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PARIS.--IMP. A.-E. ROCHETTE, 72-80, Bd MONTPARNASSE


LA POLITIQUE
DU
PARAGUAY


IDENTITÉ DE CETTE POLITIQUE
AVEC CELLE DE LA FRANCE ET DE LA GRANDE-BRETAGNE
DANS LE RIO DE LA PLATA

PAR

CLAUDE DE LA POËPE

Auteur de: L'Ouverture de l'Amazone et ses Conséquences politiques et
commerciales

                  Le succès serait-il donc devenu la base des
                  lois morales, la base du droit?

                  Quelle que soit la faiblesse, l'illusion, la témérité
                  de l'entreprise, ce n'est pas le nombre
                  des armes et des soldats qu'il faut compter;
                  c'est le droit, ce sont les principes au nom
                  desquels on a agi.

                  _Plaidoyer de_ BERRYER devant _la Cour
                  des Pairs, 30 septembre 1840_.



PARIS
LIBRAIRIE E. DENTU, ÉDITEUR
_Galerie d'Orléans--Palais-Royal_

1869




Dédicace

Aux États Hispano-Américains,
y compris
Buenos-Ayres et Montevideo,

      Je dédie ce Livre qui signale, en le précisant, le danger
      dont ils sont menacés, par l'insatiable ambition de l'Empire
      esclavagiste de l'Amérique du Sud

                                     CLAUDE DE LA POËPE




AVANT-PROPOS


I

MM Alfred du Graty.--Martin de Moussy.--Santiago Arcos.--John Le Long.


Au début des hostilités engagées entre le Brésil, Buenos-Ayres,
Montevideo et le Paraguay, la presque totalité de la presse européenne
se contentait d'enregistrer les hauts faits des armées alliées, dont le
récit lui était transmis par des correspondances peu scrupuleuses. Quant
à discuter le droit que pouvait avoir le Paraguay à lancer ses
bataillons en avant; quant à déterminer le but qu'il poursuivait dans
cette guerre, aucune feuille, prétendue sérieuse, ne daignait s'en
occuper.

Le Brésil, pays des diamants et des esclaves, était connu en Europe
comme un grand empire possédant des ressources immenses. Son union avec
deux des républiques platéennes ne laissait point de place au doute sur
l'issue du conflit.

La marche des confédérés devait être moins une périlleuse expédition
contre un infime ennemi, qu'une _simple promenade militaire_[1].

      [Note 1: Ces trois mots sont textuellement extraits
      d'une dépêche de M. Andrês Lamas, ministre de l'Urugay à
      Rio-de-Janeiro, adressée à M. Albuquerque, ministre des
      affaires étrangères du Brésil, à la date du 28 février
      1867.]

Le président Mitre, commandant en chef des forces alliées, n'avait-il
pas déclaré en plein congrès que, dans trois mois, le drapeau argentin
flotterait sur les remparts de l'Assomption, capitale du Paraguay?

Et les feuilles européennes d'accueillir avec une entière confiance ces
rodomontades officielles et de les propager dans leurs colonnes; sans se
douter que cet Etat, si dédaigné, réservait de cruelles déceptions à
ceux qui venaient l'attaquer.

La question paraguayenne n'existait pas encore pour la presse du Vieux
Monde.

En Angleterre, un seul journal, le _Daily-News_, avait pris ouvertement
parti pour la vaillante petite république; en France, une feuille
estimée de province, _la Gazette du Midi_, et un organe libéral de
Paris, _l'Opinion Nationale_, s'étaient faits les avocats de cette même
cause.

Tous les autres journaux, de ce côté et de l'autre côté de la Manche, ou
bien ne se préoccupaient guère d'un conflit dont ils ne comprenaient pas
l'importance, et qui, du reste, devait être incessamment étouffé par la
main puissante de l'empire des noirs; ou bien n'avaient pas assez de
railleries pour accabler cette CHINE D'AMÉRIQUE dont les habitants,
_pauvres Indiens asservis par les Jésuites, puis abrutis par Francia, se
courbaient maintenant sous le féroce despotisme d'un dictateur idiot_.

Le Brésil, dont la voix était exclusivement entendue, triomphait donc
sur toute la ligne, lorsque _l'Etendard_, qui venait de prendre sa place
parmi les feuilles parisiennes, entreprit de ramener l'opinion publique
trop longtemps égarée.

Pour atteindre ce but il n'y avait qu'un moyen, moyen simple et facile,
certes: c'était de consulter l'histoire et de donner la parole aux faits
qu'elle avait gravés sur ses tables d'airain.

Les consciencieuses études qui parurent alors dans les colonnes de
_l'Etendard_ sur l'antagonisme de Buenos-Ayres et des provinces
Argentines, sur les convoitises séculaires des Portugais et des
Brésiliens, sur le rôle infâme--un rôle de traître--qu'acceptait, depuis
douze ans, l'Oriental Florès, et, aussi, sur la noble, la généreuse
mission que la déchéance momentanée des deux autres républiques
Platéennes imposait à l'Etat paraguayen, firent circuler la lumière à
travers l'ombre épaisse qu'amassaient à l'envi des correspondances
datées de Buenos-Ayres et de Rio-de-Janeiro.

Les protestations furibondes, les calomnies extravagantes, les
affirmations éhontées qui éclatèrent alors sur toute la ligne des
feuilles dévouées, attestèrent que les révélations de _l'Etendard_
avaient produit leur effet.

La polémique de ces feuilles, dédaigneuse et arrogante auparavant, était
devenue tout à coup acerbe, injurieuse, grossière même.

Cela devait être.

Le voile étendu systématiquement sur les causes réelles du conflit
platéen avait été déchiré; conséquemment, l'opinion, désormais avertie
et peu à peu édifiée, commençait à prendre parti contre l'empire
esclavagiste et contre ses imprudents alliés.

Ce revirement de l'esprit public, d'autant plus sensible qu'il était
moins prévu, ne pouvait manquer de porter à son comble l'irritation des
plumes qui s'étaient maladroitement compromises, ou qu'on avait
audacieusement fourvoyées.

Nous n'aurions relevé que d'une manière générale les écarts de langage
de la presse acquise à la triple alliance, si une des nouvelles recrues
de cette presse n'avait dépassé dans ses articles toutes les bornes de
la discussion décente, toutes les limites du droit commun et des plus
simples convenances.

Oublieux du mot--si profond--de Talleyrand: «Surtout, Messieurs, pas de
zèle;» et afin, sans doute, de donner à ses patrons un gage plus
éclatant de son dévouement, la recrue dont il s'agit a cherché à
passionner le débat, en y introduisant des personnalités d'un goût
détestable et qui voulaient être blessantes.

Nous ne savons plus dans quel ouvrage se trouve cette formule
axiomatique:

«De si haut qu'elle tombe, chaire ou tribune, une parole ne produit son
effet qu'en raison de l'autorité morale qui lui appartient.»

On ne saurait mieux exprimer cette pensée, que le caractère d'un homme
donne seul de l'autorité à ses jugements.

Or, dans un travail que la _Revue Contemporaine_ a publié sous ce titre:
LE PARAGUAY, et avec ce sous-titre: LA DYNASTIE DES LOPEZ, un écrivain
qui ne possède aucune notoriété, ni dans les lettres, ni dans les
sciences, ni dans la politique, déverse à pleines mains l'injure et
l'outrage sur la figure contemporaine la plus remarquable de l'Amérique
du Sud, sur l'homme que le gouvernement français, par l'organe de son
orateur le plus éminent, appelle un «héros»[2].

      [Note 2: M. Rouher. Discours prononcé au Corps
      Législatif, dans les séances de 19 et 20 mai 1868.]

M. John (avons-nous affaire à un Anglais?) Le Long n'hésite pas à
présenter le Paraguay comme étant le domaine d'une famille, et, comme
tel, exploité à outrance par cette famille à laquelle il applique
ironiquement cette désignation: _Dynastie des Lopez_.

L'accusation est formelle.

Sur quels documents? sur quels titres? sur quels faits s'appuie-t-elle?

Est-ce sur les connaissances personnellement acquises dans le pays même
dont on apprécie l'organisation économique?

Non pas; M. Le Long avoue qu'il n'a jamais visité le Paraguay.

Est-ce sur l'ouvrage le plus complet qui ait paru dans ces dernières
années, et dont l'auteur a parcouru en tous sens les régions dont il se
proposait de faire connaître l'importance[3]?

Nullement.

S'il avait lu le livre de M. du Graty, M. Le Long y aurait trouvé cette
constatation, à savoir que, sous l'administration de celui qu'il appelle
Lopez Ier, «la république du Paraguay prospérait visiblement; son
commerce et son industrie avaient acquis une nouvelle importance; près
de CINQ CENTS ÉCOLES PRIMAIRES donnaient l'instruction gratuite à plus
de VINGT MILLE enfants...... et cet immense progrès matériel et moral du
pays était l'oeuvre du président Lopez[4].»

      [Note 3: Dédicace de: LA RÉPUBLIQUE DU PARAGUAY, par M.
      Alfred du Graty. Bruxelles-Leipzig, 1862.]

      [Note 4: Même ouvrage, page 84.]

Nous ajouterons, pour notre compte, que ce même président, rendant un
légitime hommage à la civilisation européenne, a envoyé de l'autre côté
de l'Océan une centaine de jeunes gens, pensionnaires de l'État, pour
compléter leur éducation dans les écoles universitaires de France,
d'Angleterre et d'Allemagne.

Singulier moyen d'abrutir un peuple que de former des professeurs qui
devront inoculer à ce même peuple les principes qui dirigent les
sociétés modernes!

Notre contradicteur s'est bien gardé, avant de rédiger son acte
d'accusation, de consulter M. du Graty; il a préféré se renseigner
auprès de deux écrivains dont les attaches avec Buenos-Ayres sont
notoires, et qui, dès lors, ne sauraient offrir toutes les garanties
qu'on est en droit d'exiger de juges rendant un arrêt.

L'un, voyageur distingué sans doute, et auteur d'un volume estimé[5],
avait été chargé par le gouvernement argentin d'explorer les territoires
qui sont l'objet d'un litige entre ce gouvernement et celui du Paraguay.
Ces territoires étant la légitime propriété de son pays, le président
Carlos Lopez n'a pu permettre qu'ils fussent explorés au nom d'un État
qui en revendiquait la possession. En conséquence, il en a interdit
l'accès au mandataire _officiel_ de Buenos-Ayres.

      [Note 5: DESCRIPTION GÉOGRAPHIQUE ET STATISTIQUE DE LA
      CONFÉDÉRATION ARGENTINE. Paris, 1860.]

Naturellement, M. de Moussy a gardé rancune du procédé; naturellement
aussi, n'ayant pas pu se rendre compte par lui-même des nouvelles
conditions au milieu desquelles fonctionnait l'administration
paraguayenne, cet écrivain a traité, dans son livre, les questions
relatives au Paraguay (c'est M. du Graty qui parle) «d'après les
données, ou suivant l'opinion du gouvernement qui l'avait commissionné.»

C'est sous cette double influence que M. Martin de Moussy a tenu la
plume, et cette influence suffit pour expliquer la sévérité trop
grande--M. du Graty dit: _l'animosité_--qu'accusent ses appréciations à
l'endroit du gouvernement du Paraguay.

L'autre peut être plus justement récusé encore.

Le volume de M. Santiago Arcos[6] représente, à vrai dire, le prologue
de la guerre actuelle. Inspiré par la politique exclusive des
_Porteños_, ce volume a paru au début du conflit.

      [Note 6: LA PLATA, par Santiago Arcos. Paris. 1860.]

Le moment était bien choisi pour agir sur l'opinion dont on voulait
capter les sympathies. Une fois ce premier succès obtenu contre le
Paraguay, on poursuivrait hardiment, avec l'approbation des populations
abusées, l'oeuvre d'iniquité dont on venait ainsi de préparer
l'exécution.

M. Arcos est un ancien volontaire de l'armée de Buenos-Ayres. Il a
assisté à la bataille de Cepeda, où les provinces, commandées par
Urquiza, ont vaincu les troupes de leur intraitable capitale.

Après la défaite de Mitre, à Cepeda, M. Arcos reçut la mission de
fortifier les défenses de Buenos-Ayres. Plus tard, il fut nommé
secrétaire de la légation argentine à Washington. La presse de
Buenos-Ayres a publié sa nomination.

M. Santiago Arcos est donc tout à la fois le soldat et l'historien des
alliés.

En l'état, nous le demandons au lecteur, quelle autorité peut avoir son
témoignage contre le président actuel de la République Paraguayenne?

C'est pourtant sur ce témoignage que s'est appuyé M. Le Long pour
rédiger ses réquisitoires envenimés.

M. de Moussy, du moins, a eu le bon goût de rester dans les termes d'une
discussion sérieuse; tout en condamnant les institutions qu'on lui a dit
être mauvaises, il ne s'est point acharné contre les personnes.

Ainsi n'a pas agi M. Arcos, que possédaient, on est en droit de le
croire, une curiosité malsaine et un parti-pris de dénigrement.

Sachant bien que les détails risqués feraient lire son ouvrage;
convaincu, du reste, que la loi Guilloutet ne serait pas invoquée contre
lui, cet écrivain n'a pas craint de pénétrer dans le domicile du
maréchal Lopez, afin de mieux surprendre les secrets de ses habitants.
Oubliant toute retenue, il a fini par déchirer brutalement le voile qui,
pour tous les caractères dignes, protége l'intimité familiale.

L'exemple était, paraît-il, contagieux.

M. Le Long a franchi, après lui, le seuil de cette demeure que
consacraient doublement l'amour et le travail; mais c'était pour y
chercher le sujet de scandaleuses révélations.

Ni l'âge, ni le sexe n'ont trouvé grâce devant lui; il n'a pas eu plus
de respect pour la mère vénérable, que pour la compagne dévouée du
président paraguayen.

Comment, dès lors, le mérite et le patriotisme de ce président
l'auraient-ils garanti contre les traits acérés de son calomniateur?

M. Le Long, il faut bien le constater, ne s'est même pas incliné devant
la majesté de la mort!

Il a osé jeter l'insulte et l'outrage sur la tombe de Carlos Antonio
Lopez! Confondant dans sa haine le père et le fils, il les a accusés
tous deux d'avoir poursuivi l'oeuvre abrutissante de Francia; de donner
l'exemple de l'immoralité; de ruiner le pays, en s'enrichissant. Ne
tenant aucun compte du démenti formel que lui donnait d'avance M. du
Graty, M. Le Long a eu le triste courage d'écrire cette phrase qui
représente les deux Lopez comme les derniers des scélérats:

«Il n'y a guère de crime devant lequel ils aient reculé, lorsqu'il s'est
agi d'augmenter leur colossale opulence.»

Ou bien ces paroles ne sont qu'une vaine déclamation qui manque
absolument de portée, ou bien elles expriment réellement une opinion
consciencieuse.

Dans le premier cas, nous n'avons pas à nous en occuper; dans le second,
au contraire, nous avons le droit et le devoir de sommer celui qui les a
signées de les appuyer de preuves précises, irrécusables;

Cette maison dont la raison sociale est LOPEZ ET Cie, et qui,
pratiquant l'abominable système de Méhemet Ali, monopolisait toutes les
denrées, tous les produits du Paraguay, où se trouve-t-elle? où est son
siége? où sont ses comptoirs? avec qui fait-elle des affaires? quels
sont ses correspondants?

Qu'on nous montre donc une pièce probante, facture ou bordereau, lettre
de change ou acquit, qui émane de cette maison et qui porte le timbre
social.

Si cette pièce avait pu être fournie, on l'aurait mise depuis longtemps
sous les yeux de l'Europe qu'on abuse; on l'aurait opposée, comme un
argument formidable, aux loyaux défenseurs du Paraguay.

Cette pièce, introuvable, certes, n'a figuré dans aucun volume, aucune
brochure, aucun journal, par la raison bien simple que la maison LOPEZ
ET Cie n'a jamais existé que dans l'imagination enfiévrée de notre
contradicteur.

Et pourtant les prétendus chefs de cette maison fantastique sont
signalés à l'opinion comme «n'ayant reculé devant aucun crime pour
augmenter leur colossale opulence!»

Lorsqu'on formule une accusation aussi monstrueuse et qu'on fait ainsi
le procès aux morts et aux vivants, il est nécessaire, il est
indispensable, il est strictement honnête, enfin, d'abriter son dire
derrière le témoignage de l'histoire austère et impartiale. Quand ce
témoignage fait défaut, de pareilles allégations s'appellent des
calomnies; elles provoquent alors des protestations indignées qui
couvrent de honte ceux qui les ont mises en circulation.

Egaré par l'excès de son zèle, M. Le Long n'épargne personne. Après
avoir déversé sa bile sur la mémoire du successeur de Francia, et
amèrement critiqué l'administration du président actuel, M. Le Long
prend à parti les agents paraguayens et même, sans qu'il s'en doute,
peut-être, les journalistes qui poussent la _candeur_--le mot lui
appartient--jusqu'à suspecter les intentions de l'empire esclavagiste.

Il fait à ces agents précisément le même reproche que l'opinion publique
adresse à la diplomatie brésilienne, au sujet des télégrammes mensongers
que publient les journaux à l'arrivée de chaque packet.

D'après M. Le Long, «à la fin de 1867, il en parut un plus
extraordinaire que tous les autres, et comme quelques journalistes se
plaignaient à l'un des agents de Lopez II, à Paris, qu'on se fit ainsi
un jeu de tromper leur bonne foi, celui-ci répondit: «Ces dépêches
télégraphiques ne sont pas faites pour l'Europe, mais par le maréchal
Lopez.»

M. Le Long ajoute: «Il n'est pas un seul agent qui ne soit soigneusement
surveillé et espionné.»

Oh! oh! voilà une autre affirmation qui pourrait bien attirer un nouveau
démenti à son auteur.

Comment, Monsieur, vous connaissez l'agent paraguayen qui se moque
impudemment du public et vous ne le nommez pas hautement? Mais c'est un
devoir; que disons-nous? c'est une nécessité pour vous de le faire
connaître, si vous tenez à ce que votre parole soit crue.

Et les journalistes dont «on trompe la bonne foi» et qui se contentent
de «se plaindre»; sont-ils assez _candides_ ceux-là, pour accepter le
rôle de comparses que l'agent en question leur fait jouer?

Allons donc! on est un peu plus soucieux de sa dignité, en Europe, du
moins lorsqu'on a l'honneur de tenir une plume; et parce qu'on se
respecte, on veut être respecté.

Nommez-les donc aussi, ces hommes de la presse qui, loin de flétrir de
pareilles manoeuvres, s'y seraient associés, soit par un silence
complaisant, soit en continuant à prêter à leur auteur la publicité de
leur journal!

Après avoir énoncé le fait de publication de fausses nouvelles, désignez
par leur nom, et l'agent qui a fabriqué ces nouvelles, et les
journalistes indignes qui les ont _sciemment_ propagées.

Vous avez posé la question de loyauté, Monsieur; nous acceptons
volontiers le débat sur ce terrain; mais à la condition que le jugement
rendu par l'opinion, sur les pièces que vous aurez produites, couvrira
de confusion ou l'accusateur ou les accusés.


II

Les télégrammes brésiliens.--Attitude nouvelle de la presse, en France
et en Angleterre.

Nous avons expliqué, n'est-ce pas justifié qu'il faut dire? nos
réserves, à propos des appréciations de MM. de Moussy et Arcos, à propos
des appréciations de ce dernier principalement, sur le gouvernement et
sur la société du Paraguay. Il convient maintenant de déterminer la
somme d'autorité qui appartient à M. John (est-ce donc un anglais?) Le
Long, dans la discussion où nous sommes engagés tous les deux.

Sans imiter le procédé de cet écrivain qui fouille, à l'exemple de
l'auteur de LA PLATA, dans la vie privée de ceux dont il prétend juger
la conduite politique, nous pouvons dire que l'avocat de l'empire
esclavagiste est un ancien entrepreneur de colonisation, échoué sur les
rives des fleuves platéens.

Gêné dans ses opérations par la loi française, M. Le Long troqua la houe
de l'exploitation agricole contre la plume du journaliste. Il embusqua
alors son ambition dans les colonnes de la _Tribuna_ de Buenos-Ayres.
C'est dans cette feuille gouvernementale que notre contradicteur
combattit longtemps les adversaires de la domination implacable de
Buenos-Ayres; c'est de là qu'il lança ses plus violentes diatribes
contre le général Urquiza, d'abord l'ami de Rosas, devenu ensuite le
mortel ennemi du dictateur argentin.

Voilà, certes, une attitude bien résolue.

Le nouveau collaborateur de la _Tribuna_ défend la suprématie de
Buenos-Ayres contre les légitimes réclamations des provinces argentines.

En 1843, M. Le Long fait volte-face; son esprit a été subitement
éclairé, comme celui de S. Paul sur le chemin de Damas, et il a compris
que la vérité, c'est-à-dire la justice, se trouvait du côté des ennemis
de Rosas: les Varela, Alsina, Rivera, Paz, Yndarte, sans oublier Carlos
Antonio Lopez, aujourd'hui l'objet de ses attaques rétrospectives.

C'est à cette époque que, insuffisamment protégés dans leurs biens et
dans leur personne par suite de la politique équivoque du cabinet de
Paris, les Français résidant à Montevideo s'organisèrent militairement,
et s'entendirent avec leurs compatriotes établis à Buenos-Ayres pour
nommer un délégué chargé de défendre leurs intérêts.

Ce délégué des Français de la Plata fut un négociant honorable, M.
Battmar.

M. Le Long ne dit donc pas exactement et complétement la vérité lorsque,
pour donner plus de poids à ses jugements et pour mieux établir sa
compétence, il fait suivre sa signature de cette qualification:

_Ancien délégué des Français résidant dans la Plata._

M. Battmar fut obligé de quitter momentanément le pays. Avant de partir,
et de son autorité privée, il transmit ses pouvoirs à M. Le Long.

C'est donc la volonté du négociant susdit, et non point le vote
populaire de ses compatriotes, qui a élevé M. Le Long au rang de
sous-délégué provisoire.

M. Le Long voudra bien nous pardonner cette indiscrétion qui l'atteint
peut-être dans sa vanité, mais qui ne saurait le blesser sérieusement.

Comme défenseur des intérêts français, M. Le Long unissait ses efforts,
contre le despotisme de Rosas, à ceux de l'Oriental Rivera et des
Argentins Lavalle, Lamadrid, Paz, chefs des forces de l'Entre-Rios, de
Corrientes et des autres provinces de la Confédération.

Tous ces patriotes illustres avaient pris les armes pour renverser une
dictature qui entretenait la guerre civile sur le territoire de
l'Uruguay, et qui ruinait 13 des provinces argentines au profit de la
14e, Buenos-Ayres.

Or, nous le démontrerons bientôt, la question qui s'agite, à cette
heure, dans les régions platéennes est, sous une autre face, la même qui
ensanglantait alors les deux rives de la Plata et qui avait nécessité
l'intervention de la France.

En affirmant, à cette heure, le droit de la triple alliance, notre
contradicteur devient donc aussi le sien, et, de plus, son patriotisme
s'égare, puisqu'il combat une cause qui a eu, qui possède encore les
sympathies de son pays.

Nous croirions volontiers que M. John Le Long est, comme son prénom
semble l'indiquer, de nationalité anglaise, si cette cause, dont il se
déclare aujourd'hui l'adversaire, après l'avoir soutenue en 1843,
n'avait pas été également protégée, à cette époque, par le gouvernement
de la Grande-Bretagne.

Qui nous expliquera la nouvelle évolution que l'ex-collaborateur de la
_Tribuna_ vient d'accomplir?

Nous ne ferons pas l'injure à M. Le Long d'attribuer cet étrange
revirement d'opinion à la nouvelle donnée par la presse de Buenos-Ayres,
et relative à un traitement mensuel de 500 francs qui lui aurait été
accordé pour subvenir à ses frais de campagne contre le Paraguay.

A notre avis, un publiciste qui défend, _par conviction_, un
gouvernement, gagne aussi honnêtement le prix attaché à son travail, que
l'avocat, ses honoraires, lorsqu'il plaide une cause qu'il croit juste.
Aussi, en admettant que les feuilles argentines aient dit vrai, nous
trouvons bien modique la rétribution allouée à l'ancien délégué de M.
Battmar.

Un dévouement qui va jusqu'aux personnalités les plus blâmables, jusqu'à
l'outrage pour les femmes, jusqu'à la profanation des tombeaux, mérite
mieux, il faut en convenir, qu'une mesquine rémunération de deux mille
écus par an.

M. Le Long partage notre opinion à ce sujet, si, comme on le prétend, il
a réclamé une augmentation de salaire, laquelle, hélas! lui a été
refusée.

Le gouvernement de Buenos-Ayres qui paye généreusement ceux qui, comme
le colonel Ascazubi, embauchent en France et en Italie des soldats pour
sa légion étrangère, estimerait donc à un prix plus élevé la besogne des
agents recruteurs que celle des journalistes, de certains journalistes,
devrions-nous dire, peut-être?

Ceci est affaire entre notre contradicteur et ceux qui l'emploient.

Pour ce qui nous concerne, nous n'avons pas à rechercher si l'auteur de
l'article publié dans la _Revue Contemporaine_ sous ce titre: LE
PARAGUAY, reçoit un traitement, et si ce traitement est proportionné à
ses mérites.

Nous pensons qu'un gouvernement est un client tout comme un autre, plus
riche qu'un autre, par exemple, partant, qu'il n'accomplit qu'un acte de
stricte justice en rétribuant, selon ses moyens, ceux qui le servent.

Quant à ceux-ci, ils n'ont pas à rougir de recevoir le prix d'un
travail que leur conscience approuve.

Un écrivain ne se dégrade que lorsqu'il ment publiquement à ses
convictions; lorsqu'il affirme cyniquement l'excellence d'une politique
que, dans son for intérieur, il juge détestable; lorsque, enfin, pour
une somme quelconque, il a vendu à des patrons qu'il méprise son âme
avec sa plume.

Ce n'est point là, assurément, le cas de M. Le Long, défendant la cause
de la triple alliance, et à qui sa conscience ne fait aucuns reproches,
même quand il jette, souillés, mutilés, aux pieds du président Mitre, le
cadavre des morts illustres du Paraguay et l'honneur des chefs qui leur
ont survécu.

La bonne foi de notre contradicteur n'est donc pas mise en question: ce
qu'il nous importe de déterminer, c'est le degré d'autorité qui
appartient à ses jugements.

Etant établi que M. Le Long est devenu en 1867 le champion féroce d'un
système qu'il a combattu avec acharnement de 1843 à 1852.

Et que ce publiciste, sans se soucier de se donner un triple démenti,
rétrograde de 24 ans, pour harceler de nouveau le général Urquiza qu'il
a violemment attaqué avant 1843, mais dont il a été l'allié à Caseros.

Nous avons le droit, cette énorme contradiction étant acquise, de
demander à M. Le Long laquelle de ses opinions il adopte
définitivement, celle d'avant 1843, celle de 1852, ou bien celle de
1867?

L'enseignement qui jaillit du choc de ces deux dates, en achevant de
fixer le lecteur sur la somme de confiance que mérite, quant à ses
articles contre le Paraguay, le commentateur de M. Arcos, nous dispense
de formuler autrement nos conclusions à son égard.

Ces brutalités de langage qui ne respectaient rien de ce qui touche à la
République Paraguayenne, ni l'histoire, ni le caractère des citoyens, ni
les institutions, ni le président Lopez, ni les membres de sa famille,
ni la mémoire de son père couché depuis huit ans dans le tombeau, ni les
publicistes _candides_ qui affirmaient le bon droit de la petite
république, accusent le diapason choisi par les feuilles alliées, pour
répondre à l'argumentation précise, calme, serrée, de _l'Étendard_.

En faisant face à ses nombreux contradicteurs, cet organe sérieux des
vrais intérêts platéens dérangeait donc toutes les ingénieuses
combinaisons qui avaient été imaginées, en vue de capter les sympathies
des peuples.

De là ce débordement de propositions extravagantes, insensées, odieuses
aussi, les lecteurs le savent, qui se produisit brusquement, comme à un
signal donné, sur toute la ligne des journaux dévoués.

Par l'accaparement de la publicité, en France et en Angleterre, les
alliés avaient pu jusqu'alors refaire l'histoire à leur profit, et
accommoder les faits de guerre à la convenance de leur orgueil, sans
qu'on leur eût répondu. Bientôt, parce qu'ils venaient de bloquer le
Paranà, ils se flattèrent d'avoir définitivement étouffé la voix du
Paraguay.

La polémique soutenue dans _l'Étendard_ ne tarda pas à leur prouver
qu'ils avaient nourri de fausses espérances.

Leur cause, qu'ils croyaient avoir gagnée devant les populations,
commençait à être compromise, par ce fait seul que d'autres que leurs
amis parlaient au monde civilisé.

Le président Lopez avait désormais des avocats, tout comme le président
Mitre, l'empereur Dom Pedro II, et même, _proh pudor!_ comme le sinistre
vainqueur de Florida.

La question paraguayenne était née, en un mot; elle s'imposait pour une
discussion sérieuse, approfondie.

N'allez pas croire que devant ce revirement de l'opinion, les agents de
toute sorte, officiels et officieux, que la triple alliance entretenait
en Europe, aient renoncé à leurs télégrammes effrontés. Ces déloyales
manoeuvres ont été chaque fois éventées et hautement flétries; elles
l'ont été vainement.

Il semble, en vérité, qu'aux yeux des agents susdits, altérer
systématiquement la vérité soit une tactique savante, un moyen
stratégique pour mener à bien la guerre de plume où ces agents se sont
imprudemment engagés.

L'immoralité de l'acte leur échappe; dès lors ce qui paraissait être du
cynisme au premier chef, n'est au fond, pour ces esclavagistes
inconscients, qu'une extrême naïveté qui rappelle la stupidité de
l'autruche.

Parce qu'ils ne veulent pas remarquer la défaveur que toutes nos
rectifications jettent sur leur cause, ils s'imaginent que le public est
dupe de leur procédé.

Aussi, chaque paquebot continue-t-il à apporter des correspondances qui,
habilement manipulées en certains lieux, présentent sous un faux jour
les hommes et les choses de la Plata.

Vous prenez là, bonnes gens, une peine désormais inutile, depuis,
surtout, qu'un des ministres des États Confédérés a stigmatisé
publiquement vos pratiques, dans une apostrophe indignée--protestation
d'une conscience honnête--qui a été entendue de ce côté de l'Atlantique.

Dans sa dépêche, déjà citée, qu'il adressait, le 28 février 1867, à S.
Exc. le ministre des affaires étrangères du Brésil, M. Antonio Coelho da
Sa e Albuquerque, le ministre oriental à Rio-de-Janeiro, M. Andrès
Lamas, signale d'abord les _illusions_ que nourrit ce personnage sur
l'issue du conflit platéen, l'_inflexibilité_ arrogante et
l'_imprévoyance_ de sa politique qu'il juge _incapable de donner à la
guerre une prompte fin_, etc., etc.

(Nous reviendrons en temps et lieu sur ce document dont l'origine
garantit l'impartialité.)

Puis, ne pouvant contenir le sentiment qui l'oppresse, M. Lamas s'écrie:

«Ne _fabriquons_ (le mot y est) pas, monsieur le ministre, des vérités
de convention, d'amour-propre, ou de courtoisie.»

Nonobstant ce sage conseil qui surnage au milieu de beaucoup d'autres,
la _fabrique_ de nouvelles mensongères ne cesse pas de fonctionner,
répétons-le, à l'arrivée de chaque paquebot, mais c'est en pure perte.

Les articles rédigés en vue de l'emprunt brésilien, à Londres, et qui
affirment, tantôt, la reprise des affaires à Buenos-Ayres et à
Montevideo; tantôt, la prospérité toujours croissante de l'Empire, dont
le chef se rend au Sénat dans un carrosse d'_or massif_; tantôt,
l'enthousiasme des populations brésiliennes et platéennes pour la guerre
contre le Paraguay: ces articles, disons-nous, ne parviennent pas plus
aujourd'hui à abuser la crédulité trop longtemps éprouvée des lecteurs,
que les bulletins pompeux qui changent de désastreuses défaites en
victoires éclatantes.

Maintenant, en Europe, on apprécie à sa juste valeur la solidité tant
vantée du colosse impérial, et le patriotisme de ses enfants qui
confient à des esclaves et à des forçats la défense de l'honneur
national.

Ses ressources, qu'on disait immenses, inépuisables, on sait qu'elles
ont été dévorées par la guerre actuelle, à la faveur d'une entente qui
s'est établie entre les fournisseurs de l'armée et certains
fonctionnaires civils et militaires.

Quelque invraisemblable qu'il soit, ce fait rencontre fort peu
d'incrédules sur les bords de la Plata. M. Elisée Reclus qui l'a
recueilli dans un article intitulé: L'ÉLECTION PRÉSIDENTIELLE DE LA
PLATA ET LA GUERRE DU PARAGUAY, dit textuellement, en parlant des
officiers impériaux:

«On dirait qu'en effet ils cherchent à prolonger la guerre, jusqu'à ce
qu'ils soient devenus riches aux dépens de la nation épuisée de
ressources[7].»

Revenant sur le même sujet, ce publiciste ajoute:

«Il ne serait pas étonnant que des fournisseurs génois, argentins ou
brésiliens de l'armée d'invasion se chargent eux-mêmes d'approvisionner
les assiégés (d'Humaïta), car, si l'on en croit la rumeur publique,
c'est par l'entremise d'officiers alliés--en train de devenir
millionnaires--que les Paraguayens reçoivent déjà presque toutes leurs
munitions. Les magasins d'Ytapirù et de Curupaïty servent d'entrepôt aux
troupes de Lopez aussi bien qu'à celles du marquis de Caxias[8].»

      [Note 7: _Revue des Deux-Mondes_, livraison du 15 août
      1868.]

      [Note 8: Même livraison, même article.]

D'après les bruits qui courent à Rio-de-Janeiro même, les dilapidations
et les rapines pratiquées sur les rives du Paranà, auraient dépassé les
excès scandaleux de 1852, dans la campagne entreprise contre Rosas[9].

      [Note 9: En rappelant que ces excès donnèrent lieu à une
      double enquête qui n'aboutit point, à cause du nombre des
      individus compromis et de la haute position de quelques-uns
      d'entre eux (parmi ces derniers figurait un maréchal de
      l'Empire), nous devons expliquer par la force de la
      tradition et par la certitude de l'impunité la cynique
      audace des _officiers alliés_, qui sont _en train de devenir
      millionnaires aux dépens de la nation_. De pareilles
      manoeuvres s'harmonisent parfaitement avec l'état des moeurs
      publiques au Brésil.

      L'on est fondé à adopter cette conclusion, quelque triste
      qu'elle soit, en présence des paroles adressées, en 1853,
      par un membre du gouvernement, à un groupe de députés qui
      exigeaient que le ministère compétent justifiât de l'emploi
      des sommes votées pour l'entretien de l'armée. Ces paroles
      les voici:

      «Vous vous plaignez bien fort des vols scandaleux qui ont
      été commis. Eh! mon Dieu! il n'y a pas là de quoi faire tant
      de tapage. Il est arrivé, en cette circonstance, ce qui
      arrive tous les jours ici et dans toutes les
      administrations.»

      Cette déclaration, officielle, nous est un sûr garant que
      si, sous la pression de quelques députés indignés, une
      enquête s'ouvre jamais sur l'ignoble tripotage qui s'exerce
      présentement dans les lignes du maréchal Caxias, le résultat
      en sera forcément négatif, et, cela, pour les mêmes causes
      qui firent échouer l'instruction de 1853. La justice aurait
      à frapper un trop grand nombre de coupables dans les hautes
      régions de l'administration et dans les hauts grades de
      l'armée.

      La solidarité dans le crime, par suite de l'énervement de la
      loi, tel est le seul genre de moralité que puisse produire
      l'esclavage.]

L'on sait, surtout, que la résistance du Paraguay est fondée sur le
droit et sur la justice; et que les soldats du maréchal Lopez combattent
pour la liberté et pour la civilisation, contre une ligue formée en vue
de la suppression de deux républiques dont l'existence est un obstacle à
la domination exclusive du Brésil et de Buenos-Ayres sur les fleuves et
sur les territoires platéens.

La lumière s'est faite, répétons-le, et nous en avons une preuve
manifeste dans les nouvelles dispositions de la presse, tant en France
qu'en Angleterre et en Amérique.

Aujourd'hui, à l'exception des _Débats_ et du _Mémorial diplomatique_,
dont les attaches sont connues, toutes les feuilles parisiennes qui ont
une réelle importance: _la Revue des Deux-Mondes_, _le Siècle_, _la
Gazette de France_, _l'Opinion Nationale_, _l'International_, auxquelles
sont venus se joindre deux adversaires désabusés, _la Patrie_ et _le
Pays_, proclament le bon droit du Paraguay.

La presse anglaise est entrée dans la même voie, depuis que les projets
de spoliation et de conquête du Brésil et de Buenos-Ayres sont devenus
évidents pour tous.

Au _Standard_, qui est resté le champion de l'empire esclavagiste, nous
opposerons le _Star_, le _Daily-News_, le _Pall-Mall Gazette_, le
_Times_, et surtout l'organe le plus autorisé du commerce britannique,
la _Shipping and mercantile Gazette_. Ces journaux, avec lesquels font
chorus les principales feuilles de Liverpool, de Manchester,
d'Edimbourg, défendent avec une énergique persistance la cause de l'État
Paraguayen.

Parmi les journaux américains qui sont gagnés à cette cause, nous
citerons un des plus estimés et des plus répandus, le _New-York Herald_,
dont l'article publié le 2 novembre dernier sous ce titre: LE ROMAN ET
LA RÉALITÉ _dans la guerre du Paraguay_, restitue à cette guerre le
caractère essentiellement national qui lui appartient, quoi qu'en disent
les écrivains esclavagistes, sur la rive droite du Paranà.

Si nous rappelons la protestation indignée des Républiques latines du
Pacifique contre le traité spoliateur du 1er mai 1865, puis les deux
offres de médiation présentées par le gouvernement des États-Unis, et la
troisième tentative de ce genre due à l'initiative du Pérou et du Chili;
si nous signalons enfin, avec _le Moniteur_ du 23 novembre dernier, le
mécontentement général que vient de causer dans la Plata la déclaration
du nouveau président argentin, M. Sarmiento, relative au maintien de
l'alliance avec le Brésil, c'est pour mieux indiquer le véritable état
de l'opinion sur les deux rives de l'Atlantique à propos du conflit
platéen, et, partant, pour constater le nombre et la valeur des
sympathies que le monde civilisé accorde aux persévérants efforts du
maréchal Lopez et de ses vaillants compagnons d'armes.

Sans doute, cette situation, désormais acquise, d'un petit peuple
infligeant défaites sur défaites aux arrogants envahisseurs de son
pays, n'implique pas logiquement que la justice, au début de la guerre,
ait été du côté de ce peuple héroïque.

Malheureusement, encore, dans l'état de perturbation morale où les
usurpations violentes et les iniquités victorieuses ont jeté les
sociétés modernes, le bon droit, reconnu, du Paraguay, ne suffirait pas
pour expliquer la réprobation générale et vengeresse qui s'élève contre
le Brésil et ses alliés.

Quelque triste qu'il soit, cet aveu devait être fait.

Mais ce qui, aux yeux des plus prévenus, justifiera l'énergique attitude
prise par la République du Paraguay et la résistance désespérée qu'elle
oppose aux brutales attaques dont elle est l'objet; ce qui, en même
temps, achèvera d'établir que la cause que nous avons embrassée est
réellement celle de la civilisation, c'est cette démonstration fournie
par l'histoire, que la protestation armée du peuple paraguayen procède
essentiellement des traités conclus avec les Etats platéens, par les
grandes puissances de l'_Ancien_ et du _Nouveau-Monde_.

Ces traités ayant été audacieusement violés par l'empire esclavagiste,
Buenos-Ayres et Montevideo, le Paraguay n'a pas hésité, malgré son
infériorité apparente, à tirer l'épée pour faire respecter les
engagements internationaux qui garantissent l'équilibre des Etats dont
il est ici question.

On n'ignore ces vérités ni dans les conseils du président Mitre, ni dans
ceux de l'empereur Dom Pedro II; il convient, toutefois, de les rappeler
ou de les révéler aux publicistes qui s'obstinent encore à solliciter
les sympathies de l'opinion en faveur de la triple alliance.

Notre proposition, si catégorique, ne peut manquer d'effaroucher ceux
d'entre nos contradicteurs qui s'imaginent, dans leur profonde ignorance
des choses de la Plata, que Buenos-Ayres, sortie enfin de cet état de
barbarie guerrière où elle se débat stérilement depuis la proclamation
de son indépendance, s'occupe aujourd'hui, non-seulement à développer
son commerce et son industrie dans les conditions de liberté qui lui
sont communes avec les treize autres provinces argentines, mais encore
qu'elle «travaille généreusement,» suivant les termes de sa
Constitution, «au bonheur du genre humain.»

Cette même proposition révoltera davantage les écrivains naïfs qui, sur
la foi d'un présomptueux diplomate de Rio-de-Janeiro, le baron de
Penedo, ont osé affirmer que l'empire des noirs est, dans l'Amérique du
Sud, au même titre que la France, en Europe, le missionnaire par
excellence du progrès[10].

      [Note 10: Consulter à ce sujet notre brochure intitulée:
      L'OUVERTURE DE L'AMAZONE _et ses conséquences politiques et
      commerciales_, par Claude de la Poëpe. Dentu, éditeur.
      Paris, 1867.]

Eh bien! soit! que l'indignation de ceux-là éclate, d'abord. Mais si,
comme nous, ils cherchent sincèrement la vérité; si, réellement, ils
sont libres dans leurs appréciations, qu'ils se décident enfin à
contrôler, par le témoignage de l'histoire, les déclarations des
diplomates, des ministres, des plumitifs brésiliens et argentins.
L'histoire leur apprendra alors ce que, avec son aide, nous allons
établir, à savoir, que la manière dont la présente guerre a été engagée
et conduite par les confédérés platéens rappelle le souvenir des âges
barbares, où le droit était inexorablement égorgé par la force.

La politique du Paraguay, au contraire, est l'affirmation éclatante des
principes qui régissent les sociétés modernes, puisqu'elle met la force
au service du droit.

Comment en serait-il autrement, lorsque cette politique est absolument,
identiquement, la même que celle qu'ont défendue, les armes à la main et
à différentes reprises, dans les eaux de la Plata, les deux puissances
occidentales qui marchent à la tête de la civilisation: la France et
l'Angleterre?





PREMIÈRE PARTIE




CHAPITRE PREMIER

La Politique du Paraguay


I

Les deux époques.--Francia et Rosas


La politique du Paraguay se résume en un seul mot: VIVRE!

Le Paraguay, reconnu par la France, l'Angleterre, l'Italie, l'Autriche,
les Etats-Unis, etc., etc., etc., veut enfin vivre de la vie des
nations. Pour cela, il réclame justement une indépendance absolue, une
entière liberté pour l'exercice et le développement de son activité
nationale, le respect de sa souveraineté et celui de son intégrité
territoriale.

Or, l'indépendance de cette République se trouve intimement liée à celle
de l'Etat Oriental; par la raison que Montevideo, placé à l'embouchure
de la Plata, commande l'entrée de cette mer intérieure qui est le
débouché naturel des territoires supérieurs.

On n'a qu'à jeter les yeux sur une carte d'Amérique pour être convaincu
de cette vérité.

Isolé, enclavé, perdu dans les terres, le petit Paraguay possède de
telles conditions d'existence que, n'en déplaise à l'agent anglais, M.
Gould, une atteinte portée à l'indépendance de l'Uruguay doit
nécessairement, fatalement, tout en détruisant l'économie politique des
Etats platéens, avoir son contre-coup sur la rive droite du Paranà.

Aussi la géographie, d'accord en cela avec le soin de sa propre
conservation, oblige le Paraguay à suivre d'un oeil attentif tous les
mouvements de quelque importance qui se produisent dans la République
Orientale, et à se préoccuper surtout des éventualités qui affecteraient
plus ou moins sensiblement, sur ce point, l'ordre établi par les
traités.

L'affaiblissement de cette république, au profit d'un de ses puissants
voisins, serait pour le Paraguay, celui-ci le sait bien, une cause de
faiblesse.

Quant à l'absorption ou à l'annexion de Montevideo par l'Empire
Brésilien ou par la Confédération Argentine, elle marquerait la première
étape d'une spoliation qui franchirait forcément le Paranà pour ne
s'arrêter qu'à l'Assomption, si elle s'y arrêtait, toutefois!

Le Paraguay sent que ses destinées sont également attachées à celles des
provinces argentines que baignent les grands fleuves platéens. Pour ces
provinces, comme pour lui-même, l'existence, puis la prospérité, ne sont
possibles qu'à l'aide des transactions extérieures qui les affranchiront
du monopole de Buenos-Ayres. Mais comment nouer et entretenir des
relations au dehors, si la navigation des rivières constitue un
privilège pour le Brésil ou pour la métropole de la Plata, par suite de
la suppression de l'Etat Oriental?

Outre qu'elle détruirait un équilibre établi par les traités, cette
suppression pourrait donc entraîner des conséquences déplorables pour
l'intérêt général du commerce. En mettant dans les mains de la puissance
qui l'aurait accomplie les clés de la Plata, elle permettrait à cette
puissance de fermer, à son gré, l'accès de l'Océan, c'est-à-dire de
l'Europe, du monde entier, aux Etats méditerranéens de cette partie de
l'Amérique.

Voilà pourquoi aussi le Paraguay demande, avec le Bolivie et les
provinces argentines de Corrientes et d'Entre-Rios, la liberté de
parcours sur les trois grands fleuves, le Paraguay, le Paranà et
l'Uruguay, y compris leurs principaux affluents, que la Providence a
destinés à favoriser les communications de ces territoires avec le reste
de l'univers.

L'histoire du passé--un passé qui ne remonte qu'à 28 ans--contient à ce
sujet un enseignement que le Paraguay a sans cesse devant les yeux, et
qui inspire tous les actes de sa politique extérieure.

On a souvent reproché à cet Etat, les écrivains qui se sont rangés sous
la bannière esclavagiste du Brésil lui reprochent encore chaque jour, le
complet isolement où il a vécu pendant une longue suite d'années.

L'auteur de LA PLATA, M. Arcos, pousse plus loin ses aigres
récriminations, puisqu'il rend responsable le Paraguay actuel du régime
auquel Francia a soumis arbitrairement les précédentes générations.

Nous disons que, dans le premier, comme dans le second cas, nos
contradicteurs font acte d'ignorance ou d'injustice.

L'internement absolu qui a été imposé au Paraguay comprend deux périodes
distinctes: l'une qui commence en 1814 et qui s'arrête à 1840; l'autre
qui part de cette date et qui finit en 1845.

Ces deux époques, qu'il convient de ne pas confondre, rappellent, la
première, la dictature d'un despote ombrageux, mais profond politique,
qui voulait à tout prix soustraire son pays aux dissensions intestines
qui désolaient les Etats voisins; la deuxième, la tactique perfide d'un
autre dictateur qui poursuivait un but de conquête.

Nous n'avons pas à juger ici le système exclusif de Francia, auquel son
plus grand ennemi, Rosas, payait un tribut de sincère admiration, ainsi
que nous l'apprend un de nos diplomates les plus estimés, M.
Deffaudis[11].

Des publicistes sud-américains ont également rendu justice au célèbre
docteur, en confessant que, «par sa politique d'isolement, il évita
l'effusion de torrents de sang et il préserva de la contagion le
caractère d'un peuple moral et pacifique[12].»

M. de Brossard, consul général de France au Paraguay[13], n'hésite pas à
reconnaître, dès 1850, «les heureux résultats de son système.»

      [Note 11: «Rosas est grand admirateur du docteur
      Francia. La tyrannie et l'isolement que celui-ci a si
      longtemps fait subir au Paraguay sont, toutes les fois que
      l'occasion d'en parler se présente, l'objet de ses éloges.»
                           M. Deffaudis.--Dépêche du 27 mars 1847.]

      [Note 12: _Archivo Americano_, journal de Buenos-Ayres.]

      [Note 13: CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES ET POLITIQUES SUR
      LES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA, par M. Alfred de Brossard.
      Paris, 1850. Guillaumin, éditeur.]

Ces résultats apparaissent, à cette heure, dans leur splendide réalité,
par le fait du petit Paraguay tenant tête à trois Etats ligués contre
lui.

Sans la forte organisation que lui a donnée Francia et que les
successeurs de ce puissant génie ont développée dans le sens d'un ardent
patriotisme, le peuple paraguayen serait resté incapable des prodigieux
efforts qu'il dépense depuis près de cinq ans pour défendre son
indépendance.

En conséquence, avec quelque sévérité qu'on juge Francia; en présence
des faits dont nous sommes témoins, il faut bien convenir que l'écrivain
de l'_Archivo Americano_ est fondé, lorsqu'il affirme que le système du
sombre dictateur a produit «plus de bien que de mal.»

Nous défions les avocats de Buenos-Ayres de formuler les mêmes
conclusions à propos du système de Rosas.

L'isolement du Paraguay a été maintenu par Francia pendant 26 ans,
c'est-à-dire pendant toute la durée de son gouvernement. La mort du
dictateur marque la fin de la première période et le commencement de la
deuxième.

A peine Francia eût rendu le dernier soupir que son successeur, le
président Carlos Antonio Lopez, renversa les barrières, jusqu'alors
infranchissables, derrière lesquelles une implacable volonté avait créé
l'homogénéité d'une nation nouvelle. Mais l'esprit libéral de ce
président se heurta contre la politique absorbante de Buenos-Ayres.

Buenos-Ayres a toujours élevé la prétention d'être, en tout et pour
tout, la légitime héritière de la vice-royauté de la Plata. C'est à ce
titre qu'elle a réclamé, dans le temps, la réincorporation de
Montevideo, de la Bolivie et du Paraguay dans la Confédération
Argentine.

Nous aurons bientôt l'occasion de revenir sur ce sujet; nous le
traiterons alors avec les développements qu'il comporte. Ici, quelques
dates et quelques faits suffiront pour la démonstration que nous avons
entreprise.

Le traité de 1828, qui a consacré l'indépendance de l'Etat Oriental, a
soustrait cet Etat aux revendications armées, sinon aux convoitises de
Buenos-Ayres.

La Bolivie lui a également échappé par le décret du 23 février 1825 qui
entérine l'indépendance de cette province, indépendance conquise dans la
glorieuse journée d'Ayacucho.

Si, plus tard, au congrès de Paranà, la République Argentine renonça
formellement à ses prétendus droits sur le territoire du Paraguay; à
l'époque dont nous nous occupons, pareille déclaration n'avait pas été
faite; cette question partielle était donc restée au même point où
l'avaient laissée les deux échecs essuyés, en 1811, par l'armée de
Belgrano. Il y avait une solution de fait, non de droit.

Ajoutons, en passant, que la province de Buenos-Ayres n'a jamais
ratifié, pour son propre compte, la reconnaissance, faite par le Congrès
de Paranà, du Paraguay comme État indépendant et souverain.

Or, en 1840, Rosas, alors dictateur de Buenos-Ayres, persistait à
considérer le Paraguay comme territoire argentin, par cette raison qu'il
avait été partie intégrante de la vice-royauté de la Plata. Et cela est
si vrai que quatre ans plus tard, en 1844, il devait protester
officiellement auprès des cabinets de Rio-de-Janeiro, de Paris, de
Londres et de Washington, contre la reconnaissance du Paraguay, que le
Brésil venait de consentir.

Trop occupé ailleurs et convaincu, du reste, par le double souvenir de
_Paraguary_ et de _Tacuary_, qu'il ne parviendrait jamais à obtenir par
la force ouverte la réincorporation de ce territoire, Rosas espéra
arriver à ses fins en rétablissant les barrières que le président Carlos
Lopez venait de renverser.

Maître, par la position de Buenos-Ayres, des bouches du Paranà, le
dictateur argentin commença par barrer ce passage; il interdit ainsi
l'accès de l'océan au commerce paraguayen.

Ce résultat ne lui suffit pas.

Le Paraguay pouvait encore exporter ses produits par la province
brésilienne de Rio-Grande.

La soumission de Corrientes, après la bataille de Vences (1847), ayant
permis à Rosas d'intercepter cette voie, le Paraguay se trouva bloqué
derrière le Paranà et resta sans communication aucune avec le monde
extérieur.

«Rosas empêchait au Paraguay tout commerce, obligeant, par ses
hostilités incessantes, la République à se maintenir sur le pied de
guerre.»

Déclare M. du Graty dans l'introduction de son substantiel ouvrage
intitulé: LA RÉPUBLIQUE DU PARAGUAY.

M. de Brossard dit à son tour[14]:

«Ce dernier (Rosas) ne se borne pas à discuter par notes; il en appelle
à la contrainte. C'est en pesant sur les relations commerciales du
Paraguay qu'il espère le réduire et l'amener à son obéissance.»

      [Note 14: Ouvrage déjà cité, page 312.]

Toutes les protestations du président Carlos Lopez échouèrent contre la
détermination de Rosas, de réduire par la misère un ennemi qu'il ne
pouvait soumettre par les armes.

Et le Paraguay resta la CHINE D'AMÉRIQUE, avec la perspective, soit
d'étouffer derrière ses limites, soit de devenir le Hanovre du
Nouveau-Monde.

Eh bien! c'est l'emprisonnement d'un peuple entier, décrété par
l'ambition féroce du dictateur de Buenos-Ayres, qui est reproché à ce
même peuple par les avocats de Buenos-Ayres!

Le prisonnier est déclaré criminel au premier chef, parce que, privé de
la liberté de ses mouvements par une force supérieure, il s'est
momentanément résigné à subir son sort, au lieu de se briser sottement
la tête contre les barreaux de fer de son cachot!

Ici, l'odieux le dispute au ridicule; passons.

La triste situation où se trouvait placé le Paraguay dura jusqu'au 20
novembre 1845.

A cette date, les canons de la flotte anglo-française délivrèrent, à
Obligado, les malheureuses populations refoulées entre les rios Paraguay
et Paranà, en même temps qu'ils ouvraient au commerce des nations
l'accès de ces voies fluviales sur lesquelles le tyran argentin
prétendait exercer une souveraineté absolue.

Rosas tomba en 1852, mais sans avoir reconnu le principe de la liberté
des rivières.

Ce principe, proclamé par le Congrès des provinces réuni à Paranà et
adopté par les autres États de l'Amérique latine, fut solennellement
consacré par le traité du 10 juillet 1853, où figurent la signature de
la France, à côté de celles des États-Unis et de la Grande-Bretagne.

Ce ne fut qu'à son corps défendant et uniquement, on est en droit de le
supposer, pour obtenir la garde de cette formidable position qu'on
appelle l'île de _Martin Garcia_, que Buenos-Ayres adhéra à ce traité.

Quant au Brésil, il est nécessaire de le constater, «non-seulement il ne
signa point, mais son ministre à Buenos-Ayres protesta, le 12 septembre
1853, contre les traités argentins qui proclament la liberté pour tous
les pavillons exclusivement sur le parcours des fleuves platéens[15].»

      [Note 15: Extrait de notre travail intitulé: L'OUVERTURE
      DE L'AMAZONE. Dentu, éditeur. Paris, 1867.]

Ajoutons que depuis cette époque, l'empire sud-américain a maintenu son
système d'exclusivisme, en tenant fermés au commerce les affluents de la
Plata, dans leur parcours sur son territoire, et aussi les nombreux
affluents de l'Amazone.

Il est même à remarquer que le blocus actuel des rios Paranà et
Paraguay, si préjudiciable aux nations dont les navires fréquentaient
ces riches parages, n'est qu'une conséquence logique du système en
question.

S'il avait signé le traité du 10 juillet 1853, le Brésil aurait renoncé
au droit exorbitant qu'il s'arroge d'entraver la navigation des
rivières. Il n'a pas voulu le faire. Sa politique oblique bénéficie donc
aujourd'hui de ce refus audacieux, mais en sacrifiant, avec l'intérêt,
considérable, certes, du commerce, l'intérêt supérieur de la
civilisation et de la liberté.

Or, le Paraguay qui, depuis _Obligado_, a conclu des traités,
non-seulement avec ses voisins, mais encore avec les grandes puissances
maritimes de l'Europe et de l'Amérique, affirmant ainsi sa ferme volonté
de mêler sa vie à celle des autres peuples et d'élever peu à peu sa
civilisation au niveau de celle des sociétés modernes.

Le Paraguay, dont la prospérité n'a fait que s'accroître depuis qu'il
est entré dans cette voie de progrès pacifique et qui, par la richesse
de ses mines et de ses forêts, la fertilité de ses terres, l'activité et
le caractère industrieux de ses habitants, se sent appelé à de
brillantes destinées.

Le Paraguay n'a pu, sans inquiétude, voir poindre à l'horizon platéen
une coalition qui, en raison des circonstances au milieu desquelles elle
se formait, menaçait de le ramener aux mauvais jours qui précédèrent
1845.

Il importe de le rappeler.

Les alliés sont; d'un côté, Buenos-Ayres qui n'a jamais reconnu son
indépendance et qui croit toujours être aux droits de l'Espagne, au
sujet des territoires qui ont composé la vice-royauté de la Plata; de
l'autre, un empire qui, on vient de le dire, n'existe que par
l'oppression d'une race et le monopole commercial; un empire qui refuse
obstinément d'adhérer aux dispositions libérales qu'ont signés, avec les
Républiques latines d'Amérique, la France, l'Angleterre et les
États-Unis, et qui, de plus, traîne à sa suite l'homme sinistre qui lui
a déjà vendu son pays en 1852.

Évidemment, ces alliés--au fond, ennemis irréconciliables--ne peuvent
s'être momentanément entendus que pour l'accomplissement d'une oeuvre
d'iniquité qui leur serait également profitable.

Cette oeuvre, quelle est-elle?

Les indications qui précèdent nous autorisent à croire que cette oeuvre
a pour point de départ la répudiation de la généreuse politique
inaugurée par Urquiza au Congrès de Paranà, et même l'abandon, par le
président Mitre, du système abusivement argentin de Rosas, en matière de
navigation intérieure; et qu'elle aboutit à l'application, plus ou moins
dissimulée, des idées émises, en 1827, par le brésilien d'Aracaty et le
_porteño_ Manuel Garcia, dans un projet de convention dont l'article 8
portait:

«Libre navigation pour les deux nations, exclusivement en leur faveur,
des rivières qui se jettent dans la Plata.»

Le programme de 1827 ne pouvait être exécuté que par l'annexion, au
profit d'une des parties belligérantes, du territoire de l'Uruguay.

Cette condition s'imposera toujours à toutes les combinaisons qui auront
pour but d'assurer la domination, sur les fleuves platéens, à un État
quelconque.

La situation est donc la même en 1869 qu'en 1827, avec cette différence,
cependant, que le Paraguay, dont MM. Garcia et d'Aracaty ne tenaient
aucun compte dans leur projet de monopole à deux, sait aujourd'hui qu'il
signera son arrêt de mort, le jour où il consentira à l'absorption de
l'État Oriental.

Le Paraguay a le droit de vivre; il veut vivre et, malgré les efforts de
ses ennemis, il vivra. Mais, répétons-le, par suite de sa position
géographique, il a besoin, pour se développer dans la plénitude de sa
souveraineté, que l'indépendance de Montevideo soit respectée et aussi
que la navigation soit libre sur le Paranà comme sur l'Uruguay.

«Il s'agit donc pour le gouvernement de l'Assomption d'être ou de ne pas
être, dit M. de Brossard, et la liberté des fleuves est dès lors si
intimement liée à l'indépendance du Paraguay, que celle ci est nulle
sans la première.»

Dans un autre chapitre, M. de Brossard revient sur le même sujet en ces
termes:

«Pour ce dernier État (le Paraguay), la liberté des rivières est une
question de vie et de mort; car son indépendance y est attachée.»

Nous venons d'indiquer le double but que poursuivent, dans la guerre
actuelle, le maréchal Lopez et ses héroïques soldats.

Et ce double but ressort avec une telle évidence du fond des choses, que
les plumes dévouées à la triple alliance n'ont pas pu prêter un autre
objectif à la politique du Paraguay.



II

Le Paraguay contraint à faire la guerre.


Il nous sera permis d'insister sur ce point qui n'a pas été suffisamment
mis en lumière, à notre avis, dans la polémique engagée depuis le
commencement des hostilités, et, cela, malgré l'importance considérable
des déductions qu'il comporte.

On a beau prétendre encore et toujours que l'agresseur a été le maréchal
Lopez.

A différentes reprises, des publicistes autorisés qui s'appellent MM.
J.-B. Alberdi, Charles Expilly, Elisée Reclus, etc., etc., ont fait
justice de cette imputation absurde; mais, puisque la passion
politique--nous ne voulons pas chercher un autre mobile chez nos
contradicteurs--trouve toujours quelque feuille complaisante qui lui
permet de la reproduire, nous entreprendrons, à notre tour, d'en
démontrer l'inanité.

Les faits, c'est-à-dire l'histoire, se chargeront d'établir, une fois
encore, que la généreuse revendication du Paraguay, provoquée, à son
origine, par les événements qui étaient en train de s'accomplir sur le
territoire oriental, n'a pas été la cause du conflit actuel; mais
qu'elle a été la conséquence forcée d'une situation prévue.

Néanmoins l'ordre de notre travail a ses exigences auxquelles nous
devons nous soumettre.

Avant de refaire l'historique de la guerre platéenne, d'en déterminer la
cause et d'en préciser le but, il nous importe de mettre en relief la
loyauté et la générosité dont le cabinet de l'Assomption a fait preuve,
afin de prévenir la conflagration que recherchait le Brésil.

Le silence de nos contradicteurs sur ce point spécial n'est rien moins
qu'un aveu que nous avons le droit de retenir, pour le signaler à
l'opinion publique.

Certes, cela a déjà été constaté, les défenseurs du Brésil et de
Buenos-Ayres ont été bien osés, lorsque, dans leurs comptes-rendus
mensuels, ils transformaient en glorieux triomphes les défaites
honteuses essuyées par les armes confédérées. Les mensonges, les
calomnies coûtaient si peu à leur fertile imagination, que le grave
_Moniteur_ lui-même avertissait ses lecteurs de se tenir en garde contre
les nouvelles provenant de cette source suspecte. Il fallait, disait-il,
«accueillir avec la plus grande réserve les rapports officiels des
généraux alliés.»

Mais, là où leur audace a atteint des proportions monstrueuses, c'est
quand ces prétendus avocats du droit ont vanté le libéralisme de
l'empire esclavagiste, le désintéressement de Buenos-Ayres, le
patriotisme de Florès; c'est quand ils nous ont montré ces trois
gouvernements contraints à se défendre contre une agression brutale, à
entrer dans le conflit auquel ils venaient d'être provoqués, avec les
sentiments les plus généreux, les plus loyaux, les plus humanitaires!

La proclamation de Florès, au début de la campagne, cette proclamation
dans laquelle le héros de la trahison et des exécutions sanglantes
appelle les Paraguayens _ses frères_, en affirmant que lui et ses
alliés leur apportent la liberté et la civilisation, a servi de point de
départ et de modèle aux appréciations étranges qu'ont publiées les
journaux européens, et qui nous montraient les égorgeurs de Yatay comme
les libérateurs du peuple paraguayen, les négriers d'Uruguayana comme
autant de petits Vincent-de-Paul.

La vérité a donc été constamment outragée dans l'exposition des causes
de cette guerre, aussi bien que dans la relation des faits qu'elle a
produits; mais jamais, répétons-le, jamais, les organes des cabinets de
San-Christobal et de Buenos-Ayres n'ont osé déclarer que le Paraguay, en
pénétrant, à travers la province argentine de Corrientes, sur le
territoire de l'Empire, était mû par des idées d'ambition et de
conquête.

Il est vrai qu'il y a des hommages forcés.

Et, en effet, cet Etat microscopique, presque perdu sur la carte
d'Amérique et qu'enserrent à l'étouffer les territoires de ses puissants
ennemis; cet Etat si bafoué, si dédaigné, au commencement des
hostilités, pouvait-il être soupçonné de nourrir des projets
d'agrandissement par la violence et la spoliation?

Voyez-vous le Paraguay, qu'on devait écraser au premier choc, rêver
l'annexion de l'immense empire des noirs et des vastes provinces
argentines.

Une pareille accusation aurait été ridicule, sans contredit.

Les ennemis du Paraguay ne lui ont donc pas fait cet outrage, le seul,
du reste, qu'ils lui aient épargné, de calomnier ses intentions, à
propos de la prise d'armes qu'il a ordonnée[16].

      [Note 16: En corrigeant les épreuves de cette page, nous
      nous apercevons que notre affirmation est trop absolue.

      Une exception doit être faite en faveur de M. Le Long.

      Cet écrivain bilieux et facétieux tout à la fois n'a pas
      craint d'imprimer, au sujet de l'ambition démesurée du
      Paraguay, la phrase suivante, qui fait plus d'honneur à son
      imagination qu'à son jugement:

      «C'est une guerre d'annexion qu'il (le Paraguay) méditait,
      et sa proie devait être, d'un côté, la province brésilienne
      de Mato-Grosso, et de l'autre, les Missions de Corrientes.»

      Personne n'ignore que certains serpents parviennent, grâce à
      une dilatation prodigieuse des mâchoires, à engloutir un
      boeuf tout entier dans leurs entrailles; mais si les
      pratiques perfides, déloyales, d'un des belligérants,
      peuvent éveiller l'idée du reptile qui, ayant guetté
      silencieusement sa proie, rampe sournoisement vers elle pour
      la dévorer, cette figure ne saurait s'appliquer au vaillant,
      au chevaleresque Paraguay.

      Dès lors, prétendre que cet État minuscule a voulu
      s'annexer, avec le territoire des Missions, une province
      aussi vaste que toute l'Allemagne, c'est comme si l'on
      accusait Charles III de Monaco de rêver l'incorporation de
      la France et de l'Italie dans sa principauté.

      Autant soutenir qu'un éperlan, même affamé, peut être
      possédé de l'envie d'avaler une baleine!

      _Risum teneatis._]

Et cependant, répétons-le encore, les organes de la triple alliance ne
cessent pas de représenter ce petit État comme ayant attaqué le premier;
seulement, ils négligent d'indiquer et le mobile et le but de cette
initiative vigoureuse, paraissant ainsi ignorer qu'ils enlèvent d'avance
toute autorité à leur parole.

La Légation brésilienne à Paris a dû constater le mauvais effet produit
par cette tactique de ses amis; c'est pourquoi elle a eu l'ingénieuse
idée d'essayer de ramener à son pays les sympathies européennes, à
l'aide d'un stratagème grammatical qui consiste à introduire
l'affirmation dans la négation.

Dans une communication qu'elle a faite au journal _la Presse_ (10
novembre 1867), la susdite Légation déclare gravement que le maréchal
Lopez, «sans motifs et même _sans prétexte_, a rompu la paix par une
agression complètement inattendue.»

En vérité, après avoir douté d'avoir bien lu, on se demande si l'on est
en présence, soit d'une plaisanterie forcée, soit d'un outrage à la
raison humaine.

Cette note singulière, bizarre, qui a pu l'inspirer? Une naïveté sans
exemple dans les annales de la diplomatie? Un souverain mépris de
l'opinion publique?

Le lecteur choisira entre ces deux explications.

Que diable! Toute querelle a une cause.

Quand un individu se rue perfidement sur un autre individu, c'est qu'il
est résolu à le dépouiller ou à le tuer.

La cause, dans ce cas, c'est la cupidité ou la haine.

Or, on attribue au Paraguay le rôle de l'assaillant et, tout en parlant
de ce fait qu'on présente comme acquis, on n'ose pas conclure dans le
sens d'une convoitise malsaine.

Il y a plus:

On a proclamé sur tous les tons que cet État n'était pas assez fort pour
lutter contre les ennemis qu'il s'était volontairement créés.

Ah! c'est trop compter, vraiment, sur la bonasserie des lecteurs
européens.

Sans nous préoccuper, pour le moment, de la question de bonne foi, nous
sommes fondé à dire que la logique proteste contre une argumentation
aussi évidemment boiteuse.

Le cabinet de l'Assomption aurait agi comme un bourdon affolé, si
l'accusation, aussi téméraire qu'incomplète, qu'on lance contre lui
pouvait être prise au sérieux.

Il arrive qu'un homme soit égaré par la passion, lorsqu'il provoque un
autre homme à un duel sans merci.

Les gouvernements, surtout les gouvernements relativement faibles, n'ont
pas de ces emportements aveugles dont les résultats seraient désastreux
pour les nations.

Alors qu'un peuple tire l'épée pour courir les chances des batailles, il
n'est pas admissible de déclarer à priori qu'il n'avait «ni motifs, ni
prétexte» pour agir dans ce sens, et qu'il a obéi à un entraînement
irréfléchi.

Le recours à l'argument suprême du canon est une extrémité à laquelle
les États les plus pacifiques sont parfois amenés malgré eux, mais qui
procède toujours de la logique des faits.

Avec la conviction qu'un grand péril le menaçait, le peuple paraguayen
avait surtout la conscience de son bon droit. En courant aux armes, sans
se préoccuper du nombre et des ressources de ses ennemis, le Paraguay
obéissait donc à ce mobile supérieur qui inspirait au roi de la parole,
le regretté Berryer, la judicieuse, la noble, la magnifique déclaration
qui sert d'épigraphe à notre volume: «Quelle que soit la faiblesse,
l'illusion, la témérité de l'entreprise, ce n'est pas le nombre des
armes et des soldats qu'il faut compter: c'est le droit; ce sont les
principes au nom desquels on a agi.»

Cette appréciation est surtout exacte pour le Paraguay.

Le passé de cette République, un passé de plus d'un demi-siècle, nous
montre une société absorbée, sous la direction de chefs intelligents,
actifs, circonspects, et au milieu des circonstances exceptionnelles qui
ont présidé à sa formation, par l'oeuvre patiente de son organisation
intérieure. Pour qu'elle ait renoncé tout à coup à la politique
expectante qui est dans sa tradition et qu'elle ait engagé contre deux
voisins redoutables une lutte qui peut, après l'avoir complétement
ruinée, compromettre son indépendance, son existence même, il faut bien
admettre que cette société, si prudente jusqu'à ce jour, ait eu des
motifs sérieux pour agir ainsi.

Un écrivain qui connaît parfaitement les choses de l'Amérique latine et
qui s'est occupé du conflit brasilo-paraguayen, donne de la conduite du
maréchal Lopez une explication qui concorde avec la nôtre. Voici,
textuellement, l'appréciation de M. Théodore Mannequin dans
l'_Avertissement_ qu'il a mis à sa traduction d'un ouvrage sorti d'une
plume éminente et autorisée:

«Peut-on supposer que le général Lopez qui, jusqu'à-lors, n'avait montré
aucune disposition à jeter son pays dans les aventures, eût, de gaîté de
coeur, entrepris une guerre qui pouvait coûter l'indépendance à son
pays, en même temps qu'elle l'aurait fait descendre lui-même de la haute
position qu'il occupait à la tête du peuple paraguayen? Ajoutons qu'il
s'attaquait à deux puissances réputées, avec raison, les plus fortes de
l'Amérique du Sud. Il devait donc croire qu'un danger réel, grave,
inévitable, menaçait son pays et qu'il fallait se hâter de le combattre,
tandis qu'on pouvait encore avoir pour allié le gouvernement de
Montevideo que le même danger menaçait; et une pareille croyance, chez
lui, devait avoir des fondements sérieux[17].»

      [Note 17: ANTAGONISME ET SOLIDARITÉ DES ETATS ORIENTAUX
      ET DES ETATS OCCIDENTAUX DE L'AMÉRIQUE DU SUD.
                Paris, 1866.--Dentu, éditeur, p. XXXIII.]

Quels sont donc les fondements de cette croyance qui a motivé la
prétendue agression du maréchal Lopez? ou mieux, pour rester absolument
dans la vérité historique, quelle est la cause déterminante de la marche
en avant des forces paraguayennes?

Cette cause, que nos contradicteurs s'obstinent à ne pas voir, elle se
trouve, nettement indiquée, dans le _casus belli_ posé au Brésil par le
cabinet de l'Assomption.




CHAPITRE II

Le Conflit Platéen


I

Provocations du Brésil


C'est donc à recommencer l'historique du conflit platéen que nous sommes
condamné! soit! Notre récit sera court, mais substantiel; il aura pour
base des dates authentiques.

En 1864, l'État Oriental était en proie à la guerre civile que le
général Florès, soutenu par le Brésil et par Buenos-Ayres, avait portée
sur son territoire.

La présidence de M. Berro avait atteint son terme légal.

Dans l'impossibilité de procéder à une nouvelle élection, Don Anastacio
Aguirre, président du Sénat, avait, d'après les termes de la
Constitution, saisi les rênes du gouvernement.

La situation est indiquée.

C'est au moment où l'Uruguay, déchiré par des discordes intestines,
épuisé par la nécessité impérieuse de repousser les bandes dévastatrices
de Florès, se débattait au milieu de complications de toute sorte; c'est
à ce moment, disons-nous, que le Brésil envoya un ministre
plénipotentiaire, chargé d'exiger la réparation de prétendus préjudices
causés à des sujets brésiliens domiciliés sur le territoire oriental, et
ce, pendant la période comprise entre 1852 et 1864.

Un corps considérable de troupes posté, l'arme au bras, à la frontière
méridionale, et une escadre composée de navires de tout bord, devaient,
au besoin, appuyer de leurs baïonnettes et de leurs canons les
réclamations du ministre impérial.

Cet appareil belliqueux laisse déjà deviner la nature des instructions
données au conseiller José Antonio Saraïva.

La note présentée par ce diplomate porte la date du 18 mai.

Dès le 24, le ministre des affaires étrangères de la République, Don
José de Herrera, répondait par un _memorandum_ qui opposait 46
procès-verbaux de vols, de meurtres, d'abigéats, de rapts d'hommes, de
femmes et d'enfants commis par des Brésiliens, aux 59 griefs contenus
dans la note émanée du cabinet de San-Christoval.

Le premier paragraphe de ce _memorandum_ met à jour la pensée qui se
cache derrière la réclamation brésilienne; il est ainsi conçu:

«La situation difficile qui est faite à mon pays et qui a été amenée par
une invasion méditée, organisée et pourvue d'armes, sur les territoires
argentin et brésilien, a produit la guerre la plus ruineuse et la moins
justifiée, sans que jusqu'ici les autorités de ces deux territoires
aient mis le moindre obstacle aux attentats commis.»

Les négociations se poursuivirent pendant près de trois mois sans amener
aucun résultat satisfaisant.

Le 4 août, le conseiller Saraïva adressa au gouvernement oriental un
_ultimatum_, qui accordait six jours à ce gouvernement, pour faire
droit à la réclamation du Brésil.

Cet _ultimatum_ était, en réalité, un ordre donné à l'escadre de charger
et de pointer ses canons.

Que pensera le lecteur impartial d'une pression aussi brutale?

Un pareil procédé ne rappelle-t-il pas la manière d'agir de ces
gentilshommes nocturnes, si communs en Italie et en Espagne, qui
menacent de saccager une habitation et d'en exterminer les
propriétaires, si une somme déterminée ne leur est pas comptée dans les
24 heures?

Pour peu qu'on sache lire dans les documents de ce genre, on trouvera la
formule sacramentelle des susdits gentilshommes, au fond de l'acte
inexorable du ministre brésilien.

On donnait donc six jours à l'Etat Oriental pour s'exécuter, s'il ne
voulait pas être soumis par la force.

Deux ans après, la Prusse se montra moins magnanime envers la Saxe, le
Hanovre et la Hesse, lorsqu'elle les somma de rallier son drapeau.
Quelques heures de réflexion seulement leur furent accordées pour se
décider; et comme ces Etats souverains ne répondirent pas immédiatement,
ils furent immédiatement conquis.

L'Espagne y avait mis moins de façon, au début de son différend avec le
Chili et le Pérou. Elle s'était bravement emparée des îles Chinchas, en
attendant que son escadre bombardât avec la même vaillance une ville
sans défense, Valparaiso.

Ainsi que nous l'avons déjà constaté, l'ancien droit de la force, dont
le christianisme a fait justice, venait d'être ressuscité par l'Espagne
catholique. Invoqué à son tour par le Brésil, également dévoué à
l'Eglise romaine, ce droit allait bientôt être pratiqué par la Prusse
protestante.

Nous n'affirmerons pas que ce dernier Etat ait voulu imiter l'empire
des noirs; mais il est incontestable que cet empire a été entraîné par
l'exemple de l'Espagne, lorsque ses bâtiments cuirassés ont lancé leurs
bombes incendiaires sur l'Assomption privée de ses défenseurs.

Mais n'anticipons pas sur les futurs événements.

Au milieu de l'anarchie où s'agitait l'Uruguay, exiger qu'une réparation
fût accordée dans un délai de 6 jours, c'était demander l'impossible et,
par conséquent, c'était intimer nettement, audacieusement, cyniquement,
à la République Orientale de se résigner à être conquise.

Dans les circonstances critiques où ils se trouvaient, les ministres de
ce malheureux pays se montrèrent admirables de modération digne et de
fermeté calme.

Dans une nouvelle note, envoyée le 9 août, M. José de Herrera déclare
qu'il ne se refuse pas à donner satisfaction au Brésil, quant aux griefs
qui seraient reconnus fondés; toutefois, il proclame l'inopportunité de
la réclamation, et il termine par une proposition d'arbitrage, en se
fondant sur les principes du Congrès de Paris, acceptés par le Brésil et
récemment invoqués par cet empire pour régler ses propres différends
avec le gouvernement britannique.

Cette demande, d'autant plus juste, d'autant plus légitime qu'elle
s'appuyait sur un précédent qui datait de la veille, fut néanmoins
repoussée, le lendemain, par M. José Antonio Saraïva, et ce, au grand
regret du Corps diplomatique étranger, qui, dès lors, ne pouvait plus se
méprendre sur le but réel de la mission confiée au ministre brésilien.

Il est important de signaler à cette place une offre de médiation faite,
sur la sollicitation du gouvernement oriental, par le cabinet de
l'Assomption à celui de San-Christoval, et que le ministre paraguayen
notifia aux gouvernements amis, le 17 août, ainsi que l'établit
péremptoirement la réponse du ministre des Etats-Unis, M. Charles
Washburn, au ministre du Paraguay, à la date du 12 novembre 1864.

En présence de cette offre amicale, certes, mais dont l'acceptation
pouvait amener une solution différente de celle qu'elle poursuivait, la
diplomatie brésilienne craignit d'avoir été devinée. Toutefois, dans
l'espoir d'endormir les craintes du Paraguay, elle n'hésita pas à
recourir à un de ces procédés qu'une plume, amie tout à la fois de la
vérité et des convenances, répugnera toujours à appeler du nom qui le
caractérise.

De chaleureux remerciements furent adressés au ministre paraguayen, avec
cette déclaration que la tournure pacifique des négociations rendait une
médiation inutile.

C'était là, il faut bien en convenir, une manoeuvre perfide, laquelle,
pour être dans l'esprit de la tradition portugaise, ne mérite pas moins
d'être signalée au mépris public.

Pendant que cette affirmation éhontée d'une prochaine solution
_pacifique_ parvenait au maréchal Lopez, le ministre Saraïva se montrait
intraitable envers le gouvernement de Montevideo, et précipitait la
rupture qu'il était chargé d'amener. Il annonça à ce gouvernement, le
lendemain de la réception de la note de M. José Herrera, c'est-à-dire le
10 août, que «des instructions allaient être expédiées à l'amiral, baron
de Tamandaré, et aux chefs des corps d'armée stationnés sur la
frontière, afin qu'ils procédassent à des représailles.»

La rupture, on le voit, était un fait accompli.

Dès lors, le conflit brasilo-oriental allait entrer dans sa deuxième
phase par l'intervention énergique, cette fois, du Paraguay.

Cet Etat a été trop souvent engagé dans des négociations avec l'empire
esclavagiste, pour ne pas connaître à fond les pratiques de la
diplomatie brésilienne. Aussi le maréchal Lopez surveillait-il avec
soin ceux qui prétendaient l'abuser, et, par conséquent, il ne pouvait
être la dupe des fausses assurances qui lui étaient données.

Vingt jours seulement s'étaient écoulés depuis la déclaration hostile du
conseiller Saraïva, et déjà, à la date du 30 août, le ministre des
affaires étrangères de l'Assomption protestait, dans une note loyale,
mais ferme, contre l'occupation _permanente_ ou _temporelle_, par le
Brésil, de quelque point du territoire oriental; cette occupation étant
«attentatoire à l'équilibre des Etats de la Plata, qui intéresse la
République du Paraguay, en tant que garantie de sa sécurité, de sa
prospérité et de la paix.»

La note se termine par cette phrase comminatoire qui pose nettement un
_casus belli_:

«Son Excellence le Président de la République proteste de la manière la
plus solennelle contre un pareil acte, en repoussant, dès ce moment,
toute responsabilité pour les conséquences ultérieures de la présente
déclaration.»

Le Brésil crut à une rodomontade, et ses bataillons franchirent la
frontière de l'Uruguay.

Et ses bâtiments de guerre procédèrent au blocus du littoral oriental.

Ah! si le cabinet de San-Christoval avait su que le petit peuple du
Paraguay possédait une énergie à toute épreuve; que ses ressources
étaient à la hauteur du patriotisme de ses enfants, et, enfin, qu'il
était prêt, pour conserver son indépendance, à faire ces «étonnants
sacrifices» dont parlaient ses consuls de 1813, s'il avait pu prévoir la
résistance formidable qui lui serait opposée, les sanglants échecs qui
l'attendaient sur les bords des fleuves platéens, la perturbation
économique que cette guerre lointaine causerait dans tout l'empire et
jusque dans les cités de l'Uruguay et de l'Etat Argentin, le Brésil
aurait certainement réfléchi devant l'_ultimatum_ du gouvernement
paraguayen.

Mais, répétons-le, le Brésil dédaigna de s'arrêter devant une
protestation qui n'était, dans la pensée de ses hommes d'Etat, qu'une
puérile bravade; aussi, refusant d'admettre l'éventualité d'un choc avec
les forces paraguayennes, il poussa en avant ses escadrons et ses
vaisseaux.

La guerre était donc réellement engagée entre l'Empire des noirs et la
République du Paraguay, par le fait seul de l'entrée sur le territoire
oriental des soldats brésiliens, et, naturellement, le provocateur,
c'était le Brésil.

Le maréchal Lopez releva fièrement le défi qui lui était adressé; il
envoya un corps d'armée de 10,000 hommes au secours du gouvernement
oriental.

Disons tout de suite que ces troupes, par suite de circonstances que
nous expliquerons plus tard, ne purent barrer le chemin aux Impériaux et
qu'elles n'empêchèrent ainsi, ni le sac de Paysandù et le massacre de
ses héroïques défenseurs, ni la prise de Montevideo et l'occupation de
cette capitale par les Brésiliens, auxquels s'étaient joints, depuis
l'assassinat de Léandro Gomez, Florès et ses dignes compagnons.

Comme l'a proclame hautement le sénateur Frias, dans le Congrès argentin
(21 juillet 1866), les baïonnettes brésiliennes venaient de renverser
«le gouvernement le plus honnête qu'ait jamais possédé la République de
l'Uruguay.»

Nous reviendrons, dans un chapitre spécial, sur la capitulation de
Paysandù, cruellement violée par les vainqueurs, et aussi sur celle
d'Uruguayana, violée non moins ignominieusement, à l'égard des
Paraguayens, par les Brésiliens et leurs alliés.

A cette heure, nous devons nous borner à indiquer la marche des
événements qui ont déterminé l'intervention armée du Paraguay dans le
conflit brasilo-oriental.

Cette partie de notre tâche est remplie.

Que les plumes dévouées à l'empire esclavagiste ne cherchent donc plus à
présenter le Paraguay comme l'agresseur; qu'elles s'abstiennent, par
pudeur, de qualifier d'_actes contraires au droit des gens_ l'invasion
de la province brésilienne de Matto-Grosso, et la prise du vapeur qui
conduisait à son poste le gouverneur de cette province.

L'agresseur, ici, cela est désormais établi, n'était autre que le
cabinet de San-Christoval qui, n'ayant tenu aucun compte de la
protestation du maréchal Lopez, avait, par cela seul, accepté la rupture
dont il était menacé.

Le _casus belli_ posé pour le cas où l'armée des noirs et des mulâtres
franchirait la frontière orientale, a été signifié bien avant
l'occupation de Matto-Grosso et la capture du steamer
_Marques-de-Olinda_; conséquemment, le double fait de l'occupation et de
la capture est conforme aux lois de la guerre; il ne saurait, dès lors,
être imputé à crime au cabinet de l'Assomption.

Nous n'ignorons pas que, devant la réprobation générale qui s'élève
contre eux, de chaque côté de l'Atlantique, l'Empire et ses alliés
s'évertuent à décliner la terrible responsabilité du sang versé depuis
près de cinq ans; mais nous savons aussi que, quoique obstinément,
habilement pratiqué, ce système de dénégations audacieuses ne saurait
prévaloir contre le témoignage accablant des dates.

Or, ces dates, qui représentent un réquisitoire foudroyant, les voici:

_Ultimatum_ adressé au gouvernement oriental par le ministre brésilien,
Antonio Saraïva... 4 août 1864.

Déclaration de guerre lancée contre
la République de l'Uruguay par le
même Saraïva.      10 août 1864.

Protestation du Paraguay posant un
_casus belli_.      30 août 1864.

Note de M. José Bergès, ministre des
affaires étrangères du Paraguay, corroborant
cette protestation.      3 sept. 1864.

Envahissement du territoire oriental
par le Brésil et occupation par les esclavagistes
de la ville orientale de Melo.      16 oct. 1864.

Capture du navire brésilien _Marques-de-Olinda_
dans les eaux du Paraguay.      12 nov. 1864.

Occupation de la province de Matto-Grosso
par les Paraguayens.      24 déc. 1864.

Osera-t-on soutenir encore que la responsabilité de cette guerre incombe
au Paraguay?

Nous userons du même procédé--le témoignage des dates--pour justifier
l'attitude prise par le cabinet de l'Assomption à l'égard de la
République Argentine.


II

Provocations de Buenos-Ayres


Nous avons dit précédemment que Florès, en déchaînant la guerre civile
dans la République Orientale, était soutenu par le Brésil et par
Buenos-Ayres.

Le _Memorandum_ de don José de Herrera, dont nous avons cité le premier
paragraphe, affirme hautement cette entente, hostile à son pays, de
l'Empire et de l'Etat Argentin avec le chef de bandes oriental.

Nous citerons encore ce témoignage, non suspect, celui-là, du sénateur
Frias qui, en plein congrès, disait, au sujet de l'expédition de Florès:

«Le gouvernement de Montevideo ne nous a point offensés, et, cependant,
nous n'avons pas su le respecter. La neutralité n'a pas été réelle... Le
feu de la sédition fut attisé par nous-mêmes et, comme personne ne
l'ignore, il fut attisé aussi d'un autre côté.»

Cet autre côté, c'est le Brésil.

Le gouvernement du Paraguay aurait manqué à tous ses devoirs, s'il était
resté indifférent à un état de choses qui «affectait la tranquillité et
la prospérité d'une République soeur et amie et ne pouvait avoir qu'une
influence funeste sur les intérêts généraux du Paraguay.»

Ainsi que le déclare le ministre des affaires étrangères, dans son
Mémoire présenté au Congrès paraguayen, le 5 mars 1865.

Déjà, le 2 septembre 1863, le maréchal Lopez, dont la vigilance ne
pouvait être prise en défaut, avait demandé des explications au général
Mitre, au sujet des sympathies par trop évidentes qu'il nourrissait à
l'endroit de Florès, lesquelles sympathies faussaient la politique de
neutralité à laquelle Buenos-Ayres était tenue vis-à-vis de l'État
Oriental.

La réponse du gouvernement argentin, à la date du 2 octobre, n'ayant pas
été trouvée satisfaisante, le cabinet de l'Assomption lança, le 6
février 1864, une note très-explicite qui portait que:

«Vu l'impossibilité d'obtenir les explications demandées, il suivrait à
l'avenir ses propres inspirations, selon la portée des faits qui
pourraient compromettre l'autonomie de l'État Oriental, au sort duquel
il ne lui était pas permis de rester indifférent, soit par rapport à la
dignité nationale, soit pour ses propres intérêts dans le Rio de la
Plata.» (Même Mémoire, du 5 mars 1865.)

Recueillons cette date du 6 février 1864 qui doit servir de point de
départ à notre démonstration.

La guerre était donc engagée entre le Paraguay et le Brésil.

Le premier de ces États comprenant que, par suite de sa position
géographique, il serait forcé, pour les besoins de sa défense, de
franchir la frontière argentine, envoya une note, à la date du 14
janvier 1865, au cabinet de Buenos-Ayres, à l'effet d'être autorisé à
traverser le territoire de la province de Corrientes «au cas où ses
armées y seraient obligées par les opérations de la guerre dans laquelle
il est engagé avec l'Empire du Brésil.»

Le gouvernement du Paraguay était d'autant mieux fondé à demander cette
autorisation, qu'il invoquait un précédent qui s'appliquait en tout
point au cas actuel.

En effet, en 1855, le transit par les eaux argentines avait été accordé
à l'Empire, dont les bâtiments de guerre se dirigeaient avec des
intentions hostiles vers le Paraguay.

En conséquence, José Bergès, ministre des affaires étrangères de ce
dernier Etat, rappelait le précédent de 1855, pour obtenir une juste
réciprocité du cabinet de Buenos-Ayres.

Excipant de la neutralité qui était imposée à son pays, le ministre
argentin, Rufino Elizalde, repoussa la réclamation du Paraguay, dans sa
dépêche du 9 février 1865. Il y a plus: interprétant à sa guise les
devoirs de cette même neutralité, le gouvernement argentin ne craignait
pas d'abandonner à l'escadre brésilienne, destinée à opérer contre le
Paraguay, la ville et le territoire de Corrientes, pour y établir des
dépôts de charbon, de vivres et de munitions.

Ce n'est pas tout: de même que le comité des exilés orientaux avait
publiquement fonctionné à Buenos-Ayres, afin de préparer l'invasion de
Florès; un comité révolutionnaire, composé de 8 émigrés paraguayens,
s'était constitué sous les veux de l'autorité locale, dans le but avoué
de recruter des auxiliaires et de marcher ensuite, sous le drapeau
national, contre la patrie paraguayenne.

C'était là, on le voit, le noyau d'une petite armée de Condé, qui se
proposait d'unir ses efforts à ceux du duc de Brunswick, nous voulons
dire: du président Mitre, afin de satisfaire des rancunes malsaines et
des haines insensées.

Ce n'est pas tout encore: comme nous l'apprend M. José Bergès dans son
Mémoire présenté le 5 mars au Congrès paraguayen, non content de
répondre par un refus à la légitime réclamation du cabinet de
l'Assomption, le gouvernement de Buenos-Ayres profita de l'occasion
pour «demander des explications, avec beaucoup d'instance, relativement
à la réunion de forces paraguayennes sur le territoire de la rive gauche
du Paranà, en déclarant que la propriété de ce territoire est contestée
par la République Argentine.»

Enfin, à ce même moment, la presse buenos-ayrienne, subventionnée, se
déchaînait avec une violence inouïe contre la nation et le gouvernement
paraguayens.

Cette presse, qui a un caractère officiel, «fait des voeux pour le
triomphe du Brésil sur le Paraguay, se constituant ainsi comme l'organe
du comité révolutionnaire et travaillant en faveur du Brésil.»

C'est M. Bergès qui, sans passion, mais avec la juste sévérité que donne
la conscience du droit, résume en ces termes le système d'attaques
sourdes, de manoeuvres tortueuses, d'expédients perfides, derrière
lequel Buenos-Ayres dissimule mal son désir de rompre avec le Paraguay
et de joindre ses forces à celles de l'empire esclavagiste.

Ainsi placé entre l'hostilité déclarée du Brésil et la fausse neutralité
de Buenos-Ayres, quel parti devait prendre le chef du gouvernement
paraguayen?

Devait-il attendre que le président Mitre eût détaché son masque
trompeur et que le Brésil, grâce à la complicité de ce président, eût
renforcé l'arsenal de guerre établi sur le territoire argentin, en vue
de barrer le chemin à l'ennemi et d'empêcher ainsi tout mouvement
offensif de sa part contre les territoires transparanéens?

Ç'aurait été là, convenons-en, un rôle de dupe; or, ce rôle ne pouvait
être accepté par l'homme remarquable auquel le peuple paraguayen a
confié ses destinées.

Nous avons dit que le refus de Buenos-Ayres d'accorder le transit sur le
territoire de Corrientes portait la date du 9 février 1865.

A la réception de cette dépêche, le maréchal Lopez convoque un Congrès
extraordinaire qui se réunit le 5 mars.

Le 18 du même mois, le Congrès approuve la conduite du président de la
République et déclare la guerre à l'État Argentin.

Le 29 mars, le cartel est communiqué officiellement au gouvernement de
Buenos-Ayres.

Le 15 avril, enfin, un corps paraguayen occupe Corrientes, localité
choisie par le Brésil, ne l'oublions pas, pour être la base de ses
futures opérations.

Disons tout de suite que ce coup, heureusement conçu et hardiment
exécuté, pouvait produire des conséquences fécondes pour les libertés
platéennes, en créant une situation nouvelle que les ennemis du Paraguay
n'avaient pas su prévoir.

En effet, en même temps qu'il s'emparait des magasins où les Impériaux
avaient accumulé des approvisionnements de toute sorte, destinés aux
forces qui allaient opérer contre lui, le maréchal Lopez détenait une
position on ne peut plus favorable à la défense des intérêts
considérables, identiques à ceux de son pays, que menaçait l'alliance du
Brésil et de Buenos-Ayres.

L'équilibre des États de la Plata, que cette alliance se proposait de
fausser, sinon de détruire, pouvait encore être maintenu dans sa
complète intégrité, si le vieil Urquiza arborait, à côté du drapeau
paraguayen, le glorieux étendard qui abrita un instant sous ses plis les
provinces affranchies du joug de leur orgueilleuse métropole.

Quels magnifiques résultats aurait nécessairement produits l'accord de
ces deux hommes: Lopez et Urquiza!

D'abord, le traité du 1er mai 1865 n'aurait pas été conclu et, dès lors,
la République Argentine ne se serait pas épuisée d'hommes et d'argent
pour aider le Brésil à reconquérir sa province de Matto-Grosso.

Ayant à franchir une distance moindre que celle qui séparait les
Paraguayens du territoire oriental, les Gauchos d'Entre-Rios seraient
arrivés à temps pour dégager Montevideo.

Ou bien, combinant leur action avec celle du colonel Estigarribia et du
major Duarte, ils auraient manoeuvré de façon à empêcher la boucherie du
Yatay et la capitulation d'Uruguayana.

Ou bien encore, ils auraient laissé passer l'escadre brésilienne qui se
dirigeait vers Corrientes; se massant alors en aval du rio Paranà, ils
auraient placé entre deux feux l'armée des noirs et des mulâtres.

Défendu dans de pareilles conditions, Corrientes devenait le rempart où
se seraient brisés tous les efforts des esclavagistes.

En supposant que ceux-ci eussent réussi à traverser le Paranà, leur
avant-garde se serait choquée contre les soldats du maréchal Lopez,
pendant que l'arrière-garde aurait été chargée par les Gauchos
d'Urquiza, auxquels se seraient joints les contingents des autres
provinces qui avaient combattu à leur côté, et vaincu avec eux à Cepeda.

En somme, les Impériaux devant faire face aux adversaires redoutables
que nous connaissons, et ayant derrière eux des populations hostiles qui
auraient intercepté les communications, auraient été réduits à cette
alternative: ou de périr sous la triple étreinte du fer, de la faim et
des fièvres paludéennes, ou de battre prudemment en retraite, à la
faveur de leurs bâtiments cuirassés.

Il est hors de doute que les Brésiliens auraient pris ce dernier parti,
tant pour échapper à une destruction complète, que pour aller combattre
chez eux l'insurrection qu'y auraient provoquée les proclamations
d'Estigarribia, appuyées de la présence de son corps d'armée.

Dans tous les cas, la terre platéenne aurait été délivrée pour
longtemps, sinon pour toujours, de ses implacables ennemis, et la paix
aurait ramené la prospérité dans ces belles contrées, aujourd'hui
ravagées, ensanglantées, ruinées par une guerre fratricide.

L'ancien général des Provinces Argentines n'a pas répondu à l'appel
loyal que lui adressait l'allié naturel de ces mêmes Provinces.

Soit qu'il fût amolli par les délices de sa résidence de San-José; soit
que l'âge eût amorti son énergie; soit qu'il nourrît une basse jalousie
contre le président Lopez, ou qu'il ne crût pas aux formidables moyens
d'action que possédait le chef paraguayen; pour toutes ces causes
réunies, peut-être, Urquiza rallia ses Gauchos, mais il garda une
attitude expectante.

A notre avis, ce fut là une faute.

Et cette faute qui a fait couler déjà des torrents de sang platéen au
profit du Brésil, pourra, si le Paraguay succombe, entraîner des
conséquences funestes pour les Provinces Argentines et pour Urquiza,
personnellement.

Celui-ci a perdu une occasion unique de reprendre, pour la mener à bonne
fin, cette fois, l'oeuvre généreuse et vraiment patriotique qu'il avait
ébauchée à Cepeda.

Trompé dans son espoir de ce côté, le Paraguay ne perdit pas courage.

Comme on lui laissait entièrement supporter tout le fardeau de cette
guerre essentiellement platéenne, il se décida à en recueillir seul
l'honneur, tout en étant bien résolu à partager les bénéfices de la
victoire avec les provinces riveraines qui, cependant, l'abandonnaient.

Tel est l'historique, rigoureusement exact, de l'occupation, par le
Paraguay, d'un point du territoire qui lui était interdit, à l'heure
même où cette partie du territoire argentin servait de place d'armes au
Brésil.

Par sa coupable condescendance envers le cabinet de San-Christoval, le
président Mitre s'était déjà départi de la neutralité absolue qui lui
était imposée à l'égard de l'Etat Oriental. Il poussa plus loin son
action ténébreuse, mais également hostile, contre le Paraguay, en
provoquant avec cette république une rupture qui devait servir ses
secrets desseins.

La rupture était accomplie, après les deux dépêches du 9 février,
contenant, l'une le refus de passage à travers la province de
Corrientes; l'autre, la réclamation aigre et arrogante au sujet de la
présence d'une force paraguayenne sur le territoire des Missions.

Ici encore, le cabinet de l'Assomption releva un insolent défi, en
déchirant le voile qui cachait la politique astucieuse du gouvernement
de Buenos-Ayres.

Qu'on cesse donc de vouloir égarer l'opinion publique, en commentant
avec perfidie la proclamation du président Mitre, à la date du 8 mai
1865, qui dit:

«Au milieu de la paix et en violation de toute loi, le gouvernement du
Paraguay a commencé les hostilités, en s'emparant traîtreusement de deux
steamers argentins dans notre propre territoire, et en faisant feu sur
une ville sans défense.»

Les dates et les faits cités plus haut ont répondu à cette accusation
insensée.

Qu'on ne nous oppose pas, non plus, cette phrase du discours prononcé
par l'empereur Dom Pedro II, à l'occasion de la fermeture de la session
législative, le 23 septembre 1867:

«La guerre à laquelle nous a _provoqué_ le président de la République du
Paraguay n'est pas encore finie.»

Quelque respect que nous inspire la parole impériale, nous ne pouvons
admettre que cette parole infirme le témoignage de l'histoire.

Du reste, un député brésilien, M. Christiano Ottoni, avait répondu
d'avance à l'allégation de son souverain, lorsqu'il faisait en pleine
chambre la déclaration suivante: «Il nous faut sortir à tout prix du
Paraguay, car nous y sommes _sans droit_ et sans espérance.»

Qu'on cesse surtout de présenter le maréchal Lopez comme un chef de
Boticudos sauvages, n'ayant lui-même qu'une idée imparfaite du juste et
de l'honnête, et se ruant, à son heure, sur des voisins désarmés, pour
satisfaire son humeur batailleuse et ses instincts de rapine. Ce n'est
pas au cou d'un pareil personnage que le gouvernement français aurait
passé le ruban de commandeur de la Légion d'honneur. Ceux qui ne
connaissent pas suffisamment le maréchal Lopez vont pouvoir le juger
d'après ses actes que nous relèverons, d'après ses paroles que nous
recueillerons, dans le cours de ce travail. Comme nous alors ils
s'inclineront respectueusement devant cet homme remarquable à tant de
titres, et qui vient d'ajouter à sa renommée déjà acquise une gloire qui
sera immortelle, quand bien même la fortune ne couronnerait pas ses
héroïques efforts. Le portrait ne peut manquer d'être complet, puisque
c'est l'histoire qui l'aura tracé.

Néanmoins, nous avons tenu à restituer, dès à présent, son véritable
caractère à la courageuse initiative que le président paraguayen a dû
prendre, en présence de l'entente dissimulée, mais trop réelle, des deux
gouvernements de Rio-de-Janeiro et de Buenos-Ayres.

Il reste maintenant un point à éclaircir: c'est de savoir si les
craintes du cabinet de l'Assomption étaient fondées; si l'Empire
convoite sérieusement la possession de Montevideo dont l'indépendance,
il importe de le rappeler, est intimement liée à celle des provinces
riveraines et à celle de la République du Paraguay.

Nous serons bien malheureux si, de notre démonstration, ne jaillit pas
une lumière qui nous aidera à découvrir la cause véritable de l'accord
indiqué entre Buenos-Ayres et Rio-de-Janeiro, accord aussi contraire aux
intérêts platéens qu'à la tradition provinciale des Porteños.




CHAPITRE III

Marche incessante des Portugais et des Brésiliens vers la Plata


I

La tradition portugaise.


Dès les premières années de la conquête, leur humeur jalouse et avide a
entraîné les Portugais dans des expéditions au-delà de leurs frontières
et, naturellement, ces expéditions se sont terminées par des
empiétements sur les territoires voisins.

Les Brésiliens sont, sur ce point, les dignes héritiers des premiers
Portugais. La tradition des conquérants a été précieusement recueillie
chez eux, et ce n'est pas faute de bonne volonté si les tentatives des
descendants n'ont pas toujours obtenu le même succès que celles des
ancêtres.

Elle est curieuse et instructive, l'histoire des usurpations
successivement accomplies par le Portugal, au détriment des possessions
américaines de l'Espagne.

Nous allons tâcher de résumer cette histoire avec l'aide d'un écrivain
connu pour son impartialité, et dont l'autorité a été souvent invoquée
par ceux qui se sont occupés des questions platéennes.

Dans son ouvrage, déjà cité:

CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES ET POLITIQUES SUR LES RÉPUBLIQUES DE LA
PLATA, _dans leurs rapports avec la France et l'Angleterre_, M. Alfred
de Brossard remonte à l'origine des contestations qui se sont élevées, à
propos des frontières respectives des deux États, entre l'Espagne et le
Portugal.

Par sa bulle du 4 mai 1493, le pape Alexandre VI imagina un méridien dit
_de concession_ qui devait limiter les possessions attribuées à chacune
de ces deux couronnes.

Ce méridien qui passait à cent lieues ouest des Açores, fut porté à 370
lieues, à l'ouest des îles du Cap-Vert, par le traité conclu à
Tordesillas, en 1494, entre les puissances rivales.

Premier avantage obtenu par le Portugal.

En vertu du traité de Tordesillas, cet État devint possesseur légitime
d'une partie du Brésil; cependant, son ambition ne se tint pas pour
satisfaite.

Les Espagnols de Rio-Grande étaient trop proches voisins des Portugais
de San-Paulo, pour que ceux-ci--métis de blancs et de Peaux-Rouges--ne
leur cherchassent pas d'incessantes querelles.

Ce furent d'abord des excursions isolées, dans un but de vol et de
pillage; puis, des expéditions s'organisèrent sur une plus grande
échelle contre les réductions des Jésuites et contre les villes
espagnoles.

On appela cela des _entradas_.

L'audace de ces _mamalucos_, ainsi qu'on les désignait, s'accrut avec le
succès des razzias opérées.

A différentes reprises, des troupeaux considérables tombèrent en leur
pouvoir, en même temps qu'ils ramenèrent prisonnières des tribus
entières d'Indiens.

Le nombre de ces malheureux, ainsi réduits en esclavage, s'éleva,
d'après les historiens espagnols, au chiffre de 300,000.

Quelque énorme qu'il soit, ce chiffre ne paraîtra pas exagéré à ceux qui
connaissent l'humeur pillarde, cruelle, indomptée, des flibustiers qui
composaient l'agglomération pauliste.

»Ces mêmes Paulistes, fameux par leurs brigandages et leur férocité, dit
M. de Brossard, ruinèrent de fond en comble, dans l'espace de 20 ans (de
1620 à 1640) vingt-deux populations de Guaranis convertis et les villes
espagnoles de Guayrà, Santiago-de-Jerès et Villarica.»

Et, afin de pouvoir ramener prisonniers ces 300,000 Indiens, savez-vous
combien ils en ont égorgé? Le _padre_ Vieira va vous le dire. Ce _padre_
estime que, de 1615 à 1652, les Portugais ont fait périr DEUX MILLIONS
de Peaux-Rouges!

Plus de CINQUANTE MILLE victimes par an!

L'évaluation fournie par le _padre_ Vieira permet de se faire une idée
des massacres horribles qui accompagnaient les _entradas_.

Détournons nos regards de ces scènes de bouchers ivres.

Le résultat que poursuivaient les _mamalucos_ fut obtenu par l'expulsion
des Espagnols du Rio-Grande.

L'usurpation de cette fertile province marque la date du projet formé
par les Portugais d'étendre leur frontière méridionale jusqu'au Rio de
la Plata. Ce projet reçut un commencement d'exécution et le fort de la
Colonia del Sacramento, établi en pleine paix sur la rive gauche de la
Plata, s'éleva inopinément, comme un témoignage de prise de possession,
d'abord, et, ensuite, comme une menace permanente, en face même de
Buenos-Ayres.

C'était afficher trop d'impudence.

Les Espagnols, ayant pour auxiliaires 3,000 Guaranis, les fils, sans
doute, des guerriers échappés au massacre des tribus, assiégèrent le
fort et s'en emparèrent le 7 août 1680.

Tenaces dans leur projet, qui était déjà devenu une idée fixe, de
s'emparer de l'embouchure de la Plata, les Portugais jetèrent les bases
d'un établissement sur la plage de Montevideo. Mais, cette audacieuse
entreprise échoua contre l'énergique initiative du capitaine général de
Buenos-Ayres, Don Bruno de Zavala.

En janvier 1724, les Portugais étaient chassés de la Plata et le 16
avril 1725, des lettres de Philippe V ordonnaient la fondation d'une
ville qui fut appelée Saint-Philippe de Montevideo.

Néanmoins, habiles dans les conseils comme ils étaient entreprenants et
actifs dans les expéditions armées, les Portugais plaidèrent si bien
leur cause: à Utrecht, en 1715; à Paris, en 1737 et, enfin, auprès de
Ferdinand VI, en 1750, qu'ils gardèrent, au mépris des stipulations de
Tordesillas, la province de Rio-Grande. Ils obtinrent, de plus, comme
compensation de la perte de Colonia, la cession des sept réductions
indiennes, établies sur la rive gauche de l'Uruguay.

Constatons, en passant, que cette clause du traité de 1750, resta
longtemps lettre morte, par suite de la résistance opiniâtre
qu'opposèrent à son exécution, 14,000 Guaranis, commandés par leur
cacique, Sepe Tyarazu.

Ce n'est pas la première fois, on le voit, que les deux races guaranie
et portugaise se trouvent en présence, pour une question de territoire,
et que ces deux races se choquent furieusement, les armes à la main.

Le souvenir de Colonia et des Missions a franchi l'Uruguay avec les
survivants des guerriers de Sepe Tyarazu; il s'est perpétué, à travers
les générations, sur les deux rives du Paranà, à la faveur des
nombreuses et incessantes alliances contractées par les Espagnols avec
les filles des tribus.

La famille paraguayenne, produite par ces alliances, n'a pas imité les
_mamalucos_ de San-Paulo, qui avaient honte de leurs ancêtres rouges.
Fidèles à leur double origine, les membres de cette famille ont
pieusement accepté l'héritage glorieux que leur ont transmis, avec leur
sang, les vaillants soldats des XVIIe et XVIIIe siècles.

«Je m'honore qu'il en soit ainsi» disait dernièrement le ministre du
Paraguay à Paris[18]. «Au Paraguay, poursuivait M. Grégorio Benitès, il
n'y a qu'une seule nationalité, la _nationalité paraguayenne_, composée
de la race indigène civilisée et de la race espagnole, confondues en un
seul peuple.»

      [Note 18: _L'Avenir national_ du 29 octobre 1868.

      Réponse de M. Grégorio Benitès, chargé d'affaires du
      Paraguay, à M. Balcarce, ministre argentin.]

Cette affirmation patriotique d'un homme dont le coeur est à la hauteur
de l'intelligence, vient corroborer opportunément notre appréciation du
caractère paraguayen, tel que l'ont fait les alliances des Européens
avec les filles indiennes.

En même temps que l'audace réfléchie et calme de don José Garro, le coup
d'oeil profond et sûr de don Bruno de Zavala, la bravoure chevaleresque
de ces deux capitaines-généraux espagnols, se retrouvent chez le
maréchal Lopez et chez ses principaux officiers; l'horreur de
l'oppression étrangère, le dévouement absolu à la patrie, la fidélité au
devoir, le mépris de la mort, que possédaient les compagnons du cacique
de l'Uruguay, combattant pour leurs foyers, remplissent aujourd'hui
l'âme des Paraguayens luttant pour leur indépendance menacée.

La double tradition, castillane et guaranie, à laquelle ils se
rattachent, suffit pour expliquer, avec le sentiment plus éclairé du
droit et de la dignité humaine, les prodigieux efforts qu'accomplissent
les enfants du Paraguay et qui excitent l'admiration du monde entier.

Et c'est ce vaillant peuple qu'un écrivain, insensé,--c'est là son
excuse--n'a pas craint d'appeler abruti[19]!»

      [Note 19: LA PLATA, par Santiago Arcos. Page 580.]

Abrutis! ces hommes qui, montés sur des troncs d'arbres, osent attaquer
des bâtiments cuirassés et qui les prennent à l'abordage! ces coeurs
nobles et généreux qui sacrifient à leur pays tout ce qu'ils possèdent,
biens, fortune, existence et qui, à l'exemple des grenadiers de notre
vieille garde, meurent au pied du drapeau national, mais ne se rendent
pas! Abrutis! Ces patriotes sublimes, ces géants, ces héros!

Ah! monsieur Arcos, combien ce mot est malheureux pour vous
personnellement et pour la cause que vous prétendez défendre! Vous
auriez été mieux inspiré, certes, en brisant votre plume, puisque vous
n'aviez pas l'âme assez haute pour comprendre le magnifique dévouement
du peuple paraguayen et pour vous incliner respectueusement avec nous
devant lui.

Mais, poursuivons notre résumé historique.

En 1776, l'Espagne, harcelée sans cesse par les incursions de ses
turbulents voisins, prit une mesure qui devait, dans sa pensée, arrêter
les empiétements des Portugais, du côté de la Plata et du Haut-Pérou.

La vice-royauté du Pérou possédait une étendue territoriale trop
considérable pour être efficacement protégée sur tous les points à la
fois.

Le roi d'Espagne dédoubla ce gouvernement, et forma la vice-royauté de
la Plata, qui comprenait les provinces platéennes, le Tucuman, les
terres du Chili situées à l'est des Andes, le Paraguay et le Haut-Pérou,
depuis, la Bolivie. Cette vice-royauté avait pour capitale Buenos-Ayres.

Nous appelons expressément l'attention du lecteur sur la division dont
il s'agit, parce que là se trouve l'explication, qui sera bientôt
fournie, du système politique et économique de Buenos-Ayres.

Bien que la concentration sur une des rives de la Plata, de toutes les
forces administratives de la région sus-indiquée, permît de surveiller
mieux, tant au nord qu'au sud des possessions espagnoles, l'ambition
envahissante du Portugal, cependant, la question des limites, toujours
aussi envenimée, après deux siècles et demi de contestations et de
compétitions acharnées, restait encore à résoudre.

Heureusement, les bases d'un accord, posées par la convention du 13
février 1761, furent sérieusement adoptées par le traité de la paix de
Paris, le 10 février 1763.

Le traité du 11 octobre 1777 fixa, enfin, des limites certaines entre
les possessions américaines des deux couronnes.

M. de Brossard dit à ce sujet:

«Treize années de travaux importants sur le terrain suffirent à peine
pour tracer les limites indiquées par ce traité qui, bien que dit
seulement _préliminaire_, n'a été suivi d'aucun autre et fait loi entre
le Brésil et les divers Etats de la Plata.»

Puisque le traité de Saint-Ildefonse _fait loi_ pour ces Etats, il
semble que tout sujet de querelle pour revendication de territoires ait
définitivement disparu entre les Brésiliens, héritiers des Portugais, et
les Républiques latines succédant aux droits des Espagnols.

Sans doute, il n'y a plus de motifs plausibles de contestation; mais la
politique cauteleuse du Brésil n'est pas en peine de faire naître des
prétextes pour s'immiscer dans les affaires de ses voisins.

Une interprétation léonine du traité de 1777, par l'empire des noirs,
laisse toujours une question de démarcation en suspens entre cet empire
et les Etats qui lui sont limitrophes. Cette question est un jour
reprise et tranchée, au mépris des droits légitimes du faible, par
l'usurpation d'un territoire.

Histoire de s'entretenir la main!

C'est ainsi qu'ont été perfidement annexées au Brésil la province de
Chiquitos appartenant à la Bolivie, la vaste province de Vera, sur la
rive gauche du Paranà.

Quelquefois même, la diplomatie impériale se sert du traité de
Saint-Ildefonse comme d'une arme à deux tranchants.

Elle invoque alors les dispositions du susdit traité dans les
négociations entamées avec le Pérou, la Bolivie et la République
Argentine; mais elle répudie les articles du même traité qui sont
favorables au Paraguay.

La conduite à double face du Brésil est mise en pleine lumière par le
refus du cabinet de San-Christoval de ratifier la convention signée en
1844 par les plénipotentiaires brésiliens et paraguayens, parce que
cette convention s'appuyait sur le traité de 1777 pour fixer les
frontières entre les deux pays.

Si nous insistons quelque peu sur la politique déloyale de l'empire
esclavagiste, c'est afin d'établir par des faits que jamais les
engagements les plus formels n'ont pu amener cet empire au respect du
droit des autres, et qu'il n'a pas dévié un seul instant de la ligne
qu'il s'est tracée pour absorber à la longue les Etats qui font obstacle
à son expansion.

La révolution du 25 mars 1810, qui détruisit la vice-royauté de la
Plata, fournit à Jean VI, ou plutôt à Carlota de Bourbon, sa femme,
réfugiés tous deux au Brésil, un de ces prétextes dont nous parlions
tout à l'heure, pour reprendre l'oeuvre, deux fois avortée, de 1680 et
de 1724.

Invoquant les droits qu'elle tenait, prétendait-elle, de son père
Charles IV, doña Carlota revendiqua la possession de la
Bande-Orientale.

Une réflexion bien naturelle se présentera ici à l'esprit du lecteur:

Si sa demande était fondée pour Montevideo, Carlota pouvait avec la même
raison exiger la restitution des autres territoires qui faisaient partie
de la vice-royauté de la Plata: Paraguay, Bolivie, provinces argentines,
y compris Buenos-Ayres.

Et la vice-royauté du Pérou, donc, pourquoi ne subirait-elle pas le sort
de celle de la Plata?

Tous ces territoires n'appartenaient-ils pas également à l'Espagne et,
en dernier lieu, à Charles IV, dont ils composaient toujours le domaine,
si l'on ne voulait tenir compte ni de la révolution de 1810, ni de la
double abdication imposée à ce faible monarque, d'abord à Aranjuez, le
18 mars 1808, par son fils Ferdinand, ensuite à Bayonne, le 5 mai de la
même année, par Napoléon Ier?

Etant admis que Carlota croyait sincèrement à la légitimité de ses
droits, il faut reconnaître que cette princesse se montrait d'un rare
désintéressement en se bornant à réclamer la Bande-Orientale.

Mais la femme de Jean VI nourrissait-elle réellement cette conviction?
Cela importe peu. Toujours est-il que, par la force seule de la logique,
la restitution de Montevideo, si elle avait été obtenue, n'aurait dû
être qu'un premier pas vers la réintégration complète des anciennes
possessions espagnoles.

Ç'aurait été là une solution radicale, sans doute, et qui aurait prévenu
bien des conflits sanglants dans l'avenir; mais qui, d'un autre côté,
aurait laissé sans explication plausible le soulèvement des provinces
équatoriales et du Sud-Amérique.

Car, enfin, on n'oserait pas soutenir que c'était uniquement pour se
livrer au Portugal que ces provinces avaient secoué le joug de
l'Espagne!

La fille hautaine de Charles IV et de Marie-Louise poursuivait donc,
pour le moment, l'incorporation de la Bande-Orientale au Brésil.

L'armistice du 26 juin 1812, conclu sous les auspices du ministre
anglais à Rio-de-Janeiro, vicomte Strangfort, obligea les Portugais à
repasser leur frontière; mais, en 1816, ils envahirent de nouveau
l'Uruguay et s'y maintinrent, à titre de _protecteurs_, jusqu'en 1821.

Croyant alors ne plus avoir besoin de garder des mesures, les Portugais
annexèrent à leur colonie brésilienne le territoire de Montevideo auquel
ils donnèrent le nom de Province _Cis-Platina_.

La Bande-Orientale, le lecteur ne l'a pas oublié, faisait partie de
l'ancienne vice-royauté de la Plata, dont l'héritage était aussi
revendiqué par la République Argentine. C'est à titre d'héritier que le
gouvernement de Buenos-Ayres somma le cabinet de San-Christoval de lui
restituer un territoire usurpé sur son propriétaire légitime.

On devine la réponse du Brésil.

Les provinces de la Plata qui avaient déclaré, par l'organe de leur
mandataire à Rio-de-Janeiro, Don Valentin Gomez, que:

«Elles exposeraient, si cela était nécessaire, jusqu'à leur propre
existence, pour obtenir la réincorporation d'une place qui est la clef
du fleuve immense qui baigne leurs côtes, ouvre les canaux de leur
commerce et facilite la communication entre une multitude de points sous
leur dépendance.»

Les provinces de la Plata engagèrent résolûment la lutte avec le nouvel
empire du Sud-Amérique.

La situation était, vraiment, étrange; elle mérite d'être signalée.

Voilà une République et un Empire qui viennent d'être créés par la
révolution victorieuse, et qui refusent à une autre province de la
faire participer aux conquêtes de cette même révolution!

Le droit monarchique a été foulé aux pieds, le jour où le Brésil et
Buenos-Ayres ont brisé le lien qui les rattachait à leur métropole
respective; et c'est au nom du droit monarchique que Buenos-Ayres et le
Brésil se disputent la possession de Montevideo!

Pour eux, les révoltés heureux, une autonomie, une souveraineté
complètes.

Quant à la Bande-Orientale, qui a versé son sang en faveur de la cause
qui a triomphé et qui déclare nettement, par la bouche d'Artigas,
qu'elle ne veut être _ni espagnole_, _ni portugaise_, _ni argentine_,
_ni porténienne_; quant à la Bande-Orientale, disons-nous, qui réclame
son indépendance comme prix de la victoire, on ne lui reconnaît d'autre
droit que celui de choisir un nouveau maître!

Comprend-on une pareille confusion, une perturbation aussi grande dans
l'ordre des idées morales?

Une fois encore, la médiation de l'Angleterre aboutit à la cessation des
hostilités.

Montevideo, également convoité par le Brésil et par la République
Argentine, fut reconnu comme Etat indépendant par le traité du 4 octobre
1828.

Dom Pedro Ier abandonna, en frémissant, la position que ses armes
n'avaient pas pu lui conserver, mais sans renoncer pour cela à s'en
emparer de nouveau.

C'est dans ce but qu'il envoya en Europe le marquis do Santo-Amaro.

Le marquis avait reçu la mission de proposer au cabinet des Tuileries de
balayer les Républiques de la Plata et de fonder une monarchie
bourbonienne qui comprendrait toutes les provinces de l'ancienne
vice-royauté de Buenos-Ayres.

C'était là ressusciter la solution que Châteaubriand avait fait
prévaloir, malgré l'avis contraire de l'Angleterre, au sein du Congrès
de Vérone, avec cette modification, toutefois, que, en échange du
concours du Brésil, Montevideo et son territoire seraient définitivement
acquis à l'empire des Bragance.

Ce plan, qui conciliait le respect du principe monarchique avec les
ménagements dus aux faits accomplis par la Révolution, ou, pour répéter
les propres expressions de l'illustre plénipotentiaire français,
répondant le 26 novembre au _mémorandum_ insidieux lancé par le duc de
Wellington, le 24 novembre 1822; ce plan qui conciliait «les intérêts de
la légitimité et les nécessités de la politique» avait toute chance
d'être adopté, lorsqu'éclata la révolution de 1830.

L'ancien droit des dynasties, improprement appelé _légitimité_ ou _droit
divin_, que le Congrès de Vérone croyait avoir assis sur une base
désormais inébranlable, venait d'être frappé à mort et de disparaître
sous les ruines du trône de Charles X. Il faisait place au droit nouveau
proclamé par les législateurs de 1789, et qui consacre la souveraineté
des peuples.

La combinaison de Dom Pedro 1er, basée sur des principes désormais
condamnés par la société issue des barricades de 1830, échoua devant le
triomphe de la Révolution.

Pendant seize ans, on put croire que le Brésil avait renoncé à ses
vieilles idées de conquête, pour se consacrer à la grande exploitation
agricole.

Le commerce des esclaves avait pris un développement considérable, et
les négriers débarquaient chaque jour dans les ports de l'empire de
nombreuses cargaisons de _bois d'ébène_ que se disputaient les
_fazendeiros_ et les _Senhores d'engenho_.

Ce fut une période brillante pour la production du café, du sucre, du
coton et du tabac, des denrées de luxe, en un mot.

Mais, pendant que les grands propriétaires terriens et les négociants
réalisaient d'énormes bénéfices, grâce aux féconds résultats du travail
des nègres, le gouvernement de Rio-de-Janeiro profitait des rapports
plus fréquents que les transactions commerciales établissaient avec
l'Europe, pour préparer les bases d'une entente commune de la France, de
la Grande-Bretagne et du Brésil, en vue de la pacification des deux
rives de la Plata.

Le Brésil ne pouvant intervenir seul, ainsi qu'il l'aurait désiré, se
résolvait à offrir sa coopération aux deux grandes puissances
occidentales.

«L'humanité et l'intérêt général du commerce exigeaient que l'on fixât
un terme à la guerre qui s'agite entre Buenos-Ayres et Montevideo,»
déclarait textuellement, dès 1844, le plénipotentiaire impérial, vicomte
d'Abrantès, dans un _Mémoire_ remis par lui à lord Aberdeen et à M.
Guizot.

L'important pour le Brésil était de remplir un rôle actif dans
l'expédition qui se préparait, et d'acquérir ainsi des titres pour
intervenir, avec voix délibérante, lors du règlement définitif des
questions platéennes, y compris la question, capitale pour lui, de la
navigation intérieure des fleuves.

Mais les deux hommes d'État qui dirigeaient la politique de la France et
celle de l'Angleterre se chargèrent seuls de faire prévaloir les _droits
de l'humanité et du commerce_.

Le concours de l'empire esclavagiste fut donc repoussé pour cette
raison, dit M. de Brossard, que:

«_La médiation armée_ offrirait aux parties intéressées plus de gages de
sincérité et d'impartialité, lorsqu'elle serait conduite par des États
évidemment étrangers par leur situation géographique et par leur
puissance acquise à toute espèce de pensée ou de nécessité
d'agrandissement territorial.»

L'appréciation est dure pour le Brésil, mais elle est juste.

Nous dirons, quand il en sera temps, quel était le but que poursuivaient
en commun le cabinet de Paris et le _Foreign-Office_, en envoyant leurs
flottes et leurs soldats dans les eaux argentines. Il nous suffit de
constater, à cette heure, et après M. de Brossard, que les ministres de
France et d'Angleterre se défiaient de la _sincérité_, de
_l'impartialité_ du Brésil, lequel, _par sa situation géographique_, ne
restait pas étranger à _toute espèce de pensée ou de nécessité
d'agrandissement territorial_.

Ainsi exclu de la médiation armée, l'empire des noirs rongea son frein
en silence; il se fit d'autant plus humble qu'il venait d'irriter la
Grande-Bretagne par son refus formel de renouveler le traité de 1826,
qui consacrait le droit réciproque de visite sur les navires anglais et
brésiliens.

Ceci se passait en 1844.

L'année suivante, sir Robert Peel fit adopter par le Parlement la mesure
rigoureuse connue sous le nom de _bill Aberdeen_, qui atteignit le
Brésil dans son organisation économique, en portant un coup mortel à la
traite des esclaves.

Dès ce moment, la ruine de son agriculture, que le bill Aberdeen lui
donnait en perspective, et la fermentation continuelle que Rosas
entretenait soigneusement dans la province de Rio-Grande, rendaient plus
impérieuse pour l'Empire cette _nécessité d'agrandissement territorial_
dont il vient d'être question.

Seule, la possession des terres salubres et fertiles de l'Uruguay qu'on
offrirait à l'émigration européenne et l'occupation définitive de
Montevideo qui permettrait de surveiller de près, d'un côté, les
turbulents mulâtres de Rio-Grande, et, de l'autre, l'embouchure de la
Plata, pouvaient restituer au Brésil les conditions de sécurité,
d'intégrité, et même d'existence, que son double système politique et
économique lui refusait.

Aussi, à dater du moment où les flottes occidentales se furent éloignées
des régions platéennes, les ministres de Rio-de-Janeiro n'eurent qu'un
but: reprendre, pour le compte de l'Empire, mais pour le faire tourner à
son profit exclusif, l'oeuvre péniblement poursuivie et imparfaitement
achevée par la France et par l'Angleterre.

Averti, toutefois, par la preuve de méfiance dont il venait d'être
l'objet de la part de ces puissances, et afin de mieux donner le change
sur ses intentions, le cabinet de San-Christoval affecta de répudier la
politique de Carlota et de Pedro 1er, au sujet d'une extension vers le
sud.

Foin du droit monarchique qui dispose des peuples comme d'un troupeau de
bétail, et des territoires comme d'une ferme que le père transmet à son
fils par héritage. La révolution de 1810 d'abord, puis le traité de 1828
ont créé de nouveaux intérêts, en établissant de nouvelles frontières
entre les Etats platéens; ces intérêts sont on ne peut plus légitimes;
il est du devoir de chacun de les respecter.

Et le Brésil accordant, en apparence, ses actes avec ses paroles,
reconnaissait le Paraguay.

Nous disons _en apparence_, parce que le vrai motif de cette
reconnaissance était le désir de se venger de Rosas qui venait de
repousser l'alliance de Rio-de-Janeiro.

Et, de même que le vicomte d'Abrantès parlait au nom de l'humanité, à
l'heure précise où le bill Aberdeen flétrissait publiquement
l'inhumanité de l'Empire, un des hommes d'Etat de cet Empire
retardataire déclarait solennellement au ministre argentin, à
Buenos-Ayres, dans une note qui porte la date du 20 juillet 1845, que:
«La division de l'Amérique espagnole en vice-royautés et en
capitaineries générales a disparu avec l'autorité qui l'a créée, et ne
peut dès lors lier les nouvelles républiques rentrées dans leur
indépendance et dans l'exercice de leur souveraineté.»

C'est là, certes, l'affirmation du droit moderne dans son expression la
plus nette et la plus énergique.

Malheureusement, cette belle profession de foi visait exclusivement le
Paraguay dont Rosas poursuivait toujours la réintégration; bien que,
prise dans son sens général, elle pût, elle dût être appliquée tant à la
Bande-Orientale qu'aux autres territoires platéens.

C'est sur cette dernière interprétation que comptait naturellement notre
homme d'Etat versé dans la science occulte des restrictions mentales,
afin de dissiper les derniers doutes qui subsisteraient encore,
relativement aux vues ultérieures du Brésil, du côté de Montevideo.

La politique impériale est indiquée; nous allons la voir à l'oeuvre.


II

But de la politique brésilienne.


Soutenu par Rosas, comme plus tard Florès le sera par Mitre, Oribe
assiége Montevideo.

Le cabinet de San-Christoval profite des embarras de l'Etat Oriental
pour lui offrir ses services, contre l'ennemi commun, c'est-à-dire,
contre le dictateur de Buenos-Ayres.

En même temps, ce cabinet entame des négociations avec Urquiza,
gouverneur de l'Entre-Rios.

A celui-ci, il ne parle pas seulement de la pacification de l'estuaire
platéen et de l'organisation de la Confédération Argentine, qui seraient
le résultat d'une entente commune. Il flatte l'orgueil du général, tout
en ouvrant de splendides perspectives devant son ambition.

Devenu le libérateur de son pays, par la chute de Rosas, Urquiza serait
l'homme de la situation, et la reconnaissance, méritée, de ses
concitoyens, lui payerait le prix de sa courageuse initiative, en
l'élevant à la présidence de la République.

Cette tactique obtient un plein succès.

Une alliance offensive et défensive est formée entre le Brésil,
l'Uruguay et le gouverneur de l'Entre-Rios.

Mais, toujours et absolument préoccupés des intérêts de l'Empire, les
ministres de Dom Pedro II exigent, avant de tirer l'épée et comme
compensation des frais de guerre, la cession du territoire de
Santa-Tecla et de la Bande comprise entre le littoral et le lac Mirim.

Forcé par la nécessité, le gouvernement de l'Uruguay subit les
conditions du Brésil.

Celui-ci venait de faire un nouveau pas vers l'objet de ses ardentes
convoitises; et, de plus, sous le prétexte louable de porter secours au
faible opprimé, il était autorisé à franchir cette frontière orientale,
dont l'accès lui avait été interdit, sept ans auparavant, par les
cabinets de Paris et de Londres.

En 1832, les confédérés entrèrent en campagne.

La résistance de Rosas fut de courte durée, ce qui prouva une fois de
plus que la tyrannie ne prolonge son existence qu'à l'aide de la terreur
qu'elle inspire, et qu'elle doit succomber après le premier choc, si
elle a été vigoureusement attaquée.

La victoire de _Monte-Caseros_ détermina l'écroulement du pouvoir
dictatorial de Rosas.

Pour le coup, le Brésil crut avoir touché le but.

Montevideo qu'il venait de dégager, était occupé par ses soldats. La
proie convoitée depuis des siècles se trouvait donc dans ses mains. Qui
pourrait, en l'état, l'empêcher de la garder?

Qui?

Urquiza!

Ce général avait bien voulu accepter le concours des Impériaux pour
détruire une tyrannie qui faisait obstacle à la prospérité des provinces
argentines; mais il possédait trop la tradition nationale pour permettre
à l'ennemi implacable de la race hispano-américaine de renouveler la
tentative de 1821.

Rappelons au lecteur que c'est ce même Urquiza contre lequel
l'inconséquent auteur de l'article intitulé: LA DYNASTIE DES LOPEZ
lance aujourd'hui ses plus gros anathèmes.

Qui, encore?

La nation argentine tout entière.

Emancipée par la victoire de Caseros et désireuse de se constituer
définitivement, cette généreuse nation ne pouvait permettre au Brésil de
prendre une position formidable qui aurait assuré sa domination sur les
régions platéennes.

Le Brésil établi à Montevideo, n'était-ce pas la rupture du traité du 4
octobre 1828, portant l'abandon d'une politique pour le triomphe de
laquelle Buenos-Ayres avait soutenu contre l'empire des noirs une lutte
acharnée de sept ans?

Le patriotisme argentin eut raison une fois encore de l'âpre ambition
brésilienne, et malgré leurs lenteurs calculées, les Impériaux durent se
résigner à évacuer la place en 1855.

Cependant, le séjour, à Montevideo, des bataillons esclavagistes, avait
été mis à profit.

Soit par la corruption, soit par la crainte, le Brésil avait obtenu que
Florès, sa créature damnée, fût nommé président de l'Etat Oriental.
Florès reçut la honteuse mission de préparer les voies pour un retour
prochain des Impériaux; il accepta aussi, comme double moyen d'action,
un subside mensuel de _soixante-mille_ piastres fortes et une garnison
brésilienne.

Dès lors, les ministres de Dom Pedro II crurent pouvoir attendre avec
confiance les effets de la mine qu'ils avaient chargée, et dont la mèche
se trouvait dans la main de leur complice, c'est-à-dire dans la leur.

Néanmoins, si bien combinées qu'elles fussent, ces machinations ne
produisirent pas le résultat qu'on en attendait.

L'expulsion de Florès de la République Orientale prouva bientôt que le
sentiment public, un moment étouffé sous la pression qu'exerçaient les
_contos_ et les sabres brésiliens, venait de se réveiller, plus profond,
plus ardent que jamais, après le départ des noirs et des mulâtres.

Un cabinet moins tenace que celui de San-Christoval aurait perdu tout
espoir, en présence d'une révolution qui détruisait l'édifice si
patiemment, si péniblement élevé par son ambition cauteleuse. Les hommes
d'Etat du Brésil calculèrent la portée de l'événement et, convaincus que
le succès était simplement ajourné, ils ourdirent une nouvelle trame.

Cette trame, nous la connaissons par le _mémorandum_ de Don José de
Herrera, envoyé le 24 mai 1864, au plénipotentiaire brésilien, senhor
Saraïva; par le discours du sénateur Félix Frias, prononcé le 21 juillet
1866 dans le congrès argentin; par la note du 2 septembre 1863, que le
maréchal Lopez adressait au président Mitre, trois documents que nous
avons cités plus haut.

Le Brésil, d'accord en cela avec Buenos-Ayres, favorisa l'invasion du
Territoire Oriental, fournit à Florès de l'argent et des soldats, entra
avec lui à Montevideo où il le plaça une deuxième fois sur le siége
présidentiel.

A cette heure, Florès a expié son crime, le plus grand de tous, celui
d'avoir livré sa patrie à l'étranger!

Ce héros des discordes civiles avait à ce point soulevé contre lui
l'indignation publique, que ses fils eux-mêmes s'étaient rangés du côté
de ses adversaires. Il a été frappé au début d'un mouvement populaire,
par les amis de ceux qu'il avait fait égorger à Paysandù et à Florida.

Digne fin d'une carrière sanglante!

Ce serait fermer les yeux devant l'enseignement de l'histoire, que
d'admettre que la disparition de Florès de la scène politique empêchera
le Brésil de poursuivre la réalisation de ses projets.

Eh quoi! depuis l'érection du fort de la Colonia del Sacramento,
c'est-à-dire depuis 189 ans, les Portugais et, après eux, les
Brésiliens, ont constamment, persévéramment, obstinément, soit par les
armes, soit par la ruse, gagné du terrain du côté du Sud. L'objectif des
ancêtres, la plage de Montevideo, est devenu celui des descendants.
Quatre fois, depuis le commencement de ce siècle, en 1810, 1816, 1852,
1865, le termite brésilien est parvenu à miner le terrain sur lequel le
droit des nations voisines devait se croire solidement établi; et quatre
fois, à la faveur de ce travail nocturne, les forces impériales ont
occupé la rive gauche de la Plata.

Aujourd'hui, les vaincus de _Sarandi_, de _Colonia_, d'_Ytuzaingo_, ont
eu l'habileté d'associer à leurs vues ambitieuses ceux-là même qui les
ont combattus en toute occasion. Grâce à la trahison de Florès et à la
complicité de Mitre, le Brésil a pu envahir de nouveau le Territoire
Oriental; puis il a pénétré en force dans les provinces argentines. A
l'heure présente, il domine par ses armées, par ses bâtiments cuirassés,
sur tout l'estuaire platéen.

Et le Brésil renoncerait magnanimement à tous ses avantages? Nous ne
saurions conclure dans ce sens.

La fable intitulée: _la Lice et sa Compagne_ qui donne une si juste idée
de la tactique employée par le cabinet de San-Christoval, laisse
entrevoir la solution que pour suit ce cabinet, dans sa guerre contre le
Paraguay.

En l'état, la suppression d'un homme, eût-il été dictateur de l'Uruguay
et inféodé à la politique impériale, ne saurait faire échec à cette
politique. Les événements se sont déclarés pour le Brésil, du moment où
ses noirs bataillons ont pu, avec le consentement de Buenos-Ayres, se
masser en amont des fleuves argentins, et où ses flottes, effaçant à
coups de canon le glorieux souvenir d'Obligado, règnent souverainement
sur le cours de ces mêmes fleuves dont elles interdisent l'accès, malgré
le texte formel des traités, aux navires des autres nations.

Tant d'arrogance prouve que les Impériaux restent convaincus qu'ils sont
les maîtres de la situation, et que l'heure de la récolte a, enfin,
sonné pour eux.

Seul, le petit Paraguay leur faisait obstacle: voilà pourquoi ils
veulent écraser le Paraguay, nonobstant les offres de médiation des
Etats-Unis, et malgré l'énergique protestation du Chili et du Pérou
contre le traité spoliateur du 1er mai 1865.

Enhardi par l'affaiblissement, chaque jour plus grand, des Argentins et
des Orientaux, que leurs gouvernements ont entraînés à une guerre
désastreuse; encouragé par l'attitude de l'Europe qui, absorbée par ses
propres affaires et par l'éventualité d'une conflagration continentale,
paraît se désintéresser des choses du Sud-Amérique; enorgueilli par la
supériorité de ses forces dans la Plata, le Brésil ne voudra pas quitter
les régions où l'a conduit sa politique artificieuse, sans retenir, sous
un prétexte quelconque le gage que nul, en ce moment, il se l'imagine du
moins, ne saurait lui disputer.

Pour lui, ruiné, déconsidéré, affamé, il n'y a de salut que dans une
transformation radicale, ou dans la possession de Montevideo.

Peut-on espérer, cependant, que le jour où l'annexion désirée serait
devenu un fait accompli, le Brésil entrerait enfin sincèrement dans
cette voie féconde où, d'après M. le baron de Penedo--un de ces vieux
zouaves de la diplomatie qui ne doutent de rien, pas même de leur
parole--il s'est depuis longtemps, à l'exemple de la France,
sérieusement engagé?

Gagné tout à coup aux idées économiques et philosophiques qui régissent
les sociétés modernes, l'empire des Bragance se rallierait-il aux
principes équitables, vivifiants du traité du 10 juillet 1853, contre
lequel il a protesté, nous le savons, le 12 septembre de la même année?

Retirerait-il sa protestation honteuse, ou bien, persistant dans son
système rétrograde, étendrait-il jusqu'à l'embouchure de la Plata la
réglementation étroite, égoïste, tracassière, qu'il a établie sur les
fleuves qui traversent son territoire?

Ici, non plus, la réponse ne saurait être douteuse.

L'intégrité de l'empire, question redoutable qu'a traitée avec un si
ombrageux patriotisme M. Limpo de Abren, dans son Mémoire du 13 novembre
1853, relatif à l'ouverture de l'Amazone[20]; l'intégrité de l'empire,
disons-nous, s'oppose à ce que les idées de régénération et
d'affranchissement pénètrent avec les marchandises d'Europe, dans les
provinces ignorantes de l'intérieur.

      [Note 20: Consulter notre travail intitulé: L'OUVERTURE
      DE L'AMAZONE.]

Et maintenant le barrage des affluents de l'Amazone et celui des
affluents de la Plata qui empruntent son territoire, le gouvernement
brésilien a donc indiqué d'avance le régime qu'il appliquerait à ses
nouvelles possessions.

Arrêtés, au nord, les généreux principes qui servent de base aux
institutions des autres peuples: libre échange, décentralisation
administrative, affranchissement du travail, égalité de droits entre les
citoyens, etc., etc., ne sauraient, sans danger pour l'ordre social et
pour l'intégrité territoriale, franchir la frontière méridionale de
l'Empire.

En conséquence, bien loin de servir, en quoi que ce soit, la cause de la
civilisation, l'établissement du Brésil sur la rive gauche de la Plata,
arrêterait tout à coup sur ce point le progrès des moeurs et des idées.
Il aurait pour effet fatal de corrompre ensemble les corps et les âmes,
dans toute l'étendue des provinces conquises, en y introduisant
l'esclavage, cette lèpre des sociétés polythéistes, qui ronge encore
aujourd'hui deux États catholiques; l'esclavage, avec son hideux cortége
de vices sans nom, de priviléges énormes, révoltants, de maladies
monstrueuses.

Nous ne parlons pas de la funeste influence qu'exercerait naturellement
l'institution _particulière_ sur les populations voisines. Quoi qu'en
ait dit certaine école, la peste est contagieuse, la peste morale
surtout.

Du reste, le Brésil lui-même, et aussi Buenos-Ayres, ont pris le soin de
nous édifier sur leurs dispositions, relativement à la question des
rivières, en rédigeant l'article 11 du traité du 1er mai 1865.

Cet article consacre, en effet, la libre navigation des rios Paranà,
Paraguay et Uruguay, mais, seulement en faveur «des bâtiments marchands
et des navires de guerre des Etats alliés.»

Il est vrai qu'une réserve est faite pour «les autres Etats limitrophes
qui, dans le terme que leur fixeront les alliés, auront accepté
l'invitation qui leur en sera faite.»

Pourquoi, même en prenant au sérieux l'invitation que les vainqueurs
adresseront aux _autres Etats limitrophes_, pourquoi cette future
réglementation, réglementation étroite, et, certes, jalouse, lorsque
déjà les traités existants assurent la liberté fluviale à TOUTES LES
NATIONS?

Le Brésil n'avait qu'à adhérer purement et simplement au traité du 10
juillet 1853 et, dès lors, l'article sus-indiqué devenait inutile,
puisque, par le fait seul de son adhésion, l'empire des noirs rentrait
dans le droit commun.

C'est là, précisément, ce que les hommes d'Etat du Brésil, entraînant à
leur suite ceux de Buenos-Ayres, n'ont pas voulu.

Le droit commun, ils l'ont nié, ils l'ont audacieusement repoussé, en
introduisant l'article 11 dans le traité de 1865, car cet article n'est
rien moins au fond, malgré la réserve qu'il paraît contenir pour «les
autres Etats limitrophes» que l'application du projet Aracaty et Garcia,
dont il a été parlé au chapitre Ier de ce travail, et dont, on ne l'a
pas oublié, l'article 8 portait:

«Libre navigation pour les deux nations, _exclusivement_ en leur faveur,
des rivières qui se jettent dans la Plata.»

Par leur article 11, les alliés de 1865 se sont proposé de réaliser la
pensée des négociateurs de 1827.

Cela est d'une évidence telle que, en présence des deux textes, nous
défions le plus retors de nos contradicteurs de s'inscrire en faux
contre notre conclusion.

Quant à la question spéciale d'intégrité territoriale, elle se trouve
ainsi posée par un écrivain compétent, le Dr J.-B. Alberdi, dans un
ouvrage qui contient son appréciation du conflit actuel:

«La cause de la lutte est l'intérêt pressant de la sécurité, des
subsistances, du peuplement du Brésil. Pour l'Empire, c'est là une
question de vie et de mort[21].»

      [Note 21: LES DISSENSIONS DES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA ET
      LES MACHINATIONS DU BRÉSIL. Paris 1865. Dentu, éditeur, page
      2.]

Dans les conditions économiques et sociales où il traîne sa débile
existence, le Brésil ne saurait obtenir cette sécurité qu'en fortifiant
son intégrité territoriale.

A son tour, cette intégrité ne peut être garantie que par le maintien
et, s'il y a lieu, par l'extension, au Sud, du système prohibitif qui
fonctionne dans le Nord, et par une action plus directe sur les
provinces impériales qui appartiennent aux régions platéennes.

C'est là, pour l'empire esclavagiste, ainsi que vient de le déclarer M.
Alberdi, avec l'autorité que chacun lui reconnaît, «une question de vie
et de mort» dont la solution se trouve à Montevideo.

Notre conclusion est conforme, on le voit, à celle du publiciste
argentin.

Quelle que soit l'issue de la guerre qu'il poursuit contre le Paraguay,
le Brésil mettra la main sur Montevideo qui est, «pour ainsi dire, son
garde-manger et son magasin de vivres[22],» et dont l'occupation
définitive peut seule, en lui donnant la _sécurité_ et les
_subsistances_, retarder pour quelque temps encore la formation de cette
CONFÉDÉRATION PLATÉENNE entrevue par Rivera et Ferré, prédite, en ces
termes, par le même M. Alberdi:

«Les affluents de la Plata, le Paraguay, le Paranà et l'Uruguay,
unissent si fortement, dans une destinée commune, les provinces
méridionales du Brésil et les contrées argentines des grands bassins
fluviaux, que si l'Empire ne parvient pas à annexer ces régions à son
territoire, les provinces méridionales du Brésil auront à se séparer du
reste de la monarchie avant un demi-siècle, afin d'entrer dans la
famille des nations de la Plata.[23].»

      [Note 22: Même ouvrage, page 12.]

      [Note 23: Même ouvrage, page 57.]

C'est ce démembrement que le Brésil veut prévenir aussi par la
suppression du Paraguay, dont l'indépendance, tout en garantissant celle
de l'Etat Oriental, mieux que le traité de 1828, doit fatalement amener
l'indépendance des provinces de Matto-Grosso, de San-Pedro-do-Sul, de
Santa-Catarina et de Paranà.

Donc, répétons-le une dernière fois, l'intention bien arrêtée du Brésil
est de saisir et de garder Montevideo.

Le rêve ambitieux poursuivi depuis 1680 est ainsi à la veille d'être
réalisé, à la faveur des complications redoutables dont l'Europe est
menacée par l'arrogant vainqueur de Sadowa, et surtout, en conséquence
de l'abandon, par Buenos-Ayres, de sa politique nationale.




CHAPITRE IV

Antagonisme entre Buenos-Ayres et les 13 autres provinces argentines


I

Prétentions exorbitantes de la province de Buenos-Ayres


Comment, demanderont les lecteurs impartiaux qui ont bien voulu suivre
jusqu'ici notre démonstration, comment expliquer raisonnablement,
logiquement, l'abandon d'une politique qui fut celle de tous les
patriotes hispano-américains: Bolivar, Sucre, Rivadavia, Paz, Lavalle,
Rivera, Bello, Monteagudo, Varela, etc., etc., dont le but est de
refouler, de maintenir l'empire des Bragance derrière les limites que
les traités lui ont imposées?

Cette politique, si essentiellement argentine et, surtout,
buenos-ayrienne, que Rosas lui-même l'avait adoptée, comment le
président Mitre a-t-il pu la renier, sans soulever contre lui
l'indignation générale des populations?

Ce ne sont pas les protestations qui ont fait défaut, protestations
armées, pour la plupart, contre l'alliance de Mitre avec le Brésil.

Le _Moniteur_ du 17 novembre 1866 constate que, malgré le pressant appel
adressé par Buenos-Ayres aux provinces, les contingents de celles-ci se
sont presque tous révoltés et dispersés.

Les milices de Cordova, la deuxième province, par son importance, de la
République, n'ont pas rallié l'armée dite improprement _nationale_[24],
non plus que celles de l'Entre-Rios dont la population, dévouée à son
gouverneur, le général Urquiza, «est mal disposée pour la guerre contre
le Paraguay» affirme le _Moniteur_ du même jour.

      [Note 24: «Les soldats sont nationaux uniquement parce
      que la nation les habille, les arme et les paye, pour servir
      Buenos-Ayres.»

      LES DISSENSIONS DES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA. Paris. 1865.
      Page 67.]

Quant aux _Correntinos_, non-seulement ils n'ont pas répondu à l'appel
de Buenos-Ayres, mais encore, en janvier 1866, commandés par les
généraux Caceres et Reguera, ils ont attaqué les Brésiliens, auxquels
ils ont tué beaucoup de monde.

Un grand nombre de _Correntinos_ ont passé le Paranà avec les
Paraguayens et, depuis lors, ils n'ont cessé de combattre dans leurs
rangs.

Loin de s'affaiblir, ce sentiment de vigoureuse répulsion contre
l'alliance brésilienne n'a fait que se fortifier, non seulement dans les
provinces, mais même à Buenos-Ayres.

Écoutez plutôt les énergiques paroles prononcées devant l'Assemblée
législative de cette province, par le docteur Adolfo Alsina, fils du
président du Sénat, gouverneur de l'orgueilleuse cité, et l'un des chefs
les plus populaires du parti localiste ou _Crudo_:

«La guerre contre le Paraguay, déclarait le docteur Alsina, devient de
plus en plus barbare et ne peut finir que par l'extermination de l'un
des belligérants; c'est une guerre atroce, où plus de la moitié des
combattants ont déjà succombé; une guerre funeste à laquelle nous
sommes enchaînés par un traité plus funeste encore, dont les clauses
sont calculées pour que la lutte se prolonge jusqu'à ce que la
République tombe épuisée et sans vie... Le moment est venu pour les
pouvoirs publics de décider si l'honneur de la nation n'est pas
suffisamment lavé par le sang répandu de 100,000 combattants.»

Ce noble langage, qui signalait courageusement au pays le but réel
poursuivi par l'empire des noirs, a été vivement applaudi, parce qu'il
n'était que l'expression sincère de l'esprit public; aussi, a-t-il
provoqué une manifestation des plus graves dans le sein de l'assemblée.

Quelques provinces seulement ont envoyé de faibles détachements à
l'armée, qui se recrute presque exclusivement parmi les Buenos-Ayriens
et parmi les soldats libérés, racolés en France et en Italie, par les
agents du président Mitre, à la tête desquels se trouve le colonel
Ascazubi.

«Ces troupes, dit M. Élisée Reclus, en parlant des volontaires
argentins, se composent presque en entier de soldats engagés en
Europe[25].»

      [Note 25: _Revue des Deux-Mondes_ livraison du 15 août
      1868, article intitulé: L'ÉLECTION PRÉSIDENTIELLE DE LA
      PLATA ET LA GUERRE DU PARAGUAY.]

Voici, au sujet de la composition de cette armée, des chiffres produits
par un ministre argentin, M. Rufino Elizalde.

Dans une communication officielle, faite au ministre anglais, M.
Thorton, M. Elizalde déclarait que son pays pouvait joindre aux 20,000
soldats envoyés par le Brésil une force s'élevant à 50,000 combattants.

Cette force, représentant les contingents des provinces argentines,
était fournie dans la proportion suivante:

       10,000 hommes, par Buenos-Ayres.
       10,000   --    --  Entre-Rios.
        5,000   --    --  Santa-Fé.
        5,000   --    --  Corrientes.
       20,000   --    --  Les autres provinces.
      ---------
Total: 50,000 hommes.
      =========

Or, dans une remarquable étude intitulée: LA GUERRE DU PARAGUAY, que
contient le numéro de la _Revue des Deux-Mondes_ du 13 septembre 1866,
M. Duchesne de Bellecourt nous apprend que le contingent
argentin,--c'est bien, _argentin_ et non pas _buenos-ayrien_--n'a jamais
dépassé 10,000 hommes.

M. Thorton réduit même ce chiffre à 7,500, et un officier de la marine
anglaise écrit de la Plata que l'effectif de l'armée entière de
Buenos-Ayres «ne compte pas plus de 6,000 hommes, y compris la légion
étrangère.»

Mieux qu'une savante démonstration, ces chiffres établissent les
véritables dispositions du peuple argentin, à l'endroit de l'alliance
avec le Brésil.

Cependant, puisque quelques provinces, nous venons de le dire, ont
répondu à l'appel patriotique qui leur était adressé, nous croyons utile
de mesurer la profondeur de l'enthousiasme qui pousse les citoyens de
ces mêmes provinces à abandonner leurs foyers, pour se rendre sur le
théâtre de la guerre.

Le degré de faveur dont jouit auprès d'eux la politique du président
Mitre, est exactement indiqué par cette réponse du gouverneur d'une des
provinces argentines, à qui ce président demandait un nouveau
contingent de recrues:

«Si vous voulez que je vous envoie des volontaires, réexpédiez-moi les
chaînes et les menottes qui ont servi à vous envoyer le dernier
détachement.»

Quelle ironie dans cette expression: _volontaires!_

Si nous ajoutons que ce mode de recrutement est également usité au
Brésil--nous ne tarderons pas à le prouver--et que le contingent
oriental, tombé sur les champs de bataille, n'a pas été remplacé, on
conviendra avec nous que la guerre faite au Paraguay blesse le sentiment
public, tant dans l'Empire que sur les bords de la Plata, partant, que
les gouvernements de ces pays sont bien coupables d'avoir, depuis cinq
ans, sacrifié tant d'existences humaines, gaspillé tant de millions,
pour une cause aussi manifestement impopulaire.

Plus la réprobation générale du peuple argentin est un fait avéré, plus,
reprendront les lecteurs impartiaux auxquels nous nous adressons, il
devient nécessaire d'expliquer la conduite tenue par le général Mitre et
qui a amené le conflit actuel.

L'observation est fondée; nous nous empressons d'y répondre.

Ceux-là se trompent fort qui s'imaginent que la République Argentine
forme réellement une fédération d'Etats souverains, régis, chacun, par
des institutions particulières, mais tous obéissant à un pouvoir
central, fortement organisé en vue de la défense commune et de la
prospérité générale.

La souveraineté de ces Etats, émancipés, au même titre, par la
révolution qui chassa les Espagnols de leurs anciennes colonies
américaines, est reconnue:

1º Par la Convention signée à Santa-Fé, le 25 janvier 1822, entre les
provinces de Buenos-Ayres, d'Entre Rios, de Corrientes et de Santa-Fé,
laquelle Convention établit une solidarité nominale, hélas! entre les
parties contractantes, puisque, par l'article 1er, elles se garantissent
leur liberté, leur indépendance, leur représentation et leurs droits
respectifs;

2º Par les traités:

Du 21 septembre 1827, entre Buenos-Ayres et Cordova;

Du 20 octobre suivant, entre Buenos-Ayres et Santa-Fé;

Du 29 octobre, entre Buenos-Ayres et Entre-Rios;

Du 11 décembre de la même année, entre Buenos-Ayres et Corrientes.

3º Par le traité du 4 janvier 1831, auquel Corrientes adhéra plus tard,
entre Buenos-Ayres, entre Rios et Santa-Fé.

Tous ces pactes, inspirés par la Convention de 1822, stipulent également
la liberté, l'indépendance, les droits et la représentation des
signataires.

Cette année vit la fin de la lutte sanglante où étaient engagés les deux
partis qui divisaient l'Etat Argentin. Les Unitaires, ayant Lamadrid
pour chef, furent écrasés en décembre 1831, devant
San-Miguel-de-Tucuman, par Quiroga, lieutenant de Rosas. Les Fédéraux
restèrent les maîtres de la situation[26].

      [Note 26: Ces deux partis, qui représentent les intérêts
      opposés de Buenos-Ayres et des provinces, existeront tant
      que ces mêmes intérêts n'auront pas été conciliés. Ils ont
      changé de nom, voilà tout.

      Aujourd'hui, les localistes ou unitaires s'appellent
      _Crudos_, Crus, et les fédéraux, _Cocidos_, Cuits.]

Cette victoire, il est important de le dire, eut pour résultat
l'adhésion des autres provinces argentines au traité du 4 janvier 1831,
mais sans amener l'organisation puissante qui, en donnant satisfaction à
leurs besoins légitimes, à leurs intérêts divers, opposés, eût rattaché
indissolublement les parties contractantes à la patrie commune.

Un congrès pouvait seul, en prenant pour base de ses travaux le
règlement provisoire promulgué le 3 décembre 1817, décréter cette
organisation sur laquelle Rivadavia, en 1821, et la Constituante de
1824, avaient essayé de fonder l'unité nationale.

Le congrès, réclamé par Corrientes et Cordova, ne se réunit point, parce
que Buenos-Ayres ne voulut jamais y consentir.

Et l'anarchie, un moment domptée, régna de nouveau dans les faits et
dans les esprits, comme après la retraite de Rivadavia.

Et, faute d'une loi constitutionnelle qui, en établissant une réelle
solidarité entre les provinces, eût créé un État compacte, la ligue de
ces mêmes provinces ne cessa pas de représenter une union bâtarde,
incomplète, soumise aux égarements d'une politique envieuse et
rancunière; de sorte que la grande Confédération que la révolution de
1810 devait produire, cette Confédération, assise sur la base
indestructible du dévouement à la cause nationale, fut étouffée avant de
naître, par l'implacable volonté de Buenos-Ayres.

En retirant son mandataire de la commission de Santa-Fé, Rosas fit
avorter l'oeuvre, contradictoirement, mais vaillamment poursuivie,
depuis 22 ans, par les chefs des Unitaires: San-Martin, Puyrredon,
Rivadavia, Alvear, Paz, Lavalle, Aguirre, Varela, et par les chefs des
Fédéraux: Viamont, Balcarce, Lopez, Quiroga, Dorrego, Anchorena.

Cette oeuvre, c'était la création de la PATRIE ARGENTINE.

L'anarchie, érigée en système de gouvernement, dura, sur les deux rives
de la Plata, jusqu'en 1852, époque de la chute du dictateur argentin.

Déjà, du temps de la vice-royauté, un sentiment de rivalité jalouse
existait entre la capitale de ce gouvernement et les territoires soumis
à sa juridiction. Le système de Rosas, instrument de compression à
outrance dans ses mains, envenima ce sentiment et lui donna les
proportions d'un antagonisme, méprisant, d'un côté, haineux, de l'autre,
que les années n'ont pu affaiblir.

Ce fait, qui pourrait résumer l'histoire de la République Argentine à
partir de la proclamation de son indépendance, et que met en pleine
lumière, depuis le début de la guerre actuelle, l'attitude respective de
Buenos-Ayres et des provinces; ce fait, conséquence forcée du rôle
prépondérant que la métropole s'est toujours attribué dans la direction
des affaires platéennes, va nous aider à pénétrer la secrète pensée du
président Mitre, à l'occasion de l'alliance qu'il a formée avec le
cabinet de San-Christoval et Florès, contre le Paraguay et, quelque
invraisemblable que cela paraisse, contre l'Etat Oriental.

Précisons d'abord le rôle de Buenos-Ayres.

En signalant dans un précédent chapitre la revendication de Montevideo,
alors occupé par les troupes de Jean VI, nous avons indiqué les motifs
de cette revendication.

Buenos-Ayres réclamait Montevideo, en 1823, au même titre qu'elle avait
réclamé le Paraguay, en 1810, c'est-à-dire, comme un territoire faisant
partie intégrante de la vice-royauté de la Plata, aux droits de laquelle
la Révolution l'avait substituée, elle, Buenos-Ayres.

Or, quels sont ces droits?

Ces droits sont ceux d'une capitale arrogante, hautaine, rapace,
habituée à commander et à être obéie; ils consistent pour elle à
concentrer dans son sein toutes les forces politiques et économiques de
la Confédération.

Sous la domination espagnole, Buenos-Ayres, où se centralisait l'action
administrative, était aussi le seul port ouvert au commerce. Cette ville
recevait directement d'Europe les produits que lui apportaient les
navires d'une ombrageuse métropole; de là, ces produits, surgrevés des
droits de douane, étaient transportés sur les territoires qui
composaient la vice-royauté de la Plata.

De leur côté, les populations de l'intérieur n'avaient d'autre débouché
pour la vente de leurs denrées que le même port de Buenos-Ayres.

Buenos-Ayres était ainsi, malgré sa rade incommode et même périlleuse,
l'unique marché de la région qui s'étendait de la Plata au versant
oriental des Andes.

Les provinces tributaires de la capitale et exploitées au profit de
cette capitale; tel était le régime, connu dans l'histoire sous le nom
de _Lois des Indes_, que l'Espagne avait imposé à ses possessions
américaines.

C'était là, sans aucun doute, un monopole exorbitant accordé à
Buenos-Ayres, mais qui, pourtant, avait logiquement sa raison d'être
dans le système impitoyablement concentrateur adopté par les
conquérants, soit espagnols, soit portugais.

Rio-de-Janeiro remplissait le même rôle absorbant, à l'égard des
provinces brésiliennes, cela va sans dire.

Ce que la logique réprouve virtuellement, c'est le maintien de cet
infécond système, après la chute du gouvernement qui le faisait
fonctionner sous la protection de ses canons.

Il semble rationnel, en effet, que le lendemain du jour où elles eurent
brisé à tout jamais le joug de la métropole, les colonies
hispano-américaines dussent être affranchies de toutes les restrictions
qui paralysaient leur activité intérieure et qui s'opposaient au
développement des rapports qu'il leur importait d'établir, soit avec
leurs voisins, soit avec le monde extérieur.

Pas plus que le Brésil, émancipé par la Révolution, Buenos-Ayres
n'admettait ces effets généraux de la Révolution. Toutes les libertés
conquises par les victoires de Cotagayta, de Tupiza (1810), de Tucuman
(1812), de Salta (1813), Buenos-Ayres les réclamait pour elle, mais elle
les refusait à ses alliés.

La vice-royauté espagnole s'était effondrée sous les coups des
populations insurgées, mais en laissant sa succession, dans son
intégrité, s'il vous plaît, à l'ancienne capitale de la Plata, devenue
la capitale de la République Argentine.

En d'autres termes, les provinces n'auraient obtenu d'autre bénéfice du
sang versé que le résultat dérisoire d'avoir changé de maître. A la
domination espagnole aurait succédé pour elles la suprématie de
Buenos-Ayres.

C'est ainsi que raisonnaient, ou plutôt, que déraisonnaient les fortes
têtes de ce parti localiste qu'on désigne sous le nom de _porteño_.

Oubliant qu'elles avaient approuvé cette théorie monarchique,
lorsqu'elles s'étaient jointes à Buenos-Ayres pour revendiquer et le
Paraguay et la Bande-Orientale, les provinces argentines, illogiquement,
si l'on veut, mais justement indignées des prétentions de leur capitale,
n'ont jamais voulu accepter, ni cette subordination, ni cette
exploitation qui auraient continué pour elles le régime colonial.

Nous les avons vues affirmer leurs droits dans les traités passés avec
Buenos-Ayres en 1822 et 1827. Ces traités étaient conclus entre États
également souverains. Mais nous avons constaté aussi que les garanties
stipulées sur le papier étaient restées à l'état de lettre morte, et
que, en empêchant l'organisation définitive de la Confédération
Argentine, Rosas avait soumis à son pouvoir dictatorial les provinces
terrifiées.

En 1852, éclata la protestation armée des provinces.

Commandés par leur gouverneur Urquiza, les Gauchos de l'Entre-Rios,
auxquels s'étaient joints un corps brésilien et le contingent de
l'Uruguay, écrasèrent, à Caseros, l'armée de Buenos-Ayres.

Cette victoire groupa autour d'Urquiza 13 des provinces argentines, et
le général fut nommé président de la Confédération.

La prédiction du cabinet de San-Christoval venait de s'accomplir.

Mais, si le rêve d'une ambition légitime--nous disons légitime, parce
qu'elle s'appuyait sur un intelligent et sincère patriotisme--commençait
à se réaliser pour Urquiza, l'élévation de ce général, nous le savons,
ne fut d'aucune utilité aux Impériaux, pour l'exécution de leurs
projets.

Déçu dans ses espérances du côté d'Urquiza, le Brésil se rabattit sur
Florès qu'il prit à sa solde. Ce ne fut que 16 ans plus tard que, par
ses manoeuvres ténébreuses, il parvint à trouver un complice dans les
hautes sphères du gouvernement argentin. Ce complice nous le
connaissons, c'est le président Mitre.

N'anticipons pas, toutefois, sur les événements que nous avons à
raconter.

La tâche d'Urquiza était loin d'être terminée par la victoire de
Caseros. Le dictateur était à bas; fort bien! Il s'agissait maintenant
de se constituer sur les ruines de la dictature; pour cela, il fallait
obtenir le concours de la quatorzième province.

Insensible à toutes les sollicitations, Buenos-Ayres ne consentit point
aux sacrifices qui lui étaient demandés au nom de l'intérêt général, et
persista à ne rien vouloir aliéner de son autonomie.

En présence du redoutable faisceau que formaient ses anciennes
satrapies, elle s'isola dans un dépit farouche et hautain.

C'est pendant la période où nous sommes arrivés, que se produisit le
fait étrange de deux ministres représentant auprès du gouvernement
français, l'un, Buenos-Ayres, l'autre, la Confédération Argentine.

Le partage en deux groupes de la famille argentine, partant, la
constatation de deux intérêts opposés, ne pouvait être mieux accusé que
par cette double représentation, bien que l'article 3 de la
Constitution, votée par les provinces, déclarât Buenos-Ayres capitale de
la République.

Il est vrai que cette constitution ne liait pas Buenos-Ayres qui ne
l'avait pas acceptée.

La situation était excessivement tendue, on le comprend.

Si, d'un côté, les confédérés regrettaient l'absence parmi eux d'une
province riche et puissante, maîtresse d'un port où affluaient les
produits du monde, et à qui sa douane procurait des revenus
considérables; d'un autre côté, Buenos-Ayres voyait d'un mauvais oeil la
prospérité toujours croissante de Rosario, nouveau port créé par la
Confédération sur le Paranà, et le fonctionnement régulier du régime
constitutionnel que les 13 provinces s'étaient donné.

La paix, dans les conditions de rivalité où les deux parties se
trouvaient placées, ne pouvait être de longue durée.

Le choc eut lieu à Cepeda, en 1859.

Urquiza, nommé, à l'expiration de son pouvoir présidentiel,
généralissime des forces de terre et de mer de la Confédération, battit
une deuxième fois l'armée de Buenos-Ayres que commandait le général
Mitre.

Un moment réconciliés, par suite de la médiation du Paraguay[27], les
belligérants ne tardèrent pas à déchirer la Convention de 1859 et à
reprendre les armes.

      [Note 27: La médiation du Paraguay fut préférée, par les
      deux parties, à celle de la France et de l'Angleterre, à
      cause de la confiance particulière qu'inspirait le caractère
      du président Carlos Lopez, si étrangement travesti par M. Le
      Long. Carlos Lopez donna au général Lopez, alors ministre de
      la guerre, la difficile mission de réconcilier les deux
      fractions de la famille argentine.

      Francisco Solano Lopez méritait la distinction que ce choix
      comportait. Parti de son pays en 1853, il s'était rendu en
      Europe, où il avait ratifié le traité d'_amitié_, _de
      commerce et de navigation_ conclu en mars 1853 par son
      gouvernement avec la France, l'Angleterre et la Sardaigne.
      Ce traité, il convient de le rappeler, est le _premier_
      consacrant la _libre navigation_ des rivières qui ait été
      signé entre les puissances européennes et les Etats du
      Sud-Amérique. C'est après l'échange des ratifications avec
      la France que notre gouvernement, qui avait pu apprécier le
      mérite de l'homme, conféra au ministre paraguayen la croix
      de commandeur de la Légion d'honneur.

      Pendant son séjour--il dura trois ans--sur le vieux
      continent, le général Solano Lopez étudia toutes les
      questions relatives au progrès des sciences, des arts et de
      l'industrie. Sa nature exceptionnelle lui permit, en outre,
      de s'assimiler notre civilisation, au point de s'approprier
      toutes les élégances de la société parisienne. Les
      connaissances qu'il acquit dans ce voyage profitèrent
      singulièrement au Paraguay, où il introduisit l'emploi de la
      vapeur, les chemins de fer, la télégraphie, en même temps
      qu'il propageait autour de lui les idées fécondes d'une sage
      liberté, de travail et de conquêtes pacifiques.

      Tel est l'homme qui reçut la délicate mission de mettre un
      terme à l'anarchie qui désolait la République Argentine. Les
      difficultés étaient d'autant plus grandes, qu'il s'agissait
      peu des principes et beaucoup des personnes; or, personne ne
      l'ignore, les questions personnelles sont toujours les plus
      difficiles à régler. Cependant le général Solano Lopez
      parvint à triompher de tous les obstacles.

      Grâce à l'action, tout à la fois énergique et conciliante du
      jeune médiateur, les sabres rentrèrent au fourreau et la
      paix fut signée en novembre 1859.

      L'oeuvre glorieuse que venait d'accomplir don Solano Lopez
      rendit celui-ci on ne peut plus populaire dans la Plata.
      Comme les gouvernements, les populations, le commerce
      lui-même, lui donnèrent des marques éclatantes de leur
      gratitude.

      Tous les citoyens notables de Buenos-Ayres se présentèrent
      chez le général Lopez; le peuple avait orné la maison du
      ministre de guirlandes de fleurs, et les dames les plus
      distinguées de la ville allèrent en députation lui offrir
      des bouquets. Deux riches albums couverts de signatures,
      l'un des dames de Buenos-Ayres, et l'autre des négociants
      étrangers établis dans la ville, ont été dédiés au
      pacificateur des Etats de la Plata. Jamais pareil
      enthousiasme n'avait accueilli des services aussi méritants.

      Ces hommages spontanés de tout un peuple, rendus à celui que
      le vieux général Paz appelait, dès 1845: «un vaillant
      compagnon, rempli de talent et de génie» placent dans le
      cadre qui lui convient la noble figure du président actuel
      du Paraguay. Cette figure, qui nous apparaît au milieu des
      acclamations _enthousiastes_ de populations reconnaissantes,
      ne ressemble guère, sans doute, à celle qu'a dessinée la
      plume de nos contradicteurs. Ce n'est pas à nous qu'il faut
      s'en prendre si le prétendu sauvage du Chaco est un vrai
      civilisé; plus encore, un philosophe humanitaire de la bonne
      école. Un barbare n'aurait pas manqué, dans cette occasion,
      d'envenimer la querelle, avec l'arrière-pensée de profiter
      de l'affaiblissement des deux parties pour s'agrandir aux
      dépens du territoire argentin. Un demi-civilisé se serait
      empressé d'accueillir la proposition, portée secrètement à
      l'Assomption, de s'unir aux Provinces, pour abattre, une
      fois pour toutes, l'intraitable orgueil de Buenos-Ayres. Le
      général paraguayen avait des vues plus hautes; aussi, a-t-il
      travaillé avec autant de persévérance que de
      désintéressement, dans le but unique d'arrêter l'effusion du
      sang, en rapprochant les frères divisés de la famille
      argentine, de rendre la sécurité au commerce, de préparer
      l'union des Etats platéens, et, cela, en substituant
      l'action diplomatique à l'emploi de la force.

      Quoi d'étonnant alors, si, ministres, citoyens, étrangers,
      ont été unanimes pour s'incliner devant la supériorité
      généreuse et bienfaisante du magistrat intègre, du
      négociateur habile, de l'Américain patriote?

      Et c'est ce même homme: le _compagnon de génie_ du général
      Paz; le gentleman aimable et distingué auquel les belles
      dames de Buenos-Ayres offrent leurs bouquets, un album
      couvert de leurs signatures; le _pacificateur_, aussi
      intelligent que modeste, _des Etats de la Plata_, qu'on
      voudrait transformer en un tyran sanguinaire, insoucieux du
      droit des gens, affamé de pouvoir, cupide au point de
      commettre tous les crimes pour «augmenter sa _colossale_
      opulence,» et tellement dépourvu de sens moral qu'il ne
      reconnaît d'autre droit que celui de la force!

      La tentative est odieuse; mais elle est insensée.

      L'histoire ne permet pas que la passion altère aussi
      impudemment les faits qu'elle a recueillis.]

Les Confédérés et les Buenos-Ayriens, ayant toujours les mêmes chefs à
leur tête, se rencontrèrent à Pavon, en 1862. Bien que les premiers
fussent restés maîtres du champ de bataille, cependant, les seconds ont
pu s'attribuer le succès de la journée, puisqu'ils ont recueilli tous
les avantages que donne la victoire.

Par les conditions qu'elle a imposées pour sa rentrée dans la
Confédération, la province de Buenos-Ayres a reconquis, avec son
ancienne suprématie, le droit d'exploiter à l'avenir, comme par le
passé, les provinces-soeurs et a compromis, une fois encore, les
destinées de la _Patrie Argentine_.

En effet, d'après la convention de 1859, le budget provincial de
Buenos-Ayres était hypothéqué sur les recettes réalisées par
l'administration nationale. Cette concession, faite dans un but louable
de concorde, sera déjà trouvée excessive, lorsqu'on saura que le susdit
budget atteint un chiffre égal à celui de tous les revenus nationaux.

En accédant, sur ce chef, aux prétentions léonines de Buenos-Ayres, la
convention de 1859 avait donc favorisé cette province; néanmoins, on
aura de la peine à le croire, l'impitoyable métropole ne se tint pas
encore pour satisfaite. Après la journée de Pavon, elle exigea et elle
obtint, par l'introduction de 22 amendements dans la Constitution de
1853, une garantie plus large, plus efficace, pour le payement de ses
dépenses locales, que celle qui était portée dans la convention dite
_Pacte de novembre_.

Cette convention accordait la garantie pour cinq ans; la Constitution
réformée la donne pour toujours, et, comme sanction indiscutable,
suprême, elle appuie cette garantie sur la reconnaissance de l'intégrité
territoriale de la province de Buenos-Ayres.

En conséquence de cette dernière clause, «la cité, avec le port, la
douane et le trésor des provinces, cesse d'être la capitale et la
propriété de la nation, pour devenir chef-lieu et partie intégrante de
la province de Buenos-Ayres[28].»

      [Note 28: LES DISSENSIONS DES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA ET
      LES MACHINATIONS DU BRÉSIL, page 43.]

N'est-ce pas là, sous une autre forme, le retour au régime colonial?

Sur les 14 provinces qui composent la République Argentine, 13 d'entre
elles travaillent pour alimenter le luxe de la 14e.

Semblable à une courtisane éhontée dont plusieurs fils de famille se
sont simultanément épris, Buenos-Ayres a le talent, triste talent! de se
faire entretenir par ses amoureux argentins. Elle fait miroiter aux yeux
de tous--comme un écrin précieux--son port et sa douane qui remplissent
le trésor national; mais elle les garde pour elle seule.

Bref, Buenos-Ayres reçoit tout de l'union fédérale et, en échange, elle
lui donne..... zéro!


I

Le programme arrêté à Rio-de-Janeiro et à Buenos-Ayres


Nous étions fondé, on le voit, lorsque nous déclarions naguère que
l'antagonisme existant entre les provinces et Buenos-Ayres, provenait du
rôle absorbant que s'était toujours attribué l'orgueilleuse capitale.

Cet antagonisme crée deux nations dans la nation, deux peuples dont
l'un, le vaincu est audacieusement exploité par le vainqueur.

Un état de choses qui repose sur une aussi révoltante iniquité ne
saurait longtemps durer; Buenos-Ayres le sait, et le président Mitre a
manoeuvré en vue de la nouvelle rupture qui se prépare.

Les provinces étant considérées comme des ennemis avec lesquels il
faudra prochainement compter, Mitre qui, tout président qu'il soit de la
République Argentine, est resté l'homme exclusif des Porteños, a cherché
des alliés pour mater définitivement les provinces. Ces alliés, il les a
trouvés dans l'empire esclavagiste, mais au prix d'une complète
répudiation des traditions argentines.

L'intérêt égoïste de Buenos-Ayres a donc prévalu sur l'intérêt national,
et les Brésiliens ont pu, avec le consentement de Mitre, accomplir
l'invasion de la Bande-Orientale et prendre position sur le territoire
argentin.

Le lecteur commence déjà à entrevoir le but poursuivi en commun par
Mitre et par le cabinet de San-Christoval.

L'alliance conclue le 1er mai 1865 n'est pas autre chose qu'un
formidable engin de guerre dirigé tout à la fois contre l'Etat Oriental,
contre le Paraguay et contre les provinces argentines.

Celles-ci, sans comprendre, au début des hostilités, le machiavélisme de
cette alliance, se défiaient instinctivement d'un pacte qui introduisait
sur le sol platéen l'ennemi le plus acharné des libertés et de la
prospérité platéennes.

On avait bien cherché à surexciter les susceptibilités nationales, à
propos des deux vapeurs saisis par les Paraguayens dans le port de
Corrientes; mais l'opinion publique, un moment égarée, n'avait pas tardé
à revenir sur cette première impression, à la suite d'une plus saine
appréciation des choses.

Par le fait seul d'avoir permis au Brésil, alors en guerre avec le
Paraguay, d'établir dans le port de Corrientes des dépôts de charbon,
des magasins de munitions et de vivres, ou avait donné au Paraguay le
droit d'occuper ce point du territoire argentin.

Voilà ce que disaient d'abord, avec leur bon sens pratique, les masses
populaires.

Il restait à dégager le motif véritable de cette flagrante partialité en
faveur du Brésil. Le Paraguay se trouvait évidemment provoqué; pourquoi
l'était-il?

Dès que les provinces connurent la teneur du _casus belli_ qui avait été
posé par le cabinet de l'Assomption à celui de San-Christoval, au sujet
de l'invasion préméditée du Territoire Oriental, la lumière commença à
se faire dans les esprits.

Le Paraguay se disait prêt à voler au secours de Montevideo, dans le but
de défendre, au prix des plus grands sacrifices, l'équilibre des Etats
platéens et leur indépendance menacée. L'exécution avait immédiatement
suivi la menace. La cause du Paraguay étant ainsi liée à celle de la
République Orientale et à celle des provinces argentines, ces provinces
auraient méconnu leurs plus chers intérêts, en prenant parti pour le
Brésil, soutenu par Buenos-Ayres, contre l'Etat Paraguayen.

L'attitude expectante d'Urquiza acheva d'éclairer l'opinion, en
justifiant ses inquiétudes.

Si l'ancien et toujours populaire généralissime des provinces s'obstine
à ne pas rallier le drapeau de Mitre, c'est, évidemment, que ce drapeau
où brillent les couleurs argentines, n'abrite, en réalité, qu'un intérêt
absolument buenos-ayrien, partant, un intérêt contraire à celui des
provinces.

L'abstention d'Urquiza porte sa signification avec elle; en déchirant
les derniers voiles, elle laisse apercevoir les sinistres lueurs qui
traversent le ciel argentin.

Les provinces sont menacées et le vieux général s'apprête à les
défendre.

Voilà pourquoi, parmi les provinces, les unes--c'est le plus grand
nombre--ont refusé de fournir des défenseurs à la politique
anti-nationale de Mitre, tandis que les autres se sont organisées pour
prévenir, en ce qui les concerne, l'effet des rancunes de cette même
politique.

Les 10,000 Gauchos qui forment le contingent de l'Entre-Rios et que
Urquiza tient dans sa main, représentent l'avant-garde de la nouvelle
armée des provinces.

Ces symptômes de la vigoureuse résistance qui se prépare n'ont échappé à
personne, à Buenos-Ayres. Nul n'ignore parmi les Porteños que, en dehors
des principes engagés, une inimitié profonde divise Mitre et Urquiza.
Aussi, ceux-là même qui désapprouvent le plus la conduite du
gouvernement, et dans le nombre se trouvent des _Crudos_ ou localistes
purs, tournent des regards inquiets du côté des provinces riveraines.

Dans son discours d'inauguration de l'Assemblée législative, le docteur
Alsina, gouverneur de Buenos-Ayres, se fait l'organe de ces craintes, en
signalant le nuage chargé d'électricité qui apparaît à l'horizon.

«La situation est des plus critiques et tout nous présage des jours de
tempête, dit le jeune chef des _Crudos_... Si la République brûle, que,
du moins, Buenos-Ayres se sauve de l'incendie; qu'elle conserve
l'autonomie dont elle jouit actuellement et, bien préparée pour résister
aux _mauvais éléments_ qui cherchent à l'entraîner, elle pourra devenir
une fois encore l'arche de salut pour la nationalité argentine.»

Toujours l'autonomie de Buenos-Ayres! Toujours, et avant tout, et
par-dessus tout, même _si la République brûle_.

Nous avons dit notre opinion sur l'attitude indécise du général Urquiza.
Nous n'avons pas craint de déclarer que cette attitude, au début des
hostilités, a été une faute, au point de vue de la cause platéenne, et,
par conséquent, de l'intérêt argentin. Nous ajouterons que cette faute a
été aussi pour Urquiza, personnellement, une grosse maladresse.

Cela est de toute évidence.

En ne prenant ouvertement parti, ni pour la triple alliance, ni pour le
Paraguay, le gouverneur de l'Entre-Rios a mécontenté l'un et l'autre. Il
est des cas où il faut absolument se prononcer. Loin d'être une mesure
sage, l'abstention devenait, ici, une imprudence des plus graves,
puisqu'elle assumait sur la tête de celui qui la pratiquait toute la
responsabilité de la défaite subie par un des partis, sans lui garder la
reconnaissance de l'autre parti.

Comment Urquiza a-t-il pu se faire illusion à cet égard?

Chacun des belligérants comptait sur son concours; or, ne pas accorder
ce concours, c'était le refuser et ce refus constituait, en l'état, un
acte d'hostilité qui posait son auteur en ennemi devant ceux qui avaient
espéré l'avoir pour allié.

Cette situation est si bien celle d'Urquiza, que ce général doit
s'attendre à une demande de reddition de compte de la part du vainqueur,
quel qu'il soit.

Nous n'affirmerons pas que le vieux Gaucho ne se soit pas repenti du
rôle effacé qu'il a gardé, en présence des perspectives douloureuses
qu'ouvre devant lui l'éventualité d'un succès complet pour Mitre et pour
ses alliés. Ces regrets, certes, seraient facilement compris.

Ce qui est indiscutable, toutefois, c'est qu'Urquiza connaît le danger
qui plane, tant sur les libertés argentines, que sur sa propre tête. On
est même fondé à croire que c'était pour conjurer ce danger, que le
gouverneur de l'Entre-Rios avait opposé sa candidature à celle de M.
Domingo Sarmiento, pour la présidence de la République.

Dans l'état d'agitation où se trouvaient les esprits, cette candidature
était un heureux expédient. Si elle réussissait, elle sauvait le pays de
la ruine où l'entraînent ces _mauvais éléments_ auxquels faisait
allusion naguère le gouverneur de Buenos-Ayres.

Et, en effet, la nomination d'Urquiza avait pour sanction logique la
rupture de l'alliance avec le Brésil et la paix, une paix honorable,
avec le Paraguay, ce qui est dans les voeux des populations argentines
et orientales; mais, d'un autre côté, cette nomination affirmait si
nettement le blâme et l'abandon de la politique présidentielle, que
Mitre se sentit perdu, déshonoré, si son ennemi arrivait au pouvoir
suprême.

Rappelons la récente tentative, faite dans le congrès, pour décréter
d'accusation le président de la République. L'acte menaçant était
toujours dressé, puisque les causes qui l'avaient inspiré n'avaient pas
disparu. Si donc Urquiza triomphait devant le scrutin, c'est que la
nation se rangeait, du côté des députés opposants. Ceux-ci renouvelaient
alors leur demande, et la condamnation de Mitre devenait certaine.

Ainsi s'explique la vivacité, nous pourrions dire, l'acharnement, de la
lutte électorale: des intrigues, des manoeuvres de toute sorte ont été
employées, en vue de capter la confiance des électeurs délégués par le
suffrage universel, et que l'on savait être généralement hostiles à
l'alliance avec l'empire des noirs.

La _Tribuna_, organe avéré de M. Sarmiento, a leurré l'opinion au point
de prendre devant elle, et, cela, au nom de son patron, des engagements
formels dans le sens d'une solution prochaine et pacifique du conflit
platéen. La _Tribuna_, il faut le proclamer bien haut, n'a pas été
désavouée.

On a poussé la tactique jusqu'à sacrifier le ministre des affaires
étrangères, Ruffino Elizalde, parce qu'on le jugeait trop compromis aux
yeux des masses, tant pour avoir été le principal rédacteur du traité de
la triple alliance, qu'à cause de ses rapports d'amitié avec Mitre, et,
aussi, à cause de ses attaches familiales avec la société brésilienne.

C'est pour la même raison que le gouverneur de Buenos-Ayres, docteur
Alsina, dont la popularité s'était accrue depuis son discours au
Parlement contre le traité du 1er mai 1865, figurait comme candidat à la
vice-présidence, sur la liste qui patronnait la candidature
présidentielle de M. Sarmiento.

Seules, les provinces riveraines ne se sont pas laissé abuser par la
combinaison porténienne. Leur candidat naturel était Urquiza; elles ont
donné toutes leurs voix à leur ancien général. Corrientes aurait,
certainement, suivi l'exemple de Santa-Fé et d'Entre-Rios, si, pour
empêcher le vote, les amis de Mitre et du Brésil n'eussent provoqué
opportunément une émeute qui a fourni un prétexte pour mettre la
province en état de siége.

Tous les moyens, tous les stratagèmes étaient bons, on le voit, pour
annihiler, ne pouvant le détruire, le prestige qui s'attache au nom du
vainqueur de Caseros.

Le scrutin a sauvé Mitre, mais en ajoutant de nouvelles complications à
celles qui existaient déjà. La réunion, à la tête du gouvernement, de M.
Sarmiento, le continuateur de la politique de Mitre, et de M. Alsina,
l'adversaire déclaré de cette même politique, n'est pas la moins grave
de ces complications.

La nomination d'Urquiza permettait de revenir sur les fautes passées;
elle garantissait son dénoûment logique au conflit actuel, par la
satisfaction donnée aux intérêts légitimes qui y sont engagés. Au
contraire, l'échec essuyé, sous la pression des Porteños, par le
gouverneur d'Entre-Rios, ne laisse plus d'issue pour un arrangement
pacifique. Des deux côtés l'irritation est à son comble, et déjà
plusieurs provinces se sont _prononcées_ contre le nouveau président,
parce que celui-ci, désireux sans doute de donner un pendant à son
volume intitulé; _Campaña del teniente coronel Sarmiento en el ejército
grande_, a déclaré vouloir poursuivre l'exécution du traité du 1er mai
1865.

Si, comme l'affirme le docteur Alsina, la situation était _critique_,
avant l'élection présidentielle, elle l'est devenue davantage, depuis
que le scrutin a éliminé Urquiza. Aussi, M. Elisée Reclus a-t-il
exactement traduit l'état de l'opinion, lorsqu'il dit dans son article,
cité, plus haut, de la _Revue des Deux-Mondes_:

«Chacun s'attend à la guerre, tant cette triste solution des difficultés
pendantes semble naturelle sur les bords de la Plata.»

Urquiza sera-t-il assez fort, même en arborant la bannière de Cepeda,
pour empêcher de se produire les funestes conséquences de sa longue, de
son étrange inaction? C'est ce que l'avenir, un avenir prochain, nous
apprendra. Si «la République brûle» toutefois, il n'est pas sûr que
«Buenos-Ayres se sauve de l'incendie» suivant le voeu du vice-président
argentin.

Toujours est-il que, en négligeant l'alliance du maréchal Lopez, Urquiza
s'est fâcheusement privé d'un puissant auxiliaire avec lequel il aurait
pu accomplir de grandes choses; tandis que s'il est contraint à tirer
l'épée, il devra soutenir seul le choc d'un ennemi nombreux et, de plus,
aguerri par une campagne de plusieurs années.

Complétons le tableau, en signalant les autres points du programme
arrêté à Rio-de-Janeiro et à Buenos-Ayres.

Aussi bien, il est temps de conclure.

«Dans trois mois, avait déclaré Mitre, nous dicterons la paix aux
Paraguayens dans leur capitale.»

Le _veni, vidi, vici_, de César, allait être surpassé par le président
argentin. Celui-ci se proposait de cueillir la victoire entre deux
cigarettes, avec une vitesse de locomotive.

Si cette prédiction avait pu être autre chose qu'une ridicule
fanfaronnade, la deuxième partie du plan des confédérés aurait eu le
même succès que la première.

Or, ce plan, le voici:

Réduit par l'exécution du traité du 1er mai 1865 au tiers de son
territoire; privé de ses arsenaux, de ses forteresses, de ses armes, du
chef auquel il a, librement, confié ses destinées; accablé sous le poids
des contributions de guerre[29]; enfin, ravagé, pillé, humilié, ruiné
pour un demi-siècle et condamné pour toujours à une impuissance absolue,
le Paraguay cessait de compter parmi les nations indépendantes,
puisqu'il restait à la merci de ses ennemis.

      [Note 29: Traité d'alliance contre le Paraguay. Articles
      6, 14, 16. Protocole, articles 1, 2, 3.]

Ceux-ci, enorgueillis par leur rapide victoire, imprimaient une terreur
salutaire aux provinces argentines et écrasaient toutes les résistances
qui pouvaient se produire. Alors avait lieu la prise de possession de
l'État Oriental par le Brésil.

L'installation définitive du Brésil à Montevideo achevait de garantir à
Buenos-Ayres sa suprématie sur toutes les sections de la terre
argentine, en même temps qu'elle bridait l'humeur turbulente des
mulâtres de Rio-Grande et qu'elle empêchait, en les arrêtant à
l'embouchure de la Plata, les idées régénératrices de pénétrer dans les
régions intérieures de l'empire esclavagiste.

Puis, un beau jour, Buenos-Ayres étendait la main sur la rive droite du
Paranà et, ressuscitant ses vieilles prétentions de 1810 et de 1840,
relatives à l'héritage de la vice-royauté de la Plata, elle effaçait le
souvenir de sa double défaite à Paraguari et à Tacuari, en s'annexant
les lambeaux de territoire qu'on avait laissés à l'ancienne République
Paraguayenne.

Il ne doit pas être plus difficile de supprimer un État en Amérique
qu'en Europe. Sans remonter jusqu'au partage de la Pologne, ni même
jusqu'aux remaniements de 1815, on peut bien admettre que l'étouffement
des deux nationalités: orientale et paraguayenne, ne soulèverait pas
plus de protestations sérieuses que l'incorporation, au mépris de
traités solennels, de la République de Cracovie à l'Autriche, des duchés
de l'Elbe à la Prusse.

Et puis, quelle belle théorie que celle du fait accompli, pour les
voleurs de provinces!

Encouragés par le succès; invoquant, à l'occasion, le droit, supérieur,
certes, de Sadowa, qui annule le décret du 23 février, relatif à
l'indépendance de la Bolivie, les Porteños, entraînant à leur suite les
provinces domptées, franchissaient le rio Paraguay et, toujours au même
titre d'héritiers, revendiquaient la possession du Haut-Pérou, au risque
de se heurter, comme le fait se produisit, en 1829, pour le général
Santa-Cruz, contre la ligue des États du Pacifique.

Le cas est tellement dans la logique des choses, étant acquis l'orgueil
intraitable de Buenos-Ayres, qu'il a dû préoccuper les hommes d'État et
les publicistes de l'Amérique latine. Voici comment, en présence d'une
pareille éventualité, s'exprime l'auteur judicieux d'une brochure
espagnole, traduite en français, et qui a eu un grand retentissement sur
les deux rives de l'Atlantique:

«A condition d'obtenir Montevideo, c'est-à-dire l'embouchure du fleuve,
le Brésil céderait gracieusement à Buenos-Ayres les _Chines_ de
l'intérieur, c'est-à-dire les provinces argentines, le Paraguay, la
Bolivie; il l'aiderait aussi à reconstituer la vice-royauté de
Buenos-Ayres, sous le nom républicain de Confédération
Argentino-Paraguayo-Bolivienne. Alors il faudrait se battre avec le
Chili, qui, au nom de l'équilibre américain, renverserait Mitre, comme
il renversa, en 1829, le général Santa-Cruz et sa Confédération
Péruviano-Bolivienne[30].»

      [Note 30: LA CRISE DE 1866 _dans les_ RÉPUBLIQUES DE LA
      PLATA. Paris, 1866. Dentu, éditeur. Page 48.]

Craignant que l'enseignement contenu dans ce rapprochement historique ne
soit pas suffisamment indiqué, l'auteur de la brochure ajoute cette
phrase que les Etats latins de l'Amérique ne méditeront jamais assez
profondément:

«Jusque-là, tout irait de mieux en mieux pour le Brésil, car les guerres
civiles des républiques hispano-américaines sont des guerres faites
pour le Brésil, sans que le Brésil y prenne part.»

Tel est le programme arrêté entre les ennemis du Paraguay, et dont le
prologue était, avec le livre de M. Santiago Arcos, LA PLATA, l'invasion
de l'Uruguay par les bandes pillardes de Flores. Ce programme, Mitre se
flattait de l'exécuter dans ses parties essentielles; il rentrerait
ensuite dans sa capitale bien-aimée, le front ceint du laurier de la
victoire, sauf à compter bientôt avec son impérial allié pour le
règlement de la navigation des fleuves platéens.

La résistance héroïque du Paraguay a trompé les calculs de Mitre et ceux
du cabinet de San-Christoval. Cette campagne qui devait être terminée en
trois mois dure depuis plus de QUATRE ANS, et Lopez retiré dans
l'intérieur du pays, non point qu'il redoute les armes des Confédérés,
mais afin de séparer ceux-ci de leur escadre cuirassée, tient toujours
tête aux forces de ses ennemis.

Complétant cette patriotique affirmation du docteur Francia:

«Le Paraguay est _idolâtre_ de son indépendance.»

Le président Carlos Lopez déclarait fièrement, dans sa note du 28
juillet, adressée à Rosas, que:

«Le peuple du Paraguay ne saurait être conquis; il peut être écrasé par
quelque grande puissance, mais il ne sera l'esclave de personne.»

Nous savons, par les prodiges de valeur accomplis depuis le commencement
de la guerre, si le caractère de ce peuple mérite d'être ainsi apprécié.

Non, Lopez et ses fidèles soldats ne seront pas vaincus par les efforts
supérieurs de leurs ennemis; mais ils pourront, à la longue, être
accablés sous le nombre. Dans ce cas, ils succomberont comme Léonidas
et ses compagnons aux Thermopyles, couverts d'une gloire immortelle; et,
avec eux, auront péri les libertés platéennes.
..........................................................
..........................................................
..........................................................

Le lecteur connaît les pièces du procès; il peut juger maintenant si les
craintes du Paraguay étaient fondées, lorsque cet Etat a vu une menace
contre sa propre indépendance dans l'invasion de la Bande-Orientale par
les forces esclavagistes, et dans l'alliance, cimentée par la trahison
de Florès, des cabinets de San-Christoval et de Buenos-Ayres.

L'indépendance du Paraguay et celle de la Bande-Orientale sont
inséparablement liées, sur l'estuaire platéen, à la cause de l'ordre, du
commerce et de la civilisation. Une dernière citation à ce sujet; cette
citation nous est fournie par l'auteur de la brochure déjà signalée: LA
CRISE DE 1866.

«Tous les hommes dont le voeu est de combattre l'état de choses qui
permet à Buenos-Ayres de se servir des provinces argentines comme
d'instruments d'une politique de clocher, turbulente et rétrograde; tous
ces hommes se sont jusqu'ici appuyés sur la Bande-Orientale et ont
cherché à s'appuyer sur le Paraguay. Ils ont eu raison: ces deux pays
sont bien les leviers dont la civilisation doit se servir dans les pays
de la Plata, jusqu'au jour de la victoire définitive[31].»

      [Note 31: LA CRISE DE 1866, page 5.]

Répétons-le donc encore, mais, cette fois, avec l'autorité d'une
démonstration que nous croyons complète:

Le Paraguay n'a pris les armes que pour défendre, les traités à la main,
l'indépendance de Montevideo, à laquelle sa propre indépendance est
attachée, et la liberté de navigation fluviale sans laquelle il ne
saurait vivre; cette liberté serait compromise, entravée, sinon
entièrement confisquée au profit de Buenos-Ayres et du Brésil, si
l'empire esclavagiste étendait ses frontières jusqu'à l'embouchure de la
Plata.

C'est là notre première proposition.

La deuxième, la voici:

Le but que veut atteindre le Paraguay est absolument le même que celui
qu'ont poursuivi, ensemble ou séparément, par les négociations et par la
force, la France et la Grande-Bretagne dans les eaux de la Plata.

C'est ce que l'histoire, dont nous ne sommes que le fidèle écho, va
péremptoirement établir.

FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE





DEUXIÈME PARTIE




CHAPITRE PREMIER

La politique de la France et celle de l'Angleterre dans la Plata.


I

Le Congrès de Vienne et la Liberté des Fleuves

Quel est le caractère essentiel de la politique suivie dans la Plata par
la France et par l'Angleterre?

Les actes par lesquels cette politique s'est affirmée nous le diront
bientôt en la définissant mieux que ne pourraient le faire les phrases
le plus habilement agencées.

Quel est le point de départ de cette politique?

C'est l'idée, rationnelle, certes, que plus on facilitera et l'on
multipliera les relations internationales, plus on adoucira les moeurs
et l'on développera la prospérité publique.

Quelle est la base légale de cette politique?

Ce sont les plénipotentiaires des puissances représentées à Vienne, en
1815, qui l'ont établie, à la suite d'une discussion des plus
intéressantes et des plus élevées.

La base légale de la politique anglo-française dans la Plata se trouve
dans les articles 14, 96, 108, 109, 110, 111, 113, 117 de l'Acte final
dressé par le Congrès de Vienne[32].

      [Note 32: Afin de mettre toutes les pièces du procès
      sous les yeux du lecteur, sans ralentir la marche de notre
      démonstration, nous transcrivons ici le texte des articles
      dont il s'agit:

      _Libre navigation des rivières._

      Art. 14.--Les principes établis sur la libre navigation des
      fleuves et canaux dans toute l'étendue de l'ancienne
      Pologne... sur la circulation des productions du sol et de
      l'industrie... et sur le commerce de transit, tels qu'ils se
      trouvent énoncés dans les articles... du traité entre
      l'Autriche et la Russie et dans les articles... du traité
      entre la Russie et la Prusse, seront invariablement
      maintenus.

      _Navigation du Pô._

      Art. 96.--Les principes généraux adoptés par le Congrès de
      Vienne, pour la navigation des fleuves, seront appliqués à
      celle du Pô.

      _Navigation des rivières._

      Art. 108.--Les puissances dont les Etats sont séparés ou
      traversés par une même rivière navigable, s'engagent à
      régler d'un commun accord tout ce qui a rapport à la
      navigation de cette rivière... elles prendront pour bases de
      leurs travaux les principes établis dans les articles
      suivants:

      _Liberté de la navigation._

      Art. 109.--La navigation dans tout le cours des rivières
      indiquées dans l'article précédent, du point où chacune
      devient navigable jusqu'à son embouchure, sera entièrement
      libre et ne pourra, sous le rapport du commerce, être
      interdite à personne; bien entendu que l'on se conformera
      aux règlements relatifs à la police de cette navigation,
      lesquels seront conçus d'une manière uniforme pour tous et
      aussi favorables que possible au commerce de toutes les
      nations.

      _Uniformité de système._

      Art. 110.--Le système qui sera établi, tant pour la
      perception des droits que pour le maintien de la police,
      sera, autant que faire se pourra, le même pour tout le cours
      de la rivière, et s'étendra aussi, à moins que des
      circonstances particulières ne s'y opposent, sur ceux de ses
      embranchements et confluents qui, dans leur cours navigable,
      séparent ou traversent différents Etats.

      _Tarif._

      Art. 111.--Les droits sur la navigation seront fixés d'une
      manière uniforme, invariable et assez indépendante de la
      qualité différente des marchandises, pour ne pas rendre
      nécessaire un examen détaillé de la cargaison, autrement que
      pour cause de fraude et de contravention... on partira,
      néanmoins, en dressant le tarif, du point de vue
      d'encourager le commerce en facilitant la navigation.

      _Droits de relâche._

      Art. 113.--On n'établira nulle part des droits d'étape,
      d'échelle ou de relâche forcée.

      _Navigation du Rhin, du Necker, de la Moselle, etc., etc.,
      etc._

      Art. 117.--Les règlements particuliers relatifs à la
      navigation du Rhin, du Necker, du Mein, de la Moselle, de la
      Meuse et de l'Escaut, tels qu'ils se trouvent joints au
      présent acte, auront la même force et valeur que s'ils y
      avaient été textuellement insérés.
      ..............................................................
      ..............................................................
      ..............................................................

      Fait à Vienne le 9 de juin de l'an de grâce 1815.

      Et ont signé.....]

Ces articles constituent, en effet, une dérogation, importante autant
que formelle, aux règles étroites, oppressives, du droit féodal,
puisqu'ils suppriment les servitudes imposées par la force victorieuse
et qu'ils proclament la libre navigation sur les principaux fleuves de
l'Europe; le Rhin, le Weser, l'Elbe, le Mein, le Pô.

Le souffle de l'esprit moderne, qui aurait pu le croire? a passé sur ces
articles dont la teneur atteste qu'une première concession a été imposée
aux anciens régimes, par les aspirations nouvelles et par les nouveaux
besoins de la société.

En généralisant le droit de navigation intérieure, les ministres des
monarchies absolues venaient de démocratiser cette même navigation qui
avait été jusqu'alors pour leurs gouvernements, au grand préjudice de
l'intérêt des peuples, l'objet d'un fructueux monopole.

Le principe, d'après lequel les cours d'eau ne sont pas la propriété
exclusive des territoires qu'ils traversent, mais représentent, au
contraire, un domaine commun dont toutes les nations doivent être
considérées comme les usufruitières naturelles et légitimes; ce principe
a donc marqué, du jour où il s'est incarné, à Vienne, dans un texte de
loi, l'avénement d'une ère féconde pour les rapports généraux du
commerce, entre les différentes fractions de la grande famille humaine.

Mais s'il y a loin, parfois, de la coupe aux lèvres, il y a bien plus
loin encore de la vérité formulée, à la vérité pratiquée et obéie. Il
peut même arriver que, sous prétexte qu'il n'existe pas de vérité
absolue, l'ignorance et l'égoïsme des hommes empêchent un
principe--hautement reconnu comme excellent--de produire toutes ses
conséquences logiques.

Ne faut-il pas tenir compte du tempérament des nations et de leurs
besoins immédiats; des conditions géographiques, climatériques du pays;
du rôle, prétendu historique, qui lui est dévolu; de l'état de
l'industrie; du degré d'instruction auquel les masses sont parvenues,
toutes choses invoquées par certains gouvernements pour expliquer leur
pétrification dans un système suranné, et pour excuser leur refus
d'introduire dans la Constitution, soit les modifications généreuses,
soit les réformes radicales qu'exige le progrès des moeurs et des idées.

De ce côté de l'Atlantique, c'est la protection à outrance qui accuse le
libre échange de menées révolutionnaires qui doivent forcément ruiner
l'industrie nationale; de l'autre côté, c'est le régime colonial qui
persiste à sacrifier le bien-être de nombreuses populations à la
rapacité d'une capitale ombrageuse: régime désastreux qui, par ses
dispositions restrictives, paralyse le développement des relations
internationales et comprime ainsi l'essor de l'activité humaine.

Il faut bien le reconnaître: les articles précités de l'Acte final
affirmaient un principe vivifiant, destiné à être la loi de l'avenir,
mais dont l'application restait alors bornée à quelques fleuves de
l'Ancien Monde. Néanmoins, par l'adoption de ces articles, une brèche,
relativement considérable, venait d'être faite à la citadelle des
iniquités fiscales et des préjugés économiques.

Cette brèche, qui l'avait pratiquée?

Ceux-là mêmes qui s'étaient armés pour reprendre ses conquêtes à la
Révolution; ces hommes du passé qui, aveuglés par le triomphe momentané
de la force sur l'idée, s'imaginaient que le destin des peuples devait
être subordonné à celui des dynasties; et, aussi, que tout progrès est
dangereux, qui s'accomplit par la suppression des priviléges; et, enfin,
que la loi suprême des sociétés est l'immobilité, l'incrustation, dans
les vieilles formes politiques.

Quelle éclatante constatation de la marche incessante, nécessaire,
fatale de l'humanité, que cette dérogation au droit féodal, consentie,
sur les instances de la libérale Angleterre, par les absolutistes du
Congrès de Vienne!

Cependant, s'il avait été entamé en Europe par les puissances qui
s'étaient levées pour le défendre, ce droit barbare, installé à
l'embouchure des grands cours d'eau américains, persistait à se dire
maître souverain des voies fluviales sur lesquelles il avait dominé
jusqu'alors sans conteste; partant, il continuait à maintenir ses tarifs
arbitraires, sa réglementation tracassière, oppressive.

Le besoin d'une législation uniforme sur ces matières étant reconnu, il
importait d'introduire dans les contrées fréquentées par les pavillons
européens la doctrine qui venait de prévaloir dans les conseils de la
Sainte-Alliance.

Des démarches furent faites, en conséquence, au nom des intérêts
généraux du commerce et des intérêts supérieurs de la civilisation, pour
obtenir du Brésil l'ouverture de l'Amazone.

Déclarons tout de suite que cette tentative, due à l'initiative des
Etats-Unis et sérieusement appuyée par la Grande-Bretagne et par la
France, échoua contre le parti pris des hommes d'Etat de Rio-de-Janeiro.

Ce résultat devait être prévu.

Comment, en effet, pouvait-on croire qu'un empire qui ne soutient sa
débile existence qu'à l'aide du monopole colonial, et dont la
Constitution consacre l'exploitation d'une race par une autre race,
ouvrirait les yeux à la lumière nouvelle qui mettait en relief la
monstrueuse iniquité de son double système économique et social?

La solution désirée fut renvoyée à cent ans!

Mais, ici encore, les événements furent plus forts que les systèmes. Les
nécessités inexorables que produisirent les désastres d'Estero-Bellaco
et de Curupaïty abrégèrent considérablement le terme indiqué.

Dans l'espoir de contre-balancer la profonde impression causée sur les
deux rives de l'Atlantique par les glorieux faits d'armes des
Paraguayens, le Brésil se résigna, enfin, en 1866, à décréter
l'ouverture du grand fleuve équatorial.

Dans une étude spéciale qui porte pour titre: L'OUVERTURE DE
L'AMAZONE[33], nous avons examiné consciencieusement le décret rendu, à
cet effet, par l'empereur Dom Pedro II; nous avons signalé le mobile qui
conseillait cette mesure, et précisé la portée qu'on devait lui
attribuer.

      [Note 33: Paris, 1867. Dentu, éditeur.]

L'empire des noirs avait, une fois de plus, essayé de tromper l'opinion
publique. Mais, les restrictions capitales imposées à l'exercice du
droit qu'il prétendait concéder, et, surtout, le barrage formellement
maintenu sur les affluents de l'Amazone, réduisirent à ses véritables
proportions l'acte _magnanime_ qu'on avait annoncé avec tant de bruit.
Ce fameux décret retirait d'un main ce qu'il paraissait accorder de
l'autre. La mise en scène pouvait être habile, mais elle ne parvenait
pas à dissimuler la pauvreté de la pièce.

Nous avons cette satisfaction de croire que notre appréciation du décret
du 7 décembre 1866, a quelque peu contribué à arracher le masque de faux
libéralisme dont le cabinet de San-Christoval s'était affublé. Notre
conviction se base sur le concert d'invectives et d'imprécations qu'a
soulevé contre nous, dans les feuilles brésiliennes, l'apparition de la
susdite brochure L'OUVERTURE DE L'AMAZONE. Plus les injures étaient
violentes, plus elles établissaient que nous avions frappé juste.

Mais, répétons-le, à l'époque dont nous nous occupons, les ministres
brésiliens avaient énergiquement repoussé, sous prétexte de sauvegarder
l'intégrité de l'Empire, la demande des grandes puissances maritimes,
relative à la libre navigation de l'Amazone.

Profitant des circonstances qui légitimaient leur intervention dans les
eaux de la Plata, la France et l'Angleterre poursuivirent l'application
du principe posé dans le Congrès de Vienne. Le but de cette action
était, d'abord, d'assurer la pacification complète et définitive d'une
contrée avec laquelle l'Europe entretenait un mouvement d'affaires
considérable; c'était encore d'ouvrir aux pavillons marchands de tous
les peuples, à la faveur d'une nouvelle législation fluviale, le riche
marché situé sur les territoires supérieurs et dont l'accès avait été
jusqu'alors interdit aux bâtiments étrangers, par deux gouvernements
jaloux et ombrageux.

L'oeuvre que la France et l'Angleterre avaient en vue se rattachait donc
essentiellement, on le comprend déjà, au libre transit sur les trois
principales artères commerciales de la Plata: les fleuves Paraguay,
Paranà et Uruguay et sur les tributaires de ces fleuves.

L'idée était belle, très-belle; mais sa réalisation trompait trop les
ardentes convoitises du Brésil et de Buenos-Ayres pour ne pas amener, à
la longue, entre ces deux Etats, une entente cimentée par l'espoir de
détruire les effets de la combinaison anglo-française.

Tels sont, en réalité, la cause et l'objet de la ligue actuelle, formée
contre Montevideo et contre la petite république trans-paranéenne.

Mais une simple affirmation ne suffit pas, assurément, pour trancher
l'importante question que soulève le programme des deux grandes
puissances européennes. Nous ne nourrissons pas, Dieu merci! à l'exemple
de certains de nos contradicteurs, la prétention niaise d'imposer nos
croyances comme autant d'articles de foi qui échappent à toute
discussion sérieuse.

A notre avis, une polémique n'est réellement loyale, que lorsque les
arguments fournis de chaque côté s'appuient sur des faits vrais, exacts
et, s'il se peut, irréfragables.

Ce sont des faits de ce genre que nous allons présenter aux lecteurs, en
donnant à notre proposition les développements qu'elle comporte.

Nous voulons--on verra bientôt si c'est là de la présomption--que la
lecture de ces pages sincères produise, chez ceux qui l'auront
poursuivie jusqu'au bout, la conviction raisonnée que le Paraguay
défend, à ses risques et périls, les généreux principes--attaqués depuis
plus de quatre ans par les confédérés platéens--que les canons de la
France et ceux de l'Angleterre ont fait triompher à Obligado, en 1846.


II

Origine du commerce français dans la Plata


Les relations commerciales de la France avec l'Amérique du Sud datent
des premières années de la conquête de ce territoire par l'Espagne et
par le Portugal.

Nous avons parlé, dans le IIIe chapitre de cette étude, du fort de la
Colonia élevé par les Portugais sur la rive gauche de la Plata, en face
même de Buenos-Ayres, et détruit, en 1680, par les Espagnols de cette
ville.

La contrebande considérable que les Portugais faisaient par la Colonia
et par un autre de leurs établissements fondé sur la plage même de
Montevideo, fut l'appât qui commença à attirer les bâtiments français
dans les eaux platéennes.

Mais, bien avant cette époque, non-seulement notre pavillon s'était
montré dans les mers qui baignent la côte orientale, mais, encore, ce
même pavillon avait été arboré sur différents points de la nouvelle
colonie portugaise.

D'abord, ce furent des aventuriers normands qui se firent adopter par
certaines tribus indigènes appartenant à la puissante nation des
Tupinambas, et qui, vivant au milieu de ces tribus avec le titre de
_parfaits alliés_, facilitaient à leurs compatriotes de fructueuses
opérations d'échange, dont le bois de teinture était l'objet.

Puis, vinrent des expéditions d'un ordre plus élevé. Celle de
Villegagnon avait pour but, on le sait, de créer des colonies
protestantes, en même temps qu'elle offrait une issue aux ardeurs
généreuses et aux convoitises moins nobles du Vieux Monde, également
surexcitées par les récits merveilleux qui circulaient en Europe, sur
les trésors de toute sorte que recélait la terre américaine.

L'échec de 1559 n'empêcha point la tentative de Riffault en 1594, et le
destin de ce hardi capitaine, qui fit naufrage au port, ne découragea ni
son compagnon Des Vaux, ni ces vaillants soldats nommés La Rivardière,
Rasilly, Harley, qui bâtirent dans l'île de Maranham la ville de
Saint-Louis.

Abandonnés par Louis XIII, comme les fondateurs du fort Coligny
l'avaient été par François II et par Charles IX, les colons de Maranham
finirent par succomber sous le nombre de leurs ennemis. Malgré leur
héroïque résistance et les secours qu'ils recevaient des anciens et
toujours fidèles alliés des Français, les Tupinambas, La Rivardière et
ses frères d'armes durent battre en retraite devant les forces
supérieures que commandaient Moura et Albuquerque.

Cayenne reçut les débris de la colonie de Maranham.

Nous ne parlerons que pour mémoire des expéditions du capitaine Du Clerc
(1710) et de Duguay-Trouin (1711) contre Rio-de-Janeiro; mais, nous
signalerons, en passant, l'assassinat de Du Clerc, au mépris de la
capitulation qui garantissait la vie pour lui et pour ses
compagnons[34].

      [Note 34: Un écrivain, dont les sympathies pour le
      Brésil sont connues, M. Ferdinand Denis, dit textuellement,
      en parlant de ce capitaine:

      «Il eut la vie sauve pour lui et les siens; mais il demeura
      prisonnier de guerre avec tous ceux qui faisaient partie de
      l'expédition. Dans la nuit du 18 mars 1711, il fut
      _assassiné_, et le sort de ses compagnons devint encore
      _plus déplorable_.»

      C'est-à-dire que les prisonniers de guerre--des blancs, des
      Français,--furent traités comme des esclaves!

      Nous établirons dans le chapitre suivant que la tradition
      barbare de 1711 n'a pas été abandonnée en 1866, par les
      descendants de ceux qui furent si rudement châtiés,
      pourtant, à la fin de la même année, par le célèbre
      Duguay-Trouin.]

Dès la fin du XVIIIe siècle, répétons-le, les bâtiments français
trafiquaient avec les populations de la Plata. Ces rapports, établis à
la faveur de la contrebande, se multiplièrent, tout en acquérant plus de
solidité, lorsque fut rendu l'édit de 1777, qui accordait la liberté de
commerce entre l'Espagne et la vice-royauté de la Plata. L'article 24 du
_Pacte de famille_ (1761) ayant assimilé les Français aux Espagnols sur
tous les territoires soumis à la couronne de Castille, nos nationaux
bénéficièrent naturellement de l'édit de 1777, et reprirent avec plus
d'ardeur le chemin de l'opulente colonie espagnole.

Quelque restreinte qu'elle fût, cette modification du régime appliqué
aux régions platéennes profita immédiatement à ces belles contrées.

Entièrement étouffé pendant plus d'un siècle, à cause de l'interdiction
formelle de trafiquer directement avec la métropole, le commerce de la
vice-royauté n'avait commencé qu'en 1618 à nouer quelques relations avec
l'Europe, par le moyen de deux navires dont les lettres patentes du 8
septembre autorisaient l'expédition annuelle vers Buenos-Ayres.

Cet état de choses dura jusqu'en 1777, où les transactions prirent tout
de suite une extension relativement considérable. Un petit rayon de
liberté avait suffi pour féconder le sol et pour créer une situation
nouvelle. Au lieu des deux pauvres bâtiments de cent tonneaux chacun,
précédemment autorisés, 200 navires affectés annuellement à
l'entrecourse déterminaient, vers la fin du XVIIIe siècle, un mouvement
d'importation et d'exportation qui atteignait le chiffre de 40 millions
de francs.

Nous ne possédons pas es documents nécessaires pour établir la part
exacte qui revient à notre pavillon dans ces expéditions lointaines;
mais, l'activité intelligente de nos négociants étant connue, on est
fondé à croire que cette part représentait des sommes importantes.

Du reste, ce qui prouve que le marché de la Plata offrait réellement de
grands avantages à notre commerce, c'est l'empressement avec lequel la
République et, après elle, l'Empire, consacrèrent par de nouveaux
traités avec l'Espagne, les dispositions favorables à nos nationaux que
contient l'article 24 du Pacte de famille.

La Restauration avait trop de préoccupations au sujet de ses affaires
intérieures, pour s'intéresser autrement que théoriquement aux choses de
l'Amérique du Sud. Et puis, indépendamment des menées des partis
hostiles qu'il fallait songer sans cesse à déjouer, l'état du trésor,
qu'avaient épuisé une double invasion, les contributions de guerre
payées à la Sainte-Alliance, le milliard des émigrés, aurait empêché les
Bourbons de la branche aînée de s'employer activement pour ramener les
provinces émancipées de l'Amérique latine sous le sceptre de leurs
anciens maîtres.

Néanmoins, fidèle à son origine et aux principes qui avaient triomphé à
Waterloo, la monarchie restaurée rétablit dans son intégrité, au
Trocadéro, le pouvoir royal de Ferdinand VII; mais, en même temps, elle
obligea l'Espagne à rendre le décret du 9 février 1824, lequel, en
élargissant la base de l'édit de 1777, ouvrit un vaste champ au
commerce de l'Europe avec les anciennes possessions hispano-américaines.

L'importance des intérêts français engagés dans ces contrées vient
d'être constatée. Sous l'influence du décret de 1824, les relations de
notre pays avec la Plata se développèrent de telle sorte que, à la fin
de 1825, Buenos-Ayres comptait 6,000 résidents français.

Le chiffre élevé de nos nationaux qui s'étaient établis sur ce point de
l'Amérique du Sud, sans compter le nombre plus considérable encore de
ceux qui s'étaient arrêtés à Rio-de-Janeiro, s'explique par la
perturbation profonde que le retour des Bourbons avait causée dans
l'économie sociale de la nation.

Aussitôt après la chute de l'Empire, un courant d'émigration se forma,
qui transporta de l'autre côté de l'Atlantique des milliers d'individus
déclassés, compromis, ruinés par les événements qui venaient de
s'accomplir.

Parmi ces individus se trouvaient de vieux soldats, des négociants, et
jusqu'à des artistes et des membres de l'Institut, que la politique
forçait à s'expatrier; mais la majorité se composait d'aventuriers
avides et prêts à toutes les audaces pour arriver à la fortune.

Un écrivain qui a traité ce sujet avec une expérience acquise sur les
lieux mêmes d'immigration, peint dans les termes suivants les membres de
cette majorité:

«L'indépendance, le mouvement, la fortune, voilà ce que demandaient ces
hommes inquiets, turbulents et peu scrupuleux. Le calme qui régnait en
Europe ne pouvait leur convenir. L'air allait leur manquer. Il fallait à
leur activité dévorante un théâtre tumultueux, un pays tourmenté,
secoué, déchiré par des divisions intestines, abandonné aussi à toutes
les passions qui servent ordinairement d'escorte à la liberté
naissante[35].»

Certes, le tableau n'est pas flatté; toutefois, le même écrivain a eu le
soin de reconnaître, quelques pages plus haut, dans son appréciation des
émigrants français, qu'un tiers de ces émigrants appartenait alors,
appartient encore aujourd'hui, à la partie malheureuse, pauvre, mais
honnête de la population[36].

      [Note 35: LE BRÉSIL TEL QU'IL EST, par Charles Expilly,
      2e édition. Paris, 1863, page 266.]

      [Note 36: Même volume, page 260.]

Dans tous les cas, les hommes dont il est ici question représentaient
également, à des titres divers, bien entendu, des éléments hostiles au
nouveau pouvoir; aussi, apprendra-t-on sans étonnement que le
gouvernement de la Restauration leur ait facilité les moyens de passer
en Amérique.

«M. de La Ferronnays, ministre des affaires étrangères, mettait la
marine royale à la disposition d'une association privée, formée pour
encourager l'émigration européenne à Buenos-Ayres.»

Ainsi s'exprime M. de Brossard, dans son ouvrage déjà utilement
consulté, et qui, plus que jamais, nous servira de guide dans cette
partie délicate de notre travail.

La colonie française à Buenos-Ayres s'est donc sensiblement augmentée
sous la double influence des événements politiques de 1815 et du décret
de 1824.

Naturellement, le mouvement des affaires a suivi la même progression;
alors, afin d'assurer à nos nationaux la protection à laquelle ils
avaient droit, un consulat fut établi, dès 1824, à Buenos-Ayres.

La situation de nos compatriotes était ainsi régularisée, bien que le
gouvernement français n'eût pas reconnu--le principe qu'il représentait
ne le lui permettait pas--l'ordre de choses créé par la victoire du
peuple américain.

Il était réservé à la royauté de juillet de tendre la main, conformément
à son origine révolutionnaire, aux jeunes Républiques issues de la
révolution de 1810, et de déchirer le programme bourbonien que
Châteaubriand avait développé, en 1822, au Congrès de Vérone.

Il lui incombait de plus, toujours au nom de cette souveraineté
populaire dont il était l'expression légitime, de s'approprier le
principe déposé en germe dans les articles 14, 96, 108-117 de l'acte du
24 mars 1815; de féconder ce principe démocratique, et de lui faire
produire ses conséquences rationnelles.

La protection des Français résidant dans la Plata va fournir aux
ministres de Louis Philippe l'occasion d'inaugurer, de l'autre côté de
l'Océan, la véritable politique internationale et humanitaire, un moment
entrevue par les plénipotentiaires du Congrès de Vienne, qui en avaient
timidement limité l'exercice sur quelques fleuves européens; cette
politique de liberté commerciale et d'affranchissement des peuples, pour
la défense de laquelle le Paraguay, qu'elle a régénéré, risque à cette
heure même de perdre son indépendance.

Mais, comme la France ne sera pas seule engagée dans cette revendication
du droit de libre navigation sur les rivières platéennes, nous allons
sommairement indiquer les motifs particuliers qui déterminèrent
l'Angleterre à unir ses efforts aux nôtres, en vue d'un but commun à
atteindre.


III

Politique commerciale et humanitaire de la Grande-Bretagne dans la
Plata.


Le Pacte de famille qui consacrait l'assimilation des Français aux
Espagnols, et l'édit de 1777 qui décrétait la liberté de commerce entre
Buenos-Ayres et la métropole, ne pouvaient profiter en rien aux Anglais.
Ceux-ci, toutefois, avaient déjà mis un pied sur le territoire platéen,
par suite d'une disposition du traité d'Utrecht (1715) qui enlevait à la
France, pour l'accorder à sa rivale, un privilége honteux, celui de
_fournir des esclaves_ aux colonies hispano-américaines.

La Compagnie anglaise de l'_Asiento_ eut dès lors un comptoir à
Buenos-Ayres.

Bien que les opérations négrières de ce comptoir favorisassent un
certain mouvement de contrebande, cependant, l'Angleterre ne faisait
aucun commerce sérieux avec les possessions espagnoles d'Amérique. Toute
l'activité de nos voisins se portait vers le nord du nouveau continent
qui était devenu et qui resta pour eux, même après la mémorable
proclamation du 4 juillet 1776, leur débouché principal.

Ce n'est, à vrai dire, qu'en 1806 que les Anglais prirent le chemin de
la Plata; et, encore, à cette date, ils s'y présentèrent en ennemis.

L'Espagne, entraînée, comme un vulgaire satellite, dans l'orbite de la
politique napoléonienne, avait déclaré la guerre à la Grande-Bretagne
(1804). Le désastre de Trafalgar (1805), où ses vaisseaux combattaient à
côté des nôtres, laissant la mer libre aux Anglais, ceux-ci firent une
première tentative contre Buenos-Ayres.

Un Français, Liniers, au service de l'Espagne, délivra la ville et força
le général ennemi à la retraite.

L'année suivante, une armée anglaise de 12,000 hommes attaqua
Montevideo.

La place comptait parmi ses défenseurs un corps de Français que
commandait un de leurs compatriotes, le colonel Mordell.

La fortune sourit un moment à sir Samuel Auchmuty; Montevideo tomba en
son pouvoir.

Mordell avait péri pendant l'assaut.

Ces faits se passaient le 3 février 1807.

Dans le mois de juillet suivant, les Anglais, qui avaient reçu des
renforts, assaillirent de nouveau Buenos-Ayres. Là, ils se retrouvèrent
en présence du brave Liniers, que sa belle conduite de l'année
précédente avait fait nommer vice-roi de la Plata.

Liniers infligea aux envahisseurs une deuxième leçon, plus terrible
encore que la première.

Le général Whitelock, qui se nattait de prendre la revanche de
Beresford, se vit contraint comme lui de signer la capitulation que le
vice-roi lui imposa.

Cette double victoire exalta le patriotique orgueil des platéens. En
leur inspirant un juste sentiment de leur valeur, elle rendit plus
ardentes leurs aspirations vers l'indépendance.

Au fond de toutes les résolutions de la Grande-Bretagne, il est rare de
ne pas trouver une arrière-pensée commerciale.

En 1771, les Anglais avaient été chassés violemment des îles Malouines
dont ils s'attribuaient la découverte, et que, pour ce motif, ils
avaient eu la malencontreuse idée d'appeler _Maiden's Islands_, îles de
la Vierge, en l'honneur de la royale maîtresse du comte d'Essex.

Au commencement de notre siècle, le gouvernement britannique n'avait pas
encore digéré cet affront; mais, après la journée de Trafalgar, il avait
cru le moment favorable, et pour satisfaire sa haine contre l'alliée de
la France, et pour réparer la perte des Malouines par la conquête d'un
territoire plus vaste et plus riche.

De là, les deux expéditions de 1806 et de 1807.

Repoussés par la force des armes de ce splendide marché qu'ils
prétendaient accaparer, les Anglais changèrent de tactique. La
perspective de brillantes transactions leur inspira la pensée de ramener
à eux l'opinion chez ces mêmes peuples qu'ils avaient vainement tenté de
subjuguer. Dans ce but, la Grande-Bretagne plaida auprès des Cortès et
auprès de Ferdinand VII la cause des colonies soulevées, mais non encore
séparées de la monarchie espagnole. Elle demandait principalement pour
elles l'abandon du régime colonial et la liberté complète du commerce.

Par leur déclaration du mois d'octobre 1810, les Cortès de Cadix avaient
accordé l'égalité politique et civile à tous les Hispano-Américains;
mais cette mesure, qui n'était qu'une tardive réparation, fut annulée,
le 18 mars 1812, par l'article de la Constitution qui enlevait aux
hommes de sang mêlé (ceux-ci composent la majorité des habitants) le
droit d'élire et d'être élu.

La proclamation du mois de juin 1814, par laquelle Ferdinand VII
enjoignait impérieusement à ses sujets d'Amérique de déposer les armes
et de se soumettre à l'autorité métropolitaine, précipita le dénoûment
du drame de l'émancipation.

Depuis le remplacement de Cisneros y la Torre par la Junte Suprême
(1810), les Platéens s'étaient gouvernés au nom de Ferdinand VII; ce qui
n'avait pas empêché ces mêmes Platéens de battre en différentes
rencontres les troupes de ce même monarque: à Cotagayta et à Tupiza, les
24 octobre et 7 novembre 1810; à Tucuman, le 24 septembre 1812; à Salta,
le 20 février 1813; enfin, à Montevideo, le 20 juin 1814.

Après toutes ces victoires gagnées contre les soldats royaux, la
proclamation hautaine de Ferdinand VII n'était autre chose qu'un acte
insensé qui devait exciter l'indignation et le mépris. C'est, en effet,
ce qui arriva.

Il ne s'agissait plus désormais de compromis à négocier, ni de
concessions plus ou moins larges à obtenir des anciens maîtres du pays.
La fiction maintenue jusqu'alors, malgré l'état de guerre, n'avait plus
sa raison d'être. L'heure avait sonné de donner la sanction légale à la
situation de fait que les événements avaient créée. La révolution
commencée par la Cabildo de la place de la Victoria fut consacrée, le 9
juillet 1816, par le Congrès de Tucuman.

L'indépendance absolue des provinces de la Plata venait d'être
proclamée, au nom de la souveraineté du peuple.

Nous avons eu l'occasion de signaler l'attitude du duc de Wellington au
Congrès de Vérone.

Conformément à la politique que son pays avait adoptée dans la question
américaine, le représentant de l'Angleterre défendit, au sein du
Congrès, la cause des jeunes Républiques; et, même, il ne cacha pas
l'intention où était son gouvernement de reconnaître l'indépendance de
ces nouveaux États.

L'opposition unanime des grandes puissances n'influa en rien sur la
détermination indiquée par le noble lord. Le but de l'Angleterre fut
atteint le 2 février 1825, date du traité que conclut avec elle la
République Argentine.

Ce traité ne se contentait pas d'ouvrir le marché de Buenos-Ayres aux
produits du Royaume-Uni; il plaçait encore les citoyens de ce royaume
dans une situation exceptionnellement avantageuse, et accordait à son
commerce tous les priviléges qui résultaient de la déclaration faite, en
1821, par Rivadavia.

Cette déclaration portait:

«Le gouvernement de Buenos-Ayres n'accueillera aucune communication
diplomatique ou commerciale de la part des négociateurs qui se
présenteraient à main armée, ou sans les formalités voulues par le droit
des gens.»

Ce qui revenait à dire que la République Argentine fermait ses ports et
son territoire aux États qui n'avaient pas reconnu son indépendance.

Combinées avec ses fières, mais téméraires paroles, les dispositions
contenues dans le traité du 2 février 1825 livraient le marché platéen
au pavillon britannique, à l'exclusion de tous les autres pavillons.

Et afin que rien ne manquât à la victoire commerciale remportée par le
cabinet de Saint-James, les stipulations de ce traité ne devaient point
cesser de produire leurs effets. Contrairement à la règle adoptée, à
l'exemple de la grande République du Nord, par les autres États du
continent américain, ces stipulations étaient consenties pour un temps
indéfini; elles sont perpétuelles.

Le droit, reconnu, de l'Angleterre, d'intervenir dans les affaires de la
Plata, date donc de l'année 1825. Ce droit, le gouvernement britannique
l'exerça utilement, en 1828, alors que la compétition armée du Brésil et
de Buenos-Ayres, pour la possession de la province de l'Uruguay,
désolait l'estuaire platéen et arrêtait le mouvement des affaires.

C'est à cette occasion que le principe déposé dans les articles 14, 96,
108, 109, 117 de l'Acte final du Congrès de Vienne, reçut un
commencement d'application sur la terre américaine.

Buenos-Ayres, nous le savons, prétendait avoir un droit de souveraineté
sur les fleuves platéens, et nul doute que le Brésil ne revendiquât le
même droit sur la mer intérieure que forment ces fleuves, si l'annexion
de Montevideo mettait dans sa main la clef de la Plata.

Dans cette situation, il y aurait eu péril pour le commerce général et,
par conséquent, pour la civilisation de ces contrées, si le territoire
de la Bande-Orientale eût appartenu à l'un des belligérants. Le monopole
de la navigation ne pouvant être accordé ni au Brésil ni à Buenos-Ayres,
il s'agissait de constituer un état de choses qui laissât libre l'accès
de la Plata et qui, en même temps, enlevât tout prétexte au cabinet de
San-Christoval pour s'immiscer désormais dans les affaires de ce pays.

La solution désirée se trouva indiquée dans le mémorandum de lord
Ponsomby, dont l'article 1er porte:

«La Province Orientale sera érigée en Etat libre, indépendant et
séparé.»

La combinaison du ministre anglais était la seule, en effet, qui
conciliât les intérêts divers engagés dans la question.

D'un côté, les Orientaux ne voulaient être ni _Espagnols_, ni
_Brésiliens_, ni _Argentins_, ni _Porteños_; ils réclamaient le droit de
vivre de leur vie propre, en formant une nationalité distincte.

Certes, on ne contestera pas qu'ils fussent fondés, au même titre que
les autres provinces émancipées par la révolution, à disposer de leur
sort et à obtenir ainsi le bénéfice du sang versé dans la lutte contre
les anciens dominateurs du pays.

D'un autre côté, la faiblesse du nouvel Etat offrait toutes les
garanties désirables contre la confiscation, à son profit, de la
navigation intérieure.

Des négociations furent poursuivies par l'Angleterre, tant à
Buenos-Ayres qu'à Rio-de-Janeiro, sur la base du mémorandum de lord
Ponsomby. Après deux ans de cette médiation active, on tomba enfin
d'accord. Le traité de paix signé à Rio-de-Janeiro, le 27 août 1828, par
les ministres plénipotentiaires des deux puissances belligérantes, fut
ratifié à Montevideo, le 4 octobre de la même année.

Les articles 1 et 2 du traité portaient reconnaissance de la
Bande-Orientale comme _État libre et indépendant_.

Il n'était pas question, sans doute, dans ce document, d'ouvrir les
fleuves aux navires marchands de toutes les nations; mais il faut tenir
compte tout à la fois des préjugés économiques dont les parties
contractantes avaient hérité de l'Espagne et du Portugal, et de la
situation exceptionnelle que le droit monarchique faisait au jeunes
Républiques américaines.

Dans tous les cas, ni Buenos-Ayres, ni Montevideo n'avaient à
sauvegarder les intérêts commerciaux des États qui les considéraient
encore comme des provinces insurgées, et faisant toujours partie du
domaine espagnol.

Quant à l'Angleterre, satisfaite du privilége que lui accordait le
traité de 1825, elle n'avait rien à désirer actuellement pour elle-même,
et rien à demander pour les autres puissances maritimes. Au Congrès de
Vérone, ses sympathies pour les nouveaux États de l'Amérique latine
s'étaient fermement, loyalement affirmées, et, depuis lors, sa
politique, sur ce point, n'avait pas varié. Pourquoi les monarchies
européennes avaient-elles persisté dans leurs doctrines absolues, à
l'égard des anciennes colonies espagnoles? Chacun récoltait ce qu'il
avait semé; c'était justice.

Cependant, il convient de le reconnaître, le traité du 27 août 1828
conclu, nous ne dirons pas sous la pression, mais sous l'influence de la
parole énergique de l'Angleterre, constitue un véritable progrès, au
point de vue des relations internationales.

Parce qu'elle possédait les deux rives de la Plata, l'Espagne se
considérait comme souveraine maîtresse de cette mer intérieure;
naturellement, la République Argentine, que la Révolution victorieuse
avait substituée aux droits de l'Espagne, avait hérité de la même somme
de souveraineté.

Or, d'après un article additionnel du susdit traité, la navigation de la
Plata, autrefois propriété exclusive de la couronne de Castille;
devenue, depuis 1810, une partie du patrimoine de Buenos-Ayres, était
déclarée libre pour les sujets des deux nations belligérantes, pendant
une période de 15 années.

Si nous ajoutons que le droit de navigation s'étendait sur les affluents
de la Plata et que, forcément, par le fait de son existence, la nouvelle
République de l'Uruguay participait aux précieux priviléges que se
réservaient le Brésil et Buenos-Ayres, on admettra bien que là, aussi,
une brèche venait d'être faite à l'ancien droit féodal, et que cette
brèche était assez large pour livrer passage à la doctrine adoptée, 13
ans auparavant, par le Congrès de Vienne.

Montevideo reconnu comme État indépendant, c'était le trait d'union
entre les vieilles traditions économiques et les idées nouvelles;
c'était, pour ces belles contrées, la garantie diplomatique d'un
meilleur avenir; c'était, enfin, la pierre d'attente d'un système
général ayant pour but la régénération de l'Amérique latine.

Par les stipulations du traité qu'elle avait élaboré, la Grande-Bretagne
n'avait pas seulement accru, au profit de son commerce, l'influence déjà
acquise; tout en soignant ses intérêts particuliers, elle venait
d'ouvrir à de généreuses populations la voie conduisant aux brillantes
destinées qui leur étaient réservées.

La création de l'Etat Oriental marquait donc l'avénement d'une ère de
progrès pacifiques, succédant à des siècles d'oppression, à 18 ans
d'agitations stériles.

Désormais, la civilisation européenne allait veiller, avec l'Angleterre,
à la porte de l'estuaire platéen, conviant les citoyens des bas et des
hauts territoires à s'unir pour la sainte croisade de la liberté et du
travail, qui produisent l'ordre et la prospérité, contre la
superstition, les préjugés, l'ignorance, qui engendrent la misère et
l'anarchie.

Tels étaient les magnifiques résultats que promettait le traité du 27
août 1828; ces résultats, tout indiquait qu'ils auraient été obtenus,
sans l'aveugle ambition d'un despote rusé.

L'indépendance de Montevideo--devenue le _palladium_ du commerce
platéen--représenta dès lors, avec le traité de 1825, la base de la
politique anglaise dans ces contrées. Aussi, lorsque, après la défaite
de Rivera, à India-Muerta, cette indépendance parut être menacée, le
cabinet de Saint-James n'hésita pas à tirer l'épée pour la défendre.

La France possédait depuis plusieurs années de justes motifs de plainte
contre le dictateur argentin.

Les deux puissances européennes s'entendirent pour une action commune,
bien décidées, l'une et l'autre, puisque l'occasion leur en était
offerte, à poser la grave question de navigation fluviale, et à la
résoudre dans le sens de l'acte final du Congrès de Vienne.


IV

Le traité Mackau, et ses conséquences.


Nous sommes arrivés à la partie fondamentale de ce travail, à la partie
qui représente la pierre de voûte de notre démonstration.

Ici, hâtons-nous de le déclarer, les preuves abondent; nous allons les
puiser à des sources officielles; ce seront des présidents du conseil,
des amiraux et des ambassadeurs qui nous les fourniront.

La thèse à soutenir est celle-ci:

Lorsqu'il a enjoint au Brésil de ne pas franchir la frontière orientale,
le Paraguay s'est inspiré de la politique anglo-française dans la Plata.

Lorsque, plus tard, après des chocs sanglants sur terre, il lançait ses
frêles embarcations de bois contre les navires cuirassés de l'empire
esclavagiste, afin d'empêcher cet empire de barrer le Paranà et
d'imposer sa domination aux eaux platéennes, le Paraguay suivait
fidèlement le sillage tracé dans ces mêmes eaux par l'escadre combinée
de la France et de l'Angleterre.

A cette heure, encore, si les citoyens du Paraguay défendent pied à pied
le sol sacré de la patrie contre une triple agression: si, tous, serrés
autour du chef qu'ils se sont librement donné, ils ont juré de vaincre
avec lui, ou de s'ensevelir avec lui sous les ruines de la République,
c'est qu'ils sentent bien que l'oeuvre accomplie par l'intervention
anglo-française et à laquelle se lie leur existence, comme nation
souveraine, est sérieusement menacée.

Quelle est donc cette oeuvre?

C'est l'établissement de l'équilibre platéen avec ses trois garanties
essentielles: l'indépendance de Montevideo, celle du Paraguay et la
liberté des fleuves.

Il convient de dire comment la France a été amenée, en poursuivant le
redressement de griefs personnels sur le territoire argentin, à rédiger,
de concert avec l'Angleterre, le programme de cette politique généreuse,
progressive, humanitaire; et, aussi, comment ce programme a été exécuté,
nonobstant la résistance acharnée de Buenos-Ayres, par les marins et les
soldats des deux grandes nations européennes.

Fidèle à son principe, la monarchie de juillet s'était empressée de
reconnaître les États américains issus de la révolution de 1810. Moins
avisé que celui de la Grande-Bretagne, toutefois, le gouvernement
français n'avait stipulé aucuns avantages, demandé aucunes garanties
pour ses nationaux, en retour de cette reconnaissance.

Ce fut là l'origine de graves dissentiments qui ne tardèrent pas à
altérer les bons rapports de notre pays avec l'État Argentin.

Le vieil adage dit:

«Les affaires ne sont pas choses de sentiment. Traitez-les donc avec
votre intime ami, comme si celui-ci devait devenir demain votre ennemi
irréconciliable.»

Cet adage est vrai, surtout, pour les affaires politiques, où des
intérêts considérables peuvent être compromis par l'omission, dans un
traité entre deux États, d'une clause éventuelle, d'une réserve
prévoyante, d'un mot limitatif, quelquefois.

Les résidents français à Buenos-Ayres qui n'étaient pas protégés, comme
les sujets de la Grande-Bretagne, par des stipulations spéciales, se
virent tracassés, molestés de toutes les façons, par un gouvernement
inquisitorial, despotique et sanguinaire.

Les lecteurs n'attendent pas de nous une appréciation détaillée et
approfondie de l'administration du général Rosas. Tout le monde a
entendu parler de cet homme audacieux, cruel et rusé, qui, des rangs les
plus infimes, a su s'élever à la direction suprême des affaires de la
République, et dont le système de gouvernement reposait sur cette double
base: l'assassinat et l'anarchie.

Caussidière faisait de l'ordre avec le désordre.

Rosas pratiquait une doctrine tout opposée; il troublait l'économie
sociale de son pays, et consolidait son pouvoir à la faveur de la
désorganisation, qu'il développait soigneusement dans les moeurs et dans
les idées des populations argentines.

Nous citerons pour mémoire la _Mazorca_, cette bande d'égorgeurs qui
avait pour mission de débarrasser Rosas de ses ennemis et d'entretenir
la terreur dans la cité.

Les _Mazorqueros_, habiles à jouer du couteau, étaient les ministres
nocturnes de ce régime infâme auquel--signe honteux du temps!--les
représentants de la nation livrèrent par deux fois leur vie et leur
honneur (1839-1840).

A quoi bon, pour donner une idée de cette dictature farouche, sinistre,
inexorable; à quoi bon évoquer le souvenir des généraux Quiroga et
Lopez, et celui du colonel bolivien Rodriguez, l'un empoisonné, les deux
autres assassinés; et, encore, le souvenir des trois frères Reinafé, du
général Domingo Cullen, du jeune Maza, fusillés; du publiciste Varela,
du président de la haute cour de justice, Manuel Maza, poignardés tous
deux, ce dernier, par Rosas lui-même, dit-on?

Toutes les appréciations, tous les commentaires seraient pâles devant le
tableau suivant, dressé par Rivera Indarte, et relatif au nombre des
victimes du tyran argentin, pendant une période de 14 ans:

Empoisonnés      4

Égorgés      3,765

Fusillés     1,393

Assassinés     722

            ------

    Total:   5,884

            ======

CINQ MILLE HUIT CENT QUATRE-VINGT-QUATRE existences humaines supprimées
sur un signe, dans le but de consolider le pouvoir du despote de
Buenos-Ayres!

En présence de ces sanglants sacrifices, froidement ordonnés et
servilement accomplis, on n'accusera pas M. Deffaudis d'avoir assombri
la situation, lorsqu'il dit dans sa dépêche, à la date du 27 mars 1847:

«Le traitement national à Buenos-Ayres consiste à être taxé, dépouillé,
enrégimenté, emprisonné et égorgé, selon le bon plaisir du maître.»

Tel était le régime que Rosas imposait aux Espagnols, aux Italiens, aux
Allemands, aux citoyens des autres républiques latines, et auquel il
aurait voulu entièrement soumettre nos nationaux.

En 1837, les causes de mésintelligence qui existaient déjà entre le
gouvernement français et le dictateur argentin s'étaient encore
multipliées, et tout faisait présager une rupture prochaine.

La rupture éclata, en effet, en 1838.

Le décret de Lavalle (1829), qui rendait le service militaire
obligatoire pour tous les hommes valides, indistinctement, qu'ils
fussent étrangers ou nationaux, devint la goutte d'eau qui fit déborder
le vase des colères contenues.

Oubliant que le refus de Lavalle, de retirer ce décret, avait nécessité
l'attaque de l'escadre argentine par la frégate française _la
Magicienne_, et que notre action hostile avait déterminé la chute de ce
chef, Rosas exhuma le décret de 1829 et voulut le faire exécuter.

Cette prétention, et une autre non moins excessive qui consistait à
s'approprier le règlement de certaines successions françaises, sous
prétexte que tous les enfants nés sur le territoire argentin sont, de
fait et de droit, citoyens argentins, abstraction faite de la
nationalité de leurs pères; ces deux prétentions, disons-nous, venaient
couronner l'odieux système d'impôts exorbitants, de contributions
forcées, de spoliations audacieuses, d'emprisonnements arbitraires, de
condamnations effrontées, pratiqué par Rosas envers, ou plutôt, _contre_
l'immigration étrangère.

A nos compatriotes pressurés, molestés, pillés, ruinés, jetés dans des
cachots où, parfois, ils succombaient aux mauvais traitements, comme
Bache; arrachés nuitamment de leur domicile, brutalisés, puis égorgés
dans la rue, comme Varangot, on voulait imposer encore la dette du sang
et, de plus, la dénationalisation de leurs enfants!

C'en était trop.

Malgré sa répugnance à se lancer dans des complications lointaines, la
monarchie de juillet se résolut à prendre en main la défense de ses
nationaux. Le blocus de Buenos-Ayres fut signifié le 28 mars 1838, et le
11 mars de l'année suivante, l'État Oriental, notre allié _de fait_[37]
déclara la guerre à la République Argentine.

      [Note 37: Expression empruntée à la note du 31 juillet
      1840, adressée par M. Thiers, alors président du conseil, au
      ministre de l'Uruguay en France.]

Il n'entre point dans notre plan de raconter les incidents de cette
campagne, entreprise par le cabinet dont M. Molé était le chef;
faiblement poursuivie par le maréchal Soult, et à laquelle mit fin le
traité de Mackau, le jour même où M. Thiers cédait sa place, dans les
conseils du roi, à M. Guizot.

Nous nous contenterons de relever, dans la convention du 29 octobre
1840, les dispositions qui démontrent l'excellence de la thèse que nous
avons adoptée; mais, constatons d'abord, avec M. de Brossard,
l'importance des intérêts français engagés dans la Plata. On appréciera
mieux alors le préjudice causé à notre commerce par le système,
tyrannique à l'intérieur, agressif au dehors, de Rosas, et, partant, la
nécessité où se trouvait notre gouvernement d'exiger des garanties
sérieuses de protection pour nos nationaux.

Notre commerce général, pour la période comprise entre 1827 et 1836,
donne la moyenne annuelle suivante:

Importations           3,800,000 fr.

Exportations           3,500,000  "
                      ------------
     TOTAL    7,300,000  "

Le mouvement de notre commerce spécial, pendant la même période, est
ainsi indiqué sur les documents officiels:

Importations           3,400,000 fr.

Exportations           3,300,000  "
                      ------------
     TOTAL    6,700,000  "

Ces résultats sont considérables, si l'on considère l'état continuel
d'agitation et de trouble que les partis opposés entretenaient dans
l'Uruguay, et, encore, les divisions intestines de la République
Argentine et le régime oppressif qu'y avait établi le général Rosas;
toutes circonstances peu favorables au développement des relations
extérieures. Mais, telle est l'attraction qu'exercent ces contrées sur
notre commerce que, à l'époque même où le blocus était établi devant
Buenos-Ayres, le mouvement français d'importation et d'exportation, dans
la Plata, se traduisait par des chiffres plus élevés encore.

Voici le tableau officiel de ce mouvement pour l'année 1839:

      COMMERCE GÉNÉRAL:

Importations    6,000,000 fr.

Exportations    5,000,000  »
                ----------
     TOTAL     11,000,000  »

      COMMERCE SPÉCIAL:

Importations.   5,000,000 fr.

Exportations    4,000,000  »
                ----------
      TOTAL     9,000,000  »

Maintenant, veut-on connaître le rang qu'occupait notre marine
marchande, dans le classement des nations qui avaient des relations
suivies avec ces régions lointaines? Notre pavillon distançait tous les
autres, dans une proportion de 78 pour cent; il représentait donc les 8
dixièmes, à peu près, de la navigation de la Plata.

Ces chiffres ont une incontestable éloquence.

En dehors de la triple question d'humanité, de dignité, de justice, qui
obligeait la monarchie de juillet à protéger ses nationaux dans leurs
biens et dans leur vie, se posait, s'imposait, devrions-nous dire, la
double question commerciale et maritime.

Toutes ces considérations réunies décidèrent les ministres de Louis
Philippe à accentuer davantage leur politique, dans les rapports de la
France avec la République Argentine.

Le blocus de Buenos-Ayres, la prise de l'île de Martin Garcia par nos
marins, l'envahissement de l'Etat Oriental par Echague, la victoire de
Cagancha, remportée par Rivera, les opérations des généraux alliés, Paz,
Lavalle, Lamadrid, qui commandaient les forces d'Entre-Rios et de
Corrientes, placèrent Rosas dans une situation critique, d'où le rusé
Gaucho se tira momentanément, en signant le traité Mackau.

Nous trouvons dans ce document la preuve manifeste que l'idée de
l'équilibre platéen, idée primitivement anglaise, sans doute, et qui
avait reçu un commencement d'exécution, en 1828, par la création de
l'Etat Oriental, avait été adoptée en principe par le cabinet des
Tuileries.

En effet, une lettre de M. Thiers, publiée dans _le Constitutionnel_ du
16 mai 1846, nous apprend que «les instructions de M. de Mackau lui
enjoignaient d'exiger une indemnité pour les Français qui avaient
souffert des cruautés de Rosas... et des conditions honorables pour nos
alliés. Ces alliés étaient de deux espèces: les insurgés de
Buenos-Ayres... lesquels avaient reçu des subsides de nous, et l'Etat de
Montevideo, qui était un allié, agissant avec nous comme un Etat
indépendant. Pour les uns, il y avait à obtenir une amnistie; pour les
autres, une _garantie d'existence_.»

Naturellement, le plénipotentiaire français s'inspira des instructions
qu'il avait reçues; aussi l'article 3 du traité du 29 octobre stipule
une amnistie pour les Argentins insurgés, en même temps que l'article 4
dit textuellement: «Il est entendu que le gouvernement de Buenos-Ayres
continuera à considérer en état de parfaite et absolue indépendance la
république orientale de l'Uruguay, de la manière qu'il l'a stipulé dans
la convention préliminaire de paix conclue, le 27 août 1828, avec
l'empire du Brésil, sans préjudice de ses droits naturels, toutes les
fois que le demanderont la justice, l'honneur et la sécurité de la
Confédération Argentine.»

Interpellé à la chambre des pairs au sujet de la réserve qui termine
l'article 4, M. Guizot en a précisé ainsi la portée, dans la séance du
15 janvier 1842:

«Le sens que nous attachons à cet article, c'est que le gouvernement de
Buenos-Ayres est tenu de respecter l'indépendance de la République de
l'Uruguay, et de ne point conquérir cette république, de ne point se
l'incorporer, de ne point en faire une province de la Confédération,
sans que, cependant, il lui soit interdit, comme cela peut se faire
entre Etats indépendants, de faire la guerre à la République de
l'Uruguay, si l'honneur et la sécurité de la Confédération Argentine
l'exigent.»

Dans son rapport présenté, le 17 décembre 1849, à l'Assemblée
législative, M. Daru a dissipé les dernières ombres que pouvait laisser
subsister encore la rédaction de l'article 4. La pensée du gouvernement
est mise en pleine lumière dans ces franches et loyales paroles:

«Cette réserve ne peut changer la signification de l'article lui-même.
Il y avait là évidemment deux droits consacrés: celui du général Rosas
d'intervenir, les armes à la main, si son intérêt ou son honneur le lui
commandait; celui de la France, d'examiner si le gouvernement argentin,
sous prétexte de venger son honneur ou de servir ses intérêts, ne
porterait pas atteinte à l'indépendance de l'Etat Oriental.»

Mais ce droit que la France se réserve, de protéger Montevideo, au
besoin, contre l'astucieuse politique du tyran de Buenos-Ayres, le
dénierait-on au Paraguay qui a besoin pour vivre qu'on respecte les
_garanties d'existence_, exigées par M. Thiers pour l'Etat Oriental en
1838, et accordées depuis par les traités? On oublierait alors que le
Paraguay est placé dans le cas de légitime défense, du moment où l'on
attaque la République de l'Uruguay.

En 1840, la diplomatie européenne n'avait pas encore admis le Paraguay
au rang des nations. L'indépendance de Montevideo, à laquelle se
rattachait l'intérêt général du commerce, représentait, à cette époque,
la première garantie essentielle de l'équilibre platéen. C'est pour
maintenir cette garantie que la France, armée de l'article 4 du traité
Mackau, se tenait prête à agir, dans l'hypothèse d'une agression
injustifiée de la part de Rosas.

On acquerra bientôt la preuve que les ministres de Louis Philippe se
montraient bien avisés, en prenant leurs précautions, dans la prévision
de complications futures.

Que signifiait donc réellement l'article 4 du traité Mackau?

Cet article contenait l'injonction formelle adressée au gouvernement
argentin «de respecter l'indépendance de la République de l'Uruguay et
de ne point conquérir cette république, de ne point se l'incorporer, de
ne point en faire une province de la Confédération», sous peine de se
heurter contre les forces de la France.

Que disait le _casus belli_ posé au Brésil, en 1864, par le maréchal
Lopez?

Exactement la même chose que l'article 4 du traité Mackau.

Jusqu'ici, on le voit, la politique suivie par le Paraguay est bien
identique à celle que la France et l'Angleterre ont inaugurée sur les
rives de la Plata.


V

Établissement de l'équilibre platéen.


La paix à _tout prix_, pourvu que l'accord existât avec l'Angleterre,
telle était la devise de la monarchie de juillet.

Cette politique effacée, qu'on a si cruellement caractérisée en
l'appelant _une halte dans la boue_, produisait de déplorables effets
dans la Plata, où elle paralysait l'action de nos agents.

Les instructions envoyées de Paris à l'amiral Massieu de Clerval, qui
commandait la station française du Brésil et de la Plata, portaient
textuellement:

«Revenus à la position de neutres, entre Buenos-Ayres et Montevideo,
depuis la signature de la convention du 29 octobre 1840, nous devons et
nous _entendons_ conserver cette position. Telle est aussi la règle
formelle des obligations imposées au chef de la station navale, dans
toutes les éventualités présentes et futures de la guerre engagée entre
les Républiques Argentine et de l'Uruguay.»

Louis Philippe avait déterminé la limite que ses ministres ne devaient
jamais dépasser, par cette formule pittoresque dans laquelle il avait
condensé sa volonté:

«Des notes, souvent; des blocus, quelquefois; des pantalons rouges,
jamais.»

Rosas connaissait-il la résolution arrêtée dans les conseils de la
monarchie, de ne plus engager sérieusement le drapeau de la France?

Il y a lieu de le croire, lorsqu'on se rappelle l'audacieuse
soustraction accomplie, en 1840, dans les archives du consulat général,
à Montevideo, d'une dépêche originale du maréchal Soult. Cette dépêche,
qui exprimait la pensée secrète du gouvernement français, coûta, dit-on,
50,000 francs au dictateur argentin.

Celui-ci trouvait donc jusque dans nos rangs des agents dévoués à ses
intérêts; dès lors, il ne serait pas étonnant que le mot de Louis
Philippe lui eût été rapporté, et qu'il fût instruit des dispositions
exactes du cabinet des Tuileries au sujet des affaires de la Plata.

Du reste, les ménagements excessifs dont il se voyait l'objet auraient
suffi pour lui révéler le sens des instructions envoyées de Paris, aux
représentants de la politique française dans ces contrées.

L'attitude pleine de réserve de nos agents et l'esprit de conciliation
qu'ils apportaient dans leurs rapports avec le dictateur, apprirent donc
à celui-ci qu'il n'avait pas à redouter, pour le moment, une action
énergique de la part de la France. Cette conviction enhardit Rosas et le
poussa à ne plus garder de mesure pour atteindre son but; ce but, nous
le connaissons.

Rosas n'oubliait pas l'utile concours que nous avait donné l'Etat
Oriental, en mettant ses ports à la disposition de notre escadre. C'est
la concession de cette base d'opérations qui nous avait permis de rendre
effectif le blocus de Buenos-Ayres. Rosas conservait dans le coeur cet
amer souvenir; mais il était une chose, surtout, qu'il ne pouvait
pardonner à Montevideo, c'était sa prodigieuse et toujours croissante
prospérité.

Favorisé par sa position spéciale à l'embouchure de la Plata, position
qui fait de ce port l'intermédiaire naturel entre l'Europe et les
populations de la rive gauche, Montevideo n'a besoin que de la paix pour
développer immédiatement et considérablement les éléments de richesse
qu'il possède. Trois années lui avaient suffi--de 1838 à 1841--pour
augmenter de 60,000 immigrants le nombre de ses citoyens, et pour
tripler presque le chiffre de ses revenus qui, de 5 millions de francs,
s'étaient élevés à 12 millions.

L'activité et le travail français avaient principalement contribué à
produire ces magnifiques résultats.

D'après M. de Brossard, qui était à même, on le sait, de puiser ses
renseignements aux sources officielles, 8,000 seulement de nos
compatriotes résidaient, en 1841, à Buenos-Ayres, tandis que la colonie
française de Montevideo comprenait, à la fin de cette même année, un
nombre approximatif de 25,000 âmes; en tout, 33,000 individus qui
avaient droit, sur les deux rives de la Plata, à la protection du
drapeau français.

Naturellement, le développement de nos relations commerciales avec
l'État Oriental avait accompagné le mouvement progressif de cette
immigration sur la rive gauche de la Plata.

La balance en notre faveur qui était,

en 1838, de                             2,215,755 fr.
atteignait, en 1842, le chiffre de      5,413,859

De même pour notre navigation, qui comprenait:

En 1839, 56 bâtiments jaugeant ensemble 10,040 tonneaux

En 1841, 90    --        --       --    15,230  --

En 1842, 195   --        --       --    40,950  --

Le jeune diplomate qui a publié les CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES ET
POLITIQUES SUR LES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA, ajoute à ce sujet:

«La seule année 1842, pendant laquelle nos relations avec la Plata
avaient repris leur cours normal, donne un mouvement commercial de
37,500,000 francs.»

Par ce rapide aperçu, on comprendra combien devait être profonde la
jalousie haineuse de Rosas. Ce mauvais sentiment avait grandi chez lui,
en raison de la prospérité inouïe de Montevideo.

Les prétextes de guerre contre la pacifique, mais brillante rivale de
Buenos-Ayres, ne manquèrent pas au dictateur argentin. Excipant de la
réserve qui terminait l'article 4 du traité Mackau, Rosas prétendit que
la sécurité de la Confédération était compromise par la présence de
Rivera sur le siége présidentiel de l'Uruguay, et que «les véritables et
durables garanties de paix ne se trouveraient que dans le rétablissement
de l'autorité légale, violemment expulsée.»

Cette autorité _légale_, que le Gaucho effronté prenait ainsi hautement
sous sa protection, était celle de don Manuel Oribe, président
démissionnaire depuis le 20 octobre 1838.

Pour mieux apprécier la nécessité où la France et l'Angleterre se
trouvèrent d'intervenir, en 1845, sur les rives de la Plata, et, aussi,
la vigoureuse détermination que dut prendre le Paraguay, en 1864, contre
la ligue formée par les ministres brésiliens et le général Mitre, il
convient d'insister sur la politique cauteleuse, envieuse, perfide, que
les pouvoirs publics, à Buenos-Ayres, n'ont cessé de pratiquer à l'égard
de l'État Oriental, depuis la proclamation de son indépendance.

Pendant sa longue dictature et jusqu'au jour de sa chute, Rosas n'a eu
qu'une pensée: absorber ou ruiner Montevideo.

«Oribe, dit M. de Brossard, n'était qu'un prétexte pour Rosas; le but
réel de ce dernier était la ruine, l'annexion ou, tout au moins,
l'asservissement indirect à son influence de l'Etat Oriental.»

«Cette question de la présidence d'Oribe ou de Rivera, dit, à son tour,
M. Massieu de Clerval, dans sa dépêche à l'amiral Lainé, n'est qu'un
prétexte que prend Rosas pour rester dans un état de guerre qui convient
à sa politique.»

C'est parce que Oribe était l'instrument docile de ses projets
ultérieurs, que le dictateur de Buenos-Ayres l'avait soutenu dans sa
lutte contre Rivera. Après la journée de Palmar (10 juin 1838), où il
fut battu par son compétiteur, ce président oriental comprit, enfin, que
l'opinion n'était pas avec lui; il résigna alors un pouvoir qu'il devait
en grande partie à l'influence de Rivera, et se retira à Buenos-Ayres,
auprès de celui dont les conseils l'avaient perdu.

Rosas accueillit généreusement le vaincu de Palmar; il l'admit dans son
intimité, afin de se l'attacher davantage et, comme il lui fallait pour
le moment un ministre implacable de ses vengeances, il le plaça à la
tête de son armée.

Oribe, vainqueur de Lavalle au Quebrachito, en 1840, et une deuxième
fois à Famalla, en 1841, mit en pleine déroute, le 6 décembre, à la
bataille de l'Arroyo-Grande, son rival détesté, Rivera, qui commandait
les insurgés argentins.

La médiation amicale de la France et de l'Angleterre avait été
précédemment repoussée. Les ministres de ces deux puissances, le comte
de Burde et M. de Mandeville, réclamèrent plus énergiquement la
cessation des hostilités. La réponse de Rosas aux protestations du
second et aux menaces du premier, fut l'ordre donné à Oribe de franchir
l'Uruguay et de se porter sur le territoire oriental.

Le 16 février 1843, l'armée argentine prenait ses positions de siége
devant Montevideo, en même temps que l'escadre de Buenos-Ayres bloquait
les ports de la République.

Les lecteurs remarqueront que la tactique fut la même en 1864, pour
arriver à l'envahissement de la Bande-Orientale. La seule différence
qu'on est en droit de signaler, dans la trame ourdie à ces deux époques
par les ennemis de Montevideo, se trouve dans la manière dont les
hostilités furent engagées.

Rosas proclamait hautement son intention de rétablir Oribe sur le
fauteuil présidentiel, et, en vue du but indiqué, il mettait ses forces
de terre et de mer à la disposition de celui qu'il appelait son allié.

Mitre et les ministres de Dom Pedro II, au contraire, préparaient les
voies, mais sans oser avouer leurs projets. Tout en conservant des
relations diplomatiques avec l'État Oriental, ils fournissaient
sournoisement des armes et des subsides à l'homme sinistre qui avait
déjà vendu son pays au Brésil.

Ces menées ténébreuses ne prirent fin que lorsque le Paraguay eut
arraché les masques. Alors eut lieu l'explosion de la mine dont la
poudre avait été fournie, et par Buenos-Ayres et par Rio-de-Janeiro.

Mais, répétons-le, au fond, la tactique était la même en 1864 qu'en
1843. A chacune de ces deux époques, le complot s'appuyait également sur
la trahison.

L'Oriental Florès avait accepté la honteuse mission d'introduire les
bataillons esclavagistes au sein de sa patrie, tout comme l'ex-président
Oribe, à la tête de l'armée argentine, s'apprêtait à conquérir
Montevideo, pour soumettre ensuite cette ville au joug de Buenos-Ayres.

Les intérêts du commerce et ceux de l'humanité se trouvaient donc
sérieusement compromis par la marche d'Oribe en avant.

Malgré la résolution prise de maintenir sa neutralité, la France ne
pouvait pas oublier qu'elle avait prescrit à ses agents «de ne pas
souffrir que dans cette lutte armée, non plus que dans la guerre civile
qui pourrait s'en suivre sur le territoire de l'État de Montevideo ou de
Buenos-Ayres, les intérêts et les personnes de nos compatriotes aient à
éprouver la moindre atteinte[38].»

      [Note 38: Instructions données les 12 et 23 mars 1842, à
      l'amiral Massieu de Clerval.]

Dans cette circonstance encore, les événements furent plus forts que la
volonté humaine, et la France, d'accord avec la Grande-Bretagne, releva
le défi de l'insolent Gaucho.

Mais, nous le demandons à nos contradicteurs, n'est-ce pas cet exemple
qu'a suivi l'héroïque Paraguay lorsque, ne comptant ni le nombre, ni la
puissance de ses ennemis, il a volé au secours de Montevideo?

La France et l'Angleterre avaient déjoué les projets de Rosas, favorisés
par la complicité d'Oribe; le Paraguay voulait faire échouer la perfide
combinaison de Mitre et du cabinet de San-Christoval, servie par la
complicité de Florès.

Le Paraguay,--qu'on lui reproche sa témérité, si l'on veut, mais qu'on
lui accorde, du moins, le tribut de sympathique admiration que mérite sa
généreuse initiative; le Paraguay s'est levé pour défendre l'oeuvre de
la France et de l'Angleterre, qui consacre son existence.

Nous avons dit que cette oeuvre--l'établissement de l'équilibre
platéen--reposait sur trois garanties essentielles: l'indépendance de
l'État Oriental, l'existence indépendante du Paraguay, et la liberté de
navigation des affluents de la Plata.

Le traité du 29 octobre 1840, en plaçant l'indépendance de Montevideo
sous la protection directe de la France, donnait la première de ces
garanties; la seconde ne pouvait exister qu'avec la troisième, et
celle-ci, momentanément acquise, après la victoire d'Obligado, n'a été
réellement obtenue qu'un an après la chute de Rosas.

Il va être péremptoirement démontré, toujours à l'aide de documents
officiels, que la liberté des fleuves, _non admise encore, en 1869, par
le Brésil_, ne l'oublions pas, et la reconnaissance du Paraguay, étaient
bien, avec l'indépendance de Montevideo, l'objectif de l'intervention
anglo-française.

Le dernier point, relatif à l'Etat Oriental, n'a plus besoin d'être
traité; il s'affirme avec une évidence égale à l'importance des intérêts
commerciaux dont les deux grandes puissances venaient prendre la
défense.

Le deuxième, qui a trait à la reconnaissance du Paraguay, dépend
absolument du premier. Et, en effet, on ne pouvait songer à créer
diplomatiquement ce nouvel Etat qu'après lui avoir assuré les moyens de
vivre et d'exercer sans obstacle son initiative souveraine.

Pour Montevideo, comme pour le Paraguay, la liberté de navigation était
la condition essentielle de l'équilibre que la France et l'Angleterre se
proposaient d'établir dans la Plata.

On comprenait excellemment à Paris, comme à Londres, que la complète
pacification de ces belles contrées ne serait jamais obtenue, et que
leur développement industriel, commercial, moral--moral surtout--ne
cesserait pas d'être entravé, tant qu'on n'aurait pas eu raison des
prétentions persistantes de Buenos-Ayres, sur la propriété exclusive des
fleuves et des territoires qui avaient appartenu à l'ancienne
vice-royauté de la Plata.

Aussi, toutes les instructions données à leurs agents, par les ministres
français et anglais, portent la trace de cette préoccupation. Il y avait
là un problème dont la solution importait à l'avenir de vastes
territoires à peine explorés, presque inconnus pour la plupart, et qui
offraient à l'activité sociale un magnifique champ d'exploitation.

Dans la pensée des hommes d'Etat qui dirigeaient la politique des
Tuileries et celle du _Foreign-Office_, cette solution ne pouvait être
obtenue que par l'application du principe qui avait prévalu dans le
Congrès de Vienne. Le moment propice était arrivé d'une revendication
solennelle, faite au nom de l'intérêt général des nations, sur un
domaine usurpé, depuis près de quatre siècles, par une politique
ombrageuse et oppressive.

Comme l'avaient fait le Rhin, le Weser et le Pô; le Paranà, le Paraguay
et l'Uruguay devaient, enfin, renverser leurs barrières fiscales et
s'ouvrir au commerce et à la civilisation.

«L'objet important pour les parties médiatrices, celui que, surtout, on
ne doit pas perdre de vue un seul instant, c'est la conservation de
l'indépendance de Montevideo. L'honneur de l'Angleterre, comme celui de
la France et du Brésil, est engagé à soutenir cette indépendance.»

Tel est le langage de lord Aberdeen dans les instructions qu'il donnait
au plénipotentiaire anglais, le 25 février 1845; mais le noble lord
ajoutait immédiatement:

«Si on réalise l'espérance conçue par le gouvernement de S. M.
Britannique et par celui de France, de terminer les hostilités par une
médiation amicale, alors je me disposerai à vous transmettre des
instructions pour unir vos efforts à ceux du ministre de France, _pour
assurer la libre navigation de la Plata_ et de ses affluents... vous
aurez soin de ne prendre aucun engagement qui puisse lier le
gouvernement de S. M. Britannique et l'empêcher de négocier par la suite
sur un sujet _d'un aussi grand intérêt_.»

M. Guizot partageait entièrement les vues de lord Aberdeen, au sujet des
importants débouchés que procurerait au commerce européen l'ouverture
des fleuves.

Dans une de ses dépêches à M. de Saint-Aulaire, notre ambassadeur à
Londres, le ministre de Louis Philippe disait:

«Nous ne pourrions que demander, comme une conséquence de notre
intervention, l'application des principes établis par le Congrès de
Vienne, pour la libre navigation des rivières, à celles qui descendent
des frontières du Brésil et du Paraguay, pour se jeter dans le Rio de la
Plata.»

M. Guizot reprenait cette thèse le 22 mars 1845; il écrivait alors:

«Il est encore convenu que s'il était possible de profiter de la
situation qui va commencer pour obtenir que les affluents de la Plata
soient ouverts à la libre navigation, les représentants des deux grandes
puissances s'occuperont de cette question...»

«Nul doute qu'il serait avantageux d'ouvrir au commerce européen ces
grands canaux fluviaux qui pénètrent au coeur même de l'Amérique du Sud;
mais il serait imprudent d'augmenter, dès le commencement, par une
exigence quelconque, le malaise et la défiance du gouvernement
argentin.»

La marche de la médiation est ainsi arrêtée: d'abord, cessation des
hostilités et conservation de l'indépendance de l'Etat Oriental; puis,
comme _conséquence_ rationnelle, _de l'intervention, application des
principes établis par le Congrès de Vienne_.

La recommandation de lord Aberdeen est tout aussi formelle: réserver
l'action de son gouvernement pour de futures négociations sur un sujet
_d'un aussi grand intérêt_.

Le principe de la liberté fluviale était nettement posé dans l'article 5
du projet que les plénipotentiaires français et anglais avaient mission
de présenter au gouvernement de Buenos-Ayres.

On connaît sur ce point l'opinion exclusive de Rosas.

Ne pouvant obtenir le retrait des troupes argentines du territoire de
l'Uruguay, les ministres alliés ordonnèrent le blocus de Buenos-Ayres,
le 18 septembre 1845. Le 17 novembre, l'escadre anglo-française pénétra
dans le Paranà et, le 20, elle écrasa sous le feu de son artillerie
l'armée buenos-ayrienne qui occupait la pointe d'Obligado.

Ce beau fleuve, sur lequel le despotisme du dictateur argentin
prétendait exercer à jamais une domination absolue, venait d'être ouvert
par le canon des deux grandes puissances européennes. La force avait
fait triompher le droit universel, opprimé lui-même par la force depuis
près de 400 ans.

C'est en vain que le cabinet de Saint-James, après l'insuccès des
missions Deffaudis et Ousseley, Hood, Walewski et Howden, parut
abandonner, malgré les protestations de la Cité de Londres et de la
colonie anglaise de Montevideo, la politique généreuse qu'il avait
suivie jusqu'alors avec la France; c'est en vain que, cédant à
l'influence de son allié, notre gouvernement ordonna, à son tour, la
levée de blocus de Buenos-Ayres; mesure malheureuse autant qu'illogique,
puisqu'elle avait pour effet de restituer à Rosas le moyen de fermer au
Paraguay l'embouchure du Paranà, et d'annihiler ainsi les résultats
obtenus à Obligado.

L'article 5 du projet rédigé en commun par les gouvernements de France
et d'Angleterre, avait reçu un germe qui ne pouvait plus être étouffé.
L'esprit vivifiant des articles 14, 96, 108, 109, 110, 111, 113, 117 de
l'acte final du Congrès de Vienne animait cet article; les défaillances
momentanées des puissances médiatrices ne parvinrent pas à effacer de
son texte la légitime revendication qu'il contenait.

L'ordre du jour du 7 janvier 1850 sur le traité Le Prédour, est la
protestation énergique de la civilisation contre cette prétendue
souveraineté de Buenos-Ayres sur le Paranà, dont la navigation serait
exclusivement une _navigation intérieure de la Confédération
Argentine_[39].

      [Note 39: Les mots soulignés sont textuellement extraits
      du traité Le Prédour, que l'Assemblée nationale a justement
      refusé de ratifier.]

Mais le principe posé dans l'article 5, proclamé à coups de canon à
Obligado, affirmé de nouveau par l'Assemblée nationale, le 7 janvier
1850, ne fut réellement et définitivement consacré que par le traité
d'amitié, de commerce et de navigation conclu le 4 mars 1853, entre la
République du Paraguay et la France, la Sardaigne, les États-Unis et
l'Angleterre.

Il n'est pas inutile de constater que Buenos-Ayres n'est entrée que
plusieurs années après dans cette voie libérale.

Ici, quelques mots d'explication sont nécessaires.

Le lendemain de la victoire de Monte-Caseros, Urquiza, si calomnié
depuis, avait hautement rendu hommage, par son décret du 3 octobre 1852,
au principe de la liberté fluviale. Urquiza prit, de plus, des
engagements internationaux, en signant avec la France et l'Angleterre le
traité du 10 juillet 1853, qui ouvrait le rio Paranà à tous les
pavillons.

Malheureusement, ce traité, conclu _au nom de la Confédération
Argentine_, ne pouvait lier Buenos-Ayres qui, depuis la révolution du 11
septembre 1852, avait reconquis son autonomie provinciale et vivait
séparée de ladite Confédération. Aussi, le gouvernement provincial de
Buenos-Ayres s'empressa-t-il de protester contre la convention du 10
juillet 1853, qui consacre la liberté fluviale. Nonobstant l'opposition
diplomatique de cette province, la convention de 1853 produisit ses
conséquences rationnelles, par le traité conclu le 29 juillet 1856,
entre le Paraguay et la Confédération Argentine.

Quant à la province, isolée, de Buenos-Ayres, son adhésion ne fut
acquise aux deux traités de 1853 et de 1856 que lorsque, après sa
défaite à Cepeda, elle rentra, à la suite de la paix que le Paraguay
avait ménagée, dans le giron de la famille argentine. Il est bon de
rappeler, cependant, que le motif déterminant de cette adhésion se
trouvait dans une considération toute particulière qui se rattachait à
la possession de l'île de Martin-Garcia. Cette position qui commande les
principales embouchures du Paranà ne pouvait, en effet, être confiée
qu'à un État qui se serait rallié à la doctrine de la libre navigation
des rivières.

Cette garantie, Buenos-Ayres devait la fournir à la Confédération, comme
celle-ci l'avait donnée diplomatiquement à la France et à l'Angleterre,
le 10 juillet 1853 et au Paraguay, le 29 juillet 1856.

Mais, antérieurement à la première de ces dates, les grandes puissances
avaient reconquis le terrain perdu depuis la journée d'Obligado.
Profitant de l'occasion que leur offrait le décret du 3 octobre 1852,
elles avaient agi d'un commun accord pour atteindre, malgré
Buenos-Ayres, le triple but poursuivi, en 1845, par l'intervention
anglo-française.

Ce but, nous l'avons constaté, fut atteint le 4 mars 1853.

Ce jour-là, l'ombre d'une des plus illustres victimes de Rosas, celle de
Florencio Varela, dut tressaillir d'aise dans sa tombe, car le rêve du
publiciste patriote venait d'être réalisé. L'équilibre platéen était
créé; il reposait sur ses trois bases essentielles: liberté de
navigation, indépendance réelle de l'État Oriental, existence assurée de
la République du Paraguay.

Désormais, les lecteurs n'ont plus besoin de nous pour conclure.

Il a été démontré dans la première partie de ce travail:

1º Que le Paraguay, en se levant en armes, se proposait de secourir la
République de l'Uruguay, menacée par le Brésil;

2º Que le Brésil n'avait pas adhéré au traité du 10 juillet 1853, qui
consacre la liberté de navigation, partant, que cet empire, une fois
qu'il serait établi à Montevideo, devait, forcément, entraver la
navigation de la Plata et de ses affluents, en soumettant leurs eaux au
système prohibitif qu'il maintenait au nord de son vaste territoire;

3º Que la conséquence de ce système, sans parler des idées d'usurpation
que pouvait nourrir le gouvernement de Buenos-Ayres à l'endroit des
régions trans-paranéennes, devait être la ruine complète du Paraguay.

Dans la deuxième partie, nous venons de prouver:

1º Que l'État Oriental a été créé, en 1828, sous l'influence directe de
l'Angleterre;

2º Que l'indépendance du même État a été garantie par la France, en
1840;

3º Que la France et l'Angleterre, par leur victoire d'Obligado, par le
traité du 4 mars 1853, ont introduit dans le droit américain le principe
de libre navigation sur les rivières platéennes;

4º Que le susdit traité, conclu avec le Paraguay, contient virtuellement
la reconnaissance de ce pays, comme État souverain et indépendant.

Il reste donc acquis:

D'un côté, que l'équilibre platéen--cette oeuvre profondément
démocratique, sociale, humanitaire, de la France et de la
Grande-Bretagne--représente réellement le pivot de la politique adoptée,
dans la Plata, par ces deux grandes puissances;

De l'autre côté, que le Paraguay, en volant au secours de Montevideo,
dont l'indépendance garantit la sienne, en même temps qu'elle garantit
la liberté de navigation, n'avait pour but, ne pouvait avoir pour but
que la défense de cet équilibre.

Conséquemment, notre proposition qui, d'abord, a pu paraître téméraire,
se trouve pleinement justifiée:

LE PARAGUAY, DANS LE CONFLIT ACTUEL, A SUIVI UNE POLITIQUE PARFAITEMENT
IDENTIQUE À CELLE DE LA FRANCE ET DE L'ANGLETERRE.

Dans le plaidoyer du 30 septembre 1840, auquel nous avons emprunté notre
épigraphe, Berryer a placé cette énergique apostrophe: «Le succès
serait-il donc devenu la base des lois morales, la base du droit?»

Ceux-là seuls aux yeux de qui le succès justifie tout, pourront soutenir
que le fait d'avoir élevé sa politique à la hauteur de celle de la
France et de l'Angleterre, constitue pour le petit Paraguay le péché
d'orgueil.

C'est une noble ambition, pourtant, de vouloir, quand on est faible
soi-même, faire respecter le droit des faibles et, pour cela, de marcher
dans le sillon lumineux tracé par les deux États que leur génie a
placés à la tête de la civilisation!

Néanmoins, même considérée comme un crime impardonnable, cette ambition
serait trop sévèrement punie si le Paraguay, mutilé, démembré, dépecé,
était condamné, lui qu'on a si longtemps appelé la _Chine_ d'_Amérique_,
à ne plus vivre que dans l'histoire sous le nom de _Pologne américaine_.

Il faut tout prévoir dans une question de cet ordre, même le cas où les
héroïques compagnons du maréchal Lopez finiraient par être écrasés sous
le nombre toujours croissant de leurs ennemis. Si cette hypothèse venait
malheureusement à se réaliser, la suppression de la nationalité
paraguayenne livrerait l'estuaire de la Plata à la domination de
l'Empire des noirs et retarderait ainsi de cent ans, peut-être, qu'on le
sache bien, la régénération de ces belles contrées.

En présence d'une pareille éventualité, les puissances signataires du
traité du 4 mars 1853 comprendront-elles, enfin, que la cause du
Paraguay est intimement liée à celle de la civilisation, partant, que
l'abandon où cette petite république a été laissée jusqu'à ce jour ne
pourrait se prolonger sans entraîner des conséquences déplorables.

En l'état, et d'après la logique inexorable des intérêts qui s'affirment
cyniquement dans les stipulations du traité du 1er mai 1865, le succès
définitif des armes confédérées conduirait à une deuxième édition du
partage de 1772. Et lorsqu'on pense au caractère de barbarie que le
Brésil a donné à cette guerre (le fait va être établi dans le chapitre
suivant), on est fondé à croire que cet acte odieux de spoliation ne
serait pas la dernière des iniquités que se propose de commettre un
gouvernement qui ne reconnaît d'autre droit que celui de la force
victorieuse.

Demandez à l'histoire qu'elle fut la condition à laquelle les Athéniens
réduisirent leurs prisonniers megariens; et, aussi, quel fut le destin
des Messéniens vaincus par les Spartiates; et, encore, celui des
habitants d'Hélos, après la destruction de leur ville par le Laconien
Alcamène.

On ignore trop, en Europe, les épisodes hideux qui se sont produits dans
la Plata, après chaque rencontre entre les parties belligérantes. En
évoquant ces navrants souvenirs, nous apprendrons à nos lecteurs que les
chaînes et les couteaux qui ont servi au _Yatay_ et à _Uruguayana_ se
trouvent toujours entre les mains de ces noirs abrutis auxquels, à
défaut de volontaires patriotes, le Brésil a confié le soin de venger
l'honneur du drapeau national. Nous frissonnons en pensant que si des
crimes effroyables ont déjà été commis contre les lois divines et
humaines, de plus grands attentats encore se préparent.

Voilà pourquoi nous devions avertir les puissances qui ont signé le
traité du 4 mars 1853, que leur responsabilité s'aggrave à chaque pas
que fait en avant l'armée de l'empire esclavagiste.

Voilà pourquoi, appuyé sur le principe de la solidarité des peuples,
nous renvoyons aux quatre points cardinaux ce cri lamentable qui n'avait
pas été entendu depuis l'invasion d'Attila, et qui nous arrive des bords
des fleuves platéens:

LES BARBARES S'AVANCENT!

LA CIVILISATION EST EN DANGER!




CHAPITRE II

Caractère de barbarie imprimé par les alliés
à la présente guerre.


I

Florida, Paysandù, Yatay, Uruguayana


L'accusation que nous venons de formuler contre l'empire des noirs,
pourra paraître exagérée à ceux qui n'ont pas suivi dans tous leurs
détails les phases dramatiques du conflit platéen. Malheureusement pour
les alliés, il existe des précédents horribles qui justifient cette
accusation.

Un honorable membre de l'Institut, M. Frank, donnait dernièrement au
collège de France, et dans le langage élevé qui lui est habituel, cette
remarquable définition du droit des gens:

«L'histoire du droit des gens n'est pas autre chose que l'histoire des
conquêtes de la justice sur la force, de la raison sur les passions, de
l'ordre sur le chaos, de l'intelligence sur la matière.»

Il est regrettable que les hommes d'État du Brésil n'aient pas assisté à
cette première leçon, consacrée à préciser le rôle de la guerre dans le
passé et dans l'avenir. La parole du savant professeur arrivera-t-elle,
du moins, jusqu'à eux? Cela est à désirer, dans l'intérêt de la
civilisation de leur pays.

Sa Constitution fait du Brésil un État à part, qui, au milieu du
progrès universel des moeurs, est resté étranger au mouvement qui a
essentiellement modifié la législation des autres peuples. Par le
maintien de l'institution servile, cet empire se rattache aux âges
sombres où florissait le polythéisme et où la puissance était considérée
comme une marque de la protection spéciale des dieux; par son régime
économique, il appartient aux siècles féodaux. Naturellement, sa
politique subit l'influence de cette double origine.

Comme ce pays catholique professe la doctrine païenne du respect
exclusif dû à la force, il ne craint pas de violer le droit, chaque fois
qu'il peut le faire impunément, et que cela lui est avantageux. Son
alliance a eu cela de funeste pour les généreuses populations de la
Plata, qu'elle les a entraînées dans cette voie et qu'elle leur a ainsi
fait partager, dans une certaine mesure, cependant, la responsabilité
d'actes odieux, qui sont comme un défi jeté à la civilisation moderne
par la barbarie antique.

Ce sont des actes de cette nature que nous allons relever pour
expliquer, pour justifier les craintes ci-dessus exprimées. Le passé
contiendra l'enseignement de l'avenir.

Jusqu'ici, on nous rendra cette justice, nous avons abrité notre opinion
personnelle derrière l'appréciation d'hommes impartiaux dont la parole
jouit, en ces matières, d'une incontestable autorité. MM. du Graty,
Elisée Reclus, J.-B. Alberdi, de Brossard, sans oublier MM. Guizot,
Thiers, Aberdeen, Massieu de Clerval, ont fourni, tour à tour, des
arguments en faveur de notre thèse. Cette méthode nous paraît bonne;
nous continuerons à l'employer. L'appui que nous trouvons chez des
écrivains et des hommes d'État, également versés dans la connaissance
des affaires de l'Amérique du Sud, nous encourage à poursuivre notre
démonstration, en nous prouvant que la voie où nous nous sommes engagé
est la seule qui conduise à la vérité. Avec des auxiliaires de cette
valeur, nous pouvons légitimement espérer que la conviction qui nous
anime sera partagée par nos lecteurs.

Nous avons dit que, aussitôt après l'entrée de l'armée brésilienne sur
le territoire oriental, un corps paraguayen avait franchi le Paranà et
s'était porté à la rencontre des Impériaux. De son côté, le général
Florès opérait un mouvement en avant et investissait Florida. Cette
petite place, défendue, par une poignée d'hommes vaillants, subit
plusieurs assauts meurtriers. Un des fils de Florès ayant été tué à la
tête de la bande brésilienne qu'il conduisait au feu, cette perte
exaspéra le général rebelle, qui redoubla d'efforts pour avoir raison de
la résistance opiniâtre des assiégés.

Ceux-ci succombèrent enfin sous le nombre.

La formule du grand capitaine: HONNEUR AU COURAGE MALHEUREUX! est
l'expression du profond respect que ressentent les nations civilisées,
en présence des braves que la fortune a trahis, mais qui ont fait leur
devoir jusqu'au bout. Ce sentiment de sympathique admiration ne pouvait
trouver place dans le coeur du Caudillo qui venait, une deuxième fois,
de vendre sa patrie au Brésil. Aveuglé par la haine et par la vengeance,
Florès fit traîner sur la Grand'Place les officiers survivants, parmi
lesquels quelques sergents, sans oublier le commandant Parragon. D'après
ses ordres, ces hommes, dont tout le crime était d'avoir combattu pour
le gouvernement légal de leur pays, furent fusillés, PAR DERRIÈRE, comme
des lâches!

Florès ne se contentait pas de faire périr les citoyens qui avaient
défendu, contre lui, le point du territoire qui leur avait été confié;
il essayait encore de flétrir leur noble conduite, en leur infligeant
une mort infamante!

La trahison souffletant la loyauté et le dévouement au devoir! N'est-ce
pas le renversement de toutes les idées reçues dans les sociétés
civilisées? Bien loin d'_honorer le courage malheureux_ et de rendre
ainsi justice _aux conquêtes de la justice sur la force, de
l'intelligence sur la matière_, l'exécution du commandant Parragon et
celle de ses officiers ne témoigne-t-elle pas d'un souverain mépris pour
l'opinion publique, et ce mépris, que signifie-t-il, sinon le culte
exclusif de la force brutale?

Le premier pas vers les pratiques de la barbarie a été fait à Florida;
le deuxième à Paysandù. Ici, l'outrage au droit des gens a été plus
marqué encore.

Le général Léandro Gomès s'était renfermé, avec quelques compagnons,
décidés, comme lui, à mourir, dans une petite ville sans murailles, sans
arsenal et insuffisamment approvisionnée. Les Orientaux, attaqués à la
fois par Florès et par les Brésiliens, étaient dans la proportion de 1
contre 10; néanmoins, par des prodiges de valeur, ils prolongèrent la
résistance pendant 50 jours! Ce poste d'honneur que protégeait
seulement, en l'absence de remparts, la poitrine de ses défenseurs,
finit par capituler. Leandro Gomès rendit son épée à un officier
brésilien.

Savez-vous quel fut le sort des hommes qui composaient la garnison de
Paysandù?

Rappelez-vous le destin du capitaine Le Clère, qui n'avait, lui aussi,
déposé les armes, qu'à la condition d'avoir la vie sauve. L'acte de
sauvagerie commis en 1711 eut une deuxième édition en 1865. Au mépris
des termes formels de la capitulation, Gomès et ses compagnons furent
barbarement égorgés.

Dans notre brochure déjà citée: L'OUVERTURE DE L'AMAZONE, nous disions,
à la page 21: «Grattez le brésilien et vous retrouverez le nègre,»
c'est-à-dire l'être abruti qui n'a qu'une idée confuse de l'honneur et
qui a perdu à ce point le sentiment du juste et de l'honnête, qu'il ne
croit pas déchoir en violant son serment.

A la même page, nous rappelions, en note, l'appréciation émue d'un de
nos compatriotes qui appartient à la marine impériale, au sujet de
l'exécution des défenseurs de Paysandù. M. Gasquy écrivait les lignes
suivantes dans un recueil publié à Paris, sous le patronage du ministre
de la marine et des colonies:

«Nous ne pouvons nous défendre d'un sentiment d'admiration pour les
nobles victimes du devoir militaire, en même temps que de dégoût et de
mépris pour ceux qui les mirent lâchement à mort, ou laissèrent
s'accomplir un tel crime à l'ombre de leur drapeau.

«Gomès s'était rendu à un officier brésilien»[40].

      [Note 40: _Revue Maritime et Coloniale_, décembre 1866,
      page 732.]

Ce cri d'indignation devait trouver un nouvel écho, dans un chapitre
spécialement consacré à l'énumération des atteintes portées au droit des
gens, par les confédérés platéens.

Hâtons-nous d'apprendre à nos lecteurs que le gouvernement brésilien, ne
partageant ni l'admiration, ni le mépris du correspondant de la _Revue
Maritime et Coloniale_, a conféré au baron Tamandaré, commandant de
l'escadre qui coopérait à l'attaque de Paysandù, le titre de vicomte.
Dans son numéro du 5 novembre 1866, le journal de Buenos-Ayres, _El
Pueblo_, rappelle ce brillant fait d'armes du baron de Tamandaré, «jugé
digne du titre de vicomte, pour avoir commis la _lâcheté_ de démolir à
coups de canon une ville sans remparts, et d'enterrer sous les ruines
des maisons la poignée d'hommes qui les défendaient.»

Le marin brésilien qui glissa, nuitamment, à la faveur des brouillards
et d'une crue d'eau extraordinaire, devant les batteries d'Humaïta, a
reçu comme récompense de cette fuite rapide et, sans doute, glorieuse,
le titre de baron. Baron du _Passagem_, ce n'est que grotesque; vicomte
de Paysandù, c'est sinistre!

Après cela, chaque pays apprécie à sa manière l'honneur et le courage.

Nous n'avons pas à exposer le plan de campagne dressé par le maréchal
Lopez, et dont le but était de menacer tout à la fois les alliés, au sud
par les corps d'armée de Robles, de Duarte et d'Estigarribia, et au
nord, par les corps des généraux Barrios et Resquin.

L'inaction inexplicable du corps principal, confié au général Robles,
avec la mission de pénétrer hardiment dans le pays ennemi, fut cause que
les chefs Estigarribia et Duarte, qui opéraient sur le fleuve _Uruguay_,
eurent bientôt sur les bras toutes les forces de la triple alliance.

Pour comble de malheur, les canonnières brésiliennes dominaient sur
l'_Uruguay_; elles coupaient ainsi les communications des deux chefs
paraguayens qui suivaient, l'un, la rive gauche, l'autre, la rive droite
du fleuve. Désormais, chacun de ces deux chefs se trouvait réduit à la
nécessité de ne pouvoir compter que sur ses propres ressources pour
faire face aux événements qui se préparaient.

Le 17 août 1865, le corps du major Duarte, composé de 2,500 hommes,
rencontra sur les bords du Yatay l'avant-garde ennemie que Florès
commandait. L'avant-garde comprenait 5,000 Orientaux, 3,000 Brésiliens
et 1,500 Argentins, dont le chef expérimenté, le général Paunero,
brûlait du désir de venger l'échec précédemment essuyé devant
Corrientes. Bien qu'ils fussent dans la proportion de 1 contre 4, les
Paraguayens acceptèrent le combat.

Nous ne raconterons pas les prodiges de valeur dont le Yatay fut témoin
ce jour-là. Un fait suffira pour donner une idée de la brillante audace
des soldats du Paraguay. Pendant que les fantassins soutenaient le choc
des masses profondes qui les enveloppaient, les cavaliers, ayant Duarte
à leur tête, chargeaient impétueusement l'ennemi, coupaient les lignes,
culbutaient les rangs et revenaient à leur point de départ, en se
frayant de nouveau un passage à travers les bataillons stupéfiés.
TRENTE-DEUX fois, le Murat paraguayen et ses compagnons exécutèrent
ainsi de sanglantes trouées. Ils ne cessèrent de charger que lorsque,
tous, hommes et chevaux, furent mis hors de combat.

D'après le journal _El Pueblo_, de Buenos-Ayres, cette victoire coûta
cher aux alliés. Plus de 500 Orientaux et Argentins tombèrent sous les
coups de l'ennemi. Deux Brésiliens seulement furent atteints «par deux
balles perdues qui portèrent plus loin que d'ordinaire.»

C'est _El Pueblo_ qui parle, ne l'oublions pas.

Les pertes furent, naturellement, plus fortes du côté des Paraguayens.
Des 2,500 hommes du corps de Duarte, plus de la moitié gisait sur le
champ de bataille; mais, dans quel état, mon Dieu! se trouvaient ces
nobles victimes du devoir! L'_Evening-Star_ du 24 décembre 1865 va nous
l'apprendre.

Le journal de Londres dit textuellement:

«On peut se faire une idée des atrocités commises par les Brésiliens
dans la guerre contre le Paraguay, par les lignes suivantes qui
proviennent d'une source privée et tout à fait indépendante:

«Yatay est un nom qui rappelle un sentiment d'horreur à tous ceux qui
ont vu le champ de bataille, après le 17 août. C'était un spectacle
horrible! Quatorze cents Paraguayens étaient là, sans avoir reçu de
sépulture; la plupart d'entre eux avaient _les mains liées et la gorge
coupée_. Comment cela était-il arrivé? Ils avaient été faits prisonniers
et, après avoir été désarmés, ils furent égorgés et laissés sur le champ
de bataille, tandis que les plus jeunes parmi les prisonniers étaient
distribués comme esclaves entre les chefs.

«Tels sont les faits commis par les alliés et restés impunis!»

Non, non, affirmerons-nous à notre tour, de pareilles atrocités ne
peuvent pas rester impunies. La réprobation générale qu'elles ont
soulevée sur les deux rives de l'Atlantique a commencé le châtiment de
ceux qui les ont commises. L'expiation continue pour eux dans les
profondes sympathies acquises à leurs victimes et dont la cause,
recueillie par l'histoire, vouera à l'exécration des siècles les
vainqueurs du Yatay.

L'_Evening-Star_ accuse formellement les Brésiliens, et non pas leurs
alliés, de ces hideux attentats; ce qui prouve que si les esclavagistes
se sont tenus loin du danger, pendant la bataille, ils ont été les plus
ardents à la besogne, lorsqu'il s'est agi d'égorger des prisonniers
désarmés et de mutiler des cadavres.

Il ne faut pas que l'indignation qui remplit notre âme nous empêche
d'accomplir la tâche pénible que nous nous sommes imposée. Donc,
poursuivons notre récit.

Complétement séparé du quartier général par l'inaction coupable de
Robles, par la défaite de Duarte et, surtout, par les canonnières
brésiliennes qui remontaient le cours de l'_Uruguay_; menacé tout à la
fois par les canonnières, par l'armée de 18,000 hommes; que commandait
Mitre, et par la cavalerie de Rio-Grande, le colonel Estigarribia se
crut perdu. Sa position était, sans doute, difficile, critique même;
elle n'était pourtant pas désespérée. Un coup d'audace pouvait faire
cesser son isolement, en lui donnant des alliés dévoués.

S'il avait pénétré sur le territoire oriental, le parti _blanco_,
exaspéré par le massacre de Paysandù et l'occupation de Montevideo par
les esclavagistes, aurait couru aux armes et aurait accueilli les
Paraguayens comme des libérateurs; si, au contraire, il avait poussé une
pointe hardie dans la province de Rio-Grande et proclamé la liberté des
esclaves, Estigarribia aurait groupé autour de lui une foule de noirs
frémissants, qui l'auraient aidé à repousser, à vaincre, le corps de
cavalerie où servaient leurs anciens maîtres. Dans l'un comme dans
l'autre cas, des ressources importantes lui auraient été acquises, et,
en conduisant vigoureusement les opérations, il aurait fait éprouver à
l'ennemi des pertes considérables.

Mais, nous devons le répéter, au lieu de prendre une énergique
initiative qui lui aurait procuré des moyens de salut, Estigarribia alla
s'enfermer dans la ville brésilienne d'Uruguayana, où il ne tarda pas à
être enveloppé par 40,000 hommes. Le chef paraguayen se rendit, avec les
5,500 hommes qu'il commandait, à l'empereur du Brésil.

Nous n'ignorons rien des accusations dont le colonel Estigarribia a été
l'objet. On a dit, de l'autre côté du Paranà, que, après la désastreuse
journée du Yatay, et en se voyant abandonné sur le territoire ennemi,
Estigarribia avait complétement perdu la tête. D'aucuns, plus sévères,
ont prononcé le mot de _subornation_.

Nous nous garderons bien d'intervenir dans un débat d'une nature aussi
délicate; d'autant plus que nous ne possédons pas des éléments
suffisants de conviction. Ce qui reste établi, toutefois, c'est
qu'Estigarribia a commis une faute grave, en n'accomplissant pas, dans
la mesure de ses forces, la mission qu'il avait acceptée. Il a compromis
les intérêts de son pays, en se jetant dans une place ouverte où la
résistance ne pouvait se prolonger, et en paralysant ainsi l'action de
la division qui lui avait été confiée.

Dans les circonstances où le Paraguay se trouvait placé, la perte des
5,500 hommes d'Estigarribia, ajoutée à la suppression du corps de
Duarte, ne pouvait manquer d'exercer une sérieuse influence sur la
marche des événements. Dans tous les cas, coupable de trahison, ou,
seulement, d'une impardonnable faiblesse, Estigarribia dut être bourrelé
de remords, lorsqu'il connut les lamentables résultats de sa conduite.

Le lecteur, qui sait avec quelle fidélité scrupuleuse les peuples
civilisés exécutent une capitulation, s'attend à voir les vainqueurs
d'Uruguayana concilier les exigences de leur sécurité, avec le respect
que commande le malheur. Comme les Autrichiens de Solferino et de
Magenta, et, aussi, comme les Mexicains de Puebla, qui furent internés
dans des villes françaises où l'administration pourvut à tous leurs
besoins, les Paraguayens d'Uruguayana reçurent, sans doute, pour
résidence, une localité éloignée du théâtre de la guerre? Mis désormais
dans l'impossibilité de prendre part à la lutte, les subsides ne leur
manquèrent pas et ils furent entourés de tous les égards que méritait
leur triste position?

Voici quel fut le sort de ces malheureux:

A peine eurent-ils déposé les armes, qu'une nuée de cavaliers s'élança
du côté des murailles. C'étaient les farouches mulâtres de Rio-Grande.
Chaque _peone_ saisit un jeune Paraguayen, le jeta en croupe derrière
lui et le transporta au camp. Le maître venait de prendre possession de
son esclave.

Ce fait, incroyable pour un Européen, vrai, pourtant, s'est passé devant
une armée rangée en bataille et dont les canons, dont les fusils étaient
chargés. Cette armée était commandée par l'empereur Dom Pedro II, le
président Mitre et le dictateur Florès. Nous devons ajouter, afin que
chacun ait sa part de responsabilité devant l'histoire, que, parmi les
officiers qui entouraient S. M. Brésilienne, se trouvaient ses deux
gendres, le comte d'Eu--un d'Orléans!--et le duc de Saxe-Cobourg; et
encore le général de Beaurepaire-Rohan, un nom appartenant à la vieille,
à la chevaleresque noblesse française!

C'est en présence de cet empereur, de ces présidents de République, de
ces princes français et allemand, de ces brillants officiers qui
représentaient l'élite des trois nations, brésilienne, orientale,
argentine; c'est en leur présence, répétons-le, que se produisit cette
irruption de barbares. Et ils ne l'ont ni empêchée, ni punie!

Comme les Mégariens dont il a été parlé plus haut, une partie des
prisonniers de guerre fut donc réduite en esclavage, malgré les termes
de la capitulation, au mépris des droits sacrés de l'humanité.

Que devint l'autre partie de la division Estigarribia?

Conformément à l'article 3 du protocole[41], qui complète le traité du
1er mai 1865, chacun des alliés reçut pour sa part de butin 1,300
Paraguayens qu'il incorpora dans ses rangs, et qui furent ainsi forcés
de marcher contre leurs frères, leurs pères, leurs fils, rangés sous la
bannière nationale.

      [Note 41: Cet article est ainsi conçu: «Les trophées et
      le butin qui pourra être fait sur l'ennemi seront partagés
      entre les alliés qui en feront la capture.»]

Disons tout de suite que ces malheureux, placés aux premières lignes, au
combat de l'_Estero-Bellaco_, et maintenus par la légion étrangère de
Buenos-Ayres, qui touchait leurs gibernes avec la pointe de ses
baïonnettes, tombèrent presque tous sous les balles de leurs
compatriotes. Ceux-ci durent se résigner à tirer sur eux pour se frayer
un chemin jusqu'aux mercenaires de la République Argentine, qui furent
sabrés sans pitié et rejetés en désordre sur le gros de l'armée. Les
alliés expièrent cruellement, ce jour-là, leur conduite barbare envers
leurs prisonniers de guerre. Exaspérés par l'horrible sacrifice qu'ils
avaient été contraints de faire à la patrie, au début de l'action, les
Hispano-Guaranis n'accordèrent pas de quartier. Le désastre fut complet
pour les confédérés. Il est vrai de dire que c'est au prix du sang le
plus pur que la victoire resta aux Paraguayens.

Ajoutons encore ce détail navrant, mais qui contient un enseignement
utile:

Le 3 novembre 1867, les troupes du maréchal Lopez attaquèrent les
lignes formidables de Tuyuty, que gardaient 10,000 Brasilo-Argentins, et
firent essuyer de grandes pertes aux alliés.

«Dépôts de munitions détruits; 30 pièces de campagne enlevées; plus de
50 canons de gros calibre encloués; magasins de vivres et d'habillements
saccagés, puis livrés aux flammes; 3,000 hommes mis hors de combat,
parmi lesquels 365 officiers de tous grades; 1,500 prisonniers; tel a
été le résultat de l'attaque de Tuyuty.»

Ces détails ont été fournis par les feuilles platéennes et, entre
autres, par _la Republica_ de Buenos-Ayres et par _et Siglo_ de
Montevideo. D'après ces journaux, le succès de la journée a été
principalement déterminé par une manoeuvre des Paraguayens incorporés,
après la capitulation d'Uruguayana, dans les troupes confédérées. Au
commencement de l'action, ces prisonniers, inspirés par leur
patriotisme, se sont débandés et ont ainsi porté le désordre dans les
rangs des alliés.

C'est là la moralité du combat du 3 novembre 1867, et cette moralité,
nous avons voulu la dégager en passant. Nous verrons bientôt si la leçon
profita aux chefs de la triple alliance, et si, à partir de ce moment,
ces chefs renoncèrent à leur abominable système d'enrôlement forcé.

Donc, la garnison d'Uruguayana comprenait 5,530 soldats dont 3,900,
incorporés dans les bataillons confédérés, durent se battre contre leurs
anciens frères d'armes, et dont 1,630 devinrent les esclaves des
vainqueurs.

On croirait lire une légende des temps antérieurs à l'ère chrétienne,
lorsqu'on parcourt les documents qui ont trait à ce hideux épisode de la
guerre platéenne. Le lecteur, épouvanté, terrifié, indigné, troublé tout
à la fois, ne peut se résoudre à croire que de pareils actes de barbarie
aient pu se produire en plein dix-neuvième siècle. Malheureusement pour
l'humanité, les preuves--des preuves authentiques--abondent; elles ont
été recueillies par un publiciste qui a fait une étude spéciale des
choses de l'Amérique du Sud, et qui a traité du conflit platéen dans un
ouvrage qui a eu l'honneur de la traduction, à Buenos-Ayres même.

Dans cet ouvrage, intitulé: LE BRÉSIL, BUENOS-AYRES, MONTEVIDEO ET LE
PARAGUAY DEVANT LA CIVILISATION[42], M. Charles Expilly énumère, avec
pièces à l'appui, les attentats commis par les confédérés contre le
droit des gens, depuis le commencement des hostilités jusqu'au moment où
son livre fut publié. Les textes reproduits appartiennent à des feuilles
brésiliennes, argentines et orientales, la plupart dévouées à la triple
alliance: _Diario do Rio-de-Janeiro,--el Pueblo,--la Tribuna,--el
Siglo,--la Republica_;--ils appartiennent aussi à des journaux français
et anglais: _le Temps,--l'Opinion Nationale,--le Siècle,--la Gazette de
France,--les Débats_ eux-mêmes, si favorables au Brésil,
l'_Evening-Star_, etc., etc., etc.

      [Note 42: LE BRÉSIL. BUENOS-AYRES, MONTEVIDEO ET LE
      PARAGUAY DEVANT LA CIVILISATION, par Charles Expilly. Henri
      Willems et Dentu, éditeurs. Paris, 1866.]

Parmi les documents officiels figurent le rapport, nous devrions dire le
réquisitoire, du colonel oriental Palleja; un autre rapport de M. Julio
Herrera, secrétaire particulier du dictateur Flores, et la protestation
motivée, adressée le 20 novembre 1865, par le maréchal Lopez au
président Mitre.

Ceux qui ont lu dans l'ouvrage sus-indiqué, de M. Charles Expilly, le
passage consacré par le colonel Palleja à l'irruption des cavaliers de
Rio-Grande, s'associeront au cri de généreuse indignation poussé par _el
Pueblo_.

_Habia que bayonetearlos ó dejarlos hacer._

Il fallait, ou les percer à coups de baïonnette, ou les laisser faire,
disait le rapport de l'officier oriental.

--Eh bien! pourquoi ne les a-t-on pas percés à coups de baïonnette?
s'est écrié la feuille de Buenos-Ayres.

Le secrétaire particulier de Flores déclare sans vergogne que, sur les
1,500 prisonniers échus au contingent oriental, 450 ont formé le
bataillon _Elias_; 200 ont été attribués au bataillon _Florida_; 200 à
celui du 24 _avril_; 300 au bataillon _Bustamante_; 100 à la cavalerie;
80 à l'escorte; 80 aux volontaires de _Fidelis_. Le reste a été
distribué comme _asistentes_ (serviteurs). Les renseignements, on en a
la preuve, ne peuvent être plus complets.

Quant à la lettre du maréchal Lopez, c'est la digne protestation d'un
chef d'Etat qui a conscience de ses devoirs, et qui rappelle à ceux qui
les ont méconnus les principes fondamentaux des sociétés chrétiennes. Ce
document, qui se recommande par l'élévation des idées, en même temps que
par l'énergie du langage, signale, entre autres atrocités, deux
exécutions dont les victimes furent deux blessés paraguayens, le
sous-lieutenant Marcelino Ayala et l'enseigne Faustino Ferreira, tombés
au pouvoir de l'ennemi, l'un à Salados, l'autre à Bellavista. Au lieu de
les secourir, le général argentin Cacères,--ce nom doit être attaché au
poteau infamant--les acheva froidement lui-même, parce qu'ils refusaient
de tourner leur épée contre leur pays.

La lettre du président paraguayen se termine par la phrase suivante, qui
en est la conclusion logique:

«Ce mépris, non pas seulement des lois de la guerre, mais de celles de
l'humanité; cette coërcition, aussi barbare qu'infâme, qui place les
prisonniers paraguayens entre la mort et la trahison, entre la mort et
l'esclavage, est le premier exemple que je connaisse dans l'histoire des
guerres, et c'est à Votre Excellence, à l'empereur du Brésil, et au
chef actuel de la République Orientale, que revient l'opprobre d'avoir
produit et exécuté tant d'horreurs.»

Ce jugement a déjà été ratifié par l'histoire.

C'est en vain que le général Mitre, dans l'espoir de se soustraire à la
redoutable responsabilité qu'il a encourue, prétend que les enrôlements
de prisonniers ont été volontaires. Premier aveu: il y a eu des
enrôlements de ce genre dans l'armée argentine. Quant à soutenir que
c'est bien de leur plein gré, que les prisonniers ont repris le fusil
confié à leur valeur et à leur loyauté par la patrie paraguayenne, pour
s'en servir contre cette même patrie, c'est là une allégation
manifestement calomnieuse.

Ce sont ces hommes dont l'indomptable courage, après la sanglante
journée du Yatay, a été ainsi apprécié par un des chefs alliés: «Ils ont
combattu comme des barbares. Aucun pouvoir humain n'aurait obtenu leur
soumission; ils préféraient mourir, plutôt que de se rendre[43].» Ce
sont ces hommes à qui l'honneur est plus cher que la vie, témoin
Marcelino Ayala et Faustino Ferreira, qui auraient trahi
_volontairement_ leur pays, en se plaçant _librement_ dans les rangs de
la triple alliance!

Allons donc! Une pareille accusation est tout à la fois monstrueuse et
insensée. Il ne manquait plus à la gloire des _libérateurs_[44] du
peuple paraguayen qu'une seule chose, c'est, après avoir égorgé une
partie de leurs prisonniers et avoir réduit l'autre moitié en esclavage,
d'essayer de déshonorer les glorieux vaincus du Yatay et d'Uruguayana.

      [Note 43: _Han combatido como barbaros. No hay poder
      humano que los haga rendir; y prefieren la muerte cierta
      antes que rendirse._

      Lettre de Venancio Florès au président Mitre, 18 août 1865.]

      [Note 44: Dans la proclamation qu'il a lancée, après le
      combat du Yatay, le général Florès déclare que les alliés
      s'avancent en _libérateurs_, pour briser les fers de _leurs
      frères_, les Paraguayens, auxquels ils donneront, après
      l'expulsion du tyran Lopez, une _patrie_, une _constitution,
      la liberté_!

      Cynisme et hypocrisie vont bien ensemble.]

C'est en vain aussi que le ministre de la guerre de Rio-de-Janeiro, M.
Angelo Muniz da Silva Ferreira, a démenti, dans _les Débats_ du 22
janvier 1866, le double fait d'enrôlement et de réduction en esclavage
des prisonniers de guerre. Que les ministres des États confédérés se
mettent donc d'accord avec leurs organes dévoués, et qu'ils imposent
silence à leurs adversaires, s'ils prétendent continuer à abuser
l'opinion.

_El Pueblo_ du 25 octobre 1865 dit textuellement: «L'esclavage est donc
le présent que ces infortunés ont reçu de la croisade qui devait les
délivrer!»

Le _Diario do Rio-de-Janeiro_, un journal ami, celui-là, puisqu'il a
publié dans son numéro du 25 décembre 1865 la protestation de M. Angelo
Muniz da Silva Ferreira, avait imprimé, le 14 octobre précédent, les
lignes suivantes:

«Un nouvel envoi de cinq jeunes Paraguayens vient d'arriver à
_Sant'Anna-do-Livramento_ (quelle ironie dans ce mot! _Livramento_
signifie délivrance) pour être _donnés_: un à M. Francisco Pinto
Barreto; un autre au lieutenant Cypriano da Corta Ferreira; le troisième
au capitaine Antonio Mendez de Oliveira, et les deux autres à M. Antonio
Thomez Martins.»

_El Siglo_ de Montevideo (29 décembre 1865) déclare à son tour que, «à
cause des fréquentes _désertions_, tous les Paraguayens INCORPORÉS dans
la division orientale seront désarmés, traités comme prisonniers de
guerre, et envoyés à Montevideo.»

Et le rapport accablant du colonel Palleja?

Et celui non moins précis de M. Julio Herrera?

Le caractère véridique de ces rapports a-t-il été nié, soit par le
président Mitre, soit par le général Florès, soit par le cabinet de
San-Christoval?

D'aucune façon.

L'auteur de l'ouvrage intitulé: LE BRÉSIL, BUENOS-AYRES, MONTEVIDEO ET
LE PARAGUAY DEVANT LA CIVILISATION résume son appréciation en ces
termes:

«Répétons-le une dernière fois:

»Toutes les protestations, officielles ou officieuses, des présidents,
des ministres, des journaux de la triple alliance ne réussiront point à
tromper l'opinion.

«Tant que M. Julio Herrera ne sera pas hautement DÉSAVOUÉ par le
général-président Florès, et restera son SECRÉTAIRE PARTICULIER; tant
que le colonel Palleja n'aura pas été condamné comme CALOMNIATEUR et
chassé COMME TEL de l'armée orientale, leurs rapports, qui impriment une
flétrissure indélébile aux chefs des armées alliées, seront tenus par
tous les esprits impartiaux pour être l'expression vraie d'une
indignation généreuse et justifiée.»

Est-il besoin de dire que M. Julio Herrera n'a pas été _désavoué_, et
que le colonel Palleja, loin d'être chassé comme _calomniateur_ de
l'armée orientale, a été jusqu'au jour de sa mort un des officiers
généraux de cette armée les plus méritants et les plus estimés[45].

      [Note 45: Le colonel Palleja, nommé bientôt général, a
      été tué à la tête de sa division, dans les combats de
      Tuyuty, le 18 juillet 1866.

      «La ville entière, dit le correspondant du _Moniteur
      officiel_, a reçu, avec des larmes, sa dépouille mortelle.»

      On ne reçoit pas ainsi la dépouille d'un calomniateur!]

D'où il faut conclure que les faits horribles, articulés par ces deux
officiers, restent à la charge des confédérés platéens.


II

La capitulation du Chaco


Nous n'avons pas fini encore avec ces scènes de barbarie.

Voici un nouvel épisode tout aussi lamentable, qui achèvera de démontrer
que l'influence des moeurs esclavagistes n'a pas cessé de prévaloir dans
les conseils des chefs confédérés. Or, comme depuis la retraite de
Mitre, la conduite de la guerre a passé, des mains du président
argentin, dans celles du marquis de Caxias, c'est à ce général brésilien
qu'incombe la plus grande part de responsabilité, dans l'attentat inouï
que nous allons raconter.

Humaïta venait d'être évacuée, parce que ses défenseurs manquaient de
vivres, mais non pas sans que les Paraguayens eussent infligé, avant
d'abandonner la place, une sanglante leçon aux troupes alliées.

La bataille du 16 juillet 1868 devant Humaïta, où le corps de 15,000
hommes du général Osorio fut mitraillé à bout portant par l'artillerie
paraguayenne et forcé de battre en retraite pour n'être pas entièrement
détruit; puis la bataille de _Acáyuasá_ livrée dans le Chaco, le 18
juillet, et où les Argentins, commandés par le colonel Martinez de Hoz,
furent, à leur tour, taillés en pièces, avaient réduit les alliés à se
renfermer dans leurs retranchements.

La garnison d'Humaïta, victorieuse par les armes, mais vaincue par la
famine, se résigna à évacuer le poste qu'elle avait si bien défendu.
Après avoir encloué ses canons, elle passa sur la rive droite du rio
Paraguay, au nombre de 2,500 hommes, non compris les femmes et les
enfants. Là, ces stoïques soldats continuèrent à se battre, malgré la
disproportion du nombre, malgré la pénurie de vivres, malgré les ravages
que faisait dans leurs rangs l'artillerie de l'armée ennemie, combinée
avec celle de la flotte cuirassée. Les malheureux se trouvaient pris
entre deux feux.

A différentes reprises, le marquis de Caxias leur fit proposer de se
rendre. On pourrait supposer qu'un sentiment involontaire d'admiration
pour l'héroïsme de cette poignée d'hommes dictait sa conduite au chef
brésilien, si les faits ultérieurs n'étaient venus prouver qu'aucun
mobile généreux n'avait inspiré ces démarches, en apparence, pacifiques.
Toutefois, les Paraguayens refusèrent formellement de capituler. Le
souvenir de leurs frères d'armes du Yatay et d'Uruguayana leur enlevait,
non sans raison, toute confiance dans la loyauté des Brésiliens.

La lutte continuait donc pendant le jour; mais, la nuit, des centaines
de Paraguayens se pelotonnaient au fond de quelques pirogues qu'on avait
réussi à soustraire aux regards de l'ennemi; et ces embarcations,
entourées de branchage, ce qui, à la clarté douteuse de la lune, leur
donnait l'aspect de ces îles flottantes dont le rio Paraguay est
parsemé, transportaient ceux qui les montaient sur l'autre rive de la
lagune _Verà_. Une foule considérable de femmes et d'enfants, et 1,500
soldats à peu près, parvinrent, à la faveur de ce poétique stratagème,
qui rappelle la _Forêt qui marche_, de _Macbeth_, à rallier Timbó, d'où
ils se dirigèrent plus tard vers les nouvelles lignes que Lopez avait
établies sur les bords du Tebicuary.

Malheureusement, la flottille fut surprise pendant une nuit plus claire
que les précédentes; alors, une horrible boucherie eut lieu. Ni l'âge,
ni le sexe, ni la force, ni la faiblesse, ne furent épargnés. Le
nourrisson fut égorgé sur le sein ouvert de sa mère, ou roula avec elle
dans les eaux ensanglantées du lac.

Il fallait bien venger les honteuses défaites d'Humaïta et de
_Acáyuasá_! Il fallait bien aussi punir les ingénieux auteurs d'une
ruse, dont le succès, jusqu'à ce moment couvrait les alliés de
confusion, tout en diminuant leur part de butin!

La lutte se prolongea quelques jours encore entre les soldats de la
triple alliance et les débris de la garnison d'Humaïta. De nouvelles
propositions furent faites, auxquelles il fut répondu par un nouveau
refus.

Un matin, cependant, un homme noir s'avança vers la lisière de la forêt
où s'étaient réfugiés les Paraguayens. Cet homme tenait à la main une
grande croix de bois, pendant qu'à ses côtés on agitait un drapeau
blanc. C'était un prêtre.

C'était même plus qu'un simple soldat de la milice sacerdotale; c'était,
d'après les feuilles brésiliennes, un dignitaire de l'ordre
ecclésiastique, âme d'élite qu'avait profondément touchée le triste sort
des soldats paraguayens. Le _padre_ Esmerata--ce nom appartient
désormais à l'histoire--remplissait les fonctions d'aumônier, à bord de
l'escadre impériale.

Quelques figures hâves apparaissaient par moments, à travers les arbres.

Le ministre d'un Dieu de paix et de charité prononça des paroles en
rapport avec son caractère. Il supplia les Paraguayens, qu'il appelait
ses frères, de cesser une résistance inutile. La capitulation qu'il leur
apportait serait observée scrupuleusement; il le jurait sur le signe
sacré de la Rédemption, sur cette croix où le Christ était mort pour le
salut des hommes.

Le tableau est tout indiqué.

Les figures hâves sont celles des vedettes qui se sont repliées sous
bois, en poussant le cri d'alarme. Bientôt des groupes armés sont
accourus, suivis d'autres groupes également menaçants. Les Paraguayens,
craignant un guet-apens, se tiennent sur la défensive, le doigt à la
gachette du fusil. Mais l'aumônier leur présente la croix, qu'il serre
ensuite contre sa poitrine. Cette action et le langage ému qui
l'accompagne adoucissent insensiblement ces visages farouches. Les
Paraguayens font un pas en avant; ils en font deux. Les femmes devancent
leurs frères et leurs époux; finalement, ils entourent ensemble celui
qui se dit envoyé par le général en chef et qui leur promet, en son nom,
qu'ils seront traités en prisonniers de guerre, en hommes libres, et,
surtout, qu'ils ne seront pas contraints de porter les armes contre leur
patrie.

Cette scène du grand drame platéen a un caractère incontestable de
simplicité grandiose et de majesté imposante[46]. Le dénoûment approche.

      [Note 46: Cette scène, reproduite par le crayon d'un
      Brésilien qui accompagnait le _padre_ Esmerata, M. Paranhos,
      figure parmi les dessins qu'a publiées le journal parisien
      l'_Illustration_.

      La légende du dessin dit textuellement: «Le Révérend père
      Esmerata, aumônier de l'escadre brésilienne, exhortant les
      Paraguayens à se rendre.»]

Les Paraguayens ont presque épuisé leurs munitions et ils n'ont pas
mangé depuis 50 heures. Pourtant, soutenus par la haine implacable que
leur inspirent les envahisseurs de leur pays, ils pourraient, avant de
succomber, se préparer de sanglantes funérailles. La parole d'un prêtre
suffit pour chasser de l'âme de ces hommes, aussi naïfs que braves et
religieux, les conseils d'un désespoir qui ferait de nombreuses
victimes.

Le ministre de l'Evangile a vaincu. La capitulation est conclue en
présence, disons mieux, avec la garantie de cette croix vénérée, qui
éloignait toute idée de parjure et de trahison.

Les Paraguayens ont déposé les armes; ils sont à la merci de leurs
ennemis.

Les journaux de la Plata, notamment _el Mercantil_, _el Orden_, de
Montevideo, et _el Pueblo_, de Buenos-Ayres, nous ont appris, avec des
frémissements d'indignation et de colère, que cette capitulation,
consentie sous les auspices de la religion, n'avait pas été plus
respectée que celle d'Uruguayana.

Ils étaient encore 1,200, résolus à mourir, et qui s'étaient rendus. Le
maréchal Caxias choisit les plus vigoureux et les expédia au Brésil
«pour en faire des bêtes de somme,» dit _el Mercantil_; en d'autres
termes, pour devenir _esclaves de l'État_. Les blessés, les malades et
les femmes n'étant pas comptés, il restait un nombre de 500 prisonniers
qui furent _incorporés_ dans la légion dite _orientale_. Il convient de
déclarer que cette légion, commandée par le général Castro, n'a
d'_oriental_ que le nom[47], ses cadres étant remplis, en dehors de 20
ou 25 Orientaux, par des Brésiliens et par les prisonniers paraguayens
d'Uruguayana qui ont survécu au combat d'Estero-Bellaco.

      [Note 47: Consulter la proclamation, reproduite
      ci-après, du maréchal Lopez, à la nation et à l'armée
      paraguayenne, au sujet des légionnaires rangés sous le
      drapeau oriental.]

Et cette nouvelle atteinte à la parole donnée, aux lois de l'humanité,
aux droits de la civilisation, est constatée par les généraux alliés
eux-mêmes, dans leurs rapports officiels. Seulement, ces généraux ont
renouvelé l'odieuse calomnie imaginée par le président Mitre, à propos
de 3,900 Paraguayens d'Uruguayana. Ils ont prétendu que les 500
prisonniers du Chaco s'étaient librement enrôlés dans la légion
orientale.

Le maréchal Caxias et le général argentin Gelly y Obes, dont _el Orden_
a publié le rapport, ne réussiront pas mieux que le président Mitre à
tromper l'opinion publique à cet égard. Ils ne feront croire à aucun
homme sensé que «ces soldats, dont on connaît le patriotisme ardent, qui
ont la haine de leurs ennemis et le _fanatisme_ de la cause pour
laquelle ils combattent, soient devenus volontairement et si promptement
des traîtres[48].»

Un écrivain sérieux, honorable, et, de plus, dévoué au Brésil, le comte
Baril de la Hure, ne nous a rien laissé ignorer de l'immoralité, à peu
près générale, dans laquelle vit le clergé brésilien. Cependant, habitué
à respecter le caractère sacerdotal, nous répugnons à admettre qu'il se
soit trouvé un prêtre assez indigne pour accepter le rôle de comparse,
dans l'ignoble comédie que voulait jouer le marquis de Caxias.

«La vie privée de certains prêtres est scandaleuse: le jeu, l'ivrognerie
et d'autres passions honteuses, les mettent au-dessous des particuliers
les plus répréhensibles à cet égard,» déclare M. de la Hure, après avoir
dit que «la simonie est pratiquée _presque à tous les degrés_ de la
hiérarchie ecclésiastique[49].»

      [Note 48: _L'Étendard_, du 11 octobre 1868.]

      [Note 49: L'EMPIRE DU BRÉSIL, par V. L. Baril, comte de
      la Hure, pages 568, 569.]

Malgré ce tableau écoeurant dont l'auteur de L'EMPIRE DU BRÉSIL affirme
avoir supprimé «les plus odieux côtés,» nous ne pouvons croire,
répétons-le, que l'instrument de notre rédemption ait servi à masquer
une trahison infâme, et qu'un homme voué au sacerdoce n'ait pas reculé
devant la profanation dont cet instrument sacré devait être l'objet.

Tromper systématiquement des hommes libres; les amener par un serment
sacrilége à livrer leurs armes, et les vendre ensuite sans remords,
comme un immonde troupeau, à leurs ennemis; n'est-ce pas là un acte de
simonie au premier chef, un acte qui révolte justement toute créature
honnête, à quelque culte qu'elle appartienne?

Il n'est pas possible, répétons-le encore, quelle que soit la
dégradation de son âme, qu'un prêtre, même brésilien, se soit souillé
d'un pareil forfait. Non, il n'y a pas eu complicité volontaire, et,
alors, le ministre du Christ aura été la dupe, lui aussi, de la fausse
humanité du maréchal Caxias.

Il nous importe de déclarer, toutefois, pour rester entièrement dans la
vérité, que cette opinion est toute personnelle, et qu'elle ne s'appuie
sur aucun fait particulier qui la justifie. Le _padre_ Esmerata a-t-il
flétri hautement, comme c'était son devoir, du reste, l'exécrable
trahison dont il aurait, sans le savoir, préparé les voies? Nous
l'ignorons absolument. Dans l'hypothèse où la parole véhémente de
l'aumônier brésilien aurait tonné contre l'ignominie des chefs de la
triple alliance, le bruit de cette parole vengeresse n'a pas franchi
l'Atlantique et n'est point arrivé jusqu'à nous, ce que nous regrettons
extrêmement. Nous sommes en mesure d'affirmer, par exemple, que les
protestations énergiques adressées par les colonels Martines, Cabral et
Gill, au gouvernement argentin, contre l'incorporation des Paraguayens
du Chaco dans la légion orientale, n'ont pas obtenu le succès que leurs
auteurs en attendaient.

Nous conservons, cependant, un espoir: c'est que l'histoire qui nous a
transmis les saintes colères de Las Casas, contre la conduite cruelle
des Espagnols à l'égard des Indiens, enregistrera, _prochainement_, les
plaintes indignées du prêtre, dont la déloyauté des chefs alliés a si
gravement compromis l'honneur et le caractère. En l'état, une relation
exacte de la capitulation du Chaco, écrite par l'auteur de cette
capitulation, est seule capable de rejeter sur ceux qui l'ont violée, la
grave responsabilité des iniquités que nous venons de raconter. Cette
relation, surtout si elle comprend les attentats commis devant
Uruguayana, ajoutera un appendice intéressant à l'ouvrage du courageux
évêque de Chiapa[50], ouvrage qui produisit une si douloureuse
impression dans toute la chrétienté, vers le milieu du XVIe siècle.

      [Note 50: BREVISSIMA RELACION DE LA DESTRUCCION DE LAS
      INDIAS. Seville, 1552.

      Cet ouvrage, qui était une réponse à la doctrine
      d'extermination des Indiens, prêchée par Ginez Sepulveda, a
      été traduit de l'espagnol, en 1679, sous ce titre: TYRANNIE
      ET CRUAUTÉS DES ESPAGNOLS, par J. de Miggrode.]

Une horrible pensée vient de traverser notre esprit: si cet homme,
revêtu des habits sacerdotaux et jurant sur la croix que la capitulation
serait respectée, n'était pas un prêtre! Si c'était un de ces
malfaiteurs que le gouvernement brésilien a tirés du bagne, pour remplir
les cadres de son armée? Quelque incroyable qu'il paraisse, ce fait du
recrutement de soldats parmi les gens de sac et de corde qu'a frappés la
justice, sera bientôt établi par des preuves irrécusables. Un galérien
seul, en effet, a pu concevoir l'idée d'une profanation aussi
monstrueuse et y donner suite.

Mais, dans ce cas, le maréchal Caxias qui n'a pas empêché le forçat de
remplir son rôle infâme, aurait donc été son complice? On connaît
l'axiome de droit: _is autor cui prodest_. Néanmoins, nous suspendrons
notre opinion à cet égard, dans l'espoir que nos révélations amèneront
des explications catégoriques, sur l'identité de l'auteur de la mise en
scène dont il vient d'être question.

Pour le moment, il nous suffit de constater que la capitulation du Chaco
a été indignement violée.

En regard des atrocités commises par les alliés à Paysandù, au Yatay, à
Uruguayana et au Chaco, il convient de placer la conduite tenue par les
Paraguayens vainqueurs envers leurs prisonniers.

La parole appartient à un journal de Buenos-Ayres, l'_Estafeta_, qui
avait des correspondants sérieux sur les bords du Paranà. Voici ce qu'a
imprimé cette feuille, dans son numéro du 22 octobre 1866, 16 jours
seulement après le désastre des alliés à Curupaïty, le 22 septembre.
C'est un officier de l'armée alliée qui tient la plume, ne l'oublions
pas:

«Les Paraguayens à Curupaïty.

»Il est des faits qui honorent et qui méritent d'être inscrits dans
l'histoire des peuples, surtout lorsque ces peuples sont privés des
éléments de la civilisation, ainsi que le prétendent certains écrivains
entachés de partialité. Des faits semblables se racontent sans
commentaire, et on laisse au public le soin de les juger.

»La conduite des Paraguayens, après la triste journée du 22 septembre, a
été noble et digne. Les nations les plus civilisées de l'Europe
pourraient la revendiquer; et, cependant, faux rapports, lettres
fabriquées, tout a été employé pour irriter le peuple argentin et pour
le porter à repousser toute proposition de paix. C'est ainsi qu'après
des mensonges et des calomnies, ayant pour but d'exciter l'horreur et la
haine, certains énergumènes politiques, s'adressant toujours au peuple,
s'écrient: _Est-il possible de faire la paix avec ces sauvages! Guerre!
Guerre à mort! Le sang de nos frères nous appelle au Paraguay pour les
venger de leurs vils assassins._»

»Et tandis que ces faux républicains poussent le cri de guerre pour
exciter le peuple à la vengeance, que font ces sauvages, et qu'ont fait
ces prétendus assassins, après la bataille du 22?

»Ils ont parcouru le champ de bataille, secourant les blessés, et leur
procurant tous les moyens d'alléger leurs souffrances. Ils ont fait plus
encore, car ils ont accompagné ou porté dans leurs bras, pendant la
nuit, jusque tout près de notre campement, ceux des blessés qui les en
priaient et qui n'étaient que légèrement atteints, afin que, au point du
jour, ils pussent être recueillis par les alliés. C'est ce que nous
lisons dans les lettres de plusieurs officiers supérieurs. Les
Paraguayens ne s'en sont pas tenus là: ils ont recueilli les morts et,
avant de leur rendre les suprêmes devoirs, ils ont mis de côté ceux dont
la mère patrie réclamait le corps, et ils les ont rendus afin que les
familles, inconsolables de n'avoir pu recevoir leurs derniers adieux,
eussent au moins la triste satisfaction de déposer ces dépouilles
chéries dans leur dernière demeure, pour y venir arroser de leurs larmes
la pierre funéraire qui les recouvrira.

»Ainsi se comportent ces ennemis sanguinaires; ainsi se conduisent ces
sauvages qui sont l'objet de tant de violentes diatribes, de la part des
journaux qui subissent l'influence brésilienne.

»..... Aujourd'hui la lumière s'est faite, et peu à peu le peuple se
détrompera. Quant à nous, fidèles à notre doctrine, nous nous
efforcerons de l'accompagner dans cette voie qui est la seule qui
conduise à la cessation de nos malheurs. C'est ainsi qu'ayant appris la
belle conduite des Paraguayens envers les blessés sur le champ de
bataille, et particulièrement au sujet des dépouilles mortelles du
vaillant commandant Rosetti, nous nous empressons de la faire connaître;
c'est pourquoi nous ne craignons pas de dire, que les hommes qui se
comportent de cette façon ne sont ni des sauvages, ni des assassins. On
ment et on les calomnie, car les sauvages et les incivilisés sont ces
journalistes qui, par des paroles trompeuses, veulent pousser le peuple
à la vengeance, etc.»

Il résulte de la relation envoyée à l'_Estafeta_ par un témoin oculaire,
que la conduite des Paraguayens «a été noble et digne» et que «les
nations les plus civilisées de l'Europe pourraient la revendiquer,»
tandis que les confédérés platéens, nous venons également de le
démontrer, se sont comportés, depuis le commencement des hostilités,
comme de véritables barbares qui, n'ayant ni foi ni loi, ne
reconnaissent d'autre droit que celui de la force.

Mais, ajouterons-nous aussitôt, quelque expéditive qu'elle soit, la
force, même lorsqu'elle s'appuie sur l'impiété, ne procure pas toujours,
dans une guerre de conquête, la solution rapide que la Prusse a obtenue
à Sadowa. Il peut arriver que, par suite de circonstances
exceptionnelles, de calculs erronés, d'obstacles imprévus, l'agresseur
soit trompé dans ses espérances, relativement aux résultats immédiats
qu'il devait enlever à coups de canon. Le but qu'il poursuivait avec
acharnement s'est éloigné, par cette raison que le succès définitif
s'est fait attendre. Ce but n'apparaît plus guère qu'au fond d'une
perspective assombrie, pendant qu'à l'horizon opposé se forment des
nuages menaçants.

C'est là le cas des confédérés, mais principalement celui du Brésil. La
guerre contre le Paraguay qui ne devait être qu'une simple «promenade
militaire» a compromis, en se prolongeant, la situation commerciale,
économique et politique de l'Empire du Sud-Amérique.

Nous ne parlons pas ici du prestige perdu; encore moins de l'honneur du
pays qui resterait en souffrance.

Cet honneur existe-t-il réellement dans un Etat où les hommes libres se
dérobent au plus sacré des devoirs patriotiques, et chargent de vils
esclaves, d'ignobles forçats d'aller, à leur place, venger les affronts
qu'a reçus le drapeau national?

La résistance, inattendue, du Paraguay, a donc tari les ressources du
Brésil et affecté sensiblement son crédit sur les marchés européens.
Comme celui de Buenos-Ayres, l'emprunt tenté par l'Empire n'a pas eu de
succès à Londres.

L'organe de la cité et du _stock-exchange_ a poussé le cri d'alarme, en
signalant l'énorme dépréciation que subissait le papier du Brésil, et ce
cri a été entendu. Dans l'espoir d'une victoire prochaine et décisive,
les capitalistes anglais s'étaient risqués jusqu'à verser plus d'un
milliard de francs (50,000,000 liv. st.) dans les coffres de l'Empire;
mais, en présence d'une baisse toujours croissante (de 27% elle était
arrivée à 12%) du papier-monnaie, ils refusaient de fournir les 5
millions de francs par jour que coûtait au Brésil la continuation d'une
guerre dont le terme ne pouvait plus être prévu.

Chose inconnue jusqu'alors dans cet Etat dont tous les revenus
provenaient de ses douanes, la propriété, sous la pression des
circonstances, venait d'être grevée de charges excessives. Chaque maison
de Rio-de-Janeiro devait payer un impôt de 27% ainsi réparti: 12% pour
le propriétaire et 15% pour le locataire.

On le voit: après le désastre de Curupaïty (22 septembre 1866) le
désarroi était grand à ce point que le change qui, au pair, donne le
chiffre de 365 _reis_, s'était élevé jusqu'à 560 _reis_[51].
Naturellement, la situation économique était aussi déplorable à
Buenos-Ayres, où le change était coté à 48 et les bons nationaux à
52-1/8. Le papier du gouvernement, _avec un bon endos_, ne pouvait se
négocier qu'à 2% par mois.

      [Note 51: Au moment où nous écrivons ces lignes (fin
      février) le change est encore à 520 _reis_.]

Jamais, il faut bien qu'on le sache, jamais les ruineuses aventures d'un
gouvernement aveuglé n'avaient, en provoquant une déconfiance générale,
apporté une pareille perturbation dans les affaires. Derrière les
faillites quotidiennes du négoce, on commençait à distinguer le spectre
hideux de la banqueroute du pays et de plus il y avait à craindre que,
dans la liquidation sociale qui était à la veille de s'accomplir, la
couronne impériale ne tombât dans la boue sanglante des ruisseaux.

Acculé par ses propres fautes dans une impasse redoutable, que dominait
l'imprenable citadelle d'Humaïta, le Brésil pouvait encore opérer une
retraite honorable. Il n'avait qu'à reprendre pour son compte les
propositions faites par le maréchal Lopez, à l'entrevue de Yataïti-Cora,
le 12 septembre 1866, et traiter de la paix avec son généreux ennemi. La
voie étant indiquée, il fallait s'y engager résolûment et sans fausse
honte, afin de donner au plus tôt satisfaction aux intérêts
considérables que la guerre avait compromis.

Que de milliers d'existences humaines, que la mort a fauchées depuis le
22 septembre 1866, auraient été ainsi rendues à l'agriculture et au
commerce, pour le plus grand avantage des belligérants eux-mêmes!

Il est vrai qu'en faisant la paix, l'Empire devait, forcément, ajourner
la réalisation de ses projets ambitieux, en même temps qu'il confessait
publiquement son impuissance à soumettre le Paraguay par les armes.

Mais, d'un autre côté, ainsi que le dit excellemment M. Andrès Lamas,
ministre de la République Orientale de l'Uruguay à Rio-de-Janeiro, dans
sa dépêche adressée, le 28 février 1867, à M. Antonio Coelho da Sa é
Albuquerque, ministre des affaires étrangères:

«La guerre convertie en vengeance, en satisfaction donnée à l'orgueil et
à la haine, au désir de ruine et de destruction, est un crime et une
atrocité.

»La guerre, poursuit M. Lamas, _a ses règles dictées par la raison,
l'humanité et la civilisation_. Ces règles sont sacrées, parce qu'elles
tendent à diminuer l'effusion du sang, à restreindre l'oeuvre de
destruction.»

Le ministre de l'Etat Oriental parlait ainsi, à l'occasion de la
médiation (médiation _providentielle_ porte la susdite dépêche) offerte
aux Etats confédérés par le gouvernement de Washington, afin de mettre
un terme à la guerre contre le Paraguay.

La réponse hautaine du Brésil est connue.

«L'honneur national» «la dignité nationale»[52], se refusaient à traiter
avec le maréchal Lopez; mais _cet honneur_, _cette dignité_ n'avaient
pas craint de violer au Yatay, à Uruguayana, au Chaco, «ces règles
dictées par la raison, l'humanité et la civilisation.» Ce même
_honneur_, cette même _dignité_ ne répugnaient pas, en vue du but à
atteindre, à tramer dans l'ombre des complots monstrueux, à dresser des
guet-apens perfides: moyens déloyaux, que peut seule adopter une
politique matérialiste aux abois, mais que réprouvent énergiquement la
conscience publique, le moderne droit des gens, les principes éternels
qui régissent les sociétés chrétiennes.

      [Note 52: Expressions empruntées au discours prononcé
      par l'empereur Dom Pedro II, devant l'Assemblée Générale
      Législative, le 23 septembre 1867.]

Et, en effet, sacrifier au but tous scrupules, toute pudeur, toute
morale, n'est-ce pas répudier cyniquement ces _conquêtes précieuses_
dont parle M. Frank, et, partant, n'est-ce pas, au milieu du progrès
incessant des moeurs, rétrograder jusqu'aux âges de barbarie?

Telle a été la ligne de conduite suivie par les hommes d'Etat de
Rio-de-Janeiro, ces Machiavels au teint bistré qui croient être aussi
forts que leur modèle parce que, tout en repoussant, avec la Russie,
l'emploi des balles explosibles, ils s'inspirent dans leurs actes de la
fameuse devise: _finis coronat opus_, combinée avec cette sentence que
Virgile met dans la bouche du sceptique Corèbe:

              _...Dolus an virtus quis in hoste requirat?_

Nous allons établir, pour la complète édification des lecteurs, que les
Huns et les Boticudos de la triple alliance ne se sont pas contentés
d'abuser odieusement de la force brutale, mais encore qu'ils n'ont
reculé devant aucune pratique détestable, y compris l'assassinat, pour
ruiner, après avoir terni sa gloire, une noble nation qu'ils se
reconnaissaient impuissants à vaincre.


III

Enrôlements des esclaves et des forçats.


Nous avons dit que le désastre de Curupaïty avait suffi pour placer les
Etats confédérés dans une situation critique.

Le fait a été prouvé, il n'a pas été expliqué.

Comment la mise hors de combat de 10,000 hommes: 7,000 Impériaux, 3,000
Argentins, peut-elle avoir produit des conséquences aussi graves dans
trois pays qui comptent ensemble près de 10,000,000 d'habitants et qui,
pour réparer cet échec, pouvaient armer plus de 500,000 hommes?

Ces chiffres ne sont pas fantastiques; nous allons le démontrer, et, en
même temps, nous établirons l'énorme disproportion qui existe entre les
ressources de la triple alliance et celles du Paraguay.

Le Brésil mesure 4,000 kilomètres de longueur et 3,500 kilomètres dans
sa plus grande largeur. Sa superficie totale est de 7 millions 516 mille
840 kilomètres carrés (7,516,840 kilomètres, plus de 14 fois l'étendue
de la France, affirme l'auteur de L'EMPIRE DU BRÉSIL). Cet empire a 8
millions d'habitants environ, dont 4 millions sont esclaves. Il possède
ainsi une population libre de 4 millions, dont la moitié est
représentée par les femmes. Nous avons donc un chiffre de 2 millions
d'hommes. En abandonnant les 4/5 de ce chiffre pour les vieillards, les
enfants et les infirmes, il reste un cinquième de citoyens dans la force
de l'âge et qui peuvent, à un moment donné, accourir à l'appel de la
patrie en danger. Ce cinquième est de 400,000 hommes.

Nous laissons de côté les esclaves, comme indignes de défendre le
drapeau national. Il importe, cependant, de constater, et pour cause,
que, à l'occasion, la population serve fournirait un nombre égal de
combattants.

La République Argentine possède une superficie territoriale de 175
millions d'hectares, sur laquelle sont disséminées, d'après M. de
Moussy, 1,240,000 âmes. En faisant la même opération que pour l'empire
esclavagiste, et en laissant de côté les fractions, on obtient un
chiffre de 124,000 hommes en état de supporter les fatigues de la
guerre.

L'Etat Oriental s'étend sur une superficie de 30 millions d'hectares. Sa
population, considérablement réduite par les guerres antérieures avec le
Brésil et Buenos-Ayres, les sanglantes divisions intestines et les exils
volontaires qui en sont la conséquence fatale; mais, sans cesse
alimentée par l'immigration européenne, pouvait être raisonnablement
estimée au début du conflit actuel, à 300,000 âmes, soit, d'après la
proportion ci-dessus, 30,000 hommes aptes au service militaire.

Récapitulons:

Brésil                           400,000 hommes
(non compris 400,000 esclaves)

République Argentine             124,000   --

Uruguay                           30,000   --
                                 ________

                          Total: 554,000 hommes

que, à un moment donné, les trois États confédérés pourraient mettre sur
pied.

Pour résister à des forces aussi considérables, quelles étaient les
ressources du Paraguay?

La superficie du territoire paraguayen est la même que celle de la
Bande-Orientale: 30 millions d'hectares, comptant environ 1,300,000
habitants. Les femmes étant comprises pour la moitié de ce chiffre, la
population virile est représentée par 650,000 individus, dont le
cinquième est 130,000.

La base de ce calcul peut être repoussée, car, en temps ordinaire, on ne
prend pas un homme sur cinq pour faire face à l'ennemi. Nous avons
pressé l'argumentation, en nous plaçant dans le cas extrême où l'honneur
national demanderait des sacrifices exceptionnels. Or, nous avons
établi, d'après les paroles mêmes de l'empereur Dom Pedro II, que
_l'honneur national_, que _la dignité nationale_ étaient réellement
engagés dans cette guerre.

Dans des cas de ce genre, ce n'est pas le cinquième de la population
mâle qui est appelé sous les drapeaux; c'est la nation tout entière qui
doit se lever en masse pour courir aux frontières. L'enthousiasme
populaire de la nation française en 1792 est là pour le prouver.

Du reste, que nous prenions un cinquième ou un vingtième de la
population, du moment où nos calculs reposent sur une base commune pour
tous les belligérants, nous arriverons toujours à cette conclusion que,
en soutenant le choc de leurs ennemis, les Paraguayens se battaient dans
la proportion de 1 contre 4 et au delà.

Ce n'est pas tout encore. _L'Albion_, de Liverpool, nous apprend que,
sous le rapport de l'armement, les alliés avaient une supériorité
marquée sur leurs ennemis. Ainsi, leur infanterie était pourvue d'armes
à percussion et principalement de carabines Minié; leur cavalerie, de
la carabine Spenser. L'artillerie du Brésil possédait des canons rayés
du meilleur système connu en Europe et en Amérique, et ses monitors
portaient des canons Armstrong de 150.

Quant aux Paraguayens, ils n'avaient aucuns navires de guerre à opposer
aux cuirassés impériaux. Leur infanterie était, en partie, armée de
fusils à silex, et leurs plus fortes pièces d'ordonnance, placées sur
les remparts d'Humaïta, consistaient en canons de 68, ancien modèle.

La feuille anglaise ajoute textuellement:

«Complétement séparé du monde civilisé, le maréchal Lopez ne pouvait
procurer à ses soldats une partie du bien-être qui abondait chez les
alliés. Sa position l'empêchait, soit d'acheter, soit de construire ces
navires cuirassés que le marquis de Caxias recevait tout faits, armés et
pourvus de tout[53]. Il ne pouvait donc baser sa résistance que sur les
ressources, incomparablement insuffisantes, qu'offrait le Paraguay. Une
ressource, toutefois, ne lui a jamais fait défaut, et elle a suffi pour
combler tous les vides: c'est le patriotisme, le courage et le dévoument
de ces braves Paraguayens, si mal connus et tant insultés.»

      [Note 53: Les monitors brésiliens étaient au nombre de
      18, dont plusieurs, entre autres le _Brazil_ et la _Némésis_
      (depuis débaptisée) sortaient des fabriques françaises.

      La France étant en paix avec les Etats belligérants, on
      pourrait supposer que son gouvernement a voulu favoriser un
      de ces Etats, le plus fort, au détriment d'un autre, le plus
      faible, en ne s'opposant pas à la sortie des cuirassés
      construits sur son territoire et destinés à agir contre le
      Paraguay. L'explication de ce fait, hostile, en apparence,
      est bien facile, et nous nous empressons de la donner.

      Sans attendre les réclamations du ministre qui représentait
      alors, (1865) à Paris, la République Paraguayenne, le
      gouvernement français ordonna de mettre l'_embargo_ sur le
      _Brazil_ qui venait d'être construit à la Seyne. Cette
      mesure, que commandait une neutralité loyale, contraria
      vivement le cabinet de San-Christoval. Ce cabinet envoya
      immédiatement en France un ministre plénipotentiaire, ce
      fameux baron de Penedo que nous avons fait connaître à nos
      lecteurs, avec la mission d'obtenir la livraison du
      _Brazil_. Les négociations entamées à ce sujet réussirent
      parfaitement, grâce à l'inaction persistante du représentant
      de l'Etat Paraguayen à Paris. L'embargo fut levé, sans
      qu'aucune opposition se fut produite, et le _Brazil_ partit
      pour sa destination.

      La _Némésis_ avait été mise sur les chantiers Armand, de
      Bordeaux, par ordre du même diplomate paraguayen. Par suite
      de quelles circonstances ce cuirassé, commencé pour le
      compte du Paraguay, fut terminé aux frais du Brésil, et alla
      tranquillement rejoindre l'escadre qui opérait sur les rives
      du Paranà? C'est ce qu'il nous serait impossible de dire. Ce
      que nous savons, par exemple, c'est que plusieurs autres
      monitors sont sortis des eaux françaises, postérieurement à
      la déclaration de guerre, sans que le gouvernement français
      eût été averti que ces bâtiments appartinssent à l'empire
      esclavagiste.

      Il en a été de même pour les autres cuirassés qui ont été
      construits en Angleterre. Or, le ministre paraguayen, à
      Paris, était également accrédité auprès du gouvernement de
      ce pays. Aucune réclamation ne leur ayant été adressée par
      le principal intéressé, les gouvernements de France et de la
      Grande-Bretagne n'ont pas dû intervenir dans une affaire qui
      conservait à leurs yeux un caractère purement commercial.

      Seul, l'ex-ministre du Paraguay, qui se trouve actuellement
      à Buenos-Ayres, malgré les ordres formels de son
      gouvernement, pourrait expliquer le silence qu'il a gardé à
      cette époque; silence extrêmement regrettable, puisqu'il a
      permis au Brésil de former cette escadre cuirassée qui lui
      donnait une incontestable supériorité sur ses ennemis, et
      sans laquelle il n'occuperait pas aujourd'hui la capitale du
      Paraguay.]

Dans les conditions que nous venons d'indiquer, il semble qu'il devait
être bien facile pour les alliés de remplacer les 10,000 hommes tombés
sous le feu des batteries de Curupaïty, et de reprendre une vigoureuse
initiative. Les réserves de l'armée ne suffisaient-elles pas pour
rétablir l'avantage, en faveur des gros bataillons? Comme au Paraguay,
le patriotisme des citoyens ferait le reste.

Quoique procédant d'une logique sévère, ce raisonnement est
victorieusement combattu par les faits qui ont suivi l'échec de
Curupaïty.

Nous avons dit quelle était la situation commerciale et économique à
Buenos-Ayres et dans la capitale de l'Empire esclavagiste. Un document,
provenant d'une source officielle, apprécie en ces termes l'effet
produit sur les troupes confédérées par la journée du 22 septembre.

«Avec les restes impuissants de son armée, il (l'ennemi) s'était
renfermé, immobile, dans ses retranchements de Tuyuty. Son escadre avait
perdu quelques-uns de ses meilleurs vaisseaux cuirassés et n'osait pas
se présenter devant nos batteries...

»D'un autre côté, les événements de la guerre le forçaient à nous
respecter et à nous craindre, et la résolution de nous subjuguer, si
obstinée jusque-là, était fortement ébranlée.

»La guerre lui paraissait donc sans avantage désormais, et la paix
devenait pour lui une nécessité[54].»

      [Note 54: Circulaire adressée de Luque, le 28 octobre
      1868, par le ministre des affaires étrangères du Paraguay,
      Luis Caminos, aux gouvernements des puissances amies, au
      sujet de la guerre et de la conspiration découverte à
      l'Assomption. Voir à la fin du volume la note A.]

On nous dira peut-être: l'auteur de cette pièce a jugé les choses un
point de vue des intérêts de son pays; dans tous les cas, il nous est
suspect par cela seul qu'il est Paraguayen.

Ce mode de récuser ceux qui peuvent apporter dans la discussion des
vérités désagréables, nous paraît trop absolu; mais, n'importe; nous ne
nous y arrêterons pas. Bien plus, nous céderons la parole, sur la
question qui nous occupe, au ministre d'un des États confédérés.

L'impartialité de celui-là ne sera pas contestée, sans doute.

M. Andrès Lamas, il est bon de l'apprendre au lecteur, est l'ami
particulier du président Mitre, sur l'esprit duquel il exerce depuis
longtemps une grande influence. Ses sympathies pour le Brésil sont
également connues.

Quoique sa résidence fût à Rio-de-Janeiro, comme ministre
plénipotentiaire de l'État Oriental, M. Lamas avait quitté son poste
pour se rendre à Buenos-Ayres, au moment de la négociation du traité du
1er mai 1865. Après la signature de ce traité, il retourna à Rio, sans
même s'arrêter à Montevideo. L'opinion publique lui attribue la pensée
première de la triple alliance.

Nous ajouterons encore, afin de bien faire connaître le personnage que
nous allons mettre en scène, que M. Lamas avait été désigné par le
Brésil à Florès, comme devant être le successeur de celui-ci à la
présidence de la République de l'Uruguay. Florès avait promis de
soutenir la candidature de M. Lamas, en même temps que Mitre patronerait
à Buenos-Ayres celle du docteur Elizalde, dont le dévouement à l'empire
brésilien était aussi éprouvé que celui de M. Andrès Lamas.

Ces faits étant établis, nous laisserons parler le diplomate oriental.

Voici ce que nous trouvons dans une note adressée, le 28 février 1867,
par M. Andrès Lamas, à M. Coelho da Sa è Albuquerque, ministre
secrétaire d'État aux affaires étrangères du Brésil:

«Le traité (celui du 1er mai 1865) a été rédigé sous l'empire d'une
_illusion_ que les événements subséquents ont complétement et
douloureusement fait évanouir.»

Les _événements_ auxquels il est fait ici allusion, sont ceux qui se
sont accomplis devant Curupaïty.

Le ministre oriental ne cache son opinion, ni sur cette guerre, «_où, à
tort ou à raison_, son pays est maintenant engagé,» ni sur le traité
«qui contient des clauses qu'il ne convient pas de _qualifier_.»

Cet aveu d'un diplomate qui parle au nom de son gouvernement, n'est-il
pas la condamnation la plus formelle de la triple alliance? Pourquoi M.
Lamas a-t-il rempli un rôle officiel dans cette guerre qu'il
désapprouve? Pourquoi a-t-il coopéré à l'exécution de ce traité qu'il
n'ose «qualifier?»

Ceci est une affaire à régler entre lui et sa conscience.

Toujours est-il que M. Lamas est revenu loyalement sur sa première
opinion, et qu'il demande hautement qu'on accepte la médiation
«providentielle» des États-Unis. Lui, qui n'a jamais partagé cette
illusion de croire que la guerre contre l'État Paraguayen serait «une
simple promenade militaire;» lui, qui sait que l'armée du Paraguay est
«la plus disciplinée et la plus aguerrie de l'Amérique,» il reconnaît la
nécessité de faire la paix, parce que, dit-il, patriotiquement:

«Aujourd'hui, nous sommes en présence des plus terribles réalités[55].»

      [Note 55: Cette phrase et les mots guillemetés qui
      précèdent sont extraits de la note du 28 février 1867. Voir
      à la fin du volume la note B.]

Ces _terribles réalités_, répétons-le, ne sont autres que les désastreux
effets produits parmi les populations de la Plata et jusqu'à
Rio-de-Janeiro, par la sanglante défaite des confédérés à Curupaïty.

Mais, de l'aveu même des hommes d'État de la triple alliance, la partie
était donc perdue pour eux, à partir du 22 septembre 1866?

Ce point représente le pivot de notre argumentation; en conséquence, il
importe de l'établir solidement.

La division orientale avait été anéantie. Bien qu'elle figurât encore
dans l'effectif, elle n'existait plus que nominalement et à l'état de
légende. N'ayant plus de ses nationaux à commander, Florès s'était
retiré à Montevideo.

Les troupes argentines, si vaillantes au combat, avaient été décimées
maintes fois, et surtout à l'affaire de San Cosme, où elles avaient
soutenu, seules, le choc de l'ennemi. A Curupaïty, leur élan avait été
admirable; mais, cette magnifique bravoure que les Brésiliens
secondaient mollement s'était brisée contre les foudroyantes murailles
de la petite citadelle paraguayenne.

Restaient l'armée de terre et l'escadre impériales. Ces troupes avaient
été fortement éprouvées, moins par les «balles perdues» dont parle _el
Pueblo_ de Buenos-Ayres, que par le choléra, les fièvres et
l'acclimatation. Les noirs bataillons du Brésil avaient donc fait des
pertes sensibles. Quant aux farouches mulâtres de Rio-Grande, comme, en
toute rencontre, ils avaient hardiment chargé l'ennemi, leurs rangs
s'étaient considérablement éclaircis. De son côté, l'escadre cuirassée
avait perdu, nous l'avons constaté, plusieurs de ses meilleurs
bâtiments. Terrifiée, comme l'armée de terre, elle n'osait pas se
présenter devant les batteries d'Humaïta.

Tel est l'aspect qu'offrait, après l'insuccès de Curupaïty, l'armée
confédérée: cette armée si brillante, si fière, si arrogante à
Uruguayana, lorsqu'elle paradait devant l'empereur Dom Pedro, après
l'odieux partage des soldats qui venaient de capituler.

Des 40,000 hommes auxquels s'étaient rendus les 5,500 Paraguayens
affamés d'Estigarribia, il n'en restait pas la moitié sous les armes et,
encore, nous savons si ces troupes démoralisées étaient capables de
reprendre une offensive vigoureuse.

Nous n'ignorons pas que le maréchal Caxias, avant d'accepter le
commandement de l'armée brésilienne, avait exigé que son gouvernement
fît un suprême effort, en vue de remplir les cadres, à cette heure,
désespérément dégarnis. Les ministres de Rio-de-Janeiro, qui avaient
placé leur dernier espoir dans l'_habileté_ (ce mot ne tardera pas à
être expliqué) du pacificateur de Rio-Grande, battirent le rappel sur
tous les points du territoire et parvinrent, en effet, M. Lamas nous
dira bientôt par quels moyens, à expédier quelques nouveaux contingents
sur les bords du Paranà. Mais, ni par leur nombre, ni par l'esprit qui
les animait, ces recrues n'étaient capables de changer la face des
choses. Pour arracher les forces confédérées à l'état de marasme et de
découragement où elles étaient arrivées, il aurait fallu réorganiser les
cadres et combler les vides, à défaut de vieux soldats éprouvés, avec
des volontaires pleins d'ardeur et d'enthousiasme, prêts à donner leur
vie pour la patrie qui les appelait sous les drapeaux.

Or, nous avons signalé, dans un précédent chapitre, les dispositions
fort peu belliqueuses des populations argentines; nous avons constaté
l'attitude hostile de certaines provinces, la révolte des milices de
certaines autres; nous avons prouvé, enfin, que ce n'était qu'en les
chargeant de chaînes qu'on parvenait à diriger vers le théâtre de la
guerre quelques malfaiteurs tombés dans les traquenards de la police,
quelques vagabonds ramassés dans la rue, quelques malheureux arrachés
nuitamment à leur famille.

Déclarons tout de suite que les choses se passaient de la même manière
au Brésil, mais, cependant, avec un caractère plus marqué d'expédients
violents et ignominieux.

Les Argentins ont bien prouvé, trop prouvé, certes, depuis la
proclamation de leur indépendance, que le bruit du canon et le heurt des
sabres formaient une musique agréable pour leurs oreilles. Leur humeur
batailleuse est connue; si, donc, ils n'ont pas rallié l'armée du
président Mitre, c'est uniquement parce qu'ils désapprouvaient la
politique de ce président, et qu'ils considéraient la guerre contre le
Paraguay comme une lutte fratricide, qui ne pouvait profiter qu'à
l'ennemi séculaire de la race hispano-américaine.

Au Brésil, au contraire, la guerre avait compté, au début, de nombreux
partisans. Mais l'enthousiasme s'était refroidi, à mesure qu'on avait eu
à enregistrer un nouveau revers. Après Curupaïty, alors qu'il aurait
fallu redoubler d'efforts et s'imposer de plus grands sacrifices, le
gouvernement ne rencontra dans les populations qu'apathie et mauvais
vouloir.--L'honneur du drapeau était engagé; qu'importe! Le mobile de
cet élan généreux qui poussait le peuple paraguayen tout entier aux
frontières et qui fait dire à l'_Albion_, de Liverpool: «En vérité, il
est douteux que l'histoire ait jamais présenté un spectacle plus
extraordinaire de fidélité spontanée, de courage indompté et de
puissance à savoir souffrir»; ce mobile qui s'appelle: l'amour du pays,
le souci de sa dignité, le patriotisme, enfin, était un mot vide de sens
pour la nation, nous voulons dire, pour l'agglomération brésilienne.

Déjà, nous avons traité cette délicate question dans un autre de nos
ouvrages[56], et nous avons démontré que le noble, le viril sentiment de
la solidarité des citoyens, pour la défense de l'honneur national, ne
pouvait prévaloir sur l'intérêt particulier, parmi des populations
abruties, dégradées par l'exercice du pouvoir absolu. Notre indignation
éclatait en ces termes:

«C'est la patrie commune, ou, plutôt, c'est une mère éplorée, humiliée,
blessée au coeur, depuis la défaite de Curupaïty, qui appelle ses
enfants à son secours.

      [Note 56: L'OUVERTURE DE L'AMAZONE. Paris, 1867, pages
      8, 9, 19, 11 et 12.]

Comme le lien familial n'existe pas pour eux, les enfants font la sourde
oreille et ne répondent pas à ce pressant appel.»

Nous citions plusieurs faits à l'appui de notre opinion, entre autres:
le refus des gardes nationaux de la capitale de rallier l'armée, et la
suspension, pour ce motif, de leurs officiers; les troubles qui venaient
d'éclater simultanément à Bahia et à Pernambuco, toujours à l'occasion
du service militaire, et, encore, la déplorable nécessité qu'accusait le
décret du 6 novembre 1866, de remplacer les volontaires absents par des
esclaves immédiatement affranchis.

L'empereur Dom Pedro donnait ainsi l'exemple des sacrifices demandés à
la propriété. Le décret susdit libéra 400 esclaves, sur les 25,000 qui
composaient le troupeau humain de la couronne.

Nous ignorions, à cette époque, à quelles extrémités plus fâcheuses
encore devait être réduit le cabinet de San-Christoval, pour expédier
quelques centaines de recrues à l'armée du Paranà. M. Andrès Lamas a
déchiré tous les voiles, à cet égard. Dans une deuxième note adressée,
le 7 mars 1867, au ministre brésilien Coelho da Sa è Albuquerque, le
diplomate oriental expose ainsi la situation:

«Le jour même où est parvenue ici la première nouvelle du DÉSASTRE (le
mot y est) de Curupaïty, M. le ministre argentin et moi nous avons
exprimé à l'honorable prédécesseur de Votre Excellence la nécessité
d'envoyer un nouveau corps d'armée.

»Depuis cette conférence, le Brésil a envoyé de nombreux, mais de petits
contingents. Néanmoins, cet effort du gouvernement impérial a suffi à
peine pour réparer les pertes qu'a subies et que subit encore l'armée
des alliés. La manière dont ces renforts sont expédiés n'est pas de
nature à produire le _moindre effet moral_...

»Il est démontré, du moins pour moi, que l'armée actuelle est, par le
nombre, par la composition et par la direction, incapable de donner à la
guerre une prompte fin.»

Sans se préoccuper de l'effet que produiraient ses paroles «vibrantes
d'indignation contenue et de profonde amertume» (textuel), M. Andrès
Lamas s'écrie courageusement:

«Ne fabriquons pas, Monsieur le Ministre, des vérités de convention,
d'amour-propre et de courtoisie.

»La vérité est que l'armée ne possède pas de réserves convergeant sur
son plan d'opérations, et, ce qui est plus grave, _elle ne peut en
avoir_.

»Dans la situation intérieure du Rio de la Plata, situation amenée par
la guerre actuelle, nos Républiques ne peuvent envoyer de troupes
nouvelles; au contraire, elles retirent une partie de celles qu'elles
avaient déjà expédiées sur le Paraguay...

»Que Votre Excellence ne se blesse pas d'entendre la vérité; qu'elle me
permette de dire _ce que je vois_.

»Aujourd'hui, le Brésil forme les contingents qu'il envoie dans le
Paraguay par trois moyens seulement:

»1º L'enrôlement forcé, accompagné de menaces d'une extrême violence.
_De mes propres yeux, j'ai vu_ les recrues qu'on amenait de la province
de Minas. Elles viennent sous escorte, _avec un carcan et une chaîne de
fer qui les prennent au cou_. JAMAIS JE N'AI ASSISTÉ À UN SPECTACLE PLUS
DOULOUREUX!

»2º Les esclaves libérés, en échange de titres de noblesse et de
décorations honorifiques[57].

      [Note 57: Le bon citoyen qui envoyait _un_ esclave se
      battre pour lui, recevait la décoration de la _Rose_ ou
      celle du _Christ_. Celui qui donnait _deux_ esclaves à la
      patrie était nommé baron, etc., etc.]

»3º Les condamnés au bagne[58].»

Vous avez bien lu. Nous retrouvons ici les chaînes dont les gouverneurs
argentins chargeaient les _volontaires_ qu'ils expédiaient à l'armée
_nationale_; mais avec cette aggravation du carcan, dont l'idée pouvait
seule être inspirée par l'usage de la _chicote_.

      [Note 58: Voir à la fin du volume la note C.]

Une feuille grave et estimée, de Londres, l'_Observer_, confirme en ces
termes l'appréciation du ministre oriental, au sujet du recrutement
forcé:

«Dans certains districts de l'Empire, des troubles se sont produits,
parce que les autorités militaires, non contentes de la conscription,
ont recours à des moyens _exceptionnels_, pour enrôler _de force_ les
recrues que réclame la guerre.»

Et le journal anglais ajoute, dans le même numéro du 8 mars 1868:

«Des soldats de cette espèce ne sont pas fort à craindre, pour des
patriotes aussi indomptables que les Paraguayens.»

La remarque finale est très-juste; elle fait mieux comprendre la
démoralisation de l'armée, après l'attaque de Curupaïty; nous
n'accepterons cependant, dans les lignes précédentes, le mot
_exceptionnels_, qu'à propos du carcan. Quant aux chaînes dont on
chargerait les recrues récalcitrantes, elles sont d'un emploi usuel,
grâce au mode adopté pour le recrutement des troupes impériales. On ne
sait pas assez en Europe que la _presse_ florit toujours au Brésil, en
même temps que l'esclavage, et que les chaînes sont nécessaires pour
paralyser la résistance des malheureux qu'on conduit--contraints et
forcés--au dépôt de leur régiment.

Nous avons sous les yeux, à cette heure même, un document officiel qui
ne laisse pas subsister le moindre doute à ce sujet, en expliquant le
peu de sincérité du serment prêté au drapeau.

De 1836, date de sa création, à 1854, le corps de la marine impériale a
reçu:

     Hommes enrôlés           2,913

Sur lesquels:
     Ont déserté              1,668
     Retournés, ou capturés     717
                             --------
                 Perte totale:  951[59]


      [Note 59: Extrait d'un rapport adressé à l'empereur Dom
      Pedro II, le 22 avril 1867, par la section de la guerre et
      de la marine du conseil d'Etat de l'Empire du Brésil. Ce
      rapport a été approuvé par l'empereur, le 24 août de la même
      année.]

Que pense le lecteur de la composition d'un corps de 2,913 hommes, sur
lesquels 1,668--plus de la moitié!--prennent la fuite, afin de se
soustraire à l'honneur de servir leur pays?

De 1855 à 1865, le même corps a reçu:

     Hommes enrôlés           3,814

Sur lesquels:
     Ont déserté              1,706
     Retournés ou capturés      896
                             --------
                 Perte totale:   810 hommes.

1,706 déserteurs sur 3,814 hommes! 201 de moins que la moitié. C'est
égal, c'est encore un joli chiffre, et l'on a la preuve que, dans ce
corps d'élite, la tradition des anciens a été précieusement conservée.

De pareils exemples devaient naturellement porter leurs fruits.

La statistique officielle nous apprend que, de 1836 à 1854, 130
volontaires se sont enrôlés dans le corps de la marine impériale; 77
seulement se sont enrôlés de 1855 à 1865. Sur les 130 de la première
période, 50 ont déserté; sur les 77 de la deuxième, 37 ont abandonné
leur drapeau.

Ici, encore, la tradition a été respectée.

Nous recommandons le chapitre des DÉSERTIONS au littérateur qui écrira
l'HISTOIRE MILITAIRE du Brésil. Ce chapitre pourra être dédié à la
confrérie de la _Sainte-Croix des Militaires_, à laquelle est affilié,
sans doute, le corps de la marine impériale du Brésil.

Que dire des titres et des décorations que le gouvernement de
Rio-de-Janeiro accorde pour prix du sang des esclaves? Ce marché ne vous
glace-t-il pas jusqu'à la moelle des os? L'idée est peut-être
ingénieuse, de spéculer sur la vanité humaine; mais, convenez-en, quelle
déchéance morale! quel raffinement d'égoïsme! quelle absence complète de
patriotisme accuse, dans l'agglomération brésilienne, une mesure de ce
genre!

Quant à vider les bagnes dans les cadres de l'armée et à charger les
forçats de venger l'honneur national, ce serait à ne pas y croire, si le
fait n'était affirmé par un ministre de la triple alliance. On se
demande avec épouvante de quelle nature est cet honneur, pour être
confié aux hommes sinistres que la société--cette société corrompue que
nous connaissons--avait été forcée de rejeter de son sein.

Et ces turpitudes, ces infamies, disons le mot: ces crimes ont été
commis, en plein XIXe siècle, par l'Etat qui ose se poser comme le
propagateur, dans l'Amérique latine, des idées de progrès dont la France
est, en Europe, le représentant naturel et reconnu; par un Etat qui
prétend défendre, contre le Paraguay, la cause de la civilisation et de
l'humanité!

En présence de pareils attentats contre le droit humain, il y a lieu
d'être profondément étonné de la persistance que mettent certains
publicistes à vanter le libéralisme éclairé de l'empire esclavagiste.
Nous le répéterons encore: nous ne voulons pas introduire dans ce débat
la question de bonne foi; mais il nous est bien permis de diriger contre
la sincérité de nos contradicteurs les deux pointes de ce dilemme:

Ou bien, les rapports de MM. Herrera et Palleja, et aussi, les deux
notes de M. Andrès Lamas sont des tissus de calomnies, dont les auteurs
méritent d'être voués au mépris de tous les honnêtes gens; ou bien, ces
documents sont aussi exacts qu'ils sont authentiques.

Dans le premier cas, il incombe aux plumes dévouées à la triple alliance
de démasquer les mauvais citoyens qui, en outrageant sciemment la
vérité, ont éloigné de leur pays les sympathies publiques, sur les deux
rives de l'Atlantique.

Dans le second cas, nous serons forcé de dire à nos contradicteurs: Ayez
au moins la pudeur du silence, si vous ne possédez pas le courage
nécessaire pour flétrir, avec nous, les actes de barbarie qui viennent
d'être relevés à la charge de vos clients.

Il est désormais démontré, croyons-nous, que les funestes résultats de
l'attaque de Curupaïty avaient réduit les confédérés à une impuissance
radicale; tellement radicale, que les gouvernements de la triple
alliance avaient imaginé cet expédient grotesque de demander--comme le
firent, pendant la deuxième guerre de Messénie, les Spartiates aux
Athéniens--un général aux Etats-Unis; et cet expédient perfide de
provoquer un conflit entre la Grande-Bretagne et le Paraguay, à propos
de quelques Anglais que le maréchal Lopez aurait retenus de force sur la
rive droite du Paranà[60].

Dès lors, les «terribles réalités» que M. Andrès Lamas avait signalées
au ministre Albuquerque, commandaient d'accepter avec empressement la
médiation «providentielle» des Etats-Unis; médiation «appuyée par la
force morale que lui donnait l'opinion, hautement exprimée, de la France
et de l'Angleterre[61].»

      [Note 60: Consulter sur cette question des résidents
      anglais, les notes D et E qui contiennent la correspondance
      officielle de M. Gregorio Bénitès, représentant du Paraguay
      à Paris, avec lord Stanley, secrétaire d'Etat des affaires
      étrangères de S. M. Britannique.]

      [Note 61: Note du 7 mars 1867, adressée par M. Andrès
      Lamas au ministre des affaires étrangères de
      Rio-de-Janeiro.]

Il y a plus:

La résistance, inattendue, du Paraguay, et l'insuffisance des forces
alliées, combinées avec la réprobation de l'Europe, l'hostilité latente
des Républiques voisines, l'épuisement des Etats platéens, la lassitude
des populations du Brésil, dont les énormes sacrifices avaient été «si
mal rémunérés»[62]; toutes ces causes faisaient de la paix une
«nécessité suprême»[63] pour les confédérés.

      [Note 62: Même note, du 7 mars 1867.]

      [Note 63: Même note.]

Pourtant, l'offre de médiation fut repoussée par le Brésil, et aucune
négociation ne fut entamée avec la République du Paraguay.

La diplomatie de l'Etat Oriental, soutenue par celle de Buenos-Ayres,
avait beau rappeler que «l'alliance avait été faite entre égaux» et
protester, en conséquence, contre les procédés de l'Empire, qui
«disposait autocratiquement du sang, de la fortune, de l'avenir de ses
alliés,» le cabinet de San-Christoval resta «inflexible» dans ses
desseins.

L'intérêt commun ne fut pas écouté. La guerre avait perdu son caractère
d'utilité générale; elle s'était changée «en un duel à mort entre le
Brésil, un Etat, et Lopez, un homme[64]!»

      [Note 64: Même note.]

Devant une pareille obstination qui se produisait dans les conditions
ci-dessus indiquées, on se demande si le gouvernement brésilien n'était
pas dupe d'une déplorable illusion; ou bien, s'il tenait en réserve,
pour suppléer au nombre et au courage de ses soldats, un engin
exterminateur capable, en quelques décharges, de coucher sur le carreau
une division ennemie et de renverser les formidables remparts d'Humaïta?

Le cabinet de San Christoval possédait, en effet, prise dans les
arsenaux des âges barbares, une arme plus terrible que la mitrailleuse
belge, que les balles explosibles, que les petits canons accouplés de
Meudon; une arme qui agit sur une surface plus étendue que le miroir
ardent d'Archimède; cette arme, réellement exterminatrice et déloyale,
et que, pour cette double raison, les peuples civilisés ont rejetée avec
horreur et mépris, se charge la nuit, avec des lingots d'or. Elle
déshonore aussi sûrement les gouvernements qui l'emploient, qu'elle
détruit les cités et les empires au milieu desquels elle éclate.

Cette arme, c'est la TRAHISON.

Jeter la désunion au sein de la famille paraguayenne; avilir, en les
corrompant, (le Brésil trouve toujours des fonds pour des besognes de ce
genre) un certain nombre de hauts fonctionnaires, et amener ces fils
dénaturés à égorger leur mère--la patrie!--puis, à vendre son cadavre
sanglant à l'étranger, tel est le plan exécrable que conçurent les
ministres de l'Empire, après la honteuse défaite de Curupaïty.

Ce plan, inspiré, sans doute, par le hideux et lâche génie de
l'esclavage, le Brésil se hâta de le mettre à exécution, afin de
réaliser au plus tôt cette navrante prédiction de M. Andrès Lamas:

«Après avoir tué les jeunes, les vieux et les femmes, les alliés se
trouveront en face du cadavre du Paraguay[65].»

      [Note 65: Dépêche du 28 février 1867.]




CHAPITRE III

La Conspiration paraguayenne


I

Mouvement circulaire des alliés et évacuation de l'Assomption


Au mois de septembre de l'année dernière, une nouvelle émouvante et, de
plus, entourée de circonstances mystérieuses, fut mise en circulation
par les feuilles qui défendent, des deux côtés de la Manche, la cause de
la triple alliance. Une bouteille, contenant des révélations curieuses,
aurait été pêchée dans le rio Paraguay. Un billet, déposé dans cette
bouteille, annonçait qu'une grande conspiration tramée contre le
gouvernement de la République du Paraguay venait d'être découverte, et
que de nombreuses arrestations avaient été opérées.

Au commencement de septembre, les feuilles dévouées se contentèrent de
_tar iner_ sur le fait de cette conspiration, à laquelle auraient pris
part des hommes considérables du pays; naturellement, l'entente de ces
hommes pour renverser un pouvoir détesté, prouvait que le président
Lopez était abandonné par l'opinion publique, et qu'il ne se maintenait
à la tête de l'Etat qu'à l'aide de la terreur qu'il inspirait.

La République était fatiguée des sacrifices qu'elle faisait depuis plus
de trois ans; elle voulait la paix, et c'est pour donner satisfaction à
la volonté, comprimée, de la nation, que des citoyens courageux avaient
juré la perte du tyran. Le mécontentement devait être et profond et
général, puisque dans le complot étaient entrés des membres de la
famille du président: ses deux frères, ses deux beaux-frères et l'évêque
de l'Assomption.

D'un côté, le despotisme implacable du maréchal Lopez qui empêchait les
voeux de ses concitoyens d'arriver jusqu'à lui, et son ambition insensée
qui l'aveuglait au point de consommer la ruine du pays, par la
prolongation d'une guerre que cette même ambition avait provoquée: de
l'autre côté, le libéralisme des alliés et leur désintéressement si
loyalement proclamé au début de cette lutte, qu'ils n'avaient engagée
que malgré eux, et uniquement pour briser les fers de leurs _frères_ du
Paraguay; tel était le canevas sur lequel les organes de la triple
alliance ne cessèrent, pendant tout un mois, de broder de fantaisistes
variations.

Dès le mois d'octobre, les télégrammes de source brésilienne fournirent
un nouvel aliment à la curiosité publique. La conspiration était bien
réelle, et Lopez venait de donner la preuve qu'il était bien l'homme
sinistre qui avait été dénoncé à l'opinion des peuples civilisés. Des
exécutions sommaires avaient eu lieu; c'était dans les flots de sang
qu'avait été noyée une entreprise généreuse, inspirée par le plus pur
patriotisme, puisque le but poursuivi était la délivrance de la nation
paraguayenne par la mort du despote.

Les détails étaient aussi précis que possible. C'est par fournées de 25
que les conspirateurs avaient été fusillés au camp de Tebicuary, et, au
départ du courrier, le nombre des victimes qui avait été relevé
atteignait le chiffre de 500.

L'effet de ces publications fut grand sur les deux rives de
l'Atlantique. Les sympathies acquises à la cause paraguayenne, furent un
instant ébranlées par ces horribles nouvelles, extraites des rapports
officiels brésiliens. Un de ces rapports disait même qu'après
l'évacuation du camp de Tebicuary par Lopez, les alliés avaient trouvé
sur les rives du fleuve des cadavres sans sépulture. Parmi ces cadavres,
le maréchal Caxias aurait reconnu ceux du vice-président, M. Sanches, du
ministre des affaires étrangères, M. Bergès, du Dr Carreras, ancien
ministre des affaires étrangères de Montevideo, de Benigno Lopez, frère
du président, et enfin les cadavres d'autres personnages haut placés.

Comme si ces nouvelles ne suffisaient pas pour surexciter les esprits,
les plumes dévouées accusaient encore le _tyran_ d'avoir méconnu les
immunités diplomatiques, au point de violer la légation des États-Unis
et de faire saisir par des officiers de police des individus appartenant
à cette légation.

Le but de ces articles était, naturellement, de déconsidérer le
gouvernement du Paraguay, et de représenter le maréchal Lopez comme un
barbare pour qui rien n'était sacré, ni le droit des gens, ni l'honneur
national, ni même les liens de famille.

Bien que nous sussions par une expérience personnelle et par les
recommandations du _Moniteur officiel_, qu'il convenait de se tenir en
garde contre les rapports des généraux alliés, cependant, tout en
faisant la part de l'exagération, nous admettions qu'il pouvait y avoir
quelque chose de vrai au fond de la situation indiquée.

Dans les circonstances critiques que traverse la société paraguayenne,
la concentration des pouvoirs entre les mains du président est une
nécessité suprême. Quel est le peuple qui, à l'exemple des premiers
Romains et à un moment donné, n'a pas dû laisser voiler la statue de la
Liberté, soit pour sauver sa nationalité menacée par l'étranger, soit
pour empêcher l'ordre et la fortune publique d'être engloutis par le
flot toujours montant des passions subversives? Pour ne citer que la
France, notre immortelle Convention n'a-t-elle pas pris la dictature
dans le but de résister tout à la fois à la Coalition des puissances qui
s'avançaient vers nos frontières, à l'insurrection vendéenne qui faisait
momentanément échec à la Révolution, et aux intrigues des partis
hostiles qui compromettaient la tranquillité intérieure?

En juin 1848, l'Assemblée nationale n'investit-elle pas le général
Cavaignac de la dictature, afin de mieux constituer l'unité d'action
qui, seule, pouvait efficacement protéger la société contre la
protestation armée d'une population égarée?

Du reste, la Constitution paraguayenne a prévu le cas où la dictature
pourrait être déférée au président de la République. L'article 1er du
titre VII, qui règle les attributions de ce magistrat, porte
textuellement que:

«L'autorité du président est extraordinaire dans les cas d'invasion et
de commotion intérieures, et toutes les fois que cela sera nécessaire
pour conserver l'ordre et la tranquillité publiques.»

Le fait de la conspiration étant admis, le pays se trouvait, certes,
dans les deux conditions indiquées par l'article 1er du titre VII, et,
conséquemment, le maréchal Lopez avait reçu de la loi «l'autorité
extraordinaire» nécessitée par les circonstances.

Le président devait commencer par «conserver l'ordre et la tranquillité
publics,» afin de pouvoir, conformément à l'article III du titre IV de
la susdite Constitution jurée par lui, défendre «l'intégrité et
l'indépendance de la nation.»

Or, une répression sévère, énergique et rapide, pouvait seule amener le
rétablissement de l'ordre, et permettre ainsi d'utiliser toutes les
forces de la nation pour repousser l'invasion étrangère. Qui aurait osé
reprocher au président paraguayen d'avoir usé des pouvoirs
«extraordinaires» que lui accorde le règlement du 13 mars 1844, pour
livrer au glaive de la loi les traîtres qui avaient vendu leur patrie à
l'ennemi?

Si, dans les conditions exceptionnelles où le pays se trouvait placé, le
maréchal Lopez, chassé de sa capitale, délogé de ses lignes, poursuivi
par les forces de la triple alliance, et obligé, pourtant, d'organiser
sur de nouvelles bases la résistance nationale, avait traduit devant une
cour martiale les misérables dont il s'agit et parmi lesquels se
trouvaient des membres de sa famille, ce n'est pas à Néron, déclarons-le
hautement, qu'il aurait fallu le comparer, mais bien à Brutus qui
sacrifia son sang à la patrie.

_Salus populi, suprema lex_, telle est la formule qui a inspiré
l'article 1er du titre VII et dont doit s'inspirer, à son tour, celui à
qui le Paraguay a confié ses destinées.

Si un chef d'Etat, légalement reconnu, a toujours le droit de défendre
son pouvoir menacé par une minorité factieuse; ce droit devient un
impérieux devoir, lorsque l'autorité du chef de l'Etat est une loyale
émanation de la souveraineté du peuple.

Ce double cas est celui du maréchal Lopez. Ce magistrat, qui est l'élu
du pays et autour duquel la nation tout entière s'est pressée au cri
patriotique de: _Independencia ó muerte_, a tout à la fois le droit et
le devoir de se considérer comme le représentant légitime de cette
nation, et, partant, de défendre énergiquement envers et contre tous
l'ordre qu'elle a établi.

Donc, nous avons cru un instant, nous ne faisons aucune difficulté pour
l'avouer, que, forcé de se retourner contre des conspirateurs audacieux
qui s'avançaient dans l'ombre, armés de la torche et du poignard, au
moment même où, malgré les difficultés de la position qu'ils lui avaient
faite, il maintenait haut et ferme, en face de l'ennemi, le drapeau
national; le président avait voulu faire un exemple, en abandonnant les
chefs des traîtres au sort qu'ils avaient mérité. Dans ce cas encore,
il faut bien l'apprendre à ceux qui l'ignorent, le maréchal Lopez
n'aurait fait qu'obéir à la Constitution de son pays, dont le titre X
édicte la peine de mort contre quiconque aura attenté à la loi
fondamentale et à l'indépendance de la République.

Mais, même dans cette hypothèse d'une expiation suprême, accomplie sous
le coup d'une incontestable nécessité, nous considérions comme une
imputation mensongère l'affirmation des rapports brésiliens,
relativement à ces exécutions sommaires qu'aucun jugement contradictoire
n'aurait précédées.

Les nouvelles reçues dès le mois de novembre donnèrent un démenti
formel, à cet égard, aux organes de la triple alliance. Le fait de la
conspiration était confirmé; mais, à l'époque où des centaines de
personnes auraient été mises à mort, après un simulacre de jugement,
aucune exécution,--AUCUNE, entendez-vous?--n'avait eu lieu sur les rives
du Tebicuary. Ce qui était vrai, encore, c'est que la justice était
saisie et que le procès des traîtres s'instruisait régulièrement.

Quant à la violation de la légation des États-Unis, c'était encore une
accusation calomnieuse, imaginée par le principal complice des
conspirateurs, exploitée par la diplomatie brésilienne et propagée, en
Europe, par les agents de cette diplomatie.

L'invention des fusillades, exécutées par fournées de 25 hommes, restait
donc à la charge des ennemis du Paraguay, au même titre que la
découverte de 200 cadavres de Brasilo-Argentins, entassés dans une ferme
des environs de Villeta (San-Fernando) et qui auraient été ceux d'autant
de prisonniers alliés barbarement égorgés. Renseignements obtenus, ces
200 victimes, parmi lesquelles des femmes et des enfants, étaient des
Paraguayens surpris dans un poste avancé, et passés par les armes sur
l'ordre du chef d'une colonne brésilienne.

La civilisation a inscrit ces 200 cadavres, y compris les enfants et les
femmes, au passif des soldats esclavagistes. Peut-être leur en
demandera-t-elle compte un jour.

Il nous reste à dire, et par qui avait été formée la conspiration qu'ont
dénoncée les rapports brésiliens, et comment elle fut découverte.

On a justement comparé l'importance d'Humaïta à celle de Sébastopol et
de Richmond. C'était là une citadelle de premier ordre, renfermant dans
sa vaste enceinte une garnison de 10,000 hommes, des magasins de vivres
et d'habillements, des dépôts de munitions et de nombreuses familles
paraguayennes. Ce point stratégique, admirablement choisi déjà sur le
rio Paraguay, avait été savamment fortifié et, aussi, ses alentours.
Plus de 400 pièces d'artillerie garnissaient ses puissants remparts, et
un formidable système d'estacades, d'ouvrages en terre et de tranchées
dissimulées, défendait le rivage contre toute surprise. Ajoutons qu'une
énorme chaîne traversait le rio Paraguay, en face d'Humaïta, et que cet
obstacle devait nécessairement arrêter sous le feu plongeant de la
batterie dite _la chaîne_, les navires qui auraient échappé aux
_torpédos_ semés dans le lit de la rivière.

Voilà pour la route fluviale.

Des marais, réputés impraticables, entouraient la place du côté de l'est
et du sud, et en interdisaient l'approche à l'ennemi. Au nord, se trouve
le rio Paraguay.

En somme, Humaïta représentait, après le patriotisme de ses enfants, la
principale défense du Paraguay; de sorte que, tant que cette clef du
fleuve se trouverait entre ses mains, le maréchal Lopez pourrait braver
les efforts impuissants des ennemis de son pays.

Cette appréciation est confirmée par l'inaction dans laquelle restèrent
si longtemps les forces du Brésil, par crainte des canons de la
citadelle paraguayenne. L'attaque infructueuse de Curupaïty--un simple
avant-poste--avait fortifié cette opinion, qu'un échec bien autrement
désastreux serait la conséquence d'un mouvement agressif contre Humaïta.

Devant cette double impossibilité de franchir le redoutable passage du
fleuve, et de s'engager dans les plaines marécageuses de l'intérieur,
dans le but de couper les communications de la forteresse avec l'armée
nationale, les confédérés se trouvaient condamnés à une impuissance
radicale, en dépit de la supériorité et de leur nombre et de leur
armement. Tant qu'Humaïta resterait debout, aucune opération ne pouvait
être tentée, dont le succès rapprocherait le terme de la lutte.

L'armée alliée était donc menacée de rester indéfiniment dans ses
campements, jusqu'à ce que les exhalaisons malfaisantes des marais, le
choléra et le typhus eussent accompli dans ses rangs les ravages que, vu
la distance, les projectiles paraguayens ne pouvaient produire. De cette
façon, le siége d'Humaïta aurait duré un peu plus que celui de Troie, ou
celui de Montevideo, et les confédérés, semblables à ce paysan qui
attendait, pour passer la rivière à sec, que l'eau eût cessé de couler,
seraient devenus la risée du monde entier.

Au ridicule qui tue, le marquis de Caxias, qui venait de succéder dans
le commandement de l'armée brésilienne au général Polidoro, préféra la
honte qui tache, l'infamie qui souille.

A l'exception de la journée du 3 novembre, où les alliés, forcés dans
leurs retranchements de Tuyuty, eurent 3,000 hommes mis hors de combat,
une partie de l'année 1867 se passa sans amener de changement notable
dans la situation. Les envahisseurs n'avaient pas fait un pas en avant;
ils n'étaient les maîtres que du terrain sur lequel ils campaient.

Vers les derniers mois de l'année, un fait se produisit qui devait
avoir des conséquences considérables. Ces marais que l'on croyait
infranchissables venaient d'être franchis, et les alliés, obliquant sur
leur droite, s'étaient rapidement portés vers le nord. Maîtres de Tayí,
ils fortifièrent cette position et purent ainsi intercepter les
communications fluviales entre l'Assomption et Humaïta.

Le passage à travers les terrains défoncés, n'était connu que de
quelques personnes de l'entourage du maréchal Lopez; c'était là un
secret d'État, dont la découverte devait forcément enlever au Paraguay
un de ses principaux éléments de résistance. La question posée par le
mouvement circulaire de l'ennemi était donc celle de savoir si ce
mouvement était l'effet d'une inspiration heureuse, ou bien s'il avait
été exécuté d'après des indications précises.

Le cas était d'une gravité extrême, on le comprend; mais, à quoi
servirait d'être un homme supérieur, si on ne parvenait pas à percer
l'ombre qui entoure les causes d'un événement, resté inexplicable pour
le vulgaire? Sans méconnaître les difficultés de solution que présentait
le problème, le maréchal Lopez, qui savait son Caxias par coeur, flaira
une trahison. Dès lors, sa vigilance redoubla d'activité. Si ses
soupçons étaient fondés, il fallait à tout prix découvrir le misérable
qui venait, en guidant les envahisseurs dans leur marche à travers le
pays, de vendre le sang de ses frères et de compromettre ainsi
l'indépendance, peut-être, même, l'existence de la République.

Un nouveau mouvement des alliés, qui n'était qu'une conséquence du
premier, acheva d'accuser le plan du marquis de Caxias. Nous voulons
parler de la manoeuvre accomplie le 19 février 1868. Profitant, tout à
la fois, d'une crue extraordinaire du rio Paraguay et d'une nuit
obscurcie par les brouillards, l'amiral brésilien Ignacio franchit le
redoutable passage d'Humaïta et atteignit, à la pointe du jour, avec
plusieurs cuirassés, la position de Tayí, occupée, nous venons de le
dire, par les confédérés.

Par le succès de cette opération toute communication était désormais
impossible, soit par le fleuve, soit par la route à travers le Chaco,
entre les nouvelles lignes paraguayennes de Tebicuary et Humaïta; dès
lors cette citadelle, ne pouvant plus être régulièrement ravitaillée,
devait infailliblement succomber sous les étreintes de la famine. Les
lignes de Tebicuary avaient été établies, immédiatement après
l'occupation de Tayí par les alliés.

C'est dans ces lignes, nous l'avons constaté déjà, que se retira une
partie de la garnison d'Humaïta, avec son commandant, le colonel Alen.
Nous ne rappellerons que pour mémoire, l'horrible destin réservé aux
débris de cette héroïque phalange, après la capitulation, disons mieux,
après le guet-apens infâme que le maréchal Caxias leur avait tendu dans
le Chaco, à l'aide d'une mise en scène sacrilège.

Humaïta ne fut évacuée que le 24 juillet 1868; mais, dès le mois de
février, l'Assomption avait été déclarée place de guerre, et la capitale
transférée à Luque. Aussi, lorsque les cuirassés de l'amiral Ignacio se
présentèrent devant la première de ces villes pour la bombarder, ils n'y
trouvèrent plus d'habitants, mais seulement quelques batteries bien
servies qui les forcèrent à rétrograder.

L'évacuation de l'Assomption fut marquée par divers incidents qui,
remplissant le rôle du fil d'Ariane, conduisirent le maréchal Lopez à la
découverte de la conspiration.

Les représentants des puissances avaient suivi à Luque, comme c'était,
du reste, leur devoir, le gouvernement auprès duquel ils étaient
accrédités; seul, M. Washburn, ministre des États-Unis, refusa de suivre
cet exemple et s'obstina à demeurer à l'Assomption.

Le motif de cette conduite ne tarda pas à être pénétré. M. Washburn
avait lieu de ne pas être fort rassuré pour son propre compte et, de
plus, il se proposait de donner un asile, dans les vastes dépendances de
sa légation, aux malheureux qu'il avait compromis. M. Washburn, oubliant
la circonspection que lui commandait son caractère diplomatique, était
l'intermédiaire des conspirateurs avec le maréchal Caxias.


II

M. Washburn


Nous n'ignorons pas que ce diplomate, si sympathique d'abord à la cause
paraguayenne, si profondément rempli d'admiration pour le maréchal
Lopez, nie le fait de la conspiration dont il était, pourtant, le pivot.
Il le nie, en insultant grossièrement, en outrageant de la plus
révoltante manière celui dont l'amitié l'honorait naguère; celui qu'il
appelait «l'illustre magistrat et commandant en chef qui s'est acquis un
renom des plus remarquables dans les fastes militaires[66].»

      [Note 66: Expressions empruntées à une note, adressée
      par M. Washburn à M. Gumecindo Bénitès, ministre du
      Paraguay.]

M. Washburn oublie que le 3 août 1868, quelques jours après avoir tenu
ce langage, il affirmait lui-même l'existence de la conspiration,
puisque, en constatant que «le complot avait échoué,» il chargeait M.
Bénitès «de transmettre ses félicitations au maréchal Lopez»; et il
ajoutait: «Je me souviens de l'horreur et de l'exécration qu'il (le
maréchal) manifesta à la nouvelle de l'assassinat du président Lincoln.
Ces sentiments sont ceux que doit exciter le complot _qui avait été
tramé_ contre son gouvernement.»

On est donc bien mal inspiré, quand on a écrit les lignes qui précèdent,
de traiter de voleur et d'assassin le chef de l'Etat Paraguayen et de
déclarer «qu'il n'y a jamais eu de conspiration[67].» Ajoutons
immédiatement que M. Washburn n'a osé formuler ces odieuses accusations
que lorsqu'il n'a plus foulé le sol de la République, et, aussi,
lorsqu'il s'est vu confondu par les déclarations de ses complices. Il
comptait également sur le blocus pour intercepter la réponse du
Paraguay. Ayant seul la parole, il entraînerait l'opinion à sa suite.
Ces calculs ont été trompés par la publication, à Buenos-Ayres, même, de
la correspondance échangée entre lui et le gouvernement auprès duquel il
était accrédité.

      [Note 67: Lettre de M. Washburn au maréchal Lopez. A
      bord du vapeur le _Wasp_, en vue d'Angostura. Le 12
      septembre 1868.]

Nous croyons devoir reproduire à cette place, et en entier, la
proclamation du maréchal Lopez à son armée. Cette proclamation est
authentique; avons-nous besoin de le déclarer? Elle établit le fait de
la conspiration, en même temps qu'elle signale à notre admiration le
rôle magnifique des femmes paraguayennes et qu'elle affirme
l'inébranlable résolution des hommes «de sauver la patrie avec son
honneur et sa gloire, ou de mourir.»

A tous ces titres, la pièce en question mérite d'être placée sous les
yeux des lecteurs.

«A la nation et à l'armée Paraguayennes:

»Il y a six ans que le Congrès me confia, en votre nom, les destinées de
la patrie. Je jurai devant Dieu et devant les hommes de conserver son
indépendance et sa liberté. Son indépendance et sa liberté ont été
menacées; l'honneur national a été outragé, et un cri unanime m'a
demandé de venger celui-ci et de garantir ceux-là.

»Le même congrès qui m'éleva à la première magistrature m'a imposé la
guerre. J'ai obéi à son ordre souverain. Pendant plus de trois ans, vous
m'avez toujours vu à la tête de nos légions. Comme soldat, j'ai partagé
avec joie les fatigues et les dangers de mes compagnons d'armes; comme
magistrat, le bien du peuple a été mon occupation la plus chère, au
milieu des hasards de nos luttes sanglantes.

»Soldats!

»Ce fut un sujet de grande satisfaction et de confiance non moins grande
pour tous que votre bravoure et votre décision devant l'ennemi. Vous
êtes devenus plus braves et plus décidés encore, en voyant nos familles
prendre la résolution éminemment patriotique d'abandonner leurs foyers,
pour courir aux armes à vos côtés. Mais cette résolution n'était pas
nécessaire; n'êtes-vous pas là? Cependant, elle vous imposa de nouvelles
obligations, de nouveaux devoirs. Nous jurâmes tous de sauver ces femmes
magnanimes qui, oubliant la faiblesse de leur sexe, voulaient faire,
comme vous, de leurs poitrines, une muraille contre l'ennemi.

»Nous avons gémi en secret, de voir dans les rangs de nos ennemis
quelques enfants du pays outrager le drapeau de leur patrie et donner la
mort à nos héroïnes; mais il ne serait venu à la pensée d'aucun de vous
que, parmi nous, dans nos rangs, un seul pourrait renier son propre
sang, son pays, pour le livrer à la servitude et à l'extermination! Et,
pourtant, la réalité est là pour nous désabuser; elle nous montre des
hommes misérables, naguère ardents, décidés, enthousiastes parce que la
fortune nous était propice et qui prévariquent devant la perspective de
moments moins heureux; elle nous montre nos ennemis exploitant leur
lâcheté et en faisant des traîtres.

»Soldats!

»Tandis que bravant gaiement l'ennemi, vous versiez votre sang sur les
champs de bataille; tandis que vos mères et vos épouses se courbaient
sur la charrue pour nourrir vos enfants et vous nourrir vous-mêmes;
tandis que le pays tout entier ne songeait qu'à sa défense et à son
salut, quelques hommes ligués avec des étrangers auxquels nous avons
donné une hospitalité franche et généreuse, avec la jouissance entière
de leurs droits et la plus entière liberté; quelques hommes conspiraient
contre vous, vidaient le trésor national à leur profit et au profit de
nos ennemis, négociaient la servitude de la patrie et votre
extermination. Ceux d'entre vous qui auraient survécu à tant de malheurs
auraient été livrés aux mêmes ennemis qui nous combattent aujourd'hui,
pour grossir leurs rangs, sans autre drapeau que celui de l'esclavage
que vous auriez porté à nos frères du Pacifique. Plus malheureux encore
que les citoyens orientaux que, sous vos coups, vous avez vus
disparaître des rangs de nos envahisseurs, pour n'y laisser qu'un
drapeau soutenu par des mains étrangères, vous auriez porté vous-mêmes
l'avilissante bannière de l'esclavage!

»Tels sont les infâmes projets des hypocrites, des traîtres, qui se
disaient Paraguayens comme nous. Pour déguiser leur infamie, ils
prétendaient que la patrie était fatiguée de la guerre. La guerre, une
fois qu'elle est commencée, s'arrête-t-elle quand on veut? N'avez-vous
pas fait tout ce qui dépendait de vous pour l'abréger? N'ai-je pas fait
en votre nom des propositions conciliantes à nos adversaires?
Faudrait-il que la République du Paraguay demandât à ses ennemis
l'aumône d'une paix ignominieuse? N'êtes-vous pas tous là pour la sauver
tout entière avec son honneur et sa gloire?

»Oui, vous êtes là, et moi avec vous. Nous sommes tous là pour sauver la
patrie avec son honneur et sa gloire; ou nous mourrons tous, comme tant
d'illustres victimes dont les âmes se sont envolées vers le ciel, dans
cette sainte croisade.

»L'heure est venue pour nous des dures épreuves; mais les esprits
faibles et lâches sont tombés; il n'existe plus que les âmes nobles et
généreuses, et, plus que jamais, nous montrerons au monde combien nous
adorons la patrie et la liberté; combien nous est chère chaque victime
immolée sur leurs autels, et combien son souvenir nous est sacré.

»Compatriotes!

»Nous avons échappé au plus grand des malheurs, par une évidente
protection de la Providence. Elevons nos mains vers le ciel; mettons en
lui notre confiance, et croyons toujours à sa protection. Remplissons
nos devoirs envers la patrie et, Dieu aidant, ainsi que nos armes, la
postérité verra encore la République du Paraguay grande et glorieuse.

«Francisco S. Lopez,

»Quartier général de Pikisiry. 16 octobre 1868.»

Mieux que ne pourrait le faire une biographie minutieuse, ce document
nous fait connaître à fond l'homme remarquable auquel le Paraguay a
confié ses destinées. Le grand caractère du maréchal Lopez se révèle
tout entier dans ces lignes, empreintes tout à la fois d'une douleur
profonde, d'une énergie virile, d'une résignation noble, digne,
éminemment chrétienne. Après les avoir lues, quelle confiance peut-on
accorder aux violentes et grossières protestations de M. Washburn?

La proclamation n'a dit que la vérité, et cette vérité est navrante.

«Tandis que les mères et les épouses se courbaient sur la charrue»;
tandis que les hommes «bravant gaiement l'ennemi, versaient leur sang
sur les champs de bataille; tandis que le pays tout entier ne songeait
qu'à sa défense et à son salut» une conspiration était tramée à
l'Assomption, dont le chef, Benigno Lopez, était le plus jeune des
frères du président de la République. Parmi les membres importants du
complot se trouvaient: l'autre frère du président, Venancio Lopez, et
aussi ses deux beaux-frères Bedoya et Barrios, un de ses ministres,
Bergès, un certain nombre de hauts fonctionnaires, soit civils, soit
militaires, et des Argentins et des Orientaux réfugiés au Paraguay.

Aussitôt après l'arrestation de ces conspirateurs, quelques-uns de leurs
complices, redoutant le sort qu'ils avaient mérité, s'empressèrent de
chercher un refuge auprès de M. Washburn qui les accueillit à sa
légation, dans l'espoir de les couvrir de ses immunités diplomatiques.

Déclarons tout de suite que ceux-ci, réclamés aussitôt par la justice
paraguayenne, se livrèrent d'eux-mêmes, comptant davantage sur la
générosité du maréchal Lopez que sur l'interprétation, faite par M.
Washburn, dans sa correspondance officielle, des textes de Grotius, de
Vattel, de Martens, de Chambrier d'Oleires, d'Hauterive et autres
écrivains diplomatiques.

Une instruction s'ouvrit alors et la vérité, la triste vérité fut
connue.

Sous prétexte de mettre fin à une guerre qui désolait le pays et qui
devait fatalement le conduire à sa ruine; mais, en réalité, poussés par
un mobile fort peu patriotique, des hommes appartenant à la riche
bourgeoisie et à la haute administration avaient conçu la pensée de
traiter avec l'ennemi sur la base du traité secret d'alliance du 1er mai
1865.

L'ambition, une ambition effrénée, dévorait Benigno Lopez, qui voulait
prendre la place de son frère, dût-il marcher dans son sang pour arriver
plus vite à la présidence de la République.

Les complices de Benigno formaient deux catégories bien distinctes. Loin
de posséder la moindre parcelle de cette flamme sacrée qui animait la
masse de la nation, ces hommes, corrompus par le bien-être, doutaient du
succès d'une guerre soutenue avec des forces si disproportionnées. La
perspective d'une lutte longtemps prolongée, qui les condamnerait à de
dures privations et à d'incessants sacrifices, effrayait ces mauvais
citoyens, tandis que, de leur côté, les fonctionnaires d'un ordre élevé
tremblaient à la pensée de perdre, par la chute, inévitable à leurs
yeux, de Lopez, les places lucratives qu'ils occupaient.

La première catégorie ne comprenait donc que des Paraguayens décidés à
trahir leur patrie pour le mieux de leurs intérêts personnels; la
deuxième se composait d'étrangers--Orientaux et Argentins--que la
nécessité, le patriotisme, la haine du Brésil, avaient conduits à passer
du côté du Paraguay. Croyant, eux aussi, au triomphe définitif des
alliés, ces réfugiés étaient bien aises de se ménager une amnistie, en
favorisant les projets de celui qui plaiderait leur cause auprès des
chefs de la triple alliance.

Il résulte de cet exposé que, comme notre révolution de 1830,
l'évolution projetée devait s'accomplir au profit exclusif de la
bourgeoisie, sans bénéfice aucun pour le peuple, qui continuait, lui,
massé dans le camp, autour du chef qu'il avait élu, à verser son sang
pour la défense du territoire national.

Le but poursuivi par l'accord des passions malsaines des conjurés est
tellement celui que nous indiquons ici, que Benigno Lopez n'a pas craint
de déclarer à M. Washburn lui-même, qu'une fois élevé sur le fauteuil
présidentiel, il maintiendrait la nation sous le joug du despotisme
actuel.

A la demande de M. Washburn, si, «une fois la guerre terminée, il
donnerait une constitution au pays,» le déclarant répondit que cela ne
semblait pas opportun, au sortir d'une situation si cruelle[68].

      [Note 68: Note du 4 septembre 1868, adressée par M.
      Caminos, ministre des affaires étrangères du Paraguay, à M.
      Washburn, ministre des États-Unis d'Amérique.]

Et cet homme, M. Washburn, qui prétendait avoir reçu de son gouvernement
l'ordre de «faire tout ce qui est possible pour la liberté des peuples
de l'Amérique,» manquait ainsi doublement à son devoir, en aidant à un
bouleversement qui ne devait diminuer en rien l'oppression sous laquelle
gémissait, à son avis, la nation paraguayenne.

La déposition des conjurés est accablante pour M. Washburn, comme pour
eux-mêmes.

Le mouvement circulaire du maréchal Caxias est ainsi expliqué par
Benigno Lopez, dans son interrogatoire:

«Le déclarant (Benigno) n'hésita plus à lui communiquer (lui, c'est M.
Washburn) la pensée d'un changement de gouvernement, auquel il
travaillerait pour sa part, à la condition que le marquis de Caxias
enverrait les bases d'un arrangement définitif...

»A Paso-Pacu, un moment avant que Washburn ne se rendit au camp ennemi,
le déclarant alla le voir à son logement et là, interrogé sur la
situation de l'armée, il répondit que celle-ci était dans une mauvaise
situation, mais qu'elle se trouverait dans une situation plus mauvaise
encore, si Caxias étendait ses lignes de Tuyuty jusqu'à la rivière
Paraguay pour l'envelopper.

»En disant cela, le déclarant s'inclina pour dessiner le mouvement sur
le sol; il signala la position des deux armées et montra qu'au moyen de
l'opération qu'il indiquait, l'intérieur de la République se trouvait
ouvert, qu'on pouvait passer le Tébicuari dans le département de
Caapucú, s'avancer rapidement jusqu'au Paraguari qui n'est pas éloigné,
et se mettre en rapport avec la Révolution. On serait maître alors des
points les plus importants de la République, y compris la capitale, dont
on occuperait le chemin de fer.

»Washburn, désirant bien comprendre ce plan, tira un crayon de la poche
de son gilet et le passa au déclarant. En même temps, il dit à son
secrétaire privé, Meineke, qui était dans la chambre, de se retirer un
moment, ce que fit Meineke, mais après s'être aperçu du sujet de la
conversation et de la figure que le déclarant traçait sur la terre avec
le doigt. Meineke étant sorti, le déclarant termina sa description avec
le crayon de Washburn; et, ensuite, celui-ci partit pour le camp ennemi,
emportant la même description reproduite sur le papier.

»L'intention du déclarant, en dessinant cette opération, était que
Washburn la communiquât à Caxias; et s'il ne lui demanda pas
explicitement de le faire, c'est qu'il savait parfaitement qu'il le
ferait. Sa prévision fut, en effet, justifiée, non-seulement par le fait
postérieur de la réalisation du plan ainsi communiqué, mais encore par
cet autre fait que Washburn, à son retour, apporta au déclarant la
communication de Caxias, avec les bases demandées pour accomplir le
changement de gouvernement, comme il a été déclaré ci-dessus.»

M. Washburn s'est rendu plusieurs fois au campement du maréchal Caxias,
sous prétexte d'offrir sa médiation, au nom du gouvernement des
Etats-Unis; mais, en réalité, pour servir d'intermédiaire entre les
conspirateurs et les alliés. C'est lui qui portait les dépêches des
Paraguayens, et aussi les lettres des Orientaux et des Argentins; c'est
sous son couvert que les réponses parvenaient à leurs destinataires.

D'après les explications qui précèdent, on comprend le mobile,--mobile
abject et vil, assurément--qui faisait agir les chefs du complot; mais,
sous quelle influence M. Washburn compromettait-il son caractère et
assumait-il sur sa tête une aussi lourde responsabilité, en trahissant
ensemble son devoir et un gouvernement auquel il s'était montré
jusqu'alors favorable?

Hélas! cette influence est la même que celle qui poussa l'amiral
américain Coé à livrer à Buenos-Ayres l'escadrille que Urquiza, général
des autres provinces de la Confédération, lui avait confiée: un sordide
intérêt, _auri sacra fames_.

L'instruction est explicite à cet égard.

Benigno Lopez avoue avoir donné à M. Washburn «mille onces d'or
monnayées et quinze mille piastres en billets du pays, lui disant que,
s'il lui fallait davantage, il ne se fît aucun scrupule de l'en aviser,
car il pouvait disposer de trois mille onces.»

Dans une autre occasion, il lui dit:

«Si on arrive au terme désiré de l'entreprise, vous pouvez compter sur
un demi-million et une centaine de mille francs par dessus le marché.»

Tel est l'usage que le chef de la conspiration faisait des sommes
recueillies pour subvenir aux frais de la guerre; il s'en servait pour
rémunérer les honteux services de M. Washburn. Celui qui avait introduit
l'ennemi au sein de la République, et livré ainsi le chef de l'Etat, son
frère et ses compatriotes, au couteau des noirs brésiliens et aux
chaînes des mulâtres de Rio-Grande, restait dans son rôle infâme, en
pillant le trésor national!

Et ce n'est pas seulement la déclaration, si précise de Benigno Lopez
qui flétrit le caractère de M. Washburn; un autre conspirateur, le juge
Jose Vicente Urdapilleta, tient du même Benigno, qu'un deuxième présent
de 500 onces et de 10,000 piastres en billets, a été fait au même M.
Washburn pour «les services très-importants qu'il rendait à la
conspiration.» Enfin, l'émigré oriental Francisco Rodriguez Larreta, ami
intime de Washburn, affirme dans son interrogatoire que celui-ci lui a
avoué avoir reçu 140 mille piastres en billets dans les derniers jours
de février 1868.

«Le déclarant a vu lui-même, une fois, deux femmes, domestiques de
Benigno, apporter l'argent à la maison. M. Washburn, qui en avait reçu
l'ordre, a-t-il dit, de Benigno Lopez, offrit 40,000 piastres au
déclarant et à Carreras, qui ne les touchèrent pas, ne pouvant en faire
usage, et qui restèrent par conséquent entre les mains de Washburn[69].»

      [Note 69: Note envoyée de Luque, le 4 septembre 1868,
      par M. Caminos à M. Washburn, ministre des États-Unis, au
      Paraguay.]

M. Washburn ne se contentait pas des sommes énormes qu'il soutirait au
chef des conspirateurs; il se faisait encore grassement payer par la
triple alliance dont il servait également les intérêts. Comme un
courtier habile, il touchait une double commission. Aucun doute n'est
possible à ce sujet, lorsqu'on sait que la lettre qui accompagnait le
papier contenant les bases demandées par Benigno Lopez et envoyées par
le marquis de Caxias, déclarait «que le porteur Washburn serait un
collaborateur efficace et qu'il s'en allait (du camp brésilien) _bem
cheio_,» rempli, bondé d'argent.

Nous avons montré M. Washburn reconnaissant, puis niant l'existence de
la conspiration. En présence des aveux accablants des principaux
conjurés, l'ex-ministre de Washington se voyant démasqué et, par
conséquent, perdu, essaye d'un dernier moyen pour ramener l'opinion qui
l'avait condamné. Dans la lettre qu'il a écrite le 12 septembre 1868, à
bord du Wasp au maréchal Lopez, lettre qu'ont publiée les journaux
platéens, M. Washburn déclare que les paroles de ses accusateurs «leur
ont été arrachées par la torture». Il conseille ironiquement au maréchal
de «tuer, non seulement les personnes qui ont fait ces déclarations,
mais encore celles qui les leur ont arrachées par la force.»

En vérité, on se demande si c'est sérieusement qu'un personnage investi
d'un caractère diplomatique, à pu compter sur l'effet d'une pareille
_rengaîne_ (qu'on nous pardonne ce mot trivial qui rend si bien notre
pensée) pour faire reculer la juste réprobation qui l'a frappé!

Comment! un chef d'Etat qui est en train d'acquérir une renommée
immortelle, tout en illustrant son pays; un général dont la défaite,
s'il succombe sous le nombre, sera plus glorieuse que la victoire de ses
ennemis, aurait interrompu ses héroïques travaux pour inventer une
conspiration? Mais dans quel but l'aurait-il fait? Voilà ce que M.
Washburn et, après lui, l'auteur du pamphlet intitulé: LES RÉPUBLIQUES
DE LA PLATA ET LA GUERRE DU PARAGUAY, ont oublié de nous apprendre.

Et ce même homme, remarquable à tant de titres, transformé en romancier,
amoureux de son oeuvre, aurait poussé sa démonstration, par amour de
l'art, sans doute, jusqu'à faire emprisonner ses deux frères, ses deux
beaux-frères, le vénérable évêque de l'Assomption, des personnages
considérables de l'administration, un de ses ministres, des émigrés
qu'il avait élevés à de hautes positions? Puis, le romancier, devenu
tout à coup bourreau, aurait déchiqueté avec des tenailles rougies au
feu la chair grésillante de ces infortunés qu'il savait innocents!

Oui, vous avez bien lu, les tortures--mot vague--de M. Washburn, ont
pris une forme plus arrêtée sous la plume autrement haineuse de M. Le
Long.

«La question _aux tenailles_ entre dans la politique traditionnelle de
la dynastie des Lopez[70],» déclare simplement, carrément, M. Le Long,
comme si une chose aussi monstrueuse n'avait pas besoin d'être
démontrée. L'écrivain bilieux et fantaisiste ignore-t-il donc que le bon
sens public, comme la conscience humaine, se révoltent justement contre
celui qui, ayant formulé une pareille accusation, ne l'appuie pas sur
des preuves irréfragables?

      [Note 70: LES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA, page 43.]

L'absurde ne se discute pas: passons.

Quant à M. Washburn, nous lui demanderons s'il trouve quelque
ressemblance entre le tigre à face humaine, ou le fou furieux qu'il nous
présente et, «l'illustre magistrat» qui lui inspirait naguère une
admiration que nous avons tout lieu de croire sincère; entre le maréchal
Lopez de sa lettre du 12 septembre 1868, et «l'homme extraordinaire» de
l'_Albion_, «le héros,» de M. Rouher.

Et les nombreux personnages, jusqu'alors considérés de tous, que le
monstre en question aurait soumis--les sachant innocents--à une horrible
torture, ils auraient inventé, eux, aussi, des faits hideux dont la
publication les déshonore à tout jamais, en imprimant une tache sur le
front de leurs descendants?

Allons donc! Votre calomnie, messieurs de la triple alliance, a, une
fois encore, dépassé le but. Lorsqu'on a la conscience et les mains
pures, on n'avoue pas qu'on a vendu son pays à l'étranger, qu'on a pillé
le trésor national, et qu'on a voulu renverser le chef de l'Etat «par
la faim ou par le poignard[71].»

      [Note 71: Interrogatoire du docteur Carreras.]

La forte trempe du caractère paraguayen nous est désormais connue. Si
donc ceux que la justice a saisis n'avaient point tramé des complots
abominables, nous dirions volontiers, sacriléges, en raison des cruelles
épreuves que traverse leur pays, ils se seraient laissés égorger, comme
l'ont été leurs frères du Yatay; mais ils n'auraient pas signé leur
condamnation et leur honte.

Et puis, enfin, vous avez oublié, ô publicistes peu candides, certes,
mais trop étourdis encore pour votre âge, qu'en évoquant ces sinistres
appareils de supplice, empruntés à l'arsenal de l'Inquisition, vous
enveloppiez dans vos impostures les hommes honorables qui représentent,
auprès du gouvernement du Paraguay, la France, l'Italie et les
Etats-Unis. Vous ne pouvez pas ignorer que tous les représentants des
puissances étrangères, à l'exception de M. Washburn, ont suivi le
maréchal Lopez à sa nouvelle capitale. Ils se trouvent encore à Luque, à
cette heure, ou à Cerro-Leon, et, avec eux, le général Mac-Mahon, le
nouveau ministre américain.--Pousserez-vous l'audace, ou l'aberration,
jusqu'à prétendre que ces diplomates auraient autorisé, par leur
présence, les hécatombes humaines--_la question aux tenailles_--surtout,
que le dictateur paraguayen a, suivant vous, ordonnées; ou, du moins,
s'ils n'avaient pu les empêcher, qu'ils n'auraient pas hautement
protesté, au nom de la civilisation, contre des atrocités d'un autre
âge?

Eh bien! Répondez. Montrez-nous les protestations des chefs de légation.
Nous croirons alors aux exécutions sommaires, aux fusillades par séries,
aux prisonniers torturés; mais, dans tous les cas, nous n'admettrons
jamais la parfaite innocence des malheureux que MM. Washburn et Le Long
essayent de couvrir de leur impuissante protection.

Seul, le mouvement circulaire des confédérés, mouvement qui a produit
les résultats désastreux que l'on connaît, affirme l'existence d'une
conspiration. Depuis deux ans, les lecteurs le savent, les alliés
restaient immobiles dans leurs lignes, tenus en respect par les canons
d'Humaïta. S'ils ont fini par tourner la position, en traversant des
marais réputés impraticables, c'est que le secret du passage leur a été
révélé.

Le plan dressé par Benigno Lopez, _avec le crayon de M. Washburn_, et
transmis par celui-ci au général brésilien, est, en effet, une des
pièces les plus importantes du procès. En expliquant, en justifiant la
manoeuvre, imprudente, en apparence, du maréchal Caxias, cette pièce
suffit pour ne laisser aucun doute sur l'existence du complot tramé à
l'Assomption.

On ne saurait trop le répéter: les alliés étaient réduits à
l'impuissance, depuis l'attaque de Curupaïty et, dès lors, suivant
l'énergique expression de M. Lamas, la paix devenait pour eux une
«nécessité suprême». Le passage à travers les marais a changé du tout au
tout la situation. L'abandon d'Humaïta, les massacres du Chaco, la
retraite de Tébicuari, les sanglants assauts de Villeta et d'Angostura,
la ville de Pilar brûlée, les pertes considérables faites par l'armée
nationale, la détresse de la population, la ruine du pays, en un mot,
telles sont les conséquences du secret livré par les conspirateurs aux
chefs de la triple alliance.

Et, en présence de ces immenses calamités, on s'apitoyerait sur le sort
des misérables qui les ont produites! On reprocherait à celui qui a juré
de sauver la République ou de périr avec elle, d'avoir sacrifié au génie
de la patrie, les ingrats et les infâmes qui ont noyé dans des flots de
sang l'indépendance nationale!

_Il faut que la société se défende_, a dit un jour M. Guizot, à propos
de l'ingérance hostile de Rosas dans les affaires intérieures, et de
l'État Oriental, et de la province brésilienne, alors insurgée, de
Rio-Grande. Si jamais ce principe d'ordre public a dû être appliqué
rigoureusement et d'urgence, c'est bien dans la position où a placé le
Paraguay l'accord des traîtres et des confédérés.

On n'a que des détails incomplets sur la répression de la conspiration
bourgeoise de l'Assomption; mais, s'il est vrai que le maréchal Lopez
ait élevé ses sentiments patriotiques à cette hauteur, où le salut du
pays commande de ne plus distinguer entre les coupables; la condamnation
des citoyens parricides, parmi lesquels se trouvent des membres de sa
propre famille, confirmera aux yeux de la postérité les éloges
enthousiastes donnés par M. Washburn à «l'illustre magistrat.»

L'auteur du pamphlet intitulé: LES RÉPUBLIQUES DE LA PLATA ET LA GUERRE
DU PARAGUAY, a imaginé une singulière tactique pour venir en aide à
l'ex-ministre américain. Désireux d'établir que cet homme politique
n'était point dans le cas de commettre la noire trahison qui lui est
reprochée, M. John Le Long n'a pas craint de le présenter à ses lecteurs
comme «un caractère faible et pusillanime[72].» Quelques pages plus
loin, il a la charitable pensée de mettre en relief «l'inqualifiable
faiblesse de M. Washburn[73].»

      [Note 72: Page 38.]

      [Note 73: Page 55.]

Ce procédé rappelle beaucoup le pavé que lance si lourdement l'ours de
la fable.

Pourquoi, puisqu'il se trouvait en belle veine d'éloquence, l'avocat de
Buenos-Ayres et de l'empire esclavagiste n'a-t-il pas appelé _idiot_
l'ex-ministre des États-Unis? Cela aurait été peu parlementaire, sans
doute; mais l'appréciation: _caractère faible et pusillanime_, est-elle
bien respectueuse? Dans ce cas, du moins, M. Le Long aurait pu soutenir
que si M. Washburn avait reçu de l'argent de toutes mains, des
conspirateurs comme des alliés, c'était sans intention mauvaise de sa
part, puisqu'il était incapable de distinguer une once espagnole d'une
cruzade brésilienne.

En somme, nous ne pensons pas que ce diplomate se déclare satisfait du
moyen employé pour prouver son innocence.

Pour en finir avec le client suspect de M. Le Long, nous reproduirons
ici le jugement formulé sur son compte, par une feuille de Buenos-Ayres
dont l'impartialité ne saurait être contestée.

A propos du rappel du général Mac-Mahon qui avait été envoyé auprès du
président Lopez «pour faire le contraire de ce qu'a fait M. Washburn»
_Le Courrier de la Plata_ ajoute:

«Or, tout le monde sait quel rôle a joué cet homme, qui a laissé parmi
nous la réputation d'un agent diplomatique, se servant de son pavillon
pour couvrir des affaires personnelles _de la plus mauvaise senteur_.

»Vraie ou fausse, l'accusation est restée debout et les lettres de M.
Benitès, le ministre paraguayen, ont trouvé plus de crédit dans le
public, que celles de M. Washburn, l'envoyé des Etats-Unis[74].

      [Note 74: _Le Courrier de la Plata_, numéro du 28 avril
      1869.]


III

Le maréchal Caxias


L'effet produit, à Buenos-Ayres et à Montevideo, par la publication des
documents paraguayens a été si défavorable aux alliés, que le maréchal
Caxias a éprouvé le besoin, lui, aussi, de repousser la part de
responsabilité que l'interrogatoire des conspirateurs faisait peser sur
sa tête. Mais sa défense n'a pas été plus heureuse que celle de M.
Washburn. Les lecteurs vont en juger.

Dans une dépêche adressée à son gouvernement le généralissime brésilien
nie qu'une correspondance ait existé entre lui et Benigno Lopez, Bergès
et Carreras. Si ces déclarations ont été faites, «elles ont dû être
arrachées par la _torture_ et par les sévices les plus barbares.»

Nous connaissons le thème. Poursuivons:

«Ayant étudié les choses et les hommes du Paraguay, dès mon arrivée sur
le théâtre de la guerre, j'ai acquis la pleine conviction que nous ne
pourrions jamais obtenir des avantages dans la lutte engagée, que par la
voie des armes.»

Cette appréciation du caractère paraguayen, en général, confirme celle
que nous en avons faite ci-dessus, en même temps qu'elle est un hommage
que le vieux maréchal, plus que tout autre, était en mesure de rendre.
Nous dirons bientôt pourquoi.

«Dans tout autre pays et dans d'autres conditions, je _n'aurais pas
hésité_ à me servir contre l'ennemi, comme arme de guerre, d'une
_réaction_ venant du peuple. Cela s'est pratiqué dans tous les temps, et
les nécessités de la guerre l'ont _justifié_.»

Que dire de ce mot _réaction_, pour exprimer la manoeuvre par laquelle
un ennemi corrupteur excite les mauvaises passions d'un pays et pousse à
s'entre-égorger dans l'ombre les citoyens de ce même pays?

Et c'est cette provocation aux complots ténébreux que vous prétendez,
monsieur le maréchal, être _justifiée par les nécessités de la guerre_!
Cela a pu se pratiquer _dans tous les temps_ et même dans le nôtre, nous
n'y contredirons point; mais la morale publique s'est modifiée, depuis
que la religion du Christ a remplacé le polythéisme brutal; elle a fait
de nouveaux progrès, sous l'influence de la philosophie, ainsi que
l'atteste la double proclamation des Droits de l'homme et de la
Solidarité des peuples. Aujourd'hui, la morale publique plane
souverainement dans les pures régions de la justice et de l'honneur;
aussi, repousse-t-elle avec une indignation mêlée de mépris, une
doctrine comme la vôtre, monsieur le maréchal, qui approuve tous les
moyens, les plus vils comme les plus odieux, en vue du but à atteindre.

Dans notre siècle, lorsque deux peuples civilisés se font la guerre, ils
tirent à l'envi des coups de canon et se tuent le plus d'hommes qu'ils
peuvent. Cela se pratique en plein jour, sur les champs de bataille. Les
surprises ont lieu la nuit, quelquefois, nous en convenons; mais
l'ennemi est averti; c'est à lui de se tenir sur ses gardes. Dans tous
les cas, on se bat loyalement des deux côtés, et l'on n'emploie que des
armes qui ne laissent de tache ni aux mains, ni à l'honneur de ceux qui
s'en sont servis.

«La guerre a ses règles dictées par la raison, l'humanité et la
civilisation; ces règles sont sacrées, parce qu'elles tendent à diminuer
l'effusion du sang, à restreindre l'oeuvre de destruction.»

Vous connaissez, sans doute, monsieur le maréchal, les belles paroles de
M. Andrès Lamas, que nous avons reproduites plus haut. Eh bien! nous
prenons la liberté de vous demander si les _réactions_--pour employer
votre langage--qui mettent la torche et le couteau dans les mains d'une
partie d'un peuple, pendant que l'autre partie fait face à l'ennemi,
doivent être comprises parmi les règles que dictent la _raison,
l'humanité et la civilisation?_ Loin d'être _restreinte, l'oeuvre de
destruction_ qu'accomplissent les belligérants, se complique de guerre
civile et, dès lors, au lieu d'être _diminuée, l'effusion_ du _sang_
prend des proportions effrayantes. Sans compter que dans l'espèce, la
tactique que vous appelez _réaction_, n'est rien moins qu'un exécrable
guet-apens; or, l'honneur qui défend d'attaquer traîtreusement l'homme
que l'on hait, ne permet pas davantage de dresser, sous prétexte de
guerre, un guet-apens nocturne à une généreuse nation qui combat «avec
énergie et loyauté»[75] en présentant sa poitrine au feu de ses ennemis.

      [Note 75: Réponse du maréchal Lopez à la sommation de se
      rendre. 24 décembre 1868.]

Le Paraguay a tiré l'épée pour défendre son indépendance qui répond des
libertés platéennes. Chargez-le par devant, avec l'épée qui est l'arme
glorieuse du soldat, et non point par derrière, avec le poignard qui est
l'arme vile de l'assassin.

Évidemment, le maréchal Caxias n'a pas suivi les cours de M. Frank. Le
pacificateur de Rio-Grande n'est pas de son siècle; mais il subit
l'influence des moeurs de son pays, et dans ce pays, nous le savons, on
sacrifie sans trop de peine au but ses derniers scrupules... quand on en
a.

Le-Vieux-de-la-montagne, les Borgia, et Rosas invoquaient également cet
_ultima ratio_ que le maréchal appelle euphoniquement: _les nécessités
de la guerre_, lorsqu'ils se débarrassaient perfidement de leurs
ennemis; mais ni le couteau de l'un; ni le poignard et le poison des
autres n'ont trouvé grâce devant l'histoire. La civilisation ne
_justifie_ pas davantage la violation des capitulations, l'égorgement
des prisonniers, ou leur réduction en esclavage.

Si ce beau système, basé sur les _nécessités de la guerre_, était admis,
il faudrait vanter l'extrême générosité des brésiliens, pour ne pas
avoir empoisonné les sources et les fontaines du Paraguay. Et, en effet,
par ce moyen expéditif, d'extermination leur illustre chef aurait plutôt
couronné son front glorieux du laurier de la victoire.

Il résulte donc des paroles mêmes du marquis de Caxias, que la doctrine
de la _réaction_ provoquée à prix d'argent, ou, pour mieux dire, de la
trahison soudoyée dans le camp ennemi et employée, _comme arme de
guerre_, ne répugne en rien à la délicatesse de ce maréchal brésilien.
Les raffinés d'honneur crieront au cynisme, et ils n'auront pas tort;
mais, du moins, ils ne pourront s'empêcher de reconnaître que le
généralissime des noirs et des mulâtres a le courage de ses opinions.

De son propre aveu, le marquis de Caxias était capable de solliciter,
d'encourager, d'aider les chefs de la conspiration; en un mot, de
s'entendre avec eux, en vue du but commun à atteindre. S'il n'a pas agi
dans ce sens, ce n'est pas qu'il n'ait point songé à le faire; c'est,
uniquement, parce qu'il était convaincu qu'il ne trouverait personne à
corrompre dans les rangs paraguayens.

La défaite est habile; néanmoins, elle ne blanchira ni le maréchal
Caxias, ni ses complices eux-mêmes, dont les procédés sont connus. Le
Nestor de l'armée confédérée appartient essentiellement à cette vieille
école philosophique qui, de Perse, fut introduite en Grèce, par Philippe
de Macédoine, et dont la formule est celle-ci:

»Il n'y a pas de forteresse imprenable, quand un mulet chargé d'or peut
y entrer.»

Dans notre étude intitulée: L'OUVERTURE DE L'AMAZONE, nous avons eu
l'occasion de rappeler la formidable insurrection de Rio-Grande. Pendant
douze ans, cette province qui s'intitulait déjà: RÉPUBLIQUE DE
RIO-GRANDE, soutint le choc de toutes les forces de l'Empire, sans que
ces forces pussent vaincre sa résistance. En désespoir de cause, le
gouvernement central confia la conduite de cette guerre au général
Caxias. Il n'y eut plus de combats et, cependant, la rébellion fut
abattue. Les insurgés, privés tout-à-coup de leurs principaux chefs,
furent obligés de se soumettre.

Le succès avait donc été complet. Voici comment nous l'expliquions dans
la note de la page 34, du travail sus-indiqué:

»Le général Caxias, aujourd'hui, maréchal, qui opère contre le Paraguay,
pourrait nous dire le prix auquel a été obtenue la pacification de cette
province. Là, aussi, le principal rôle a été rempli par le mulet
historique dont il vient d'être parlé, à propos du commandant de
Curupaïty. La force n'avait pu vaincre la résistance des Rio-Grandenses;
mais, grâce aux arguments dont il était chargé, l'animal gagna la cause
du pouvoir central auprès des chefs de la révolte!»

Mon Dieu! oui. On avait distribué généreusement des titres de baron,
des décorations et de l'argent, de l'argent surtout, et la _réaction_
s'était naturellement opérée; et la RÉPUBLIQUE DE RIO-GRANDE avait cessé
d'exister.

S'il n'est pas un grand foudre de guerre, le marquis de Caxias est, du
moins, un habile négociateur. Son futur biographe devra enregistrer un
deuxième succès de ce genre, qu'il obtint, au retour de Caseros, où le
concours d'Urquiza venait de lui donner la victoire. Sommé par le
nouveau président de la République Argentine, de retirer de Montevideo
les troupes qui l'occupaient, le général Caxias évacua la place; mais il
y laissa Florès, élevé par ses manoeuvres au pouvoir présidentiel;
Florès, dont le dévouement, soldé par le trésor brésilien, était acquis
à la politique de l'Empire.

Nous ignorons si le marquis de Caxias avait un profond mépris pour ceux
qui lui livraient ainsi à prix d'argent leurs aspirations et leur
patriotisme; ce qui nous paraît indiscutable, toutefois, c'est que la
réussite de ses deux premières opérations devait l'avoir entièrement
convaincu de l'excellence de son système. En conséquence, nous trouvons
tout naturel de sa part que, en prenant le commandement des troupes,
après le désastre de Curupaïty, il ait essayé d'introduire le fameux
mulet macédonien dans la forteresse dont, ni Mitre, ni Tamandaré, ni
Polidoro n'avaient pu s'emparer. Nous devinons le désappointement du
vieux sceptique, lorsqu'il apprit que les portes de Curupaïty étaient
restées fermées devant l'avocat ordinaire du roi Philippe, et qu'on le
lui ramenait avec cette hautaine réponse du commandant paraguayen:

«Me prend-on pour un Florès, qu'on ose me proposer
de vendre mon pays!»

Néanmoins, cet échec ne découragea point, ne pouvait pas décourager un
homme dont la confiance restait absolue, dans la supériorité de son
système. Du reste, les _nécessités de la guerre_ l'obligeaient à
provoquer une _réaction_; pour obtenir cette _réaction_, il ne trouva
pas de meilleur moyen que de corrompre le colonel Alen, qui commandait
dans Humaïta.

Une entrevue eut lieu entre le maréchal et le colonel. Le premier offrit
au second 2 millions 500,000 francs, et le grade de général dans l'armée
paraguayenne, pour le décider à livrer la place confiée à son honneur.

Le colonel lui répondit railleusement:

«Je regrette, maréchal, de ne pouvoir, à votre exemple, vous offrir des
grades et des millions; mais, si vous consentez à me livrer votre armée,
je m'engage, au nom du président de la République, à vous donner la
couronne impériale du Brésil.»

Que ce double insuccès ait inspiré au maréchal Caxias une haute idée du
caractère paraguayen, c'est ce qui ressort du paragraphe, précédemment
reproduit, de la lettre qu'il a écrite à son gouvernement; mais croire
que le maréchal ait renoncé pour cela à trouver des traîtres dans la
nation paraguayenne; surtout, lorsque la complicité de M. Washburn a été
acquise, c'est ne tenir aucun compte de cette phrase caractéristique, à
propos d'une _réaction venant du peuple_:

«Cela s'est pratiqué dans tous les temps, et les nécessités de la guerre
l'ont justifié.»

C'est oublier, aussi, la situation tout à la fois ridicule et désespérée
dans laquelle se trouvait l'armée confédérée, après l'assaut infructueux
de Curupaïty. Seule, la trahison pouvait sauver cette armée et rétablir
les affaires de la triple alliance. M. Washburn s'en est allé _bem
cheio_ et le Paraguay a été livré à ses ennemis.

Toutes les dénégations, intéressées, on le comprend, de MM. Washburn et
Caxias, ne ramèneront pas l'opinion qui les a condamnés.

Cependant, le maréchal possédait un moyen certain pour établir
sérieusement son innocence et, du même coup, celle de M. Washburn et
aussi celle de Benigno Lopez et des autres chefs de la conspiration;
c'était de prouver que le mouvement circulaire qui lui a ouvert
l'intérieur du Paraguay, est bien une conception de son génie. Cette
démonstration n'a pas été faite... et pour cause.

Nous avons donc le droit de dire que, sur ce point encore, le procès est
jugé, et jugé sans appel.




CHAPITRE IV

Le Pillage de l'Assomption


IV

Le Pillage de l'Assomption


Au moment où nous terminons ce travail, une nouvelle désastreuse nous
parvient. L'Assomption, capitale du Paraguay, a été occupée et saccagée
par les Brésiliens.

L'Assomption, les lecteurs ne l'ont pas oublié, a été abandonnée depuis
tantôt huit mois par ses habitants. Lorsque nous aurons ajouté que les
soldats chargés de la défendre avaient rejoint, par ordre, l'armée
nationale, on comprendra que cette place n'a pu opposer aucune
résistance. L'ennemi est donc entré dans une ville déserte, sans avoir
brûlé une cartouche. Et, cependant, la capitale du Paraguay a été
traitée comme les Huns et les Vandales traitaient les villes qu'ils
avaient prises d'assaut.

Le pillage a duré trois jours.

Le général argentin, Emilio Mitre, a refusé, dit-on, de laisser entrer
les troupes qu'il commande, afin de repousser d'avance toute solidarité
avec les noirs et les mulâtres de l'empire esclavagiste.

Ce nouvel acte de barbarie ne saurait surprendre ceux qui connaissent
le mode de recrutement adopté par le Brésil. Des malfaiteurs qu'on a
tirés du bagne pour les enrôler, ne peuvent pas, en effet, se comporter
comme d'honnêtes gens. Après avoir brûlé la ville de Pilar, sans que
leurs officiers les en aient empêchés, ces profonds logiciens ont pensé
que la capitale leur était livrée au même titre--le droit des plus
forts--et ils l'ont saccagée.

En se retirant, les habitants de l'Assomption avaient laissé dans leurs
demeures la plus grande partie de leur mobilier; les négociants y
avaient laissé leurs marchandises: tous plaçant, ainsi, leur fortune
privée sous la sauvegarde du droit des gens. Les résidants étrangers
avaient eu, de plus, cette précaution d'inscrire leur nom et leur
nationalité sur la porte des maisons qui leur appartenaient. Rien n'a
fait obstacle à la cupidité féroce de la soldatesque. Toutes les maisons
ont été forcées et dévastées. Les objets qui ne pouvaient pas être
emportés, ont été brisés et détruits. Le butin a dû être considérable;
le dégât, immense.

Les légations et les consulats eux-mêmes n'ont pas été respectés. Au
moment de l'évacuation de la ville, la légation américaine, les
consulats français et italiens avaient reçu en dépôt tout ce que leurs
nationaux possédaient et, encore, ce que possédaient d'autres résidants
étrangers: Anglais, Allemands, Espagnols, Boliviens, etc., etc. Ces
résidants avaient pris ce parti, dans la conviction que leurs biens
seraient protégés par les immunités dont jouissent, chez tous les
peuples civilisés, les locaux diplomatiques. Chacun de ces locaux avait
été scellé du cachet paraguayen et du cachet de l'agent qui
l'abandonnait momentanément, pour suivre le _chef_ du gouvernement
auprès duquel il était accrédité.

Les soldats brésiliens ont passé outre. Les sceaux ont été brisés, les
portes enfoncées, et la légation des États-Unis, tout comme les
consulats de France et d'Italie ont été violés, saccagés, sans plus de
façon que les maisons particulières. L'argent et les objets précieux
soustraits dans cette légation et dans les deux consulats représentent,
seuls, une valeur de _deux cent mille piastres_, au moins. Les
galériens-soldats ont fait une bonne journée; mais nous doutons que leur
joie soit longtemps partagée par ceux qui ont laissé accomplir cette
besogne honteuse.

La _Tribuna_ de Buenos-Ayres nous apprend, en effet, que M. Noël,
ministre plénipotentiaire de France près la République Argentine, s'est
hâté, à la première nouvelle de cette violation des immunités
diplomatiques, de partir pour l'Assomption, afin d'y procéder à une
enquête qui sera suivie, nous n'en doutons pas, d'une éclatante
réparation.

On est fondé à croire que le général Mac-Mahon, ministre des États-Unis,
imitera cet exemple; et, aussi, que le ministre italien prendra, à son
tour, sous son énergique protection, les intérêts de ceux de ses
compatriotes qui ont été ruinés par les Brésiliens.

N'est-ce point le cas de rappeler les dispositions contenues dans
l'article 7 du traité du 1er mai 1865, et d'après lesquelles la guerre
actuelle n'est pas dirigée «contre le peuple du Paraguay, mais contre
son gouvernement?»

Appartenaient-ils au maréchal Lopez tous ces magasins, toutes ces
maisons, y compris la légation américaine et les consulats de France et
d'Italie, qui ont été saccagés?

Ces excès, il faut bien qu'on le sache, ont été commis sous les yeux des
généraux et des officiers brésiliens, par leur ordre peut-être, ou, tout
au moins, avec leur consentement, puisque aucune mesure n'a été prise
pour en empêcher l'accomplissement.

Le pillage a duré TROIS JOURS; TROIS JOURS! qu'on ne l'oublie pas!

C'est donc dans le sens d'une licence effrénée, que les chefs de l'armée
impériale ont interprété l'article 4 du susdit traité? Cet article dit
textuellement:

«La discipline (_quelle ironie!_) militaire intérieure et
l'administration des troupes alliées ne dépendront que de leurs chefs
respectifs.»

Quelle est donc cette _discipline_, mon Dieu! qui tolère de pareils
attentats contre le droit des gens, la civilisation et l'humanité?

L'histoire à la main, nous comparerons la conduite des Kosaks et les
Kaiserliks, en 1815, à celle des Brésiliens, en 1869. Paris, qui s'était
défendu, fut respecté par ceux qu'on appelait alors les _barbares du
Nord_. Pilor qui n'a opposé aucune résistance, a été brûlé; l'Assomption
dont les portes--celles de la ville, bien entendu--étaient ouvertes, a
été mise à sac par de prétendus civilisés!

Ah! c'est que les chefs de ces _barbares_ faisaient une guerre de
principe et qu'ils avaient grand souci de leur renommée, tandis que les
chefs de la triple alliance ne se sont unis que pour réaliser, à travers
la ruine des populations et des flots de sang de honteux projets de
conquête: quant à leur honneur, les feuilles le plus dévouées à leur
politique vont nous apprendre ce qu'il est devenu.

On aura beau chercher dans la convention conclue, en 1814, par les
puissances coalisées contre la France, on n'y trouvera point le cynique
article 3 du protocole brésilien, qui n'est rien autre chose qu'une
violente excitation au pillage et au meurtre.

Le sac de l'Assomption devait soulever une égale et générale réprobation
en Europe et en Amérique. Toutefois, l'ignominie de cet acte était si
profonde, que les alliés eux-mêmes du Brésil en ont pâli de colère et
de honte.

Le général Emilio Mitre qui a remplacé le général Gelly y Obes dans le
commandement des Argentins, ne s'est pas contenté d'éloigner de ses
soldats toute responsabilité; il a protesté, en leur nom et au sien,
contre ce débordement de passions abjectes et brutales. L'indignation du
contingent argentin a retenti sur les deux rives de la Plata, et y a
trouvé un vigoureux écho. Tous les organes de la publicité, à
Buenos-Ayres, comme à Montevideo, sans exception de couleur, flétrissent
la conduite les Brésiliens et demandent à l'envi la rupture de
l'alliance. Le ton général de ces feuilles sera suffisamment indiqué par
les lignes suivantes extraites de la _Tribuna_, journal semi-officiel de
la présidence et, par conséquent, très-hostile au Paraguay.

«De tous côtés nous arrivent des nouvelles concernant le Paraguay, qui
compromettent gravement les chefs de l'armée brésilienne, en
particulier, et tous les alliés, en général.

»La ville de l'Assomption a été mise à sac.

«Les meubles des maisons, les marchandises des magasins; en un mot, tout
ce qui constitue la fortune privée des habitants de l'Assomption, a été
pillé sous les yeux du marquis de Caxias qui a laissé faire.

Le «_Standard_» dit que le piano du cercle _La Liberté de l'Assomption_
se trouve à bord du navire cuirassé _Le Bahia_.

«Nous sommes heureux de dire que l'armée argentine est restée étrangère
à cet acte de vandalisme. Il paraît que le général Mitre n'a pas voulu
entrer à l'Assomption, pour ne pas en accepter la responsabilité.

«Mais peut-on dire que la responsabilité de la République argentine soit
ainsi sauvée, voire même au moyen de la protestation qu'on attribue à
son général? En aucune manière. La République Argentine est une des
puissances alliées, et l'ordre, la pacification du pays, le respect dû à
la vie des citoyens paisibles et à la fortune privée, sont des
conditions fondamentales de la triple alliance.

«Le sac de l'Assomption déshonore les alliés devant l'étranger. Cet acte
est de nature à les rendre odieux aux Paraguayens et, aussi, à ruiner un
pays que leur politique avait mission de relever et de civiliser.....

«La loi des alliés se trouve dans le droit des gens, observé par tous
les peuples civilisés. C'est elle que nous invoquons pour condamner le
sac de l'Assomption et demander que le gouvernement national élève la
voix, pour le condamner à son tour.

«En tout cas, il convient que nous protestions, formellement et
énergiquement, contre le procédé criminel des forces brésiliennes,
procédé qui ne peut s'expliquer que par l'indiscipline des soldats
brésiliens.

«_L'honneur des puissances alliées est compromis_, et nous espérons que
le gouvernement argentin prendra à cette occasion les mesures que lui
commande sa _dignité_.»

Nous aurions lieu de nous étonner qu'un journal qui justifiait, dans son
numéro du 7 septembre 1865, la réduction en esclavage des prisonniers
faits à la bataille du Yatay, se souvienne aujourd'hui, enfin, qu'il
existe un droit des gens; nous serions également fondé à demander si le
rédacteur de la _Tribuna_, qui proteste avec tant de véhémence contre le
sac de l'Assomption, n'est pas le même publiciste qui, pendant la lutte
électorale, prenait l'engagement, au nom du candidat Sarmiento, de
rompre l'alliance et de faire la paix. Si cet engagement avait été tenu,
le susdit publiciste ne serait pas réduit, à cette heure, à déplorer la
ruine d'un pays que la politique des alliés «avait mission de relever et
de civiliser,» (_civiliser_ nous paraît fort), et aussi à craindre que
«le procédé criminel des forces brésiliennes» ait pour effet, «de rendre
les alliés odieux aux yeux des Paraguayens.»

Nous répondrons au rédacteur naïf de la feuille présidentielle, que la
nation paraguayenne n'a pas attendu le pillage de sa capitale, pour
vouer aux sombres vainqueurs du Yatay et d'Uruguayana, des sentiments
qui ne pèchent point par un excès d'amour et de reconnaissance.

Quant à l'honneur et à la dignité de ses patrons, ils sont, nous en
convenons avec lui, _sérieusement compromis_. Toutefois, l'atteinte qui
leur a été portée, ne date pas du sac de l'Assomption, mais bien du jour
où a été signé le traité d'alliance avec l'ennemi séculaire de la race
espagnole.

A tout péché miséricorde! cependant à condition que le repentir sera
sincère.

Par leur pacte avec l'empire esclavagiste, les deux Républiques de la
Plata ont causé au Paraguay et à elles-mêmes un tort immense. Dieu
veuille que la rupture de ce pacte abominable n'arrive pas trop tard,
pour qu'elles puissent dégager entièrement leur liberté et leur
indépendance, prises, également, avec leur honneur, dans l'engrenage
brésilien!

Qu'est devenu le maréchal Lopez?

Après sa retraite de Cumbarity, le maréchal s'est dirigé vers
Cerro-Leon, au pied des Cordillières, où il concentre les forces
disséminées dans l'intérieur. Le _Brasilian-Times_ nous apprend
qu'auprès de lui se trouvent les représentants diplomatiques et
consulaires des Etats-Unis, de la France et de l'Italie. Ces
représentants ne considèrent donc pas la guerre comme terminée, par
l'occupation de la capitale du Paraguay? De plus, leur présence auprès
du chef légal de l'Etat suffit pour ruiner d'avance le projet conçu par
les confédérés, d'instituer à l'Assomption un gouvernement provisoire,
dont le premier acte serait de prononcer la déchéance du maréchal Lopez,
peut-être même de mettre hors la loi le héros paraguayen.

Pressées de se ruer sur le butin que leur réservait l'Assomption, les
troupes esclavagistes ne se sont pas souciées de poursuivre les débris
de l'armée nationale. Ces débris représentent encore, d'après le
_Brasilian-Times_, un effectif de 5,000 hommes des trois armes, et
d'après nos renseignements particuliers, ils s'élèvent au chiffre de
10,000 soldats.

Quant à la nation, elle s'est dérobée tout entière, à l'approche des
barbares. A l'exemple des vaillants compagnons du cacique Sepe Tyarazu,
qui préférèrent abandonner le territoire des ancêtres, plutôt que de
subir le joug détesté des Portugais, leurs descendants se sont
momentanément éloignés des rives aimées du Rio-Paraguay, aujourd'hui
occupées par les éternels ennemis de leur race. Ils ont suivi dans
l'intérieur du pays le chef glorieux qu'ils ont placé à leur tête et
qui, plus que jamais, possède leur confiance.

C'est assez dire que les Hispano-Guaranis n'ont pas renoncé à la lutte
qu'ils soutiennent, depuis plus 4 ans, déjà, avec tant d'héroïsme.

«Le soldat paraguayen» dit le maréchal Lopez dans sa réponse du 24
décembre 1868, à la sommation de se rendre, «le soldat paraguayen se bat
avec la résolution et l'abnégation d'un citoyen dévoué, d'un chrétien
disposé à mourir, avant de souffrir que sa patrie soit humiliée.»

Et le Président ajoute pour son propre compte:

«Vos Excellences sont mal venues de m'accuser devant mon pays que j'ai
défendu, que je défends encore, _que je défendrai toujours_. C'est lui
qui m'a imposé ce devoir, et je le remplirai religieusement jusqu'à la
fin. Quant au reste, l'histoire en jugera et je n'en dois compte qu'à
Dieu. Si le sang doit encore être répandu, Dieu en imputera la
responsabilité à qui elle est due[76].»

      [Note 76: Voir à la fin la note F.]

Voilà de fières, de dignes paroles, qui font autant d'honneur aux pays
qui les inspire, qu'au général qui les prononce.

Commandés par «l'homme extraordinaire» de l'_Albion_... et de
l'histoire, les Hispano-Guaranis périront tous avec lui, ou, avec lui,
il reconquerront le sol où ils sont nés, qu'ils ont illustré ensemble,
et qui, dès lors, leur appartient doublement.

            _Una salus victis nullam sperare salutem._

Ce vers de Virgile est devenu la devise des Paraguayens.

La guerre de position est finie; la guerre de partisans va commencer,
ainsi que le déclare très-explicitement M. Andrès Lamas dans les lignes
suivantes, extraites de sa correspondance officielle, avec M. Coelho da
Sa é Albuquerque:

«Alors, vraisemblablement, commencera la guerre contre les obstacles de
la nature, contre les déserts et les dévastations du sol, contre le
fanatisme et contre le patriotisme de la population. Alors, commencera
la guerre sans repos ni trêve, qui décoche la mort d'une invisible main,
du fond de l'impénétrable fourré, du haut de l'inaccessible rocher, du
milieu de l'inguéable marais.

«Alors, nous aurons tout à porter avec nous, et la nourriture de nos
soldats, et celle de nos bêtes de somme. Nos chevaux, nos troupeaux
devront être innombrables; leurs haltes devront être fréquentes, puisque
le travail de l'acclimatation et la constitution du sol affaibliront et
débiliteront les animaux en peu de temps[77].»

Le ministre oriental a très-sainement, très-judicieusement apprécié la
situation que créerait, sur la rive droite du Paranà, la cessation de la
guerre régulière.

A cette heure, grâce à leurs bâtiments cuirassés, les alliés sont
maîtres du littoral; mais, malheur à eux s'ils osent sortir de
l'Assomption et pénétrer dans un pays où, suivant l'énergique expression
d'une feuille brésilienne, le _Jornal do Commercio_, l'air qu'ils
respirent «leur est hostile[78].»

      [Note 77: Dépêche de M. Andrès Lamas, à la date du 28
      février 1867.]

      [Note 78: Les dernières nouvelles de la Plata nous
      apprennent que les alliés se sont décidés à tenter une
      expédition dans l'intérieur, avec l'intention d'écraser
      définitivement une résistance qui stérilise tous les
      avantages obtenus jusqu'à ce jour.

      C'est le comte d'Eu, le fils du duc de Nemours devenu le
      gendre de l'empereur Dom Pedro II, qui commande les forces
      esclavagistes.

      «Nous ne le félicitons pas d'avoir sollicité le
      commandement» dit la _Gazette de France_ du 25 mai dernier.

      La feuille parisienne ajoute:

      »Le départ de l'armée alliée a été précédé par un fait
      monstrueux, que nous devons signaler. Des quinze cents
      prisonniers paraguayens faits à Angostura, quatre ou cinq
      cents n'avaient pu réussir encore à s'échapper et à aller
      rejoindre le maréchal Lopez. Les généraux alliés leur ont
      signifié que la prudence ne leur permettait pas de les
      laisser en arrière. Craignant qu'en l'absence de l'armée,
      ils ne s'emparassent de l'Assomption et n'y relevassent le
      drapeau paraguayen, ils les ont, en conséquence, enrôlés de
      force dans une légion dite paraguayenne, les obligeant à
      aller se battre contre leurs compatriotes, et leur donnant à
      entendre que, s'ils ne s'y résignaient pas, on serait
      obligé, par mesure de précaution, de les passer par les
      armes.»

      L'accusation, si formelle, de la _Gazette de France_ n'ayant
      pas plus été démentie que la double déclaration du colonel
      Palleja et du secrétaire de Florès, Julio Herrera,
      l'histoire fera justement retomber la responsabilité, toute
      la responsabilité, de l'acte odieux qui vient d'être commis
      à l'Assomption, sur la tête de celui qui l'a ordonné, ou
      qui, pouvant l'empêcher, l'a laissé s'accomplir. Celui-là,
      c'est le commandant en chef de l'armée impériale.

      Ce nouvel abus de la force victorieuse n'établit-il pas
      péremptoirement la funeste influence des institutions
      malsaines! Par le fait seul de son mariage avec une
      princesse de Bragance et de son séjour prolongé au Brésil,
      un prince français, un d'ORLÉANS, a pu renier _deux fois_, à
      Uruguayana et à l'Assomption, les généreux principes de la
      civilisation moderne et les traditions libérales de sa
      famille, au point d'adopter les idées rétrogrades et les
      abominables préjugés de l'empire esclavagistes.

      Nous estimons que la vice-royauté de l'Uruguay, s'il en
      obtient jamais l'investiture, aura coûté cher, trop cher,
      certes, au petit-fils de Louis-Philippe.]

Ce n'est pas l'air seulement; c'est aussi la terre, c'est encore l'eau
croupissante des marais, qui vont conspirer contre les envahisseurs.

Désormais, chaque buisson cachera un piège. Des branches de l'arbre
touffu, partira le coup de feu qui tue; de chaque monticule s'allongera
le _lasso_ qui terrasse, en étranglant. Le rocher se détachera de sa
base pour écraser la colonne en marche, et les traînards de cette
colonne tomberont, à leur tour, sous le couteau silencieux. L'herbe de
la prairie, les joncs flexibles du ruisseau, la vase de la lagune, la
ride du terrain, deviendront autant d'embuscades, d'où le chasseur
nocturne s'élancera pour saisir sa proie humaine. Bref, le génie du
Paraguay prendra toutes les formes, même celle de la peste, pour
atteindre sûrement ses ennemis. Présent partout et partout invisible, il
rôdera nuit et jour autour des villes et des campements; rampant,
s'effaçant, disparaissant, revenant, épiant sans cesse l'occasion
favorable; toujours aux aguets, toujours prêt à frapper, insaisissable
enfin, mais laissant en tous lieux des traces sanglantes de son passage.

Les Paraguayens connaissent le sort qui leur est réservé: l'esclavage ou
la mort. Ils préfèrent la mort, mais précédée de la vengeance.

Ecoutez encore cette déclaration, contenue dans le document sus-indiqué
du 24 décembre et qui constate, une fois de plus, l'accord parfait du
chef et des soldats:

«Pour ma part, j'ai toujours été et je suis encore disposé à traiter de
la paix, sur des bases également honorables pour tous les belligérants;
mais je ne le suis nullement à écouter une sommation de déposer les
armes. En transmettant cette résolution à Vos Excellences, j'accomplis
un devoir sacré envers la religion, l'humanité et la civilisation, en
même temps que je suis l'écho du cri unanime que je viens d'entendre, de
mes généraux, officiers et soldats, auxquels j'ai communiqué la note de
Vos Excellences, et que j'obéis à ce que me prescrivent, à moi,
personnellement, l'honneur et ma dignité.»

Une nation dont tous les membres: hommes, femmes, vieillards et enfants,
sont unis dans un double sentiment d'amour pour la patrie et de haine
contre l'étranger, au point de faire résolûment le sacrifice de leur
vie; cette nation affirme magnifiquement son droit de vivre libre, et ce
droit mérite d'être respecté.

Nous ajouterons que celui-là ne saurait être un tyran féroce qui, par
l'exemple de son abnégation personnelle, inspire à ses compatriotes
l'idée d'un dévouement sublime, digne d'être comparé à celui des
habitants de Sagonte, de Palmarès et de Sarragosse.

Nous avons parlé de la solidarité des peuples, à laquelle un orateur
estimé rendait, naguère, du haut de la tribune française, cet éclatant
hommage:

«Il y a aujourd'hui une telle solidarité entre les nations, un droit
des gens tellement arrêté, qu'une nation qui viendrait tout-à-coup à se
jeter sur une autre, serait immédiatement mise au ban de la
civilisation.

«La force ne peut être mise qu'au service du droit[79].

      [Note 79: Discours de M. Ernest Picard, dans la séance
      du Corps législatif du 13 avril 1869.]

Certes, M. Frank n'eût pas dit mieux.

Ce sont là de belles paroles, sans doute, et qui deviendront,
assurément, la loi de l'avenir; mais, en présence des attentats
accomplis dans ces derniers temps en Allemagne, et, aujourd'hui même,
sur les bords des fleuves platéens, contre des nationalités
faibles,--attentats restés impunis!--on est en droit d'affirmer que les
paroles de l'orateur français, bien qu'elles soient généralement
approuvées, manquent encore, cependant, d'une sanction réelle. Hélas! La
politique ne conforme pas toujours ses actes, tant s'en faut! aux
maximes et aux préceptes de la morale, ni aux règles de la philosophie.
Néanmoins, on est fondé à soutenir que le principe de la solidarité des
peuples n'est que le développement harmonieux du principe chrétien de la
solidarité des individus. Celui-ci procède du sentiment fraternel;
celui-là constitue la condition essentielle de l'ordre universel. Il
suffit d'une tête innocente qui tombe pour troubler la conscience
publique; mais quelle perturbation profonde apporte, dans les relations
internationales, l'iniquité qui a pour but le meurtre d'une nation!
Voyez la Pologne que les trois grandes puissances du nord ont dépecée,
avant de sceller sur elle la pierre du tombeau. L'héroïque martyre n'est
pas morte, pourtant, et à chacune des convulsions de son agonie, l'ordre
factice établi par ses bourreaux vacille sur sa base.

L'égorgement du Paraguay compromettrait au même titre la sécurité des
sociétés latines du Nouveau-Monde.

Le temps est passé des sympathies stériles et des protestations
diplomatiques non suivies d'effet. Chaque jour, la situation s'aggrave.
Les grandes puissances maritimes doivent agir et agir au plus tôt, si
elles ne veulent pas, en se désintéressant du présent, engager
irrévocablement l'avenir.

A leur tour, les Républiques du Pacifique comprendront-elles que si
Montevideo est la première étape de l'empire esclavagiste, l'Assomption
n'en est que la seconde? Nous engageons ces Républiques à méditer
profondément sur le passage suivant de la proclamation du maréchal
Lopez. Après avoir parlé des conspirateurs qui «négociaient la servitude
de la patrie et l'extermination» de ses défenseurs, le maréchal ajoute:

«Ceux d'entre vous (les soldats) qui auraient survécu à tant de
malheurs, auraient été livrés aux mêmes ennemis qui nous combattent
aujourd'hui, pour grossir leurs rangs, sans autre drapeau que celui de
l'esclavage, _que vous auriez porté à nos frères du Pacifique_.»

Ces paroles du président Lopez rendent parfaitement notre pensée.

L'heure est solennelle pour les Etats hispano-américains, y compris,
certes, la Confédération Argentine. Que ces Etats y pensent: Les
convoitises du Brésil sont excitées outre-mesure, et si l'Assomption est
plus rapprochée de La Paz que Rio-de-Janeiro, il y a moins loin aussi de
Montevideo à Buenos-Ayres, à Valparaiso et à Lima.

Résumons-nous:

Naguère, nous avons poussé ce cri d'alarme:

«LES BARBARES S'AVANCENT; LA CIVILISATION EST EN DANGER!»

Nous disons maintenant:

LES BARBARES SONT ARRIVÉS!

Le dernier rempart des libertés platéennes est détruit. Maîtres de
l'Assomption, les confédérés dominent, à la faveur de l'escadre
cuirassée, sur tout le cours des rivières et jusqu'à l'embouchure de la
Plata.

C'en est fait de la libre navigation fluviale, si les puissances
signataires du traité du 4 mars 1853 ne se hâtent pas d'intervenir; c'en
est fait de la civilisation, pour un siècle au moins, dans tout le
bassin platéen, si ces mêmes puissances laissent supprimer la
nationalité paraguayenne, et si elles livrent ainsi la terre des héros
et des femmes enchanteresses[80] aux égorgeurs du Yatay, aux violateurs
de la capitulation d'Uruguayana, aux comédiens sacriléges du Chaco, aux
brûleurs de Pilar, aux saccageurs de l'Assomption.

      [Note 80: Dans l'ouvrage intitulé: VOYAGE PITTORESQUE
      SUR LES RIOS PARANÀ, PARAGUAY, SAN-LORENZO, par Bartolomé
      Bossi, on lit cette appréciation des Paraguayennes:

      _Las mugeres son felices como en ninguna parte, libres como
      las aves, seductoras, communicativas._

      Et les époux, les fils et les frères de ces séduisantes
      créatures seraient des êtres abrutis et cruels! Aux
      écrivains esclavagistes il appartenait de nier la divine loi
      d'amour.]

L'histoire apprendra alors aux générations futures que le Paraguay,
attaqué par des frères égarés, abandonné par des voisins égoïstes et
jaloux, entamé par la trahison de quelques-uns de ses enfants et d'un
ministre étranger, écrasé par le nombre de ses ennemis, a fini par
succomber dans la lutte disproportionnée qu'il soutenait contre l'empire
du Brésil, Montevideo et Buenos-Ayres.

L'histoire ajoutera que le Paraguay n'avait pris les armes qu'afin de
défendre la politique, inaugurée dans la Plata, pour le plus grand
avantage du commerce et de la civilisation, par la France et par
l'Angleterre.

FIN




NOTES



A



Ministère des affaires étrangères

Luque, le 29 octobre 1868.

Monsieur le ministre,

La nature de la guerre dans laquelle la République est engagée depuis
près de quatre ans est bien connue; mais s'il était nécessaire d'en
rappeler les causes à Votre Excellence, il suffirait de citer deux
documents qui l'expliquent parfaitement, à savoir: la protestation de
mon gouvernement, en date du 30 août 1864, et le traité secret des
alliés du 1er mai 1865. A la vue de ces documents, on sait
infailliblement où est la justice. D'un côté, plusieurs nations
coalisées qui provoquent et font la guerre dans un but de conquête; de
l'autre, un peuple qui défend son autonomie, sa souveraineté, sa
liberté, son honneur, sa vie. Par leur protestation du 9 juillet 1866,
des Républiques du Pacifique ont montré de quel côté étaient leurs
sympathies et quel jugement elles portaient sur cette guerre odieuse.

Mon gouvernement, empêché par le blocus de ses côtes d'entretenir des
relations régulières avec celui de Votre Excellence, s'est reposé des
ennuis et des embarras d'un pareil empêchement dans la confiance que lui
inspirait la justice de sa cause; et, en attendant que des
communications plus faciles puissent s'établir avec le dehors, il a
compté sur l'impartialité des peuples avec lesquels il n'a cessé d'être
en paix et en bonne harmonie. Cependant, il croit devoir aujourd'hui
rompre le silence forcé auquel il est condamné, afin de porter à la
connaissance directe de Votre Excellence un fait d'une extrême gravité,
non-seulement pour la République, mais encore pour tous les peuples
civilisés.

En novembre 1864, M. Charles A. Washburn, ministre résidant des
Etats-Unis d'Amérique dans la République, prit congé du gouvernement
pour se rendre temporairement dans son pays. Les sentiments du ministre
américain à l'égard de mon gouvernement étaient alors des plus
bienveillants. Il n'en pouvait pas être autrement, chez un homme qui
avait été témoin impartial de nos actes à une époque normale, et en
présence des graves événements dont le Rio de la Plata était le théâtre,
depuis l'intervention armée du Brésil dans l'Etat Oriental de l'Uruguay.

L'absence de M. Washburn, seul agent diplomatique des puissances amies
du Paraguay, fut pour mon gouvernement un sujet de regret à un moment
pareil; aussi, son retour, en 1866, fut-il accueilli avec une véritable
satisfaction. Le peuple et le gouvernement lui donnèrent en cette
occasion les plus vifs témoignages d'estime et de sympathie; mais, déjà,
on pouvait pressentir que ses sentiments personnels avaient changé à
notre égard, car, en passant devant le quartier général de notre armée,
il négligea de s'y arrêter pour y saluer le chef de l'Etat, tandis que
celui-ci, au contraire, veillait à ce que rien ne lui manquât pour son
voyage à l'Assomption, et poussait la générosité jusqu'à ne pas
remarquer l'inconvenance qui venait d'être commise envers lui.

Cette conduite insolite devait s'expliquer plus tard. Mais avant de
passer à l'examen des faits qui la montreront comme une chose ayant sa
raison d'être dans un plan prémédité, il est bon de remarquer que, pour
se rendre des Etats-Unis au Paraguay, où ses fonctions l'appelaient, M.
Washburn dut toucher à plusieurs ports du Brésil, notamment à
Rio-de-Janeiro, où il semble avoir été retenu quelque temps; ensuite, il
passa à Montevideo et à Buenos-Ayres, où il fut encore retenu; de là il
se rendit à Corrientes. Il visita alors l'escadre et l'armée des alliés
et fit un long séjour auprès de leurs chefs. Enfin, il retourna à
Buenos-Ayres. Plusieurs mois se passèrent ainsi avant qu'il atteignît le
terme de son voyage et ne commençât à s'acquitter de la mission pour
laquelle il avait été envoyé.

Quatre mois environ après son retour à l'Assomption, M. Washburn déclara
qu'il était chargé spécialement par son gouvernement d'offrir ses bons
offices aux belligérants en vue de la paix, et, en conséquence, il
offrit de se rendre au quartier général pour y complimenter le chef de
l'Etat et l'entretenir de sa mission.

Mon gouvernement répondit, à son ouverture, en termes qui témoignaient
de sa reconnaissance pour l'intérêt amical que nous montrait le
gouvernement américain. Il ajouta que M. Washburn, personnellement,
pouvait apprécier tout ce que nous avions fait pour la paix du continent
sud-américain depuis l'invasion du Brésil dans l'Uruguay, et même après
que la guerre avait éclaté, pour lui enlever le caractère cruel que les
pratiques de l'ennemi lui avaient imprimé dès le commencement. Il
rappela notamment que S. Exc. le maréchal président s'était rendu au
camp des alliés pour leur offrir une paix honorable, en leur déclarant
que le sang versé jusque-là était plus que suffisant pour laver les
injures que les belligérants pouvaient se reprocher réciproquement. M.
Washburn savait, en effet, que la guerre soutenue par le Paraguay
n'avait en vue que l'indépendance des Républiques de la Plata et le
respect de cette indépendance par le Brésil, et que, dès lors, toute
intervention pacifique qui assurerait un objet si légitime, pouvait
compter sur notre adhésion et notre concours.

M. Washburn se rendit donc au quartier général, et là, il demanda
l'autorisation de passer au camp ennemi. S. E. le maréchal président lui
témoigna son étonnement, en apprenant qu'il se proposait de voir pour la
médiation le marquis de Caxias, général en chef par intérim de l'armée
des alliés, alors que, suivant une déclaration expresse de S. E. le
président Mitre, général en chef de ladite armée au mois de septembre
précédent, les gouvernements seuls étaient compétents pour traiter de
cette matière; mais M. Washburn répondit que le marquis de Caxias avait
pleins pouvoirs pour faire la paix ou continuer la guerre, et
l'autorisation lui fut accordée. Il resta au camp ennemi tout le temps
qui lui parut convenable, et, sans rien communiquer à S. Exc. le
maréchal président du résultat de sa mission, il revint à sa résidence
de l'Assomption.

Voilà déjà une série de faits qui parlent d'eux-mêmes à l'esprit le
moins soupçonneux. Je les résume ainsi: M. Washburn revient des
États-Unis, chargé d'offrir ses bons offices aux belligérants pour les
amener à un arrangement pacifique; pendant son voyage, il communique
avec les gouvernements alliés et fait de longs séjours auprès d'eux; il
communique également avec les chefs de leurs armées de terre et de mer;
il est d'ailleurs parfaitement au courant de tous les antécédents de la
guerre; il est donc en mesure d'accomplir sa mission immédiatement, et
son devoir est évidemment de l'accomplir au plus vite; cependant, il
n'en fait rien. Sa correspondance officielle avec les alliés n'en dit
pas un mot; il ne s'en souvient que quatre mois après son retour à
l'Assomption, c'est-à-dire sept ou huit mois après qu'il aurait pu s'en
occuper efficacement; et quand il s'en souvient, c'est pour témoigner du
besoin qu'il éprouve de communiquer avec l'ennemi, avec un général en
chef provisoire, un général brésilien qui ne devait pas avoir les
pouvoirs nécessaires pour traiter de la paix. Que penser de tout cela?
Il n'y a pas à hésiter en présence de faits ultérieurs qui nous montrent
dans M. Washburn le promoteur actif et l'agent principal d'une
conspiration dont l'ennemi est l'instigateur, et dont le foyer était au
coeur du pays.

On ne peut qualifier trop sévèrement la conspiration dont M. Washburn
est l'agent essentiel. Elle ne tendait à rien moins qu'à l'assassinat du
chef de la République et de beaucoup de citoyens distingués, à la
destruction de la République elle-même, qui aurait été livrée aux
envahisseurs, non comme un pays malheureux tombé sous les coups d'un
ennemi plus fort que lui, mais comme le repaire d'une race dégénérée,
maudite et indigne de figurer dans la famille des nations.

Pour arriver à de pareilles fins, M. Washburn se fit le centre d'un
cercle de traîtres, composé de Paraguayens et d'étrangers résidant au
Paraguay. Ces derniers avaient reçu de mon gouvernement toutes les
garanties désirables pour le légitime exercice de leurs droits; ils
avaient même des immunités, et le peuple paraguayen, que cet exemple
autorisait, leur accordait à son tour de la considération, du respect et
de la bienveillance. M. Washburn alla plus loin: oubliant son caractère
de ministre des États-Unis, il s'érigea ou se laissa ériger en
plénipotentiaire de l'ennemi, pour concerter et signer une convention
avec les conspirateurs de l'intérieur, au nom et comme représentant des
puissances alliées.

Il se servit du cachet de la légation des États-Unis pour ses
communications avec les mêmes conspirateurs et pour celles qu'il
entretenait avec l'ennemi, au moyen de parlementaires demandés à mon
gouvernement, sous prétexte d'envoyer et de recevoir ses correspondances
officielles avec Washington. Couvert de son caractère diplomatique, il
se rendit au camp ennemi pour y comploter, avec un général brésilien, la
destruction du gouvernement auprès duquel il était accrédité,
l'anéantissement de la République, la conquête des autres Républiques de
l'Amérique du Sud.

M. Washburn a corrompu et poussé au crime des citoyens paraguayens et
des étrangers. Ceux-ci n'avaient qu'à se louer de leur position dans le
pays, même au sein des embarras et des difficultés de la guerre. Tandis
que les nationaux se consacraient à la défense de la patrie, les
étrangers se livraient exclusivement aux occupations productives du
commerce, dans la mesure que comportait la situation. Les uns
sacrifiaient tout à leurs institutions, à leurs droits, à leur
indépendance; les autres vivaient tranquillement et prospéraient sous
la protection des citoyens et du gouvernement.

Les conspirateurs pillaient le trésor national, et M. Washburn recevait
d'eux des sommes considérables pour payer les services qu'il rendait en
préparant la révolution.

Cette monstrueuse conspiration a dû d'être découverte à la protection
toute spéciale de Dieu qui veille sur les peuples, bien plus qu'à la
vigilance des hommes. Ses auteurs, armés de poignards et de torches
incendiaires, allaient procéder à son accomplissement, quand leurs
menées arrivèrent à la connaissance du chef de l'Etat.

Sans cette abominable trahison, Monsieur le Ministre, la guerre qui
afflige encore notre pays en épuisant le sang le plus pur de nos
concitoyens aurait cessé depuis longtemps, et les plaies qu'elle a
envenimées et multipliées seraient déjà cicatrisées. La défaite de
Curupaïty avait complétement déconcerté les plans et les espérances de
l'ennemi. Avec les restes impuissants de son armée démoralisée, il
s'était renfermé, immobile, dans ses retranchements de Tuyuty; son
escadre avait perdu quelques-uns de ses meilleurs vaisseaux cuirassés et
n'osait pas se présenter devant nos batteries. Il ne connaissait pas
notre territoire, ni les ressources que nous en tirions, ni les moyens
d'attaque dont nous disposions. Il ne savait rien des positions que nous
occupions. D'un autre côté, les événements de la guerre le forçaient à
nous respecter et à nous craindre, et la résolution de nous subjuger, si
obstinée jusque-là, était fortement ébranlée. La guerre lui paraissait
donc sans avantage désormais, et la paix devenait pour lui une
nécessité.

En pareilles circonstances, la mission pacifique de M. Washburn,
conduite convenablement, honorablement, comme il convenait au ministre
d'une grande nation de la conduire, ne pouvait pas manquer de réussir;
malheureusement, M. Washburn alla chercher ailleurs les inspirations qui
le dirigeaient, et il fut cause que la guerre, qui allait finir,
continua plus désastreuse que jamais. Pour la première fois, et à son
instigation, on vit surgir dans la République l'idée d'une conspiration
à laquelle plusieurs membres importants de l'administration se
mêlèrent. Dès ce moment l'ennemi se reprit à croire au succès de sa
cause.

M. Washburn ne se contenta pas de raviver les espérances éteintes de
l'ennemi, en l'assurant de la puissante coopération de personnes
influentes qu'il avait corrompues; il lui fit passer des cartes, des
plans topographiques de la République; il lui fit connaître nos
positions, nos ressources et nos moyens de défense; il lui suggéra des
plans d'opérations combinés avec ses complices, ayant pour objet:
d'assiéger nos armées dans leurs positions de Paso-pucu, pousser les
troupes alliées en avant par terre jusqu'à Tuyucué et Tayi, forcer à une
heure désignée et par des moyens indiqués le passage d'Humaïta à l'aide
de l'escadre cuirassée qui irait se placer en avant de cette forteresse,
couperait nos communications avec l'intérieur de la République et nous
affamerait; enfin mettre l'ennemi en communication directe avec les
conspirateurs, en poussant des expéditions, soit par eau, soit par
terre, jusqu'à l'Assomption, siége de la conspiration, qui, de la sorte,
éclaterait ouvertement et terminerait la lutte.

Tous ces plans furent adoptés par l'ennemi et en partie exécutés. Trois
navires cuirassés purent arriver jusqu'en vue de l'Assomption avec des
drapeaux blancs, signal convenu; les autres dispositions devaient
s'exécuter à leur tour, quand S. E. le maréchal président commença la
série des opérations militaires qui ont déconcerté tous les plans de
l'ennemi et des conspirateurs.

L'ennemi avait déjà donné des preuves de sa cruauté dans la malheureuse
cité orientale de Paysandù, et il en avait donné d'autres
postérieurement à Corrientes; c'était donc un devoir impérieux pour le
gouvernement de mettre à l'abri de ses atteintes la population de
l'Assomption, ville située sur les bords du fleuve Paraguay, et par
conséquent, exposée aux coups de la flotte cuirassée du Brésil. Dans ce
but, il décréta que la capitale de la République serait transférée
provisoirement à Luque, et que, en attendant, la ville de l'Assomption
deviendrait place de guerre et que ses habitants l'abandonneraient.

Les habitants de l'Assomption, nationaux et étrangers, comprenant les
motifs du gouvernement, abandonnèrent effectivement la ville et allèrent
se réfugier dans l'intérieur du pays.

Les consuls étrangers, à l'exception du consul portugais, compromis dans
la conspiration, ne firent aucune opposition à cette mesure et
abandonnèrent également la ville. M. Washburn, au contraire, prétendit
rester à l'Assomption, malgré les observations amicales que lui fit le
gouvernement à cette occasion, et il reçut chez lui des étrangers qui
venaient y chercher asile pour échapper à la responsabilité de leur
complicité dans la conspiration.

M. Washburn ne voulait pas se soumettre à une mesure qui dérangeait ses
plans, et pour cela il ne craignait pas, en violation de la souveraineté
du pays où il résidait, de maintenir sa résidence dans une place forte
où ne siégeait plus le gouvernement auprès duquel il était accrédité.

On sait qu'une place de guerre, une escadre, une fortification, même en
temps de paix, mais particulièrement en temps de guerre, et, surtout,
pendant une guerre de conquête et d'extermination, ne peuvent être, je
ne dis pas habitées, mais simplement visitées par des étrangers sans une
permission spéciale. M. Washburn, qui croyait la nationalité
paraguayenne expirante, grâce à ses menées criminelles, crut pouvoir
mépriser ce principe. Il espérait que la conspiration allait triompher
et qu'elle couvrirait sa conduite devant les peuples civilisés,
solidaires des infractions au droit des gens, quelque part qu'elles se
commettent.

Il violait ainsi toutes les lois sociales, celles de son propre pays
comme celles du pays auprès duquel il était accrédité; il n'était plus
le représentant d'une nation amie chez une nation amie; il descendait à
la condition de criminel, trahissant l'hospitalité d'un peuple généreux
qui n'avait eu pour lui et pour la grande nation des États-Unis que du
respect et de la sympathie. Sa résidence était devenue l'asile des
criminels, un abri pour y tramer impunément la ruine du pays.

Toutefois, ses espérances furent trompées; ses plans avortèrent; la
conspiration fut découverte et étouffée; mais il n'en continua pas moins
son oeuvre détestable. Tandis que l'ennemi voyait ses combinaisons
déconcertées par les opérations stratégiques de S. Exc. le maréchal
président, et que la justice instruisait l'affaire des conspirateurs,
lui se tenait dans sa résidence comme dans un retranchement, et couvrait
ses manoeuvres du drapeau des Etats-Unis.

La justice nationale ayant affaire fréquemment avec les conspirateurs
réfugiés chez lui, je dus m'adresser à lui plusieurs fois pour faciliter
les opérations des juges, et même pour obtenir que les coupables fussent
mis à leur disposition, conformément à notre droit public. Plusieurs de
ces coupables étaient des hommes instruits, des professeurs de droit,
qui savaient que ma réclamation était parfaitement fondée; cependant, M.
Washburn prétendit les soustraire à l'action de la justice; et c'est
malgré lui, dans l'espérance, peut-être, de dissimuler leur crime,
qu'ils abandonnèrent sa résidence et se constituèrent prisonniers.

M. Washburn ne cessa de faire à la justice nationale une opposition
systématique et obstinée. A toutes mes réclamations il répondit par des
sophismes, laborieusement tirés du droit international et des usages
diplomatiques interprétés d'une manière captieuse. Je ne crains pas de
dire, et Votre Excellence reconnaîtra avec moi, sans doute, que, sans
violer l'esprit, ni même la lettre du code des nations civilisées, ce
ministre pouvait avoir perdu à nos yeux le caractère public dont il
avait été revêtu, comme représentant d'une nation amie et neutre;
cependant, mon gouvernement n'a cessé de lui témoigner toutes les
considérations qui sont dues à ce caractère. On ne pouvait pousser plus
loin la modération et le respect des priviléges diplomatiques.

Mon gouvernement, qui désire donner aux Etats-Unis un témoignage
éclatant d'estime et de respect; qui ne doute pas, d'ailleurs, de la
justice du gouvernement de cette grande République, a cru devoir
abandonner à sa discrétion la cause de son ancien ministre, M. Charles
A. Washburn. Il a donc renoncé au droit qu'il avait de soumettre ce
ministre à une instruction judiciaire préalable qui l'aurait accompagné
dans son pays, et il l'a laissé librement s'embarquer sur la canonnière
Wasp.

Un dernier témoignage, à l'appui des faits et des doctrines que j'ai
l'honneur d'exposer dans la présente, ressort de la conduite de M.
Washburn au moment de prendre congé de moi, et aussitôt après avoir
quitté le territoire paraguayen.

En prenant congé de moi, il ne trouvait pas d'expressions suffisantes
pour montrer l'estime et la reconnaissance qu'il devait, disait-il, à S.
Exc. le maréchal président de la République; mais il n'avait pas plus
tôt franchi nos lignes, qu'il écrivait au maréchal une lettre pleine
d'injures. A Buenos-Ayres, il a renouvelé ses injures dans une lettre
datée du 24 septembre dernier, adressée à M. Stuart, ministre de la
Grande-Bretagne, et qui fut publiée par les journaux de la Plata.

Le langage de cette dernière lettre, les circonstances dans lesquelles
elle a été rendue publique, le contenu de la présente et de la brochure
qui l'accompagne, où se trouvent toutes les notes officielles échangées
avec M. Washburn, me dispensent de développer plus longuement devant
Votre Excellence les preuves évidentes que ce ministre a manqué de la
manière la plus révoltante à toutes les lois de l'amitié et de la
neutralité qu'il avait mission de respecter, sinon de faire respecter,
dans ma patrie.

Je saisis cette occasion pour offrir à Votre Excellence les assurances
de la haute considération, avec laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur
le Ministre, etc...

Le Ministre des affaires étrangères,

_Signé_: LUIS CAMINOS.



B



A Son Excellence Monsieur le Conseiller Antonio Coelho de Sa é
Albuquerque, Ministre secrétaire d'Etat aux affaires étrangères, etc.

Légation de la République Orientale de l'Uruguay.

Rio-de-Janeiro, 28 février 1867.

Monsieur le Ministre,

Par une dépêche de M. William H. Seward, ministre des affaires
étrangères des Etats-Unis d'Amérique, datée du 20 décembre 1866, le
cabinet de Washington a soumis à l'appréciation de mon gouvernement les
propositions reçues déjà par celui de Votre Excellence, pour mettre fin
à la guerre du Paraguay.

Mon gouvernement s'est borné à accuser réception de cette communication,
le 13 courant, en déclarant que pour y répondre, il devrait d'abord se
mettre d'accord avec ses alliés.

En conséquence et sans préjudice de ce qui, pour arriver à cet accord, a
lieu aujourd'hui dans le Rio de la Plata, et qui devra être soumis à
l'approbation du gouvernement impérial, j'ai été autorisé par une note
de mon gouvernement, à ladite date du 13 courant, à un échange d'idées
avec Votre Excellence sur cet important sujet.

Mon intention était de vous proposer des conférences verbales, mais
elles sont actuellement impossibles, par le motif que le devoir m'a été
imposé de ne pas me présenter aujourd'hui, ainsi que je le désirerais,
au secrétariat d'Etat. Votre Excellence voudra me permettre de lui
communiquer par écrit, et sans aucune réserve, les opinions que
j'entretiens et que je suis autorisé à lui exprimer, ainsi qu'il a été
mentionné plus haut.

L'honorable prédécesseur de Votre Excellence m'a appris, à propos de
l'ouverture pacifique faite par le gouvernement du Paraguay, que le
gouvernement de S. M. était résolu à ne traiter ni avec le général
Lopez, ni avec aucun membre de sa famille, ni avec aucun gouvernement
soumis à son influence. Et cette résolution serait tellement extrême,
tellement absolue, qu'elle s'étendrait jusqu'aux capitulations purement
militaires.

A tous les points de vue, cette résolution n'est pas considérée; elle
est même insoutenable.

Le traité de la triple alliance ne l'autorise pas, car ce traité se
propose d'obtenir la réparation des injures et dommages reçus du
Paraguay, et des garanties de paix et de sécurité pour l'avenir.

La guerre n'est et ne peut être que le moyen d'arriver à cette fin; et
ce terrible moyen ne se justifie qu'autant qu'il est absolument
nécessaire. S'il s'en présente un autre qui nous donne satisfaction, le
repousser au préalable, c'est dépouiller la guerre de toute légitimité
et de toute justification.

La guerre convertie en vengeance, en satisfaction donnée à l'orgueil et
à la haine, au désir de ruine et de destruction, c'est un crime et une
atrocité.

Ecouter des propositions, ce n'est pas céder, ce n'est pas transiger sur
des choses qui ne comportent pas de transaction.

La guerre a ses règles dictées par la raison, l'humanité et la
civilisation.

Ces règles sont sacrées, parce qu'elles tendent à diminuer l'effusion du
sang, à restreindre l'oeuvre de destruction. Et toutes ces règles sont
violées, quand on se refuse à écouter des propositions qui pourraient
faire arriver aux fins de la guerre, sans autre effusion de sang; quand
on se refuse à traiter avec l'ennemi, à accepter des arrangements.

D'autre part, le traité de la triple alliance doit être interprété
conformément aux principes éternels de la raison et de la justice, aux
principes sur lesquels se fondent l'indépendance et les droits
constitutifs de toutes les nations: ce qui veut dire, que le traité doit
être interprété de manière à concilier toutes les dispositions avec
l'autonomie du Paraguay; il le doit d'autant plus qu'il stipule et
garantit l'indépendance du Paraguay.

Attenter en quelque façon à cette indépendance, c'est violer le traité
d'alliance. Ce traité ne s'occupe ni de la famille de Lopez, ni des
gouvernements futurs qui pourront se former et être soumis à son
influence.

En disant qu'il ne traitera avec aucun gouvernement soumis à l'influence
de Lopez, le Brésil se réserve, sans aucun contrepoids, l'appréciation
intime des conditions personnelles et des situations morales dans
lesquelles pourront le trouver les hommes qui auront à gouverner le
Paraguay.

Tenir un droit pareil et l'exercer peut, en fait, équivaloir au droit de
choisir soi-même le gouvernement du Paraguay; puisqu'il permet
d'annuler, comme soumise à l'influence de Lopez toute élection qui ne
tomberait pas sur une personne désignée par les alliés.

Je ne crois pas que telles soient les intentions du Brésil. Néanmoins,
la chose se déduit logiquement de la résolution mentionnée plus haut. Si
elle devait être maintenue, l'indépendance du Paraguay serait anéantie,
et tous ces pays seraient livrés à la loi du plus fort.

En ma qualité de représentant d'une nation relativement faible, je me
rattache de toutes mes forces aux principes tutélaires de l'autonomie
des peuples.

Il ne faut pas perdre de vue que le traité d'alliance est, comme toutes
les oeuvres et toutes les combinaisons humaines, sujet aux changements
que conseillent les informations nouvelles que font surgir les
convenances et les nécessités résultant des nouveaux événements.

Or, le traité a été négocié sous l'empire d'une illusion que les
événements subséquents ont complétement et douloureusement fait
évanouir.

Votre Excellence me permettra de lui rappeler que je n'ai pu participer
à cette illusion et que je n'y ai point participé.

Dans les archives de votre ministère, Votre Excellence verra qu'elle
était mon opinion, dans une note écrite en 1848, et publiée dans le
Relatorio de 1852. Je disais au gouvernement de Votre Excellence, que le
Paraguay formait le vrai soldat-machine, et qu'il pourrait s'y créer
l'armée la plus disciplinée et la plus aguerrie de l'Amérique.

Je savais cela et davantage encore, quand par fidélité au drapeau de mon
pays et sans illusion aucune, j'ai accepté un rôle officiel dans la
guerre où, à tort ou à raison, il est maintenant engagé.

Que cela me serve de titre pour être écouté avec bienveillance.

Ce traité a été donc, comme je le disais, conclu sous l'empire d'une
illusion. On croyait à une guerre sans résistance, et par suite, à une
guerre courte et peu sanglante, dont l'issue était infaillible et
prochaine;--on s'attendait à une simple promenade militaire.

De là vient que le traité met de pair avec des stipulations d'un intérêt
essentiel, d'autres clauses qui n'ont qu'un intérêt secondaire et
d'autres encore que, dans cet acte-ci, il ne convient pas de qualifier.

Mais aujourd'hui, nous sommes en présence des plus terribles réalités.

Sous le commandement de Lopez, la population paraguayenne s'est battue
et se bat comme un seul homme. Elle s'est battue ainsi
jusqu'aujourd'hui. Se fera-t-on cette illusion de croire qu'elle ne se
battra pas de même jusqu'à la fin?

Pour ce qui me concerne, je découvre et respecte, dans cette population
peu éclairée, l'énergie qui ailleurs fit réduire Moscou en cendres et
qui, en Espagne, brisa le pouvoir colossal du premier Napoléon, pouvoir
contre lequel l'Europe n'avait pu jusque-là résister.

Je ne veux pas mettre en doute le triomphe sur le Paraguay, mais je
redoute la perte de temps et les sacrifices que ce triomphe peut exiger.

Après avoir franchi les fortifications qui nous arrêtent, nous pourrons
gagner de grandes batailles, mais il n'est pas probable qu'elles
mettront fin à la guerre.

Alors vraisemblablement commencera la guerre contre les obstacles de la
nature, contre les déserts et les dévastations du sol, contre le
fanatisme et contre le patriotisme de la population. Alors commencera la
guerre sans repos ni trêve, qui décoche la mort d'une invisible main, du
fond de l'impénétrable fourré, du haut de l'inaccessible rocher, du
milieu de l'inguéable marais.

Alors nous aurons à porter tout avec nous, et la nourriture de nos
soldats et celle de nos bêtes de somme. Nos chevaux, nos troupeaux
devront être innombrables, leurs haltes devront être fréquentes puisque
le travail de l'acclimatation et la constitution du sol affaibliront et
débiliteront les animaux en peu de temps.

Quelle perspective s'ouvre devant nous! Que de temps, que de sang, que
de sacrifices pour arriver au terme de la voie douloureuse dans laquelle
nous sommes entrés!

Nous finirons par y arriver sans doute.

Mais si nous y arrivons, qu'aurons-nous obtenu?

C'est là une des plus grosses questions parmi celles qu'a fait surgir la
résistance du Paraguay.

Si le Paraguay continue à nous résister, comme il l'a fait jusqu'à
présent, nous sommes condamnés à détruire la population mâle du
Paraguay, presque tous les habitants, puisque la tenacité de Lopez nous
oblige déjà à tuer jeunes et vieux. Je ne serais nullement surpris que
nous ayons à tuer des femmes!

A la fin, nous nous trouverons en face du cadavre du Paraguay. Ce sera,
certes, un triste et déplorable résultat!

Le traité de la triple alliance a stipulé et garanti l'indépendance du
Paraguay, parce que cette indépendance est la condition de paix entre
les nations alliées.

Si le Paraguay n'est plus qu'un cadavre, ces conditions-là sont
profondément troublées.

Et la victoire que le fer et le feu pourront enfin nous donner, se
transformera infailliblement en une cause de discorde et de trouble
perpétuel entre les alliés actuels. Cette grande guerre donnera
naissance à d'autres guerres.

En tenant compte de ces considérations d'une importance suprême; en
réfléchissant: aux immenses sacrifices que ces populations ont fait et
qui déjà grèvent leur avenir; aux nouveaux sacrifices que leur imposera
la prolongation de la guerre; aux troubles intérieurs qui compromettent
à cette heure la situation du Rio de la Plata par suite de la résistance
obstinée du Paraguay; aux complications extérieures dans lesquelles nous
pouvons être engagés avec le Chili, le Pérou et la Bolivie; et enfin aux
graves inconvénients qui tôt ou tard pourraient résulter d'un refus
direct de la médiation proposée par les Etats-Unis--je suis d'avis que
ladite médiation doit être acceptée dans les termes que j'indiquerai
ci-après.

Cette médiation peut-être pour nous une intervention providentielle.

Nous la pouvons accepter sans armistice immédiat. Cela signifie que si
pendant les négociations préliminaires, c'est-à-dire pendant quelques
mois, nous pouvons triompher par la voie des armes, comme l'espère Votre
Excellence, la victoire mettra fin aux conférences.

Si dans cet intervalle nous n'obtenons pas l'avantage, aucune paix ne
sera préférable à celle qui aura été négociée sous la garantie des
Etats-Unis; car si une garantie internationale peut être efficace, c'est
bien celle-là.

Les bases de la négociation devront être modifiées, en conséquence du
changement qui s'est opéré dans la situation que nous occupions ou que
nous nous faisions l'illusion d'occuper, quand a été conclu le traité du
1er mai 1865.

Distinguons ce qui est juste et ce qui est essentiel, de ce qui ne l'est
pas.

Abandonnons ce qui coûterait plus cher qu'il ne vaut. Par exemple, un
seul mois de guerre nous impose des sacrifices supérieurs à tout ce que
le Paraguay pourrait _réellement_ nous payer dans quatre ou six
générations, à titre d'indemnités et dépenses de guerre. La paix ne peut
dépendre de question de limites, de fragments de déserts. C'est chose
vraiment insensée que des territoires ainsi dépeuplés achèvent de se
dépeupler, afin d'augmenter la superficie de leurs solitudes. Le Brésil
n'a pas même pu explorer tous les territoires qu'il possède. Ces
questions de terres non habitées doivent se discuter à part et
s'arranger en dehors de toute coaction militaire.

En acceptant la médiation des Etats-Unis nous pourrons déclarer en même
temps quelles sont les clauses que nous regardons comme essentielles.

Une satisfaction d'honneur--si l'on ne trouve pas que l'honneur ait été
satisfait par notre occupation militaire et par nos nombreux et glorieux
faits d'armes sur le territoire du Paraguay.

Des garanties de paix et de sécurité contre des agressions nouvelles.
Ces garanties peuvent être diverses. On peut les abandonner à la
discrétion du médiateur. On indiquerait seulement que la plus agréable
de toutes pour nous serait l'établissement dans le Paraguay d'un
gouvernement de publicité et de libre discussion.

Des garanties pour la libre navigation par tous les pavillons des
fleuves _Paraguay_ et _Paranà_.

Après avoir énuméré les conditions que nous regardons comme
essentielles, on déclarerait que nous reposant avec la plus entière
confiance sur l'honneur, la loyauté et les principes libéraux du peuple
et du gouvernement des États-Unis, nous leur confions le dépôt de notre
honneur et de nos intérêts, les autorisant à proposer ou accepter les
conditions que ces États proposeraient ou accepteraient, s'ils étaient
mis en notre lieu et place; les dits États-Unis se constituant garants
de tout ce qui serait arrêté et conclu.

Telles sont mes opinions, loyalement et amicalement énoncées, et que je
suis autorisé à vous communiquer.

Votre Excellence leur donnera la considération qu'elles méritent et la
suite qu'elle jugera convenable.

J'ai l'honneur de réitérer à Votre Excellence les assurances de ma plus
haute considération.

_Signé_: ANDRÈS LAMAS.



C



A Son Excellence Monsieur Antonio Coelho da Sa é Albuquerque, ministre
secrétaire d'État aux affaires étrangères, etc.

Légation de la République Orientale de l'Uruguay.

Rio-de-Janeiro, 7 mars, 1867.

Monsieur le Ministre,

J'ai l'honneur de recevoir de Votre Excellence la note confidentielle
qui porte la date du 3 courant.

Votre Excellence a la bonté de me faire savoir que pour le motif qu'elle
indique, elle juge devoir s'abstenir de toute discussion dans cette
ville, sur la médiation proposée par les États-Unis.

Ma note confidentielle du 28 février, dont Votre Excellence m'accuse
réception, n'était que la communication des opinions que j'ai pu me
former sur cet important sujet.

Je disais expressément: «Telles sont mes opinions, loyalement et
amicalement énoncées, et que je suis autorisé à vous communiquer. Votre
Excellence leur donnera la considération qu'elles méritent et la suite
qu'elle jugera convenable.»

Votre Excellence, mécontente, sans doute, d'opinions qui ne cadrent pas
avec l'inflexible dessein que son gouvernement se propose--dessein
périlleux et même funeste, pour autant qu'il est inflexible et
inexorable--a pris une résolution que je n'ai point provoquée et qui
témoigne comme elle le fait, de peu de bienveillance envers le ministre
d'une puissance amie, pouvaient amener de graves inconvénients.

Ce que j'ai fait, moi, ministre, en vertu de l'autorisation que j'ai
reçue de mon gouvernement, d'échanger avec vous _mes idées_, sans
autorisation de personne, tout homme public aurait pu le faire, tout
citoyen de l'un de ces pays, du sang, de la fortune, de l'avenir
desquels on dispose autocratiquement sans le consulter.

J'énonçais _mes opinions_, rien de plus. Je me bornais ainsi à une
simple manifestation, en laissant expressément à votre jugement, le soin
de décider de l'importance et des suites que vous jugeriez à propos de
lui donner.

En ces termes, si ma note confidentielle ne méritait pas d'être prise en
considération ou de servir de point de départ à quelque négociation,
elle n'exigeait qu'un simple accusé de réception, comme on l'aurait
donnée à tout homme public, même sans fonction officielle.

Représentant d'un pays dont on m'a si cruellement fait sentir la
faiblesse dans ma présente mission; représentant d'un gouvernement que
le Brésil considère comme sa créature, je me suis vu forcé, bien contre
mon gré, à hausser le ton pour faire entendre, dans les lieux élevés, la
voix du droit et de l'honneur d'un peuple viril et indépendant, la voix
aussi de mon gouvernement qui, j'en ai la confiance, ne cessera pas de
consulter le droit, la dignité, et les intérêts de la patrie.

Nos pays nous jugeront, Monsieur le Ministre, et quand un jour on leur
répétera mes paroles vibrantes d'indignation contenue et de profonde
amertume, je montrerai comment des actes qui m'offensaient gratuitement
et m'atteignaient dans ma dignité, m'ont arraché des paroles comme
celles que j'ai prononcées, et comme celles que le traitement que je
reçois de Votre Excellence m'a fait prononcer aujourd'hui.

Je suis toujours l'homme, l'ami qu'a connu le Brésil. Mais je ne
retrouve plus la même considération pour mon pays, le même respect de
ses droits, la même équité à l'égard de ses intérêts, la même
bienveillance pour ses susceptibilités naturelles qui, en une glorieuse
époque, nous firent réunir nos efforts, facilitèrent nos relations,
établirent des rapports d'une fraternité non moins sincère
qu'avantageuse, entre le ministère oriental avec lequel Votre Excellence
ne se soucie plus de s'entendre, et les illustres hommes d'État du
Brésil qui préparèrent conjointement avec ce ministère et conclurent
l'immortelle alliance de 1851.

Je le répète, nos pays nous jugeront, Monsieur le Ministre.

Les fâcheuses conséquences de la résolution que, sans y être aucunement
obligé, Votre Excellence daigne me communiquer, pourront se dérouler
très-prochainement.

Il est possible que l'envoyé extraordinaire du Brésil auprès des
gouvernements de la Plata, ne réussissant pas à s'accorder avec eux, les
ministres de ces gouvernements accrédités auprès de cette Cour,
reçoivent l'ordre de s'entendre avec Votre Excellence, de faire un
échange d'idées, et d'entrer dans une négociation ayant pour objet de
mener à bonne fin l'accord désiré.

Votre Excellence, en leur fermant par avance les portes de son cabinet,
les met dans l'impossibilité de remplir leur mission.

J'attends par le prochain steamer quelques communications sur cet
important sujet. Comment m'acquitterai-je du message que je pourrai
avoir à vous transmettre?

Ne pas m'entendre, cela équivaudrait à refuser d'écouter mon
gouvernement.

Votre Excellence, je ne puis que le redire, a commis, sans nécessité
aucune, un acte fort grave.

Ainsi que je l'ai déjà dit, l'énoncé de mon opinion n'exigeait de votre
part qu'un simple accusé de réception. Mais Votre Excellence a préféré
décliner absolument toute discussion en cette Cour.

Le droit du gouvernement de Votre Excellence ne diffère en aucune façon
du droit des gouvernements du Rio de la Plata.

Si ces gouvernements veulent se faire entendre-là, s'ils veulent
discuter ici, est-ce que Votre Excellence déniera leur droit?

Ces Républiques ne sont-elles pas souveraines autant que l'Empire? Ne
sont-elles pas égales en droit?
....................................................................

Pourquoi, Monsieur le Ministre, provoquer ces interrogations?

Toutefois, je passe par dessus ce point, et je prie Votre Excellence de
me permettre de ne pas prendre congé d'elle, sans avoir mieux éclairé
les sérieux et importants motifs qui ont inspiré la communication
confidentielle antérieure à celle-ci.

Le jour même qu'est parvenue ici la première nouvelle du désastre de
Curupaïty, M. le ministre argentin et moi nous avons exprimé à
l'honorable prédécesseur de Votre Excellence la nécessité d'envoyer un
nouveau corps d'armée.

Depuis cette conférence, le Brésil a envoyé de nombreux mais de petits
contingents. Néanmoins, cet effort du gouvernement impérial suffit à
peine pour réparer les pertes qu'a subies et que subit encore l'armée
des alliés, et la manière dont ces renforts sont expédiés n'est pas de
nature à produire le moindre effet moral.

En sollicitant l'envoi d'une armée nouvelle, mon intention, je ne veux
point le dissimuler, était de mettre à l'étude, sur le terrain le plus
pratique et le plus matériel, la grande question de la paix ou de la
guerre.

Il est démontré, au moins pour moi, que l'armée actuelle est, par le
nombre, par la composition et la direction, incapable de donner à la
guerre une prompte fin.

Est-ce que les alliés pouvaient remonter à la cause ou aux causes de
cette insuffisance?

L'armée alliée qui s'est aventurée dans la campagne du Paraguay a-t-elle
des réserves?

Si elle n'en a pas, peut-elle en avoir en temps utile?

Si elle n'en a pas et ne peut en avoir en temps utile, peut-elle
aventurer _tout_ au seul hasard des combats que nous allons livrer au
Paraguay et qui, suivant Votre Excellence, peuvent être décisifs?

Si l'ennemi victorieux déborde sur nos territoires, comment, avec quoi
l'arrêterons-nous? Dans quelle attitude traiterons-nous avec lui et sous
quelles garanties?

Lorsque, dans plusieurs de nos conversations, j'ai soumis à Votre
Excellence ces diverses questions, je n'ai pu, malheureusement, parvenir
à ébranler l'optimisme qui domine le gouvernement impérial, ni la
résolution à laquelle il s'est asservi, sans changer cette guerre en un
duel à mort entre le Brésil, un État, et Lopez, un homme.

Aujourd'hui, moins que jamais, Votre Excellence ne croit pas, et, ce qui
est pire, Votre Excellence se refuse à croire, et même elle est
fermement résolue à ne pas croire à la possibilité d'un échec sérieux
pour l'armée alliée.

Nous sommes condamnés à aller étourdiment devant nous comme depuis le
commencement de la guerre, tombant d'une surprise dans une autre «au
jour le jour.»

Votre Excellence me disait une fois: «Dieu me garde d'avoir même la
pensée que notre armée puisse essuyer une déroute.»

Il est certain, Monsieur, que cette pensée n'a rien d'agréable, mais un
homme d'Etat ne doit ni fermer les yeux ni se boucher les oreilles, par
la raison qu'il verrait ou entendrait des choses désagréables.

Gouverner, c'est prévoir. Et le gouvernement qui ne veut pas prévoir,
abdique.

Pour prévoir, il est nécessaire de supposer toute les hypothèses, et le
plus sûr est d'admettre les pires.

Mais si le gouvernement impérial ne se soucie pas de prévoir, ses alliés
qui ont dans cette guerre autant de droits et autant d'intérêts que le
Brésil, peuvent, ils doivent même prévoir pour eux-mêmes. Et quand il
leur plaît de communiquer leur prévision au gouvernement impérial,
celui-ci doit se résigner à les entendre et à les écouter.

Notre alliance est entre égaux.

Il entre dans les possibilités que l'armée des alliés subisse un
désastre; et admettre cette possibilité n'est pas proclamer la
probabilité d'un triomphe.

Waterloo a dépendu d'un accident, d'un ordre mal compris, mal exécuté,
ou qui a rencontré dans son exécution des obstacles imprévus.

L'accident que le génie de Napoléon n'a pu prévoir ni réparer, avec
l'aide de ses meilleures troupes et de ses plus illustres capitaines, au
moment même de la victoire lui arracha la victoire.

Si le gouvernement impérial ne se soucie pas de prévoir, il ne doit pas
être surpris que ses alliés, auxquels il n'est pas permis _ab irato_ et
par complaisance pour l'empire, de risquer par un coup de dé le sang et
les destins de leurs peuples, usent de leur droit de prévoir.

Puisqu'il était en notre droit d'interroger: Etant donné un malheureux
accident, qu'y a-t-il de prêt pour le réparer? Comment pourra-t-on le
réparer? et quelles pourront en être les conséquences?

Ne fabriquons pas, Monsieur le Ministre, des vérités de convention,
d'amour-propre, ou de courtoisie.

La vérité est que l'armée n'a pas réellement de réserves convergeant sur
son plan d'opération et, ce qui est plus grave, elle ne peut en avoir.

Dans la situation intérieure du Rio de la Plata, situation amenée par la
guerre actuelle, les deux républiques alliées ne peuvent envoyer de
troupes nouvelles; au contraire, elles retirent une partie de celles
qu'elles avaient déjà expédiées sur le Paraguay.

Le Brésil n'a pas de réserves, ni de quoi en avoir, puisque l'ardeur qui
poussait à la formation de légions de volontaires s'est attiédie et,
depuis, on n'a pas pris à temps les grandes mesures qui auraient pu
procurer les réserves.

Que Votre Excellence ne se blesse pas d'entendre la vérité; qu'elle me
permette de dire ce que je vois.

Aujourd'hui, le Brésil forme les contingents qu'il envoie dans le
Paraguay par trois moyens seulement.

1º L'enrôlement forcé, accompagné de menaces d'une extrême violence. De
mes propres yeux, j'ai vu les recrues qu'on amenait de la province de
Minas. Elle viennent sous escorte, avec un carcan et une chaîne de fer
qui les prennent au cou. Jamais je n'ai vu un spectacle plus douloureux!

2º Les esclaves libérés, en échange de titres de noblesse et des
décorations honorifiques.

3º Les condamnés au bagne.

Ces moyens (et, présentement, je n'en vois pas d'autres) ne peuvent pas
produire grand chose. Ce serait un miracle si, à l'avenir, ils nous
aidaient à réparer nos pertes.

Et ces mêmes moyens ne peuvent pas augmenter l'armée d'un seul homme, au
moins pendant quelques mois, si (ce qu'à Dieu ne plaise) l'épidémie qui
nous menace vient à éclater.

En effet, bien que j'aie entretenu de ce sujet Votre Excellence, on n'a
pas préparé, on ne prépare point d'étapes que les contingents puissent
suivre jusqu'à leur point de destination, sans risques pour les
populations et pour l'armée.

Dieu veuille que nos craintes ne se réalisent pas, que le choléra ne
frappe pas l'armée, qu'il ne se répande pas; parmi les populations et
que les dévastations de la peste ne suivent pas ainsi celles de la
guerre!

En cela, comme pour tout le reste «au jour le jour.» Tout se fera à la
dernière heure, tout coûtera cher, et ce qu'il y a de plus triste, tout
sera insuffisant.

Donc, l'armée des alliés est dépourvue de réserves et ne peut en avoir
en temps opportun.

Notre destinée, celle de tous ces pays-ci, ne dépend que d'un accident.

Nous ne sommes soutenus par aucune sympathie internationale. Pourquoi se
faire illusion sur toutes choses? Nous avons contre nous l'hostilité
latente des Républiques qui nous entourent. Et les populations du Brésil
lui-même sont lassées des sacrifices si mal rémunérés que leur a coûtés
la présente guerre.

Telle est notre situation. Et c'est en ce moment-ci que s'offre à nous
la médiation de l'Amérique du Nord.

Cette médiation, la plus considérable en elle-même qu'il puisse y avoir,
est encore appuyée par la force morale que lui a donné l'opinion,
hautement exprimée, de la France et de l'Angleterre.

La puissante République s'étant engagée dans l'oeuvre de pacification
qui est l'objet des désirs du monde entier, de l'Europe comme de
l'Amérique, le général Lopez se remettant entre ses mains, comme il a
déjà fait, ou ne manquera pas de le faire, et se montrant disposé à
conclure la paix et à la garantir, il m'est difficile de concevoir que
le Brésil ne redoute pas d'assurer la responsabilité d'un refus non
justifié et non justifiable.

Dans l'intérêt le plus égoïste du Brésil lui-même, du Brésil dont je
suis l'ami et dont je souhaite la paix et la prospérité, je supplie son
gouvernement de s'arrêter un instant et de mesurer la profondeur de
l'abîme qui s'ouvre à ses pieds.

Si je ne me trompe, ma lettre confidentielle, antérieure, signalait à
Votre Excellence des mesures qui sauvegardaient à la fois le droit et la
dignité.

Par exemple, si au lieu de manifester contre la médiation une répulsion
radicale et préconçue semblable à celle de Votre Excellence, les alliés
s'exprimaient ainsi:

«Le général Lopez nous ayant attaqué par surprise ne nous offre aucune
garantie. Ce défaut de garantie a fait naître et justifie l'article du
traité par lequel nous déclarons ne pas vouloir négocier avec lui.
Néanmoins, par amour de la paix et par une déférence au désir des
Etats-Unis, nous sommes prêts à traiter, acceptant dès aujourd'hui leur
médiation, si ces Etats se portent garants du pacte à conclure; s'ils
nous donnent la garantie que, ne nous heurtant pas à Lopez, nous pouvons
immédiatement désarmer et vivre sur le pied de paix.»

Cette déclaration, qui serait irréprochable, concilierait le respect de
notre dignité avec ce qui est juste et raisonnable, et préviendrait
toute mésintelligence avec les Etats-Unis.

Si les Etats-Unis réservaient leur garantie (et je n'ai aucun motif de
le croire) au pis aller, leur refus nous condamnerait à une paix armée.
Et il resterait acquis que l'article qui nous interdisait de traiter
avec Lopez, provenait d'un manque de garantie et n'était point une
attaque à la volonté souveraine du peuple paraguayen.

Si les Etats-Unis accordaient leur garantie, comme je crois qu'ils le
feraient, nous entrerions en négociation. Cette garantie nous donnerait
une base large et solide, sur laquelle nous devrions traiter avec un
ardent désir de la paix, de la paix que réclament l'humanité et la
civilisation, de la paix qui est la nécessité suprême, car à aucun
orgueil d'homme il n'est permis de verser inutilement le sang des
peuples.

La médiation ayant été acceptée sans armistice, et les plénipotentiaires
ayant été envoyés à Washington, V. Exc. aurait du temps devant elle,
plus de temps même qu'elle ne croit aujourd'hui nécessaire, pour
s'assurer de la victoire.

Si au lieu du triomphe survenait un désastre, ou la prolongation de la
guerre (ce qui serait le plus grand des désastres), eh bien! les
propositions du Paraguay seraient alors sur le tapis.

En ce cas, au lieu de nous soumettre douloureusement à la loi du
vainqueur, le revers nous trouverait cheminant déjà dans les voies qui
aboutissent à la paix.

Si nous avions bientôt la victoire décisive qu'attend Votre Excellence,
et que je désire sans l'espérer, si dans le mois de mai, ou pendant la
prochaine session législative du Brésil, l'illustre marquis de Caxias
pouvait, après avoir terminé la guerre, occuper son siége au Sénat, nous
n'aurions rien perdu à donner un gage de notre amour de la paix, de
notre respect pour la vie humaine, de notre considération pour les
États-Unis.

De l'acceptation de la médiation, telle que je l'ai proposée à Votre
Excellence, résulterait la _légitimation de la guerre_ et une paix sûre
autant qu'honorable.

Après ces éclaircissements, nous pouvons nous soumettre au jugement de
nos pays respectifs, moi et Votre Excellence qui me ferme sa porte et
son oreille.

J'ai fini. Il ne me reste plus qu'à prendre congé de Votre Excellence,
en lui réitérant les assurances de ma haute considération.

_Signé_: ANDRÈS LAMAS.



D



A Son Excellence lord Stanley, Principal Secrétaire d'Etat des affaires
étrangères de Sa Majesté Britannique.

Légation du Paraguay, Paris, 2 avril 1868.

Milord,

J'ai eu l'honneur de recevoir la note du 25 mars dernier, par laquelle
Votre Excellence a bien voulu me faire savoir que le gouvernement de Sa
Majesté britannique ne cesserait pas d'employer ses bons offices pour
amener la fin des hostilités dont le Rio de la Plata est le théâtre, si
les deux parties belligérantes en manifestaient le désir, et si les
conditions de la paix paraissaient raisonnables à Votre Excellence et
offraient des probabilités d'être acceptées par les deux parties.

C'est avec plaisir, Monsieur le Ministre, que je me hâte d'exprimer à
Votre Excellence la reconnaissance que ne manquera pas de ressentir mon
gouvernement, pour la généreuse et noble disposition du gouvernement de
Sa Majesté Britannique à employer ses bons offices en faveur de la paix,
ce dont je m'empresserai d'informer mon gouvernement à la plus prochaine
occasion.

En attendant, je dois aussi m'empresser de déclarer à Votre Excellence,
que je n'ai ni instruction ni autorisation spéciale et directe pour
solliciter aucune médiation, ou une démarche quelconque d'une puissance
amie. Toutefois, j'ai la conviction que le Paraguay, ainsi qu'il l'a
prouvé déjà plus d'une fois pendant la durée de la guerre actuelle, ne
repousserait aucun moyen honorable d'arriver à la paix.

Mais, sachant qu'il faut un long temps pour écrire au Paraguay et pour
en recevoir les réponses officielles, je me crois autorisé par les
circonstances et par les intérêts même de mon gouvernement, à déduire de
l'histoire même de la question et des documents les plus autorisés,
quelles seraient les bases de la discussion que ne manquerait pas
d'accepter le Paraguay, le jour où la paix lui serait offerte par
l'entremise d'une puissance amie.

La première, et, peut-être, la seule clause sur laquelle il faudrait
statuer, est la confirmation et la consolidation de l'indépendance de
l'Etat Oriental de l'Uruguay, par les deux gouvernements qui lui ont
donné indirectement l'administration qu'il possède aujourd'hui. Cette
administration n'a été établie qu'en violation du traité de 1828, conclu
sous la médiation de Sa Majesté britannique. Comme l'indépendance de
l'Etat Oriental est une garantie géographique de la libre navigation des
affluents de la Plata, le Paraguay qui ne peut exister comme Etat
souverain, sans cette liberté, n'a pas pu s'empêcher de regarder
l'occupation militaire de la République Orientale par le Brésil, comme
une menace ou même une attaque dirigée contre sa propre sécurité et sa
propre indépendance. Il a dû considérer comme lui étant destiné le sort
qui était fait à l'Etat Oriental.

Cette condition ne saurait manquer de paraître raisonnable au
gouvernement de Votre Excellence qui a inspiré la création de l'Etat
Oriental, et les ennemis du Paraguay, signataires du traité de 1828 que,
de concert, ils violent aujourd'hui, ne sauraient regarder comme
inacceptable ce que déjà ils ont accepté et signé.

Mais les conséquences inévitables et complémentaires de cette première
clause, seraient l'évacuation immédiate du territoire du Paraguay par
les armées et les escadres des alliés, et l'évacuation totale des pays
de la Plata par les armées et les escadres du Brésil.

Sans cette condition, l'indépendance de la République Orientale ne
serait qu'un simple mot.

Comme conséquence de cette évacuation, le Paraguay ferait cesser son
occupation de Matto-Grosso, laquelle, ainsi que l'a déclaré le Paraguay
dans son ultimatum du 30 août 1864, n'a été qu'une mesure de
représailles que le Brésil, en envahissant le territoire oriental,
l'avait mis dans la nécessité de prendre.

L'adoption d'un principe de compensation, largement interprété et
appliqué, ferait disparaître toute réclamation réciproque pour pertes et
préjudices subis.

Il va de soi que le Paraguay ne pourrait abandonner son attitude
défensive que si ses agresseurs donnaient des garanties d'un désistement
formel et définitif de leurs projets militaires, consignés dans le
traité du 1er mai 1865.

Contre ce traité ont protesté explicitement toutes les Républiques du
Pacifique, et, implicitement, les puissances maritimes de l'Europe et de
l'Amérique.

L'abandon total et absolu de cette convention ne saurait donc être
considéré comme une condition inadmissible et déraisonnable.

La garantie la plus efficace qui pourrait être donnée de ce désistement
et de la sincérité des belligérants, dans la conclusion de la paix sur
la base déjà indiquée, serait la ratification et la confirmation du
principe de la libre navigation des affluents de la Plata, pour tous les
pavillons. Ce principe serait celui du traité de 1853, contre lequel
avait protesté Buenos-Ayres. A ce traité devraient adhérer maintenant,
tant le Brésil, la République Orientale et la Confédération Argentine,
dont Buenos-Ayres fait actuellement partie, que l'Angleterre et toute
autre puissance commerciale qui le voudrait accepter.

Le Paraguay, comme principal intéressé à cette garantie, s'empresserait
de souscrire le dit traité, bien qu'il ait déjà son traité de libre
navigation avec les États maritimes de l'Europe et de l'Amérique.

Ceux qui ont invoqué le principe de la libre navigation fluviale pour
porter la guerre contre le Paraguay, ne pourraient le renier quand il
serait invoqué en faveur de la paix. Mais il ne suffirait pas qu'ils
déclarassent que ce principe est consigné dans leurs lois intérieures et
dans des traités entre riverains. L'expérience a prouvé que tout
principe de ce genre, qui n'est pas consigné dans des traités avec une
ou plusieurs puissances commerciales de l'Europe, ne peut être considéré
comme pourvu de garanties suffisantes.

Pour assurer la paix, Milord, il est indispensable de bien connaître ce
qui l'a troublée et ce qui s'oppose à son rétablissement. Le Brésil ne
serait pas dans la Plata, si sa présence et sa coopération n'avaient été
et n'étaient encore nécessaires à l'existence du gouvernement faible et
fragile que la République argentine a reçu des mains de Buenos-Ayres qui
rêvait un monopole inconciliable avec les libertés commerciales que
l'Europe désire dans ces contrées. Et comme la guerre est indispensable
au maintien de l'alliance qui retient le Brésil dans la Plata, le
gouvernement argentin actuel qui ne vit que par cette alliance,
persistera dans une guerre qui lui donne sa raison d'être. C'est là ce
qui a rendu vaines, jusqu'ici, toutes les tentatives de médiation,
faites d'abord pour prévenir et, plus tard, pour terminer cette guerre.

En appuyant un gouvernement qui fait de la guerre son moyen d'existence,
en l'appuyant surtout aux dépens du Paraguay et des pays intérieurs de
la Plata qui ont les mêmes intérêts et la même destinée que le Paraguay,
un pouvoir ami donnerait involontairement son concours à la guerre qu'il
désire éviter, et à la politique restrictive qui est opposée à ses vues
de libre trafic. Je me permets de signaler à l'attention de Votre
Excellence cet obstacle à la paix, pour qu'elle ne croie pas que toutes
les difficultés viennent du Brésil. Bien que moins ostensibles, les plus
tenaces viendront d'un autre côté, et cette considération me persuade,
M. le ministre, que si une médiation ne doit avoir lieu qu'à la
condition d'être demandée par toutes les parties belligérantes sans
exception, elle courra le danger de n'être jamais tentée.

Maintenant, Milord, il me reste à parler d'une condition qui relève de
Votre Excellence, condition de laquelle dépendra le sort entier de toute
négociation. Je me réfère aux dernières paroles de la note de Votre
Excellence du 25 mars, à laquelle j'ai l'honneur de répondre. Si le
gouvernement de Sa Majesté Britannique croyait, comme préliminaire à
l'exercice de ses bons offices, devoir insister sur la sortie des sujets
anglais employés par le Paraguay, il serait plus que probable que le
Brésil n'admettrait plus aucune proposition de paix, du moment qu'il
pourrait encore nourrir l'illusion de remporter quelque victoire, par
suite de la perte pour le Paraguay de cet élément de force. Je me
flatte, Milord, que cette grave considération contribuera à vous
maintenir dans la sage réserve, avec laquelle Votre Excellence a su
conduire jusqu'ici cet incident délicat, qui intéresse à un haut point
un pays ami passionné de la Grande-Bretagne.

Votre Excellence me permettra aussi d'insister respectueusement sur ce
fait que, par un malentendu involontaire, on a pu représenter comme
détenus les individus qui sont allés librement au Paraguay, qui y ont
renouvelé librement leurs contrats, qui sont libres de sortir
aujourd'hui même du Paraguay par sa frontière occidentale, sans
nécessité de toucher le territoire de ses ennemis. On répond à cela que
la voie de la Bolivie est impraticable; et pourtant, Milord, cette voie
a été suivie pendant deux siècles, car le Paraguay, comme tous les
établissements formés dans cette contrée, a reçu de l'Espagne tous ses
habitants et les premiers éléments de sa colonisation, à travers presque
tout le territoire de l'Amérique du Sud, par Puerto Bello (Panama), qui
est beaucoup plus éloigné qu'Arica et Cobija de la ville de
l'Assomption. Seulement, l'immense supériorité de la voie directe fait
passer pour impraticable ce chemin qui, pendant des siècles, a été
considéré comme le plus naturel. Et loin de préférer le vieux système,
le gouvernement du Paraguay a pris lui-même l'initiative du système
moderne, en signant son traité de navigation fluviale du mois de mars
1853.

Quant aux Anglais, en très-petit nombre, qui servent au Paraguay, Votre
Excellence me permettra d'ajouter qu'aucun d'eux n'a été employé au
service militaire, qu'aucun d'eux n'est soldat. Ils ont été engagés
comme ingénieurs et mécaniciens en Angleterre, en temps de paix, et cela
pour se livrer aux oeuvres et aux travaux de la paix, qu'ils
continueront après la guerre. Or, la vapeur et les machines servent à la
production industrielle, et ni les machines ni les mécaniciens ne
peuvent être considérés comme contrebande de guerre, bien que leurs
travaux contribuent à augmenter la force d'un pays belligérant.

Veuillez, Milord, agréer la nouvelle assurance de la haute considération
avec laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur le Ministre,

De Votre Excellence, le très-humble et très-obéissant serviteur,

Le Chargé d'affaires du Paraguay,

_Signé_: GREGORIO BENITÈS.



E



Extrait du _Blue Book_ (Livre Bleu.)

_A Son Excellence lord Stanley, Principal Secrétaire d'Etat des affaires
étrangères de Sa Majesté Britannique._

Légation du Paraguay.--Paris, le 13 mars 1868.

Milord,

La lecture de la Correspondance présentée au Parlement anglais par le
gouvernement de Sa Majesté Britannique, m'a suggéré quelques réflexions
que j'ai l'honneur de soumettre à la bienveillante attention de Votre
Excellence, afin de remplir les recommandations de mon gouvernement, et
de ne laisser échapper aucune occasion de prouver combien il désire
rendre de plus en plus étroites ses relations d'amitié avec le
gouvernement de Sa Majesté Britannique, que représente si dignement
Votre Excellence.

L'importance attachée, par la correspondance dont il s'agit, aux
avantages que le Paraguay, dans les circonstances actuelles, peut
retirer des services professionnels des sujets anglais qui y résidaient
dès avant la guerre, amène naturellement à cette conclusion que si le
Paraguay se trouvait tout à coup privé de ce secours, ses moyens de
défense seraient considérablement affaiblis. Si les services de ces
sujets anglais avaient, en effet, l'importance capitale qu'on leur
attribue, leur sortie du Paraguay, réclamée, bien entendu, sans la
moindre intention hostile par un gouvernement neutre et ami, pourrait
ainsi contribuer à la ruine du pays, et être regardée comme l'une des
solutions désirées d'une guerre qui touche si fortement aux intérêts des
neutres. Mais je crois, Milord, moi qui connais les ressources de mon
pays, que cette solution, si elle était possible, aurait plus
d'inconvénients que n'en offre une autre, déjà recommandée par le succès
avec lequel elle a été plus d'une fois employée par le gouvernement de
Sa Majesté Britannique, pour la pacification des Etats de la Plata.

Depuis trois ans déjà, l'honorable M. Thornton a annoncé, dans des notes
qui ont été communiquées au Parlement, que cette guerre allait être
facilement et promptement terminée. Il y a aujourd'hui six mois que
l'honorable M. Gould a écrit, dans le Paraguay même, son mémorandum du
10 septembre sur l'état des opérations, mémorandum dans lequel il
considère comme imminente la chute du maréchal Lopez.

Je crains, Milord, que les prophéties de ce genre, qui n'ont d'autre
cause que le malheur qu'a mon pays de n'être connu même d'aucun de ses
voisins, ne se renouvellent plus d'une fois avec le même résultat, si,
comme je l'espère fermement, les alliés se voient déçus dans leur
espérance d'un secours éventuel que pourrait leur apporter un différend
avec l'Angleterre; mais, heureusement, ce différend n'existe pas et
n'existera jamais, puisqu'il n'a ni cause ni raison d'être.

Dans cette persuasion, et voyant la juste anxiété que la prolongation de
la guerre jette dans le commerce de tous les neutres, j'ai l'honneur de
me permettre de signaler à l'attention de Votre Excellence un moyen de
solution que, cette fois, la diplomatie pourrait peut-être employer avec
le même succès qu'a obtenu plus d'une fois déjà, dans la Plata, le
gouvernement de Sa Majesté Britannique. Ce moyen serait d'amener par
des conseils le Brésil à s'abstenir. Or, ces conseils, le gouvernement
de Sa Majesté Britannique a le droit de les donner, en vertu des traités
de 1827, conclus par sa médiation. Par ces traités, le Brésil a renoncé
à ses projets traditionnels d'annexion et de domination sur les pays de
la Plata, et il a consenti à la formation de l'Etat Oriental, dont
l'indépendance a été et est appelée à être la meilleure garantie de la
libre navigation des affluents de la Plata, contre le monopole de
Buenos-Ayres et du Brésil. Et comme le Paraguay, dans son ultimatum du
30 août 1864 (que je me permets d'envoyer ci-joint à Votre Excellence),
n'a demandé au Brésil que de respecter et de ne pas occuper par ses
armées l'Etat Oriental, dont l'indépendance est la garantie de celle du
Paraguay lui-même, l'Angleterre verrait toutes les exigences de la
justice satisfaites et tous les intérêts du libre commerce sauvegardés
dans ces contrées, si elle obtenait du Brésil ce que déjà elle a obtenu
de lui par son attitude puissante en 1827 et 1856, à savoir: que le
Brésil retirât ses troupes des pays de la Plata, à des conditions
honorables que jamais le Paraguay ne repousserait pourvu que des deux
parts l'honneur fût sauf.

Le simple examen du traité d'alliance secret du 1er mai 1865, que le
gouvernement de Sa Majesté a fait connaître au Parlement, fait voir que
la guerre actuelle, par son but et par son objet, avoués dans ce
document, est une dérogation virtuelle aux traités de 1827 et aux
déclarations que le Brésil a faites plusieurs fois, de ne pas projeter
des conquêtes territoriales dans les pays de la Plata.

Le Paraguay, Milord, ne demande autre chose dans cette guerre que le
respect et le maintien d'un fait qui doit son existence à l'inspiration
libérale de l'Angleterre: c'est-à-dire, l'indépendance de la Bande
Orientale de la Plata contre les ambitions--naguère divisées,
aujourd'hui alliées--de Buenos-Ayres et de Rio-de-Janeiro, sur
l'embouchure de la Plata, qui est la clef du commerce direct entre
l'Amérique intérieure et les puissances commerciales de l'Europe et du
monde.

Je crois, Milord, pouvoir ajouter que cette solution serait aussi
agréable à toutes les Républiques sud-américaines, que leur serait
pénible celle que, peut-être, les alliés voudraient voir adopter et qui
ne produirait, en dernier résultat, que le rétablissement indirect de la
fermeture des affluents de la Plata, par la main la plus intéressée à
écarter les embarras.

Il n'est pas difficile de croire, Milord, que les alliés désirent et
sollicitent aujourd'hui une médiation des puissances neutres, qui leur
fournisse le moyen de sortir avec avantage de leur position désespérée:
mais il est à craindre qu'ils ne recherchent, par cette médiation, la
même solution qu'ils ont poursuivie en vain par la guerre, c'est-à-dire
l'affaiblissement ou la ruine de la puissance du Paraguay.

Le prétexte est de servir les intérêts de la liberté, bien qu'il
s'agisse en réalité de servir les intérêts du monopole et de la routine,
et, pour le dire aussi, les intérêts anti-britanniques dans lesquels
Buenos-Ayres et Rio-de-Janeiro prétendent succéder aux anciennes
métropoles des colonies, Madrid et Lisbonne, contrairement aux
aspirations progressives du nouveau régime d'Amérique.

Que Votre Excellence daigne ne pas oublier qu'un gouvernement qui
cherche avec tant de sollitude les émigrants Anglais, ne peut être
accusé de vouloir la tyrannie ni le despotisme, car chaque Anglais
apporte avec soi comme un fragment de la constitution britannique, cette
charte de la liberté de l'homme.

D'autre part, pourquoi s'étonner, Milord, que le Paraguay empêche les
étrangers de passer de son territoire sur celui de ses ennemis, lorsque
ceux-ci, en bloquant le Paraguay, ne font autre chose que d'empêcher le
passage des étrangers qui résident dans leurs territoires respectifs sur
celui du Paraguay? Là est toute la pensée de la mesure prise par le
Paraguay, mesure qui fait l'objet de la discussion. Il ne s'agit donc
pas de faire du pays la prison de personne, mais d'empêcher que le moyen
ordinaire de communication, que lui donne sa position géographique, ne
devienne pas, dans les circonstances exceptionnelles où il se trouve, un
privilége pour ses ennemis et un désastre pour lui-même.

C'est avec plaisir, Milord, que je profite de cette occasion pour
renouveler à Votre Excellence l'assurance de la haute considération avec
laquelle j'ai l'honneur d'être, Monsieur le Ministre,

De Votre Excellence,

le très-humble et très-obéissant serviteur,

Le Chargé d'affaires du Paraguay,

_Signé_: GREGORIO BENITÈS.



F


_Réponse du maréchal Lopez, Président du Paraguay, aux généraux alliés
qui l'avaient sommé de se rendre._

Quartier général de Piquisiry, le 24 décembre 1868, à trois heures du
soir.

Je devrais peut-être me dispenser de répondre par écrit à Vos
Excellences. Le langage inusité et blessant de Vos Excellences, pour me
dire qu'elles croient opportun de me sommer de déposer les armes, dans
le délai de douze heures, afin de terminer une lutte prolongée, et sous
peine de faire retomber sur moi, devant mon pays, devant les nations
représentées par Vos Excellences et devant le monde civilisé, la
responsabilité du sang versé déjà et celui qu'il faudra verser encore,
n'est pas de nature à m'en faire un devoir; cependant, je veux m'en
faire un devoir; je veux ainsi rendre un éclatant hommage à la
générosité de tous ceux, amis ou ennemis, qui ont versé ce sang
précieux, aux sentiments religieux que Vos Excellences invoquent, et à
la civilisation.

Telles sont précisément les considérations qui m'ont amené, il y a plus
de deux ans, à faire taire en moi les scrupules que pouvaient y susciter
les procédés peu courtois dont on a toujours usé officiellement envers,
je ne dirai pas ma personne, mais l'élu de ma patrie. Alors je cherchais
à Yataity-Corá, dans une entrevue avec S. E. le général en chef des
armées alliées, président de la République Argentine, brigadier général
D. Bartolomé Mitre, la réconciliation de quatre Etats souverains de
l'Amérique du Sud qui, déjà, avaient commencé à s'entre-détruire d'un
manière cruelle; je la cherchais avec une loyale et généreuse ardeur, et
mes efforts n'ont rencontré chez les gouvernements alliés que silence et
mépris, et chez leurs représentants armés, ainsi que Vos Excellences se
qualifient, que dispositions pour de nouvelles luttes plus destructives
encore.

Alors, je vis plus clairement la tendance de la guerre chez les alliés;
je ne doutai plus un seul instant de leurs intentions touchant
l'existence de la République du Paraguay et, tout en déplorant les maux
de cette lutte si longue et si acharnée, je dus garder le silence à mon
tour; je dus, m'en remettant au Dieu des nations du sort de ma patrie et
de ses généreux enfants, combattre ses ennemis avec énergie et loyauté,
comme je l'ai fait et comme je le ferai encore, jusqu'à ce que les armes
prononcent définitivement entre nous.

Vos Excellences ont jugé convenable de me faire savoir qu'elles
connaissent mes ressources, dans l'hypothèse, sans doute, que je connais
les leurs et la faculté qu'elles ont de les augmenter sans cesse. Je ne
connais qu'une chose, et c'est une expérience de plus de quatre ans qui
me l'a apprise: les forces numériques de Vos Excellences et toutes leurs
ressources n'ont jamais découragé le soldat paraguayen, qui se bat avec
la résolution et l'abnégation d'un citoyen dévoué, d'un chrétien disposé
à mourir, avant de souffrir que sa patrie soit humiliée.

Vos Excellences ont bien voulu me faire observer que le sang versé à
Ytasoro et Avahy aurait dû me conseiller d'éviter qu'il en fut versé
encore le 21 courant. Vos Excellences ne voient pas que dans ce même
sang versé du côté des Paraguayens, se trouve la preuve éclatante de
l'abnégation de mes compatriotes, pour qui chaque effusion nouvelle
d'un sang si cher devient une nouvelle et plus impérieuse obligation. Et
devant ces exemples si beaux, les menaces de Vos Excellences pourraient
m'intimider! Non; ces menaces, fussent-elles même aussi chevaleresques
qu'elles le sont peu, n'auraient jamais cette puissance sur mon pauvre
coeur.

Vos Excellences sont mal venues à m'accuser devant mon pays que j'ai
défendu, que je défends encore et que je défendrai toujours. C'est lui
qui m'a imposé ce devoir, et je le remplirai religieusement jusqu'à la
fin. Quant au reste, l'histoire en jugera et je n'en dois compte qu'à
Dieu. Si le sang doit encore être répandu, Dieu en imputera la
responsabilité à qui elle est due.

Pour ma part, j'ai toujours été et suis encore disposé à traiter de la
paix sur des bases également honorables pour tous les belligérants; mais
je ne suis nullement disposé à écouter une sommation de déposer les
armes. En transmettant cette résolution à Vos Excellences, j'accomplis
un devoir sacré envers la religion, l'humanité et la civilisation, en
même temps que je suis l'écho du cri unanime que je viens d'entendre,
poussés par mes généraux, officiers et soldats, auxquels j'ai communiqué
la note de Vos Excellences, et que j'obéis à ce que me prescrivent à moi
personnellement l'honneur et ma dignité.

Vos Excellences voudront bien me dispenser de citer la date et l'heure
de la sommation que j'ai reçue dans mes retranchements, à 7 heures et un
quart de ce matin, car la note de Vos Excellences n'a apporté ni la date
ni l'heure de son expédition.

Que Dieu garde Vos Excellences!

_Signé_: FRANCISCO S. LOPEZ.

_A LL. Exc. MM. le maréchal marquis de Caxias, le colonel major D.
Enrique Castro et le brigadier général D. Juan A Gelly y Obes._




TABLE DES MATIÈRES


Dédicace.

AVANT-PROPOS

I.--MM. Alfred du Graty. Martin de Moussy, Santiago Arcos, John Le Long.

II.--Les télégrammes brésiliens. Attitude nouvelle de la presse en
     France et en Angleterre.

PREMIÈRE PARTIE

CHAPITRE PREMIER

LA POLITIQUE DU PARAGUAY

I.--Les deux époques: Francia et Rosas.

II.--Le Paraguay contraint à faire la guerre.

CHAPITRE II.

LE CONFLIT PLATÉEN

I.--Provocations du Brésil.

II.--Provocations de Buenos-Ayres.

CHAPITRE III

MARCHE INCESSANTE DES PORTUGAIS ET DES BRÉSILIENS VERS LA PLATA

I.--La tradition portugaise.

II.--But de la politique brésilienne.

CHAPITRE IV

ANTAGONISME ENTRE BUENOS-AYRES ET LES 13 AUTRES PROVINCES ARGENTINES

I.--Prétentions exorbitantes de la province de Buenos-Ayres.

II.--Le programme arrêté à Rio-de-Janeiro et à Buenos-Ayres.

DEUXIÈME PARTIE

CHAPITRE PREMIER

LA POLITIQUE DE LA FRANCE ET CELLE DE L'ANGLETERRE DANS LA PLATA

I.--Le Congrès de Vienne et la Liberté des fleuves.

II.--Origine du commerce français dans la Plata.

III.--Politique commerciale et humanitaire de la Grande-Bretagne dans
      la Plata.

IV.--Le traité Mackau et ses conséquences.

V.--Etablissement de l'équilibre platéen.

CHAPITRE II

CARACTÈRE DE BARBARIE IMPRIMÉ PAR LES ALLIÉS A LA PRÉSENTE GUERRE

I.--Florida, Paysandù, Yatay, Uruguayana.

II.--La capitulation du Chaco.

III.--Enrôlements des esclaves et des forçats.

CHAPITRE III

LA CONSPIRATION PARAGUAYENNE

I.--Mouvement circulaire des alliés et évacuation de l'Assomption.

II.--M. Washburn.

III.--Le maréchal Caxias.

CHAPITRE IV

Le pillage de l'Assomption.

NOTES

A.--Circulaire adressée aux puissances neutres, par M. Caminos, ministre
des affaires étrangères du Paraguay, en date du 29 octobre 1868, au
sujet de la guerre, et de la conspiration découverte à l'Assomption.

B.--Note de M. Andrès Lamas, ministre de la République Orientale, à
Rio-de-Janeiro, adressée au ministre des affaires étrangères du Brésil,
en date du 28 février, et relative à l'offre de médiation faite par les
Etats-Unis aux belligérants.

C.--Note de M. Lamas adressée, le 7 mars, au ministre des affaires
étrangères du Brésil, sur le même sujet.

D.--Note de M. Grégorio Benitès, Chargé d'affaires du Paraguay, adressée
à lord Stanley, Principal Secrétaire d'Etat des affaires étrangères, à
propos de la guerre et de quelques nationaux anglais résidant au
Paraguay.

E.--Note du même Chargé d'affaires, adressée à lord Stanley sur le même
sujet.

F.--Réponse du maréchal Lopez, président du Paraguay, aux généraux
alliés qui l'avaient sommé de se rendre.



Paris. Imprimerie A.-E. Rochette, 72-80, Bd Montparnasse.




PARIS
IMPRIMERIE A.-E. ROCHETTE & CIE
72-80, Boulevard Montparnasse, 72-80















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