, Jim.“

Ein anderes Mal kam er und blieb eine Weile stumm. Dann neigte er den
Kopf zur Seite und schaute mich an.

„Ist dieser Ben Gunn ein Mensch?“ fragte er.

„Ich weiß nicht, Herr,“ sagte ich, „ich bin nicht ganz sicher, ob er
bei Verstand ist.“

„Wenn darüber ein Zweifel sein kann, dann ist er bei Verstand“,
erwiderte der Doktor. „Ein Mann, der drei Jahre auf einer verlassenen
Insel sich die Nägel gebissen hat, Jim, kann nicht so normal scheinen
wie du oder ich. Für Käse, sagst du, hat er so eine Vorliebe?“

„Ja Herr, für Käse“, antwortete ich.

„Nun, Jim,“ sagte er, „da sieht man, wie gut es sein kann, wenn man im
Essen wählerisch ist. Du hast meine Schnupftabaksdose gesehen, nicht
wahr? Und hast mich doch niemals schnupfen gesehen. Die Sache ist die,
daß ich in meiner Schnupftabaksdose ein Stück Parmesankäse bei mir
trage -- einen italienischen, aber nahrhaften Käse. Nun, den kriegt Ben
Gunn!“

Ehe wir zum Abendbrot gingen begruben wir den alten Tom im Sande und
standen eine Weile barhäuptig im Winde um sein Grab. Eine tüchtige
Menge Brennholz hatten wir hereingebracht, doch nicht genug nach der
Ansicht des Kapitäns, der den Kopf schüttelte und sagte, daß wir
„die Sache morgen etwas lebhafter angehen müßten“. Nachdem wir unser
Schweinefleisch gegessen und jeder sein tüchtiges Glas steifen Grogs
getrunken hatte, zogen sich die drei Herren zusammen in einen Winkel
zurück, um unsere Aussichten zu besprechen.

Es scheint, daß sie nicht mehr recht aus und ein wußten, denn unsere
Vorräte waren so klein, daß wir uns vor Hunger hätten längst übergeben
müssen ehe Hilfe kam. Unsere beste Hoffnung bestand darin, so wurde es
beschlossen, die Freibeuter abzuschießen, bis sie endlich ihre Fahne
herunterholten oder mit der Hispaniola flohen. Von neunzehn war ihre
Zahl schon auf fünfzehn gesunken, zwei weitere waren verwundet und
zumindest einer davon -- der Mann, der neben der Kanone angeschossen
worden war -- schwer verwundet, wenn nicht schon tot. Jedesmal wenn
wir sie angriffen mußten wir mit der äußersten Vorsicht vorgehen, um
uns selbst nicht zu gefährden. Und außerdem hatten wir zwei tüchtige
Verbündete -- den Rum und das Klima.

Was den Rum anlangt so konnten wir sie, trotzdem wir ungefähr eine
halbe Meile entfernt waren, bis spät in die Nacht hinein singen und
brüllen hören. Und was das Klima betrifft, verpfändete der Doktor
seine Perücke dafür, daß so, wie sie im Sumpf kampierten und mit
Fiebermitteln nicht versehen, die Hälfte von ihnen noch vor einer Woche
auf dem Rücken liegen würde.

„So werden sie,“ fügte er hinzu, „wenn wir nicht doch vorher alle
niedergeschossen werden, noch ganz froh sein den Schooner zu haben.
Es ist immerhin ein Schiff und ich denke sie können damit wieder auf
Freibeuterei gehen.“

„Das erste Schiff, das ich jemals verlor“, sagte Kapitän Smollett.

Ich war todmüde, wie man sich vorstellen kann, und kaum hatte ich mich
niedergelegt, schlief ich schon wie ein Stück Holz.

Die übrigen waren schon lange auf und hatten bereits gefrühstückt und
den Stoß Brennholz um die Hälfte vergrößert, als ich durch Lärm und
den Klang von Stimmen geweckt wurde. „Weiße Fahne!“ hörte ich jemanden
sagen und sofort darauf mit einem Ruf der Überraschung: „Silver
selbst!“ Als ich das hörte, sprang ich auf und lief, mir die Augen
reibend, zu einem der Gucklöcher in der Wand.

[Illustration]




Zwanzigstes Kapitel

Silvers Sendung


Es standen wirklich gerade außerhalb der Umzäunung zwei Männer, deren
einer ein weißes Tuch schwenkte; der andere, kein geringerer als Silver
selbst, stand beschaulich daneben.

Es war noch sehr früh und der kälteste Morgen, den ich je erlebt habe,
eine Kälte, die bis ins Mark drang. Der Himmel über uns war klar und
wolkenlos und die Spitzen der Bäume erglänzten rosig in der Sonne. Doch
dort wo Silver mit seinem Begleiter stand, war noch alles im Schatten
und sie wateten knietief in einem weißen Dampf, der während der Nacht
aus dem Morast hervorgekrochen war.

Die Kälte und der Dunst zusammen erzählten eine traurige Geschichte
von der Insel. Es war klar, daß sie ein feuchter, fieberverpesteter,
ungesunder Aufenthalt war.

„Bleibt drinnen Leute“, sagte der Kapitän. „Zehn zu eins, daß das nur
ein Kniff ist.“

Dann rief er den Freibeuter an.

„Halt, wer da! Steht, oder wir feuern.“

„Weiße Fahne!“ rief Silver.

Der Kapitän stand im Torweg und hielt sich dabei sorgfältig gedeckt,
für den Fall, das ein verräterischer Schuß beabsichtigt sein sollte. Er
wendete sich zu uns und sagte:

„Wache des Doktors an die Gucklöcher. Dr. Livesay, bitte, Sie nehmen
die Nordseite, Jim Osten, Gray Westen. Die Wache unten lädt die
Gewehre. Rasch und sorgsam, Leute!“

Dann wendete er sich zu den Freibeutern.

„Und was wollt ihr mit eurer weißen Flagge?“ rief er.

Diesmal antwortete der andere Mann: „Kapitän Silver, Herr, will
hereinkommen und einen Vertrag schließen“, schrie er.

„Kapitän Silver! Kenn ich nicht. Wer ist das?“ rief der Kapitän und wir
konnten hören wie er im Selbstgespräch hinzufügte: „Kapitän! So etwas!
Meiner Seel, hier wird man befördert!“ Der lange John antwortete selbst.

„Ich, Herr. Diese armen Jungen haben mich zum Kapitän gewählt, nachdem
Sie desertiert sind“ -- er betonte mit besonderem Nachdruck das Wort
desertiert. „Wir sind gewillt uns zu unterwerfen, wenn wir zu einem
Abschluß kommen können und keine Geschichten gemacht werden. Ich
verlange nur Ihr Wort, Kapitän Smollett, mich wohlbehalten und sicher
wieder aus dieser Umzäunung herauszulassen und eine Minute Zeit, um
außer Schußweite zu kommen, ehe ein Gewehr abgefeuert wird.“

„Mein Junge,“ sagte Kapitän Smollett, „ich habe nicht den leisesten
Wunsch mich mit Euch zu unterhalten. Wenn Ihr mit mir reden wollt könnt
Ihr kommen und fertig. Verräterei kann da nur auf Eurer Seite sein; und
Gott sei Euch gnädig.“

„Das genügt, Kapitän“, rief der lange John erfreut. „Ein Wort von Ihnen
genügt, ich weiß, was ein Gentleman ist, das ist sicher.“

Wir konnten sehen wie der Mann, der die weiße Flagge trug, Silver
zurückzuhalten versuchte, und das war weiter nicht verwunderlich nach
der kavaliermäßigen Antwort des Kapitäns. Doch Silver lachte laut auf
und klopfte ihm auf die Schulter, als ob der Gedanke an eine Gefahr
rein lächerlich wäre, dann ging er zur Umzäunung vor, warf seine Krücke
hinüber und brachte es mit großer Kraft und Geschicklichkeit zustande
den Zaun zu übersteigen und sich glücklich an der anderen Seite
herunterzulassen.

Ich muß gestehen, daß ich viel zu sehr beschäftigt war mit dem, was
vorging, um als Schildwache zu etwas zu taugen. Tatsächlich verließ ich
mein östliches Guckloch und schlich dem Kapitän nach, der sich nun auf
der Schwelle niedersetzte, die Arme auf die Knie gestützt, den Kopf
in der Hand, die Augen auf das Wasser gerichtet, das aus dem alten
Eisenkessel in den Sand tropfte. Dabei pfiff er sich ein Liedchen:
„Mädels und Burschen kommt heran....“

Silver wurde es furchtbar schwer den Abhang zu erklettern. Bei der
Steilheit des Aufstieges, den dicken Baumstrünken und dem weichen Sand
war er mitsamt seiner Krücke so hilflos wie ein Segler bei Windstille,
doch er ließ nicht locker und arbeitete sich vorwärts bis er endlich
beim Kapitän anlangte, den er liebenswürdig grüßte. Er hatte sich
auf das schönste herausgeputzt: Ein enormer blauer Rock, ganz mit
Metallknöpfen geschmückt, hing ihm bis zu den Knien und ein schöner
verschnürter Hut saß auf seinem Hinterkopfe.

„Da seid Ihr ja“, sagte der Kapitän, den Kopf hebend. „Ihr solltet Euch
lieber niedersetzen.“

„Ihr wollt mich nicht hereinlassen, Kapitän?“ klagte der lange John.
„Es ist ein schrecklich kalter Morgen, Herr, um da draußen auf dem Sand
zu sitzen.“

„Nun, Silver“, sagte der Kapitän, „wenn es Euch beliebt hätte ein
anständiger Mensch zu sein, könntet Ihr jetzt in Eurer warmen Küche
sitzen. Das habt Ihr Euch allein eingebrockt. Entweder Ihr seid mein
Schiffskoch -- und da wurdet Ihr nett behandelt -- oder Ihr seid
Kapitän Silver, ein gemeiner Meuterer und Seeräuber, dann könnt Ihr
Euch aufhängen!“

„Gut, gut, Kapitän,“ erwiderte der Schiffskoch und setzte sich wie
ihm der Kapitän geheißen hatte, auf den Sand, „Ihr werdet mir einfach
dann zum Aufstehen die Hand geben müssen, das ist alles. Ein hübsches,
nettes Plätzchen habt Ihr hier. Ah, da ist ja Jim! Schönsten guten
Morgen, Jim! Herr Doktor, meine Hochachtung! Nun, da sind ja alle
beisammen wie eine glückliche Familie sozusagen.“

„Wenn Ihr was zu sagen habt, dann sagt es lieber“, sagte der Kapitän.

„Freilich, freilich, Kapitän Smollett“, erwiderte Silver. „Pflicht ist
Pflicht, natürlich. Schauen Sie, das war ein gutes Stückl von Ihnen
heute Nacht, ich leugne nicht, daß es ein gutes Stückl war. Ein paar
von euch müssen ganz tüchtig mit Hebestangen umzugehen verstehen. Ich
leugne auch nicht, daß ein paar von meinen Leuten ganz erschrocken
waren -- vielleicht waren alle erschrocken, möglich, daß ich selbst
erschrocken war, möglich, daß das der Grund ist, weshalb ich hier bin
um zu verhandeln. Aber paßt auf Kapitän, ein zweites Mal passiert das
nicht, zum Teufel! Wir werden eben Wachen ausstellen und ein bißchen
den Rum einschränken. Vielleicht denkt Ihr, daß wir alle sternhagelvoll
waren, aber ich sag’s Euch, ich war nüchtern. Ich war nur hundsmüde,
und wenn ich nur eine Sekunde früher aufgewacht wäre, ich hätt’ Euch
bestimmt mitten drin erwischt. Er war nicht tot, als ich zu ihm
herüberkam, o nein.“

„Nun?“ sagte Kapitän Smollett, kühl wie ein Eiszapfen.

Alles, was Silver da sagte, mußte ihm rätselhaft sein, aber kein Mensch
hätte das aus seinem Ton erraten. Aber ich fing an es zu wittern. Ben
Gunns letzte Worte kamen mir in den Sinn. Ich begann zu ahnen, daß er
den Freibeutern einen Besuch abgestattet hatte, als sie alle betrunken
um ihr Feuer herumlagen und ich berechnete vergnügt, daß wir es nur
mehr mit vierzehn Feinden zu tun hatten.

„Nun, die Sache ist die,“ sagte Silver, „wir wollen den Schatz, und wir
müssen ihn kriegen! -- das ist unsere Bedingung. Ihr wollt am Leben
bleiben, nehme ich an, das ist Euch die Hauptsache. Ihr habt eine
Karte, nicht wahr?“

„Wohl möglich“, erwiderte der Kapitän.

„Oh, natürlich habt Ihr eine, das weiß ich schon“, antwortete der
lange John. „Ihr braucht nicht hochmütig zu sein, das ist gar nicht
notwendig. Wir brauchen Eure Karte. Ich selber habe Euch nie etwas
Böses tun wollen.“

„Mir werdet Ihr so etwas nicht erzählen, mein Junge“, unterbrach ihn
der Kapitän. „Wir wissen ganz genau, was Ihr mit uns vorhattet, aber
wir scheren uns nicht darum, denn seht Ihr, Ihr könnt es eben nicht
ausführen.“

Und der Kapitän sah ihn ruhig an und füllte seine Pfeife.

„Wenn Abe Gray --“ fuhr Silver auf.

„Stopp!“ schrie Kapitän Smollett. „Gray hat mir nichts gesagt und ich
habe ihn nichts gefragt, und ich möchte am liebsten Euch und ihn und
die ganze Insel glatt in die Luft sprengen! So, das ist meine Meinung
über Euch.“

Dieser kleine Zornesausbruch schien Silver abzukühlen, er war schon
gereizt gewesen, aber nun riß er sich wieder zusammen.

„Sehr begreiflich,“ sagte er, „ich möchte da nichts drein reden. Aber
da ich sehe, daß Sie sich eine Pfeife anzünden, Kapitän, möchte ich so
frei sein das auch zu tun.“

Und er stopfte sich eine Pfeife und zündete sie an. Die beiden Männer
saßen eine gute Weile still rauchend da, dann schauten sie einander ins
Gesicht, dann stopften sie Tabak nach und manchmal beugten sie sich vor
um auszuspucken. Es war ein Theater, ihnen zuzuschauen. „Nun,“ bemerkte
Silver abschließend, „also folgendes: Ihr gebt uns die Karte, damit wir
zu dem Schatz kommen, und Ihr hört auf arme Matrosen niederzuschießen
und ihnen im Schlaf die Köpfe einzuschlagen. Dafür bieten wir Euch zwei
Vorschläge zur Wahl: Entweder Ihr kommt, wenn der Schatz eingeschifft
ist, mit uns an Bord und dann werde ich Euch, das versichere ich
eidlich und auf mein Ehrenwort, irgendwo sicher an Land setzen. Oder,
wenn das nicht nach Eurem Geschmack ist, weil ein paar von meinen
Leuten etwas unangenehm sind und mit Euch alte Händel auszutragen
haben, dann könnt Ihr auch hier bleiben. Wir werden die Vorräte Mann
für Mann mit Euch teilen und ich gebe mein Ehrenwort wie vorhin, das
erste Schiff, das wir sichten, anzurufen und herzuschicken, damit sie
Euch aufnehmen. Also Ihr werdet zugeben, das ist ein Vorschlag. Etwas
Besseres könnt Ihr Euch ja gar nicht wünschen und ich hoffe“ -- und
er erhob seine Stimme --, „daß alle Leute hier im Blockhaus meine
Vorschläge prüfen werden, denn was ich mit einem spreche, ist zu allen
gesprochen.“

Kapitän Smollett erhob sich und klopfte seine Pfeife aus.

„Ist das alles?“ fragte er.

„Mein allerletztes Wort, zum Donner!“ antwortete John. „Wenn Ihr das
ablehnt, so ist das das letzte, was Ihr von mir zu sehen kriegt, außer
Gewehrkugeln.“

„Ausgezeichnet!“ sagte der Kapitän. „Und jetzt werde ich reden: Wenn
ihr einer nach dem anderen unbewaffnet daherkommt, verpflichte ich
mich euch alle in Eisen zu legen und euch vor ein ordentliches Gericht
in England zu stellen. Wenn ihr nicht wollt, mein Name ist Alexander
Smollett, ich habe die Fahne meines Königs gehißt und ich werde euch
alle zum Galgen befördern. Ihr könnt den Schatz nicht finden. Ihr
könnt das Schiff nicht segeln -- nicht einer von euch taugt dazu. Ihr
könnt uns nicht bekämpfen -- Gray dort allein hat es mit fünf von euch
aufgenommen. Euer Schiff liegt fest, Meister Silver. Ihr seid in keiner
guten Haut. Davon werdet Ihr Euch überzeugen. Ich stehe hier und sage
Euch das. Das sind die letzten guten Worte, die Ihr von mir zu hören
kriegt, denn ich werde Euch, bei Gott, eine Kugel in den Rücken jagen
bei unserer nächsten Begegnung. Marschier’, mein Junge. Packt Euch hier
heraus, aber sehr rasch.“

[Illustration]

Silver anzusehen war der Mühe wert. Die Augen traten ihm vor Wut
aus den Höhlen. Er klopfte seine Pfeife aus. „Gebt mir die Hand zum
Aufstehen“, rief er.

„Ich nicht“, erwiderte der Kapitän.

„Wer gibt mir die Hand zum Aufstehen?“ brüllte er.

Nicht einer von uns rührte sich. Die wüstesten Beschimpfungen
ausstoßend kroch er auf dem Sand hin, bis er sich am Tor aufrichten und
wieder auf seine Krücke stellen konnte. Dann spuckte er in den Brunnen.

„Da!“ schrie er, „das ist meine Meinung von Euch. Es wird keine
Stunde dauern und Euer altes Blockhaus da werde ich anzünden wie eine
Rumtonne. Lacht nur, zum Donner, lacht! Ehe eine Stunde vorbei ist,
werdet Ihr im Jenseits lachen und die, die gleich sterben, können von
Glück sagen!“

Und mit einem schrecklichen Fluch humpelte er fort, wälzte sich den
Sand hinunter, kam nach vier oder fünf mißlungenen Versuchen mit Hilfe
des Fahnenträgers glücklich über die Umzäunung und verschwand einen
Augenblick später zwischen den Bäumen.




Einundzwanzigstes Kapitel

Der Angriff


Sobald Silver verschwunden war, wandte sich der Kapitän, der ihn genau
beobachtet hatte, wieder in das Innere des Hauses und fand keinen
einzigen von uns, außer Gray, auf seinem Posten. Das war das erstemal,
daß wir ihn wütend sahen.

„Wachen!“ brüllte er, und als wir alle an unsere Plätze gestürzt
waren, sagte er: „Gray, deinen Namen werde ich ins Logbuch eintragen.
Du bist bei deiner Pflicht geblieben wie ein ordentlicher Seemann.
Herr Trelawney, ich bin überrascht über Ihr Benehmen, Herr Doktor, ich
glaubte, Ihr hättet des Königs Rock getragen! Wenn Ihr so bei Fontenoy
gedient habt, Herr, so wäret Ihr besser in Eurer Koje geblieben.“

Die Leute des Doktors standen alle wieder an ihren Schießscharten, die
anderen luden fleißig die übrigen Gewehre und alle hatten einen roten
Kopf und ließen die Nase hängen.

Der Kapitän sah eine Weile schweigend zu, dann erst sprach er.

„Leute,“ sagte er, „ich habe Silver absichtlich ordentlich eingeheizt
und noch ehe eine Stunde um ist, wird, wie er es verkündigte, die Sache
losgehen. Sie sind in der Überzahl, das brauche ich euch nicht erst zu
sagen. Aber wir kämpfen in Deckung und noch vor einer Minute hätte ich
gesagt wir kämpfen diszipliniert. Ich zweifle nicht daran, daß wir sie
hauen können, wenn ihr wollt.“

Dann machte er die Runde und schaute nach, wie er sich ausdrückte,
ob alles klar zum Gefecht sei. An den beiden Schmalseiten des Hauses
gegen Osten und Westen waren bloß zwei Schießscharten, im Süden beim
Tor wieder zwei und nach Norden fünf. Wir sieben verfügten über rund
zwanzig Gewehre. Das Brennholz lag in vier tafelförmigen Stößen
aufgeschichtet, von denen je einer in der Mitte jeder Seite stand und
auf denen Munition und vier geladene Gewehre, den Verteidigern zur
Hand, vorbereitet waren. Auch die Entermesser lagen geordnet auf den
Tischen.

„Löscht das Feuer“, befahl der Kapitän, „es ist nicht mehr kalt und wir
brauchen keinen Rauch in den Augen.“

Herr Trelawney trug den eisernen Korb, der uns als Herd diente,
eigenhändig hinaus und erstickte die Funken im Sande.

„Hawkins hat noch nicht gefrühstückt. Hawkins, bediene dich und nimm
das Essen auf deinen Posten“, fuhr Kapitän Smollett fort. „Schnell,
mein Junge, wir werden unsere Kräfte brauchen. Hunter! Serviert für
jeden ein Glas Branntwein.“ Während das geschah machte der Kapitän im
stillen seinen Verteidigungsplan fertig.

„Doktor, Ihr nehmt die Tür“, befahl er. „Trachtet Euch nicht zu
exponieren, bleibt drinnen und feuert durch die Tür. Hunter nimmt dort
die Ostseite. Joyce, Ihr steht nach Westen, mein Junge. Herr Trelawney,
Ihr seid der beste Schütze, Ihr und Gray nehmt die lange Nordfront mit
den fünf Schießscharten, dort ist es am gefährlichsten. Wenn sie von
dort kämen und durch unsere eigenen Tore hereinfeuern könnten, dann
würde die Sache brenzlig ausschauen. Hawkins, weder du noch ich zählen
als Schützen mit. Wir wollen dabeistehen und laden und zugreifen, wo’s
nottut.“

Der Kapitän hatte recht, die Kälte war vergangen. Sowie die Sonne sich
über den uns umgebenden Baumgürtel erhob, strahlte sie mit voller Kraft
auf die Lichtung und vertrieb die Dünste sofort. Bald kochte der Sand
und das Harz in den Balken des Blockhauses fing zu sieden an. Jacken
und Röcke flogen zur Seite, die Hemdkragen wurden zurückgeschlagen, die
Ärmel bis zur Schulter aufgestreift und wir standen jeder auf seinem
Posten in einem Fieber von Hitze und Unruhe.

Eine Stunde verging.

„Zum Henker mit ihnen,“ rief der Kapitän, „es fängt an so langweilig zu
werden wie eine Windstille. Gray, pfeif um Wind.“

Gerade in diesem Augenblick zeigten sich die ersten Anzeichen des
Angriffes.

„Bitte, Herr,“ fragte Joyce, „darf ich feuern, wenn ich einen sehe?“

„Ich hab’s Euch doch gesagt“, rief der Kapitän.

„Danke schön“, erwiderte Joyce, immer mit derselben ruhigen Höflichkeit.

Eine Zeitlang war alles still, doch die Bemerkung hatte unser aller
Wachsamkeit geweckt und wir spitzten Augen und Ohren -- die Musketiere
legten die Hand ans Gewehr, der Kapitän stand mit festgeschlossenem
Mund und gerunzelter Stirne in der Mitte des Blockhauses.

So vergingen ein paar Sekunden. Plötzlich riß Joyce seine Flinte in
die Höhe und feuerte einen Schuß ab. Kaum war der Knall verklungen, da
wurde er schon von außerhalb der Umzäunung her durch eine zerstreute
Salve erwidert. Ein Schuß nach dem anderen fiel, hintereinander kamen
sie wie ein Rudel Wildgänse. Mehrere Kugeln streiften das Blockhaus,
doch keine drang in das Innere. Als der Rauch sich verzogen hatte,
schaute die Umzäunung und der Wald ringsum so friedlich drein wie
vorher. Nicht ein Blättchen regte sich, nicht einmal das Glitzern
eines Gewehrlaufes verriet die Anwesenheit unserer Feinde.

„Habt Ihr Euern Mann getroffen?“ fragte der Kapitän. „Nein, Herr,“
erwiderte Joyce, „ich glaube nicht.“

„Das nächstbeste ist immer die Wahrheit zu sagen,“ murmelte der
Kapitän, „lade sein Gewehr, Hawkins. Wieviele waren auf Eurer Seite,
Doktor?“

„Ich weiß es genau,“ sagte Dr. Livesay, „auf dieser Seite wurden drei
Schüsse abgefeuert. Ich habe drei Blitze gesehen, zwei nahe beisammen,
einen weiter westlich.“

„Drei!“ wiederholte der Kapitän. „Und wieviel bei Euch, Herr Trelawney?“

Doch das war nicht so leicht zu beantworten. Von Norden waren viele
gekommen -- sieben nach der Berechnung des Gutsherrn, acht oder neun
nach Grays Schätzung. Aus Osten und Westen war nur ein einziger Schuß
abgefeuert worden. Es war daher klar, daß sich der Angriff aus Norden
entwickeln würde und daß man von den drei anderen Richtungen aus nur
durch Scheinangriffe in Atem erhalten werden sollte. Dennoch änderte
Kapitän Smollett nichts an seinen Anordnungen. Er nahm als sicher
an, daß, wenn die Meuterer in den Besitz irgendeiner unbeschützten
Schießscharte kämen, sie uns wie die Ratten in unserer eigenen Festung
niedermachen würden.

Es blieb uns auch nicht mehr viel Zeit zum Nachdenken über eine neue
Taktik. Plötzlich sprang mit lautem Kampfgeschrei eine kleine Schar von
Seeräubern aus dem Wald an die nördliche Front und rannte geradewegs
auf die Umzäunung los. Gleichzeitig wurde das Feuer aus dem Wald wieder
eröffnet und eine Büchsenkugel pfiff durch das Tor und zerschmetterte
das Gewehr des Doktors.

Die Meuterer wimmelten wie die Affen über den Zaun. Der Squire und
Gray feuerten immer wieder. Drei Mann fielen, einer innerhalb des
eingezäunten Raumes, die beiden anderen draußen. Doch von denen war
einer offenbar mehr erschreckt als verletzt worden, denn er sprang mit
einem Satz wieder auf die Füße und verschwand im Dickicht.

Zwei hatten in den Sand gebissen, einer war geflohen, doch vier hatten
innerhalb unserer Verteidigungslinie festen Fuß gefaßt und indessen
hielten unter dem Schutz des Waldes sieben oder acht Leute, von denen
jeder sichtlich mit mehreren Gewehren versehen war, ein hitziges,
obwohl nutzloses Feuer auf das Blockhaus aufrecht.

Die vier, die herübergekommen waren, rannten unter lauten Rufen direkt
auf das Gebäude zu und die Leute draußen von den Bäumen her ermutigten
sie mit Zurufen. Mehrere Schüsse aus dem Blockhause wurden abgefeuert,
doch zielten die Schützen so hastig, daß kein einziger traf. In einem
Augenblick hatten die Seeräuber den Erdwall erstürmt und waren über uns.

Der Kopf Job Andersons, des Bootsführers, tauchte an der mittleren
Schießscharte auf.

„Drauf und dran, alle miteinander!“ brüllte er mit Donnerstimme.

Im selben Augenblick packte ein zweiter Seeräuber Hunters Gewehr bei
der Mündung, entriß es ihm, schob es durch die Schießscharte und schlug
mit einem betäubenden Kolbenschlag den armen Kerl nieder, daß er
bewußtlos zu Boden fiel. Inzwischen war ein dritter unangefochten rund
um das Haus gelaufen, erschien plötzlich im Tor und griff mit seinem
Entermesser den Doktor an.

Unsere Lage hatte sich vollkommen gewendet. Vor einem Augenblick noch
hatten wir geschützt aus einen bloßgestellten Feind gefeuert; nun waren
wir ungedeckt und konnten keinen Schlag zurückgeben.

Das Blockhaus stand voll Rauch, dem allein wir unsere verhältnismäßige
Sicherheit verdankten. Schreie und Verwirrung, Blitz und Knall von
Pistolenschüssen und ein lautes Stöhnen klang in meinen Ohren.

„Heraus Jungen, heraus! und kämpft draußen im Freien! Entermesser!“
schrie der Kapitän.

[Illustration]

Ich ergriff ein Entermesser aus dem Haufen und irgendein anderer, der
gleichzeitig ein zweites packte, schnitt mich in die Knöchel, was ich
kaum fühlte. Ich schoß aus dem Tor hinaus in das helle Sonnenlicht.
Jemand war knapp hinter mir, ich weiß nicht wer. Gerade vor mir
verfolgte der Doktor seinen Angreifer und gerade als ich hinschaute
schlug er auf ihn los, daß dieser hinfiel, mit einem großen Schlitz
quer über das Gesicht, und langausgestreckt auf dem Rücken liegen blieb.

„Rund um das Haus, Jungens, rund ums Haus!“ schrie der Kapitän,
aber selbst in diesem Getümmel und Durcheinander bemerkte ich eine
Veränderung in seiner Stimme.

Mechanisch gehorchte ich, wandte mich nach Osten und lief mit erhobenem
Entermesser um die Ecke des Hauses. Im nächsten Augenblick stand ich
Job Anderson gegenüber. Er brüllte laut und hob seinen Hirschfänger
hoch über den Kopf, daß er im Sonnenlicht glänzte. Ich hatte keine Zeit
mich zu fürchten, denn als er zum Hiebe ausholte, sprang ich mit einem
Satz zur Seite und rollte, da mein Fuß im weichen Sand abrutschte,
kopfüber den Abhang herunter.

Schon als ich aus der Tür gestürzt war, wimmelten die übrigen Meuterer
bereits die Palisade hinauf, um uns zu erledigen. Ein Mann in einer
roten Nachtmütze war sogar schon auf die Spitze hinaufgekommen und mit
einem Fuß drüben. Nun, so schnell war ich hinuntergesaust, daß, als
ich wieder auf den Füßen stand, sich alles noch in derselben Bewegung
befand, der Kerl mit der roten Nachtmütze immer noch halb drüben und
der Kopf eines zweiten gerade über der Spitze der Umzäunung. Und doch
hatte sich in dieser winzigen Spanne Zeit der Kampf entschieden und der
Sieg war unser.

Gray, der mir auf dem Fuße gefolgt war, schlug den dicken Bootsführer
nieder ehe er Zeit hatte zu einem neuen Schlage auszuholen. Ein zweiter
wurde gerade als er ins Haus feuern wollte von einer Schießscharte
aus niedergeschossen und lag nun im Todeskampfe, die noch rauchende
Pistole in der Hand. Einen dritten hatte der Doktor mit einem Schlage
erledigt, das hatte ich selbst gesehen. Von den vieren, welche die
Palisaden erklettert hatten, war nur einer unverwundet, und der hatte
sein Entermesser im Kampf verloren und trachtete in Todesangst rasch zu
entkommen.

„Feuert -- feuert aus dem Hause!“ schrie der Doktor. „Und ihr Jungen,
zurück in Deckung.“ Doch seine Worte wurden nicht beachtet, kein Schuß
fiel und der letzte Eindringling entfloh und verschwand mit den übrigen
im Walde.

In drei Sekunden blieb von den Angreifern nichts zurück, als die fünf
Gefallenen, vier innerhalb und einer außerhalb der Palisaden. Der
Doktor, Gray und ich liefen hastig in die Deckung. Die Überlebenden
würden rasch wieder bei ihren Gewehren sein und das Feuer konnte jeden
Augenblick wieder einsetzen. Der Rauch war inzwischen etwas abgezogen
und wir sahen mit einem Blick, welchen Preis uns der Sieg gekostet
hatte. Hunter lag bewußtlos neben einer Schießscharte, Joyce neben
der seinigen mit einem Schuß durch den Kopf, auf immer verstummt. Und
gerade in der Mitte stützte der Squire den Kapitän und einer war so
blaß wie der andere.

„Der Kapitän ist verwundet“, sagte Herr Trelawney.

„Sind sie davongerannt?“ fragte Herr Smollett.

„Die, die konnten, schon,“ erwiderte der Doktor, „aber fünf davon
werden nie mehr rennen.“

„Fünf!“ rief der Kapitän, „na, das ist sehr gut. Fünf gegen drei, da
bleiben wir jetzt vier zu neun. Das ist ein besseres Verhältnis als zu
Anfang. Da waren wir sieben zu neunzehn, oder glaubten es wenigstens zu
sein, und das ist gerade so schlimm.“

  Die Meuterer waren bald nur mehr acht an der Zahl, denn der Matrose,
  den der Schuß Trelawneys an Bord des Schooners getroffen hatte, starb
  an diesem selben Abend an seiner Wunde, was natürlich den Gegnern
  erst später bekannt wurde.




_Fünfter Teil_

_Mein Seeabenteuer_




Zweiundzwanzigstes Kapitel

Wie ich mein Seeabenteuer begann


Die Meuterer kehrten nicht wieder -- nicht einmal ein Schuß kam mehr
aus dem Walde. Sie hatten, wie es der Kapitän nannte, „ihre Tagesration
bekommen“ und wir blieben Herren des Platzes und konnten nun in Ruhe
uns um die Verwundeten kümmern und unser Mittagessen bereiten. Der
Squire und ich kochten, der Gefahr trotzend, im Freien und selbst
draußen konnten wir kaum zur Besinnung kommen vor Entsetzen über das
laute Stöhnen der Patienten des Doktors, das bis zu uns drang.

Von den acht Mann, die im Kampfe gefallen waren, atmeten nur mehr
drei -- der eine Seeräuber, der an der Schießscharte angeschossen
worden war, Hunter und Kapitän Smollett. Und von diesen waren die
beiden ersten so gut wie tot. Der Meuterer starb unter dem Messer des
Doktors und Hunter kam, trotz aller unserer Bemühungen, nicht mehr zum
Bewußtsein. Er lag den ganzen Tag im Sterben und keuchte laut wie der
alte Freibeuter daheim während seines Schlaganfalles. Das Brustbein
war ihm durch den Schlag zertrümmert worden und sein Schädel beim Fall
zerschmettert, und in der nächsten Nacht ging er ohne einen Laut von
sich zu geben zu seinem Schöpfer heim.

Die Wunden des Kapitäns waren schwer, doch nicht lebensgefährlich.
Kein lebenswichtiges Organ war ernstlich verletzt. Andersons Kugel --
denn Job hatte ihn zuerst getroffen -- hatte ihm das Schulterblatt
zerbrochen und die Lunge leicht gestreift. Der zweite Schuß war in die
Wadenmuskeln gedrungen. Er werde sich bestimmt erholen, sagte der
Doktor, doch dürfe er wochenlang weder gehen noch den Arm bewegen und
womöglich auch nicht sprechen.

Mein Schnitt durch die Knöchel war ein Flohbiß, den Dr. Livesay mit
Pflaster flickte und mich noch obendrein dafür bei den Ohren nahm.

Nach dem Essen saßen der Squire und der Doktor eine Weile zur Beratung
neben dem Lager des Kapitäns und als sie sich ausgesprochen hatten
nahm der Doktor seinen Hut und seine Pistolen, umgürtete sich mit
dem Entermesser, steckte die Karte in die Tasche, kletterte mit
geschultertem Gewehr auf der Nordseite über die Umzäunung und machte
sich vergnügt auf den Weg.

Gray und ich saßen zusammen am anderen Ende des Blockhauses, um während
der Beratung unserer Vorgesetzten außer Hörweite zu sein. Gray nahm die
Pfeife aus dem Munde und vergaß fast sie wieder hineinzustecken, so
paff war er über das Beginnen des Doktors.

„Was, zum Henker, ist in ihn gefahren?“ sagte er, „ist Dr. Livesay
verrückt geworden?“

„Kaum“, sagte ich. „Ich glaube, von der ganzen Mannschaft hat er am
wenigsten Anlage dazu.“

„Nun, Kamerad,“ meinte Gray, „vielleicht ist er nicht verrückt, doch
wenn er es nicht ist dann paß auf was ich dir sage, bin ich es.“

„Ich denke,“ erwiderte ich, „der Doktor hat seinen Plan. Wenn ich nicht
sehr irre, ist er Ben Gunn besuchen gegangen.“

Wie sich später herausstellte, war es wirklich so. Doch inzwischen war
es im Hause erstickend heiß und der kleine Fleck Sand innerhalb der
Umzäunung glühte in der Mittagsonne. Mir ging ein anderer Gedanke durch
den Kopf, der keineswegs so richtig war. Ich beneidete den Doktor,
der im kühlen Waldesschatten spazieren ging, den angenehmen Duft der
Nadelbäume und den Gesang der Vögel genoß, während ich gebraten dasaß
und mit meinen Kleidern am heißen Harz hängen blieb, rings um mich so
viel Blut und so viel Leichen, daß mich ein Ekel vor dem Hause packte,
der fast so stark war wie Furcht.

Die ganze Zeit während ich das Blockhaus und dann das Eßgeschirr
aufwusch, wurden Ekel und Neid immer stärker, bis ich endlich, als ich
mich zufällig unbeobachtet bei einem Brotkorb fand, den ersten Schritt
für meine Flucht vorbereitete und meine beiden Manteltaschen mit
Zwieback füllte.

Ich war vielleicht ein Narr und sicherlich war ich im Begriff einen
törichten, tollkühnen Schritt zu tun, doch war ich entschlossen alle in
meiner Macht stehenden Vorsichtsmaßregeln dabei zu beobachten. Dieser
Zwieback würde mich, wenn mir irgend etwas geschehen sollte, wenigstens
bis zum Abend des nächsten Tages vor dem ärgsten Hunger schützen.

Ferner nahm ich ein paar Pistolen mit, und da ich bereits ein
Pulverhorn und Kugeln hatte, fühlte ich mich mit Waffen wohlversehen.

Der Plan, mit dem ich mich trug, war an und für sich nicht schlecht.
Ich wollte die schmale Landzunge, welche im Osten den Ankerplatz von
der offenen See trennt, hinuntergehen, den weißen Felsen, den ich am
letzten Abend bemerkt hatte, suchen und mich überzeugen, ob Ben Gunn
dort sein Boot versteckt habe; was, wie ich noch immer glaube, wohl der
Mühe wert war zu unternehmen. Doch da ich sicher war, daß man mir nicht
gestatten würde die Umzäunung zu verlassen, wollte ich französischen
Abschied nehmen und unbeobachtet hinausschlüpfen. Und das war eine so
schlechte Handlungsweise, daß dadurch die ganze Sache zu einem Unrecht
wurde. Doch ich war nur ein Bub’ und war fest entschlossen meinen Plan
durchzuführen.

Der Zufall wollte es, daß ich eine wundervolle Gelegenheit fand. Der
Squire und Gray waren eifrig damit beschäftigt dem Kapitän bei seinen
Verbänden Hilfe zu leisten. Der Weg war frei und so machte ich einen
Satz über die Umzäunung und mitten hinein in das dichteste Gehölz, und
ehe meine Abwesenheit bemerkt wurde, war ich außer Hörweite.

Das war meine zweite Torheit und sie war viel schlimmer als die erste,
denn ich ließ nur zwei gesunde Männer zur Bewachung des Hauses zurück;
doch sollte sie späterhin, gleich der ersten, zur Rettung für uns alle
werden.

Ich nahm meinen Weg geradeaus zur Ostküste der Insel, da ich
entschlossen war die dem Meere zu gelegene Seite der Landzunge
hinunterzugehen, um jede Möglichkeit zu vermeiden vom Ankerplatz aus
beobachtet zu werden.

Es war schon spät am Nachmittag, doch noch immer warm und sonnig.
Als ich mich weiter durch hohes Gebüsch hindurchwand, konnte ich in
naher Entfernung nicht nur den unaufhörlichen Donner der Brandung,
sondern auch ein gewisses Rauschen der Blätter und Aneinanderschlagen
der Zweige hören, das mir anzeigte, daß die Brise stärker als sonst
eingesetzt hatte. Bald spürte ich einen kalten Luftzug und nach einigen
weiteren Schritten kam ich an den offenen Rand des Waldes und sah das
Meer blau und sonnig weit vor mir liegen und die Brandung wallend und
schäumend an die Küste anschlagen.

Ich habe um die Schatzinsel die See niemals ruhig gesehen. Wenn die
Sonne noch so heiß brannte und kein Lüftchen sich rührte und die
Oberfläche des Meeres glatt und blau dalag, schlugen doch diese breiten
Wogen Tag und Nacht donnernd und donnernd an die Küste, und ich glaube
kaum, daß es einen Platz auf der Insel gibt, wo dieses Getöse nicht ans
Ohr dringt.

Ich ging mit großem Entzücken die Küste entlang, bis ich endlich, da
ich nun annahm, weit genug nach Süden gekommen zu sein, unter der
Deckung dichten Gebüsches vorsichtig den Sattel der Landzunge erklomm.
Hinter mir war das Meer, vor mir der Ankerplatz.

Die Seebrise war im Abflauen und es schien als hätte sie sich durch
ihre ungewöhnliche Heftigkeit schneller zu Ende geblasen und nun
folgten ihr wechselnd leichte Winde aus Süden und Südost, die breite
Nebelstreifen mit sich führten. Der Ankerplatz an der Leeseite der
Skelettinsel lag noch immer in der bleiernen Stille, in der wir ihn
zuerst betreten hatten. Die Hispaniola spiegelte sich in dieser ruhigen
Wasserfläche von der Spitze, an der die Freibeuterflagge flatterte, bis
zur Wasserlinie.

Daneben lag eines der Ruderboote, in dessen Achtersitz Silver saß
-- ihn konnte ich stets erkennen --, während ein paar seiner Leute
sich über die Reeling beugten. Einer von ihnen, mit der roten Mütze,
war derselbe Schurke, den ich ein paar Stunden vorher Hals über Kopf
über die Palisade fliehen gesehen hatte. Sie schienen zu lachen und
zu plaudern, obwohl ich auf diese Entfernung -- über eine Meile --
natürlich kein Wort ihres Gespräches vernehmen konnte.

Plötzlich erhob sich ein abscheuliches, unmenschliches Gekreisch, das
mich zuerst wahnsinnig erschreckte, doch bald erinnerte ich mich wieder
an die Stimme des „Kapitän Flint“ und glaubte sogar den Papagei in
seinem leuchtenden Gefieder wahrzunehmen, wie er auf dem Handgelenk
seines Herrn geduckt dasaß.

Bald darauf fuhr die Jolle gegen das Ufer; der Mann in der roten Mütze
aber und sein Gefährte gingen hinunter in die Kabine.

Um diese Zeit war die Sonne hinter dem „Fernrohr“ untergegangen und da
der Nebel sich rasch zusammenzog fing es an ernstlich dunkel zu werden
und ich sah, daß ich keine Zeit verlieren dürfe, wenn ich das Boot noch
an diesem Abend finden wollte.

Der weiße Felsen, der sich deutlich über dem Nebel abzeichnete, war
immer noch ein ziemliches Stück entfernt und es dauerte eine gute
Weile bis ich durch das Gestrüpp, oft auf allen Vieren kriechend, mich
hinarbeitete. Die Nacht war fast niedergesunken, als ich endlich ankam.
Genau unter dem Felsen war eine ganz schmale, mit Rasen ausgelegte
Vertiefung, die durch die Böschung und dichtes Unterholz, das dort sehr
üppig wuchs, verborgen war. In der Mitte der kleinen Schlucht stand
wirklich ein Zelt aus Ziegenhäuten, wie es die Zigeuner in England mit
sich herumführen.

Ich sprang in die kleine Schlucht hinunter, hob den Zeltvorhang
und da stand Ben Gunns Boot -- unzweifelhaft sozusagen „zu Hause
gemacht“: ein rohes, schiefwandiges Fahrzeug aus unbehauenem Holz,
dessen Innenseite mit Tierfellen, mit der Haarseite nach innen,
belegt war. Das Ding war außerordentlich klein, sogar für mich, und
ich vermochte mir kaum vorstellen, wie es einen erwachsenen Mann
über Wasser halten konnte. Es hatte einen kleinen, ganz niedrigen
Strecksitz im Bug und zum Antrieb ein kurzes Doppelruder. Ich hatte
vorher nie ein Fischerboot gesehen wie es die alten Briten benützten,
doch habe ich inzwischen welche kennen gelernt und kann keine bessere
Vorstellung von Ben Gunns Boot geben, als indem ich es mit dem ältesten
und primitivsten Fischerboot vergleiche, das jemals Menschenhände
angefertigt haben. Doch besaß es zweifellos einen großen Vorteil vor
jenen Booten aus der Vorzeit: es war überaus leicht und tragbar.

Da ich das Boot nun gefunden hatte hätte man denken sollen, daß ich mir
vorläufig genug an Durchgängerei geleistet hatte. Doch inzwischen hatte
ich einen Plan gefaßt und mich so heftig in ihn verliebt, daß ich ihn,
glaube ich, sogar vor Kapitän Smolletts Augen durchgeführt hätte. Er
bestand darin unter dem Schutze der Nacht die Hispaniola abzuschneiden
und den Wellen und Winden preiszugeben, so daß sie irgendwo an Land
treiben mußte. Ich war sicher, daß den Meuterern nach ihrem Mißerfolg
am Morgen nichts mehr am Herzen lag als die Anker zu lichten und
fortzusegeln und dachte, daß es eine schöne Sache wäre, das zu
verhindern. Da ich nun sah wie sie ihre Wachen ohne Boot zurückließen,
glaubte ich, daß man dies mit geringer Gefahr durchführen könnte.

Ich setzte mich nieder, um auf die Dunkelheit zu warten und ließ mir
inzwischen eine tüchtige Zwiebackmahlzeit gutschmecken. Es war eine
Nacht wie sie unter zehntausend für meine Zwecke nicht geeigneter sein
konnte. Der Nebel bedeckte nun den ganzen Himmel. Als die letzten
Strahlen des Tageslichtes dahinschwanden legte sich vollkommene
Finsternis über die Schatzinsel. Und als ich schließlich das
Fischerboot schulterte und damit aus der kleinen Schlucht, wo ich mein
Abendbrot gegessen hatte, hinausstolperte, waren nur noch zwei Punkte
auf dem ganzen Ankerplatz sichtbar.

Der eine war ein großes Feuer am Ufer, um das die besiegten Seeräuber
zechend auf der morastigen Wiese herumlagen, der zweite ein bloßer
Lichtschimmer in der Finsternis, der die Lage des Schiffes anzeigte.
Es hatte sich während der Ebbe gedreht -- so daß der Bug jetzt mir
zugewendet war -- und die einzigen Lichter an Bord waren die in der
Kabine.

Die Ebbe dauerte schon einige Zeit und ich mußte eine lange Strecke
durch den sumpfigen Sand waten, in den ich wiederholt bis über die
Knöchel einsank, ehe ich an das zurückflutende Meer kam und endlich mit
einigem Aufwand von Kraft und Geschicklichkeit mein Fischerboot mit dem
Kiel nach abwärts auf die Wasserfläche setzen konnte.




Dreiundzwanzigstes Kapitel

Die Ebbe nimmt ihren Fortgang


Das Fischerboot war wirklich für eine Person meiner Größe und meines
Gewichtes ein ganz sicheres Fahrzeug -- und ich bekam genug Erfahrung,
um dies zu wissen -- und war ganz flott und geschickt, wenn man es auf
dem Wasser sich selbst überließ.

Doch war es infolge seiner Schiefwandigkeit und Unförmigkeit überaus
schwer zu lenken. Man konnte machen was man wollte, es drehte sich
immer mehr leewärts als irgend etwas, und sich um und umzudrehen war
die Kunst, die es am besten verstand. Selbst Ben Gunn gab zu, das es
„sich etwas sonderbar benahm, bis man seine Art kannte“.

Sicherlich kannte ich ihre seine Art vorerst nicht. Es drehte sich
nach jeder Richtung, nur nicht nach der, in welcher ich es haben
wollte. Fast die ganze Zeit ging es nach der Breitseite zu und ich bin
überzeugt, daß ich niemals das Schiff erreicht hätte, wenn nicht die
Flut gekommen wäre. Zum Glück riß sie mich mit, ich konnte rudern wie
ich wollte. Und die Hispaniola lag gerade auf dem Weg und konnte gar
nicht verfehlt werden.

Zuerst tauchte sie vor mir auf wie ein dunkler Fleck, dunkler als die
Dunkelheit ringsum, dann begannen ihre Spieren und der Schiffsrumpf
Umrisse anzunehmen und im nächsten Augenblick (denn je weiter ich
vorwärts kam, desto stärker wurde die Strömung) war ich neben ihrem
Kabeltau und hatte es schon ergriffen. Das Kabeltau war straff wie eine
Bogensehne gespannt -- so stark zog sie an ihrem Anker. Rings um den
Schiffsrumpf sprudelte und rauschte die anprallende Strömung in der
pechschwarzen Nacht wie ein kleiner Bergfluß -- ein Schnitt mit meinem
Messer -- und die Hispaniola würde mit der Flut forttreiben.

[Illustration]

Das wäre soweit ganz gut gewesen, doch ich erinnerte mich gehört zu
haben, daß ein straffes Ankertau, plötzlich durchschnitten, ein so
gefährliches Ding sei wie ein scheues Pferd. Es war zehn gegen eins
zu wetten, daß, wenn ich so tollkühn gewesen wäre, die Hispaniola von
ihrem Anker wegzuschneiden, ich und das Fischerboot glatt aus dem
Wasser hinausgestoßen worden wären.

Damit war es also nichts und wenn das Glück mich nicht wiederum
besonders begünstigt hätte, hätte ich meinen Plan ganz aufgeben müssen.
Doch die leichten Winde, die zuerst von Südost und Süden gekommen waren
schlugen nach Einbruch der Dunkelheit in Südwest um. Mitten in meinem
Sinnen kam ein Windstoß, packte die Hispaniola und zwang sie in die
Strömung hinauf. Dabei fühlte ich zu meiner großen Freude wie sich das
Ankertau lockerte und die Hand, mit welcher ich es festhielt, eine
Sekunde lang ins Wasser tauchte.

Als ich das sah entschloß ich mich rasch, nahm ein Messer, das ich mit
den Zähnen aufmachte und schnitt eine Faser nach der anderen durch bis
das Fahrzeug nur mehr von zweien gehalten wurde. Dann wartete ich ruhig
mit dem Abschneiden dieser letzten beiden, bis eine neue Brise die
Spannung noch mehr gelockert haben würde.

Während dieser ganzen Zeit hörte ich aus der Kabine laute Stimmen,
doch war ich, um die Wahrheit zu sagen, so ganz mit anderen Gedanken
beschäftigt, daß ich kaum hingehört hatte. Jetzt aber begann ich, da
ich nichts anderes zu tun hatte, besser aufzupassen.

Die eine Stimme erkannte ich als die des Bootsführers Israel Hands, des
einstigen Kanoniers des Kapitän Flint. Die andere gehörte natürlich
meinem Freund mit der roten Nachtmütze.

Die beiden waren offenbar arg betrunken und tranken auch jetzt weiter,
denn während ich zuhörte, öffnete einer von ihnen mit einem Gröhlen das
Heckfenster und warf einen Gegenstand hinaus, den ich sicherlich mit
Recht für eine leere Flasche hielt. Doch waren sie nicht nur betrunken
sondern auch in furchtbarer Wut. Die Flüche flogen wie Hagelkörner
und von Zeit zu Zeit entstand ein so wüster Lärm, daß ich sicher war,
die Sache würde mit Schlägen enden. Doch immer wieder legte sich der
Streit, die Stimmen wurden ein wenig gedämpfter bis zum nächsten
Höhepunkt, der wieder ohne Resultat abklang.

Ich konnte den Schein des großen Wachtfeuers am Ufer durch die Bäume an
der Küste hell herüberleuchten sehen. Einer sang ein eintöniges, altes
Seemannslied mit einem trillernden Refrain am Ende jedes Verses, doch
gab es anscheinend überhaupt kein Ende als das der Geduld des Sängers.
Ich hatte es auf unserer Reise wiederholt gehört und erinnerte mich
zweier Verse daraus:

    „Mit fünfundsiebzig die Reise begann,
    Zurück kam nur ein einziger Mann.“

Ich fand, daß es ein zu schmerzlich passendes Lied für eine
Gesellschaft war, die am selben Morgen so grausame Verluste erlitten
hatte; doch waren freilich, wie ich sah, alle diese Freibeuter so
gefühllos wie das Meer, auf dem sie segelten.

Endlich kam die Brise. Der Schooner neigte sich seitwärts und kam in
der Dunkelheit näher. Ich fühlte wiederum das Ankertau schlaffer werden
und schnitt mit einem guten, festen Schnitt die letzten Fasern durch.

Die Brise bewegte das Fischerboot nur wenig und ich wurde fast
augenblicklich gegen den Bug der Hispaniola getrieben. Gleichzeitig
begann sich der Schooner zu drehen und langsam gegen den Strom zu
rollen.

Ich arbeitete wie ein Teufel, denn ich erwartete jeden Augenblick
versenkt zu werden. Und da ich herausgefunden hatte, daß ich das
Fischerboot nicht gerade wegbekommen konnte, ruderte ich es umgekehrt.
Endlich war ich von meinem gefährlichen Nachbar befreit und eben als
ich den letzten Stoß tat, bekam ich zufällig einen leichten Strick in
die Hand, der hinten über Bord hing und packte ihn sofort.

Warum ich das tat, ist kaum zu erklären. Es geschah zuerst aus bloßem
Instinkt. Doch als ich ihn erst gepackt hatte und sah, daß er fest
hielt, bekam meine Neugier die Oberhand und ich beschloß einen Blick
durch das Kabinenfenster zu werfen. Ich zog mich an dem Strick hinauf
und als ich mich nahe genug glaubte, erhob ich mich, der unerhörten
Gefahr nicht achtend, in halber Körperhöhe und konnte nun das Dach und
einen Teil des Inneren der Kabine überblicken.

Um diese Zeit glitt der Schooner mit seinem winzigen Begleiter
schon ziemlich rasch durch das Wasser und wir kamen in die Nähe des
Lagerfeuers. Das Schiff sprach laut, wie die Seeleute sagen, es wälzte
sich mit fortwährendem Geplätscher über die unendlichen Wellen und ehe
ich durch das Fenster hineinblicken konnte war es mir unverständlich,
wieso die Wachen nicht aufgeschreckt worden waren. Doch war der eine
Blick, den ich von meinem wackligen Boot aus wagte, hinreichend,
um alles zu verstehen, denn ich sah Hands und seinen Gefährten in
tödlichem Ringen, einer die Hand an der Kehle des anderen, wütend
ineinander verschlungen.

Ich fiel wieder auf meinen kleinen Sitz zurück und wirklich gerade noch
zur rechten Zeit, denn ich war fast über Bord geflogen. Ich konnte im
Augenblick nichts sehen als diese beiden wild geröteten Gesichter wie
sie unter der rauchenden Lampe gegeneinander schwankten und schloß die
Augen, um sie wieder an die Dunkelheit zu gewöhnen.

Die endlose Ballade war schließlich doch zu einem Abschluß gekommen und
die ganze übrige Gesellschaft beim Lagerfeuer sang den Schlußchor, den
ich so oft gehört hatte:

    „Fünfzehn Mann auf des toten Manns Kiste,
    Jo-ho-ho und ein Fläschchen Rum,
    Schnaps stand stets auf der Höllenfahrtsliste
    Jo-ho-ho und ein Fläschchen Rum.“

Während ich darüber nachsann, wie doch Schnaps in diesem Augenblick
in der Kabine der Hispaniola zur Höllenfahrt vorbereitete, wurde ich
durch einen plötzlichen Ruck des Fischerbootes überrascht. Gleichzeitig
schwankte es und schien seinen Kurs zu ändern während seine
Schnelligkeit befremdlich zunahm.

Ich öffnete sofort die Augen. Rund um mich schoben sich kleine Wellen,
deren Kämme aufleuchteten. Die Hispaniola, in deren Kielwasser ich
immer noch herumgewirbelt wurde, schien in ihrem Kurse zu schwanken und
ich sah ihre Spiere durch die finstere Nacht hin und hergehen, und als
ich näher zusah, sah ich, daß sie nach Süden zog.

Ich blickte zurück und das Herz schlug mir gegen die Rippen. Dort
gerade hinter mir glühte der Schein des Lagerfeuers. Die Strömung
hatte sich im rechten Winkel gedreht und hatte das große Schiff um das
kleine auf den Wellen tanzende Fischerboot herumgefegt. Schneller und
schneller, immer höher gingen die Wellen, immer lauter rollten sie es
durch die Meerenge in die offene See.

Plötzlich drehte sich der Schooner vor mir mit einem heftigen Ruck um
etwa zwanzig Grade und fast im selben Augenblick erschollen Schreie
vom Bord des Schiffes. Ich hörte wie die Leiter der Lukenkappe von
stampfenden Füßen erzitterte und wußte nun, daß die beiden Trunkenbolde
endlich in ihrem Kampf innehielten und das Unheil zu begreifen begannen.

Ich legte mich flach auf den Boden des jämmerlichen, kleinen
Schiffleins und empfahl meine Seele ihrem Schöpfer. Es schien sicher,
daß wir, wenn wir aus der Meerenge hinauskämen, in die Gewalt der
tobenden Wellen kommen müßten, wo alle meine Sorgen ihr rasches Ende
finden würden. Und trotzdem ich vielleicht den Tod ertragen konnte, dem
nahenden Geschick entgegenzuschauen war mir unerträglich.

Ich muß stundenlang so dagelegen sein, fortwährend von den Wellen
auf und ab geworfen, manchmal vom sprühenden Seeschaum bespritzt und
immerfort in Erwartung des Todes. Allmählich überwältigte mich die
Müdigkeit. Betäubung und gelegentlich Erstarrung überfielen mich
inmitten all dieser Schrecknisse, bis mich endlich der Schlaf in die
Arme nahm. Und da lag ich nun in meinem von den Wogen herumgeworfenen
Fischerboot und träumte von der Heimat und dem alten „Admiral Benbow“.




Vierundzwanzigstes Kapitel

Die Fahrt des Fischerbootes


Es war heller Tag, als ich erwachte und sah, daß ich mich im Südwesten
der Schatzinsel befand. Die Sonne war schon aufgegangen, doch war sie
noch durch die hohe Wand des „Fernrohrs“ verdeckt, das auf dieser Seite
in ungeheuren Klippen fast bis zum Meer herabkam. Der Haulbowlinegipfel
und der Mizzenmasthügel standen seitlich von mir, der eine kahl und
dunkel, der andere von vierzig bis fünfzig Fuß hohen Schluchten
durchzogen, an deren Boden sich große Massen abgesplitterter Felsen
türmten. Ich war kaum eine Viertelmeile vom Lande entfernt und mein
erster Gedanke war daher, heranzurudern und zu landen. Diese Absicht
mußte ich bald aufgeben. Zwischen den abgebröckelten Felsen brach
sich die Brandung mit lautem Widerhall und hohe Springfluten stiegen
und fielen, folgten einander von Sekunde zu Sekunde. Wenn ich mich in
die Nähe wagte mußte ich entweder, an die felsige Küste geschleudert,
den Tod finden oder vergeblich meine Kraft dabei verbrauchen, die
vorstehenden Felsen zu erklimmen.

[Illustration]

Doch das war nicht alles, denn plötzlich sah ich auf flachen
Felsblöcken in Rudeln kriechend oder mit lautem Anprall in die See
plumsend, riesige, schleimige Ungeheuer -- weiche Schnecken von
unglaublicher Größe schienen sie mir -- die, vierzig oder sechzig
beisammen, mit dem Lärm ihres Gekläffes die Felsen widerhallen machten.

Später erfuhr ich, daß das vollkommen harmlose Seelöwen waren, doch
ihr Anblick, dazu die steilen Uferfelsen und die heftige Brandung,
genügten, mich von der Landung hier abstehen zu lassen und ich war
entschlossen lieber auf dem Meere zu verhungern als noch solche
Gefahren zu bestehen.

Indessen lag vor mir eine bessere Landungsmöglichkeit. Nördlich
vom Haulbowlinekopf erstreckt sich eine schmale Landzunge, die bei
niedriger Flut einen langen Strich gelben Sandes zurückläßt. Nördlich
davon liegt ein anderes Kap -- das Waldkap -- wie es auf der Karte
bezeichnet war -- unter hohen, grünen Nadelbäumen versteckt, welche bis
zum Seeufer herabreichen.

Ich erinnerte mich an das, was Silver über die Strömung gesagt hatte,
die der ganzen Westküste der Schatzinsel entlang nach Norden geht, und
da ich aus meiner Lage ersah, daß ich bereits von ihr getragen wurde,
zog ich es vor den Haulbowlinekopf hinter mir zu lassen und meine
Kräfte für einen Landungsversuch an dem weniger gefährlich aussehenden
Waldkap aufzusparen.

Die Wogen rollten hoch, aber gleichmäßig, der Wind blies stetig und
mild vom Süden her und die Wellen stiegen und fielen ohne sich an der
Strömung zu brechen.

Wäre es anders gewesen, hätte ich längst umgekommen sein müssen. So
aber schwamm mein kleines Boot überraschend leicht und sicher dahin.

Oft sah ich, wie ich da auf dem Boden lag und nach dem Dollbord
blickte, einen hohen, blauen Berg sich nahe vor mir erheben. Doch das
Fischerboot sprang dann nur ein wenig in die Höhe, tanzte wie wenn es
auf Federn ginge, und senkte sich jenseits des Wellenberges wieder
leicht wie ein Vogel in die Mulde.

Nach einer Weile wuchs meine Kühnheit und ich versuchte meine
Ruderkünste. Doch schon ein kleiner Wechsel im Gleichgewicht erzeugte
heftige Veränderungen im Benehmen eines solchen Fischerbootes.
Denn kaum hatte ich mich nur ein wenig bewegt, gab es sofort seine
freundlich tänzelnde Bewegung auf und lief geradeaus einen so steilen
Wasserberg hinab, daß ich ganz schwindlig wurde, dann steckte es
seine Nase, während der Gischt hochaufspritzte, tief in die Seite der
nächsten Welle hinein.

Ich wurde durchnäßt und erschreckt und nahm sofort meine frühere Lage
ein, worauf auch das Fischerboot zur Besinnung zu kommen schien und
mich so sanft wie früher durch die Wellen führte. Es schien klar, daß
es keine Einmischung duldete. Doch wann konnte ich hoffen, da ich auf
keine Weise seinen Lauf beeinflussen durfte, an Land zu kommen?

Ich fing an mich entsetzlich zu fürchten, doch verlor ich trotzdem
nicht den Kopf. Langsam und mit äußerster Vorsicht bei meinen
Bewegungen, schöpfte ich mit meiner Mütze das Wasser aus dem Boot;
dann, mit den Augen ein wenig über dem Bootrand, begann ich zu
studieren, wie es das Boot fertigbrachte, um so ruhig zwischen den
höchsten Wellen durchzukommen.

Ich fand heraus, daß jede Welle durchaus nicht der große, weiche,
glatte Berg war, als der sie vom Ufer oder von einem Schiffsdeck
aus erschien, sondern in Wirklichkeit wie irgendein Gebirge auf dem
trockenen Lande aus Spitzen, ebenen Flächen und Tälern bestand. Das
Fischerboot schlängelte sich, wenn man es sich selbst überließ, ganz
auf eigene Faust durch diese tieferen Teile und vermied die steilen
Abhänge und hohen Gipfel der Wellen.

Nun gut, dachte ich, es ist also klar, daß ich ruhig liegen muß, um
nicht das Gleichgewicht zu stören, doch ist es ebenso klar, daß ich das
Ruder an ruhigen Stellen von Zeit zu Zeit benützen kann, um das Boot
mit ein oder zwei Schlägen mehr landwärts zu lenken. Gesagt, getan. Da
lag ich also auf meinen Ellbogen in der anstrengendsten Haltung und
machte von Zeit zu Zeit einen oder zwei schwache Ruderschläge, um die
Bootspitze landwärts zu drehen.

Es war eine sehr ermüdende und langsame Arbeit, doch gewann ich
sichtlich Boden und als wir nahe an das Waldkap kamen, sah ich, daß
ich zwar unfehlbar diesen Punkt verfehlen werde, doch war ich nur mehr
einige hundert Meter östlich davon. Ich konnte die luftigen, grünen
Baumspitzen sich im Winde bewegen sehen und war ganz sicher, daß ich am
nächsten Vorgebirge unbedingt würde landen können.

Es war höchste Zeit, denn der Durst begann mich zu quälen. Die glühende
Sonne über mir, ihr tausendfacher Widerschein von den Wellen her, das
Seewasser, das mich bespritzte und auf mir trocknete, das sogar meine
Lippen mit Salz förmlich zusammenbuk, all das brannte mir in der Kehle
und quälte mein Gehirn. Als ich die Bäume so nahe sah, wurde ich vor
Sehnsucht beinahe krank. Doch die Strömung führte mich bald weiter und
als ich wieder die offene See vor mir sah, hatte ich einen Augenblick,
der meine Gedanken in ganz andere Bahnen lenkte.

Gerade vor mir sah ich die Hispaniola unter Segel. Doch war ich vor
Durst so außer mir, daß ich kaum wußte, ob ich froh oder traurig wäre,
wenn sie mich überfahren würde. Ehe ich aber zu einem Schlusse gekommen
war, hatte mich die Überraschung ganz überwältigt und ich konnte nur
hinstarren und staunen.

Die prachtvoll weiße Leinwand der Hispaniola blinkte wie Schnee oder
Silber in der Sonne. Als ich sie zuerst sichtete waren alle Segel
gespannt und sie nahm den Kurs ungefähr Nordwest. Ich nahm an, daß
die Leute an Bord um die Insel herum wollten, um wieder zurück zum
Ankerplatz zu gelangen. Plötzlich fing sie an sich mehr und mehr nach
Westen zu wenden, so daß ich schon glaubte man habe mich von dort
gesichtet und jage mir nach. Schließlich aber stand sie eine ganze
Zeitlang hilflos vor dem Winde mit schlaffen Segeln.

„Ungeschickte Kerle,“ dachte ich mir, „die müssen noch immer ganz
betrunken sein!“ Und ich stellte mir vor, wie Kapitän Smollett sie
behandelt hätte. Inzwischen wiederholte sich immer wieder dasselbe
Manöver: Das Schiff segelte ein paar Minuten rasch, blieb wieder
liegen und pendelte dann wieder hin und her, hinauf und hinunter,
nach Norden, Süden, Osten und Westen, und jede solche Bewegung endete
wie sie begonnen hatte, mit schlaff herunterhängendem Segel. Es wurde
mir nun klar, daß niemand steuerte. Doch wenn es so war, wo waren
die Matrosen? Entweder tödlich besoffen oder sie hatten das Schiff
verlassen, dachte ich, und vielleicht könnte ich, wenn ich an Bord
gelangte, das Schiff seinem Kapitän zurückgeben.

Die Strömung trug in gleichem Tempo Fischerboot und Schooner nach
Süden. Der Schooner segelte so wild und unregelmäßig und lag nach
jedem Anlauf so lange still, daß er gar nicht vorwärts kam. Wenn ich
es nur wagen könnte mich aufzusetzen und zu rudern, war ich sicher
ihn einholen zu können. Dieser Plan hatte einen abenteuerlichen
Beigeschmack, der mich begeisterte, und der Gedanke an den
Wasserbehälter in der Kabine erhöhte meinen Mut.

Ich setzte mich auf, wurde fast im selben Augenblick wiederum mit einem
Strahl von Gischt überschüttet, doch blieb ich fest bei meiner Absicht
und machte mich daran mit aller Kraft und Vorsicht der steuerlosen
Hispaniola nachzurudern. Einmal geriet ich in so schwere See, daß
ich mit klopfendem Herzen innehalten und Wasser ausschöpfen mußte.
Doch nach und nach wußte ich, was ich zu tun hatte und führte mein
Fischerboot, trotzdem ich hie und da einen Wasserstrahl ins Gesicht und
das Boot einen Stoß in den Bug bekam, sicher durch die Wellen.

Ich kam dem Schooner nun rasch näher und konnte das Metall des Helms in
der Sonne glitzern sehen, doch noch immer war keine Seele auf Deck zu
erblicken. Es blieb keine andere Wahl als anzunehmen, daß das Schiff
verlassen worden war, und wenn nicht, so lagen die Leute betrunken
unter Deck, wo ich sie einsperren konnte und das Schiff zu meiner
Verfügung hätte.

Eine Zeitlang tat es das für mich unangenehmste -- es stand still.
Es stand fast nach Süden, natürlich fortwährend gierend. So oft es
zurückfiel, füllten sich die Segel ein wenig und dann drehte es
sich gleich gegen den Wind. Ich sagte schon, daß dies für mich das
Schlechteste war, das geschehen konnte; denn so hilflos der Schooner
in solcher Lage auch aussah, er fuhr fort von mir davonzulaufen, nicht
bloß so schnell ihn die Strömung stieß, sondern mit dem ganzen Gewicht
seiner Abtrift. Doch schließlich hatte ich Glück. Die Brise legte sich
sekundenlang und da die Strömung das Schiff allmählich herumzog, drehte
es sich langsam um seine Achse und wandte mir endlich das Achterdeck
zu mit dem immer noch weitgeöffneten Kabinenfenster und der Lampe über
dem Tische, die in den Tag hinein weiterbrannte. Das Hauptsegel hing
wie eine Fahne herab. Die Hispaniola stand still bis auf die durch die
Strömung erzeugte Bewegung.

Während der letzten Minuten war ich etwas zurückgeblieben, doch jetzt
verdoppelte ich meine Anstrengungen und nahm die Jagd von neuem auf.

Ich war keine hundert Meter mehr von ihr entfernt, als der Wind mit
einem Schlag wieder einsetzte und schon flog sie wie eine Schwalbe
wieder weit fort.

Meine erste Regung war Verzweiflung, die sich jedoch sofort in Freude
verwandelte. Denn sie drehte sich bis sie mit der Breitseite zu mir
stand, kam näher und hatte bald die Hälfte, dann zwei Drittel und
endlich drei Viertel der Entfernung zwischen uns wieder eingebracht.
Ich konnte die Wellen weiß unter ihrem Bug hervorschimmern sehen.
Ungeheuer groß erschien sie mir von meiner tiefen Stellung aus dem
Fischerboot heraus.

Und da begann ich plötzlich zu begreifen. Ich hatte kaum Zeit zu
denken -- kaum Zeit zu handeln und mich zu retten. Ich war auf der
Spitze eines Wellenberges und schon beugte sich der Schooner über
den nächsten. Der Bugspriet stand über meinem Kopfe. Ich sprang auf
die Füße, faßte mit der einen Hand den Klüverbaum, während mein Fuß
zwischen dem Stag und der Brasse stand. Und als ich dort noch keuchend
hing, zeigte mir ein dumpfer Schlag an, daß der Schooner sich gesenkt
und mein Fischerboot getroffen hatte und daß ich nunmehr allein auf die
Hispaniola angewiesen war.




Fünfundzwanzigstes Kapitel

Ich ziehe die Piratenfahne ein


Kaum hatte ich den Bugspriet erfaßt, als der Klüverbaum den anderen
Bug mit einem schußähnlichen Knall traf. Der Schooner zitterte bis
in den Kiel unter der Umsteuerung, doch im nächsten Augenblick flog
der Klüver, während die anderen Segel weiter angespannt waren, wieder
zurück.

Das hätte mich fast in die See gestoßen; darum verlor ich jetzt keine
Zeit, sondern kroch den Bugspriet entlang und taumelte, mit dem Kopf
nach vorne, auf Deck. Ich war auf der Leeseite des Vorderkastells,
und das Hauptsegel, das noch gespannt war, verbarg mir einen Teil des
Achterdecks. Keine Seele war zu sehen. Der Fußboden, welcher seit der
Meuterei nicht mehr aufgewaschen worden war, zeigte viele Fußspuren und
eine leere Flasche, der der Hals abgebrochen war, tummelte sich wie ein
lebendiges Wesen im Speigat herum.

Plötzlich kam die Hispaniola richtig in den Wind. Die Klüver hinter mir
krachten laut, das Steuerruder schlug an und das ganze Schiff hob sich
und erzitterte, während sich der Hauptmast nach innen drehte, die Segel
sich lüfteten und mir das Achterdeck enthüllten.

Da waren auch die beiden Wachen:

Rotmütze lag auf dem Rücken, steif wie ein Stück Holz, die Arme
weit ausgestreckt und durch die geöffneten Lippen zeigte er seine
Zähne; Israel Hands an die Reeling gelehnt, das Kinn auf die Brust
herabgefallen, die Hände offen vor sich hingestreckt, mit einem
Gesicht, das weiß war wie Wachs.

Eine Zeitlang fuhr das Schiff fort zu bocken und sich zu bäumen wie
ein ungebärdiges Roß, die Segel füllten sich bald auf der einen, bald
auf der anderen Seite und die Spiere schwang auf und ab, bis der Mast
unter dem Druck laut ächzte. Dann und wann sprang eine Wolke leichten
Schaumes über die Reeling und manchmal schlug der Schiffsbug schwer
gegen die Dünung.

Das große, aufgetakelte Schiff brachte natürlich eine viel größere
Bewegung hervor als mein kleines, schiefwandiges Fischerboot, das jetzt
auf dem Boden der See ruhte.

Bei jedem Sprung des Schooners glitt die Rotmütze hin und her, was
geisterhaft anzusehen war und auch seine Haltung und sein starres
Grinsen, das die Zähne entblößte wurde durch die heftige Bewegung nicht
verändert. Bei jedem Sprung schien auch Hands mehr in sich selbst
hineinzusinken und sich auf das Deck niederzulassen, so daß seine Füße
immer weiter hinausglitten und der ganze Körper mehr zum Achterdeck zu
gebogen wurde, bis schließlich sein Gesicht von mir aus nicht mehr zu
sehen war und ich außer seinem Ohr und einer zerzausten Locke seines
Backenbartes nichts mehr von ihm erblicken konnte.

Gleichzeitig bemerkte ich rund um die beiden Männer Spritzer dunklen
Blutes auf dem Boden und begann als sicher anzunehmen, daß sie einander
in ihrer trunkenen Wut getötet hatten.

Während ich noch entgeistert hinsah, drehte sich Israel Hands in
einem ruhigen Moment als das Schiff stillstand teilweise herum und
arbeitete sich mit einem Stöhnen wieder in die Lage hinüber, in der ich
ihn zuerst erblickt hatte. Das Stöhnen, das mir seine Schmerzen und
seine tödliche Schwäche verriet und die Art, in der seine Kinnbacken
aufgerissen herunterhingen, ging mir zu Herzen, doch wenn ich an das
Gespräch dachte, das ich aus dem Äpfelfaß belauscht hatte, verließ mich
jedes Mitleid. Ich schritt hinüber bis zum Hauptmast.

„Kommt an Bord, Herr Hands“, sagte ich ironisch. Er rollte finster die
Augen, doch war er zu schwach, um Erstaunen zu zeigen, er konnte nur
das eine Wort hervorbringen: „Branntwein!“

[Illustration]

Mir schien es, daß da keine Zeit zu verlieren war und indem ich dem
Klüverbaum auswich, der wieder über das Deck schlingerte schlüpfte
ich die Kajütentreppe hinunter in die Kabine. Dort fand ich eine
unbeschreibliche Unordnung. Alle versperrbaren Möbel waren auf der
Suche nach der Karte aufgebrochen worden, auf dem Fußboden lag dicker
Schmutz, dort wo die Schurken sich zum Trinken oder zur Beratung
niedergelassen hatten, nachdem sie in dem Morast rund um ihr Lagerfeuer
herumgewatet waren. Die Wände, alle sauber weiß ausgemalt und rings mit
goldenen Kränzen geschmückt, zeigten die Abdrücke schmutziger Finger.
Beim Rollen des Schiffes klirrten Dutzende von leeren Flaschen in den
Winkeln aneinander. Eines von den medizinischen Büchern des Doktors lag
offen auf dem Tische, mit zur Hälfte herausgerissenen Blättern, die,
wie es schien, als Fidibusse verwendet worden waren -- und auf alle
diese Unordnung warf die blakende Lampe noch immer ihren trüben Schein.

Als ich in den Keller kam, fand ich, daß die Fässer fort waren und
eine überraschend große Anzahl Flaschen geleert und weggeworfen worden
waren. Zweifellos war seit Beginn der Meuterei kein Mann nüchtern
geblieben.

Auf meiner Suche nach Eßwaren fand ich endlich eine Flasche, in
der noch etwas Branntwein war, für Hands, und für mich ein paar
Zwiebackstücke, eingemachte Früchte, eine große Malagatraube und ein
Stück Käse. Damit beladen kam ich auf Deck, verstaute meine eigene
Portion hinter den Rudern, so daß sie der Bootsführer nicht erreichen
konnte, ging zum Wasserbehälter und trank einen guten langen Schluck
Wasser, und erst dann und nicht früher gab ich Hands von dem Branntwein.

Er muß eine Viertelpinte getrunken haben, so lange dauerte es, bis er
die Flasche vom Munde hob.

„Ja,“ sagte er, „beim Teufel, das habe ich gebraucht!“

Ich saß schon in meinem Winkel und begann zu essen.

„Stark verletzt?“ fragte ich ihn.

Er grunzte oder bellte vielmehr.

„Wenn dieser Doktor an Bord wäre,“ sagte er, „wäre ich bald wieder
obenauf, aber ich bin ein Pechvogel, das ist die Sache bei mir. Der
Waschlappen da, der ist tot,“ fügte er hinzu, auf die Rotmütze zeigend,
„übrigens war er ja kein Seemann. Aber wo kommst denn du her?“

„Nun“, sagte ich, „ich bin an Bord gekommen, um dieses Schiff in Besitz
zu nehmen, Herr Hands, und Ihr habt mich gefälligst bis auf weiteres
als Euren Kapitän zu betrachten.“

Er sah mich ziemlich scheel an, sagte aber nichts. Ein wenig Farbe
war wieder in seine Wangen zurückgekehrt, doch sah er noch immer sehr
schlecht aus und rutschte noch immer bei jedem Ruck des Schiffes
hilflos aus.

„Und übrigens“, fuhr ich fort, „mag ich diese Fahne nicht, Herr Hands
und werde sie mit Eurer Erlaubnis einziehen. Lieber gar keine als
diese.“

Und ich duckte mich wieder unter dem Klüverbaum, lief zur
Flaggenstange, riß die verfluchte, schwarze Fahne herunter und warf sie
über Bord.

„Gott schütze den König!“ sagte ich, meine Mütze lüftend, „und mit
Kapitän Silver ist es jetzt aus.“

Er beobachtete mich scharf und schlau, während sein Kinn immer noch auf
die Brust herunterhing.

„Ich glaube,“ sagte er endlich, „ich glaube, Kapitän Hawkins, Ihr
werdet vielleicht an Land gehen wollen, jetzt. Darüber könnten wir
reden.“

„Freilich,“ sagte ich, „natürlich, Herr Hands! Sagt was Ihr zu sagen
habt.“ Und ich setzte mich mit gutem Appetit wieder zu meiner Mahlzeit.

„Dieser Mann da,“ er nickte schwach zu der Leiche hinüber -- „O’Brien
hieß er, ein widerlicher Irländer --, dieser Mann und ich haben das
Segel aufgezogen und wollten zurücksegeln. Na, der Mann ist tot, so tot
wie ein Schiffsrumpf. Wer jetzt das Schiff segeln soll, weiß ich nicht.
Wenn ich Euch dabei nicht helfe, seid Ihr wohl nicht der Mann dazu,
kommt mir vor. Ich sag Euch was: Ihr gebt mir zu essen und zu trinken
und einen alten Schal oder ein Sacktüchel, um meine Wunde zu verbinden,
und dafür sage ich Euch, wie man segeln muß. Ich glaube das ist ein
ehrlicher Handel.“

„Ich will nicht zurück zu Kapitän Kidds Ankerplatz,“ sagte ich, „ich
will in die Nordbucht und dort ruhig vor Anker gehen.“

„Ja natürlich wollt Ihr das,“ rief er, „ich bin doch schließlich kein
so verteufelter Tölpel. Ich seh doch, was vorgeht, nicht wahr? Ich hab
meinen Wurf probiert und verloren und Ihr habt mir den Wind abgefangen.
Nach der Nordbucht? Aber ich hab doch keine Wahl! Ich würde Euch auch
helfen die Hispaniola zum Hinrichtungsdock zu segeln, beim Teufel, das
würd ich!“

Das schien mir ganz vernünftig. Wir schlossen sofort das Geschäft
ab. Nach drei Minuten segelte die Hispaniola längs der Küste der
Schatzinsel leicht vor dem Wind und ich hatte begründete Hoffnung die
nördliche Spitze vor Mittag zu erreichen und bei der Nordbucht noch vor
hohem Wasserstand zu sein, so daß wir sicher ankern und dann warten
konnten, bis uns die zurückgehende Flut die Möglichkeit gab an Land zu
gehen.

Dann band ich die Ruderpinne an und ging zu meinem eigenen Koffer, aus
dem ich ein weiches, seidenes Tuch meiner Mutter herausnahm. Damit
verband Hands mit meiner Hilfe die große, blutende Stichwunde, die er
in den Schenkel bekommen hatte und nachdem er etwas gegessen und noch
ein paar Schluck Branntwein genommen hatte fing er an sich sichtlich
wieder aufzurichten, sprach lauter und deutlicher und war überhaupt ein
anderer Mensch geworden.

Die Brise war uns sehr günstig. Wir glitten wie ein Vogel vor ihr her,
die Küste flog vorüber und die Aussicht wechselte jeden Augenblick.
Bald hatten wir die Hochfläche passiert und fuhren an niedrigem
Sandland vorbei, das mit Zwergfichten spärlich bestanden war und dann
wendeten wir uns um die Ecke des Felsenberges, der die Insel im Norden
begrenzt.

Ich war in sehr gehobener Stimmung über mein neues Kommando und
entzückt von dem schönen, sonnigen Wetter und den verschiedenartigen
Ausblicken auf die Küste. Ich hatte nun genug Trinkwasser und gute
Sachen zum Essen und mein Gewissen, das wegen meiner Flucht sehr
unruhig gewesen war, war jetzt durch die große Eroberung, die ich
gemacht hatte, beruhigt. Mir blieb nichts zu wünschen übrig, nur
die Augen des Bootsführers, die mich spöttisch verfolgten und das
sonderbare Lächeln, das fortwährend auf seinem Gesicht spielte, störten
mich. Es war ein Lächeln, das einen Zug von Schmerz und Schwäche hatte
-- das Lächeln eines abgehärmten, alten Mannes --, aber ein Körnchen
Spott, ein Schatten von Verrat lag dennoch in seinem Ausdruck, wie er
mich da bei meiner Arbeit listig beobachtete, beobachtete, beobachtete.




Sechsundzwanzigstes Kapitel

Israel Hands


Der Wind, der unseren Wünschen entgegenkam wandte sich jetzt nach
Westen und wir konnten nun um so leichter vom nordwestlichen Winkel
der Insel an die Mündung der kleinen Landzunge fahren, doch wagten wir
es nicht, das Schiff an den Strand laufen zu lassen, ehe die Flut ein
wenig weiter weg war, da wir keine Möglichkeit hatten Anker zu werfen.
Der Bootsführer sagte mir, wie ich das Schiff beilegen sollte und als
mir das nach einer Reihe von Versuchen gelungen war, setzten wir uns
schweigend zum Essen.

„Kapitän!“ sagte er schließlich mit demselben unbehaglichen Lächeln,
„könntet Ihr nicht meinen alten Schiffskameraden da, den O’Brien, über
Bord werfen? Ich bin für gewöhnlich nicht heiklich und ich geniere mich
nicht, weil ich ihn zu Brei geschlagen habe, aber ich finde, er ist
nicht gerade ein Zimmerschmuck, wie er daliegt; hab ich recht?“

„Dazu bin ich nicht stark genug und ich mag auch so eine Arbeit nicht,“
sagte ich, „und von mir aus kann er hier liegen bleiben.“

„Jim, das ist ein unseliges Schiff, diese Hispaniola“, fuhr er
blinzelnd fort.

„Ein Schüppel Männer tot von dieser Hispaniola -- eine Menge armer
Matrosen hin, seit wir zwei in Bristol zur See gegangen sind. Ich hab
noch nie solch ein dreckiges Pech gesehen. Ich nicht. Da ist dieser
O’Brien da -- er ist doch tot, nicht wahr? Ja also, ich bin kein
Gelehrter und Ihr seid ein Bursch, der lesen und rechnen kann. Na, und
um es gerade herauszusagen, glaubt Ihr, daß ein Toter einfach tot ist
für immer oder kann er wieder lebendig werden?“

„Man kann den Leib töten, Herr Hands, doch nicht den Geist, das müßt
Ihr schon wissen,“ erwiderte ich, „O’Brien ist in einer anderen Welt
und vielleicht beobachtet er uns.“

„So!“ sagte er, „nun, das ist unangenehm -- scheint also, abmurksen
ist schade um die Zeit. Na, hol’s der Kuckuck, vor Geistern braucht
man sich nicht viel zu fürchten, das hab’ ich schon gesehen. Mit den
Geistern will ich es schon noch aufnehmen. Und jetzt haben wir uns
ausgesprochen, Jim, und es wär sehr nett von Euch, wenn Ihr da in die
Kabine hinuntergehen würdet und mir -- ja was denn? -- ich kann mich
an den Namen nicht erinnern -- ja, also wenn Ihr mir eine Flasche Wein
bringen würdet, Jim -- der Branntwein da ist mir zu stark.“

Die zögernde Ausdrucksweise des Bootsführers kam mir unnatürlich vor
und seine Behauptung, daß er Wein dem Branntwein vorziehe, glaubte ich
schon gar nicht. Die ganze Geschichte war ein Vorwand. Er wollte, daß
ich das Deck verlasse -- soviel war gewiß; aber zu welchem Zweck, das
konnte ich mir absolut nicht vorstellen. Ich begegnete niemals seinem
Blick. Seine Augen schweiften fortwährend hin und her, hinauf und
hinunter, hafteten einmal mit einem flüchtigen Blick am Himmel und dann
wieder mit einem scheuen Blinzeln auf dem toten O’Brien. Dabei lächelte
er ununterbrochen und steckte seine Zunge so schuldbewußt und verlegen
heraus, daß ein Kind hätte erraten können, er sinne auf Betrug.
Trotzdem stimmte ich ihm sofort bei, denn ich sah, daß das für mich
vorteilhafter sei und daß ich einem so besonders dummen Kerl meinen
Verdacht jederzeit leicht verbergen könne.

„Wein?“ sagte ich, „Herr! Wollt Ihr weißen oder roten?“

„Nun, es ist mir verflucht gleichgültig, Kamerad, wenn nur genug davon
da ist und wenn er stark ist.“

„Gut,“ antwortete ich, „ich werde Euch Porter bringen, Herr Hands, aber
eine Weile wird es schon dauern, bis ich welchen ausgrabe.“

Und damit rannte ich, so lärmend ich konnte, die Kajütentreppe
hinunter, zog meine Schuhe aus, lief leise den Gang entlang zurück,
stieg auf die Vorkastelleiter und schaute aus dem Kajütenfenster
hinaus. Ich wußte, daß er nicht annehmen konnte mich dort zu sehen,
doch machte ich es so vorsichtig wie möglich. Und richtig erwiesen sich
meine ärgsten Vermutungen als nur zu richtig.

Er hatte sich aus seiner Lage erhoben, auf Hände und Knie gestützt
und trotzdem ihn sein Bein sichtlich sehr schmerzte -- ich hörte ihn
unterdrückt stöhnen --, schleppte er sich doch ziemlich flink über das
Deck. In einer halben Minute hatte er die Speigatluke erreicht und aus
einer Tauwerkrolle ein langes Messer herausgezogen, das bis zum Griff
mit Blut besudelt war. Er schaute es einen Moment an, indem er seinen
Unterkiefer vorstreckte, probierte die Spitze auf der Handfläche, dann
verbarg er es hastig unter seiner Jacke und wälzte sich wieder zu
seinem alten Platz an der Reeling zurück.

Das war alles, was ich wissen wollte. Israel konnte sich bewegen, er
war jetzt bewaffnet, und da er mich vorhin so eifrig loswerden wollte,
war es klar, daß ich das Opfer sein sollte. Was er dann tun wollte,
ob er versuchen wollte quer durch die Insel zum Lager bei den Sümpfen
zu kriechen oder ob er den langen Tom abfeuern wollte, im Vertrauen
darauf, daß seine Kameraden ihm gleich zu Hilfe kommen würden, das war
natürlich mehr als ich wissen konnte.

Doch in einem Punkte konnte ich mich auf ihn verlassen, da unsere
Interessen dabei zusammengingen: das war die Lenkung des Schooners. Wir
beide wünschten ihn sicher an Land zu bringen, auf einen geschützten
Platz, wo man ihn, wenn es dazu an der Zeit war, mit so wenig Arbeit
und Gefahr wie möglich wieder fortbringen könnte. Solange das nicht
vollbracht war, würde er mir sicherlich nicht den Garaus machen.

Während ich diese ganze Sache überdachte, war ich nicht müßig
geblieben, sondern war leise in die Kabine zurückgeschlüpft, hatte
wieder meine Schuhe angezogen, eine beliebige Flasche Wein mitgenommen
und so ausgerüstet erschien ich wieder auf Deck.

Hands lag wie ich ihn verlassen hatte, wie ein Häuflein Elend mit
halbgeschlossenen Augen, als sei er zu schwach das Licht zu ertragen.
Immerhin blickte er auf als ich kam, brach der Flasche den Hals so
geschickt wie einer, der das schon oft gemacht hat und nahm einen guten
Schluck und sagte seinen Lieblingstoast „Gut Glück“. Dann lag er eine
Weile still und zog schließlich eine Rolle Tabak heraus und bat mich
ihm ein Priemchen zu schneiden.

„Schneidet mir ein bißchen davon, denn ich hab kein Messer und habe
auch nicht die Kraft dazu, selbst wenn ich eines hätte. Ach Jim, Jim,
ich glaube, mit mir ist’s aus! Schneidet mir ein Priemchen, es wird
wohl das letzte sein, Junge, denn ich bin auf dem Weg in meine ewige
Heimat, ganz gewiß!“

„Gut,“ sagte ich, „ich werde Euch Tabak schneiden, aber wenn ich an
Eurer Stelle wäre und mich so elend fühlte, dann würde ich zu beten
anfangen wie ein Christ.“

„Warum?“ sagte er, „jetzt sagt mir, warum.“

„Warum?“ rief ich, „Ihr habt mich doch gerade wegen der Toten gefragt.
Nun, Ihr habt Euren Eid gebrochen; Ihr habt in Sünde, Lüge und Blut
gelebt. Ein Mensch, den Ihr getötet habt, liegt in diesem Augenblick zu
Euren Füßen; Gott schütze Euch. Und Ihr fragt, warum?“

Ich sprach ein wenig hitzig, denn ich dachte an den blutigen Dolch, den
er in seiner Tasche versteckt hatte und der in seinen bösen Gedanken
bestimmt war mir den Garaus zu machen.

Er hingegen nahm einen großen Schluck Wein und sagte mit ganz
ungewöhnlicher Feierlichkeit:

„Seit dreißig Jahren segle ich jetzt auf dem Meere und habe gutes und
schlechtes, besseres und schlechteres, schönes und dreckiges Wetter
erlebt, habe mitgemacht, daß die Vorräte ausgingen, Messerstechen und
noch mancherlei. Aber ich will Euch was sagen: ich hab’ noch niemals
gesehen, daß aus Güte was Gutes entsteht. Wer zuerst schlägt, der ist
mein Mann. Tote Leute beißen nicht -- das ist meine Ansicht. Amen, so
sei es. Und nun schaut her,“ fuhr er in plötzlich verändertem Tone
fort, „genug von dem Unsinn. Die Flut steht gerade richtig. Nun nehmt
gefälligst meine Befehle an, Kapitän Hawkins, dann werden wir im Nu
drin sein und die Sache ist erledigt.“

Alles in allem hatten wir kaum mehr zwei Meilen zu segeln, doch war die
Einfahrt in diesen nördlichen Ankerplatz nicht nur schmal und seicht,
sondern drehte sich östlich und westlich und war darum schwierig zu
bewerkstelligen, so daß der Schooner sehr vorsichtig hineingelotst
werden mußte. Ich glaube, daß ich ein guter, flinker Untergebener
war und ganz sicher war Hands ein vorzüglicher Pilot, denn er lenkte
hierher und dorthin und manövrierte vorsichtig und vermied die Klippen
mit einer Sicherheit und Sorgfalt, daß es eine Freude war.

Kaum hatten wir das Vorgebirge passiert, so waren wir von Land
umschlossen. Die Ufer der Nordbucht waren so dicht bewaldet wie die des
südlichen Ankerplatzes, doch war die Zunge länger und schmäler und es
sah hier aus wie die Mündung eines Flußlaufes, was es ja tatsächlich
war. Gerade vor uns am südlichen Ende lag ein fast ganz zertrümmertes
Schiffswrack im letzten Stadium der Auflösung.

Es war ein großer Dreimaster, doch schien er schon sehr den Unbilden
des Wetters ausgesetzt, da er ganz mit großen Büscheln Seetang
bewachsen war. Auf Deck hatten ein paar Schößlinge der Ufergebüsche
Wurzel gefaßt und standen jetzt in Blüte. Ein trauriger Anblick, doch
gab er uns volle Gewißheit darüber, daß dieser Ankerplatz windstill war.

„Schaut her,“ sagte Hands, „das ist ein nettes Fleckchen zum Landen.
Schöner flacher Sand, keine Katze zu sehen, ringsherum Bäume und Blumen
wie in einem Garten auf dem alten Schiff da.“

„Und wenn wir erst gelandet sind,“ fragte ich, „wie sollen wir die
Hispaniola wieder wegkriegen?“

„Sehr einfach,“ antwortete er, „wenn die Ebbe kommt nehmt Ihr ein Seil
hinüber ans Ufer; dort legt Ihr es um eine der großen Fichten, kehrt
um, bringt das Seil mit und legt es um den Gangspill, dann wartet Ihr
auf die Flut. Wenn das Wasser hoch geht, alles an Bord zieht an dem
Seil! Das Schiff schwimmt wie am Schnürchen. Und jetzt, mein Junge
aufgepaßt, wir werden es gleich haben! Aber sie geht zu schnell, ein
wenig nach Steuerbord -- so -- Vorsicht -- Steuerbord -- Backbord --
ein wenig nur -- vorsichtig -- vorsichtig!“

So gab er seine Befehle, die ich atemlos befolgte. Und plötzlich schrie
er: „Jetzt fest nach Luv!“ Ich wendete fest das Steuer, die Hispaniola
drehte sich rasch herum und lief mit dem Steven das niedrige, bewaldete
Ufer an.

Die Aufregung während dieser letzten Manöver hatte mich etwas von der
scharfen Beobachtung des Bootsführers abgelenkt. Und auch jetzt noch
war ich vom Interesse für unsere Landung so in Anspruch genommen, daß
ich die Gefahr, die über meinem Haupte schwebte, ganz vergaß und über
die Steuerbordreeling gelehnt dastand und auf das Wasser hinaussah.
Er hätte mich kampflos niedermachen können, wenn mich nicht eine
plötzliche Unruhe befallen hätte, so daß ich mich umdrehte. Vielleicht
hatte ich ein Knarren gehört oder irgendwie seinen Schatten aus einem
Winkel meines Auges bemerkt, vielleicht war es ein Instinkt wie der
einer Katze -- kurz, als ich mich umdrehte, war Hands schon den halben
Weg zu mir mit dem Messer in der rechten Hand.

[Illustration]

Wir müssen beide laut aufgeschrien haben als unsere Blicke sich trafen.
Doch mein Schrei war ein Schreckensschrei, seiner das Wutbrüllen eines
losgehenden Stieres. Im selben Augenblick warf er sich nach vorne und
ich sprang seitwärts gegen den Bug. Dabei hatte ich den Helmstock
losgelassen, der leewärts schnellte und mir so das Leben rettete, denn
er schlug Hands so heftig vor die Brust, daß er taumelte. Ehe er sich
erholen konnte, war ich aus dem Winkel, in den er mich wie in eine
Falle gelockt hatte, draußen, und hatte nun das ganze Deck zu meiner
Verfügung. Vor dem Hauptmast hielt ich inne, zog eine Pistole aus der
Tasche, zielte ruhig, obwohl er sich inzwischen umgedreht hatte und
wieder auf mich zukam und drückte ab. Der Hammer fiel, doch folgte
weder Blitz noch Knall, denn das Seewasser hatte die Zündung verdorben.
Ich verfluchte meine Nachlässigkeit. Warum hatte ich nicht längst meine
einzigen Waffen untersucht und neu geladen? Dann hätte ich nicht, wie
jetzt, ein schwaches flüchtiges Schaf, vor diesem Schlächter zittern
müssen.

Es war geradezu merkwürdig, wie rasch er sich trotz seiner Verwundung
bewegen konnte, während sein graues Haar über sein Gesicht fiel, das
vor Haß und Wut hochrot war. Ich hatte keine Zeit meine andere Pistole
zu probieren und auch gar keine Lust dazu, denn es war klar, daß es
nutzlos sein mußte. Eines war sicher: Ich konnte mich nicht einfach
vor ihm zurückziehen, denn er würde mich sonst bald in den Bug jagen,
wie er mich vor einem Augenblick fast in den Hintersteven gelockt
hatte, und war ich einmal gefangen, so waren acht bis zehn Zoll des
blutgetränkten Messers meine letzte Erfahrung in dieser Welt. Ich
umfaßte den Hauptmast, der ziemlich dick war mit beiden Handflächen und
wartete nun mit gespannten Nerven.

Da er sah, daß ich ihn überlisten wollte, hielt auch er ein, und ein
oder zwei Augenblicke vergingen mit Scheinbewegungen seinerseits,
die ich entsprechend erwiderte. Dieses Spiel hatte ich oft zu Hause
zwischen den Felsen der Schwarzhügelbucht gespielt, doch sicherlich
nie mit so wildklopfendem Herzen wie diesmal. Immerhin, es war,
wie ich sagte, ein Knabenspiel, und ich glaubte wohl mich darin
gegen einen ältlichen Seemann mit verwundetem Schenkel behaupten zu
können. Ja, mein Mut begann so zu wachsen, daß ich mir einige rasche
Gedankensprünge erlaubte und mir das Ende dieses Spieles vorzustellen
versuchte. Und während ich als sicher annahm, daß ich es ziemlich lange
ausspinnen könnte, sah ich doch keine Hoffnung für ein endgültiges
Entkommen.

Aber während die Dinge so standen, lief das Schiff plötzlich mit
einem Ruck auf, schwankte, grub sich einen Augenblick in den Sand
und kippte dann mit einem Schlag über, bis das Deck in einem Winkel
von fünfundvierzig Grad stand und eine tüchtige Menge Wasser durch
die Speigatlöcher hereinfloß und einen förmlichen Teich zwischen Deck
und Reeling bildete. Wir beide wurden in einer Sekunde umgeworfen und
rollten fast gleichzeitig in das Speigat. Die tote Rotmütze taumelte
uns mit immer noch steif ausgestreckten Armen nach und so nahe waren
wir einander, daß mein Kopf gegen den Fuß des Bootsführers anstieß,
daß mir die Zähne krachten. Trotz der Erschütterung war ich als erster
wieder auf den Beinen, denn Hands war mit dem Leichnam aneinander
geraten. Die plötzliche Neigung des Schiffes machte es unmöglich auf
Deck herumzulaufen und ich mußte einen anderen Weg zur Flucht suchen,
und zwar sofort, denn mein Feind berührte mich schon fast. Schnell wie
ein Gedanke sprang ich in die Besanwanten, kletterte rasch hinauf und
tat keinen Atemzug, bis ich oben auf dem Kreuzmast saß.

Meine Schnelligkeit hatte mich gerettet, denn das Messer stak etwa
einen halben Fuß unter mir und Israel Hands stand da mit offenem Munde
und aufwärtsgewendetem Gesicht wie eine Statue der Überraschung und
Enttäuschung.

Jetzt, da ich einen Augenblick für mich hatte, verlor ich keine Zeit,
wechselte die Zündung meiner Pistole und als die eine in Ordnung war,
ging ich daran, die zweite zu laden, um doppelt sicher zu gehen.

Meine neue Beschäftigung war ein schwerer Schlag für Hands; er fing
an einzusehen, daß das Spiel sich gegen ihn wendete. Nach sichtlichem
Zögern schleppte auch er sich zu den Wanten und fing an mit dem Messer
zwischen den Zähnen langsam und unter Schmerzen hinaufzukriechen.

Es kostete ihm eine Menge Zeit und er stöhnte schmerzlich wie er da
sein verwundetes Bein hinter sich herzog. Ich hatte inzwischen ruhig
meine Vorbereitungen beendet, noch ehe er ein Drittel des Weges
zurückgelegt hatte. Dann richtete ich mit einer Pistole in jeder Hand
das Wort an ihn:

„Noch einen Schritt, Herr Hands,“ sagte ich, „und ich werde Euch das
Gehirn ausblasen! Tote Leute beißen nicht, wie Ihr wißt!“ fügte ich mit
einem Kichern hinzu.

Er hielt sofort ein. Ich konnte auf seinem Gesicht die Gedanken
arbeiten sehen und der Vorgang war so langsam und mühevoll, daß ich in
meiner neu gefundenen Sicherheit laut auflachte. Endlich begann er,
nachdem er einmal oder zweimal geschluckt hatte, zu sprechen und sein
Gesicht trug dabei immer noch denselben Ausdruck äußerster Bestürzung.
Um sprechen zu können, mußte er das Messer aus dem Munde nehmen, doch
im übrigen blieb er unbeweglich.

„Jim,“ sagte er, „ich denke wir sind beide in der Tinte und werden
einen Pakt schließen müssen. Ohne diesen Ruck hätte ich Euch schon,
aber ich bin ein Pechvogel und ich glaube, ich werde mich ergeben
müssen und das ist nicht leicht, seht Ihr, für einen alten Seemann, so
einem Schiffsjunker, wie Ihr seid, Jim.“

Lächelnd sog ich seine Worte ein, stolz wie der Hahn am Mist, als
blitzschnell seine rechte Hand über die Schulter zurückgriff. Etwas
schwirrte wie ein Pfeil durch die Luft, ich fühlte einen Schlag und
darauf einen scharfen Schmerz und fand mich mit der Schulter an dem
Mast festgenagelt. In dem entsetzlichen Schmerz und in der Überraschung
des Moments -- ich kann kaum sagen, daß es durch meinen eigenen
Willen geschah und sicher ohne eine bewußte Absicht -- gingen meine
beiden Pistolen los und beide fielen mir aus der Hand. Sie fielen
nicht allein; mit einem erstickten Schrei ließ der Bootsführer die
Strickleitern los und stürzte mit dem Kopf voran ins Wasser.




Siebenundzwanzigstes Kapitel

„Goldstücke“


Infolge der geneigten Stellung des Schiffes hingen die Masten weit über
das Wasser hinaus und von meinem Sitz auf dem Kreuzmast sah ich nichts
unter mir als die Oberfläche der Bucht. Hands, der nicht so weit
hinaufgekommen war, war dem Schiff entsprechend näher und fiel zwischen
mich und die Reeling. Er wurde noch einmal emporgetrieben und versank
dann endgültig. Ich konnte ihn, als das Wasser ruhig geworden war, auf
dem reinen weißen Sand im Schatten des Schiffes zusammengekauert liegen
sehen. Ein paar Fische flitzten über seinen Leib hinüber. Manchmal
schien er sich zu bewegen, so als ob er versuchte aufzustehen. Aber
er war wirklich tot, erschossen und ertrunken und lag jetzt da, den
Fischen zum Fraße, an demselben Platz, wo er beabsichtigt hatte mich
niederzumachen.

Kaum hatte ich mich dessen versichert, trat mir die Schauerlichkeit
dieser letzten Minuten erst voll ins Bewußtsein und ich fühlte mich
krank, schwach und elend. Das Blut rann mir über Rücken und Brust.
Das Messer brannte an der Stelle, wo es meine Schulter an den Mast
festnagelte wie ein heißes Eisen, und doch waren es nicht diese
körperlichen Leiden, die mich quälten, denn diese glaubte ich ohne
Murren ertragen zu können, sondern es war die entsetzliche Furcht vom
Kreuzmast hinunter in dieses stille, grüne Wasser neben die Leiche des
Bootsführers zu fallen.

Ich hielt mich mit beiden Händen fest bis mich die Nägel schmerzten und
schloß die Augen als könnte ich so die Gefahr zudecken. Allmählich aber
kam ich wieder zu mir, mein Puls ging ruhiger und ich konnte überlegen.
Mein erster Gedanke war, das Messer herauszuziehen, doch stak es
entweder zu fest oder waren meine Nerven zu schwach, mich überlief ein
heftiger Schauer und ich gab es auf. Sonderbarerweise brachte gerade
dieser Schauer die Arbeit fertig. Das Messer hätte mich wirklich um ein
Haar verfehlt, denn es hatte mich nur an einem Hautfetzen festgehalten,
der jetzt durch den Schauer weggerissen wurde. Gewiß lief das Blut um
so schneller an mir herunter, doch ich war wieder mein eigener Herr und
nur mit meinem Hemd und meinem Rock am Mast festgehalten.

Die riß ich mit einem raschen Ruck fort und gelangte über die
Steuerbordwanten wieder auf Deck. Um nichts in der Welt hätte ich
mich auf die überhängenden Backbordwanten gewagt, von denen Israel
heruntergestürzt war.

Ich ging hinunter und versorgte meine Wunde so gut wie möglich. Sie
schmerzte mich tüchtig und blutete noch immer heftig, doch war sie
weder tief noch gefährlich und hinderte mich auch nicht sonderlich an
der Benützung meines Armes. Dann schaute ich um mich, und da das Schiff
nun gewissermaßen mein Eigen geworden war, wollte ich es noch von
seinem letzten Passagier -- dem toten O’Brien -- befreien.

[Illustration]

Er war, wie gesagt, gegen die Reeling gestürzt, wo er jetzt wie eine
Art grauenhafter, plumper Marionette dalag, in Lebensgröße freilich,
doch wie verschieden von der Farbe und Anmut des Lebens! In dieser
Lage konnte ich ihn leicht handhaben und da meine tragischen Abenteuer
in mir schon jede Furcht vor dem Toten verwischt hatten, so nahm ich
ihn wie einen Sack Kleie um die Mitte und warf ihn mit einem festen
Anlauf über Bord. Mit einem lauten Platschen fiel er ins Wasser, die
rote Mütze wurde fortgeschleudert und schwamm an der Oberfläche weiter.
Als die Wellen wieder ruhiger gingen konnte ich ihn und Israel Hands
Seite an Seite liegen sehen, beide schaukelnd in der zittrigen Bewegung
des Wassers. O’Brien war trotz seiner Jugend ganz kahlköpfig. Da lag
er nun mit dem kahlen Kopf quer über den Knien seines Mörders und die
schnellen Fische segelten über beide hinweg, hin und her.

Ich war nun allein auf dem Schiff und die Flut hatte sich eben
gewendet. Die Sonne war schon so nahe am Untergehen, daß der Schatten
der Nadelbäume auf dem westlichen Ufer bereits quer über den Ankerplatz
fiel und Muster auf das Deck zeichnete. Der Abendwind hatte eingesetzt
und trotzdem er durch den Berg im Osten mit den zwei Spitzen abgehalten
war, so war doch ein leises Summen im Tauwerk zu vernehmen und die
schlaffen Segel rasselten hin und her.

Ich begann für das Schiff zu fürchten. Rasch ließ ich die Stagsegel
aufs Deck fallen, doch mit dem Hauptsegel war schwerer zu hantieren.
Natürlich hatte sich, als der Schooner überkippte, der Mastbaum nach
außen geschwungen und seine Kappe und ein oder zwei Fuß vom Segel
hingen sogar unter Wasser. Dies, dachte ich, mußte die Gefahr noch
vergrößern, doch war die Spannung so stark, daß ich fast fürchtete
etwas zu unternehmen. Schließlich nahm ich mein Messer heraus und
durchschnitt die Felle. Die Spitze neigte sich sofort und eine große
Fläche losen Segeltuches schwamm breit auf dem Wasser. Und nun konnte
ich ziehen wie ich wollte, es war nicht zu bewegen, und ich konnte
jetzt nichts mehr machen. Von nun ab mußte ich die Hispaniola wie mich
selbst dem Schicksal überlassen.

Inzwischen war der ganze Ankerplatz in den Schatten gerückt -- ich
erinnere mich noch wie die letzten Strahlen durch eine Waldlichtung
fielen und leuchtend wie Edelsteine auf dem blühenden Mantel des Wracks
leuchteten. Es begann kühl zu werden, die Flut strömte rasch seewärts
und der Schooner setzte sich mehr und mehr an seinen Balkenköpfen fest.

Ich kletterte nach vorne und schaute hinüber. Das Wasser sah ziemlich
seicht aus. Als letzte Sicherung das durchschnittene Ankertau mit
beiden Händen festhaltend, ließ ich mich langsam über Bord gleiten.
Das Wasser reichte mir kaum bis zur Hüfte, der Sand war fest und von
den Wellen gefurcht und ich watete in bester Stimmung ans Ufer, die
gekenterte Hispaniola, deren Hauptsegel weit über die Oberfläche der
Bucht herabhing, zurücklassend. Gerade sank die Sonne hinab und der
Abendwind pfiff leise durch die rauschenden Fichten.

Schließlich und endlich war ich nun wieder auf dem Lande und war
auch nicht mit leeren Händen zurückgekehrt. Da lag der Schooner, von
den Piraten befreit und bereit, unsere eigenen Leute aufzunehmen und
wieder in See zu gehen. Nichts war selbstverständlicher, als daß ich
wieder in das Blockhaus heimkehren und mich meiner Errungenschaften
rühmen wollte. Möglicherweise würde man mich ein bißchen wegen meiner
Pflichtversäumnis schelten, doch die Wiedereroberung der Hispaniola war
eine schlagende Antwort und ich hoffte, daß selbst Kapitän Smollett
zugeben würde, daß ich meine Zeit nicht verloren hatte.

Mit solchen Gedanken und in bester Laune schritt ich dem Blockhaus und
meinen Gefährten zu. Ich erinnerte mich, daß der östlichste der Flüsse,
welche in Kapitän Kidds Ankerplatz münden, von dem zweispitzigen Berg
links herabkam und wandte mich jener Richtung zu, um den Fluß zu
übersetzen solange er noch schmal war. Der Wald war ziemlich offen und
so hatte ich bald den Berg erreicht und watete durch das Wasser.

Ich war nun nahe dem Punkte, wo ich den ausgesetzten Ben Gunn getroffen
hatte und blickte darum aufmerksamer rings um mich. Es war inzwischen
ganz dunkel geworden, und als ich in die Schlucht zwischen den beiden
Spitzen kam, bemerkte ich ein schwankendes Licht ungefähr in der
Richtung, wo der Inselmensch sein Mahl beim offenen Feuer kochen
mochte. Dennoch wunderte ich mich über seine Sorglosigkeit. Denn wenn
ich dieses Licht bemerkte, konnte es nicht ebensogut Silver von seinem
Lagerplatz in den Sümpfen aus gewahren?

Die Nacht sank allmählich noch tiefer herab und ich konnte mich nur
schwer orientieren, denn der Doppelberg hinter mir und das „Fernrohr“
zu meiner Rechten waren nur mehr schwächer und schwächer sichtbar.
Wenige Sterne standen am Himmel und in der Mulde, in der ich wanderte,
stolperte ich oft über Büsche und Sandhügel.

Plötzlich wurde es heller. Ich blickte auf und sah, wie der blasse
Schimmer der Mondstrahlen den Gipfel des „Fernrohrs“ erhellte und bald
darauf sah ich ein breites silbernes Etwas sich hinter den Bäumen
bewegen und merkte nun, daß der Mond aufgegangen war.

Mit seiner Hilfe legte ich den Rest meiner Reise rasch zurück und
bald gehend, bald laufend, näherte ich mich unruhig der Umzäunung.
Doch als ich das Wäldchen durchschritt, das davor liegt, mäßigte ich
meinen Schritt und ging vorsichtiger, denn es wäre wohl ein trauriges
Ende meiner Abenteuer gewesen, irrtümlich von meinen eigenen Leuten
niedergeschossen zu werden.

Der Mond erhob sich immer höher. Sein Licht fiel breit auf die
offeneren Teile des Waldes und gerade vor mir tauchte ein ganz anderes
Leuchten zwischen den Bäumen auf. Es war rot und dann und wann
verdunkelte es sich ein wenig, so daß es aussah wie ein verglimmender
Scheiterhaufen.

Ich konnte mir absolut nicht denken, was dies sein mochte.

Endlich kam ich gerade auf die Lichtung hinunter, deren westlicher
Rand schon in Mondlicht getaucht war, während das Blockhaus selbst und
seine Umgebung noch im dunklen Schatten lag, der von langen silbernen
Lichtstreifen stellenweise durchbrochen wurde. An der anderen Seite
des Hauses brannte ein ungeheures Feuer eben zu Asche und warf einen
roten Widerschein, der in seltsamem Gegensatz zu der bleichen Milde des
Mondes stand. Keine Seele bewegte sich, kein Laut war zu hören, außer
den Geräuschen der Brise.

Sehr verwundert und vielleicht auch etwas erschreckt blieb ich stehen.
Es war nicht unsere Art, große Feuer anzuzünden, der Kapitän hielt uns
in bezug auf Brennholz eher knapp. Ich begann zu fürchten, daß während
meiner Abwesenheit irgend etwas fehlgegangen sei.

Ich schlich um das östliche Ende, hielt mich vorsichtig im Schatten und
überschritt an einem geeigneten Punkt, wo die Finsternis am dichtesten
war, die Umzäunung.

Um noch sicherer zu gehen, kroch ich auf allen Vieren lautlos um die
Ecke des Hauses. Als ich näher kam wurde ich plötzlich viel ruhiger und
vergnügter. An und für sich ist es kein schönes Geräusch und ich habe
mich zu anderen Zeiten oft darüber beklagt, doch in diesem Augenblick
klang mir das friedliche, laute Schnarchen meiner Freunde wie Musik
in den Ohren. Doch eines war sicher: Sie hielten verflucht schlecht
Wache. Wenn jetzt Silver und seine Leute hereingekrochen wären, so
hätte keiner mehr von ihnen den Tag erlebt. Das kommt davon, dachte
ich, daß der Kapitän verwundet ist und machte mir heftige Vorwürfe,
sie in dieser Gefahr mit so wenigen gesunden Leuten, die zur Bewachung
taugten, zurückgelassen zu haben.

Inzwischen war ich zur Tür gekommen und hatte mich aufgerichtet.
Drinnen war alles dunkel und ich konnte keine Einzelheiten ausnehmen.
Man hörte nur das einförmige Schnarchen und manchmal ein kleines
Geräusch wie Geflatter oder Picken, das ich mir absolut nicht erklären
konnte.

Mit ausgestreckten Armen ging ich langsam hinein. Ich wollte mich auf
meinen Platz legen und (dachte ich mit innerem Lachen) mich über ihre
Gesichter freuen, wenn sie mich am Morgen dort fänden. Da stieß mein
Fuß auf etwas -- es war das Bein eines Schläfers. Er wandte sich um
und seufzte, doch ohne zu erwachen. Plötzlich kreischte eine schrille
Stimme aus der Dunkelheit heraus:

„Goldstücke! Goldstücke! Goldstücke! Goldstücke! Goldstücke!“ und ohne
Pause immerfort weiter wie das Klappern einer kleinen Mühle.

Silvers grüner Papagei, Kapitän Flint! Ihn hatte ich an einem Stück
Rinde picken gehört, er, der besser Wache hielt als irgendein
menschliches Wesen, hatte so mein Kommen mit seinem eintönigen Ruf
gemeldet.

Ich hatte keine Zeit mich zu fassen, denn vom scharfen, schneidenden
Ruf des Papageies erwachten die Schläfer und sprangen auf. Mit einem
wilden Fluch rief Silver:

„Wer da?“

Ich wendete mich zur Flucht, stieß heftig gegen einen Mann, wich zurück
und rannte geradewegs in die Arme eines zweiten hinein, der mich packte
und festhielt.

„Bring’ eine Fackel, Dick“, sagte Silver, als ich nun gefangen war.

Und einer der Männer verließ das Blockhaus und kehrte sofort mit einer
brennenden Fackel zurück.




_Sechster Teil_

_Kapitän Silver_




Achtundzwanzigstes Kapitel

Im Lager des Feindes


Der rote Schein der Fackel, die das Innere des Blockhauses erleuchtete,
zeigte mir die ärgsten meiner Erwartungen verwirklicht. Die Piraten
waren im Besitz des Hauses und der Vorräte. Da war die Tonne Kognak,
das Schweinefleisch und das Brot an den früheren Plätzen; doch zu
meinem verzehnfachten Entsetzen kein Zeichen von Gefangenen. Ich konnte
nur annehmen, daß alle zugrunde gegangen waren und mein Herz klagte
mich schmerzlich an, daß ich nicht dabeigewesen, um mit ihnen zu
sterben.

Es waren alles in allem sechs Freibeuter, sonst war keiner lebendig
geblieben. Fünf davon standen da, erhitzt und aufgedunsen, plötzlich
aus dem ersten Schlaf der Trunkenheit herausgerissen. Der sechste
hatte sich bloß auf seinen Ellbogen gestützt, war totenblaß und die
blutbefleckte Binde um seinen Kopf zeigte, daß er erst kürzlich
verwundet und verbunden worden war. Ich erinnerte mich an den Mann,
den wir bei dem großen Angriff angeschossen hatten und der in den Wald
zurückgelaufen war und zweifelte nicht, ihn vor mir zu haben.

Der Papagei saß auf der Schulter des langen John und putzte sein
Gefieder, John selbst fand ich etwas bleicher und ernster als früher.
Er trug noch immer den seinen Tuchanzug, welchen er bei seiner
Friedensbotschaft anhatte, der sah jedoch sehr mitgenommen aus, war mit
Erde beschmutzt und von Dornen zerrissen.

„So,“ sagte er, „da ist ja Jim Hawkins wahrhaftig hereingeschneit, was?
Na, ich freu’ mich sehr.“

Und darauf setzte er sich auf das Branntweinfaß und füllte sich eine
Pfeife.

[Illustration]

„Leih’ mir Feuer, Dick“, sagte er, und dann, als die Pfeife gut
brannte: „Das ist genug, Junge, stecke es ins Holz zurück -- und Ihr,
meine Herren, braucht Euch nicht zu stören wegen Herrn Hawkins, er wird
Euch entschuldigen, nicht wahr? Und nun, Jim“ -- und dabei stopfte er
sich die Pfeife, „da bist du nun, und eine nette Überraschung für den
armen, alten John. Ich hab’ sofort gesehen, daß du ein geriebener bist
als ich dich zum erstenmal sah, aber das jetzt schlägt dem Faß den
Boden aus, meiner Seel’.“

Zu all dem schwieg ich wie man sich denken kann säuberlich still. Sie
hatten mich mit dem Rücken gegen die Mauer gestellt, und da stand ich
nun und schaute Silver ins Gesicht, dem äußeren Anschein nach ganz
mutig, hoffe ich, doch schwarze Verzweiflung im Herzen.

Silver tat mit großer Seelenruhe ein paar Züge aus seiner Pfeife und
fuhr dann fort:

„Also Jim, da du nun schon hier bist, will ich dir sagen, was ich mir
denke. Ich habe dich immer gern gehabt, weil du ein gescheiter Junge
bist und mir aufs Haar ähnlich, als ich noch jung und hübsch war.

Ich hab’ es dir immer gegönnt, dich hervorzutun und als Gentleman zu
sterben, und nun, mein Hühnchen, ist es so weit. Kapitän Smollett ist
ein guter Seemann, das gebe ich ohne weiteres zu, aber streng auf
Disziplin erpicht. ‚Pflicht ist Pflicht‘, sagt er und er hat recht,
ihm mußt du also aus dem Wege gehen. Aber sogar der Doktor ist wütend
auf dich -- ‚undankbarer Taugenichts‘ hat er gesagt, und kurz und gut,
du kannst zu deinen eigenen Leuten nicht zurück, denn sie wollen dich
nicht, und wenn du nicht eine dritte Schiffsgesellschaft ausrüsten
willst, die ganz allein aus dir bestehen soll -- was ein wenig
langweilig wäre --, so mußt du eben beim Kapitän Silver bleiben.“

So weit, so gut. Meine Freunde lebten also noch alle und obwohl ich
teilweise Silvers Behauptung glaubte, daß sie wegen meiner Flucht
gegen mich aufgebracht wären, so war ich doch durch das Gehörte eher
erleichtert als betrübt.

„Ich will nichts darüber sagen, daß du in unseren Händen bist,“ fuhr
Silver fort, „aber wahr ist es ja, sicherlich. Ich bin für freie
Aussprache, denn beim Drohen kommt nichts heraus. Wenn du den Dienst
bei uns magst, gut, dann tritt ein. Und wenn nicht, Jim, dann kannst
du ruhig nein sagen, Schiffskamerad. Ich glaube, ehrlicher kann kein
sterblicher Seemann reden, zum Teufel!“

„Soll ich also antworten?“ fragte ich mit zitternder Stimme. Während
dieser höhnischen Reden hatte ich die Drohung des Todes, der über mir
hing, wohl zu fühlen bekommen und meine Wangen brannten und das Herz
schlug mir schmerzvoll in der Brust.

„Junge,“ sagte Silver, „kein Mensch zwingt dich. Überleg’ dir die
Sache. Keiner von uns wird dich zur Eile antreiben, Kamerad, die Zeit
vergeht so angenehm in deiner Gesellschaft.“

„Nun,“ sagte ich, etwas kühner werdend, „wenn ich wählen soll, so
erkläre ich, daß ich ein Recht habe, zu wissen, was eigentlich vorgeht
und warum ihr hier seid und wo meine Freunde sind.“

„Was vorgeht?“ wiederholte einer der Freibeuter mit einem tiefen
Knurren, „ja, da wären wir selber froh, wenn wir das wüßten!“

„Du, halt gefälligst den Schnabel bis man mit dir spricht, mein
Freund“, schrie Silver wild hinüber. Und dann fuhr er in dem früheren,
süßlichen Tone fort: „Gestern früh, Herr Hawkins,“ sagte er, „kommt
auf einmal Doktor Livesay mit einer weißen Flagge herunter. Sagt er:
‚Kapitän Silver, Ihr seid geschnapst. Das Schiff ist weg.‘ Nun mag
sein, wir haben ein Glas zuviel getrunken und ein Lied gesungen, um’s
leichter zu machen, ich sage nicht nein. Und wahrscheinlich hat niemand
von uns Wache gehalten. Jetzt schauten wir hinaus und beim Teufel das
alte Schiff war weg. Nun, wir haben wie die Narren dreingeschaut, und
ich am närrischsten. ‚Also,‘ sagt der Doktor, ‚wir werden verhandeln.‘
Wir verhandelten, wir zwei, nun und wir kamen überein: die Vorräte,
der Branntwein, das Blockhaus, das Brennholz, das Ihr so vorsorglich
geschnitten habt, kurz, die die ganze verfluchte Sache gehört uns. Und
jetzt sind sie weg, wo, weiß ich nicht.“

Er zog wieder still an seiner Pfeife.

„Und wenn du dir vielleicht in den Schädel setzt,“ fuhr er fort, „daß
du mit in den Vertrag eingeschlossen bist, so irrst du dich sehr.
‚Wieviele von euch wollen fort?‘ war mein letztes Wort. ‚Vier‘, sagt
er -- vier, einer davon verwundet. ‚Wo der verfluchte Bub’ ist,‘ sagt
er, ‚das weiß ich nicht und kümmere mich auch nicht darum. Wir haben so
ziemlich genug von ihm.‘ Das waren seine Worte.“

„Ist das alles?“

„Nun, das ist zum mindesten alles, was ich dir zu sagen habe, mein
Sohn“, erwiderte Silver.

„Und nun soll ich wählen?“

„Und nun sollst du wählen, freilich“, sagte Silver.

„Nun,“ sagte ich, „ich bin kein Esel und weiß ganz gut, was ich zu
erwarten habe. Und wenn’s das ärgste ist, es macht mir nicht viel. Ich
habe schon zu viele Leute sterben sehen in diesen letzten Tagen. Aber
eins will ich Euch doch noch sagen“, fuhr ich erregt fort: „Erstens:
Ihr seid bös’ dran: Das Schiff verloren, der Schatz beim Teufel, Eure
Leute tot und Eure ganze Sache schiefgegangen. Und wenn Ihr wissen
wollt, wer daran schuld ist -- ich! Ich war im Äpfelfaß an dem Abend,
als wir Land sichteten und ich habe jedes Wort gehört, was Ihr, John,
und Ihr, Dick Johnson, und Hands, der nun am Grund des Meeres liegt,
gesprochen habt und ich habe es noch in derselben Stunde gemeldet.
Ich habe das Ankertau des Schooners durchschnitten, ich habe die
Männer an Bord getötet und ich habe die Hispaniola dorthin gebracht,
wo keiner von euch sie wieder sehen wird. Keiner! Das Lachen ist auf
meiner Seite. Ich habe vom ersten Moment an diese Sache geführt und
ich hab’ nicht mehr Angst vor Euch als vor einer Fliege. Tötet mich,
wenn Ihr wollt, oder laßt mich leben. Aber eins will ich noch sagen:
Wenn Ihr mich verschont, soll alles Vergangene vergessen sein und wenn
Ihr wegen Freibeuterei vor Gericht steht, werde ich alles tun, um
Euch herauszureißen. Es ist an Euch, zu wählen. Ihr könnt noch einen
Menschen umbringen und Euch damit nichts nützen oder Ihr könnt Euch
einen Zeugen aufsparen, der imstande wäre, Euch vor dem Galgen zu
retten.“

Ich mußte einhalten, denn ich versichere, ich war ganz außer Atem, doch
zu meinem Erstaunen regte sich kein einziger von ihnen und sie starrten
mich an wie die Schafe. „Und nun, Herr Silver,“ rief ich aus, „ich
denke, Ihr seid der beste Mann hier und wenn’s dazu kommt, auch der
ärgste, ich wäre Ihnen verbunden, wenn Ihr den Doktor wissen ließet,
wie ich die Sache aufgefaßt habe.“

„Ich werde daran denken“, sagte Silver in einem so merkwürdigen Ton,
daß ich um keinen Preis hätte entscheiden können, ob er über meine
Bitte lache oder ob ihm mein Mut gefallen habe.

„Ich weiß noch etwas von ihm,“ rief der alte, mahagonibraune Matrose
Morgan, den ich in der Schenke des langen John in Bristol zum
erstenmal gesehen hatte, „er war’s, der den schwarzen Hund erkannt hat.“

„Und seht her,“ sagte der Schiffskoch, „dazu kommt noch etwas dazu,
beim Teufel, es war dieser selbige Junge, der dem Billy Bones die Karte
abgeschwindelt hat. Vom Ersten bis zum Letzten ist uns dieser Jim
Hawkins in die Quere gekommen!“

„Das soll er zahlen!“ rief Morgan mit einem Fluch und stürzte mit
gezogenem Messer vor.

„Halt!“ schrie Silver. „wer seid Ihr eigentlich, Tom Morgan? Glaubt
Ihr vielleicht, Ihr seid der Kapitän? Zum Teufel, ich werde Euch eines
besseren belehren! Wenn Ihr mich wild macht, dann werdet Ihr bald
dort sein, wo ich manchen festen Kerl in den letzten dreißig Jahren
hinbefördert hab’. -- Mir hat noch niemand ungestraft getrotzt, Tom
Morgan, da könnt Ihr sicher sein.“

Morgan hielt ein, doch ein heiseres Gemurmel erhob sich aus der Schar.

„Tom hat recht“, sagte einer.

„Ich habe mich lange genug an der Nase herumführen lassen von anderen“,
fügte ein zweiter hinzu, „ich will gehängt werden, wenn ich mich noch
von dir auch foppen lasse, John Silver.“

„Will einer von euch, ihr Herren, mit mir anfangen?“ brüllte Silver,
sich von seinem Sitze auf dem Faß weit nach vorne beugend, die noch
immer brennende Pfeife in der Rechten, „dann sagt nur, was ihr wollt.
Ihr seid nicht stumm, denke ich. Wer was von mir will, der kann’s
haben. Bin ich dazu so alt geworden, daß irgendein Sohn einer Rumtonne
jetzt gegen mich aufmucken darf? Ihr kennt die Gebräuche, ihr seid alle
Glücksritter auf eigene Rechnung. Nun, ich bin bereit. Soll einen Säbel
nehmen, wer es wagt, und ich will mir ihn inwendig anschauen, trotz
meiner Krücke, ehe diese Pfeife ausgeraucht ist.“

Keiner rührte sich, keiner antwortete.

„Ihr wollt also nicht?“ fügte er hinzu, die Pfeife wieder zum Munde
führend. „Na, ihr seid eine nette Gesellschaft zum Anschauen, aber zum
Kämpfen nicht. Jetzt werde ich euch etwas sagen, falls ihr Englisch
versteht: Ihr habt mich zum Kapitän gewählt. Ich bin euer Kapitän, weil
ich der beste Mann auf eine Seemeile weit bin. Ihr wollt nicht wie
ordentliche Glücksritter kämpfen, nicht wahr? Dann, in Teufelsnamen,
werdet ihr gehorchen, das sage ich euch. Ich kann diesen Jungen gut
leiden, ich hab’ nie einen besseren Jungen gesehen. Er ist mehr Mann,
als irgendeiner von euch Ratten hier im Haus, und eins sage ich euch:
Den möcht ich sehen, der ihn anrührt! Das hab’ ich zu sagen! Und ihr
könnt mir’s glauben!“

Ein langes Stillschweigen folgte. Ich stand kerzengerade an der Mauer
und mein Herz schlug wie ein Schmiedehammer, aber ich hatte wieder
Hoffnung gefaßt. Silver lehnte sich an die Wand, mit gekreuzten Armen,
die Pfeife noch immer im Mundwinkel und anscheinend vollkommen ruhig,
als wäre er in der Kirche. Doch seine Augen wanderten unruhig hin und
her und er beobachtete seine unbotmäßigen Genossen. Diese zogen sich
allmählich an das andere Ende des Blockhauses zurück und das leise
Zischen ihrer flüsternden Reden schlug an mein Ohr. Manchmal blickten
sie auf, und das rote Licht der Fackel beleuchtete dann sekundenlang
ihre nervigen Gesichter. Doch nicht mir, sondern Silver wandten sie
ihre Blicke zu.

„Es scheint, ihr habt euch eine Menge zu sagen“, bemerkte Silver, weit
in die Luft hinausspuckend. „Laßt hören, was ihr wollt.“

„Entschuldigung, Herr,“ erwiderte einer der Leute, „Ihr geht etwas
frei mit den Regeln um, aber vielleicht werdet Ihr so freundlich sein
und Euch an die übrigen Regeln halten. Die Mannschaft ist unzufrieden.
Die Mannschaft mag sich nicht tyrannisieren lassen; die Mannschaft hat
Rechte, wie jede andere Mannschaft, und ich bin schon so frei, aber es
steht auch in Euern Regeln, daß wir miteinander reden können. Ich bitte
um Entschuldigung, wir erkennen an, daß Ihr zurzeit Kapitän seid, aber
ich verlange mein Recht und wir wollen draußen beratschlagen.“

Und mit umständlichem Seemannsgruß schritt der lange, übelaussehende,
gelbäugige Kerl, der etwa fünfunddreißig Jahre alt sein mochte,
gemächlich zur Tür und verschwand draußen. Einer nach dem anderen
folgten die übrigen seinem Beispiel. Jeder salutierte, als er
vorüberkam und sagte ein Wort der Entschuldigung. „Gemäß den Regeln“,
sagte der eine. „Matrosenberatung“, sagte Morgan. Und so marschierten
sie alle hinaus und ließen Silver und mich allein beim Licht der Fackel.

Der Schiffskoch legte sofort die Pfeife aus der Hand.

„Die Sache ist so, Jim Hawkins,“ sagte er in kaum hörbarem Flüsterton,
„du stehst hart vor dem Tod, und, was viel ärger ist, vor dem
Gemartertwerden. Sie wollen mich absetzen. Doch wohlgemerkt, ich stehe
zu dir in Dick und Dünn. Das war vorher nicht meine Absicht, ich meine,
ehe du gesprochen hattest. Ich verzweifelte schon an dieser ganzen
Sache und dachte schon, daß ich auch noch gehängt werde. Aber ich sehe,
du bist schon der Richtige, und nun sage ich: Du stehst zu Hawkins,
John, und Hawkins wird zu dir stehen. Du bist seine letzte Karte, und,
zum Donner John, er ist deine letzte! Rücken an Rücken, sage ich. Du
rettest deinen Zeugen und er wird dir deinen Hals retten.“

Ich begann dunkel zu begreifen.

„Ihr glaubt, alles ist verloren?“ fragte ich.

„Natürlich!“ antwortete er. „Schiff weg, Hals weg -- so sieht die Sache
aus. Als ich auf die Bucht hinausschaute, Jim Hawkins, und kein Schiff
sah -- nun, ich bin zäh, aber da habe ich’s aufgegeben. Was diese Kerle
da und ihre Beratung betrifft, das sind ja ausgemachte Narren und
Feiglinge. Ich werde dein Leben retten -- wenn es irgendwie geht --,
doch Jim, du mußt den langen John vor dem Galgen schützen!“

Ich war bestürzt, denn es schien so eine hoffnungslose Sache, die er da
forderte -- er, der alte Freibeuter, der Rädelsführer von Anbeginn.

„Was ich tun kann, werde ich tun“, sagte ich.

„Abgemacht!“ schrie der lange John. „Du wirst mutig für mich sprechen,
und zum Donnerwetter, es wird schon gelingen!“

Er humpelte zu der Fackel, die zwischen dem Brennholz befestigt war,
und zündete wieder seine Pfeife an.

„Versteh mich recht, Jim,“ sagte er dann, „ich bin ein vernünftiger
Mensch. Ich bin jetzt auf der Seite des Squire. Ich weiß, Ihr habt das
Schiff irgendwo. Wie Ihr das gemacht habt, weiß ich nicht, aber es wird
schon irgendwo sicher liegen. Ich nehme an, Hands und O’Brien sind
erledigt. Von denen habe ich nie viel gehalten. Jetzt paß’ auf: Ich
stelle keine Fragen und lasse auch andere keine stellen. Ich weiß auch,
wenn ein Spiel verloren ist, ganz genau weiß ich das, und ich weiß
auch, wie ein tüchtiger Kerl ausschaut. Ja, du, der du jung bist und
ich, wir zwei, miteinander hätten schon was ausrichten können.“

Er goß sich etwas Kognak aus dem Faß in ein Zinnfläschchen.

„Willst du probieren, Kamerad?“ fragte er. Und als ich ablehnte: „Nun,
ich werde einen Zug machen, Jim, ich brauch eine Herzstärkung, böse
Dinge stehen bevor.

Übrigens, Jim, weil wir schon davon reden, warum mag mir nur der Doktor
diese Karte gegeben haben?“ Mein Gesicht drückte so ungekünsteltes
Staunen aus, daß er die Überflüssigkeit weiterer Fragen einsah.

„Nun, er gab sie mir“, sagte er. „Irgend etwas steckt schon dahinter,
kein Zweifel -- Schlechtes oder Gutes.“

Und er nahm noch einen Schluck Branntwein und schüttelte sorgenvoll
seinen großen blonden Kopf wie einer, der sich auf’s Ärgste gefaßt
macht.




Neunundzwanzigstes Kapitel

Wiederum der schwarze Fleck


Als die Beratung der Freibeuter eine Zeitlang gedauert hatte, kam einer
von ihnen in das Haus zurück und bat, neuerlich salutierend, und zwar
mit einer Höflichkeit, die mir ironisch vorkam, ihm einen Augenblick
die Fackel zu leihen. Silver gestattete es und der Abgesandte zog sich
zurück und ließ uns im Dunkeln.

„Es kommt eine Brise, Jim“, sagte Silver der nun schon einen ganz
freundlichen und herzlichen Ton angenommen hatte.

Ich schaute durch die mir nächstgelegene Schießscharte hinaus. Das
große Feuer war jetzt fast niedergebrannt und glühte nur mehr so
schwach, daß ich das Ersuchen der Verschwörer um eine Fackel begriff.
Etwa auf dem halben Wege den Abhang hinab zur Palisade waren sie in
einer Gruppe versammelt. Einer hielt das Licht, einer kniete in der
Mitte, und ich sah die Schneide eines offenen Messers im Lichte des
Mondes und dem Schein der Fackel vielfältig aufblitzen. Die übrigen
standen alle nach vorn gebeugt, so, als ob sie die Bewegungen des einen
in der Mitte beobachteten. Ich konnte gerade noch ausnehmen, daß er
außer dem Messer auch ein Buch in der Hand hielt, und wunderte mich
noch, wie etwas so nicht zu ihm Passendes in seinen Besitz kam, als der
Kniende sich wieder erhob und die ganze Gesellschaft gegen das Haus zu
schritt.

„Da kommen sie“, sagte ich und kehrte in meine frühere Haltung zurück;
denn es schien mir unter meiner Würde, mich bei ihrer Beobachtung
ertappen zu lassen.

„Aber ja, sollen nur kommen, Junge -- laß sie nur kommen“, sagte Silver
vergnügt. „Ich hab’ schon noch einen Schuß in meinem Köcher.“ Die Tür
ging auf, und die fünf Männer, die zusammengedrängt gerade in der
Türöffnung standen, stießen einen vorwärts. Unter anderen Verhältnissen
wäre es komisch gewesen, sein zaghaftes Nähern zu beobachten, wie er
einen Fuß vor den anderen setzte und dabei seine geschlossene rechte
Hand vorstreckte.

„Komm nur vor, mein Junge,“ rief Silver, „ich werde dich nicht fressen.
Gib es her, du Tölpel! Ich kenne die Regeln und werde doch eine
Deputation nicht beleidigen.“

So ermutigt, trat der Freibeuter etwas kühner vor, und nachdem er
Silver einen Gegenstand in die Hand gedrückt hatte, schlüpfte er ein
wenig gewandter zu seinen Gefährten zurück.

[Illustration]

Der Schiffskoch betrachtete das, was man ihm überreicht hatte.

„Der schwarze Fleck! Ich dachte mir’s“, bemerkte er. „Wo habt ihr denn
das Papier her? O weh, schau mal her, das bringt euch kein Glück! Ihr
habt das aus der Bibel herausgeschnitten. Welcher Esel hat denn die
Bibel zerschnitten?“

„Nun also! Da habt ihr’s!“ sagte Morgan. „Was habe ich gesagt? Da
schaut nichts Gutes heraus, habe ich gesagt.“

„Nun, ihr habt es ja so ziemlich untereinander ausgemacht,“ fuhr Silver
fort, „Ihr werdet wohl alle hängen. Wer ist denn der sanftmütige
Tölpel, dem die Bibel gehört?“

„Dick“ sagte einer.

„Also Dick war es? Nun, dann kann Dick ja beten gehen,“ sagte Silver,
„sein Teil Glück hat er schon verspielt.“

Doch da mischte sich der Lange mit den gelben Augen ein.

„Laßt diese Reden, John Silver,“ sagte er, „diese Mannschaft hat Euch
in offener Beratung den schwarzen Fleck zugedacht, wie es sich gehört.
Dreht ihn um, wie es sich gehört, und schaut, was drauf geschrieben
steht. Dann könnt Ihr reden.“

„Danke, Georg,“ erwiderte der Schiffskoch, „Ihr wart immer für glattes
Geschäft und kennt die Regeln auswendig, wie ich mit Vergnügen sehe.
Also was steht denn da? Ah! „Abgesetzt“ -- nicht wahr? Sehr schön
geschrieben, wie gedruckt! Ist es Eure Handschrift, Georg? Nun, Ihr
seid ja ein förmlicher Führer der Mannschaft geworden. Wenn Ihr
nächstens Kapitän werdet, werde ich mich nicht wundern. Möchtet Ihr
nicht so gut sein und mir die Fackel herreichen? Die Pfeife zieht
nicht.“

„Hört mal,“ sagte Georg, „Ihr braucht die Mannschaft nicht länger
zu hänseln. Ihr seid ein lustiger Geselle, aber Eure Herrschaft ist
jetzt vorbei und Ihr könnt nun von dem Faß da herunterkommen und mit
abstimmen.“

„Ich glaubte, Ihr behauptet die Regeln zu kennen“, erwiderte Silver
verächtlich. „Macht nichts, wenn Ihr sie nicht kennt, ich kenne sie und
warte hier -- und bin noch immer Euer Kapitän, versteht Ihr mich --
bis Ihr Eure Klagen vorgebracht und ich erwidert habe. Und bis dahin
ist Euer schwarzer Fleck keinen Pfennig wert. Nachher werden wir sehen.“

„Oh,“ erwiderte Georg, „damit nur kein Mißverständnis besteht: wir
sind alle einig. Also: erstens habt Ihr diese ganze Sache festgefahren
-- das könnt Ihr wohl nicht leugnen. Zweitens habt Ihr den Feind ohne
Grund aus dieser Falle herausgelassen. Warum wollten sie heraus? Ich
weiß nicht, aber es ist ganz klar, daß sie wollten. Drittens erlaubt
Ihr uns nicht, ihnen zu folgen. Oh, wir durchschauen Euch, John Silver,
Ihr wollt mit denen gemeinsame Sache machen. Und dann ist viertens
dieser Junge da.“

„Ist das alles?“ fragte Silver ruhig.

„Es ist gerade genug“, entgegnete grollend Georg. „Wir werden alle
hängen und an der Sonne trocknen wegen deiner Stümperei.“

„Nun, ich werde alle diese vier Punkte, einen nach dem anderen,
beantworten. Ich also habe diese ganze Sache festgefahren?

Nun, ihr wißt doch alle, was ich wollte, und ihr wißt auch, daß, wenn
es zustande gekommen wäre, wir heute alle am Leben geblieben und
kampftüchtig und gut angegessen an Bord der Hispaniola säßen mit dem
Schatz, zum Donnerwetter! unten im Schiffsrumpf. Wer hat sich mir
widersetzt? Wer hat mich zu etwas anderem gezwungen, wo ich doch euer
selbstgewählter Kapitän war? Wer hat mir den schwarzen Fleck übergeben
am Tag als wir landeten und diesen ganzen Tanz angefangen? Na, es ist
ein schöner Tanz -- darin bin ich mit euch einig -- und es schaut
verflucht so aus, als ob er sich zu einem ‚Schottischen‘ auswachsen
wollte in der Schlinge am Exekutionsdock in London, wahrhaftig. Und wer
ist schuld daran? Nun, Anderson, Hands und Ihr, Georg Merry. Und Ihr
seid der letzte von dieser frechen Gesellschaft, der übriggeblieben
ist, und Ihr habt die Teufelsunverschämtheit und wollt Euch als Kapitän
über mich stellen? Ihr, der die meisten von uns am Gewissen hat! Aber,
bei den Höllenmächten! Diese letzte Geschichte ist mir zu viel!“

Silver hielt ein, und ich konnte in den Gesichtern Georgs und seiner
Genossen sehen, daß diese Worte nicht ohne Eindruck geblieben waren.

„Das war Nummer eins“, rief der Beschuldigte und wischte sich
den Schweiß von der Stirne, denn er hatte mit solcher Heftigkeit
gesprochen, daß das Haus zitterte. „Nun, ich gebe euch mein Wort
darauf, ich hab’ es satt, mit euch zu reden. Ihr habt weder Verstand
noch Gedächtnis, und was euren Eltern eingefallen ist, daß sie
euch Seeleute werden ließen, das verstehe ich nicht. Seeleute?!
Glücksritter?! Schneider seid ihr!“

„Sprecht weiter, John“, sagte Morgan. „Sprecht zu den anderen.“

„Ach, die anderen!“ erwiderte John. „Das ist wahrhaftig eine nette
Gesellschaft! Ihr sagt, diese Fahrt ist verpatzt. Ja, Donnerwetter noch
einmal, wenn Ihr nur verstehen würdet, wie arg verpatzt sie ist! Wir
sind dem Galgen so nahe, daß mir der Hals steif wird, wenn ich an ihn
denke. Ihr habt sie vielleicht schon gesehen, in Reihen aufgehängt,
wenn die Vögel an ihnen picken und die Seeleute auf sie zeigen, wenn
sie vorübergehen. ‚Wer ist das?‘ fragt einer. ‚Das? das ist John
Silver, ich hab’ ihn gut gekannt‘, sagt ein anderer, und Ihr könnt die
Ketten rasseln hören, während Ihr zum nächsten kommt. Soweit halten
wir jetzt, und das haben wir denen zu verdanken, dem da und Hands und
Anderson und den anderen Kerlen unter euch, die uns ins Verderben
getrieben haben. Und wenn ihr wissen wollt, was mit Nummer vier ist,
mit dem Jungen da? Ja, zum Teufel, ist er denn nicht unsere Geisel?
Werden wir eine Geisel verschwenden? Nein, das werden wir nicht. Wer
weiß, ob nicht gerade sie unsere letzte Rettung werden wird. Ich soll
diesen Jungen töten? Nein, Kameraden, das werde ich nicht tun, so dumm
bin ich nicht. Und über Punkt drei, ja da wäre eine Menge zu sagen.
Ist es denn gar nichts, wenn ein richtiger, gelernter Doktor jeden Tag
zu euch kommt, euch besuchen -- Euch, John, mit Eurer Kopfwunde -- und
Euch, Georg Merry, den das Fieber noch vor sechs Stunden gebeutelt hat
daß Eure Augen davon noch immer gelb sind wie eine Zitronenschale? Und
wißt ihr vielleicht nicht, daß ein Hilfsschiff ausgerüstet wird, und es
dürfte gar nicht mehr lange dauern, dann ist es da und wir werden schon
sehen, wer froh sein wird, dann eine Geisel zu haben! Und was Nummer
zwei anlangt, und warum ich mit denen einen Handel abschloß? Ja, seid
denn Ihr nicht auf den Knien gekrochen gekommen, um mich dazuzubringen?
So niedergeschlagen wart ihr -- und ihr wäret auch Hungers gestorben,
wenn ich es nicht gemacht hätte -- aber das ist noch gar nichts, da
schaut her -- darum hab’ ich es gemacht!“

Und er warf ein Blatt Papier auf den Boden, das ich sofort erkannte --
es war die Karte auf gelbem Papier, mit den drei roten Kreuzen, die
ich in der Wachsleinwand am Boden des Koffers von Billy Bones gefunden
hatte. Warum sie ihm der Doktor gegeben hatte, das allerdings ging über
meinen Verstand.

Doch während mir das Auftauchen der Karte unverständlich war, schien
es den Meuterern einfach unglaublich. Sie sprangen auf die Karte los
wie Katzen auf eine Maus. Sie ging von Hand zu Hand, einer riß sie dem
anderen weg und beim Anhören der Flüche, Ausrufe und des kindischen
Gelächters, mit welchem sie ihr Studium begleiteten, hätte man glauben
können, daß sie nicht nur das Gold schon in der Hand hätten sondern
damit auch schon in Sicherheit auf hoher See seien.

„Ja,“ sagte einer, „das ist schon Flints Hand, ganz gewiß. J.
F. und ein Strich darunter mit einem Haken dran, so hat er sich
unterschrieben.“

„Sehr nett“, sagte Georg. „Aber wie sollen wir damit fortkommen -- ohne
Schiff?“

Silver sprang plötzlich auf, und indem er sich mit einer Hand an die
Wand stützte, rief er: „Ich warne Euch, Georg! Noch ein Wort von diesem
Gespött, und ich schlag’ Euch nieder! Wie? Ja, wie soll ich das wissen?
Ihr hättet mir das sagen sollen, Ihr und die anderen, bevor Ihr mir
meinen Schooner durch Eure Einmischung verloren habt, verfluchte
Kerle! Aber natürlich, ihr wißt es nicht, ihr habt den Verstand einer
Küchenschabe. Aber höflich könnt Ihr reden, Georg Merry, und höflich
werdet Ihr sein von nun ab, da könnt Ihr Gift daraufnehmen!“

„So gehört es sich“, sagte der alte Morgan.

„Gehören? Das will ich meinen“, sagte der Schiffskoch. „Ihr habt das
Schiff verloren, ich habe den Schatz gefunden, wer von uns beiden ist
der bessere Mann? Aber hol’s der Teufel, ich trete zurück! Wählt zum
Kapitän wen ihr wollt, ich hab’ genug davon.“

„Silver!“ riefen sie. „Der Bratrost soll leben, unser Bratrost muß
Kapitän sein!“

„Aus diesem Loch bläst es?“ rief der Koch. „Georg, mein Freund, Ihr
werdet auf die nächste Wahl warten müssen. Und seid froh, daß ich nicht
rachsüchtig bin; das war nie meine Art. -- Und was ist’s nun mit dem
schwarzen Fleck, Kameraden? Er taugt nicht viel, was? Dick hat sein
Glück verspielt und seine Bibel ruiniert und sonst ist nichts dabei
herausgekommen.“

„Es wird doch genügen, wenn ich die Bibel küsse, nicht wahr?“ murmelte
Dick, der sichtlich unter dem Fluche litt, den er da auf sich geladen
hatte.

„Eine Bibel, aus der etwas herausgerissen worden ist?“ erwiderte
Silver spöttisch. „Nein, die hat jetzt nicht mehr Kraft als irgendein
Balladenbuch.“

„Soviel doch?“ rief Dick förmlich erfreut, „nun, damit ist sie ja doch
was wert.“

„Da, Jim -- da habt Ihr was Interessantes zum Anschauen“, sagte Silver,
indem er mir das Papier zuschob.

Es war ein rundes Stück Papier, ungefähr in der Größe einer Krone. Auf
der einen Seite war es leer, denn es war das letzte Blatt; auf der
anderen Seite standen ein paar Verse aus der Offenbarung, und zwar
Worte, die mich betroffen machten: „Draußen stehen Hunde und Mörder.“
Die bedruckte Seite war mit Holzasche geschwärzt, an der ich mir
die Finger beschmutzte, und auf der leeren Seite war ebenfalls mit
Holzasche das eine Wort „Abgesetzt“ geschrieben. Ich habe mir dieses
Dokument als Kuriosität bis heute aufbewahrt, aber man sieht kein
Zeichen einer Schrift mehr darauf, nur einen einzigen Ritzer, wie man
ihn mit dem Daumennagel hervorbringen kann.

Damit waren die Ereignisse dieser Nacht zu Ende, und nachdem wir
miteinander eine Runde getrunken hatten, legten wir uns schlafen.
Äußerlich bekundete Silver seine Rachsucht nur so weit, daß er Georg
als Wache aufstellte und ihn mit dem Tode bedrohte, wenn er sich
unzuverlässig erweisen sollte.

Lange konnte ich kein Auge schließen, denn ich hatte, weiß Gott,
genug Stoff zum Nachdenken. Ich dachte an den Mann, den ich an diesem
Nachmittage getötet hatte, an meine höchst gefährliche Lage und vor
allem an das merkwürdige Spiel, das ich Silver jetzt spielen sah: wie
er mit einer Hand die Meuterer zusammenhielt und mit der anderen nach
jedem möglichen und unmöglichen Mittel griff, um sein elendes Leben
zu retten. Er selbst schlief friedlich und schnarchte laut. Trotz
seiner Schlechtigkeit tat er mir leid, wenn ich an die dunklen Gefahren
dachte, von denen er umgeben war und an den schmachvollen Galgentod,
der ihn erwartete.




Dreißigstes Kapitel

Auf Ehrenwort


Ich wurde geweckt -- das heißt wir alle wurden geweckt, sogar die
Schildwache, die gegen den Türpfosten gefallen war, wurde von einer
klaren herzlichen Stimme geweckt, die uns vom Waldrand her anrief:

„Blockhaus hoi!“ rief es, „der Doktor ist da!“ Und er war es. Ich
war froh, seine Stimme zu hören, doch meine Freude war nicht ganz
ungemischt. Ich dachte bekümmert an mein ungehorsames und listiges
Benehmen, und als ich mich umsah, mit was für Gefährten es mich
zusammengebracht hatte und von welchen Gefahren ich umringt war, da
schämte ich mich, ihm ins Gesicht zu schauen.

Er mußte noch im Finstern aufgestanden sein, denn die Sonne war noch
kaum draußen, und als ich an eine Schießscharte lief, um hinzusehen,
sah ich ihn, wie damals Silver, bis an die Knie im Nebel stehen.

„Der Herr Doktor! Schönsten guten Morgen, Herr!“ rief Silver, ganz
wach und sofort von guter Laune strahlend. „Froh und früh, das muß man
sagen. Das Sprichwort hat recht: Es ist der erste Vogel, der das Futter
kriegt. Georg, nehmt Eure Beine in die Hand, mein Sohn, und helft
Dr. Livesay ins Schiff hinein. Allen geht’s gut, Herr Doktor, alle
Patienten sind frisch und munter.“

So schwatzte er drauflos, wie er da oben auf dem Abhang stand, die
Krücke unterm Ellbogen, mit dem anderen Arm an das Blockhaus gelehnt --
in Stimme, Art und Ausdruck ganz der alte John von früher.

„Und wir haben eine Überraschung für Euch, Herr“, fuhr er fort. „Wir
haben einen kleinen Fremden hier, jawohl! Ein neuer Gast und Pensionär,
Herr, und kreuzfidel! Hat wie ein Sack da grad’ neben mir geschlafen --
nebeneinander sind wir gelegen, die ganze Nacht.“ Doktor Livesay war
indessen über die Umzäunung und dem Koch ganz nahegekommen, und ich
konnte die Erregung in seiner Stimme hören, als er fragte:

„Doch nicht Jim?“

„Jim selber, wie er leibt und lebt“, sagte Silver. Der Doktor stand
starr, sprach kein Wort und es dauerte ein paar Sekunden, ehe er
weitergehen konnte.

„Na, na,“ sagte er schließlich, „erst die Pflicht und dann das
Vergnügen, wie Ihr zu sagen pflegt, Silver. Erst wollen wir einmal Eure
Patienten untersuchen.“

Einen Augenblick später trat er in das Blockhaus ein und mit einem
grimmigen Nicken zu mir herüber ging er an seine Arbeit. Er schien gar
keine Furcht zu empfinden, obwohl er wissen mußte, daß sein Leben,
mitten unter diesen verräterischen Teufeln da, an einem Haar hing. Er
aber plauderte mit seinen Patienten, als ob er einen gewöhnlichen
ärztlichen Besuch in einer ruhigen englischen Familie machte, und seine
Ruhe schien wieder auf die Leute zurückzuwirken, denn sie benahmen
sich, als ob nichts geschehen wäre -- als sei er noch weiter der
Schiffsarzt und sie die ordentlichen Matrosen.

[Illustration]

„Es geht gut, mein Freund,“ sagte er zu dem Kerl mit dem verbundenen
Kopf, „Ihr seid sehr knapp durchgerutscht und Euer Schädel muß hart
wie Eisen sein. Nun, Georg, wie geht’s? Ihr habt eine nette Farbe,
freilich. Ja, Eure Leber, mein Lieber, ist drunter und drüber. Habt Ihr
die Medizin genommen? Hat er die Medizin genommen, Leute?“

„Freilich, freilich, Herr, ganz gewiß“, erwiderte Morgan.

„Denn wißt ihr, Leute, seid ich Meutererarzt geworden bin oder auch
Gefängnisarzt, wie ich es lieber nenne,“ sagte Doktor Livesay in seiner
liebenswürdigsten Art, „seitdem mach’ ich mir ein Gewissen draus, daß
mir kein einziger Mann für König Georg (den Gott erhalte!) und den
Galgen verloren geht.“ Die Schufte blickten einander an, schluckten
aber die Pille schweigend.

„Dick fühlt sich krank, Herr“, sagte einer.

„So?“ antwortete der Doktor. „Kommt her, Dick, und laßt Eure Zunge
anschauen. Nun ja, seine Zunge könnte den Franzosen Furcht einjagen!
Wieder einer mit Fieber.“

„Das kommt davon,“ sagte Morgan, „das kommt vom Bibelzerreißen.“

„Das kommt davon, daß ihr dumme Esel seid“, erwiderte der Doktor, „und
nicht Verstand genug habt, um gute Luft von vergifteter, und trockenen
Boden von einem elenden, verpesteten Sumpf zu unterscheiden. Ich halte
es für sehr wahrscheinlich -- doch das ist natürlich nur meine Meinung
--, daß ihr alle noch ordentlich draufzuzahlen haben werdet, ehe ihr
die Malaria wieder los seid. Wie kann man nur in einem Sumpf sein Lager
aufschlagen? Silver, über Euch wundere ich mich. Ihr seid weniger dumm
als die meisten hier, und doch scheint Ihr nicht die geringste Idee von
den Grundregeln der Gesundheitslehre zu haben.“

„So“, fügte er hinzu, nachdem er ihnen allen Arznei verabreicht, und
sie seine Vorschriften mit geradezu lächerlicher Demut befolgt hatten,
in der sie eher Armenschulkindern als blutschuldigen Meuterern und
Piraten glichen -- „so, für heute sind wir fertig und jetzt möchte ich,
bitte, mit dem Jungen da sprechen.“ Und er nickte nachlässig in meine
Richtung hin.

Georg Merry stand an der Tür und spuckte und schluckte gerade an einer
übelschmeckenden Medizin, doch beim ersten Wort, das der Doktor in
dieser Sache sprach, drehte er sich mit hochrotem Gesicht um und rief
fluchend „Nein!“

Silver schlug mit der Faust auf das Faß.

„Ru--he!“ brüllte er und schaute wie ein Löwe um sich. „Herr Doktor,“
fuhr er in gewöhnlichem Tone fort, „ich habe daran gedacht, ich
weiß, daß Ihr den Jungen gern habt. Wir alle sind Euch für Eure Güte
untertänigst dankbar, und wie Ihr seht, haben wir Vertrauen zu Euch
und nehmen die Medizin ein, als ob es Grog wäre. Ich denke, ich habe
einen Weg gefunden, der uns allen zusagen wird: Hawkins, wollt Ihr mir
Euer Ehrenwort als Gentleman geben -- denn ein Gentleman seid Ihr trotz
Eurer bescheidenen Abkunft -- nicht auszureißen?“

Bereitwillig gab ich mein Wort.

„Also, Herr Doktor,“ sagte Silver, „Ihr geht, bitte, aus der Umzäunung
heraus und wenn Ihr mal draußen seid, bring’ ich den Jungen von innen
auch hin, und ich denke, Ihr werdet ganz gut mit ihm durch die Ritzen
reden können. Guten Tag, Herr, und unsere besten Empfehlungen dem
Squire und Kapitän Smollett.“

Die Mißbilligung der ganzen Mannschaft, welche nur durch Silvers
wilde Blicke im Zaum gehalten worden war, brach sofort los, als der
Doktor aus dem Haus getreten war. Sie beschuldigten Silver ganz rund
heraus, doppeltes Spiel zu spielen, einen Separatfrieden für sich
selbst herauszuschlagen, die Interessen seiner Mitschuldigen und
Opfer zu verraten, mit einem Wort genau der Dinge, die er wirklich
tat. Das schien mir in diesem Falle so augenscheinlich, daß ich mir
nicht vorstellen konnte, wie er ihren Zorn abwenden würde. Aber er war
zweimal soviel Mann als die anderen, und sein Sieg am vorigen Abend
hatte ihm einen ungeheuren Einfluß verschafft. Er putzte sie nach allen
Regeln der Kunst herunter, nannte sie Esel und Dummköpfe, sagte, es sei
notwendig, daß ich mit dem Doktor rede, fuchtelte ihnen mit der Karte
vor der Nase herum und fragte, ob sie den Vertrag gerade an diesem Tag
brechen wollten, an dem sie doch den Schatz suchen wollten.

„Nein, zum Donnerwetter,“ rief er, „wir werden den Vertrag brechen bis
die Zeit dazu da ist, und bis dahin will ich den Doktor foppen, und
wenn ich seine Schuhe mit Branntwein salben sollte.“

Dann befahl er ihnen, das Feuer anzuzünden, und schritt stolz, die
Hand auf meine Schulter gelehnt, auf seiner Krücke mit mir hinaus. Sie
blieben ganz verwirrt zurück, von seiner Zungenfertigkeit zum Schweigen
gebracht, doch kaum überzeugt.

„Langsam, Junge, langsam“, sagte er. „Auf eins, zwei kämen sie
hinter uns her, wenn sie uns laufen sähen.“ Wir näherten uns also
sehr bedächtig der Stelle, wo uns der Doktor jenseits der Umzäunung
erwartete, und sobald wir in bequemer Hörweite waren, blieb Silver
stehen.

„Nicht wahr, Sie werden sich das auch merken, Herr Doktor?“ sagte er.
„Und der Junge wird Ihnen erzählen, wie ich ihm das Leben rettete und
dafür abgesetzt wurde. Herr Doktor, wenn einer so nahe dem Wind steuert
wie ich und um sein letztes bißchen Atem, Kopf und Adler spielen muß,
möchten Sie ihm da nicht ein gutes Wort geben? Denken Sie doch daran,
daß es nicht nur um mein Leben geht, sondern auch um das des Jungen da,
und geben Sie mir ein wenig Hoffnung, um der Barmherzigkeit willen.“

Silver war ganz verändert, sobald er seinen Freunden und dem Blockhaus
den Rücken gedreht hatte. Seine Wangen schienen eingefallen, seine
Stimme zitterte, seine Seelenangst war echt.

„Aber John, Ihr fürchtet Euch doch nicht?“ fragte Doktor Livesay.

„Herr Doktor, ich bin kein Feigling, ich nicht, nicht so viel!“ Und
schlug ein Schnippchen. „Aber ich will ehrlich gestehen, vor dem Galgen
fürchte ich mich. Ihr seid ein guter und anständiger Mensch, ich habe
nie einen besseren getroffen. Und Ihr werdet nicht vergessen, was ich
Gutes getan habe, sowie Ihr auch bestimmt das Böse nicht vergessen
werdet. Und jetzt will ich beiseite treten -- seht, dorthin -- und
Euch mit Jim allein lassen, und Ihr werdet mir auch das zugute halten,
nicht war? Denn es ist viel, was ich da wage!“ Dabei ging er zurück,
bis er außer Hörweite war, setzte sich auf einen Baumstumpf und begann
zu pfeifen, während er sich auf seinem Sitz gelegentlich herumdrehte,
um abwechselnd mich und den Doktor und dann wieder seine unbotmäßigen
Gesellen zu beobachten, die im Sand auf und ab gingen, zwischen dem
Feuer -- das sie fleißig schürten -- und dem Hause, aus dem sie
Schweinefleisch und Brot für das Frühstück heraustrugen.

„Nun, Jim,“ sagte der Doktor traurig, „da bist du ja. Was du dir
eingebrockt hast, das wirst du aufessen, mein Junge. Es fällt mir
schwer, dich auszuzanken, aber eins muß ich dir doch sagen, ob du es
freundlich oder unfreundlich findest: Wenn Kapitän Smollett gesund
gewesen wäre, hättest du es nicht gewagt, fortzulaufen. Aber als er
krank war und es nicht verhindern konnte, da war es, zum Teufel,
einfach eine Feigheit!“

Ich muß gestehen, daß ich jetzt zu weinen anfing. „Doktor,“ sagte ich,
„schonet mich, ich habe mir genug schwere Vorwürfe gemacht. Mein Leben
ist ja doch verwirkt, und ich wäre schon tot, wenn mich Silver nicht
geschützt hätte. Doktor, glaubt mir, ich werde zu sterben wissen, und
ich glaube auch, daß ich den Tod verdient habe, aber vor dem Martern
fürchte ich mich. Wenn sie mich martern werden --“

„Jim,“ unterbrach mich der Doktor, mit ganz veränderter Stimme, „Jim,
das kann ich nicht anhören. Spring herüber und wir laufen was wir
können.“

„Herr Doktor,“ sagte ich, „ich hab’ mein Wort gegeben.“

„Ich weiß, ich weiß,“ rief er, „da kann man jetzt nichts machen, Jim.
Ich nehm’ das Ganze auf mich, den Schimpf und die Schande, mein Junge,
aber hier lassen kann ich dich nicht. Spring! Ein Sprung und du bist
draußen, und dann wollen wir rennen wie die Gazellen.“

„Nein!“ erwiderte ich. „Ihr wißt ganz gut, daß Ihr so etwas auch nicht
tätet, weder Ihr, noch der Squire, noch der Kapitän. Und ich tu’s
auch nicht. Silver hat mir vertraut, ich habe mein Wort gegeben und
gehe zurück. Aber ich bin noch nicht zu Ende. Wenn sie mich martern,
könnte ich mir ein Wort entreißen lassen, wo das Schiff liegt. Ich hab’
nämlich das Schiff, teils, weil ich Glück hatte, und teils, weil ich’s
eben gewagt habe, in Sicherheit bringen können und es liegt bei der
Nordbucht am Ufer, etwas unter Wasser. Schon bei halber Flut muß es
trocken und oben sein.“

„Das Schiff!“ rief der Doktor aus.

Rasch schilderte ich ihm meine Abenteuer, und er hörte mir schweigend
zu.

„Das ist schon wie Schicksal,“ bemerkte er, als ich zu Ende war, „bei
jedem Schritt bist du es, der uns das Leben rettet. Und glaubst du,
daß wir jetzt zugeben werden, daß du deines lassen mußt? Das wäre eine
traurige Vergeltung, mein Junge. Du hast die Verschwörung entdeckt,
du hast Ben Gunn gefunden -- das Beste, was dir je geglückt ist oder
glücken wird, und wenn du neunzig wirst. Ja, beim Zeus, weil wir von
Ben Gunn reden! Das ist der verkörperte Unfug dieser Mensch -- Silver!“
rief er, „Silver!! Ich will Euch einen Rat geben“, fuhr er fort, als
der Koch näher kam, „beeilt Euch nicht zu sehr, den Schatz zu suchen.“

„Warum, Herr? ich tue jetzt mein möglichstes,“ sagte Silver, „kann
ich doch, Sie entschuldigen schon, mein Leben und das des Jungen nur
retten, wenn wir dem Schatz nachjagen.“

„Nun Silver,“ erwiderte der Doktor, „wenn das so ist, will ich einen
Schritt weitergehen. Ihr werdet Verdruß haben, wenn Ihr ihn findet!“

„Herr,“ sagte Silver, „das ist zu viel und zu wenig. Was habt Ihr
im Sinn? Warum habt Ihr das Blockhaus verlassen, warum habt Ihr
mir die Karte da gegeben? Ich weiß es nicht. Und doch habe ich mit
geschlossenen Augen Eure Befehle befolgt, ohne irgendeine Hoffnung für
mich zu sehen.. Aber das jetzt, das ist zu viel! Und wenn Ihr mir nicht
geradeheraus sagt, was Ihr eigentlich meint, dann werde ich das Steuer
loslassen.“

„Nein,“ sagte der Doktor nachdenklich, „ich habe kein Recht, mehr zu
sagen, denn es ist nicht mein Geheimnis, Silver, sonst würde ich es
sagen, mein Wort darauf. Aber ich will so weit gehen, als ich darf,
und noch einen Schritt weiter, wenn auch der Kapitän mir tüchtig meine
Perücke zerzausen wird, wenn ich nicht sehr irre. Aber zuerst will ich
Euch ein wenig Hoffnung geben: Silver, wenn wir beide lebendig aus
dieser Wolfsfalle herauskommen, werde ich tun, was ich kann, um Euch
herauszureißen.“

Das Gesicht Silvers strahlte. „Mehr könntet Ihr nicht sagen, Herr, wenn
Ihr meine Mutter wäret“, rief er aus.

„Nun, das ist mein erstes Zugeständnis“, fügte der Doktor hinzu. „Das
zweite ist ein Rat: Haltet den Jungen fest bei Euch, und wenn Ihr
Hilfe braucht, ruft. Ich gehe jetzt, diese Hilfe zu suchen, und das
ist der beste Beweis, daß ich nicht in den Tag hineinschwätze. Leb’
wohl, Jim.“ Doktor Livesay schüttelte mir durch die Umzäunung die Hand,
nickte Silver zu und ging mit raschen Schritten dem Walde zu.




Einunddreißigstes Kapitel

Die Jagd nach dem Schatze -- Flints Wegweiser


„Jim,“ sagte Silver, als wir allein waren, „Ihr habt auch mir das Leben
gerettet, und das werde ich nicht vergessen. Ich hab’ beobachtet, so
aus meinem Augenwinkel heraus, daß Euch der Doktor riet, fortzulaufen,
und Ihr habt nein gesagt. Das habe ich so deutlich gesehen, wie wenn
ich zugehört hätte. Jim, Ihr habt eins gut bei mir. Das ist der erste
Hoffnungsschimmer, seit der Angriff versagte, und den verdanke ich
Euch. Jetzt, Jim, müssen wir mit versiegelter Marschorder diesem Schatz
nachjagen, und die Sache gefällt mir gar nicht. Wir beide müssen
fest zusammenbleiben, Schulter an Schulter, und wir werden uns schon
irgendwie durchbeißen.“

Da rief uns ein Mann vom Feuer her zu, daß das Frühstück bereit sei,
und wir setzten uns dazu und aßen Zwieback und Pökelfleisch. Sie
hatten ein Feuer angezündet, an dem man einen Ochsen hätte braten
können und dem man sich nur von der Windseite nähern konnte, und auch
da nur mit Vorsicht. Ebenso verschwenderisch hatten sie etwa dreimal
soviel gekocht, als wir essen konnten und einer von ihnen warf mit
einem dummen Lachen das übriggebliebene Essen ins Feuer, das vom
ungewöhnlichen Brennmaterial zischte und hoch aufloderte. Ich hatte
noch nie eine solche törichte Verschwendung gesehen. Sie wirtschafteten
in jeder Beziehung von der Hand in den Mund, das Essen verwüsteten
sie, ihre Schildwachen schliefen ein, und obgleich sie verwegen genug
für jedes Scharmützel waren, schien es mir sicher, daß sie zu einem
längeren Kampf gänzlich ungeeignet geworden.

Selbst Silver, auf dessen Schulter Kapitän Flint saß und mitaß, hatte
kein Wort des Tadels für ihre Verschwendung. Und das überraschte mich
um so mehr, denn niemals hatte er sich so schlau gezeigt wie jetzt.

„Na, Kameraden,“ sagte er, „ihr könnt schon froh sein, den Bratrost
zu haben, daß er für euch denkt. Ich hab’ jetzt, was ich wollte. Ganz
sicher, sie haben das Schiff. Wo es ist, weiß ich noch nicht, doch
wenn wir erst den Schatz haben, werden wir schon suchen und es finden.
Und dann Kameraden, wer die Boote hat, denk’ ich, der hat ja doch die
Oberhand.“

So sprach er weiter, dabei mit vollem Munde heißen Speck kauend, so
richtete er ihre Hoffnung und ihr Vertrauen wieder auf und, wie ich
glaube, gleichzeitig auch seinen eigenen Mut.

„Was die Geisel anlangt,“ fuhr er fort, „wird das wohl sein letztes
Gespräch mit seinen vielgeliebten Leuten gewesen sein. Ich weiß
jetzt, was ich wissen wollte, und schönen Dank dafür, aber das ist
jetzt vorüber. Ich werde ihn zu mir nehmen, wenn wir jetzt auf die
Schatzsuche gehen und auf ihn aufpassen, als wäre er von Gold, für
den Fall, daß etwas geschieht, ihr versteht schon. Haben wir erst das
Schiff und den Schatz und sind wieder fröhliche Gesellen auf See, na,
dann wollen wir schon mit Herrn Hawkins noch ein Wörtchen reden und ihm
sein Teil zukommen lassen für alle seine Freundlichkeit.“

Es war kein Wunder, daß die Leute jetzt gut gelaunt waren. Ich für mein
Teil war furchtbar niedergeschlagen. Wenn sich der Plan, den er da eben
entworfen hatte, als ausführbar erweisen sollte, so würde wohl Silver,
der nun schon ein doppelter Verräter war, nicht zögern ihn auszuführen.
Er hatte in beiden Lagern Fuß gefaßt, und es war kein Zweifel, daß er
Reichtum und Freiheit mit den Piraten dem bloßen Entkommen vor dem
Galgen vorziehen würde, was ja das Äußerste war, was wir ihm zu bieten
hatten.

Ja selbst, wenn es sich so fügen sollte, daß er gezwungen wäre, Doktor
Livesay die Treue zu bewahren, welche Gefahr lag selbst dann noch
vor uns! Welch ein Augenblick, wenn der Verdacht seiner Gefährten
sich in Gewißheit verwandelte und er und ich ums liebe Leben zu
kämpfen haben würden -- er der Krüppel, und ich ein Knabe, gegen fünf
starke kampftüchtige Seeleute! Zu dieser doppelten Furcht kam noch
das Geheimnis, das für mich noch immer über dem Verhalten meiner
Freunde lag: ihrer unerklärten Flucht aus dem Blockhaus und ihrer
unerklärlichen Übergabe der Karte. Noch weniger verständlich war die
letzte Warnung des Doktors an Silver: „Wenn Ihr den Schatz findet,
werdet Ihr Verdruß haben“, und man wird mir gerne glauben, daß mir mein
Frühstück nicht besonders schmeckte und daß ich mit sehr gemischten
Gefühlen hinter meinen Gefangenenwärtern auf die Schatzsuche ging.

Wir sahen sehr sonderbar aus, wenn jemand dabei gewesen wäre, um uns
zu sehen, wie wir da alle in schmutzigen Matrosenanzügen und, bis auf
mich, alle bis zu den Zähnen bewaffnet, ausrückten. Silver hatte zwei
Gewehre umgehängt -- eines vorne, eines hinten --, dazu noch den großen
Hirschfänger in seinem Gürtel und eine Pistole in jeder Tasche seines
langschößigen Rockes. Kapitän Flint, der auf seiner Schulter saß und
Matrosenredensarten sinnlos vor sich hinplapperte, vervollständigte
seine merkwürdige Ausrüstung. Ich hatte einen Strick um meinen Leib
geschlungen und folgte gehorsam dem Schiffskoch, der das Ende des Seils
manchmal in der einen freien Hand, manchmal zwischen dem mächtigen
Gebiß hielt. Wahrhaftig, wie ein Tanzbär wurde ich dahingeführt.

Die anderen Matrosen waren verschiedenartig bepackt. Einige trugen
Spaten und Schaufeln -- das war das erste gewesen, was sie von der
Hispaniola hinuntergetragen hatten --, andere waren mit Fleisch, Brot
und Branntwein für die Mittagsmahlzeit beladen. Alle Vorräte kamen,
wie ich bemerkte, aus unserer Speisekammer und ich sah, wie richtig
Silvers Worte gewesen waren. Wenn er nicht mit dem Doktor den Vertrag
geschlossen hätte, wäre er mit seinen Meuterern, nachdem das Schiff weg
war, auf Trinkwasser und die etwaigen Ergebnisse der Jagd angewiesen
gewesen. Wasser wäre nicht sehr ihr Geschmack gewesen und Matrosen
sind selten gute Jäger. Außerdem schien es wahrscheinlich, daß sie
auch nicht über sehr große Pulvervorräte verfügten, wenn sie so wenig
Eßwaren hatten.

[Illustration]

Nun, so ausgerüstet, machten wir uns auf den Weg -- selbst der Kerl mit
dem Loch im Kopf war mit, für den es sicherlich besser gewesen wäre,
im Schatten zu Hause zu bleiben -- und wanderten der Bucht zu, wo uns
die beiden Boote erwarteten. Auch sie trugen Spuren der betrunkenen
Wildheit der Seeräuber; in einem war die Ruderbank gebrochen, und
beide waren verschmutzt und auf dem Boden standen Wasserlachen. Wir
mußten aus Sicherheitsgründen beide mitschleppen und so setzten wir uns
endlich in Bewegung.

Unterwegs gab es einigen Streit, der Karte wegen. Das rote Kreuz war
natürlich viel zu groß, um als Führer zu dienen und die Ausdrücke
der Erklärung auf der Rückseite schienen immerhin zweideutig. Diese
Erklärung lautete, wie man sich erinnern wird, folgendermaßen:

  „Hoher Baum, Fernrohrabhang, Wegweiser nach N. von NNO. Skelettinsel
  OSO. und nach O. Zehn Fuß.“

Ein hoher Baum war also die wichtigste Bezeichnung. Der Ankerplatz
war gerade vor uns von einer Hochfläche begrenzt, die etwa zwei-
bis dreihundert Fuß hoch lag und sich im Norden an den abfallenden
südlichen Abhang des „Fernrohrs“, und gegen Süden an die steile
zerklüftete Erhöhung, der Kreuzmastberg genannt, anschloß. Diese
Hochfläche war dicht mit Nadelbäumen verschiedener Höhe bestanden.
Da und dort erhob sich ein Baum vierzig oder fünfzig Fuß über seine
Nachbarn, doch welcher davon der eigentliche „hohe Baum“ des Kapitän
Flint war, konnte nur an Ort und Stelle mit Hilfe des Kompasses
entschieden werden.

Trotzdem die Sache so lag, hieb jeder der Matrosen, bevor wir halb
drüben waren, einen Baum, den er sich aussuchte, um, und nur der lange
John zuckte die Achseln und riet ihnen, zu warten, bis wir an Ort und
Stelle wären.

Auf Silvers Anordnung, der die Matrosen nicht vorzeitig ermüden wollte,
gingen wir nur langsam vorwärts und landeten nach einer beträchtlichen
Weile bei der Mündung des zweiten Flusses, desjenigen, der durch eine
bewaldete Schlucht vom „Fernrohr“ herunterkommt. Von da aus hielten wir
uns nach links und erstiegen den Abhang gegen die Hochfläche zu.

Beim Anstieg verlangsamte der Moorboden mit seiner Sumpfvegetation sehr
unser Tempo, doch allmählich ging es steiler hinauf, der Boden wurde
steiniger, der Wald veränderte seinen Charakter und die Bäume standen
in größeren Abständen. Wir kamen nun in einen wunderschönen Teil der
Insel. Wohlriechender Ginster und andere blühende Stauden hatten
das Gras fast ganz verdrängt. Dichte Gruppen grüner Muskatnußbäume
waren da und dort mit den roten Säulen der breitschattigen Nadelbäume
untermischt und vermengten ihren Duft mit dem der Nadelbäume. Die Luft
war frisch und anregend und wirkte trotz der herniederbrennenden Sonne
wunderbar belebend auf unsere Sinne.

Die Leute gingen in fächerförmiger Anordnung und riefen und sprangen
hin und her. Ziemlich weit hinter den anderen folgten Silver und ich --
er keuchend von der Anstrengung des Steigens, und ich durch den Strick
kurzgehalten. Von Zeit zu Zeit mußte ich ihm die Hand reichen, denn der
Weg gab ihm viel zu schaffen und er war mehrmals im Begriffe, rückwärts
den Abhang hinunter zu fallen.

Als wir ungefähr eine halbe Meile zurückgelegt hatten, und uns der
Höhe näherten, ertönte plötzlich ein lauter Schreckensschrei eines der
Männer, der am weitesten nach links gekommen war, ein zweites- und
drittesmal schrie er, und die übrigen stürzten nach jener Richtung hin.

„Er kann nicht den Schatz gefunden haben, denn der ist doch ganz oben“,
sagte der alte Morgan, der von rechts an uns vorübereilte.

Und es war wirklich etwas ganz anderes. Als wir oben ankamen, sahen
wir am Fuße einer ziemlich hohen Tanne und in grüne Schlingpflanzen
verschlungen, die sogar einige der kleineren Knochen gehoben hatten,
ein menschliches Skelett liegen, das nur mit einigen Lumpen bedeckt
war. Ein kalter Schauer durchfuhr in diesem Augenblick alle unsere
Herzen.

„Er war ein Seemann“, sagte Georg Merry, der, kühner als die übrigen,
nahe herangegangen war und die Kleiderfetzen prüfend betrachtete. „Zum
mindesten ist das gutes Matrosentuch.“

„Freilich,“ sagte Silver, „höchstwahrscheinlich, oder hast du gedacht
einen Bischof hier oben zu finden? Doch wie merkwürdig die Knochen
liegen. Das geht nicht mit rechten Dingen zu.“ Es schien tatsächlich,
wenn man genauer hinsah, ausgeschlossen, daß der Leichnam da in
natürlicher Stellung lag. Durch irgendwelche zufällige äußere Einflüsse
(vielleicht war es das Werk der Vögel oder der langsam wachsenden
Schlingpflanze, die allmählich seine Überreste eingehüllt hatte) lag
der Mann vollkommen gerade da, seine Füße zeigten nach einer Richtung
und seine Hände, die wie die eines Tauchers über den Kopf erhoben
waren, genau in die entgegengesetzte.

„Mir geht ein Gedanke durch meinen alten Schädel,“ bemerkte Silver.
„Das ist der Kompaß: Dort ist der höchste Punkt der Skelettinsel, der
wie ein Zahn heraussteht. Bestimmt jetzt die Richtung der Leiche da.“

Es geschah. Der Körper zeigte gerade in die Richtung der Insel, und auf
dem Kompaß stand Ostsüdost und nach Ost zu lesen.

„Ich dachte mir’s,“ rief der Koch, „das ist ein Wegweiser. Gerade
dahinauf geht es zum Polarstern und zu unseren lustigen Dollars.
Unverkennbar, das war einer von Flints Scherzen! -- Er war mit den
sechsen allein hier oben und tötete sie alle, Mann für Mann. Und den
einen da schleppte er her und richtete ihn als Wegweiser. Das sind
lange Knochen und die Haare sind blond. Ja, das dürfte Allardyce sein!
Erinnerst du dich noch an Allardyce, Tom Morgan?“

„Natürlich,“ erwiderte Morgan, „erinnere ich mich an ihn: Er schuldete
mir Geld und nahm ein Messer mit ans Land.“

„Weil wir gerade von Messern reden“, sagte ein anderer, „warum liegt
seines hier nirgend herum? Flint war nicht der Mann, einem Seemann die
Taschen auszuleeren, und die Vögel, denke ich, hätten es auch sein
lassen.“

„Beim Teufel, das ist wahr!“ rief Silver.

„Aber rein gar nichts ist da,“ sagte Merry suchend herumblickend,
„keine Kupfermünze, keine Tabaksdose, das kommt mir nicht geheuer vor.“

„Ist es auch nicht,“ gab Silver zu, „nicht geheuer und nicht hübsch.
Kreuzdonnerwetter, Kameraden, wenn Flint lebte, wär’ das ein heißer
Punkt für uns. Sechs waren sie und sechs sind wir. Und von ihnen sind
nur mehr Knochen übrig.“

„Mit diesen Augen hier habe ich ihn tot daliegen sehen“, sagte Morgan.
„Billy nahm mich mit hinein zu ihm. Da lag er und seine Augen waren mit
Kupfermünzen zugehalten.“

„Tot, ja, das schon, tot ist er und in der Hölle,“ sagte der Kerl mit
dem verbundenen Kopf, „doch wenn jemals ein Geist umging, dem von
Flint traue ich es schon zu. Dieser Flint hat einen bösen Tod gehabt!“
-- „Ja,“ bemerkte ein anderer, „bald wütete er, dann wieder schrie
er um Rum und dann sang er. ‚Fünfzehn Mann‘ war sein einziges Lied,
Kameraden, und ich muß ehrlich sagen, seit der Zeit höre ich es nicht
gerne singen. Es war sehr heiß, das Fenster stand offen und ich hörte
das alte Lied noch ganz deutlich, als der Mann schon im Sterben lag.“

„Laßt,“ sagte Silver, „hört auf mit diesen Geschichten. Er ist tot und
er geht nicht um, jedenfalls nicht bei Tag, das glaube ich einfach
nicht. Wer sich Sorgen macht, kommt um! Jetzt auf zu den Dublonen!“ Wir
machten uns auf den Weg; doch trotz der heißen Sonne und dem blendenden
Tageslicht gingen die Piraten nicht mehr getrennt und liefen nicht mehr
schreiend durch den Wald, sondern hielten sich aneinander und sprachen
mit gehaltenem Atem. Die Furcht vor dem toten Freibeuter hatte ihren
Mut gelähmt.




Zweiunddreißigstes Kapitel

Die Jagd nach dem Schatze -- Die Stimme aus den Bäumen


Noch unter dem Eindruck dieses Schreckens, zum Teil auch, um Silver
und den Kranken etwas Zeit zum Ausruhen zu geben, machte die ganze
Gesellschaft Rast, sobald die Höhe erreicht war.

Die Hochfläche neigte sich gegen Westen, und der Punkt, wo wir
haltmachten, hatte einen weiten Ausblick nach beiden Seiten. Vor
uns sahen wir über die Baumwipfel hinweg das von der Brandung
bespülte Waldkap; dahinter konnte man nicht nur den Ankerplatz
und die Skelettinsel, sondern auch noch jenseits der Landzunge und
des östlichen Tieflandes einen breiten Streifen der offenen See
erblicken. Senkrecht über uns erhob sich das Fernrohr, das hier mit
einzelstehenden Nadelbäumen bewachsen war, dazwischen lagen schwarze
zerklüftete Schluchten. Kein Laut war zu hören, außer dem fernen
Anschlagen der Brandung ringsum und dem Gezirp der zahllosen Insekten
im Gesträuch. Kein Mensch, kein Schiff auf der See. Gerade die Weite
des Ausblickes erhöhte das Gefühl tiefer Einsamkeit.

Silver machte mit seinem Kompaß während der Rast verschiedene Aufnahmen.

„Da sind drei hohe Bäume,“ sagte er, „ungefähr in der bezeichneten
Richtung von der Skelettinsel. ‚Fernrohrabhang,‘ damit wird wohl der
tiefere Punkt dort gemeint sein. Es ist ein Kinderspiel, die Geschichte
jetzt zu finden. Ich möchte beinahe vorher mittagessen.“

„Mir vergeht der Hunger, wenn ich an Flint denke -- als ob’s mir
passiert wäre --!“

„Ja, mein Sohn, du kannst dem Himmel danken, daß er tot ist“, sagte
Silver.

„Er war ein häßlicher Teufel!“ rief ein dritter Seeräuber schaudernd.
„Ganz blau im Gesicht!“

„Das hat der Rum aus ihm gemacht,“ fügte Merry hinzu, „ja, ganz blau
war er, das ist richtig.“

Seit der Auffindung des Skeletts hatten sie angefangen immer leiser zu
sprechen, so daß das Geräusch ihrer Reden das Schweigen des Waldes kaum
unterbrach. Und jetzt, ganz plötzlich, ertönte aus einer Baumgruppe vor
uns eine dünne, hohe, zitternde Stimme, die das wohlbekannte Lied sang:

    „Fünfzehn Mann auf des toten Manns Kiste --
    Jo-hoho -- Und ein Fläschchen Rum!“

Niemals habe ich ein wilderes Entsetzen gesehen, als jetzt das der
Seeräuber. Ihre Gesichter entfärbten sich, ein paar sprangen auf die
Füße, andere klammerten sich an die Kameraden an, Morgan warf sich zu
Boden.

„Es ist Flint, zum --!“ schrie Merry. Plötzlich brach das Lied mitten
in einem Tone ab, so, als ob jemand dem Sänger den Mund zugehalten
hätte. Mir klang es, wie es durch die klare sonnige Luft zwischen den
grünen Baumwipfeln ertönte, heiter und lieblich, um so seltsamer schien
mir die Wirkung auf meine Gefährten.

„Also,“ sagte Silver, als seine aschgrauen Lippen ein Wort
hervorbringen konnten, „das gibts nicht. Das ist ein netter Anfang. Ich
weiß nicht, wer da gesungen hat, einer macht sich da einen Witz, einer
der aus Fleisch und Blut ist; darauf könnt ihr Gift nehmen!“

Im Sprechen hatte er wieder Mut gewonnen und in sein Gesicht kam wieder
ein wenig Farbe. Auch die anderen hatten bereits angefangen auf seine
Ermutigung zu hören und kamen ein wenig zu sich, als die Stimme wieder
ertönte -- diesmal nicht singend, sondern in einem schwachen, fernen
Ruf, den die Schluchten des „Fernrohrs“ noch schwächer widerhallten.

„Darby M’ Graw,“ jammerte es -- denn das ist das Wort, das den Klang am
besten andeutet --, „Darby M’ Graw!“

„Darby M’ Graw!“ wieder und wieder und dann noch etwas stärker und mit
einem Fluch, den ich nicht wiedergeben kann; „Hol’ mir den Rum, Darby!“

Die Freibeuter standen wie angenagelt und die Augen traten ihnen aus
den Höhlen. Noch lange nachdem die Stimme verklungen war, starrten sie
in entsetztem Schweigen vor sich hin.

„Jetzt ist es sicher!“ keuchte einer, „gehen wir!“

„Das waren seine letzten Worte,“ stöhnte Morgan, „seine letzten Worte
auf dieser Erde.“

Dick hatte seine Bibel ausgepackt und betete eifrig. Er war fromm
erzogen worden, der gute Dick, ehe er zur See ging und in schlechte
Gesellschaft geraten war.

Nur Silver blieb unbesiegt. Ich hörte zwar, wie ihm die Zähne
klapperten, aber er ergab sich noch immer nicht.

[Illustration]

„Niemand auf der Insel hier hat jemals von Darby gehört“, murmelte er,
„außer uns.“ Dann fuhr er mit großer Anstrengung fort: „Kameraden!“
rief er, „ich bin hergekommen, um dieses Gold zu kriegen, und niemand
soll mich daran hindern, weder Mensch noch Teufel! Ich habe mich vor
Flint im Leben nicht gefürchtet und ich will mich ihm entgegenstellen,
bei allen Teufeln, auch wenn er tot ist. Siebenhunderttausend Pfund
liegen kaum eine Viertelmeile von hier. Wann ist je ein Glücksritter
vor einem Schatze umgekehrt, bloß wegen so eines alten Seemannes mit
einer blauen Fratze, der noch dazu tot ist?“

Doch jetzt war kein Zeichen wiedererwachenden Muts bei seinen Gefährten
zu sehen, viel eher wachsende Furcht über die Kühnheit seiner Reden.

„Gebt acht, John!“ sagte Merry, „man soll die Geister nicht böse
machen!“

Die übrigen waren zu entsetzt, um zu antworten. Sie wären
davongelaufen, wenn sie es gewagt hätten, doch die Furcht hielt sie
beisammen und trieb sie zu John, wie wenn sein Wagemut ihnen helfen
würde. Er hingegen hatte seine Schwäche tapfer niedergekämpft.

„Geister? Kann schon sein!“ sagte er, „nur eins versteh’ ich nicht:
Ich habe ein Echo gehört. Kein Mensch hat je ein Gespenst mit einem
Schatten gesehen, was sollte es also mit einem Echo machen, möchte ich
wissen? Ist das nicht unnatürlich?“

Diese Beweisführung kam mir ziemlich schwach vor. Doch läßt sich
niemals sagen, was den Abergläubischen beeinflussen kann, denn zu
meinem großen Erstaunen war Georg Merry merklich getröstet.

„Das ist wahr,“ sagte er, „Ihr seid ein gescheiter Kerl John, kein
Zweifel. Vorwärts Kameraden! Wir sind auf einer falschen Fährte, glaube
ich. Und wenn ich es recht bedenke, war es schon ähnlich wie Flints
Stimme, das geb ich zu, aber eigentlich doch nicht ganz. Eher wie
jemandes anderen Stimme -- eher wie --“

„Beim Teufel -- Ben Gunn!“ brüllte Silver.

„Ja, ja,“ rief Morgan, aufspringend, „Ben Gunn war’s!“

„Es macht keinen großen Unterschied,“ sagte Dick, „Ben Gunn ist
ebensowenig am Leben wie Flint.“

Doch die alten Matrosen überschütteten ihn mit Hohn.

„Was fällt dir ein, wer schert sich um Ben Gunn“, rief Merry. „Ob tot
oder lebendig, keine Katze fragt nach dem.“

Es war ganz merkwürdig, wie rasch ihnen der Mut zurückgekehrt war, und
ihre Wangen Farbe bekamen. Bald schnatterten sie durcheinander, und als
kein anderer Laut mehr vernehmbar wurde, schulterten sie die Geräte
und machten sich auf den Weg, Merry mit Silvers Kompaß, der die gerade
Richtung zur Skelettinsel zeigte, voran. Er hatte wahr gesprochen: Ob
tot oder lebendig, niemand scherte sich um Ben Gunn.

Nur Dick hielt noch immer seine Bibel fest und blickte mit ängstlichen
Augen um sich, doch fand er kein Mitgefühl und Silver lachte sogar über
seine Vorsichtsmaßregel.

„Ich hab’ es dir ja gesagt, warum hast du deine Bibel verdorben?
Wenn sie nichts mehr zum Schwören taugt, was glaubst du, gibt ein
Geist dafür? Nicht das!“ Und er schlug mit seinen dicken Fingern ein
Schnippchen, während er, auf seine Krücke gestützt, einen Augenblick
stehen blieb.

Doch Dick war untröstlich, und ich sah bald, daß der Junge im Begriffe
war krank zu werden. Die Hitze, die Erschöpfung und der Schreck
erhöhten sichtlich das von Doktor Livesay prophezeite Fieber.

Es war ein schöner freier Weg, den wir da auf dem Kamm gingen, denn
die Hochfläche war, wie gesagt, gegen Westen geneigt. Die hohen und
niedrigen Nadelhölzer standen in weiten Zwischenräumen und auch
zwischen den Muskatnuß- und Azaleengruppen waren große Lichtungen, auf
die die heiße Sonne niederbrannte. Da wir ziemlich gegen Nordwesten
über die Insel wanderten, zogen wir einerseits näher zum „Fernrohr“ hin
und sahen andererseits weit über jene westliche Bucht hinaus, in der
ich einmal in meinem kleinen Boot zitternd herumgestoßen worden war.

Der erste der hohen Bäume war erreicht, und bei der Prüfung mit dem
Kompaß zeigte es sich, daß es ein falscher war. Ebenso ging es mit
dem zweiten. Der dritte erhob sich über einer Gruppe Unterholz fast
zweihundert Fuß in die Luft, ein Riesengewächs, der rote Stamm groß wie
ein Haus, in dessen Schatten eine Kompagnie hätte bequem exerzieren
können. Er konnte von Osten und Westen, von weit her, wahrgenommen
werden und man hätte ihn als Wegweiser in die Karte einzeichnen können.

Doch nicht seine Größe machte Eindruck auf meine Gefährten, sondern
der Umstand, daß dort siebenhunderttausend Pfund Gold irgendwo in
seinem Schatten begraben lagen. Der Gedanke an das Geld verschlang den
früheren Schrecken, als sie näher kamen. Ihre Augen brannten, ihre Füße
liefen leichter und schneller, denn ihre ganze Seele hing an diesem
Gelde und an dem Leben voll Vergnügen und Verschwendung, das da auf
jeden einzelnen von ihnen zu warten schien.

Silver humpelte stöhnend auf seiner Krücke heran. Seine weitgeöffneten
Nasenflügel zitterten und er fluchte wütend, wenn sich die Fliegen
auf seinem großen, von Hitze glänzenden Gesicht niederließen. Er zog
wild an dem Strick, der mich mit ihm verband, und von Zeit zu Zeit
schaute er mich böse an. Er gab sich gar keine Mühe, seine Gedanken
zu verbergen und ich las es schaudernd von seinem Gesicht. In dieser
unmittelbaren Nähe des Goldes war alles übrige vergessen. Sein
Versprechen und die Mahnung des Doktors waren vergangene Dinge, und
ich konnte nicht daran zweifeln, daß er hoffte, den Schatz zu heben,
die Hispaniola im Schutze der Nacht aufzufinden und zu bergen und
allen ehrlichen Menschen auf der Insel die Kehle zu durchschneiden,
um, so wie er es zuerst beabsichtigt hatte, beladen mit Verbrechen
und Reichtümern, fortzusegeln. Bedrückt von diesen Gedanken fiel es
mir schwer, mit dem raschen Gang der Schatzsucher Schritt zu halten.
Manchmal stolperte ich und dann zog Silver roh am Strick und schoß
mörderische Blicke auf mich. Dick, der zurückgeblieben war und jetzt
die Nachhut bildete, plapperte, während das Fieber stieg, Gebete und
Flüche vor sich hin. Auch das vergrößerte meinen Jammer, und dazu kam
noch, daß mich der Gedanke an das Trauerspiel ununterbrochen verfolgte,
das sich einst hier auf dieser Hochfläche zugetragen hatte, als jener
verruchte Freibeuter mit der blauen Fratze mit eigener Hand seine sechs
Mitschuldigen ermordete. Dieses Tal, das jetzt so friedlich dalag,
mag damals von Todesschreien erzittert haben, und bei diesem Gedanken
glaubte ich jene Schreie noch zu hören.

Wir standen nun am Rande des Dickichts.

„Hallo, Kameraden, allemiteinander!“ rief Merry, und die ersten fingen
zu laufen an.

Doch plötzlich, wenige Schritte weiter, standen sie still. Ein
schwacher Schrei. Silver verdoppelte seine Geschwindigkeit, er stampfte
mit seiner Krücke wie ein Besessener, und im nächsten Augenblick mußten
auch wir beide haltmachen.

Vor uns lag ein großer Graben, der schon vor längerer Zeit ausgegraben
worden sein mußte, denn der Boden war mit Gras bewachsen. Darin stak
der Griff einer zerbrochenen Spitzhaue und ringsherum lagen die Bretter
mehrerer Packkisten verstreut; auf einer war mit einem heißen Eisen das
Wort „Walroß“ -- der Name von Flints Schiff -- eingebrannt.

Alles war sonnenklar. Jemand hatte das Versteck gefunden und
ausgeräumt: Die siebenhunderttausend Pfund waren fort!




Dreiunddreißigstes Kapitel

Der Fall eines Häuptlings


Noch nie hatte sich ein so ungeheurer Umschwung ereignet.

Jeder der sechs Leute war wie erschlagen. Doch an Silver ging der
Schlag fast augenblicklich vorüber. Jeder Gedanke in ihm war wie bei
einem Rennpferd in voller Jagd geradeaus auf dieses Geld gerichtet
gewesen. In einer einzigen Sekunde war er aufgehalten worden; er
behielt den Kopf hoch, fand seine gute Laune wieder und wechselte
seinen Plan, noch ehe die anderen Zeit hatten, ihre Enttäuschung voll
zu erfassen.

„Jim,“ flüsterte er, „nimm das da, und mach’ dich auf
Unannehmlichkeiten gefaßt.“ Dabei reichte er mir eine zweiläufige
Pistole.

Gleichzeitig begann er sich unauffällig gegen Norden zu bewegen und
mit wenigen Schritten hatte er den Graben zwischen uns beide und die
anderen fünf gelegt. Dann schaute er mich an und nickte mir zu, wie
um zu sagen: „Das ist ein enger Winkel“, und ich fand, daß er recht
hatte. Seine Blicke waren jetzt ganz freundlich und ich war über diesen
fortwährenden Gesinnungswechsel so empört, daß ich es nicht unterlassen
konnte, ihm zuzuflüstern: „Also habt Ihr Euch wieder zur anderen Partei
geschlagen.“

Doch er hatte keine Zeit mehr, zu antworten. Die Freibeuter sprangen
schreiend und fluchend einer nach dem anderen in den Graben, warfen die
Bretter zur Seite und fingen an, mit den Händen zu graben. Morgan fand
ein Goldstück und hielt es unter einer wahren Sturzflut von Flüchen in
die Höhe. Es war ein Zweipfundstück und ging eine Weile von Hand zu
Hand.

„Zwei Pfund!“ brüllte Merry, indem er es Silver drohend hinhielt. „Das
sind Eure siebenhunderttausend Pfund, was? Ihr seid der Mann der guten
Geschäfte, nicht wahr? Ihr habt nie was verpatzt, Ihr holzköpfiger
Tölpel!“

„Grabt nur, Jungen!“ sagte Silver mit kühler Frechheit, „Ihr werdet
schon ein paar Erdnüsse finden, glaube ich.“

„Erdnüsse!“ wiederholte Merry kreischend. „Kameraden, hört ihr’s. Ich
sage euch jetzt, der Mann hat es die ganze Zeit gewußt. Schaut ihm ins
Gesicht, da stehts geschrieben.“

„Ah, Merry,“ bemerkte Silver, „Ihr wollt wieder Kapitän werden? Ihr
seid ein ehrgeiziger Junge, das muß man sagen.“

Doch diesmal waren alle auf Merrys Seite. Sie kletterten wieder aus
dem Graben heraus und sandten wütende Blicke zurück, doch sah ich zu
meiner Freude, daß sie alle auf der Silver entgegengesetzten Seite
hinaufkamen.

Nun, da standen wir: zwei auf der einen Seite, fünf auf der anderen,
zwischen uns der Graben, und niemand wagte vorderhand den ersten Schlag
zu tun. Silver rührte sich nicht. Er stand sehr aufrecht an seiner
Krücke und beobachtete sie so kühl wie nur denkbar. Er war tapfer;
darüber gab’s keinen Zweifel.

Schließlich schien Merry der Ansicht zu sein, daß man etwas reden
sollte.

„Kameraden,“ sagte er, „die zwei da drüben sind allein; der alte
Krüppel, der uns hergebracht hat und so tölpelhaft anrennen ließ, und
der Bengel, dem ich das Herz aus dem Leibe zu reißen gedenke. Nun
Kameraden -- --“

Er hob Arm und Stimme und wollte offenbar jetzt losfahren. Doch
in diesem Augenblick -- krach -- krach -- krach -- blitzten drei
Gewehrschüsse aus dem Gebüsch. Merry rollte mit dem Kopf voran in den
Graben, der Mann mit dem Verband drehte sich wie ein Kreisel und fiel
in seiner ganzen Länge tot hin und die übrigen drei wendeten sich und
rannten fort so rasch sie konnten.

Bevor man sich besinnen konnte, hatte der lange John schon zwei
Pistolenschüsse auf Merry abgefeuert, der im Todeskampf lag, und als
dieser im letzten Augenblick seiner Agonie die Augen zu ihm aufschlug,
sagte er: „Na, Georg, ich denke, dich habe ich erledigt.“

Im selben Moment kamen der Doktor, Gray und Ben Gunn mit rauchenden
Gewehren von den Muskatbäumen her auf uns zu.

„Vorwärts!“ rief der Doktor. „Schnell Jungen, wir müssen die Boote vor
ihnen erreichen.“

In heftigster Eile gingen wir los und arbeiteten uns mit vieler Mühe,
manchmal bis zur Brust durchs Gebüsch stampfend, einen Weg.

Ich versichere es. Silver lag viel daran mit uns Schritt zu halten.
Die Mühe, die es dem Mann kostete, an seiner Krücke mit uns durch
Dick und Dünn zu springen bis seine Adern fast sprangen, war eine
übermenschliche Leistung, auch nach der Meinung des Doktors. Trotzdem
war er schon etwa dreißig Schritte zurückgeblieben und fast am
Ersticken, als wir den Gipfel des Abhanges erreichten.

„Herr Doktor,“ rief er, „seht dorthin! Keine Eile!“

Sicherlich war keine Eile mehr nötig. Von einer offenen Stelle der
Hochfläche aus konnten wir die drei Überlebenden in derselben Richtung,
von der sie gekommen waren, gerade gegen den Kreuzmastberg laufen
sehen. Wir waren bereits zwischen ihnen und den Booten, und so konnten
wir vier uns niedersetzen, um Atem zu schöpfen, während der lange John,
der sich das Gesicht abtrocknete, uns langsam nachkam.

„Vielen Dank, Herr Doktor,“ sagte er, „Ihr kamet gerade im letzten
Moment für mich und Hawkins. Also Ihr seid es, Ben Gunn! Nun, Ihr seid
mir ein netter Bursch.“

„Ich bin Ben Gunn, ich bin’s“, erwiderte der Ausgesetzte und wand sich
dabei vor Verlegenheit wie ein Aal. „Aber,“ fügte er nach einer langen
Pause hinzu, „wie geht’s, Herr Silver? Recht gut, sagt Ihr, das freut
mich.“

„Ben, Ben,“ murmelte Silver, „wenn ich denke, was Ihr mir angetan habt!“

Der Doktor sandte Gray zurück, um eine der von den Meuterern bei ihrer
Flucht im Stich gelassenen Spitzhauen zu holen, und erzählte, während
wir gemächlich zum Landungsplatz der Boote hinabstiegen, in kurzen
Worten, was vorgegangen war. Es war eine Geschichte, welche Silver
außerordentlich interessierte und deren Held von Anfang bis zu Ende Ben
Gunn, der ausgesetzte Halbidiot war.

Ben hatte auf seinen langen einsamen Wanderungen durch die Insel das
Skelett gefunden, er war es, der es ausgeraubt hatte! Er hatte den
Schatz gefunden, ihn ausgegraben (es war der Stiel seiner Kreuzhacke,
der zerbrochen im Graben lag) und ihn in vielen mühseligen Tagwerken
vom Fuß der hohen Fichte bis zu einem Versteck geschafft, das er
an dem zweispitzigen Hügel am Nordostende der Insel angelegt hatte.
Dort lag er, sicher aufbewahrt, schon zwei Monate, ehe die Hispaniola
landete. Nachdem der Doktor ihm dieses Geheimnis am Nachmittage des
Angriffes entwunden hatte und als er am nächsten Morgen den Ankerplatz
verlassen daliegen sah, war er zu Silver gegangen, hatte ihm die Karte
gegeben, die jetzt nutzlos geworden war, ebenso die Vorräte (denn Ben
Gunns Keller war mit selbst eingesalzenem Wildfleisch wohlversehen),
kurz, er hatte ihm alles und jedes gegeben, nur um die Möglichkeit
zu haben, in Sicherheit vom Blockhaus nach dem zweispitzigen Berg zu
ziehen, wo er vor der Malaria geschützt war und das Geld bewachen
konnte.

„Was dich anbelangt, Jim, ging’s mir ja sehr zu Herzen, doch ich mußte
mein möglichstes für die tun, die zu ihrer Pflicht gestanden hatten.
Und wessen Schuld war es, daß du nicht darunter warst?“ -- An jenem
Morgen, als er sah, daß ich in die schreckliche Enttäuschung, die er
für die Meuterer bereit hatte, verwickelt werden mußte, war er den
ganzen Weg zur Schatzhöhle zurückgelaufen, ließ den Squire zur Pflege
des Kapitäns zurück und machte mit Gray und Ben Gunn den ganzen Weg
quer durch die Insel, um rechtzeitig zur Stelle zu sein. Doch bald
sah er, daß wir ihm zuvorgekommen waren und Ben Gunn, der ein flinker
Läufer war, wurde vorausgeschickt, um alles zu tun, was er allein eben
tun konnte. Dem war es eingefallen, auf den Aberglauben seiner alten
Schiffsgefährten zu spekulieren, und das gelang ihm so weit, daß er
sie hinhielt, bis Gray und der Doktor hinaufgekommen waren und schon
versteckt lagen, ehe die Schatzjäger ankamen.

„Na,“ sagte Silver, „ein Glück für mich, daß ich Hawkins bei mir hatte.
Ihr hättet den alten John ruhig in Stücke reißen lassen und ihm keine
Träne nachgeweint, Herr Doktor.“

„Keine einzige“, erwiderte Doktor Livesay vergnügt. Inzwischen hatten
wir die Boote erreicht. Der Doktor schlug mit der Hacke das eine
zusammen und wir nahmen alle in dem anderen Platz und ruderten zur
Nordbucht.

Das war ein Weg von acht oder neun Meilen. Silver wurde, trotzdem er
vor Müdigkeit halb tot war, wie wir anderen an ein Ruder gesetzt, und
bald glitten wir rasch über die ruhige See. Bald kamen wir aus der
Meerenge heraus und umsegelten das südöstliche Ende der Insel, um
welches wir vier Tage vorher die Hispaniola bugsiert hatten.

Als wir den zweispitzigen Hügel passierten, konnten wir die schwarze
Mündung von Ben Gunns Höhle sehen und einen Mann davor, der sich an
sein Gewehr lehnte. Es war der Squire. Wir schwenkten ein Taschentuch
und brachen in Hochrufe aus, in welche Silver ebenso lebhaft einstimmte
wie die anderen. Und wem begegneten wir drei Meilen weiter, gerade
bei der Mündung der Nordbucht? Niemand anderem als der Hispaniola,
die da allein herumkreuzte. Die letzte Flut hatte sie emporgehoben;
und wenn ein stärkerer Wind oder eine heftige Flutströmung, wie am
südlichen Ankerplatz, eingesetzt hätte, hätten wir sie entweder nie
oder nur hoffnungslos gestrandet wieder gefunden. So aber war bis auf
das verdorbene Hauptsegel so ziemlich alles in Ordnung. Ein neuer Anker
wurde fertiggemacht und eineinhalb Faden tief ins Wasser gelassen. Wir
alle ruderten wieder zur Rumbucht hinüber, dem nächsten Landungsplatz
für Ben Gunns Schatzhaus. Dann kehrte Gray allein mit dem Boot zur
Hispaniola zurück, wo er die Nacht auf Wache verbringen sollte.

Eine leicht abgeschrägte Böschung führte von der Bucht zum Eingang des
Schachtes. Oben trafen wir den Squire. Er war herzlich und freundlich
zu mir und sprach nichts von meiner Flucht, weder tadelnd noch lobend.
Bei Silvers höflichem Gruß rötete sich sein Gesicht.

„John Silver,“ sagte er, „Ihr seid ein unglaublicher Schurke und
Schwindler -- ein monströser Schwindler, Herr. Man sagte mir, daß ich
Euch nicht verfolgen lassen solle. Gut, ich werde es nicht tun. Doch
die Toten, Herr, hängen an Eurem Halse wie Mühlsteine.“

„Vielen Dank, Herr“, erwiderte der lange John, neuerlich grüßend.

„Ihr wagt es noch, mir zu danken!“ schrie der Squire. „Ich begehe eine
große Pflichtverletzung. Aus meinen Augen!“

[Illustration]

Darauf betraten wir alle die Höhle. Sie war hoch und luftig, enthielt
eine kleine Quelle und einen kleinen Teich reinen Wassers, der mit
Farnkräutern überhangen war. Der Boden bestand aus Sand. Vor einem
großen Feuer lag Kapitän Smollett und in einem entfernten Winkel, der
nur schwach vom Feuerschein beleuchtet wurde, sah ich große Haufen
Goldmünzen und viereckig aufgebaute Stöße von Goldbarren. Das war
Flints Schatz, den zu suchen wir so weit hergekommen waren, und der
nun schon siebzehn Menschen von der Hispaniola das Leben gekostet
hatte. Wieviele er verschlungen hatte, als er aufgehäuft wurde, wieviel
Blut und Kummer, wieviel gute Schiffe auf den Meeresgrund versenkt
wurden, wieviel tapfere Männer mit verbundenen Augen den Untergang
fanden, wieviel Kanonenschüsse, wieviel Schande, Lüge und Grausamkeit
da mitaufgehäuft lagen, konnte wohl kein Lebender erzählen. Doch drei
waren jetzt auf unserer Insel -- Silver, der alte Morgan und Ben Gunn
--, die jeder einen Anteil an diesen Verbrechen gehabt hatten, da jeder
von ihnen, wenn auch vergeblich, gehofft hatte, den Lohn einzuheimsen.

„Komm herein, Jim,“ sagte der Kapitän, „du bist in deiner Art ein guter
Junge. Aber ich glaube nicht, daß wir zwei wieder zusammen auf die See
gehen werden, für mich bist du zu sehr Protektionskind.

Seid Ihr das, John Silver? Was bringt Euch her, Mann?“

„Ich bin zu meiner Pflicht zurückgekehrt, Herr“, erwiderte Silver.

„Ah!“ sagte der Kapitän. Das war alles, was er sagte.

Welch ein Festmahl war das, mit allen meinen Freunden wieder an einem
Tische vereint. Wie schmeckte mir Ben Gunns gepökeltes Wildfleisch und
sonstige Leckerbissen und eine Flasche alten Weines von der Hispaniola!
Ich glaube, nie hat es frohere oder glücklichere Menschen gegeben! Und
dort saß Silver, ganz im Hintergrund und fast schon im Finstern, doch
auch er aß eifrig, jeden Moment bereit aufzuspringen, wenn jemand etwas
brauchte, und manchmal stimmte er sogar leise in unser Gelächter ein
-- derselbe sanfte, höfliche, unterwürfige Seemann, als der er mit uns
ausgefahren war.




Vierunddreißigstes und letztes Kapitel


Am nächsten Morgen mußten wir frühzeitig mit der Arbeit beginnen, denn
der Transport dieser großen Menge Goldes, zu Lande fast eine Meile weit
bis zum Ufer, und dann drei Meilen mit dem Boot zur Hispaniola, war
eine beträchtliche Aufgabe für eine so kleine Anzahl von Arbeitern. Die
drei Kerle, die noch immer auf der Insel herumstreiften, fürchteten wir
wenig. Eine einzige Schildwache auf dem vorspringenden Rande des Hügels
genügte, um uns vor einem plötzlichen Angriff zu schützen, und übrigens
nahmen wir an, daß sie nicht sehr auf weitere Kämpfe erpicht waren.

Die Arbeit ging also fröhlich vorwärts. Gray und Ben Gunn kamen und
gingen mit dem Boot und die übrigen häuften inzwischen am Ufer den
Schatz auf. Zwei Barren mit einem Tau zusammengehalten waren eine
ziemliche Ladung für einen starken Mann, mit der er nur langsam
vorwärtskommen konnte. Da ich für mein Teil nicht viel zu tragen
imstande war, wurde ich den ganzen Tag in der Höhle damit beschäftigt,
das gemünzte Gold in Brotsäcke zu packen.

Es war eine seltsame Sammlung; wie der Hort Billy Bones von
verschiedenartigster Prägung, doch um soviel größer und vielfältiger,
daß ich wohl nie ein größeres Vergnügen hatte, als bei diesem
Sortieren. Englische, französische, spanische und portugiesische
Münzen, Georgs- und Ludwigstaler, Dublonen und doppelte Guineen,
Moidore und Zechinen, die Bilder aller europäischen Könige der letzten
hundert Jahre, seltsames orientalisches Geld, gestanzt mit einer Art
Büschel von Fäden oder wie mit Spinnweben, dann runde und viereckige
und in der Mitte durchbohrte Stücke, die offenbar zum Tragen am
Halse bestimmt waren, fast alle Münzenarten der Welt müssen wohl in
dieser Sammlung ihren Platz gefunden haben. Sie waren zahllos wie die
gefallenen Blätter im Herbste, und mein Rücken schmerzte mich vom
Bücken und meine Finger vom Sortieren.

Tag für Tag ging diese Arbeit weiter. Jeden Abend wurde ein Vermögen
an Bord geborgen und ein neues wartete, um am nächsten Abend verwahrt
zu werden. Während der ganzen Zeit hörten wir nichts von den drei
überlebenden Meuterern.

Endlich -- ich glaube es war in der dritten Nacht -- ließ der Wind,
als ich mit dem Doktor oben auf den Hügeln auf und ab ging, von wo man
die tiefgelegenen Teile der Insel übersieht, einen eigentümlichen Lärm
herüberklingen, der zwischen Kreischen und Singen die Mitte hielt. Es
war nur ein flüchtiger Augenblick, dem wieder das frühere Schweigen
folgte.

„Hilf Himmel!“ sagte der Doktor, „die Meuterer!“

„Alle betrunken, Herr“, warf Silvers Stimme von hinten ein.

Silver, muß ich bemerken, hatte seine vollständige Freiheit, und
trotz täglicher Abweisungen schien er sich wieder ganz als unser
bevorzugter und befreundeter Gefolgsmann zu fühlen. Es war tatsächlich
bemerkenswert, mit welch unermüdlicher Höflichkeit er diese
fortwährenden Zurückweisungen ertrug und fortfuhr zu versuchen, sich
bei allen in Gunst zu setzen. Trotzdem behandelten ihn alle nicht
besser als einen Hund, außer Ben Gunn, der noch immer eine entsetzliche
Furcht vor seinem früheren Quartiermeister hatte, und mir, der ihm
tatsächlich Dank schuldig war. Allerdings hatte gerade ich in dieser
Beziehung Anlaß, von ihm noch schlechter zu denken als jeder andere,
hatte ich ihn doch auf der Hochfläche neuerlichen Verrat ersinnen
gesehen. Der Doktor antwortete ihm daher auch entsprechend mürrisch.

„Betrunken oder nicht mehr ganz bei Sinnen“, sagte er.

„Ganz recht, Herr,“ erwiderte Silver, „und uns kann es wohl ziemlich
gleichgültig sein, welches von beiden.“

„Ich denke, Ihr werdet nicht verlangen, daß ich Euch für einen
menschlichen Menschen halte,“ erwiderte der Doktor mit einem höhnischen
Blick, „und darum mag Euch meine Ansicht überraschen, Herr Silver.
Doch wenn ich sicher wäre, daß sie phantasieren -- wie ich eigentlich
ziemlich sicher bin, da zumindest einer von ihnen schwer fieberkrank
ist -- so würde ich dieses Lager verlassen und trotz der Gefahr für
meinen eigenen Leichnam ihnen ärztliche Hilfe zuteil werden lassen.“

„Bitte um Entschuldigung, Herr, aber das wäre sehr unrecht“, entgegnete
Silver. „Ihr würdet Euer kostbares Leben einbüßen, ganz sicher. Ich bin
jetzt ganz auf Eurer Seite mit Haut und Haaren, und ich möchte nicht,
daß unsere Partei geschwächt wird oder daß Euch was zustößt -- wenn ich
bedenke, was ich gerade Euch schulde. Doch diese Leute da unten, die
könnten ihr Wort nicht halten -- nein, nicht einmal wenn sie wollten.
Und was noch ärger ist, die würden nicht glauben, daß Ihr es könnt.“

„Nein,“ sagte der Doktor, „aber Ihr seid der Mann vom Worthalten, das
wissen wir.“

Nun, das war so ziemlich das letzte, was wir von den Meuterern hörten.
Nur einmal vernahmen wir aus weiter Entfernung einen Schuß; offenbar
jagten sie. Eine Beratung wurde abgehalten und es wurde beschlossen,
daß wir sie auf der Insel lassen sollten -- zur ungeheuren Begeisterung
Ben Gunns und unter energischer Zustimmung Grays. Wir ließen einen
tüchtigen Vorrat von Pulver und Blei, den größten Teil des gepökelten
Wildfleisches, einige Arzneien und andere Notwendigkeiten, Werkzeuge,
Kleidung, ein Segel, ein bis zwei Faden Tau und, auf besonderen Wunsch
des Doktors, einen ansehnlichen Vorrat Tabak zurück.

Das war so ziemlich unsere letzte Arbeit auf der Insel. Vorher hatten
wir den Schatz geborgen und genügend Wasser und für den Notfall
auch den Rest des Ziegenfleisches eingeschifft. Endlich lichteten
wir eines schönen Morgens die Anker und segelten aus der Nordbucht
heraus. Dieselbe Fahne wehte auf dem Schiffe, die der Kapitän auf dem
Blockhause gehißt hatte.

Die drei Burschen aber hatten uns wohl besser beobachtet, als wir
gedacht hatten, wie sich bald herausstellte. Denn als wir aus der
Meerenge herauskamen, mußten wir uns sehr nahe an das südliche Kap
halten und dort sahen wir sie alle drei mit flehenden, emporgehobenen
Armen auf der sandigen Landzunge knien. Ich glaube, es ging uns allen
zu Herzen, sie in diesem elenden Zustande zurückzulassen, doch konnten
wir eine neuerliche Meuterei nicht riskieren, und sie dem Galgen
zuzuführen, wäre doch eine grausame Form der Güte gewesen. Der Doktor
rief sie an und sagte ihnen von den Vorräten, die wir zurückgelassen
hatten und wo sie sie finden würden. Doch sie fuhren fort uns beim
Namen zu rufen und uns um Gottes Willen zu beschwören, barmherzig zu
sein und sie nicht an diesem Orte sterben zu lassen.

Schließlich, als sie sahen, daß das Schiff seinen Kurs fortsetzte und
rasch außer Hörweite gelangte, sprang einer von ihnen -- ich weiß nicht
welcher -- mit einem heiseren Schrei auf die Füße, legte sein Gewehr
an und gab einen Schuß ab, der an Silvers Kopf vorüberpfiff und das
Hauptsegel durchbohrte. Danach hielten wir uns in Deckung hinter der
Reeling, und als ich wieder herausschaute, waren sie von der Landzunge
verschwunden und diese selbst schon kaum mehr sichtbar. Das war das
Ende, und noch vor Mittag war zu meiner unaussprechlichen Freude auch
vom höchsten Felsen der Schatzinsel nichts mehr zu erblicken und rings
um uns war blaue See.

Wir waren unserer so wenige, daß jeder am Bord mithelfen mußte, nur
der Kapitän lag auf einer Matratze im Achterdeck und erteilte seine
Befehle. Denn obwohl er sich sehr erholt hatte, brauchte er noch Ruhe.
Wir steuerten nach dem nächsten Hafen im spanischen Teil Amerikas, denn
wir konnten die weite Reise nach Hause ohne neue Matrosen nicht wagen.
Ohnehin wurden wir durch widrige Winde und ein paar ziemliche Stürme
alle sehr hergenommen und waren alle mit unseren Kräften am Rande, noch
ehe wir den Hafen erreicht hatten.

Gerade bei Sonnenuntergang gingen wir in einem wunderbar gelegenen
Hafen vor Anker und wurden sofort von kleinen Booten umringt, voll
von Negern, mexikanischen Indianern und Halbbluteingeborenen, die uns
Früchte und Gemüse verkauften und uns anboten, kleine Münzen aus dem
Wasser zu tauchen. Der Anblick so vieler heiterer Gesichter (besonders
der schwarzen), der Geschmack der tropischen Früchte und vor allem die
Lichter, die in der Stadt aufzublitzen begannen, vereint, bildeten den
entzückendsten Gegensatz zu unserem düsteren, blutigen Aufenthalt auf
der Insel. Der Doktor und der Squire nahmen mich mit und wir gingen
ans Ufer, um dort den Abend zu verbringen. Dort trafen sie den Kapitän
eines englischen Kriegsschiffes, kamen ins Gespräch mit ihm, gingen mit
an Bord seines Schiffes, kurzum, die Zeit verging so angenehm, daß der
Tag anbrach, als wir die Hispaniola betraten.

Ben Gunn war allein auf Deck, und sowie wir an Bord kamen, fing er
unter sonderbaren Verrenkungen an, uns ein Geständnis zu machen. Silver
war fort. Der Ausgesetzte hatte ihm vor ein paar Stunden zu seiner
Flucht in einem der Uferboote geholfen und er versicherte uns nun,
daß er das nur getan habe, um uns zu schützen, denn unser Leben wäre
bestimmt verloren gewesen, wenn „jener Mann mit dem einen Bein“ an Bord
geblieben wäre. Doch das war nicht alles. Der Schiffskoch war nicht mit
leeren Händen verschwunden. Er hatte heimlich einen Balken durchsägt
und einen der mit Münzen gefüllten Brotsäcke im Werte von vielleicht
drei- bis vierhundert Guineen mitgenommen, der ihm auf seinen ferneren
Wanderungen von Nutzen sein sollte.

Ich glaube, wir waren alle froh, ihn so billig losgeworden zu sein.

Nun, um es kurz zu sagen, wir nahmen ein paar Matrosen an Bord, hatten
eine gute Heimreise, und die Hispaniola erreichte Bristol eben, als
Herr Blandly daran ging, ein Hilfsschiff auszurüsten. Nur fünf von
denen, die ausgefahren waren, kehrten zurück.

    „Schnaps stand stets auf der Höllenfahrtsliste“  ...

Immerhin waren wir kein so böser Fall als jenes andere Schiff, von dem
sie gesungen hatten:

    „Mit fünfundsiebzig die Reise begann,
    Zurück kam nur ein einziger Mann.“

Jeder von uns bekam einen reichlichen Anteil von dem Schatze und
nützte ihn klug oder töricht, je nach seiner Art. Kapitän Smollett
zog sich von seinem Berufe zurück. Gray sparte nicht nur sein Geld,
sondern, plötzlich von dem Wunsche ergriffen, sich hinaufzuarbeiten,
lernte er gründlich sein Handwerk und ist jetzt Maat und Mitbesitzer
eines schönen großen Schiffes, überdies verheiratet und Familienvater.
Ben Gunn bekam tausend Pfund, die er in drei Wochen, vielmehr
genauer bezeichnet in neunzehn Tagen, ausgab oder verlor, denn
schon am zwanzigsten sah man ihn wieder betteln. Dann bekam er eine
Torhüterstelle, also genau das, was er gefürchtet hatte. Er lebt noch
immer und ist ein großer Liebling, dabei auch eine Art Prügelknabe
der Dorfjungen und an Sonn- und Feiertagen ein gesuchter Sänger im
Kirchenchor.

Von Silver hörten wir nichts mehr. Der schreckliche Mensch mit dem
einen Bein ist endlich ganz aus meinem Leben verschwunden. Ich nehme
an, er hat seine alte Negerin irgendwo getroffen und lebt vielleicht
irgendwo behaglich mit ihr und Kapitän Flint. Das steht zu hoffen, denn
ich glaube, seine Aussichten auf ein behagliches Leben in der anderen
Welt sind äußerst gering.

Das Barrensilber und die Waffen liegen, soviel ich weiß, noch immer
dort, wo Flint sie vergraben hat, und was mich betrifft, können sie
dort liegen bleiben. Keine zehn Ochsen könnten mich je wieder zu der
fluchbeladenen Insel zurückbringen; und die schlimmsten Träume, die ich
je habe, sind jene, in denen ich die Brandung an ihre Küsten dröhnen
höre oder aufgeschreckt in die Höhe fahre, mit der scharfen Stimme
Kapitän Flints wieder in meinen Ohren: „Goldstücke! Goldstücke!“

[Illustration]




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  | Anmerkungen zur Transkription                                |
  |                                                              |
  | Folgende Inkonsistenzen wurden belassen, da beide            |
  | Schreibweisen üblich waren:                                  |
  |                                                              |
  | anderen -- andern                                            |
  | an das -- ans                                                |
  | Apfelfaß -- Äpfelfaß                                         |
  | auf’s -- aufs                                                |
  | brauch -- brauche                                            |
  | Ellenbogen -- Ellbogen                                       |
  | Euern -- Euren                                               |
  | Fernrohres -- Fernrohrs                                      |
  | geb -- gebe                                                  |
  | geht’s -- gehts                                              |
  | gröhlen -- grölen                                            |
  | hab -- habe                                                  |
  | hundemüde -- hundsmüde                                       |
  | ist’s -- ists                                                |
  | Marschorder -- Marschordre                                   |
  | Moores -- Moors                                              |
  | nirgend -- nirgends                                          |
  | sag -- sage                                                  |
  | seh -- sehe                                                  |
  | Skelett-Insel -- Skelettinsel                                |
  | Speigat -- Speigatt                                          |
  | steht’s -- stehts                                            |
  | unseren -- unsern                                            |
  | Weines -- Weins                                              |
  | wenn’s -- wenns                                              |
  | wohlgeborenen -- wohlgebornen                                |
  | würd -- würde                                                |
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  | S. 14 "Yo-ho-ho" in "Jo-ho-ho" geändert.                     |
  | S. 28 "totkrank" in "todkrank" geändert.                     |
  | S. 46 "nachmittag" in "nachmittags" geändert.                |
  | S. 46 "mithinein" in "mit hinein" geändert.                  |
  | S. 48 "“" eingefügt.                                         |
  | S. 59 "John Arnow" in "John Arrow" geändert.                 |
  | S. 66 "John" in "Tom" geändert.                              |
  | S. 69 "“" entfernt.                                          |
  | S. 79 "“" eingefügt.                                         |
  | S. 91 "„" eingefügt.                                         |
  | S. 111 "komischesten" in "komischsten" geändert.             |
  | S. 113 "“" verschoben.                                       |
  | S. 116 "wiederhallte" in "widerhallte" geändert.             |
  | S. 124 "Lillibulero" in "Lillibullero" geändert.             |
  | S. 125 "Vorkastel" in "Vorkastell" geändert.                 |
  | S. 131 "," eingefügt.                                        |
  | S. 132 "saußen" in "sausen" geändert.                        |
  | S. 132 "gleichzeitg" in "gleichzeitig" geändert.             |
  | S. 144 "." in ":" geändert.                                  |
  | S. 151 "Smollet" in "Smollett" geändert.                     |
  | S. 167 "ihre" in "seine" geändert.                           |
  | S. 171 "tötlichem" in "tödlichem" geändert.                  |
  | S. 176 "Wiederschein" in "Widerschein" geändert.             |
  | S. 189 "manöverierte" in "manövrierte" geändert.             |
  | S. 197 "Starksegel" in "Stagsegel" geändert.                 |
  | S. 208 "setzst" in "setzt" geändert.                         |
  | S. 214 "Knieende" in "Kniende" geändert.                     |
  | S. 216 "„" entfernt.                                         |
  | S. 225 "„" eingefügt.                                        |
  | S. 228 "„" entfernt.                                         |
  | S. 231 "Gefangenwärtern" in "Gefangenenwärtern" geändert.    |
  | S. 238 "“" eingefügt.                                        |
  | S. 238 "Baumgipfeln" in "Baumwipfeln" geändert.              |
  | S. 240 "“" eingefügt.                                        |
  | S. 240 "," entfernt.                                         |
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End of Project Gutenberg's Die Schatzinsel, by Robert Louis Stevenson