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VOYAGE À CAYENNE.

TOME SECOND.




[Illustration: _Désert de Konanama dans la Guyane Française. Cimetière
et Inhumation des Déportés._

À gauche un groupe de Déportés pleurent la mort de leurs confrères qu'on
enterre à moitié. À droite Prévost et Becard en dansent de joie avec les
négresses.

_On a vu ceux qui enterraient les morts, leur casser les jambes, leur
marcher et peser sur le Ventre, pour faire entrer bien vîte leurs
cadavres dans une fosse trop étroite et trop courte. Ils commettaient
ces horreurs pour courir à la dépouille d'autres déportés expirans.
(Déportation de J. J. Aymé, pag. 156. Voyage à Cayenne, Tome 2. 4me
Partie.)_]




VOYAGE À CAYENNE,

DANS LES DEUX AMÉRIQUES

ET

CHEZ LES ANTROPOPHAGES;


     Ouvrage orné de gravures; contenant le tableau général des
     déportés, la vie et les causes de l'exil de l'auteur; des
     notions particulières sur Collot-d'Herbois et
     Billaud-de-Varennes, sur les îles Séchelles et les déportés
     de nivôse (an 8 et 9), sur la religion, le commerce et les
     moeurs des sauvages, des noirs, des créoles et des quakers.


SECONDE ÉDITION,

Augmentée de notions historiques sur les Antropophages, d'un remercîment
et d'une réponse aux observations de MM. les journalistes.

Par L. A. PITOU, déporté à Cayenne en 1797, et rendu à la liberté en
1803, par des lettres de grâce de S. M. l'Empereur et Roi.


TOME SECOND.

_Prix, 7 fr. 50 c._


  PARIS,
  CHEZ L. A. PITOU, LIBRAIRE,
  rue Croix-des-Petits-Champs, nº 21, près celle du Bouloi.

Octobre 1807.




NOTICE DES LIVRES

DE L. A. PITOU.


  Télémaque, 2 vol. in-8{o}.
  Bossuet, 2 vol. in-8{o}.
  La Fontaine, 2 vol. in-8{o}.
  Jean Racine, 3 vol. in-8{o}.
  Biblia sacra, 8 vol. in-8{o}.

Édition du Dauphin, de Didot aîné. Papier vélin, collection rare et
précieuse, reliée en maroquin, dorée sur tranche.

Voltaire, 70 vol., in-8, papier à 6 fr. avec figures, relié racine,
filets.

Rousseau de Poinçot, 38 vol. in-8, papier vélin, avec figures, relié en
veau dentelle, filets, tranche dorée.

Histoire de Russie, par Pierre-Charles L'Évêque, 8 vol. in-8, reliés en
veau, filet, avec un superbe atlas.

Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, 4e édition, de l'imprimerie de
Didot jeune. 7 volumes in-8, atlas in-fol.


On n'a tiré que cinquante exemplaires en papier d'Hollande. Celui-ci est
le trente-sixième.

Rollin, in-4, complet. Histoire ancienne, romaine, traité des études,
les empereurs, 22 vol.


_Magnifique exemplaire de collection de voyages_, in-folio.

  1º Voyage en Grèce, par Choiseul-Gouffier,            1 vol.
  2º Voyage de Naples et de Sicile, par Saint-Nom,      5 vol.
  3º Tableau pittoresque de la Suisse,                  4 vol.
      Table analytique,                                 1 vol.
      Reliure uniforme.
  On ne séparera aucun de ces voyages.




UN MOT D'ANALYSE

SUR CET OUVRAGE,

ET SUR MON ÉPISODE DES ANTROPOPHAGES.


Jusqu'ici le lecteur n'a pas eu de peine à nous suivre. Nous avons
donné, jour par jour, notre itinéraire de Paris à Rochefort; notre
embarquement, notre combat, notre naufrage, notre second départ et notre
traversée se suivent de même. Notre arrivée, notre séjour à Cayenne, où
nous avons décrit le sol, le climat, les noirs, les blancs, et les
agents du directoire, ont été suivis de notre dispersion dans les
déserts: on nous a plongés graduellement dans le malheur, pour qu'il
comprimât mille fois nos coeurs avant de peser sur nos têtes. Si pendant
notre séjour à Cayenne nous gémissons dans les fers, au moins nous ne
sommes point inquiets pour vivre; mais de combien de larmes
arrosons-nous le pain qu'on nous distribue encore pour quelques jours!
Nous attendons chaque matin le signal du départ pour le désert.....;
chaque matin nous annonce une nouvelle plus sinistre que celle de la
veille. Cayenne nous offrait l'image d'une ville ou d'un bourg; nous y
voyons encore quelques visages européens; mais au moment que nous n'y
penserons pas, l'ordre du transfèrement au désert arrivera tout à coup.
C'est dans ce désert que périront misérablement et infailliblement ceux
qui n'auront pas obtenu la commisération des créoles de la capitale.
Quelle perspective, grand Dieu! voilà la mort et toutes ses
horreurs......; la cruelle s'approche et s'éloigne pour devenir encore
plus hideuse; et nous n'avons ni la puissance ni la force de l'éviter ou
de l'invoquer. Graces au ciel, nous échappons à la mesure générale; nous
voilà à Kourou; nous n'avons rien: le sol est un sable, et le ciel est
d'airain. Un vieux Philémon nous console et nous peint le désert.....
Quelle solitude, grand Dieu! nos maux finiront-ils?.... Dans ce moment
chérir la vie, et compter sur elle, ce serait embrasser une ombre. Cet
état violent me donna pour ma conservation cette indifférence, suite
naturelle des maux toujours croissants dont on n'ose calculer la fin.
Pour m'étourdir sur mon état, je formai le dessein de voir ces Caraïbes,
aussi extraordinaires par leur équité que par leur barbarie. Que
risquais-je, puisque mon retour et ma conservation étaient un prodige?
Si ce prodige, que je ne perdais pas de vue, m'arrivait un jour, je
m'étais instruit, et je gagnais beaucoup sans avoir rien hasardé. Cette
entreprise périlleuse, que je ne ferais peut-être plus aujourd'hui que
ma conservation dépend de moi, en montrant au lecteur le degré de misère
où le sort nous avait plongés, le tient sans cesse attaché à nos pas, et
donne a l'ouvrage ces nuances, ces transitions et cette unité de sujet
requises par nos censeurs comme par les écrivains méthodiques. Il est
vrai que je n'ai pas pris de compas pour mesurer les passages de la
douleur au plaisir. Je n'avais ni repos, ni fortune, ni cabinet pour
méditer à loisir, et mes transitions étaient encore plus rapides que je
ne les ai exprimées. C'est ce qui a fait dire à mes censeurs que la
certitude d'intéresser par mon récit m'a fait quelquefois négliger
l'unité du sujet; au reste, si leur analyse est aussi fidèle qu'elle est
précise, mon plan est correct, et mon ouvrage leur doit son mérite et
son débit.

Comme il faut des transitions à tout, et que la vérité nue blesse autant
les yeux que le grand jour, j'emploierai quelques tours de langage pour
demander au rédacteur du Journal de l'Empire, qui croit que j'ai donné
un conte au lieu d'un voyage chez les Antropophages. S'il était à Paris
au commencement de 1802, il y aurait vu ce fameux sauvage du nord,
expatrié en France, accourir tous les matins dans les marchés et dans
les échaudoirs de la capitale, s'y gorger de sang, et dévorer avidement
les chairs et les entrailles encore palpitantes des animaux à moitié
assommés. Ses yeux étincelaient comme ceux d'un lion rugissant à la vue
d'un tendre agneau; ses lèvres tremblotantes à l'approche d'un enfant
indiquaient si bien son appétit, que le gouvernement, qui paraissait
n'avoir montré cet être aux Parisiens que pour leur prouver que les
Antropophages ne sont pas encore entièrement relégués hors de l'Europe,
prit la précaution de faire enfermer celui-ci pour qu'il ne dévorât
personne. S'il n'a tenu qu'au rédacteur de voir un Antropophage à Paris,
comment n'en aurai-je pas rencontré dans les déserts qu'ils habitent?
J'ai marqué assez clairement les nuances qui différencient les créoles,
les noirs, les Caraïbes des côtes et ceux de l'intérieur, pour que
chacun me suive et reconnaisse la vérité de mon récit. Si notre
éloignement prétendu des Antropophages a motivé l'incrédulité du
censeur, qu'il prenne la carte de la Guiane, il verra qu'à deux lieues
de la côte commencent les solitudes impénétrables de sept cents lieues
de profondeur sur quinze ou dix-huit cents de long; que tout ce pays est
couvert de bois, arrosé de rivières, et peuplé de toute espèce
d'animaux, dont quelques-uns ont la figure humaine, et quelque chose de
plus ou moins rapproché de nous. Dans mon avant-propos sur les Caraïbes
j'ai remonté à la source de leur férocité, pour que le lecteur ne crie
pas à l'invraisemblance. Si j'eusse été chercher ces Caraïbes
antropophages qui nous surprirent avec les Indiens des côtes, mon
excursion pourrait paraître fabuleuse; mais une rencontre imprévue n'est
pas arrivée qu'à moi seul: plusieurs missionnaires ont couru les mêmes
dangers en portant le flambeau de l'Évangile et de l'instruction de
Cayenne dans la Guiane, chez les Galibis. Les Indiens du grand désert
poursuivent ceux des côtes que les missionnaires ont un peu apprivoisés
avec les Européens, comme les animaux sauvages ou libres accablent ceux
qui s'échappent de chez nous. C'est une guerre à mort entre ces peuples:
le vaincu devient la proie du vainqueur, qui le déchire et le dévore
autant par férocité que par goût et par appétit. Cette fureur, dont j'ai
failli être victime, n'est incroyable qu'à Paris, où Cayenne et la
Guiane étaient un pays perdu avant notre exil; tant les hommes ne jugent
le monde et leurs semblables que par ce qu'ils voient dans le petit coin
de terre qu'ils habitent. J'aurais voulu que mes incrédules eussent
motivé leur scepticisme sur notre éloignement des Caraïbes, ou sur
l'impossibilité de retrouver des hommes aussi barbares que nos Indiens.
Le premier motif de leur doute eût disparu en ouvrant la topographie de
la Guiane. Le second se fut éclairci en France, où l'on a adopté la
méthode anglaise de se gorger de viandes encore saignantes. Nos
gourmets, qui savourent sans effroi un rostbif sanguinolant, se
souviendraient peut-être de cette apostrophe de Plutarque:

«Homme policé, tu doutes qu'un autre homme ose te manger! ne lui en
as-tu pas inspiré la pensée? N'as-tu pas eu sous ses yeux le courage
d'approcher de ta bouche une chair meurtrie et sanglante? N'as-tu pas
brisé sous ta dent les os d'une bête expirante? N'a-t-on pas servi
devant toi des corps morts, des cadavres? Ton estomac n'a-t-il pas
englouti des membres qui, le moment d'auparavant, bêlaient, mugissaient,
marchaient et voyaient? Tu n'as faim que de bêtes innocentes et douces
qui ne font de mal à personne, qui s'attachent à toi, et que tu égorges
tranquillement, parce qu'elles ne peuvent se défendre, tandis que tu
épargnes les animaux carnassiers, parce qu'ils te font peur ou que tu
les imites. Ton ménagement pour ton espèce est donc une vertu d'égoïsme
ou de faiblesse, que le plus fort et le moins civilisé méconnaît en te
confondant comme lui dans la classe commune de tous les autres animaux,
dont chacun n'écoute que son instinct et son appétit. Homme policé, tu
pourrais nier cette vérité trop palpable pour toi, si tes lèvres et tes
mains n'avaient jamais touché un être vivant immolé à tes goûts, à tes
besoins ou à ton appétit.»

Des incrédules d'une autre espèce s'y sont pris différemment pour me
démentir. Ils ont déplacé toutes les vertus du sein de la société
policée pour en gratifier nos Indiens; ils ont prêché d'exemple, comme
ce législateur qui se laissa mourir en secret loin de son pays pour
obtenir l'observance du code qu'il venait de donner à ses concitoyens.

En 1799 nous vîmes arriver à Cayenne des hommes marquants, imbus des
principes de Rousseau sur la prétendue perfection des sauvages dans
l'état de nature. Ces hommes, en mettant pied à terre, évitent les
créoles et les blancs, comme des hommes pervers ou pestiférés,
s'enfoncent de suite dans le désert pour respirer au sein des Caraïbes
le charme de la nature, de l'innocence et de la vertu. Ces solitaires
boudeurs contre la société qui ne s'était pas mise à leurs genoux pour
implorer leurs lumières, en venant les donner à des êtres qu'ils
élevaient pour s'exhausser, s'étaient réellement persuadés, à force de
chimères, que la perfectibilité n'était que chez nos Indiens. Ces
visionnaires, réduits volontairement à la plus affreuse détresse,
poussèrent la misantropie jusqu'à refuser avec une humilité orgueilleuse
les offres du gouverneur de Cayenne, dont la visite fut accueillie par
eux comme celle d'Alexandre par Diogène. Le chef de cette singulière
académie avait inspiré à ses disciples une égale aversion pour les
habitants des côtes; quelques uns de ses néophites ayant communiqué avec
nous, furent presque soumis à un second noviciat. Ils ne devaient
trouver rien de beau et de naturel que la nudité, l'isolement et la
rusticité des Caraïbes, ces hommes si parfaits dans les romans des
voyageurs systématiques. L'ivrognerie dégoûtante et l'abrutissement de
ces barbares devaient être honorés du saint nom de liberté et
d'indépendance.

Nos philosophes se mirent donc à singer les Indiens; leur pantomime
était si outrée, que ces sauvages s'en moquèrent, et s'éloignèrent d'eux
sans daigner leur accorder un signe de pitié. Alors nos réformateurs,
dupes de leur système, et jouets des Indiens, pour ne rien perdre du
stoïcisme de ce philosophe qui s'écriait dans un accès de goutte qui lui
retournait les membres, qu'il doutait de son mal, se laissèrent mourir
de misère et de consomption plutôt que de revenir à la côte au milieu
des créoles qui leur tendaient les bras. Voilà des vérités incroyables,
pour la confirmation desquelles j'en appelle en Amérique au témoignage
de tous les Cayennais, et en Europe à celui d'un célèbre professeur de
physique de l'École polytechnique, néophite de ces illuminés; il
s'applaudit de les avoir seulement encouragés du geste et de la voix en
restant sur le rivage de France, pour attendre à leur retour les effets
de la propagande.

Puisque l'incrédulité a eu ses héros et ses martyrs jusque dans la
Guiane, les critiques de Paris ont eu plus raisonnablement le droit de
douter de ce qu'ils n'ont pas vu. Mais ces émigrations prouvent au moins
que notre voyage et les prodiges du pays où nous fûmes exilés ont piqué
la curiosité des hommes les plus marquants. Sans notre déportation,
Cayenne n'aurait peut-être jamais eu l'honneur d'être visitée par Jérôme
Napoléon, qui vogua sur cette plage l'année dernière, conduit par
l'étoile de bonheur qui précède le chef de cette auguste famille: et
j'entends répéter aujourd'hui à mes amis et à mes censeurs, que pour un
tiers de sa fortune chacun d'eux voudrait avoir fait mon voyage et mon
retour. Mais on ne désire pas voir un pays fabuleux; il fallait donc
examiner ma narration avant de la nier. Ma peinture des usages, des
moeurs et du caractère des Caraïbes n'est point un tableau de fantaisie
fait en Europe; la copie indique l'original. J'aurais mieux observé les
transitions en écrivant une nouvelle historique. Mon Voyage est un
journal où les évènements se classent dans l'ordre qu'ils se présentent.
Je l'ai rédigé dans les déserts, au milieu des privations, de la misère,
et d'une nuée d'insectes dont les aiguillons me faisaient souvent
jaillir le sang des yeux et des mains. Si je l'eusse trop retouché à mon
retour, mes censeurs m'auraient reproché de civiliser les Indiens.
Continuons donc de peindre le sol, les animaux et les habitants de la
Guiane.




VOYAGE À CAYENNE.

  _Forsan et hæc olim meninisse juvabit._
                                       Virg. Æneid., lib. I.

  L'innocent dans les fers, sème un doux avenir.


_Suite de la troisième partie._


Nous fûmes agréablement distraits de la peinture de la Guyane par les
_holà_ d'une négritte qui venoit de prendre un _caméléon_ à qui elle
avoit crevé les yeux.

Le caméléon, nommé ici _agaman_ ou _trompe-couleur_, est un lézard d'un
pouce de diamètre, long d'un pied et demi, qui a la gueule fournie de
deux rangs de dents incisives. Il marche lentement sur quatre pattes
armées de cinq griffes musculeuses. Ce phénomène n'a réellement aucune
couleur, il prend et dépose successivement celles des corps sur lesquels
il s'attache. Le hasard nous donna l'idée de faire sur celui-ci une
expérience singulière. Il avoit les deux yeux crevés: si sa peau n'est
qu'un miroir, quand nous l'aurons arraché de dessus un corps rouge ou
vert, que nous couvrirons de blanc, il doit être blanc à l'instant où
nous le mettrons sur cette dernière couleur; mais s'il s'écoule un tems
entre la première et la seconde métamorphose, alors il ne réfléchit pas
la couleur, mais il la dépose, puis il la pompe: en effet, nous le
mettons sur une calebasse verte, il s'y cramponne, ses pattes allongées
s'y fixent; il entr'ouvre sa gueule, et sa gorge nuancée d'une écharpe
brillante; il aspire l'air, laisse évaporer la couleur grise de la terre
où nous l'avions mis d'abord: à mesure que ses poumons s'enflent, il
élargit ses pattes, le gris de la terre est chassé par le vert de la
calebasse, et passe peu-à-peu, comme un nuage qu'un autre pousse: il
s'imprègne des esprits vitaux qui l'entourent, il n'en saisit que l'âme
ou la couleur. Nous répétons l'expérience sur différens objets, toujours
même résultat; la vérité me reste, la cause m'échappe: que les
naturalistes en rendent compte, il est tems de dîner.

Le portrait que le maire nous avoit fait des fléaux de la colonie, me
revenoit sans cesse à l'idée, et me paroissoit exagéré relativement aux
vers et à la putréfaction; je ne pus m'en taire. Alors chaque habitant
confirma le récit par des faits plus ou moins frappans.

Un nommé _Lahaye_, qui vit encore, venu ici avec la colonie de 1763,
s'étoit relégué sur les roches voisines,[1] où il couchoit en plein air
dans un canot, ne voulant pas, disoit-il, dépendre de personne. Il avoit
un cancer au nez, qui resta un jour découvert pendant son sommeil. Des
mouches y firent leur ponte, des vers suivirent, la putréfaction étoit
si grande, que personne ne pouvoit approcher du malade. On le fit porter
à Cayenne, dans la croyance qu'il mourroit en route. Le médecin Noyer
fit mourir les vers. La plaie se cicatrisa, et cet accident fit guérir
le cancer que les vers avoient rongé. (Je puis attester ce fait, tant
sur le témoignage du particulier que j'ai vu et qui a repassé en France
en 1800, que sur celui du chirurgien.)

[Note 1: Les roches de Kourou sont remarquables par la blancheur et
la grosseur des veines qu'on y apperçoit; j'en ai mesuré plusieurs qui
ont plus d'un pied de diamètre. Ces veines, d'un marbre blanc, noir et
rouge, indiquent les momens de la pétrification. J'en ai tiré des
ossemens de grand poisson semi-pétrifiés, et la plus considérable de ces
masses se nomme techniquement, _roche de la baleine_. Le pied est arrosé
d'eaux minérales, et le fer se trouve là et dans toute la Guyane, en si
grande abondance, que les minéralogistes répondent d'en tirer 16 onces
sur 20. On y soupçonne des mines de diamant. Le caillou de Sinnamary est
un brillant connu et estimé des lapidaires. Il est aussi dur à tailler
que la rose, mais ses veines et ses paillettes diminuent beaucoup de sa
valeur.]

Ce même homme, dans son canot, comme Diogène, dit M. Colin, trouva un
jour à ses côtés un serpent qui venoit se réchauffer sur son cou. Lahaye
se réveille à moitié, sent quelque chose de froid, le jette hors du
canot, se rendort, l'animal revient, Lahaye le retrouve le matin enlacé
autour de ses jambes, sans en avoir été piqué.

«Nous ne nous effrayons pas, ajouta M. Colin, d'en trouver quelquefois
dans nos lits. Cet animal, froid comme glace, cherche la chaleur et ne
fait de mal que quand il a peur, il est aussi prudent que craintif; mais
quand il vit éloigné des cases, l'aspect de l'homme l'effarouche, il
fuit ou il entre en fureur, et se jette sur lui.»--C'est sûrement pour
apprivoiser ces rossignols-là, que le directoire m'a fait quitter Paris,
dit Margarita;» Mais comment nos premiers devanciers Collot et
Billaud-Varennes s'y sont-ils pris?[2] MM. Molly, Laugois et Langlet,
qui ont été à portée de les voir de près, satisfont à sa question.

[Note 2: Rien ne nous intéresse plus que la vie privée des hommes
fameux, rentrés dans le néant, ou de force ou de plein gré. _Dioclétien,
Denis le jeune, Sylla et Charles XII_, dépouillés de leurs ornemens
royaux, éveillent la curiosité philosophique du spectateur impartial. Il
seroit bon que l'histoire recueillît jusqu'aux plus petites
particularités des hommes qu'elle ne pouvoit envisager au milieu du
tourbillon de gloire ou de fumée qui les environnoit. Quand la foudre a
brûlé l'auréole, et qu'ils survivent à leur chute, on se contente de
dire, ils végètent... Non non, ils naissent pour nous, et ils vivent
réellement pour tout le monde pensant.]

Ces deux déportés, membres du formidable comité de salut public de 1793,
arrivèrent ici en juillet 1795. Après avoir essuyé à leur bord le même
traitement que vous sur la Décade, ils comptoient si bien sur un prompt
rappel, qu'ils demandoient en route au capitaine, si un bâtiment parti
après eux pour venir les chercher, pourroit les devancer à Cayenne.

Cointet avoit succédé provisoirement à Jeannet. La colonie étoit en
combustion; ils s'attendrirent d'abord sur le sort des nègres que le
gouverneur protégeoit d'un côté et punissoit de l'autre. Chaque jour
voyoit éclore des nouvelles conspirations; Cointet ouvrit les yeux,
sonda les deux déportés l'un après l'autre; comme ils s'étoient divisés
sur le bâtiment, il les avoit séparés à Cayenne; Collot fut mis d'abord
au collège, et Billaud au fort. Celui-ci refusa de faire la cour au
gouverneur; l'autre plus insinuant, lui communiqua quelques projets de
correction fraternelle pour les noirs. Les voies de douceur n'ayant fait
qu'empirer le mal, Collot proposa l'établissement des maisons de
correction où les nègres rebelles ou conspirateurs reçoivent des
centaines de coups de nerf de boeuf.

Il tomba malade et son collègue aussi, et ils furent mis à l'hospice.
Les soeurs frissonnoient à leur aspect, comme un voyageur sans armes à
la vue d'un lion ou d'un gros serpent qui passent fièrement à sa
rencontre en levant leur tête écaillée ou leur crinière à demi-hérissée;
les curieux les visitoient comme des bêtes fauves dans une cage de fer;
les observateurs les approchoient pour les approfondir et les juger. Un
soir Billaud vint se joindre à des colons qui faisoient l'office de
garde-malades auprès d'un habitant qui avoit été tourmenté pendant la
journée de crises très-violentes; un léger sommeil l'ayant surpris avec
la nuit, ses gardiens s'étoient retirés à l'embrasure d'une croisée
voisine; la conversation étoit peu animée, et Billaud, à chaque minute,
alloit sur la pointe du pied entr'ouvrir doucement les rideaux du
malade.... revenoit sans bruit, la main sur ses lèvres, en disant:
_Taisons-nous, il dort._ Un des colons le prend par la main, fait signe
aux autres.... Tous se réunissent au bout de la salle.....

«Citoyen Billaud, comment montrez-vous tant de sensibilité pour un
vieillard qui vous est inconnu, après avoir fait égorger, de sang-froid,
tant de milliers de victimes, parmi lesquelles vous deviez avoir
quelques amis?»--Il le falloit d'après le système établi; si vous en
connoissiez les ressorts, vous ne verriez aucune contradiction dans ma
conduite.--Ne nous parlez pas d'un système qui ne peut être cimenté que
par le sang; un gouvernement de cette sorte, le crime à part, ne pose
que sur des bases ruineuses, ou, pour mieux dire, sur des échasses, et
vous ne pourrez disconvenir que les architectes d'un pareil édifice ne
soient responsables même de son succès momentané; à plus forte raison de
sa chute, et enfin de son entreprise.--Faites le procès à la république,
si vous voulez faire le mien.--Quelle identité, s'il vous plaît?--Quand
la moitié de l'état dispute ses droits à l'autre moitié, quand la guerre
intestine communique ses flammèches à celle de l'extérieur, quand
l'airain de toutes les nations vomit la mort sur nos têtes, quand le
bronze retentit jusque dans l'enceinte des loix, quel parti faut-il
prendre?--Il n'est plus tems de choisir en ce moment, mais il falloit
prévoir ces crises.--Nous ne l'avons pas fait, et la rage dans le coeur,
nous nous sommes battus comme des lions; des mesures énergiques ont
étouffé les séditieux de l'intérieur, tandis que nous portions nos
regards au-dehors.--Bien raisonné: mais qui vous a confié cette autorité
suprême?--Le peuple.--Mais le peuple qui vous l'a refusée a été
emprisonné, égorgé, en proie à la guerre civile; la majorité de vos
collègues a été chassée et suppliciée par vous; vous vous trompez donc
en mettant le peuple de votre côté?--S'il n'y étoit pas, pourquoi
avons-nous été les plus forts pour décréter la république, fixer le sort
de Capet et de sa famille, pour organiser le gouvernement
révolutionnaire; enfin pour pousser nos opérations, sinon à leur fin, du
moins à un terme qui empêche tout le monde de rétrograder?--Ce
_pourquoi_ fut votre droit tant que personne ne put vous faire rendre
compte. Le _pourquoi_ du vainqueur est la loi du plus foible. La mort de
Lucrèce servit de prétexte à Brutus pour s'élever contre Tarquin. La
mort d'Isménie assura le triomphe de Léonide. L'autorité des trente
tyrans fut légitime à Athènes, tant qu'ils purent la maintenir.
L'origine des différentes formes de gouvernement est presque toujours
l'effet de la témérité, du hasard et quelquefois de la nécessité. À
Rome, une femme violée renverse le trône; à Carthage, la guerre civile
et la mauvaise foi changent le siège des suffètes en dais royal. En
Égypte, un oracle mal interprété ou mal entendu, donne à Psammenit seul
les douze palais de ses collègues, au moment où ceux-ci alloient
l'égorger. À Syracuse, l'inconstance et l'esprit remuant de la populace
forcent Gelon de forger un sceptre et de porter le diadème. De nos
jours, les cantons helvétiques, à la voix d'un personnage obscur, se
révoltent, se coalisent, et se délivrent de l'autorité impériale;
partout le succès légitime l'entreprise. Le vainqueur ayant essuyé un
revers, dit ensuite comme vous: Vous me punissez: _Pourquoi ai-je été
maître?_ C'est que le peuple étoit de mon côté, s'il n'y est plus
aujourd'hui, dois-je en être victime?»

»Non; mais quand j'ai reconquis mes droits, dit le souverain, j'examine
quel usage vous avez fait de votre victoire. Le _pourquoi_ devient un
chef d'accusation quand vous avez abusé du droit de vie et de mort que
vous aviez usurpé. L'arbitraire de votre conduite illégitime vos succès.
De l'acte je remonte à la cause, quand l'un et l'autre sont également
injustes, vous avez volé le pouvoir au parti même qui succombe avec
vous, et l'abus qui a suivi votre triomphe est une accusation générale
contre vous (ici suivit le tableau du régime de la terreur avec des
apostrophes vives et injurieuses à cet exilé.) Vous avez donc
visiblement abusé d'un pouvoir que vous pouviez mériter par un bon
usage. Nous ne concevons rien à votre flegme! Si vous avez puisé dans la
philosophie moderne le secret d'anéantir les remords, cette philosophie
est le plus grand fléau de l'univers. Mais comment concilier votre
logique et votre innocence avec le trouble de votre collègue; peut-il
être coupable d'avoir exécuté vos ordres?--À ces mots Billaud tournant
fièrement la tête sur Collot qui dormoit sur un lit voisin, s'écria:
C'est un lâche, il a fait son devoir comme moi, j'ai voulu être
républicain et si j'étois à recommencer je ne dis pas ce que je ferois,
je n'aurois plus la folie de prodiguer la liberté à des hommes qui n'en
connoissent pas le prix. Pour nos intérêts et pour le bonheur des deux
mondes, je voudrois modifier à l'infini le _décret du 16 pluviose an
II_. Ce fatal décret qui met la bride sur le col aux nègres, est
l'ouvrage de Pitt et de Robespierre.» La conversation reprit avec plus
de chaleur sans que Billaud refusât son estime à ceux qui lui parloient
si durement.

Jeannet, retourné en France auprès du directoire installé à la fin de
1795, fut renvoyé à Cayenne avec le titre d'agent. Son retour fut un
coup de foudre pour ces deux exilés.--Hélas! s'écria Collot, nous sommes
perdus, Jeannet croit que nous avons trempé dans la mort de Danton; pour
moi, j'en suis innocent. Cointet part; Jeannet les consigne chez eux; au
bout de cinq jours ils doivent quitter l'île..... Ils ne sortoient
jamais sans escorte. C'étoit une garde d'honneur sous Cointet, qui se
changea en janissaires, sous son successeur; leurs guides leur
chantoient _le Réveil du peuple_, et les jeunes gens qui les entouroient
faisoient _chorus_.

Victor Hugues, agent de la Guadeloupe, qui devoit sa promotion à ces
exilés apprit en frémissant la manière dont Jeannet se conduisoit à leur
égard. Une goëlette de Cayenne arrive à la Guadeloupe. «Il ne tient à
rien que je ne vous traite en ennemi, dit Hugues au capitaine. Votre
Jeannet est un royaliste que j'aurois du plaisir à faire fusiller, il se
venge sur les plus purs patriotes.» Il remit des malles, des fonds et
des lettres pour ces deux exilés, avec une grande semonce à Jeannet qui
ne fit qu'en rire et leur intima l'ordre de sortir de Cayenne
sur-le-champ.

Leur système avoit donné une si odieuse célébrité à leurs personnes,
qu'au moment de leur départ, toute la ville accourut au rivage en
élevant les mains au ciel avec des transports de joie. Collot couvroit
sa figure de sa longue redingote liserée de rouge.

Billaud tranquille marchoit à pas comptés, la tête haute, un perroquet
sur son doigt qu'il agaçoit d'une main nonchalante, se tournant par
degrés vers les flots de la multitude à qui il donnoit un rire
sardonique, ne répondant aux malédictions dont on le couvroit que par
ces mots à qui l'accent donne beaucoup d'expression dans la bouche d'un
homme de son caractère: _Pauvre peuple!... Jacquot!.... Jacquot!...
Viens-nous en, Jacquot!...._ Quelques partisans les suivoient de loin la
larme à l'oeil, plaignant l'un et admirant l'autre. Dans ce moment
Billaud avoit tant d'expression dans ses traits, que d'un même regard il
disoit au peuple: Vous brisez mon idole, parce qu'on vous l'ordonne, et
à ses affidés: Ne vous découragez pas, notre parti triomphera et ces
malédictions se changeront en hommages. Il marchoit à quelque distance
de Collot, le fixant toujours d'un air de pitié et d'indignation.

Jeannet les relégua d'abord sur la sucrerie de Dallemand, séquestrée
alors au profit de qui de droit, parce que la propriétaire étoit restée
en France où elle avoit fait un long séminaire en prison durant le
régime de la terreur. Billaud voyoit son collègue avec indifférence; ils
étoient souvent en rixe au milieu de l'abondance, car le gouvernement
leur donnoit douze cents livres de pension, le logement et les vivres.

Malgré ces prérogatives ils ont toujours été exécrés des blancs et des
noirs, qui ont constamment refusé tout ce qu'ils leur offroient. Ils
écrivoient souvent, ils savoient toutes les nouvelles malgré la
surveillance de Jeannet. Collot[3] avoit commencé l'histoire de la
révolution; il la suspendoit souvent pour envisager son sort....--_Je
suis puni_, s'écrioit-il, _cet abandon est un enfer_. Il attendoit son
épouse ou son retour, son impatience lui occasionna une fièvre
inflammatoire. M. Gauron, chirurgien du poste de Kourou, fut mandé; il
ordonna des calmans et d'heure en heure, une potion de vin mouillé de
trois quarts d'eau; le nègre qui le gardoit pendant la nuit, s'éloigna
ou s'endormit. Collot dans le délire, dévoré de soif et de mal se leva
brusquement et but d'un seul trait une bouteille de vin liqueureux, son
corps devint un brasier, le chirurgien donna ordre de le porter à
Cayenne, qui est éloigné de six lieues. Les nègres chargés de cette
commission, le jettèrent au milieu de la route, la face tournée sur un
soleil brûlant. Le poste qui étoit sur l'habitation, fut obligé d'y
mettre ordre; les nègres disoient:--_Yé pas vlé poté monde-là qui tué
bon Dieu que hom_. (Nous ne voulons pas porter ce bourreau de la
religion et des hommes).--Qu'avez-vous? lui dit en arrivant le
chirurgien Guisouf.--_J'ai la fièvre et une sueur brûlante._--_Je le
crois bien, vous suez le crime._ Collot se retourna et fondit en larmes;
il appeloit Dieu et la Vierge à son secours. Un soldat à qui il avoit
prêché en arrivant le système des athées, s'approche et lui demande
pourquoi il invoque ce Dieu et cette Vierge dont il se moquoit quelques
mois auparavant?

[Note 3: Collot disoit à ceux qui frémissoient de voir en lui le
président des désastres de Lyon; si je n'avois pas adouci les ordres du
comité de salut public, j'aurois brûlé Lyon, élevé une colonne au
milieu, et gravé dessus: _ci gît Lyon_.]

»_Ah mon ami, ma bouche en imposoit à mon coeur._ Puis il reprenoit:
_Mon Dieu, mon Dieu, puis-je encore espérer un pardon? Envoyez-moi un
consolateur, envoyez-moi quelqu'un qui détourne mes yeux du brasier qui
me consume.... Mon Dieu, donnez-moi la paix._» L'approche de ce dernier
moment étoit si affreux qu'on fut obligé de le mettre à l'écart: pendant
qu'on cherchoit un prêtre, il expira le 7 Juin 1796, les yeux
entrouverts, les membres retournés en vomissant des flots de sang et
d'écume. _Discite justitiam moniti et non temnere divos._

Jeannet faisoit une partie de billard, quand on vint lui annoncer cette
mort...--«Qu'on l'enterre, il aura plus d'honneur qu'un chien» dit-il
sans déranger son coup de queue. Son enterrement se fit un jour de fête.
Les nègres fossoyeurs, pressés d'aller danser, l'inhumèrent à moitié,
son cadavre devint la pâture des cochons et des corbeaux.

Il avoit quarante-trois ans, étoit d'une taille avantageuse, d'une
figure commune, mais spirituelle; il avoit d'excellentes qualités du
côté du coeur, beaucoup de clinquant du côté de l'esprit; un caractère
foible et irascible à l'excès, généreux sans bornes, peu attaché à la
fortune, bon ami, et ennemi implacable. La révolution a fait sa perte;
il se proposoit d'expier ses torts dans l'histoire de sa vie qu'il avoit
commencée; il travailloit aussi à la rédaction des annales de la
révolution; ses notes ont disparu à sa mort; Billaud s'en est emparé
suivant quelques-uns, d'autres disent qu'il les a brûlées.

Pendant la maladie de Collot, Billaud fut envoyé à Synnamari, à 24
lieues au N. E. de Cayenne, tous les Synnamaritains se donnèrent le mot
pour le traiter comme une bête fauve. Bosquet seul, pour lui donner
asile, brava l'animadversion publique; sa maison fut redoutée comme
celle d'un lépreux; peu après, Billaud loua une case avec les deniers de
l'état, travailla sans relâche à l'histoire de la révolution et se
consola de sa solitude par une correspondance active avec Hugues.

En 1796 et 1798, au moment où nous arrivions, ses amis publièrent
secrètement, pour relever son crédit, qu'il étoit rappelé au corps
législatif. Quelques jeunes gens indignés d'un pareil choix,
l'attendirent un jour à l'écart, au milieu du bois qui conduit au bord
de la mer, au moment où il passoit d'un air triomphant. Il fut interdit
par ces mots... _Arrête, scélérat!_ Il se jetta à genoux, demanda
très-humblement la vie à quatre chasseurs qui le mettoient en joue avec
une carabine qui n'avoit pas de chien. Il regagna le village à pas de
géant. De ce moment, il ne sortit plus de sa case que pour prendre son
dîner, et se barricada avec soin.

À la fin de 1797, les seize déportés de _la Vaillante_ le rejoignirent,
il étoit sur la galerie de la case de Bosquet, quand ils traversèrent la
rue; il en salua quelques-uns, qui lui rendirent sans le reconnoître.
Pichegru le fit rentrer par une apostrophe énergique. Les seize se
logèrent comme ils purent.

Au bout d'un mois, l'un d'eux (l'abbé Brottier) se trouva chez Bosquet
au moment du dîner de Billaud. Il s'ouvrit, Brottier en fit autant, et
Billaud retrouva un antagoniste, plutôt qu'un compagnon, les autres
n'ont eu avec lui aucune relation ni directe, ni indirecte.

À la mort de Brottier, le 12 septembre 1798, il rentra dans sa case. À
la fin de novembre de la même année, lorsque les déportés de Konanama
furent transférés à Synnamari, il obtint la permission d'aller à
Cayenne. L'agent Burnel, qui ne faisoit alors que d'arriver, le garda
trois jours caché chez lui, pour prendre secrètement ses conseils, et ne
pas s'aliéner l'esprit des habitans. Il lui loua l'habitation de Lambert
au mont Sinery où toute la suite de l'agent se rendoit souvent en grande
pompe.

_N. B._ L'arrivée de Hugues en 1800 a mis Billaud sur le pinacle. Ce
dernier agent a commencé par lui faire visite, lui donner tous les
moyens de venir à Cayenne, lui allouer dans l'île l'habitation
d'Orvilliers, afin de le voir à son aise.

Quoique nous soyons déportés pour des causes différentes, et que nous
fassions deux corps, je dois dire que Billaud n'a jamais profité de son
crédit auprès de Burnel et de Hugues pour influencer en rien notre
existence; qu'il soit innocent, qu'il soit coupable, il a droit à la
vérité.

       *       *       *       *       *

Ces dîners et ces fêtes ne dureront pas long-tems. La maladie nous a
déjà entamés. Nos vivres sont à moitié consommés; nous ne vendons plus
rien; nous n'avons point de plantage, point de canot pour aller à la
pêche, point de nègres chasseurs, point de cultivateurs. Givri et
Noiron, qui sont très-malades, ont trouvé à se placer chez le maire du
canton, celui de Makouria se charge de Pavy, qui ne se porte pas mieux.
Cardine, moribond, est porté chez M. Colin. Nous ne restons plus que
trois à la case, et déjà nous pesons nos vivres.... 70 livres de riz
pour tout le tems que nous resterons dans la Guyane française.... Quelle
perspective!.. Nous ne pouvons rien demander au gouvernement: nous
sommes sous la surveillance du maire et du poste. Nous obtenons des
permis comme les nègres, pour aller d'un canton dans l'autre; mais nous
ne pouvons même plus faire le sacrifice de ce dernier reste de liberté
pour aller aux déserts de Konanama et de Synnamari partager les vivres
avec nos compagnons d'infortune; il faut que nous devenions la pâture
des bêtes féroces, ou que les habitans se chargent gratuitement de notre
nourriture et de notre entretien. _Pourquoi, dira-t-on, avez-vous formé
un établissement, sans avoir les facultés suffisantes? Il falloit suivre
vos camarades dans le désert, ou vous enfoncer dans les terres, y bâtir
des cases et faire des abatis._

Quand nous étions encore à Cayenne, le respectable Chapel, officier
ingénieur, envoyé pour visiter le désert, avoit dit à Jeannet: _Konanama
sera le tombeau du plus grand nombre de ces malheureux; il seroit moins
inhumain de les tuer sur-le-champ à coup de fusils; on leur épargneroit
ainsi les souffrances d'une longue agonie_... Tous les habitans et
Jeannet lui-même nous engageoient à ne pas aller au désert...
_Sauvez-vous du désert à quelque prix que ce soit_, nous crioit-on de
toutes parts en versant des larmes. Jeannet, en nous donnant ce conseil,
auroit pu ajouter: Sauvez-vous du désert, pour me dispenser du soin de
m'occuper de vous davantage; achetez de moi ce que je ne devrois pas
vous vendre, achetez un peu plus de liberté pour vos vivres, vous
mourrez peut-être aussi bien chez les colons qu'à Konanama; mais une
fois le marché passé, je ne m'occuperai que de faire recueillir vos
successions, quand vous aurez vécu à vos frais ou à ceux des habitans.
Avec des bras et des vivres, nous aurions peut-être formé des
établissemens dans les terres incultes qui étoient notre seul
patrimoine, car les colons ont choisi les concessions les plus
favorables et les plus près des bords de la mer; nous n'avons point de
noirs, les habitans n'en peuvent pas avoir assez; quand le gouvernement
nous en céderoit, qu'en pourrions-nous faire depuis qu'ils sont libres
et que Jeannet nous peint à leurs yeux comme des tyrans? Il faudroit
donc travailler nous-mêmes, et nous sommes moribonds; nous n'avons point
de vivres pour atteindre la récolte; viendra-t-elle dans vingt-quatre
heures? Enfin, nous ne sommes que trois; donnez-nous donc à manger.
«_Travaillez_, dites-vous;» la chose est impossible, vous en convenez
vous-même dans votre lettre au ministre des colonies, en date du 3
messidor an 6.

_La culture ne peut être faite dans ces climats par les Européens; le
blanc qui travaille le moins et qui se soigne le plus, dégénère
sensiblement sous la zone torride. Celui qui y brave le soleil, qui ose
y travailler comme en Europe, paie de sa vie son ignorance et son
courage._

Nous n'avons plus d'espoir que dans nos voisins... Par quelles étamines
faudra-t-il passer pour nous acclimater au sol et aux hommes? Ceux qui
nous donnent à dîner aujourd'hui ne sont pas changeans, mais ils ont
des déportés chez eux. Continuons le journal de nos peines.

_10 Septembre._ Avant de partir de Cayenne, nous sommes convenus avec M.
Trabaud, qui nous loue sa case, d'en payer le loyer par l'éducation de
son jeune garçon, âgé de douze ans. Il arrive ce matin, il sera nourri
chez Bourg et ne fera que prendre des leçons à notre case. Ce jeune
enfant est doué des plus heureuses dispositions; la nature donne aux
créoles de l'aptitude à tout, une intelligence précoce, une suavité
physique, qui contribuent à émousser les épines de l'apprentissage. Par
une fatalité attachée au climat, dont l'air est imprégné d'une rosée de
paresse, ils sont tous au-dessous des plus mal-adroits ouvriers de
France, qui forcent par la nature l'industrie de se rompre au travail.
Ce n'est pas sans raison que les Européens les appellent des enfans
gâtés. Leur plus mortel ennemi est le maître qui exige d'eux un travail
raisonnable. Les pères et mères, idolâtres de leur progéniture,
prétendent que l'application les tue; ils regardent la désobéissance de
leurs bambins comme une charmante espièglerie. Quand les enfans
comptent quatre ou cinq lustres, ils se cachent à l'approche des
Européens, comme des sauvages qui rougissent de leur ignorance. C'est un
de ces terrains qu'on nous donne à défricher; comment nous y
prendrons-nous? La méthode de France n'est pas de mise ici. Je passerois
les anecdotes suivantes, si chacune d'elles n'étoit pas une pierre du
tombeau de désespoir où nous allons être ensevelis.

Aujourd'hui le vieux Raymond de Guatimala nous amène son petit-fils, et
nous prie de le corriger.--«Il est allé consulter le diable, nous
dit-il, vous savez ce que c'est, _mon père_ (les nègres ne désignent les
prêtres que sous ce nom); un certain Jérôme enseigne l'art de faire
mourir le monde qui touche à ses oranges ou qui lui déplaît. À l'aide
d'herbes entrelacées de certaine manière, et cachées aux yeux de son
ennemi, ou de paroles qu'il prononce, vous tombez en langueur, ou vous
êtes couvert de lèpre... ce misérable montre son secret au _petit
monde_, et j'ai surpris ce matin mon enfant à qui il donnoit de ses
poisons, pour en faire l'essai sur ses camarades, et peut-être sur
nous.» Le passager Bourg nous amenoit en même temps le petit Trabaud.
Étant près de la galerie, ils reculent et font un grand
cri.--Qu'est-ce?--_Au pyaye, au pyaye!_ (Un sort, un sort!) Ce mot est
emprunté des Indiens. Messieurs, vous êtes perdus, dirent nos quatre
quidams, à la vue d'une liane qui barroit tout le vestibule. Notre case
étoit cernée d'un cordon de racines, d'où pendoient çà et là de petits
paquets de cheveux, et des cailloux marqués de signes que nous ne
connoissions pas. Bourg et notre élève, toujours à l'écart, nous dirent
de prendre une torche, pour brûler le sortilège. Le père Raymond jetta
son juste-au-corps dans un seau d'eau, et se joignit à Bourg pour courir
au puits, afin de laver tous les lieux que l'ombre de la corde avoit
touchés. Ils passèrent ensuite une traînée de feu sur la terre, d'où on
voyoit sortir quelques branches de simples. Le vieux Raymond insista
dans son opinion, et Bourg nous prédit qu'il nous arriveroit quelque
chose de fâcheux. Les oisifs ignorans des habitations croient fermement
aux sorciers; quiconque les contredit sur ce point, perd leur confiance.
Quelques-uns mêlent le sortilège à la religion.--«Les vieux nègres, nous
dit Bourg, sont extrêmement dangereux; ils font des pactes avec le
diable, et leur crédit s'étend jusqu'au fond de la mer: l'autre jour
j'ai vu une croix de paille sur mon canot, c'étoit un _pyaye_. Je ne
voulus pas m'en rapporter au nègre qui me l'avoit dit avant que d'aller
à la pêche; il en revint trois jours de suite, sans avoir rien pris; le
poisson dansoit à son approche. Enfin nous lavâmes le canot, et le soir
du quatrième jour, nous le remplîmes de poisson. Le _pyaye_ que nous
venons de brûler est mortel; si vous l'avez touché, quelques-uns de
votre société périront sous peu.» Trabaud, enchanté de cette occasion
pour avoir congé, nous dit qu'il avoit la fièvre. La leçon fut remise au
lendemain. Nous fîmes sentinelle une partie de la nuit, mais les semeurs
de sortilège ne vinrent pas.

_25 septembre_ (4 vendémiaire). Sur le minuit, nous entendons du monde
rôder autour de la case. Ils se disent tout bas: _Ils dorment_... Ils se
moquent des sortilèges, voyons s'ils échapperont à celui-ci. Ils vont au
cimetière exhumer le malheureux _Leroux_, déporté qui venoit de mourir
de chagrin, depuis quelques jours. Son cadavre, noir comme du charbon,
exhaloit une odeur pestilentielle qui ne les dégoûtoit pas; nous
descendons à pas de grue pour les surprendre. J'ai déjà dit que notre
haie de citronniers servoit de bornes au cimetière. La lune qui, dans
son plein, versoit l'ombre des branches sur nous, les éclairoit à
loisir. Ils lui arrachent la peau du crâne, les dents, les ongles, les
cheveux, la plante des pieds et toutes les extrémités, les coupent en
petits morceaux, et en font différens paquets. Nous étions hors de nous;
l'un d'eux va en avant pour marquer les postes; nous nous relevons pour
les envelopper. Ils nous entendent et s'enfoncent dans les palétuviers.
Nous courons dénoncer cette profanation à nos voisins; on fait la
visite, tous se trouvent dans leur case. L'uniformité de leur couleur,
et la crainte de faire tomber la plainte sur des innocens, nous
continrent dans les bornes d'une juste discrétion. Ils nous avoient voué
une haine éternelle, depuis que j'avois dit que leur inertie faisoit
dégénérer la liberté en licence. Heureusement que nous étions peu
affectés de cette _nécromancie_. Quoi qu'il en soit, ils pouvoient nous
empoisonner s'ils ne parvenoient pas à nous ensorceler, car le mystère
des magiciens d'Europe et d'Afrique, ressemble à celui des Indiens.

L'intention de nos faiseurs de pyaye étoit criminelle si nous eussions
été aussi crédules qu'eux; la crainte lui auroit peut-être donné
quelqu'effet: ainsi nos pas sont semés de pièges dans les deux mondes,
et nos persécuteurs disent:

  _Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo._

Si Dieu les protège, nous armerons l'enfer contr'eux!

Nous sommes assaillis au-dehors par les Africains, dans l'intérieur par
les serpens, les insectes, la famine, la maladie et le chagrin:
Tronçon-du-Coudray avoit bien nommé la déportation _guillotine sèche_;
la mort seroit préférable à une pareille existence! L'espoir nous reste
encore; il en est de plus malheureux que nous! Mais nous n'avons cueilli
que des roses, dans peu de jours il ne nous restera que des épines.


_Décours de Septembre, Octobre, mi-Novembre 1798._

Nous tombons malades tous trois, sans pain, sans garde, sans voisin, ou
plutôt sans autres amis que notre bon Bélisaire, M. Colin.....

Je ne me souviens de rien depuis le premier octobre jusqu'au dix
novembre; une fièvre putride m'a absorbé, et j'ai perdu connoissance
presque jusqu'à cette époque.

Le six octobre, nos croisées ont été fermées pour nous cacher le convoi
de mon ami Pradal, déporté, qui demeuroit à Koroni, à deux lieues, où il
est mort de la même maladie qui nous dévore dans ce moment; il a été
inhumé au bord de notre jardin.

Le 10 octobre 1798, Jean-Baptiste Cardine, membre de notre société,
meurt chez monsieur Colin, où il avoit resté un mois malade; on met le
scellé chez ce brave militaire, à qui il n'a laissé que des haillons. On
en fait autant à la case Saint-Jean; on reprend même jusqu'aux fonds que
Cardine avoit mis dans la société à l'époque de notre établissement. Le
mort étoit grevé de deux cents livres de dettes; on ne les paie point,
et on défend de réclamer; on s'empare d'un dépôt d'effets que nous
avions laissés en nantissement à Cayenne à notre départ.

Le moment de notre maladie fut celui de notre plus cruel abandon. Le
jeune Trabaud, que nous avions mené trop sévèrement pour un créole, dit
au passager que nous avions tué des vaches et des poules, et que nous ne
vivions que de vols: la misère où nous étions plongés rendoit ce compte
vraisemblable. Bourg, homme simple, s'en rapporta au témoignage de
l'enfant, le fit partir pour Cayenne comme il le demandoit, nous
abandonna, et répandit cette calomnie dans le canton. Tout le monde nous
fuit; M. Gourgue étoit alors à Cayenne; il ne nous restoit plus que M.
Colin, qui ne fit que nous plaindre sans ajouter foi à cette fable. Les
vaches et les poules revinrent, et nous ne fûmes informés de ces détails
dégoûtans qu'au moment où nous commençâmes à nous traîner.

À qui faire entendre nos cris? À qui compter nos peines? À notre orient,
une mer immense nous sépare de deux mille lieues de nos parens: même
obstacle à notre nord, à notre midi: un désert de sept cents lieues
commence à un mille de la côte!... Si cette malheureuse plage est
couverte de quelques huttes, elles sont éloignées de neuf ou dix milles
les unes des autres; elles enserrent des indigens qui partagent leur
nécessaire avec d'autres infortunés jetés sur le même bord, pour les
mêmes causes que nous....

Il ne nous reste plus de ressource que celle d'aller avec un bâton, de
case en case, dire aux propriétaires qui n'ont plus rien: _De grâce,
nourrissez-nous gratuitement ou tuez-nous._ Comme nous nous éloignions
du poste, sans avoir la force d'y revenir quelquefois coucher, le
sergent nous donna connoissance de l'ordre suivant:

«Vous surveillerez les déportés de très-près, vous épierez leurs
démarches et leur conduite; s'ils bronchent, mandez-le moi; et
faites-les partir sur-le-champ bien escortés, ils seront très-sévèrement
punis, ils sont sous votre surveillance et responsabilité.»

  Cayenne, 9 Thermidor an 6.
                                         _Signé_ DESVIEUX, _commandant
                              de place, chargé de la police générale_.

Depuis quinze jours, nous errons comme des spectres: nous n'avons qu'un
ami sur la terre; il est pauvre, aveugle, sexagénaire, cul-de-jatte; il
a sacrifié une partie de sa fortune pour Cardine; il a desservi sa table
pour nous nourrir pendant notre maladie; il a tiré des bras de la mort
un autre déporté qui demeure chez lui. Il a une demoiselle de 17 ans;
Givry lui plaît, obtient sa main; nous en sommes instruits douze heures
avant la noce; notre confrère Noiron, curé de Crécy, leur donne, en
présence de témoins, la bénédiction nuptiale dans la maison paternelle.

Le surlendemain, Noiron est conduit en prison à Cayenne pour avoir fait
ce mariage. Dans la suite on l'a relégué à Approuague (où il est mort).
Comme il avoit des fonds dans la société, il remit ses intérêts au
maire, et le peu qui nous restoit fut vendu. Nouvelles douleurs,
nouvelles recherches.

St.-Aubert trouva le premier à se placer chez une veuve, à quatre lieues
au N. O. dans le fond du désert.

_Le 23 décembre_, il revient à notre case pour chercher ses effets, la
joie le suffoque au point qu'il est près d'étouffer. Avant son départ,
il avoit les jambes enflées; à son retour, elles étoient sèches comme
des lattes. Nous étions en hiver; les pluies avoient formé de vastes
prispris ou étangs, où il faut s'enfoncer jusqu'à la ceinture; quand on
quitte les bords de la mer, et ces bords sont percés çà et là de criques
ou petits torrens. Les fruits, les sucs des herbes vénéneuses et la
fraîcheur de ces eaux croupies et empoisonnées, lui avoient fait
remonter l'humeur dans l'estomac. Il dînoit avec nous chez M. Colin. Il
s'endort subitement; au bout de quelques heures de léthargie, il se
réveille en sursaut, s'agite comme s'il eût avalé du plomb fondu; il
écume et vomit des flots de sang caillé, mêlé de pus. Il retombe ensuite
dans son premier sommeil, sans voix, sans connoissance, les yeux
hagards, enfin dans un état mixte entre la mort et la vie. Plus il est
robuste, plus la nature faisoit d'efforts pour l'acclimater. Nous crûmes
que le lendemain il n'existeroit plus; mais il vivoit, ou pour mieux
dire, il végétoit; il ne se plaignoit point, il avoit les yeux ouverts
et il ne voyoit rien, n'entendoit rien, ne demandoit rien, ne pouvoit
rien, ne sentoit rien. Son corps exhaloit une odeur cadavéreuse; sa
langue et ses lèvres étoient noires et gonflées. Au moment où sa crise
l'avoit pris, deux nègres de chez sa future hôtesse étoient venus pour
prendre ses effets, et s'en étoient retournés à vide, donner la nouvelle
de sa mort.

Le surlendemain, il desserre les dents, prend quelque nourriture, et
retombe dans sa léthargie. Le 24, il se met sur son séant, comme un
homme dans le transport; il boit, il mange comme s'il n'étoit point
malade; il parle, il se promène comme un somnambule. M. Colin nous avoit
donné une garde qui ne le quittoit pas. Le jour de Noël, nous montâmes
dîner à Pariacabo; le soir, à notre retour, il avoit recouvré ses
organes et son bon sens. Il s'étonnoit d'être au lit, il nous demandoit
quelle heure il étoit, depuis quand il dormoit, si la marée étoit bonne
pour qu'il partît. Il vouloit se lever, et s'étonnoit de se trouver si
foible. Nous lui fîmes cent questions, pour voir s'il n'étoit pas encore
dans le délire. Après nous en être convaincus, nous restâmes aussi
stupéfaits que lui, quand il nous assura qu'il ne se souvenoit de rien,
qu'il n'avoit rien souffert, et qu'il ne se croyoit de retour que depuis
douze heures. Ses jambes enflèrent de nouveau; au bout de cinq jours, il
fut rétabli.

Le premier de l'an 1799, il se mit en route, pour aller chez sa
propriétaire la veuve Simmer; il avoit pour trois heures de chemin. Il
se charge à notre insu d'une partie de son linge, s'égare, s'étourdit,
s'endort dans un sentier de traverse; ne se réveille qu'au coucher du
soleil, chemine à la hâte, s'enfonce dans un bois effrayant, et se
trouve à la nuit au milieu d'un de ces étangs formés tout-à-coup par les
eaux que les nuées d'orage ont déchargées dans le haut des déserts.
Durant l'été un chasseur vient par hasard une fois par mois dans ces
lieux bien desséchés; mais pendant l'hiver, des reptiles de toute
espèce, gros comme des troncs d'arbres, y font sentinelle au fond de
l'eau, et s'y suspendent au bout des branches, pour saisir et dévorer
l'homme ou l'animal sans défense.

Le malheureux crie en vain; la nuit est close, il monte en tremblant sur
les branches tortueuses d'un acajou frugifer; c'est-là qu'il attend le
retour de la lumière, au milieu des animaux dont les hurlemens affreux
redoublent ses malheurs et son effroi... Quelle solitude... Quelle
nuit... L'enfer est-il plus redoutable?... Le jour vient, il respire
encore, il se traîne au milieu des eaux, du côté de l'Est.... Le soir,
il arrive à la côte, il apperçoit une case d'Indien; il lui conte ses
malheurs, lui montre ses jambes ensanglantées. Le sauvage l'accueille,
lui prête son lit, lui donne à manger..... Il n'avoit rien pris depuis
trente-six heures. Au bout de deux jours, il se rend chez son hôtesse.
Elle le croyoit mort; au récit de ses traverses, elle s'attendrit par
caprices, car cette vieille fait tout par caprices. Le 20 janvier, elle
le renvoie et il revient à Kourou, à nos charges.

Ses habits étoient déchirés, ses jambes sanglantes, son visage maigre et
allongé, ses yeux creux. Givry nous l'amena: nous l'avions fait chercher
pendant huit jours; nous le croyions noyé ou dévoré par le tigre. Nous
nous assîmes tous trois pour pleurer jusqu'à satiété au milieu de notre
malheureuse cabane.

Il avoit perdu, dans le désert, ce qu'il avoit pu emporter avec lui.
Nous nous décidâmes enfin à demander pour nous trois les vivres à
l'agent Burnel, qui en arrivant paroissoit vouloir adoucir le sort des
déportés. Après un exposé succinct de nos pertes et des causes de notre
établissement et de notre misère, nous terminons ainsi notre pétition:

«Nous avons marchandé avec la misère pour conserver nos jours; nous ne
pouvions rien vendre au milieu d'un désert où nous n'avions rien. Quatre
cents livres de marchandises en denrées et en toile étoient tout notre
avoir entre sept compagnons de malheur, dont un est mort de chagrin et
de détresse. Trois, à moitié vivans, ont été arrachés au trépas par des
colons généreux; les trois qui implorent votre justice ne savent plus à
qui s'adresser pour vivre. Leurs malheurs ne seront qu'un songe, si vous
faites luire pour eux un rayon de justice....» Le maire de Makouria lui
présenta cette pièce, Burnel mit au bas: _Néant à la requête._ Avec
quelle ferveur nous prions Dieu dans cette crise terrible!... Lui seul
pouvoit la faire cesser. «Providence éternelle! je te remercie de
m'avoir rendu malheureux, tu m'as rendu plus attentif et plus sensible à
tes bienfaits, tu as ouvert ta main, et dans un clin-d'oeil nous sommes
sortis de l'abîme.» Une négresse libre nommée Dauphine a recueilli
St.-Aubert, l'a soigné comme son enfant, il ne pouvoit se remuer; elle a
pansé pendant trois ans ses larges plaies qui ne se sont jamais fermées.
(Aujourd'hui il est en France.) Ici le lecteur tressaille comme nous de
reconnoissance. Margarita a été placé en même tems chez M. Molli, alors
régisseur de Pariacabo. Que j'ai de plaisir à placer ici le nom de
Molli! Il m'inspire des sentimens de peine et d'effusion; je lui dois la
vie, cela suffit au lecteur.

J'eus le meilleur lot, celui de rester chez M. Colin, où je fus placé
par Givry son gendre. Je n'ai jamais été plus heureux de ma vie; quoique
ce vieillard fût dans la détresse, il répétoit sans cesse à ceux qui
venoient le voir: _Si ma table est frugale, je m'honore de la voir
entourée de trois déportés._ Tant qu'il a vécu, j'ai partagé mon tems à
la rédaction de cet ouvrage et à la lecture; il m'a donné de grandes
lumières, il avoit trente-cinq ans de colonie.

MM. Gauron, chirurgien, ami de M. de Préfontaine, et Gourgue, notre
voisin, dont je vous ai déjà parlé, sont propriétaires de manuscrits
précieux sur les indiens. Leur bibliothèque bien fournie a toujours été
à ma disposition; j'en ai fait bon usage par goût, et pour désennuyer M.
Colin qui étoit aveugle. Son gendre Beccard, garde-magasin à Konanama,
étant mort le 2 février 1799, j'ai fait un voyage à Synnamari, pour
viser la reddition des comptes de la veuve. Cet heureux hasard m'a
fourni les pièces authentiques que je rapporterai plus bas. Désirant
m'instruire sur les lieux, j'ai été moi-même à Konanama au milieu de
l'hiver et des torrens. J'ai pris le plan du désert et celui du village
à moitié embrasé; enfin j'ai visité la partie de l'ouest de la colonie,
accompagné du maire de Synnamari, qui m'a donné un permis pour aller
jusqu'aux Karbets indiens; ainsi, j'ai vu par mes yeux une grande partie
de ce que je dirai des naturels du pays. Les manuscrits de Préfontaine,
ceux des jésuites et des missionnaires du Saint-Esprit ont fait les
trois quarts de cet article.

Dans cette nouvelle passe, où je n'avois tout juste que le stricte
nécessaire, je me trouvois plus heureux qu'un millionnaire à qui la
crainte d'un revers de fortune ôte ou diminue la jouissance du présent,
sans espoir pour l'avenir; l'amour du travail, le désir, la faculté et
la nécessité de m'instruire pour me distraire, m'ont fait bénir de bon
coeur ce prince qui sur son trône, dans le sein du luxe et des plaisirs,
écrivoit au livre de la sagesse, _qu'une honnête médiocrité vaut mieux
que l'opulence_; le plus grand bonheur de ma vie est d'en avoir fait,
avec réflexion, la délicieuse épreuve. Que de fois, me promenant seul le
soir sur les rochers, ou m'égarant par plaisir dans le désert, occupé
ou de ma lecture, ou de mon ouvrage, après avoir arrangé mon retour en
France, j'ai fait redire aux échos des bois: _Mon coeur est libre, je ne
me reproche rien!_ Quand la mer venoit lécher mes pieds nus et hâlés par
le soleil, je me sauvois en riant, et perché sur un cèdre brisé par les
torrens et jeté sur le rivage, je contemplois sans effroi le silence de
la nature et la fureur des vagues, que je défiois d'approcher jusqu'à
moi. Mon coeur suppléoit à la monotonie du spectacle, par la présence de
mes amis de France qui, dans un clin-d'oeil, venoient de deux mille
lieues se ranger à côté de moi, pour voir le désert. Comme je profitois
de leur surprise! Une heure après, j'allois les rejoindre à Paris, je
les surprenois; mon exil étoit mon triomphe; je ne pouvois suffire à
leurs questions. Quand le sommeil ou le repas me distrayoient de ces
heureux songes qui étoient toujours nouveaux pour moi, je me disois avec
ivresse: _Je n'ai donc plus d'inquiétude pour vivre; que je suis
heureux!_

Un autre jour, je fouillois le terrier d'un cabaçou, ou d'un tatou,
cochons de terre, dont le dos est couvert d'écailles qui ne redoutent
point la balle: cet animal plus habile que nos mineurs, creuse en un
clin-d'oeil, à plusieurs pieds sous terre, et, au bout de deux heures,
sort à sept et huit toises d'un second soupirail qu'il ouvre avec son
grouin; son manteau, qui ressemble à celui de nos cloportes, lui sert à
envelopper sa tête et ses pattes très-courtes et armées de griffes; les
cabaçous sont gros comme nos tonkins: c'est une excellente nourriture;
les chiens ne peuvent les atteindre dans le terrier, parce qu'ils en
referment l'ouverture à mesure qu'ils s'y enfoncent quand ils se sentent
poursuivis; on les prend pourtant quelquefois à l'improviste, mais alors
les chasseurs frottent les chiens avec du hallier, et cette recette qui
paroît risible, est un enchantement pour le gibier, que le chien
n'effraie plus; j'ai remarqué que certaines herbes ont tant de force sur
ces animaux, que le chien ne manque pas sa proie. On prétend que ces
frictions rendent les chiennes stériles, et font mourir leurs petits. Un
autre jour je rencontrois un _mangeur de fourmis_, un _mouton
paresseux_, ou un _tapir_. En voici la description:

_Mangeur de fourmis._ Petit ours qui a le poil gris, long, les pattes
de devant courtes, très-grosses et très-fortes; la queue longue et
fournie comme celle d'un renard; les yeux horisontalement placés comme
l'ours; le museau pointu de même, et la bouche si petite que l'on ne
peut y enfoncer que le bout du petit doigt; il n'a point de dents; sa
langue pointue et très-longue est un peu grainée et gluante; il la
plonge dans une fourmilière pour servir d'amorce aux fourmis; quand elle
en est couverte il la retire. Sa défense est un croc gros comme le
doigt, qu'il a au bout de chaque patte; il s'en sert pour éventrer les
chiens; s'il est pris à l'improviste, il se couche sur le dos et saisit
le chasseur ou l'animal qui le cherche. Le _mouton paresseux_ et le
_tapir_ ont les mêmes défenses et en font le même usage, mais celui-ci
est beaucoup plus utile que les autres. Les fourmis créées, dit l'Esprit
Saint, pour donner l'exemple aux paresseux, sont en si grande quantité
dans certains plantages, que souvent elles trompent entièrement
l'espérance du colon. La Providence les multiplie d'un côté, pour faire
gagner le pain à l'homme, à la sueur de son front; de l'autre, elle crée
un destructeur de ces insectes pour qu'il ne perde pas le fruit de ses
travaux.... _O Providentia! o altitudo sapientiæ!_...

_Mouton paresseux_, quadrupède gros comme un bon chat, a le front d'un
singe, le museau rond et un peu cave, les yeux petits d'un gris mort,
les dents petites et peu aiguës; le poil rude, brun et blanc sous le
ventre, aux pattes et à l'oréole de l'orbite de l'oeil. Les pattes
longues et musculeuses armées de cinq crocs d'une corne dure et
extrêmement aiguë. On l'appelle mouton, parce qu'il ne fait de mal à
personne. L'existence est un supplice pour lui: quand on le touche, il
pousse un cri aigu, entr'ouvre à peine sa gueule et ses yeux comme un
être attaqué d'une violente crispation de nerfs. Il a si peu de cénovie
dans les jointures et de mobilité dans les vertèbres, qu'il ne remue de
place que pour manger; il se nourrit de feuilles de mont-bin, arbre
très-commun, dont le fruit ressemble, pour la forme, à nos prunelles de
mirabelle.

On l'appelle mouton paresseux, parce qu'il reste sur l'arbre jusqu'à ce
qu'il l'ait dépouillé de toutes ses feuilles. Si l'ambitieux alloit à
son école, il borneroit ses désirs, et ne mouilleroit pas la terre et
de sang et de larmes.

_Tapir ou mahy-pouri_, quadrupède, a le poil noir et rude, et les yeux
d'un cochon; le museau pointu et mobile en trompe comme un éléphant; le
pied trifourchu et extrêmement musculeux, est gros comme une vache
trapue; il a le dos en arc..... Sa chair est aussi bonne que celle du
boeuf. Il se nourrit d'herbes au défaut de poisson; sa fiente semblable
à celle du cheval, est un enivrant pour le poisson, dont il est
très-friand. Il habite la terre et les eaux. Quand il trouve des étangs
bien peuplés, il y dépose ses excrémens, s'y plonge, les bat avec ses
pieds; le poisson, alléché, vient à l'odeur, mange, s'enivre, flotte sur
l'eau, et devient la pâture du tapir. Les créoles au fait de sa ruse,
l'attendent au bord des étangs, et emportent les restes de sa table. Il
court avec tant d'agilité et de force, qu'il rompt les trappes que les
grosses couleuvres tendent au milieu des _pripris_. On mange tous les
animaux dont je viens de parler. La superstition est si grande ici que
la plupart a horreur du tigre martelé, et mange le tigre rouge avec
délices. La chair de l'un et de l'autre est plus succulente que celle
de toutes nos grosses pièces de France.

À la fin de l'hivernage, nous allions à la pêche aux flambeaux, où nous
faisions le quart pour surprendre la tortue de mer, et la retourner
pendant sa ponte; car cet animal, comme l'autruche, dépose ses oeufs
dans le sable, où elle vient pendant les ténèbres, à marée montante. Les
habitans en faisoient autrefois un grand commerce; le titre de propriété
est l'adresse de la retourner sur le dos. Les anses où les tortues
montent sont couvertes de sable et ordinairement peu poissonneuses. Les
habitans de Kourou m'ont assuré que la pêche qui étoit très-peu de chose
quand j'y étois, étoit si abondante avant que la mer eût emporté, dans
l'espace de cinq ans, plus de dix lieues de vase qui couvroit le rivage
jusqu'à Synnamari, que le soir les voyageurs prenoient des flambeaux
pour ne pas se heurter aux os et aux arêtes des poissons jetés et
pourris sur le rivage.

On prend encore quelques grands poissons, tels que la vache marine.

_Vache marine._ Poisson ainsi appelé, parce qu'il a sur le front deux
petites excroissances musculeuses et blanches, en forme de cornes,
longues de trois ou quatre pouces. Il imite aussi le meuglement de la
vache. Il est vivipare comme le lamentin, vorace comme le requin; sa
peau est la même. Chez tous ces grands poissons les mâles ont deux
lames, et les femelles deux fourreaux également propres à la génération;
de-là vient que quelques-uns multiplient sans cesse. Les lézards sont
pourvus de même: de-là cette quantité d'oeufs qu'ils cachent dans la
terre. Ces deux voies de la génération ne seroient-elles pas faites pour
classer les deux sexes?..... C'est ce que j'ignore.

_Espadon_, grand poisson de mer, ennemi juré de la baleine, ainsi nommé
parce qu'il porte à l'extrémité de son nez une épée ou peigne à deux
rangs de dents, l'un à droite, l'autre à gauche. Au milieu de cette arme
est un muscle qui répond à son sensorium. Les pêcheurs qui le savent le
frappent à cet endroit, pour se soustraire à sa fureur, au moment où il
est pris, et c'est presque toujours à la ligne, car il est vorace, mais
il ne s'attache qu'aux poissons. La double scie, dont je viens de
parler, lui sert de défense contre les autres poissons, et sur-tout
contre le requin qu'il éventre souvent.

Peu de jours après notre arrivée, une baleine et un espadon se
battirent près des îlets du Salut. La baleine fut la plus foible et
mourut: elle infectoit le rivage au loin.

Au commencement de septembre 1798, le pêcheur de l'habitation attira sur
le rivage un gros espadon vivant qu'il avoit attaché à une forte ligne.
Il fut forcé d'attendre le pendant pour l'assommer: c'étoit une femelle;
nous l'ouvrîmes, et trouvâmes dans son estomac plusieurs poissons
entiers et à moitié délayés par le suc gastrique. (Les poissons en sont
plus pourvus que nous pour digérer, car ils avalent leurs alimens sans
les mâcher.) Nous trouvâmes au dépôt du chyle un gros cordon auquel
aboutissoient plusieurs fils qui se rendoient à une grosse enveloppe,
que nous brisâmes: elle contenoit deux autres sacs où étoient d'un côté
des oeufs, ou plutôt des embryons, et de l'autre des petits armés de
leurs peignes, et pourvus au nombril d'une grosse vessie adhérente, dont
un lacet communiquoit à l'estomac du petit, et l'autre beaucoup plus
fin, au cou de l'enveloppe, et de-là au dépôt du chyle, qui se divisoit
en rameaux comme un arbre. Plus le petit étoit foible, plus le cordon
communiquant au chyle étoit fort: il diminuoit à mesure que le petit
étoit près de naître. Ainsi, la vessie où repose la nourriture se
détache sans peine, et le lacet qui la suspend au nombril du petit, lui
fait prendre nourriture à chaque fois que la mère s'agite. Comme elle ne
peut l'allaiter, il sort de sa prison, sevré, armé et en état de
chercher sa vie. La couleur du chyle qu'il a pris est d'un blanc de lait
un peu tourné, et plus ou moins liquide suivant son terme.

Pendant le jour, quand nous étions à la chasse au milieu des forêts ou
dans les déserts arides, nous trouvions, à chaque moment, des pauses à
faire pour remercier la Providence. Dans la plaine, le soleil à pic sur
nos têtes, nous faisoit suer jusqu'au sang, et nos poumons embrasés
soupiroient après une goutte d'eau; nous gagnions un taillis, deux
lianes nous entrelaçoient, l'une lisse et couverte d'une double
pellicule de gris cendré, l'autre canelée ou plutôt ridée; nous coupions
la première, nous tendions la main, elle nous versoit une eau plus
délicieuse, plus fraîche et plus limpide que la liqueur la mieux
distillée; elle nous la versoit en assez grande abondance pour que nous
fussions pleinement désaltérés sans être incommodés; l'autre nous
donnoit un jus laiteux, nous en imbibions de la farine de racine que
nous jettions aux poissons, qui s'en trouvoient enivrés, et que nous
prenions sans peine.

À notre retour, nous nous félicitions d'avoir évité un gros scorpion, ou
d'avoir tué un serpent _grelot_, _amida_ ou _à deux têtes_; quelquefois
nous anatomisions ces mauvais voisins quand ils venoient dans nos cases.

Un jour, Givri en tua un de sept pieds, c'étoit un petit amida. Il étoit
à Koroni, dans la case d'une négresse, si occupé à avaler les oeufs
d'une poule qui commençoit à couver, que la négresse le toucha sans
qu'il se dérangeât. Il avoit charmé la poule, qui ne remuoit pas de son
nid. Il l'auroit avalée si la couvée ne lui eût pas suffi. Comme nous
l'avions frappé sur le milieu de l'épine du dos, nous eûmes tout le
loisir de faire l'opération. Je fis sortir de son corps les oeufs qu'il
venoit d'avaler; ils étoient intacts; nous en fîmes une omelette qui
étoit très-bonne. Nous le dépouillâmes; il nous infecta de musc. Les
parties de la génération de cet animal sont si odoriférantes, que
certaines personnes le devinent au flair. En général, le musc des
animaux des pays chauds est une graisse jaune qui se trouve aux
jointures, et sur-tout aux parties de la génération; on l'extirpe, et on
lave ces parties avec du jus de citron. Le serpent en est plus pourvu
que les autres animaux; sa chair est d'un blanc de poulet.

L'amida a l'écaille du dos ronde, d'un gris brun; celle de dessous jaune
et brillante comme la nacre de perle; sa mâchoire est armée de deux
rangs de dents très-incisives, longues et fortes comme des camions.
L'orifice de sa trachée-artère est couronné de deux petites poches d'où
sortent deux dards noirs, longs et pointus comme des épées. Au moment où
il serre un corps dans sa gueule, ses deux poches pressées et par son
souffle et par le solide qui remplit ses mâchoires, font sortir ses deux
lances qui sont les alambics éjaculateurs de son venin.

Voilà le précis d'une partie de la destinée particulière qui nous
attendoit à Rochefort sur les deux frégates, à Cayenne, et dans la
Guyane, depuis le 18 fructidor (6 septembre 1797), jusqu'à la fin de
mars 1799.

_Le 30 août_ (13 fructidor an 6.) Les soldats et les matelots se sont
révoltés contre Jeannet, Desvieux et Lerch, colonel du bataillon noir.
Depuis huit mois, ils ne recevoient point de prêt; on disoit que cet
argent servoit à agioter. Desvieux et Jeannet ont rejeté la faute sur le
colonel; l'agent a montré beaucoup de fermeté; Desvieux s'est enfui sur
son habitation retrouver son épouse avec qui il avoit divorcé. La
révolte a duré trois jours; tout Cayenne étoit en rumeur; enfin, le
colonel a été dégradé; _Jeannet_ l'a arraché des mains des soldats qui
vouloient l'égorger. Il a été envoyé aux îlets du Malingre, et la troupe
s'est apaisée par argent; les riches marchands ont fait des sacrifices;
au bout de cinq jours, tout est rentré dans l'ordre. Le bruit du rappel
de _Jeannet_ avoit augmenté le mécontentement de la troupe. Il ne
restoit que quelques déportés à l'hôpital; les autres étoient placés ou
partis pour Konanama; une goëlette en avoit emporté 87 qui étoient
restés trois jours en route sans eau, confondus avec leurs effets, et
plus entassés que sur _la Décade_.

_Le 6 octobre_ (15 vendémiaire an 7), à cinq heures du soir, la corvette
_la Bayonnaise_ apporte 120 déportés, dont 9 sont morts en route.

_Le 9 octobre_ (18 vendémiaire), une chaloupe va à bord de _la
Bayonnaise_. Vingt-quatre déportés sont conduits à l'hospice, dont la
moitié est expirante, et l'autre a acheté du chirurgien du bord la
permission de mettre pied à terre. Le reste est expédié à Konanama.
_Jeannet_ est pourtant bien informé que la moitié de ceux qui y sont,
est déjà moissonnée par la peste; il a même nommé une commission pour
visiter Konanama. Il sait, en outre, que ceux qu'il vient d'y envoyer
n'avoient point de médicamens à leur bord; que le scorbut en rongeoit
les trois quarts; il les y a donc envoyés pour mourir: voilà _Jeannet_,
il fait le bien et le mal avec la même indifférence.

Nous avions apporté le directoire avec nous; _la Bayonnaise_ a amené ses
commissaires; et c'est l'agent lui-même qui leur donne en riant cette
qualification. Le commandant de _la Bayonnaise_, Richer, annonce un
nouvel agent qui est en route pour remplacer Jeannet. Beaucoup plus de
terreur en France que quand nous en sommes partis, scission dans le
directoire; la loi de conscription, et 100 liv. pour chaque
dénonciateur qui prendra un émigré ou un déporté qui s'étant sauvé du
lieu de son exil, sera traité comme ceux qui ont porté les armes contre
la république.

_Le 13 octobre_ (22 vendémiaire), les États-Unis déclarent la guerre à
la colonie; Jeannet en prévient les habitans, annonce la famine, et
ordonne de planter des bananes et le double de maniok. Cette déclaration
de guerre est la suite de la rapacité de l'agent et des armateurs en
course. Notre capitaine Villeneau en a allumé la première torche. Le
lendemain que nous eûmes mouillé, un brick anglo-américain, chargé de
farine et de boeuf, fut arrêté par Villeneau, et confisqué par Jeannet,
qui l'avoit renvoyé, à vide, porter cette nouvelle aux États-Unis. Voilà
la cause de cette rupture à laquelle la France n'a peut-être aucune
part. Dans tous les cas, la famine annoncée vient de la dilapidation de
l'agent; à peine les corsaires ont-ils fait quelques prises que Cayenne
regorge de marchandises; l'agiotage commence; on porte tout à Surinam
pour avoir des piastres; le magasin reste vide; et quand il n'arrive pas
de nouvelles prises, on met les habitans et leurs vivres en réquisition,
ou bien on expédie des goëlettes à Surinam, pour racheter au quadruple
les comestibles qu'on y a portés pour rien. Les cayennais, comme les
filles de joie, vivent, au jour le jour, des rapines que les corsaires
partagent avec l'agent, qui les revend aux gros marchands, qui les
échangent à Surinam, quand le petit peuple ne veut pas les payer au
centuple: ce trafic n'auroit rien que de louable, si le magasin se
trouvoit approvisionné pour quelques mois. Au reste, la colonie n'a rien
reçu de France depuis le commencement de la guerre; et, dans quinze
mois, trois bâtimens lui ont apporté 329 exilés, qui n'ont pour toutes
munitions que les ordres des commissaires du directoire et de Rochefort.

_21 Octobre._ (_30 vendémiaire._) Un envoyé de Cayenne à la poursuite de
M. Barthélemy et de ses sept compagnons d'évasion, nous dit en dînant
chez le maire que ces messieurs n'ont fait que passer à Surinam; qu'ils
étoient sous des noms empruntés, munis de très-bons passe-ports signés
de Jeannet; que de suite ils ont fait voile pour Démérary, d'où ils sont
tous partis à l'exception de M. Aubri qui est mort.

_22 Octobre._ (1er. brumaire.) M. Martin, chirurgien, qui a été pris par
les Anglais en passant à Cayenne, nous donne des nouvelles de _la
Décade_. Cette frégate a été prise en même tems, sans coup férir;
l'officier qui a remis Villeneau sur le ponton, a dit aux Français
prisonniers qui se trouvoient sur son passage: «Il n'y a point d'homme
en France aussi lâche que celui-là. Nous serions bientôt à Paris, si
tous lui ressembloient.» Villeneau avoit à son bord l'Anglo-Américain
qui étoit arrivé trop tard, pour donner les papiers aux huit évadés de
la première déportation. Son bâtiment ayant mouillé trop près de
Synnamary, il fut pris par un croiseur cayennais et amené à la capitale
où il avoit la ville pour prison. Son bâtiment fut confisqué, l'agent
lui rendit sa liberté et un baril de farine pour se rendre à Surinam: il
va au magasin, demande un baril estampé d'un numéro qu'il indique. Il
prend fantaisie au garde-magasin de le visiter; il se trouve des
passe-ports au fond du tonneau; Jeannet fait resserrer le capitaine et
l'embarque sur _la Décade_ avec les pièces à sa charge. Ce brave homme,
nommé Tilly, en laissant son geôlier prisonnier dans la rade de
Plymouth, alla à Londres, et retrouva chez M. Wickam, l'adjudant
_Ramel_, _Pichegru_, _Dossonville_ et _de La Rue_. Villeneau l'avoit si
maltraité, qu'ils le prirent pour un phantôme. Quelle reconnoissance!
Quelle heureuse rencontre!

Villeneau rentré en France a passé à une commission de marine, qui lui a
donné trois voix pour la mort, l'a destitué et classé comme Lalier.

_5 Novembre 1798._ (15 brumaire.) Deux frégates amènent chacune un
agent, l'un, nommé Desfourneaux, remplace Hugues à la Guadeloupe; il
connoît Parisot et le recommande à Burnel qui est le nouvel agent de
Cayenne.

Jeannet part au bout de trois jours, une nombreuse députation
l'accompagne jusqu'au Dégras; des femmes de toutes les couleurs pleurent
amèrement. Leurs époux rient sous-cape et tous lui font des adieux
différens.

Burnel, comme tous les nouveaux arrivans, débute par de grandes
promesses, fait un pompeux éloge de son prédécesseur, qu'il doit,
dit-il, surpasser. Nous verrons s'il tiendra parole.


_Fin de la troisième partie._




VOYAGE À CAYENNE.

  _Forsan et hæc olim meminisse juvabit._
                                        Virg. Æneid. lib. I.

  L'innocent dans les fers, sème un doux avenir.




QUATRIÈME PARTIE.

     _Déserts de Konanama et de Synnamari.--Traitemens et morts
     des déportés: leur liste; leurs successions.--Agence de
     Burnel.--Voyage jusques chez les Antropophages_ (ou mangeurs
     d'hommes); _leurs guerres; origine, vie et moeurs des
     Indiens caraïbes_.


Cette quatrième partie commence avec la septième année républicaine, qui
répond au 22 septembre 1798. Elle contiendra une année, durant laquelle
nous verrons d'abord le traitement des déportés à Konanama et à
Synnamari. Le lecteur sait déjà comment je me suis procuré les pièces
authentiques des agens et des ordonnateurs. Je lui ai annoncé aussi que
je m'étois transporté sur les lieux, afin de n'être ni au-dessus ni
au-dessous de ce que j'ai à dire. Ce qui suit est si terrible et paroît
si incroyable, que je n'ai pas voulu m'en rapporter au seul témoignage
de mes confrères, me défiant plus de moi contre mes ennemis, que je ne
me préviens pour mes amis. Passons donc à Konanama.

       *       *       *       *       *

Occupons-nous du lieu de la scène avant de parler des acteurs. J'ai vu
ces déserts, j'ai passé des torrens pour visiter les ruines des Karbets.
J'ai frémi de la destinée de mes malheureux compagnons dont les tristes
restes flottoient dans un étang. J'ai mêlé mes larmes aux eaux des
torrens qui rouloient sur leur dernière demeure. Mais supposons qu'il
n'y ait eu personne, que les exilés n'y viendront pas; supposons que je
fais la découverte de cette terre: où est-elle? est-elle habitable? que
peut-elle produire? quel est son site, et quel est son sol?....

Partons de Cayenne: embarquez et côtoyez le rivage à neuf milles en mer,
à 30 lieues au N. O. se présente un grand bassin où les vents
engouffrent les flots et font remonter à deux et à quatre lieues vers sa
source une rivière rapide dont les bords étroits et escarpés sont
plantés de grands arbres si bien enlacés et si touffus que le soleil
n'éclaire jamais l'onde. Remontez cette rivière environ à six milles,
vous trouverez une chaîne de rochers au milieu de son lit, qui vous
forcera de mettre pied à terre pour tirer votre canot et le porter
au-delà de la cataracte ou du premier saut, à moins que vous ne
profitiez _du grand montant_. Gravissez la rive droite du fleuve et
décrivez votre horison.

Au levant, une langue de bois aqueux s'élève jusqu'aux nues, se prolonge
depuis le rivage jusqu'à une demi-lieue du nord au sud, et intercepte la
brise qui vient de la mer; au couchant, une épaisse forêt ferme cette
immense grotte; au sud-couchant, des bouquets de bois çà et là, croisent
le vent de terre; au midi plein une vaste prairie couverte d'herbes
coupantes, est traversée par des rigoles et des étangs qui aboutissent à
une forêt circonscrite en demi-cercle; du côte du sud, ces bois
conservent une éternelle fraîcheur, leur pied pose sur des vases noires,
sur des gouffres, sur des terres tremblantes; l'été ne les dessèche
jamais assez, pour qu'un voyageur puisse s'y engager sans guide; outre
les remous, il s'y trouve une grande quantité de couleuvres plus grosses
que le corps d'un homme. Tous ces arbres sont stériles, quelques-uns
portent des fruits mortels, d'autres des serpens-lianes qui
s'entrelacent et font sentinelle au haut des branches; leur couleur
verte comme les feuilles ou grise comme le tronc de l'arbre, jointe à
l'obscurité et aux précipices, mettent la prévoyance en défaut; au
couchant-sud à l'angle du bois, est un chemin impratiqué, connu par les
Indiens _Arouas_, qui conduit dans d'autres précipices à perte de vue;
l'horison est borné par des forêts, des montagnes et des lacs; à l'est
et N. E. par des déserts et des palétuviers, comment échapper à la
misère, au désespoir et à la mort?

Attachons-nous à la topographie de la plaine, c'est peut-être une terre
de promission.

Les vastes forêts dont je viens de parler, ne me donnent point
d'ombrage; depuis huit heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, je
suis rôti par un soleil brûlant qui ne se cache qu'à regret dans le bois
qui m'entoure; le bord des baches est un étang vaseux, et ces arbres ne
me couvriroient que de leurs troncs, car la couronne de leurs cimes à
cent pieds en l'air, n'est formée que d'un rang de feuilles découpées en
lance en forme d'éventail de la longueur de deux pieds..... La Savanne
ou vaste perspective où je suis, est inculte, sillonnée en dos d'âne;
les arbustes y viennent à regret. La terre est rougeâtre, couverte d'un
mauvais friche à trois tranchans, qui se dessèche aux premières chaleurs
de l'été; elle est encore peuplée de serpens de toutes espèces.

Quand je tourne le dos au nord, ma vue s'étend à trois lieues à travers
les clairières que les _islets de bois_ laissent çà et là; à mon orient
et occident, le terrain boisé prend une forme sphéroïde. Là, le sol trop
fertile est couvert d'arbres qui ne redoutent ni la hache ni la cognée:
ici, où le sort me fixe, il a horreur de produire quelque chose. De
misérables acajous sauvages et des ronces se cherchent pour
s'entre-étouffer. Voilà pourtant le local qu'on leur destine, voilà
_Konanama_! La goëlette doit mouiller aujourd'hui, ils sont en route
depuis trois jours, ils meurent de soif et je ne vois point de puits...
Où vont-ils loger? Sur ces bords couverts d'une terre rouge comme du
sang? J'apperçois le bâtiment, des nègres sont débarqués d'avance: les
Indiens et les travailleurs se pressent sur le rivage, ils mettent pied
à terre......--quel aspect!...--Nous y voilà donc! s'écrient-ils.....
Ah! Konanama! Funèbre séjour, tu seras notre tombeau!.... Ils se
couchent sur les bords du fleuve pour se désaltérer, la marée monte et
l'eau est saumâtre, ils cherchent une source... un ruisseau, un puits,
l'inspecteur _Prévost_ n'en a pas creusé; tout est aride: ils sont
consignés, on va les compter, les loger, leur lire les ordres; le soleil
est à pic, ils sont épuisés, la marée a trois heures de montant: ils
n'auront d'eau douce qu'à neuf heures du soir.....

Ils sont quatre-vingt-treize..... Prévost les harangue en peu de
mots....

«Songez bien que vous êtes ici sous ma surveillance et responsabilité,
nul ne s'écartera du poste à plus d'une journée, vous aurez l'appel
matin et soir comme à Cayenne, je vous invite à n'y pas manquer sous
peine de punition corporelle. Je défends à aucun de vous d'approcher de
ma case. Si on a des réclamations à m'adresser, on me fera appeler par
le sergent ou par un militaire..... Le gouvernement m'ordonne de n'avoir
aucune liaison avec vous, et _je ferai fusiller le premier qui osera
remuer_. Vous ne dépasserez point les baches qui sont à votre orient...
Je vais vous donner lecture des intentions du gouvernement à votre
égard.»

République française, liberté, égalité, Cayenne, le 20 thermidor an six.

L'agent du directoire au citoyen Prévost[4], directeur et commandant du
poste de Konanama:

«Vous ferez part aux déportés de nos intentions philantropiques à leur
égard, qui sont dictées par la mère-patrie.

[Note 4: Quand Jeannet eut appris par _la Bayonnaise_ qu'il alloit
être remplacé, il ne différa plus à exécuter le plan qu'il avoit conçu
de réunir tous les déportés à Synnamary. Desvieux eut ordre de rejetter
tout l'odieux sur Prévost, et il le destitua provisoirement pour avoir
lu cet arrêté aux déportés: et que n'auroit-il pas fait si Prévost l'eût
tu? Jeannet ne démentira pas plus le fait suivant que la pièce qu'on
vient de lire. Quand Monsieur Noyer lui représentoit que nous péririons
tous, il lui répondoit: «Ce sont si vous voulez de braves gens, bons à
employer dans d'autres tems, mais qui ne valent rien dans celui-ci;
d'ailleurs ils ont tort de n'être pas les plus forts; comme homme
particulier, je ne leur en veux pas; comme agent du directoire qui ne
les envoie pas ici pour leur amusement, _je ne dois pas les ménager_.»]

»L'agent particulier du directoire exécutif, considérant que la
mère-patrie ne lui a point remis de fonds disponibles pour la nourriture
et l'entretien du grand nombre d'individus qu'elle a envoyés et de ceux
qui doivent encore arriver; considérant que la Guyane française manque
de nègres ou de cultivateurs, que la terre de ce vaste pays offre des
trésors à ceux qui veulent ouvrir son sein, a arrêté et arrête ce qui
suit:

»1º. Les déportés seront nourris pendant un an, à compter du jour de
leur départ de la rade.

»2º. Ceux qui ne se trouveront pas placés à cette époque, seront tenus
de se faire un abattis. Le gouvernement se charge de leur fournir les
outils nécessaires.

»3º. Ceux qui s'adonneront à ce travail avant le terme prescrit, auront
les vivres pendant dix-huit mois et sont autorisés dès ce moment à
s'adresser à l'administration qui leur fera délivrer sur-le-champ un
permis pour s'établir dans quelque canton de la Savanne que ce puisse
être.»

La lettre du ministre des colonies à Jeannet, en date du 25 ventose an
6, avoit donné lieu à cet arrêté. La voici:

«En vous chargeant, par ma lettre du 20 fructidor, de donner vingt
arpens de terrain à chaque déporté, je ne vous ai pas dit d'établir ces
terrains à la charge de la république, le directoire étant seulement
autorisé par la loi du 19 fructidor, à procurer provisoirement à ces
déportés, _sur leurs biens, les moyens de pourvoir à leurs besoins_ les
plus urgens. En vous marquant de fixer l'emplacement d'un bourg ou d'un
hameau pour y bâtir leurs logemens, je n'ai pas entendu que ces vingt
arpens de concessions fussent dans ce hameau, mais extérieurement, le
bourg ne devant avoir que des lots pour logement, cour, poulailler et
petit jardin. Quant à l'établissement d'habitation, ce doit être à leurs
frais, s'ils y prennent goût, et vous leur procurerez toutes les
facilités que l'humanité commande. Je crois donc que Konanama et le
terrain de six cents toises de face sont propres à former ce bourg où se
retireront les déportés déjà arrivés, et ceux qui vous seront encore
envoyés, que leurs facultés et leurs goûts ne porteroient pas à la
culture ou au commerce. En donnant par exemple à chacun une largeur de
dix toises et une profondeur de vingt, à-peu-près, on peut placer
beaucoup de logemens et sur un plan régulier. Ce local vaut mieux que
celui désigné par les ingénieurs, parce qu'il est plus près des endroits
déjà habités, et que, par cette raison, les déportés qui deviendront
habitans trouveront plus de moyens de commerce et de débouchés pour
leurs denrées.

»_Le directoire vous autorise à prendre, sur les réclamations des
déportés telles mesures que vous jugerez convenables, en conservant
cependant les moyens d'exercer la surveillance nécessaire pour qu'ils ne
puissent ni nuire, ni s'échapper._ Vous pouvez donc leur permettre de
former des établissemens de culture et de commerce dans toutes les
parties de la colonie, autres que le chef-lieu et l'île de Cayenne, que
le directoire a formellement exceptés.»

Cette lettre prouve que le ministre n'avoit pas grande connoissance de
la colonie de Cayenne. Il auroit été très-tranquillisé sur les
concessions de terrain à faire aux déportés, il ne les auroit pas si
étroitement resserrés dans leurs dix et vingt toises, s'il eût su que
tout le canton de Konanama, avec ces six cents toises de face, et plus
de soixante mille toises de profondeur, ne se vendroit pas un petit écu.
Le terrain n'a aucune valeur dans les lieux inhabités de la colonie,
tels que Konanama; et il en a fort peu, même dans les cantons habités.
Avant la révolution on n'estimoit le terrain que relativement à la
valeur des noirs qui le cultivoient, et à celle des établissemens déjà
formés; mais à Konanama, il n'y avoit que deux établissemens abandonnés
et aucuns noirs.

Jeannet lui-même avoit reconnu l'impossibilité de l'exécution de son
arrêté dans sa lettre au ministre des colonies en date du 11 nivôse an
6.

«Si l'on s'en tient, citoyen ministre, à votre dépêche du 20 fructidor
an 5, les avances se borneroient à quelques _souches de bétail_, à
quelques outils aratoires, et à des instrumens de chasse et de pêche;
alors les déportés demeureroient chargés de se loger, de se procurer des
travailleurs, en les louant de gré à gré, et de les solder; mais en leur
admettant quelques moyens pécuniaires, quel nègre voudra quitter un
canton habité pour aller s'isoler avec eux à Konanama?»

Les déportés qui étoient instruits et des dispositions de l'agent, et du
peu de moyens qu'il leur donneroit pour s'établir, s'écrièrent tous
après avoir entendu Prévost: «Il vaut mieux nous égorger... Nous n'avons
point été envoyés ici pour avoir le sort des nègres et nous attendrons
tout du tems...--_Baissez le ton, chiens de déportés, ou je vous ferai
taire à coups de fusil_, reprit l'inspecteur. Desvieux lui avoit envoyé
des instructions précises et sévères, comme celles du sergent de Kourou.
Le tout mitigé par quelques mots de consolation. Prévost passa sous
silence les paroles de justice, qui pouvoient modérer son despotisme.
Les malheureux se regardent comme des victimes entre les mains des
barbares. Les horreurs de la solitude, l'abandon qui donne plus d'empire
à l'arbitraire, la rapacité des soldats, par-dessus tout, cette pensée
effrayante qui seule est un enfer....--Quand sortirons-nous d'ici? nous
y périrons, et peut-être encore que dans dix ou vingt ans, les jette
dans une consternation qu'on ne peut peindre qu'en soi-même...

Les soldats leur montrent leurs demeures: je vais en tracer le plan tel
que je l'ai copié en pleurant sur ces ruines malheureuses.

À trois portées de pistolet de la rive droite de la rivière, s'élève une
butte qui se prolonge de l'Orient à l'Occident; cet endroit, à l'abri de
tous les côtés, reçoit, pendant l'été, les exhalaisons de la terre et
les feux d'un soleil brûlant qui resserre ses rayons comme dans le foyer
d'un verre concave. Le pied de la montagne est inculte. Le sol est une
terre de sang qui éblouit et reflète la lumière et la chaleur d'une
force insupportable. Le plan incliné et raboteux à l'extrémité du rayon
qui reçoit les torrens de feu ou de pluie d'une plaine de trois lieues
de diamètre... est précisément l'endroit que Prévost a choisi pour bâtir
le village; il le nomme la Décade, parce qu'il fera regretter ce
bâtiment à ceux qui vont l'occuper.

Depuis un mois, il a mis soixante Indiens et quarante nègres en
réquisition pour activer les travaux. Le plan et la bâtisse sont plus
irréguliers que l'emplacement.

Le village est bâti du Midi au Nord, depuis le haut jusqu'au bas du
ravin. C'est dans cette gorge que sont les principales huttes.

Un sentier, large de vingt pieds, forme une rue en pente jusqu'à la
rivière dont les bords sont exhaussés.

Au haut de la montagne, un peu à gauche, à trente pas des autres
karbets, est une loge assez propre, c'est celle du directeur; à droite,
une autre hutte, est le corps-de-garde des soldats blancs; à gauche,
celui des noirs...

À quarante pas, sur le penchant du ravin, deux rangs parallèles de
couvertures de feuilles de balalou posent sur des piquets, on peut se
les figurer dans l'ordre suivant:

Du haut de la montagne, descendez à la rivière, la première case qui
barre le point d'alignement, est celle de Prévost; elle est bousillée,
lattée, blanchie, ornée de fenêtres, et distribuée en deux petits
appartemens fort propres.

Celles des noirs et des blancs sont seulement lattées, les autres le
sont à demi; l'architecte a fait consister son savoir à ficher en terre
quatre mauvais piquets qui soutiennent une frêle charpente montée à la
hâte.

«Vitruve dit que, de son tems, on montroit encore à Athènes, comme une
chose curieuse pour son antiquité et son ignorance, les toits de
l'Aréopage, faits de terre grasse, et à Rome, dans le temple du
Capitole, la cabane de Romulus, couverte de chaume.» Ces vieux édifices
seroient des palais magnifiques en comparaison des karbets de Konanama.
Prévost se croit pourtant le premier Vitruve du dix-neuvième siècle; il
en remontreroit, dit-il, à M. Mentelle, dont il portoit les chaînes.
Cette ignorance est d'une antiquité reculée, et cette suffisance, d'un
comique original.

Le magasin est à gauche dans le fond du vallon; le four du boulanger,
construit à grands frais, est derrière; l'hôpital est sur la même
ligne; un peu plus haut, la prison: en hiver, les torrens s'y
précipitent; les malades et les vivres nageront dans leur asile. Il est
tems de loger nos arrivans.

La nuit étoit close avant qu'ils eussent marqué leur place, ils allument
de grands feux pour chasser les nuées d'insectes qui se reposent de
préférence dans cet endroit où ils trouvent à s'abriter et à se repaître
de sang.

Les patiens sont distribués sous six halles, la moitié est debout pour
entretenir la fumée, tandis que l'autre, ou se suspend dans un mauvais
morceau de toile, ou s'étend en cercle sur des feuilles autour d'un feu
ardent. La moindre disgrâce causée au sommeil, est la bouffissure des
yeux crispés, rôtis et rouges, par la fumée comme par le chagrin et la
douleur. La piqûre des moustiques, comme la goutte d'huile bouillante,
forme des bouteilles sur ce qu'elle touche; nul ne peut parer à l'une et
l'autre incommodité.

Les sauvages du fond des bois verseroient des larmes au spectacle que
l'aurore éclaire ce matin. Les uns ont le teint hâve, les lèvres sèches
comme du parchemin; d'autres s'éveillent avec effroi, toute l'horreur de
leur sort est empreinte sur leur front; ils errent comme des phantômes,
un livre à la main, sans savoir où ils vont, ce qu'ils veulent, s'ils
existent encore; ils se touchent et ne s'apperçoivent pas. Telles on
peint les ombres au bord du sombre manoir, se pressant avec effroi pour
entendre ou subir leurs destinées. Un seul habitant nommé Henri William
s'est relégué dans ces contrées. Il les reçoit avec bonté, les console;
mais il n'a rien à leur donner que des paroles de paix. Il leur permet
de tirer de l'eau à son puits, et c'est le plus grand bienfait pour eux.
Prévost n'avoit pas six pieds à creuser pour trouver une source vive: il
ne l'a pas voulu. Si la maladie, le désespoir, la peste, n'étoient pas
déjà parmi eux, ils en creuseroient eux-mêmes. Au bout de quelques
jours, Jean Sourzac, né à Colonge, invite ses amis à dîner avec lui,
distribue de l'argent aux moins fortunés, va se baigner sur le premier
saut, court de toutes ses forces, et se précipite dans le torrent. Le
même jour, Brunégat, vicaire de Bazoches, s'enfonce dans le désert; on
le fait chercher, il étoit étendu sans vie aux pieds d'une bache. Ces
morts violentes font une si vive impression sur la majorité, que les uns
tombent en démence, les autres sont agités d'une fièvre chaude ou
putride; ceux-ci meurent de peste, ceux-là de défaillance, de dégoût, de
consomption, de mal-propreté.

Il n'y a pas quinze jours qu'ils sont arrivés, l'hôpital et les karbets
sont pleins de malades; les ongles leur tombent, leurs jambes et leur
corps sont enflés, gluans, pleins de pustules. Ils infectent l'air, et
ne prennent que des alimens salés, cuits dans l'eau de mer. Le boulanger
se sert de cette eau pour faire le pain. Leurs tisanes sont également
salées. Le gouvernement paie cinq pêcheurs pour les malades, et le
poisson frais, qui vaut quatre sous la livre, leur est vendu quarante.
Gernerd et Beccard en partagent le profit; le poisson salé que le
gouvernement leur envoie se paie le même prix; un couple de poulets
coûte douze francs, et c'est une protection d'en avoir à ce prix. Ils ne
peuvent se procurer un seul fruit pour se désaltérer. Les nègres et les
fripons dont je vous donnerai la liste, se coalisent pour leur arracher
leurs effets. Prévost tolère ce brigandage; il s'absente du poste pour
aller à la case Boudreau, où il passe sa vie dans la débauche avec les
négresses. Dans un mois, la peste fit de si grands ravages, qu'aucun
d'eux ne put se traîner jusqu'à la rivière. Jeannet en fut instruit, il
enjoignit provisoirement au citoyen Rougier, chirurgien d'Yracoubo, à
trois lieues du désert, de s'y transporter au moins une fois par décade.
Cet honnête homme s'en est acquitté avec zèle. Tous les fléaux de la
colonie les assaillirent en même tems: les nègres exigeoient
vingt-quatre sous pour leur extirper ces terribles insectes connus sous
le nom de _chiques_ ou piquans de cendre; les indigens, à qui on avoit
tout volé, en eurent une si grande quantité, que leur cadavre, encore
vivant, tomboit en lambeaux, rongé par les vers; d'autres, attaqués de
la dyssenterie, ne pouvant se remuer dessus leur cadre, exhaloient une
odeur si infecte, que personne n'osoit en approcher. Ils périssoient
dans ce déplorable état, les vers s'attachant aux parties internes déjà
ulcérées et sanglantes. La liste suivra cette troisième partie. Vous
êtes équitable, mon Dieu, nous pardonnons à nos ennemis, jugez-les.....

Je crois devoir à la vérité la publicité de la correspondance suivante,
afin que les coupables seuls soient au moins flétris dans le souvenir
des hommes probes qui mettent l'opinion de côté. Cet extrait fidèle est
tiré des papiers du garde-magasin Beccard, dont j'ai fait le
dépouillement:


_Extrait de la correspondance de l'ordonnateur Roustagneng à Beccard,
garde-magasin à Konanama._

                                     27 thermidor an 6 (14 août 1798.)

«Vous savez, citoyen, qu'il entre dans la composition des rations des
déportés 3/32emes de taffia; cette quantité me paroît un peu forte, au
moins susceptible de réduction d'un tiers, ce qui la porteroit encore à
deux coups par jour. Je vous prie de consulter le citoyen Prévost, et de
m'envoyer votre avis, motivé tant sur vos observations communes, _que
sur les conversations que vous pourriez avoir indirectement avec les
déportés_.»

                                                  _Signé_ ROUSTAGNENG.

Tous les mots soulignés sont rayés dans l'original, preuve des ordres
secrets donnés pour que les déportés ne communiquassent point avec les
autorités du poste.


_5 fructidor_, 22 août. Le même, au même.

«Voici, citoyen, la marche que vous avez à suivre; la ration des
déportés, en taffia, sera réduite à deux trente-deuxièmes; celle en
huile de six onces, sera portée à quinze par mois. D'après les avaries
survenues au biscuit de la traversée, je vous invite à en constater
toute l'étendue, par un procès-verbal que vous dresserez en présence du
directeur de l'établissement, Prévost. Vous tiendrez la même marche
toutes les fois que les circonstances se présenteront. Afin de prévenir
les embarras, vous aurez soin de me prévenir d'avance des besoins,
sur-tout des subsistances.

»Le magasin expédie 150 livres de clous, six serrures et 200 livres de
morue; cet envoi est déposé à Synnamary. J'écris au citoyen Prévost de
le réclamer auprès du citoyen Morgenstern.»

                                                  _Signé_ ROUSTAGNENG.

_N. B._ Le taffia a été retranché sans compensation d'huile.


_28 fructidor_, 14 septembre. Le même, au même.

«Le citoyen Germain m'a remis votre lettre, du 18 courant. Je conçois
facilement qu'au milieu de l'insubordination, des vols et gaspillages,
joints à l'imperfection du bâtiment qui vous sert de magasin, vous avez
été hors d'état de répondre.» (C'étoit une mauvaise goëlette attachée à
deux palétuviers, sur les bords de la rivière, et abandonnée aux flots.
Je l'ai vue au même endroit en mai 1799: les torrens avoient presque
rompu les cables qui la retenoient.)

«Vous me dites que la réduction en taffia occasionne des murmures, je le
crois; mais il faut bien s'entendre sur la valeur, mon intention étant,
pour me servir de l'expression vulgaire, qu'elle soit composée de deux
_boujearons_, ou deux coups par jour. Si le seizième que vous donnez
forme cette mesure, vous y tiendrez, et toute réclamation cessera.....»

                                                          ROUSTAGNENG.


_Sur les successions._

_24 thermidor_, 11 août. Le même à Prévost.

«Je vous envoie un cahier de quarante-huit feuilles, pour constater le
décès des déportés, employés civils et autres personnes attachées à
votre poste, vous en ferez usage suivant l'exigence des cas, et vous
m'adresserez chaque feuille par duplicata.»

                                                  _Signé_ ROUSTAGNENG.

_N. B._ Cette lettre étoit pour Beccard; mais il se trouva malade au
moment du départ; on le força d'accepter cette place lucrative par les
spéculations des sous-agens. Beccard étoit moribond au moment où la
goëlette sortoit du port; on la fit mouiller pour le reporter à
l'hôpital; il y demeura trois jours sans connoissance par l'attaque d'un
asthme qui l'a conduit au tombeau. Il étoit encore moribond quand il
s'embarqua avec sa femme et ses deux enfans en bas âge... La liste de
décès fut commencée par Prévost, qui mit un faux en-tête, annonçant que
_Soursac_ étoit mort à l'hôpital, tandis qu'il s'étoit noyé. Il fit
saisir les bijoux et les effets de ce malheureux, sans s'inquiéter où
les flots avoient jeté son cadavre, qui ne venoit de disparoître que
depuis un quart-d'heure. Il fit fouiller tous ceux qui approchoient
Soursac, et dressa un procès-verbal peu exact.

Le lendemain 28 thermidor, deux pêcheurs trouvèrent un cadavre qui fut
reconnu pour être celui de Soursac.

Les déportés se réunirent pour bénir un champ de mort où cette première
victime en attendit tant d'autres. C'étoit une enceinte ronde, sur le
bord du rivage, entourée de baches et de palmiers, qui inclinoient
majestueusement leurs couronnes et leurs branches sur les cendres de ces
martyrs.


_10 fructidor, 27 août._ Le même au citoyen Beccard.

Voici la marche que vous avez à suivre lors du décès des déportés:

Lorsqu'un de ces individus se rendra à l'hôpital, vous ferez la
reconnoissance des effets à son usage, qu'il introduira pour lui. S'il
vient à décéder, vous constaterez de suite par inventaire, en présence
de deux témoins, tout ce qui appartiendra à la succession. Vous fixerez
un jour pour la vente des effets au comptant. La totalité de la recette
à laquelle vous joindrez le numéraire, s'il s'en trouve, me sera
adressée avec une note par une occasion sûre, pour être versée dans la
caisse du trésor.

Si le cas arrivoit que vous ne trouvassiez pas la défaite entière des
effets, vous les enverriez à Cayenne; et dans ce cas, vous en feriez des
factures par triplicata, en présence de deux témoins qui signeroient
avec vous.

Tel est, en substance, l'arrêté de l'agent, du 6 nivôse, relatif au cas
présent. Observez que le concours des autorités civiles du canton est
absolument inutile, parce que le poste de Konanama est sous l'autorité
immédiate du gouvernement, que tout doit s'y faire par l'organe de ses
préposés: ainsi, tout ce qui a rapport dans ledit arrêté aux
fonctionnaires de l'intérieur, n'est point exécutoire.

Vous observerez encore qu'étant la partie agissante, vous devez
constater vos opérations par des pièces bien en règle, signées des
personnes que vous y faites concourir; le tout visé par le directeur de
l'établissement avec lequel vous vous concerterez toujours, soit pour
l'envoi des objets, soit pour la meilleure harmonie de choses possibles.

Vous communiquerez la présente à Prévost, directeur et chef du poste.
_Signé_ Roustagneng.

_N. B._ Beccard a mis le plus grand désordre dans son travail; Prévost
s'est payé par ses mains de la bâtisse des karbets. Gerner,
aide-garde-magasin, a fini aussi misérablement que son chef, qui lui
avoit donné une aveugle confiance. Ces trois individus ont fait éprouver
toute sorte de mauvais traitemens aux déportés.


_26 fructidor, 12 septembre._ Le même au même.

«Quoique je vous aie tracé dans ma lettre du 6 de ce mois, la marche que
vous aviez à suivre lors du décès de quelque déporté, il en reste encore
une à faire à l'égard de l'autorité civile du canton, prescrite par les
lois, et dont l'exécution est réclamée aujourd'hui par l'officier public
de cette commune; elle est consignée dans la loi du 20 septembre 1792,
et rappelée par l'article IX, titre V, de la section IV du réglement du
directoire exécutif, du 25 messidor an 4. C'est l'avis que toute
personne privée ou chargée de quelque détail au service, est tenue de
donner à l'officier public de la commune, du décès de tout individu,
afin qu'il constate ledit décès, pour en dresser acte.

»À prendre cette formalité à la lettre, ce fonctionnaire seroit obligé
de se transporter chaque fois sur les lieux, et de le rédiger d'après ce
qu'il auroit vu par lui-même. Comme cette démarche est, vu la distance
de six lieues, sujette à plus d'un inconvénient, il a paru à
l'administration départementale et à moi, qu'il suffisoit de lui
adresser, le jour du décès, un avis motivé, dont la transcription sur
ses registres remplira suffisamment le voeu de la loi. (Beccard s'est
conformé à cet ordre, comme je m'en suis convaincu.) Vous trouverez
ci-joint le modèle de l'avis que vous adresserez à l'officier public du
canton de Synnamary.

»Voilà vos seules relations avec cet officier, lesquelles ne dérogent
point à ce qui vous a été prescrit à l'égard des successions qui restent
toujours dévolues à la connoissance du commandant en chef et de moi.»
_Signé_ Roustagneng.

_N. B._ Tous ceux qui mouroient sans succession étoient dépouillés,
leurs cadavres jettés nus dans les karbets, les nègres refusoient de les
inhumer, à moins que les autres ne se cotisassent pour la somme de 12 ou
de 18 fr. Beccard et Prévost gardoient le silence sur cet odieux trafic.
Le dernier voulut les contraindre à s'inhumer eux-mêmes; quelques-uns
faillirent être fusillés pour avoir répondu _que c'étoit aux bourreaux à
enterrer leurs victimes_.

Pendant ces scènes d'horreur, Prévost bâtissoit fort à-propos de
nouveaux karbets.


_15 vendémiaire_ an 7, _7 octobre 1798_. Le même au même.

Huybrek avoit donné ses effets à Bertrand Malachie, en présence de
témoins, Beccard se les fit rendre, consulta l'ordonnateur, qui répondit
que de semblables donations ou legs seroient dévolus à la république, à
moins que le légataire n'eût appelé le commandant en chef, et le
garde-magasin, pour leur dicter ses dernières volontés; il termine cette
longue lettre par ce paragraphe:

«Pour prévenir les contestations qui pourroient naître à ce sujet, et
donner aux déportés la faculté de tester, vous leur communiquerez le
mode ci-joint.» _Signé_ Roustagneng.

Dans une autre du 19 fructidor an 6, Roustagneng avertit Beccard que le
nommé Kercof, déporté belge, est mort à l'hôpital de Cayenne; il
l'invite à chercher sa malle, qui est remplie de bons effets, et
embarquée pour Konanama. Les réponses de Beccard trouveront place à la
fin de cet article.


19 vendémiaire. L'ordonnateur, à Beccard.

«Le bateau _la Dépêche_ vous porte soixante-quatorze nouveaux déportés
arrivés sur la corvette _la Bayonnaise_; j'ignore ce que le commandant
en chef écrit à ce sujet; il est indispensable que vous en dressiez une
liste signée par le commandant du poste, pour être adressée au
directoire.

»Pour prévenir les difficultés du service, que cette augmentation de
monde doit vous occasionner, je vous ai procuré un supplément de
journaliers et de femmes blanchisseuses..... La liste que je vous en
adresse ci-jointe, vous fera connoître leur nombre, et le salaire
attribué à chacun d'eux.»

                                                  _Signé_ ROUSTAGNENG.

_N. B._ Cette liste manquant, j'ai eu recours au registre-journal de
Beccard, où j'ai trouvé quatre pêcheurs, deux chasseurs, trois
blanchisseuses, trois cuisinières pour l'hôpital, un pharmacien, six
infirmiers, un aide-boulanger, neuf hommes de journée, un menuisier, un
tonnelier, qui forment trente-un servans.

Ces noirs, tous plus voleurs et plus paresseux les uns que les autres,
ne faisoient pas l'ouvrage de deux européens dans un hôpital de trois
cents malades. Les déportés payoient leur blanchissage, faisoient leur
cuisine; souvent les malades n'avoient pas eu une goutte d'eau douce à
cinq heures du soir. Ces servans profitoient de l'absence de Prévost,
pour voler et le garde-magasin et les déportés; ils étoient ivres ou à
la danse depuis huit heures du matin jusqu'à minuit. Les nouveaux venus
offrirent un vaste champ à leurs spéculations. Au bout de quelques jours
ils gagnèrent la peste, et peuplèrent les sombres bords de la rivière.


_20 vendémiaire._ Le même au même:

«Le rapport du citoyen Kerkove, le vôtre en date du 9 vendémiaire, et
celui du cit. Dardet donnent lieu au départ du commandant en chef
Desvieux, accompagné des citoyens Boucher et Chapel. Je m'en réfère pour
les détails particuliers à ce que ces citoyens feront sur les lieux.»

                                                  _Signé_ ROUSTAGNENG.

_N. B._ Desvieux frémit d'indignation du spectacle des malades et des
moribonds. Il appela _Prévost_, le réprimanda en présence des déportés.
Il se mit à pleurer, se jetta aux genoux du commandant; celui-ci le
congédia brusquement, le destitua, le chassa de sa présence, l'envoya à
Cayenne en lui défendant de l'accompagner, et produisit la lettre
suivante, pour justifier la cause du gouvernement et la sienne:

     _Au citoyen Desvieux, commandant en chef de la force armée
     de la Guiane française, le 12 thermidor an six._

«Mes ennemis ne triompheront pas encore cette fois; grâce à vos lumières
et à mes soins, le village de Konanama est achevé; les karbets attendent
les déportés; tout est préparé pour les y recevoir. J'ai nommé ce poste
_la Décade_; ils y seront commodément; je les attends tous les jours. Je
vous prie de me continuer vos bontés.... J'ai l'honneur d'être, avec un
très-profond respect...., PRÉVOST, _ingénieur-géographe, commandant et
directeur du poste_ de la Décade, dit _Konanama_.»

Si l'on en croit _Desvieux_, _Prévost_ avoit fait tout de son chef.
Chaque déporté puisa une nouvelle vie dans les paroles de consolation du
commandant; le sort des malades fut amélioré, les nègres rentrèrent dans
l'ordre pour quelques jours, et les exilés eurent des vivres frais, pour
la première fois, depuis trois mois. Ils eurent de l'eau en abondance;
enfin ils respirèrent durant le séjour du commandant. Une nuée d'orage
ayant arrosé la plaine au bout de trois mois de sécheresse, le magasin,
la boulangerie et l'hôpital furent, pendant une heure, à un pied sous
l'eau; cet accident parla très-efficacement contre Prévost.

_Desvieux_ les visita de nouveau, leur promit de demander le changement
du poste; et, se tournant avec effroi et attendrissement vers ces vastes
solitudes, il dit d'un ton prophétique: _Vous êtes déportés aujourd'hui,
mon tour viendra peut-être bientôt._ Il ne se trompoit pas.


_29 vendémiaire an 7._ Le sous-chef d'administration, au citoyen
Beccard:

«Je vous préviens que le citoyen agent, par son arrêté du 27 de ce mois,
vient de déterminer qu'à compter du 20 brumaire prochain, la ration de
pain sera réduite à douze onces, et que les douze onces supprimées
seront remplacées par douze onces de cassave; le peu de farine qui nous
reste nécessite cette mesure.

(On publioit, à cette époque, que la Guadeloupe étoit prise, et que les
anglais menaçoient Cayenne et _Surinam_ ou Mapébo.)

»L'administration chargée des vivres du pays a écrit à tous les
inspecteurs des cantons pour faire planter des bananes et du maniok;
vous vous adresserez à celui de votre endroit, pour vous procurer la
cassave, ou le coaq nécessaires.»

                                                  _Signé_ ESTIBAUDOIS.


_24 vendémiaire an 7._ Roustagneng à Beccard:

«J'attends, pour vous faire une réponse plus étendue, que, d'après le
rapport ci-joint du commandant et autres officiers du détachement, il
soit pris un parti sur Konanama. En attendant, je pense que leur
présence y aura produit un bon effet, et rétabli un peu la police.»

                                                  _Signé_ ROUSTAGNENG.


_Précis du rapport sur Konanama._

«Nous, commandant en chef, accompagné du citoyen Chapel, capitaine du
génie, et Boucher, sous-chef d'administration, nous sommes transportés à
Konanama, où étant, nous sommes rendus à l'hospice, et avons vérifié que
sur quatre-vingt-deux déportés déposés au poste, à la fin de thermidor
(il y avoit deux mois), il y en a vingt-six morts de maladies putrides,
cinquante à l'hospice, dont plusieurs en danger, et aucuns des autres
parfaitement bien portans.

»Cette mortalité est occasionnée, 1º. par l'eau qui est très-bourbeuse,
et même vitriolique; 2º. par les miasmes putrides qu'exhalent les
marécages qui environnent le poste à plus d'une demi-lieue; et 3º. par
les vidanges de l'hospice, qui séjournent dans les marais qui ne peuvent
être desséchés. Ces causes ne peuvent être détruites; et ce poste, dans
l'hiver, deviendra un marais. Le niveau des karbets est plus bas que les
_terres-pleins_ du poste. Ils sont mal faits, et les faîtages prêts à
tomber. La communication est très-difficile dans toutes les saisons.
Dans l'été, il y a trop peu d'eau pour les bâtimens à l'entrée de la
rivière; dans l'hiver, la côte est impraticable par la grosse mer et les
fréquens raz de marée. La communication par terre ne peut se faire que
par des piétons sans bagage. Le poste court donc risque de manquer
souvent de vivres, dont le canton inhabité est dépourvu. Les Indiens
même l'ont évacué à cause du mauvais air. L'officier, les soldats, les
délégués de l'administration sont dans le plus triste état. Il n'y a que
de la viande salée, aucun fruit, et pas même un citron pour corriger la
mauvaise qualité de l'eau. Ces raisons impérieuses nous font penser que
ce poste doit être transféré à Synnamary, éloigné de quatre à cinq
lieues.»

Cayenne, le premier brumaire an 7.

                                    _Signé_ DESVIEUX, BOUCHER, CHAPEL.

_N. B._ La correspondance de brumaire n'offre rien d'intéressant. Les
réponses de Beccard, quoique bien antérieures à cette époque, méritent
de trouver ici leur place, pour préparer le lecteur à la décision qui
sera prise sur Konanama. Je les transcris sur l'original, me permettant
seulement d'y mettre quelque ordre, car ces phrases paroissent
crayonnées, au hasard, par une tête aliénée.

       *       *       *       *       *

_Beccard, au citoyen L. Estibaudois, sous-chef des approvisionnemens._

                     Konanama, 9 vendémiaire an 7 (30 septembre 1798).

«J'ai eu tort de garder un silence aussi long à votre égard; je suis
obsédé de tous les côtés; figurez-vous un magasin où il n'y a ni portes
ni fenêtres, en plein air, au milieu de quatre piquets, sous un mauvais
toit, que le moindre coup de vent peut emporter à cent pas dans la
Savanne, où les débarquemens se font presque toujours de nuit. Les
déportés m'importunent par des réclamations les plus impertinentes,
ainsi que les Indiens qui bâtissent les karbets: il faut leur trouver du
coaq et du poisson salé qui sont très-rares. Pour prévenir le désordre,
j'ai pris le parti de délivrer le taffia tous les jours. Heureusement
que j'ai trouvé ici le citoyen Germain; sans lui, je n'aurois jamais pu
me reconnoître; je n'ai personne à qui je puisse accorder ma confiance,
car je suis entouré d'une bande de voleurs. Je vous avois demandé un
déporté pour m'aider dans mes opérations, vous ne m'avez pas répondu:
cet homme m'auroit bien servi, et j'aurois été exempt des reproches
qu'on fait aux personnes qui occupent un poste aussi critique que le
mien.» Cette adjonction mettoit le gouvernement et son agent à l'abri
des reproches.

Beccard entre ensuite dans de très-longs détails sur la nature des
vivres qui ont été avariés, sur les pertes que le magasin a éprouvées
par les vols journaliers des noirs. Il termine par demander du vin, de
l'huile, du savon, de la poudre à feu, des lignes de pêche, des
serrures, des gonds, des contre-vents, etc., etc., etc.


_Le même, au citoyen Roustagneng._

                               5 vendémiaire an 7 (27 septembre 1798.)

Beccard, après lui avoir accusé la réception de toutes ses lettres
jusqu'à ce jour, et les avoir analysées, dit qu'il n'a pas pu lui
répondre à cause du grand désordre qui régnoit dans le magasin, il lui
adresse le procès-verbal de la vente des effets du déporté Sourzac. (La
copie de cet extrait de vente ne s'est pas trouvée dans ses papiers.
Sourzac a laissé trente-cinq louis en or, quelques écus de six livres,
une montre d'or, et pour près de 150 livres de linge; le tout, versé
dans la caisse du trésor, se monte à 1,500 francs monnaie de Cayenne, et
à 1,125 livres monnaie de France. Bouchard avoit une ceinture qui
renfermoit 900 livres argent de France; plus, une montre de dix louis,
et pour 150 livres d'effets; la copie de cette seconde succession, ne
s'est trouvée de même dans les papiers; je me suis pourtant convaincu
que lesdites sommes ont été versées au trésor; je ne saurois dire si les
pièces ont été soustraites ou perdues, mais Beccard n'en reste pas
responsable; c'est tout ce que je puis assurer en revenant à sa lettre.)
Conformément à la lettre de l'ordonnateur, du 27 thermidor, il a réduit
les 3--32e de taffia à 2, le 3 fructidor; ce qui a occasionné beaucoup
de murmures. Il ne m'a pas été possible, continue-t-il, de faire la
compensation que vous exigez, parce que je n'ai point d'huile. Je suis
sur _le qui vive_. Le magasin n'est pas goëlété, il n'y a ni portes ni
fenêtres; les vivres sont sous un toit couvert de feuilles de balalou et
de quelques lattes. (Comment les déportés étoient-ils logés, puisque le
magasin étoit à peine abrité?) Ma responsabilité ne me laissoit de repos
ni jour ni nuit; je couchois dans un mauvais hamac, rongé des insectes,
au milieu des barils entassés sans ordre les uns sur les autres.

Vos vues sur la réduction du taffia, nous paroissent fort justes; ceux
qui ne font point usage de cette liqueur, la vendent aux autres,
c'est-à-dire à quelques mauvais sujets qui s'enivrent et troublent
l'ordre. (Beccard parle ici des cinq voleurs, et d'un nommé Marolle,
chartreux, qui, dans un excès de boisson, ont parlé de mettre le feu aux
karbets. Cette conduite les a fait conduire à Cayenne, où ils ont été
mis en liberté.) Quant à l'inventaire que vous m'ordonnez de faire,
lorsqu'un de ces individus entre à l'hôpital, j'ai craint de l'exécuter,
de peur d'exciter quelque tumulte. Il y a des malades qui ne veulent pas
absolument aller à l'hospice; ils prétendent se faire servir dans leurs
karbets. Quand le nègre leur porte quelque nourriture, un autre bien
portant la lui arrache des mains, en lui disant qu'il est infirmier de
ses confrères. Je leur en ai fait quelquefois des reproches très-amers;
mais cela ne sert de rien. Ils font désespérer le pauvre Souleine
(nègre), qui vous prie instamment de le faire relever. Il est seul pour
tout; car nous ne pouvons tirer aucun parti d'Albert (autre nègre). Ce
dernier refuse de coucher au poste et d'aider son camarade en quoique ce
soit: Souleine, d'ailleurs, y voit très-peu clair, et le service des
malades se fait très-mal. Notre médecin Rougier, qui ne peut venir ici
que tous les cinq jours, vous prie de faire une augmentation de cadres.
Il y a aujourd'hui soixante malades tant à l'hospice que dans les
karbets. (Ils n'étoient alors que quatre-vingt-treize.)

Je suis chagrin des reproches que vous me faites de ma négligence: si
vous aviez été témoin de nos peines et de nos embarras, vous nous
auriez excusés, ou plutôt vous nous auriez plaints. Je vous écris à la
veillée, ainsi qu'au citoyen Estibaudois, à qui j'envoie l'état des
comestibles et effets reçus à Konanama, sans vous parler du pillage que
les nègres ont fait des effets des déportés et des miens; j'ai eu deux
malles forcées, mon linge pris ou déchiré, le vin, le taffia bu, le
lard, le boeuf volés et enfouis.

Depuis la liberté, nous ne pouvons pas mettre ce monde noir à la raison;
ils rient entr'eux à notre nez de ce désordre, et nous disent dans leur
jargon: _Yé ben fait volé bequet ca yé permi pa loi qui bail-yé
liberté._ (Ils font bien de voler les blancs, la liberté leur en donne
le pouvoir.)

Je n'ai pas pu velter le taffia faute de vases: nous avons scié une pipe
qui devoit être pleine de cette liqueur; nous avons trouvé, en présence
du cit. Prévost, une espèce de _sarbacanne_, ou gros roseau, cassé dans
la pipe qui a servi de pompe aux nègres pour tirer l'eau-de-vie. Ils ont
volé jusqu'aux lignes de pêche; je leur en ai prêté, mais de beaucoup
plus petites; cependant ils ne font rien, ils ne veulent rien faire, et
ils ne craignent personne.

D'un autre côté les malades me cassent la tête la plupart du tems: je
n'ai rien à leur donner à souper. Ce désert sera notre tombeau à tous.
On n'a point creusé de puits; nous mourons de soif et de chagrin. Il
faut remonter bien haut vers la source de la rivière pour trouver de
l'eau douce, et souvent nous n'en avons pas une goutte à cinq heures du
soir. Quant aux pêcheurs, je vous prie de m'en procurer d'autres; ceux
du citoyen Boudreau sont beaucoup plus actifs.

Le 18 fructidor, nous avons reçu par le lougre _le Brillant_ cinq
déportés: tous me harcellent continuellement pour une augmentation de
vinaigre, pour corrompre la crudité de l'eau qui est saumâtre et
scorbutique.

Vous avez sans doute connoissance d'une pétition que les malades
adressent au citoyen agent; ils prétendent que la viande salée est
contraire à leur santé; qu'on doit les nourrir, une partie de la
semaine, du poisson et de la chasse des nègres attachés au service du
poste. Ils prétendent aussi qu'on doit les blanchir pour rien, leur
donner du vin et du sirop pour faire de la limonade; enfin ils font les
réclamations les plus absurdes. Je vous prie de me continuer vos
bontés. J'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant
serviteur,

                                                              BECCARD.

_N. B._ Les notes suivantes sont prises sur les lieux, sur les registres
du commandant du poste, sur les procès-verbaux, sur les actes de décès;
enfin, sur les pièces les plus authentiques.

       *       *       *       *       *

_Extrait de la correspondance de l'officier de poste, M. Freytag._

«Les déportés, disoit cet officier à l'agent Burnel, le détachement, les
employés sont dans un état épouvantable; tout le monde est malade, et
plusieurs sont près d'expirer; ils sont dépourvus de tout, et même de
médicamens: les déportés ont des hamacs fort étroits, qui n'ont que
quatre pieds de long. Les malades tombent et meurent sans secours. Il
est des jours où il en est mort trois et quatre, etc.» (Cette lettre est
du Ier. nivôse an 7.)

_Le même à l'agent Burnel, 2 nivôse an 7._

L'hôpital est dans l'état le plus déplorable; la mal-propreté, le peu de
surveillance ont causé la mort à plusieurs déportés. Quelques malades
sont tombés de leurs hamacs pendant la nuit, sans qu'aucun infirmier les
relevât: on en a trouvé de morts ainsi par terre. Un d'eux a été
étouffé, les cordes de son hamac ayant cassé du côté de la tête, et les
pieds étant restés suspendus.

Les effets des morts ont été enlevés de la manière la plus scandaleuse.
_On a vu ceux qui enterroient les morts, leur casser les jambes, leur
marcher et peser sur le ventre, pour faire entrer bien vîte leur cadavre
dans une fosse trop étroite et trop courte; ils commettoient promptement
ces horreurs, pour aussi-tôt courir à la dépouille des expirans._ Les
infirmiers insultoient les malades, et les accabloient d'expressions
infâmes, ignominieuses, cruelles, au moment même de leur agonie.

Le garde-magasin, dépositaire des effets des déportés, ne consentoit à
leur rendre qu'une partie de ce qu'ils réclamoient, il leur disoit:
_Vous êtes morts; ceci doit vous suffire._

Les malades refusoient d'aller à l'hospice pour plusieurs raisons; il
n'y avoit ni table, ni chaise, ni aucun meuble; ils y étoient plus mal
que dans leurs karbets: les nègres les insultoient en leur montrant le
bâton; d'autres les rudoyoient, disant à ceux qui pouvoient encore se
soutenir: _Vous n'êtes pas malades, puisque vous êtes debout, et que
vous marchez._ Les malheureux se traînoient chez Henry, ou au magasin,
pour prendre leur ration, que Beccard et Gerner leur délivroient
très-chichement, en les maudissant. Les nègres laissoient pourrir les
malades dans leurs lits, leur demandoient vingt-quatre sols pour leur
extirper les chiques. _Garnesson_, _Vandersloten_, _Bailly_, _Mathieu_,
_Vanhessvic_, et trente autres, avoient les jambes si enflées par la
négligence des infirmiers, que quelques-uns n'ont point été déchaussés,
et tous avant de mourir voyoient sauter les vers qui sortoient de leurs
cadavres. (Extrait du journal du chirurgien.) La plupart de ces
malheureux attaqués de peste et scorbut, n'ont cessé de vivre, que quand
les vers ont eu gagné leurs intestins. Ce fléau provenoit des chiques
qu'ils ne pouvoient pas faire extirper faute d'argent, tandis que les
nègres étoient engagés pour les servir.

Les déportés restoient dans leurs karbets pour être soignés par leurs
camarades plus attentifs que les nègres qui les laissoient mourir de
soif ou de consomption.

Bourdois à l'hospice, tourmenté d'une fièvre convulsive, tombe le 27
vendémiaire à moitié renversé de son hamac, les jambes prises dans les
rabans et le front sur le pavé; il y reste jusqu'au lendemain, et on le
trouve étouffé. (Voyez ci dessus la lettre du commandant.)

Le 21 du même mois, le Divelec expire sur les onze heures du soir,
l'infirmier court éveiller le garde-magasin._--Levez-vous, voilà un
déporté mort!--À-t-il quelque chose?--Non, répond celui-ci.--Ce sera
pour demain._

Roux de _la Bayonnaise_ avoit mis ses effets dans la malle de son
confrère Pradier; ce dernier meurt, Roux demande le linge marqué à son
nom. Beccard le renvoie en l'outrageant. Il revient à la charge avec
témoins, Beccard lui dit en lui rendant quelques mauvais effets: «En
voilà assez _pour vous, vous êtes mort_.» J'omets les juremens et les
paroles indécentes. Roux à la vérité étoit sur le bord de sa tombe. Ses
jambes enflées ne lui permettoient pas de se soutenir, il a pourtant
survécu à Beccard; c'est lui qui m'a confirmé cette note avec plusieurs
autres témoins durant mon premier voyage à Synnamary en février 1799
(pluviose et ventose an VIIe.)

Le 28 brumaire an 7 une hécatombe étoit ouverte pour recevoir les restes
de cinq déportés morts les 26 et 27; les infirmiers qui les portoient au
cimetière apprennent en route que quatre autres viennent d'expirer à
l'hospice; ils jettent les cadavres dans la fosse qui se trouvoit déjà
étroite; l'appât du gain les fait redoubler de vîtesse; ils trépignent
sur les morts, leur jettent quelques pellées de sable, s'encourent au
milieu des prières que leurs confrères récitoient sur la tombe, et
reviennent combler la fosse après avoir tellement spolié les nouveaux
décédés, que les survivans furent obligés de leur fournir du linge pour
les inhumer. (Voyez plus haut le rapport du commandant du poste contre
Prévost et Beccard.)

Le 22 fructidor an 6, Brunégat s'enfonce dans le bois; on le trouve mort
au pied d'une bache; il n'avoit absolument rien qu'un drap sale qui lui
servoit de lit et de garde-robe; Beccard indigné de ne trouver aucune
succession, lui fait retirer ce drap. Les nègres refusent de l'inhumer;
il reste trois jours nu; pendant ce tems, on le porte de karbets en
karbets; ils le jettent dehors avec moins de respect qu'un morceau de
boeuf fraîchement dépouillé; enfin ses confrères, faute d'avoir douze
francs à donner aux nègres, l'ensevelirent, creusèrent sa fosse et
l'inhumèrent; tous les morts sans succession ont éprouvé le même
traitement. J'ai visé le mémoire des fossoyeurs de Konanama, en deux
mois et demi, il montoit à onze cent cinquante deux livres.

Le 14 brumaire an 7, Pierre Brétault dont la succession se monte à trois
francs, moribond et tourmenté depuis trois jours d'une soif brûlante,
demandoit depuis douze heures une goutte d'eau; personne n'avoit fait
attention à ce saint vieillard dont les lèvres noires étoient le siège
de la mort; il étoit d'un tempérament robuste; la voix lui manquant
faute de salive, il faisoit signe de la main, tantôt les yeux fixés vers
le ciel, tantôt vers l'infirmier où le soldat que l'appât du gain
engageoit à faire la visite. Le hasard y conduit un militaire blanc qui
poursuivoit un noir accusé _d'avoir fait un coup_; Brétault l'arrête,
lui fait signe qu'il a soif, le presse de lui apporter une goutte
d'eau, le soldat court dans les karbets, n'en trouve point, va chez le
garde-magasin, saisit un sapyra[5] plein d'eau de vaisselle, l'apporte à
ce moribond qui le saisit à deux mains, boit deux ou trois gorgées et
s'écrie: «Ah! mon Dieu, que c'est bon, vous me faites revivre!» Il
reprend le vase, le tarit avidement, et se sentant étouffer, aspire et
dit: «Au moins j'ai encore vécu... mais... Ah! mon Dieu....» À ces mots
il retombe dans son hamac et expire...

[Note 5: Le sapyra est un plat rond coloré en banderoles, en forme
de soupière, dont le fond est étroit et le ventre très-large, s'évase
encore à son embouchure. C'est une poterie des femmes indiennes, les
hommes la mettent en couleur et s'en servent pour boire du cachyery.]

Au commencement de vendémiaire an 7 (1er octobre 1798), les nègres
voyant que Prévost étoit à s'amuser chez Boudreau à une lieue au levant,
se mirent à la débandade pendant trois jours. Un soir, qu'ils étoient
enluminés de tafia, ils courent au pillage dans l'hospice, retournent
les malades dans leurs hamacs. Ces malheureux crient au secours, mais
tout le poste garde le silence. Le sergent Gerner si actif à inventorier
les effets des morts, se tapit chez le garde-magasin; les nègres peu
contens de leur expédition, se précipitent dans les autres karbets sous
prétexte de voir s'il y a des morts; les déportés ne viennent à bout de
les chasser qu'en se mettant en défense avec la hache que la nation leur
avoit donnée pour couper des choux palmistes. Les malades refusoient
souvent leurs soins de peur qu'ils ne les empoisonnassent pour les
dépouiller.

Ces noirs, après avoir fait marché à six livres par tête (ils étoient
quatre), pour faire une fosse et enterrer un mort, reportoient jusqu'à
cinq et six fois le cadavre nu et infect au karbet où ils l'avoient
pris; de six francs dont ils étoient convenus, ils parvenoient à en
tirer dix-huit et vingt-quatre. Sourzac, Bouchard, Mathieu, et tant
d'autres, ont été les objets de semblables spéculations.

Si quelque déporté, si Beccard même s'en plaignoit à Prévost, il parloit
de _mitrailler_; il écumoit de rage et s'écrioit comme un forcené:
«_Rien n'est trop chèrement vendu à ces monstres, ils ne sont pas au
bout de leur pelotons, ils danseront bien une autre carmagnole, quand
il faudra fouiller la terre. Au bout de six mois, ils n'auront plus de
vivres; ils connoissent l'arrêté de l'agent, qu'ils aient à se rétablir,
à se placer ou à crever au plus vîte._»

Les nègres, en l'absence de Prévost, qui ne paroissoit jamais que pour
molester les malheureux, se sont permis de mettre aux fers un nommé
Lachenal injustement accusé de s'être approprié les haillons d'un jeune
prêtre savoyard qui venoit d'expirer; ce malheureux devoit même à
monsieur Missonier jusqu'à la chemise qui devoit l'ensevelir; mais il
fut jetté tout nu dans la fosse, parce que les perquisiteurs n'avoient
trouvé dans son gousset que six piastres qui font 42 liv. de Cayenne et
31 liv. 10 s. de France.

Ici le lecteur ne peut contenir son indignation. Des sous-agens, il
remonte aux chefs; plus les faits sont graves, plus nous serons réservés
dans les inculpations. Nous n'étions pas des personnages assez
importans, pour que le directoire et les ministres s'occupassent des
détails de notre emplacement, ils vouloient nous rendre malheureux; mais
je crois qu'ils n'auroient pas souscrit aux mesures atroces secondaires
qui ont été employées; j'ajouterai même avec connoissance de cause, que
le mauvais traitement des seize premiers à Synnamary a été autant
l'effet du préposé Boucher, que de Jeannet.

Ce Boucher, qui nous a plus tourmentés que les agens, enveloppe de
flatterie sa complaisance et son dévoûment aux ordres les plus durs et
les plus foiblement intimés. De semblables pestes dans les
administrations, sont les plus grands fléaux des gouvernemens, des
gouverneurs et des opprimés.

En partant, nous avons eu contre nous les chances les plus funestes,
d'abord la présence du nommé Po.... au comité des colonies. Cet homme
avoit donné le plan de nos établissemens dans le canton de Vincent
Pinçon; s'il connoît bien ce local où il a gardé les vaches, il connoît
encore mieux l'abandon et les précipices de ce séjour tant dévasté par
les Portugais; c'est ce qui lui faisoit dire que _nous n'y pourrions pas
remuer_, ou plutôt qu'on pourroit nous y faire mourir, sans que nous
fussions entendus de personne. Ce plan révolta le ministre de la marine,
comme on le voit dans sa lettre du 25 ventose an 6: «Le local de
Konanama, dit-il, vaut mieux que _Vasa_, désigné par les ingénieurs; il
est plus près des endroits habités et les déportés qui voudroient
devenir habitans, y trouveroient plus de débouchés pour le commerce.»
Monsieur Lescalier, chef du bureau des colonies, qui, avec les
meilleures intentions du monde a souvent vu par les yeux des autres, a
publié en même tems un ouvrage sur la Guyane, où il fait le plus grand
éloge de ce pays. S'il avoit vu Konanama comme moi, il n'en auroit pas
dit tant de bien; je sais qu'il n'a rien négligé pour rendre la colonie
florissante; il auroit dû se souvenir qu'il a été dupé bien des fois, et
ne pas hasarder notre destinée par des assertions souvent téméraires;
nous sommes tentés de croire que son ouvrage a beaucoup influencé les
vues du gouvernement, car le directoire n'avoit pas plus de connoissance
du sol de la Guyane que le ministre de la marine à cette époque. S'ils
vouloient utiliser notre exil, sans qu'il leur en coûtât rien, ils ne
vouloient peut-être pas que nous pussions leur reprocher de nous avoir
envoyés à quinze cents lieues pour nous empoisonner.

Un des directeurs à cette époque, François de Neuchâteau, doit être
exempt même de soupçon; le peu de bienfaits que nous avons reçus sont
dus à son foible crédit.

Passons aux sous-agens du second rang.

Dans la traversée, Villeneau avoit les ordres les plus sévères contre
nous; il s'en est chargé avec plaisir et les a exécutés de même.

À Cayenne, Jeannet en a reçu de particuliers à notre égard. Le
directoire vu le nombre et l'affermissement que prenoit la journée du
dix-huit fructidor, n'a plus gardé de ménagemens, il nous a jettés dans
une île déserte, en ne nous accordant que des ombres de justice, afin de
se mettre au-dessus du châtiment. Il a paru se reposer sur la bonne foi
de Jeannet, qui nous a montré peut-être malgré lui une verge de fer; il
a changé notre séjour de Vasa en celui de Konanama. Desvieux a été
chargé du détail avec le département, il ne vouloit pas faire le mal et
n'a pas osé faire le bien.

La bonne volonté et la sage administration de Roustagneng, le mettent à
l'abri des reproches; grâces à ses soins, Konanama a toujours été
très-bien approvisionné de vivres. _Beccard_, _Prévost_, _Gerner_,
seront moins coupables, si on veut scruter le coeur humain. Leur
férocité est un crime local dont ils ne se fussent point entachés, si
les déportés eussent été moins nombreux, si la mauvaise humeur n'eût pas
jetté des deux côtés une pomme de discorde, si l'insalubrité, la misère,
l'abandon, la nature du sol et du climat n'eussent pas influé sur leur
tempérament et sur leur caractère; il auroit fallu être plus qu'homme,
pour parer à tous ces accidens; l'hypocondrie ou la consomption sont les
fléaux de la zone torride; si le lecteur se transportoit sur les lieux,
il apprécieroit la force de mes raisons.

Les nègres ne sont nullement impliqués dans tous ces crimes, ce sont des
êtres semblables à l'homme que la liberté rend méchans comme des tigres.
Ils ont tourmenté ceux-ci comme il ont tourmenté Billaud et Collot,
comme ils auroient tourmenté Robespierre, enfin ils gaspillent la
liberté. Les derniers sous-agens ont tous été malades de la peste.
Beccard et Gerner ont péri misérablement. Prévost est destitué quoiqu'il
dise:--J'avois des ordres; ceux qui me les ont donnés, rejetteront sur
moi l'animadversion publique, je m'y attends. Mais ils sont si justes,
qu'il ne m'ont pas encore payé l'ouvrage des Larbets; ce plan qu'on
improuve tant aujourd'hui a paru superbe à l'agent et à.....» (Jeannet a
fait monter cet ouvrage à dix mille francs, le tout n'a pas coûté
vingt-cinq louis[6]). «J'ai pu être trop sévère, mais si j'ai mal fait
je ne suis pas seul coupable». Ces messieurs voudroient tout rejetter
sur lui; tel fut le sort de l'amiral Thorinkton[7] et du fameux Lally.
Louis quinze, après lui avoir donné par sous seing-privé, signé de lui
et de la marquise de Pompadour, l'ordre de vendre Pondichéry pour huit
millions, le laissa entre les mains du parlement qui, méconnoissant la
signature du roi par une politique respectueuse pour le trône, condamna
Lally à être décapité, et lui fit mettre un bâillon dans la bouche de
peur que la vérité ne perçât[8]. Revenons aux déportés.

[Note 6: J'ai vu près de Cayenne, le pont de Montabo, dont le plan
fut déposé au bureau de la marine bien avant la révolution. Le
gouverneur qui a fait dessécher le pripris auquel ce pont donne
écoulement, a envoyé en France le montant de l'ouvrage. C'est une
mauvaise charpente en bois qui vaut douze cents livres, et qui a été
payée cent mille écus, d'après les mémoires de prétendus architectes qui
étoient censés l'avoir fait en pierre et à trois arcades; si dans un
tems de paix il étoit si facile d'en imposer à la mère-patrie, combien
des agens ont-ils eu de plus grands moyens en tems de guerre?]

[Note 7: Guillaume III, surnommé le Politique, se déclara pour la
Hollande, contre la France. Les flottes bataves et françaises étoient à
la voile, et celle de la Grande-Bretagne sortoit de ses ports, commandée
par l'amiral Thorinkton. «_Suivez mes ordres_, lui dit Guillaume; si les
français sont les plus forts, vous gagnerez au large, pour n'éprouver
aucun échec; s'ils sont inférieurs, vous donnerez pour avoir part au
butin.» La flotte batave fut dispersée. Thorinkton prit la fuite sans
brûler une amorce. La cause fut portée aux deux chambres. Guillaume,
pour ménager ses intérêts et l'amitié de ses alliés, laissa faire le
procès à l'amiral, le livra au peuple qui lui trancha la tête en criant:
_Vive Guillaume!_ (Extrait du Machiavel, ou Atlantis de madame Manley.)]

[Note 8: Extrait des mémoires d'un officier de Pondichéry, imprimés
à Londres et prohibés en France.

L'auteur de cet ouvrage fut sollicité sous main de vendre son manuscrit
à Louis XV qui vouloit le brûler; il refusa les offres du ministre
français en disant qu'il devoit la vérité aux manes de son chef; on ne
négligea rien pour le conduire dans un lieu propre à l'embarquer pour la
Bastille; il ne se laissa pas prendre au piège. Le même monarque employa
le même stratagème contre un chevalier attaché à Choiseul disgrâcié,
qui avoit fait recueillir la vie privée de la Dubary.]

J'ai déjà dit qu'ils ne manquoient pas de vivres, je voudrois que leurs
persécuteurs n'innovassent rien à leur ration dans le nouveau désert
qu'ils vont habiter. Voici cette ration:

8 onces de pain, 12 onces de cassave ou coaq, 8 onces de viande, 2 onces
de riz, 4/32me de tafia, 15 onces d'huile (qu'ils n'ont jamais eues
cependant), et une livre de savon par mois. Cette ration étoit la même
pour les 16 premiers. Billaud et Collot avoient cent francs par mois,
les vivres, du vin au lieu d'eau-de-vie, et une case aux frais de la
république. Au bout de trois semaines, on leur annonce qu'ils vont aller
à Synnamari. Des architectes un peu plus habiles que Prévost y bâtissent
de nouveaux karbets. L'épidémie fait trop de progrès pour retarder plus
long-tems leur départ; il aura lieu dans cinq jours. À cette nouvelle
ils élèvent les mains au ciel, ils s'embrassent et se trouvent à moitié
guéris, ils soupirent après ce cinquième jour comme le cerf après une
source d'eau vive.--Nous ne périrons donc pas tous, s'écrient-ils...!

Maintenant que le trépas et la vie ont posé les armes, voyons ceux qui
restent sur le champ de bataille, depuis le 24 thermidor an 6 jusqu'au 5
frimaire an 7, (11 août, jusqu'au 25 novembre 1798.)

Liste des morts à Konanama, copiée sur les registres du garde-magasin et
de l'inspecteur Prévost, rédigée par ordre alphabétique. Je marquerai
les deux bâtimens de _la Bayonnaise_ et de _la Décade_, qui les ont
apportés, par les lettres initiales B...D.




LISTE ALPHABÉTIQUE

_Des morts à Konanama, depuis le 28 thermidor an 6, jusqu'au 5 frimaire
an 7_; (15 août jusqu'au 25 novembre 1798.)


_B._--AZAERT, dit AZOR (Pierre-Jaques), prêtre âgé de 51 ans, né à
Haringhe, département de la Lys, mort de peste à l'hospice, le 29
brumaire an 7 (18 novembre 1798).

Sa succession monte à 14 livres 16 sols.


_D._--BAILLY (J. B.), âgé de 37 ans, bénédictin de Strasbourg,
département du bas-Rhin, né à Saal, mort dans des convulsions
effrayantes, le deuxième jour complémentaire de l'an six (18 septembre
1798).


_D._--BOTERF (dit BODU MARC); 40 ans, vicaire de la Roche-Bernard,
Nantes, dép. de la Loire-Inférieure. Il étoit rentré en vertu de la loi
du 7 fructidor an 5 (24 août 1797). Mort le 25 fructidor an 6 (11
septembre 1798), de peste et de dyssenterie.


_D._--BOUGEARD (J. B.); 34 ans, vicaire de Rennes en Bretagne, natif
d'Iffendik, département d'Ille-et-Vilaine. Ce malheureux fut affligé
dans la traversée, de la gale et du scorbut. Il n'en est jamais guéri.
Mort d'une fièvre putride, le 1 vendémiaire an 7 (22 septembre 1798).


_D._--BOUCHARD (Pierre André); 46 ans, prêtre du diocèse de Tournay,
natif de Rumigny, département du Nord. Celui-ci avoit une montre et neuf
cents livres d'argent qui lui ont été volées par les nègres. (Voyez son
article, dans la lettre de Beccard à Roustagneng). Mort de peste, le 21
brumaire an 7 (11 novembre 1798.)


_B._--BERGER (Charles-Henry); 32 ans, prêtre, commune d'Azerailles, dép.
de la Meurthe, mort de peste le 20 brumaire (10 novembre 1798). Il a
laissé 50 livres 12 sols de succession.


_B._--BOURGEOIS (J. Fr.), prêtre, 46 ans, commune de Villeneuve,
département de la Haute-Saône; mort de peste, le 18 brumaire an 7 (8
novembre 1798).

Sa succession monte à 49 livres 14 sols.


_D._--BRÉTAULT (P{rre}) 56 ans, pasteur digne des premiers siècles de
l'église. Il étoit curé de Poesme, près d'Angers, département de Maine
et Loire, né à Alençon, même département, mort de soif et de fièvre
putride, le 14 brumaire an 7 (4 novembre 1798).

Sa succession monte à 3 livres.


_D._--BRUNÉGAT (Pierre); 52 ans, vicaire de Bazoches, Luçon, Vendée; né
à Soni, département de la Loire-Inférieure. On le taxoit de folie, mais,
plus brave que les autres, il refusa l'exemption qu'on lui offrit en
rade, de le soustraire à la déportation, s'enfonça dans le désert, et
fut trouvé mort au pied d'une bâche, le 22 fructidor an 6 (8 septembre
1798).

Sans succession.


_D._--BOURDOIS (Marie-Edme); 45 ans, vicaire de Fleury, de Seure,
département d'Yonne, né à Joigny, même département, mort le 28
vendémiaire an 7 (19 oct. 1798). Il étoit érudit et avoit une tête de
St.-Pierre.

Sans succession.


_B._--BOLLERET (Louis); 48 ans, prêtre de la commune de la Rivière,
département de la Haute-Marne, mort de scorbut, rongé par les vers et
les chiques, le 2 frimaire an 7 (22 novembre 1798).

Sa succession monte à 60 livres 4 sols.


_B._--CABEC (J. Nicolas), âgé de 55 ans, commune de Boulay, département
de la Moselle, mort de fièvre putride, de dyssenterie et de vers, le 15
brumaire an 7 (15 novembre 1798).

Sa succession monte à 13 livres 12 sols.


_B._--CAMPFORT (Paul), prêtre âgé de 55 ans, commune de Paul-Mignac,
département du Cantal; mort de chagrin et de consomption, le 19 brumaire
an 7 (9 novembre 1798).

Sa succession monte à 47 livres 2 sols.


_B._--CHAPUIS (Joseph), prêtre, âgé de 46 ans, commune de Serre,
département de la Drôme; mort de peste, le 28 brumaire an 7 (18
novembre). Il étoit un de ceux sur lesquels les nègres trépignèrent,
pour le faire entrer dans la fosse.

Sa succession monte à 53 livres 12 sols.


_B._--COLARD (Jean), prêtre, âgé de 59 ans, commune Dorenand,
département du Doubs. Il avoit soixante ans quand il arriva. La loi
l'exemptoit de la déportation. Il étoit rentré en vertu de la loi du 7
fructidor an 5 (1797). Ses persécutions passées et son attachement à la
France, méritoient un meilleur sort.

Mort d'épidémie le 30 vendémiaire an 7 (21 octobre 1798).

Sa succession monte à 19 livres 10 sols. Il avoit des papiers précieux
et quelques pièces de monnaie, qui ont disparu.


_D._--COMBAUT (Jean), âgé de 44 ans, vicaire de St.-Pol-de-Léon, né au
même lieu, département du Finistère, mort d'hydropisie et de scorbut, le
18 vendémiaire an 7 (9 octobre 1798).


_D._--DEBRUYNE (J. B.); 32 ans, curé de St. Quentin, _Malines_, (Dyle),
né à Louvain, même département, mort de la peste, le cinquième jour
complémentaire de l'an 6 (21 septembre 1798).


_B._--DEMALS (Fr.), prêtre âgé de 42 ans, commune de Verrebroëk,
département de l'Escaut, mort le 22 brumaire an 7 (12 novembre 1798).

En marge du registre de Beccard, est écrit: Mort sans succession, et
enterré par les Belges ses confrères, au refus des nègres.


_D._--DESMASURES (Gaspard), curé de Conantré, près Chartres, né à Caen,
mort de peste chez Peintre, le 3 vendémiaire (25 septembre 1798).


_B._--DORIVAL (Jean), prêtre, âgé de 51 ans; commune de Marionval,
département de l'Oise; mort le 20 brumaire an 7 (10 novembre 1798).

Sa succession monte à 2 livres 16 sols.


_D._--FRIQUET (Alexandre), âgé de 40 ans, tailleur, né à Lille en
Flandre, déporté pour avoir recélé chez lui un prêtre qui étoit son
parent, mort de scorbut le 6 vendémiaire an 7 (27 septembre 1798).


_B._--GALLEY (Joseph), prêtre, âgé de 38 ans, commune de Forclas; mort
de peste et de misère, le 24 brumaire an 7 (14 novembre 1798). En marge
du registre est écrit: Sans succession; les nègres ayant refusé de
l'inhumer, il a été enterré par ses confrères les Belges. C'est ce
malheureux qui n'avoit qu'un mauvais drap pour l'ensevelir; on le lui
arracha, il fut reporté trois fois dans les karbets, et jetté tout nu
sous la galerie. Son cadavre infectoit quand il fut confié à la terre.


_B._--GARRIC (Pierre), prêtre, âgé de 36 ans, commune de Castres,
département du Tarn, mort d'épidémie, le 18 brumaire an 7 (8 novembre
1798).

Sur son inventaire, que j'ai, est écrit: _Sans succession._


_B._--GEBDIL (François), prêtre, âgé de 53 ans, commune de Samoïns,
département du Mont-Blanc, mort de chagrin et de misère, le 17 brumaire
an 7 (7 novembre 1798).

Sa succession monte à 42 livres 10 sols.


_D._--GUYOT (Ignace), âgé de 32 ans, desservant de Tinnecourt, né à
Morescourt, département des Vosges, mort d'épidémie le 28 brumaire an 7
(20 novembre 1798).

Sa succession monte à 21 livres 2 sols.


_B._--HUMBERT-DARMANT, prêtre, âgé de 41 ans, commune de Saint-Gireau,
département du Mont-Blanc; mort de chagrin, le 17 brumaire an 7 (7
novembre 1798).

Sa succession monte à 21 livres 12 sols.


_D._--HUYBRECHT (F.) âgé de 47 ans, curé de la cathédrale de Gand, né à
Taim, département de l'Escaut; homme plein de talent; la bonté de son
coeur se peignoit sur sa figure angélique. Mort de misère, rongé de vers
et de scorbut, le 21 fructidor an 6 (7 septembre 1798).


_B._--HEYKENS (Paul), prêtre, âgé de 40 ans, commune de Gierle,
département des Deux-Nèthes, mort d'épuisement, le 25 brumaire an 7 (15
novembre 1798).

Sa succession monte à 21 livres.


_B._--LAFORGUE (J.), prêtre, âgé de 45 ans, commune de
Villeneuve-de-Rivière, département de la Haute-Garonne; mort rongé par
les vers le 28 brumaire an 7 (18 novembre 1798).

Sa succession monte à 4 livres 18 sols.


_B._--LAURENCE (Martin), prêtre, âgé de 35 ans, commune de Sourdeval,
département de la Manche; mort de misère et de chagrin, le 25 brumaire
an 7 (15 novembre 1798).

Sa succession monte à 86 livres 2 sols.


_D._--LE DIVELECK (Louis), 52 ans, prêtre de Vannes, département du
Morbihan, né à Vannes, mort de chagrin et de misère, surnommé le _beau
vieillard_ (Voyez les détails de sa mort, dans les notes sur l'hôpital).
Mort le 22 vendémiaire an 7 (13 octobre). En marge du registre, est
écrit: Sans succession, déporté sans avoir été entendu. Six mois avant
sa déportation, il couchoit dans les bois, ses dénonciateurs pleuroient
en le voyant enchaîné sur la route.


_D._--LEGER (Jean-François), curé de Villerbieu, Orléans, âgé de 45 ans,
né à Orléans, département du Loiret; mort de peste et de misère, le 30
brumaire an 7 (21 octobre 1798).

Sa succession monte à 7 livres 16 sols.


_D._--LEMAITRE (J.) 42 ans, bernardin de Nantes, rentré en vertu de la
loi du 7 fructidor an 5, déporté sans avoir été entendu, né à
Chapel-Glain, département de la Loire-Inférieure; mort le 26 fructidor
an 6, de la peste (12 septembre 1798).


_D._--LEPAPE (André), âgé de 43 ans, vicaire de
Sainte-Trophisme-de-Quimper, né à Pont-l'Abbé, dép. des Côtes-du-Nord;
rentré comme le précédent; mort de misère et de peste, le 20 vendémiaire
an 7 (6 septembre 1798). En marge du registre, est écrit: Mort sans
succession, dans la plus grande misère, enterré par charité.


_B._--LEROY (André); 43 ans, curé de Saint-Martin, Rouen,
Seine-Inférieure, mort de peste, le 24 brumaire an 7 (31 octobre 1798).

Sa succession monte à 133 livres 14 sols.


_D._--LORTEC (Jean-Joseph-Pascal); 54 ans, prêtre de la Merci, né à
Toulouse, département de la Haute-Garonne. Celui-ci a été déporté, parce
qu'il étoit prêtre. Il s'étoit soumis à toutes les loix de la
république, avoit fait tous les sermens, n'y avoit jamais manqué, étoit
disposé à les recommencer. Il est mort rongé de vers, plaint des
honnêtes gens et tourmenté d'une manière particulière, à cause de son
caractère irascible, le 23 fructidor an 6 (9 septembre 1798).

Sans succession.


_B._--LUQUET (François), prêtre, âgé de 43 ans, commune de Mâcon,
département de Saône et Loire, mort de la dyssenterie et du scorbut, le
24 brumaire an 7 (14 novembre 1798).

Sa succession monte à 73 livres 10 sols.


_D._--MALACHIE (Bertrand), 42 ans, procureur de l'abbaye des bénédictins
d'Orval de Trèves, département des Forêts; né à Mortevant, même
département. Il jouissoit de la plus brillante santé, la bonne foi et la
résignation étoient peintes sur son visage, il étoit rempli de vertus et
de talens. Quoique d'une complexion très robuste, il est mort d'éthysie
et de consomption, le 3 vendémiaire an 7 (25 septembre 1798).

Sans succession.


_D._--MATHIEU (Jean-Charles), 33 ans, prêtre d'Épinal-Saint-Diez,
département des Vosges; né aux mêmes lieux; il avoit donné tous ses
soins aux mathématiques; Desvieux, commandant de place, l'engagea à se
reposer sur lui du soin de le placer, en qualité de pays; il l'a
abandonné pour ne pas se compromettre. Ce malheureux, à la fleur de son
âge, d'une complexion vigoureuse, a souffert comme Saint Laurent sur le
gril: en fermant l'oeil, il demandoit pardon à Dieu pour ses ennemis.
Mort le 25 fructidor an 6 (11 septembre 1798).


_B._--MILLOCHEAU (Lubin), prêtre âgé de 57 ans, commune de
Francourville, près Chartres, département d'Eure et Loir; mort de
peste, le 17 brumaire an 7, (7 novembre 1798).

Sa succession monte à 35 livres 4 sols.


_B._--MERCIER DIDIER, âgé de 40 ans, laboureur, commune de Cuvigny,
département du Mont-Blanc, mort le 3 frimaire an 7 (23 novembre 1798).
Celui-ci se trouve le dernier sur le registre de Beccard, qui n'est pas
rédigé par ordre alphabétique.


_D._--MODESTE-BERNARD, âgé de 56 ans, prêtre de Saint-Jean-de-Dieu,
Poitiers, Vienne, né à Lille, département du Nord; d'une piété
exemplaire, supportant son sort, sans avoir jamais laissé échapper
aucune plainte. Il jouissoit de l'estime de tout le monde, prioit Dieu
sans ostentation; c'étoit un prédestiné. Il fut mis en rade en 1793,
avec les 700 martyrs si cruellement torturés par Lalier (Voyez la
traversée); mort de misère et de peste, en prononçant ces mots du
prophète roi: _Super flumina Babylonis illic sedimus et flevimus cùm
recordaremur Sion. (Ps. 136) Qui seminant in lacrymis, in exultatione
metent. (Ps. 125)._

_Chargés de chaînes, et assis sur les rives du fleuve de Babylone, nous
pleurions en tournant nos regards vers Sion._

_Ceux qui sèment dans les larmes, moissonneront dans la joie._

Le 19 vendémiaire an 7 (10 octobre 1798).

En marge est écrit: Sans succession.


_B._--MOREL (Barthélemy), prêtre, âgé de 47 ans, commune de Bruneau,
département de l'Aisne; mort de peste, le 20 brumaire an 7 (10 novembre
1798).

Sur son inventaire est écrit: sans Succession.


_D._--MONTAGNON (Grégoire-Joseph), âgé de 47 ans, né à Ambenou,
département de la Haute-Saône, curé de Besançon; mort de peste, le 29
brumaire an 7 (19 novembre 1798).

Sa succession monte à 6 livres.


_B._--PEYRAS (Pierre), capucin, âgé de 39 ans, commune d'Abriesse,
département des Hautes-Alpes; mort de chagrin, le 25 brumaire an 7 (15
novembre 1798).

Sa succession monte à 55 livres.


_D._--POIRSIN (Henri), 55 ans, capucin de Rouvray, né au même endroit,
département de la Meuse; protégé par Desvieux, qui l'a abandonné; il
prêchoit d'exemple dans la traversée, il a rendu les plus grands
services à Parisot malade, il n'exigea aucune reconnoissance et disoit
qu'il ne faisoit qu'observer la règle de son ordre; il refusa de se
placer et de se soustraire à la mort, pour un vieillard de 65 ans, nommé
Claudon, qui étoit son prieur et son compatriote. À Cayenne, il vendoit
une partie de ses vivres, pour améliorer le sort de ses commensaux; mort
de misère et de peste, le 12 brumaire an 7 (2 novembre 1798).

Sa succession monte à 19 livres 2 sols.


_B._--PRADIER (Guillaume), prêtre, âgé de 51 ans, commune de Mazonère,
département du Puy-de-Dôme, mort d'éthysie, le 30 brumaire an 7 (20
novembre 1798).

Sa succession monte à 72 livres 12 sols.


_D._--PREVIGNAUD (Jacques Trudert), 52 ans, desservant de
Saint-Florent-de-Niort, natif de Périgueux, département de la Dordogne;
mauvaise tête et bon coeur. Mort chez Henry William, dans la seule case
qui reste dans la Savanne. La peste faisoit alors de grands ravages, la
jeune femme de William ne cessa pas de prodiguer gratuitement ses soins
à Prevignaud qui, sans le vouloir, infecta cette case d'épidémie, et vit
périr à ses côtés, dans le même jour, le père de la jeune femme et ses
deux enfans, le 22 vendémiaire an 7 (13 octobre 1798). William ayant
refusé d'être son héritier, a remis ses effets à Pilot son vicaire.

J'allai voir ces ruines en mai 1799; le petit nègre de William me servit
de guide. Quand nous fûmes au cimetière, il se mit à pleurer, en me
disant dans son jargon: _C'est là que reposent mes bons maîtres_.....
Pour moi, assis sur le brancard qui étoit à l'entrée, je fixai les
bâches qui ombrageoient les tombes..... Après un morne silence, je me
fixai en pleurant... _Je les rejoindrai peut-être bientôt... Ils sont
dans votre sein, ô mon Dieu! Ils ont assez souffert.... Ils vous
demandent grâce pour leurs persécuteurs...._


_B._--REY (Michel), prêtre, âgé de 50 ans, commune de Montemont,
département du Mont-Blanc; mort de dyssenterie, le 30 brumaire an 7 (20
novembre 1798).

Sa succession monte à 36 livres 12 sols.


_D._--ROELLANDIA (Abert), âgé de 49 ans, bernardin d'Anvers, son pays
natal, département des deux Nèthes; mort de peste, le 15 vendémiaire an
7 (6 octobre 1798).

Sa succession monte à 35 livres 10 sols.


_B._--ROUIRE (Pierre), âgé de 52 ans, commune de Saint-Saturnin,
département du Cantal; mort de fièvre putride, rongé de vers, le 19
brumaire an 7 (9 novembre 1798).

Sa succession monte à 90 livres.


_D._--SCHER (Felix-Alexandre), prêtre, âgé de 65 ans, de Hamel, près
Cologne. En 1792, il échappa miraculeusement aux massacres du 2
septembre. En 1793, il fut conduit aux Carmes à Paris; en 1794, renfermé
pendant huit mois dans un cabanon de Bicêtre. En 1795, il obtint sa
liberté, et un passe-port pour se rendre chez lui; il fut arrêté aux
frontières comme émigré, reconduit en 1796 à la prison de la Force, à
Paris. En 1797, il fut encore conduit jusqu'aux frontières de la Suisse,
et ramené à Rochefort. Il avoit été aumônier des pages des petites
Écuries de la reine. Il a été pillé deux fois dans la traversée, est
mort de misère et rongé de vers, le 16 vendémiaire an 7 (7 octobre
1798).

En marge du registre est écrit: _Sans succession._


_D._--SEGUIN (Nicolas), 48 ans, curé de Saint-Martin de Chartres, né à
Authon, même diocèse, département d'Eure-et-Loir, mort de peste le 22
vendémiaire an 7 (13 octobre 1798).

Cormier, son compatriote, a été son héritier. Seguin étoit instruit sans
prétention, religieux sans fanatisme, et généreux sans ostentation; il
avoit été attaché à la maison du philosophe _Helvétius_.


_D._--SCHILTS (Dominique), domestique, âgé de 57 ans, né à Catenay,
département de la Moselle, interprète pour les langues allemande et
anglaise, mort de peste le 18 fructidor an 7 (4 septembre 1798). Les
nègres se sont fait donner 18 fr. pour l'enterrer.

Sa succession monte à 66 fr.


_B._--SOUCHON (Pierre-Paul), prêtre, âgé de 42 ans, commune
d'Issenjeaux, département de la Haute-Loire, mort de tranchées, le 22
brumaire an 7 (18 novembre 1798).

Sa succession monte à 84 liv. 10 s.


_D._--SOURZAC (Jean), âgé de 53 ans, né à Colonge, département de la
Corrèze, curé de Salignac en Limoges. Le chagrin lui avoit un peu aliéné
la tête, il s'est noyé le 27 thermidor an 6 (14 août 1798). Sa
succession monte à 1500 liv. monnaie de Cayenne, et à 1125 de France.
(Voyez ci-dessus la correspondance administrative sur Konanama.)


_D._--TOUPEAU (Nicolas), domestique, né à Beauvais, département de la
Meuse, l'un des voleurs, s'est brûlé les intestins à force de boire du
taffia. Un accès de fièvre chaude l'a conduit dans la rivière de
Konanama, où il a été trouvé par des pêcheurs, le 18 vendémiaire an 7 (9
octobre 1798).

En marge du registre est écrit, _sans succession_. Une partie de ces
détails s'y trouve consignée de même avec exactitude.


_B._--TOURNEFORT (Pierre), prêtre, âgé de 56 ans, commune d'Anneci,
département du Mont-Blanc, mort rongé de vers, le 22 brumaire an 7 (14
novembre 1798).

Sa succession monte à 26 fr.


_D._--VALLÉE (Alexis-Jean), 45 ans, curé de Plouhinet-Vannes, né à
Ponthivy, département du Morbihan, un peu fanatisé par le malheur; mort
d'épidémie et de misère, le 24 vendémiaire an 7 (13 octobre 1798).

Sans succession.


_D._--VANDERSTOTEN (Ferdinand), 43 ans, curé de Turahout, Anvers,
Deux-Nèthes, né à Naoust, même département; mort d'une fièvre putride,
le premier frimaire an 7 (21 novembre 1798).

En marge est écrit: Ses effets sont embarqués pour Synnamary.


_B._--VAMBVER (J. B.), prêtre, âgé de 48 ans, commune de Sempse,
département de la Dyle; mort de fièvre inflammatoire, le 19 brumaire an
7 (11 novembre 1798).

Sa succession monte à 25 liv. 16 s.


_D._--VANHECSERVYCH (Thomas), âgé de 49 ans, né à Helchteren,
département de l'Escaut, oratorien, professeur de philosophie à Malines,
génie profond, aimable quoique très-infirme. Il étoit paralytique,
goutteux et sourd. Il avoit de si violentes attaques de sciatique, qu'il
restoit des huit jours entiers dans son hamac. Il n'a pas pu se
déshabiller durant toute la traversée. Ses confrères ne l'ont jamais
abandonné; mort rongé de vers et de peste, le 10 vendémiaire an 7 (1er.
octobre 1798).


_B._--VANVOLEXEM (François-Joseph), âgé de 54 ans, curé de
Saint-Livinhessche de Malines, département de la Dyle, mort de fièvre
pestilentielle, le 28 brumaire an 7 (18 novembre 1798).

Sa succession monte à 17 fr.


_D._--WANCAUW-EN-BERGHC (J. B.), âgé de 49 ans, curé de Saint-Jacques de
Louvain, Malines, né à Etichone, département de l'Escaut; mort
d'hydropisie le 15 vendémiaire an 7 (6 septembre 1798).


_D._--VENATI (Jean), 57 ans, prémontré, desservant de Grodisé, évêché de
Laon, département de l'Aisne, mort de chagrin et de dyssenterie, le 6
brumaire an 7 (27 octobre 1798).

Sa succession monte à 3 liv. 10 s.


_D._--WLIEGEN (Arnauld-François), 45 ans, prêtre oratorien de Montaigu,
Malines, né à Montaigne, département de la Dyle, mort de dyssenterie,
rongé de vers, le 11 vendémiaire an 7 (2 octobre 1798).

_Fin de la liste des morts à Konanama._


TOTAUX.

  36 .. de _la Décade_.
  30 .. de _la Bayonnaise_.

_N. B._ Le total des successions de ces soixante-six infortunés, ne
monte pas à plus de 3,600 livres. Ceux dont je n'ai pas marqué l'avoir,
n'étoient pas plus riches que les autres; mais je n'ai pu me servir de
ces pièces qu'à la dérobée....


_4 frimaire an 7 (24 novembre 1798.)_

Je n'aurai donc que des horreurs à dévoiler! Que la coupe d'amertume est
profonde! Je viens de fermer une hécatombe pour en ouvrir une autre.

L'ordre du départ est arrivé; on se presse, on s'embrasse, comme si on
retournoit en France. Malheureux! si un rayon d'espérance suffit pour
vous rappeler à la vie, pourquoi n'a-t-il pas lui plutôt?

Ils restent cent treize, dont quarante n'ont plus qu'un souffle de vie;
trente sont convalescens. En France, on diroit qu'ils sont moribonds;
les autres se portent bien, c'est-à-dire qu'ils peuvent se traîner.
Jeannet est rappelé en France, après avoir donné ses ordres pour le
transfèrement. Burnel qui le remplace, s'annonce sous les dehors les
plus favorables; il confirme l'arrêté de son prédécesseur: Roustagneng a
cédé sa place à Dusargues qui a tout autant de lumières et de bonne
volonté que lui. Germain part pour Konanama, afin d'aider à Beccard, qui
est à moitié fou de boisson, de chagrin et d'épidémie. Malgré la sage
prévoyance de Dusargues, tout s'exécute dans le plus grand désordre.
Cette nouvelle a donné le coup de la mort à Gerner et Beccard; ils
prévoient que leur conduite va être connue. Beccard fait traîner les
plus malades sans ménagement, sans vivres, sans cadres, sans eau; il les
entasse les uns sur les autres avec une partie de leurs effets sur le
tillac d'une mauvaise goëlette, à l'ardeur d'un soleil brûlant. Le
garde-magasin de Synnamary n'est pas averti de leur prochaine arrivée.
Nous les rejoindrons bientôt. Les convalescens attendent le retour d'un
autre bâtiment. Ceux qui pourront se traîner, feront le chemin par
terre. Au bout de huit jours, la seconde goëlette emporte les plus
malades et donne à Beccard l'ordre de brûler les karbets. Les Grecs
eurent moins de plaisir à se reconnoître à la lueur des flammes de
Troye..... Chaque déporté retrouva des forces pour incendier ces antres
de mort. Tous, une torche à la main, descendirent au cimetière, et
secouant les brandons sur la tombe des martyrs qui les précédoient,
entonnèrent cet hymne à l'Éternel et à la France:


_Tombeau des déportés morts à Konanama._

Ire. STROPHE.

      Dispensateur de la lumière,
    Maître absolu de nos destins,
  Au feu de ces brandons agités par nos mains,
  Épure et fais mouvoir cette sainte poussière;
  Cadavres mutilés, de vos persécuteurs
    Déjà vous obtenez vengeance.
  L'Éternel chaque jour vous met en leur présence.
  Quelques-uns d'eux viendront partager vos malheurs.
    Mais cette rive désolée,
    Tremble et se ranime à nos voix...
  Écoutez... un Dieu parle, et du fond de ces bois
    Il nous apprend leur destinée,
    «Tous les tyrans de fructidor
  »Pour un vaste cercueil vont échanger leur or...


2e. STROPHE.

      »Près de vos cendres profanées
      »Ces palmistes majestueux
  »Seront baignés dans peu des pleurs de vos neveux.
  »Dans les deux continens, vous aurez des trophées,
  »Chaque goutte de sang injustement versé
      »Est l'ineffaçable sentence
  »Que la crainte en leur coeur vient de tracer d'avance.
  »Et l'arrêt de leur mort ne peut être effacé.»
      Que vois-je? ces ombres plaintives
      Sont à demi dans leurs tombeaux,
  L'un est rongé de vers, l'autre de ses lambeaux
  Se couvre sur ces sombres rives.
      Dans le bois tous semblent errer
  Vers une source d'eau pour se désaltérer.


3e. STROPHE.

      Au fond de la zone torride
      Noyés dans un étang de feux,
  Dans le fond d'un désert, vois deux cents malheureux,
  Aux bords d'une rivière à leur palais aride
  Remontant vers sa source elle apporte en grondant
      Les flots d'une mer écumante.
      Pour activer leur soif et leur fièvre brûlante
  Neptune en leur gosier enfonce son trident.
      Dans cette atmosphère embrasée
      La mort étend ses vastes bras:
  Mort, pose tes armes; ceux que tu frapperas,
      Étourdis de leur destinée
      Sur ton sein hérissé de dards
  Vont se précipiter au plus beau des hasards[9].

[Note 9: Le malheur avoit brisé leur lyre, ils se contentèrent de
réciter cette hymne qui pourroit être mise en musique par ceux qui
seroient touchés de nos malheurs... Elle l'a déjà été par M. de
Beauvais, un de nos confrères, qui a peint Konanama sur les plans que
je lui ai donnés, et d'après ce qu'on a lu.]


4e. STROPHE.

(_Péroraison._)

      Mais leur voix nous rappelle encore...
      «Que voulez-vous, braves amis?..
  »Pardonnez au vaincu quand vous l'aurez soumis;
  »Des beaux tems de Janus faites naître l'aurore
  »Portez dans vos foyers le glaive et l'olivier;
      »Rendus dans le sein de la France
  »Au plaisir du pardon immolez la vengeance,
  »Et mariez enfin le myrte et le laurier...
  .... Leur ombre s'échappe en fumée...
  .... Revenus d'une douce erreur
  L'amitié nous replonge dans un gouffre d'horreur;
      Notre âme est presque inanimée...
      Quand j'oublierai Konanama
  À la clarté du jour mon oeil se fermera...»

À ces mots, ils s'embrassèrent en pleurant, se mirent en route avec
joie. Le plaisir de vivre avec des humains leur retraçoit le souvenir de
leur pays. Quelques-uns s'égarèrent dans le désert, d'autres se
couchèrent au milieu de la route. Enfin, ils se rendirent à la nouvelle
destination, il en coûtera encore la vie à quelques-uns, mais on n'y
regarde pas de si près. Les premiers malades étoient fort à plaindre,
comme nous l'avions prévu; ils couchoient par terre sous des hangars,
entassés dans une grande case qui est la première du village; plusieurs
étoient rongés de vers; les autres furent déposés pêle-mêle dans
l'église: une partie trouva asile, pour son argent, chez quelques colons
du petit bourg et des environs. Les plus indigens restèrent
provisoirement dans l'église, avec les futailles et le reste de
l'attirail de Konanama.

On leur bâtit à grands frais de vastes karbets, mais l'ouvrage ne sera
pas fini de deux mois; n'importe, ils sont plus à leur aise; M.
Lafond-Ladebat a cédé au gouvernement une grande case qui leur sert
d'hôpital. Leur sort est amélioré; mais la famine se fait sentir: on
parle d'échancrer leur ration. En pluviose, on leur retranche l'huile,
le savon, le riz, le tafia. Ils sont un peu dédommagés de ces privations
par l'accueil des habitans. L'officier du poste Freytag est aussi bon
que Prévost étoit méchant. Cabrol et Martin les favorisent autant qu'ils
peuvent. La rapacité de Gerner et de Beccard est modérée par
Morgenstern, garde-magasin de Synnamary; la rigidité et l'exactitude de
ce dernier déplaisent à son associé; au moment où ils se brouillent,
Beccard quitte la partie; le chagrin, la peste et le désordre de ses
affaires accélèrent ses derniers momens; il expire dans des convulsions
affreuses, le 2 février 1799 (14 pluviose an 7). Deux mois après, Gerner
succombe de même au moment de toucher le fruit de ses rapines.

Mais les victimes étoient frappées de mort à Konanama. Leur pénible
retour en a moissonné un bon nombre; ils sont partis le 5 frimaire; tous
ont été rendus le 14 (4 décembre 1798). Cabrol, Freytag, Morgenstern
versoient des larmes de douleur et d'indignation au spectacle que je
n'ai fait qu'esquisser. On jugera de leur état, en apprenant qu'au bout
de trois mois ils étoient incapables de se reconnoître. Quand j'y allai,
ils me disoient: Nous nous portons bien. Tous étoient encore absorbés,
rêveurs, épuisés par une longue marche, insensibles à la douleur et au
plaisir, à demi-plongés dans le tombeau; plus semblables à l'animal qui
survit lourdement au coup de masse du boucher, qu'à l'homme préposé
jadis pour servir de fanal à ses semblables; ils conserveront cet état
d'abrutissement jusqu'à notre retour, si toutefois il n'est pas long.
Ouvrons la seconde hécatombe. Je logerai dans la même enceinte les morts
de la première déportation des seize députés, par la corvette _la
Vaillante_; car la mort égalise tous les hommes. J'ai vu à mon second
voyage à Synnamary, les deux seuls restans de ces seize proscrits qui
m'ont donné quelques notions sur leurs confrères. Dans ce moment ils
avoient été traînés à Cayenne, parce qu'ils faisoient ombrage à Burnel
qui craignoit son ombre.




LISTE ALPHABÉTIQUE

DES DÉPORTÉS MORTS À SYNNAMARY,

_Rédigée sur les registres du canton._


Les lettres initiales des bâtimens qui les ont apportés seront en tête:
V. _Vaillante_, D. _Décade_, B. _Bayonnaise_.


_B._--ACHART-LAVORT (Marc-Jean), prêtre-curé de la Rochenoire, âgé de 52
ans, mort de peste, le 13 frimaire an 6 (3 décembre 1798.)


_D._--BEAUFINET, officier de santé, natif de Saint-Avignan,
Charente-Inférieure, aide-major sur _la Décade_, s'est confiné à Cayenne
volontairement, a été envoyé à Konanama, où il a rendu les plus grands
services aux déportés; mort de peste, le 10 frimaire an 7 (30 novembre
1798.)


_B._--BERTHAUD (Pierre-François), prêtre-chanoine de Sallanche, âgé de
56 ans, commune de Saint-Sigismond, département du Mont-Blanc, mort de
peste, le 28 nivôse (17 janvier 1799).


_D._--BILLARD (Étienne), âgé de 48 ans, curé de Guyancourt-sous-Laon, né
à Corbenis, département de l'Aisne; mort de la dyssenterie, rongé de
vers le 7 nivôse an 7 (27 décembre 1798).


_D._--BOSSU (Louis-Augustin), 39 ans, graveur, né à l'île de France;
résidant à Paris, mort de dyssenterie et de peste le 16 nivôse an 7 (5
janv. 1799).


_V._--BOURDON (de l'Oise), surnommé le Rouge, natif du Petit-Toüi,
département de la Somme, âgé de 37 ans, représentant du peuple.

Il étoit d'un caractère très-irascible; mort le 4 messidor an 6 (24 juin
1798), pour avoir voulu travailler le sol de la Guyane, et de chagrin de
ce que ses collègues n'avoient pas voulu l'associer à eux pour
l'évasion.


_D._--BROLY (François-Joseph), 45 ans, curé de Meutfenheim, Strasbourg,
Haut-Rhin; né à Hittennem, même département, placé chez Konra-Lillebat,
canton de Sinnamary; mort d'une fièvre putride le 20 vendémiaire an 7 (6
septembre 1798).


_V._--BROTTIER (André-Charles), natif de Tanoy, département de la
Nièvre, âgé de 46 ans, aumônier de _Monsieur_, mathématicien, auteur
d'une traduction de Tacite, très choyée des hommes de goût, et qui fera
la réputation de ce savant déporté, victime de Dunan-Duverle de Presle;
s'est brouillé d'abord avec ses amis et avec les habitans de la
bourgade; par les affinités qu'il avoit eues avec Billaud-Varennes.
Comme il avoit un bon esprit et un bon coeur, ses camarades
l'apprécièrent, et leur mauvaise humeur se changea en admiration, quand
ils surent que ses liaisons avec cet exilé avoient une source de
curiosité philosophique; celle de scruter le coeur d'un personnage si
fameusement célèbre, comme les principaux de Corinthe et Timoléon
lui-même causoient avec Denis le jeune, devenu maître d'école à
Syracuse.

Brottier est mort d'un coup de soleil, dont il fut frappé en courant
tête nue porter le bagage des huit premiers évadés, dont les noms sont
inscrits à notre arrivée en rade; il donna tous ses soins à Rovère, et
après une langueur pénible, il mourut le 26 fructid. an 6 (3 septembre
1798).


_D._--CARRET (Joseph-Charles), dominicain de Metz, né à la Courbe,
département du Calvados; mort à l'hospice d'une fièvre maligne le 7
frimaire an 7 (29 novembre 1798).


_B._--CHOLET (Antoine), âgé de 45 ans, prêtre chanoine régulier, commune
d'Angers, département de Maine-et-Loire; mort à l'hospice, de
dyssenterie et des vers le 19 frimaire an 7 (9 décembre 1798).


_D._--COLAS (Louis), laboureur, né à Coémieux, Dôle, Côtes-du-Nord; mort
d'hydropisie, à l'hospice le 27 pluviose an 7 (15 février 1799).


_B._--COURCIÈRE (J. B.), prêtre, âgé de 40 ans, commune de Champagnay,
département du Tarn, mort de consomption et de peste à l'hospice le 28
nivôse an 7 (17 janvier 1799.)


_B._--DAVID (Pierre), prêtre, âgé de 45 ans, commune d'Angoulême,
département de la Haute-Charente, placé chez Konrad-Lillebat, habitant
de Synnamary; mort sur cette habitation de la suite de l'épidémie qui
étoit à bord de _la Bayonnaise_, le 14 pluviose an 7 (2 février 1799).


_D._--DAVIOT (Denis), 49 ans, bernardin de Besançon, né à Villeneuve,
près Besançon, mort à Yrocoubo en frimaire an 7 (5 décembre 1798).


_D._--DAVIOT (Franc.), capucin, né à Besançon, département de la
Haute-Saône, âgé de 51 ans. Ils étoient 3 cousins qui, au moment de
partir, reçurent une lettre qui leur annonçoit leur élargissement. Ils
la communiquèrent au commissaire B..... qui ne les écouta pas. Deux sont
morts après avoir essuyé tous les revers de la fortune. Celui-ci est
décédé à l'hospice de Synnamary le 25 vendémiaire an 9 (28 octobre
1800).


_D._--DENOUAILLES (Louis-Vincent), 54 ans, prêtre de Vannes, né à
Serens, département du Morbihan, mort à l'hospice, de misère, de peste
et de dyssenterie le 2 nivôse an 7 (22 décembre 1798).


_D._--DESPRÉS (François), âgé de 45 ans, chanoine de Bourges, surnommé
Ésope, né à Marsilly, département d'Indre-et-Loire; mort à Synnamary,
chez M. Duchesne, le 11 vendémiaire an 7 (2 octobre 1798).


_D._--DOAZAN (François), 54 ans, curé de Landron, diocèse de Poitiers,
dont il étoit natif; mort d'une fièvre putride, chez Peintre, canton de
Synnamary, le 25 pluviose an 7 (15 février 1799).


_D._--FAYET (Benoît), apothicaire, âgé de 18 ans, commune de Lamur,
département de l'Isère, jeune homme rempli de talent, a été déporté pour
une faute de police correctionnelle, toujours dans l'intention de
déshonorer la cause commune. Il a été corrompu par les autres voleurs
venus sur _la Bayonnaise_; mort de libertinage le 15 janvier 1799.


_D._--FLEURANCE (Joseph) dit père Barthélemi, capucin, âgé de 44 ans. Il
m'a aidé sur _la Décade_ à mettre la liste par ordre alphabétique. Au
bas de son nom se trouve la note suivante écrite de sa main:

_Dénoncé et déporté pour avoir usé en 1795 du bénéfice de la loi, né à
Gerarmey, département des Vosges._

Mort de peste, rongé de vers à l'hospice, le 22 nivôse an 7 (10 janvier
1799).


_D._--FRANCILLEU (Mathieu) dit Pinsillon, l'un des cinq voleurs de la
Décade, se disant vigneron de Besançon, mais réellement sans aveu,
flétri dans l'ancien régime à la suite de quatre jugemens infamans,
avoit travaillé aux mines et ramé au bagne, fouété et marqué, nourri
dans le crime, il comptoit 68 ans quelques mois avant le 18 fructidor;
on le jugea aux fers, et par égard pour son âge, cette peine fut commuée
en prison perpétuelle. Après le 18 fructidor, le commissaire B..... le
confondit avec les prêtres déportés dans la prison de Saint-Maurice de
Rochefort, et le mit ensuite au cachot, mais aux charges des déportés
qui étoient forcés de lui fournir vingt sous par jour pour qu'il ne
restât pas avec eux. Au moment du départ, B..... le mit en tête sur la
liste, malgré nos réclamations, et nous ne pûmes le séparer de nous que
dans la Guyane; il s'étoit réfugié dans les bois à la suite d'un vol
qu'il avoit fait aux déportés; il fut pris, conduit à Synnamary, où il
mourut en prison à la fin de fructidor an 6 (15 septembre 1798).


_D._--GARNESSON (Pierre), 44 ans, curé de Conantré, Châlons, Marne, né
au même lieu, rentré en vertu de la loi du 7 fructidor an 5, instruit,
pauvre et tolérant; mort de peste, rongé de vers, à l'hospice, le 18
frimaire an 7 (6 décembre 1798), dans la plus grande misère.


_B._--GAUDIN (Pierre), prêtre, âgé de 42 ans, commune de Chemiray,
département de Maine-et-Loire. Il étoit très-malade dans la traversée,
il fut renvoyé dans le désert sans être guéri; mort à l'hospice de
Synnamary, le 11 pluviose an 7 (1er. février 1799).


_D._--GUIN (Claude-François), prêtre lazariste de la maison de Paris,
natif de Vilfrye, département de la Haute-Saône; mort le 14 nivôse an 7
(3 janvier 1799), de fièvre putride, chez Mlle. Rochereau, canton de
Synnamary.


_D._--HAVELANGE (J. Joseph), prêtre, âgé de 50 ans, recteur de
l'université de Louvain, déporté pour avoir exorcisé une possédée, né à
Siphoux, département de l'Ourthe; mort à Synnamary, chez M. Duchesne, le
20 fructidor an 6 (7 septembre 1799).


_D._--HUMBERT (J. B.), 40 ans, trinitaire desservant de la Marche, né au
même lieu, Toul, Vosges; mort de dyssenterie, rongé de vers, à
l'hospice, le 18 nivôse an 7 (7 janvier 1799).


_B._--LACHENAL (Jacques), prêtre, âgé de 34 ans, commune
d'Anneci-le-Vieux, département du Mont-Blanc; mort à l'hospice, de
dyssenterie et rongé de vers, le 15 frimaire an 7 (5 décembre 1798).


_B._--LAFORIE (Jean), prêtre-vicaire de Flognac, commune de Saint-Amel,
département du Lot; mort à l'hospice, de vers et de dyssenterie,
reliquats de peste, le 19 pluviose an 7 (7 février 1799).


_D._--LAPÔTRE (Mansuie), prémontré, âgé de 39 ans, desservant de Tilleu,
Toul, Vosges, né au même lieu. Il avoit trouvé une place au moment où
il mourut de la peste et de la dyssenterie, le 22 frimaire an 7 (12
décembre 1798).


_V._--LAVILLEHEURNOIS (Charles-Honorine-Berthelot), natif de Toulon,
département du Var, maître des requêtes, âgé de 48 ans, victime comme
Brottier, mort à Synnamary, chez M. Morgenstern, le 10 thermidor an 6
(28 juillet 1798).


_D._--LEBAIL (Julien-Alexis), âgé de 43 ans, vicaire de Sulnillac, de
Vannes, né à Beauhamel, département du Morbihan, rentré par la loi du 7
fructidor. Les hommes de goût ont perdu en lui l'auteur d'un poëme sur
la révolution, que ses persécuteurs brûlèrent en l'arrêtant. Il m'en a
récité quelques morceaux qui me faisoient regretter le reste. Il mourut
en débarquant à Synnamary, le 8 frimaire (28 novembre 1798).


_B._--LEBAS (Bonaventure), prêtre, âgé de 50 ans, commune de
Fontaine-la-Malette, département de la Seine-Inférieure; mort à
l'hospice, de la dyssenterie et des vers, le 14 nivôse an 7 (3 janvier
1799).


_D._--LEBOURSICAUD (Pierre), prêtre, âgé de 36 ans, né à Delvend,
département du Morbihan, rentré avec Lebail; mort de misère et de besoin
à l'hospice, le 22 frimaire an 7 (2 décembre 1799).


_D._--LECORE (Alexis), diacre seulement, et déporté comme curé
fanatisant ses paroissiens, âgé de 30 ans, né à Martimer, département
d'Ille-et-Vilaine; mort de convulsions à l'hospice, le 23 pluviose an 7
(13 février 1799).


_D._--MAROLLE (Jean), chartreux, né à Aubusson, diocèse de Limoges,
département de la Creuse, âgé de 37 ans. Le malheur lui avoit aliéné
l'esprit; mort à Synnamary, d'une manière misérable, le 8 vendémiaire an
8 (30 septembre 1799).


_B._--MICHEL (François), prêtre, âgé de 40 ans, commune de Lyon,
département du Rhône; mort à l'hospice, de vers et de peste, le 14
nivôse an 7 (3 janvier 1799).


_D._--MULLER (Nicolas), 41 ans, professeur de philosophie à Luxembourg
sa ville natale; mort à Synnamary, chez monsieur Duchesne, le 20
fructidor an 6 (6 septembre 1798).


_V._--MURINAIS (Antoine-Augustin-Victor), natif de Murinais, département
de l'Isère, âgé de 66 ans, représentant du peuple, victime du 18
fructidor; mort le 15 frimaire an 6 (5 décembre 1797).


_D._--MUSQUIN (Pierre-Benoît), âgé de 42 ans, curé de Pont-sur-Vannes,
Sens, Yonne, né à Provins, Seine et Marne, a fini d'une manière
tragique, le 6 frimaire an 7 (26 novembre 1798).


_D._--PICARD (Mathieu), 58 ans, curé de Rupereux, Sens, Seine et Marne,
poitrinaire et attaqué de la gravelle, maladies reconnues par deux
visites des officiers de santé, né au village de Joigny, département de
l'Yonne, dans la Bourgogne; mort à l'hospice de Synnamary, après de
longues et inexprimables souffrances, en messidor an 7 (7 juillet 1799).


_B._--PONCI-CHARETIER (Jean), âgé de 23 ans, commune de Zignant,
département de l'Hérault; mort de peste à l'hospice, le 7 frimaire an 7
(27 novembre 1798).


_D._--RAIMBAULD (César-Auguste), 45 ans, lazariste de Tours, curé de
Bruleau, résidant à Blois, excellent homme, instruit et pieux, sans
cagotisme. Il avoit eu un germe de peste à Konanama, où il s'étoit rendu
infirmier de ses confrères. Au bout de six mois de langueur, il est mort
étique, après avoir vendu jusqu'à son couteau pour vivre, le 8 prairial
an 7 (28 mai 1799).


_V._--ROVÈRE (Joseph-Stanislas), né à Bemieux, département de Vaucluse,
représentant du peuple, âgé de 49 ans.

Rien n'est plus tendre que sa correspondance avec son épouse. Il ferma
les yeux dans la Guyane, au moment où elle embarquoit sur la Vaillante
pour le rejoindre. Cette corvette a été prise par les anglais. Les
douleurs qui ont précédé la fin tragique de Rovère, lui ont bien fait
expier les torts qu'il a pu avoir dans la révolution; mort en messidor
an 6 (juillet 1798).


_D._--ROYER (N.), prêtre, âgé de 35 ans, né à Velot, département des
Vosges; mort de la dyssenterie à l'hospice, le 4 pluviose an 7 (29
janvier 1799).


_D._--SARTEL (Gabriel), né à Gand, curé de Notre-Dame de Gand; mort de
chagrin, le 30 fructidor an 6 (16 septembre 1798). Il étoit âgé de 49
ans.


_B._--SAUTRÉ (Jean-François), prêtre, professeur à Vic, âgé de 51 ans,
commune de Metz, département de la Moselle; mort d'hydropisie à
l'hospice, le 5 avril 1800 (15 germinal an 8).


_D._--TREMAUDAN (François), officier d'infanterie de Plemey-Jugo, âgé de
21 ans; mort d'une fièvre putride à Corossoin, chez Vogel, canton de
Synnamary, le 12 brum. an 7 (2 novembre 1798).


_V._--TRONÇON-DUCOUDRAY (Guillaume-Alexandre), natif de Reims,
département de la Marne, âgé de 45 ans, représentant du peuple; mort de
fièvre putride, en prairial an 6 (mai 1798). Il nommoit la déportation
_guillotine sèche_. Il n'a jamais voulu boire de bouillon de tortue, qui
l'auroit guéri infailliblement; mort de chagrin.


_B._--VEAUZY (François), prêtre, curé de Busson, âgé de 49 ans, commune
de Thiers, département du Puy-de-Dôme; mort à l'hospice, d'épidémie, le
15 frimaire an 7 (5 novembre 1798).


_B._--VERGNE (Dominique), prêtre, vicaire, âgé de 41 ans, commune de
Beaufort, département de Maine et Loire; mort de peste à l'hospice, le
25 frimaire an 7 (15 novembre 1798).


_B._--VERILLOT (Antoine), prêtre-capucin, âgé de 48 ans, commune de
Langres, département de la Haute-Marne; mort à l'hospice d'une maladie
de consomption, le 12 germinal an 7 (1er. avril 1799).


_B._--VIEUX-MAIRE (Jean-Baptiste) prêtre-récollet, âgé de 45 ans,
commune de Vilers-le-Luxeuil, département de la Haute-Saône, mort à
l'hospice le 12 frimaire an 7 (2 décembre 1799).


TOTAUX de _la Vaillante_.

          Morts        6.
          Évadés       8.
          Restans      2.
                     ----
          TOTAL       16.


  _Décade._ Morts à Konanama,  36.
            Morts à Synnamary, 28.
                              ----
  TOTAL                        64 morts sur 193.
  RESTE                                     129.


BAYONNAISE.

_Déportés morts à son bord dans la traversée de France à Cayenne._

ALLAGON, prêtre-chapelain de Toulouse.

BEAUGÉ, prêtre, du Mont-Blanc.

BUCHER, prêtre-curé, de Besançon.

CHEVALIER, chanoine de Chambéry.

MARCEL, curé du diocèse de Clermont en Auvergne.

MOUTILS, prêtre du diocèse de Castres.

REYPHINS aîné, d'Ypres.

TRAIGNIER, originaire de Clermont en Auvergne, curé de Saint-Sernin,
diocèse de la Rochelle.

Et un autre laïc, dont le nom nous a échappé, qui, en retournant de la
rade à Rochefort, est mort d'épidémie bien constatée.

  TOTAUX des déportés
  de la Bayonnaise             120
                               ---
  Dont morts à Konanama         30
             à Synnamary        17
  Dans la traversée              9
                               ---
  TOTAL des morts               56
                               ---
  RESTANS                       64.

..... Konanama et Synnamary ont donc dévoré en deux mois la moitié des
malheureux qui y sont débarqués; les autres déserts de la Guyane n'ont
pas plus ménagé ceux qui s'y sont retirés, mais ces derniers, du moins,
ne sont pas morts sans secours et sans consolation. Nous suspendrons
pour quelque tems ces funèbres nomenclatures, nous ne dirons même rien
du désert de Synnamary, il ressemble parfaitement à celui de Konanama.
Ce dernier est inhabité, et à 2 lieues et demie de la mer. L'autre
également à l'entrée d'une grande savane, n'en est éloigné que de deux
milles, et sur les bords d'une rivière saumâtre comme Konanama. Le
prétendu village qui donne le nom au canton, est composé de douze ou
quinze mauvaises huttes, moins propres que les loges de nos sabotiers
des grandes forêts, où résident sept à huit créoles blancs à demi-vivans
comme la plupart des habitans de la Guyane.

Avant d'aller chez les Indiens, disons un mot de l'agent Burnel que nous
n'avons fait qu'entrevoir, quand nous avons passé à Konanama. Il y a dix
mois qu'il est en place, au bout de six semaines, il ne s'est plus
déguisé. S'il lit ce que je vais dire de lui, je ne crois pas qu'il
m'accuse de partialité; plus il m'a fait verser de larmes, plus je lui
pardonne de bon coeur, je l'apprécie par mes malheurs, je le connais, je
le plains, et ne le hais point... Voici son portrait:

Burnel, fils d'un homme de loi de Rennes en Bretagne, d'une taille
médiocre, d'une physionomie prévenante, a fait quelques mauvaises
études, s'est fourré chez un procureur, a voulu savoir de tout sans
jamais se fixer à aucun état. Le mauvais exemple de son père adonné sans
ménagement à tous les excès, l'abandon où il vivoit, la dissipation
naturelle à son âge, ont émoussé son aptitude, augmenté son orgueil,
nourri ses penchans et étouffé dans son coeur un naturel assez bon. Les
révolutions de la Bretagne ont achevé de le perdre; il a voyagé en
étourdi, s'est fait une fumée de réputation à l'île de France où il a
fait quelques feuilles incendiaires qui l'en ont fait déporter; a
intrigué auprès de la convention et du directoire; a été nommé agent _à
l'île de France_, pour y porter le décret de la liberté des noirs; a
manqué d'y être pendu avant d'en être chassé, et s'est enfin vu nommer
agent de Cayenne après avoir ruiné sa bourse et tari celle de ses amis.
Ces vicissitudes lui ont donné un caractère fluide, une âme foible, des
passions vives, un coeur ardent, des vues bornées, des moyens
compliqués, des apperçus faux, des essais téméraires, des plans
incohérens, des résultats aussi pernicieux pour lui que pour les autres.

Le jour de sa nomination à Paris il accourt chez lui, rue des
Petits-Champs, s'affuble de son grand costume qu'il avoit fait faire
d'avance; envoie chercher son père qui étoit à moitié gris dans un petit
cabaret de la rue. Traînée; se cache dans un cabinet pour lui ménager la
surprise; le papa entre et tombe aux genoux de son cher fils qui le
relève, et lui dit: «_Embrassez l'agent de Cayenne... Je pars demain et
vous me suivrez._» Ce bon père l'a réellement suivi, et Cayenne a le
bonheur de l'avoir pour juge. Voici leur début et l'état de la colonie:
Les caisses sont vides, les nouveaux venus ont besoin de fonds et le
commerce de piraterie baisse tous les jours. La récolte est serrée,
Jeannet en a chargé une grande partie sur _la Décade_ et sur _la
Bayonnaise_. Burnel est criblé de dettes, entouré de sang-sues, il veut
contenter tout le monde, faire sa bourse et payer ses créatures; la
chose étant impossible, il a recours aux conspirations, il fait armer
les mulâtres contre les blancs et se décide à révolutionner la colonie
comme le cap Français; au moyen du désordre, il butinera et fera ensuite
voile pour un autre pays; mais le laissera-t-on partir et ne périra-t-il
pas lui même? Cette arrière-pensée lui fait tourner ses armes contre
ceux qu'il a mis en jeu; il dénonce la grande conspiration des mulâtres;
il nomme une commission pour les juger; au moment du prononcé des juges,
il se fait apporter les pièces et fait afficher une proclamation où il
reconnoît que les prévenus méritent la mort, mais que l'humanité ayant
aboli ce genre de punition, il ne veut pas ensanglanter la colonie.
Comme il étoit le plus grand coupable, il devoit la grâce aux autres; on
fut d'abord dupe de cette clémence. Les marchands firent des sacrifices,
l'agent fit des arrêtés sages, il ordonna le travail ou la mort. On
amena des prises qu'il envoya à Surinam comme Jeannet, et se disposa à
exécuter les ordres secrets du directoire qui lui avoit enjoint de faire
circuler sourdement dans cette colonie le fatal décret de la liberté des
nègres. Cette tentative homicide est un des reproches les plus fondés à
faire à Burnel. Son prédécesseur ne l'a jamais essayé. À peine est-il
arrivé qu'il y envoie un certain M........., qui a perdu la moitié de
ses membres à St.-Dominique, en combattant pour les hommes de couleur
contre les blancs.

L'alliance qui existe entre la France et la Hollande, force le
gouverneur de Surinam, de ménager l'agent de Cayenne; ce dernier spécule
sa fortune sur la désorganisation qui suivroit le décret, et Surinam
entre ses mains lui donneroit en un clin-d'oeil une fortune quadruple de
celle de Jeannet; l'ambition qui le dévore lui fait compter pour rien
les désastres qui suivroient cette inoculation de liberté; la torche de
discorde, allumée dans ce coin populeux de la grande terre, éclairoit le
tombeau de tous les blancs et l'Amérique entière ne présentoit qu'un
vaste tombeau: ce point contigu au Mexique et au Pérou, faisoit de ces
riches climats un nouveau cap Français plus inabordable que les côtes
des Bisagots en Afrique, habitées par des mangeurs d'hommes; les
Européens qui n'ont jamais vu le gouvernement du Nouveau-Monde, ne se
persuadent pas facilement ce que je viens d'avancer; mais Burnel le
connoît et ses tentatives en sont plus criminelles; c'est à lui seul que
les Anglais doivent la conquête qu'ils ont faite momentanément de la
colonie de Surinam, l'inappréciable Frédérici n'avoit d'autre
alternative que de se laisser égorger et de perdre en mourant toutes les
colonies de l'Amérique méridionale, ou de se mettre sous la protection
des Anglais.

Le nouveau continent attestera avec moi que Burnel seul doit porter la
faute et de l'envahissement de la colonie Hollandaise et des désastres
qui ont été pour Cayenne la suite funestes de cette reddition. Pour
ourdir cette trame à son aise, il séquestra tout, retrancha tout et
mania la terreur avec un machiavélisme si gradué, que tout le monde se
trouva enveloppé subitement dans son fatal épervier. En arrivant, il
avoit commandé le travail ou la mort. Un mois après, il demande aux
nègres s'ils sont contens de leurs propriétaires, et pour qu'ils
entendent mieux ses suppliques, il fait traduire en idiôme créole les
excuses qu'il leur adresse. Il avoit condamné à la franchise quelques
mulâtres conspirateurs; à l'approche des élections de germinal an VII.,
il les fait relaxer pour qu'ils votent à son gré. Le mulâtre Ferrère de
St.-Dominique, à qui il s'étoit adressé pour la conjuration, ne pouvant
plus rester, est déporté de gré à gré et reçoit de l'agent une bonne
somme d'argent pour aller à St.-Barthélemy.

Le conseil de Burnel lui insinue qu'il doit frapper un grand coup pour
avoir de l'argent et pour rejetter sur quelqu'autre personnage marquant
l'odieux d'une conspiration dont on le regarde comme chef[10]. Le
commandant de la force armée, Desvieux, créature de Jeannet, fut désigné
pour être leur dupe, cet homme foible a été l'idole et la dupe de tous
les partis, Burnel lui fit de nouvelles caresses, lui peignit son
embarras, prit jour pour une séance secrète, où il fut décidé qu'on
déporteroit les propriétaires riches et royalistes; Desvieux,
Frey-de-Neuville, Lefebvre, furent chargés d'en présenter chacun une
liste motivée. Burnel en rédigea une recensée sur les trois autres, et
envoya Desvieux à Synnamary pour préparer l'embarquement des futurs
déportés. Deux jours avant le conciliabule, un bâtiment danois qui
devoit sortir du port, eut ordre d'aller prendre ses dépêches à
Synnamary; à peine Desvieux fut-il en route pour les lui porter, que
Burnel fait mettre les scellés chez lui, donne à sa mode la clef de la
fameuse conspiration ourdie par Desvieux contre tous les habitans, lui
suppose une liste de proscription qu'il ne montre à personne, le
destitue et le déporte sur-le-champ à St.-Christophe. Frey-de-Neuville
qui envioit sa place, lui annonça cette nouvelle en pleurant, retourna
s'incliner devant Burnel qui profita de la crédulité que l'effroi
donnoit à ce détour, pour arracher des colons désignés quarante mille
francs et un nombre encore plus grand de bénédictions. «Généreux
habitans, dit-il en recevant cette somme, me voilà pourvu pour six mois,
je comptais faire un emprunt comme la loi m'y autorise; ma parole
d'honneur, je ne vous demanderai plus rien.»

[Note 10: _L'auteur ne fait qu'analyser ici la procédure du citoyen
Burnel, envoyée en France, le 28 brumaire an 8, par son successeur.
Lesdites pièces sont signées du citoyen Franconie, de tous les habitans
et des mulâtres eux-mêmes._]

Le choix des élections approchoit... Voici comme on y procède:

Les choix sont fait d'avance, la majorité des votans est composée de
nègres qui nomment leurs confrères pour électeurs; ils ne savent pas
lire et sont à la dévotion de l'agent qui influence ouvertement les
assemblées; il attend les électeurs au Dégras, les fait emmener au
cabaret, on paie leur dépense, entre la poire et le fromage; on leur
demande; qui ils vont nommer; s'ils ne connoissent personne, on a une
liste dont on leur apprend les noms; s'ils ont fait un autre choix que
celui de l'agent, on leur objecte que le candidat de la liste réunit
tous les suffrages. Les blancs n'ont presque pas voix délibérative dans
ces antres lugubres de débauche et de licence; on les traite de
royalistes quand ils font choix d'un propriétaire honnête homme. D'après
ce mode on ne doit plus s'étonner d'avoir vu en 1796, Fréron et ses
associés rappelés au corps législatif.

       *       *       *       *       *

Burnel qui connoissoit le mode d'élection, avoit pardonné aux mulâtres
leur conjuration, et se déclaroit de plus en plus l'ami des noirs pour
gagner leurs suffrages aux assemblées; d'un côté, il inscrit son père,
homme immoral, et de l'autre Jeannet son prédécesseur.

       *       *       *       *       *

Jeannet est élu, Burnel se plaint que les assemblées ont été
influencées; ensuite il s'en console en disant à ses amis: «Puisque les
Cayennois ont élu Jeannet que je vaux bien, à la fin de ma prêture
j'aurai le même honneur; et je dirai à mon retour comme cet empereur
mourant: _Je sens que je deviens Dieu._»

       *       *       *       *       *

Il lacère ensuite le code constitutionnel, pour affermir son despotisme.
Il accumule toutes les places et tout le pouvoir entre les mains d'un
seul homme de chaque canton avec qui il correspond directement, cette
organisation monstrueuse fait que le même individu est tout ensemble,
inspecteur de police civile et judiciaire, juge de paix, assesseur,
maire, municipal, et commissaire du pouvoir exécutif sous le nom
_d'agent municipal_.

De ce premier échelon de tyrannie, il passe dans son antre des loix, et
tient sous sa verge de fer, la caisse, la justice, la police, les places
et les autorités civiles et militaires; ne craignant personne pour
contre-balancer son autorité colossale, il gouverne selon son plaisir et
ses intérêts personnels. (Voici le résumé de sa conduite pendant les six
derniers mois de cette année an 7, jusqu'en septembre 1799 an VIIIe.)

Au-dehors il entretient une correspondance très-active avec M. Frédérici
gouverneur de Surinam; il envoie dans cette colonie des anarchistes
déguisés pour soulever les nègres en propageant la loi du 16 pluviose an
II, et faire déclarer la colonie, possession française et directoriale.

Ainsi Burnel, toujours en sentinelle, pour agrandir sa fortune et
assouvir son ambition, se trouve disculpé, quand il envoie ses prises à
Surinam, pour être vendues à vil prix. Que la mère-patrie lui demande
compte, la pénurie de ses caisses proviendra de l'argent qu'il donnoit à
ses agens à Surinam. Qu'elle lui reproche quelques exactions, il se
retranchera sur ses dépenses secrètes.

Au-dedans, il interceptoit tout ce qui venoit pour les déportés; il
incarcéroit les habitans qui leur apportoient des fonds, ou qui
laissoient transpirer quelques nouvelles; il traînoit les uns dans des
cachots, il déportoit les autres sur des rochers au milieu de la mer, il
montroit le glaive de la terreur à tous les navigateurs européens,
porteurs de quelques nouvelles subversives de son despotisme.

Il échancra tellement la ration des déportés du dépôt de Synnamary,
qu'il leur fit regretter Konanama. L'huile, le savon, le taffia, le riz,
leur furent successivement retranchés. Quand il vouloit punir
quelqu'un[11], il le menaçoit de l'envoyer à Synnamary; ces privations
étoient un peu compensées par les permissions qu'il nous accordoit
d'aller à Cayenne passer quelques jours à nos frais. Pendant six mois il
ne fit point de reproches aux colons de leur humanité à notre égard. Un
bâtiment de l'Isle-de-France, chargé d'une vingtaine de déportés, de sa
connoissance et de son parti, relâcha à Cayenne à la fin de germinal an
7, mi-avril 1799, ces exilés fauteurs de la liberté des noirs, furent
reçus froidement par les habitans chez qui Burnel se permit de les
caserner. Il en fut affecté, s'en prit à tout le monde, et sur-tout à
nous, dans une proclamation ainsi conçue:

«Ennemis de la république qui a été obligée de vous vomir de son sein,
vous tous, royalistes déportés, dont l'esprit remuant et les intrigues
ont, je n'en puis douter, provoqué toutes les crises qui ont pensé
perdre la colonie, vous ne deviez pas vous attendre à trouver place dans
une proclamation adressée à des citoyens français: que votre surprise
cesse; je n'ai qu'un mot à vous dire, il sera clair, mais dur.

[Note 11: Burnel, en partant de France, avoit épousé civilement une
jeune fille d'apothicaire, qui se voyant prête d'accoucher à Cayenne,
voulut faire bénir son union par un prêtre insermenté. André Parisot,
chanoine d'Auxerre déporté, fut appelé en secret et les maria. Burnel
l'ayant soupçonné d'avoir ébruité cette grande affaire, l'exila pendant
huit jours à Synnamary; il en fit autant à Germon qui étoit sur
l'habitation Bremont, et le tout sur des rapports nègres.

                                (_Extrait du mémoire de J. J. Aimé._)]

»Puisque tout ce que l'humanité conciliée avec mon devoir, m'a porté à
faire pour vous, n'a pas suffi pour obtenir du plus grand nombre la
tranquillité qui convient seule à votre position, je vous préviens que
le premier qui sera convaincu d'avoir fomenté la sédition parmi les
cultivateurs, et porté ces hommes crédules à l'abandon des travaux de la
colonie, sera jugé comme perturbateur de l'ordre public, comme ennemi
irréconciliable de la colonie; que les insensés qui osent protéger avec
jactance les ennemis de la république apprennent que je les connois
tous, et que je les rend personnellement responsables _de toutes les
menées, faits et gestes de leurs protégés_. Sous un gouvernement juste
et ferme, les bons citoyens doivent seuls vivre tranquilles, les autres
doivent toujours voir suspendu le glaive de la loi.

»La présente proclamation sera sur-le-champ imprimée, publiée, affichée
et portée dans tous les cantons, par un détachement de force armée, pour
être lue aux cultivateurs, et dans leur idiôme.

»Fait à Cayenne, dans la maison de l'agent, le 4 floréal an 7 [23 avril
1799].»

                                _Signé_ BURNEL;
                                        LEGRAND, _secrétaire-général_.

Le même jour, sort un autre arrêté qui ordonne aux habitans de payer
dans un mois, sans délai, le sixième brut de leur revenu. Cette pièce a
pour épigraphe: _constitution, article 156_. «Les agens particuliers
exerceront les mêmes fonctions que le directoire, et lui seront
subordonnés.» Suit le considérant que l'article 54 de la loi du 12
nivôse an 6, organisatrice de la constitution dans les colonies, a
prévu, d'une manière très-claire, la circonstance déplorable où se
trouve actuellement le département de la Guyane. Suit l'arrêté, que tous
les propriétaires d'immeubles verseront, à titre de prêt, dans la caisse
nationale, le sixième du revenu brut de l'année. La commission chargée
de percevoir cet emprunt est autorisée à employer tous les moyens
coërcitifs pour qu'il soit fini au 15 prairial prochain, époque que
l'agent avoit fixée pour son départ. Personne ne pourra vendre son bien,
ni disposer de son revenu, sans avoir satisfait à cette dette.

Un autre arrêté, en date du 7, met tout le bétail en réquisition: un
autre, en date du 8, force tous les colons de payer l'arriéré de leurs
contributions.

Le sixième brut équivaut à la moitié du revenu; l'arriéré monte à près
des trois quarts de la récolte des moins aisés; il enlève les
habitations aux plus riches. Jadis, ils avoient des nègres, hypothèque
de leurs fonds et revenus; ils n'ont plus que leurs stériles abattis,
qu'il leur reprend après leur avoir enlevé leurs bras.

Depuis brumaire an 7 [octobre 1798] leurs vivres sont en réquisition
pour le gouvernement en proie à la famine. En 1799, des corsaires
viennent de France, amènent des prises; Cayenne regorge de farine, la
réquisition continue. Burnel fait vendre les denrées à Surinam, fait
sortir les trois arrêtés précités, y tient tellement la main, que toutes
les pirogues qui vont à Cayenne sont déchargées au magasin général. Les
dons patriotiques, l'emprunt forcé, les patentes, les maîtrises, les
barrières, les réquisitions des fortunes, ne sont que des sous
additionnels, en comparaison des exactions de l'agent.

Le 22 floréal, 11 mai, treize déportés belges s'échappent sur la pirogue
que Konrad avoit vendue à un soldat réformé, pour aller faire la pêche
de la tortue. Le vendeur, au défaut du propriétaire, est mis en prison,
comme devant répondre d'un bien qui ne lui appartient plus, comme il en
exhibe la preuve par le contrat du marché.

Depuis un an, nous n'avons pas reçu de nouvelles directes de France.
Malgré les défenses de Burnel, la renommée en publie quelques-unes au
fond de nos déserts. En mai, Mezières de Synnamary, revient de Maroni,
et annonce que les Français sont repoussés; la pomme de discorde est
jettée dans le directoire; la Vendée a repris; le Midi est insurgé. Ces
bruits sourds prennent leur source dans la correspondance qu'Adelle
Robino, en mission à Surinam, a fait intercepter à l'agent, qui envoie
Dussault sur _la Aénus de Midisis_, pour vendre vingt milliers de
poudre à feu, et prendre Adelle par ruse. On l'invite à dîner à bord de
la goëlette; on le retient prisonnier; ce jeune homme prévoyant le sort
qui l'attendoit, se précipite dans la mer pour se sauver, et se noie. M.
Frédérici indigné de cette violation du droit des gens, renvoie toutes
les créatures de Burnel. Le plan du cabinet du Luxembourg restoit sans
effet; N.... reçoit une mission particulière, se rend à Surinam pour
faire des excuses au nom de Burnel qui venoit d'y envoyer le sixième des
denrées de la colonie. Ce trafic produit de larmes, valoit vingt sous à
Cayenne, et six francs à Panameribo. Il avoit en outre quatre prises qui
étoient déjà estimées soixante-dix mille piastres, ou quatre cent
quatre-vingt-dix mille livres. N.... est chargé d'envoyer à Cayenne au
plus vîte une partie de ces fonds: les deux agens se craignent. M.
Frédérici, en fin courtisan, amuse Burnel et son envoyé, laisse vendre
quelques objets peu importans: l'argent est apporté à Cayenne par Menard
et M...... jeune noble qui a souillé ses lettres par un abus de
confiance des Surinamais qui lui avoient déposé des fonds pour les
déportés. Cependant une étincelle d'espérance luit à nos yeux.

En juillet, nous lisons dans le journal de Hambourg du 4 février 1799,
que le 17 janvier le directoire a fixé le lieu de la déportation à
l'isle d'Oléron; les proscrits qui se soumettront à cette loi, n'auront
qu'à se présenter pour obtenir un passe-port, _ils iront seuls et
librement à Oléron_.--_Il paroît certain_, ajoute le journaliste, _que
les déportés qui sont restés à Cayenne pourront aussi se rendre à
Oléron. Il n'y a de ceux qui étoient restés en France que Laharpe et
Dumolard, qui comptent n'y pas aller._ (Ce n'étoit que de trompeuses
amorces.)

_28 janvier_ (dit le même journaliste): «On assure que plusieurs
ex-députés condamnés à la déportation s'empressent de se conformer à la
loi du 9 décembre (qui confisque leurs biens s'ils ne se rendent pas
prisonniers), depuis qu'ils savent que le lieu de leur déportation n'est
plus la Guyane; on cite dans le nombre _Pastoret_ et _Duplantier_.»

_21 février, nº. 29_: «Plusieurs des ci-devant condamnés à la
déportation, parmi lesquels on nomme _Boissy-d'Anglas_, _Siméon_,
_Villaret-Joyeuse_, _Murer_, _Dommer_, _Praire_ et _Mailhe_, ont fait
leur déclaration au département de la Seine, et obtenu des passe-ports
pour se rendre à Oléron; ils se montrent dans Paris depuis le dernier
arrêté qui a fixé un délai pour leur départ et le lieu de leur exil.
L'ex-ministre _Cochon_ est du nombre de ceux qui se sont soumis à la
loi; on le dit en route pour Oléron.»

Ces nouvelles sont parvenues à M. Lafond-Ladebat du 20 au 30 prairial an
7 (du 9 au 19 juin 1799.) Elles sont les premières qu'on a débitées sans
crainte et par écrit depuis deux ans. On nous informe, par cette même
occasion, que nous avons des fonds à Surinam; on demande la liste de
ceux qui ont survécu à de si grands malheurs. Tandis que les nations
étrangères à qui nous aurions dû être indifférens, donnoient des leçons
d'humanité à Burnel, il inventa pour nous accabler une fête que personne
ne connoissoit, celle du 18 fructidor; ce jour répond au 5 septembre. En
1792, que le 5 septembre fut funeste aux déportés dans les prisons! en
1799, l'agent célèbre l'anniversaire des réjouissances de leur misère et
de leur mort sous la zone torride.

Pendant que Burnel se démène pour bouleverser Surinam, M. Frédérici
remet cette colonie aux Anglais, d'autres disent au stathouder qui s'est
réfugié dans la Grande-Bretagne. La fortune de Burnel et celle de ses
agens est confisquée; le nouveau gouverneur anglais renvoie en paix les
négocians de Cayenne.

_15 septembre._ Deux frégates et un vaisseau rasé anglais incendient le
poste des Islets (de Cayenne), jettent l'alarme dans la colonie, et
menacent d'une descente: Burnel fait replier les postes sur Cayenne,
laisse les cantons sans défense, défend aux colons de sortir de chez
eux, lève un bataillon noir qui sera nourri aux frais des propriétaires,
fait précéder le tout de deux arrêtés du 8 et du 9 brumaire (20 et 21
octobre 1799.)

Dans le premier, il reproche aux habitans d'avoir fait des faux, pour
donner asile aux déportés; il enjoint à ces derniers de rester chez les
propriétaires, sous des peines rigoureuses.

Un autre arrêté, en date du 9, est ainsi conçu: _La colonie est en état
de siège; toutes les propriétés publiques et particulières, tous les
individus qui habitent la Guyane française, tous les moyens de toute
espèce qu'elle fournit, sont en réquisition pour sa défense, et y
resteront assujétis jusqu'à un nouvel arrêté._

Les nègres affluoient à Cayenne, le bataillon blanc étoit dispersé, la
crainte du pillage et de l'anarchie consternoit tous les blancs. Burnel
se propose d'émettre pour 400,000 l. de papier: les autorités civiles et
militaires lui font des remontrances respectueuses et énergiques; il a
peur, change de plan, se décide à partir, puis à rester; proclame
tout-à-coup, de son chef, la paix avec les États-Unis, pour les attirer,
se ménager une issue, et faire partir son père, sa femme et ses trésors.

Il éprouve des obstacles; il devient furieux, il devient fou; il s'en
prend sur-tout aux déportés. Frey de Neuville, qui a remplacé Desvieux,
va à Synnamary leur ordonner de partir au premier signal. _Ceux qui
seront malades ou infirmes, hors d'état de pouvoir suivre les autres
leur dit-il, seront fusillés._ Ces menaces n'ont eu aucun effet: je ne
dirai même pas qu'elles aient été faites par Burnel, car Frey étoit
toujours plein de vin quand il signoit quelque chose.

L'ennemi disparoît après avoir bien poursuivi le capitaine Malvin. Ce
caboteur saisi d'une terreur panique, met pied à terre à l'embouchure de
Synnamary, brûle sa prise et son bateau, crie au secours, laisse son
équipage à l'abandon. Ses matelots s'enivrent, se battent au pistolet,
se débandent chez les habitans, les pillent et retournent à Cayenne,
rejeter la faute sur les synnamaritains et sur les déportés. Les
habitans s'étoient sauvés dans le haut des rivières, tous les déportés
étoient enfoncés et gardés dans leurs karbets; la terreur étoit si
grande, que le rivage de la mer, à une demi-lieue du hameau, fut couvert
de tonneaux de salaisons, de vin et de toute espèce de marchandises
sèches, sans que personne y touchât; soldats, colons, matelots avoient
jeté leur bagage pour s'enfoncer dans la forêt; ceux qui étoient
débarqués les derniers, voyant l'ennemi retiré, tirailloient sur les
autres pour butiner en sûreté. Malvin qui les avoit précédés à Cayenne,
avoit dit à l'agent qu'il s'étoit trouvé entre deux feux, assailli par
les synnamaritains et les déportés qui faisoient signe à l'ennemi. Cette
calomnie récompensée du grade de municipal, étoit détruite par une autre
partie du même équipage à la poursuite des marodeurs. Les colons, les
matelots, quelques militaires, les agens des cantons avoient envoyé
plusieurs procès-verbaux contre Malvin, tous étoient signés par Brutus
Magnier. Il étoit prouvé que Malvin avoit fui, sans donner d'ordre à sa
troupe, que quelques-uns de ses gens avoient frappé des habitans et des
déportés, qu'ils en avoient volé un grand nombre et tiré des coups de
fusils dans les karbets. Ces actes de violence furent autant de brevets
auprès de Burnel pour conserver à Malvin sa place d'officier municipal
et l'impunité à son équipage.

Je n'ai jamais vu de crise plus critique que celle de Cayenne à cette
époque; l'agent et sa cour, d'un côté, ne voyoient que la mort; les
habitans et les déportés que le pillage et le meurtre. Chaque jour
éclairoit de nouvelles persécutions. L'agent scrutoit jusqu'au fond de
l'âme tout ce qui l'entouroit; il arrachoit les habitans et les déportés
de leurs retraites; il les incarcéroit sans raison et les relaxoit de
même; il s'enflammoit, s'appaisoit, proposoit des mesures, les
combattoit, les adoptoit, les rejettoit dans le même instant; enfin,
nous vivions dans le désespoir et l'effroi.

Il feignit de battre en retraite pour revenir à la charge et frapper un
coup sûr dans le silence. Il se décida à déporter tous ceux de
l'état-major du bataillon d'Alsace dont il avoit quelque chose à
redouter. Le mécontentement éclata, il venoit de faire embarquer son
père et son épouse et sa fortune. Les habitans les firent revenir à
terre, alors le terrible agent devint doux comme un mouton. Cette
nouvelle se répandit dans les cantons.

       *       *       *       *       *

Nous commencions à respirer; je demeurois à quatorze lieues de la
capitale: j'écrivis à un ami que j'y avois, pour lui demander des
nouvelles de Burnel dont je ne faisois pas l'éloge. On nous avoit assuré
qu'il étoit suspendu, j'en félicitois le peuple de Cayenne. Burnel plus
soupçonneux depuis cette crise étoit aux aguets; il prit la boëte,
ouvrit ma lettre, la remit à son adresse, se la fit apporter par la
personne à qui elle étoit adressée, et m'envoya chercher en diligence
par un capitaine et six gendarmes qui avoient ordre de faire une visite
domiciliaire pour prendre ce qu'on vient de lire, car j'en étois resté à
cet endroit de notre malheureuse histoire qui fut adroitement soustraite
par madame Givry.

       *       *       *       *       *

On me traîne de cachots en cachots, les fers aux pieds et aux mains,
j'arrive au Dégras de Cayenne à la nuit, après avoir fait douze lieues
dans cette journée à l'ardeur d'un soleil brûlant, à travers des sables
mouvans et des nuées de maringouins. En débarquant, quatre grenadiers me
conduisent à la geôle; le concierge me connoissoit, sans m'avoir jamais
vu. Il aide à mes guides à décliner mon nom.... «C'est Pitou de Kourou,
il m'est recommandé depuis trois jours... L'agent m'a dit de l'enfermer
dans un cachot nègre, les fers aux pieds et aux mains; je n'en ferai
rien,» me dit-il tout bas. Quand les grenadiers furent partis, il fit
nétoyer une chambre au milieu de la galerie et me fit coucher sur des
planches, en me disant: _C'est tout ce que je puis faire sans me
compromettre._

Le lendemain, à onze heures, un gendarme et quatre grenadiers viennent
me chercher pour aller chez l'agent. J'étois obsédé de fatigues. Une
foule de monde de toute couleur et de toute espèce me fixoit jusqu'au
fond de l'âme. On m'introduisit ainsi, comme un grand coupable, dans la
chambre du conseil de l'agent. Robert, toute la justice, toute la police
et tout l'état-major de Burnel se promenoient en l'attendant. Je
m'arrête au milieu de la salle, les yeux fixés sur une espèce d'homme ou
de cyclope; c'étoit Malenfant qui me faisoit signe de le suivre dans
une chambre voisine; je reste immobile en souriant; l'adjudant de
Burnel, _Morsy_, chapeau bas, se tenant éloigné du cercle, fait signe
aux grenadiers de se mettre en sentinelle aux portes, pour préparer les
voies à l'agent qui vient en grand costume, me toise, me demande mon
nom.--Tirant ma lettre de sa poche: «Reconnoissez-vous cette
lettre?--Ouvrez-la.--Oui... c'est ma signature, je ne l'ai jamais
niée.--Je vous sais gré de votre franchise.--La franchise et la probité
doivent être si communes qu'on n'en doit savoir gré à personne. Cette
lettre fut dictée par un juste désespoir. Depuis six mois, vous vous
étudiez à nous torturer; vous menacez tout le monde de la mort; je n'ai
qu'une grâce à vous demander, c'est de m'accorder cette mort, je ne vous
maudirai plus, et cette lettre aura produit l'effet que je désire.--Quel
courage! Je ne vous connoissois pas, et vous, me connoissiez-vous?--Je
ne vous ai jamais vu, mais j'ai des griefs personnels contre vous.--Vous
allez me les dire?--Avec plaisir et vérité...... Quand vous arrivâtes
ici le 15 brumaire an 7, votre premier mot fut le bonheur de la
colonie; tout le monde vous bénissoit: je vous adressai une pétition
pour obtenir les vivres à Synnamary ou à Kourou, à la case Saint-Jean où
nous étions trois malheureux valétudinaires, sans plantations, sans
vivres, sans argent, sans linge et sans cultivateurs.

»Le plus fort des trois pouvoit à peine donner à boire aux autres;
l'hôpital nous étoit interdit, comme il nous l'est encore; nous n'avions
plus rien à vendre; nous n'avions point de cassave. Le seul habitant que
nous connussions en avoit déjà pris deux d'entre nous à sa charge. Le
maire de Makouria, qui en avoit réchappé un autre de la mort, m'engagea
de vous adresser une pétition; je la lui remis, il vous la présenta,
vous mîtes au bas _néant à la requête_..... Nous fûmes obligés, pour
vivre, de nous jeter aux genoux des habitans, dont les plus voisins sont
à deux et trois lieues..... Si nous étions prisonniers en France, nous
serions nourris, et nous sommes à quinze cents lieues de nos familles,
ensevelis dans un désert, confiés à un préposé du directoire, qui nous
refuse les vivres..... Qu'il me soit permis de vous rappeler votre
proclamation du 4 floréal; après avoir fait planer la terreur sur la
tête de tout le monde et sur-tout sur la nôtre, vous rendez les colons,
qui ont retiré quelques-uns de nous, responsables de nos gestes; par
votre arrêté du 8 vendémiaire an 8, vous reprochez aux habitans d'avoir
fait des faux pour retirer des déportés, et si les déportés osent sortir
de ces habitations d'où vous les chassez par ces mots, vous leur
interdisez Synnamary et vous les menacez de les fusiller; vos agens en
font autant à ceux qui sont échappés de Konanama; de tous côtés, nous ne
voyons que le désespoir et la mort.... C'est le sujet de la lettre que
vous me présentez.... Je m'étonne d'ailleurs de voir cette lettre en vos
mains; si vous n'aviez pas violé le secret des postes, elle devroit vous
être inconnue; vous pouvez m'assassiner, mais non me juger sur une
pareille pièce. Quand vous écrivez à vos amis tout ce que vous n'avouez
pas en public, si la lettre tombe en d'autres mains, elle est réputée
non-avenue; c'est le secret de la pensée. Le directoire qui vous a
délégué, a prononcé sur ce fait. Prodon avoit écrit contre Barras, avant
le dix-huit fructidor; la lettre fut saisie et l'accusé mis en jugement.
Le tribunal prononça _qu'il n'y avoit pas lieu_. Prodon a été déporté,
non comme écrivain contre le gouvernement, mais comme agent
perturbateur.»

Burnel ouvrit ma lettre, harangua les grenadiers contre moi, tira le
code pénal de sa poche et la loi du 23 germinal contre les abus de la
presse, me la relut et termina par ces mots: «Je ne me souviens point de
votre pétition, mais en tout cas j'ai eu tort de n'y pas faire
droit...... Le commissaire national vous a expliqué ma volonté; la
justice me vengera de votre scélératesse, et votre sort terrible
apprendra à vos confrères à ne jamais parler de moi ni en bien ni en
mal.--_Mon sort apprendra!_ vous le préjugez donc, citoyen agent; dans
ce cas, je suis jugé d'avance.--Vous pouvez choisir un défenseur
officieux.--Je me défendrai moi-même.» À ces mots il s'éloigna, et je
fus reconduit au cachot. Le complaisant Robert me suivit de près pour
dire au geôlier, de la part de Burnel, de me mettre les fers aux pieds
et aux mains. Le geôlier n'en fit pourtant rien; il me tint seulement au
secret.

Ma chambre confinoit à celle des matelots du Danois que montoit la
famille de Burnel. Il n'avoit plié que pour ressaisir son autorité et
ses richesses mal acquises. L'insurrection étoit amortie, et le Danois
alloit mettre à la voile pour fréter cette famille aux abois. Malenfant,
Magnier et sa femme alloient partir aussi. L'agent déclara qu'il ne
s'occuperoit de la colonie qu'après le départ du Danois. Pendant dix
jours, le départ de madame Burnel fut la grande affaire d'état.

Le 1er brumaire, un cultivateur du citoyen Bremont, nommé Gourgue-Barnabé,
étoit arrivé à la geôle pour être conduit de là à la maison de correction
de la Franchise. Ce nègre sachant que l'agent pouvoit casser le mandat du
juge de paix, profita d'un peu de liberté que lui donna le chef des
forçats, pour aller demander sa grâce. Il étoit mis en couvreur; il entre
sans difficulté, les sentinelles le prenant pour un ouvrier de la maison;
il demande l'agent à un de ses domestiques, qui lui montre son cabinet.
Burnel étoit seul, et très-occupé à compter des piastres qu'il tiroit d'un
grand pagara pour les jeter dans un matelas de coton.--Bonjour, citoyen
l'_argent_.--Bonjour, bonjour; _quarante-cinq, quarante-six_.--Citoyen
l'_argent_.--Qui êtes-vous, mon ami? qui êtes-vous? TROIS CENT
QUARANTE-CINQ, SIX, SOIXANTE; _vous êtes marron_, mon ami, vous êtes
_marron_; vous vous êtes sauvé de chez votre maître.--Non, citoyen
l'_argent_;--QUATRE-VINGT-DIX.... SEPT CENTS...... ET QUINZE...... SEPT
ET QUINZE.... VINGT-DEUX..... _Que me voulez-vous, mon ami, que me
voulez-vous? Allez, allez, j'arrangerai votre affaire..... Revenez dans
quatre jours, madame Burnel sera partie_....--Mais je serai à la
Franchise..... Le commandant de place arrive; le salut de la sentinelle
réveille Burnel; il s'élance de son cabinet, le ferme et se promène dans la
chambre du conseil avec le commandant; le nègre attendoit sa décision dans
une encoignure de la salle. Burnel le congédia en lui disant de revenir
dans cinq jours. Le pagara pouvoit contenir 35 à 40,000 liv. La renommée a
publié que madame Burnel emporta quelques animaux empaillés, parmi lesquels
étoit un chat tigre, rembourré de quadruples. C'est un conte; car on doit
la vérité à ses amis comme à ses ennemis.

Le 26 octobre, 4 brumaire au soir, madame Burnel et sa suite mirent à la
voile avec tant de précipitation, que le capitaine oublia ses
passe-ports sur le bureau de l'agent. On eut toutes les peines du monde
à les rejoindre; et du fond de mon cachot, je me suis réjoui un moment,
dans l'espoir que la fortune du pirate passeroit à d'autres corsaires.
Je restai au cachot, couché sur les planches, jusqu'au 9 brumaire.....
J'étois malade, Burnel m'envoya à la Franchise, et pour me rétablir, me
condamna à travailler au dessèchement des marais de cette habitation,
acquise à la république par l'émigration forcée du propriétaire. La
Franchise est à neuf milles de la ville de Cayenne, et à deux milles
hors de l'enceinte de l'île, au bord de la rivière de Roura. Cet
établissement a été inventé par Collot-d'Herbois. Les nègres condamnés
aux fers ou à la police correctionnelle, y sont envoyés pour un tems
plus ou moins long; ils reçoivent quatre-vingts coups de fouet le
premier jour de leur arrivée, et soixante le jour de leur sortie. Leur
travail est de 120 toises de long sur une de large, à nétoyer dans les
vases. Ce terrain vaste et extrêmement fertile, est dans un bas-fond
sous l'eau, entouré de digues très-bien entretenues; l'air qu'on y
respire est méphitique, et les nègres libres attachés à cette culture,
sont presque tous attaqués de l'épian, branche de peste communicative
qui ne guérit qu'au bout de trois ans, et toujours après avoir rongé
quelques extrémités des pieds ou des mains.

Le régisseur m'exhiba l'ordre de me faire travailler, en me conduisant
dans une cabane infecte, où soixante nègres dansoient et dormoient
tour-à-tour auprès d'un grand feu. L'aspect de ces figures bronzées qui
s'avancèrent toutes à ma rencontre, l'horreur et la saleté de ce réduit
me firent songer à l'enfer; je ne savois si je devois m'asseoir ou
rester immobile, parler ou pleurer..... Au bout de quelque tems, il me
survint un ulcère à la jambe, qui ne me donna point de repos pendant dix
jours; je crus que c'étoit le pian: une négresse incisa la tumeur, et
j'en fus quitte pour la peur et pour des souffrances inexprimables.

Le soir, quand le mal me donnoit quelque répit, je m'amusois à écouter
les nègres causant entr'eux sans contrainte. Quand ils avoient fait
leur cuisine, ils inventoient des contes en soupant à la lueur d'une
fumée rougeâtre. Leur nourriture est _une panade_ de bananes à moitié
mûres, dépouillées, réduites en pâte et cuites avec une ou deux onces de
lamantin ou de mauvais boeuf portugais. Les héros de la _Bibliothèque
bleue_ de ce pays sont les blancs, les oiseaux, les soldats, les
plantes; les auditeurs et les orateurs sont en même tems acteurs pour
imiter le chant ou le cri des animaux, le pétillement de la flamme et
tout le mouvement des personnages ou des accessoires du conte; tantôt
ils forment des choeurs de danse ou de chant, des courses ou des
chasses. La comédie et le grand opéra sont naturels à ces sauvages, tout
est mis en action chez eux. Quand je comparois ce théâtre avec celui de
Scaurus à Rome, des jeux olympiques à Athènes, avec l'Odéon et le Muséum
de la Grèce et d'Alexandrie, je me disois: S'il existe une grande
différence, ce n'est pas pour le plaisir; les sybarites mettoient
l'univers à contribution pour se réjouir, leur plaisir étoit peut-être
moins vif sur des roses, que la jouissance de ceux-ci sur leurs morceaux
de planches; que de degrés de jouissance pour ces derniers se raffinant
jusqu'aux autres qui n'ont plus qu'à mourir de satiété! Le malheur et la
pauvreté sont des sources de bonheur pour celui qui se contente de peu
de chose; l'innocence loge parfois le plaisir sur les épines et cache le
dégoût sous les plis des roses.

J'étois réduit à la plus affreuse misère et je ne voulois rien demander
à personne, car l'homme compatissant devenoit alors le complice de
l'accusé. Au moment où je me désolois, MM. Barbé-Marbois et
Laffond-Ladebat, spécialement proscrits par Burnel, m'envoyèrent de
l'argent. Le premier eut le courage d'écrire à l'officier du poste de la
Franchise, qui étoit une créature de Burnel, pour lui demander un reçu
de la somme qu'il me faisoit passer; je le donnai moi-même.

Pendant que je gémissois dans cet antre lugubre, la mort sonnoit la
dernière heure de mon bon vieux Bélisaire, Colin: depuis deux mois il ne
sortoit plus de son lit; la misère, l'épuisement, les chagrins de
famille, l'avoient anéanti; il conserva jusqu'au dernier moment son sang
froid et sa gaité; il expira le 18 brumaire, 9 novembre, fut inhumé à
côté de Préfontaine, sur les décombres de l'hôpital fait pour la colonie
de 1763; il avoit 63 ans, il est allé rejoindre ces victimes dont il
avoit recueilli les extraits mortuaires..... Ô mon cher Colin, je n'ai
pas reçu ta bénédiction patriarcale, mais je t'ai donné des pleurs du
fond de ma retraite; tant que je demeurerai sur cette plage, je parlerai
de toi à ta famille!... J'irai verser sur ta tombe des larmes d'amour et
de reconnoissance; si je touche le sol qui m'a vu naître, mes amis
parleront de toi... Je les comparerai à toi; j'espère en retrouver en
France quelques-uns qui te ressembleront. La mort t'a épargné cette fois
les alarmes de la nouvelle conspiration. Le départ de la famille de
l'agent l'avoit fait tomber en syncope _de chagrin_, disoient ses amis;
de joie, disoient ses ennemis, _d'avoir sauvé le reste de ses
concussions_. Il se réveilla le 19 brumaire, pour achever sa dernière
conspiration: pour cette fois il jeta le gant; ses gendarmes, aidés des
noirs, s'emparèrent des pièces de canon pendant qu'il amusoit les
soldats blancs aux casernes. La guerre civile fut complétement organisée
à Cayenne; Burnel étoit à la tête des conjurés; la troupe courut aux
armes, sauva sa vie, celle des habitans et des déportés, consigna
l'agent dans sa maison, le suspendit, fixa le jour de son départ, arrêta
ses satellites, dont quelques-uns furent fusillés. Il avoit tellement
vidé les caisses et épuisé le magasin qu'il n'y restoit ni vivres, ni
vêtemens; l'hôpital manquoit de tout, la troupe étoit sans pain, les
habitans firent des sacrifices. Burnel, en mettant le pied dans le
canot, eut l'impudeur de dire qu'il laissoit la colonie florissante à
des royalistes, qui ne le déportoient que pour la livrer aux Anglais.
Nous apprendrons dans peu que le même soleil, le même jour et à la même
heure, éclairoit le 19 brumaire[12] à Paris, à la Guadeloupe et à
Cayenne, et que le directoire étoit renversé en même tems que ses agens.
Burnel fut relégué dans le port après avoir remis ses pouvoirs à M.
Franconie, vieillard respectable, plus riche en vertus qu'en talens.
Burnel, du milieu de la rade, essaya encore de revenir à terre: son plan
n'étoit ni si atroce ni si fou que le disent ses apologistes pour le
rendre incroyable; il n'auroit pas égorgé tous les blancs, mais il les
auroit tous comprimés, volés ou déportés; il auroit donné autant de
prépondérance aux gens de couleur qu'aux colons; les premiers, enivrés
de ces priviléges, l'auroient exempté de rendre ses comptes et fermé la
bouche aux autres; il auroit pu rester ou partir avec ses dépouilles,
enrichi des plus beaux certificats d'une sage, économe et bienveillante
administration; il avoit encore l'espoir de faire une riche moisson dans
les ports de Surinam où il auroit envoyé par terre en remontant le
Maroni, des bandes de propagateurs de la loi du 16 pluviose. La pénurie
où il laissoit Cayenne engageoit les noirs desoeuvrés à faire ce fatal
présent aux Hollandais, s'ils réussissoient dans cette entreprise, le
directoire, qui comme beaucoup de Français n'a jamais eu une juste idée
du désastre occasionné par la liberté des noirs, auroit voté des
remercîmens à Burnel pour cette acquisition, comme on en devroit à
Erostrate pour les cendres du temple d'Éphèse.

[Note 12: La nuit du 20 au 21 brumaire (10 nov. 1798), a été
éclairée à Cayenne, par un superbe feu d'artifice, par des _étoiles
tombantes_. Ce phénomène céleste a duré jusqu'au jour. Ce n'étoit point
une aurore boréale, c'étoit quelque chose de plus majestueux; tout le
monde en a été frappé. Les nègres crédules ont vu des hommes de feu, des
bataillons sous les armes, des couronnes, enfin tous les fantômes d'une
imagination alarmée; les blancs ont également vu des choses
surprenantes, car la superstition n'est que la suite d'une continuelle
attache aux objets. Le malheur, l'anxiété et le grand désir de savoir,
d'obtenir ou d'éviter un objet, nous font tenter toutes les chances pour
nous satisfaire. J. J. Rousseau, dans les Charmettes, inquiet sur son
sort dans l'autre monde, jeta une pierre à un arbre, et dit qu'il
attacha sa destinée à la direction de cette pierre. Le _Spectateur
anglais_ se trouvant à dîner avec des savans, vit une dame aimable et
instruite se lever brusquement de table, parce qu'il avoit mis en croix
sa cuiller et sa fourchette. Tel qui traite ce fait de puérilité ne
voudroit pas s'asseoir treizième convive à une table, de peur de mourir
dans l'année. Quoi qu'il en soit, le 21 brumaire répond au jour de la
clôture des jacobins de Paris, en l'an 2; à la sommation aux départemens
de pourvoir à la subsistance de Paris, en l'an 4. Il répond aussi à la
culbute du directoire, en l'an 8. Ce qui nous fait dire avec Bayle, dans
ses pensées sur une comète qui parut de son tems: «_Nous faisons plus
d'attention aux choses simples qui sont au-dessus de nous, qu'aux
merveilles qui se passent tous les jours sous nos yeux._»]

En France, il basa sa justification sur la prétendue reddition de
Cayenne aux Anglais, car son successeur Hu.... envoya à la découverte,
en arrivant, pour savoir si Burnel n'en avoit pas imposé. Son départ me
fit sortir de la Franchise et me donna la liberté de faire un second
voyage chez les Indiens, et d'y voir les antropophages ou mangeurs
d'hommes.


_De l'antiquité de la découverte de l'Amérique, par rapport à l'histoire
et à la religion._

L'histoire qui nous fait marcher dans les ténèbres et durant les
premiers âges du monde, et même beaucoup de siècles après le déluge,
garde un profond silence sur le Nouveau-Monde. Ce n'est que plus de
quatre mille ans après le déluge que le hasard nous fait soupçonner
qu'il doit exister une autre terre, que nous trouvons enfin dans le
quinzième siècle de l'ère chrétienne, c'est-à-dire, l'an du monde cinq
mille huit cent et tant; mais, disent les déistes aux théologiens, si J.
C. est venu racheter tous les hommes et substituer la loi nouvelle à
l'ancienne, il n'est donc pas venu pour les Américains; ou bien étant
plus parfaits que nous et nés d'un autre père, ils n'avoient pas besoin
des grâces du Rédempteur; mais alors le livre de la Genèse est un
conte, et l'Évangile, qui fait suite, en est un autre; retranchez-vous
donc à dire que le médiateur du monde est venu pour ceux-ci comme pour
nous, et que nous avons un même père; mais comment le Dieu qui a fait
tant de miracles pour tant d'ingrats, dans les trois continens, a-t-il
été sourd aux désirs de ces malheureux qu'il a abandonnés à leurs
penchans, sans leur faire luire ni aucun rayon de sa grâce, ni aucune
communication avec les peuples qu'il avoit formés à son culte? Tel est,
en substance, l'argument de presque tous les écrivains qui ont parlé de
l'Amérique. D'après les massacres des Péruviens, un inquisiteur diroit
qu'ils ont été trop heureux d'obtenir le baptême par l'effusion de leur
sang. Cette réponse, peu satisfaisante aux yeux de la religion et
odieuse à la raison, ne fut jamais celle du Christ, qui n'exige de
l'homme que l'observance de la loi naturelle, dégagée des entraves
théologiques de l'école. Des théologiens, en réfutant les athées et les
déistes, sont tombés dans un excès de rigorisme presque aussi pernicieux
que les détracteurs de la morale et des moeurs. Si _Helvétius_,
_Diderot_, _Voltaire_ et _Rousseau_ recommençoient aujourd'hui leur
carrière, ils se plaindroient de n'avoir point été entendus, se
trouveroient d'accord avec les principes de la théologie et de la
raison, et même avec ceux contre qui ils ont tant écrit, car la vérité
est la même pour tous les hommes, dans tous les siècles; tous la voient
d'un même oeil, mais tous lui donnent, suivant leurs intérêts, le profil
des circonstances. De l'abus d'un principe, ils en attaquent la source,
moins pour être crus que pour être admirés. Aujourd'hui, par exemple,
les écrivains incrédules ne font plus fortune, parce que les novateurs
s'étant mis au-dessus de tous les principes de religion et de morale,
ont mieux prouvé au peuple par leur conduite débordée, que les savans
par cent mille volumes en faveur de la religion et de la morale, que le
maintien de ces deux bras de la Divinité est aussi nécessaire au monde
que les élémens qui le conservent. Tant que les prêtres et les rois ont
eu trop de pouvoir, le désir de fronder les abus nous a fait sauter à
pieds joints sur les principes; mais le malheur qui est la suite de leur
renversement, nous fait presque retomber dans un excès contraire. Un
philosophe dit quelque part, que toujours le monde est ivre; tantôt il
chancelle à droite, tantôt à gauche; s'il n'avoit pas de mur pour
s'appuyer en route, il s'égareroit et tomberoit dans un abyme sans fond;
fidèle tableau de tous les siècles, et sur-tout des deux derniers, où
les théologiens et les inquisiteurs, d'un côté, les matérialistes et les
athées de l'autre, ont, chacun dans leur sens, tenaillé la religion et
la vérité. Du milieu des bûchers de Goa, et des _auto-da-fé_ d'Espagne,
l'Évangile, comme la salamandre, renaissoit de ses cendres, pour être
lacéré par les usurpateurs français de 1798, et gravé en 1799 dans tous
les coeurs incrédules que le malheur et la persécution ont rendus ses
prosélytes. L'histoire et la vérité se tamisent donc au _manaret_ du
tems. En 1792, toutes les Françaises dévoroient les écrits en faveur du
divorce; en 1797, elles abhorroient cette loi. Voltaire, Rousseau,
Raynal, d'Alembert, Diderot, Montesquieu, sont admirés pour leur esprit;
_Bayle_, _Helvétius_, _Spinosa_, _Boulanger_, _Freret_, pour leurs
talens, improuvés pour leur partialité, et souvent pour leurs principes;
_Rollin_, _Crevier_, _Lebeau_, _Vély_, _Daniel_, _le Laboureur_,
_Prideaux_, _Fleury_, pour leurs lumières, leurs principes, leurs talens
et leur amour pour la vérité. Un demi-siècle et un revers de fortune
dans les royaumes, ont à moitié défeuillé la couronne des premiers; les
horreurs de l'inquisition, les tyrannies des rois, le mécontentement des
peuples, la prodigalité des nobles, la servitude des artisans, n'ont
rien ôté du mérite des seconds; enfin, après tous les fléaux qui ont
pesé sur la tête du peuple, ce même peuple, entraîné d'abord, comme
l'ivrogne, du côté de ces Sirènes, se dégoûte brusquement de leurs
chants pour soupirer, direz-vous après son malheur?... non, certes,
c'est après les principes. C'est donc entre le fanatisme révolutionnaire
et religieux que l'histoire marche d'un pas ferme, non point sur une
route étroite, comme on le dit; mais sur le grand chemin de la vérité et
de l'honneur, qui ne sont point relégués dans une _île sans bord_, mais
en rase campagne, à la vue de tous ceux qui veulent avoir les yeux de la
bonne foi.

Si le tems me permet de mettre la dernière main à cette partie de mon
ouvrage, je consulterai, avec un égal intérêt, les écrits pour et
contre. La vérité est partout la même, mais les réflexions opposées des
auteurs détournent souvent l'attention du lecteur. D'un côté, les
matérialistes voudront prouver l'éternité de l'univers, et réfuter le
système de la Genèse sur la création d'un seul père de tous les hommes;
ils prétendront, comme Voltaire dans l'histoire du Czar, nous démontrer
cette vérité par les restes que les arts ont laissés dans les pays
qu'ils prétendent avoir été abandonnés à des époques qui nous sont
inconnues. Quand je trouverois ici des manuscrits en langue française ou
grecque, comme l'auteur de l'histoire du Czar rapporte dans sa
description de la Russie, que dans la terre des Ostiaks et des Calmouks,
il s'est trouvé des morceaux d'ivoire fossile, des feuilles d'arbres qui
ne croissent que dans les pays chauds, et des écrits de tems
très-reculés en langue du Thibet, conclurai-je comme lui que ces trésors
dans une terre sauvage prouvent que les arts font continuellement le
tour du monde, et qu'ils enterrent ces preuves de leur éternité? Le
lecteur à qui je dirois que les Américains ne sont pas fils d'Adam,
parce qu'ils sont séparés des trois parties du monde, me demanderoit si
je connois mon alphabet; mais si je concluois, après avoir vu le palais
des Inkas et les huttes des sauvages de l'intérieur, que les arts font
le tour de l'Amérique, et qu'elle est éternelle, on me riroit au nez. Je
ne serois pas plus excusable aux yeux des hommes justes, si j'approuvois
le massacre des Indiens, parce qu'ils ne vouloient pas être catholiques.
L'Évangile est la semence de la persuasion, et la vérité, le
dépouillement des passions.

L'Amérique a été soupçonnée par Platon, qui parle d'une terre australe
confinant aux trois autres parties du monde. L'auteur se trompe sur le
mot, car l'Amérique aujourd'hui, comme nous l'avons vu, ne touche plus
aux autres parties du monde par le pôle antarctique, mais seulement par
le pôle arctique. Il est vrai que nos navigateurs modernes n'ont pas
encore retrouvé cette route, mais l'histoire de cette Mexicaine qui alla
à Pekin par terre, sans doute par le détroit glacé de Bechring, en
seroit une preuve non-équivoque, si les missionnaires étoient moins
suspects aux historiens. Quelques-uns prennent ce récit pour un conte
vraisemblable, dicté par ceux qui ont voulu répondre aux objections des
philosophes contre le texte de la Genèse, et l'application des
souffrances de J. C. et du baptême à tous les hommes. Tous sont
pourtant d'accord de la possibilité de ce passage. Pour s'en convaincre,
il ne faut que lire l'histoire du Groënland, où nos navigateurs ont
trouvé des hommes, contre leur attente. Si l'homme peut vivre sous la
ligne, il peut s'avancer de même jusqu'à l'extrémité des pôles. Quand ce
trajet seroit impossible, l'histoire nous indique d'autres routes pour
aller en Amérique, car elle étoit bien peuplée quand nous la trouvâmes.
Voyons par qui.


_Des Indiens ou naturels d'Amérique._

Les peuples dont nous allons parler, sont nommés _Indiens naturels du
pays_, parce qu'ils habitoient paisiblement l'Amérique à l'époque où
nous l'avons retrouvée. D'où sont-ils venus? comment s'y sont-ils
introduits? depuis quel tems ont-ils fait cette découverte? Des
philosophes modernes, pour prouver l'éternité du monde et réfuter le
système de la Genèse, disent qu'un autre Adam a été créé, et que le
monde est beaucoup plus ancien que nous ne croyons: les matérialistes en
induisent l'éternité de la matière; enfin, cette trouvaille occupe
encore tous les hommes à systèmes. Ce champ étant aussi vaste que les
déserts de la Guyane, a été retourné et par les historiens et par les
missionnaires, sans leur avoir donné rien de positif; les uns et les
autres entrent dans des dissertations à perte de vue. Le désir
d'étouffer la religion a fait grossir les objets sous la plume de
quelques voyageurs; l'ardeur de la défendre a quelquefois fait conter
des fables aux missionnaires. Nous nous contenterons d'analyser ce que
les auteurs de la Guyane ont écrit sur les Indiens, en ne choisissant
que les traits qui donnent quelques connoissances de la manière de vivre
de ces peuples.

MM. Legrand et Duhamel, dans l'introduction de leur voyage manuscrit, en
recherchant l'origine de la population de l'Amérique, la placent à l'an
du monde 3388 avant J. C. (616).

La mer Méditerranée ayant été pendant long-tems le centre commun du
commerce et des arts de l'ancien continent, les peuples entassés sur ses
bords, sont tous devenus ou armateurs ou conquérans, et souvent l'un et
l'autre; le désir de faire fortune leur a tenu lieu de boussole, et on
s'étonne encore aujourd'hui de la hardiesse de leurs tentatives. On lit
dans Hérodote, liv. 1. chap. CLVIII:


_Dynasties des rois d'Égypte, règne de Néchao._

«Ce prince entreprit de joindre le Nil avec la mer Rouge, mais il ne
réussit pas à ce travail, dans lequel il vit périr six-vingt mille
hommes. Il fut plus heureux dans une entreprise d'un autre genre.
D'habiles mariniers de Phénicie, qui étoient à son service, partirent de
la mer Rouge avec ordre de reconnoître toutes les côtes d'Afrique; ils
en firent le tour, et retournèrent en Égypte par la Méditerranée, après
avoir heureusement passé le cap de Bonne-Espérance et le détroit de
Gibraltar (autrefois d'Hercule), qui est la clef de ces deux mers, entre
l'Espagne et l'Afrique.»

Qui croiroit que cette entreprise, l'une des plus hardies dont parle
l'histoire, et la première boussole de la navigation, soit restée dans
l'oubli pendant plus de vingt siècles? Ce n'est qu'en 1497, trois ans
après le voyage de Christophe Colomb en Amérique, que Vasquez de Gama,
portugais, retrouva cette même route, pour aller aux Grandes-Indes par
le cap de _Bonne-Espérance_ ou des _Tempêtes_.

Le laconisme de l'histoire ancienne, disent-ils, nous donne par-là
quelques indices, pour dater l'époque de la population de l'Amérique.
Les Phéniciens, originaires des Juifs, des Égyptiens et des Assyriens,
habitoient la rive orientale de la Méditerranée. Tyr la fameuse,
Carthage et Utique en Afrique, étoient des colonies phéniciennes, qui
toutes réunissoient leurs lumières et leur industrie pour le commerce
des mers. Les Hollandais, et les Portugais leurs imitateurs, n'ont fait
que retrouver les premières découvertes et les routes que ces premiers
navigateurs leur avoient tracées. Ainsi, les Phéniciens ayant eu la clef
de la Méditerranée, de l'Océan du nord, du sud et de la mer des Indes,
ont commencé à quitter un peu les côtes; quand ils ont eu gagné le
large, les alizés soufflant de l'est-est quart de nord, les ont fait
aborder sans malheur sur les côtes du Brésil et du Paraguay. Ceux qui
sont partis de la Méditerranée, des ports d'Utique et de Carthage, pour
voguer dans l'Océan du sud, ont remonté jusqu'à l'Amazone, d'où les
courans ont dû les porter aux îles Antilles, près du golfe du Mexique.
Ils ont trouvé, en côtoyant, la Jamaïque, la Floride et la Louisiane.
Comme ils n'avoient point de boussole, et que les vents du pays sont
long-tems invariables, ils s'y sont confinés d'abord forcément. Ainsi,
du côté des Européens, le Portugal, l'Espagne, l'Angleterre ont peuplé,
sans le savoir, les îles et la terre ferme de l'Amérique Septentrionale;
de là vient la confusion des langues et la nouvelle Babel. Aussi, chaque
canton de l'Amérique avoit-il une langue différente; chaque nouveau
débarqué devenant chef d'une peuplade, parloit son jargon, que le voisin
n'étoit pas curieux d'apprendre. L'usage de ces peuples étant de vivre
isolément chacun par famille, ils ne cultivoient les sciences que pour
leur usage, qui se bornoit à bien peu de chose. L'écriture ne leur étoit
pas connue, ou plutôt ils en avoient perdu l'usage, et dans l'ancien
Continent, elle n'étoit pas le secret du peuple; au reste, disent les
auteurs que j'extrais, les Américains y suppléoient par la mémoire:
aujourd'hui même ils se transmettent de père en fils les histoires les
plus reculées de leur origine. Quoiqu'ils ne comptent que par lunes, et
qu'aucun d'eux ne sache son âge, ils confondent si peu l'histoire des
tems reculés, que, toute défigurée qu'elle est pour nous par les
lacunes, on y démêle encore facilement leur origine.

Quelques sauvages de l'intérieur des terres, connus sous le nom
_d'Indiens à longues oreilles_, parce qu'ils percent leurs oreilles en
naissant, les tirent et les font descendre jusqu'à l'extrémité de leurs
abajoues, croyant sans doute remplacer par ces oreilles naturelles les
pendans des anciens Perses et les longues breloques des Babyloniennes et
des modernes Européennes, furent pris et amenés dans ces derniers tems
dans une des missions ou paroisses d'Oyapok. Leur langage étoit
absolument inconnu aux autres Indiens plus voisins de la côte. Après
quelque tems ils parvinrent à se faire entendre. Le _baba_, ou curé de
la paroisse, en ayant attiré quelques-uns chez lui, leur demanda d'où
ils sortoient, quel âge ils avoient, ce qu'ils savoient, s'ils croyoient
en Dieu, pourquoi ils mangeoient leurs semblables. Je voudrois pouvoir
rendre leurs réponses dans leur jargon, qui a une grâce naturelle dans
l'accent, plus sensible pour les femmes dont le goût est épuré par la
finesse de leurs organes. C'est un mélange de la douceur des langues
asiatiques, et de la rudesse des hommes abrutis par la solitude,
l'épaisseur des bois et le silence éternel de la nature dans des climats
inhabités. Les oiseaux, quoique solitaires en apparence, semblent
rechercher de loin la société de l'homme. Ici ils ne roucoulent que
rarement; les rois du chant, le rossignol, la fauvette, le chardonneret
n'ayant point eu d'auditeurs, n'y font point entendre leur mélodie. Les
oiseaux sauvages qui les remplacent sont nuancés de plumes de toutes
couleurs et armés d'un bec très-long et très-fort, dont ils se servent
tous pour tirer les yeux à l'homme qui veut les prendre. Les
quadrupèdes, qui sont les tigres, les moutons paresseux, les tapirs, les
singes rouges et noirs, plus hideux que tous ceux de l'Europe, font
retentir l'air, pendant la nuit, de rugissemens ou de sons rauques et
lugubres, qui inspirent la barbarie et l'anéantissement de la nature:
c'est à cette école que ces sauvages ont formé leurs langages et leurs
moeurs; d'après cela faut-il s'étonner de la rusticité de leurs
habitudes? Mais comme l'Africain ne dépose jamais toute sa couleur noire
dans le sang où il se mêle, de même l'homme devient métis au moral comme
au physique. Ces sauvages conservent encore une teinture de leur origine
et ornent leur langage de beautés primordiales, aussi âpres que le pays
qui les produit.

«Nous sommes les enfans d'un père bon et juste qui nous a donné un arc,
des flèches, un _boutou_; il nous a appris aussi à creuser un arbre pour
le confier à l'eau; il a disparu depuis bien des lunes. Il commença à
s'endormir après avoir beaucoup hélé (crié) pour une blessure qu'il
avoit reçue à la jambe droite, dans une bataille que nous eûmes avec les
Arouas; nous songeâmes enfin à le cacher dans la terre, en le baignant
de larmes. Avant de dormir, il nous appela tous auprès de son hamac.
Nous étions quatre frères; celui qui comptoit le plus de lunes après
notre père est mort de douleur; il joignoit les mains vers la montagne
où nous allions demander une bonne chasse au _Tamouzy_; il nous ordonna
d'en faire autant et d'apprendre à tous nos enfans tout ce qu'il nous
avoit raconté de l'_Hyrouka_, du _Tamouzy_ et des hommes bien loin, bien
loin du côté du soleil levant, d'où son grand-père lui avoit dit que ses
aïeux étoient venus depuis un nombre de lunes plus grand que toutes les
flèches que nous avons décochées aux _Ytauranés_, aux _Galibis_ et aux
_Arouas_. Il nous parla aussi de l'arrivée de blancs bien méchans, qui
étoient entortillés, de la tête aux pieds, de grands hamacs couleur de
_nécrou_ (c'est-à-dire noirs, couleur du diable des Indiens), par-dessus
lesquels étoit une côte ou _couillou_, couleur de tamouzy (c'est-à-dire
blanc). Ces Européens sont venus bien des lunes.... bien des lunes après
les autres, nous a dit notre père; ils vouloient nous faire renoncer au
_Tamouzy_, au grand _Lama_, au terrible _Hyrouca_ dont le souffle
déracine les arbres, les montagnes, et fait dormir plus d'Indiens dans
un jour qu'il n'y a de feuilles sur ces monbins. Ces blancs entortillés
_d'hyrouca_ et de _tamouzy_, annonçoient un autre _Lama_ qui venoit,
disoient-ils, renverser le nôtre. Les grands _babas_ de notre père se
sont battus avec eux; ces blancs qui avoient été reçus comme des envoyés
du Tamouzy, _rougirent_ plusieurs Indiens et forcèrent les autres à se
réfugier dans les montagnes et dans les forêts, d'où nous avons été
tirés par ces _galibis_ avec qui nous étions en guerre.»

Cette narration dont j'analyse la teneur pour la rendre supportable dans
notre langue, prouve que les Indiens conservent le souvenir de leur
première origine, et qu'ils ne la confondent point avec l'arrivée des
Espagnols et de leurs missionnaires dominicains ou jacobins, entortillés
de hamacs noirs ou de soutanes et de _tamouzis_, c'est-à-dire, de
surplis. La simplicité des dates, la richesse des comparaisons, la
sublimité des pensées, la fidélité de la tradition prouvent, comme je
l'ai dit plus haut, que les Indiens cultivent les sciences, mais
seulement pour leur propre usage; qu'ils n'ont oublié ni les loix, ni le
culte de leurs premiers pères; qu'ils y sont fidèles sans avoir besoin
de calendrier pour marquer les jours de fêtes, ni de temples pour se
réunir à la prière.

D'où leur vient ce précepte de tradition orale de père en fils, qui
supplée à l'écriture? L'ont-ils puisé dans les pays où ils se mangent
les uns les autres, ou dans les premières loix qu'ils ont reçues avant
l'invasion des Européens? Il n'y a personne qui ne soit de ce dernier
avis; ils n'ont donc retenu que les principes de leur culte et de leurs
moeurs; si on les trouve altérés, l'âpreté du sol en est cause; mais en
remontant à la source, on puise ces mêmes préceptes de tradition orale
dans les loix des premiers législateurs de la Grèce et de l'Asie. Mes
guides ajoutent sur les Indiens, que dans le tems de leurs
divertissemens, les vieux se couchent dans leurs hamacs pour _karbeter_,
ou raconter l'histoire de leurs ancêtres _au petit monde_, c'est-à-dire
aux enfans qui les servent comme leurs rois.

Une grande partie des Indiens n'érige ni statues, ni temples, ni autels
à ses dieux; du haut des montagnes qu'ils gravissent avant le point du
jour, ils se prosternent du côté de l'orient pour invoquer le Tamouzy
dans les premiers rayons de l'astre qui féconde la nature; ils se
tournent ensuite à l'occident pour prier l'Hyrouca ou le diable avec une
ferveur particulière; on les croiroit Manichéens: point du tout, disent
les missionnaires; nous leur avons entendu dire plusieurs fois: _Nous
n'adorons pas l'Hyrouca de bon coeur, mais nous le prions parce qu'il
est puissant et méchant._

Les Indiens sont très-adonnés à la magie et à la superstition; leurs
sorciers sont de savans botanistes qui ne font rien que pour des
présens. Ces sorciers, prêtres et docteurs de la loi, sont le fléau ou
la consolation de ces pauvres gens. Les Indiens sont hospitaliers,
jaloux, passionnés pour les boissons enivrantes, furieux dans l'ivresse;
ils ont l'intempérance des Perses et la sobriété des Spartiates; ils
sont brutes dans certaines connoissances qui nous sont familières,
pénétrans dans les découvertes sublimes, comme dans leur briquet, dans
leur poterie, dans la manière de se médicamenter. Ce mélange de science
et d'abrutissement fait présumer aux écrivains que j'analyse, que
l'Amérique a été policée autrefois, et que des révolutions ont dispersé
les habitans, qui se sont enfoncés dans les déserts, et ont été
replongés dans l'abrutissement; ils appuient ces assertions des notes
suivantes.

Platon, dans son _Timée_, prétend qu'un vaste continent nommé Atlantide,
plus grand que l'Asie et l'Afrique, fut submergé par un horrible
tremblement de terre et une pluie extraordinaire qui dura un jour et une
nuit. Le sol d'Amérique ne présente partout que des laves. Raynal
convient qu'en 1663, _Lima_ qui étoit pavé en argent fut englouti, que
les tremblemens de terre y sont aussi fréquens et beaucoup plus
terribles que dans la Calabre. M. de la Condamine qui a visité les
Cordillères, a trouvé des glaces sur des monceaux de cendres, des terres
brûlées. Les montagnes de l'intérieur offrent partout des pierres
noires et fondues; en 1766 le tremblement de terre dont le foyer étoit
sous le Cap-Français, se fit sentir à la même heure à Lima, au Chili et
dans la Guyane, c'est-à-dire à plus de deux mille lieues de distance.

Le sentiment d'un volcan général allumé par la torche du tems et éteint
par les siècles, ne détruit point le système de la _Genèse_, et ce
témoignage est précieux dans la bouche de l'auteur de _l'Histoire des
deux Indes_.

Platon parle encore des rois qui y commandoient, de leurs pouvoirs et de
leurs conquêtes. Crantor, qui le premier a interprété Platon, assure que
cette histoire est véritable. Je sais que le rigoriste Tertullien l'a
combattu parce que J. C. étant venu sauver tous les hommes, les grâces
du Messie ne paroissent point appliquées de fait à des nomades inconnus
du reste du monde; mais cette raison théologique confondue par la
découverte de Colomb, nous confirme de plus en plus que les secrets de
Dieu nous sont impénétrables sur nos destinées. Pamelius et Proclus ont
réfuté Tertullien par le témoignage d'un historien d'Éthiopie, nommé
Marcel, qui avoit écrit la même chose.

Diodore de Sicile paroît confirmer l'époque à laquelle nous plaçons la
population de l'Amérique.

«Quelques Phéniciens, dit-il, ayant passé les colonnes d'Hercule, furent
emportés par de furieuses tempêtes en des terres bien éloignées de
l'Océan; ils abordèrent à l'opposé de l'Afrique, dans une île
très-fertile, arrosée de grands fleuves navigables.» (Ce ne peut être ou
que dans l'Archipel de l'Amérique, à Saint-Domingue, à la Jamaïque, ou
bien au fleuve Saint-Laurent, aux Amazones, ou à la Plata.) Le même
historien ajoute que les Carthaginois réservèrent pour eux les données
qu'ils avoient sur ce pays. Carthage ayant été rasée par les Romains,
les habitans traînés en captivité, brisèrent leur boussole pour se
venger du vainqueur.

Nos modernes commentateurs de la Bible, pour expliquer la route des
flottes de Salomon, qui mettoient trois ans au voyage d'Ophir, ont placé
ce pays dans l'Afrique, dans les grandes Indes, aux Moluques, aux îles
de la Sonde, dans l'Indostan, à l'extrémité de la mer Noire, sur les
rives du Phase et du Pactole, dans la Méditerranée, sur les bords de la
Lybie et de la Cyrénaïque, enfin dans tous les points de l'Afrique, sans
l'avoir pu reconnoître précisément, parce que chacun de ces pays produit
l'or ou une partie de richesses que la flotte rapportoit; mais il ne
falloit pas trois ans pour le voyage de ces côtes. Le savant
Arias-Montanus, éditeur de la fameuse Bible de Philippe II... _Postel_
et d'autres (dit _don Calmet_ sur la Genèse, page 39, dissertation sur
le pays d'Ophir) ont été le chercher dans l'Amérique et l'ont placé dans
le Pérou; d'autres enfin ont cru le découvrir dans l'Hispaniole,
aujourd'hui Saint-Domingue. Christophe Colomb s'écria en y entrant:
_Voilà le véritable Ophir de Salomon!_ Il y vit de profondes cavernes,
des fleuves détournés, des ruisseaux qui couroient sur des lits d'or et
d'argent, et il n'y trouva que des hommes indifférens sur tous ces
biens, dont ils n'ignoroient peut-être le prix que parce qu'ils étoient
en petit nombre ou nouvellement transplantés, ou parce qu'ils avoient
perdu le besoin de communiquer avec les continens.

Il sembla que _Sénèque_, contemporain de J. C., ait prophétisé les
découvertes que nous avons faites depuis deux siècles; et, pour parler
plus raisonnablement, dit Moréri, la connoissance que ce grand homme
avoit des secrets de la nature et de l'histoire, lui avoit fait prédire
que nous pourrions retrouver un pays connu anciennement des Phéniciens
et des Carthaginois; il s'explique ainsi:

          _Venient annis
  Sæcula seris, quibus Oceanus
  Vincula rerum laxet, et ingens
  Pateat tellus, Tiphisque novos
  Detegat orbes, nec sit terris
          Ultima Thule._

«Les siècles à venir briseront les barrières de l'Océan; un vaste
continent nous sera connu; un nouveau Tiphis le découvrira et les bornes
du monde seront reculées au-delà des glaces de l'Islande.» Ainsi les
anciens se doutoient déjà que l'Amérique septentrionale confine à l'Asie
par le pôle arctique.

Ces extraits sont suivis de la comparaison des moeurs des anciens
peuples sauvages avec les naturels Américains. Les auteurs en extorquent
quelques inductions à l'appui de leur système de chronologie; ils ont
écrit ceci, disent-ils, pour prouver que le système de la Genèse sur
l'origine du monde, n'est pas le moins raisonnable; que l'Amérique a pu
être peuplée d'hommes, qui, dociles à la loi naturelle, ne sont pas
privés des grâces de la venue du Médiateur; de là ils passent à la vie
privée des Indiens. Je puis les juger par ce que j'en ai connu; ils sont
plus instruits que moi; je n'aurai que le mérite de les compulser et de
les concilier en mettant de suite les traits qui se trouvent quelquefois
épars dans leurs manuscrits.




HYROUA ET LISBÉ,

ou _les Indiens de la zone torride_.

  On dit que ces _Indiens_ au carnage acharnés,
  Qui rougissent de sang la terre intimidée,
  Ont cependant d'un Dieu conservé quelqu'idée,
  Tant la nature même en toute nation,
  Grava l'Être suprême et la religion!
                          VOLTAIRE, _Orphelin de la Chine_, scène Ire.

On distingue deux sortes d'Indiens en Amérique: les uns, à demi
civilisés par les jésuites et les autres missionnaires, avoisinent à
quelques milles, les côtes cultivées par les Européens dépaysés qu'on
nomme colons, et qui n'habitent que les bords de la mer; les autres,
nommés antropophages et fugitifs pour les raisons que j'ai détaillées
ci-dessus, ne s'approchent presque jamais ni des colons, ni des autres
Indiens; ils sont également redoutés des uns et des autres. L'antipathie
de ces nations nous fait distinguer quatre classes d'hommes en Amérique:
les naturels du pays, ou Indiens _à longues oreilles_; _les Galibis_, ou
sauvages apprivoisés; les colons, c'est-à-dire les blancs qui ont quitté
le vieux continent pour s'établir dans le nouveau, et les Africains
_nègres_. Ces quatre classes d'hommes font bande à part; les deux
premières sont rouges, ont les cheveux longs et se ressemblent pour le
fond du caractère: je les confondrai souvent, en marquant seulement les
nuances qui les séparent; prenons-les à l'instant qu'ils naissent
jusqu'à celui où ils meurent.

On ne s'aperçoit pas du moment où une Indienne va donner le jour à un
enfant; la nature, en ne la douant que d'une taille médiocre, lui a
donné autant de force que de courage; elle est si accoutumée à souffrir,
qu'elle ne laisse échapper ni plainte ni soupirs; son visage n'est pas
plus altéré que si elle ne ressentoit aucune douleur; elle va au bord
d'un ruisseau, se baigne, tient son nouveau-né par la main, le plonge
dans l'eau en le tenant par le talon, comme Thétis, pour l'accoutumer à
braver cet élément; il n'est pas sorti du sein de la mère qu'il n'aspire
l'air que pour s'endurcir à la fatigue; au bout d'un quart-d'heure,
cette jeune mère revient d'un air gai présenter humblement son petit au
père, qui le presse sur son sein et le garde dans son hamac. Dans
quelques peuplades de ces sauvages, les maris sont malades pour les
femmes, l'accouchée leur prodigue les soins qui lui seroient dus. Rien
n'est plus comique que cette coutume bizarre dont j'ai été témoin: le
mari se met au lit quand sa femme touche à son terme; il fait les
contorsions pour elle, observe tous les jeûnes d'une femme en couche, se
fait servir dans son hamac pendant quarante jours; la pauvre malade est
obligée d'aller à la chasse, à la pêche, de faire la cuisine, de
s'approcher du lit de son seigneur et maître pour allaiter son enfant;
puis de le servir debout, en posture de suppliante, pour manger les
restes qu'il veut bien lui abandonner pour elle, sa famille et ses
compagnes qu'elle doit voir de bon oeil... Je crois entendre mes
compatriotes trépigner des pieds en lisant ceci; je leur pardonne de
bon coeur, et je partage leur indignation. Je m'étendrois avec plus de
plaisir sur les naturels de l'Amérique, s'ils tyrannisoient moins un
sexe à qui nous devons, et les vertus sociales, et les charmes de
l'existence, et le bonheur de la vie.

Tous les Indiens n'ont pas cette sotte manie, mais tous profitent de
leur force pour réduire leurs femmes au plus dur esclavage.

Tant que l'enfant ne marche pas seul, il est sous l'aile de la mère, qui
le porte sur ses bras et l'accoutume à voir les précipices, à supporter
le poids d'un soleil brûlant; elle le frotte d'huile de palmier, et,
dans certaines peuplades, d'une pommade faite avec du roucou acide de
couleur de tuile; elle s'en frotte elle-même, et brave ainsi les injures
d'un climat dévastateur. Je n'ai pas besoin de dire que cette mère
trapue et vigoureuse allaite souvent deux petits à la fois. Au bout d'un
an, l'enfant marche sans peine, il accompagne la mère à la chasse, et
quand le mari y va seul, il reste au karbet pour servir d'espion, les
maris ne laissant jamais les femmes sans surveillans; ces argus sont, ou
les vieillards, ou les enfans, qui font fonction de duègne. La jalousie
de ces tyrans est aussi cruelle et aussi active que celle des disciples
de Mahomet. Les femmes galantes (et elles le sont presque toutes)
risquent d'être empoisonnées ou assassinées à coups de flèches et de
boutou[13]. Personne ne se mêle de ces querelles, et il n'y a point de
loix vengeresses de ces sortes d'assassinats: les Indiens les plus
policés n'ont jamais été assujettis sur cet article à aucun réglement
européen... Malheur au blanc qui déplaît à ces sauvages en voyageant
chez eux! ils le tuent impunément, sans qu'il soit jamais vengé, ses
semblables laissant les Indiens dans la plus grande indépendance.

[Note 13: Le boutou est une massue guerrière, faite d'un bois dur,
de la longueur de deux pieds, ornée de brandebourgs ou de plumes, qu'on
tient par le milieu; aux deux bouts sont incrustées deux hachettes de
fer ou de pierre coupante. Les Indiens se servent de cette massue comme
d'un bâton à deux bouts.]

Déjà nos petits Indiens ont vu six abatis, ils sont lestes et aguerris
comme de jeunes lionceaux; les filles suivent la mère, et les mâles
portent les flèches et l'arc du père; ils gravissent les montagnes,
passent les torrens et s'amusent gaiement avec les flots qui retournent
le foible canot qui les porte; ils s'affourchent dessus, les voilà sur
l'autre rive nu-pieds, portant un kalimbé ou suspensoir comme les
nègres, moins par pudeur que pour se garantir et des insectes et des
hernies qui sont communes aux trois quarts des habitans des pays chauds.
Ils ont aussi un _couillou_ fait comme une espèce de tablier, tissu de
rassades ou de morceaux de corail et d'une espèce de faux jaspe et de
jais qu'ils trouvent dans certains fleuves; ils sont plus curieux de ces
_rassades_ que d'or et d'argent; elles leur servent de collier, de
bracelets et de toile pour couvrir la nature, quoique ce voile soit
très-étroit, car il ressemble à un petit éventail attaché au-dessous du
nombril: comme ils marchent en dedans, c'est un obstacle suffisant
contre les yeux du plus avide scrutateur. Le reste de leur corps est
nuancé de plumes, dont l'arrangement et l'admirable variété passeroient
chez nous pour un chef-d'oeuvre de parure et même de coquetterie; leur
bonnet en forme de couronne, est plus galant et plus riche que les plus
beaux panaches; ils mettent à contribution l'édredon le plus fin, et
tous les volatiles se dépouillent pour leur faire un diadème.

Mais j'oublie que mes Indiens sont à la chasse et à la pêche: ce n'est
pas un jour de fête, suivons-les dans les forêts, ils sont à l'affût et
sur la rive et sous une touffe épaisse; l'un vient de flécher un
poisson, il se jette à la nage, aussi leste que l'habitant des eaux, il
suit son vaincu aux traces de la flèche tremblante, il la saisit et
jette sa pêche sur le rivage.

L'autre vient de frotter son chien avec des simples, le gibier ne fuit
point à l'approche de l'animal; mais pour s'assurer de sa chasse, il
attache en même tems quelques bottes de halier aux arbres qui sont vent
à lui; un agouty, qui est le lièvre du pays, vient brouter cette herbe,
il lui décoche un trait, l'atteint et le laisse là. Je me mets à rire de
son indifférence, en courant ramasser la proie: «Ce n'est pas votre
ouvrage, me dit gravement le chef de la famille; quand nous serons de
retour au karbet, ma femme ira le chercher, c'est sa besogne.» Il ajouta
que l'homme, roi dans sa maison, vouloit bien s'employer à la pêche et à
la chasse, mais que la femme étoit faite pour porter le fardeau. Un de
ses enfans courut à l'instant prévenir sa mère; je ne m'étois pas aperçu
de son absence, par l'attention que je prêtois à ce que me disoit le
père. Ces bottes de halier suspendues aux arbres, étoient des herbes
enchanteresses pour l'espèce de gibier qu'il désiroit avoir: je connois,
dit-il, la vertu des plantes, leur poison, et leurs charmes attracteurs
pour toutes sortes d'animaux; en effet il frotta sa ligne, y mit un
appât, et prit sur le champ un haymara, espèce de brochet que je lui
désignois. Ce peuple a les yeux d'un aigle, l'ouïe d'un aveugle, les
pieds d'un cerf, la sagacité d'un chien de chasse, et l'adresse d'un
dieu.

Nous entendîmes au fond du bois un cri perçant, c'étoit l'enfant qui
étoit allé chercher sa mère: un serpent à sonnettes l'avoit entrelacé et
mordu au bras droit; le père sans se déconcerter, courut à l'animal, le
prit, l'éventra, en prit le foie, en exprima le sang, l'immisça au jus
d'une liane, ouvrit la bouche de son fils, lui en fit boire; il commença
à respirer. Le père frotta ensuite le bras malade, et au bout d'une
heure l'enfant en fut quitte pour quelques nausées.

On voit en Amérique des descendans de ces fameux Psylles d'Afrique, qui
enchantoient les serpens et les faisoient fuir devant eux. Les nègres et
les Indiens possèdent quelques-uns de leurs secrets. Un grand nombre se
font faire des scarifications, où ils expriment le jus d'une liane,
contre-poison qui les garantit des serpens et les apprivoise avec tous
les reptiles; d'autres appellent les serpens, les prennent et les
charment: les possesseurs de ces recettes prétendent que s'ils en
tuoient quelques-uns, ils ne seroient plus préservés. J'ai vu des blancs
user des mêmes simples, qui s'en sont bien trouvés. Le maire de
Synnamari, Mr. Duchemin, a marché devant nous sur un serpent, qui s'est
détourné, a paru le flairer sans le mordre. Il y a des recettes
sympathiques et antipathiques; les premières dont je viens de parler ont
été, dit-on, indiquées par les reptiles eux-mêmes qui en se battant,
vont chercher après le combat, les simples pour la guérison du vaincu:
ainsi la couleuvre en France, à la poursuite du crapaud qui lui lance
son eau corrosive, court s'essuyer à la feuille cotonneuse du
bouillon-blanc. Les secondes nous viennent de l'horreur que ces mêmes
animaux ont pour d'autres plantes ou d'autres arbres. Ici un voyageur
qui a de l'ail dans sa poche, voit les serpens fuir à son approche; en
France, qu'il dorme sous un frêne, jamais reptile n'approchera de lui.

Comme nous nous en retournions, je voulus prendre le poisson et
l'agouty, le chef y consentit d'un air dédaigneux. Au milieu de la
route, la patte de l'agouty, retournée par les branches d'un bois de
panacoco sur lequel reposoient deux oiseaux diables ou noirs, se trouva
croisée sur l'ouïe du poisson. «Hyrouca! Hyrouca!» s'écria l'Indien en
brisant ses flèches, «grâce, grâce.... punis cet étranger, lui seul a
touché ton arbre chéri avec des victimes impures; elles ont reculé
d'effroi à ton aspect....» Je ne comprenois rien à cette pantomime et je
riois sous cape. Mon guide entre en fureur, et d'un bras vigoureux il me
traînoit à l'eau, quand nous entendîmes au loin gronder le tonnerre; un
nuage rougeâtre siffloit dans les airs. «Tu es bien heureux, dit-il en
me lâchant, le _Tamouzi te protège_, mais prends garde de braver, par un
entêtement mal-entendu, la puissance de l'Hyrouca, car il te feroit
dormir; c'est lui qui m'avoit ordonné de te jeter à l'eau. Pourquoi
contreviens-tu à nos loix? C'est aux femmes à emporter le gibier; si tu
avois voulu m'en croire, nous n'aurions pas eu ce funeste présage.» Je
me rendis à ses raisons; il lava sa chasse et sa pêche et les jeta aux
pieds d'un maripa, magnifique palmier dont les feuilles ornent les
colonnes des palais dans l'ordre du corinthien composite.

Nous cheminions au karbet; je suivois mon guide comme un craintif chien
de berger, à qui son maître a donné un coup de houlette pour avoir mordu
une brebis. Mon indien, en cassant de petites branches de bois,
traversoit comme un oiseau les buissons les plus épais. Les piquants des
haouaras et des orties sembloient s'émousser sur sa peau, quoiqu'il fût
tout nu; ses pieds et son corps étoient sans égratignures; mes habits
étoient en lambeaux et mes jambes en sang. Le désir d'apprendre me
faisoit oublier mon mal. Je mourois d'envie de savoir pourquoi mon guide
cassoit ainsi de petites branches; je n'osois le lui demander, de peur
que _l'Hyrouca_ ne me fît jeter à l'eau pour ma curiosité.

Nous arrivons au karbet; le mari remet à sa femme quelques branches de
halier; elle sort; elle étoit déjà loin, et je disois au Banaret[14]:
«Nous ne mangerons point de cette chasse-là aujourd'hui, elle ne
trouvera jamais le chemin couvert que nous avons pris.--C'étoit pour lui
indiquer la route, que je cassois ces petites branches; je lui en ai
remis quelques-unes qui seront ses guides; elle ne se trompera pas, car
ce qui échappe à vos yeux ne nous est pas indifférent. C'est à l'aide de
ces branches de bois ou des arbres auxquels nous faisons certaines
marques, que nous nous frayons des routes au milieu des forêts les plus
épaisses; et du fond des déserts nous retrouvons sans peine le même
sentier que nous avons tenu six mois auparavant.»

[Note 14: Banaret signifie en indien, _mon bon ami_; ils saluent
tout le monde avec ce mot. Les créoles leur ont donné ce sobriquet, qui
signifie _paresseux_ et _original_.]

Au bout de deux heures, la femme revient avec la chasse, nous prépare à
dîner, et des boissons de vin de palme et de cachiery, liqueur faite
avec le poison le plus subtil, que le lecteur connoîtra bientôt.

La vérité et le caractère de l'homme pétillent au bord du verre. Cette
orgie va nous donner plus d'une scène pittoresque. Le marmot qui avoit
accompagné sa mère, est venu _karbeter_ quelque chose à son père. Tous
les voisins sont au festin. Les chefs de famille, ainsi que les
compères, se bercent dans leurs sales branles ou hamacs dégouttants
d'huile de palme ou teints de roucou; les femmes apportent à boire dans
de grands couyes[15]. Ces peuples se font un mérite de l'ivresse la plus
dégoûtante et la plus furieuse. Quand leurs hamacs sont trempés de la
liqueur que leur estomac ne peut plus contenir, leurs femmes les
soutiennent. À peine sont-ils un peu déchargés, qu'ils se lestent de
nouveau jusqu'à ce qu'ils soient ivres-morts.

[Note 15: Le couye est une gourde que produit une liane semblable au
potiron. Le calebassier, grand arbre dont la feuille ressemble à celle
du pommier, produit aussi des gourdes aussi grosses que nos cruches; on
l'appelle _Vaisselier indien_.]

Quand la boisson commence à fermenter, les plus vieux karbètent le
petit monde, comme je vous l'ai dit plus haut; les jeunes maris
querellent leurs femmes, et se battent avec leurs rivaux. Mon Indien,
flegmatique comme un Caton avant le repas, n'avoit pas oublié ce que son
enfant lui avoit rapporté. Le lecteur devine que c'est quelque tour de
galanterie. La femme avoit trouvé un de ses compères en allant chercher
notre chasse. Le galant étoit de la fête. «Tu as été attendre ma femme;
vous êtes de concert; il faut nous arranger. Tu m'entends.» À ces mots
il saisit son boutou; voilà nos lutteurs en défense. Les pieds, les
poings, les dents, sont en usage. Le boutou est de côté pour un moment.
Ils se tournent, s'embrassent, s'étreignent, se soulèvent, se jettent
par terre; le sang et la sueur coulent de leurs membres; ils se
relèvent, s'éloignent à des distances égales comme deux coqs, deux
béliers, deux fiers taureaux; les yeux étincelans de fureur, ils se
précipitent l'un sur l'autre les doigts étendus, se tordent les bras, se
déchirent les membres sans pousser aucuns cris; ils sont égaux en force,
ils sont épuisés; ils s'en veulent à la mort. Une troisième épreuve
doit décider la victoire. Ils reprennent le boutou. «Mon Dieu! ils vont
s'assassiner, dis-je à la femme, courons les séparer.--Gardez-vous-en,
dit-elle, vous seriez leur première victime.» Tranquille spectatrice,
elle ajoute tout bas: «Il m'en reviendra autant tout à l'heure.»--Le
galant, plus adroit que le mari, lui décharge un coup de boutou sur la
tête qui le met hors de combat. La femme s'élance sur le vainqueur, lui
coupe un bras et lui entr'ouvre le crâne; il tombe mort à ses pieds.
L'assemblée pousse de grands cris, et claque des mains en signe de
réjouissance et d'applaudissement. Les spectateurs à l'instant, comme
s'ils se fussent donné le mot, s'arment tous de leurs boutous pour
battre leurs femmes; des cris aigus retentissent au loin; ces
malheureuses, loin de fuir, ce qui est un opprobre pour elles, se
défendent foiblement, toujours sous les poings de leurs bourreaux. Outré
d'indignation et frissonnant d'horreur, j'en arrache une des mains du
tigre qui lui avoit ensanglanté le visage et meurtri le sein. Son arme
étoit entrelacée d'une poignée de cheveux qu'il lui avoit arrachés; le
sang ne pouvoit être étanché par le sable; elle se relève, s'échappe,
saisit l'arc de son mari et m'en assène un grand coup sur les épaules.
Elle écumoit de rage de ce que je l'avois soustraite à sa fureur, et
s'écrioit: _S'il me bat, c'est qu'il m'aime._

Je n'aimerai jamais les femmes à ce prix-là, dis-je en m'enfuyant, car
toutes prenoient le parti de celle-ci. L'auteur des _Lettres Persanes_
avoit donc copié la nature, en faisant dire à une jeune Moscovite que
son mari traitoit avec douceur: _Il ne m'aime pas, puisqu'il ne me bat
point._ Plusieurs Européennes ressemblent en ce point aux Indiennes.
Plus on scrute le coeur humain, plus on découvre dans cet amour forcené
un principe de sagacité pour émouvoir ensemble toutes les passions. La
douleur est le plus puissant aiguillon de l'amour. Qu'un amant infidèle
choisisse une rivale sous les yeux de sa maîtresse, celle-ci, loin de
passer à l'indifférence, gronde, tonne, éclate, s'apaise, s'adoucit,
devient suppliante: elle a trop de fois raison pour ne pas se donner
tort. Que l'auteur de ses larmes vienne les essuyer, elle n'aura jamais
eu de jouissance plus vive; elle diroit presque à son charmant coupable:
_Recommence encore pour donner de l'âme au plaisir._ L'abandon n'est-il
pas pour une femme policée le _boutou_ des sauvages de l'Amérique? Le
charme de la réconciliation et l'espoir de mériter une excuse sont les
beaux fleurons de la couronne des femmes. De notre part, l'aveu d'une
faute leur suffit pour leur triomphe comme pour leur bonheur; l'un
dépend de l'autre. Ne pouvant dompter nos forces, elles affrontent tous
les dangers pour enchaîner nos coeurs. On prétend d'ailleurs qu'elles
sont plus aimantes que nous: la partie seroit égale si j'en jugeois par
moi-même.

       *       *       *       *       *

Pendant que je philosophois tout seul, cherchant la route pour gagner la
côte, celle qui m'avoit corrigé, avoit enivré ses enfans et son mari;
les convives étoient plongés dans un profond sommeil; elle s'échappe et
m'aborde: jugez de ma surprise!....

       *       *       *       *       *

«Étranger, vous nous fuyez, dit-elle, parce que vous ne nous connoissez
pas; mais soyez sans inquiétude; revenez, et personne ne vous dira rien,
pourvu que vous nous laissiez battre ou nous caresser comme nous
voudrons... Promettez-moi bien de revenir, dit-elle plusieurs fois en me
serrant la main...» Elle fut sensible....

Mon Indien, revenu de son ivresse, visite le village, m'aperçoit, me
ramène au Sura, grande galerie couverte en forme de halle, qui sert de
cimetière, de temple et de place d'assemblée à la peuplade. J'aperçois
le corps de celui qu'il avoit tué le matin; je détourne les yeux.
L'Indien donne le rappel avec une corne de boeuf.... La peuplade
s'assemble; le capitaine Roi sort de son karbet, accompagné des quatre
plus anciens. Un banc de gazon lui sert de trône et de lit de justice;
les amis du mort relèvent le cadavre pour le mettre en présence de son
juge; le capitaine Roi fait signe aux parties de s'expliquer. (Le mort
s'appeloit _Makayabo_, et mon guide Hyroua.)

Hyroua dit: «Ma femme, mon canot, mes flèches, mon boutou sont mes
seules propriétés. Makayabo a voulu enlever ma compagne, mon petit Yram
m'en a averti. J'en jure par le _Tamouzi_ et le terrible _Hyrouca_. Je
ne l'ai puni que pour cet outrage. Je maudis ce ravisseur: qu'il n'entre
point dans le séjour du grand Lama, s'il peut nier ce rapt; s'il s'en
repent, je lui pardonne. Je jure par le Tamouzi, que j'ai dit la vérité.
Qu'il me fasse dormir et me mette sous la puissance de l'Hyrouca, si je
vous en impose, ô seigneur Roi!»

Quoique Makayabo ne pût répondre, le roi l'interrogea, et son frère qui
le soutenoit, lui prêta sa voix... «Je revenois de la chasse; Lisbé est
à ma rencontre; je lui aide à passer le torrent voisin... elle me
devance au karbet: voilà mon crime». À ces mots, le Roi se lève, et dit
aux parties: «J'en connois assez. Makayabo a surpris Lisbé, le Tamouzi
le jugera; qu'il ne dorme pas au milieu de nous. Son canot et ses
flèches appartiennent à son frère.» À ces mots le cadavre fut traîné
dans la forêt et jeté aux courmous[16], oiseaux de proie et de mauvais
augure. Un autre indien représenta au roi que son voisin lui avoit brisé
son arc.--Qu'il apporte le sien, dit le roi.--Il le donna au plaignant,
qui le mit en pièces suivant la loi de l'état qui est celle du _Talion_.
Les voleurs, seuls, sont exceptés de cette loi; si le coupable a ôté à
son voisin les moyens de subsister, il est condamné à un jeûne de deux
jours, ou à mourir de faim. Celui qui attente à la vie de son père ou de
son roi, est brûlé au milieu de son champ.

[Note 16: Courmous, corbeaux; ce sont des oiseaux gros comme des
dindes, très-nombreux dans les pays chauds, qui ne vivent que de corps
morts ou pourris. Ils sont très-protégés, parce qu'ils rendent de
très-grands services au pays en le purgeant des charognes. Tirer sur un
corbeau est un crime capital dans les pays chauds. Les Surinamais
pendent les nègres qui s'amusent à cette chasse, et ce n'est pas sans
raison; car le corbeau mort ne sert absolument à rien, tandis que sa
voracité exempte de la peste.

Le roi des courmous est blanc, a le bout des ailes noir; quand il se
trouve à la tête d'une bande, il s'approche seul de la curée, et quelque
vorace que soient les autres, ils lui en font librement l'honneur, et
n'y touchent qu'après qu'il s'est retiré.]

Il ne nous restoit qu'assez de liqueur pour nous mettre en gaieté. Le
soir, je m'étends dans un hamac, pour questionner mon indien sur le
gouvernement et la religion de son pays.

«Dieu ne se découvre à nous, dit-il, que par ses bienfaits; nos mages
nous le font adorer dans l'astre qui éclaire nos abatis. L'ordre qui
règne dans tout ce qui nous environne, nous fait remonter à l'auteur;
trop impurs pour le voir, nous recevons ses décrets par ceux qui ne se
dévouent qu'à son culte. Ceux-là le voient face à face; ils nous
annoncent de sa part les biens qu'il nous accorde, ou les maux dont il
va nous affliger si nous ne songeons pas à apaiser sa colère par des
offrandes que nous remettons à nos _piayes_.--Mais malgré vos offrandes,
si vous succombez ou sous les dents du tigre ou sous l'oppression d'un
mauvais roi, à qui vous en prenez-vous?--À nous-mêmes, de ce que le
sacrifice étoit trop petit en compensation de l'offense. Quand la mort
est le prix de notre dévouement, le grand Lama nous reçoit dans son
palais, et le chef qui nous a opprimés, devient notre esclave à son
tour.--Qui vous a dit que le grand Lama a un palais pour vous recevoir?»

Cette question parut impie au Banaret... Il me regarda quelque tems d'un
oeil aussi probatif que toutes les démonstrations métaphysiques. Ce
regard m'auroit fait revenir sur cette question, quand les matérialistes
m'en auroient démontré la fausseté, comme deux et deux font
quatre.--«Qui me l'a dit? mon coeur, mes yeux, mes voisins mes amis,
mes ennemis. Est-ce que tu n'y crois pas, toi? Est-ce qu'il y a dans ton
pays quelqu'un qui n'y croie pas?--Oui, des savans prétendent que cela
n'est pas démontré, que personne n'est jamais revenu leur en donner de
nouvelles; pour moi, je suis de ton avis, Banaret...--Les nuages
s'élèvent dans les airs, tombent et se reforment sans cesse; les plantes
se sèment et renaissent d'elles-mêmes; l'homme se reproduit; tout forme
un tramail continu. Ce spectacle nous dit que le moi qui est en moi (il
vouloit dire son âme) ne périt pas plus que cette graine déposée au
milieu des chemins par une liane desséchée, ou par un arbre dont la
foudre a brisé le tronc..... L'éternelle durée des bois, des plantes qui
m'environnent, me fait jeter les yeux sur moi, sur mon père dont je
pleure la mort tous les jours; je sens que le Tamouzy ne m'abandonnera
pas, puisqu'il cultive jusqu'au plus petit brin d'herbe. Quand on ne
m'auroit pas enseigné ce que je te dis je me le serois imaginé sans
peine..... Comment pourrois-je le croire, comment tout le monde le
croit-il ici, (_car il n'y a jamais eu_ que toi qui m'ais demandé ce
_qui m'a dit_), si la chose n'étoit pas vraie..?»

Il me restoit cent questions à lui faire, mais je craignois de le
choquer; je m'étendis sur une autre matière qui devoit lui paroître
moins sacrée, sur la forme de leur gouvernement monarchique et
héréditaire; je croyois que ces lois étoient l'effet du
hasard.--«Êtes-vous libres, lui dis-je, sous un chef dont la volonté lui
sert quelquefois de règle?--Si nous étions tous maîtres, personne ne
nous défendroit contre les méchans; l'enfant au berceau seroit étranglé
ou volé par le plus fort; nous serions toujours en guerre.--Mais au lieu
d'un maître, que ne choisissez-vous plusieurs Banarets qui seroient
chargés tour-à-tour de vous représenter vos lois? par ce moyen vous
seriez capitaines tous les uns après les autres.--Nous nous égorgerions
sans cesse pour faire des choix. L'un nommeroit _Flamabo_ et l'autre
_Hyram_: l'envie de commander nous empêcheroit d'être heureux, chacun
feroit des lois selon ses intérêts ou ses caprices; à force d'ajouter ou
de retrancher, nous finirions par n'en plus avoir et par ne plus nous
entendre; c'est pour éviter cette contagion, que certains blancs, venus
du côté du soleil levant, ont apportée aux bekets des côtes, que nous
nous sommes enfoncés dans les terres. Ils disent qu'ils ont apporté la
liberté, mais nous l'avons toujours eue; nous vivons sans ambition, nous
aimons la paix, nous ne connoissons pas ces petits morceaux de blanc et
de jaune où l'on voit le visage d'autres blancs[17]. Ils ne peuvent se
passer de ces rassades, et nous savons nous contenter des plumes que
nous arrachons aux aras, aux flammans, aux aigrettes, aux tokokos, aux
coqs de bois et de roches, aux cardinaux, aux bluets. Nos colliers et
nos bracelets sont des cailloux que nous détachons du sommet des
montagnes où le Tamouzy vient se reposer. Nos coeurs nous font un devoir
d'aimer celui qui veille sur notre peuplade, et de songer à ses besoins
et à sa parure. Puisque nous ne sommes heureux que par lui, il est
juste qu'il le soit par nous. Il n'a pas dépendu de vos blancs, venus du
côté du soleil levant, de s'emparer de nos volontés pour nous donner des
rois de leur main; ils nous ont chargés de promesses, d'habits, de lois
nouvelles, mais nous tenons à notre roi; nous n'en voulons pas plus
changer que de Dieu.»

[Note 17: Le représentant M. de Larue, déporté, écrivoit de
Sinnamary, le 13 frimaire an 6 (3 décembre 1797):

«On a reçu depuis peu ordre de nous transférer dans un des coins de la
colonie le plus propre à nous isoler, et l'on ne pouvoit pas mieux
choisir que Sinnamary (il ne connoissoit ni Vincent Pinçon, ni le désert
de Touga, ni Konanama), village éloigné à plus de trente lieues de
Cayenne dans la grande terre sur les bords de la mer. C'est un groupe
composé de douze maisons au-dessous de la plus hideuse de nos
chaumières, et si rapproché des cantons habités, de ce qu'on appelle
_sauvages_, ou naturels du pays, que nous ne sommes pas deux heures sans
recevoir leurs visites; ils sont doux et obligeans; tout est ouvert ici,
tout est à la discrétion du premier venu, et il n'y a pas d'exemple de
vol de la part de ces _sauvages_ qui manquent de tout ce que nous
regardons comme indispensable, qui ont envie de tout ce qui est nouveau
pour eux, qui disent même aux Européens, avec un flegme et une naïveté
expressifs: _vous prenez notre bien_; qui vous le demandent avec la
candeur qu'ils mettent à vous offrir ce qu'ils possèdent. Un d'eux m'a
demandé ma montre, et sur-tout ma chaîne, en me promettant tout ce qu'il
a: ma réponse négative n'a pas altéré son humeur joviale; il s'est
trouvé bien dédommagé par un coup de rhum que je lui ai donné, qu'il a
partagé avec toute sa famille. Ils aiment assez les blancs, mais fort
peu les noirs, contre qui ils nous défendroient au besoin.

»Tout se ressent ici de cet état de simplicité d'une nature monotone et
silencieuse. C'est un toit de feuilles que vont frapper mes soupirs.»]

Une députation de la peuplade voisine venoit délibérer sur les affaires
du gouvernement; le début me parut original, c'étoit un triomphe. Ils
avoient remporté une victoire complète sur les Androgos, peuplade de
mangeurs d'hommes..... Les Perses et les Grecs, porteurs de bonnes
nouvelles, se paroient de chapeaux de fleurs, et se faisoient précéder
de fanfares pour entrer à Athènes, à Lacédémone, à Suze ou à Ecbatane.

Leur musique est quelquefois aussi monotone que leur individu: un gros
roseau long d'un pied, leur sert de clarinette et de basson; leurs
lèvres et leurs gosiers modifient les sons; leur octave se réduit à
trois tons; leur flûte n'a qu'un trou près de l'extrémité opposée à
l'embouchure; elle ressemble à nos flûtes de berger. Son soupirail est
ouvert de quatre doigts. Ils imitent les instrumens à cordes avec des
lianes plus ou moins tendues et attachées à des cercles. De ces orgues
naturelles et agrestes, ils tirent des sons aigus et plus ou moins
agréables. Leur tambour de basque est une peau de tigre autour d'un
cerceau percé dans son contour de distance en distance, où ils passent
des rocailles percées pour former le son des cymbales; ils attachent
encore à deux piquets de petites lianes sèches et flexibles, pour imiter
les violoncelles. La cadence, le rhythme, la mesure leur sont naturels;
ces cacophonies ne sont pas aussi discordantes qu'on le croiroit.

Le charme que je trouve à ces accords me fait souvenir de ce que Gresset
dit de l'harmonie: quand on l'analyse ou qu'on la calcule, la science de
l'algébriste est le bourreau de l'oreille. La nature, chez certains
hommes, est charmante dans son négligé; si l'art peignoit ses cheveux,
elle deviendroit guindée. Ainsi Jacques Borel (dit l'auteur du
_Géographe Parisien_, tome 1er.) mourut en 1616, dans la faveur de la
reine de France, Marie de Médicis, et des reines de Naples et
d'Espagne[18], dont il avoit été le maître de danse. Quoiqu'il fût
petit, bossu, borgne, d'une figure des plus hideuses, que ses jambes
fussent contournées en cercles, et qu'il ne connût pas une note de
musique, il composa plusieurs contre-danses et menuets, qui firent dans
le tems l'admiration des plus grands maîtres.

[Note 18: Il est enterré à Paris, sous l'orgue de
Saint-Germain-l'Auxerrois.]

Le sujet de la mission, expliqué par une danse en forme de chaconne, fut
suivi d'une réciprocité de politesses. Les envoyés venoient, au nom de
leur chef, promettre alliance, amitié, protection à notre peuplade. Le
roi ordonna un grand festin, qui devoit durer trois jours, suivant
l'usage. Les envoyés reçurent pour présent, des flèches, un arc
artistement travaillé, un perroquet tapyré[19] et une peau de tigre,
dont les mâchoires desséchées laissoient voir ses dents aiguës et plus
blanches que l'ivoire.

[Note 19: _Perroquet tapyré_: on appelle ainsi un perroquet des
déserts, à qui les Indiens arrachent le duvet et la peau pour le couvrir
d'un vernis, détrempé dans le sang d'une grenouille de grand bois,
nuancée de différentes couleurs. L'animal, greffé comme un arbre,
s'incorpore à cette nouvelle nature, il se couvre de signes
hiéroglyphiques les plus merveilleux; très-peu résistent à cette épreuve
douloureuse, ce qui en augmente le prix.]

La musique, la danse, la table, les liqueurs occupent nos momens de
sommeil. Le Sura est entouré de feux dont la fumée sert à chasser les
moustiques, insectes qui obscurcissent l'air, et dont la piqûre fait
enfler comme un boeuf. J'avois remarqué qu'avant le bal tout le monde
s'étoit tenu à l'écart, excepté les jeunes garçons, qui avoient paru
seuls au milieu du Sura, préludant comme les athlètes par un gymnase de
course et de lutte.

Mon Indien m'avoit fait cacher comme les autres, en disant que si
j'avois l'imprudence de regarder avant le moment, je serois affligé de
quelque grand malheur. Ainsi nos gens simples en Europe attachent leur
destinée aux bonnes ou mauvaises herbes. La superstition a des temples
dans les quatre parties du monde.

Comme l'âge n'a point glacé mes sens, je ne suis pas dispensé de danser
avec les envoyés. Après avoir choisi celle qui m'a fait le battu
content, je me cache auprès de mon guide pour me livrer au sommeil. Mais
le spectacle toujours nouveau d'hommes nus en présence les uns des
autres, qui de la fureur passent à l'amour, à la joie, à l'ivresse, à la
chasse, à la table, à la justice, au concert, suspendoit mes paupières.
N'avez-vous jamais entendu les concerts des blancs des côtes? dis-je à
Hyroua.--«Je crois que ces blancs descendent du Tamouzy ou de l'Hirouca:
par des lignes rouges ou noires tracées sur un petit morceau de blanc,
ils se disent ce qu'ils font à vingt et trente journées de chemin; je
crois qu'ils mettroient sur leur morceau de blanc jusqu'au langage de
nos oiseaux.» Plus je m'efforçois de lui démontrer la simplicité de ces
inventions, plus il m'en prouvoit la sublimité par son admiration. Je
m'offris de l'instruire; il s'y refusa d'abord, disant qu'il ne méritoit
pas de devenir le fils du grand Dieu; quand je l'eus convaincu qu'il
pouvoit le devenir sans crime, que le Tamouzy lui accorderoit sa faveur,
je m'étudiai à lui faire comprendre que l'habileté de l'homme consiste à
distinguer la différence des signes, puis à leur donner un nom, comme à
un poisson, à un oiseau, à un arc, à un boutou. Le respect balançoit
dans son âme le plaisir de s'instruire.

La familiarité que nous avons avec les sciences nous les rend si
usuelles, que nous faisons quelquefois moins d'attention à leur
sublimité qu'à la profonde ignorance de ceux qui en sont privés: l'homme
de cabinet, circonscrit dans un grand cercle de connoissances
spéculatives, ne se figure pas toute la différence qu'il y a d'homme à
homme; et l'admiration de mon Indien pour l'écriture, l'étonnera autant
que j'admire ses lumières.

Les Chinois, en voyant un de nos musiciens copier et exécuter dans cinq
minutes un air qu'ils avoient été plusieurs années à apprendre,
tombèrent à ses genoux en baisant son papier, ses mains et ses vêtemens,
comme s'il fût descendu du ciel. (_Extrait des Relations de la Chine._)

Un colon envoya à un de ses amis par un nègre _nove_, un panier de
figues avec un billet qui lui en indiquoit la quantité; le nègre se
repose en route et mange des figues. L'ami compte.--Tu as mangé des
figues?--Non, maître.--Ce papier me le dit.--_Coquin de papier qu'a
babillé, tu ne me vendras plus une autre fois_, disoit-il au papier.
L'ami rit de la naïveté de l'esclave et le renvoie à son maître avec
des sapoutilles et un autre billet où il lui raconte l'histoire des
figues. Le nègre s'arrête encore au milieu de la route, prend le billet,
le met sous une pierre, mange des sapoutilles. À son retour, le maître
s'en aperçoit.--Tu as donc mangé des figues?--Non, maître.--Ce papier me
le dit.--Il ment.--Mais il me dit que tu as mangé quatre
sapoutilles.--Il ne peut pas vous dire cela, car je l'ai mis sous une
pierre, pendant que je me reposois.

La danse fut interrompue par des cris perçans: aux armes! aux armes!
voilà les Androgos. Les plus agiles saisissent les boutous et les arcs
qui étoient suspendus au Sura, volent à l'ennemi, dont l'approche nous
fut annoncée par les cris d'un enfant d'Hyroua, qui étoit entre les
mains des espions qui formoient l'avant-garde. Ils l'entraînoient en le
dévorant. Son frère aîné l'arrache des mains de ces sauvages et prend un
des assassins, l'amène au karbet; ses mains et ses lèvres dégouttent de
sang. Lisbé accourt, saisit les restes de son fils, se précipite sur son
meurtrier, l'égorge et le déchire.

J'étois resté au karbet, interdit et glacé d'effroi; à l'instant je
sors au bruit des combattans....... J'étois armé d'un boutou....... ô
Dieu! ce n'est point une bataille, ce n'est point un carnage, c'est
quelque chose de plus affreux. Chaque vainqueur emporte son vaincu, le
déchire, comme un lion se venge sur le chasseur qui l'a blessé; la tête
enfoncée dans les flancs des mourans, ils ne se donnent pas le tems de
respirer. Hyroua, mon cher Hyroua, mon cher guide en renverse deux à ses
pieds, trente accourent, le saisissent et l'égorgent; les nôtres volent
à son secours; je ne puis les suivre. La mère échevelée, se meurtrissant
le sein, laisse ses enfans pour voler à son mari. Je la saisis,
l'entraîne par les cheveux; elle se résout à fuir avec ses deux filles
et son père. Tandis que les nôtres sont repoussés de toutes parts, nous
courons au rivage d'un torrent voisin, où notre canot étoit attaché....
Rendus à l'autre rive, nous brisons la nacelle, nous nous enfonçons dans
le bois. Je porte le père d'Hyroua sur mes épaules; ce vieillard aveugle
et octogénaire disoit à sa fille... «Ô Lisbé, Lisbé, tue-moi donc,
tue-moi donc, mon fils est mort...»

Nous gagnons un fourré épais qui forme un berceau; la famille éplorée
s'y repose à la lueur argentine de la lune, qui semble éclairer nos
malheurs avec complaisance. Nous étions à environ deux milles du
village: un tourbillon de fumée nous avertit que l'ennemi étoit
vainqueur, que nos karbets étoient brûlés et nos compagnons en fuite ou
rôtis au feu de leurs masures. Un moment après, Lisbé étant allée puiser
de l'eau au torrent, revint nous dire en pleurant que des monceaux de
cadavres flottoient çà et là: l'eau qu'elle avoit apportée étoit
rougeâtre; nous en trouvâmes de plus pure à une source voisine qui
sortoit à petit bruit de la racine d'un fromager au pied d'une montagne.

À la pointe du jour, Lisbé donne la tâche à chacun; j'étois le plus
fort, mon emploi fut de grager le maniok qu'elle avoit mis dans le
canot. La racine de cet arbre sert à faire le pain du pays. L'eau qui en
découle est un poison des plus subtils, et cette eau bouillie avec la
cassave, ou farine desséchée au feu, forme le cachiery, boisson
enivrante qui nous a été si funeste au retour de la pêche. Sa peau sert
de contre-poison aux animaux qui la mangent dans les abatis. Cette peau
est rouge et le dedans blanc; la racine ressemble à nos pommes de terre,
si ce n'est qu'elle est longue; sa tige est d'un bois rouge, et sa
feuille est longue et d'un vert couleur d'oseille de crapaud, dont elle
a la forme. Ma grage est une planche où sont incrustés de petits
morceaux de roche en pointe; en France, on l'appelleroit une rape.

Ainsi, je rape ou je grage le maniok, les enfans le grattent, et la mère
bâtit à la hâte un fourneau d'argile pour nous servir de platine (ou
grand plateau de fonte sur lequel on met la racine après les préparatifs
nécessaires).

Au bout de deux heures, j'attache deux couleuvres à une branche pour
exprimer l'eau de ma racine. Le lecteur me demande ce que c'est qu'une
couleuvre; jamais objet ne fut mieux désigné. On sait que la couleuvre
se replie, se rétrécit ou s'allonge à volonté; ainsi mon pressoir
ressemble à une peau de serpent. C'est un tissu de jonc flexible et peu
serré. À la place de la tête est une anse qui m'a servi à suspendre mon
pressoir. Pour ne pas m'épuiser en restant sur le balancier, j'attache
deux grosses roches à ses deux bouts; le poids du maniok fait allonger
la couleuvre, ainsi l'eau s'échappe dans un sapyra ou plat du pays, y
dépose une pâte d'un blanc de neige, qui est le poison dont je vous ai
parlé. Cette pâte lavée à plusieurs eaux et séchée au soleil, sera pour
nous la fleur de farine, que nous appellerons _cipipa_.

       *       *       *       *       *

Le lecteur tremble de nous voir si tranquilles à une demi-lieue des
antropophages: leur rage est assouvie, et ce torrent a reflué vers sa
source. Ainsi le tigre ou la hyenne, après avoir dévoré leur proie,
regagnent leur antre pour se livrer au sommeil. Le matin, Lisbé et son
vieux père m'avoient rassuré, car je leur témoignois les mêmes craintes
que vous éprouvez en ce moment. Pendant que notre maniok s'égouttoit,
nous prîmes quelque nourriture; Lisbé attacha un hamac à son père qui
s'endormoit, puis elle prit l'arc et les flèches qui nous restoient, et
s'éloigna en nous disant de reposer jusqu'à son retour.

       *       *       *       *       *

Au bout d'une heure d'un sommeil interrompu, je m'éveille en sursaut,
mes couleuvres ne dégouttoient plus, j'allume du feu pour faire sécher
mon maniok sur une claie de bois nommée _boukan_. Eglano, l'aînée des
petites, lave la cipipa. Nous passons ensuite le maniok au manaret,
tamis du pays qui est un tissu de jonc carré pour jeter les filandres
de la racine que la grage n'a point assez triturées.

Lisbé revient, la joie et la douleur sillonnoient son visage; je cours
au devant d'elle, je l'embrasse, elle dépose sa pêche et sa chasse, se
jette entre mes bras, et verse un torrent de larmes..... Lisbé, Lisbé,
quel nouveau malheur nous menace?--«Nous en avons trop éprouvé,
dit-elle, en essuyant ses yeux avec ses beaux cheveux. Je reviens de
visiter nos karbets, tout est en cendre: les fourches qui ont échappé
aux flammes, supportent des morceaux de cadavres; j'ai reconnu les
restes de notre auguste roi, je les ai confiés à la terre en priant le
grand Lama de les recevoir tous dans son palais..... J'ai retrouvé aussi
le corps sanglant de mon petit Hyram, les courmous se le disputoient.
J'ai parcouru le champ de bataille, je n'ai point vu mon cher Hyroua, je
l'ai appelé bien long-tems du haut de la montagne où il prioit le
Tamouzy de si bon coeur. Quoique nos abatis soient brûlés, il nous reste
des vivres pour tant et tant de lunes. Cher étranger, repose-toi,
pendant que je vais faire cuire ce poisson et ce hara; j'ai trouvé de la
cassave pour aujourd'hui et demain; promets-moi de venir m'aider cette
nuit à enterrer nos morts, car le grand Lama nous puniroit de les
laisser manger aux corbeaux.»

À la nuit, le bon vieillard s'endormit entre ses deux enfans, et je
suivis Lisbé; nous descendîmes le torrent, que nous traversâmes sans
peine dans un lieu où son lit étoit plus large. La lune dans son plein,
nous montroit son disque ensanglanté, il étoit huit heures du soir, nous
remontâmes aux karbets, ou plutôt aux ruines: je m'attendris de nouveau
sur ce spectacle d'horreur et de désolation. Après avoir caché les
restes des malheureux sous les décombres du _Sura_, nous visitâmes le
champ de bataille; amis et ennemis furent couverts de terre ou cachés
dans les ravins, que nous comblâmes avec des branches d'arbres. La lune
étoit au milieu de son cours, nous étions épuisés, mais ces lieux pleins
d'horreur ne laissoient pas approcher le sommeil de nos paupières; je ne
craignois ni les ennemis, ni la mort; ses ravages me faisoient frémir,
sans que je la redoutasse, et je me croyois immortel au milieu du
trépas. Je voulois trouver Hyroua; comment le reconnoître? nous avançons
jusqu'au lieu où l'ennemi avoit eu son camp de réserve. Quelque chose
fait remuer le feuillage. On vient à nous...... L'oreille aux aguets....
C'est le chien d'Hyroua, il est percé de coups, il nous caresse les
jambes, n'ayant plus la force de se lever. _Ô mon cher Hyroua! vis-tu
encore? dit Lisbé,.... voilà ton compagnon, ton fidèle Aram; Aram!...
Aram! où est ton maître?_ Le chien nous conduit sur un monceau
d'ossemens mal décharnés..... s'y couche, et pousse des hurlemens
entrecoupés par la douleur; il avoit reçu deux coups de flèches, dont la
pointe étoit restée dans ses côtes. Nous ne pûmes douter alors de la
mort d'Hyroua. Ce moment fut un des plus affreux de ma vie.... Lisbé se
saisit de ces restes chéris, les emporte, étouffant tout-à-coup sa
douleur par un silence morne.... Le chien nous suit quelque tems. Comme
Lisbé marchoit vîte, il retourne au lieu du dépôt.... Je reviens pour le
prendre, il étoit mort..... Elle ne s'aperçoit de mon absence qu'au bord
du torrent....... La montagne de Tonga étoit en face du passage.

Cette montagne domine une plaine de trois lieues; c'étoit là qu'Hyroua
alloit remercier les Dieux de lui avoir accordé quelques bienfaits.
Suivant les naturels du pays, le Tamouzy s'y reposa un jour pour donner
ses loix aux Indiens.

Cette montagne prête bien à cette sainte illusion; de son pied, planté
de cèdres sourcilleux, s'élèvent des nuées épaisses et rouges d'où la
foudre gronde, scintille, et descend en traits de feu sur la cime de
chaque grand arbre qui s'incline majestueusement comme pour saluer
l'Éternel. Je songeois au mont Sina. Chaque étincelle me paroissoit un
article de la loi. Cet aspect imposant et sublime m'a souvent fait
croire que Dieu parloit à mes sens, quand sa voix ne frappoit que mon
coeur.

Lisbé y enferma les restes de son époux, en poussant de longs sanglots;
le jour nous y auroit surpris, si le souvenir d'un père aveugle et
malheureux ne l'eût rappelée auprès de lui et de ses enfans.

Ce vieillard s'étoit réveillé, il appeloit sa fille, il avoit faim;
Eglano et sa petite soeur étoient allées au devant nous, et s'étoient
égarées...... Nous tranquillisâmes le père: après qu'il eut mangé, nous
prîmes quelque nourriture, et nous nous mîmes en route. Lisbé courut à
l'est-sud, le long du torrent, et je remontai à la source.

L'écho des bois silencieux et sombres retentit du nom d'Eglano. Cette
petite est la mienne, depuis la fin malheureuse de son père. Lisbé, dont
les attraits n'avoient eu rien que de sauvage à mes yeux, est ma
compagne, ma maîtresse, ma femme et ma meilleure amie....... Ô noeuds
serrés par le malheur et l'innocence, que vous avez de force et de
charmes! Pour qu'elles reconnoissent ma voix, je fredonne la chanson
qu'elles me font répéter si souvent.

  Vos messieurs de la grand'ville
  Se bataillent nuit et jour:
  Plus heureux dans notre asile,
  La paix y fixe l'amour.
  Des biens ou de la misère
  Nous ne savons que le nom;
  À nos bras jamais la terre
  Ne refuse de moisson.

  LES FEMMES.

  On nous bat, on nous caresse,
  Nos maris nous font des loix;
  Pour un moment de tendresse,
  Nous leur cédons tous nos droits.
  Le lendemain de l'ivresse,
  Ils préviennent nos désirs;
  Nous savons avec adresse[20]
  Unir la peine aux plaisirs.

  LES ENFANS.

  Le _petit monde_ de France
  Est-il plus adroit que nous?
  Fait-il avec plus d'aisance,
  Des flèches ou des boutous?
  Court-il avec ses compagnes,
  Chasser au fond des forêts?
  Et dans le creux des montagnes,
  Sait-il tendre aussi des rets?

[Note 20: L'hymen est un dur esclavage pour les femmes indiennes;
elles servent de chien de chasse et de bête de somme à leurs maris;
elles portent un koukrou, boîte ronde faite de roseaux, sans brassière,
qu'elles suspendent à leurs fronts par une anse très-longue, de la
manière que les boeufs portent le joug.]

De tems en tems je les appelle....... Le morne silence me plonge
tout-à-coup dans une sombre rêverie, j'envisage mon sort... L'abandon de
la nature entière..... Hélas! que dire à Lisbé? où sont ces pauvres
petites? Je ne m'aperçois pas que des lacs à perte de vue m'ont fait
perdre le cours du torrent; des taillis épais couvrent des réservoirs
d'une eau plus noire que celle du Styx. Les oiseaux n'osent approcher de
ces rives effrayantes. J'appelle toujours Eglano, le sommeil m'absorbe,
je me blottis dans une grotte obscure; un tronc grisâtre que je prends
pour une vieille bâche me sert de degré pour y monter; je ne sais pas
quelle heure il est, je ne vois aucun danger, car tout l'est autour de
moi. Ô prévoyance humaine, que je serois malheureux, si tu ne m'avois
pas abandonné!...

Je m'éveille en sursaut, au bruit d'un reptile énorme qui rôde autour de
mon antre; je m'élance pour sortir: une grosse couleuvre d'eau, que
j'avois prise pour un tronc d'arbre, étouffoit en se repliant un cerf
qui étoit venu se désaltérer; je reste spectateur involontaire,
craignant que l'animal ne quitte sa proie pour s'élancer sur moi. Cette
couleuvre, plus grosse que le corps d'un homme, entrelace sa proie, la
traîne sur l'herbe, l'entoure de plusieurs replis, lui brise les os,
s'allonge encore, la serre de nouveau; tout le corps est brisé comme un
morceau de viande presque baveux sous les coups d'un lourd marteau; elle
s'élargit en se raccourcissant, tourne sa proie qu'elle allonge, la
couvre d'une bave grisâtre, l'avale et s'endort. Je n'ai plus de peine à
croire ce que disent à ce sujet Valmont de Bomare, Pluche et Buffon. Si
Eglano et sa petite soeur étoient près d'ici, auroient-elles eu autant
de bonheur que moi?...

Je sors enfin; j'appelle, une voix se fait entendre.... C'est Eglano,
avec sa petite soeur et son frère aîné, qui avoit saisi le meurtrier du
petit Hyram. Je leur montre à la distance de cent pas la grotte où je me
suis endormi; tous trois joignent les mains, me regardent comme si
j'étois un revenant; je leur parle de cette couleuvre.... ils sont
surpris que je n'aye pas été dévoré par une autre, ou par les tigres qui
y cachent leurs petits; je presse Eglano sur mon sein, son frère et sa
petite soeur s'attachent à moi; nous avançons quelque tems en nous
embrassant, sans pouvoir nous parler; ah! m'écriai-je en sanglotant, que
fait Lisbé? sommes-nous loin de la montagne de Tonga? Une immense
prairie se découvre à nos yeux; les bords d'un eau claire sont peuplés
d'aigrettes de tayaya, de tokocos, d'aiglons ou pagany, de sarcelles aux
plumes rouges. Nous sommes à cinq lieues des ruines de nos karbets; le
soleil est sur son déclin, et il n'est pas prudent de voyager la nuit,
de peur de fouler des serpens ou de tomber dans la gueule du tigre.

L'aîné nous laisse sur une roche, pour aller à la provision. La chasse
et la pêche furent très-abondantes; mais il falloit les faire cuire, et
nous n'avions pas de feu. Quand le fidèle _Achate_ auroit été là avec
son pieux Énée, Virgile ne nous auroit pas tiré d'embarras en nous
donnant l'expédient de faire jaillir l'étincelle de la veine du caillou,
car nous étions entourés de gazon, d'arbres, et de rochers d'un seul
morceau et peu propres à faire du feu.

Pendant que notre chasseur est en route, ses petites soeurs cherchent
quelques branches de bois sec, enfoncent la pointe du rocher dans un
morceau moins dur que les autres; elles en rabotent un autre plus dur.
Ravi d'admiration, je les laisse faire; enfin elles ont fabriqué une
tarière qu'elles tournent de toutes leurs forces pour échauffer le bois
par le frottement; les copeaux servent, et à fermer le trou qui
s'agrandit, et d'allumette au feu qui doit prendre, si elles irritent
assez fortement les parties ignées. Je supplée à leur foiblesse, une
légère fumée s'échappe, le feu prend, il pétille, voilà notre cuisine
échauffée. Le chasseur revient; nous pourrons faire rôtir notre gibier,
mais nous n'avons point de sel.

Venez avec moi, dit-il, apprendre à ne manquer de rien au milieu des
forêts.... Il me conduisit dans un taillis de pineaux et me fit goûter
la sève qui en découloit. Elle étoit âcre comme l'eau de mer. J'allois
couper cet arbre sans précaution. Il me dit: «Prenez garde d'y trouver
des serpens corails ou rouges; leur morsure est mortelle, et ils
s'enferment volontiers dans les vieilles pinautières.» L'utilité de cet
arbre a pu faire décerner au serpent les honneurs que lui rendent
certains peuples de la côte de Guinée, comme au maître d'une si
précieuse découverte.

Nos petites ménagères ont préparé notre souper. Notre table est une
pierre lisse; à côté, un bassin creusé par la nature, nous présente une
eau de cristal; nous sommes à l'abri du serein sous des arbustes dont
les racines pressées sur une petite langue de terre, serpentent dans le
creux du vallon. Nous mangeâmes du lamentin[21], de la tortue de
rivière et de l'anguille tremblante[22].

[Note 21: _Lamentin_, poisson très-commun dans les rivières de
l'Amérique méridionale, est le sphinx de la fable. _Horace_ le décrit
assez bien dans le début de son art poétique:

  _Humano capiti cervicem pictor equinam
  Jungere si velit et varias inducere plumas,
  Undique collatis membris, ut turpiter atrum
  Desinat in piscem mulier formosa supernè._

À la tête et l'encolure d'un cheval, le mufle d'un boeuf, les seins
d'une femme et la queue d'un poisson; il a du poil de cochon jusqu'à la
ceinture; il se retire dans les rivières, dont les bords sont verts de
_moucou moucou_, oseille de rivage dont il mange la graine, qui est
rouge et grosse comme de petites cerises. La femelle a deux nageoires
au-dessus des côtes et deux ailerons qui lui servent de bras pour
retenir ses deux petits qu'elle allaite, et se traîne sur la vase pour
brouter l'herbe. Le mâle et la femelle ont les parties de la génération
faites comme l'homme. On trouve des lamentins qui pèsent jusqu'à cinq
cents; leur chair, bonne à manger, est comme celle du porc. Ils fuient à
l'approche de l'homme: ainsi le sphinx se jeta dans la mer quand Oedipe
eut deviné son énigme. Les Américains l'ont pris d'abord pour un enfant
de dieu, d'où lui vient le nom de _lamentin_ ou _petit dieu lama_; les
superstitieux lui donnent encore le nom de _Maman-Dileau_, _de
Tonanery_, _de Vieux-Monde_: ces expressions signifient, dans leur
jargon, _revenant_, _diable des eaux_, _esprits vengeurs_, et autres
rêveries renouvelées de la fable.]

[Note 22: L'anguille _tremblante_ ressemble aux autres poissons à
qui on donne ce nom; elle est bonne à manger, et se trouve fréquemment
dans les rivières du Sénégal et de la Zone-Torride; le fluide électrique
dont elle est pleine, lui a fait donner l'épithète de _tremblante_;
souvent elle fait tomber du canot le pêcheur imprudent qui se suspend
trop au bord pour retirer son filet. On en voit de plus grosses que le
bras; jetées à terre, elles déposent et reprennent sans cesse une dose
de fluide suffisante pour renverser leur assassin, quand il ne prend pas
la précaution de déposer son sabre pour les assommer avec un bâton. La
Torpille, poisson de mer à qui celui-ci ressemble, n'a pas autant de
force.]

Je demandai à Ydoman qui lui avoit appris le secret du briquet qui nous
avoit donné du feu; il m'en donna l'origine naturelle d'une manière
mystérieuse. Leur grand mage monté sur un chariot traîné par des
buffles, vit le feu prendre à une des roues et reçut des avis secrets du
Tamouzy, qui lui promit de mettre des étincelles de feu dans chaque
morceau de bois que toucheroit chaque Indien qui lui feroit des présens:
_qu'il l'use par le frottement_, dit le dieu. J'eus beau lui dire qu'il
n'y avoit rien là que de fort naturel, que j'en savois autant que lui,
il y trouvoit du mystère, et ne vouloit pas se persuader qu'il pût faire
du feu sans l'agrément de ses pyayes. Il fallut, par prudence, le
laisser dans son erreur. Ainsi certains novateurs relèvent l'origine des
découvertes qu'on doit quelquefois autant au hasard qu'à leurs
recherches; comme ce marmot qui, en jouant avec ses camarades, s'avisa
d'approcher à certaine distance deux morceaux de verre concave et
convexe; l'ampleur des objets l'ayant fait crier au miracle, des savans
qui s'occupoient de toute autre chose, assurèrent que le résultat de
leurs recherches leur avoit donné, avant l'enfant, la découverte des
lunettes d'approche.

D'autres cerveaux creux excommunient les savans qui ne croyent pas qu'il
n'y a point de vide; Galilée et son disciple sont enfermés à
l'Inquisition, pour avoir été plus physiciens que les docteurs
d'Espagne; et Copernic, dans les prisons du Saint-Office, pour avoir
démontré les antipodes et fait tourner la terre autour du soleil, est
condamné à demander pardon aux dominicains, d'avoir eu plus de raison et
de lumière qu'eux. Les visionnaires entêtés sont plus difficiles à
éclairer que le père Mallebranche qui, à force de voir le monde parfait,
crut voir un gigot de mouton pendu à ses naseaux; un de ses amis s'arma
d'un grand couteau, lui pinça le nez en s'écriant: _voilà le gigot
coupé_. Mallebranche revint de sa folie et embrassa son ami qui écrivit
le lendemain sur le manche du gigot:

  Lui qui voit tout en Dieu, n'y voit pas qu'il est fou.

Ydoman reprit la suite de nos désastres; il avoit vu égorger son père
avec qui il avoit été pris. Ses vainqueurs l'avoient attaché à un arbre,
pendant qu'ils égorgeoient ses compagnons. Il s'est sauvé, a erré à
l'aventure aux alentours des karbets où il revenoit, quand il a trouvé
ses deux soeurs qui se désoloient au bord d'un étang, et il nous conduit
à la montagne de Tonga. La nuit nous surprit, nous allumâmes de grands
feux et nous criâmes pour épouvanter les animaux voraces. Quand le
sommeil gagna mes guides, ils voulurent aller dormir loin de moi. Je les
retins.--«Mon Banaret, dit Ydoman, je ne veux pas mettre ta vie en
danger. L'odeur du roucou dont nous nous frottons, attire le tigre; s'il
est seul et que je dorme auprès de toi, il te laissera pour me prendre;
mais s'il vient en troupe, il ne fera pas de choix.» Son observation est
juste; qu'un Indien, un noir et un blanc dorment à côté l'un de l'autre,
le blanc, parce qu'il n'a point d'odeur, sera le pis aller de ces
animaux carnivores.

À la pointe du jour, nous regagnâmes nos karbets. Lisbé en revoyant ses
enfans, poussoit des hurlemens de joie. Son père qui se chauffoit
auprès du fourneau où rôtissoit la cassave, se leva, vint à nous, tomba
dans nos bras épuisé de douleur et de plaisir; ses membres claquoient,
il étoit attaqué d'une fièvre violente.

Ydoman courut chez les Ytauranés dont les envoyés étoient venus nous
voir avant le combat; ils vinrent nous consoler. Au bout de quinze
jours, ils eurent rebâti nos karbets à notre insu. Comment peindre nos
transports de joie à cette délicieuse surprise? Ces lieux nous
rappelleront nos pertes, mais nous y verserons de douces larmes; la
douleur et la réflexion sur ces ruines, auront des charmes pour nous,
car tous les hommes ont une patrie.--«Dieux justes, dit notre bon
vieillard, étendant au ciel ses mains décharnées!.. j'expirerai avec
joie. Je reposerai dans le _Sura_ avec mes pères: que je meure sur le
sol qui m'a vu naître! Ô ma Lisbé! fais moi traverser le torrent; mes
forces s'épuisent.» Quatre Indiens vigoureux l'étendent sur un
palanquin, et le portent sur leurs têtes. «Ma fille, et toi, Ydoman,
laissez-moi serrer chacun une de vos mains.» Nous le suivîmes, car un
Indien porte tout son avoir avec lui.

Voilà nos chers karbets, il n'y manque que les anciens habitans, tout
est disposé comme auparavant; les ravages des barbares sont effacés
partout, excepté dans nos abatis; la terre est sarclée et replantée; nos
architectes libérateurs ont pourvu à nos besoins par une bonne quantité
de cassaves. Comme leur peuplade étoit trop nombreuse, ils saisissoient
cette occasion de s'éloigner sans se séparer. Le fils du roi est chef de
cette nouvelle colonie: il a un frère qui ne compte que seize abatis et
lui dix-sept. Ils demandèrent à Lisbé la main de ses petites: Ydoman est
promis à leur jeune soeur; le mariage sera conclu le jour que le grand
mage aura ordonné ses aspirans; on désigne pour époque le quatrième jour
de la lune du Lama, qui répond au 20 décembre.

Depuis notre résurrection, chacun aimoit à se rapprocher et à former sa
peuplade particulière; mais deux mortelles ennemies se trouvoient en
présence l'une de l'autre, Lisbé et Barca; l'une alloit être alliée au
roi, l'autre étoit l'épouse du grand mage, et la soeur du malheureux
Makayabo, assommé par Lisbé dans notre première fête. Barca n'avoit
point oublié l'injure faite à ses mânes, que le roi avoit fait jeter
aux oiseaux de proie; elle cachoit son ressentiment en étouffant la
mémoire de son frère. Lisbé gardoit le même silence, sachant l'une et
l'autre ce qu'elles avoient à craindre et à venger. Lisbé ne m'en avoit
rien dit, mais elle étoit sur ses gardes pour elle, sa famille et moi.

Le récipiendaire des pyayes et l'épreuve de puberté des filles, sont des
cérémonies trop singulières pour n'en pas dire un mot.

L'ordination se fait la veille des mariages. Le grand mage, assis dans
son branle, fait prendre chaque aspirant par quatre Indiens qui lui
gauffrent les bras, le dos, les reins avec un caillou tranchant comme
l'acier. Le sang coule sous les doigts des graveurs qui lui impriment
des signes hiéroglyfiques; s'il lui échappe de pousser un cri, ou de
froncer le sourcil, il est regardé comme profane, et les jeûnes qu'il a
observés d'avance ainsi que les autres épreuves deviennent inutiles.
Cette douloureuse opération est la troisième du même genre, toutes sont
précédées d'un jeûne des plus rigoureux. Pendant trois jours l'aspirant
ne se nourrit que d'une petite quantité d'herbes crues. Les sculpteurs
sont plus de deux heures à martyriser les patiens, après quoi on fait
un grand festin aux frais des aspirans à demi initiés. Ils sont au
milieu du banc de gazon; chaque convive les invite à y prendre part;
s'ils acceptent autre chose que des herbes crues, l'épreuve est nulle;
pendant qu'on apporte des liqueurs à plein couye, ils boivent près de
deux pintes de jus de tabac; cette dernière épreuve, qui est la plus
rude, en fait mourir un très-grand nombre. Mais ce noviciat est une
règle sans exception. Un spartiate avoit-il plus de courage? les
exercices du Gymnase d'Athènes étoient-ils plus pénibles? Si on compare
les prêtres de Cybèle avec ceux-ci, ne se ressemblent-ils pas pour la
patience? Les premiers corybantes se donnoient des coups de couteau dont
ils mouroient, quoique le dieu qu'ils avoient élevé dût les rendre
invulnérables.

Le tour des filles de Lisbé vint. Ces victimes sont entre les mains des
pyayes qui leur liment les dents en forme de mèche, leur gravent
certains signes sur le sein et sur le front. Lisbé les anime par sa
présence. Elles restent moins de tems entre les mains des bourreaux;
elles gardent un rigoureux silence, et après l'opération, observent le
jeûne des pyayes. Les voilà sanglantes, nues et confuses: Lisbé leur
attache à la ceinture une bandelette remplie de fourmis flamandes ou
brûlantes, grosses comme des lentilles dont la morsure brûle comme du
feu et donne la fièvre. Elles montent au sommet du Sura, qui ressemble à
nos greniers, pour y rester jusqu'au lendemain soir.

Le repas se prolonge tout le long de la nuit: au premier chant du coq,
les pauvres petites, tremblantes et rouges comme du sang, descendent à
la dérobée pour manger dans un angle du Sura, quelques racines crues,
que les mages et la mère leur ont préparées, suivant la coutume[23]. À
cinq heures les pyayes s'assemblent; le père de Lisbé donne la main à
ses petites; Ydoman, Ysacar et son frère, parés de plumes et de
couronnes de fleurs, mettent chacun une main dans la droite du mage, qui
leur fait jurer de s'aimer, de se défendre de leurs ennemis jusqu'à la
mort; se tournant du côté de l'époux, il lui enjoint de creuser un
canot, d'aiguiser des flèches et de fournir aux besoins de sa femme et
de sa famille; il prescrit les mêmes lois à l'épouse, ajoutant qu'elle
doit suivre partout son maître et son roi. Il appelle les dieux témoins
de la promesse des deux parties, et fait signe aux aspirans à la
pyayerie de sonner la fête dans toute la peuplade. Une danse courte et
expressive prélude le repas du triomphe, où les nouveaux pyayes et
mariés peuvent s'asseoir. Les femmes sont à part, et n'ont jamais
l'honneur de manger avec leurs maris.

[Note 23: Les Indiennes des côtes se font honneur de percer leurs
lèvres inférieures pour y passer leurs épingles qu'elles tirent avec
leurs langues.]

Je remarquois que Barca, la femme du grand mage, n'avoit jamais été
aussi assidue auprès de Lisbé. Je pris cette politesse pour une
courtoisie intéressée; mais j'étois loin de deviner juste. Lisbé, qui
accueilloit tout le monde avec un égal intérêt, me paroissoit hautaine à
l'égard de celle-ci, je lui en voulois presque de son peu de prévenance.
Les convives, chacun de leur côté, se livroient au plaisir de la table;
Lisbé se trouve ivre, plus que les autres, de joie et de cachyeri; elle
avoit toujours servi à boire au roi et à ses enfans; son implacable
ennemie saisit ce moment pour verser à boire dans deux couyes à Ydoman,
à son frère, à Ysacar et à moi. Je le refusai, car je me trouvois
heureusement incommodé....... Elle remplit le couye d'Ydoman; je le
présentai aux deux soeurs; elles burent, puis Eglano, par un souvenir de
tendresse, courut embrasser sa mère et lui présenter le vase. Lisbé
acheva de le vuider.

Au bout d'une demi-heure, Eglano, sa soeur, sa mère et le pauvre Ydoman
pousssoient des cris affreux; une soif ardente les consumoit; leurs
lèvres étoient violettes et arides; elles se rouloient par terre,
vouloient s'ouvrir les flancs pour arracher ce qui leur déchiroit les
entrailles; leurs yeux hagards, et les crises qui les agitent ne
permettent plus de douter qu'elles ne soient empoisonnées.

Ces quatre victimes se roulent sur le sable en confondant leurs larmes
et leurs bras; Lisbé et ses enfans sentent quelque relâche, se soulèvent
pour s'embrasser en pleurant; Eglano et sa soeur tendent une main
défaillante à leurs époux consternés et stupéfaits. «Hélas! dit la mère
à Ysacar, auguste prince, prenez soin de cet étranger, je lui dois la
vie;» puis s'adressant à moi: «et toi, Banaret, veille sur mon vieux
père, ne laisse jamais Barca approcher de lui; elle venge sur nous la
mort de son frère Makayabo.» Pendant ce discours, le roi tenoit Eglano
entre ses bras, elle expira; un dernier accès prit à Lisbé, qui suivit
ses enfans.

Cette affreuse nouvelle vint aux oreilles du bon vieillard; il
m'appelle; j'arrive après avoir enseveli les cadavres dans une natte de
jonc.--«Cher étranger, approche-toi: ma fille est morte, ma famille est
éteinte; je ne puis verser de larmes; donne-moi la main, embrasse-moi;
adieu; je t'adopte pour mon fils; que le Tamouzy et le grand Lama
prennent soin de tes jours. Fuis ces déserts et ces nouveaux Indiens,
ils sont aussi méchans que ces révolutionnaires dont tu parlois à
Hyroua; il est mort, Hyroua; Lisbé et mes petits enfans ne sont plus....
Adieu, Banaret...» En achevant ces mots, je sentis foiblir sa main, qui
avoit placé la mienne sur son coeur; il s'éteignit, et je m'éloignai en
sanglotant....

La femme du grand mage fut mise à mort malgré les imprécations de son
époux qui nous menaça du Tamouzy et de l'Hyrouca. Elle avoit aussi
empoisonné les deux jeunes rois, qui furent sauvés par les soins d'un
autre pyaye, qui leur donna secrètement du contre-poison; la pâleur de
la mort étoit sur leur front; ils restèrent long-tems plongés dans un
sommeil léthargique. Le lendemain ils revinrent à eux, firent poursuivre
le grand mage et ses enfans, qui s'étoient sauvés dans un canot. La
peuplade revint ensuite à mon karbet pour rendre les derniers honneurs
aux morts. Le roi les appela plusieurs fois; voyant qu'ils ne
répondoient pas, il leva le coin de la natte et commença à se douter
qu'ils étoient morts. Les Indiens se persuadent difficilement que ceux
qu'ils aiment se séparent d'eux; souvent ils n'enterrent leurs morts que
quand ils sont à moitié pourris.

Il découvrit les cadavres, qui étoient noirs, infects et
méconnoissables. Ysacar ne voyoit Eglano que dans sa fraîcheur; il
l'embrassoit, l'appeloit, lui serroit la main:--«Eglano, Eglano,
pourquoi m'as-tu quitté? Est-ce que tu ne m'aimois pas? Je ne voulois
vivre que pour toi.» Chaque Indien s'approchoit à son tour de chaque
mort pour lui faire la même prière. On lava les cadavres; le roi les fit
embaumer et mettre dans des hamacs blancs. J'ensevelis Lisbé avec son
père, Eglano avec sa soeur, et je mis Ydoman au milieu, comme le
restaurateur du village et des malheurs de sa famille.

Les hamacs des morts étoient chargés de mets; on les invita à manger; le
repas continua dans un morne silence; la cérémonie funèbre commença
ensuite. Les jeunes filles, parées comme aux jours de fêtes, portoient
les deux princesses, et formoient des ronds de danse autour des hamacs.
Les jeunes gens couronnoient Ydoman de fleurs, et formoient les mêmes
choeurs. Les vieillards seuls marchoient lentement autour du corps de
Lisbé et de son vieux père. Le Sura leur sert de cimetière. Une musique
agreste forme de lugubres accords sur les marches du tombeau. Avant de
confier les corps à la terre, on leur demande encore pourquoi ils
veulent quitter leurs amis; on les met ensuite dans leur canot, avec
leurs flèches, leurs boutous, leurs rassades; puis la musique entonne un
hymne sépulcral où l'on récapitule les actions du mort; cet hymne se
nomme _le Tombeau_; en voici le modèle, adapté à nos usages:

TOMBEAU

DE LISBÉ ET DE SA FAMILLE.

  VOYAGEUR égaré dans ces vastes déserts,
      Ne marche plus à l'aventure!
  Au couchant de Tonga s'il reste une masure,
  Viens-y sécher tes pleurs et compter tes revers.
  Le mortel qui l'habite, au doux nom de Lisbé,
        Au nom de sa triste famille,
  Te dira: «Vous cherchez ou son fils ou sa fille;
  »Ici, dans un seul jour, ils ont tous succombé!»

Le choeur répéta trois fois cette strophe, et chacun jura de n'oublier
jamais Ysacar et Lisbé. Ces premiers vers servirent de ritournelle, ou
plutôt de mineur.

  Lisbé, contre son coeur écoutant son devoir,
        Ne sauve un époux qu'elle honore,
  Qu'en abrégeant les jours de l'amant qu'elle adore.
  Bientôt l'amour contre elle arme le désespoir.
  Hiroua, cet époux, avec son jeune fils,
        Sont dévorés par les Sauvages.
  Un étranger l'arrache à ces sanglans rivages;
  Ydoman, son aîné, vient revoir ces débris.

    Voyageur égaré, etc.

  Il court chez ses amis, il court chez ses voisins:
        «Venez voir nos karbets en cendre,
  Venez nous consoler, nous aider, nous défendre;
  À vos heureux succès unissez nos destins!»
  Aux cris des malheureux l'Indien n'est jamais sourd:
        On leur députe une ambassade;
  Au village brûlé, la sensible peuplade
  Accourt pour travailler sans attendre son tour.

    Voyageur égaré, etc.

  Les karbets sont couverts; on l'annonce à Lisbé,
        À ses enfans, à son vieux père.
  Ils sont cinq malheureux fugitifs sur la terre,
  Reste de la peuplade au carnage échappé.
  «Unissons, dit le roi, nos enfans, nos dangers;
        Lisbé, sois ma soeur et leur mère:
  Ma fille aime Ydoman; Ysacar et son frère
  Préféreroient ton sang à des noeuds étrangers.»

    Voyageur égaré, etc.

  «Tant de gloire t'aveugle, et ce fatal moment
        Où tu crois que ton bonheur touche,
  Cet aveu de ton coeur, trop tardif dans ta bouche,
  Sera pour nous, Lisbé, le plus cruel tourment:
  Ton ami, sous tes coups, certain jour succomba;
        L'hymen à l'amour fit outrage.
  La soeur de cet amant est l'épouse du mage;
  Sa haine est un brasier qui nous consumera.»

    Voyageur égaré, etc.

  «Hélas! tu luis trop tôt, trop tôt pour mon malheur,
        Jour fatal de leur hymenée!
  De gloire et de trépas ta fille est enivrée,
  Et tu bois à ton tour la mort avec l'honneur.
  Lisbé succombe, ses membres torturés,
        Sur sa famille anéantie:
  Banaret, C'EST BARCA QUI M'ARRACHE LA VIE,
  Dit-elle; adieu!...» Couvrons leurs corps défigurés.

À ces mots, la douleur brisa les instrumens, un morne silence fit place
à des cris, ou plutôt à des hurlemens..... Jamais pompe funèbre ne fut
plus imposante, plus sincère et moins fastueuse. On approcha les canots
du caveau; les tablettes où j'avois inscrit les épitaphes, furent
attachées sur la poitrine des morts, et enveloppées d'une cage de bois
de fer; enfin on les descendit; alors la musique reprit:

  Voyageur malheureux, etc.

Lisbé et son vieux père disparurent les premiers; on lisoit sur leur
canot:

  La mort de mes enfans termina ma carrière;
  Je n'eus qu'un étranger pour fermer ma paupière.
  L'hymen contre l'amour avoit armé mon bras;
  L'amour contre l'hymen avança mon trépas.

Ydoman passa ensuite.... Il disoit aux grands hommes:

  Le poison que Barca déverse sur ma vie,
          Doit faire envier mes destins:
  Amans, héros, guerriers, c'est celui de l'envie;
  Je meurs sous les karbets relevés par mes mains.

Ysacar et son frère étoient attachés au canot où reposoient les deux
soeurs; leur sort étoit celui des illustres infortunés français, dont la
destinée malheureuse a tant fait de victimes.... Elles disoient _mors
erat in solio_.

  Nous, comme tant de rois à qui le sort la donne,
  Avons bu le trépas en touchant la couronne.

Cette terrible sentence confondit les jeunes monarques; la crainte,
l'amour, et la pâleur de la mort qui couvroit encore leurs visages,
firent couler leurs larmes avec plus d'abondance. Ils tombèrent, le
corps à moitié renversé, sur les marches du caveau; le grand mage les
releva, et voulut les éloigner. Ils s'y précipitèrent de rechef; on les
en arracha, on ferma la tombe, et le choeur reprit:

  C'en est fait! le tombeau les arrache à nos yeux;
          Ils ne sont plus rien sur la terre,
  Ils occupent déjà l'éternel sanctuaire.
  Illustres malheureux, recevez nos adieux!
  Bons coeurs, pleurez Lisbé; rois, pleurez Eglano.
          Patriote, amant de la gloire,
  Fais revivre Ydoman au temple de mémoire;
  Nous suivrons le vieillard dans la nuit du tombeau.

    Voyageur égaré, etc.

Le reste du jour, la peuplade fit des libations sur les tombeaux, se
réunit le soir pour pleurer encore, et passa la nuit dans une fête
brillante, qu'on appelleroit chez nous la noce de la résurrection.

Je me retirai vers le roi, à qui je témoignai le désir de quitter ce
séjour de douleur; il y consentit avec peine.

Le lendemain, à la pointe du jour, un petit canot m'attendoit au bord de
la rivière de Konanama, qui roule une eau noire dans un lit resserré par
des montagnes et couvert d'arbustes épais et croisés les uns sur les
autres. Nous suivions le fil de l'eau; quand nous fûmes auprès du
premier saut, les Indiens qui m'accompagnoient me chargèrent sur leur
dos pour me mettre à terre. Nous entendions l'eau qui tomboit avec un
bruit affreux; le lit de la rivière étoit obstrué par des montagnes,
qu'elle franchissoit en formant des cascades qu'on appelle sauts. Mes
guides se laissèrent aller au courant, et tombèrent en riant dans le
vortex écumeux.

J'allois moins vîte que mes plongeurs, et j'observois avec effroi les
immenses prairies qui m'environnoient. Je vis un cadavre arrêté par les
cheveux dans les roches du saut; j'appelai mes Indiens; ils reconnurent
le fils du grand Barca. Nous trouvâmes son père fracassé dans sa barque,
qui s'étoit perdue dans un _recoude_ couvert de roseaux. Mes guides les
maudirent, et moi je les plaignis en pleurant Lisbé.

Nous mouillâmes sur les bords de Konanama: je m'y arrêtai quelque tems à
fixer les ruines des karbets de mes compagnons; j'en pris le plan. Les
Indiens retournèrent à leur village, et moi à Synnamary, et de là à
Koroni, sur les bords de la mer, à 14 lieues au N. E. de Cayenne.


_Fin de la quatrième partie._




CINQUIÈME PARTIE.

  _Per varios casus, per tot discrimina rerum,
  Tendimus in Latium._
                                  VIRGIL. _Æneid. Liv. I, v. 16._

  Après tant de hasards, après tant de revers,
  En essuyant nos pleurs, un Dieu brise nos fers;
  Nous reverrons la France!...


     _Arrivée de H.... Révolution du 18 Brumaire. Coup-d'oeil sur
     la France. Nouvelle de rappel. Départ de MM. Barbé-Marbois
     et Lafond-Ladebat. Arrivée de la frégate_ la Dédaigneuse,
     _venant chercher les déportés, et partant sans les emmener.
     Départ de l'auteur par New-Yorck. Portrait des Américains.
     Arrivée en France. Nouvelles persécutions de l'auteur: il
     doit sa liberté au premier consul Bonaparte._


Depuis vingt mois la France a disparu à nos yeux, et chaque minute
d'exil allume en nos coeurs l'impatience de la revoir. Pour peindre les
tourmens d'un déporté, il faut l'avoir été soi-même. Oh! la peine du
dam n'est point une chimère à ses yeux. Qu'on le suppose dans l'aisance,
le miel pour lui se change en absinthe; il défeuille les roses par ses
larmes; la table la plus somptueuse n'est chargée que de poisons; il dit
à ce qu'il voit, à ce qu'il touche, à l'air qu'il respire, à la feuille
qui grandit, à la fleur qui éclôt, aux fruits qui mûrissent, aux
troupeaux qui paissent, aux agneaux qui bondissent: vous n'êtes point la
France...... Il dit aux forêts, aux échos, aux montagnes, aux vallons,
aux gazons, aux ruisseaux: votre ombrage est moins frais, votre voix
moins douce, votre cime moins belle, votre site moins riant, votre tapis
moins lisse, votre murmure moins doux, votre roucoulement moins tendre
qu'en France. Un déporté est l'habitant d'_Othayti_ dans le Jardin des
Plantes de Paris, flairant sa patrie dans ce qui l'environne, s'élançant
au pied d'un palmier de son pays, qu'il arrose de pleurs: Othayti!
Othayti! mais tu n'es pas _Othayti_, dit-il en s'éloignant. Un déporté
frappé de cette sentence terrible: _retire-toi de ta patrie_, s'écrie
sans cesse: voilà l'enfer..... voilà l'enfer!.... je le sens..... le
voilà, ce brasier, il brûle mon coeur, il le dévore et ne le consume
pas! Quand l'infortune, la misère, la crainte attisent encore ce feu,
l'exil n'est-il pas le plus cruel supplice?

       *       *       *       *       *

La terreur fait place à la justice; nous n'aurons plus à lutter que
contre la misère; un rayon d'espérance luit déjà pour nous; après avoir
dépassé le cratère du volcan, nous frémirons autant de son explosion et
de nos dangers, que de notre préservation.

       *       *       *       *       *

Nous sommes au 13 décembre 1799. Monsieur Franconie est reconnu
vice-agent à la tête du bataillon, au milieu des cris d'alégresse.--«Mes
amis, dit-il, vous me chargez d'un emploi bien lourd à mon âge; la crise
est forte, mes lumières sont foibles: le timon du gouvernement seroit
beaucoup mieux en des mains plus énergiques. Le citoyen Burnel nous a
laissé bien des dettes; pour moi, je n'en ferai pas; je fais don à la
république des honoraires de la place que vous me confiez; c'est peu de
chose, mais les secrets du gouvernement seront les vôtres; les personnes
et les propriétés seront respectées; chacun pourra visiter les magasins
et les caisses; je ne veux que votre estime et votre amitié, et je serai
trop heureux de mériter votre reconnoissance.»

_1er. janvier 1800._--Une proclamation des plus sinistres paroît avec
l'année 1800. Les soldats vont manquer de vivres et de vêtemens, les
magasins et les caisses sont entièrement à sec. Le sixième du revenu et
un emprunt forcé ne suffiront pas pour les frais de l'année. Franconie
termine par inviter tous les colons à venir se convaincre par eux-mêmes
de la vérité, en visitant les caisses, les magasins et les registres du
contrôle et des administrations; il les prie de se réunir à lui dans le
courant de la décade, pour lui communiquer leurs lumières.

_7 janvier 1800...._ 17 nivôse.... Grandes nouvelles.

Ce matin, à neuf heures, une longue salve d'artillerie a retenti dans
les airs, nous avons compté vingt et un coups de canon; à 11 heures, le
même salut recommence...... Nous sommes quatre déportés voisins les uns
des autres..... Éloignés de quatorze lieues de la capitale, chaque
matin, au lever du soleil, nous nous réunissons sur les bords de la mer,
pour nourrir l'espoir de notre retour... L'écho des ondes et des forêts
a retenti dans nos coeurs.... Desvieux, que Burnel avoit déporté,
revient revêtu du grade de général de la colonie; il amène un agent de
France.... Victor H....., qui étoit à la Guadeloupe; nous recevons les
nouvelles suivantes:

Tout est changé en France depuis le 18 brumaire, 9 novembre 1799. Le
directoire ne savoit plus que faire; la guerre civile ravageoit la
république; personne ne couchoit en sûreté dans son lit. Tous les partis
étoient en présence; tous les hommes étoient mécontens; tous étoient las
de révolution; le peuple n'étoit pas plus tranquille que les gouvernans;
l'anarchie et le despotisme s'entre-culbutoient chaque jour. Bonaparte
est parti d'Alexandrie, a débarqué incognito, s'est rendu à Paris, a
médité son coup, s'est présenté aux deux conseils.... Celui des
cinq-cents a crié sur lui _hors la loi_; il s'est retourné vers les
grenadiers qui l'avoient suivi en Italie. Ces braves l'ont entouré. L'un
d'eux, en le couvrant de son corps, a reçu un coup de poignard pour lui.
L'entrée subite des soldats, a mis les conseils en fuite. Un nouvel
ordre de choses a été organisé, et ce grand mouvement s'est opéré sans
secousse, le dieu de la victoire et de la fortune couvrant de ses ailes
le pacificateur du Tibre et du Rhin. La renommée, qui grandit en
marchant, nous amplifia ces détails; et chaque habitant, effrayé de
l'arrivée du nouvel agent, se plut à les commenter à son tour, pour lui
montrer et se convaincre soi-même qu'il n'avoit plus que le pouvoir
impératif de faire le bien.

Dans ce moment, H..... étoit en rade pour venir remplacer Burnel. La
marine française étoit si pauvre à cette époque, que depuis six mois, la
frégate n'avoit pas pu être équipée. H..... avoit ses expéditions.....
Et quelles expéditions, grand Dieu!..... et en quelles mains! Le 18
brumaire arrive: tout change de face; les brouillons rentrent dans le
néant; les gens en place sont épurés; le consulat remplace le directoire
(Bonaparte, Sieyès, Roger-Ducos sont consuls). H..... est encore en rade
et pâlit d'effroi; quelques agens qui le protègent, sont encore dans les
bureaux; avant d'en sortir, ils lui font changer ses expéditions, il
paye le surplus de l'armement de sa division; il met à la voile le 13
frimaire an 8 (4 décembre 1799), apporte des passe-ports à Mrs.
Lafond-Ladebat et Barbé-Marbois, seuls restans de la première
déportation. Ils peuvent partir quand ils voudront.... Il assure que
nous les suivrons de près.. Que de crises nous avons passées!

La naissance de la révolution française fut annoncée par les présages
les plus sinistres. En 1783, la Calabre fut bouleversée par le Vésuve
embrasé. Les brumes de la Scythie consolidèrent les zones tempérées...
Un déluge de feu fut éteint par un océan de pluie.... La Pologne
anarchisée, devint le partage de la Russie, de la Porte, de la Prusse et
de la maison d'Autriche. Les deux rives de la mer Adriatique et les
anciennes bornes de l'Europe furent jonchées d'un côté de cadavres, de
l'autre, de cendres et de ruines; la nature sembloit voir avec douleur
la révolution des _États-Unis_, prélude de celle de l'univers. En 1786,
la Bretagne se révolte sans savoir ce qu'elle veut. L'Angleterre souffle
le feu pour se venger de la paix de 1783. L'année 1788 nous amène la
famine et la grêle. 1789 commence par un hiver des plus froids. La
famine reparoît quatre fois à la fin de cette année, et immédiatement
après la moisson. Tant de prodiges sembloient nous prédire les périodes
de 1792, 93, 94, 98 et 99. Ne serions-nous pas tentés de croire que ce
passage d'un auteur connu depuis 18 cents ans, est composé de nos jours?

                ... Solem quis dicere falsum
  Audeat? Ille etiam cæcos instare tumultus
  Sæpè monet, fraudemque et operta tumescere bella.
  Ille etiam extincto miseratus Cæsare Romam,
  Cùm caput obscurâ nitidum ferrugine texit,
  Impiaque æternam timuerunt sæcula noctem.
  Tempore quamquam illo tellus quoque, et æquora ponti,
  Obscoenique canes, importunæque volucres
  Signa dabant. Quoties Cyclopum effervere in agros,
  Vidimus undantem ruptis fornacibus Ætnam,
  Flammarumque globos, liquefactaque volvere saxa?
  Armorum sonitum toto Germania coelo
  Audiit, insolitis tremuerunt motibus Alpes.
  Vox quoque per lucos vulgo exaudita silentes
  Ingens, et simulacra modis pallentia miris
  Visa sub obscurum noctis, pecudesque locutæ;
  Infandum! sistunt amnes, terræque dehiscunt,
  Et moestum illacrymat templis ebur, æraque sudant.
  Proluit insano contorquens vortice sylvas
  Fluviorum rex Eridanus, camposque per omnes
  Cum stabulis armenta tulit; nec tempore eodem
  Tristibus aut extis fibræ apparere minaces,
  Aut puteis manare cruor cessavit; et altè
  Per noctem resonare lupis ululantibus urbes.
  Non aliàs coelo ceciderunt plura sereno
  Fulgura, nec diri toties arsere cometæ.
  ........................................
  Quippe ubi fas versum atque nefas, tot bella per orbem
  Tam multæ scelerum facies; non ullus aratro
  Dignus honos; squalent abductis arva colonis,
  Et curvæ rigidum falces conflantur in ensem.
  Hinc movet Euphrates, illinc Germania bellum;
  Vicinæ ruptis inter se legibus urbes
  Arma ferunt: sævit toto Mars impius orbe.
                                              VIRGILE, Georg., liv. 1.

Je ne veux expliquer ce morceau en l'honneur de la mort de César, que
par la révolution depuis 1780. Alors elle avoit pris naissance dans le
nouveau monde.

En 1784, l'aurore boréale qui couvrit le disque du soleil, fit présager
aux peuples la guerre et les rumeurs qui éclatèrent dans les années
suivantes.

L'éclipse de 1793 fut assez sensible.....

En 1794, la mer gela; le Zuiderzée en Hollande vit des rues, des
boutiques et des feux sur ses flots consolidés.

En 1794, les fleuves furent rougis de sang et remplis de cadavres.

En 1794, les loups suivoient les camps dans la Vendée, et hurloient dans
l'attente du combat; ils avoient des villes entières pour retraite.

En 1784, une comète avoit précédé ces événemens. Je me conforme au
texte, non par superstition, mais pour m'exempter de traduire.

Au milieu de tant de guerres, nous nageons dans le meurtre et dans le
sang: amis et ennemis tombent sous nos coups; nos campagnes sont
désertes, nos guérets sont en friche; nos faulx sont redressées en
piques, et les socs de nos charrues fondus en épées. _L'Euphrate_, _le
Tibre_, _le Danube_, _le Rhône et le Rhin_ portent aux deux mers des
bataillons armés; toutes nos villes se soulèvent, et tout l'univers est
en armes.

Auguste, à la fleur de son âge, part d'Alexandrie pour fixer le bonheur
du monde. Cette époque aussi chère à la religion qu'à l'histoire, renaît
pour nous, et les deux Continens redisent avec effusion:

  Dî patrii, indigetes.....
  Hunc saltem everso juvenem succurrere sæclo
  Ne prohibete: satis jam pridem sanguine nostro
  Laomedonteæ luimus perjuria Trojæ.

H..... profita des transports de joie auxquels on se livroit, pour
mettre pied à terre. Il étoit si connu et si décrié, que son entrée fut
celle d'une bête fauve, se glissant dans une bergerie même pacifiquement
si possible est. Les transports d'alégresse firent place à l'effroi: il
eut besoin de confirmer lui-même ces nouvelles pour gagner quelques
habitans; il étoit si convaincu de tout l'odieux qui l'entouroit, qu'il
prit une lettre de recommandation de Jeannet qui lui succédoit à la
Guadeloupe. Voici la teneur de cette pièce, qu'il fit circuler dans les
cantons pour calmer les esprits:

«Bons habitans de Cayenne, calmez vos frayeurs; je sais que le citoyen
H..... paroît à vos yeux sous un aspect terrible. Il fera le bonheur de
votre colonie, il n'a plus rien à demander à la fortune; il vous fera
oublier, par sa clémence, les catastrophes qui ont eu lieu à la
Guadeloupe pendant qu'il la gouvernoit. Croyez-en celui qui emporta vos
regrets, et qui s'honorera toujours d'avoir mérité votre confiance et
vos suffrages.»

Quelques-uns prirent cette lettre pour une ironie amère, très-peu de
monde y ajouta foi. Voici le début, l'administration et le caractère de
ce troisième agent.

Il rend visite à Billaud, il l'appelle à Cayenne. Les autres déportés y
pourront venir également avec des permis limités; ils entreront même à
l'hôpital. Le gouvernement lui a ordonné, dit-il, de les traiter avec
égard; il donne des éloges aux habitans qui les ont retirés. Il demande
l'ordre et la paix; il ne change rien au dernier réglement de police de
Burnel, parce qu'il n'est que provisoire comme le gouvernement
consulaire qui l'a délégué. Il acquitte les dettes de la colonie; il
rédime les fautes de son prédécesseur dont il plaint déjà l'embarras; il
se répand en bals et en repas somptueux. La troupe qui a débarqué avec
lui, est un amalgame de déserteurs de toutes les nations, gens propres à
tous les coups de main, si le thermomètre redescendoit à l'anarchie. Il
a aussi amené une musique incomplète, qui, par ses accords, prend les
Cayennais aux gluaux. En promettant de rembourser l'emprunt forcé, fait
par Burnel, il le fait acquitter provisoirement par ceux qui sont en
arrière. Des prises lui arrivent, il les répartit justement; il acquitte
une partie des dettes de la colonie, qui se montoient à huit ou neuf
cent mille francs. Il traite les soldats noirs comme les blancs; il
réforme la discipline; il moleste et punit les fonctionnaires publics,
les habitans et les officiers qui ont démasqué Burnel; il paroît
affectionner Franconie, parce que ce vieillard qu'il remplace, réunit à
juste titre les suffrages de ses concitoyens: voilà sa conduite durant
les six premiers mois qu'il s'est attendu à son rappel. Malgré ce début,
il n'avoit encore captivé personne; il a eu soin de se faire préconiser
à Paris dans quelques journaux qui n'ont pas de lunettes de 1800
lieues. La suite nous l'a mieux fait connoître, et le voici _au physique
et au moral_.

Victor H....., originaire de Marseille, est entre deux âges, d'une
taille ordinaire et trapue; tout son ensemble est si expressif, que le
meilleur de ses amis n'ose l'aborder sans effroi; sa figure laide et
plombée exprime son âme; sa tête ronde est couverte de cheveux noirs et
plats qui se hérissent comme les serpens des Euménides, dans la colère
qui est sa fièvre habituelle; ses grosses lèvres, siège de la mauvaise
humeur, le dispensent de parler; son front sillonné de rides, élève ou
abaisse ses sourcils bronzés sur ses yeux noirs, creux et tourbillonnans
comme deux gouffres..... Son caractère est un mélange incompréhensible
de bien et de mal: il est brave et menteur à l'excès, cruel et sensible,
politique, inconséquent et indiscret, téméraire et pusillanime, despote
et rampant, ambitieux et fourbe, parfois loyal et simple; son coeur ne
mûrit aucune affection; il porte tout à l'excès: quoique les impressions
passent dans son âme avec la rapidité de la foudre, elles y laissent
toutes une empreinte marquée et terrible; il reconnoît le mérite lors
même qu'il l'opprime; il dévore un ennemi foible; il respecte, il
craint un adversaire courageux dont il triomphe. La vengeance lui fait
bien des ennemis. Il se prévient facilement pour et contre, et revient
de même. L'ambition, l'avarice, la soif du pouvoir, ternissent ses
vertus, dirigent ses penchans, s'identifient à son âme; il n'aime que
l'or, veut de l'or, travaille pour et par l'or; il se fait un si grand
besoin de ce métal, quoiqu'il en ait déjà assez, qu'il voudroit que
l'air qu'il respire, les alimens qu'il prend, les amis qui l'approchent,
fussent de l'or: les parcelles qu'il en a semées à Cayenne, sont les
actes de générosité de Persée ou de Mithridate semant l'or dans les
plaines de Cisique pour éblouir et arrêter leur vainqueur. Ces grandes
passions sont soutenues par une ardeur infatigable, une activité sans
relâche, par des vues éclairées, par des moyens toujours sûrs, quels
qu'ils soient. Le crime et la vertu ne lui répugnent pas plus à employer
l'un que l'autre, quoiqu'il en sache bien faire la différence. Crainte
de lenteur, il prend toujours avec connoissance de cause le premier
moyen sûr que lui présente la fortune. Il s'honore de l'athéisme, qu'il
ne professe qu'extérieurement.

Au reste, il a un jugement sain, une mémoire sûre, un tact affiné par
l'expérience; il est bon marin routinier, administrateur sévère, juge
équitable et éclairé quand il n'écoute que sa conscience et ses
lumières. C'est un excellent homme dans des crises difficiles où il n'y
a rien à ménager. Autant les Guadeloupiens et les Rochefontains lui
reprochent d'abus de pouvoir et d'excès révolutionnaires que la
bienséance et l'humanité répugnent à retracer, autant les Anglais (j'en
suis témoin) donnent d'éloges à sa tactique et à sa bravoure.

De mousse, H..... est devenu pilotin, puis boulanger à St.-Domingue; a
repassé en France à la première insurrection de cette colonie, a été
membre de la société populaire et du tribunal révolutionnaire de
Rochefort, s'est fait nommer agent de la Guadeloupe par le comité de
salut public, a repris cette colonie aux Anglais et s'est acquis dans
les Antilles et l'estime des Anglais et l'exécration de tous les colons.
Le tourbillon au milieu duquel il a vécu, a révolutionné son esprit, et
la vie paisible et douce est pour lui une mort anticipée.

Il visite la colonie jusqu'à la rivière de Maroni qui nous sépare d'avec
les Hollandais; en route, il reçoit des dépêches et des nouvelles.

À son allée et à son retour, il mouilla à Synnamari, et rendit visite
aux déportés. La première fois, ce fut pour insulter à leurs malheurs.
«Vous vous flattez, leur disoit-il, d'un rappel _qui ne viendra
jamais_.» Il assaisonna ces paroles accablantes de sarcasmes indécens et
orduriers.

Deux jours après, ce n'étoit plus le même homme; il les plaignoit, leur
assuroit un prompt retour, il donneroit même, disoit-il, 200 louis pour
les voir partir: pour leur faire oublier sa première visite, il envoie à
chacun, deux chemises et une paire de souliers de magasin. Il laisse
transpirer quelques nouvelles; un des officiers de sa suite qui a servi
sous le premier consul, en fait l'éloge et se réjouit de la tournure que
le gouvernement prend en France. Des déportés mangeoient dans la même
maison où H..... s'étoit arrêté pour se rafraîchir, il ne put se
contenir.

En s'en retournant, il ne s'entretenoit que des mesures énergiques qu'il
avoit employées à la Guadeloupe.

Pour lui faire la cour, il falloit applaudir à ses expédiens, qu'il
appeloit petites espiègleries. Il trouva des apologistes dans certains
colons, et je n'ai pas pu retenir mon indignation, en entendant un de
mes anciens compagnons de la case Saint-Jean, Pavy, avec qui je me suis
brouillé pour cela, vouloir me forcer de louer certains traits
abominables; j'avoue qu'il se trouvoit dans la détresse et sous la
férule d'un propriétaire qui flattoit tous les goûts des agens: s'il
m'eût fallu exister à pareil prix, je serois mort. Je sais me taire,
mais le crime n'aura jamais de ma part, même un faux signe
d'approbation.

Au bout de six mois, la famine se fit sentir, parce que l'agent avoit
donné une égale ration de pain, aux soldats noirs comme aux blancs; les
déportés furent réduits les premiers à la racine de maniok, et au
poisson salé. H..... ne leur a jamais rien restitué de ce que Burnel
leur avoit soustrait. Plus il a fait de prises, moins il a adouci leur
sort. Il nous a fait pleurer ses prédécesseurs.

Il poursuivoit les habitans qui donnoient asile à certains déportés
contre qui on l'avoit injustement irrité. MM. Michonet et Casimir
Bernard furent exilés dans le fond du désert; il en arrache un d'eux de
l'habitation qu'il régissoit, le menace de l'envoyer à Vincent Pinçon
avec une main de maïs, une pelle et une pioche pour creuser sa fosse.
L'autre tombe dangereusement malade, il lui refuse la permission de
revenir à Cayenne. Son hôtesse sème adroitement le bruit de sa mort pour
éprouver H....., il en fait un festin de joie; le lendemain, en voyant
qu'on l'a abusé, il destitue le maire pour lui avoir donné, dit-il, une
fausse joie. Quelques mois après, à la mort de M. Colin, me trouvant
sans asile, je lui demandai la permission d'aller au dépôt de Synnamari;
il me fit répondre par le citoyen Franconie:

«Le citoyen agent est instruit que ceux d'entre vous qui se sont
soustraits d'aller à Konanama, ont renoncé à la ration; je vous
conseille de ne pas le tourmenter, vous feriez peut-être votre mal et
celui des autres. Je vous engage à prendre patience.» La misère ne me
permit pas de patienter long-tems, je demandai un permis pour aller à
Cayenne solliciter cette justice. Je vis H..... qui, après m'avoir dit
mille injures pour ce que j'avois répondu jadis à Burnel, termina ainsi:
«je ne vous aurois pas menacé comme lui de la fusillade, mais je vous
aurois attaché à quatre piquets, et coupé de 500 coups de fouet.» (Il ne
vouloit venger ni l'individu Burnel qu'il méprisoit, ni les droits de
l'agence, mais il dévoroit une victime de l'ostracisme du 18 fructidor.)
«Nous ne resterons pas éternellement à Cayenne, lui dis-je.--Sur quoi
fondez-vous votre retour?--Sur celui de nos prédécesseurs: notre exil
est pour la même cause, nous attendons les mêmes effets de la justice du
premier consul.--_Ne vous honorez pas du titre d'exilés; vous êtes
proscrits et non exilés. Si quelqu'un peut attendre son rappel, c'est
Billaud._» Je lui peignis ma détresse: les habits qui me couvroient ne
m'appartenoient pas. Il insulta long-tems à ma misère, et me renvoya
sans rien m'accorder. À Cayenne, je logeois chez un ami charitable qui
étoit marchand; il lui dit mille invectives, parce qu'il m'avoit donné
des habits, le força de me faire partir, entrava son commerce, et le
réduisit à abandonner la colonie. M. Aimé a dit quelque chose
d'obligeant de madame Audifredi, H..... l'a spécialement molestée pour
cette raison. Il appesantissoit chaque jour sur nous une main si
terrible, que nous pâlissions d'effroi en entendant tirer le canon, ou
en voyant un bâtiment au large, de peur qu'il ne nous annonçât
l'assassinat du premier consul. Ceux qui sont encore dans la Guyane,
vivent depuis trois ans dans ces transes. Il paroît difficile de
concilier tant de rigueur avec le bien que H..... a fait à la colonie,
encore moins avec les éloges qu'il se fait donner dans certains
journaux. Il a ravivé le commerce en faisant lui-même la hausse et la
baisse, en ouvrant en son nom une maison de commerce où il figure tantôt
comme un marchand pour vendre, tantôt comme agent pour se faire adjuger
les denrées au prix qu'il veut y mettre.

Malgré son activité, il a essuyé des pertes, et la famine s'est fait
sentir trois fois sous son agence; il ne s'est jamais déconcerté, il a
tenu la police avec sévérité, a contenu les nègres dans la crainte, plus
par la terreur de son nom que par ses proclamations, car il n'a rien dit
pour défendre ou ordonner le travail; il a affermé à ses amis les
habitations des colons absens.

L'année 1800 s'avançoit, et nous étions toujours dans l'attente. Depuis
six mois Messieurs Barbé-Marbois et Lafond-Ladebat étoient en France;
nous les invoquions comme nos Dieux tutélaires. La dureté de H.....
donnoit plus de ferveur à nos prières. La crainte d'une réaction en
France nous inspiroit presque à tous des projets d'évasion dont l'agent
s'inquiétoit fort peu. Je m'ouvris à Margarita et à Rubline sur les
moyens de passer à Surinam dans un canot indien. Nous fûmes quelques
jours à mûrir ce projet; je voulus en informer Pavy pour me réconcilier
avec lui. Il nous dénonça au maire du canton, qui nous surveilla de plus
près; je ne le croyois pas capable d'un trait aussi noir contre un
ancien ami, qui n'étoit coupable que de n'avoir pas applaudi le
_bastringage_ de H.....

       *       *       *       *       *

Le 28 juillet, nous reçûmes enfin des nouvelles de France qui nous
annonçoient notre prochain retour.

       *       *       *       *       *

Le 1er. août (13 thermidor), un bâtiment marchand apporte le rappel
individuel de plusieurs déportés. H..... reçoit en même tems la loi du
13 frimaire an 8, que le ministre de la marine lui ordonne d'appliquer
aux _déportés de la Guyane_.

Le ministre lui enjoignoit implicitement de nous renvoyer en France,
s'il en avoit les moyens; ils ne lui manquoient pas, car le port
regorgeoit alors de munitions et de bâtimens de prise.

Il nous laissa dans le désert errer comme des squelettes affamés, et le
séjour de Konanama devint un paradis que H..... fit pleurer à mes
compagnons.

Son préposé, Boucher, nous entrava de plus en plus. Ce personnage, qui
se pique d'être un connoisseur, vouloit faire une collection de raretés
pour les envoyer en France. Les déportés du dépôt, pour avoir quelques
vivres frais, se traînoient dans les habitations voisines. L'un d'eux,
nommé André, trouva chez un colon une ruche de mouche carton que le
citoyen Boucher convoitoit; André l'achète, la porte à son karbet,
Boucher la lui marchande, insiste, éprouve un refus, écrit à H..... des
calomnies atroces contre André, le fait traîner à Cayenne au cachot, et
reléguer avec les lépreux aux îlets du Malingre (d'où il est parti sur
_la Dédaigneuse_).

Les mémoires de MM. Ramel et Aimé, où Jeannet et Burnel sont peints
d'après nature, rendoient H..... ombrageux et vindicatif; il nous
reléguoit dans le désert pour n'avoir pas d'argus, pour nous faire
désespérer, pour nous y faire mourir: car la guerre mettoit pour cela
une assez forte barrière entre lui et la France!

Le 24 décembre 1800 (4 nivôse an 8), la frégate _la Dédaigneuse_ mouilla
à 2 lieues de Cayenne, et apporta notre rappel. Le capitaine, M. de la
Croix, écrivit laconiquement à H..... de lui envoyer promptement les
déportés, ajoutant qu'il avoit ordre de remettre à la voile
sur-le-champ. Cette nouvelle pétrifia l'agent et toute sa cour.
L'officier porteur des dépêches, fut surpris de ne voir aucun déporté à
Cayenne. H..... fit parvenir promptement l'arrêté dans les cantons. Il
invita le capitaine à descendre à terre; celui-ci le refusa en lui
reprochant, dit-on, la mort de ses proches. H..... entra en fureur; au
bout de cinq jours, il embarqua seulement dix-huit déportés après des
instances réitérées.

Cependant nous arrivions tous à Cayenne, couverts de haillons et ivres
de joie; nous fixions le bâtiment libérateur qui nous attendoit avec
impatience; nos parens, nos amis nous exprimoient le désir qu'ils
avoient de nous embrasser, nos chaînes étoient tombées; M. Barbé, notre
illustre compagnon d'exil, nous en convainquoit par cette lettre.


LIBERTÉ. ÉGALITÉ.

                   Paris, 2 fructidor an 8 de la République française.

«Vous voilà prêts à revoir votre patrie, mes chers amis, puissiez-vous
tous recevoir en bonne santé la nouvelle qui vous en est portée! Ma joie
est plus grande que je ne puis vous l'exprimer de savoir que vos peines
vont finir. Vos amis, vos parens vous attendent avec la plus grande
impatience; vous jugerez des dispositions humaines et justes du
gouvernement, en apprenant qu'il envoie une frégate qui aura tous les
_aménagemens nécessaires_ pour faciliter et rendre moins pénible votre
traversée.

»Le premier consul s'est porté à cet acte de justice avec un
empressement qui renouvelle l'attachement que lui ont voué tous les gens
de bien.

»Que le lieu où vous devez être débarqués (l'île d'Oléron
provisoirement), ne vous effraye point; partout où vous aborderez sur
nos côtes, vous trouverez des Français et des amis; après un aussi cruel
bannissement, on ne vous en fera pas éprouver un nouveau.

»Puisse votre retour être aussi prompt et aussi heureux que l'a été
celui de Lafond et le mien!

»Adieu, donnez ces bonnes nouvelles à nos amis; je crois pouvoir donner
ce nom à tous les déportés du 18 fructidor.

                                                    »_Barbé-Marbois._»

Une goëlette est préparée pour nous, et demain Ier. janvier 1801, nous
devons mettre à la voile pour revoir notre patrie....... Quelle année!

Nous soupirons après le jour..... Ce matin la frégate lève l'ancre au
moment où nous allons sortir du port; elle est chassée par des croiseurs
anglais; elle a ordre d'éviter toute rencontre....., nous lui tendons
les bras.....; est-ce un songe? elle disparoît.....

Pendant quinze jours, notre joie, nourrie par la certitude, s'épanouit
peu-à-peu; le soupçon la défeuille, l'inquiétude la fanne, le chagrin la
brûle; la frégate a disparu pour toujours; nous avons quitté nos
habitations, nos malles sont là, nos fonds sont épuisés, l'agent
déconcerté ne prend encore aucun parti; qu'allons-nous devenir?

Il nous fera partir dans un mois, dit-il, si elle ne reparoît point....
Plus le tems s'éloigne, moins il tient sa parole.

La corvette la Bergère, qui croisoit depuis un an, reparut, et apporta
70 mille piastres. H...... la croyant trop endommagée pour repartir en
croisière, résolut d'abord de la renvoyer en France chargée des
déportés, il les en informa; cinq jours après, il n'en fut plus
question; il nous a leurrés ainsi tous les mois.

Le consul n'a reçu nulle part de voeux plus sincères pour sa
conservation qu'à Cayenne, dans les karbets des déportés, sous la férule
d'un pareil agent. La nouvelle de l'explosion de la machine infernale,
en nous glaçant d'effroi, nous fit redoubler de ferveur. Chacun se
sauvoit à quelque prix que ce fût; un bâtiment alloit à vide à
New-Yorck, je me concertai avec certains amis, je leur fis part de mes
craintes, je me mis en mesure pour partir. Ce n'étoit pas une petite
affaire; jadis j'étois débarqué à Cayenne avec quarante sols, je n'avois
pas eu trois louis en ma possession depuis trente mois, j'étois tout nu,
et je voulois partir pour New-Yorck, c'est-à-dire, pour un pays où je ne
connoissois personne, où je ne pouvois pas demander mes besoins. Ces
ancres de misère ne purent me retenir à Cayenne. Nous étions à la moitié
de l'année, je séchois d'impatience. Sept de mes camarades étoient déjà
sur la feuille du départ, je fis le huitième. H..... nous délivra des
passe-ports, où il inséra une clause qui nous dénuoit de tout secours
auprès des consuls français dans les États-Unis. La voici:--_Laissez
passer les citoyens déportés rappelés, retournant volontairement en
France, par les États-Unis, où il ne leur sera rien dû pour frais de
séjour et de passage_, etc. Plus il semoit d'épines devant nous, plus
nous franchissions les obstacles.

Nous mîmes à la voile trois jours de suite, sans pouvoir sortir du port;
le quatrième, en voulant gagner le large, nous échouâmes six pieds dans
la vase à l'embouchure de la rivière de Cayenne. C'étoit le tems de
l'hivernage, nous fûmes assaillis d'une tempête, et d'un raz de marée si
fort, que nous pensâmes être moulus sur ces côtes que nous avions tant
de désir de quitter. Le bâtiment avoit éprouvé de si violentes
secousses, que deux passagers se débarquèrent, Monsieur Tournachon,
colon de Cayenne, et Dechapelle Jumignac, déporté comme nous; quatre
autres, pour assurer leur vie, vouloient faire de même le sacrifice de
leur passage qui nous revenoit à près de 500 francs.

Enfin, le 26 mai 1801 (7 prairial an 9), le capitaine Prachet nous remit
à flot à cinq heures du soir; nous mouillâmes en face de Makouria, et,
le lendemain à midi, nous mîmes à la voile...... Nous ne restions plus
que sept déportés, un habitant de Cayenne et un Rochefortain, bijoutier,
venu sur _la Dédaigneuse_ pour s'établir dans la Guiane.

MM. _Bodin_, curé de Voide; _Dezanneaux_, vicaire de Nuel; _Naudeau_,
curé de Tessonière; _Laisné_, curé de St. Julien de Vouvantes;
_Duchevreux l'Ecreviche_, minime desservant de Changi près
Châlons-sur-Marne; _Deluen_, âgé de 64 ans, prêtre de Nantes; _Doru_,
âgé de 70 ans, chanoine de Châteaudun; _Pitou_, de la même ville,
résidant à Paris; _Badoir_, soldat retiré, colon repassant en France
pour sa santé et pour recueillir une succession, et _Leroux_, bijoutier,
venu librement à Cayenne.

_Tendimus in Latium_... nous voilà en route pour France; une brume
épaisse nous dérobe déjà Cayenne; il vente bon frais, nous rangeons la
côte; l'embouchure des rivières de Kourou, Synnamari et Konanama nous
laissent un sombre dans l'âme. Les manes des martyrs pour la religion
disent à nos coeurs: «Vous quittez donc ces climats où nos cendres
reposent en paix! dites à nos familles de pardonner à nos ennemis; nous
vînmes ici 329, la moitié a été moissonnée en un clin d'oeil; portez nos
noms en France, et n'oubliez pas que vous laissez dans ces déserts des
compagnons d'infortune qui sécheront encore ici long-tems en soupirant
sans jalousie après votre bonheur.......»

       *       *       *       *       *

Le lecteur effrayé des listes qu'il a vues, seroit tenté de croire que
la Guyane est l'antre du Cyclope où personne ne peut aborder sans être
dévoré. Le désert est affreux; mais tout pays qui n'est pas défriché, où
les hommes entassés, se croient envoyés à la mort; où le chagrin, poison
subtil, les étreint en arrivant; ce pays, fût-il les silencieux vallons
chantés par nos poètes, moissonnera toujours la moitié de ses colons.
Cayenne et la Guiane, par leur site embrasé, exigent plus que les autres
climats, de ménagement et de résignation de la part des arrivans; mais
on y vit comme ailleurs, quand on est sobre, et qu'on ne se frappe pas
de l'idée d'une mort infailliblement prochaine. La consomption nous
avoit presque tous atteints. On va voir que les déportés répartis chez
les habitans, loin de Konanama et de Synnamari, ayant le vivre et une
espèce de liberté, n'ont pas été plus ménagés que les autres. Ce sombre
tableau sera bientôt nuancé d'une lumière douce à tous les coeurs
sensibles. Ceux que leur courage et la Providence ont fait demeurer
après nous, lors du traité d'Amiens, ont presque tous abordé à la
Martinique, où la famille de notre auguste souveraine leur a tendu les
bras, et fourni les moyens de revenir dans leur patrie.


_Premiers déportés par la loi du 19 pluviose an V._

Sur la corvette _la Vaillante_. Arrivés à Cayenne, le 12 novembre 1797.

Seize généraux et représentans, dont huit évadés, et deux morts en
route. (Voyez leurs noms à la fin de la seconde partie.) Six morts à
Synnamari; deux rappelés à Paris:

BARBÉ-MARBOIS (François), de Metz, 53 ans, député au conseil des
Anciens, aujourd'hui ministre du Trésor public.

LAFOND-LADEBAT (André-Daniel), de Bordeaux, 50 ans, député au conseil
des Anciens; aujourd'hui à la tête de la Banque Territoriale.


_Seconds déportés par la même loi._

Embarqués, 1º. sur _la Charente_, le 12 mars 1798; ensuite sur _la
Décade_, le 25 avril suivant; débarqués à Cayenne, le 15 juin 1798.

Cent quatre-vingt-treize, dont soixante-quatre morts à Konanama et à
Synnamari. (Voyez la liste dans la 4e. partie.)


_Morts à Cayenne et dans les cantons._

ADAM (Jean-Nicolas), bernardin de Paris, département de la Seine, âgé de
50 ans, né à Nigent-Corni, département de l'Aisne; mort à Gros Sou dans
la Guyane, chez M. Vidier, canton de Makouria, dans les derniers jours
de brumaire de l'an 7 (20 novembre 1798). La religion et les gens de
lettres lui doivent des pleurs.

AGAISSE (Henri), âgé de 25 ans, clerc tonsuré, de Rezé, près Nantes,
déporté pour la seconde fois, toujours comme prêtre; la première, pour
s'être sauvé de la noyade; envoyé dans la Guyane pour être rentré à la
faveur des loix de 1795; mort de misère à la pointe de Cayenne, chez
Sevrin, le 22 septembre 1798.

BECHEREL (Augustin), vicaire de Villepot, Rennes, Ille et Vilaine, âgé
de 45 ans, né à Rennes; mort chez _la Borde_ à _Roura_, en octobre 1798.

BELOUET (J. B.), âgé de 47 ans, curé de Cramey-sur-Ourse, Langres,
département de la Côte-d'Or, né à Touerne. Il s'étoit retiré avec trois
autres infortunés dans une masure de la Guyane, dans le canton de
Makouria, pour se soustraire à la peste de Konanama: les vapeurs de
cette terre homicide, qu'il retournoit pour la fertiliser, l'ont
suffoqué le 20 septembre 1798.

BOSCAULT (Victor), bernardin, 40 ans, Alby, Tarn, comm. de Cordes. Mort
en frimaire an 8 (déc 1799).

BREMONT (Antoine), âgé de 52 ans, curé de Sury, Bourges, département du
Cher, né à la Valette, département du Cantal: il avoit une loupe grosse
comme les deux poings au genou. Quand il débarqua, sa loupe étoit plus
grosse que la tête; on la lui extirpa, il parut guéri; se plaça chez
Poulain, père, aux cataractes de la rivière d'Oyapok: il étoit
industrieux, spirituel et extrêmement sociable; mort de chagrin, en nov.
1798.

CAILHIAT (Calixte), âgé de 36 ans, professeur de l'Université, d'une
profonde érudition, prêtre de Cahors, lieu de sa naissance, départem. du
Lot; mort à Approuague chez M. Tournachon, en vendémiaire an 7 (octobre
1798).

CARDINE (J. B.); mort à Kourou, le 19 vendémiaire an 7 (10 oct. 1798),
un de nos compagnons à la case S. Jean.

CLERC-DE-VAUDONE (Étienne-Mamert le), né à Langres, bernardin, compagnon
de malheur de Belouet; mort de misère et d'une fièvre putride dans la
même hutte, le 30 octobre 1798.

COLUS (Jean-Nicolas), âgé de 47 ans, curé de Vomecours, dép. de la
Meurthe, Nancy, né au même lieu, homme d'un caractère inappréciable;
mort à Approuague, de chagrin et de misère, en décembre 1798.

DELESTRE (François), âgé de 37 ans, rentré en vertu de la loi du 7
fructidor an 5 (1796), qui rappeloit les prêtres insermentés; né à
Neuchâtel, près Rouen; principal du collège de sa ville natale; placé
chez M. Lane, dans le canton de Makouria; mort d'une fièvre putride, en
thermidor an 6 (août 1798).

DENOINVILLE (Albert), curé de Vincy, Laon, Aisne; mort en décem. 1798,
canton de Makouria, chez M. Vidier.

DESROLAND (J.-Jacques-Alexandre Rabaud), âgé de 36 ans, né à Marsilly,
département d'Indre et Loire, chanoine d'Airvault, de Poitiers; mort
dans la Guyane à la fin de 1798, victime, avec Clavier, du terrorisme de
Robespierre. Sur le vaisseau _le Washington_.

DUBOIS (Jean), âgé de 60 ans, né à Richelieu, départ. d'Indre et Loire,
curé de Pierrefite, diocèse de la Rochelle; mort à l'hospice de Cayenne,
à la fin de brumaire an 7 (novembre 1798).

DULAURENT (Jean-Jacques), né à Quimper, département du Finistère,
conseiller d'état au parlement Maupeou; mort de chagrin et de
dyssenterie à l'hospice, le 5 avril 1800 (15 germinal an 8.)

DUVAL (Jean-Claude), âgé de 49 ans, né à Dormans, département de la
Marne, chanoine de Soissons; mort chez Regis, aux cascades de la rivière
de Cayenne, canton de Roura, le 30 vendém. an 7 (21 octobre 1798).

ENIS (Louis-Pierre), 40 ans, prêtre de Besançon; mort à l'hôpital de
Cayenne, le 18 vendémiaire an 7 (9 octobre 1798).

EVERARD (Jacques), âgé de 40 ans, chanoine de Chartres, sa patrie, a été
volé dans la traversée; mort à Makouria, le 26 frim. an 7 (17 déc.
1798).

FOURNIER (Hugues), âgé de 42 ans, né à Saint-Saudoux, Puy-de-Dôme,
Chartreux, habile physicien et mécanicien, avoit l'estime de tous ceux
qui l'ont connu; mort d'une hydropisie, chez madame Lavatte, à Kaux, le
30 pluviose an 7 (18 février 1799).

FRÈRE (Jean-François), chanoine de Ste.-Radegonde de Poitiers, Vienne;
mort de misère dans la Guyane, au commencement de septembre 1798.

GAILLARD (Julien), âgé de 26 ans, eudiste de Coutances, né à
Couberville, d'une piété rare, brûlé du désir d'aller en mission aux
Indes-Orientales; mort chez madame Lavatte de Kaux, au commencement de
frimaire an 7 (décembre 1798).

GARNIER (Jacques); sur le registre est écrit: _Prêtre dont on n'a pu
savoir ni les prénoms, ni le lieu de naissance, parce qu'il étoit sans
connoissance, au moment où nous, commissaires, nous sommes transportés à
bord de la corvette mouillée dans la rade de Cayenne._ Il étoit vicaire
de Bevrand, de Langres, Haute-Marne; il est mort en touchant la terre.

GEMIN (Pierre-Joseph), 56 ans, curé de Rambergen, Malines, Dyle; mort de
chagrin à la fin de décembre 1799.

GERIN (Jean-Nicolas), âgé de 41 ans, né à Metz, bénédictin, placé chez
Marie-Rose; mort à Cayenne, en octob. 1798.

GIBERT-DESMOLIÈRES, représentant du peuple au conseil des anciens, né à
Paris, commissaire de la Trésorerie en 1797. L'arrivée de Burnel lui
causa la mort: sa mémoire sera toujours chère aux honnêtes gens, qui
prisent la probité d'Aristide; mort chez Lavatte, canton de Makouria, le
17 niv. an 7 (6 janvier 1799).

JUDET (Nicolas), 32 ans, chanoine de Saint-Martial, de Limoges,
département de la Haute-Vienne; mort en février 1799.

HUON AIMÉ, âgé de 29 ans, officier de marine, et cordonnier depuis la
révolution, placé dans le canton de Makouria; mort le 3 vendémiaire an 7
(24 septembre 1798).

HURACHE (Louis François), âgé de 60 ans, natif d'Amiens, département de
la Somme; mort chez Breton, à Oyapok, en vendémiaire an 7 (septembre
1798). Il étoit couvert d'ulcères avant la traversée, il avoit 60 ans,
rien n'a pu le soustraire à la déportation; on l'a hissé avec un palan
comme une bête de somme, pour le porter de _la Charente sur la Décade_.

HURET (Jean), perruquier, âgé de 56 ans, déporté pour émigration, né à
Versailles, département de Seine et Oise; mort dans le canton de Roura,
à la fin de 1798.

KERAUTEM (Joseph-Louis), âgé de 50 ans, officier de port, natif de
Carnot en Bretagne, résidant chez Methero, à la pointe de Cayenne,
canton de Makouria; mort d'un coup de soleil, en allant toucher 50 louis
qui lui étoient adressés de France, le 1er. fructidor an 7 (18 août
1799).

KERICUF (Guillaume-Nicolas), né à Morlaix en Bretagne, chanoine de S.
Denis, près Paris: depuis la révolution, marchand épicier à S. Denis;
arrêté sur une dénonciation faite au ministre Sotin. Kericuf, confronté
avec son dénonciateur, fut condamné sur cette déposition: S'il n'a pas
tenu le propos de _vive le Roi, au diable le ministre Sotin_, il l'a
pensé. Mort à Approuague à la fin de 1798.

KERCKOFF (Guillaume), vicaire de Montaigu, Malines, Dyle; mort de la
dyssenterie à l'hospice de Cayenne, en thermidor an 6 (août 1798).

LAPANOUSE (Gabriel), vicaire de Rabasteins, né à Alby, département du
Tarn; mort dans la Guyane française, en frimaire an 8 (déc. 1799).

LAUDIER (Nicolas), né à Neauphle, département de l'Orne, inscrit sur la
liste des émigrés; instruit et misantrope. «J'ai servi les républicains
que j'aime, disoit-il, ils m'ont assassiné......»

Décédé à l'hospice de Cayenne, en thermidor an 6 (juillet 1798).

LEROI (André), 47 ans, prêtre de Clinchamp, département du Calvados; il
s'étoit mis à la tête d'une habitation dans le canton de Roura. Mort de
trop de travail le 12 décembre 1800, cinq jours avant l'arrivée de la
frégate qui devoit nous rendre dans nos foyers.

LEROUX (François), domestique de M. l'évêque du Mans, né au Mans; mort
de chagrin dans le canton de Kourou, sur l'habitation de M. Terrasson,
le 26 fructidor an 6 (12 septembre 1798).

LOYAL (Charles), âgé de 67 ans, né à Bitche, département des Forêts,
apothicaire, prévenu d'émigration pour avoir été chercher, avec un
passe-port en règle, une succession que son épouse avoit en pays ennemi;
il fut rayé de la liste des émigrés par son département; il avoit 67
ans, il étoit infirme. Mort, du 16 au 24 fruct. an 6 (10 septembre
1798), de la gangrène aux jambes; il demeuroit chez Mlle Lacour, canton
de Makouria.

MENTEL (Claude), 58 ans, prêtre de Chambéry, Mont-Blanc; mort le 12
floréal an 7.

NOIRON (Hilaire-Augustin), âgé de 49 ans, curé de Mortier et de Crécy,
diocèse de Laon, instruit, guindé dans sa personne et difficile à vivre;
mort à Approuague, en brumaire an 8 (nov. 1799), à la suite d'une partie
de chasse où il avoit été pour son plaisir.

NUSSE (Jean-François), âgé de 47 ans, curé de Chavignon, Soissons,
départ. de l'Aisne, ci-devant grand-vicaire de M. l'évêque Grégoire;
mort à Approuague, chez Dole, en fruct. an 6, au commencem. de sept.
1798. Nusse étoit né à Fave, diocèse de Soissons; les sciences, les
hommes sensibles et les pauvres, ont fait une perte dans ce digne
ministre, chéri de tous ses confrères.

OUDAILLE (François-Augustin), âgé de 39 ans, curé de Lusarches, près
Paris, surnommé _le grand prêtre_, parce qu'il avoit six pieds un pouce,
bon et beau.

En 1793, il fut condamné à la déportation pour avoir fait la procession
de Notre-Dame d'août ou du voeu de Louis XIII; il resta dans les cachots
de Bicêtre jusqu'au commencement de 1795. Mort en brum. an 7 (novembre
1798), de chagrin de survivre à Cardine.

PILLON (René-Pierre), âgé de 48 ans, né à Laval, départ. de la Mayenne,
curé de S. Marc-sous-Balon; mort chez Martinot, à Roura, à la fin de
1798, de peste et de chagrin.

PRADAL (Joseph), âgé de 32 ans, d'Alby, département du Tarn, prêtre,
déporté la première fois en 1794 à l'île d'Aix; mort chez M. Logois,
canton de Kourou, le 15 vendémiaire an 7 (6 octobre 1798); il
travailloit jour et nuit à l'histoire de la Déportation; il a laissé des
notes qui m'ont été fort utiles.

ROSSIGNOL (Louis-Bernard), n'a jamais su ni comment ni pourquoi il étoit
déporté; né à Couci-le-Château, diacre d'office à S. Paul de Paris. Mort
de misère chez Dolé, à Approuague, en fructidor an 6 (août 1798).

ROUSSEL (François-Geneviève), âgé de 57 ans, génovéfin, né à Soissons,
curé de Saint-Front de Neuilly: l'agent Jeannet eut des égards pour lui;
il fut d'abord bien accueilli à Oyapok chez Domingé, qui le maltraita
ensuite sans raison, et lui causa la mort, en le laissant à la merci des
autres colons, qu'il fut obligé d'implorer. Roussel étoit érudit,
religieux et tolérant. Mort à la fin de 1799, presque sans asile,
regretté de tous ses confrères.

ROUX (Jean), 46 ans, né à Fontbonne, département du Cantal, chanoine de
Lezé, diocèse de Bourges, sans prétention et non sans génie, tolérant et
bon; mort chez Mlle Lacour, canton de Makouria, d'une fièvre putride, le
18 septembre 1798.

SAINT-PRIVÉ (J. François), curé de Champ, département des Vosges, natif
de Chaune. Il s'est trouvé déporté avec celui qui lui avoit pris sa cure
lors du premier serment; il l'a traité comme l'Évangile le commande.
Mort chez Malvin, de Cayenne, à la fin de 1798.

SENEZ (Louis), 47 ans, curé de l'Échelle-Lefranc, Soissons, Aisne; mort
en décembre 1799.

SONGEON (Dominique), 29 ans, prêtre d'Anneci, Mont-Blanc; mort en
décembre 1799.

SANTERRE (Julien-Mamert), 47 ans, curé de Grand-Champ, natif de Feret,
du département du Morbihan; mort à Oyak, à la fin de 1799.

THOMAS (François-Thomas), 48 ans, né à Cuisan, département de Saône et
Loire, chanoine de Saint-Maximien, de Besançon, à peu de lieues de
Ferney; a été un des amis de Voltaire dans ses dernières années. Mort le
20 prairial an 7 (8 juin 1799), de la suite d'une indigestion, de
chagrin et un peu de folie.

VATELIER (J. B.) 48 ans, né à Chantilly, département de l'Oise, musicien
de M. le duc d'Uzès; mort à Roura, à la fin de 1798.

VILLETTE (J. Louis), boutonnier, 46 ans, natif de Lyon, l'un des mauvais
sujets de _la Décade_; mort à Cayenne, d'excès de boisson, en fructidor
an 6 (septembre 1798).


_Liste des évadés et des rappelés._

ANDRÉ (Jean-Nicolas), 83 ans; chanoine régulier de Nanci: Hugues l'avoit
relégué aux islets du Malingre, il fut le premier embarqué sur _la
Dédaigneuse_.

AUBERT (Pierre), 47 ans, curé de Fromentière, Châlons-sur-Marne; parti
par _la Dédaigneuse_.

AUDIN (Hilaire), 33 ans vicaire de Saint-Prix d'Auxerre, Yonne; celui-ci
étoit très-malade en sortant de Rochefort, il avoit perdu connoissance;
on le reporta sur _la Bombarde_, pour le remettre à Rochefort. Le
commissaire le fit recharger de suite sur _la Bayonnaise_; en mouillant
dans la rade de Cayenne, il tomba à l'eau, d'où on le hissa avec un
palan; il est revenu sain et sauf en France sur _la Dédaigneuse_.

AYMÉ (Jean-Jacques), 46 ans, représentant du peuple, né à Montélimart,
département de la Drôme; évadé le 5 brumaire an 8, naufragé en Écosse
avec M. Perlet, et sauvés tous deux miraculeusement.

BEAUVAIS (Daniel de), 47 ans, officier du génie, du Mans, condisciple du
directeur Carnot, savant et simple; parti sur un suédois, capitaine
Gardner, le 3 mars 1801, à ses frais, pour cent cinquante piastres, sans
vivres.

BEGUÉ (Jean), 33 ans, prêtre de Lombés, du Gers, évadé le 12 mai 1799.

BERNARD (Casimir), 26 ans, de Chartres, officier, parti par _la
Dédaigneuse_.

BODIN (Mathurin), curé de Voide, la Rochelle; relégué en Espagne, savant
sans ostentation, et pieux sans cagotisme; parti à ses frais par les
États-Unis, pour seize cents francs; 7 prairial an 9 (26 mai 1801).

BOSCAUT (Jean Raimond), 51 ans, chanoine d'Alby, Tarn; parti à ses
frais, pour mille francs, sur la goëlette de M. Duperrou, le 12 fév.
1801.

BRODIN (Pierre-Julien), 34 ans, vicaire de Piré, de Rennes; parti sur
_la Dédaigneuse_.

BROCHIER (Hugues-Joseph), 20 ans, domestique, de Grenoble; l'un des
mauvais sujets de _la Décade_; évadé en fructidor an 8 (août 1800).

BRUMANT BEAUREGARD (Jean-B.), 51 ans, vicaire-général de Luçon, Vendée,
né à Poitiers; parti à ses frais pour mille fr., sur _le Victorieux_, à
la fin d'août 1798.

BUFFEVANT (Jean-Aimé), 37 ans, vicaire de Sainte-Marguerite de Paris,
est neveu de M. d'Argental, à qui Voltaire a tant écrit. Cet exilé, en
me donnant des détails sur l'intimité de son oncle avec le philosophe de
Ferney, dont M. d'Argental, dit-il, baisoit les lettres, comme un amant
dans le délire, les rubans ou les cheveux de sa maîtresse, n'a pas
oublié le soufflet qu'il reçut de cet oncle moribond, pour lui avoir
parlé de prêtre et de confession. Parti à ses frais pour la somme de
cent cinquante piastres, sans vivres, sur un suédois, le 3 mars 1801.

CLAIRE (Michel), 25 ans, domestique, de Chambéry, Mont-Blanc; parti sur
_la Dédaigneuse_.

COLLIN (Claude), 38 ans, vic. de Vovincourt, Toul, Meuse; parti sur _la
Dédaigneuse_.

COLLOQUIN (Pierre), 37 ans, vicaire de Vienne, né à Vienne-le-Château;
parti à ses frais au commencement de vendémiaire an 10 (septembre 1801).

COURTAUD (Pierre-Alexis), vicaire de Lugsans, Besançon, Jura; évadé le
12 mai 1799.

COP (Michel), 50 ans, curé de Sundrecht, Gand, Escaut; évadé le 12 mai
1799.

CORMIER (J. B.), 40 ans, bénédictin de Vendôme, né à Yèvre, département
d'Eure et Loir; parti sur _la Dédaigneuse_.

CUSTER (Nicolas), prêtre récollet de Namur, âgé de 30 ans; évadé à
Surinam avec Brochier.

DAVI (Jean-Alexandre), 32 ans, vicaire de Ville-l'Évêque-d'Angers, né à
Châlons-sur-Loire; parti sur _la Dédaigneuse_, le 1er. janvier 1801.

DEBAY (Jean), 41 ans, régent de l'école des pauvres, Bruges, la Lys;
évadé le 12 mai 1799.

DELUEN (J. François), 60 ans, prêtre, de Nantes; parti à ses frais, par
les États-Unis, pour la somme de seize cents francs, le 7 prairial an 9
(26 mai 1801).

DENEVRE (Jacques), 54 ans, prêtre, commune d'Ectous, Bruges, Escaut;
évadé en mai 1799.

DENOOD (Jacques), 34 ans, oratorien, Malines, Dyle; évadé le 12 mai
1799.

DEYMIÉ (J. François), 42 ans, vicaire de Trac, né à Cordes, près Alby,
département du Tarn; parti par _la Dédaigneuse_.

DEZANNEAUX (Joseph), 46 ans, vicaire de Nuel; parti à ses frais par les
États-Unis, pour la somme de seize cents francs, le 26 mai 1801 (7
prairial an 9).

DORU (Pierre-Guillaume), 70 ans, né à Châteaudun, principal du collège
et ensuite chanoine de la Sainte-Chapelle; déporté pour avoir consulté
un grand-vicaire de Chartres, sur sa conduite à tenir pour recevoir dans
le giron de l'église un prêtre qui avoit abjuré Dieu par crainte; parti
à ses frais, par les États-Unis, pour la somme de seize cents francs, le
7 prairial an 9 (26 mai 1801).

DROUET (Pierre-François), 38 ans, natif de Beaulieu, sur la Roche, en la
Vendée, vicaire de Luçon; parti sur _la Dédaigneuse_.

DUCHEVREUX LECREVICHE (Jean-Adrien), 40 ans, minime, desservant de
Changi, de Châlons-sur-Marne; parti avec le précédent.

DUMONT (J.-B.), 45 ans, curé de Bergerac, Dordogne; parti sur _la
Dédaigneuse_.

DUMONT (Philippe), 46 ans, curé de Mannelheusveert, Bruges, la Lys;
évadé le 12 mai 1799.

FEUTRAY (Jean-Marie), trinitaire de Fontainebleau, né à Vannes,
département du Morbihan, d'un excellent caractère; parti à ses frais,
pour mille francs, sur _la Jeune-Annette_, le 28 frimaire an 11 (18
décembre 1800).

FLOTTEAU (Hubert), 34 ans, prêtre de la commune d'Hectou; évadé le 12
mai 1799.

GAYET (Jean-Pierre-Guillaume), 33 ans, prêtre de Lyon, sa ville natale;
parti à ses frais, pour la somme de mille francs, sur _le Rocou_, à la
fin d'août 1800.

GERMON (Jean-Mathias), 40 ans, vicaire de Talmont, Luçon, Vendée; parti
avec le précédent, et pour le même prix.

GODET (Charles-Louis), 32 ans, vicaire de Coin, Laon; parti pour mille
francs sur _le Rocou_, en fructidor an 8 (août 1800).

GUERI DE LA VERGNE (Gabriel-Marie-François), 52 ans, Luçon, Vendée,
ancien gendarme de la gendarmerie du roi; parti à ses frais pour cent
cinquante piastres, sur un suédois, capitaine Gardner, le 3 mars 1801.

HUISENS (Marc-Ant.), 37 ans, prêtre de S. Jean-de-Maurienne, Mont-Blanc;
parti à ses frais au commencement de vendém. an 10 (sept. 1801).

JULIEN (Louis), 38 ans, laïque; hors de la colonie depuis 1800.

KEUKEMAN (Jean), 46 ans, chapelain de Saint-Evalburg, Anvers,
Deux-Nèthes; évadé le 12 mai 1799.

LAINÉ (Jean), 52 ans, curé de Saint-Julien de Vouvantes, de Nantes;
parti à ses frais, par les États-Unis, pour la somme de seize cents
francs, le 7 prairial an 9 (26 mai 1801).

LEDIFFON (Charles), 38 ans, vicaire de Chrac, lieu de sa naissance, près
Vannes, Morbihan; parti sur _la Dédaigneuse_.

LE JOLY (Jean), 54 ans, curé de Saint-Brieux, Côtes-du-Nord; parti sur
_la Dédaigneuse_.

MARGARITA (Gaston-Marie-Cécile), curé de Saint-Laurent, de Paris, âgé de
39 ans; déporté pour avoir agi contre les théophilantropes; né à Avenay,
département de la Marne. Parti à ses frais pour la somme de mille
francs, sur _la Jeune-Annette_, le 28 frimaire an 9 (18 déc. 1801).

Margarita, doué de talens supérieurs, d'une imagination ardente, d'une
mémoire vaste et bien meublée, avantagé d'une belle taille et d'une
figure angélique où se peignoient la bonté de son coeur, et sa trop
grande franchise, avoit été, avant la révolution, vicaire, maître des
enfans de choeur de S. Nicolas-des-Champs de Paris; ensuite curé de S.
Laurent de la même ville, et quelque temps après son retour, curé de la
Villette.

La calomnie l'a poursuivi dans les Deux Mondes: personne ne méritoit
plus que lui de faire des envieux, et personne mieux que lui ne pouvoit
les confondre, s'il eût eu un caractère plus prononcé.

Après six mois de langueur, suite d'une révolution terrible qu'il avoit
eue dans sa succursale, il est mort au milieu de septembre 1804, âgé de
42 ans, aimé et pleuré dans toutes les paroisses où il avoit été en
fonctions.

MASSIOT (Jean-François), 41 ans, vicaire de Saint-Hélier, Rennes, Ille
et Vilaine; parti par _la Dédaigneuse_. Celui-ci, avec MM. Moulisse et
Brumeau de Beauregard, étoit chargé de fonds pour tous les déportés; la
calomnie ou la médisance les ont accusés d'une répartition partiale, non
point à leur profit, mais pour se faire des créatures, contre
l'intention des donateurs.

MICHONNET (Jean-François), 33 ans, officier d'infanterie, doué d'un bon
coeur et d'un esprit conciliant, étoit à la tête d'une habitation
appelée Saint-Philippe, où il a servi les déportés de son crédit et de
sa bourse. Parti à ses frais par Saint-Barthélémi, en pluviose an 9
(février 1801).

Aujourd'hui (1805), secrétaire de la sous-préfecture de Gien (Loiret).

MISSONNIER (Claude), 36 ans, vicaire de Mayra, de Clermont, domicilié au
départem. de la Haute-Loire; parti à ses frais, sur _la Jeune-Annette_,
pour la somme de mille francs, le 28 frim. an 9 (18 décembre 1800).
Celui-ci, étant à Sinnamari, a été volé par Paviot et Julien, deux des
cinq voleurs déportés sur _la Bayonnaise_, avec tant d'honnêtes gens,
dans l'intention de les flétrir.

MOONS (Jean-Bapt.), 43 ans, vicaire de Boorn, Anvers, Deux-Nèthes; évadé
le 12 mai 1798.

MOULISSE (Pierre), 54 ans, curé de Vindran, Alby, Tarn; parti à ses
frais pour la somme de mille francs, le 12 févr. 1801, sur la goëlette
du cit. Duperon.

MOREAU DUFOURNEAU (L. M.), 40 ans, vicaire du Mont Saint-Sulpice, parti
à ses frais pour la somme de mille francs, sur _le Victorieux_, à la fin
d'août 1798; celui-ci a écrit l'histoire de la déportation, que je
regrette de ne pas avoir.

NAUDAUD (Pierre), 50 ans, curé de Tessonière, de la Rochelle, parti à
ses frais, pour la somme de seize cents francs, par les États-Unis, le 7
prairial (26 mai 1801).

NERINKS (Jean), âgé de 22 ans, novice-capucin, de Malines, Dyle; né à
Ninove, département de l'Escaut; arrêté et pris comme curé, pour son
frère qui étoit prêtre, quoiqu'il ne fût lui-même que tonsuré; évadé le
12 mai 1799.

PAIGNÉ (Guillaume-Jean), 48 ans, curé de Saunières, Rennes, Ille et
Vilaine; mauvaise tête et bon coeur, a été très-malheureux dans la
Guyane, par sa trop grande franchise envers quelques habitans à qui il
reprochoit leurs cyniques amours. Les créoles libertins, qui n'aiment la
morale qu'en peinture, lui ont fait pleurer ses justes applications;
parti à ses frais pour la somme de mille liv., en fructidor an 8 (août
1800).

PARÈS (Pierre), 39 ans, curé de Tentavel, Narbonne, l'Aude; évadé le 12
mai 1799.

PARISOT (André), 50 ans, chantre et chanoine d'Auxerre; déporté pour
avoir poursuivi, en 97, les jacobins à coups de bâton. Celui-ci a marié
clandestinement l'agent Burnel, qui l'a persécuté pour avoir ébruité ce
mystère. Il étoit très-instruit, et d'un caractère sociable. Évadé le 5
brumaire an 8, naufragé et mort en Écosse, le 9 janvier 1800.

PAVY (Jean-Hilaire), 32 ans, vicaire de Faye, Angers; parti à ses frais
pour la somme de mille fr., sur _le Rocou_; excellent musicien, ayant
beaucoup de génie naturel, et encore plus de prétentions. Il étoit un de
nos compagnons à la case S. Jean; il avoit été déporté pour avoir fait
ou prêché un sermon qui déplaisoit au commissaire du directoire; il a
été vivement regretté de quelques amis au milieu desquels il se retrouve
aujourd'hui 1805. Parti à la fin de fructidor an 8 (septembre 1800).

PERLET (Charles-Frédéric), 41 ans, journaliste de Paris, évadé le 5
brumaire an 8. Son exil l'a ruiné; il a fait naufrage avec Parisot. À
son retour, il a été accueilli par M. Maradan; aujourd'hui, il est
libraire à Paris, rue de Tournon. Ses malheurs et sa franchise doivent
lui concilier l'estime et la confiance des honnêtes gens.

PILOT (Adrien-Henri), 33 ans, vicaire de Niort; rappelé spécialement, et
parti à son compte sur la _Jeune-Annette_, le 28 frimaire (18 décembre
1800).

PITOU (Louis-Ange), dit _le Chanteur_, âgé de 37 ans, laïque, né le 10
avril 1767, à Valenville, paroisse de Moléans et Molitard, ci-devant
marquisat de Prunelay, comté de Dunois, à deux lieues de Châteaudun,
aujourd'hui sous-préfecture du département d'Eure-et-Loir; déporté à
Cayenne le 21 janvier 98, pour avoir composé et vendu des chansons
royalistes. Parti à ses frais, par les États-Unis, pour la somme de
seize cents francs, le 7 prairial an 9 (26 mai 1801).

PLANCHAN (Antoine), 35 ans, né à Alby, desservant de Saint-Salvi,
département du Tarn; parti par _la Dédaigneuse_.

REYPHINS (Joseph), 39 ans, vic. de Vesfleteren, Ypres, la Lys; évadé le
10 oct. 1798; vicaire de l'église catholique romaine des Irlandais de
New-Yorck, dans les États-Unis.

ROMELOT (Jean-Louis), 47 ans, sous-chantre de la cathédrale de Bourges.
Celui-ci, d'une naïveté sans pareille, nous demandoit, pendant la
traversée, si nous trouverions de grandes routes et des phaétons dans
la Guyane. Cette question ne doit pas plus surprendre que celle de
certain déporté de bien meilleure foi, surnommé par nous Pont-Euxin,
pour avoir cru aller en Amérique par la Morée, et celle de cet autre qui
demandoit où étoient les relais de vaisseaux, servant d'auberge.

Parti à ses frais, pour la somme de 1000 francs, sur _le Rocou_, en
fructidor an 8 (août 1800).

RUBLINE (Jean-Baptiste-Joseph), 41 ans, curé de Chingi près Orléans,
département du Loiret; parti à ses frais, pour la somme de mille francs,
à la fin d'octobre 1799. Il est rentré dans sa même cure, chéri et aimé
de ses paroissiens, pour ses vertus et ses talens. Il prêche d'exemple.
Dans la Guyane, il a édifié le canton de Kourou par la sainteté de ses
moeurs, et l'a égayé par sa franchise et sa cordialité.

SAINT-AUBERT (Louis), 52 ans, maréchal-expert, né à Rumaucourt,
département du Pas-de-Calais; il étoit notre jardinier et notre
compagnon d'infortune à la case S. Jean; il a été criblé d'ulcères; son
existence est un prodige. Déporté pour émigration, étant cocher d'un
grand prince. Parti par _la Dédaigneuse_; aujourd'hui résidant à Paris.

SAINTUBERY (Jacques), 42 ans, vicaire de Rulains, Tarbes,
Hautes-Pyrénées; parti sur _la Dédaigneuse_.

SERGENT (Pierre), 30 ans, sans état, de Lyon; l'un des cinq mauvais
sujets de _la Décade_; prisonnier à la Barbade; aujourd'hui en France.

TAUPIN (Pierre), 46 ans, distillateur, Tréguier, Côtes-du-Nord; évadé le
12 mai 1799.

WAGNER (Jean-Michel), 30 ans, prêtre de Trèves, Forêts; évadé avec
Brochier.

VAUTRAUD (Claude-Étienne), 68 ans, prieur des bénédictins de Besançon,
natif d'Epneau; parti sur _la Dédaigneuse_.


     _Liste des déportés établis à Cayenne; de ceux qui sont
     revenus en France par la Martinique, accueillis par la
     famille de Sa Majesté l'Impératrice; et enfin, de ceux pris
     par les Anglais, et revenus par le Canada_ (tous à la suite
     du traité d'Amiens).

ABEILARD (Pierre-Joseph), 40 ans, né à Lauron, dans la Vendée, vicaire
de Noire-Terre, diocèse de la Rochelle. Rentré par la Martinique.

BASSIÈRE (Louis-Raphaël), 32 ans, cocher, de Caen; établi cultivateur à
Cayenne.

BONNERYE (Pierre-Vincent), 50 ans, curé de Béziers, l'Hérault; né à
Rougeant, même département. Parti par la Martinique.

BONNIER (Claude), 31 ans, fondeur, Chambéry, Mont-Blanc; mal famé, un
des Barbets envoyés sur _la Bayonnaise_; évadé après le traité d'Amiens.

BOUCHER (Jean), 50 ans, curé de Saint-Albe, Metz, Moselle. Parti par la
Martinique, où il est resté long-temps.

BRIDEAUT (J.-B.), homme instruit, laborieux, bon habitant, bon ami, bon
cultivateur; resté à Cayenne chez M. Dubois. Cocher, né à Paris, dép. de
la Seine; déporté pour émigration.

BRUS (Jacques), 50 ans, curé de Pichaudière, né à Bruyères, département
du Tarn. Parti par la Martinique.

CAPON (Michel), 28 ans, menuisier, Paris, Seine; resté à Cayenne.
Celui-ci nous a prouvé par l'exercice de son métier, combien Rousseau
raisonnoit juste, en invitant les parens à donner un état manuel à leurs
enfans. Tandis qu'on lui faisoit la cour, et qu'on le payoit
généreusement pour qu'il fît ou des canots ou des meubles, nos casuistes
et nos lettrés mouroient de faim, ou demandoient humblement asile aux
hommes de la nature, qui n'ont besoin que de pêcher et de chasser pour
vivre sans bibliothèque et sans prêtre.

CARVAL (Jean), 45 ans, vicaire de Planchant, de Quimper, Finistère.
Revenu par la Martinique.

CHABASOL (Denis-Hugues), 51 ans, curé de la Duz, Sens, Yonne. Accueilli
à la Martinique; revenu en France en 1802; il est parti de Cayenne avec
soixante autres, sur une mauvaise goëlette, où ils ont été exposés à de
très-grands dangers. Aimé et chéri pour son érudition, son esprit
conciliant et ses moeurs. Aujourd'hui, 1805, curé en titre de Seignelei,
près Auxerre.

CHACHAI (Laurent), 36 ans, chanoine régulier, Saint-Diez, Vosges; né à
Beaude-Supt. Parti par la Martinique.

CHAVET (Joseph), 31 ans, prêtre d'Orgelet, Besançon, Doubs. Parti par la
Martinique.

CLAVIER (Xavier), 54 ans, frère Trapiste de Sept-Fons. En 1792, il fut
déporté comme prêtre réfractaire, mis en rade devant l'Isle-d'Aix, avec
les 800 victimes si cruellement torturées par Lalier; déporté encore
cette fois comme prêtre, sans jamais se plaindre, sans cesser d'offrir
ses peines à Dieu, en bénissant ses persécuteurs, vivant du travail de
ses mains, prêchant d'exemple par sa piété, et partageant son strict
nécessaire avec les indigens. Accueilli à la Martinique.

CLAUDON (Jean-Claude), dit père Ananie, gardien des Capucins de Toul,
Vosges, âgé de 67 ans; celui-ci ne s'est pas levé de son lit depuis deux
ans. La vieillesse et les grandes infirmités qui semblent chaque jour
ouvrir son tombeau, ne lui ont rien ôté de sa gaieté. Ce vénérable
vieillard, voûté et impotent, a été spécialement accueilli à la
Martinique, par la famille de Sa Majesté l'Impératrice. Il bénit Dieu,
l'empereur, sa famille, et ne désespère pas de revoir la France.

COLENO (Jean-Louis), 48 ans, né à Vannes, Morbihan; revenu en France par
la Martinique.

COLNÉ (Dieu-Donné), 45 ans, vicaire de Saint-Diez, Vosges; né à
Saint-Diez. À la Martinique.

COMPOINT (Jean-Philippe-François), 34 ans, prêtre de Vendôme, Blois.
Parti par la Martinique.

CORNEVILLE (Jacques), curé du Poilay, Chartres, Eure et Loir. Parti par
la Martinique.

DARGENT (Christophe), 43 ans, ouvrier, Paris, Seine. Parti par la
Martinique.

DAVIOT (Denis), 34 ans, bénédictin, Besançon, Haute-Saône. Parti par la
Martinique.

DE LA CROIX (Julien), 39 ans, principal du collège de Dol, Ille et
Vilaine, instruit, tolérant et doux, vivant à Cayenne du travail de ses
mains. Mort dans cette île en 1802.

DUJARIER (Jean-Julien), 45 ans, curé de Javron, Mans, Mayenne, né à
Amme. Le malheur lui avoit un peu aliéné l'esprit. Pendant la traversée,
lorsque nous passâmes le détroit des îles du cap Vert, il alla dire au
capitaine, avec ce flegme déchirant d'un malheureux qui va au supplice:
Monsieur, cette île de Saint-Vincent est déserte, il y a un volcan;
veuillez bien m'y débarquer, et que j'y meure en paix. Le capitaine le
renvoya, en se retournant pour pleurer. Parti par la Martinique.

DUPUIS (Jacques), 48 ans, oratorien de Beauvais, né à Soissons,
départem. de l'Aisne. Parti par la Martinique.

DUVAL (Guillaume), 40 ans, surnommé le Bon et le Brutal, par M.
Gilbert-Desmolières avec qui il avoit eu une violente rixe. Dans la
Guyane française, il gardoit les vaches au canton d'Yracoubo. Vicaire de
Sainte-Pazane de Nantes, natif de Saint-Dolet, de la Seine-Inférieure.
Parti par la Martinique.

GARNIER (Jacques-François), 35 ans, vicaire de Gant-au-Perche, diocèse
de Chartres; né à Chaulnes, départem. de l'Orne; secrétaire de M. de
Marbois à Synnamari; d'une piété exemplaire.

Il étoit de mon cours de rhétorique; nous l'appelions l'écolier
vertueux. Revenu en France par la Martinique.

GENTEL (Jean-Pierre), 47 ans, curé de Meyriés, Vienne, Isère. Parti par
la Martinique.

GIVRY DES TOURNELLE, (Jean-Charles-Juvenal-Henri, de), 35 ans,
chevalier, Laon, Aisne; a épousé par reconnoissance la fille de M. Colin
qui lui a sauvé la vie. Repassé en France en 1803.

GRAFF (Bernard), 34 ans, prêtre, Metz, Moselle. Parti par la Martinique.

GRANDE-MANGE (Hyacinthe), 42 ans, chapelain de Gigué, Vosges. Parti par
la Martinique.

GURLIAT (Pierre-Louis), 51 ans, vicaire d'Aillou, Annecy, Mont-Blanc. À
la Martinique.

HAYES (Julien de la), 51 ans, curé de Pont-l'Évêque, Lisieux, Calvados;
né à Vire, même département. Parti par la Martinique. Celui-ci avoit été
nommé à sa cure, par Louis XVI, dans son voyage de Cherbourg. La
paroisse dont il n'étoit alors que vicaire, venoit d'être ravagée par la
grêle; il dit au monarque, avec ce zèle évangélique digne d'un bon
ministre et d'un prince qui aime la vérité: Sire, les rois et les
prêtres ne doivent exister que pour le bonheur des peuples; nos
paroissiens sont ruinés par la grêle, ils n'ont point de pain; ils
soupiroient après votre arrivée; ils pourront dire: Nous l'avons vu, et
par lui, nous vivons.--Oui monsieur, répondit le roi, ils seront
secourus, et ils le seront par vous; tous ces infortunés sont mes
enfans; que par vous ils aiment leur religion et leur prince.

JARDIN (François), 51 ans, desservant de Bolange; né à Bourges.

Celui-ci a été mis au cachot par Burnel, qui l'a relaxé sans raison
comme il l'avoit fait arrêter.

JUMILLAC (René-Félix-Chapelle de), 49 ans, né à Fontaine dans la
Vendée, chanoine de Toul, départem. de la Meurthe; il débarqua le 5
prairial du brick _l'Assistance_, qui échoua au sortir de la rade.
Revenu en France, en 1802 avec M. Tournachon, ils ont été pris par les
Anglais, conduits à Hallifax, aux isles Miquelon, et de là à Québec,
dans l'Amérique septentrionale.

LAFOND (Antoine), 43 ans, curé d'Epannes, Saintes, Charente-Inférieure.
À la Martinique.

LA MALATHIE (Bernard Marc-Gabriel), 40 ans, vicaire de Salleiches,
Comminges, Haute-Garonne. À la Martinique.

LAY (Antoine), 35 ans, vicaire de Luzarches Comminges, né à Lordet,
département des Hautes-Pyrénées. À la Martinique.

LECLERC (Nicolas), 29 ans, cordonnier, Chambéry, Mont-Blanc, l'un des
cinq voleurs de _la Décade_. À Cayenne.

LEGUEULT (Thomas), 49 ans, né à Vire, département du Calvados, vicaire
de Dourdan, près Chartres. À la Martinique.

LHUILLIER, 42 ans, augustin de Paris, lieu de sa naissance; neveu de M.
Parent, curé de Saint-Nicolas-des-Champs de Paris; détenu à Bicêtre, en
1794, avec l'auteur, et tous les curés de Paris. Mort en 1802. Lhuillier
est repassé en France par la Martinique en 1802.

MARDUEL (Humbert), 36 ans, Augustin, Rennes, Ille et Vilaine. À la
Martinique.

MATERION (Toussaint-Pierre), 51 ans, curé d'Ignogles, Bourges, dép. du
Cher. À la Martinique.

MAURI (Gabriel), 45 ans, curé de Montomier, Bourges, Cher; celui-ci a
été l'avocat des déportés indigens; il a fait sortir des mains rapaces
les fonds qui nous étoient envoyés de Surinam, et dont une grande partie
avoit été antérieurement mal distribuée, pour ne rien dire de plus.
Chéri à la Martinique, et revenu en France au frais de la famille de S.
M. l'Impératrice.

MAZURIER (Jean-Bapt.), 42 ans, marin de Saint-Pol-de-Léon, Finistère, né
à Landernau, près Brest. Il a éprouvé de grands chagrins de famille, en
revenant en France.

MIQUELOT (Marguerite), 33 ans, servante, de Nancy, Meurthe. Mariée à
Cayenne. Celle-ci est la seule femme qui ait été déportée avec les
prêtres. C'étoit une voleuse. Pendant la traversée, elle faisoit société
avec quelques bandits chargés sur _la Bayonnaise_. Une montre fut volée;
visite faite, la montre se trouva sur la Miquelot, dans certain endroit
qu'on devine plutôt qu'on ne le soupçonne. Elle a fait mentir le
proverbe qui dit qu'une coquine ne devient pas honnête femme.

MONNEREAU (Jean-Pierre), 33 ans, sous-diacre, Rieux, Arriège; déporté
comme prêtre réfractaire. À la Martinique.

MONTANGERAN (Pierre), 33 ans, prêtre, Mâcon, Saône et Loire. Décrié pour
ses moeurs. Parti par la Martinique.

NECTOUX (Claude), 40 ans, curé de Sainte-Radegonde, Autun, Saône et
Loire. À la Martinique.

NOGUE (René), 46 ans, curé près Saint-Malo, né à Saint-Mange, Ille et
Vilaine. À la Martinique.

NOURRY (Jean), cordonnier, né à Rennes en Bretagne, placé chez Delpont,
à Cayenne.

PAVEC (Yves), 47 ans, vic. de Plogonac, Quimper, Finistère. Parti par la
Martinique.

PAVIOT (Martin), musicien, Bourges, Cher; l'un des voleurs de _la
Bayonnaise_. Resté à Cayenne.

PELLETIER (Félix), 42 ans, né à Romorantin, départ. de Loir et Cher,
curé de Prugniers, Loiret; celui-ci possède un remède infaillible pour
la rage. Parti par la Martinique.

PIERRON (Jean-Pierre), 52 ans, curé de Villers-le-Sec, Châlons, Marne,
né à Bievelle, département de la Haute-Marne, déporté en vertu de la loi
du 30 vendémiaire an I. En 1789, M. Pierron étoit lié avec M. Drouet,
qui a arrêté le roi à Varennes, le 23 juin 1791. Parti par la
Martinique.

PILON (Nicolas), chanoine de Saint-Victor, de Paris, 43 ans. Parti par
la Martinique.

PLOMBAT, (Antoine-Pierre), 50 ans, curé de Salvignac, Rhodez, Aveyron.
Parti par la Martinique.

POIGNARD (Jacques-Denis), 41 ans, curé de Lumeau en Beauce, Orléans,
Loiret. Parti par la Martinique.

PORTE (Guillaume), 52 ans, curé d'Esmolette, Chambéry, Mont-Blanc. Parti
par la Martinique.

POITHIER (Nicolas), 22 ans, laïque, Metz, Moselle; l'un des mauvais
sujets de _la Bayonnaise_. Je ne sais rien de positif sur son sort.

PRIGEANT (Jean-Guillaume), 41 ans, vicaire de Glomel, Finistère, né à
Rongé-Neuvil, Côtes du Nord. Parti par la Martinique.

PRODON (Charles), 52 ans, né à Vire, dans le Calvados, prêtre, chanoine
de la Sainte-Chapelle de Dijon, commissaire du pouvoir exécutif à Lyon.
Établi à Cayenne.

Celui-ci a été jugé le même jour que moi; il fut absous, remis en
prison, et déporté pour avoir écrit une lettre virulente contre
l'ex-directeur Barras.

RAGUENEAU, 49 ans, capucin de Blois, Loir et Cher. À la Martinique.

RENARD (Joseph), 34 ans, perruquier, de Saint-Malo, Ille et Vilaine.
Celui-ci, en repassant en France, en 1801, a été pris par les Anglais,
conduit aux îles Miquelon, de là à Québec dans l'Amérique
septentrionale. Les Français demeurés dans cette partie du Canada, l'ont
accueilli avec une joie inexprimable. Quoique ces colons soient soumis à
l'Angleterre depuis plus d'un demi-siècle, leurs vainqueurs n'ont jamais
pu se les concilier; ils dédaignent même d'apprendre leur langue. Renard
a été si fêté chez ces bons Français, que le gouverneur britannique l'a
fait repartir au bout de trois semaines, de peur que le souvenir du nom
français, réveillé par sa présence, ne fît fermenter les esprits contre
la Grande-Bretagne. Il m'a confirmé un fait que je savois déjà par des
Américains dignes de foi: aux sources du Missouri et près du saut de
Niagara, se trouvent plusieurs villes où le gouvernement anglais est si
exécré, qu'il est obligé de traduire en français ses réglemens
constitutionnels. Les vieux Francs qui habitent ces villes se sont
révoltés plusieurs fois. Le nom de Moncalme leur arrache des larmes.
Depuis peu, un émigré français qui portoit ce nom, ayant été mis à
terre, a été enlevé par les Canadiens caraïbes, qui l'ont entraîné dans
les terres, en baisant ses vêtemens avec la naïve expression des hommes
de la nature.

ROUX (Étienne), 52 ans, curé de Coulange, Clermont, Puy-de-Dôme. Parti
par la Martinique.

TENEBRES (Alexis-Charles-François), 57 ans, curé de Croix-de-Vic, Luçon,
Vendée. Parti par la Martinique.

THEVENET (François-Thomas), 48 ans, chanoine de Besançon, Jura, né à
Cuisan, département de Saône et Loire; parti à ses frais, en vendémiaire
an 10 (24 septembre 1801). Revenu en France avec Renard, par le Canada.

Celui-ci étoit notre cantinier à Rochefort. L'auteur a été détenu, en
1802, à Sainte-Pélagie, avec son neveu: il seroit à souhaiter qu'il
ressemblât à son oncle.

TOREL (Nicolas-Aubin); 46 ans, vicaire d'Arcaney, Rouen,
Seine-Inférieure, celui-ci étoit moribond au moment de notre départ.
C'étoit un prédestiné pour le ciel; il est mort pulmonique à Cayenne, en
1801.

TROLLÉ (Charles), 40 ans, vicaire de Nancré, né à Poissy, département de
l'Yonne. Celui-ci étoit du cours des deux Robespierre, dont il ne
partageoit point les opinions, mais sur le compte desquels il nous a
donné des renseignemens précieux. Revenu en France par la Martinique.

VAILLANT (Jean-Pierre), 43 ans, curé de Vierson, lieu de sa naissance,
Bourges, Cher; spécialement accueilli par la famille de S. M.
l'Impératrice. Il a souffert des maux inouïs dans la Guyane.

VERMOT (François), 37 ans, commis-marchand, né à Paris, Seine. Revenu en
France par la Martinique en 1803. Le gouvernement n'a pas d'amis plus
sincères. En 93, il étoit employé dans l'état-major de Dumouriez qui
l'enveloppa dans sa fuite. En 97, il fut condamné à mort comme émigré,
par une méprise de nom; ensuite déporté; aujourd'hui, il est
écrivain-copiste au palais de Justice à Paris, méritant à tous égards
une meilleure place.

_Fin des listes._

       *       *       *       *       *

Sur le soir, Cayenne et la Guyane sont loin de nous; adieu, colons
sensibles, adieu, amis généreux qui avez brisé mes fers.

Nous sommes à soixante-dix lieues de Cayenne entre le ciel et l'onde.

Au moment où nous embarquions pour revenir dans notre patrie, 71
déportés, pour une cause opposée à la nôtre (la machine infernale),
mettoient à la voile pour se rendre au lieu de leur exil,
_Mahée-les-Séchelles_. Nous nous sommes rencontrés en route; que nous
sommes-nous dit? Quelques-uns de ces exilés avoient été plus que
spectateurs du 18 fructidor; ils s'étoient même trouvés au passage de
quelques-uns de nos premiers déportés à la suite de cette fameuse
journée: ils ont suivi la même route, conduits par les mêmes gendarmes à
qui ils avoient donné des ordres pour notre exil trois ans auparavant.
Que nous sommes-nous dit?

«Vous êtes exilés, nous vous plaignons; une leçon d'exil est une leçon
de sagesse et de modération; quels que soient vos griefs, nous vous
plaignons encore; quand on revient d'un tombeau comme le nôtre, le
pardon et l'oubli des injures n'est plus une lutte du coeur et de la
nature contre la raison et la vertu, c'est un doux penchant qui n'a de
retour sur nous que par le souvenir de nos plaies, dont les cicatrices,
si elles font couler nos pleurs, nous pénètrent d'une douce philosophie
pour tous les hommes, et d'une compassion vertueuse, même pour les
coupables qui vont subir leur sort.

»Le gouvernement est un bon père qui ne punit qu'à regret et qui
pardonne avec plaisir. Quelquefois on lui en impose, ou il doit au
peuple pour sa sûreté des actes d'une justice rigoureuse. Vous vous
réjouissiez de notre exil, nous sommes sensibles au vôtre, et nous
voudrions que vous n'eussiez pas eu besoin de cette épreuve pour
acquérir notre expérience; allez à votre destination. Si quelques-uns
de vous reviennent en France, qu'ils aient du plaisir à dire avec nous:
_Après douze années de malheurs, enfin la révolution est finie, tous les
partis sont éteints, tous les Français s'embrassent, l'univers est en
paix; soyons tous unis, travaillons tous en commun à la tranquillité de
notre patrie et à l'édification de nos familles; que notre bonheur
individuel découle de la félicité publique!_»

Voici quelques notions sur Mahée-les-Séchelles, extraites des lettres de
ces déportés. Je crois que ces détails, qui sont un tableau comparatif
de ce qu'on a lu dans cet ouvrage, intéresseront tous les Français.

Cette parité est la roue de fortune de la révolution, dont nous avons
tous occupé un rayon; aujourd'hui que la morale, la religion et la paix
nous en font descendre et nous ouvrent les yeux, racontons-nous sans
aigreur les nuances différentes de ce terrible songe: puissions-nous
tous nous attendrir ensemble, nous pourrons tous nous pardonner
ensemble!

       *       *       *       *       *

_À Mahée-les-Séchelles, le 25 vendémiaire an X._

Ma chère épouse, tu n'as tardé à recevoir de mes nouvelles que par un
événement malheureux qui nous est survenu dans la traversée. Nous avons
été six semaines à réparer les avaries faites au bâtiment de _la
Chiffonne_ sur laquelle j'étois embarqué.

Notre départ précipité nous a fait faire plusieurs conjectures; nous ne
savions si c'étoit pour profiter du bon vent, ou pour éviter les
Anglais, qui nous observoient depuis long-tems avec deux frégates de 18
et deux vaisseaux rasés, que le mauvais tems avoit obligés de gagner la
côte. Cette nuit fut terrible, je crus qu'elle seroit la dernière de ma
vie; la mer étoit si houlleuse, que l'équipage, dans un morne silence,
sembloit entendre sonner sa dernière heure; enfin nous en fûmes quittes
pour l'effroi: un vent favorable enfla nos voiles jusqu'à la hauteur de
Cayenne où nous croyions aller. (Ils y étoient attendus, et l'agent nous
a dit qu'il comptoit les envoyer de suite dans le désert, sans leur
permettre de mettre le pied dans l'île.) Nous prenions patience; mais
quelle fut notre surprise et notre douleur, lorsque, le 9 prairial, nous
longeâmes sa hauteur! que de pensées, que de troubles agitèrent notre
coeur, bouleversèrent, confondirent, comprimèrent nos facultés, notre
âme! nous ne savions si nous existions encore..... si nous devions
exister.... Ô incertitude!... ô incertitude! oui, tu es un enfer, tu es
tout un enfer!.... En passant le tropique du cancer et la ligne, nous ne
savions pas n'être encore qu'au quart de notre route, quoique nous
fussions à plus de 1,600 lieues du sol français. Nous devions dépasser
le tropique du capricorne, le cap des tempêtes, dit de Bonne-Espérance,
et remonter à l'Est, à 9 degrés de latitude au-dessous de Cayenne. Le 24
floréal, nous aperçûmes une goëlette portugaise dont nous eûmes bon
marché: cette prise fut estimée 15,000 fr., et chaque matelot eut 40 fr.
de part.

Le 14 prairial, une frégate portugaise vint à notre rencontre; le combat
s'engagea à midi: l'affaire fut chaude de part et d'autre, on se battit
à portée de pistolet; la Portugaise, démâtée, et ayant perdu 48 hommes,
amena à huit heures du soir. De notre côté, nous n'avons perdu qu'un
matelot.

Le 28 prairial, notre _Chiffonne_ s'empara, sans coup férir, d'un navire
anglais venant des Grandes-Indes, chargé d'une cargaison estimée cinq
millions. (Ils étoient près du canal de Mosambique). La mer étoit si
houlleuse, que nous ne pûmes l'amariner. Le navire anglais le _Bellony_
vint nous enlever cette riche capture; nous faillîmes succomber. Le feu
du ciel et celui de l'ennemi nous rasèrent deux mâts; la nuit nous fut
favorable. Nous nous sauvâmes à l'aide d'une voile que nous attachâmes
comme nous pûmes aux débris pendans de notre misène fracassée; l'ennemi
disparut, nous ne faisions pas d'eau, nous nous réparâmes comme nous
pûmes avec quelques bouts de mâts; nous prîmes et relâchâmes le
_Bellony_ qui fila vers l'Isle de France (ils ont passé entre Madagascar
et l'Isle de Bourbon), conduit par des officiers et des matelots
détachés de notre bord, tandis que nous fîmes voile pour
_Mahée-les-Séchelles_, où nous débarquâmes le 25 messidor (14 juillet
1801). Que nous aimons à payer un juste tribut de reconnoissance au
capitaine et à l'état-major de _la Chiffonne_! Oublie mes ennemis comme
je les oublie moi-même, pardonne-leur, tais leurs noms, mais prononce
avec ivresse celui du capit. _Guieysse_; il est bon guerrier, bon marin,
il nous a sauvé la vie; grave son nom dans tous les coeurs sensibles,
mets-le à côté du mien.

En arrivant à Mahée-les-Séchelles, lieu de notre destination, nous
logeâmes au gouvernement, espèce de caserne. Le tableau de nos malheurs,
appuyé des témoignages que l'équipage rendit de notre conduite, pendant
notre traversée, nous gagnèrent la bienveillance du gouverneur, le
citoyen Guieysse; il consentit à nous recevoir dans l'archipel, en nous
surveillant, et bientôt il nous protégea contre plusieurs habitans qui
redoutoient notre présence, et qui s'opposoient à notre débarquement.

Depuis notre arrivée, ces mêmes habitans sont un peu revenus sur notre
compte; plusieurs en ont pris plusieurs de nous chez eux, principalement
ceux qui ont des états utiles pour la colonie; les autres sont nourris
aux frais du gouvernement français qui, à ce qu'on assure, a fait, pour
cela, passer des fonds à l'Isle de France. Voici notre nourriture:

Du riz crevé, en place de pain et de soupe; de la tortue, poisson dont
la chair ressemble beaucoup à celle du boeuf, meilleure à mon goût, et
beaucoup plus rafraîchissante (on en trouve qui pèsent jusqu'à 400
liv.); enfin, du poisson, du riz; mais pour boisson, de l'eau, et
seulement de l'eau. Voilà la vie que nous avons menée pendant un mois.
La tortue nous a manqué pendant 15 jours, et nous étions fort
embarrassés pour y suppléer, car le lieu de notre exil est une colonie
naissante, dont nous sommes presque les fondateurs, ou du moins des
premiers habitans. Il n'y a à Mahée qu'environ soixante habitations de
blancs, distantes de quelques lieues les unes des autres. Le long séjour
que la frégate a fait dans cette île a consommé beaucoup de denrées,
quoiqu'elles y soient abondantes, même en volailles.

Mahée est peuplé de plusieurs déportés de l'Isle de Bourbon qui ont
malheureusement figuré dans les terribles révolutions de ce pays. Ils
ont été aussi à plaindre que nous dans un lieu inculte comme celui-ci,
où ils ont été déposés, ou plutôt jetés, sans vivres et sans instrumens
aratoires, accompagnés seulement de quelques nègres avec qui ils ont
fait quelques plantages. Aujourd'hui plusieurs de ces nouveaux Robinsons
se trouvent dans l'aisance, nous donnent asile, et nous racontent en
pleurant combien ils ont souffert. Le tableau des erreurs
révolutionnaires et de l'industrie humaine, n'est pas moins sensible ici
que dans la métropole de France. Au bout de deux ans, des Suédois,
poussés par un coup de vent, ont abordé sur ces îles qui font partie des
Maldives. Ces points de terre oubliés, sont devenus un lieu de relâche
et un point de mire pour tous les navigateurs qui prennent la route des
Grandes-Indes par le canal de Mosambique. Ainsi les colonies se forment
et se peuplent quelquefois sans grever la mère-patrie. Nos îles, qui
n'avoient acquis quelque célébrité qu'en 1783, deviendront peut-être un
comptoir important. Si leur étendue est très-bornée d'un côté, de
l'autre elles sont en assez grand nombre et assez voisines et de
Madagascar et de l'Isle-de-France, et des côtes de la Cafrerie et du
Zanguebar, pour mériter l'attention du Gouvernement. Les Anglais les
convoitent déjà, et nous avons eu à nous défendre contre leurs
invasions. Le gouverneur nous anime, nous protège, et désire qu'on lui
envoie du monde.........

L'auteur de cette lettre, en comparant ses désastres avec les nôtres,
nous apprend que lui et ses compagnons ont absolument couru les mêmes
chances. Dans le golfe de Gascogne, ils furent assaillis par les
Anglais; leur bâtiment eut le même sort que notre _Charente_, à
l'embouchure de la rade du Verdon[24]. Après le combat, ils relâchèrent
dans un des ports d'Espagne, d'où ils conçurent, comme nous, l'espérance
illusoire de rentrer sur le sol français. Ainsi, l'expérience du mal
qu'on fait aux autres, nous corrige en nous rendant plus circonspects et
plus sensibles.

[Note 24: Voy. premier volume, seconde soirée, p. 75 et suivantes.]

S'ils ont été repoussés d'abord par les habitans des Isles-de-France et
de Bourbon, aujourd'hui on leur tend une main secourable; car le malheur
a expié, ou leur délit, ou leur erreur, aux yeux des Français
d'outre-mer. L'auteur de cette lettre annonce qu'il espère passer à
l'Isle-de-France, pour succéder à l'imprimeur qui vient de mourir. Un
créole fortuné lui a confié l'éducation de ses enfans. Du reste, ils
n'ont perdu personne dans la traversée; mais le climat qu'ils habitent
étant à-peu-près au même degré de chaleur que Cayenne, leur a occasionné
les mêmes maladies.

La teneur de cette lettre prouve que l'âme de celui qui l'a dictée est
fondue de douleur et de sensibilité. Les réflexions qu'il fait sur le
cours de la vie, et de la révolution à laquelle il ne fut point
étranger, prouvent que les circonstances et la fougue des événemens ont
plongé quelques hommes honnêtes dans une ivresse frénétique, que leur
repentir doit nous faire oublier, comme les coups que nous donneroit un
somnambule. Ma profession de foi n'est pas douteuse à l'égard de
celui-ci: en 1793, il étoit un des membres les plus zélés du comité
révolutionnaire de la section Marat, aujourd'hui l'Odéon; il m incarcéra
pendant huit mois, et me fit passer au tribunal révolutionnaire. Après
le 9 thermidor, la chance ayant tourné contre ceux qui avoient incarcéré
les autres, ma conduite à son égard m'assura son estime, sans jamais
concilier nos opinions. Son exil, comme le mien, m'a fait réfléchir de
nouveau sur les vicissitudes des révolutions et des empires qui, comme
de grands fleuves, courent au gouffre de l'éternité, en charriant dans
leurs lits des atomes, tristes jouets des ondes qu'ils croyent
gouverner.

29 mai, nous sommes à 120 lieues de la Guyane.

Le brik que nous montions, nommé _l'Assistance_, voguoit sur son lest,
à l'adresse de M. Johel, sous le nom de M. Schmit, à New-Yorck. C'étoit
une ancienne prise qui avoit changé de nom, et que l'agent, sous le nom
de Beauregard, avoit revendue, et envoyoit à vide avec des déportés
indigens, pour qu'elle ne fît pas envie aux Anglais. Les premiers huit
jours de cette traversée s'écoulèrent comme un songe. Au défaut de
pouvoir converser avec notre équipage, qui ne nous entendoit pas, nous
nous concertions pour savoir comment et quand nous nous embarquerions de
là pour France. La passe étoit neuve et critique. Aller à la grâce de
Dieu, sans fortune, sans moyens, dans un pays où on ne connoît personne,
et dont on n'entend pas la langue, c'est errer comme des fantômes au
milieu des vivans. Cette pénible sollicitude, jointe au motivé de nos
passe-ports, en redoublant l'ardeur que nous avions de revoir notre
patrie, comprimoit dans nos coeurs le plaisir du départ. Quoique nous
fussions tous également bornés à des moyens pécuniaires insuffisans pour
parer aux moindres retards et aux plus petites chances, les moins à
l'aise étoient les moins inquiets ici comme à notre arrivée à Cayenne:
la Providence met un trésor dans le coeur de l'honnête homme que la
fortune disgrâcie.

Nous ne songions qu'au bonheur de toucher le sol des zones tempérées.
New-Yorck étoit tout ce que nous désirions. Au bout de douze jours, le
capitaine nous fit entendre que nous relâcherions à Newport pour ne pas
faire quarantaine à New-Yorck, parce que c'étoit le tems de la fièvre
jaune ou de la peste, et que nous venions des pays chauds. Cette
nouvelle nous consterna; nous pouvions rester un mois dans ce petit
port, faire encore quarantaine à New-Yorck, manger nos fonds, manquer
l'occasion du départ et nous voir réduits à une condition pire que celle
dont nous sortions. Nous ne présumions pas que les étrangers pussent
s'intéresser à nos malheurs et à nos personnes, qui leur étoient
inconnues. L'univers depuis long-tems étoit concentré pour nous sur les
fronts rébarbatifs, dédaigneux ou indifférens des affidés de H.....; et
malgré que l'expérience et la raison réclamassent contre cette
misantropie locale, l'habitude du malheur nous enveloppoit sans cesse
d'un nuage d'effroi. Nos haillons et nos mines déconcertées, servoient
de jouet au capitaine et à l'équipage, qui nous molestoient
grossièrement, parce que nous ne nous entendions pas.

Le 18me jour de notre départ, nous nous trouvâmes par le travers de la
Vermude, assaillis d'une violente tempête. Le pont étoit couvert d'eau;
les secousses que le bâtiment éprouva pendant deux jours au passage du
Strim, furent si violentes, que nous nous attachâmes par la ceinture et
par les bras; nos liens cassoient par le choc. Un vieillard de 64 ans,
M. Deluen, qui s'étoit amarré dans l'entrepont avec plus de précaution
que nous, fut libéré malgré lui et jeté sur des caisses et des
bouteilles cassées.

Au milieu de la route, nos provisions furent consommées ou gaspillées
par la négligence du capitaine et l'insubordination de l'équipage, qui
jetoit chaque jour une trentaine de livres de viande à la mer, et autant
de biscuit. Quoique nous eussions payé séparément notre passage et nos
vivres, ils faisoient main-basse sur ce qui nous appartenoit, le
mangeoient en cachette ou en notre présence, et souvent sans nous
permettre d'en goûter.

Le 19 juin, nous fûmes arrêtés par un calme et une brume si épaisse,
que nous nous touchions sans nous voir; nous étions près de terre; le
brouillard venoit des grands lacs de l'Amérique septentrionale, qui ne
finissent de dégeler qu'au milieu de juillet. Les 20 et 21 il gela sur
le pont; le 23, le tems se leva; la plus excessive chaleur succéda
tout-à-coup au froid le plus cuisant. À midi nous vîmes la terre, à sept
heures nous mouillâmes à Newport.

Cette jolie petite ville est bâtie sur les bords d'un bras de mer qui
s'avance en tournant à plusieurs milles dans les terres. Elle est
défendue par des forts, de distance en distance; on ne la voit qu'en y
abordant, et le premier aspect de cette place n'offre que des montagnes
incultes, ou des écueils indiqués par des phares. Le pavillon flotte
toujours au haut des forts. De jolies maisons de campagne bien peintes
et galamment bâties, sont entourées d'arbres et de jardins lucratifs et
enchanteurs; c'est un sol neuf, des hommes nouveaux, des loix et des
habitudes nouvelles. Les Américains ont leurs jardin à côté de leurs
demeures, leurs champs derrière leurs maisons; et leur comptoir en face
sur le tillac de leurs vaisseaux, qui sont tous à quai sous leurs
fenêtres. Le capitaine descend à terre, nous laisse en rade et veut nous
consigner. Un officier de santé nous visite, nous obtenons la permission
d'aller à terre pour faire des vivres..... Nos coeurs étoient bourrelés
de nous voir esclaves sur un sol où tout ce qui respire jouit de la plus
grande liberté.

Quoique Newport ne fût pas notre patrie, nos coeurs tressaillirent de
joie en y abordant, parce que ce n'étoit plus le sol de Cayenne.

Il faudroit pouvoir peindre la contenance d'étrangers comme nous, errans
dans les rues et fixant les habitans de la ville, pour qui nous ne
sommes que des machines ambulantes, et qui ne nous paroissent que des
automates vivans. C'est bien Nicodème débarqué dans la lune, disant aux
habitans: «Je ris d'être risible; vous riez de me voir si niais; rions
donc de nous voir sans nous entendre.» En gesticulant au lieu de parler,
nous fîmes bientôt comprendre que nous demandions à dîner, et un
interprète. Un marchand nous conduisit chez M. William Eins, qui parle
toutes les langues. Il nous questionna beaucoup sur Cayenne, sur nos
malheurs, et nous fit rafraîchir. Quand nous voulûmes trinquer avec lui
il nous dit en riant que nous étions chez un quaker, que cette cérémonie
puérile leur étoit interdite par leur loi; qu'ils étoient tous frères,
et que l'amitié ne croissoit ni ne diminuoit par ces choquemens de
verres.

Ces moralistes méditans ne sont exagérés que dans la simplicité de leurs
moeurs, de leurs habits et de leur conduite. Leur vie s'écoule dans une
contemplation du bien qu'ils font avec un flegme imposant, sans
austérité; ils mettent leur orgueil à n'en point avoir. Plus on les
approfondit, plus on les révère, sans vouloir les imiter, non parce
qu'ils dissimulent leur conduite, car personne n'est plus loyal qu'un
quaker vraiment fidèle au catéchisme d'Houard, mais parce qu'ils
n'entourent le palais de la vertu que de cyprès et de saules pleureurs;
qu'ils ne la couvrent que d'habits funèbres, et qu'ils la croient
défigurée quand elle se montre parée de fleurs et entourée de grâces.
Ils ne rient, ne chantent, ne dansent jamais, ne saluent personne; ils
ont toujours la tête couverte aux temples comme aux assemblées et aux
palais. Ils ne prêtent aucun serment en justice, on ne leur en demande
point; ils disent _oui_ ou _non_, ils exécutent à la lettre le précepte
du plus sage des législateurs, qui ordonne de n'affirmer une chose que
par _oui_ ou _non_; ils tutoient tout le monde, mais cette régularité
grammaticale ne diminue rien du respect qu'ils portent aux dignités et
aux personnes.

Ils sont eux-mêmes leurs prêtres et leurs interprètes des dogmes; leurs
temples sont des salles simples, sans ornement, peu éclairées, ouvertes
à tout le monde, où chacun se rend le dimanche, pour méditer, dans le
recueillement et dans le silence, sur la Bible et le Nouveau Testament.
Quelquefois ils se retirent comme ils sont venus, sans avoir rien dit,
parce que l'esprit n'a illuminé aucun fidèle de la société. Un autre
jour, une jeune fille ou un enfant aura médité sur certain passage, il
monte en chaire, pérore plus ou moins long-tems, et voilà l'office et le
culte. Ce prédicant se nomme quaker ou trembleur inspiré; mais cet
inspiré n'est agréable à Dieu qu'autant qu'il n'a pas préparé d'avance
ce qu'il va dire: il doit être, comme les apôtres, rempli subitement du
saint esprit. Cette religion, dégagée de l'obéissance à l'autorité du
Saint Père, unit chacun de ses membres par une charité aussi douce que
celle des premiers fidèles de l'Église, qui vivoient en communauté de
biens sans anarchie, et qui ne souffroient point de mendians parmi eux.

L'habit des quakers est sans boutons, de couleur sombre; ils ont les
cheveux plats, des chapeaux ronds ou relevés sans agrafes et sans
boutons. Les quakeresses sont mises comme nos veuves, en demi-deuil;
leurs bonnets sont de petites toques garnies de linon sans plis,
simples, à pattes attachées sous le menton. Tous les quakers de chaque
état se réunissent deux fois l'année dans les villes, aux fêtes
solennelles, pour faire une collecte pour les indigens _de la famille_;
aucun ne descend à l'auberge; ils ont tous des asiles chez les quakers
des villes: comme ces religionnaires sont les plus nombreux, et les
premiers colons de l'Amérique septentrionale, connue aujourd'hui sous le
nom d'États-Unis, ils ont fait des réglemens de police, qui font loix
coërcitives. Ainsi le dimanche est consacré tout entier à méditer, à
s'enivrer sans bruit, ou à rouler en voiture dans les rues ou dans la
campagne.

Les quakers ont horreur du sang, ne font point la guerre, paient des
remplaçans, et ne marchent jamais sans contrainte. Cette dernière clause
les a rendus impeccables quand ils se sont bandés en 1777 contre leur
souverain, le roi d'Angleterre, pour se soustraire à son obéissance et
se déclarer indépendans. Au reste, toutes les religions et toutes les
sectes sont tolérées et protégées. Chacun peut adorer Dieu à sa manière,
dire, publier et afficher tout ce qu'il pense du gouvernement et des
gouvernans.

Ce peuple semble né dans l'eau; les enfans de six ans ne font que des
bateaux, ne connoissent que les rames et les avirons; les petites
filles, au lieu de faire des poupées, bordent les quais, descendent dans
des canots, et sont en même tems pilotes et rameurs; en été, les élégans
des deux sexes montent seuls dans un batelet, se promènent à la voile,
sur l'eau, en lisant avec autant de sécurité que s'ils étoient à l'ombre
dans un bosquet.

Ici tous les enfans savent lire et écrire; les écoles sont assez
multipliées pour que personne ne manque d'instruction. Les pères et
mères en mourant s'inquiètent peu de la modicité de la fortune qu'ils
laissent à leurs enfans; quelque nombreux qu'ils soient, l'état fait
inventaire, se charge des orphelins qui sont adoptés par les autres
citoyens chez qui ils restent forcément jusqu'à l'âge de vingt et un
ans, et souvent le reste de leur vie par reconnoissance. Cette bonne
coutume dont l'habitude fait une douce loi, sert l'état et ses membres,
en augmentant la population qui se trouve décimée tous les ans par la
peste et la mortalité. La marine et la culture manquant toujours de
bras, la certitude d'être à l'abri de l'indigence, jointe à la liberté
que tout homme y respire, sont des amorces enchanteresses pour y faire
affluer l'étranger; l'état qui en a besoin leur assure une existence;
par cette loi d'adoption, ils se font naturaliser américains: voilà des
défenseurs contre les projets hostiles de la Grande-Bretagne et de
l'Europe. Les moeurs moitié simples et moitié dépravées, servent
également les projets du premier auteur de la révolution de ce pays. Le
législateur Franklin enjoint de faire marier les filles jeunes; pour y
parvenir, on leur donne la plus grande liberté de courir seules nuit et
jour avec les jeunes gens, et de s'absenter des semaines entières de la
maison pour aller s'amuser; s'il en arrive quelqu'accident naturel, la
fille somme le garçon de l'épouser; l'état s'en mêle, et voilà le
mariage forcé. Cette même personne devenue femme, est un modèle de
chasteté et de décence; elle est bonne mère, bonne épouse; elle est
femme ce qu'elle auroit dû être fille. Quand elle est enceinte, elle se
dérobe à tous les yeux, ne mange point à table avec son mari, et rougit
par préjugé du plus glorieux de ses titres, de celui de mère. Toutes les
filles sont passionnées pour les romans; les peintures et les situations
lascives des personnages ne les effarouchent pas à la lecture: qu'un
cavalier, en leur faisant la cour, nomme quelques ajustemens qui voilent
les parties sensuelles du corps, elles rougissent et boudent; s'il parle
innocemment de jarretière, de jambe, de taille, elles lui tournent le
dos, se mettent sérieusement en colère, par simplicité ou par pruderie,
tandis qu'elles oublient de se défendre d'un agresseur ingénu qui, en
allant à son but par degré, parle de morale et de continence. Le luxe et
la coquetterie, en gagnant du terrain, amènent avec eux la galanterie,
et la fable d'Eriphile pourroit bien s'y réaliser un jour.

Le gouvernement est républicain représentatif et oligarchique. Chaque
état, autrefois canton ou province d'Angleterre, se gouverne
intérieurement suivant ses loix particulières, consenties par lui, et se
fait représenter par un mandataire qui se rend au congrès, centre commun
où toutes les volontés se réunissent tous les six mois, sur le bureau du
président qui tient les états aujourd'hui à Washington. Le chef suprême
ne reste en place que trois ans, et est ensuite remplacé ou continué en
fonctions par chaque section du peuple qui se réunit pour donner son
vote. Les élections y sont très-tumultueuses, car on compte
presqu'autant de sectes politiques que de religieuses. Ceux qui ont fait
la révolution et qui se voient ruinés, veulent rétablir l'ancien
système; ceux qui ont fait leur fortune ou qui sont en place, tiennent
pour le gouvernement actuel; ceux qui aiment le changement parce qu'ils
y gagnent, veulent des innovations. Les jacobins de France y intriguent
à leur manière; j'ignore s'ils se battent comme autrefois dans nos
sections. Un voyageur qui a demeuré dans la Virginie, m'a assuré que les
représentans de ces états arrivoient souvent au congrès avec un oeil de
moins.

M. Eins, en nous annonçant que M. Jefferson remplaçoit M. Adams, émit
son sentiment sur les deux présidens; ce dernier est l'ami du peuple et
sur-tout des Français. Quelques-uns disent que son prédécesseur ne leur
pardonnoit pas d'avoir négligé de faire attention à lui lorsqu'il
accompagnoit Franklin venant en France pour mûrir sa révolution.

Il est peut-être aussi difficile de savoir la vérité sur ce fait, que de
la démêler dans les journaux de ce pays; car l'un fait des pièces
officielles, l'autre les dément par d'autres pièces officielles qu'il
fabrique de même. Les partisans des Anglais culbutent la république
française et le consul; les autres détrônent le roi Georges, et nous
n'avons rien pu savoir de positif de France: car M. Eins nous donna des
nouvelles qui furent contredites un moment après par d'autres Français,
qui nous accueillirent avec bonté.

Nous séjournâmes cinq jours à Newport, et nous en mîmes autant pour nous
rendre à New-Yorck, par le bras de mer nommé le Sund. La distance de
Newport dans l'état du Connecticut à New-Yorck, ville capitale du
New-Yorck, est de 60 lieues ou 180 milles.

Les environs de cette ville offrent le coup d'oeil le plus ravissant.
Plus les rives s'approchent, plus l'art et la nature s'entendent pour
embellir le site, distribuer les arbres, semer les jardins, émailler les
prés, jeter de petits rochers, des cavernes, des collines, des déserts,
de jolis hermitages et des maisons de plaisance toutes voisines, toutes
régulières et toutes d'un goût différent. Là, ce sont de petits boudoirs
au milieu de peupliers, de sapins et de saules pleureurs; à côté, des
hôtels, des palais où Psyché attend l'amour; la pointe de la roche,
battue par les flots, menace ruine, et soutient un joli pavillon que
l'architecte a bâti à moitié renversé, pour faire crier à l'écroulement;
tout près, une eau claire jaillit et forme une fontaine et une petite
cataracte qui fait vaciller la pointe de l'herbe tendre et mouillée des
pleurs de la fécondité.

Nous arrivâmes devant New-Yorck le 3 juillet, et nous passâmes à la
visite le 4; nous fûmes heureusement quittes de la quarantaine pour la
peur: c'étoit le jour de l'anniversaire de la liberté américaine, époque
également heureuse et beaucoup plus récente pour nous. À midi nous
mouillâmes en rade. Nous étions presque honteux de paroître sur un
mauvais coffre qui déparoit trois cents bâtimens, tous peints et
pavoisés. Le port est un des plus beaux des États-Unis; il est baigné
d'un côté par la mer; de l'autre, par les rivières de l'Est et du Nord
ou d'Hudson: toutes deux portent bateau. À toutes les heures du jour,
des convois montent et descendent, partent et arrivent de tous les ports
du monde. On peut juger de la magnificence de cette nouvelle Tyr par son
accroissement de population depuis vingt ans. En 1782, elle ne comptoit
que douze mille âmes; en 1801, elle en compte soixante-douze mille.

J'allai à terre le premier pour chercher de quoi manger à mes deux
commensaux, MM. Doru et Deluen. Après avoir fait quelques tours dans les
rues, j'entrai chez M. Michel, tailleur, dont l'enseigne est en français
et en anglais. «Vous êtes français, je le suis aussi; je viens de
Cayenne; je ne puis me faire entendre, soyez mon interprète pour me
faire avoir des vivres pour moi et mes compagnons, qui sont des
vieillards de 70 ans.» Ces mots lui arrachèrent des larmes; il me fit
asseoir à sa table, m'envoya chercher ce que je demandois, me retint
long-tems, et me fit reconduire à notre bord, que j'eus beaucoup de
peine à reconnoître et à rejoindre, parce que nous n'étions pas à quai,
et que c'étoit un jour de fête où les passagers ne travailloient pas.
Nous ne pouvions pas débarquer nos effets avant la visite de la douane,
qui ne fait rien le dimanche ni les jours de fêtes nationales.

Le cinq juillet se trouvoit un dimanche: nous allâmes à terre de bon
matin; la régularité, l'élégance des maisons, la propreté et la grandeur
des rues, où plusieurs voitures passent de front sans incommoder les
gens de pied, qui marchent sans se coudoyer sur deux grands trottoirs
parallèles, pavés de grandes dalles, nous donnèrent une idée avantageuse
de la police, du commerce, de l'industrie et de l'activité des habitans.
Toutes les boutiques étoient fermées, et les rues étoient pleines de
personnes qui alloient au prêche dans les églises de leur culte. Les
temples y sont presque aussi multipliés que les magasins, et l'on élève
toujours autel contre autel: si cette manie religieuse dure, il y aura
bientôt plus de temples que de sectaires. Une vingtaine de flèches de
clochers, en bois peints, et autant de tours, dominent sur toute la
ville. Chaque temple est d'une simplicité et d'une propreté admirables.
Les morts sont plus gênans que les vivans; on a la pieuse ferveur de les
inhumer dans la ville. Chaque religion a besoin d'une église et d'un
cimetière; chaque famille achète cinq pieds de terrain, et fait tailler
une grande dalle de marbre ou de grès, où le nom des morts est inscrit.
Cette pierre est debout au chevet des défunts.

Ces champs de mort, encombrés chaque année par l'agrandissement de la
ville, et en été par la fièvre jaune, exhalent des miasmes
pestilentiels.

Nous traversâmes New-Yorck pour aller à l'église des Irlandais: un
déporté de _la Bayonnaise_, M. Reyphyns, qui s'étoit sauvé de Konanama,
achevoit la messe au moment où nous entrâmes; nous le reconnûmes; il
nous mena déjeûner chez des dames religieuses, dont le directeur, M.
Joulins, exilé volontaire, est prêtre du diocèse de Blois, ami de
monsieur Doru, mon compatriote et compagnon d'études d'un de mes oncles.
Il nous accueillit comme un ami, comme un père; nous versâmes quelques
larmes..... ô! qu'elles étoient douces! que nos mauvais habits, nos
mines plombées, nos yeux caves furent d'éloquens interprètes de nos
longues infortunes! Notre misère devint un porte-respect; il sembloit
que nous étions attendus depuis long-temps: on nous trouva un logement,
une pension. Notre mise, qui contrastoit avec l'élégance des habitans,
dont le luxe et la somptuosité sont portés à l'excès, sembloit dire à
tout le monde: _ces respectables exilés viennent de Cayenne_. Nous
étions bien, mais nous n'étions pas en France.

MM. Reyphyns et Joulins nous firent oublier nos chagrins. Le dernier
partit au bout de quelques jours pour faire un voyage de trois cents
lieues, chez les Indiens du fond des terres. Il nous recommanda à des
amis généreux, et nous quitta en pleurant. Son souvenir sera
éternellement gravé dans ma mémoire. MM. Vincendon et Labitche le
remplacèrent, et mirent tant de délicatesse dans leurs procédés, qu'ils
attribuoient à leurs amis tout ce qu'ils faisoient eux-mêmes. La
bienfaisance est une si douce habitude chez eux, que s'ils étoient à
côté de moi au moment où j'écris ceci, ils m'en demanderoient
sincèrement le secret. J'en dirai autant de M. J. B. Forbes à qui je
remis une lettre de recommandation de M. Tonnat de Cayenne. J'allai le
voir avec M. Bodin. Il avoit éprouvé des revers de fortune; mais plus
elle le disgrâcie, plus il est sensible et bon: nous nous trouvâmes
presque compagnons d'infortune.

En 1793, il avoit été emprisonné à Paris, dans le collège des
Quatre-Nations, avec M. Raffet: le système de la terreur lui est connu,
il compatit aux maux qu'il a soufferts. Il nous donna l'espoir d'un
prompt départ, sollicita tous ses amis en notre faveur; ses qualités et
son bon coeur lui donnent tant d'ascendant sur eux, qu'ils préviennent
ses désirs. C'est un jeune homme franc, aimable, instruit, sensible, bon
mari, et ami trop généreux.

Le peu de temps que nous avons passé à New-Yorck, ne nous a montré les
Américains que sous des jours favorables: s'ils ont des défauts, ils les
rachètent par de grandes qualités. Les Français qui les connoissent,
sont partagés sur leur compte; ils leur reprochent leur ambition, leur
témérité dans les entreprises, leur mauvaise foi dans les engagemens,
leur déloyauté dans le commerce; ils en donnent pour preuve et les
grosses et fréquentes banqueroutes frauduleuses qui s'opèrent tous les
ans, et le silence, la foiblesse et la complication des loix qui
semblent tolérer ce brigandage. Cela peut être, mais ces fautes
sont-elles personnelles aux Américains ou bien aux Européens dépaysés?
Je crois que les uns et les autres n'ont rien à se reprocher à ce sujet.
Les uns viennent avec peu de moyens pour faire fortune en peu de temps;
les autres s'en aperçoivent et les devancent. Ceux qui vont aux
États-Unis les mains vides, avec de l'industrie et l'amour du travail,
réussissent presque toujours, tandis que les autres s'y ruinent en n'y
apportant qu'un petit avoir. C'est un jeu de loterie, où le grand
capitaliste est sûr de doubler ses fonds, tandis que le petit marchand
fond son comptoir en remplissant la caisse publique. Ce jeu de hausse et
de baisse est un véritable cartel de bourse, que les négocians se font
en présence de la Fortune qui distribue en escamoteur la besace et la
corne d'abondance. Qu'un malheureux arrive, la scène change; on vole à
son secours, on lui donne les moyens de gagner sa vie et de se suffire
à lui-même; rien n'est épargné pour le tirer d'embarras: commence-t-il à
faire fortune et à spéculer? il joue à la hausse et à la baisse, il est
ruiné en voulant faire des dupes; alors il crie au brigandage, tandis
qu'il devroit se taire pour son honneur.

Les Français ont autant lieu de se louer que de se plaindre des
Américains; les émigrés qui s'y sont réfugiés avec de la fortune, en
voulant éclabousser les autres, ont promptement dissipé leur avoir, sont
tombés dans la misère, ont éprouvé des revers, n'ont point retrouvé
d'amis et ont maudit le pays. Les colons qui se sont sauvés tout nus du
Cap et des autres possessions Françaises, ont trouvé dans les
Américains, et sur-tout dans les Quakers, des amis généreux qui ont
partagé gratuitement avec eux leurs fortunes, leur table et leurs
maisons. Plus de soixante-dix mille Français rendront témoignage de
ceci; le mal est donc compensé par le bien. Je crois ces mutations de
fortune presqu'inévitables dans un pays aussi commerçant que celui-ci,
où les naturalisés sont vingt fois plus nombreux que les originaires du
pays. La bonne foi et la probité ont rarement des balances justes pour
celui qui va sous un autre climat que le sien, dans le dessein de faire
une fortune rapide, et de reparoître chez lui avec éclat: il débarque
avec lui les vices qu'il croit retrouver dans le pays où il arrive.

Les protêts de billets, les transactions, les cessions, les ventes
simulées, les emprunts, les faillites, les banqueroutes scandaleuses ne
sont pas déshonorantes: qu'un homme fausse son serment, manque à sa
parole, mente en témoignage, fraude les droits de la douane, c'est un
infâme qui a perdu la confiance de tout le monde; on le montre au doigt,
on le fuit comme un pestiféré; ainsi l'antique bonne foi dort à côté de
la friponnerie moderne. Les loix ruinent ou emprisonnent à perpétuité
celui qui, avec le meilleur droit possible, provoque son ennemi par des
voies de fait. C'est un moyen sûr de contenir les mécontens et de
maintenir la police sans beaucoup de dépense: aussi la tranquillité et
la sûreté ne sont plus grandes nulle part qu'à New-Yorck, à toute heure
de jour et de nuit. La ville est bien éclairée, et gardée par des
soldats armés seulement de bâtons, dont vous êtes le prisonnier
aussi-tôt qu'ils vous ont touché du bout du doigt, la résistance étant
un crime de lèse-nation. Quoique le duel soit sévèrement puni, on s'y
bat souvent à l'épée et au pistolet; les champions éludent la loi en
passant sur les terres d'un état voisin pour vider leur différend: ils
sont braves d'homme à homme et timides dans les rangs. Quoique libres
depuis vingt ans de la domination anglaise, ils tremblent encore devant
leurs premiers maîtres, comme un affranchi devant son ancien possesseur.
Leur pays, devenu l'entrepôt du monde pendant la révolution de l'Europe,
ne songe qu'au commerce et à la culture; et les révolutions dans les
états du vieux continent ont acquitté les Américains à bon marché des
capitaux et des arriérés qu'ils devoient à la France. Les richesses
immenses dont ils sont dépositaires depuis quelques années ont
prodigieusement fait augmenter le prix de la main-d'oeuvre; un
journalier gagne douze francs, et ils ne trouvent pas encore à ce prix
tous les bras dont ils ont besoin pour satisfaire leurs besoins et leurs
caprices; car leurs cités, leurs ports, leurs maisons de ville et de
campagne semblent être faits par les mains des fées; il ne leur manque,
pour être heureux, que de savoir borner leurs désirs; mais l'ambition et
la cupidité imprègnent l'air qu'ils respirent; et le bonheur qu'ils
veulent saisir, fait toujours un pas devant eux.

Les Anglais se sont rédimés de la perte de ce beau pays, en y étouffant
les manufactures par le rabais des marchandises qu'ils y ont portées; le
prix de la main-d'oeuvre devenu excessif d'un côté, de l'autre le rabais
des marchandises données à perte aux Américains, les ont dégoûtés de
l'industrie; et la Grande-Bretagne, plus nécessaire que jamais aux
États-Unis, fait et fabrique tout pour ces nouveaux consommateurs, qui
lui portent leur or sans aucun retrait, depuis qu'elle n'a plus de
gouverneurs ni de troupes chez eux.

J'ai dit que la fraude des droits de _Douane_ est un crime national; en
voici la raison: ce droit est le seul revenu de l'état, il ne se perçoit
que sur les marchandises étrangères qui doivent être vendues sur les
lieux: si le possesseur n'en trouve pas l'entier débit dans le courant
de l'année, on lui rend ce qu'il a payé de droits pour ce qui reste
invendu; les denrées du pays ne payent rien, à moins qu'on ne les
exporte d'un état dans un autre. Cette assiette d'impôt seroit
très-fragile, si la bonne foi n'y tenoit la main; elle seroit même
souvent onéreuse par le nombre d'employés qu'il faudroit avoir dans la
rade, où les bâtimens arrivent à toute heure et de tous côtés.

La vente et la culture des terres sont encore des spéculations de
banqueroute et de grande fortune. Les Indiens, de qui William Penn
acheta autrefois une portion de terrain près la Delaware pour former la
colonie en 1681, sont aujourd'hui repoussés dans le derrière des terres;
les états empiètent, s'approprient les déserts, les vendent aux
particuliers, qui les revendent ou les louent à d'autres à si bas prix,
que les nouveaux fermiers deviennent propriétaires à leur tour, en
reculant toujours les limites du pays qu'ils rendent de plus en plus
habitable dans la partie de l'Ouest. Par ce moyen, les États-Unis
peuvent se passer de toutes les nations. Qu'ils se peuplent, que la
main-d'oeuvre devienne moins chère et que le commerce continue d'être
aussi florissant, ils nous donneront des lois, sans que nous puissions
les aller inquiéter chez eux, où la nature les défend sans le secours
de l'art, et où ils recueillent tout ce que nous avons en France.
J'avoue que cette idée m'a fait verser quelques larmes pour l'Europe
contre la liberté. Le souvenir des malheurs, des sacrifices et des
crimes que l'ancien continent a commis pour conquérir le nouveau,
devoit-il se borner à en perdre la plus belle partie! L'abbé Raynal qui
prévoyoit ce malheur, me paroît en avoir démontré les suites, en
traitant hypothétiquement la question de la liberté des États-Unis, dans
son septième volume de _l'Histoire des Deux Indes_.

La beauté de ce pays ne servoit qu'à nous faire soupirer plus ardemment
après la France, où nous voulions retourner, parce que nous en avions
été exilés. Horace a bien dit:

  _Gens humana ruit per vetitum nefas
        Audax Iapeti genus._

Nous partîmes tous en même tems sur différens bâtimens; Naudau,
Dezauneau, et Duchevreux, pour Bordeaux; Bodin et Deluen sur le
_Tromboel_, pour le même port, pour 160 piastres; et nous sur la
_Sophia_, pour la même somme.

Nous mîmes tous à la voile le 22 juillet; nous étions entassés en
allant à Cayenne, nous le fûmes aussi en retournant en France;
l'équipage et les compagnons de retour étoient un peu différens; nous
sanglotions en sortant de Rochefort, nous tressaillions de joie en
dépassant Sandiou.

Nous étions 23 passagers, _madame Cibert, et sa petite_, _madame et
Mlle. la Case_, _madame et Mlle. Roc_, _madame Lagué_, _Mrs. Marcadier_,
_Bourdon-Lamillière_, _Fonbonne_, _Cost_, _Getz_, _Maupertuis-Deverger_,
_Pobel_, _Motet_, _Logné_, _et Duportail_, ancien ministre de la guerre,
_Lagué et son enfant_, _Montulé_, _Doru_, _Lainé_, _Pitou_.

L'union, les prévenances, le plaisir et l'affabilité nous ont fait
oublier les fatigues du voyage; des amis qui se seroient choisis,
n'auroient pas formé de société plus agréable, plus douce, et qui fût
plus d'accord que la nôtre; nous fûmes visités trois fois par les
Anglais, et trois fois nous dûmes notre laissez-passer à nos aimables
compagnes. Notre traversée fut troublée par un premier événement
fâcheux.

Le dix août, à quatre heures du soir, M. Duportail, ancien ministre de
la guerre, fut attaqué d'un vomissement de bile et mourut subitement à
deux heures du matin, lorsque nous croyions qu'il s'endormoit; nous
venions de passer sur la queue du banc de Terre-Neuve; le onze, nous
eûmes un très-gros tems; nous restâmes huit jours à l'entrée de la
Manche, où nous fûmes visités par la frégate anglaise _la Galatée_.

Le 29 août (12 fructidor), un pêcheur des Sorlingues vint à notre bord
nous vendre du poisson; à onze heures du soir, on crie terre.....
C'étoit le cap Lézard: enfin nous voilà en Europe.

Le 30, à midi, nous voyons les côtes de France... La voilà donc cette
France; la voilà! nous lui tendons les bras avec un serrement de coeur
inexprimable; nous embrassons les haubans, en nous lançant vers elle,
comme l'oiseau impatient de voler. Plus on est près du bonheur, plus la
crainte de le manquer donne de piquant au désir. Le bâtiment vogue à
pleines voiles..... Il y a déjà un siècle que nous voyons la terre...
Chaque pointe de rochers, chaque maison, chaque arbre, chaque feuille du
sol français sont autant de points de contact, de sylphes, de fils qui
s'ancrent dans nos coeurs, les agitent, les électrisent et les attirent:
Cherbourg, Granville, le cap la Hogue, les îles de Jersey et de
Guernesey, ont déjà fui devant nous.

À cinq heures, nous cinglons vers la baie du Havre; nous voyons les feux
des deux caps qui sont à l'embouchure de la Seine... Encore une
demi-heure, et nous sommes au port..... Il est bloqué par deux frégates
anglaises, _la Tartare_ et _la Concorde_. Nous sommes leurs prisonniers,
pour avoir voulu entrer dans un port bloqué.

La frégate commandante nous fait amener à son bord avec notre capitaine
et notre équipage, qui sont remplacés par des Anglais. Nos dames et nos
vieillards restent sur notre bâtiment, où ils passent une cruelle nuit
dans la crainte et dans les alarmes. Un gros tems ayant rendu la mer
houlleuse, nous fûmes plus inquiets pour elles que pour nous; car le
capitaine nous traita avec tant d'égards, que nous regrettions de n'être
pas tous réunis.

Le lendemain, 31 août (13 fructidor), il fut décidé que notre bâtiment
iroit en Angleterre, et nous au Havre; le capitaine nous fit rendre nos
malles, appela un pêcheur Français avec qui nous fîmes marché à raison
de cent écus pour les charger dans sa barque: ce dénouement qui combloit
de joie la majorité, coûtoit cher à quelques-uns qui étoient
très-intéressés dans la cargaison. Le malheur nous suivit à la piste,
jusqu'à ce que nous eussions mis pied à terre.

La mer continuoit d'être agitée; au moment où nous descendions de la
frégate dans les canots, sa proue avança sur notre bâtiment qu'elle
faillit traverser. À trois heures nous partîmes pour le Havre; nous
fîmes quelques questions aux pêcheurs, en nous tenant toujours sur la
réserve; car nous nagions entre la crainte et la joie: nous voilà au
port......

La force armée nous entoure pour nous conduire à la municipalité, et de
là à l'amirauté. Nous fûmes libres sur parole et remis au lendemain; au
bout de deux jours, nous fûmes renvoyés tous les trois à M. Beugnot,
préfet de Rouen, qui nous donna aussi-tôt des passes pour nos
départemens. Ce n'est que là que nous fûmes dégagés de toutes les
entraves..... Là, nous respirâmes librement; là, nous nous dîmes en nous
embrassant: nous voilà donc dans notre patrie!...... Nous nous
séparâmes...

Je pris la route de Paris par Poissy; je passai devant Malmaison; on me
dit que c'étoit-là la demeure du consul. Que le souvenir de ses dangers
et de mon bonheur me fit former de voeux sincères pour sa conservation!

J'arrivai à Paris à dix heures; je trouvai beaucoup d'amis absens,
quelques-uns de morts; il m'en reste encore de sincères, et c'est toute
ma fortune. La douleur et la joie se succèdent pour moi tous les jours.

J'ai été arrêté le 13 fructidor an 5 (31 août 1797), à cinq heures du
soir; j'ai remis le pied sur le sol français, le 13 fructidor an 9 (31
août 1801), à cinq heures du soir: ma déportation a été résolue à Paris
le 22 fructidor, à dix heures du matin; je suis rentré à Paris le 22
fructidor, à dix heures du matin. L'aspect des lieux et des amis témoins
de mon départ et de mon retour, est pour moi une jouissance bien neuve
et bien vive......

_P. S._ Le 21 janvier 1802 (1er. pluviose an 10), mes malheurs se
terminoient là, et je croyois que le sort avoit épuisé tous ses traits:
mais combien lui en restoit-il encore!....

Le cruel me fait arriver en France, m'y fait jouir pendant six mois
d'une liberté que je croyois irrévocable: mon jugement me condamnoit à
l'exil à perpétuité! De bonne foi je l'ignorois entièrement, car il ne
m'a jamais été signifié: au moment de notre départ toutes les pièces
étant restées entre les mains du commissaire du pouvoir exécutif de
Rochefort, nous avons été conduits à Cayenne, sur une simple liste, en
marge de laquelle étoit relatée la cause de déportation. Ces notes
dénuées de pièces officielles, et recopiées par nous-mêmes, à la suite
du combat du 2 germinal, pendant lequel les paquets avoient été jetés à
la mer, n'ayant point paru suffisantes au gouverneur de Cayenne qui, par
la nature de mes griefs, me croyoit compris dans l'arrêté de rappel, il
me donna un passe-port en règle. En arrivant à Paris, j'éprouvai un
serrement de coeur qui ne provenoit point du plaisir. Que certains
lecteurs me taxent ici de superstition; que d'autres philosophes
soutiennent que les grands malheurs rapetissent l'homme jusqu'à cette
pusillanimité: pour moi, je n'ai jamais éprouvé de chances funestes ou
avantageuses, sans un prélude de peine ou de plaisir. Quand l'histoire
se contente de nous rendre compte _du bon et du mauvais génie_ qui
tourmentoit Socrate quand il devoit faire quelque chose ou qu'il étoit
menacé de quelque malheur, elle est sublime, car elle copie la nature:
mais qui croit aux conjectures dont l'historien accompagne ce récit? Ses
doutes éloquens à cet égard sont pour lui seul, et le pressentiment du
bien et du mal n'est point une fable. Je sais que la ligne de
démarcation entre la prescience et la pusillanimité est invisible aux
philosophes prétendus, que même elle se confond pour les hommes foibles
ou visionnaires; mais l'honnête homme à caractère la distingue sans
peine.

L'auteur de _Misantropie et Repentir_, exilé à Tobolsk sans savoir
pourquoi, tire les cartes comme on fait dans toutes les prisons, les
trouve favorables, reçoit sa liberté, et s'écrie dans ce premier
mouvement d'ivresse: _elles ont deviné juste!_..... voilà la
superstition. Alexandre, à son retour des Indes, près de rentrer à
Babylone, est prévenu par les mages de la Chaldée, que s'il rentre dans
cette ville elle sera son tombeau avant la fin de l'année: d'abord il
est tenté de les en croire; enfin il cède à son désir, et quoiqu'il dût
être sur ses gardes, il meurt comme on le lui a prédit...... voilà la
prescience: tous les sophismes des philosophes et des théologiens pour
l'atténuer, la distinguer, ou la nier, sont résolus par les
circonstances de ce trait, et de mille autres à son appui.

Tout homme a pour lui le pressentiment et la prophétie mentale de ses
actions; car le cours de la morale dirige celui de l'existence. L'homme
terrestre, qui abandonne tout au hasard, ne voulant point calculer le
bonheur commun avant le sien, éprouve souvent, sans savoir pourquoi, un
trouble précurseur du mal qui va lui arriver sans qu'il le devine, parce
que l'idée d'un résultat qu'il a laissé échapper lui revient au moment
où sa raison le réclame malgré son coeur; ainsi la prescience n'est
point un don surnaturel ou imaginaire, et elle ne peut être que la
conséquence de nos actions.

La superstition (qui signifie, en décomposant le mot, _attache sur les
objets_) est une fausse application de terribles conséquences à un
événement simple dont on amplifie le résultat, de même que la prophétie
est le don politique ou surnaturel de deviner pour les autres ce qui les
concerne, et par ce qu'ils ont fait, ce qu'ils feront: la connoissance
de l'espèce de châtiment ou de récompense, et l'époque d'un futur
contingent précisé invariable, nécessitent un don surnaturel qui mérite
seul le nom de prophétie.

Mais, par extension, tout homme sensé doit être prophète pour lui-même;
c'est le voeu de la Providence et le plus bel hommage à la liberté: il
n'y a pas un seul être malheureux qui ne puisse trouver en lui la cause
de ses infortunes. Je ne dis pas pour cela aux riches de se croire
parfaits; car ils savent, mieux que nous, que la richesse n'est que dans
le contentement d'une conscience pure, dans les bras d'une tranquille
médiocrité.

D'où il suit, d'après mes principes, ou que je n'ai pas dit toute la
vérité, ou que je suis moi-même l'artisan de mes malheurs. Les deux
conséquences sont parfaitement vraies: lecteur, puissiez-vous me
condamner et vous absoudre! L'honnêteté et la conscience sont deux
voisins qui devroient se confondre, et qui souvent ne se touchent pas:
remplir ses engagemens, ne point voler, se conformer aux loix, aimer le
gouvernement, ses amis et ses proches, oublier ses ennemis, faire du
bien quand on le peut, et jamais de mal (physique) à personne; voilà
l'honnêteté civile et exigible pour jouir de l'estime et de toute la
considération du monde. Sous ce point de vue, j'ai dit toute la vérité,
et mon malheur n'est pas mon ouvrage.

Mais n'est-il point d'autres devoirs et plus secrets et plus sacrés?
oui, oui; à dix-huit ans la fougue des passions me dicta quelques
mauvais vers qui, sans être ni obscènes, ni impies, étoient loin de
cette morale qui doit couler de la plume d'un honnête homme. Pour me
servir de l'expression de _Tacite_, cette jeunesse, qu'on appelle _le
siècle_, m'encouragea, et ces prouesses me rendirent inconséquent dans
mes démarches, dans ma conduite, et malheureux: suite naturelle de mon
ingratitude envers l'être auguste à qui je dois l'existence!

La réflexion m'ouvrit les yeux, je bénis l'infortune: alors je trouvai
toujours de l'emploi, ou des moyens d'existence avoués par l'honneur.
Quand la fortune m'a disgrâcié, car je me suis quelquefois trouvé sans
pain, j'ai toujours été sans chagrin, et jamais sans souci..... presque
toujours une douce aisance a été suivie pour moi d'une longue suite de
malheurs que je ne devois pas prévoir, mais que j'avois mérités aux yeux
de ma conscience quand le _siècle_ m'en absolvait volontiers.... Je n'ai
point eu de trône comme David: mais faut-il être roi pour être heureux
et coupable en amour? Si les manes d'Urie ne troublent point mon repos,
sa présence me reproche peut-être, sans qu'il puisse s'en douter, la
mort d'un objet que mes nouveaux malheurs ont trop vivement affecté. Au
reste, qu'on m'accuse de superstition, ce retour sur moi-même m'a
indiqué la cause de mes disgrâces, et me donne le courage de les
supporter. Il ne peut être infructueux à personne: puissent tous mes
lecteurs me condamner et s'absoudre!

Reprenons les faits....

Le 25 janvier 1802, au moment où j'achevois ces mémoires, la personne
qui me les recopioit durant ma maladie, abusa cruellement de ma
confiance pour satisfaire sa passion du jeu.

Quand ils furent au net, et prêts à paroître, on les suspendit pour
ménager ma liberté, car j'étois condamné à l'exil à perpétuité, sans que
je le susse. Comme c'étoit pour opinions, je me croyois compris dans
l'arrêté de rappel de l'an 8.

Le gouvernement, sensible à mes malheurs, fermoit les yeux sur mon
retour. Je fis imprimer le commencement de ce livre. Comme j'y parle du
jugement qui me condamne à l'exil, le ministre fit suspendre
l'impression; je réclamai avec instance, et forçai, sans m'en douter, le
gouvernement de lancer contre moi un nouveau mandat d'arrêt daté du 24
floréal an 10.

Cette nouvelle détention de dix-huit mois a coûté la vie à l'amie
généreuse qui m'avoit donné asile à mon retour à Paris; mais j'en ai
conservé deux qui ne m'ont jamais abandonné. Les noms de Mercier et de
Cahouet méritent de ma part une éternelle reconnoissance. Que de
sacrifices! que de démarches! que de peines! que de soins! Ô amitié,
attachement, vertu, je vous rends hommage en célébrant leurs noms!

J'avois choisi moi-même la prison de Sainte-Pélagie, rue de la Clef,
faubourg Saint-Marcel. Le concierge, M. Bochaut, mérite une place dans
tous les coeurs sensibles: il fut le seul des concierges, au 2 septembre
1792, qui osa, aux dépens de sa vie, sauver ses prisonniers du massacre
commis dans ces journées désastreuses. C'est là que j'ai vu le fameux
Trumeau, élève de Desrues, épicier à la place Saint-Michel, faux dévot
et scélérat plus consommé que son maître, convaincu d'avoir, au
commencement de janvier 1803, empoisonné sa fille prête à se marier,
pour ne pas lui rendre compte du bien de sa mère.

Le premier jour que Trumeau sortit du secret, il affecta un air si
tranquille, que la vertu et la candeur paroissoient opprimées en lui. Il
faisoit des signes de croix en public, et le soir, dans sa chambre, il
chantoit des chansons lubriques, et tenoit les discours les plus
obscènes. Le libertinage de ce paillard honteux lui a fait abréger les
jours de sa nièce, de son épouse et de sa fille. J'y vis aussi le fameux
Frécinet, marchand de volaille, un des septembriseurs, convaincu au
tribunal de ce premier crime, et d'avoir assassiné en 1803 l'horloger de
la rue de Nevers à Paris: ceux-là étoient avec les voleurs. Je fus mis
au corridor de l'Opinion avec les imprimeurs des journaux _l'Ami du
Peuple_ et _les Hommes Libres_, _Lebois_ et _Vatard_; _Toulotte_ et
_Lémery_, médecins; _Brochet_, l'un de mes jurés au tribunal
révolutionnaire en 1794; _Louis Brutus_, secrétaire du directeur
_Barras_, et quelques autres détenus pour opinions ou crime d'état.

On se voyoit, on se pardonnoit; car les hommes, sous les verroux, sont
des moutons dans une bergerie: mais le bouc, dont personne n'approchoit
sans horreur, étoit le marquis de _Sade_, de la famille de _Mirabeau_,
être horriblement célèbre par ses actions et par ses ouvrages qui font
frémir les plus grands scélérats. Ce vieillard, à cheveux blancs,
devient frénétique en entendant prononcer les mots _religion_, _morale_,
_vertu_, _Dieu_ et _trépas_; il ne peut souffrir personne. Cet homme
étant devenu insupportable au gouvernement, aux détenus et au concierge,
tant par sa conduite que par ses délations mensongères, a été logé à
Charenton avec les fous.

Depuis deux mois on ne parloit dans les prisons que de déportation à
l'Isle-d'Oléron. Comme j'étois jugé à un exil perpétuel, le ministre de
la justice me fit dire que je n'avois qu'à me préparer à ce second
voyage. Je reçus cette nouvelle le 7 thermidor an 10 (19 juillet 1802).
Les autres qui faisoient à leur guise une liste des partans, furent
surpris le lendemain au soir de recevoir l'ordre de leur transfèrement à
Oléron, et dans la suite à Cayenne; et moi qui avois préparé mes
paquets, je restai. Sa Majesté, nommée alors consul à vie, eut droit de
faire grâce. J'implorai sa justice et sa clémence, et mon affaire passa
au conseil privé. La première fois, toutes les pièces n'ayant pas été
présentées, je fus remis à une autre séance. Six mois s'écoulèrent:
durant cette époque, le corridor de l'Opinion se trouva presque vide. Je
restai avec M. J. Durand-Lapeine, prévenu d'émigration, et commandant de
vaisseau de l'ancienne marine. Ce détenu, émule de Froger _l'Aiguile_,
criblé de blessures durant la guerre d'Amérique de 1779, lorsqu'il
servoit dans l'escadre de MM. le comte Destaing et Lamotte-Piquet, joint
à de grands talens de profondes connoissances dans l'astronomie et dans
la science nautique. Sa vie et ses mémoires prouvent qu'il doit ses
longs malheurs à ses étourderies, à sa trop grande crédulité, à
l'ambition et à l'hypocrisie d'un de ses proches, plus dangereux que le
_Tartufe_. J'ignore s'il vit encore. Il me donna quelques leçons
d'Italien. Pour oublier mes malheurs, je traduisis l'Hélène-Syracusaine
et quelques morceaux du _Pastor fido_. Le premier consul venoit de faire
son voyage dans la Belgique; on disoit qu'il ne reviendroit à Paris que
pour repartir de suite visiter l'armée des Côtes et toute la Bretagne,
ce qui me faisoit croire que je passerois encore l'hiver en prison. Le
21 fructidor an 11 (8 septembre 1803), qui m'a toujours été si funeste
et si favorable, j'obtins mes lettres de grâce. Jamais liberté ne fut
plus douce et plus inopinée: je ne me rappelle jamais ce bienfait, sans
répéter avec ivresse au monarque à qui je le dois:

  _Ante leves ergo pascentur in æthere cervi,
  Et freta destituent nudos in littore pisces;
  Ante pererratis amborum finibus exul
  Aut Ararim Parthus bibet, aut Germania Tigrim,
  Quàm nostro illius labatur pectore vultus._

«Le cerf altéré, s'élancera loin des sources d'eau vive; l'Euphrate et
le Tigre arrosant la Germanie, laisseront dans leurs lits le Rhône et le
Rhin couvrir de limon les ruines de Babylone, et la mer tarie dans ses
abîmes, mettre à nu ses énormes enfans, quand j'oublierai ou ce
bienfait ou son auteur.»

«Auguste Prince, quand l'Europe pâlit au bruit de votre tonnerre, et que
Dieu vous conduisant comme Cyrus, vous fait relever son temple et vous
assied sur un trône que sa main vous éleva du milieu des orages; quand
il écarte de vous et le trépas et ses embûches; quand rien ne vous est
impossible à l'ombre de ses ailes; lorsque le successeur de Saint-Pierre
venant sacrer en vous un Charlemagne, un Constantin, les aigles des
Césars deviennent les aigles Françaises et les aigles Romaines; quand ce
Dieu, vous remettant le glaive de sa vengeance et le fléau de sa
justice, vous soumet des millions d'hommes; lorsque sous les auspices de
sa providence, par l'épée de nos braves, par votre valeur et votre
fortune, nous avons droit de répéter aux puissances coalisées contre
votre empire:

  Que peuvent contre nous tous les rois de la terre?
  En vain ils s'armeront pour nous faire la guerre.

enfin, quand l'Europe attentive prévient vos désirs, pourroit-il vous
manquer quelque chose?..... Oui, Sire! un bien au-dessus de tous les
trônes, un bien dont votre âme est avide, un bien que vous méritez par
tant de bienfaits, un bien que vous nous donnez d'avance; ce bien,
c'est l'amour, élan de la reconnoissance, de la justice et de la
liberté: sentiment immortel, précieux tribut qu'un roi de Perse, en
voyageant dans son empire, distingua parmi l'or et l'encens de ceux qui
l'entouroient, dans les deux jointées d'eau qu'une pauvre femme vint lui
présenter.

«SIRE, ce tribut est le mien: doué d'un coeur sensible, froissé avec les
innocens que la révolution entraîna; étranger à la cour et aux factions
dont elle a été victime; monarchiste par principe, et proscrit pendant
dix ans uniquement pour cette opinion; aimant la liberté dans mon pays
et me sentant né pour elle, mais aimant ma patrie plus que mes
affections; digne par mon caractère et ma probité du glorieux titre
d'homme, digne de mes malheurs et de leur fin glorieuse, je paye et
paierai toute ma vie, au souverain qui les a terminés, le tribut d'amour
de cette pauvre femme, en répétant son offrande par les larmes de la
reconnoissance.»

Ces sentimens que j'exprimai aux juges qui venoient de me prononcer ma
liberté, leur firent tant de plaisir qu'ils m'offrirent des secours.

En entrant au parquet de M. Gerard, aujourd'hui procureur-impérial, le
frère de M. Clerine qui nous distribuoit les vivres à Cayenne, me
reconnut, m'offrit sa maison, et ne me permit pas de le refuser.

Au bout d'un mois, mes amis me firent connoître à MM. Thurot et
Gayvernon, chefs d'une maison d'éducation, de sciences et de
belles-lettres, rue de Sève, à Paris. Ces messieurs avoient besoin d'un
répétiteur; malgré que je ne pusse leur apporter que du zèle et de la
bonne volonté, ils ne me jugèrent point indigne de seconder leurs
travaux. Leur indulgence et la recommandation de la dame chargée des
détails économiques de leur maison, me firent trouver place dans le plus
bel établissement de Paris, où la réunion des talens et du mérite
personnel des professeurs, qui le sont également de l'École
Polytechnique, me donna l'abri que le chêne doit au roseau. Là, comme
ailleurs, suivant la nouvelle méthode d'éducation, l'instruction est
divisée en deux branches: les _mathématiques_ et l'étude des langues
grecque, latine et française. Quoique tous les élèves appartiennent à
des parens riches et titrés, présens de la fortune souvent nuisibles
aux progrès de la jeunesse; les cours de cette maison sont formés de
brillans sujets qui ont la dissipation plus ou moins naturelle à
l'homme, ennemi de la contrainte et du travail, dont il ne connoît pas
le prix et encore moins la nécessité.

MM. Le Coulteux-Canteleu, fils du sénateur, élèves particuliers de M.
Thurot, ont autant de dispositions que de bonnes qualités; s'ils sont un
peu turbulens, ils ont le coeur et le jugement droit. J'en peux dire
autant des trois enfans de M. Ferery, ambassadeur de Gènes. Ils
chérissent leurs maîtres et leurs camarades, ils désirent d'en être
aimés, et méritent d'être payés de retour. MM. Boyer et Cornuet, qui les
instruisent, méritent bien aussi de recueillir en cela le prix de leurs
talens et de leurs peines.

Les trois cousins de Sa Majesté l'Impératrice, MM. Tascher de la
Pagerie, Desvergers, amenés par elle-même dans cet établissement, ont la
pétulance, l'aptitude et l'intelligence précoces des créoles, qui
naissent avec une facilité et une douceur propres à émousser les épines
de l'apprentissage ou de l'éducation. Le cadet sur-tout porte une âme
forte dans un corps débile.

M. le marquis de Lucchésini, qui regarde l'éducation de ses enfans
aussi précieuse que les plus importantes négociations, tout en les
confiant à cette maison, entre les mains d'un gouverneur particulier,
homme riche en vertus et en moeurs, se distrait chaque jour de ses
importantes occupations pour venir les suivre de l'oeil, interroger
leurs maîtres et surveiller leurs progrès. C'est le père d'Horace qui
étoit, dit-il, _custos incorruptissimus_. Tant de soins ne seront pas
infructueux.

MM. Hachette et Gayvernon, professeurs de physique et de mathématiques
dans cette maison, sont bien payés de leurs soins dans le jeune Petit.
La place gratuite qu'il partage avec Camille Branville, ne peut être
remplie par de meilleurs sujets.

Les enfans de MM. Garat, tous deux avantagés de talens et de
très-heureuses dispositions, ont la pétulance, les moyens et la fougue
de la jeunesse de leurs pères. L'aigle n'engendre point de timides
colombes. Le salpêtre pétille dans leurs veines; ils donnent du mal à
leurs maîtres; c'est le vase en ébullition, qui se refroidira avec
l'âge.

Le jeune Marescot, qui m'a tant tourmenté, est doué d'un bon coeur,
d'un jugement droit et d'une âme aimante; il se laisse entraîner à
l'exemple des autres; il se roidit contre le mentor qui le reprend avec
aigreur, il reconnoît ses torts. Je crois qu'il mettra à profit les
utiles leçons qu'il reçoit de M. Livet, l'un des quatre premiers sujets
de l'École Polytechnique. MM. Bouquet-Combe, Tattet, Chevalier, Didot,
Loreau, méritent les mêmes éloges et les mêmes reproches. Le jeune
Arcambal, neveu de M. Lacroix, donne les plus heureuses espérances. Mais
tous ces messieurs auroient besoin de ne pas connoître la fortune de
leurs parens; car le système de douceur adopté dans cette maison, dont
le chef ne manque pas de surveillance et de zèle, fait retomber toute la
fatigue sur les répétiteurs, qui sont plus à la chaîne que les élèves.
Là, comme dans toutes les maisons d'éducation, on peut dire des maîtres,
que ceux qui taillent la vigne et qui préparent la récolte et la
vendange, sont les plus mal partagés.

On se croit même souvent dispensé à leur égard de procédés honnêtes et
francs. Eux seuls sont pourtant chargés de former le coeur et de
cultiver l'esprit des élèves. Les parens dédaignent de les voir. Les
professeurs en titre et les directeurs des maisons d'éducation ont de
beaux salons pour recevoir les pères et mères, qui savent bien que celui
à qui ils comptent leur argent n'est presque jamais celui qui surveille
directement les progrès, la tenue, la conduite, et sur-tout les moeurs
de leurs enfans. Il est bien singulier que l'on soit si scrupuleux sur
le choix d'un bon médecin, et si apathique sur celui d'un bon maître. Un
charlatan est-il plus dangereux qu'un pédagogue hypocrite et cafard,
libertin ou ivrogne, ou quelque chose de pis encore?

Le gouvernement a déjà voulu nétoyer cette étable d'Augias; mais si
l'intérêt particulier ne le seconde point; si le répétiteur couvert de
haillons ne prouve pas que son indigence est la faute du sort; si ses
talens et ses vertus sont la moindre chose dont on s'inquiète; si ses
honoraires sont moindres que ceux d'un homme de journée; s'il est un
objet de ridicule ou de mépris pour les chefs de maison et même pour les
domestiques qui le servent par protection, ou pour les élèves qui
l'écoutent par complaisance et par routine, comment ne deviendra-t-il
pas insouciant s'il n'est pas déjà vicieux? Toutes les pensions doivent
leur réussite ou leur perte à leurs répétiteurs; les parens leur
doivent le bonheur, le succès ou le désespoir de leur famille. «Tendre
mère, dit Quintilien, voilà donc ce cher objet de tes voeux; il te serre
dans ses petits bras innocens; tu comptes tes jours, tes momens, tes
heures par ses caresses; mais tu le vois grandir, et tu trembles en
tressaillant de joie. Il a besoin d'un nouveau père, d'un nouvel être:
il ne balbutie pas encore, et tu lui cherches un maître.» Ce trésor
n'est donc pas si facile à trouver qu'on se l'imagine, dans certaines
maisons d'éducation, où l'on marchande les précepteurs comme les
légumes, où les bons sujets portent ombrage aux chefs, qui les
congédient tous les huit jours, et vont les remplacer au magasin, bien
ou mal assorti.

«Si je remercie les dieux de m'avoir donné un fils, écrivoit Philippe à
Aristote, je les remercie encore plus de m'avoir donné en vous un maître
qui le rendra digne de vous et de moi.» Ce trésor seroit moins rare, si
l'intérêt et l'avarice ne formoient pas des maisons d'éducation comme
des comptoirs de commerce; si les parens et les instituteurs se
donnoient la main pour connoître et payer les personnes qui sont
chargées de leurs enfans; si les précepteurs passoient à un examen plus
sévère sur leur moralité et sur leurs talens; si les enfans de tout âge
n'étoient pas confondus; si chaque cours étoit isolé pendant l'étude et
les récréations, pour ne se trouver au collège qu'au moment des classes.
On dit que les pensions sont trop multipliées, et moi je crois qu'elles
sont trop confondues et trop peu nombreuses. Aucun établissement n'est
plus funeste et plus profitable à l'État, et ne mérite plus de
protection, de répression et de surveillance immédiate de sa part, que
celui qui par sa nature fixe la destinée des générations futures: c'est
une bonne ou mauvaise maison d'éducation! Les vices qui s'y mêlent aux
sublimes vertus qu'on y cultive avec tant de soin, exposent au plus
grand danger l'innocence ingénue, qui n'ouvre souvent les yeux qu'en se
précipitant dans l'abyme. À Dieu ne plaise que je donne plus de détails
sur cet article! mais j'en ai assez vu pour désirer la formation d'un
jury civil, mais secret, continuellement en activité, composé d'hommes
pris hors du corps des maîtres et maîtresses, payé à leurs frais, et
chargé de la surveillance de tous les chefs de ces établissemens, de la
moralité des hommes qu'ils emploient, de la répression des abus qui s'y
commettent, des vexations que le plus fort suscite au plus foible, de
l'audition des plaintes qu'on étouffe souvent pour ne pas ébruiter des
crimes honteux, dont la publicité seroit aussi dangereuse que
l'impunité. Ce jury fixeroit les honoraires des précepteurs, régleroit
le mode de leur paiement, connoîtroit des motifs de leur sortie, et
appelleroit en sa présence les deux parties si elles le requéroient, et
ne permettrait jamais à un chef de maison de congédier un précepteur, ni
à celui-ci de sortir, sans un écrit motivé dont l'agresseur seroit tenu
d'envoyer copie au jury qui le transcriroit sur ses registres. Ce moyen,
en prévenant la mauvaise humeur des deux côtés, étoufferoit la calomnie
et commanderoit la justice et la vérité.

Le premier jury d'instruction devroit siéger dans le coeur des pères et
mères. Combien peu instruisent l'homme pour l'homme, et non pour leur
satisfaction personnelle! «Ô! Cornélie, vos bijoux étoient vos enfans,
mais si vous les pariez, c'étoit plutôt pour eux que pour vous. Vous
disiez à leurs maîtres: Peu importe qu'ils soient savans pourvu qu'ils
sachent toujours se suffire à eux-mêmes, et qu'ils n'ayent point une
valeur empruntée.» Tous les parens tiennent à-peu-près le même langage;
mais en donnant à l'instruction ce luxe homicide qui tue le travail et
fait naître l'orgueil, ils divisent la société en deux branches, l'une
oisive et paralysée en naissant; l'autre avilie et nourricière de sa
soeur, toute fière de sa glorieuse inutilité. Jadis un enfant pâlissoit
pendant dix à douze ans à l'étude des langues, et parvenu à sa
dix-septième année, il abhorroit le travail manuel, comme un hydrophobe
une source limpide.

Les parens eux-mêmes, pour nourrir son émulation par la vanité, le
menaçoient de lui donner l'état pour lequel ils connoissoient son
aversion. Ainsi, l'enfant dont la nature auroit fait un bon artisan, ne
sera qu'un avocat sans cause, un mauvais prêtre, un charlatan, et en
somme un paresseux demi-savant, incapable de planer et de ramper. De
combien d'exemples pourrois-je appuyer ce principe si j'ouvrois notre
histoire, sur-tout depuis quinze ans! Nous venons de faire un grand pas
en avant par l'étude des mathématiques, dont l'application universelle
marie les sciences aux arts mécaniques, et peut guérir jusqu'à certain
point les maux du vieux préjugé contre le travail manuel.

Je sais que par les mathématiques, Archimède à lui seul fit pâlir les
légions romaines; qu'à sa voix, comme aux accords d'Amphion, les
vaisseaux s'élevoient dans les ports de Syracuse; que ses leviers, plus
forts que la ceinture de la vestale, mettoient à flot des énormes
machines que des milliers d'hommes ne pouvoient pas ébranler; que de nos
jours un philosophe mathématicien a charmé nos sens par sa mélodie
calculée du Devin du Village; qu'un autre, sans mécanique, a fabriqué
dans mon pays un magnifique buffet d'orgues; enfin, que l'année dernière
de jeunes élèves de l'École Polytechnique, sans avoir jamais manié ni
cognée, ni marteau, ont fait une chaloupe canonnière avec une adresse,
une intelligence et une perfection admirables. Mais tous ceux qu'on
destine à l'étude des sciences mathématiques, sont-ils capables d'en
saisir les rapports, ou de se les utiliser pour le métier que la nature
leur destine? Il faut des siècles pour produire un grand homme, et nous
traitons nos enfans comme s'ils étoient nés des phénix. Le plus
brillant cours ne donne jamais plus de trois ou quatre sujets; les
autres végètent, et ne font que s'engourdir en essuyant la poussière des
écoles. L'âge vient, et l'homme bien ou mal instruit ne choisit plus ni
état, ni métier; mais il suit la routine, et ressemble à ces animaux
attachés à un pieu, qui ne broutent que l'herbe qui est à leur portée.

«Homme aveugle et insensible, dit Rousseau, tu mutiles pour ton plaisir
tes animaux domestiques»; il pouvoit ajouter: tu mutiles pour ton
orgueil l'éducation de ton enfant; tu dis de celui-ci en naissant: il
sera prêtre; cet autre sera militaire; je ferai un magistrat du
troisième: ils ne sont pas faits pour travailler de leurs mains. Ce plan
une fois conçu dans ta tête, tu les conduis à ton but par un sentier qui
se rétrécit toujours pour eux à mesure qu'ils avancent en âge.

Si l'on eût agrégé des corps de métiers aux anciens collèges, les sujets
foibles qui n'avoient eu d'autres ressources que le sacerdoce, ne
seroient pas restés à l'abandon. On avoue que les demi-talens rendent
l'homme malheureux; mais on ne songe pas à lui donner des talens
entiers, en utilisant ses bras comme on veut meubler sa tête.

Ne faisons-nous pas chaque jour pour nous-mêmes l'application de
l'utilité de ce précepte, par la crainte qui nous tourmente lorsque nous
devons nous éloigner de notre pays? Aller en Russie, en Chine, dans le
Mogol: oh! mon Dieu! mon Dieu! comment faire pour y vivre? Les Chinois
et les Russes n'ont-ils pas les mêmes besoins que tes compatriotes? Un
avocat et un savant doivent apprendre la langue du pays; mais tu n'as
besoin que de tes outils, et même que de tes bras: l'univers est ta
patrie lorsque tu sais un métier. Si l'éducation a civilisé en toi cette
rudesse trop naturelle aux artisans, tu possèdes ce point d'appui
qu'Archimède cherchoit pour soulever l'Univers. Ton industrie, utilisant
tes connoissances, te fait franchir les climats; et quelque part que tu
arrives, le sauvage et le citadin t'attendoient. Véritable Orphée, la
nature et la société disent, à ton aspect:

  _... Dic ubi consistes? coelum terramque movebo._

«Dis où tu t'arrêteras? je déplacerai pour toi le ciel et la terre.»

On est revenu du principe de Rousseau, qui ne vouloit pas forcer les
enfans à la contrainte des langues, avant l'âge de puberté; comme si la
jeune vigne n'avoit pas besoin du tranchant de la serpe ou du lien sur
l'échalas. Dieu n'a pas dit en vain que la terre ne produiroit à l'homme
que des épines et des ronces. Riche ou pauvre, jeune ou vieux, la loi
est faite pour tous; il faut la défricher en naissant, par l'étude et le
travail manuel, ou en vieillissant, par le dégoût, la servitude et le
remords. On ne recueille rien de bon sans l'avoir semé, et on ne sème
pas quand on veut. Direz-vous, je suis riche, je n'aurai besoin de
personne, et je ne veux pas gêner mon fils unique? mais la richesse, en
dépouillant l'homme titré, dont vous héritez aujourd'hui, ne peut-elle
pas vous exiler demain comme moi? Que n'avez-vous été témoin de nos
soupirs et de nos larmes à Konanama et à Synnamari! Combien nos grands
vicaires, nos littérateurs, nos gens de robe et d'épée regrettoient de
ne pas savoir de métier! Combien ils envioient le sort des cordonniers,
des menuisiers, des tailleurs! Que l'exil est une bonne leçon contre la
paresse, l'orgueil et la suffisance! Combien le savant, dans un désert
de sept cents lieues, à côté du charron qui lui fait un canot, s'humilie
sincèrement, et reconnoît de bonne foi son infériorité et sa
dépendance! Qu'il dit souvent en lui-même: moi transplanté, je suis
inutile ici, et je meurs de faim parmi les hommes de la nature; et celui
que je méprisois est riche ici et dans tout l'Univers! C'est dans cet
abandon que votre fils unique, devenu un fardeau insupportable pour lui
et pour vous, vous fera apprécier trop tard la vérité de cette sentence
terrible de Charles Ier, entre les mains de Cromwel: _Quel misérable
spectacle que celui d'un chef découronné!_ Aimez donc vos enfans pour le
travail, vous les aimerez pour eux-mêmes; sacrifiez courageusement vos
caresses puériles à leur bonheur; instruisez-les en naissant, à l'instar
de François de Sales, qui balbutioit le nom de Dieu aux orphelins à la
mamelle; balbutiez au vôtre celui de travail; maniez avec lui la lime et
le rabot; apprenez-lui à ne mépriser aucun état manuel; prouvez-lui bien
sa foiblesse; respectez devant lui tous les artisans honnêtes et sobres;
expliquez-lui bien que la gloire est attachée à toute profession avouée
par une honnête industrie, et que si le préjugé et la sottise confondent
le métier avec l'artisan dégradé, le bon sens les sépare comme l'or
d'avec la cendre.

Votre enfant, ainsi occupé dès le berceau, sera tout disposé à son
apprentissage; et s'il a des talens, que les hautes sciences fassent ses
délices, vous avez ménagé sa constitution et sa santé pendant ses heures
de loisir. Ne vous bornez point aux connoissances contemplatives;
supposez toujours qu'il ira dans un désert, où la robe et l'épée sont
inutiles; suspendez depuis douze jusqu'à treize ans et demi le cours de
ses études, pour lui donner à son choix un état manuel. Qui sait si
quelque jour le gouvernement n'agrégera point à ses lycées un certain
nombre d'artisans distingués, à qui il confieroit les écoliers, depuis
tel âge jusqu'à tel âge? Quel ouvrier ne seroit pas honoré d'un pareil
choix? l'enfant en sauroit toujours assez pour se perfectionner au
besoin.

  _............. Labor omnia vincit
  Improbus, et duris urgens in rebus egestas._

Aujourd'hui les sciences à la mode comme les rubans, sont la physique et
les mathématiques, les langues anciennes et modernes. Tous les parens en
faisant enseigner à un marmot de huit ans, le dessin, la danse, la
musique, le grec, le latin, l'anglais, l'allemand, l'algèbre, croyent
élever un Archimède, un Euclide, un Vauban, un Turenne, un Napoléon, un
Corneille, un Racine, un Gluck, un Lulli, un Vestris; comme si tous les
hommes étoient fondus dans le même moule, ou que les maîtres pussent
donner la science infuse à leurs élèves; que ceux-ci pussent apprendre
en même-temps, sans confusion, toutes ces sciences, dont chacune en
particulier suffit pour la capacité ordinaire d'un individu. Avons-nous
donc oublié, pour les autres, ce que nous suivons si ponctuellement pour
nous?

  _... Sit quod vis simplex duntaxat et unum._

Je croirois que si chaque pension étoit bornée à ne recevoir que les
enfans de tel âge, destinés uniformément à telle ou telle partie
d'éducation, les enfans, les maîtres de pension, les répétiteurs et les
parens y trouveroient beaucoup mieux leur compte, les moeurs y
gagneroient davantage, et cette instruction, comme une encyclopédie
méthodique, offrant un ensemble régulier, feroit moins de charlatans et
plus de sujets. L'école des sciences, en suivant ce plan autant que
possible, au moins par rapport au nombre des élèves, remplit l'épigraphe
de son prospectus, et on doit lui dire:

  _Gratum est quod patriæ civem populoque dedistis._

Malgré que les cours y soient séparés et bien surveillés, que les élèves
ne suivent que la branche d'éducation qui leur convient ou pour laquelle
ils ont le plus d'aptitude, cependant les jeunes mathématiciens tournent
quelquefois en ridicule ceux qui s'adonnent uniquement aux langues;
ceux-ci, de leur côté, ont tant d'horreur du calcul et des calculateurs,
qu'ils refusent même d'apprendre la table de Pythagore. Ils diroient
volontiers aux professeurs d'algèbre, ce que Voltaire écrivoit à un
grand ministre, pour l'encouragement des arts et des lettres:

  Le vois-tu s'avancer, ce sauvage algébriste,
  À la démarche lente, au teint blême, à l'oeil triste,
  Qui d'un calcul avide, à peine encore instruit
  Sait que quatre est à deux comme seize est à huit?
  Il méprise Racine, il insulte à Corneille:
  Lulli n'a point de son pour sa pesante oreille;
  Et Rubens vainement, sous ses pinceaux flatteurs,
  De la belle nature assortit les couleurs;
  Des X, X, redoublés, admirant la puissance,
  Il croit que Varignon fut seul utile en France,
  Et s'étonne sur-tout, qu'inspiré par l'amour,
  Sans algèbre, autrefois, Quinault charmât la cour.

Ces petits démêlés ne font pas naître autant l'émulation qu'on pourroit
le croire; mais les maîtres sont assez habiles pour ne donner de
préférence particulière à aucune branche d'instruction: voilà comme ils
remédient au mal autant que possible.

Je devois ce tribut de vérité et de reconnoissance à cette maison, où
j'ai connu M. Garat. Son fils m'étoit confié: ce bon père, qui le chérit
comme lui-même, n'a pas dédaigné de connoître le répétiteur de son
enfant; il a été sensible à mes malheurs; il les a lus, il s'est
intéressé à leur publicité. Au bout de neuf mois, quand ma santé m'a
forcé de céder ma place, j'ai revu cet ouvrage: je l'achève aujourd'hui.
J'ai obtenu justice; et n'ayant rien, je suis riche s'il n'est pas
infructueux.


FIN.


[Notes au lecteur de ce fichier numérique:

Seules les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
corrigées. L'orthographe de l'auteur a été conservée.

Les lettres supérieures inhabituelles sont entourées par { }.]