Die
Springprozession

und

die Wallfahrt zum Grabe des heiligen
Willibrord in Echternach.

Von

J. Bern. Krier,
Religionslehrer am Progymnasium zu Echternach.

Luxemburg.
Druck und Verlag von Peter Brück.
1870.

Echternach, die zweitgrößte Ortschaft des Großherzogthums Luxemburg, verdankt seinen Ursprung, sowie den Glanz seiner ruhmreichen Geschichte der vom h. Willibrord im Jahre 698 dort gegründeten Benediktiner-Abtei. Lange Jahrhunderte hindurch war Echternach der Ort, wo Frömmigkeit und heilige Gottesminne durch die sorgsamen Hände der Mönche gepflegt wurden und von wo Gehorsam und Reinigkeit und wahre Nächstenliebe sich immer mehr unter dem Volke allumher verbreiteten; es war der Lichtheerd, von dem Bildung und Gesittung nach allen Seiten hin ausstrahlten; die Quelle von der auch Wohlstand durch Ackerbau und Viehzucht, durch Künste und Wissenschaften ausging in alle Gaue unsers Landes. Die französische Revolution, die wie eine gewaltige Windsbraut so manche wohlthätige Institution des Mittelalters in Europa zerstörte, ließ auch hier gräuliche Spuren der Verwüstung zurück. Die guten Mönche wurden vertrieben, das Grab ihres heiligen Stifters wurde entweiht; die prachtvolle Basilika, an welcher Jahrhunderte gebaut und geschmückt hatten, wurde geplündert und verwüstet, sodann mit dem Kloster dem Meistbietenden verkauft und in eine Fabrik umgewandelt. So war Echternach seines Glanzes beraubt und der Einfluß, den es so lange weit und breit ausübte, war wie spurlos verschwunden. Von allem Frühern war nur noch etwas unverändert übrig, das aere perennius, wie der Dichter sagt, Gott in die einfachen Herzen der Bewohner der Stadt und der Umgegend eingepfplanzt hatte: "die Springprozession", auch die "Prozession der springenden Heiligen" genannt.

Seit einigen Decennien ist überall das kirchliche Leben wie aus langem Winterschlafe erwacht und entfaltet die erfreulichste Rührigkeit. Kirchen werden erbaut, Altäre geschmückt; neue Andachten werden, die alten wieder aufgenommen, und nicht selten begeistern sich die Zeitgenossen an den glaubenskräftigen Beispielen der christlichen Vorzeit, wo der hl. katholische Glaube so innig mit den Sitten und Gebräuchen verwoben, so ganz durch und durch ins Mark und Gebein des Volkes gewachsen war.

Auch Echternach ist dieser Strömung nicht fremd geblieben. Ein reger Eifer für Gottes heilige Sache durchweht alle Schichten der Bevölkerung. Söhne des Volkes haben sich geeint in schönem Bruderbande und haben, Schwierigkeiten und Widerspruch nicht scheuend, die alte bereits zur Ruine gewordene Grabeskirche des hl. Willibrord aus ihrem Schutte und ihrer Entweihung wieder erhoben, so daß ihre schlanken Thürme wiederum himmelan streben und aus weiter Ferne schon dem müden Pilger das Grab seines geliebten "Heiligen" verkündigen. Im September des Jahres 1868 wurde die Kirche bereits unter allgemeiner Theilnahme von Nah und Fern, von Clerus und Volk unter so ergreifenden, wahrhaft imposanten Feierlichkeiten, die noch lange in dankbarer Erinnerung bei der hiesigen Bürgerschaft bleiben werden, eingeweiht. Die Grabeskirche des großen Landesapostels, an die sich der Skt. Willibrordus-Cultus so innig immer anschloß, ist somit der Mit- und Nachwelt wieder gewonnen; es wäre demnach auch wieder an der Zeit, die Verehrung des Heiligen mit neuem Athem zu beleben, vor Allem aber jene Art der Verehrung und Huldigung, die von jeher auf so eigenthümliche Weise dem hl. Willibrord an seinem Grabe erzeigt ward, und die wir als heiliges Vermächtniß von unsern Vorfahren aus gläubigern Zeiten überkommen haben, nämlich die bereits genannte, alt ehrwürdige Springprocession.

Das christliche Volk und namentlich die frommen Pilger über diese Procession vollständig zu unterrichten, den Ursprung derselben zu ergründen, die tiefe religiöse Idee, die derselben zu Grunde liegt und sie früher ins Leben gerufen, ans Licht zu stellen; ferner zu zeigen, wie diese Uebung in der Praxis am besten durchzuführen, zu heben, von Neuem zu beleben sei, damit nicht allein aller Mißbrauch dabei verschwinde, sondern dieselbe auch fortan nur zu Gottes größtem Preis und Ruhm, zur Erhöhung und zum Triumph der hl. Kirche und zum besten Nutzen und Frommen der armen Pilger gereiche; endlich die mannigfaltigen Vorurtheile und Irrthümer, welche so oft über diese seltsame Andacht geäußert und oberflächlich dann von so vielen Nachbetern wiederholt worden, zu berichtigen, — das ist die Aufgabe dieser Abhandlung.

Zwar ist die "Springprocession" schon öfter vom historischen und archäologischen Standpunkte aus theils in eigenen Broschüren, theils gelegentlich in größern Werken und vereinzelten Zeitungscorrespondenzen besprochen und nicht selten als lächerlich und nicht mehr zeitgemäß dargestellt worden. Obschon von kirchlicher Seite in Schutz genommen und gerechtfertigt, entbehrte sie doch immer von dieser Seite her einer ausführlichern Bearbeitung, so daß es dem gläubigen Volke wohl erwünscht sein wird, diese Lücke ausgefüllt zu sehen.

Was den Ideengang der Schrift selbst betrifft, so wird es wohl passend sein der eigentlichen Abhandlung über die Procession eine kleine biographische Scizze über unsern großen Landesheiligen, sowie eine historische Notiz über dessen Verehrung in seinem geliebten Echternach vorauszuschicken, weil ja von jeher die Procession um sein Grab und ihm zu Ehren gehalten wurde. Weil ferner auch diese merkwürdige Wallfahrt manchem Leser noch unbekannt sein dürfte, so ist es zum bessern Verständnisse des Ganzen nothwendig, zuerst die Beschreibung zu geben, wie dieselbe jetzt noch geschieht und erst, nachdem der Leser auf diese Weise wie in einem Bilde dieselbe geschaut und sich davon einen klaren Begriff gemacht, wird es angemessen sein, ihm über die verschiedenen Einzelheiten, über ihren frühern Bestand und ihre Merkwürdigkeit, über ihren Ursprung und ihre Idee, über ihre Gegenwart und Zukunft, u. s. w. einen tiefer geschöpften Aufschluß zu geben[1].

Der Verfasser wäre glücklich, wenn er nur in Etwas sein vorgestecktes Ziel erreicht hätte, nur in Etwas beigetragen hätte, die Liebe zu einem Heiligen zu vermehren, der im grauen Dunkel der Vorzeit einen so mächtigen Zauber auf die Bewohner unserer Gegend geübt hat, so wie auch die Begeisterung für eine Andacht zu heben, die bereits so viele Thränen getrocknet, so vielen Gedrückten Trost und so vielen Kranken Linderung, sogar gänzliche Heilung gebracht hat.

Das walte Gott und der hl. Willibrord!

1. Leben des hl. Willibrord.

Der hl. Willibrord wurde im Jahre 657 im Königreich Nordhumberland, im heutigen England von frommen und wohlbegüterten Eltern geboren. Sein Vater hieß Wilgis und seine Mutter Mena. Beide hatten, wie einst Joachim und Anna durch Fasten und Gebet das Kind von Gott erfleht. Einige Zeit vor der Geburt desselben hatte Mena ein Gesicht: Sie sah, wie der Neumond, zuerst schmal und sichelförmig am Himmel erschien, dann allmählig größer wuchs und die Hörner füllte, bis er zuletzt in seiner ganzen Pracht erglänzte. Während sie über das Seltsame der Erscheinung nachdachte, siehe, da flog er ihr auf einmal zum Munde ein und erfüllte ihr Inneres mit hellem, nie gesehenen Glanze. Ein Mönch, dem die fromme Matrone das Vorgefallene erzählte, sagte ihr, sie würde Mutter eines Sohnes werden, der viele ferne Länder aus den Finsternissen und Todesschatten des Heidenthums zum hellen Lichte des Glaubens und der göttlichen Wahrheit bringen würde. Ueber eine solche Erklärung freute sich Mena ungemein[S. 8] und bewahrte alle diese Worte fromm in ihrem Herzen.

Kaum war der Kleine der Mutterbrust entwöhnt, so brachte ihn sein Vater in das weit und breit berühmte Kloster Ripon. Es war eben in England eine furchtbare Pest ausgebrochen, die fast die Hälfte der Einwohner in schnellem Tode hinwegraffte. Die Meisten erkannten nun klar die Hinfälligkeit des menschlichen Lebens, wurden der Welt und ihrem Treiben wie entleidet und wollten um jeden Preis ihre Seele retten. Auch aus den höhern und höchsten Ständen traten viele in die stille Abgeschiedenheit des Klosters, um dort ungestört Gott und dem eigenen Seelenheile leben zu können. Ja, Eltern brachten sogar ihre unmündigen Kinder hin, damit diese ganz unberührt von der gefährlichen Welt rein und makellos im Heiligthume des Herrn dienen sollten. Ueberall erhoben sich nun in England große Klöster und Abteien mit weiten und schönen Kirchen, wo unaufhörlich Tag und Nacht das Lob Gottes erschallte und in deren Schatten die lieblichsten Tugenden des christlichen Lebens erblühten: Ripon war eine dieser heiligen Stätten. Irische Mönche hatten dasselbe gebaut und bewohnt. Weil sie aber in einigen Punkten nicht mit Rom, dem Mittelpunkte der Kirche und mit den von dort kommenden Glaubensgeboten, wie z. B. in Bezug auf die priesterliche Tonsur und die Feier des h. Osterfestes, übereinstimmten, hatte der König von Nordhumberland[S. 9] dieselben vertrieben und das Kloster einem frommen und eifrigen Priester Namens Wilfried, geschenkt, der es sogleich mit Benediktinermönchen in Besitz nahm. So stand jetzt, als der kleine Willibrord nach Ripon kam, Wilfried, der bald Bischof von York wurde, dem Kloster als Abt vor.

Nie hätte Willibrord einen tüchtigern Meister in den Wegen Gottes finden können. Dreimal war Wilfried nach Rom gegangen, um dort am Herzen der Kirche Gnade und Kraft, Muth und Begeisterung zu schöpfen, die allein dem wahren Missionar Ausdauer verleihen können zu seinem mühseligen apostolischen Tagewerk. Wie einst der große Heidenapostel, der hl. Paulus, so hatte auch Wilfried manch harten Kampf zu bestehen. Er wurde verfolgt und verbannt, seines Bisthums entsetzt und ins Gefängniß geworfen, aber alles konnte ihm seine Begeisterung für die Interessen der Kirche nicht nehmen. "Wer soll uns von der Liebe Christi scheiden? ist's Trübsal oder Angst? Hunger oder Blöße? Gefahr oder Verfolgung oder Schwert?" Röm. 8,35. Nicht minder groß war seine Liebe zu strenger Buße und Abtödtung, dergleichen in unsern Tagen nur Staunen erregen kann, damals aber bei den großen Heiligen der englischen Kirche öfter gefunden ward. Den Tag brachte Wilfried zu mit Arbeit und Studium, die Nacht im Gebet und Psalmengesang; ja allnächtlich badete er sich, Sommer und Winter in eiskaltem Wasser vom Kopf bis zu den Füßen, welche[S. 10] Gewohnheit er nicht ablegte bis in sein höchstes Greisenalter und auch dieses nur auf den ausdrücklichen Befehl des Papstes.

Zu diesem frommen und muthigen, zu diesem strengen und kirchlichen Kämpfer Gottes kam nun der hl. Willibrord. Sein Herz wurde so ganz früh entflammt mit der Liebe für Rom und den Papst, die Kirche und das Apostolat. Zwar konnte Wilfried nicht allzeit im Kloster bleiben und sich allein seinen Mönchen widmen. Er mußte öfter sich entfernen, um ebenfalls als guter Vater und treuer Hirt die andern ihm anvertrauten Schäflein seines Bisthums zu weiden. Oft aber kehrte der hl. Bischof in sein Kloster zur Erholung zurück und es war dann immer eine große Freude für den frommen Knaben und Jüngling Willibrord aus dem so beredten Munde seines erfahrenen Meisters die tiefen und erhabenen Lehren der christlichen Tugend und Vollkommenheit zu vernehmen. Doch bald wurde die Tugend des Lehrers wie des Schülers auf eine harte Probe gestellt. Wilfried fiel in Ungnade bei dem König und dem Erzbischofe und wurde seines Bisthums entsetzt. Unverzüglich verließ er Ripon und schiffte hinüber nach Friesland, um dort das Evangelium zu verkünden.

Keinen traf dieser Schlag schmerzlicher, als den hl. Willibrord. Er mochte jetzt nicht mehr in Ripon bleiben. Er hatte so vieles schon gehört von der Tugend und Gelehrsamkeit des Abtes Egbert von[S. 11] Rathmelsing in Irland. Egbert war wirklich wie Wilfried ein Riese an Tugend und Heiligkeit. Früher hatte er eine so große Anhänglichkeit und Liebe zu seinem Vaterlande getragen, daß, die Welt verlassen, für ihn kein großes Opfer war, so lange er noch die heimathlichen Wälder und Felder, Felsen und Berge schauen konnte. Er gelobte daher, um das Opfer seiner selbst vollständig zu bringen, auszuwandern und nie mehr seinen Fuß an die theuern Gestade zu setzen, sich auf diese Art selbst aus Liebe zu Gott zu lebenslänglicher Verbannung verurtheilend. Dieser Zug allein gewährt uns einen tiefen Blick in diese kräftige, im innern Leben so sehr bewanderte Seele dieses Gottesmannes. Unter dessen fromme Leitung stellte sich nun Willibrord und lebte dort 10 Jahre lang in Gebet und Studium, unter Psalmengesang und Handarbeit im Schatten des Heiligthums, wie die Turteltaube in der Felsenspalte, immer höher ihren Flug nehmend nach den himmlischen Räumen, "wo der Herr im Säuseln wohnt." Harmlos verstrichen die Jahre seiner Jugend. Die schöne Knospe hatte sich zur herrlichen Blume entfaltet und sollte bald ihren Wohlgeruch auch weiterhin verbreiten. Egbert erachtete ihn würdig zum Priester geweiht zu werden.

Der hl. Willibrord war dreißig Jahre alt, als er die hl. Priesterweihe empfing. Von nun an brannte in ihm immer heißer die Sehnsucht übers Meer zu gehen zu den noch heidnischen Friesen, wohin sein[S. 12] erster Lehrer, der hl. Wilfried schon gegangen war, und der hl. Egbert sein jetziger Abt, so viel gewünscht hätte zu gehen, wenn ihn nicht eine göttliche Fügung daran gehindert hätte. "Wer gibt mir Taubenflügel, seufzte er öfters im Stillen, damit ich hinüberfliege und predige Jesum, den Gekreuzigten, meinen Geliebten?" Endlich glaubte ihn Egbert genugsam zu diesem erhabenen Amte ausgerüstet und gab dem Drange seines großmüthigen Herzens nach. Mit noch elf andern Genossen, von denen drei auf unsern Altären als Heilige verehrt werden: die hh. Adalbert[2], Suidbert und Werenfried, nahm Willibrord Abschied von seinem frommen Abte und der stillen Einsamkeit von Rathmelsing, wo er so glückliche Tage zugebracht hatte. Egbert begleitete sie bis ans Meer, segnete sie unter heißen Thränen noch ein letztes Mal und entließ sie dann zur Arbeit im Weinberge des Herrn.

Wie junge Löwen zur Beute bereit, bestiegen die Zwölfe das Schiff und landeten nach glücklicher Fahrt im Jahre 690 bei Katwyk[3], einer der Mündungen des Rheins. Willibrord sprang zuerst ans[S. 13] Land, knieete in Mitten seiner Brüder nieder, und flehte mit heiliger Inbrunst Gottes Segen und Schutz herab auf ein Land, das er nunmehr im Namen seines Gottes für die heil. Kirche erobern wollte. Von da begaben sich die frommen Mönche nach Utrecht, der Hauptstadt von Friesland und der Residenz des noch heidnischen Königs Radbod. Dieser war grausam und wild, so daß sein Name noch heute in Holland sprichwörtlich ist, um einen rohen und tyrannischen Gewalthaber zu bezeichnen. Er empfing die Ankommenden jedoch freundlich, ohne sie besonders zu beschützen.

Willibrord fühlte bald, daß um mit Erfolg in diesen Gegenden wirken zu können, sie des Schutzes des fränkischen Hausmeiers Pipin von Heristal, der bei der Verkommenheit der merowingischen und fränkischen Reiche die oberste Gewalt und die Leitung der Geschäfte in den Händen hatte, bedurften. Zu diesem lenkten sie nun ihre Schritte. Pipin empfing sie huldvoll und versprach ihnen kräftigen Schutz. Gleich machten sich die Begleiter unseres Heiligen ans Werk, predigten und tauften allumher. Er selbst eingedenk der hl. Schrift: "Wie können sie verkünden wenn sie nicht gesandt sind?" begab sich noch zuvor nach der hl. Stadt Rom, zu der die angelsächsischen Glaubensboten alle wie durch einen geheimnißvollen Zug hingezogen wurden, und von der ihm schon früher Wilfried so viel Schönes erzählt hatte. Er wollte sich mit dem Papste über sein Vorhaben[S. 14] besprechen, dessen Segen dazu empfangen und dann mit Gottes Gnade mit der Predigt beginnen.

Die Reise nach Rom war damals sehr beschwert. Man machte sie meistens zu Fuß, durch unwegsame Gegenden, dichte Wälder und sumpfige Wüsten, wo Diebe und Räuber oft den müden Pilger anfielen und ausplünderten. Die Reise von Friesland nach Rom war also wohl so beschwert, vielleicht noch beschwerter als heute die Fahrt von Antwerpen nach Peking in China oder nach den Sandwichsinseln in der Südsee.

Willibrord kam glücklich in Rom an; der Papst empfing ihn mit der größten Zuvorkommenheit, denn der Ruf seines Namens war ihm vorausgeeilt, besprach sich mit ihm über sein frommes Unternehmen und schenkte ihm viele hl. Reliquien für die Kirchen und Klöster, die er etwa gründen oder vielleicht vergrößern würde. Mit dem päpstlichen Segen gestärkt und mit hl. Schätzen bereichert, kehrte er zu seinen Begleitern nach Friesland zurück.

Als Mittelpunkt für seine Wirksamkeit erwählte er Utrecht, das mittlerweile der Frankenherzog Pipin dem Könige Radbod entrissen hatte. Dort erbaute er das Kirchlein zum hl. Kreuz, das er reichlich mit Reliquien versah, die er aus Rom mitgebracht hatte. Suidbert, einer seiner ersten Begleiter, war während seiner Abwesenheit nach England zurückgekehrt und hatte von Wilfried, dem ersten Erzieher Willibrords, der unterdessen gleichfalls aus seiner Verbannung heimgekehrt war, die Bischofsweihe empfangen, war[S. 15] darnach in die Gegend des Rheines gezogen, wo er auf einer vom Fluß gebildeten Insel das Kloster Kaiserswerth erbaute, in welchem er später in Frömmigkeit und Tugend sein gottinniges Leben beschloß. Willibrord arbeitete mit unermüdlichem Eifer an der Spitze seiner Genossen. Wälder wurden gelichtet, Felder bebaut, Sümpfe ausgetrocknet. Christliche Kirchen erstanden, wo früher das heidnische Volk sich versammelte, um die Feste seiner Götzen zu feiern; und wo früher die heidnischen Altäre gestanden, da floß jetzt das Blut des unbefleckten Lammes.

Pipin sah bald ein, daß Willibrord, um mit nachdrücklichem Erfolg das Evangelium predigen zu können, mit dem bischöflichen Charakter bekleidet sein müsse. Deßhalb schickte er ihn wiederum im Jahre 695, mit königlichem Geleitsbriefe und Empfehlungsschreiben versehen, an den Papst mit der Bitte, ihn zum Bischof weihen zu wollen. Der demüthige Mönch weigerte sich anfänglich. Da er aber auch selbst die Nothwendigkeit dieses Schrittes einsah, zudem Pipin und seine Begleiter immer inständiger in ihn drangen, willigte er endlich ein. Er ergriff abermal den Pilgerstab und zog ein zweites Mal über die Alpen. Vier Tage vor dessen Ankunft ward der Papst Sergius I. (687-701) durch eine Offenbarung von ihm in Kenntniß gesetzt und zugleich ermahnt, er möge ihn in Ehren aufnehmen, denn schon lange habe ihn Gott selbst zur Erleuchtung und zum Troste vieler Seelen auserwählt. Der Papst, der ihn bereits[S. 16] von seiner ersten Reise her kannte, nahm ihn mit wirklich väterlicher Milde und Liebe auf und als er den Glaubenseifer, den gottesfürchtigen Sinn und die Fülle der Weisheit wahrgenommen, die ihm innewohnten, weihte er denselben unter Anwesenheit vieler Bischöfe und Priester, bei großem Volkszudrang und unter erhebenden Feierlichkeiten am Feste der heil. Cäcilia in der Kirche des hl. Clemens — am 22. November, — zum Bischof, legte ihm den neuen Namen Clemens bei und überreichte ihm als Zeichen seiner Ehre und Würde in der Kirche das erzbischöfliche Pallium. Nun ausgerüstet mit der ganzen Fülle der priesterlichen Gewalt und gestärkt durch den erneuten Glückwunsch und Segen des Nachfolgers Petri auf dem Stuhle zu Rom, kehrte Willibrord schon nach vierzehntägigem Aufenthalte in der ewigen Stadt wieder nach seinem geliebten Friesland zurück.

Erfolgreich und mächtig war jetzt seine Predigt. Er ging von Dorf zu Dorf, von Stadt zu Stadt, wie einst sein göttlicher Meister, lehrend und segnend, wohlthuend und Wunder wirkend. Von allen Seiten strömten ihm die Heiden zu, nahmen das Joch des Herrn auf sich und ließen sich taufen. Bald hatte der Klang seines Namens die Grenzen des Landes überschritten und war bis in die entferntesten Gegenden gedrungen.

Im Jahre 698, also 3 Jahre nach seiner Bischofsweihe in Rom, kam der h. Willibrord auf einer seiner apostolischen Wanderungen nach Trier, wo damals[S. 17] im Kloster Oeren — ad horrea (sc. regia) — dem jetzigen Hospital, die hl. Jungfrau und Königstochter Irmina als Aebtissin den Wohlgeruch klösterlicher Tugend und Heiligkeit verbreitete. Es lebten gleichzeitig in Trier die beiden heiligen, unter sich nahe verwandten Bischöfe Basinus und Leotwinus, die ebenfalls dem Benediktinerorden zum Ruhme gereichen und von denen der Letztere als Gründer der Abtei Mettloch einen bedeutenden Namen hat und vom Volke viel verehrt wird. Die hl. Irmina nahm den friesischen Bischof mit der größten Freude auf; war er ja so ein berühmter Geistesmann, so sanft und so abgetödtet, so bescheiden und erfahren in jeder klösterlichen Tugend; zudem kam er auch aus England, aus der Schule des kräftigen Wilfried, der ihren Vater, den fränkischen König Dagobert II. so gastfreundlich in England beherbergt, gepflegt und ihm wieder zur Krone verholfen hatte. Sie wußte nicht, wie sie den eifrigen Apostel würdig genug ehren, wie sie sich dem hl. Manne dankbar erzeigen sollte. Sie schenkte ihm daher auf den Rath der beiden genannten Bischöfe alle ihre Ländereien an der Sauer mit allen Häusern und Leuten, mit allen Feldern und Wäldern, Wiesen und Weinbergen, Weideplätzen und Viehheerden, damit er dort ein Kloster seines Ordens baue zu Gottes Ehre und der Menschen Heil. Zugleich schenkte sie ihm die zwei auf ihren Gütern bereits erbauten Kapellen (basilicas); die eine den hh. Aposteln Peter und Paul geweiht auf dem Platze wo die[S. 18] heutige Pfarrkirche steht; die andere an dem Platze wo jetzt die Krypta der restaurirten Basilika ist, der hh. Dreifaltigkeit und der allerseligsten Jungfrau Maria gewidmet. Ferner schenkte sie ein Klösterchen, monasteriolum, eigentlich ein kleines Spital zur Beherbergung und Verpflegung müder Pilger oder wandernder Missionäre. Die Freude unseres Heiligen hierüber war ungemein groß; hatte er doch "wie der Sperling jetzt ein Haus gefunden und wie die Turteltaube ein Nest für ihre Jungen, deine Altäre, o Herr der Heerschaaren." Ps. 83. 34. Mit Hülfe seiner angelsächsigen Begleiter verwandelte er das Klösterchen bald in ein geräumiges Kloster und legte so definitiv den Grund zu der nachher so berühmt gewordenen Abtei Echternach.

Doch sollte er noch nicht ausruhen in seiner lieben Stiftung. Das Feuer apostolischer Nächstenliebe brannte immer heftiger in seinem Busen. Es trieb ihn noch weiter nach Norden, zu den Dänen und Normannen, wo früher noch kein Glaubensbote hingedrungen. Unter unsäglichen Mühen und Beschwerden gelangte er bis zum Dänenkönige Unguendus, von dem es heißt, "er sei grausamer gewesen, als ein wildes Thier und härter, denn jeglicher Stein." Willibrord erkannte bald, daß hier das Erdreich noch nicht zur Aussaat genug vorbereitet worden, schüttelte den Staub von seinen Füßen und trat den Rückweg wieder an. Zuvor wählte er sich noch dreißig Knaben, welche ihm der König auch mitzunehmen[S. 19] erlaubte, um dieselben in den Schulen zu Utrecht und Echternach im christlichen Glauben unterrichten zu lassen. Er dachte sie vielleicht später, wenn einmal die christliche Religion in ihrem eigenen Herzen befestigt wäre, in die Heimath zu entlassen, um durch sie einer spätern Verkündigung des Evangeliums den Weg anzubahnen.

Auf dem Heimwege wurde das Schiff weit weg von der Küste auf die hohe See getrieben und nach langem Umherirren landete es endlich auf einer einsamen, noch nie von einem Christen betretenen Insel, welche die Einwohner Fositesland nannten. Die Insel, das heutige Helgoland, war gemeinschaftliches religiöses Eigenthum der beiden Völker der Dänen und der Friesen, und einem gemeinsamen Abgotte dem Fosite geweiht. Keines der dort lebenden Thiere durfte getödtet, nichts von den Erzeugnissen des Bodens gegessen werden; nur unter fortwährendem Schweigen durfte man aus der hl. Quelle Wasser schöpfen. Wer das Unglück hatte, dieses strenge Gebot zu übertreten, mußte seine Verwegenheit mit dem Tode büßen. Es war eben viel Volk versammelt als Willibrord ankam. Radbod selbst, der wilde König, war zugegen, denn es sollte eben eines der größten Feste von allen umherwohnenden Stämmen gefeiert werden. Unserm Heiligen schien die Gelegenheit erwünscht, vor den Augen der so zahlreich versammelten Heiden zu zeigen, wie ohnmächtig ihre Götzen und wie abgeschmackt ihr Aberglauben wäre. Er taufte[S. 20] offen und frei einige seiner Begleiter mit dem Wasser aus der geheiligten Quelle und sprach die darauf bezüglichen Gebete und Formeln mit laut vernehmbarer Stimme. Er ließ auch einige von den umherlaufenden Thieren vor aller Augen ergreifen, schlachten und seinen Begleitern zur Nahrung zubereiten. Racheschnaubend standen zu beiden Seiten die heidnischen Friesen; die Einen ballten die Fäuste gegen den kühnen Frevler, der in so auffallender Weise das herkömmliche Verbot gebrochen; die Andern waren in froher Erwartung, der Götze selbst werde seine furchtbarsten Blitze schleudern und den zerschmettern, der so schnöde es gewagt, am Heiligthume zu frevlen. Doch nichts von alldem geschah. Während die Heiden vor Aerger und Zorn knirschten, pries Willibrord Gott, der seine Feinde so auffallend zu Schanden gemacht. Der König Radbod wollte dieses Verbrechen nicht ungestraft vorübergehen lassen. Nach Landessitte warf man drei Tage lang das Loos, damit der, auf den es fiel, mit dem Tode den Frevel büße. Willibrord entkam zwar selbst, doch mußte einer seiner treuen Begleiter die Heldenthat seines muthigen Bischofs mit seinem Blute bezahlen. Er selbst mußte sich ins Unvermeidliche fügen, und zog dann ungehindert mit den Andern weiter.

Ein andermal kam der apostolische Mann nach der Insel Walchern. Auch hier war das Volk zahlreich versammelt, um dem Hauptgötzen der Germanen, dem Wodan, an seinem Altare die gebräuchlichen[S. 21] Opfer, die nicht selten auch in Menschenopfern bestanden, darzubringen. Willibrord, beherzt wie er war, ging direkt auf den Götzen los und stürzte ihn um, so daß er unter mächtigem Gepolter ganz zertrümmert wurde. Wüthend erhob sich der Wächter des Heiligthums und gab dem Heiligen mit dem Schwert einen so derben Schlag auf den Kopf, daß das Blut weithin spritzte und noch lange am Postamente des Altars zu sehen war. Der Schlag schadete dem Heiligen weiter nichts, aber der Wächter erhielt seine wohlverdiente Strafe: er wurde vom Teufel besessen und starb schon am dritten Tage darnach. Sogar an dessen Nachkommenschaft war die Strafe noch lange sichtbar, indem die Kinder mit verstümmelten Gliedern oder mit abscheulichen Krankheiten behaftet, zur Welt kamen.

Im Jahre 704 erhielt Willibrord in Friesland den Besuch seines ehemaligen Abtes und Lehrers, des h. Wilfried. Dieser stand bereits im Alter von siebenzig Jahren. In England wiederum verfolgt, war er wieder auf der Reise nach Rom, um seine Sache selbst vor dem damaligen Papste zu vertheidigen. Welche rührende Begegnung! Wilfried, ein lebensmüder Greis, der schon mehr denn 50 Jahre die Hitze und Last des Tages getragen, der so manchem Sturme schon getrotzt und so manchen Kampf siegreich bestanden; die Haare sind weiß geworden wie der Schnee, die Stirn ist gefurcht; aber immer sich festklammernd an den Felsen Petri, den Papst[S. 22] zu Rom, und immer sich flüchtend unter den Schutzmantel der h. Kirche, steht er noch ungebrochen an Kraft und will auch jetzt den Kampfplatz nicht räumen. — Auf der andern Seite ist Willibrord, dieser liebe und sanfte und heitere Erzbischof in der schönsten Kraft seiner Jahre, im ungetrübten Glanze seines Ruhmes, geliebt und geehrt von Jedermann, ebenfalls schon bedeutende Narben tragend, die er sich im Kampf mit den finstern Mächten erworben; immer rüstig und muthig "wie ein Riese seinen Weg zu laufen" und Seelen seinem Gott zu gewinnen. Unter frommen Gesprächen und unter Erzählung der gegenseitigen Schicksale und Besprechung neuer Pläne für die Zukunft verflossen bald die zu kurzen Stunden des Besuchs. Sie mußten sich wieder trennen, um sich hienieden nie wieder zu begegnen. Wilfried starb, nach England zurückgekehrt, im Jahre 709.

Zehn Jahre nach Wilfrieds Tode bekam der h. Willibrord eine kräftige Hülfe im Apostolate an Winfried, einem andern jungen Benediktinermönch dessen Name so groß geworden ist in der Kirche Deutschlands. Von 719-722 arbeitete Winfried, später Bonifacius durch den Papst genannt, mit Willibrord an dem Bekehrungswerke der Friesen. Der greise Bischof spürte seine Kräfte abnehmen und hätte so gerne gewünscht die letzten Jahre seines Lebens zu beschließen, wie er ehedem seine Laufbahn begonnen: in stiller Zurückgezogenheit, in Buße und Abtödtung unter Gebet und Psalmengesang mit seinen[S. 23] Mönchen in dem von ihm gegründeten und so sehr geliebten Kloster von Echternach. Besonders hätte er so gerne gesehen, wenn Bonifacius, dessen Seeleneifer und Tugend er schätzte, mit ihm die Sorgen und Mühen des Hirtenamts für immer getheilt und später dieselben ganz übernommen hätte. Er drang deßhalb in ihn, daß er sich von ihm zum Bischof und zu seinem Nachfolger weihen lasse. Bonifacius lehnte ab, indem er seine Jugend vorgab. Willibrord widerlegte es ihm mit sanften Worten. Doch Bonifacius kann immer seine Zustimmung nicht geben. Ein hl. Wettstreit entspann sich; der Eine lehnte immer ab aus Demuth; der Andere, getrieben von der Begier des höchsten Gewinnes, bat immer flehentlicher, bis endlich Bonifacius antwortete: "O mein hochheiliger Bischof, o mein Steuermann im geistlichen Kampfe, ich habe vom Papste Gregor heiligen Andenkens eine Sendung an die Völker Germaniens erhalten; als Legat des apostolischen Stuhles zu den westlichen Strichen der Barbaren geschickt, habe ich mich aus eigenem Antriebe dem Deiner Leitung übergebenen Sprengel einverleibt und nach eigenem Gutdünken angeschlossen, ohne Wissen jener erhabenen Gebieter, denen ich, durch mein Gelöbniß gebunden, dienstpflichtig und unterworfen bin. Und so beschwöre ich Dich denn, daß Du mich in jene Länder hinziehen lassest, zu welchen ich ursprünglich vom hl. apostolischem Stuhle abgesandt worden bin." Willibrord gab sich zufrieden und der Streit war beendet.[S. 24] Bonifacius zog nach Thüringen und Willibrord fuhr fort seines Amtes zu walten, wie bislang.

Bei solcher Kraft und Festigkeit, bei solcher Demuth und Heiligkeit läßt es sich leicht begreifen wie der h. Willibrord einen so gewaltigen Einfluß auf seine Zeitgenossen ausüben konnte. Ueberall zollte man ihm die größte Anhänglichkeit und Liebe. Die Fürsten und Mächtigen rechneten es sich zur Ehre an, ihm ihre besten und reichsten Güter als Geschenk zu übergeben. Der Hausmeier Pipin schenkte ihm seinen Antheil an Echternach. Selbst aus dem weiten Thüringen vermachte ihm der Herzog Hedenus II. bedeutende Liegenschaften, auch die h. Irmina setzte ihre Freigebigkeit gegen ihn fort. Nicht minder wuchs auch beim gläubigen Volke das Vertrauen auf seine Macht und mehr denn einmal verherrlichte Gott seinen demüthigen Diener durch auffallende Wunder.

Im Kloster Oeren zu Trier, welches die heil. Irmina als Aebtissin leitete, war einst eine pestartige Krankheit ausgebrochen, an welcher schon mehrere Schwestern gestorben waren und an welcher die Meisten noch krank darniederlagen. Der h. Willibrord befand sich eben in Echternach. Da faßten die frommen Schwestern wieder Muth und eiligst schickten sie zu ihm, wie einst Maria und Martha zum Heilande, er möge doch zu ihnen herüberkommen und ihnen helfen. Der Heilige machte sich gleich auf den Weg. Er las die h. Messe in der Kirche des Klosters, betete inbrünstig für die Schwestern am Altare, segnete[S. 25] dann Wasser, welches er den kranken Schwestern zu trinken gab, und mit dem er die Mauern des Klosters besprengte, und von da an wich die Krankheit vom ganzen Hause, und auch nicht eine erlag mehr der Seuche.

Zu Heilo, unweit Alkmaar in Holland, litt Willibrord einst mit seinen Begleitern Mangel an klarem Trinkwasser. Alle waren von heißem Durste geplagt. Da befahl er innerhalb einer Hütte eine kleine Grube zu graben, während er betete: "Der Herr, der seinem Volke in der Wüste Wasser aus dem Felsen hervorspringen ließ, möge auch hier seine Diener nicht verschmachten lassen", und alsogleich war die Grube voll des süßesten Wassers. Seitdem trägt diese Quelle den Namen St. Willibrordsbrunnen.

So erzählt die Ueberlieferung von unserm Heiligen, er habe einst in der Nähe von dem nach ihm benannten Wilwerwiltz — aus Willibrordswiltz — im Oesling sein Lastthier ein wenig grasen lassen. Der Besitzer des Gutes bemerkte dieses, kam auf ihn los und fiel ihn rauh an. Willibrord entgegnete freundlich: "Zürne nicht, mein Freund, ich will dir dafür eine Gegenwohlthat erweisen", steckte seinen Reisestock in die Erde und augenblicklich sprudelte eine silberhelle Wasserquelle hervor, aus der man heute noch Wasser schöpft, das man gegen allerlei Weh und Krankheiten gebraucht.

[S. 26]

Auch in Echternach nennt man noch jetzt die Quelle, die unter der Krypta der Basilika herausfließt, Willibrordusbrunnen und es trinken immer viele mit Andacht dieses Wasser, Linderung oder Heilung der Schmerzen von dessen Wirkung erwartend.

Auch viele Wunder von Vervielfältigung des Weines werden von unserm h. Patron erzählt. Eines Tages begegneten ihm zwölf arme Bettler. Er sah dieselben zärtlich und mitleidig an und hieß einen seiner Begleiter die Weinflasche nehmen und den Armen daraus einschenken. Alle tranken zur Genüge und die Flasche wurde nicht leer.

Ein andermal kam der Heilige nach Echternach zu seinen Brüdern. Mit väterlicher Sorgfalt erkundigte er sich nach allen ihren Bedürfnissen und besichtigte das ganze Haus. Er kam auch in den Keller und fand dort nur ein wenig Wein in einem Faß. Betend steckte er seinen Stock hinein und setzte seine Visitation fort. Des Nachts aber wuchs der Wein im Faß, daß dieses überfloß. Der Kellner erkannte gleich das Wunder und wollte es bekannt machen; der h. Abt aber wehrte es ihm und verbot davon zu sprechen bis nach seinem Tode. Zur Erinnerung an diese Wunder wird der h. Willibrord gewöhnlich mit einer Flasche oder mit einer Tonne abgemalt.

Doch alle diese Zeichen und Wunder, die durch ihn geschahen, konnten seine Demuth und seine Heiligkeit nicht erschüttern. Immer betrachtete er sich als ein armseliges Werkzeug in den Händen Gottes.[S. 27] Vor allem schwebte ihm immer der Gedanke an seinen Tod vor Augen. Damit dieser ihn nicht unvorbereitet treffe, machte er schon im Jahre 726 sein Testament in welchem er sämmtliche, ihm persönlich zugehörenden Güter und Liegenschaften der Abtei Echternach schenkte. Auch verordnete er darin, daß nach seinem Tode sein Leib in Echternach begraben werde, quia locus sanctus est et casa Dei, "weil das ein heiliger Ort sei, und eine Hütte Gottes." Dann predigte er noch immer und taufte und firmte.

Seit einiger Zeit kam er häufiger als sonst in sein geliebtes Kloster. Er war so glücklich in Mitten seiner Brüder auszuruhen von seinem beschwerlichen Tagewerk und fern vom Geräusche und Getriebe der Welt, allein mit seinem Gott sich unterhalten zu können. Endlich kehrte er wieder einmal heim; er war müder als sonst und spürte, daß das letzte Stündlein für ihn gekommen sei. Er legte sich auf sein Lager, empfing mit glühender Liebe die letzten Stärkungen der Religion, die er mit so vielem Erfolge gepredigt hatte; dann erhob er noch einmal die zitternden Hände, um seine Heerde, seine Kirche, seine Mönche und sein Kloster zu segnen und bat dann den Herrn mit hl. Inbrunst, Er möge sie schützen mit mächtigem Arm, Er möge die Saat befördern die er ausgestreut und mit seinem Schweiße befeuchtet, und rief dann noch einmal: "Nun entlässest du deinen Diener in Frieden." Es waren das seine letzten Worte. So wanderte der h. Willibrord[S. 28] am 7. November 739 aus dieser Pilgerschaft in das ewige Vaterland über.

Die Leiche wurde in einen marmornen Sarg gelegt. Dieser fand sich um eine halbe Elle zu kurz für die Leibeslänge. Während darüber die Brüder und Mönche des Klosters traurig nachdachten, wurde der Sarg durch göttliche Einwirkung viel länger, so daß der Leichnam bequem hineingelegt werden konnte. Die frommen Brüder betteten ihren lieben Vater hinein zum letzten Schlaf und begruben ihn vor dem Altare ihrer Kirche, wo er so oft die hl. Geheimnisse gefeiert hatte. Süßer Wohlgeruch entstieg der Gruft. Ein Schüler des Heiligen, der sich eben in weiter Ferne befand, erblickte in dem Augenblicke des Absterbens, wie die Seele ihres Vaters, von hellem Lichtscheine umflossen, unter harmonischem Gesang zahlreicher Engelschaaren gen Himmel stieg, um dort den Lohn in Empfang zu nehmen für alle Mühen und Beschwerden, die er hienieden für den göttlichen Meister ausgestanden.

Der Leser hat gewiß schon oft beim Beginne des Herbstes ganze Schwärme von Zugvögeln bemerkt, die in langen, fast unabsehbaren Reihen die Lüfte durchschneiden. Bis zum letzten Nachzügler folgen alle den Spuren des Vorgängers. Man sollte sagen, der kühnste und stärkste sei immer an der Spitze, um die Bahn zu eröffnen und den Schwächern den Flug zu erleichtern. Wohlan, so sind auch wir[S. 29] zu schwach und unerfahren, um uns selbst den Weg nach dem himmlischen Vaterlande zu bahnen. Wir wollen also in die Spuren der Heiligen, namentlich unsers h. Schutzpatrons Willibrord eintreten. Sein starker und kühner Flug wird uns nachziehen, und wenn wir dann sehen, wie er so muthig und beherzt, so demüthig und gottbegeisternd, in der Jugend und im Alter, nur allein das ewige, unvergängliche Ziel angestrebt hat, so werden auch wir selbst mit weniger Furcht und mit mehr Muth und Begeisterung voranschreiten zu jenem höchsten und letzten Ziele, das allein uns ewig beglücken kann.

Es ist ganz natürlich, daß das Volk einen Mann, der mit so bewunderungswürdiger Tugend allen vorangeleuchtet, der mit so edelmüthiger Aufopferung die größten Wohlthaten gespendet und in so zarter Weise alle Bedürfnisse seiner Mitmenschen mitgefühlt, nach seinem Tode anrief als kräftigen Beschützer und Anwalt am Throne Gottes; genoß er ja schon bei seinen Lebzeiten die Verehrung eines Heiligen. In Holland und Belgien, am Rheine und an der Mosel, an der Sauer und in allen Gauen unseres Vaterlandes erhoben sich ihm zu Ehren Kirchen und Kapellen, Altäre und Kreuze, um welche das arme, oft schwer gedrückte Volk sich schaarte, um Schutz und Hülfe anzuflehen in allen Nöthen des Leibes und der Seele. Besonders war Echternach, wo sein hl.[S. 30] Leib im Schatten der von ihm erbauten Kirche ruhte, der Mittelpunkt seiner Verehrung. Die frommen Mönche hüteten hier die Gebeine ihres Stifters mit ängstlicher Sorgfalt, schmückten sein Grab nach Kräften, beteten viel dabei und begeisterten sich immer mehr, um das Werk allzeit in dem Geiste fortzuführen, in welchem er dasselbe begonnen.

Noch ehe das Jahrhundert zu Ende war, war das "Skt. Willibrordus Gotteshaus" das Ziel einer großen Wallfahrt. Der gelehrte Alcuin († 804) der die Lebensgeschichte unsers Heiligen geschrieben, sagt schon, daß "die Banden von selbst denen zerreißen, die dorthin eilen (properantibus illuc) und ihre Bosheiten mit Thränen beweinen, und alle kehren mit der Gnade Christi befreit nach Hause"[4]. Gewiß hat auch der h. Adalbert, einer der ersten Begleiter des h. Willibrord und dessen Nachfolger als Abt zu Echternach, von 739-777, der sich auch durch seine rastlose Thätigkeit im Dienste Gottes die Krone der Heiligkeit erworben, und der h. Willehad[5], der von[S. 31] 782-785 still und verborgen im Echternacher Kloster den Wohlgeruch der Heiligkeit verbreitete und der später in seinem mühsamen Apostolate unter den Sachsen und als erster Erzbischof von Bremen sich den Heiligenschein verdient, gewiß hatten diese beiden heiligen Männer viel dazu beigetragen, die Verehrung des Heiligen immer mehr bei den Mönchen, wie bei dem umherwohnenden Volke zu beleben.

Von 849-971 herrschten in der Abtei weltliche Aebte, meistens aus der Familie der Herzöge von Lothringen, die nach und nach die frommen Söhne des h. Benediktus verdrängten und durch weltliche Chorherren ersetzten. Dieses mochte wohl etwas hemmend auf die Verehrung des h. Willibrord eingewirkt haben, obschon es doch die Andacht des Volkes nicht ganz verdrängen konnte. Im Jahre 971 wollte der fromme Siegfried, erster Graf von Luxemburg und Vater der h. Kunigundis und letzter Laienabt von Echternach die Benediktinermönche und somit das[S. 32] frühere klösterliche Leben wieder einführen. Er wußte deßhalb dem edlen Kaiser Otto I. (936-973) den Willen der ersten Stifter, sowie den traurigen Zustand des gegenwärtigen Treibens in so lebhaften Farben zu schildern, daß derselbe sogleich den in jeder Hinsicht tüchtigen Ravanger aus St. Maximin bei Trier mit 40 seiner Brüder nach Echternach berief. Es kam wieder neuer Eifer in das Kloster, Tugend und Frömmigkeit sproßten wieder auf und die Abtei kam zu solcher Blüthe, daß die Zeitgenossen sie wieder "eine Schule des h. Benedikt" nannten. Die Mönche umgaben das Grab ihres Vaters wieder mit kindlicher Sorgfalt und die Wallfahrt dahin nahm wieder einen erfreulichen Aufschwung[6].

Während der Zeit wo der kräftige Ravanger (971-1007) das Kloster leitete, kam das Jahr Tausend. Schwere Wolken hatten sich gleichsam über die Welt gelagert; eine heimliche Angst, als sei das Ende der Welt gekommen, ging durch ganz Europa. Alle Uebel schienen sich wider die Menschen verschworen zu haben. Blitz und Hagel hatten die Saatfelder und die Ernte zerschlagen; pestartige Krankheiten unter Menschen und Vieh hatten die Meisten ins Unglück gestürzt; zahllose Fehden und Kämpfe hatten diejenigen getödtet, welche die Pest verschont hatte. In Folge dieser Plagen kam dann[S. 33] entsetzliche Hungersnoth und Elend und Jammer aller Art, so daß das gläubige Volk mehr denn je zu den Altären seine Zuflucht nahm und namentlich die Einwohner unserer Gegenden immer häufiger nach Echternach eilten, um am Grabe ihres Beschützers, der ihnen ja schon oft in höchster Noth Hülfe gebracht, wieder Trost und Muth und Erleichterung zu finden. Selbst Kaiser Otto III. (983-1002) pilgerte im Jahre 1000 zum Grabe des hl. Adalbert nach Gnesen, dann nach Aachen zur Gruft Karls d. Gr. und mehrere Urkunden berichten, er habe auch dem hl. Willibrord in Echternach seine Huldigung dargebracht.

Daher erzählt der gelehrte Abt Thiofried (1078-1110) in einer noch ungedruckten Handschrift über "das Leben des hl. Willibrord" von der Zeit vor dem Jahre 1017 folgendermaßen: "Bei seinem Grabe geschehen unzählige Zeichen und Wunder, die aber nicht immer einen Schriftsteller finden, um sie der ewigen Vergessenheit zu entreißen. Daß aber ungemein viele Wunderthaten hier geschehen, bezeugen die vielen Ex-Votos oder Gedenkzeichen, die im Vorhofe der Kirche und des Klosters aufgehängt waren: eiserne Ketten, die an den Gliedern der Sünder auf die Fürbitte des Heiligen zersprengten; Hand- und Fußfesseln, womit die Sklaven gefoltert wurden; ferner Krücken, Stützen von Kranken und Preßhaften, und allerlei in Wachs geformte Glieder, daß kaum ein mit einem Joch Ochsen bespannter Wagen[S. 34] sie hätte fortbringen können." Und er fügt hinzu: "Es kommt in der Pfingstwoche nicht nur aus den benachbarten Gegenden, sondern aus ganz Gallien und Germanien nach ewigem Ritus (ritu perpetuo) und gleichsam unauflöslichem, unverletzlichem und von Geschlecht zu Geschlecht überliefertem Gesetze ein unzähliger Priester- und Volkszusammenfluß mit Opfergaben und Litaneien unter größter Andacht zu den Schwellen des Heiligen, wegen der von den Vätern den Söhnen erzählten Wunder, welche bei der Freude der Feierlichkeit alljährlich sich ereigneten, vor dem zur Ehre und zum Ruhme des hl. Geistes geweihten Altare[7]."

Im Jahre 1017 wurde die alte Willibrordus-Kirche sammt dem Kloster ein Raub der Flammen. Der Abt Uroldus (1007-1027) begann sogleich den Bau einer neuen, viel größern und schönern Kirche, die, abgesehen von mehrern spätern Umbauten und Zuthaten, im großen Ganzen noch heute besteht und wirklich eines der merkwürdigsten und edelsten Baudenkmäler des katholischen Deutschlands ist. Unter dem Nachfolger Humbertus (1028-1051) wurde die Basilika vollendet und schon im Jahre 1031 mit großem Gepränge und ungeheurer Frequenz des Volkes von dem wohlthätigen Erzbischof Poppo von Trier, unter Beisein des damaligen Schirmvogtes des Klosters, des Herzog Heinrich II. von Baiern eingeweiht.[S. 35] Die Gebeine des h. Willibrord, die lange Jahre hindurch in der Krypta vor dem Altare der heiligen Mutter Gottes beerdigt waren, waren schon längst ausgegraben und aus Furcht vor den Alles verheerenden Horden der wilden Normannen an einen heimlichen Ort des Klosters verborgen worden. Da bereits alle Gefahr vor einem abermaligen Ueberfall beseitigt war, so wurden dieselben bei Gelegenheit der Consekration in der neuen Basilika unter dem der hh. Dreifaltigkeit und dem h. Geist gewidmeten Hochaltare feierlichst beigesetzt.

Zum Ausgraben wurden durch Frömmigkeit ausgezeichnete Mönche gewählt. Nachdem die Erde abgetragen, zwei Särge aufgebrochen waren, fand sich in dem Dritten der h. Leib, bedeckt mit einem seidenen Mantel, der nach nahe 300 Jahren noch ganz unversehrt war. Sodann trat Abt Humbert näher, hob die Umhüllung etwas auf und sah nun seinen Patron wie er lag mit unverletzter Kutte und Cingulum und mit noch fast vollständigem Leibe, aus dem ein wundervoller Wohlgeruch ausströmte. Mit heiliger Scheu legte er Hand an und zog eine Rippe heraus. Unter den Mönchen war einer, Friethelo mit Namen aus adeligem Geschlechte, der den Kriegsdienst verlassen, zwei seiner Söhne der Abtei zu Mönchen übergeben und dann selbst das Ordenskleid daselbst genommen hatte. Dieser war gar hinfällig und leidend, indem ihm die Eingeweide ausgetreten waren und vorhingen. Derselbe betete an dem Sarge, erhob sich[S. 36] dann und lehnte sich an denselben, und durch die Berührung erhielt er Gesundheit und Heilung wieder. Es begreift sich leicht, daß von jetzt an die Wallfahrt sich immer hob. Das Volk hatte das Grab seines Lieblings wieder vor Augen und von allen Seiten pries es Gott, der seinen Heiligen so mächtig gemacht und durch Wunder verherrlicht.

Ein Beweis, wie jetzt der h. Willibrord und sein glorreiches Grab in Echternach auch in den weitesten Kreisen bekannt und geehrt ward, erzählt uns gleichfalls der obengenannte Abt Thiofried im Schlußkapitel seiner bisher noch ungedruckten vita des Heiligen:

Die Bewohner der Insel Walchern, (Prov. Seeland) auf welcher der h. Willibrord das Evangelium gepredigt und das Christenthum selbst mit seinem eigenen Blute eingeführt hatte, waren mit Robert, dem jüngern Sohne Balduin's, Grafen von Flandern in einen Krieg verwickelt und hatten unter Anrufung und unter dem Schutze des hl. Willibrord einen glänzenden Sieg erfochten. Nachher aber brach unter ihnen selbst heftiger Streit und Zwietracht aus. Sie waren in zwei Lager getheilt, die sich in blutigen Bürgerkriegen immer mehr zerfleischten, ohne daß man ein Mittel ausfindig zu machen wußte, den Streit zu schlichten. Erschrocken über das viele Blutvergießen und die steigende Erbitterung beschlossen sie beiderseits, gemeinschaftlich Abgeordnete nach Echternach zu schicken zum dasigen Abte Thiofried und[S. 37] ihn zu bitten, er möge als Nachfolger und Stellvertreter des h. Willibrord, ihres mächtigen Patrones herüberkommen und ihnen rathen und helfen, sie wollten alle sich gern seinem Entscheid unterwerfen. Die Gesandten gingen ab. Zwei Tage lang lagen die Bewohner von Mittelburg auf Walchern mit 16 Schiffen vor dem Hafen von Antwerpen und erwarteten die Rückkehr der Gesandten mit dem Abte Thiofried. Weil sie aber am dritten Tage einer Volksversammlung wegen zu Hause sein mußten, segelten sie wieder heim, baten aber zuvor noch den Magistrat des Stapelplatzes in ihrem Namen den kommenden Abt mit den ihm gebührenden Ehren zu empfangen. Es war aber in diesem Jahre auf Walchern große Dürre und Trockenheit und allgemein befürchtete man Unfruchtbarkeit der Saaten. Auf ihrer Heimreise beteten sie nun zu ihrem h. Patron: "O Herr, o heiliger Willibrord, wenn du zu uns, deinem Volke das du dir ausgewählt hast, zu kommen gedenkst, so gib uns jetzt ein unzweideutiges Zeichen, bevor wir in unsern Hafen eingelaufen sind und erwirk uns einen fruchtbaren Regen." Und sieh, es fiel gleich ein reichlicher Regen. Kaum waren sie auf der Insel, so kam der Abt von Echternach mit seinen Begleitern in Antwerpen an. Die ganze Bevölkerung ging ihnen unter Vorantragung heiliger Reliquien entgegen und führte die frommen Gäste feierlich in ihre Stadt. Hier stiftete Thiofried Friede und ging dann weiter nach Mittelburg. Auch hier wurde er[S. 38] mit der größten Begeisterung vom Volke empfangen. Es war als wäre der h. Willibrord selbst gekommen, und weilte wieder inmitten seines Volkes, für dessen Bekehrung er ja einstens sein Blut so großmüthig vergossen hatte. In zwei Tagen brachte es Thiofried dahin, daß eine jede der streitenden Parteien aus den Familien der im Kampfe Gefallenen sieben nahe Verwandten auswählten, welche dann unter seinem Vorsitz und unter Mitwirkung seiner Begleiter aus Echternach alles wieder in Ordnung bringen und zwischen der Stadt und der Insel wieder andauernde Versöhnung abschließen sollten. Wirklich kam auch unter der Anrufung des h. Willibrord bleibender Friede zu Stande, wie auch Alle es so sehnlich gewünscht. Dem Abte Thiofried und dem Mönche Eckhard aus Echternach, seinem Begleiter und Dollmetscher, der früher vor seinem Eintritt ins Kloster einer der vornehmsten Großen der Insel gewesen war, wurden herrliche Freudenfeste veranstaltet und als Erinnerung an diese so rührende That, zu gleicher Zeit als Trophäe des über Robert durch die Fürsprache des h. Willibrord erfochtenen Sieges schickten die Bewohner der Insel Walchern zwei Fahnen nach Echternach, die sofort in der Basilika aufgesteckt und lange Jahre daselbst mit größter Sorgfalt bewahrt wurden.

Solche Züge sind ein sprechender Beweis, welch' großes Vertrauen die damalige Zeit auf unsern Heiligen gesetzt und welche Verehrung sie für denselben gehegt hat. Der Besuch an seinem Grabe mußte so[S. 39] täglich zunehmen. So kam denn auch im Jahre 1131 Kaiser Lothar I. (1125-1137) aus dem sächsischen Hause, um das Grab des h. Willibrord zu besuchen und den Schutz desselben anzuflehen für sich und das h. römische Reich deutscher Nation. Bald darauf beugte Konrad III. (1137-1152) im Jahre 1145 den kaiserlichen Purpur im Staube vor diesem glorreichen Grabe.

Während dem großen Streite Friedrichs II., des Staufers, mit dem Papste, hatte Innocenz IV. Deutschland theilweise mit dem Interdikte belegt. Kein Gottesdienst, keine h. Messe durfte mehr an den betheiligten Ortschaften gefeiert, kein Sakrament mit Ausnahme der Sterbesakramente für das letzte Stündlein durfte mehr gespendet, kein Christ durfte mehr unter heiligen Gebeten und Gesängen beerdigt werden. Aber für das Kloster von Echternach, das ebenfalls der harten Strafe verfallen war, gestattete der Papst aus Ehrfurcht gegen den h. Willibrord bei geschlossenen Thüren und ohne Glockengeläute und feierlichen Gesang den Klostergottesdienst zu halten[8]. Im Jahre darnach verlieh derselbe Innocenz IV. (1243-1254) allen, die quasi ex more annuatim[S. 40] gewöhnlich jedes Jahr nach Echternach pilgerten und dort die Sakramente der Buße und des Altars empfingen, einen Ablaß von 40 Tagen, welcher nach der damaligen Kirchendisciplin eine bedeutende Gunstbezeugung war[9]. Im 14. Jahrhundert wurden die Abtei und die Kirche des h. Willibrord in Echternach von dem Erzbischofe von Trier, von verschiedenen Cardinälen, einmal sogar von 13 versammelten Erzbischöfen und Bischöfen mit theilweisen und unvollkommenen Ablässen von 40 Tagen begünstigt.

Wie so Kaiser und Fürsten, Päpste und Bischöfe wetteiferten, das Grab des h. Willibrord zu verherrlichen, konnte das arme Volk, das ja am meisten ihm zu verdanken hatte, nicht zurückbleiben. Es kamen daher auch zahlreich in diesen Zeiten die Pilger, vor allem aber in der Pfingstwoche, und brachten besondere Opfergaben mit, die sie auf das Grab des Heiligen niederlegten. Es waren das die sogenannten Pfingstbrode, panes pentecostales, von denen eine zwischen 1181 und 1210 ausgestellte Urkunde ausdrücklich Erwähnung thut, und die bis zu den letzten Decennien des vorigen Jahrhunderts noch von den "Springheiligen" dargebracht wurden. Dieselben erinnern[S. 41] wohl zunächst an die Brode, welche im alten Bunde zu Jerusalem am Pfingstfeste von den Israeliten geopfert werden mußten, als Danksagung für die vollbrachte Ernte. Aber gewiß sollte dadurch auch ausgedrückt werden, wie man in der hiesigen Gegend dem h. Willibrord Alles zu verdanken hat: die Güter des Leibes und der Seele, Religion und Gesittung, die Künste und die Wissenschaften: dann aber auch Nahrung und Kleidung, Obdach und Freiheit, überhaupt des Lebens höchste Güter für Zeit und Ewigkeit. Es geziemte sich daher, dem h. Wohlthäter der Gegend das Beste was man hienieden haben konnte, Waizenbrod, aus Erkenntlichkeit zu schenken.

Im 13. und 14. Jahrhunderte stand die katholische Kirche auf dem Gipfel ihrer Macht. Von Königen und Kaisern war sie geachtet, oft gefürchtet, vom Volke geschätzt und geliebt. Herzöge und Grafen, Edelfräulein und Fürstinnen entsagten oft den verlockenden Reizen der Welt und verbargen in enger Klosterzelle den Glanz ihres Namens, nur allein suchend und wünschend, sich mit zeitlichen Gütern ewige Kronen zu erkaufen. Daher kam es, daß sich bald große Reichthümer in den Klöstern häuften und meistens in den größern Abteien Adelige als Aebte fungirten. Diese wollten dann nur zu oft die Lebensart, die sie auf ihren Schlössern zu führen gewohnt waren, im Kloster fortsetzen, empfingen häufig die Besuche ihrer Verwandten und Bekannten, was bei dem besten Willen nach und nach Erschlaffung der[S. 42] ursprünglich strengen Disciplin und allgemeine Lockerung der Sitten nach sich ziehen mußte. So waren auch in Echternach die meisten Aebte von 1298-1490 aus adeligem Geschlechte. Dieser Umstand hätte für die Wallfahrt und die Verehrung des h. Willibrord die traurigsten Folgen haben können, wenn nicht Gott in seinen unerforschlichen Rathschlüssen durch allerlei Fügungen ein Gegengift dafür gegeben hätte. Gegen das Jahr 1346 erneuerten sich wieder ähnliche Erscheinungen in der Natur wie um das Jahr Tausend. Der schwarze Tod, eine furchtbare Pest, zog wie ein Würgengel durch die westlichen Staaten Europas. Die Aerzte wußten keinen Rath. Fast die Hälfte der Bevölkerung unterlag der entsetzlichen Krankheit. Ganze Dörfer und Städte starben aus und verschwanden spurlos vom Erdboden. Es war keine Familie, die nicht mehrere der theuersten Glieder zu beweinen hatte. Entsetzen und Verzweiflung ergriff dann die Ueberlebenden und führte zu den schwärmerischen Zügen der Flagellanten. Kaum war diese Wunde etwas vernarbt, da brach im Jahre 1374 in Belgien und Holland, am Rhein und in der Eifel eine gar eigenthümliche Krankheit unter Menschen und Vieh aus. Die damit Befallenen hüpften aus freien Stücken auf, tanzten und sprangen bis sie vor Müdigkeit erschöpft zu Boden fielen, sogar oft den Geist aufgaben. Es war das der Veitstanz, (danse de s. Guy). Auch hier war die menschliche Hülfe vergebens. In solcher Noth kam das gedrückte Volk zu den[S. 43] Gräbern seiner Beschützer, weinte und klagte dort in innigem Gottvertrauen und flehte um Trost und Abhülfe.

Gegen Ende des 16. Jahrhunderts hieß es auf einmal, Utrecht und nicht Echternach besitze den Leib des h. Willibrord. Um dieses Vorgeben zum Schweigen zu bringen, ließ der damalige Abt Burchard Possewin (1490-1506) im Jahre 1498 das Grab des Heiligen, das sich seit 1031 unter dem Hochaltare der Basilika befand, wieder eröffnen, die heiligen Gebeine durch die zuständige Behörden untersuchen und besichtigen, und nachdem die Echtheit derselben durch unzweideutige Merkmale nachgewiesen war, den Sarkophag an einer erhöhten Stelle im Chor vor dem Hochaltare, zwischen den Chorstallen der Mönche beisetzen, und die Strömung des Volkes zu diesem glorreichen Grabe dauerte immer fort.

Im Jahre 1512 hatte der Kaiser Maximilian I. (1493-1519) in Trier einen großen Reichstag abgehalten. Weil eben die Pest wieder in der Umgegend wüthete, pilgerte er mit zahlreichem Gefolge von Fürsten und Grafen nach Echternach, brachte zwei Tage und zwei Nächte mit seiner Begleitung in hiesiger Abtei zu und wohnte der Springprocession bei, welche Scene auf einem merkwürdigen, im Jahre 1553 gefertigten Gemälde noch jetzt in der Pfarrkirche zu sehen ist. Doch galt diese kaiserliche Pilgerfahrt nicht allein dem h. Willibrord, sondern auch dem h. Sebastianus, dem volksthümlichen Patron gegen Pest und alle ansteckenden[S. 44] Krankheiten. Der h. Willibrord hatte auf einer seiner Romreisen den Schädel des berühmten Martyrers, sowie einen bei dessen Martyrisirung gebrauchten Pfeil[10] vom Papste zum Geschenk erhalten, und hatte diese kostbaren Reliquien seinem geliebten Heiligthume in Echternach geschenkt und seine Nachfolger hatten dem h. Martyrer auch einen prachtvollen Altar erbaut[11]. Ihm zu Ehren ließ der Kaiser einen feierlichen Umzug halten und dabei eine 365 Pfund schwere und in Gestalt einer kleinen Säule geformte Kerze, welche die Franzosen 1794 mit Axt- und Säbelhieben zerstörten, umhertragen und dann in der Kirche bei dem Altare des Heiligen aufstecken[12].[S. 45] Das Gewand, welches der Kaiser bei dieser Gelegenheit trug, schenkte er ebenfalls der Abtei, welche dasselbe sorgfältig bewahrte, bis es zur Zeit der Zerstreuung der Mönche 1794 gleichfalls wegkam und dermalen noch im Museum zu Gotha gezeigt wird.[13] Dem frommen Kaiser gefiel seine Wallfahrt nach Echternach der Art, daß er dem Abte Robert de Montreal (1506-1539) die Einnahmen der Steuern der Stadt für das Jahr 1513 überließ, womit dieser dann die 72 Zentner schwere Glocke gießen ließ, die den Namen Maximiliansglocke führt und deren[S. 46] majestätische Klänge noch heute bei allen größern Festlichkeiten die Einwohner Echternachs zum Gottesdienste rufen oder zu ernstem Gebete gemahnen.

Darnach kam die traurige Zeit der Reformation, wo so viele Länder und Städte von den ränkesüchtigen Neuerern in den Strudel des Irrthums und der Gottlosigkeit mit hinab gezogen wurden. Die Einwohner des Luxemburger Landes und der angrenzenden Eifel schaarten sich um das beste Erbgut ihrer Ahnen, den h. kath. Glauben, auf das Aeußerste besorgt, mit desto größerer Aengstlichkeit um das Grab dessen, der ihnen zuerst die so trostreichen Lehren desselben gebracht und die Ketzerei ließ sie gänzlich unberührt von ihrem giftigen Pesthauche.

Im Jahre 1624, gerade während in Deutschland die Brandfakel des dreißigjährigen Krieges (1618-1648) die schönsten Städte und Dörfer einäscherte, nahm der fromme und tüchtige Abt Richardotus[14] (1607-1628) den Sarg mit den Reliquien unseres Heiligen aus dem Chore hinweg, weil er dem betenden Volke den Anblick des Hochaltars erschwerte, und stellte denselben unter den Altartisch, etwa in der[S. 47] Art, wie er sich gegenwärtig unter dem Hochaltare der Pfarrkirche befindet. Dort blieb er bis zur Entweihung durch die Sansculotten.

Es war in der Nacht vom 7. auf den 8. Aug. 1794, als die Patres, 17 an der Zahl mit 4 Novizen, hörten, die Franzosen seien am 7. bis Grevenmacher vorgerückt, von Echternach auswanderten und sich in ihr Refugium nach Luxemburg zurückzogen. Mit wehmüthigem Herzen schieden die guten Mönche vom Grabe ihres hl. Stifters, das sie nicht mehr unversehrt wiederfinden sollten. Am 13. desselben Monats zogen die Franzosen unter dem General Collaud in Echternach ein. Sie benahmen sich anfangs menschlich gegen die Bürger und ließen die Klosterkirche noch einstweilen dem Volk geöffnet[15]. Als[S. 48] aber im November die Oesterreicher von Luxemburg aus bis Echternach eine Recognoscirung vorgenommen, rückten die Franzosen aus ihrem Lager von Givenich nach Echternach, erbrachen dort in der Nacht vom 7. Nov. das Grab des Heiligen, rissen die h. Gebeine heraus und zerstreuten sie unter Geflüch und Gespött durch die weiten Räume. Am Morgen, — es war eben das Fest des h. Willibrord, — kamen die gläubigen Bewohner der Stadt wie alljährlich, um ihrem Patron den Tribut ihrer Liebe und Verehrung darzubringen. Als sie aber die h. Gebeine unter Glasscherben und Holzsplittern der zerschlagenen Fenster und Thüren erblickten, da weinten und seufzten sie im Stillen. Willibrord Meyer, ein einfacher und frommer Priester aus Berdorf, war auch gekommen, um wie er es jedes Jahr zu thun gewohnt war, seinen Namenspatron an dessen Grabe selbst zu verehren. Er sah jetzt diese Gräuel der Verwüstung an heiligem Orte, knieete nieder, sammelte sorgfältig alle Gebeine, wickelte sie in ein linnenes Tuch und nahm sie mit sich, dieselben immer als seinen kostbarsten Schatz versorgend. Herr Dechant Coner († 1842) erhielt sie auf flehentliches Bitten im Jahre 1826, und ließ sie im Jahre 1828 unter dem Hochaltare der Pfarrkirche[S. 49] beisetzen, nachdem er auch den marmornen Sarg, von dem (Kap. I) oben gesprochen worden und der lange Zeit als Blumenbehälter im Garten eines Privaten gedient, für seine ursprüngliche Bestimmung wieder gewonnen hatte. Dort werden sie seither von den Bewohnern der Stadt und der Umgegend Echternachs fleißig verehrt und harren des Augenblickes, wo sie nach langer Verbannung unter feierlichem Gepränge in die heiligen Hallen der restaurirten Abteikirche wieder einziehen können.

Indem wir über die große Verehrung sprechen, welche dem h. Willibrord im Laufe der vielen Jahrhunderte erzeigt wurde, dürfen wir auch eine zweifache Art derselben nicht übergehen. Die erste ist anscheinend bürgerlicher Natur; doch ebenfalls ganz aus der frommen Achtung und Liebe des Volkes gegen seinen Heiligen hervorgegangen. Das Kloster nämlich mit seinem Bering genoß seit urdenklichen Zeiten ein eigenthümliches Asylrecht. Wenn ein zum Tode Verurtheilter entkommen und sich innerhalb des durch besondere Malzeichen bezeichneten Klosterberinges flüchten konnte, so genoß er 6 Wochen und 3 Tage der Freiheit; war er nach Ablauf dieser Frist wieder so glücklich auf 6 Fuß oder 3 Schritte weit den Boden des Asyls zu verlassen und dann denselben ungehindert wieder zu betreten, so genoß er abermals der Freiheit während sechs Wochen und[S. 50] drei Tagen und das wieder nach Verlauf dieser Zeit wenn er that wie zuvor[16].

Das andere ist die liturgische Verehrung, wie sie dem h. Willibrord in seinem Kloster gezollt wurde. Nach einem alten mit geschmackvollen Initialen geschmückten, auf Pergament zum persönlichen Gebrauche des Abtes Robert von Montreal, von einem Mönche der Abtei geschriebenen Brevier von 1515 feierten die Conventualen verschiedene Feste unseres Heiligen, nämlich:

1) Das Hauptfest an seinem Sterbetage, den 7. November, im Calendarium genannt: Sti. Patris nostri Clementis Willibrordi (sc. festum). Der ganze Tag war gebotener Feiertag. Das Fest hatte Oktav, deren letzter Tag mit 12 Lektionen begangen wurde[17].

2) Die Festivitas scti Willibrordi, am 7. Aug. gleichfalls ein gebotener Feiertag mit Oktav, deren letzter Tag auch wieder mit 12 Lektionen gehalten wurde. Dieses Fest hatte seine eigenen Collekten, Responsorien, Lektionen u. s. w. und hat einen eigenthümlichen Ursprung. Die Abtei Echternach mit dem ihr zustehenden Städtchen und ihren übrigen Besitzungen hatte immer unmittelbar unter der weltlichen Gerichtsbarkeit des Kaisers gestanden. Im Jahre[S. 51] 1192 hatte der Trierische Erzbischof Johann I. auf dem Reichstage zu Worms einen Tauschvertrag abgeschlossen, gemäß dem der Kaiser das Schloß Nassau, der Erzbischof dagegen die Abtei Echternach erhalten sollte, mit derselben weltlichen Gerichtsbarkeit, wie sie früher vom Kaiser war gehandhabt worden. Der Abt Godfried II. (1183-1210) und der ganze Echternacher Convent geriethen darüber in große Bestürzung, denn reichsunmittelbar zu sein war eine große Auszeichnung, die so schmeichelhaft für Abteien war, wie für Städte und weltliche Herrn. Alle Kräfte wurden angewandt, alle Hebel in Bewegung gesetzt, den Tausch rückgängig zu machen. Der Erzbischof von Mainz, Graf Heinrich von Luxemburg und andere Fürsten wurden angegangen ihre Fürbitte beim Kaiser einzulegen. Die Mönche selbst ließen sich durch ihren Bruder Theodorich eine Denkschrift über die Gründung der Abtei, ihre Gerechtsame, die von Königen und Kaisern ihr ausgestellten Schutzbriefe und Immunitäten, namentlich über die unmittelbare Stellung unter Kaiser und Reich verfassen und dem Kaiser überreichen. Dieser hierdurch eines Besseren belehrt, leistete Verzicht auf den Tauschvertrag gegen Nassau. Die Nachricht davon hat im Kloster und in der Stadt Echternach eine so große Freude veranlaßt, daß man zum bleibenden Andenken daran, dieses Fest am 7. Aug. anordnete. Merkwürdig ist, daß dieses Fest das letzte war, welches die[S. 52] Echternacher Mönche im Jahre 1794 hier gefeiert haben[18].

3) Am 22. November als am Tage der h. Cäcilia feierte das Kloster die ordinatio s. Willibrordi.

4) Am 19. Oktober, als am Tage nach Lukas Evangelist, war die translatio s. Willibrordi und die Consecratio ecclesiae s. Willibrordi. Sonst feierte man also an dem Tage das Gedächtniß der Kirchweihe der Basilika und die Uebertragung der h. Gebeine aus dem Verstecke des Klosters unter den Hochaltar der Kirche, welche in Gegenwart des Bischofs Poppo und des baierischen Herzogs Heinrich stattfand.

5) Am 30. Januar feierten die Mönche das Fest des h. Wilgis, des Vaters des h. Willibrord, ebenfalls mit 12 Lektionen.

So sehen wir denn den h. Willibrord einer großen Verehrung sich erfreuen die lange Reihe der Jahrhunderte hindurch bis auf unsere Tage herab. Wie im Wasser, wenn man einen großen Wellenschlag wahrnimmt, man mit Fug schließen kann auf einen mächtigen Stein oder einen starken Wurf, der jenen veranlaßt, so könnten wir, auch ohne die zahlreichen Arbeiten des Apostolates unseres Heiligen so genau zu kennen, mit der größten Zuversicht schließen, daß der h. Willibrord ein außerordentlicher Mann in der[S. 53] Kirche Gottes gewesen, der Tugend und Heiligkeit, Wohlstand und Gesittung wie kein anderer in unsern Gauen gepflegt, und daß er es verdient, wenn wir, in die Fußstapfen unserer Ahnen tretend, sein Grab noch heute in Dankbarkeit besuchen, es wieder aufbauen, schmücken und ehren, wie es den größten Männern der Geschichte, den bedeutendsten Wohlthätern der Menschheit, — den Heiligen der katholischen Kirche gebührt.

Doch gibt es eine Art der Verehrung des hl. Willibrord, die sich ungeachtet der mannigfachen Ungunst der Zeiten, trotz Widerspruch und Gespött, trotz Unglaube und Aufklärerei bis in unsere Tage in ihrer alten Form unverändert erhalten hat. Es ist das die eigenthümliche, einzig auf dem ganzen Erdenrunde bestehende "Springprozession", auch Prozession der "springenden Heiligen"[19] (Christen), procession des saints dansants, genannt, die noch alljährlich am Pfingstdienstag unter großem Volkszulaufe aus den anliegenden Gegenden und Ländern, sowie unter Anführung und Leitung des Clerus abgehalten wird.

Wer am Pfingstmontag Nachmittags vor die Stadt hinausgehen will, sieht von allen Seiten, auf allen Straßen und Wegen die nach Echternach führen, zahlreiche Pilger dem Grabe des h. Willibrord in der Pfarrkirche zueilen. Diese kommen entweder einzeln, ernst und gesammelt für sich allein betend, oder schaarenweise, die Männer und Jünglinge voran, hinter ihnen die Jungfrauen und Frauen, bald in Gruppen, bald im Spalier laut das alte katholische Gebet, den h. Rosenkranz betend mit dem beständigen Refrain: "Heiliger Willibrord, bitt für uns, wir bitten dich, h. Willibrord, erhöre uns." Sie verrichten alle zuerst ihre Andacht am Grabe und die Meisten, obgleich erschöpft von der langen Reise, lagern sich um die Beichtstühle und suchen zuerst Trost und Hülfe für ihre Seele, überzeugt, daß auch dann viel leichter und wirksamer Stärkung und Heilung kommt für den kranken und siechen Leib.

Gegen 7 Uhr Abends ruft die Maximiliansglocke[S. 55] die Pilger zum Abendsegen, der eigens in der Pfarrkirche für sie abgehalten wird. Hier ist der Anblick großartig. Stühle und Bänke sind hinausgeschafft und doch steht Mann an Mann wie festgekeilt in dichtem Gedränge. Ja bis an die Stufen des Altars haben die frommen Waller sich geschaart. Meistens sind es kräftige Jünglinge und Männer, die gekommen sind am Grabe des Heiligen zu beten und sich an dem herkömmlichen Tanze zu betheiligen und so ein Gelübde einzulösen, das sie vielleicht in den Tagen der Noth und Gefahr Gott gemacht haben.

Zahllose Kerzen brennen um den Sarkophag im Zwielicht der Dämmerung. Blumenduft und Weihrauchwolken erfüllen die Lüfte. Die Orgel rauscht ihre gemessenen Töne durch die ehrwürdigen Hallen und von der Empore erschallt die Melodie der hier so sehr beliebten Sankt Willibrorduslitanei, so traulich und so süß, so wehmuthsvoll und so andächtig. Von diesem Eindrücke bewältigt, sinken die armen Pilger in die Kniee. Es wird ihnen so sonderbar ums Herz. Sie denken dann an ihr Kreuz und Leid, an ihre Noth und ihr Elend, das sie hiehin geführt, oder an die Gattin, die sie daheimgelassen in Thränen und Betrübniß um das kranke Kind, das mit dem traurigen Uebel der Fallsucht behaftet ist, oder sie denken auch an ihre Sünden und Fehler die sie in den Tagen des Leichtsinnes begangen und die sie jetzt ausgelöscht sehen wollten aus dem Gedächtniß.[S. 56] Sie rufen dann zum hl. Willibrord, er möge ihnen wieder helfen und ihre Thränen fließen dann ruhiger und stiller. Sie sind hier so allein, so fern von der Heimath, in einer fremden Kirche; keiner kennt den Andern, nur das sieht man Allen an, daß ein Kreuz sie drückt. Das Alles stimmt dann so wehmüthig und unwillkürlich mischen sie ihre Stimmen mit denen des Chores und singen: "Heiliger Willibrord, bitt für uns." Wenn sie so ihr Herz ganz ausgeschüttet haben in das Herz ihres Gottes und sich ausgeweint haben, dann fühlen sie sich wieder so zufrieden in ihrem Kreuz, so gestärkt und getröstet in ihrem Leid, so gehoben und glücklich im heiligen katholischen Glauben. Unterdessen ist die Litanei zu Ende. Der Priester gibt den Segen mit dem hochwürdigsten Gute und nach und nach verläuft sich die Menge aus der Kirche und begibt sich zur Ruhe, um sich zu rüsten auf den kommenden Tag.

Früh am Morgen des andern Tags geht wieder Alles zur Kirche. Andächtig und gesammelt hört man die h. Messe, oder empfängt die h. Communion oder verrichtet still seine Andacht. Gegen 6 Uhr kommen die Processionen der benachbarten Ortschaften an. Diese kommen in zwei langen Reihen, mit Kreuz und Fahnen betend und singend durch Wald und Feld, geführt von ihren Seelsorgern zum Grabe ihres Patrons, gehen betend und singend um dasselbe herum, während Hunderte von Pilgern umher[S. 57] auf den Knieen liegen und ihre Andacht verrichten[20].

Um 8 Uhr beginnt die eigentliche Hauptfeier. Die Geistlichkeit, die an diesem Tage aus allen Gegenden des In- und Auslandes zahlreich vertreten ist, versammelt sich im Ornate auf das Zeichen mit der großen Glocke unter der Leitung des hochwürdigsten Dechanten von Echternach an den Stufen des Altars am Grabe des h. Willibrord. Dort knieet sie im Kreise nieder und stimmt das Veni Creator an. Nach Absingung der ersten Strophe erheben sich Alle und gehen zwei und zwei, voran das Kreuz und die Fahnen, dann die Chorknaben in festlichem Anzug mit den Chorsängern aus der Pfarrkirche heraus,[S. 58] steigen die südliche Kirchhoftreppe hinab und schreiten dann prozessionsweise durch die Straßen der Stadt der Sauerbrücke zu. Die auf- und abwogenden Schaaren von Pilgern schließen sich allmälig dem Zug an und beten wieder laut den Rosenkranz, während Clerus und Sänger den h. Hymnus beendigen. Der Zug bewegt sich über die Brücke hinaus zu einem an dem linken (jetzt preußischen) Ufer von jeher erbauten, einfachen steinernen Kreuze. Dort besteigt ein Priester eine im Freien improvisirte Kanzel, um die sich nach und nach eine unabsehbare Menge von Männern und Frauen, Kindern und Greisen von allen Tinten und Trachten, von allen Zungen und Sprachen schaart. Der Priester hält eine kurze Ansprache, gewöhnlich über die Absicht und den Zweck, die Art und Weise der frommen Wallfahrt und sucht seine gewaltige Zuhörerschaft immer mehr für die althergebrachte Andacht zu begeistern.

Während Tausende von den frommen Worten des Priesters gefesselt in lautloser Stille zuhören, haben sich bereits die Schulkinder auf der Mitte der Brücke in Reih und Glied aufgestellt, des Signals zum Aufbruch gewärtig. Auf einmal geht es wie ein Lauffeuer durch die Reihen, die Predigt ist zu Ende. Der Clerus, wieder voran das Kreuz mit den Fahnen, schreitet zuerst schweigend vorbei und stellt sich auf der Mitte der Brücke vor die harrende Jugend und stimmt in deutscher Sprache die Sankt Willibrordus-Litanei an. Hunderte und Hunderte von[S. 59] klangvollen Männerstimmen — denn fast alle Chorsänger der Gegend sind hier versammelt und schreiten unmittelbar vor dem Clerus — antworten wie aus einem Munde: "Bitt für uns, heiliger Willibrord". Damit ist nun das Zeichen gegeben. Die Musik, die gleich auf die Geistlichkeit folgt, fällt mit ihren rauschenden Tönen ein und spielt die herkömmliche Weise des Willibrordus-Tanzes und siehe da: Alles regt sich und bewegt sich, Alles wogt und wallt, Alles springt und hüpft und tanzt. Der Tanz ist ein cadenzirter, rythmischer Sprung nach den Klängen der Musik geordnet, fünf Schritte vorwärts und wieder zwei zurück, oder drei vor- und einen rückwärts. Auch war es wohl zur Zeit Sitte, gar nicht rückwärts zu springen, sondern die Tänzer machten drei bis vier Schritte zur Rechten und ebenso viele zur Linken in schräger Richtung, so daß der Zug sich immer vorwärts bewegte. Bei diesem Anblick wird einem eigenthümlich zu Gemüthe: Von weitem erscheint dieses Aufhüpfen und Wimmeln der Mitspringenden wie die Wellen und Wogen eines lebendigen Meeres, oder wie das Aufwallen von siedendem Wasser in einem großen Kessel. Tausenderlei Gefühle, die man nicht auszudrücken vermag, durchkreuzen die Brust. Die Springer sind alle so ernst und so gesammelt, so einfach und so züchtig; man sieht es ihnen an, sie sind ganz voll vom heiligen Ernste ihrer religiösen Handlung, ganz erfüllt, wie gesättigt von Kreuz und Leid und Weh. Man schaut zuerst nach, steht dann[S. 60] wie versteinert, man staunt und stutzt ob der seltsamen Erscheinung; dann ergreift es einen tief im Herzen und stimmt einen wehmüthig; man empfindet herzliches Mitleid mit den armen Springern, ja man beneidet sogar dieselben wegen ihres lebendigen Glaubens und man preist in seinem Innern Gott, der in unsern so herzlosen und kaltsinnigen Zeiten noch solches Feuer in den Herzen unserer Mitmenschen aufbewahrt hat. Die Thränen, die einem unwillkürlich über die Wangen fließen, sind Thränen des Mitleids und der Begeisterung zugleich und nicht selten wird man auch wie vom nämlichen Feuereifer ergriffen, denn Begeisterung wirkt ja bekanntlich ansteckend und man schließt sich springend und tanzend dem frommen Zuge an. Selbst die Gleichgültigsten und die Ungläubigen, die nur gekommen sind, sich an diesem veralteten, unzeitgemäßen Schauspiele des "rohen Mittelalters", wie sie sagen, zu weiden und darüber zu spotten, werden derart ergriffen, daß ihnen ihr vorgenommener Spott und Hohn auf den Lippen erstirbt und nicht selten sieht man sie verstohlen die Thränen abtrocknen, die das wieder erwachte bessere Gefühl ihnen abgelockt hat.

Langsam schreiten Sänger und Clerus weiter, damit die Springenden gut folgen können. Je nachdem die Procession vorrückt, beginnen immer mehrere den heiligen Tanz, denn Tausende harren mit ihren Spielleuten an der Brücke, um sich ebenfalls anzuschließen. Nach den Echternacher Schulkindern kommt[S. 61] gewöhnlich die Jugend der Stadt, die sich die Ehre des frommen Sprunges noch immer nicht nehmen lassen will. Diese beobachten mit den Kindern am besten den herkömmlichen Rhythmus. Nach ihnen kommen gruppenweise und ohne bestimmte Rangordnung die fremden Pilger, immer vier bis sechs, etlichemal auch nur drei in der Reihe, sich mit den Händen fassend oder vielmehr sich wegen freierer Bewegung mit Tüchern an einander haltend. Schaaren von Jünglingen und Männern wechseln ab mit Schaaren von Frauen und Jungfrauen[21]. Nicht selten sieht man einen Vater seinen leidenden Sohn an der Hand führend, oder eine ganz in Schweiß gebadete Mutter ihr krankes Töchterlein auf dem Arme tragend unter ungeheuerer Kraftanstrengung mittanzen[22]. Kein Leichtsinn, kein Mißton stört die Ordnung. Nichts[S. 62] Ungeziemliches, nichts Anstößiges verletzt das keusche Auge. Daß hie und da einige Reihen von Knaben sich finden, die das Springen mehr mit Heiterkeit, als aus Bußeifer betreiben, ist so natürlich, daß kein denkender Mensch daran Anstoß nehmen darf. Auch bei den gewöhnlichen Bittprocessionen beten nicht alle nach den Regeln der strengen Ascese. Von Zeit zu Zeit treten zwischen die Springer Musikanten mit allerlei Instrumenten: Geigen, Flöten und Clarinetten, Pauken und Cymbeln, Trommeln und Trompeten, bald einzeln, bald zu mehrern sich gesellend. Auch diese thun Alles aus Andacht; sie haben sich oft wochenlang dafür eingeübt, sind oft stundenweit mit ihren Landsleuten hiehin gepilgert, um sie durch ihre ländlichen Töne beim heiligen Sprung zu unterstützen und sind nachher stolz darauf, an diesem Tage zur Verherrlichung der Procession beigetragen zu haben. Der Umstand, daß diese Musik stellenweise eine wenig harmonische ist, darf auch nie den Zuschauer verleiten, ein ungünstiges Urtheil zu fällen.

So entwickelt sich allmählig der Zug durch die[S. 63] Straßen. Ueberall der größte Ernst, überall das tiefste Schweigen. Die Zuschauer fühlen es ganz, daß beim Anblicke dieser Buße und Abtödtung, beim Anblicke dieses Elendes und dieser Noth nur Schweigen sich ziemt. Der Weg führt dann von der Brücke die Sauergasse hindurch, die Bergstraße hinab über den Markt, den Oberbach, Haal, durch die Krämergasse dem Sankt Willibrordusplatze (Vulpert) zu, von wo sie wieder zum Markte einbiegt durch die Schulgasse nach der Pfarrkirche. Immer die nämliche Sammlung, die nämliche Ehrfurcht. An den Thüren der Häuser, an den Ecken der Straße stehen die Leute mit Wasser und Wein, um den müden Springern einen kühlen Labetrunk zu reichen. Dankend nehmen sie einen Schluck, ohne aus den Reihen zu treten und mit neuen Kräften gestärkt, geht es immer besser voran. Selbst die 62 Stufen zählende Kirchtreppe hinauf dauert der Tanz.

Am ergreifendsten ist die Ansicht in der Kirche selbst. Unten auf der Evangelienseite kehrt die Procession ein. Der Klang der seltsamen Musik, der am Gewölbe des alterthümlichen Tempels mit mächtigem Getöse abprallt, erfüllt die frommen Tänzer mit neuem Eifer und alle springen und tanzen mit frischem Muth das rechte Seitenschiff herauf dem Chore zu; dann durch die geöffneten Cancellen der Communionbank um den Hochaltar. Viele brechen in Thränen aus beim Anblick des glorreichen Grabes, fallen nieder am Altare, umklammern den Sarg mit ihren[S. 64] Armen, küssen ihn mit ihren Lippen und rühren Rosenkränze und Medaillen, Bilder und Bücher daran, und springen dann weiter die Epistelseite wieder durch das linke Seitenschiff hinab zur (linken) Thüre hinaus auf den Kirchhof um das große hölzerne Kreuz, das sie noch dreimal im Kreise umspringen und — der Tanz ist geschlossen, das Gelübde ist gelöst. — Mehr als zwei Stunden hatte man gebraucht, den oben beschriebenen Weg, etwa 1225 Schritte zurückzulegen.

Viele Waller knieen noch, wenn sie die Tour vollendet, in der Kirche vor dem Grabe und verrichten ihre Andacht. So dauert es nun ununterbrochen fort bis ungefähr zwölf Uhr oder sogar bis ein Uhr Nachmittags. Hinter den letzten "Springheiligen" kommt noch ein gewaltiger Menschenknäuel, meistens Männer und Frauen, herzhaft und ergreifend den Rosenkranz betend mit dem hier schon wiederholt angeführten Refrain: "Heiliger Willibrord, bitt für uns, wir bitten dich, erhöre uns h. Willibrord." Auch diese treten in die Kirche ein und umkeisen das Grabmal unter lautschallendem Gebete.

Sind die letzten Beter am Grabe vorüber, so beginnt, wenn die Stunde nicht zu sehr vorgerückt ist, das Hochamt, oder wenn man voraussieht, daß die Procession zu lange dauern sollte, eine stille Messe. Lange hatte man ja den h. Diener Gottes angerufen, den der Herr mit Macht und Kraft ausgerüstet, um dem soviel bedrängten und gedrückten Volke als Fürbitter an seinem Throne zu dienen; jetzt soll[S. 65] man am Throne Gottes selbst stehen und Bitten und Seufzer und Thränen mit den Bitten und dem Opfer des göttlichen Heilandes vereinigen, und so dieselben vereinigt dem himmlischen Vater aufopfern als Sühne und Bitte und Anbetung und Danksagung. Wie schön, daß dann auch bei der Wandlung Jesus selbst erscheint und mit göttlichem Segen seine armen Kinder, die er ja alle so lieb hat, und deren Thränen er ja alle trocknen will, in die Heimath wieder entläßt. Man meint vom Altare aus die trostreichen Worte zu vernehmen: "Kommt alle zu mir, die ihr mühselig und beladen seid, ich will euch erquicken." So wird die seltsame Andacht geschlossen. Alles entfernt sich vom theuern Heiligthume, froh das Gelübde gelöst, dem Herrn ein freimüthiges Bekenntniß seines Glaubens, und das Opfer mühevoller Abtödtung und Selbstverläugnung gebracht zu haben.

Früher hieß diese eigenthümliche Procession Votivprocession, wie man noch aus vielen alten Pfarrregistern, z. B. aus denen von Daleiden, Beckerich, Brandenburg, Eschfeld, Oberpallen u. s. w., dann bei Bertholet II. p. 177 ersehen kann, weil ganze Pfarreien — Brower zählt über 600 Ortschaften — sich als Gelübde — (votum) vorgenommen hatten, am Pfingstdienstag nach Echternach zu pilgern und in der Procession der "springenden Heiligen" mitzutanzen. Damals beobachtete man[S. 66] eine streng abgegrenzte, ohne Zweifel vom Kloster vorgeschriebene Rangordnung. Jede der daran teilnehmenden Pfarreien mußte sich an dem ihr zugewiesenen Platze bewegen.

Die Pfarrei Waxweiler in der Eifel (unweit Prüm) eröffnete den Zug. Einst, so erzählt die Ueberlieferung, kam der h. Willibrord auf einer seiner Missionsreisen durch Waxweiler. Es wurde eben in dem ländlichen Kirchlein Gottesdienst gehalten und der Priester verkündete Gottes Wort. Die meisten der Einwohner aber, statt auf die Rede des Seelsorgers zu lauschen, standen draußen und führten mit ihren Weibern und Mägden ärgerliche, heidnische Tänze auf. Der Heilige ermahnte sie, von ihrer Thorheit abzustehen und auf die Predigt zu hören. Umsonst! Sie fuhren in ihrem bösen Tanze fort. Da ward der Mann Gottes von heiligem Eifer erfüllt und rief, wie einst der h. Eligius: "So springet und tanzet ohne Unterlaß, wenn ihr von den Werken des Teufels nicht lassen wollt." Und wirklich, die halsstarrigen Einwohner tanzten und sprangen als seien sie besessen, tanzten des Nachts und tanzten im Tag, tanzten drei Tage und drei Nächte lang. Darauf kam der h. Willibrord wieder des Weges, die traurigen Angehörigen der Unglücklichen kamen zu ihm, fielen ihm zu Füßen und gelobten, in der Zukunft allezeit seinem Worte folgen zu wollen, nur möge er sich jetzt im Gebete verwenden, daß die furchtbare Strafe wieder aufhöre. Der Heilige, gerührt durch[S. 67] die Thränen und Bitten, legte den Springenden die Hände auf und schickte sie nach Echternach zu der von ihm erbauten Kirche des Klosters, wo sie als Buße und mit heiliger Andacht tanzen sollten. Sie thaten es und die Plage verschwand. Seitdem sollen die von Waxweiler immer zur Springprocession gekommen sein und aus Ehrfurcht dafür, daß der h. Willibrord sie selbst bei seinen Lebzeiten hiehin geschickt, sollen die Echternacher ihnen auch den Vortritt eingeräumt haben. Auch findet man es ganz in der Ordnung, daß diese Pilger vorangesprungen sind; sie waren 9 Stunden, also eine bedeutende Strecke von Echternach, entfernt, es mußte ihnen also recht lieb sein vorspringen zu dürfen; denn so hatten sie auch zuerst ihre Tour vollendet und konnten also gleich darnach schon den Heimweg wieder antreten. Die Echternacher selbst sprangen zuletzt, weil sie eben zu Hause waren und aus Höflichkeit an dem Tage den Fremden den Vorzug geben wollten[23].

Am Pfingstdienstage in der Frühe begaben sich die Pilger von Waxweiler und der benachbarten Dörfer die schon Tags vorher, wie Brower sagt, in Echternach angekommen waren, jenseits der Sauerbrücke[24]. Nach[S. 68] angehörter Predigt tanzten sie zuerst dreimal im Kranze um das dasige Kreuz herum und setzten sich dann tanzend und musizirend unter Führung des Pfarrers[25] von Echternach der Abtei-Kirche zu in Bewegung. Der Zug ging durch die nämlichen Straßen wie noch heute. Auch der Rhythmus des Tanzes und die Melodie der Musik waren dieselben; nur mit dem Unterschiede, daß die Waller von Zeit zu Zeit zur größten Erbauung und Rührung der Zuschauer auf die Kniee sanken und andächtig zu Gott flehten, dann wieder sich erhoben und nach dem Beispiele des vor der Bundeslade tanzenden Davids aus allen Kräften sprangen[26].

[S. 69]

Auf dem Willibrordsplatz (Vulpert) angekommen, sprangen die Pilger in den Abteihof, machten dreimal immer vorantanzend unter dem Klange der verschiedenartigsten Instrumente die Runde und tanzten auf der rechten Seite (Evangelienseite) zur Basilika hinein, das rechte Seitenschiff hinauf um den Hochaltar, unter dem sich ja, wie wir bereits oben gesehen, von 1031-1498, und dann wieder seit 1624 die Gebeine des h. Willibrord befanden; dann das andere Seitenschiff hinab, bis sie mitten in der Kirche im Hauptschiffe den ehrwürdigen Tanz beendigten. Bei dem Eintritt in das Gotteshaus hatten die Musikanten ihre Instrumente niedergelegt[27], weil der Tanz im Inneren durch die mächtigen Töne der Orgel und die Klänge anderweitiger Musik, die namentlich im vorigen Jahrhunderte in der hiesigen Abtei viel gepflegt ward, auf's kräftigste unterstützt wurde.

In der Mitte der Kirche, also unter dem großen Kronleuchter, der bis 32 Schuh im Umfange maß und an dessen breitem vergoldeten Reif die Brustbilder der zwölf Apostel mit entsprechenden Schrifttexten angebracht waren und an dem die ganze Feierlichkeit hindurch 72 Lichter zu Ehren der 72 Jünger des Herrn brannten, wurde die Feier beschlossen.[S. 70] Alle Fahnenträger der betheiligten Pfarreien gesellten sich zu den letzten der frommen Waller unter dem Kronleuchter, dieser wurde drei Mal auf sie herabgelassen; dreimal auch knieeten sie nieder, streckten die Arme aus und schlugen die Hände zusammen, dankten Gott und riefen mit lauter Stimme: Jesus, Maria. Der Pfarrer stimmte das Salve Regina an, die ganze Schaar fiel mit rauschender Stimme ein; darnach hielt der Pfarrer noch eine kurze Anrede und entließ die Menge[28].

Nach der Prozession begann wenigstens in der letzten Hälfte des vorigen Jahrhunderts das musikalische Hochamt. Die Fahnenträger aller betheiligten Pfarreien versammelten sich während demselben unter dem Kronleuchter und opferten nach demselben dem Abte jeder einen Denar, um ihre Fahnen wieder einzulösen. Die Pilger hatten auch schon in den frühesten Zeiten des Mittelalters Brode mitgebracht[29],[S. 71] die sg. panes pentecostales, die sie am Grabe des h. Willibrord opferten und von denen der schon viel genannte Brower erzählt, daß sie jahrelang unverdorben aufbewahrt werden konnten und mit glücklichem Erfolg gegen allerlei Krankheiten an Menschen und Vieh vom gläubigen Volke gebraucht wurden. Nach der Procession versammelten sich die Pilger im Hofe der Abtei, erhielten unentgeltlich Brod und Wein und konnten darnach an Seele und Leib getröstet und gestärkt, die Heimreise antreten[30].

Auch die Pfarrkirche von Sankt Peter wurde bei diesen Pfingstfeierlichkeiten nicht ganz außer Acht gelassen. Es genügte nicht, daß immer der Pfarrer die Springprocession führte, sondern alle hiehin pilgernden Processionen mußten auch zur Pfarrkirche wallen, dieselbe im Kreise umziehen und dort ihre Kreuze durch ein bestimmtes Opfergeld einlösen. Nach dem Jahre 1718, wo der gewölbte Durchgang unter dem Taufplatz der Kirche verschwand und durch die jetzigen Eingangsthüren ersetzt ward, auch der Kirchhof, der bis dahin äußerst hügelig und zum Umgang sehr unbequem war, vollständig geebnet ward, zogen sie processionsmäßig in die Kirche ein, gingen betend um den Hochaltar und bezahlten dann ihr festgesetztes Lösegeld an den hierfür aufgestellten Küster[31].

[S. 72]

In frühern Zeiten hingen mit der Springprocession noch zwei andere eigenthümliche Processionen zusammen, von denen die eine die der Stehenden (stantium), die andere die der Kriechenden (repentium) genannt wurde und die beide heute spurlos verschwunden sind. Brower ist der Einzige der uns darüber berichtet.

Freitags nach Pfingsten versammelte sich wieder viel Volk aus der Eifel und den umliegenden Ortschaften auf dem linken Sauerufer bei dem Kreuze, wo von jeher die Springprocession ihren Anfang genommen hat. Die Waller stellen sich 4 bis 6 Personen in der Reihe processionsmäßig auf. Diesesmal stehen die Einwohner von Bickendorf, einem Dorfe unweit Bitburg, an der Spitze und hinter ihnen kommen die Pilger aus den andern Gegenden. Sie beginnen den Zug auf das Signal eines Glöckleins oder einer Schelle, gehen 3 bis 4 Schritte vorwärts und auf das Zeichen einer andern Schelle bleiben sie[S. 73] unbeweglich stehen, singen dann eine Strophe eines frommen Liedes und setzen sich wieder in Bewegung auf den Klang des ersten Glöckleins. Sie machen wieder 3 bis 4 Schritte vorwärts, halten wieder inne zum Stehen und singen eine weitere Strophe. So geht es fort, bald voranschreitend, bald innehaltend und stehend und singend auf das Signal zweier Schellen, fast drei Stunden lang bis zur Abteikirche[32]. Dieses erinnerte ebenfalls an den Zug, den David veranstalten ließ, um die Bundeslade nach Sion zu bringen. So oft die Leviten sechs Schritte weiter gekommen waren, blieben sie stehen und David ließ einen Ochsen und einen Widder opfern.

Noch auffallender als diese war die Procession der Kriechenden. Diejenigen, die daran Theil nehmen wollten, gingen, — ob auch an demselben Tage, wie die vorhergehende, wie der Verfasser eines Artikels in der Illustration universelle schreibt, konnte nicht ermittelt werden, — in langer Reihe mehrere Male im Kreise um das draußen vor der Brücke bei der alten Willibrorduslinde stehende Kreuz und schlüpften oder vielmehr krochen unter einem in der Nähe befindlichen Steine hindurch. Darauf gingen sie andächtig betend zu "Sankt Willibrords Gotteshaus", wo sie ihren Bittgang beschlossen[33]. Der Stein war[S. 74] ungefähr zwei Fuß vom Boden erhöht und hatte das Aussehen einer an den zwei Enden auf steinernen Füßen ruhenden Gartenhank. Weil er so niedrig war und dieses Durchkriechen besonders den etwas beleibten und älteren Personen höchst beschwerlich werden mußte, ließ ihn der Abt Richard Paschasius (1657-1667) um einen Fuß höher stellen[34].

Wann und wozu diese beiden Processionen aufgekommen, wie und warum sie verschwunden sind, darüber geben uns weder die Annalen des Klosters noch die Chronisten der Zeit hinreichende Aufklärung. Wahrscheinlich wurden sie ebenfalls vom Volke unternommen als Akte der Buße und der Sühne zur Abwendung von Gottes furchtbarem Strafarm, wie man solche oft in Zeiten der Noth oder der Pest, die im Mittelalter so häufig die arme Land- und Stadtbevölkerung heimsuchten, als Gelübde zu versprechen pflegte.

Tanz ist neben Musik und Gesang der natürlichste und älteste Ausdruck der Freude, zunächst bei der frohen und in der Lebensfülle strotzenden Jugend,[S. 75] dann aber auch ohne Unterschied bei Jung und Alt bei einem einfachen und unverbildeten Volksleben. Er ist also an und für sich nichts Schlechtes.

Fast alle Völker haben auch Tänze bei ihren Culthandlungen aufgeführt; bei den meisten Heiden war der Tanz sogar ein integrirender Theil ihres Götzendienstes. So tanzten die Griechen in ihren heiligen Hainen, die Egypter bei der Verehrung ihres Apis; selbst die Römer, die es doch zum Sprichwort gemacht: "Niemand tanzt, es sei denn ein Betrunkener", ließen bei religiösen Festen die würdigsten Matronen der erlauchtesten Geschlechter tanzen. Noch heute findet man bei den Indianern Amerika's und den Hindus in Vorderindien den Tanz bei ihren religiösen Ceremonien.

Auch bei dem Volke Gottes, den Juden, finden wir den Tanz häufig im bürgerlichen Leben. So kam die Tochter Jephte's ihrem Vater, als er über die Ammoniter triumphirend nach Hause zurückkehrte, unter Pauken und Reigentanz entgegen, — zum Ausdruck ihrer übergroßen Freude. Als Judith das Haupt des Holofernes abgeschlagen und die Stadt Bethulia vor Verwüstung, die Einwohner vor schrecklichem Tode gerettet hatte, freute sich das Volk in unnennbarem Jubel: "Weiber, Jungfrauen und Jünglinge[S. 76] freuten sich mit Cythern und Harfen und Judith rief, sie noch zu lauterer Freude begeisternd: "Fanget an für den Herrn mit Pauken, spielet dem Herrn mit Cymbeln, singet ihm ein neues Lied und rufet an seinen Namen." (Judith 15,15. 16,2.)

Doch nie war der Tanz den Juden vom Herrn als ein wesentlicher Bestandtheil des Cultus geboten. Hie und da begegnet man ihm, aber dann ist er nur spontaner Ausdruck der Freude des Einzelnen. So tanzte Gott zu Ehren die Prophetin Myriah, Schwester des Moses und Aaron: "Sie nahm die Pauke in ihre Hand und alle Frauen folgten ihr mit Pauken und mit Reigen und sie sang ihnen vor und sprach: Lasset uns singen dem Herrn, denn glorreich ward er verherrlicht. Rosse und Reiter warf er ins Meer." Wohl zu bemerken ist, daß Myriah hier mit den Frauen allein tanzte. Ebenso tanzte auch David, als er die Bundeslade aus dem Hause Obededom's, das Gott so gnädig gesegnet hatte, wegnehmen ließ, um sie nach Sion, der Davidsstadt (unter Jubel und Posaunenschall) zu bringen. David sprang und tanzte vor derselben, wie ein Kind seine Freude bekundend, weil nunmehr der Herr sich würdigen wollte, bei ihm zu wohnen mit seiner Macht und seiner Kraft. Doch diese zwei Beispiele stehen vereinzelt da, und auch dieser religiöse Tanz ist nicht aus irgend einer Anordnung geschehen, sondern einfach aus freiwilligem Antriebe und aus spontaner Begeisterung hervorgegangen.

[S. 77]

Auch bei den Christen war nie der Tanz als religiöse Ceremonie vorgeschrieben. Von einzelnen Heiligen wissen wir aus ihrem Leben, daß sie ebenfalls die Freude ihres Herzens nicht besser an den Tag zu legen wußten, als daß sie aufhüpften und aus Leibeskräften tanzten. So unter andern der hl. Paschalis Baylon. Dieser, ein Spanier von Geburt, hatte lange Zeit das Vieh gehütet und war nachher in den Orden der Barfüßer-Mönche getreten, wo er durch seine Einfalt und Unschuld, wie durch seine Demuth und Liebenswürdigkeit nicht allein seine Klostergenossen erbaute, sondern manchen verhärteten Sünder wieder zu Gott bekehrte. "Einmal nun offenbarte er sein kindlich frommes Herz auf eine gar eigenthümliche Weise. Ober der Thür des Speisesaals seines Klosters war ein Muttergottesbild. Paschalis aber hatte Maria so lieb, und weil er glaubte allein in dem Zimmer zu sein, so wußte er die überströmende Fülle seiner religiösen Freude nicht mehr zu bemeistern und fing an jubelnd zu tanzen und zu springen vor dem Bilde, bis ein Klosterbruder hereinkam und ihn so in seiner heiligen Uebung störte[35]".

Hie und da finden wir in den ersten Jahrhunderten der Kirche den Tanz in Verbindung mit verschiedenen religiösen Feierlichkeiten. Weil es aber keine Freude oder Erholung gibt, die so leicht vom[S. 78] Feinde des Lichts zu einem tödtlichen Gifte für die Seelen mißbraucht wird, so ist die Kirche von jeher diesem Tanze, wenn er nur irgendwie zu Mißbräuchen und Unsittlichkeiten Anlaß oder Vorschub leisten konnte, mit aller Energie ihres Wesens entgegengetreten. So verbietet der hl. Augustinus († 430), daß fürderhin am Grabe des hl. Bischofs Cyprian, wie es lange Sitte gewesen, getanzt werde; "weil wir ja, sagt er, hier nicht den Teufel ehren wollen, sondern wir uns nur versammelt haben, um die Heiligkeit und Glorie des Martyrers zu feiern."

Später verbot der Papst Benedikt XIV. zu Alatrid, am Feste des hl. Papstes Sixtus I. vor den Thüren der Kirche zu tanzen. Dort war es nämlich Brauch, daß Männer mit Frauen vor der Kirche tanzten, was eben dem großen Papste eher zu den Orgien eines Bacchus, als zur Verehrung eines h. Martyrers zu passen schien. Bis ins vorige Jahrhundert gab es noch Domkirchen, wo am h. Osterfeste die Canoniker ihre Meßdiener mit den Händen fassend mit ihnen im Chore umhertanzten und Hymnen sangen. In Köln sah man bis in die letzten Zeiten das sogenannte "Geckenberndchen", d. i. ein als Harlekin gekleidetes Männchen unter allerlei Sprüngen und Geberden die theophorische Procession am h. Frohnleichnamstage eröffnen. Es war dies wahrscheinlich als Sinnbild der Dämonen, die bei Ankunft des unter den demüthigen Brodesgestalten verborgenen Heilandes flüchten müssen, gleich den Finsternissen der Nacht vor den Strahlen der aufgehenden Sonne.

[S. 79]

So bestanden verschiedene, bei kirchlichen Feierlichkeiten gebräuchliche Tänze, die meistens wegen der ihnen anklebenden Mißbräuche und den durch sie verursachten Aergernissen nach und nach durch die frommen Bischöfe und eifrigen Päpste abgeschafft wurden. Nur noch einige wenige, die gleichsam mit dem Volksgeiste so eng, so durch und durch verwoben sind, daß sie ohne Nachtheil für das religiöse Volksleben in den betreffenden Ortschaften nicht leicht abgeschafft werden können, und die übrigens auch in allen Stücken zur Erbauung dienen, werden noch alljährlich zu ihren bestimmten Zeiten zur Freude und Begeisterung der betreffenden Gläubigen gefeiert. Die Hauptsächlichsten dieser noch heute zu Recht bestehenden sind:

1) Die Tänze der Chorknaben zu Sevilla in Spanien. Am Feste des h. Frohnleichnams und dessen Octave, am Feste der unbefleckten Empfängniß und ebenfalls an dessen Octave, sowie an den drei Fastnachtstagen vor Aschermittwoch tanzen in der erzbischöflichen Kathedrale sechs eigens dazu unterrichtete und im Collegium des hl. Ildephonsus zu dem Zweck ein ganzes Jahr erzogene Chorknaben, denen noch gewöhnlich ihre sechs Vorgänger, die im vorigen Jahre denselben Dienst versehen hatten und derselben Gunst gewürdigt waren, beigesellt werden. Am Frohnleichnamstage, noch ehe die Procession die Kirche verläßt, tanzen sie vor dem Hochwürdigsten Gute, dann vor dem Kapitel, weiter vor dem erzbischöflichen[S. 80] Throne und endlich vor dem Stadtmagistrat, und sobald der fromme Zug ins Freie getreten ist, eilen sie voraus bis in die Nähe des Gerichtes, wo sie dann ihren so schönen als ernsten Tanz wieder fortsetzen. Sie sind gar seltsam nach altspanischer Tracht gekleidet, tragen eng anliegende Beinkleider und Strümpfe, ein kurzes Oberkleid mit weiten Aermeln, dessen blutrother Saum so malerisch gegen den schneeweißen Taffet absticht und endlich ein niedliches, mit Federn gar bunt geschmücktes Hütchen. Offenbar ist das Ganze eine Erinnerung und Nachahmung des Tanzes, den David, dieser größte und heiligste aller israelitischen Könige, vor der Bundeslade, dem Vorbilde des hh. Sakramentes, als Ausdruck seiner aufrichtigsten Herzensfreude aufgeführt hat.

Während der Oktave des hl. Frohnleichnams und an den andern obenbenannten Tagen tanzen diese Knaben vor der Vesper und nach abgesungenen Laudes, bevor das hh. Sakrament wieder in den Tabernakel eingeschlossen wird. Zuerst singen sie in spanischer Sprache eine Strophe eines heiligen Liedes. Inzwischen halten sie das Hütchen bescheiden unter dem Arm. Sobald der Chor ihnen abnimmt, setzen sie das Hütchen wieder auf und tanzen die ganze Zeit mit Castagnetten in die rauschenden Töne der Orgel einstimmend, so zierlich und schön, wie ernst und anständig, so daß darob jedes Auge erfreut, jedes Herz entzückt wird. Ihr Tanz ist rhythmisch geordnet nach der Zahl und den Schlägen der Castagnetten[S. 81] und der taktmäßigen Bewegung der Musik. Sie bewegen sich in gleichen Schritten langsam voran, immer aus Ehrfurcht gegen das Allerheiligste, das Gesicht unverwandt zum Altare gerichtet. Sie greifen sich nicht bei den Händen und machen keinerlei Geberden und Verzerrungen mit dem Körper. So tanzen sie ungefähr 20 Minuten lang. Das hh. Sakrament wird dann wieder in den Tabernakel verschlossen und das fromme Volk zieht sich erbaut und froh zurück[36].

2) Der Tanz der zwölf Jünglinge zu Onna, ebenfalls in Spanien. Dieser findet auch bei der h. Gottestracht am Feste des h. Frohnleichnams statt. Sobald nämlich die Procession sich in Bewegung setzt, knieen die 12 Jünglinge, zwei und zwei hintereinander aufgestellt, mit einem Knie vor dem Hochwürdigsten Gute, wenden sich gleichzeitig um und tanzen dann innerhalb der zwei Reihen von andächtigen Betern, immer etwas schneller sich fortbewegend[S. 82] als die langsam einherschreitenden Beter. Nach einiger Zeit, wenn sie weit genug vorausgesprungen sind, kehren sie miteinander um und kommen wieder bis zum hh. Sakrament unter den Baldachin, verehren abermals mit einer Kniebeugung den Heiland Jesus Christus, kehren wieder um und springen und hüpfen nach vorigem Rythmus voran. Nach einer Weile kommen sie wiederholt zurück, verrichten die nämliche Anbetung und beginnen neuerdings ihren Tanz und so fort während der Dauer der ergreifenden Feier[37]. Es ist klar, daß dieses Volk hiemit wiederum an den König David erinnern will, wie er vor der Bundeslade tanzte, und daß es die Worte des Psalmisten thatsächlich vor Augen führen will: "Ihr Herz und ihr Leib hüpften auf vor Freude."

3) Der religiöse Tanz, der noch in vielen Gegenden Cataloniens in Uebung ist. An vielen Festen nämlich, z. B. an den Festen der Geburt Mariä oder der Geburt des h. Johannes Baptista u. s. w. versammeln sich die Jünglinge der Ortschaft nach dem Gottesdienst vor der Kirche oder auf einem andern freien Platz und führen auf den Klang ihrer ländlichen Musikinstrumente einen cadenzirten Tanz auf, als Ausdruck ihrer Freude und ihres Jubels über die Feier des betreffenden Geheimnisses. Ja, so erzählte noch vor Kurzem ein durch die letzten traurigen Revolutionswirren aus Spanien exilirter Redemptoristenpater:[S. 83] Oft, wenn in dieser Provinz die Missionare in eine Stadt oder in ein Dorf kommen, um die Gnadenzeit einer h. Mission zu eröffnen, gehen die übrigen Pfarrkinder mit ihrem Seelsorger an der Spitze denselben in Procession unter heiligen Gebeten und Gesängen entgegen, während die Jünglinge sich dabei zum Zeichen ihrer Freude über die Ankunft der Heilsboten einem einfachen, aber rythmischen Tanze hingeben.

Von einem ähnlichen Tanze berichtet uns Alban Stolz in seinem interessanten Werke: "Spanisches", von Junqueira, einem Städtchen nahe an der französischen Grenze: "Als unser Wagen, erzählt er, in der Nähe der Kirche vorbeifuhr, war auf einem breiten Platz Musik und Tanz.... Vor mir her schritt ein spanischer Priester, eine stolze Gestalt mit hochwürdigem Gang. Er war gekleidet in stattliches Priestercostüm; Suttane und weiten schwarzen Mantel darüber und ein ungeheurer Hut, der auf beiden Seiten aufgestülpt und umgebogen ist... Als ich am Platz war, sah ich eine Schaar Musikanten, angekleidet wie Schreiber und Schullehrer in solchen Ländern, wo sie noch nicht den bedeutenden Rang wie bei uns (Baden) erreicht haben. Ihre Musik zeugte von vieler Fertigkeit und Geschick, war aber in Rythmus und Melodie für mich neu und unerhört. Sie ging rasch, schwärmerisch und hatte etwas orientalisches an sich, wie ich mir solches vorstelle. Dabei sahen die 4 oder 5 Klarinetbläser mit ihren außerordentlich langen,[S. 84] braunen Zinken wie aufrecht stehende große Vögel aus, die aus ihren langen Schnäbeln den Gesang herausnäselten. Dagegen nahm sich der Tanz um so seltsamer aus. Etwa 7 oder 10 Jünglinge hatten einander an der Hand und machten langsam gleichsam Wellenbewegung hin und her wogend, und dann veränderten sie wieder den Platz, um dasselbe Weben und Schweben auf's Neue zu beginnen. Ihnen gegenüber führte eine Reihe Kinder spielend denselben Tanz auf und bildeten den jüngern Gegenchor. Es war ein auffallender Gegensatz zwischen dem sanften und einfachen Tanze der ernsten Jünglinge und dem hitzigen Wirbeln der Zigeunermusik. Da gerade der Tag Mariä Geburt und noch Vormittag war, so vermuthe ich, daß dieser Tanz eine religiöse Funktion war, eine Verherrlichung des Festes, welche sich auch außerhalb der Kirche im Rythmus des Tanzes fortspielte[38]". An diese schöne Beschreibung knüpft der große Volksschriftsteller folgende ganz hieher passende Reflexionen an: "Dem Vernehmen nach sollen auch bei feierlichen Processionen in Spanien die Chorknaben vor dem Allerheiligsten einen religiösen Tanz aufführen. Und ich sehe darin keineswegs etwas Ungeziemliches, wenn die gesunde Natur, vom Christenthum erwärmt und erfreut ihre dankende Freude und den Jubel ihres Glaubens und ihre Liebe auch in der Musik des Tanzes ausspricht.[S. 85] Daß David vor der Arche tanzte und Michol gestraft wurde, weil sie darüber verächtlich lachte, ist bekannt; wenn aber die Heiden auch ihre Tanzchöre hatten bei ihren gottesdienstlichen Versammlungen, so kam dieses nicht von heidnischem Blut, sondern von ewig gültiger Natur, die in jeder Kunst die Gottheit verherrlichen will. Der Spanier will ein Christ sein mit dem ganzen Menschen; bis auf den Marktplatz und selbst in den Tanz schlägt und schäumt seine Religiosität noch ihre Wellen hinaus; während dem im ewigen Winterschlaf halb eingefrorenen Teutschen sein Kult vielfältig in eine dünne wasserhelle Predigt und einen zähen Choral zusammengeronnen ist[39].

Das sind die Fälle, wo man heute noch in der katholischen Kirche einen religiösen Tanz antreffen kann. Doch nirgends tritt uns ein solcher in dieser Großartigkeit entgegen, sowohl was die Zahl und den Eifer der Teilnehmer, als was den bewältigenden Eindruck und die heilsame Erschütterung bei den Zuschauern aus allen Ständen angeht, als eben in der Echternacher Springprocession, deren Beschreibung wir oben gegeben haben, und deren Ursprung und eigentliche Idee wir in Folgendem ergründen wollen.

Es unterliegt keinem Zweifel, daß gleich nach dem Tode des h. Willibrord aus allen angrenzenden Gegenden nach seinem Grabe gewallfahrtet wurde.[S. 86] Wann aber diese eigenthümliche Art der Wallfahrt, die Springprocession, aufgekommen ist, ist unmöglich mit absoluter Gewißheit zu bestimmen, weil darüber die ältern Geschichtschreiber und Chronisten der Abtei gänzlich schweigen. Die drei ältesten Dokumente, die uns von derselben Zeugniß geben, sind:

1) Ein Echternacher Scheffenweisthum aus der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts, welches von derselben, wie von einer bereits lange dagewesenen und unbeanstandeten Sache spricht; Es heißt darin wörtlich: "vnnd uff Pfingst dinstag soll der Richter denn Gerichts bodenn denn kostenn geben wann sie die Springh heiligenn ingefuert habenn[40]."

2) Ein interessantes Gemälde, welches im Jahre 1553 gemalt ward und welches die Springprocession darstellt, wie sie zur Zeit der Anwesenheit des Kaisers Maximilian I. stattgefunden haben soll, und welches noch gegenwärtig in der hiesigen Pfarrkirche der hh. Apostel Peter und Paul zur rechten Seite des Sankt Barbara-Altars aufbewahrt wird[41].

3) Verschiedene Stellen aus den Schriften des gelehrten Jesuiten Brower aus Trier († 1617). Dieser sagt in seinen Annales et antiquitates Trevirénses[S. 87] II. p. 162: "Viele seiner Zeitgenossen hätten erzählt, schon als Knaben von den ältesten Leuten gehört zu haben, daß den Bauern das Vieh in den Ställen aufgehüpft und gesprungen sei, weil sie das Gelübde, jährlich die Springprocession feierlich zu begehen, nicht geachtet, und daß dasselbe nicht wieder zur Ruhe gekommen sei, bis sie von Neuem das Gelübde, fürderhin den h. Tanz auszuführen, gelobt hätten"[42]. Ungefähr das Nämliche sagt Brower in seiner Metropolis Ecclesiæ Treviricæ: "Diese Springprocession, von unsern Ahnen zur Nachahmung des vor der Bundeslade tanzenden Davids eingesetzt, hat bis jetzt nicht unterbleiben können, weil bei etwaiger Unterlassung die Menschen und das Vieh in Ställen und auf Wiesen, manchmal in einem fort gesprungen seien, bis sie todt zu Boden fielen[43]". Da nun Brower im Jahre 1559 geboren war, so wird die Erinnerung der ältesten noch lebenden Vorfahren zur Zeit des Knabenalters seiner Zeitgenossen bis zu Ende des 15. Jahrhunderts[S. 88] zurückreichen und also jene Springprocession wenigstens schon als damals bestehend angenommen werden müssen.

So können wir mit Sicherheit den Bestand der Springprocession bis zwischen 1450-1500, also ungefähr 400 Jahre hinauf nachweisen. Wie aber dieselbe eigentlich entstanden, können wir nur aus den Volkstraditionen und aus allerlei innern und äußern Merkmalen näher erforschen. Auffallend ist es immer, wie der gelehrte Abt Bertels († 1607), ein Zeitgenosse Browers, der also erwiesener Maßen die Procession gesehen, miterlebt, sogar als Abt ihr die Thore der Abtei und der Klosterkirche geöffnet hat, in seiner Historia Luxemburgensis, wo er eine kurzgedrängte Geschichte der Abtei und der dortigen Wallfahrt gegeben, derselben auch mit keiner Silbe erwähnt; wogegen er doch von andern ähnlichen Erscheinungen auf dem Gebiete des religiösen Volkslebens, wie z. B. von dem frommen Tanze auf dem Johannisberg bei Düdlingen[44], spricht. Die spätern Schriftsteller alle, die von der Echternacher Wallfahrt gesprochen, sei es, daß sie ausführlich und eigens über die Procession gehandelt, sei es, daß sie dieselben nur im Vorübergehen berührt haben, haben verschiedene Meinungen über deren Ursprung aufgestellt. Wir wollen diese Meinungen alle prüfen und zuletzt diejenige ausführlicher besprechen,[S. 89] welche uns am natürlichsten und zuverläßigsten die eigenthümliche Andacht zu erklären scheint.

I.

Kurz nach dem Tode des h. Willibrord soll eine furchtbare Krankheit unter dem Vieh ausgebrochen sein in den Echternach umgebenden Ortschaften: in der Eifel, den Ardennen, an der Mosel, Saar und Sauer. Das arme Landvolk, ohnehin schon viel gedrückt, war trostlos; denn seine Pferde und Kühe, seine Schafe und Ziegen tanzten ihm und sprangen ohne Unterlaß in den Ställen, und weder Nahrung noch Heilmittel konnten helfen. In kindlich festem Vertrauen nahmen die bedrängten Leute ihre Zuflucht zu demjenigen, der ihnen zuerst die größte aller Wohlthaten gespendet hatte, dem hl. Willibrord, an dessen Grabe sie auch nie umsonst in allerlei Nöthen gebetet hatten. Sie gelobten nach Echternach zu wallfahrten und dort springend und tanzend den Weg um sein Grab zurückzulegen, damit so der Himmel sich wieder beschwichtigte und sie gerettet würden aus ihrer großen Bedrängniß. Und sieh! Kaum hatten sie dieses gelobt und ausgeführt, so wurde das Vieh ruhig und der Landmann konnte seinen Arbeiten wieder obliegen wie zuvor. Später, so sagt weiter die Tradition, hatte man diese Uebung einigemal unterlassen, und wirklich hat auch das Vieh wiederum zu hüpfen und zu springen begonnen wie ehedem, bis abermals ihre Besitzer das Gelübde gemacht und[S. 90] gelöst, in Echternach dem h. Willibrord zu Ehren mitzuspringen.

Diese Meinung, die sich auf eine Volkstradition stützt, vertritt besonders der Jesuit Berthollet[45] († 1755). Auch Brower scheint, nach den oben angeführten Worten zu schließen, dieselbe zu theilen[46]. Mir aber scheint diese Art und Weise, den Ursprung unserer Procession zu erklären, nicht ganz stichhaltig:

1) Das Vieh ist allerdings eine der Haupterwerbsquellen des Landmanns. Eine unter dem Vieh ausgebrochene Seuche muß ihm tief zu Herzen gehen und er kann wohl zu seinem Gott rufen und flehen um Abwendung dieser Plage. Auch die Kirche erkennt dieses an. Deßwegen segnet sie die Früchte des Feldes und die Thiere der Heerde. In Rom selbst werden jährlich am Feste der h. Agnes zwei schneeweiße Lämmer gesegnet, deren Wolle für Anfertigung der erzbischöflichen Pallien verwendet wird und am Tage des h. Antonius werden die Pferde, unter großem Zulauf des Volkes, das dann eines der beliebtesten Freudenfeste feiert gesegnet. Auch bei uns segnet die Kirche an verschiedenen Tagen des Jahres Naturalien, z. B. Wein am Sankt Johannes des Evangelisten Tage, Brod, Waizen, Hafer, Gerste und Salz am Feste des h. Hubertus, Kräuter und Früchte am Feste Mariä Himmelfahrt. Doch dünkt mir jene Erklärung[S. 91] nicht edel und würdig genug, eine Wallfahrt zu motiviren, die schon viele Jahrhunderte hindurch trotz Hindernisse und Widersprüche sich in so ursprünglicher Frische erhalten und noch immer von weit und breit Tausende von frommen Pilgern herangezogen hat.

2) Man wallfahrt heute meistens nach Echternach wegen Fallsucht, Veitstanz, Siechthum, selten für Krankheiten beim Vieh. Ich selbst habe Niemanden begegnet, der seines Viehes wegen den Bittgang gemacht hätte.

3) Nie könnte ich begreifen, wie Menschen auf den Gedanken gekommen wären, selbst zu tanzen, um eine Seuche abzuwenden, von der das Vieh mit einer Art Sprung oder Tanz ergriffen war. Psychologisch betrachtet hätte der Bauer das als Spott ansehen müssen, indem man ja nur den in seinen Mängeln und Gebrechen nachahmet, den man nachäffen oder ausspotten will. Uebrigens wäre dieses eine gar sonderbare Homöopathie.

Mir kommt es viel natürlicher vor, die Procession hätte eine andere Entstehung gehabt. Dann, als später etwa der Eifer dafür erkaltet war, und man dieselbe gering achtete oder sie sogar unterließ, hätten die Gläubigen eine ähnliche unter dem Vieh ausgebrochene Krankheit als Strafe ihrer Unterlassung angesehen und darnach die Procession wieder aufgenommen.

[S. 92]

II.

Nach den Zeugnissen obigen Scheffenweisthums und Browers kämen wir bei Erforschung über den Ursprung der Springprozession der Zeit nahe, wo wir in der Geschichte des Mittelalters einer sonderbaren Erscheinung begegnen, den sogenannten Flagellantenzügen oder Geißlerfahrten, auf welche einige Schriftsteller dieselbe zurückführen wollen. Dieselbe, sagen sie, sei ein Ueberbleibsel dieser schwärmerischen Züge, die sich bis auf unsere Zeit in einer etwas veränderten Form erhalten hätten. Um diese Meinung zu wiederlegen, ist es gut etwas weiter auszuholen und diese Züge zuerst kennen zu lernen.

Die eigentlichen Geißlerfahrten[47] fanden statt[S. 93] gegen das Jahr 1349. Seit dem Jahre 1347 war Europa heimgesucht, wie vielleicht sonst nie zu einer andern Zeit. Eine aus dem Orient eingeschleppte Seuche, der schwarze Tod, durch die Berührung, ja selbst den Blick sich fortpflanzend, ging durch alle Länder und raffte überall zahllose Opfer weg. Ganze Städte und Dörfer starben aus, oft blieben keine mehr übrig, die Todten zu begraben. Deutschland, Frankreich, Belgien, Böhmen, Mähren, ja fast alle Länder büßten den dritten Theil, manchmal die Hälfte der Bevölkerung ein. Die Ueberlebenden waren dann fast unglücklicher als die Todten. Viele hätten auch gewünscht, hinweggenommen zu werden von einer Erde, wo sie sich nunmehr allein befanden, ohne Trost und Freude, ohne Stütze und Hülfe, ohne Rath und That. "Noth lehrt beten", und so konnte es in diesen glaubenskräftigen Zeiten des Mittelalters nicht anders geschehen, als daß man zu den Füßen der Tabernakel, an den Altären und Gräbern der Heiligen Trost und Hülfe suchte. Die Bessergesinnten dachten, nur die Bosheit und die Sünden der Menschen hätten diese Strafe des Himmels herbeigeführt, und nur durch[S. 94] Buße, ja nur durch das eigene Blut könnte der erzürnte Gott wieder zu Gnade und Barmherzigkeit gestimmt werden. So bildeten sich verschiedene Gesellschaften, zuerst in der Gegend von Straßburg im Elsaß, dann auch in unsern Gegenden, die sich die Geißelung bis aufs Blut zum Hauptgegenstand ihrer Bußübung machten.

Diese Geißler, denn so nannte man sie, sammelten sich unter ihren Fahnen, manchmal zu Hunderten, sogar zu Tausenden. Sie trugen einen Mantel und auf ihren Hüten rothe Kreuze und eine Geißel, die aus vier Riemen mit eingeflochtenen Knoten und spitzigem Eisen gemacht war. Sie gingen zwei und zwei und ließen sich Fahne und Kreuz vortragen. Zwei sangen ein Lied vor, das gewöhnlich über das Leiden Christi handelte, und die andern nahmen im Chor ab. So zogen sie von Dorf zu Dorf. Waren sie irgendwo in der Kirche angekommen, so warfen sie sich alle kreuzweise auf die Erde nieder, daß es klapperte. Und wenn sie eine Weile so dagelegen, so hob ihr Vorsänger an und sang:

Dann standen sie alle auf und bald darauf fielen sie abermal kreuzweise nieder und so dreimal nach einander. Die Leute, die zugegen waren, weinten vor[S. 95] Rührung, luden sie zur Mahlzeit ein, der eine 20, der andere 10 oder weniger, nach eines Jeden Vermögen. Keiner aber durfte betteln, nur was man ihm von selbst anbot, das durfte er nehmen.

Jeder, der in die Gemeinschaft aufgenommen werden wollte, mußte versprechen 33 Tage und 12 Stunden zu bleiben zum Andenken an die 33 Jahre, die der göttliche Heiland auf Erden zugebracht, und mußte für jeden Tag 4 Pfennige mitbringen. Sie hatten ihre Vorsteher, gewöhnlich Mönche oder Brüder, auch Priester hatten sie bei sich, doch durften diese nie in ihren heimlichen Rath kommen. Zweimal des Tages büßten sie d. h. geißelten sie sich öffentlich. Sie zogen dann aus der Ortschaft hinaus, aufs freie Feld oder auf eine große Wiese, entblößten sich bis auf die Hosen oder bis auf ein linnenes Kleid, das von den Hüften bis an die Schenkel reichte, und legten sich dann nieder in einen weiten Kreis. Nicht einer legte sich wie der andere, sondern ein jeder legte sich je nachdem er gesündigt. Wer einen Meineid gethan, legte sich auf eine Seite und reckte drei Finger in die Höhe; war einer ein Ehebrecher, so legte er sich auf den Bauch. So wußten alle, welche Sünde einer gethan. Hatten sie sich alle gelegt, so schritt der Meister über alle hinweg, berührte einen jeden mit seiner Geißel und sprach:

[S. 96]

Und so schritt er über Alle. Und sobald er über einen schritt, stand dieser auf und folgte ihm, ebenfalls über die andern schreitend, bis sie alle aufgestanden und dann sangen sie und geißelten sich mit ihren Riemen aufs Blut. Hatten sie sich so gegeißelt, dann las einer einen Brief, den ein Engel vom Himmel gebracht haben sollte. Und in diesem Briefe stand, wie Gott erzürnt wäre über die Welt und ihre Sünden, und wie er beschlossen, dieselbe untergehen zu lassen, wie aber Maria und die Engel ihn gebeten, Er möge sich noch einmal der Welt erbarmen, und derartiges noch mehr stand in diesem Briefe. Nach gelesenem Briefe zogen sie dann wieder je zwei und zwei mit ihren Kreuzen und Fahnen in die Stadt.

Doch auch dies artete aus. Bald meinten die Geißler, es gäbe nichts Größeres und Verdienstlicheres als die Geißelung bis aufs Blut. Sie maßten sich auch an, von Sünden loszusprechen, ohne Geistliche zu sein; sie verachteten die Kirche und die hh. Sakramente, streuten Haß gegen die Geistlichkeit und mißhandelten die Juden, die sie beschuldigten, die Brunnen vergiftet und dadurch die Pest herbeigeführt zu haben. Auch mischte sich Unsittlichkeit hinein. Weiber, die anfänglich nur in ihrem stillen Kämmerlein Buße gethan und sich gegeißelt, zogen auch bald öffentlich in Schaaren umher unter mehr oder minder unehrbaren Entblößungen des Körpers, ja zuletzt mischten sie sich unter die Männer. Da traten die Bischöfe[S. 97] und die Geistlichen dagegen auf; der Papst sprach über sie den Bann, und das katholische Volk, das sie anfänglich so gern und so großmüthig in ihre Häuser geladen und sie gespeist hatte, verschloß jetzt Städte und Häuser, wenn eine Geißlerschaar im Anzuge war. So verkamen die Geißlerfahrten[48].

Von diesen Geißlerfahrten wollen nun einige, wie Dr. Jos. Paquet, theilweise auch Binterim, Prof. Dr. Marx, Eltz u. m. a. die Echternacher Springprocession herleiten.

Doch dagegen ist zu bemerken:

1) Die Geißler, die wohl noch 1414 und 1454 sporadisch und vorübergehend in einigen Gegenden Deutschlands auftauchten, sind spurlos verschwunden, weil gänzlich von der Kirche verboten und von der öffentlichen Meinung verachtet.

Die Geißelung an und für sich, die Flagellation ist eine von den vielen körperlichen Bußübungen, die von der Kirche wohl nicht vorgeschrieben, aber von den Asceten vielfach empfohlen wird. Sie ist eine Abtödtung, die von den Heiligen fast aller Jahrhunderte geübt worden und auch heut zu Tage noch nicht außer Uebung gekommen ist. Oeffentliche Selbstgeißelung wird von der Ascese nicht leicht empfohlen, von der Kirche unter Umständen tolerirt und ist von Missionären bis in die neueste Zeit geübt worden. Gemeinschaftliche Selbstgeißelung,[S. 98] nicht im Freien, sondern in der Kirche bei verschlossener Thüre, kommt in gewissen Kirchen von Religiosen noch jetzt vor; nur muß man wissen, daß Frauenspersonen unter Strafe der Excommunikation dabei nicht erscheinen dürfen. Die öffentliche Flagellation im 14. Jahrhundert war an und für sich eine erlaubte und verdienstliche Bußübung, auf die vom religiösen Standpunkte durchaus kein Tadel fällt, und die der Historiker nach dem Charakter der Zeit zu beurtheilen weiß.

Der h. Vinzentius Ferrerius (1350-1419), der durch seine Predigten und Wunderwerke ganz Spanien, Italien und Frankreich in Bewegung setzte, ordnete in allen seinen Missionen eine tägliche Procession von Flagellanten an; die Kirche hat ihn nie dafür getadelt, und wer die Geschichte kennt, weiß ihm Dank für den Segen, den diese Bußprocession hervorgebracht[49].

Aber — damals ging es wie heute. Viele meinten der h. Geist habe die Kirche verlassen, und meinten, sie müßten sich der Autorität der kirchlichen Hierarchie entziehen. Sie haben geglaubt, sie könnten in den außerordentlichen Bußübungen ihre eigenen Führer sein. Sie sind es auch gewesen und sind religiöse Schwärmer geworden, die einen großen Theil von Europa durch ihre Excesse geärgert haben. Gegen diese Art von Flagellanten ist, wie gesagt, die Kirche mit aller Strenge aufgetreten; sie hat ihre Züge[S. 99] gänzlich verboten und die öffentliche Meinung hat dieselben verachtet[50].

2) Bei den Geißlerfahrten waren blutige Geißelung und Gesänge mit steter Erinnerung an das Leiden und Sterben Christi die Hauptübungen. Bei unserer Pfingstprocession ist aber ein wenn auch mühsamer, doch fröhlicher Sprung, durch eine gewisse Musik geleitet und gehoben, die Hauptsache. Der Gedanke an das Leiden Christi ist, wenn auch nicht ausgeschlossen, wie er ja bei keiner katholischen Andacht gänzlich fehlen darf, so doch auch keineswegs vorwiegend ausgeprägt.

3) Auch der große Churfürst von Trier, Erzbischof Balduin, Bruder des Kaisers Heinrich VII. (1308-1313) und Oheim Johann's des Blinden (1346) verbot ausdrücklich die Geißlerfahrten in seinem Gebiete[51]; folglich hätte Echternach, dessen Abt damals vom Churfürsten belehnt werden mußte, also in geistlicher und weltlicher Hinsicht vom Churfürsten abhängig war, eine derartige Bußübung und Procession, die nur irgend wie mit jenen schwärmerischen Zügen in Verbindung gestanden hätte, gegen das rechtmäßige Verbot des Lehnsherrn nicht halten können[52].

[S. 100]

Die Echternacher Springprocession kann sich also nicht von den Flagellantenzügen herschreiben. Wohl aber können die verschiedenen Calamitäten, welche jene ins Leben gerufen haben, auch der Echternacher Wallfahrt und somit der längst dort bestehenden Springprocession einen neuen Impuls gegeben und größere Theilnahme dafür bei den Bewohnern der Umgegend angeregt haben.

III.

Gegen das Jahr 1374, eben zur Zeit, als das unselige große occidentalische Schisma das ungetheilte Kleid der Kirche zerriß, entstand in der Eifel, an der Mosel, am Rhein, in den Ardennen und in Belgien eine gar sonderbare Krankheit. Es war dies eine Art Tanzkrankheit oder vielmehr Tanzwuth, Johannis-[53][S. 101] oder Veitstanz[54] genannt. Die ersten Anfälle dieser Krankheit begannen mit fallsüchtigen Zuckungen. Die damit Behafteten fielen bewußtlos und schnaubend zu Boden. Schaum trat ihnen vor[S. 102] den Mund; dann sprangen sie auf einmal auf und tanzten und sprangen unter unheimlichen Verzerrungen. Sie konnten Niemand weinen sehen; auch waren rothes Tuch und Schnabelschuhe ihnen ein Gräuel, weßhalb letztere durch den Magistrat vielfach verboten wurden. Sie tanzten in etlichen Gemeinden des Nachts, und wenn sie es thaten, dann dünkte ihnen, sie ständen in einem Strom von Blut und müßten so in die Höhe springen, um nicht in diesem Blute zu ertrinken. Bei jenen Reigen gaben sie sich einander die Hand und sie riefen dabei einander zum Tanze ermunternd: "Frisch, Friskes", oder "Ehre St. Johann." "So So, Frisch und Froh, Ehre Sant Johann." Sie schauten gen Himmel und es war ihnen, als sähen sie den Himmel offen und Jesum drin. Diesen Tanz führten sie auf auf Gassen und Straßen, in Städten und Plätzen, oft auch in den Kirchen vor den Altären und Muttergottesbildern. So tanzten sie zu Aachen vor dem Altare am Kirchweihfeste des Münsters und einige sprangen so hoch, als der Altar. Viele tanzten sich zu Tod. Die Meisten ließen sich vor Anstrengung den Leib zusammenschnüren. Sie gingen auch von Ort zu Ort, wie die Flagellanten, das Haupt mit grünem Kraut umwunden. Es war das Ganze aber grade wie eine ansteckende Krankheit; denn viele von den Leuten, welche zuschauten, wurden ebenfalls von der Tanzwuth ergriffen und sprangen mit den Andern. Zu Köln gab es einmal bis 500 dieser Tänzer.

Eine solche Erscheinung war wirklich sehr merkwürdig.[S. 103] Damals glaubte man, die Tänzer seien vom bösen Dämon besessen und man nahm deßhalb mit ihnen Teufelsbeschwörungen vor. Bald legte man ihnen eine gesegnete Stola auf und las über sie den Anfang des Johanneischen Evangeliums: In principio erat verbum; bald nahm man den Exorcismus vor und las eine Stelle des Evangeliums, wo von der Austreibung eines unreinen Geistes die Rede ist. Hier legte man ihnen eine heilige Hostie auf oder zeigte sie ihnen; dort gab man ihnen Weihwasser zu trinken oder legte die geweihten Finger auf den Mund der Unglücklichen mit den Worten: "Exi immunde spiritus, Gehe hinaus, du unreiner Geist." Zu Aachen tauchte sogar ein Priester ein mit dem Veitstanze behaftetes Mädchen ganz bis an den Mund ins Weihwasser[55].

Es ist leicht zu begreifen, daß bei derartigen Plagen die Angehörigen, entweder allein oder mit ihren Kranken zu ihrem Gott im hh. Sakramente oder zu ihren Beschützern, den lieben Heiligen, ihre Zuflucht nahmen und dort Abhülfe begehrten. Weil man nun namentlich nach Browers Zeugniß historisch den Bestand der Echternacher Springprocession bis nahe an diese Zeit hinauf nachweisen kann, so sagen viele, sich meistens auf das Aehnliche und Verwandte im äußeren Auftreten stützend, die Procession sei damals in Folge dieses Tanzes aufgekommen.

[S. 104]

Diese Meinung wird erhärtet durch den Schluß per analogiam, den man von der Prümer Procession[56] zieht, die ebenfalls mit Tanz und Musik in ähnlicher Weise wie in Echternach, nur 13 Tage früher, am Tage vor Christi Himmelfahrt gehalten wurde. Von dieser Prümer Procession sagt der dortige Chronist Heinrich Brandt (gegen 1628), daß[S. 105] dieselbe unter dem Abte Heinrich v. Schönecken (1288-1342), also um die Zeit der Flagellantenzüge aufgekommen sei. Den Zug näher beschreibend, fügt er hinzu, jährlich kämen von allen Besitzungen der Abtei die Gläubigen zu der Klosterkirche und stellten den Zug Davids vor, wie er vor der Bundeslade aus allen Kräften getanzt habe. Ferner fügte er hinzu: es ist ausgemacht, daß diese Andachtsübung von einer öffentlichen Drangsal ihren Ursprung genommen und daß dieselbe von den Bewohnern der Umgegend angestellt worden, um die Zuchtruthe Gottes abzuwenden. Ein anderer Chronist derselben Abtei Prüm, Servatius Otler aus Vianden, der gegen 1623 schrieb, thut ihrer zu der nämlichen Zeit des Abtes Heinrich v. Schönecken Erwähnung und sagt ebenfalls: Man habe die Ansicht, es sei entweder wegen Unfruchtbarkeit und schwerer Heimsuchung Gottes das Gelübde gemacht worden, eine derartige Procession zu halten, oder sie sei, wie er weiter vermuthet, aus irgend einem heidnischen Gebrauche, den man hätte entfernen wollen, entstanden, durch christlich fromme Umwandlung des Zweckes.

Diese Meinung wird von den meisten Schriftstellern getheilt, die über unsere Pfingstprocession geschrieben haben, namentlich von M. F. J. Müller, Prof. Marx, Ed. Michelis, Dr. Neyen, Eltz, Lagarde u. m. a.

Doch dagegen ist zu bemerken:

1) Die beiden angeführten Chronisten sprechen[S. 106] nur von Muthmaßungen; sie wissen also auch keinen sichern Bescheid, und somit kann ihre Aussage nicht einmal für die Prümer, viel weniger für die Echternacher Procession geltend gemacht werden. Uebrigens setzen sie ja selbst den Ursprung der Prümer Procession viel weiter hinauf als den Veitstanz, der erst 1374 grassirte, ja sogar noch eine beträchtliche Zeit vor die Flagellantenzüge, die erst 1349 in unseren Gegenden ins Leben traten. Ja Servatius Otler legt nicht mehr Gewicht auf diese Vermuthung als auf die andere, als sei sie ein getaufter Gebrauch des frühern Heidenthums. Jedenfalls beweist also die Prümer Procession nicht, daß die Echternacher in Folge des Veitstanzes entstanden sei.

2) Wie heutzutage die Echternacher Procession noch fortbesteht, nachdem die Prümer eingegangen, und die frommen Pilger von Prüm und der Umgegend jetzt den weiten Weg nach Echternach machen, um sich an der Willibrordusprocession zu betheiligen, so konnte diese auch schon längst bestanden haben, ehe man in Prüm an eine derartige Andacht gedacht hat.

3) Wie wir bereits oben ausführlich gesehen haben, berichten die Geschichtschreiber Vieles über die Art und Weise, wie die Leute Heilung und Befreiung vom Veitstanze nachsuchten und auch häufig fanden. Sie sprechen uns von Teufelsbeschwörung, von Untertauchen in geweihtes Wasser, von Auflegung der h. Hostie, von Gebeten u. s. w.;[S. 107] sie berichten uns ganz besonders von zahlreichen Wallfahrten des Volkes nach Ulm in Baiern zur Kapelle des h. Vitus, nach der Kirche des h. Johannes in Kyllburg, wohin noch lange Jahre nachher eine Procession von Trier aus ging, dieses also ganz in der Nähe von Echternach. Bertels erzählt sogar vom Johannisberge bei Düdelingen, "daß man bis auf den heutigen Tag am Geburtsfeste des h. Schutzpatrons, des h. Johannes des Täufers, eine weit und breit berühmte Feierlichkeit unter dem Zusammenlauf von vielem Volke aus der Umgegend begeht, und bei der sehr viele mit der Johanniskrankheit (Johannis- oder Veitstanz) Behaftete auf den Schall verschiedener Musikinstrumente tanzen bis sie gänzlich ermüdet, zuletzt wie todt niederfallen und so auf diese Art die Hülfe und den Schutz des großen Heiligen erflehen[57]." — Also hier Musik und Tanz, aber ohne Fortbewegung, und ausdrücklich ist diese Andacht gegen die Tanzkrankheit angewendet.[S. 108] Warum hätten denn die Schriftsteller Echternach mit Stillschweigen übergangen, da doch sicher die Echternacher Wallfahrt, — die zu Bertels Zeit bestand, — gepflegt und geleitet, gehoben und getragen durch eine so große Schaar frommer und tüchtiger Mönche, die viel bedeutender als alle andern gewesen war, wenn auch die Echternacher Procession in Folge des Veitstanzes ihren Ursprung genommen und als kräftiges Heilmittel dagegen gedient hätte?

4) Allerdings spricht für diese Ansicht, daß die ansteckende Seuche von 1374 ein Tanz war und namentlich in der Eifel, also in der Umgegend von Echternach zuerst und wohl am ärgsten wüthete. Doch erinnere ich hier wiederum was ich oben, (I. sub. 3.) gesagt habe: Es wäre psychologisch nicht zu begreifen, wie man hätte auf den Gedanken kommen können, zu tanzen damit Andere, etwa die Angehörigen, die von Tanzwuth befallen waren, wieder davon befreit würden;[S. 109] ich meinte, ein Jeder hätte es als kränkende Nachäffung, als bittern Spott ansehen müssen, wenn man die krampfhaften Zuckungen und Sprünge der armen Kranken hätte nachahmen wollen.

5) Hätte wohl damals die Kirche eine so ungewöhnliche Erscheinung, wenn sie neu aufgekommen wäre, geduldet oder gar selbst in Pflege genommen? zumal da sie erst vor 25 Jahren so energisch gegen die Flagellantenzüge aufgetreten war. Die Pflege und die Regelung einer nach alter Tradition statthabenden Springprocession hat aber nichts Auffallendes.

Diese Gründe dürften uns wohl bestimmen, die Springprocession nicht vom Veitstanze herzuleiten. Wenn man aber einmal annimmt, daß dieser eigenthümliche Tanz schon Jahrhunderte lang in frommer Uebung gewesen und periodisch jedes Jahr vom gläubigen Volke aufgeführt wurde, so liegt es klar auf der Hand, daß, als die Tanzwuth in der Gegend ausbrach, jedermann an Echternach dachte, wo man am Grabe des h. Willibrord ein ähnliches Hüpfen und Springen gesehen, vielleicht schon selbst mitgemacht hatte, und es war natürlich, daß man dann fleißiger und frömmer in der Zukunft hinzupilgern und dort zur Abwendung jener Plage von sich und den Seinigen mitzuspringen sich vornahm. Es ist dann auch leicht zu erklären, daß, weil einmal das Beispiel eines religiösen Tanzes in der Gegend bestand, auch in andern Ortschaften, wie in Prüm und auf dem Johannisberge eine mehr oder weniger ähnliche Uebung zur Abwendung der gegenwärtigen Noth aufgekommen sei.

[S. 110]

Etwas nach der Zeit des Veitstanzes zeigte sich in Süditalien eine andere traurige Krankheit, Tarantismus genannt, die vom Stiche der Tarantula-Fliege verursacht wurde, und welche nur durch die Musik, die den Kranken zu unabläßigem Tanzen veranlaßte, geheilt werden konnte. Auch anderwärts und in spätern Zeiten trat diese Krankheit wieder auf. Das wirksamste Mittel dagegen war immer die Tanzcur. Man tanzte mit dem Kranken, bis er erschöpft zu Boden fiel; dann genas er. Doch man hat selten gefunden, daß diese Krankheit in unsern Gegenden vorgekommen ist: dieselbe wird daher auf unsere Springprocession wenig oder vielmehr keinen Einfluß geübt haben.

IV.

Nach einer letzten Ansicht, welcher auch ich durchaus beipflichte, wäre der Anfang der Springprocession sogar noch während der Lebzeiten des h. Willibrord zu suchen. Es wäre dann dieselbe ursprünglich eine Aeußerung des Volkes gewesen, voll Freude und Jubel über alle Wohlthaten, welche der große Landesapostel ihm gebracht hat.

Zwar hat der h. Willibrord nicht zuerst in unsern Gauen das Evangelium gepredigt. Vor ihm war schon der große Bischof von Tours, der h. Martin, dann waren von Trier und Belgien aus verschiedene tüchtige Glaubensboten durch unsere Wälder gezogen und[S. 111] hatten überall den Samen des göttlichen Wortes ausgestreut, Kirchen gegründet, Heiden getauft. Doch war noch soviel Unkraut mit dem Waizen aufgeschossen, so viel Heidnisches war noch mit Christlichem vermischt; heidnische Gebräuche, heidnische Tänze, heidnische Sitten blieben noch immer an der Tagesordnung, — man erinnere sich nur an den in Bollendorf, also in der Nähe von Trier bis ins 8. Jahrhundert bestehenden Altar der Göttin Diana und an ihren entsetzlichen Cult, — so daß man doch dem h. Willibrord den größten Einfluß auf alle damaligen religiösen, intellektuellen, sittlichen und socialen Verbesserungen zu verdanken hat.

Von ihm und seinen Mönchen in Echternach wurden dem Volke die Grundlehren und die erhabensten Seiten der katholischen Religion vorgetragen, die imposanten Ceremonien des Kultus gefeiert, Kirchen und Altäre erbaut, Priester gegeben und ein rechtmäßiger und geordneter Pfarrverband festgestellt, so daß fortan bleibend für alle religiösen Bedürfnisse gesorgt war. Natürlich wurden dadurch alle gutgesinnten, himmelan strebenden Herzen der umherliegenden Bewohner erfreut.

Von Echternach ging durch die Mönche, und dieses zuerst unter des h. Willibrords Leitung, Bildung und Unterricht aus. Hier waren die Klosterschulen, wohin Reiche und Arme, Hörige und Freie ihre Söhne unentgeldlich schicken konnten, um Lesen und[S. 112] Schreiben und die andern damals üblichen Wissenschaften zu erlernen[58].

Hier war die praktische Ackerbauschule für die ganze Gegend, worin den damals noch unerfahrenen Bewohnern unter der intelligenten Leitung der Klosterbrüder gezeigt ward, wie man dem heimathlichen Boden den größtmöglichen Ertrag abgewinnen, das Vieh veredeln, Wälder lichten, Sümpfe austrocknen[S. 113] und in lachende Wiesen umschaffen könne. Denn schon gleich nach ihrem Erscheinen griffen die fleißigen Mönche, der Devise ihres h. Stifters getreu: ora et labora, "Bete und arbeite", nach Hau und Schaufel, Beil und Axt, und das sonst so wilde und unwirthliche Thal kleidete sich in den lieblichsten Schmuck und erfreute Herz und Auge, so daß die Bewohner des am linken Sauerufer oder nach andern am jetzigen Hartberge gelegenen Beden oder nach andern Baidelingen ihre bis dahin bezogenen Wohnstätten verließen und sich um das Heiligthum des Klosters schaarten, wie im Winter die Kinder um den traulichen Ofen an der Heimstätte.

Vom Kloster in Echternach, wie von jedem Benediktiner-Kloster der damaligen Zeit, gingen Menschenliebe und Freundlichkeit über auf die niedern Klassen der Sclaven und Hörigen. Diesen armen Leuten zeigte man durch milde und liebliche Behandlung, daß sie ebenbürtig und gleich berechtigt mit andern, die höhern himmlischen Güter anstreben könnten; ihnen wurde wie den Reichen und Adeligen der Zutritt zu den Klosterschulen und der Eintritt in den Orden gestattet, ja nicht selten wurden sie von den mitleidsvollen Mönchen vor der Rache und den Verfolgungen ihrer unmenschlichen Herren beschützt[59]. Kein Wunder also, daß die Zeitgenossen[S. 114] des h. Willibrord, eingedenk dieser zahllosen Vortheile, die er ihnen gebracht hatte, für das Kloster und ihren Stifter begeistert waren. Als dazu dieser ihnen oft in ihren besondern Aengsten und Widerwärtigkeiten geholfen, ihre Krankheiten geheilt, in Dürre und Trockenheit ihnen Wasser, in den Tagen der Noth Brod und Wein verschafft, so ist es leicht begreiflich, daß dann die damaligen Einwohner ihren Gefühlen der Dankbarkeit und der Freude, die sie im Herzen empfanden, auch äußerlich den größtmöglichen, den stärksten Ausdruck, dessen sie fähig waren, geben wollten. Dieses geschah durch den Tanz. "Es ist der menschlichen Natur nicht fremd, sagt Binterim, daß während die Seele vor Freude und dankbarer Liebe sich in Gott verzückt, zugleich der an der Freude theilnehmende Körper sich verzücke und der Mensch sich dem Sprunge, dem Tripudium und heiligen Tänzen ergebe[60]".

Daß die Echternacher Springprocession aus dieser begeisterten Stimmung hervorgegangen sei, das sollen folgende Argumente beweisen:

1) Der freudige Tanz mit seiner freudigen Melodie. Der Tanz ist an und für sich, wie wir Kapitel 3 gesehen haben, neben dem Gesang und der Musik der natürlichste und älteste Ausdruck der Freude bei einem noch einfachen, unverbildeten Volksleben. Daher ist in der h. Schrift der Ausdruck "Tanz", "Reigentanz" für jedes Zeichen der Freudigkeit[S. 115] genommen und findet man denselben auch bei allen freudigen Ereignissen und Aeußerungen aller Völker. Wenn aber schon jeder Tanz ein Ausdruck der Freude ist, so ist dies besonders der Fall bei unserer Springprocession. Dieser Tanz ist nämlich seiner Natur nach der Dreisprung (tripudium), also ein fröhlicher. Einen solchen Tanz legte der Abt Thiofried in seiner Lebensbeschreibung des h. Willibrord dessen gottseliger Mutter Mena, sowie den über die Seligkeit desselben frohlockenden Engeln bei. Im 9. und 10. Jahrhundert kam noch das Tripudium als Zeichen der Freude und der Danksagung vor. Im Jahre 892 zogen die jubelnden Normannen, wie Regino von Prüm erzählt, nachdem sie die Abtei Prüm ausgeplündert, mit einem großen Tripudium, zum Zeichen der Freude über die gemachte Beute, an die Ufer der Maas. Ferner erscheint noch als durchaus freudiger Natur die die fromme Bewegung noch immer leitende Melodie[61], die man noch wochenlang nach den Pfingsten in[S. 116] den Ohren zu hören wähnt, sowie auch der schöne 67. Psalm, den die Kirche in den frühern Jahren dabei sang und folglich auf sie wie auf einen Triumphzug anwendete. Alles dieses zusammen läßt nicht verkennen, daß die fragliche Procession ursprünglich der Ausdruck des Frohgefühls und des Dankes gewesen ist[62]. Das Nämliche beweist,

2) die Zeit, wann sie immer gehalten wurde. Sie findet nämlich und fand immer am Pfingstdienstag statt. Jeder weiß aber, daß gerade das Pfingstfest mit seiner Oktave eines der größten Freudenfeste, weil eben gleichsam das Geburts- und Stiftungsfest der katholischen Kirche ist. An diesem Tage kam der h. Geist über die Apostel, entzündete die Herzen derselben mit den Feuerflammen der Liebe und der Begeisterung und machte sie so zu unerschrockenen Verkündigern des Evangeliums. Auf die Predigt des h. Petrus bekehrten sich gleich 3000 Männer, die Frauen und Kinder nicht mitgerechnet, und darnach begannen die Segnungen des Christenthums sich immer mehr, einem Strome gleich, über die ganze Menschheit zu verbreiten. Also grade an dem Tage dankt die Kirche in unendbarem Jubel Gott dem Herrn für die durch die Glaubensboten, die Apostel und ihre Nachfolger, uns gebrachten Wohlthaten und fleht um immerwährenden Beistand des h. Geistes zu immer größerm Wachsthum an Tugend und Heiligkeit, an Glaubenskraft[S. 117] und Liebeseifer. Pfingsten ist also ein reines Freudenfest.

Auch scheint das Meßformular vom Pfingstdienstage obige Meinung zu erhärten. Gleich im Introitus heißt es: Accipite jucunditatem gioriæ vestræ, alleluja: gratias agentes Deo, alleluja: qui vos ad cœlestia regna vocavit, alleluja. "Empfanget die Freude eurer Herrlichkeit, Alleluja: Gott Dank sagend, Alleluja: der euch zum himmlischen Reiche berufen hat, Alleluja." Hier wird ausdrücklich Gott gedankt für die unschätzbare Gnade der Berufung zum himmlischen Reiche. Was bei diesem Formular weiter auffällt, ist die Uebereinstimmung der Perikope des Evangeliums mit den Ausdrücken der Hauptoration des h. Willibrordus, die nach einem Breviarium der Abtei von 1515 hier im Kloster in stetem Gebrauche war. Das Evangelium ist aus Joh. X 1-10. entnommen und spricht vom "guten Hirten", der "durch die Thüre in den Schaafstall eingeht", der "die Schafe mit Namen ruft, dem auch alle folgen, weil sie seine Stimme kennen." Die Oration lautet: "Allmächtiger ewiger Gott, der du uns durch den frommen Eifer deines heiligen Bekenners und Bischofs Clemens Willibrord, unseres Hirten, in diesem heiligsten Schafstall versammelt hast, verleihe gnädigst daß wir würdig werden mit diesem unserm Hirten zu den Freuden des Himmels zu gelangen d. J. C. u. H. Amen"[63]. Die Mönche wollten hiedurch, wie es[S. 118] scheint, die Verehrung des h. Willibrord mit dem Pfingstdienstag in Verbindung bringen. Das Hauptfest des Heiligen fiel den 7. November, also etwas spät und in eine Jahreszeit, wo Feuchtigkeit und Regen, Wind und Schnee das Wallfahrten beschwerlich, ja unmöglich machten. Hätten wohl da die frommen Patres, um ihrem heiligen Vater und Gründer ihre Dankbarkeit, wie es sich ziemte, für alle ihnen und der ganzen Gegend gespendeten Wohlthaten zu bezeugen, einen passenderen Tag auswählen können, als eben den, wo die Kirche in der Person des ewigen guten Hirten alle andern großen Glaubensboten, Missionare, Seelenhirten, verehret? zumal da ja auch die Klosterkirche selbst mit ihrem Hochaltare der hh. Dreifaltigkeit, vorzüglich dem h. Geiste geweiht war.

3) Die Art und Weise, wie die Springprocession allzeit gehalten wurde, beweist ebenfalls den ursprünglich freudigen Charakter. Man erinnere sich nur an die verschiedenen Gebräuche, die bis zu Ende des vorigen Jahrhunderts dabei üblich waren. Die Pilger brachten Brode, die sg. Pfingstbrode, zum Opfer. Zunächst war wohl dieser ein dem alten Testamente nachgebildeter Brauch; aber könnte auch wohl der dankbare Mensch eine bessere Gabe auf der mit Thränen und Jammer angefüllten Erde ausfindig[S. 119] machen, um Gott für die größte und erhabenste aller Wohlthaten, den h. katholischen Glauben zu danken, als eben Brod, Waizenbrod, das unter so vieler Mühe und Arbeit gewonnen wird, an dem so oft die Thränen und die Schweißtropfen des armen Landmannes kleben, dessen Materie, der Waizen, das edelste und beste Erzeugniß des Erdbodens ist, weil geformt aus dem Mark und dem Fette der Erde, und unter der Gluth der Sonnenstrahlen ausgewachsen und gereift.

Ferner ist der ganze Organismus der Procession symbolisch und alle diese Symbole haben wieder einen innigen Bezug auf die Hauptgeheimniße des h. Glaubens. So bezog sich der Dreisprung (tripudium) auf die hh. Dreifaltigkeit, weil das Kloster und dessen Kirche mit dem Hochaltar der hh. Trinität geweiht waren. Der Zug ging von der Nähe der Sankt Willibrorduslinde aus und vom linken Sauerufer auf das rechte, dadurch sinnbildlich Befreiung und Uebergang vom Schlechten zum Bessern, vom Heidenthum zum Christenthum darzustellen. Die Procession endigte unter dem Kronleuchter, der die 12 Brustbilder der Apostel und 72 kleinere Leuchter, diese alle mit Kerzen besteckt, trug, zur Erinnerung daran, daß die 12 Apostel und die mit ihnen im nämlichen Glaubenslichte vereinten 72 Jünger das Licht dieses Glaubens in alle Weltgegenden hinausgetragen haben. Sie endigte mit Herablassung des Kronleuchters, zum Zeichen, daß dieses durch die Apostel und die Jünger gebrachte Glaubenslicht immer mehr sich in den Herzen entzünden und allumher erglänzen[S. 120] und leuchten soll, auf daß die Menschen hienieden immer sicherer mitten durch die dichten Finsternisse dieser irdischen Pilgerfahrt im Lichte des Glaubens wandeln und nach hier vollendeter Laufbahn dort oben hin zum ewigen Lichte gelangen mögen.

Endlich lösten die verschiedenen Pfarreien, die an der Procession sich betheiligt hatten, ihre Fahnen ein, als wollten sie dadurch sagen, daß sie nunmehr neu gestärkt durch das himmlische Licht und die siebenfachen Gaben des h. Geistes, wie von neuem ermuthigt, durch die Kraft des h. Apostels, an dessen Grabe sie gefleht, das Panier, das wahre Sternenbanner des h. katholischen Glaubens ergreifen, und dasselbe frei und offen, ohne Furcht und Scheu vor der Welt und namentlich ihren zu Hause gebliebenen Mitbrüdern vorantragen wollen, auf daß alle muthig kämpfen wider den dreifachen Wiedersacher des Heils: den Teufel, die Welt und das Fleisch.—Alles Andeutungen, daß die Springprocession ursprünglich eine Dank- und Freudenäußerung des Glaubens war.

4) Nur auf diese Art läßt sich erklären, warum mehrere Geschichtschreiber derselben nicht einmal ausdrücklich erwähnt haben. Es war ihnen nämlich diese Procession eine so natürliche Aeußerung, eine beim Volke der ganzen Gegend so eingebürgerte, mit ihnen aufgewachsene Andachtsübung, daß es ihnen im Mindesten nicht einfiel, darüber zu schreiben. Der Abt Bertels selbst (wie wir oben gesehen), der zu einer Zeit schrieb, wo die Procession schon erwiesener[S. 121] Maßen mehr als 150 Jahre in Uebung war, setzt dieselbe als eine Allen bekannte Sache, die sich so wie von selbst verstände, voraus und denkt nicht einmal daran, daß deren Meldung oder Beschreibung irgendwie einen seiner Leser interessiren könnte. Wäre aber irgend ein auffallendes Wunder, oder ein hervorragendes Ereigniß, wie Tanzwuth, Veitstanz oder auch nur eine Viehseuche, der dadurch abgeholfen worden, Schuld an ihrer Einführung, so hätten gewiß die Chronisten der Abtei, namentlich Bertels, einer ihrer tüchtigsten Aebte, keine Gelegenheit unterlassen, um dieses auffallende Wunder, das ja nur ihren hl. Stifter und ihre sonst schon ansehnliche Abtei immer mehr in den Augen aller Menschen hätte heben können, allerwärts zu berichten; haben sie ja so viele kleinere, nur einzelne Individuen betreffende Wunder bis ins kleinste Detail umständlich erzählt[64]. — Daß die Springprozession eine Freude- und Dank-Aeußerung ist, erhellt auch

5) aus der Menge von Pfarreien und Ortschaften — Brower spricht von 600, — die sich bei diesem hl. Tanze betheiligten. Aus allen Gauen des Luxemburger Landes, aus der Eifel, den Ardennen und den angrenzenden Saar- und Mosel-Thälern kamen ganze Pfarreien mit ihren Priestern und Fahnen, um daran Theil zu nehmen. Sie hatten dazu das Gelübde (votum) gemacht, weßhalb sie auch den Namen Votivprocession[S. 122] führte und noch heute führt. Diese Betheiligung dauerte fort bis zum dreißigjährigen Kriege (1618-1648), oder, um es näher zu bezeichnen, bis zum Pestjahre 1636, nach welchem an so vielen Ortschaften die Pilgerfahrt unterblieb, oder in eine anderwärtige und kürzere verwandelt wurde. Doch obschon die Processionen als solche aus weiter Ferne allmälig unterblieben, kamen aus diesen Ortschaften immer noch zahlreiche Pilger nach Echternach, sie kamen einzeln oder rottenweise, ohne Priester und Fahnen, betend und heilige Litaneien singend. Die Pfarreien aus der Nähe hielten immer ihren alten Gebrauch ein und kommen noch jetzt von ihren Seelsorgern geführt.

Als im Jahre 1777 der Erzbischof und Churfürst Clemens Wenceslaus in Trier die Musik und den Tanz dabei verbot und also die Springprocession in eine gewöhnliche Bittprocession umwandeln wollte und später, als der Kaiser Joseph II von Oesterreich, der an so mancher alt ehrwürdigen Institution mit unberufener Hand rüttelte, dieselbe im Jahre 1786 gänzlich aufhob, widersetzte sich das Volk und es wäre gewiß zu Thätlichkeiten gekommen, wenn nicht der Abt und die Pfarrgeistlichkeit der Stadt das Volk einstweilen zu ruhiger Ergebung in sein Schicksal aufgemuntert und so beschwichtigt hätten. Nach Zurücknahme dieses Verbotes, 1790 und nach einer abermaligen Unterbrechung während der Sturmzeit der französischen Revolution nahm die[S. 123] Procession wieder unter allgemeiner Theilnahme von Clerus und Volk und mit stillschweigender Zustimmung des Bischofs ihren gewohnten Gang.

Wie wäre aber eine so allgemeine Theilnahme anders zu erklären, als daß eine öffentliche, allen gemeinsame Wohlthat oder Angelegenheit dieser Sache ursprünglich zu Grund gelegt wäre, wie etwa die Bekehrung und Christianisirung einer ganzen Gegend durch einen großen Heilsboten. Man weiß nur zu gut aus der gewöhnlichen Erfahrung, daß ein kleineres Ereigniß, wie etwa die Erflehung um Abwendung einer Krankheit, allein genommen, sich nicht so tief ins Volk hineingelebt hätte, wie dies bei unserer Wallfahrt der Fall ist. Von den zehn Aussätzigen des Evangeliums kam nur Einer zurück, um dem Herrn für seine Genesung Zu danken, und die Zeit, die über so manche warme Begeisterung kaltes Wasser schüttet und so manches hell auflodernde Feuer auslöscht, hätte auch hier nach etwaigem Verschwinden der Pestplage und dem Aufhören der traurigen Krankheit zerstörend und auflösend eingewirkt[65].

6) Wilhelm von Malmesbury, Benediktiner-Mönch und Bibliothekar des Klosters Malmesbury und berühmter englischer Geschichtschreiber des zwölften Jahrhunderts († 1142), spricht in seinen Schriften von einer Procession, die schon zur Zeit des heiligen Willibrord bei einem von dem unsrigen nicht ganz[S. 124] unverwandten Volksstamme, gerade in derselben Art und Weise gehalten ward, wie noch jetzt unsere Springprocession. Zu Malmesbury nämlich hatte der h. Adhelmus ein großes Kloster gegründet und stand demselben als Abt vor. Zugleich war er wie der h. Willibrord Erzbischof und Missionar, ging daher auch lehrend und predigend, Heiden taufend und die Bekehrten im Glauben befestigend allumher in seinem weiten Sprengel. Einmal war er wieder auf diese Art lange abwesend von seiner ihn so zärtlich liebenden Gemeinde. Als er zurückkommen sollte und die Kunde davon ins Kloster drang, gingen alle ihm in feierlichem Zuge entgegen: die Mönche und Brüder Rauchfäßer schwingend und heilige Lieder singend, die Laien aber einen rythmischen Tanz aufführend, zum Zeichen der unbeschreiblichen Freude über die Rückkehr des allgeliebten Vaters[66]. Also in der Hauptsache ist dieses der nämliche Aufzug,[S. 125] wie noch heute in Echternach. Der h. Aldhelmus starb aber schon 709; mithin gerade in der Zeit, wo der h. Willibrord in der schönsten Blüthe und Kraft seiner Jahre hier und in Friesland wirkte. Liegt da die Vermuthung nicht nahe, die Mönche, welche mit dem h. Willibrord aus Irland herübergekommen und die vielleicht öfters ähnliche Züge in ihrer Heimath mitangesehen und miterlebt hatten, hätten auch in Echternach, etwa wenn der h. Willibrord, ihr geliebter und weit berühmter Abt und Vater nach langer Abwesenheit heimkehrte, die andern Klosterbrüder, so wie die in ihrer unmittelbaren Nähe wohnenden Laien, Hörige und Freie aufgefordert, ihren guten Abt auf die nämliche Weise zu empfangen, wie man in ihrer Heimath solchen Gottesmännern zu thun gewohnt sei. Dieses habe man darnach öfters noch bei Lebzeiten des h. Abtes wiederholt, dann nach seinem Tode die unterdessen schon eingebürgerte Verehrung an seinem Grabe in der nämlichen Weise fortgesetzt. Durch den weiten Klang des Namens des h. Willibrord, durch die vielen an seinem Grabe gewirkten Wunder, sowie durch den allseitigen Verkehr den die Abtei bald nach allen Richtungen ins Leben rief, mag diese Andachtsübung ihren Einfluß erweitert haben, bis sie dann endlich zu jener Frequenz gelangte, von der schon Alcuin und der Abt Thiofried (s. oben I, Kap. 2) berichten.—Die aufgestellte Meinung noch weiter zu erhärten, können wir

7) anführen: Zur Zeit des h. Willibrord gab es[S. 126] noch heidnische Tänze an vielen Orten, wo Heiden sich bekehrt hatten. Die Neubekehrten verwechselten und vermengten nur zu oft Heidnisches mit Christlichem und hielten noch lange Zeit an ihren Göttermahlzeiten und Reigentänzen fest. So fand der h. Bonifacius sogar in Deutschland Priester, welche zugleich noch einem Wodan und einer Freia Opfer darbrachten, während sie Jesum den Gekreuzigten verkündeten. Sehr oft fanden die Missionäre die Völkerschaften bereit Allem zu entsagen, nur wollten sie von ihren alten Tänzen, die sie so liebgewonnen hatten und die ihnen tief ins Herz gewachsen waren, nicht ablassen. In diesem Falle waren sie schon froh, wenn die Neubekehrten den heidnischen Lusttanz in einen freudigen Dreisprung, wo alles Unsittliche und Aergerliche sorgfältig vermieden ward, verwandelten. Dadurch bekam dieser Tanz ein christliches Gepräge; er wurde gleichsam getauft. Der h. Willibrord und seine Begleiter mögen solche Tänze hier vorgefunden haben, weßhalb sie dann die in Nr. 6 besprochene Gelegenheit mit Freuden ergriffen, um den Tanz zu einem frommen und gottverdienstlichen Werke umzustempeln[67].

8) Auch in unsern Tagen kommt noch zuweilen der Tanz als solche Dank- und Freudenäußerung vor. Nach der in Kapitel 3 angeführten (S. 38) Erzählung[S. 127] eines aus Spanien exilirten Redemptoristenpaters, geht ja oft das Volk in Catalonien, wo es noch so recht naturwüchsig gesund an Leib und Seele und noch nicht durch die vergiftenden Miasmen des Unglaubens und der Gleichgültigkeit verdorben ist, mit seinem Seelsorger an der Spitze den Missionaren entgegen, wenn sie irgendwo zu einer Mission gehen; namentlich führen die Jünglinge als Ausdruck ihrer Freude über die Ankunft der Glaubensboten und aus Ehrfurcht gegen die Bußprediger einen cadenzirten Tanz auf.

9) Abt Thiofried sagt von der Echternacher Wallfahrt: "Es kommt in der Pfingstwoche nicht nur aus den benachbarten Gegenden, sondern aus ganz Gallien und Germanien nach ewigem Ritus, ritu perpetuo, und gleichsam unauflöslichem, unverletzlichem und von Geschlecht zu Geschlecht überliefertem Gesetze ein unzähliger Priester- und Volkszusammenfluß u. s. w.[67]" Mit den Worten ritu perpetuo will der fromme Abt wahrscheinlich eine eigenthümliche, von andern abweichende Art und Weise der Wallfahrt bezeichnen, sonst hätte er ja diesen Ausdruck füglich weglassen oder ganz einfach sagen können: modo ordinario. Endlich

10) Nach dieser Erklärung wäre auch am allerbesten den Volkstraditionen Rechnung getragen,[68][S. 128] welche sagen, die fragliche Procession habe schon zu des h. Willibrordus Zeiten als Tanz in Echternach bestanden und sei durch den Heiligen selbst eingeführt worden. (Man siehe oben Kap. 2 die Legende über Waxweiler S. 66[69] oder sie sei kurz nach seinem Tode[S. 132] in Uebung gekommen zur Abwendung einer unter dem Vieh ausgebrochenen Seuche (die Meinung Bertholets). In der Regel liegt diesen Traditionen etwas Wahres zu Grunde. Da nun das Letztere, als sei sie wegen einer Viehseuche entstanden, aus innern und äußern Gründen nicht angenommen werden kann, so dürfte doch das Andere wahr sein, als rühre sie vom h. Willibrord selbst her oder als sei sie gleich nach seinem Tode ins Leben getreten. Daß sie erst später, zur Zeit der Flagellantenzüge oder des Veitstanzes, also mehr als 600 Jahre nach dem h. Willibrord ihren Ursprung genommen, darüber schweigt die Ueberlieferung gänzlich und es beruhen diese Ansichten nur auf den aufgestellten Muthmaßungen der Gelehrten.

Alle diese Gründe zusammengenommen bestimmen mich, der Meinung der HH. Joh. Engling, Jul. Müllendorf etc. welcher ebenfalls der Chronist Servatius Otler in Bezug auf die Prümer Prozession hinzuneigen scheint, beizupflichten, daß die Echternacher Springprocession ursprünglich eine Dank- und Freudenäußerung gewesen ist.

Somit wäre sie also in ihrem geschichtlichen Verlauf folgendermaßen zu erklären:

Sie wurde eingeführt zu den Zeiten des heiligen Willibrord, um Gott dem Herrn in der größtmöglichen Weise für das unaussprechliche Geschenk des h. katholischen Glaubens Dank zu sagen. Die Andacht und die Wallfahrt zum Grabe des Heiligen wuchs immer mehr an Bedeutung und Berühmtheit, deßgleichen auch die Procession, so daß der Abt Thiofrid von den Zeiten vor dem Brande schreiben konnte:[S. 133] "es haben im Vorhofe und am Eingange der Kirche so viele Ex-Votos gehangen, daß kaum ein Joch Ochsen dieselbe hätte fortbringen können." (S. 33) Nach dem Neubau der Kirche, der jetzigen Basilika (1017-1031), nachdem so auffallende Wunder am Grabe des Heiligen geschehen, wie wir oben (S. 35 f.) gesehen haben, wird gewiß die Wallfahrt einen neuen Aufschwung genommen haben. Es ist aber wieder wahrscheinlich, daß nach den Zeiten der tugendhaften Aebte Thiofrid (1110) und Gottfried (1210) wo in den Benediktinerklöstern überhaupt, so hier in Echternach im Besondern nur adelige Herrn als Aebte fungirten, die strenge Observanz der Klosterregel allmälig abnahm und das Feuer der Begeisterung erlosch, auch die hiesige Wallfahrt etwas mag gelitten haben. Darnach kamen die furchtbaren Pestjahre, namentlich der schwarze Tod von 1347-1349, wo in manchen Gegenden fast die Hälfte der Bewohner ausstarb. Die Leute wurden wieder aus ihrem lethargischen Schlafe wachgerufen und die Wallfahrt nahm zu. Dann vielleicht nach abermaligem Nachlassen des Eifers kam im Jahre 1374 der Veits- oder Johannistanz, und die Procession gewann noch eine regere und allgemeinere Theilnahme. Deßhalb mag sich auch in der Folge die Legende gebildet haben, daß nach jeweiligem Unterlassen die Kinder in den Wiegen und das Vieh in den Ställen zu hüpfen und zu springen angefangen haben, und nicht eher wieder zur Ruhe gekommen seien, bis man die Wallfahrt wieder verrichtete.

[S. 134]

Zuerst waren es die dem Kloster und dem Grabe des h. Willibrord näheren Ortschaften, welche sich dabei betheiligten, dann auch in entfernteren Gegenden diejenigen Ortschaften, wo das Klosternach mittelalterlicher Verfassung irgend welche Gerichtsbarkeit, wie Grund- Hoch- und Nieder-Gerichtsbarkeit hatte, oder wo es den Zehnten zu ziehen, die Pfarrer zu präsentiren oder Güter und Lehen zu verleihen hatte.

Bei solchen äußerst bedrängten Zeiten, wo die Flagellantenzüge, aufkamen und der Veitstanz herrschte, werden wohl viele Pfarreien das Votum, Gelübde, gemacht haben, mit Kreuz und Fahne, mit Priester und Volk nach Echternach zu pilgern, worauf dann die Procession den Namen Votivprocession erhalten hat, den sie noch führt bis auf den heutigen Tag. Auf diese Weise trat nach und nach der fröhliche Charakter einer Dank- und Freude-Aeußerung des Glaubens, einer Huldigung des Heiligen mehr in den Hintergrund und die Ansicht, als sei die Echternacher Procession eine Buß- und Bittprocession, gewann immer mehr beim Volke Halt und Bestand.

Jedenfalls ist sie nicht durch bischöfliche Initiative oder obrigkeitlichen Befehl ins Leben getreten, sondern sie hat allein ihre Wurzel in der spontanen Glaubens- oder Bußäußerung des katholischen Volkes. Der Clerus und die Mönche suchten nur, nachdem sie einmal bestand und zu allgemeiner Andacht und Erbauung gereichte, dieselbe zu leiten, zu heben und zu[S. 135] beleben, damit sie immer zum Seelenheil der Pilger, zur Erhöhung der h. Kirche und zur größeren Ehre ihres heiligen Stifters diene.

Es versteht sich von selbst, daß wir bis zum Ende des 15. Jahrhunderts Nichts über die Schicksale der Springprocession berichten können, weil ja die Existenz derselben bis dahin nicht mit unumstößlicher Gewißheit nachgewiesen werden kann. Auch aus den darauffolgenden Jahrhunderten sind wenige Einzelheiten darüber auf uns gekommen.

Brower spricht allerdings von 600 Ortschaften die in der Pfingstwoche nach Echternach pilgerten. Während den traurigen Zeiten des dreißigjährigen Krieges, mehr noch nach dem Pestjahr von 1636 blieben viele von den entferntesten Processionen als solche weg, obschon immerhin noch viele Einwohner der betreffenden Ortschaften einzeln für sich nach Echternach kamen und an der Springprocession Theil nahmen. Auch später beschwerten sich mehrere Pfarreien mit Kreuz und Fahne so weit zu wallfahren und begehrten daher von der geistlichen Obrigkeit Umänderung ihres Gelübdes in ein anderes gutes Werk, so daß gegen Ende des vorigen Jahrhunderts viele Pfarrfahnen bei der Springprocession fehlten. Die Einen ordneten dann kirchliche theophorische Processionen zu eben demselben Zwecke in ihren eigenen Pfarreien an, wie z. B. Guirsch bei Arlon;[S. 136] die Andern hielten Umzüge in ihren Dörfern, wie etwa in Düdelingen, wo auf Pfingstmontag und auf Dreifaltigkeitssonntag die Leute von Mitternacht an, rottenweise zu 10, 20, 50, manchmal hundert laut den Rosenkranz betend von ihrer Pfarrkirche nach dem etwa 1/2 Stunde entfernten Johannisberg ziehen, dort eine Weile vor der Kapelle ihre Andacht verrichten, und in derselben Ordnung wie sie gekommen, zurück nach ihrer Pfarrkirche gehen, allwo sie den Bittgang beschließen. Andere endlich, wie die Pfarreien Bettemburg, Vichten, u. a. m. halten am Pfingstmontag zwischen der Frühmesse und dem Hochamte, Vichten auch an 2 Stunden des Nachmittags, Monnerich am Dreifaltigkeitssonntag von der Frühmesse bis zur Vesper, unter Gebet und Gesang feierliche Betstunden ab bei ausgestelltem hochwürdigsten Gute und mit dem Beschluße des sakramentalischen Segens. In Vichten muß überdies noch alle 3 Jahre aus jedem Hause wenigstens Einer nach dem Grabe des h. Willibrord pilgern.

Im Jahre 1721 kam der Churfürst von Trier Franz Ludwig nebst Begleitung nach Echternach, um die Springprocession zu schauen. Sie erbaute ihn sehr, denn ehe er von den Mönchen schied, versprach er, dem Kaiser selbst (damals Karl VI) "von dieser merkwürdigen, nirgends in der Kirche gebräuchlichen und mit seltener Frömmigkeit geübten Andacht zu schreiben[70]."

[S. 137]

Aber schon in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts war dieselbe, wie es scheint, zu einer Gelegenheit ärgerlicher und verderblicher Excesse geworden. Es kamen daher verschiedene Klagen und Beschwerden gegen dieselbe beim letzten Churfürsten Clemens Wenzeslaus ein. Dieser übertrug dem damaligen Weihbischof von Hontheim, sich mit dem Präsidenten des Provinzialrathes zu Luxemburg behufs Abschaffung der verschiedenen dort eingerissenen Mißbräuche zu verständigen und so erschien am 18. Dezember 1777 ein von dem Bischofe von Hontheim unterzeichnetes, aber im Namen und Auftrage und unter dem Siegel des Erzbischofs gedrucktes Dekret, wodurch das Tanzen, das Musiciren und das Springen bei der Procession unter Strafe des Interdiktes derselben verboten, die Procession selbst aber noch mit Singen und Gebet beibehalten wurde. Es heißt in dieser Verordnung wörtlich: "Die Pflicht des Hirtenamtes fordert, Alles was zur Mehrung und Zierde des Gottesdienstes angeordnet worden, zu befestigen und zu pflegen; dagegen das, was Aberglauben verräth, zu Aergernissen, Excessen und Mißbräuchen Anlaß gibt, zu reformiren und abzustellen. Da nun aber die Procession, die jährlich am Pfingstdienstag aus verschiedenen Ortschaften, besonders aber aus der Pfarrei Waxweiler zu der Abteikirche des h. Willibrord zu Echternach gehalten wird, durch das dabei übliche Springen und Musiciren unschicklich ist und zu Aberglauben wie auch durch das Tanzen Tages vorher und am Tage selbst (der zu Echternach selbst gegen die königlichen[S. 138] Verordnungen gefeiert wird[71] in den Echternachern Wirthshäusern Tag und Nacht hindurch zu Trunkenheit, Streit, Tumulten und andern Uebeln und Excessen Anlaß gibt, so soll andurch vermittels unserer erzbischöflichen Gewalt sowohl das bei derselben übliche Springen, wie auch alles Musiciren, damit diese feierliche Ceremonie zu einem Akte der Frömmigkeit und Andacht werde, abgeschafft, untersagt und verboten sein, unter Strafe der Untersagung der Procession selber; in Zukunft soll also die Procession unter Gesang und Hersagung der üblichen Gebete und nach Beendigung des vormittägigen Gottesdienstes haben die Bittfahrer unter Führung ihrer Pfarrer oder anderer Priester, die dazu angewiesen sind, in Sittsamkeit in ihre Heimath zurückzukehren[72]."

Der Provinzialrath zu Luxemburg hatte seine Zustimmung zur Publikation dieser Verordnung noch bis zum 12. April 1778 zurückgehalten, ließ aber dann die Veröffentlichung derselben in den Kirchen der Dekanate Bittburg und Mersch[73], besonders in[S. 139] der Pfarrei Waxweiler, in der Stadt Echternach und in der Abtei daselbst vornehmen. Wie der bischöfliche Erlaß, so bezeichnete auch das Placet des Provinzialrathes die Springprocession als indecent und superstitiös.

Das Dekret selbst ist hart und der Ausdruck Aberglaube, superstitio, in Ansehung auf die fragliche Feier, schwer zu rechtfertigen. Aberglaube wäre es allerdings gewesen, wenn die Pilger etwa aus der bestimmten Zahl von Schritten vor- und rückwärts, aus der Art und Weise, der Modulation des Sprunges, mit Gewißheit einen wunderbaren Effekt erwartet hätten. Doch zu aller Zeit war und blieb es die Meinung der Pilger, durch diesen religiösen Tanz, dessen Cadenzirung und Modulation nie so ganz streng eingehalten wurde, einen großen, öffentlichen, außerordentlichen Bußakt zu begehen, um dadurch von Gott Abhülfe in allerlei Nöthen und Krankheiten zu erflehen.[S. 140] Berthollet, der einige Zeit vor Clemens Wenzeslaus gelebt, und M. Fr. Jos. Müller, der während dessen Lebzeiten die Procession noch angesehen, sprechen nur davon als von einer ganz passenden, ergreifenden Ceremonie.—Uebrigens war dieses Dekret auch schlecht angelegt, um den weltlichen Tanz und die Musik, um Tumult und Trinkgelage, Schlägereien und Raufereien, die allerdings nur zu oft zu sittlichen Ausschweifungen führen, zu unterdrücken. Eine alte fromme Sitte war verboten, der dadurch veranlaßte Mißbrauch aber keineswegs gehoben.

Doch dieses strenge Verfahren läßt sich begreifen, wenn man bedenkt, daß der Erlaß die Unterschrift des Weihbischofs von Hontheim trägt, der als gewandter Vorkämpfer der neuerungssüchtigen, rationalistischen Staatsmänner durch seine Schrift Justinus Febronius, das Ansehen des h. Stuhles ganz untergraben hat und der gewiß seinen ganzen Einfluß aufgeboten, um seine Ideen durchzusetzen bei einem Churfürsten, der zwar viel Gutes und Rühmliches für sein Volk gethan, aber durch seinen Mangel an Energie und seine Unbeständigkeit nur zu oft von seinen Rathgebern sich auf gefährliche Klippen leiten lassen. Dieses Dekret läßt sich ebenfalls leicht begreifen, wenn man bedenkt, daß es in einer Zeit erlassen wurde, wo alles krank und lahm war und es bereits in allen Fugen des Staatslebens umher krachte: Voltaire hatte mit seinem Geifer die Kirche Gottes, mit Allem was ehrwürdig und heilig ist, besudelt[S. 141] und dieselbe überall der größten Verachtung preisgegeben. Die Jesuiten, die überall wo sie wirkten, mit kräftiger Hand Zucht und Ordnung gehandhabt hatten, waren schmählich gefallen unter dem Spotte Pascal's und seiner jansenistischen Genossen von Port-royal, unter den Schlägen der philosophischen Staatsmänner und den Intriguen gekränkter unzüchtiger Weiber. Die andern religiösen Orden waren vielfach von der ursprünglichen und strengen Regel abgewichen und hatten ihr Ansehen in der öffentlichen Meinung eingebüßt. Sie lebten, wenn auch noch sittlich rein, doch meistens wie halbweltliche Herren und Damen, und so konnte dieses nicht verfehlen, einen traurigen Rückschlag auf die Gesellschaft auszuüben. Es lag daher etwas Düsteres und Unheimliches in der Luft, so daß oft selbst die Gutgesinnten glaubten, durch Abschaffung des einen oder des andern Mißbrauches, wie die Feinde der Kirche sagten, durch die Unterdrückung der einen oder andern Einrichtung, gegen die sie eben ihre Pfeile gerichtet hatten, den belfernden Troß der Ungläubigen und Aufgeklärten zu beschwichtigen und dadurch der Kirche Sympathie und Ansehen, Glanz und Ruhm zu verschaffen. Doch sie täuschten sich gewaltig. Die ganze Atmosphäre war bereits von der Revolution geschwängert und diese macht bekanntlich nie auf halbem Wege Halt. Manche nützliche und schöne Einrichtung, welche die Jahrhunderte mit großer Eifersucht bewahrt hatten, wurde rücksichtlos geopfert. Dieses kränkte dann die braven[S. 142] Christen, befriedigte aber keineswegs die Unzufriedenen. Im Gegentheile, gleich wie durch wenige Tropfen Wasser das Feuer noch heißer entbrennt, so steigerte sich durch diese allzufeige Nachgiebigkeit ihre Wuth noch mehr gegen alles Heilige und sie ruhten und rasteten nicht bis Thron und Altar zusammengebrochen, im Blute der braven Bürger und der treuen Christen begraben waren.

So wurde im Jahre 1777 die Springprocession in eine gewöhnliche Bittprocession umgeschaffen. Die Mönche der Abtei, sowie die Pfarrgeistlichkeit betheiligten sich nun nicht anders mehr dabei, als durch Gebet und Gesang. Daneben sprang jedoch das Volk noch immer privatim in einzelnen Gruppen vom linken Sauerufer zur Abteikirche. Noch ein anderer schmerzlicher Schlag sollte die bereits verstümmelte Prozession treffen. Joseph II., den der Herr mit so vielen ausgezeichneten Gaben für den Thron ausgerüstet und dem er eine so warme Liebe für seine Völker in der Brust entzündet, daß sie wirklich eine bessere Anwendung verdient hätte, hatte bereits in frühern Jahren die meisten beschaulichen Klöster in der österreichischen Monarchie — unter denen auch das unter Kaiser Karl IV, 1346 in Echternach gegründete Clarissenkloster — aufgehoben. Jetzt vergriff er sich auch an dem Cultus, dem Gottesdienste der Kirche. In Folge dessen wurden die meisten Prozessionen in den niederländischen Provinzen und unter diesen unsere Pfingstprocession, durch kaiserliches Edikt vom 10. Mai 1786[S. 143] gänzlich aufgehoben[74]. Das Volk aber wollte sich die ihm so lieb und ehrwürdige Andacht nicht so leichten Kaufes wegnehmen lassen; deßhalb versammelten sich im folgenden Jahre wie alljährlich am Pfingstdienstage viele Echternacher und fremde Pilger beim Sankt Willibrorduskreuz und eröffneten den gewohnten Tanz. Die Stadtbehörden (unter welchen ein gewisser Herr Ensch) wollten es ihnen wehren und verboten es streng im Namen des Gesetzes und des Kaisers. Die Tänzer störten sich aber nicht, sprangen immer fort und schickten sich sogar an mit Knüttel und Stöcken die Beamten zu Paaren zu treiben[75]. Die Mönche des Klosters hatten, um dem Gesetze des Kaisers nicht soll man hinfüro nicht mehr tragen können Statuen noch einige andere Bilder eben so wenig als die Fahnen der Aemter, außerordentliche Kleidungen oder andere dergleichen lächerliche, noch selbe mit einiger Musik begleiten zu thun.

"Art. 4. Wir verbieten überhaupt alle andere Prozessions-Gattungen, gleichwie alle Wallfahrt haufenweise wohin und für was Ort es sein mag unter Strafe daß jeder Uebertreter in eine Buß von 100 Reichsthaler verfallen, oder im Unvermögenheitsfalle auf drei Monate eingekerkert werden wird und sogar einer höhern Strafe auf das Gutdünken des Richters nach den Umständen." S. das Edikt im Pfarrarchiv.][S. 144] entgegen zu treten, die Thore der Abtei verschloßen und den Zugang zur Willibrorduskirche gesperrt. Auch sie mußten dem gewaltsamen Auftreten des Volkes nachgeben und um bedauernswürdigere Excesse zu vermeiden, die Thore wieder öffnen[76].

Die Procession unterblieb bis zum Jahre 1790 wo bereits die Fackel der Revolution in hellen Flammen aufloderte. Clemens Wenceslaus der durch seine vielen Neuerungen und seinen beständigen Aufenthalt zu Coblenz, dann durch seine antipäpstliche Haltung im Münchener Nunciaturstreit und durch seinen Antheil am Emser Congreß manche Unzufriedenheit in Trier und Umgegend wachgerufen, erlaubte durch eine neue Verordnung vom Januar 1790 die Processionen wieder, die er so zahlreich in seinem weiten Sprengel aufgehoben hatte. Obschon die Springprocession in dieser Verordnung nicht ausdrücklich genannt ist, so dehnten die Echternacher doch die abermalige Erlaubniß auf dieselbe aus. Auch hatte der Kaiser Joseph II. bereits eingesehen, daß man nicht mit einem Schlage Institutionen zertrümmert, welche die Jahrhunderte geheiligt und die tief in den Herzen der gläubigen Völker Wurzeln geschlagen, und hatte am 12. Februar[S. 145] 1790 alle seine kirchlichen Reformen und Neuerungen auf dem Todbette zurückgezogen. Er starb bald darauf am 20. desselben Monats.

So war die Springprocession wenigstens von Staatswegen wieder ganz frei und fand daher im Jahre 1790 wieder statt, ohne daß der Erzbischof von Trier, der doch in der Nähe war, und gewiß davon Kunde erhalten, sich dagegen verwahrte. Doch dieses dauerte nur bis 1794. In der Nacht vom 7. auf den 8. August dieses Jahres waren die Mönche aus der Abtei ausgezogen, um in ihrem Refugium zu Luxemburg bessere Zeiten abzuwarten, und schon am 13. d. M. rückten die Franzosen in Echternach ein. Trauer und Unglück kamen nun über das ganze Land und über Echternach. Die Kirchen wurden entweiht, die Gräber erbrochen, die Altäre zertrümmert; die Glocken riefen die Gläubigen nicht mehr zum Gottesdienste und läuteten nicht mehr den Abgestorbenen zum letzten Geleite auf den Gottesacker. Den treuen Hirten wurden die Kirchen geschlossen, den Miethlingen geöffnet; ihnen selbst zur Schmach und Schande, und zum Aergerniße der Gutgesinnten[77]. Es versteht sich[S. 146] von selbst, daß damals unsere Springprocession als Procession unterbleiben mußte. Wenn aber Jemand während der Zeit dieser republikanischen Regierung ein Gelübde zu springen gemacht hatte, und dasselbe auszuführen wünschte, so mußte er von seinem Bürgermeister dazu die Erlaubniß haben, und dieses bei den hiesigen Behörden bescheinigen, worauf er dann seinen Bittgang privatim machen durfte. Es durfte aber die Zahl derer, die das miteinander thaten, nie 10 oder höchstens 12 übersteigen[78].

Dieser Zustand dauerte bis 1802. Sobald das mit dem ersten Consul der französischen Republik abgeschlossene Conkordat veröffentlicht worden, erhob die Kirche in unseren Gegenden wieder in froher Hoffnung das Haupt. Wie nach einem verheerenden[S. 147] Gewitter, athmete Alles wieder auf zu frischem Leben. Die Christen strömten auf's Neue ihren Altären und Kirchen zu, schafften den Schutt weg und besserten die Schäden wieder aus. Die Gebeine der Heiligen wurden wieder gesammelt und ihre Gräber wieder aufgerichtet. So kamen auch schon am Pfingstdienstag dieses Jahres die frommen Pilger wieder nach Echternach. Sie fanden aber hier alles verändert. Die Abteikirche war für ihre Andacht geschlossen. Wo sie früher so oft gebetet und geweint hatten, da knisterten und prasselten die Flammen eines Fayenceofens; wildes Gelärm ertönte an dem Orte, wo sonst die heiligen Gebete und Gesänge der Mönche gen Himmel stiegen. Die Procession wurde schon dieses Jahr gehalten, aber sie ging nicht mehr nach der altehrwürdigen Abteikirche, sondern nach der Pfarrkirche von Sankt Peter und Paul. Zwar befanden sich die Reliquien des Heiligen nicht daselbst, — sie waren noch im Besitz des Hrn. Kaplans Meyers und der Familie Föhr — aber das Volk war überzeugt, die ganze Stadt, in der ja der große Apostel seinen Lieblingsaufenthalt genommen und in der er seine letzte Ruhestätte gewählt hatte, sei ganz erfüllt von seinem Geiste, und so betete und tanzte es wieder mit Freuden fort. Zuerst kamen der Pilger nur wenige; sie waren noch schüchtern, wie Noe's Taube nach der Sündfluth. Bald kamen sie aber wieder so zahlreich wie zuvor[79].

[S. 148]

Kraft eines Königlichen Beschlusses von Wilhelm I, König der Niederlande und Großherzog von Luxemburg, vom 11. Nov. 1819, erließ der Statthalter von Luxemburg ein Cirkularschreiben unter dem 19. Sept. 1825 worin die Zahl der Processionen für jede Pfarrei auf zwei, und der Tag der Abhaltung derselben immer auf den Sonntag festgesetzt wurde. Demgemäß durfte die Springprocession als solche wohl fortbestehen, aber sie wurde auf den Pfingstsonntag verlegt, weil sonst, wie es hieß, dem armen Volke zu viel von seiner Arbeitszeit weggenommen würde. Doch auffallend, das Volk wollte sich gar nicht dankbar zeigen wegen dieser mitleidsvollen Theilnahme an seinen Bedürfnissen. Der Clerus mit der Echternacher Bürgerschaft hielt jetzt die Procession Sonntags. Nie aber wurde diese Neuerung populär. Des Dienstags[S. 149] kamen viele Pilger aus weiter Ferne und der nächsten Umgegend, welche dann für sich privatim gruppenweise bis zur Kirche sprangen. Die Polizei entfaltete alle ihre Wachsamkeit; einmal sogar, im Jahre 1826 waren 34 Gendarmen anwesend, um etwaige Ruhestörungen des Volkes zu unterdrücken oder vorkommenden Falles dasselbe mit Gewalt an seinem frommen Tanze zu hindern. Die belgische Revolution von 1830, wo das flache Land des Großherzogthums sich mit den südlichen Provinzen der Niederlande gegen den König empörte, räumte auch dieses Hinderniß aus dem Wege, und seitdem konnte die Springprocession ohne Unterbrechung wieder wie allzeit am Pfingstdienstag abgehalten werden bis auf den heutigen Tag.

Als im Jahre 1866 die Cholera seit Ostern in Echternach und Umgegend grassirte und Angst und Entsetzen weithin verbreitete, verbot die kgl. preußische Obrigkeit die Ansammlung auf dem linken Sauerufer aus Furcht vor etwaiger Einschleppung der furchtbaren Krankheit. So mußte diesmal der traditionelle Zug auf dem rechten Ufer beginnen. Hier wurde auch bei einem am Vorabende in aller Eile an der Rückseite eines Hauses gemalten Kreuze die übliche Predigt gehalten und von da aus der Zug organisirt. Im folgenden Jahre begann die Feier wieder nach herkömmlicher Weise auf dem preußischen Gebiete.

Das sind die verschiedenen Schicksale unserer Procession während einem ganzen Jahrhunderte.[S. 150] Trotz aller Versuche zur Abschaffung derselben sind immer noch die Pilger dabei aus weiten Gegenden zahlreich vertreten. Die Haltung derselben ist fromm und erbaulich; die Procession selbst ist würdevoll und ergreifend; wir wollen hoffen, daß nie mehr eine verwegene Hand wagen wird, dieselbe zu verhindern oder auch nur zu beeinträchtigen.

Nachdem wir die frommen Pilger in ihrem heiligen Tanze mitangesehen und die Wallfahrt in ihrem geschichtlichen Verlaufe verfolgt haben, fragen wir uns, was denn eigentlich die höhere, religiöse Idee dieser außerordentlichen Andachtsübung ist. Sieht man dieselbe mit unbefangenen Augen an, so wird man sich nicht leicht eines geheimnißvollen Doppelgefühles erwehren können. Einerseits hebt sich einem das Herz und man möchte sich freuen und ausjubeln, solche Triumphe des Glaubens in unsern so kaltsinnigen Zeiten zu erleben; andererseits möchte man trauern und weinen in wehmüthiger Rührung ob all dieser Buße und dieser Abtödtung, ob all diesem Jammer und dieser Noth und diesem Elend, das man eben wie leibhaftig vor sich sieht. Deßhalb kann man füglich eine doppelte Idee derselben annehmen. Die Springprocession ist demnach:

Sie ist in dieser doppelten Hinsicht auch berufen, unter unserer Bevölkerung würdige Früchte der Buße hervorzubringen.

I.

In Büchern und Monographien, in periodischen Tagesblättern und Revüen ist bereits viel darüber gespottet und getadelt worden, sie sei nur veralteter, grotesker, im höchsten Grade unzeitgemäßer Trödel, aus den finstern Zeiten des Mittelalters herstammend. Doch man kann leicht erkennen, daß alle diese Aussprüche nur hervorgegangen sind, theils aus vorgefaßten Meinungen und eingewurzelten, verjährten Vorurtheilen, theils aus gänzlicher Unwissenheit oder Unkenntniß der Religion, theils auch aus tiefer Abneigung, Antipathie oder grundsätzlicher Gleichgültigkeit oder sogar aus Haß gegen die h. katholische Kirche.

In der That, Alles trägt hier zu einer großen Glaubensäußerung bei. Die Procession beginnt mit der begeisterten Ansprache eines Priesters zum Lobe des hl. Willibrord. Der Clerus geht dann mit gemessenem Schritte im Ornate voraus und singt in erhabenen Weisen die Tugenden und Vorzüge des mächtigen Apostels in der schönen Litanei. Es folgen sofort unter zahllosen Gruppen von frommen Pilgern die Musikinstrumente in allen Gattungen und Arten:[S. 152] Violinen und Flöten, Trommeln und Trompeten, Pauken und Posaunen. Geschulte Musikchöre mit ihren Fahnen und Abzeichen und ungeschulte Dorfmusikanten, vereinzelt oder in Banden spielen alle die nämliche Partie: dem hl. Willibrord zu Ehren. Es tanzen die Kinder, es tanzen die Eltern, es tanzt die Jugend, es tanzt das Alter, alle wieder voll von einem Gedanken: Ehre Sankt Willibrord. Endlich folgt der frommen Beter unabsehbare Schaar und wälzt sich die langen Gassen betend fort und ruft mit mächtigem Schall: Bitt für uns, heiliger Willibrord; also alle wieder voll vom nämlichen Gedanken: den hl. Willibrord, den Apostel der Gegend zu ehren, zu loben, zu preisen und vertrauensvoll seine Fürbitte anzuflehen in den Nöthen des Lebens.

Immer wächst noch die Aeußerung des Glaubens. Man beobachte nur, wie die Procession am Ende ihres Laufes ihre unaufhaltbaren Wogen zur Kirche einlenkt unter diesem seltsamen Klang der Musik, wie die Tausende von Pilgern das Schiff hinaufspringen, überzogen von Schweiß und Thränen, so fromm und so ernst, so erschöpft und doch noch so eifrig um den Altar herum tanzen; wie sie vor diesem wirklich glorreichen Grabmale niederfallen und beten und weinen, es berühren mit ihren Lippen, es benetzen mit ihren Thränen; wie sie dann so schlicht und so vertrauensvoll Rosenkränze und Bilder, Bücher und Andenken anrühren an diesen ehrwürdigen Sarg; dann fallen einem unwillkührlich die Worte des[S. 153] weisen Sirach's ein: "Ihre Leichname wurden im Frieden begraben und ihr Name lebet von Geschlecht zu Geschlecht. Von ihrer Weisheit sollen die Völker reden und die Gemeine soll ihr Lob verkünden." (Ecc. Buch Sirach 44. 14-15.)

Es kommt einem vor, als stände man auf anderm Boden, wie in der unmittelbaren Nähe des hl. Patrons; man fühlt sich wie angeweht von dem Hauche seines Athems; es ist als sähe man Engel auf- und niedersteigen: die Einen in goldenen Schaalen die heißen Bitten und Wünsche des armen, gedrückten Volkes hinauftragend, die Andern Gnaden bringend und Hülfe und Trost für das in Thränen gebadete Herz. Hier fühlt das Herz so recht, wie tröstlich ihm das Dogma von der Gemeinschaft der Heiligen ist, und zugleich was es da Großes ist, ein Heiliger der katholischen Kirche zu sein: "Andere sind nicht mehr im Andenken; sie sind dahin gegangen, als wären sie nie gewesen; sie kamen ins Leben, als wären sie nie geboren gewesen und ihre Kinder wie sie. Aber jene waren Männer der Barmherzigkeit, deren Gottseligkeit nie vergessen ward." (Ibid. 9. 10.) 1100 Jahre sind bereits vorübergegangen, seitdem dieser arme Mönch einhergewandelt ist, lehrend und wohlthuend, wie einst sein göttlicher Meister; Throne wurden aufgerichtet und stürzten wieder in Trümmer; Reiche entstanden und sind wieder spurlos verschwunden; große Männer, Eroberer, Feldherrn haben die Welt mit Staunen über ihre großen Heldenthaten erfüllt und tüchtige[S. 154] Gelehrte haben die Mitwelt Jahre lang in Spannung gehalten durch die überraschenden Entdeckungen auf dem Gebiete ihrer Forschungen; doch sie kamen und gingen vorüber; ihre Gräber, vielleicht noch mit Marmor und Erz und Gold beschwert, sind vom Volke verlassen, ihre Namen nur noch in den Schulen genannt, das Volk weiß nichts von ihnen; aber hier in Echternach, am Grabe des hl. Willibrord, jubelt man noch jedes Jahr und weint und fleht, und betet und singt, hüpft und springt um dasselbe herum, ja man spielt dort und tanzt und findet am Ende wie am trauten Vater- und Mutterherzen Trost und Erleichterung, Glück und Frieden. Gewiß dürfte man heute wohl nicht leicht einen größern Triumph des Glaubens finden.

Im Jahre 1867 kam ein Franzose hiehin, den das Gerücht von der seltsamen Erscheinung herbeigelockt. Er hatte die Wahl entweder nach Paris zu gehen, wo damals die großartige Weltausstellung wie eine Migration aller Völker nach dem Seinestrande in Bewegung gesetzt, oder nach Echternach, dem bescheidenen Städtchen des h. Willibrord an den ruhigen Ufern der Sauer. Er wußte selbst nicht wie; er kam nach Echternach. Er schaute den Zug in den Straßen, in der Kirche. Er staunt, er betet, er weint und öfters sprach er es aus, er sei glücklich, daß ihn sein heiliger Engel hiehin geführt. Paris hätte ihm nie solche Genüsse geben können. Allerdings hätte er in Paris Wunder der Industrie und des Fortschrittes, Wunder[S. 155] an Maschinen und Erfindungen gesehen, wie man in vorigen Jahrhunderten selbst mit der kühnsten Phantasie nicht einmal zu träumen gewagt hätte; aber hier sah er Tausende und Tausende von Herzen liebeglühend und glaubenskräftig einem Heiligen der katholischen Kirche entgegenschlagen. Und was sind alle Erfindungen der Menschen, alle Gebäude und Bildsäulen aus Holz und Stein und Eisen und Marmor und Gold gegen ein zartfühlendes, liebeglühendes Menschenherz! — In Paris hätte er bewundert, wie in kühlen und schattigen Hainen und Lustwäldern künstlich geleitete und feenartig hervorsprudelnde Fontänen und Cascaden plätscherten und die in üppigem Wohlleben dahinsiechende Pariserwelt erfreuten an den Plätzen, wo sonst die ausgelassene Jugend in dürrem Sande oder auf glatten Pflastersteinen sich tummelte; aber hier sah er Thränen in den Augen perlen, Thränen der Rührung und des Dankes, der Liebe und der Begeisterung, vielleicht auch Thränen der Reue und des Schmerzes, und was ist Jenes all gegen eine Thräne, die aus reuigem oder kummervollem Herzen fließt. — In Paris hätte er angestaunt, was das menschliche Genie in rastloser Thätigkeit vermag; wie es die Materie und die Elemente bewältigt hat: aber auch wie dieser Menschengeist vom Stolze berauscht, sich immer höher erheben und wie einst Lucifer in frechem Uebermuthe sich Gott gleich machen will und wie er deßhalb seinen Gott nicht mehr fürchtet und nicht mehr ehret und anbetet, ja[S. 156] am Ende sogar, trotz Bildung und Fortschritt sich in schnödem Ungehorsam empört gegen die von Gott gesetzte Ordnung und niederfällt und knieet vor einem Geschöpfe und sich in niedrigen Lüsten wälzt und in Lastern aller Art: hier aber konnte er noch finden, wie die Menschen sich im Staube beugen und Dankbarkeit beweisen am Grabe des Mannes, der im grauen Dunkel der Vorzeit die größten geistlichen und leiblichen Wohlthaten gespendet: und wie sie allda flehen und bitten um Reinigkeit und Unschuld, um Demuth und Gehorsam, um Sanftmuth, Geduld und Starkmuth und darnach wieder heimkehren in frischer Begeisterung, ihr Kreuz und ihre Mühen und Widerwärtigkeiten zu tragen wie zuvor. — Dieser Mann hatte Recht: denn er hätte gewiß nirgends eine größere Begeisterung des Glaubens schauen können, als hier.

Die Echternacher Wallfahrt unterscheidet sich wesentlich von den meisten andern. Es soll hier nur beispielsweise an die Oktave der Trösterin der Betrübten in Luxemburg, die den Lesern wohl bekannt sein dürfte, erinnert werden. Aus allen Ecken und Gauen des Landes wallen die Gläubigen hinauf zum Gnadenbilde der Gottesmutter. Sie gehen einzeln und in Gruppen oder in Procession unter der Leitung ihrer Geistlichen, gehen betend und singend, im Tage oder in der Nacht, gehen Morgens früh beim ersten Schimmer der Morgenröthe, wenn die schöne Natur aus ihrem Schlafe erwacht oder des Abends[S. 157] in der Dämmerung, wenn die Nachtigall ihre schönen Liedlein trillert. Dieses Alles ist so traulich und so ruhig und so süß. Wenn erst der fromme Pilger hinknieet zu den Füßen der Himmelskönigin und ihr ins holde Antlitz schaut, wenn er knieet vor dem herrlich geschmückten Altare mit dem ausgestellten Frohnleichnam und die sanften Marienlieder hört und die ergreifenden Töne der Orgel, so befällt ihn eine Rührung und eine Andacht, eine innere Freude und eine beseeligende Wonne, die man selbst erlebt haben muß, um sie zu begreifen. Aber in Echternach hat Alles ein anderes Gepräge. Da ist es nicht so sehr die ruhige, innere, wonnevolle Seligkeit des Herzens, als mehr die Alles bewältigende Macht und Kraft des Glaubens; es ist ein gewaltsamer Drang, eine gewisse stürmische Begeisterung, es ist wie Jubelton und Siegesrauschen und Triumpfzug des heiligen katholischen Glaubens.

In unsern Tagen ist gerade eine derartige Wallfahrt zeitgemäß. Allerwärts klagt man, daß das Feuer des lebendigen Glaubens immer mehr erlöschen will, sowohl beim gewöhnlichen Volke, als beim Gebildeten. Der einfache Pastor in seinem abgelegenen Dorfe, der Bischof in seiner vielbelebten Residenzstadt, der Missionar auf seinen beschwerlichen Reisen, ja der Papst zu Rom, dem Mittelpunkte der Kirche, alle haben nur eine Stimme, nur eine Klage: das Feuer des Glaubens laufe immer mehr Gefahr, erstickt[S. 158] zu werden. Solche Wallfahrten, wie die Echternacher, wo der Glaube noch so ganz in seiner Urfrische sprudelt und strömt, sollten daher immer mehr in ihrer ursprünglichen Fassung bewahrt, gepflegt und auf alle mögliche Weise gehoben werden.

Hier kann man noch immer handgreiflich sehen, was ein Mensch auf Erden machen kann. Man findet in der Geschichte einzelne Männer, die Millionen und Millionen von dem Schooße der hl. Kirche weggerissen und mit in den Abgrund des Irrthums und der Ketzerei hinabgezogen haben, wie z. B. einen Luther, einen Zwingli, einen Calvin u. s. w. Hier sieht man, was ein Mann vermag, der nur Gott und Christus, seine Seele und die Seelen seiner Mitmenschen im Auge hat. Man sieht was ein Mann vermag, in dessen Herzen das Feuer des Glaubens mit Sorgfalt von Anfang an gepflegt, genährt, geläutert und geleitet ist, und der auch mit Begeisterung sucht, dasselbe immer mehr in den Herzen seiner Mitmenschen zu entzünden. Man sieht, wie Gott einen solchen Mann, so schwach und gering er immer in den Augen der Welt sein mag, selbst noch herrlich und glorreich in seinem Grabe macht: daß dieser defunctus adhuc loquitur, so daß nach mehr denn 1100 Jahren sein bloßes Andenken noch ganze Gegenden in Bewegung und Begeisterung setzen kann. Andererseits sieht man, wie Tausende, ja Zehntausende und mehr, alle Menschenfurcht bei Seite setzend unter ungeheurer Anstrengung und Mühewaltung[S. 159] springen und hüpfen wie Kinder und nicht schauen nach Welt, noch Leuten, nach Tadel oder Spott, und nur einzig und allein Gott, ihre Seele und ihr Gelübde im Auge haben. Niemand, der dieses gesehen, wird sich erwehren können, anders als in seinen religiösen Ueberzeugungen gestärkter und glücklicher wieder heimzukehren.

Vor zwei Jahren sagte dem Verfasser dieses ein eifriger Seelsorger: Ich werde fortan wo möglich jedes Jahr die Wallfahrt nach Echternach machen. Wenn ich das ganze Jahr daheim bei meinen Pfarrkindern bin und ich sehen muß, wie oft die Jugend in ihrer Ausgelassenheit taube Ohren hat gegen die bestgemeinten Ermahnungen und sich wie mit Gewalt in die Fallstricke des Lasters wirft, vor denen man sie allezeit warnt; wenn ich sehe, wie man den schönen Tag des Herrn, wo der arme Taglöhner und Handwerksmann sich ein wenig von den Mühen und Beschwerden der Woche erholen sollen und ihren Blick wieder gen Himmel hinaufrichten und ihren hohen Ursprung, ihre große Würde und ihr erhabenes Ziel und Ende wieder ins Auge fassen und sich als Porträt Gottes wieder erkennen sollen, wie man, sage ich, diesen Tag verunehret und im Rausche des Weines herumtaumelt und sich in den niedern Lüsten wälzt: wenn ich sehe, wie man die Altäre Gottes flieht und den Vergnügungsplätzen haufenweise zuströmt — dann wird mir so traurig ums Herz und ich möchte manchmal wehmüthig in die Klage ausbrechen: Quis putas,[S. 160] fidem inveniet super terram? "Wer wird noch Glauben finden auf Erden?" Wenn ich aber hiehin komme und ich schaue diesen Eifer und diese Ueberzeugung, diese Anstrengung und diese Buße, diese Andacht und diese Inbrunst, diese Liebe und diese Begeisterung, diesen Drang, ja ich möchte sagen, diese stürmische Wuth des Glaubens, so muß ich mir sagen: Nein, nein, das heilige Feuer ist noch nicht gänzlich erloschen; die Kirche Christi ist noch nicht am Sterben. Ich will wieder Muth fassen und mich wieder aufmachen, ich will wieder beten und arbeiten, kämpfen und dulden; der Glaube kann wieder kräftig werden und mächtig, kann wieder werden zur Feuersbrunst, die die ganze Welt mit ihrem Brande entzündet.

II.

Hebt sich auch auf der einen Seite die Brust vor Begeisterung über diese ungewöhnliche und großartige und doch so ungezwungene und naturwüchsige Manifestation des Glaubens, so kann man doch auch nicht umhin, den ernsten und tiefen, den so erschütternden Bußgeist zu bewundern, der überall hervortritt. Unsere Procession ist auch eine Bußprocession.

Eine jede Buße trägt aber zuerst den Charakter der Sühne. Sühne, welch' großes Wort! Wenn der Mensch die Höhe bedenkt, von der die Stammeltern im Paradiesesgarten herabgefallen sind; wenn er den Keim des Bösen, der durch diesen Fall in ihn, wie[S. 161] in jeden andern Menschen gelegt ward, sich in sich regen fühlt und bewegen und allmählich aufwachsen und erstarken; wenn er dann den Abgrund erwägt, in welchen dieser böse Keim ihn noch stürzen kann, dann ergreift ihn eine geheimnißvolle Sehnsucht nach Sühne. Er möchte mit aller Kraft seines Wesens, mit seinem Gelde und seinen Gütern, selbst mit seinem eigenen Blute die Kluft wieder ausfüllen, sich wieder mit seinem Gotte versöhnen, um so wieder zu der ursprünglichen Höhe zu gelangen, von der ihn die Sünde gestürzt hat. Das ist Sühne. Dieses Gefühl liegt in eines Jeden Brust. Wo immer man auch dieses Gefühl durch großmüthige That in die Erscheinung treten sieht, muß man demselben Bewunderung zollen.

Bei den alten Griechen wirft sich Kodrus, der König von Athen, als Bauer verkleidet in die dichtesten Reihen der Feinde, um von ihren Speeren getroffen zu werden und so die Götter zu beschwichtigen und von ihnen einen glücklichen Sieg für das Vaterland zu erflehen. Bei den Römern stürzt sich Decius Mus in die geschlossenen Reihen der Samniter, um die Frevel seines Volkes zu sühnen und den Gott der Schlachten für den Erfolg der römischen Waffen wieder günstig zu stimmen. Jedermann bewundert den heldenmüthigen Geist, aus dem diese Sühnopfer hervorgegangen sind.

Unendlich schöner und erhabener ist dieser Geist der Sühne und des Opfers, wo er vom Hauche der Gnade[S. 162] in der wahren Religion durchweht ist. Auf das erste Wort, ohne Murren und Klagen steht Abraham auf, um nach Moriah zu gehen und dort seinen einzigen Sohn Isaak, den er unter heißen Bitten und Seufzern von Gott erfleht und den er wie seinen Augapfel lieb hatte, als Sühne für seinen Gott zu schlachten. — Jesus Christus, der eingeborne Sohn des himmlischen Vaters, trug selbst sein Kreuz den steilen Berg Calvariä hinan und ließ sich, das Haupt mit Dornen gekrönt, den Leib wie mit einem Blutgewand übergossen, an Händen und Füßen von langen eisernen Nägeln durchbohrt zwischen Himmel und Erde aufstellen, wie ehedem die eherne Schlange vor den Augen des israelitischen Volkes in der Wüste, "um die Handschrift des Urtheils, das uns entgegen war, auszulöschen und ans Kreuz zu heften" und demnach die gähnende Kluft zwischen beiden wieder auszufüllen: also zur Sühne für den himmlischen Vater. Deßhalb gibt es auch nichts, was unbefangene, auch heidnische Gemüther derart rührt und anspricht, wie dieses Sühnopfer am Kreuze.

Es gibt unzählige Christen, die nach dem Beispiele des göttlichen Meisters Tag für Tag in dem stillen Kämmerlein oder im Schatten des Heiligthums ihr Leben hinbringen als Sühne. Wer kann zählen alle die h. Communionen, die h. Messen und Abtödtungen, die manchmal unsere Natur erbeben machen, wenn wir nur davon erzählen hören; die frommen Gebete[S. 163] ferner und Nachtwachen, und die Thränen und die freiwilligen Entbehrungen aller Art, von denen die h. Engel allein Zeuge sind, und wo es auf Erden nur dem Gewissensrath etlichemal gegönnt ist, wie durch eine Ritze ins opferwillige Herz hineinzuschauen.

Die Echternacher Springprocession ist eine solche Sühne, nur in größerem Maßstabe. Sie ist eine öffentliche Sühne, vielleicht die großartigste öffentliche Sühne, die es heute noch gibt. Dieser Charakter der Sühne macht sie auch so ergreifend, so daß nicht selten die Un- und Irrgläubigen, die kältesten und härtesten Menschen erschüttert werden und in Thränen ausbrechen müssen. Es ist am Ende, als wäre diese Sühne allen aus dem eigenen Herzen gesprochen. Diese armen Pilger sehen, sie zu Tausenden sehen, die stundenlang sich abmühen, um einen beschwerlichen, frommen Tanz in der heißesten Sonnengluth auszuführen, nachdem sie schon zuvor viele Stunden weit hergekommen sind und dieses Alles, um den etwa durch unsere Sünden erzürnten Gott zu besänftigen, also um zu sühnen, das muß das Herz in seinem innersten Wesen rühren. — Sieht man ferner, wie auf den Gesichtern der Meisten Ruhe und Ergebung, Unschuld und Reinigkeit zu lesen ist, so muß es einen oft tief ins Herz schneiden und man muß sich sagen: Auch ich habe gefrevelt, vielleicht tausendmal mehr als diese gefrevelt; auch zwischen mir und Gott besteht eine Kluft, die nämliche vielleicht wie bei jenen, oder eine noch größere; doch thue ich nichts um dieselbe[S. 164] zu füllen, ja vielleicht reiße ich sie noch täglich größer. Ja in unsern Herzen ist etwas, das uns sagt, daß wir Menschen doch am Ende Brüder sind, folglich auch zu gleichem Loos, zu gleicher Freude und zu gleichem Leide bestimmt sind; daß wir somit auch solidarisch unser Kreuz und Leid, unsere Mühen und Beschwerden tragen müssen, auch solidarisch zu versöhnen, kurz zu sühnen verpflichtet sind. Und doch thun wir vielleicht nichts.

So wird einem dann das Herz aufgewühlt in seinen tiefsten Tiefen; man weiß selbst nicht wie, noch warum. Das sündhafte Leben, das man vielleicht schon lange, etwa 2, 3, 5, 10 Jahre geführt hat, steht einem so sonnenklar vor Augen; man denkt unwillkührlich an die schöne Zeit, wo es besser mit uns bestellt war: an die unvergeßlichen Tage der ersten h. Communion, oder die Zeit einer Mission oder einer guten aufrichtigen Generalbeicht, und unwillkürlich fühlt man das Herz erweicht. Nihil humani a me alienum puto. "Nichts Menschliches ist uns ja fremd." Unter diesem bewältigenden Eindruck verläßt man Echternach, vielleicht den brennenden Stachel der Gewissensbisse im verwundeten Herzen, und wer weiß, wieviele durch diesen erschütternden Anblick der Sühne den Weg nach dem lieben Vaterhause wiedergefunden haben!

Neben der Sühne tritt auch bei unserer Springprocession der Charakter der Bitte hervor, der Bitte nämlich um Abwendung von mancherlei Noth[S. 165] und Krankheit. Das einfache Volk, das die beiden besprochenen Momente mehr in seinem Wesen fühlt und wirklich ausübt, ohne sich grade so ausdrücklich darüber Rechenschaft geben zu können, hat diesen letztern Zweck meistens und vorzugsweise im Auge. Bei weitem die größte Mehrzahl der Pilger kommen auf diese eigenthümliche Art den h. Willibrord um Hülfe anflehen gegen eine der furchtbarsten Krankheiten, womit ein Mensch heimgesucht werden kann: Die Fallsucht, oder Epilepsie, le mal caduc. Das Volk kennt gleichsam kein größeres Uebel; deßhalb nennt es dasselbe auch vorzugsweise "das Leid." In's Leid fallen ist darüber der landläufige Ausdruck. Weil bis jetzt die ärztliche Hülfe vergebens angewandt worden, auch alle natürlichen Heilmittel fruchtlos geblieben sind, so setzte das gläubige Volk, das schon bei jedem Uebel zu Gott und seinen lieben Heiligen in frommem Gebete seine Zuflucht nimmt, um so mehr seine einzige Hoffnung auf sie. Aus allen Gegenden kommen die Pilger also zunächst um Abhülfe flehen gegen die Fallsucht, dann auch gegen den Veitstanz (la danse de saint Guy), gegen allerlei nervöse Zuckungen und convulsivische Zustände; endlich auch im Allgemeinen gegen allerlei Nöthen und Krankheiten.

Es ist allerdings wahr, daß die Welt nach dem Ausspruche des h. Bernhardus ein Thränenthal, lacrymarum vallis ist, voll Elend und Mühseligkeit, voll Kreuz und Leid, voll Krankheit und Kränkung[S. 166] und daß Gott, als liebreicher Vater, der kein Haar von unserm Haupte gegen seinen Willen fallen läßt, diesen Nöthen und Widerwärtigkeiten eine große Rolle in der Heilsökonomie angewiesen hat.

Es ist wahr, daß diese Leiden und Kreuze und Krankheiten oft kräftige Arzneimittel sind in den größten und gefährlichsten Krankheiten der menschlichen Seele, die der himmlische Arzt, unser Herr und Heiland Jesus Christus, anwenden will, um uns vor der Sünde und ihrer Verführung zu retten. Wenn auch mitunter diese Arzneien bitter schmecken, so sollen wir sie doch gerne hinnehmen und trinken, in langen Zügen und bis auf die Hefe trinken und die Hand Dessen küssen und segnen, der sie uns gereicht hat, damit wir wieder an der Seele genesen.

Es ist wahr, daß diese Leiden und Kreuze und Krankheiten wirksame Mittel in der Hand des Allbarmherzigen sind, um uns in der Tugend zu üben. Daher kommt oft Schlag auf Schlag, Unglück über Unglück: "Ein Unglück kommt selten allein," sagt das Sprichwort, daß man manchmal meint, man müße ihm ganz erliegen. Gott will nicht nur das Erz zu Eisen schmieden, sondern zu feinem Stahl es formen, zu Stahl aus dem man Funken lockt, Funken und Flammen wahrer Gottes- und Nächstenliebe. "Kann auch die Binse grünen ohne Wasser, und das Riedgras wachsen ohne Feuchtigkeit." (Job. 8. 11.)

Es ist wahr, daß uns nichts unserm Herrn Jesu Christo ähnlicher macht, und uns inniger mit ihm[S. 167] vereinigt, als wieder Leiden und Kreuz und Krankheiten, und daß grade diese die Münze, der Schatz sind, womit wir uns den Himmel erkaufen sollen. Manche würden vielleicht, wenn sie in ungetrübtem Glücke harmlos leben könnten, übermüthig werden und des Schöpfers vergessen und seiner heiligen Gebote, würden dem Erlöser und seinen heiligen Lehren den Rücken kehren und das Herz an die Erde fesseln und es nicht hinaufrichten zum göttlichen Herzen Jesu, dem Brunnquell und Glühofen aller Liebe und Gnade, und so gingen sie vielleicht ewig zu Grunde.

Wegen diesen höhern Gesichtspunkten nimmt auch der brave Christ diese Leiden und Kreuze und Krankheiten ruhig und ergeben, still und bescheiden aus der Hand Gottes an, überzeugt, daß sie ihm jedenfalls, wenn er es auch noch nicht erkennen sollte, zum Heile gereichen. Es gibt viele, die sich froh und glücklich fühlen in dieser Trübsal, ja sogar, die mitten in den schwersten Heimsuchungen immer noch mehr zu leiden verlangen, gleich den Kindern, denen man nie Süßigkeiten genug verabreichen kann. Ich erinnere nur an den herrlichen Tugendruf der h. Theresia: "Leiden, Leiden oder Sterben."

Doch eine derartige Vollkommenheit ist nicht Allen vorgeschrieben. Auf dem Wege nach dem himmlischen Jerusalem, nach dem heiligen Berge dort oben gibt es verschiedene Stationen. In der Heiligkeit gibt es verschiedene Grade. Darum hat Gott in seiner unergründlichen[S. 168] Barmherzigkeit nicht blos gestattet, daß man ihn anflehe um Abhülfe in diesem Kummer und diesem Verdruß und dieser Krankheit, oder daß man seine Heiligen anrufe, damit diese zu besagtem Zwecke ihre Fürsprache bei ihm einlegen, sondern Er selbst hat uns am Kreuze das Beispiel gegeben, als er nämlich dem himmlischen Vater klagte: "Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?" Was noch mehr ist, er hat es gleichsam geboten: "Bittet und ihr werdet erhalten; klopfet an und es wird euch aufgethan. (Luc. 11. 9). Alles, um was ihr meinen Vater in meinem Namen bitten werdet, das wird er euch geben."

Diese Bitte um Abhülfe wird nun wieder großartig geübt bei unserer Springprocession. Anderwärts bittet man auch wohl durch Gebet und Gesang; aber hier wird Alles zu kräftiger Bitte. Gehen und Stehen, Arbeiten und Abtödten, Beten und Singen, ja, was mehr ist und heute überall ungewöhnlich, Springen und Tanzen, Spielen und Geigen, Trommeln und Trompeten, — Alles, Alles ist eine kräftige Bitte. Auf allen Tönen, in allen möglichen Weisen, ruhig und stürmisch, klagt man Gott sein Kreuz und Leid!

Und derjenige, der den Schooß des himmlischen Vaters verlassen und Knechtsgestalt angenommen hat, um uns zu retten und selig zu machen; derjenige, der am Kreuzesholz bis auf den letzten Blutstropfen[S. 169] hingegeben, nur um unsere Seele von jeglicher Fehl und Makel rein zu waschen — also wieder um uns wohlzuthun; derjenige, der da selbst gesagt hat: "Meine Freude ist unter den Menschenkindern zu weilen" und der uns deßwegen nicht als arme Waisen allein hienieden zurücklassen wollte und daher Tag und Nacht in den Tabernakeln unserer Kirchen unter den demüthigsten Brodsgestalten zugegen ist; endlich derjenige, der uns selbst durch seine Gnade gleichsam die Zunge und den Mund geöffnet, damit wir ihm traulich unsere Noth klagen, unser Elend offenbaren können, dieser barmherzige Jesus sollte hier die armen Menschen nicht erhören, wenn sie unter solchen Mühen und Anstrengungen, mit solchem Ernst und Eifer, mit solchem Opfer und solcher Abtödtung zu ihm rufen? Nein, nein, das ist nicht möglich. "Wer von euch bittet seinen Vater um Brod und erhält von ihm einen Stein? oder um einen Fisch und erhält von ihm statt des Fisches eine Schlange? oder wenn er um ein Ei bittet, wird er ihm einen Scorpion darreichen? Wenn nun ihr, die ihr böse seid, euren Kindern gute Gaben zu geben wißt; wieviel mehr wird euer Vater im Himmel den guten Geist denen geben, die ihn darum bitten." (Luc. 11. 11-13). "Sollte denn Gott seinen Auserwählten, die Tag und Nacht zu ihm rufen, nicht Recht schaffen, und sollte er dulden, daß sie unterdrückt werden." (Luc. 8. 7).

Unwillkührlich denkt man daher auch beim Anblicke[S. 170] der Procession an die schönen Beispiele unbedingten und kindlichen Gottvertrauens aus dem Evangelium, an das chananäische Weib, die Wittwe von Naim, den Blindgeborenen, den heidnischen Hauptmann, die beiden Schwestern Maria und Martha und so viele andere Betrübten und Trostlosen, die alle beim göttlichen Heilande ein gnädiges Gehör fanden. Gewiß wird Er auch hier sein Wort halten.

Im Jahre 1869 sah man dicht hinter dem Clerus zwei Eheleute unter großer Anstrengung den Tanz eröffnen. Die Mutter, ganz in Schweiß und Thränen gebadet, trug ihr kleines, krankes Kind in den Armen und tanzte so den ganzen Weg mit demselben in Begleitung ihres Gemahles. Weiter zurück in der Procession bemerkte man eine krüppelhafte Mutter. Nach ihren feinen Gesichtszügen zu urtheilen, war sie von edler Herkunft. Neben ihr ging eine ältere Tochter, die ihr jüngstes Schwesterchen auf den Armen trug, denn die Mutter selbst konnte das Kind nickt mehr tragen. Ein solches Gebet, so glaubenskräftig und liebesmächtig, kann Gott nicht unerhört lassen. "Wenn ihr nur Glauben hättet, sagt Er ja selbst, so groß wie ein Senfkörnlein, ihr könntet Berge versetzen."

Es nimmt daher auch nicht Wunder, von glaubwürdigen Zeugen zu vernehmen, daß jedes Jahr auffallende Gebetserhörungen an diesem glorreichen Grabe bei dieser seltsamen Feier stattfanden. Vor einigen Jahren (1867) sprang bei der Procession eine Mutter mit ihrer etwa 15jährigen Tochter aus[S. 171] Charleroi. Diese letztere war seit vielen Jahren mit der fallenden Sucht geplagt, ohne daß menschliche Hülfe etwas dagegen vermocht hätte. Die trostlose Mutter betet zum h. Willibrord, hält Novenen und läßt heilige Messen dem Heiligen zu Ehren lesen, und sieh', die Tochter wird geheilt und springt mit ihrer Mutter aus Freude und Dankbarkeit um das Grab des heiligen Bischofs. — Ein Greis, der schon mehr denn 40 Jahre mittanzt, sagt es frei und offen, daß er einzig und allein seine Rettung von epileptischen und convulsivischen Anfällen dem h. Willibrord und der Springprocession zu danken hat. In diesen Tagen knieete noch ein Vater mit seinem Töchterlein am Grabe des Heiligen, um demselben unter Thränen seinen Dank abzustatten, weil dieser, wie er sagte, sein Kind, das von frühester Kindheit an der harten Plage des Veitstanzes anheimgefallen war, von seinem schrecklichen Uebel gründlich geheilt hatte. Im vorigen Jahre war er noch mitgesprungen.

Wenn auch Gott überall ist und überall angerufen werden kann, so will er doch an gewissen Orten auf besondere Weisen verehrt und angerufen werden. In Syrien gab es viele und schöne und gesunde Flüsse, aber nur in den Wellen des Jordans konnte Naaman vom Aussatze gereinigt werden. Sollte man selbst die Erhörung seines Gebetes nicht auffallend spüren und sollte die Krankheit nach der Wallfahrt noch fortdauern, so dürfte es doch die hart Geprüften nicht reuen, dieselbe gemacht zu haben. Ein altes[S. 172] Sprichwort sagt: Solamen miseris socios habuisse malorum. "Ein Leidensgenosse gewährt immer großen Trost." Hier trifft man die Leidensgenossen zu Tausend, ja Zehn-, Zwanzigtausend. Alle sind von schwerem Kreuz und Leid gebeugt und gedrückt, doch beten sie so ruhig und so ergeben, weinen sich aus und fühlen sich getröstet. Gewiß geht man nach solchem Anblicke zufriedener hinweg; der Muth ist gewachsen, das Vertrauen gestärkt, die Stimmung gehoben; die Thränen werden zwar noch fließen, aber sanfter und süßer. Ja das Kreuz ist einem von nun an lieb, hat man doch so viele andere gesehen, die viel größer und schwerer und schauriger sind, als das eigene.

Das ist kurz die höhere, die religiöse Idee der Springprocession, wie sie aus der geschichtlichen Forschung über Ursprung und Verlauf derselben, sowie aus persönlicher Beobachtung und eigenem Anblicke erwächst. Dieser Idee nach ist sie somit eine im lebendigsten Glauben wurzelnde, daher allseitig zu rechtfertigende Andacht. Da sie auch zur größten Erbauung von Zuschauern und Theilnehmern abgehalten wird, so soll sie auch durchaus beibehalten werden. Viele ärgern sich, daß in unserm aufgeklärten 19ten Jahrhunderte, dem Jahrhunderte des Fortschrittes und der Civilisation, noch solch' eine rohe Scene sich bei uns zutragen kann. Sie vergessen wahrscheinlich, daß überall, wo ein alter Stein, oder eine alte aus Ton oder Ziegel oder Glas gebrannte Scherbe sich vorfindet, man alles aufbietet und schreibt[S. 173] und sorgt, daß ihm nur ja seine ehemalige Form und Gestalt, sein alterthümliches Gepräge gewahrt bleibe. Und unsere Procession, diese lebendige Reliquie aus den frühesten Zeiten des Mittelalters, die nicht in Stein, sondern in lebendigen Menschenherzen so getreu und unverfälscht auf uns gekommen ist, sollte man verändern, verwerfen, aufheben! Nein, sie ist ein viel schätzbareres Alterthum; sie ist ein heiliges Vermächtniß, das Echternachs Bürger allzeit rein und ungetrübt bewahren und auf ihre Nachkommen fortpflanzen werden, wie auch sie dasselbe von ihren Vätern ererbt haben. Sie werden die etwaigen Mißbräuche, die sich mit der Zeit, wie es übrigens bei Allem, was menschlich und irdisch ist, eingeschlichen haben, mit bereitwilligster Zuvorkommenheit und größter Opferwilligkeit abstellen, um dieselbe immer reiner und edler der Welt zeigen zu können. Die Springprocession gibt Echternach heute seine Berühmtheit, Echternach muß dann auch seinen guten katholischen Ruf und seine Berühmtheit durch Wahrung und Hebung der Procession zu behaupten suchen.

Wie jede menschliche Institution, hat auch unsere Springprocession vielfachen Widerspruch erfahren. Bei weitem die meisten Zeitungscorrespondenzen, so wie manche Schriftsteller, die darüber geschrieben, drücken in allen möglichen Tonarten ihr Befremden[S. 174] aus, daß solche "groteske" Ceremonie noch in unsern aufgeklärten Zeiten geduldet werden könne und geißeln dieselbe mit beißendem Spott und Hohn, als mittelalterlichen "Trödel". Es ist überflüßig diese Anschauung hier von Neuem eines Weitern zu berücksichtigen. In der ganzen Abhandlung liegt die Widerlegung derselben, sowie zugleich die Rechtfertigung der allerdings sonderbaren Andacht sattsam ausgedrückt. Den Spöttern möchte ich nur das noch in Erinnerung bringen, was die Geschichtschreiber und die Echternacher Lokal-Chronik über die leichtsinnigen oder boshaften Spöttereien berichten.

Brower († 1617) hat von vielen alten Leuten gehört, was diese schon in ihrer Kindheit vernommen, bei Unterlassung oder Verspottung (vilipendere atque intermittere etiam placuisset) der Procession seien Menschen und Vieh aus besonderer göttlicher Zulassung zur Strafe von der Krankheit befallen worden.

Masen († 1661), der die Metropolis Eccles. Trev. Brower's fortgesetzt hat, weiß noch mehr. Zu Anfang des 17. Jahrhunderts hatte ein Calvinist, der Geschäfte halber sich in Echternach befand, die Procession verlacht und verspottet. Als er nach Hause kam, fand er all sein Vieh im Stalle von der Tanzwuth befallen. Er erkannte und bereute seinen Fehler und machte das Gelübde, alljährlich mit seinen Hausgenossen nach Echternach zu pilgern. Er hat sein Gelübde erfüllt und in Echternach haben viele[S. 175] den Mann und das wunderbare Ereigniß gekannt.

Im Jahre 1647 brachten zwei Pilger einen von der Tanzwuth Befallenen nach Echternach. Ein Jahr vorher hatte er den frommen Pilgern spottend zugerufen: sie sollten nur nach Echternach springen gehen; er wolle unterdeß lieber mit einem Mädchen tanzen. Er fing an zu zittern und zu springen, litt an der Krankheit ein ganzes Jahr, bis er am Grabe des h. Willibrord Genesung fand.

Ein Soldat hatte gelobt nach Echternach zu wallfahren; doch er vergißt sein Gelübde zu erfüllen. Da wird sein Kind in der Wiege von der Krankheit befallen und kann nicht geheilt werden, bis der Vater sein Gelübde erfüllt hat.

Masen fügt dann bei, wenn man wollte, könnte man von noch lebenden Zeugen viele Beispiele dieser Art sammeln.[80]

Nach Brower und Masen kommt Berthollet († 1755); in einer flüchtig hingeworfenen Note, B. I. S. 177, erwähnt er der Procession und bekräftigt, was die genannten Autoren von gestraften Spöttern erzählen.

Binterim (†1855) fügt den eben Angeführten noch zwei Beispiele bei, die er von tüchtigen und in jeder Hinsicht glaubwürdigen Männern erfahren, die wir aber, um halb vernarbte Wunden nicht wieder aufzufrischen, stillschweigend übergehen wollen?[81]

[S. 176]

Uebrigens, um mich hier schließlich der so schönen Worte Berthollet's zu bedienen, "man darf diese Andacht nicht ins Lächerliche ziehen oder als abgeschmackten Aberglauben behandeln. Gott liebt es, auf verschiedene Arten in seinen Heiligen geehrt zu werden, und weil er schon Michol mit Unfruchtbarkeit strafte, weil sie über ihren Gemahl, den König David gespottet, als er vor der Bundeslade tanzte, so dürfte man wohl schwere Ahndung befürchten, wenn man so verwegen wäre, diese Springprocession zur Zielscheibe seines Gespöttes zu machen."

Andere, wirklich wohl meinende Katholiken, die ihre Kirche wahrhaft lieb haben und die deren Erhöhung und Ausbreitung aus allen Kräften wünschen, finden doch bei unserer Procession Manches einzuwenden. Die gewöhnlichsten dieser Einwürfe sollen hier angeführt und eingehender widerlegt werden.

1. Es wäre besser, sagen Viele, die Leute blieben zu Hause.

Allerdings kennt ein Jeder den Ausspruch der Nachfolge Christi: Qui multo peregrinantur, raro sanctificantur. "Diejenigen, die viel herumwandeln, werden selten geheiligt." (Imit. Ch.) Man weiß auch wohl, daß diejenigen, die nach Vollkommenheit streben und gerne ein ascetisches Leben führen, selten ausgehen, es sei denn, ein höheres Motiv bestimme sie dazu. Diese leben stille im Schatten ihres Heiligthums, Gott allein und seinen heiligen Engeln die[S. 177] Gluth ihrer Andacht zeigend und vor ihnen den Wohlgeruch ihrer Tugenden verbreitend, gleich den Kerzen am Altare, die sich langsam und unvermerkt im Dienste ihres Gottes verzehren. Doch nicht alle Christen stehen auf dieser hohen Stufe des innern Lebens; die Meisten bedürfen von Zeit zu Zeit eines neuen Spornes, eines neuen Antriebes, sie bedürfen einer geistlichen Erneuerung. "Gott ist überall derselbe und kann überall angebetet werden, das ist wahr; wir aber sind nicht überall dieselben," sagt ein berühmter katholischer Schriftsteller. Wir fühlen oft ein Bedürfniß, aus unserer lahmen Einseitigkeit herauszutreten und uns durch großartige Eindrücke und ehrfurchteinflößende Erinnerungen erschüttern und emportragen zu lassen. Heilige Stätten, herrliche Tempel, glänzender Gottesdienst, tiefe Andacht der Betenden üben in der Fremde einen unwiderstehlich erhebenden und begeisternden Eindruck aus. Ich sehe täglich Männer und Frauen in unsern Kirchen, das gefällt mir und spricht mich an, aber der Anblick eines frommen, sich mühlich fortbringenden Pilgers auf einsamem Pfade mit dem Rosenkranz in der Hand, barfuß, das rührt mich und erbaut."[82] "Der arme Bauer, sagt Alban Stoltz, das ganze Jahr geplagt und geärgert, verläßt beim Wallfahren seine schmutzige Stube und das Kindergeschrei und[S. 178] das Weibergebell und die Gasse, wo sein Gläubiger wohnt, und die Kirche, wo der Anblick des Nachbars, der mit ihm Processe führt .... ihm die Andacht verdirbt, und wenn er aus dem Ortsbanne hinaus ist, kommt er erst wieder zur rechten Besinnung über sich selbst und sein Leben und Gott ist ihm gegenwärtiger und sein müdes Herz athmet wieder auf, und ihm ist wie dem Vogel, der halb erstickt im Garne, losgelöst nun wieder im freien Himmelsraume hinauffliegt; er ist nicht mehr der Seppetoni, sondern nach langer Zeit ist er jetzt zum ersten Mal wieder ein Mensch."[83] Also das Wallfahrten ist überhaupt für den Christen von außerordentlich großem Vortheile.

2. Es ist lächerlich, Gott zu Ehren und einem Heiligen zu Lieb zu tanzen.

Die besseren Schriftsteller, sowie die frommen Pilger und Zuschauer, die jährlich zu unserer Pfingstprocession kommen, beweisen das Gegentheil.

Brower sagt: "Das ist ein Schauspiel, welches anfänglich bei den Zuschauern Lachen, dann Bewunderung, nachher Mitleid und endlich beim Anblick der mit wankenden Schritten sich fortbewegenden Greise Thränen entlockt."[84] In seinen Annales Trev. II p. 162 sagt er ebenfalls: "Auf den Schall einer ländlichen Musik führen sie mit einem solchen[S. 179] Gefühl von Andacht und Ehrerbietigkeit einen Tanz auf, daß sie die Zuschauer mit unglaublicher Ehrfurcht gegen ihren so einfachen als aufrichtigen Cultus erfüllen, namentlich wenn sie die armen Pilger von Zeit zu Zeit auf die Kniee fallen und beten, dann wieder aus allen Kräften mit dem königlichen Propheten tanzen sehen."

Berthollet nennt diese Andacht eine heilige. Cette dévotion paraît aussi bizarre et extraordinaire, qu'elle est sainte en elle-même, et fort ancienne.[85]

M. Fr. Jos. Müller († 1848) sagt: "Der Eindruck, welchen der Anblick dieser springenden Procession auf das Gemüth der Fremden macht, ist verschieden; einigen dient er zur Ergötzung und Belustigung; andere dagegen stimmt er zur Betrübniß. Wenn daher auch viele nicht wissen mögen, ob sie lachen oder weinen sollen, so ist doch soviel gewiß, daß die Meisten von einer wehmüthigen Rührung ergriffen werden, wenn sie die ältesten Greise, wie die rüstigen Knaben, zitternde Mütterchen, wie die jüngsten Mädchen, im heiligen Eifer und Inbrunst, dem Grabe ihres Schutzpatrones zuspringen sehen, jenes Schutzpatrons, der sich um unsere Gegend und um die Niederlande so viel verdient gemacht hat."[86]

[S. 180]

Dom Calmet (†1757) sagt: "Die guten Pilger tanzten mit solcher Andacht und Einfachheit und solchem Eifer, daß auch die härtesten Herzen beim Anblick einer so großen Frömmigkeit erweicht und erschüttert würden."[87]

Eduard Michelis († 1855) sagt: "Sie bringt in Jedem, der ihr zuschaut, ein tief ergreifendes, ja erschütterndes Gefühl hervor, und es wandelt Keinen, wenn er auch nur aus Neugierde, oder gar aus böser Absicht hergekommen ist, eine Lust an zu lachen oder zu spotten. Das Volk weiß am besten den Druck zu beurtheilen, unter dem es leidet."[88]

Prof. Linkels sagt: "Sie bringt stets bei deren Anblick ein tief ergreifendes und erschütterndes Gefühl hervor."[89]

Dr. Jul. Müllendorff sagt: "Man kann, glaube ich, den Eindruck, den diese Feier auf das Gemüth des unbefangenen Zuschauers macht, nicht besser als mit Brower's Worten bezeichnen."[90]

Ja selbst der Verfasser des Schmähartikels in der Illustration universelle kann nicht umhin, einzugestehen: "L'impression du coup-d'œil est indicible, elle émeut, attriste."[91]

[S. 181]

Zu diesen Zeugnißen kann man noch hinzufügen, daß es auch wenige Pilger und Zuschauer gibt, besonders wenn sie die Procession zum ersten Male sehen, die sich der Thränen erwehren können. Dieselbe ist also keineswegs lächerlich, sondern im höchsten Grade ernst und würdevoll, das Herz bis in das Innerste seines Wesens erschütternd und die Seele für den h. Glauben immer mehr begeisternd.

3. Es wäre besser, die Leute beteten.

Mir dünkt, diese Worte erinnerten ein wenig an die Worte des Judas, als er sich mit seinem Meister im Hause des Lazarus befand, wo Maria Magdalena dem Heilande die Füße wusch und dieselben mit kostbarem Nardenöl salbte: "Es wäre besser, man verkaufte das Oel und gäbe das Geld den Armen." Das Gebet wird bei der Echternacher Wallfahrt keineswegs vergessen und verkannt. Die Pilger beten und singen auf ihrer Hinreise. Bei der Springprocession selbst geht der Clerus mit einem wenigstens aus 300 Sängern bestehenden Chore voraus Litaneien singend, hinter den "Springheiligen" folgt immer eine große Menschenmenge und betet mit einer Andacht und Ueberzeugung, die allen tief zu Herzen geht: Von Morgens früh bis Abends spät sind alle Echternacher Kirchen mit Betenden angefüllt und auf der Heimreise erschallen wieder die Thäler und die Berge von lautem herzhaften Gebete der Waller. Also gewiß wird dem Gebete genug Rechnung getragen,[S. 182] und wer immer beten will, darf es nur wacker thun; Gelegenheit dazu gibt es in Hülle und Fülle. Nachdem aber Gesang und Gebet so vielfach geübt werden, warum sollte man denn nicht etwas Anders pflegen können, das schon Jahrhunderte hindurch die Thränen getrocknet und das da, weit entfernt Aergerniß zu erregen und traurige Mißbräuche zu veranlassen, im Gegentheil die Herzen rührt und Jeden zur Andacht stimmt? warum, sage ich, sollte man das nicht thun können, da es am Ende doch Gebet ist, weil Abtödtung und Buße und Bitte und Glaubenszeugniß allzumal. "Man kann beten," sagt Madame Schwetchine, "in allen möglichen Formen und in den verschiedensten Tönen. Alle Akte und Handlungen, die aus dem menschlichen Herzen hervorgehen, haben die Eigenschaft, dem Gebete als Ausdruck zu dienen. Das Almosen, das man dem Armen reicht, betet; die Buße betet; das Opfer, das Vertrauen, das Leiden, die Unterwürfigkeit und die Demuth beten gleichfalls. Jede Reuethräne über seine Fehler, jeder Versuch zur Lebensbesserung, jeder Sieg über sich selbst, alles das ist Gebet, ist mächtig und kräftig wie das Gebet."[92] Die Springprozession ist mithin ein nachdrücklich eclatantes Gebet.

4. Viele springen um Geld.

Dieser Vorwurf dürfte auch wohl manche arme[S. 183] Leute treffen in Bezug auf das Gebet; denn auch sie erhalten oft Geld, damit sie nach der Meinung des Gebers beten. Das ist übrigens ganz in der Ordnung. Mancher Pilger kommt müde und erschöpft von der langen Reise in Echternach an und fühlt in sich nicht mehr die Kraft mitzuspringen. Er gibt daher einem armen Menschen ein Geldstück und bittet ihn, er möchte es statt seiner thun. Es ist das also nicht einen geistlichen Vortheil mit Geld erkaufen, was sehr sündhaft wäre; sondern es ist einfach ein Almosen, das er reicht, worauf dann der Empfänger aus Erkenntlichkeit das Verdienst seiner Buße, seines Springens, sich entziehen und dem Geber zueignen will. Es ist das nämliche Princip, auf dem die Stipendien bei der hl. Messe beruhen. — Sollten aber in dieser Hinsicht noch andere Mißbräuche bestehen, so wäre dieses jedenfalls für die Localgeistlichkeit eine Kleinigkeit dieses abzuschaffen. Immerhin soll dieses Niemanden weder an seiner Wallfahrt noch an dem heiligen Tanze hindern.

5. Die Springprocession ist die Veranlassung zum nachherigen Tanzen in den Wirthschaftslokalen Echternach's.

Das nachherige Tanzen an diesen Tagen ist im höchsten Grade unpassend und ärgerlich. Es ist aber wohl zu beachten, daß in unsern Gegenden diese traurige Unsitte fast bei jeder andern Wallfahrt zum größten Nachtheile der Religiosität und der Tugend[S. 184] vorkommt. Die leichtsinnige Richtung der Zeit trachtet überall die beste Frucht des Lebens in ein Gift des Todes zu verwandeln. "Wo Gott eine Kirche hat, baut der Teufel eine Kapelle daneben," sagt das Sprichwort. Doch dieses ist kein Grund die Springprocession zu verurtheilen, müßten ja dann alle Kirchweihen und alle andern Wallfahrten bei uns unterdrückt werden.

Wollte man die Springprocession als solche aufheben, verändern, wie bereits der Churfürst Clemens Wenzeslaus im Jahre 1777 gethan hatte, so wäre der so verderbliche Mißbrauch des wollüstigen Tanzes am Abend, weit entfernt gehoben zu sein, dadurch noch verschlimmert. Sehr viele, die sich unter andern Umständen noch zum Tanze hätten verleiten lassen, werden durch den erschütternden Anblick der mühseligen Buße und Abtödtung vom Vormittag davon abgehalten. Es ist auch mit diesem Tanze nicht so arg. Es gehört zu den Ausnahmen wenn ein Pilger bis gegen Abend zurückbleibt, um den Nachmittag oder die Nacht auf dem Tanzboden zuzubringen. Die dafür zurückbleiben, etwa zweihundert höchstens, sind meistens Zuschauer. Was ist das aber auf eine Zahl von 20 bis 30 tausend, die sich am Morgen in Echternach eingefunden. Allerdings ist das noch zu viel, und würde nur ein Einziger sich einer sündhaften Belustigung hingeben, so wäre diesem Mißbrauche aus allen Kräften zu steuern.

Fromme und eifrige Seelsorger werden es daher[S. 185] an keinem Mittel fehlen lassen, diesem Unfuge entgegenzuarbeiten. Unterstützt durch den kräftigen Einfluß der Obrigkeit und die inbrünstigen Gebete ihrer Pfarrkinder, werden sie auch ihre Bemühungen mit glücklichem Erfolg gekrönt sehen. Es gibt ja oft an einem Baume von Zeit zu Zeit wilde Schößlinge, abgelebte Zweige, Schmarotzerpflanzen, welche nur der Gesundheit und Fruchtbarkeit desselben nachtheilig sein können. Es ist dann die Pflicht des sorgsamen Gärtners, dieselben zu entfernen und der Baum entfaltet sich desto schöner. So können sich auch mit der Zeit an fromme Gebräuche und gottesdienstliche Verrichtungen Mißbräuche und ungehörige Excesse ansetzen, die statt die Kirche zu erbauen, dieselbe nur niederreißen; es ist dann auch die Pflicht des treuen von Gott gesetzten Hirten und Wächters, alles Anstößige und Aergerliche auszurotten und dadurch das Gute wieder zu heben. Nur verliere man nie jene alte und schon so oft bewährte kirchliche Regel aus dem Auge: "Der Mißbrauch werde gehoben, der Gebrauch verbleibe."

Die Springprocession muß also beibehalten werden, weil sie so alt und ehrwürdig in ihrer Geschichte, so berechtigt, und begründet in ihrer Idee und so erbaulich in ihrer Wirklichkeit ist. Aber sie soll auch von allen Mißbräuchen befreit, von allen Schlacken gereinigt werden, welche ihren[S. 186] Glanz verdunkeln und ihren wohlthätigen Einfluß auf unsere Gegenden hemmen könnten. Was wäre nun in dieser Beziehung zu thun?

Jedes Gemälde bedarf einer Einfassung, eines Rahmens. Ist das Gemälde schön und kostbar, so muß es auch die Einfassung sein, soll anders diese Letztere den Eindruck, den Werth der Erstern nicht beeinträchtigen. So paßt es sich, daß das interessante Bild der Echternacher Springprocession in einen entsprechenden Rahmen eingefaßt werde. Die Stadt selbst, ihre Straßen und öffentlichen Plätze, ihre Bewohner und ihre Häuser sollen in den Pfingsttagen der imposanten Feierlichkeit entsprechen; und weil eben diese, wie wir bereits gesehen, in ihrem vollkommensten Ausdrucke eine Manifestation des Glaubens und eine großartige Bußübung ist, so muß sich auch im Verhältniße Glaubensfreude und Büßerernst überall abspiegeln. Eine jede anderweitige Äußerung kann nur dem Eindrucke des Ganzen widersprechen und somit schaden und der Procession nur Spötter und Feinde erwecken.

Wer hätte in dem letzten Decennium nicht sprechen gehört vom Dörflein Ars im Juragebirge, etwa 7 Stunden von Lyon entfernt. Dieses Dorf hatte das Glück, einen Seelsorger zu besitzen, der zwar in den weltlichen Kenntnissen unerfahren, aber in den Wissenschaften des Heils ein gar merkwürdiger, ja wunderbarer Meister gewesen ist. Mehr als[S. 187] 30 Jahre lang war eine einfache Dorfkirche, in der jener heilige Priester die h. Messe las, in der er predigte und Beicht hörte, das Ziel einer bedeutenden Wallfahrt. Große Sünder kamen und wuschen zu seinen Füßen im h. Bußsakramente unter heißen Reuethränen ihre Seele wieder rein von jeglicher Makel. Die Frommen lauschten auf seine schlichten Worte und begeisterten sich an der Heiligkeit seines Lebens. Es war wirklich wie eine Wanderung der Menschen aus allen Ständen und Ländern und Himmelsgegenden nach Ars. Diese Pilgerzüge dauerten nach seinem Tode noch fort oder vielmehr nahmen täglich zu. Jeder wünschte am Grabe dieses Gottesmannes zu beten, im Angesichte dieses Grabes zu beichten, den h. Fronleichnam zu empfangen. Die Einwohner wissen aber auch in würdiger Weise ihre Stellung zu schätzen und das Grab ihres gemeinsamen Vaters zu hüten. Alle sind eingerichtet, um gegen bescheidenen Lohn die Pilger zu beherbergen. Fast jedes Haus ist ein kleiner Laden, worin Rosenkränze, Medaillen, Crucifixbilder, Gebetbücher und andere zum täglichen Bedarf erforderliche Gegenstände verkauft werden. Alles aber — und das ist die Hauptsache — athmet eine tiefe, geheimnißvolle Ruhe, die den frommen Ernst und die heilige Geistessammlung, welche den Besucher erfüllen, noch vermehrt. Hier entspricht der Rahmen dem Bilde.

In Oberammergau, wo die weltberühmten Passionsspiele alle 10 Jahre Tausende von christlichen[S. 188] Zuschauern herbeilocken, gewahren wir die nämliche Erscheinung. Ein Jeder setzt seinen Stolz darauf, beizutragen, daß der ernste Eindruck, den die erhabenen Scenen des Leidens Christi hervorzubringen berufen sind, durch nichts Unpassendes getrübt werde. Alles, Groß und Klein, Reich und Arm, nimmt an der Aufführung Antheil. Leichtsinniges Spiel, weltliche Lustbarkeiten sind durchaus verbannt; denn sie wissen, daß sich nur dann ihr ausgezeichneter Ruhm erhalten wird, wenn jeder Zuschauer einen vollkommen befriedigenden Eindruck der ganzen Feier mit fortnimmt.

So sollte auch in Echternach die ganze Bevölkerung nur darauf bedacht sein, die altehrwürdige Feier, die doch allein dem Städtchen bis in die entlegensten Gegenden des Weltalls einen Namen macht, nicht nur zu erhalten, sondern auch würdig zu begehen. Das kann aber nur geschehen, wenn Alles rings umher in der Stadt, wie in Ars und Oberammergau Ruhe und Stille, Ernst und Schweigen athmet. "Als die Freunde Job's, so heißt es in der h. Schrift, ihre Augen erhoben, kannten sie ihn nicht und sie riefen laut auf und weinten und zerrißen ihre Kleider und streuten Staub über ihr Haupt gen Himmel. Und sie saßen mit ihm auf der Erde sieben Tage und sieben Nächte und keiner sagte ein Wort zu ihm; denn sie sahen, daß der Schmerz sehr groß war." Sie wußten, daß Stillschweigen der beste Trost sei.[S. 189] Es war nichts, was das Herz des Traurigen so rühren konnte, als der Umstand, daß seine Freunde das Uebermaß seiner Trübsal zu würdigen verstanden. So ist es auch hier. Bedenkt man die Thränen, die hier geweint werden und das Elend und das Weh und die Trauer, die hier getröstet werden sollen, so soll man wenigstens soviel Barmherzigkeit und Nächstenliebe, soviel Aufmerksamkeit und Theilnahme für den so schwer heimgesuchten Mitbruder beweisen, daß man dessen Schmerz durch ehrfurchtsvolle Ruhe achtet und so denselben hier ungestört sich ausweinen und beten und büßen läßt.

Uebrigens kann das menschliche Herz sich nur in stiller Einsamkeit in frommem Gebete zum Himmel erschwingen. "Ich führe die Seele in die Einsamkeit und dort werde ich zu ihrem Herzen sprechen." Wie im Leben des einzelnen Christen das Stillschweigen die erste Bedingung ist zu einem frommen und gottseligen Leben, "eine starke Festung im geistlichen Kampfe," wie Laurentius Scupuli so gut sagt, so ist auch beim Gottesdienste, bei kirchlichen Feierlichkeiten und Wallfahrten Ruhe und Stillschweigen die Hauptbedingung für ihre wohlthätigen und weitreichenden Folgen.

An einem freundlichen Augustmorgen war ich in Bornhofen am Rheine, wo seit uralter Zeit ein wunderthätiges Madonnenbild vom gläubigen Volke verehrt wird. Alles war dort so schweigsam und gesammelt. Dem Stromesufer entlang und von steiler[S. 190] Höh kamen fromme Waller und beteten, daß es an den nahen Felswänden und in den Weinbergen widerhallte. Vor dem Heiligthume stand eine lange Reihe von Buden, worin nur Gegenstände der Frömmigkeit und Andacht feilgeboten wurden, und die daher die Sammlung nicht störten. Im Innern der Kirche knieten die Einen zu den Füßen des h. Bildes, andere hatten sich bereits um die Beichtstühle geschaart, noch andere gingen den Kreuzweg. Nur hie und da unterbrach das Glöcklein des Meßners, der zur Wandlung oder zur h. Communion schellte, oder die Tritte des Pilgers, der mit gefalteten Händen und sehnsüchtigem Herzen dem verschleierten Heilande entgegenging, oder ein tiefer Seufzer, der sich einem müden, kummervollen Herzen entrang, die heilige Stille. Da betete es sich so gut. Die Einfassung entsprach dem Gemälde. So soll auch ganz Echternach in den Pfingsttagen gleichsam ein Heiligthum sein. Die Pilger sollen auf den Straßen und öffentlichen Plätzen nicht allein nicht gestört werden in ihren zartesten Gefühlen, im Gegentheil, sie sollen erbaut, gehoben und zu noch größerer Sammlung und zu noch tieferem Ernste begeistert werden. Daher sollen:

a) Alle geräuschvollen Buden, wie Theater, Komödien, Panorama's, Menagerien, ferner alle leichtfertigen Spiele wie Carrousels, Schießen, u. a. m. so unschuldig sie immerhin auch sein mögen, an diesen Tagen von der Stadt ganz[S. 191] ausgeschlossen bleiben, oder wenigstens von der ganzen Strecke der Procession entfernt und so den Blicken der Theilnehmer und Zuschauer ganz entzogen werden. Das Eitle und Leichtsinnige, was in all diesem liegt, verträgt sich nicht mit der ernsten Uebung der Wallfahrt.

b) Es sollen auch alle weltlichen Tänze, sowohl am Tage der Procession, als an den vorhergehenden Tagen, wo die Pilger schon von allen Seiten herankommen durchaus unterbleiben. Der Tanz ist, wie er meistens heute betrieben wird, für die bei weitem größte Mehrzahl unserer Jugend eine nächste Gelegenheit zur Sünde. Die Meisten büßen dabei den geheimnißvollen Blüthenflor und Blumenduft der unbefleckten Unschuld und Reinigkeit, der allein die christliche Jugend mit so reizendem Zauber umgibt, ein; gewiß Ursache genug, daß ein aufrichtiger Katholik nach dem Beispiele der heiligen Väter, nach der Praxis der größten Heiligen Gottes, der Meinung der tüchtigsten Seelsorger und der Doctrin der Gottesgelehrten und Gottesmänner, sich mit der kräftigsten Entschiedenheit dagegen verwahrt. Gilt dieses schon im Allgemeinen vom Tanze, so gilt es im höchsten Grade gewiß für den schönen Pfingstdienstag in Echternach. Den ganzen Vormittag sieht man nichts als Elend und Trauer und Jammer und Thränen. Teilnehmer und Zuschauer sind ergriffen von gemeinsamer Rührung. Alles betet so herzlich, so innig[S. 192] so fromm. Man kommt stundenweit hiehin unter unsäglicher Beschwerniß, um Trost und Hülfe zu suchen für den hinfälligen Körper, und nun sollten in Echternach selbst, dem heißersehnten Ziele ihrer Pilgerfahrt, den Seelen dieser einfachen Leute Fallstricke gelegt werden? Beim wollüstigen Klang weltlicher Musik sollten sie ihre unsterblichen Seelen siech machen und wund und todtkrank? Hier sollten sie bei Tanz und Spiel und Musik die Unschuld und Tugend verlieren, die sie bis dahin so eifersüchtig bewahrt, ja für deren Kräftigung und Befestigung sie oft die Fahrt unternommen haben? Nein, die Echternacher Bürgerschaft ist zu christlich und zu edel dafür. Ich hege daher die feste Zuversicht, daß es genügt, in der angegebenen Weise darauf aufmerksam gemacht zu haben, um den allmählich aufgekommenen Uebelstand gänzlich zu beseitigen. Der Umstand, daß es immer in unsern Tagen und zu Lebzeiten unserer Eltern so gewesen, ist kein Grund zur Entschuldigung, im Gegentheil, Ursache zu desto schnellerer Abschaffung des Tanzes. Er ist ganz unstatthaft an sich, ärgerlich und kränkend für die meisten Pilger, unrühmlich und erniedrigend für die Stadtbewohner, schädlich und hemmend für die Wallfahrt, folglich dem geistlichen und materiellen Wohle der Stadt zuwider. Die Ehre sowohl als die Interessen der Gesammtheit verlangen, daß diese Mißbräuche unterbleiben.

[S. 193]

Wäre auf diese Art dafür gesorgt, daß die Einwohnerschaft durch ihre ruhige und eingezogene Haltung jeden Stein des Anstoßes ferne hielte, und dadurch die Wallfahrt nach Kräften in aller Augen beförderte, so möchte ich auch in kirchlicher Hinsicht folgende Punkte geübt sehen:

a) In der Abendandacht des Montags, wo die Kirche so dicht gedrängt voll Menschen ist, die alle so warm und so innig beten, sollte eine begeisternde Predigt gehalten werden. Das göttliche Wort, aus brennendem Herzen fließend, wäre wie ein Funke, den man in eine leicht entzündbare Masse wirft. Es würde schnell Feuer fangen; die Herzen der Zuhörer wären gleich gewonnen, gehoben und himmelwärts getragen, und deßhalb würde es trösten, stärken, beglücken. Bei Manchem würde der Eindruck das ganze Leben lang bleiben; der Eine oder der Andere vielleicht darob sich gründlich bekehren.

b) Gut gesinnte Bürger, verheirathete Männer und wackere Jünglinge, wenigstens 100 an der Zahl, sollten bei der Procession als Commissare fungiren und ihres Amtes mit Hingebung und Liebe, mit Festigkeit und Eifer, aber auch mit Sanftmuth und Anstand warten, namentlich an der Brücke und an den Straßenecken. Es ist wirklich zum Verwundern, wie bei so großem Menschengedränge gar keine erheblichen Excesse vorkommen. Der oft genannte M. Fr. Jos. Müller, der 25 Jahre lang als Friedensrichter in Echternach lebte, schreibt schon gegen Ende seiner[S. 194] über die Springprocession handelnden deutschen Dissertation: "Ich muß bei dieser Gelegenheit soviel bemerken und als öffentlicher Beamter daselbst soviel bezeugen, daß mir nie die mindeste Klage wegen gesetzlichen Vergehen zu Ohren gekommen, sondern immer die beste Ordnung gehalten worden ist". (l. c. pag. 18)[93]. Doch würden die Commissare viel zur größern Ordnung und Ruhe beitragen können[94].

c) Die Procession sollte in der Kirche mit Absingung des Antiphons Salve Regina, wie es früher üblich gewesen und darnach mit feierlichem sakramentalischem Segen, unter Assistenz einer zahlreichen Geistlichkeit, geschlossen werden.

d) Am Tage der Procession soll etwa um 7 Uhr Abends eine feierliche Complet mit Predigt[S. 195] unter Beleuchtung des glorreichen Grabes und der ganzen Kirche abgehalten werden. Wenn auch die meisten Pilger bereits früh am Nachmittag den Weg zur Heimath angetreten haben, so sind doch immer noch viele Fremde bei ihren Verwandten geblieben. Dazu kommt, daß die Stadtbewohner selbst, weder am Montag Abend, noch am Vormittag des Dienstags, großen Antheil an den heiligen Handlungen nehmen konnten, weil sie zu sehr durch die Geschäfte oder die Pilger zu Hause in Anspruch genommen waren. Es muß ihnen daher auch gewiß erwünscht sein, auf diese Art ihren h. Patron ebenfalls an diesen Festtagen verehren zu können. Die majestätischen Gesänge der Complet, die in Text und Melodie so ganz eigens gemacht sind, die Herzen zu rühren, der Gedanke und der Eindruck von der Glaubens- und Bußübung des Vormittags, die ernsten Worte des Predigers, wie er die Versammlung vielleicht zur Buße und Bekehrung oder zur Nachahmung des Heiligen oder zur geduldigen Ertragung seiner Leiden und Schmerzen auffordert, dazu dann der Orgelstrom und der Kerzenschein und die Weihrauchwolken um das Grab und den Thron des eucharistischen Gottes, das Alles im Halbdunkel der hereinbrechenden Abenddämmerung, das gäbe der Seele eine Weihe, eine Begeisterung, einen Genuß, tausendmal edler und beglückender als die armseligen Weltfreuden ihr am Abende beim wollüstigen Klange der Musik, beim Spiel und Tanz zu bieten im Stande wären.

Dem Ganzen möchte ich schließlich noch eine Bitte an die guten katholischen Einwohner Echternachs hinzufügen: die Bitte nämlich, sie möchten aus Liebe zum heiligen Willibrord, ihrem gemeinsamen Vater und Wohlthäter, aus Liebe zur katholischen Kirche, deren treu ergebene Kinder sie allzeit gewesen und aus Liebe zu ihrem eigenen guten Rufe, den die Procession ihnen auf der ganzen katholischen Welt geschaffen, alle ihre Kräfte aufbieten, um diese Wallfahrt, dieses kostbarste Vermächtniß ihrer Ahnen, in ihrer originellen Fassung zu erhalten, sie nach dem Rathe ihrer geistlichen Obrigkeit von allen ihr etwa anklebenden und oben freimüthig besprochenen Mängeln zu befreien und so dieselbe in verjüngter Frische und Schönheit der Mitwelt jährlich zeigen. Sie haben in den letzten Jahren gezeigt, daß das Feuer des katholischen Glaubens, welches der h. Willibrord und seine Mönche hier geschürt haben, noch nicht erloschen ist; daß sie auch würdig sind, das Grab eines Mannes zu hüten, der als Stern erster Größe von jeher am Himmel der Kirche geglänzt hat. Unter unsäglichen Mühen und Opfern haben sie die bereits zur Ruine gewordene Grabeskirche wieder aus ihrem Schutte erhoben; sie haben dadurch den Frevel gesühnt und den Gräuel der Verwüstung wieder weggenommen von heiliger Stätte; sie haben so die Schuld wieder abgetragen,[S. 197] welche das ganze Luxemburger Land dem größten seiner Glaubensboten schuldig war. Ich hege daher die feste Zuversicht, daß sie nicht auf halbem Wege stehen bleiben werden. Sie werden auch den Sankt Willibrordus-Cultus, wie er sich so eigenthümlich im Laufe der Zeiten gestaltet, rein und ungetrübt zu entfalten suchen. Sie werden daher alles Unedle und Anstößige, alles Schädliche und Verderbliche aus dessen Umgebung fern zu halten und denselben in heilige Stille, in ehrfurchtsvolles Schweigen einzukleiden suchen, was ja allein für die erhabenen Andachten und Ceremonien der h. Kirche paßt. Auf diese Weise würden ihre Kinder immer mehr im Glauben gestärkt, die armen Pilger in ihrer Noth getröstet und die etwaigen Zuschauer durch die ernste Haltung der ganzen Stadt höchlich erbaut. Und gewiß würde es Niemanden reuen, das Seinige dazu beigetragen zu haben, selbst dann nicht, wenn er noch dafür persönliche Opfer hätte bringen müssen. Waren nicht alle so froh und so gehoben nach den unvergeßlichen Septemberfeierlichkeiten von 1868, wo nicht die mindeste Unordnung, nicht der leiseste Mißton die fromme Sammlung und die heilige Begeisterung störte[95]. Fühlten nicht alle sich wie entrückt in eine andere Welt, wie all ihres Kreuzes enthoben und ihres Elendes und ihrer Trauer! Waren sie nicht[S. 198] alle wieder so recht ein Herz geworden und eine Seele im h. katholischen Glauben! Die Kinder und Kindeskinder werden noch den späteren Generationen erzählen von dem Zauber der Glückseligkeit, welchen die großen religiösen Feierlichkeiten Allen gebracht hatten. Wohlan denn, unsere Pfingstfeiertage werden ebenso gehalten und die Wallfahrt ist gerettet; die Springprocession wird ein mächtiger Hebel für Frömmigkeit und Tugend, und Echternach bleibt von der Welt gerühmt, vom h. Willibrord beschützt und von Gott gesegnet.

Fußnoten:

[1] Die verschiedenen Quellen, die bei Abfassung der gegenwärtigen Schrift benutzt wurden, sind folgende:

 1) Browerii et Masenii, Metropolis Ecclesiae Treviricae.

 2) Browerii et Masenii Annales Trevirenses.

 3) Bertholet, histoire de Luxembourg.

 4) Bertelii, historia Luxemburgensis.

 5) M. Fr. Jos. Muller, De origine peregrinationis saltatoriae Epternacensis, vulgo "der
    springenden Heiligen", ed. lat. 1803.

 6) M. Fr. Jos. Müller, dasselbe etwas erweitert in deutscher Ausgabe vom Jahre 1815.

 7) Binterim, de Saltatoria quae Epternaci quotannis celebratur supplicatione.

 8) Kurze Beschreibung der weltberühmten Procession zu Echternach. 1816 (8 Seiten.)

 9) Marx. Geschichte des Erzstiftes Trier.

10) J. Engling, Apostolat des h. Willibrord im Lande der Luxemburger.

11) J. Müllendorf, Leben des hl. Clemens Willibrord.

12) Dr. Alberdingh Thym, der h. Willibrord, Apostel der Niederlande.

13) Eltz. L'abbaye de st. Willibrord et la procession des Saints dansants à Echternach.

14) Ein Pfarrregister, genannt "Collectarium" vom Pfarrverwalter Oswaldus Kees. 1733.

   15) Ein Breviarium, pars aestivalis ad usum Reverendi Domini Abbatis Roperti de Montreal. Codex 1515.

  16) Verschiedene zerstreute Aufsätze in Schulprogrammen, Wetzer und Welte, Binder, Zeitungen u. s. w.

17) das Tagebuch des alten Schullehrers Aachen aus Echternach.

[2] Der hl. Adalbert wurde der Nachfolger des heiligen Willibrord als Abt zu Echternach. Er starb hochbetagt im Jahre 777 und ist in Egmond, Provinz Nordholland, unweit Alkmaar begraben.

[3] Nahe an dem Platze wo der heil. Willibrord gelandet, haben die Jesuiten ein prachtvolles Collegium mit einer schönen Kirche unter dem Patronate unseres Heiligen erbaut.

[4] Ferner sagt Alcuin in einem sermo, der in verschiedenen Lectionen des Echternacher Klosterbreviers zu lesen ist: Gaudeat et nobiscum omnis populus qui ad natalitia sancti patris (sc. Willibrordi) hodie concurrit et vigiliis apostolici viri pia devotione interesse studuit etc. (lect. 8. brev. 1515, Codex.)

[5] Der h. Willehad war aus England gebürtig, und in der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts herübergekommen, um wie früher der h. Willibrord an der Bekehrung der Friesen und Germanen zu arbeiten. Als Karl d. Gr. die Sachsen unterjochen und bekehren wollte, hatte er Willehad in die Gegend von Bremen berufen. Doch als die Sachsen sich empörten und die Missionare vertrieben, ging Willehad nach Rom, um dem Papste über die traurige Lage der Sachsen zu berichten. Auf seiner Rückreise kam er nach Echternach, verweilte dort bis der Sturm sich gelegt und sammelte nach und nach die zerstreuten Schüler wieder um sich. Als später Wittekind zu Attigny die h. Taufe empfangen, kehrte er zu seinen lieben Sachsen zurück. Im Jahre 787 ließ Karl ihn zum Erzbischofe von Bremen salben, woselbst er auch nach 2 Jahren segensreichen Wirkens starb.

[6] Marx, Geschichte des Erzstiftes Trier II. S. 344 ff. Fr. Müller, Echternacher Schulprog. S. 15.

[7] Thiofridus, vita s. Willibrordi, cap. 24.

[8] Ut cum generale terræ interdictu fuerit, liceat vobis januis clausis, non pulsatis campanis, interdictis et excommunicatis exclusis, submissa voce, divina officia celebrare, dummodo causam non dederitis interdicto etc. etc. Breve vom 26. Dec. 1246.

[9] Der erste vollkommene Ablaß, außer dem Ablasse in der Todesstunde, wurde erst 1096 den Kreuzfahrern ertheilt und erst 1300 der erste vollkommene Ablaß des Jubiläums, an welchen aber noch bedeutende außerordentliche Bußwerke geknüpft waren.

[10] Dieser Pfeil wurde bei der französischen Invasion durch den P. Seb. König mit fortgenommen und im Jahre 1814 durch den H. Gloner, dem damaligen Dechanten von Echternach, dem seligen Hrn. Coner übergeben und seitdem wird er im Schatz der hiesigen Pfarrkirche als eines der kostbarsten Kleinodien sorgfältig aufbewahrt, (v. Collectarium p. 236).

[11] Der Abt Fisch (1628-1650) baute sogar im Jahre 1636 eine eigene Sebastianskapelle, die vom damaligen Weihbischofe von Trier eingeweiht wurde und die heute mit der Krypta dem Herrn Brimmeyr als Eigenthum zugehört. Ueber derselben hatten die Mönche eine schöne geräumige Reliquienkammer, die gegenwärtig als Sakristei benutzt wird.

[12] Wahrscheinlich zur Erinnerung an diesen denkwürdigen Tag ziehen noch jedes Jahr am S. Sebastianstage die Kinder beiderlei Geschlechts, eine große Votivkerze tragend, aus der Schule lautbetend zur Pfarrkirche, wo ein feierliches Hochamt zu Ehren des Heiligen abgehalten wird. Wann dieser Gebrauch entstanden, weiß man nicht. Einem Collektarium zufolge von P. Oswaldus Kees, der von 1711-1733 als Pfarrverwalter (der Abt selbst war von 1638 ab allzeit Oberpfarrer) die hiesige Gemeinde leitete, mußten die Schulkinder, Knaben und Mädchen jedes Jahr an den Vorabenden der Feste des h. Willibrord und des h. Sebastians zur ersten Vesper und an den Festen selbst, die immer hier gebotene Feiertage waren, zum Hochamte in der Abteikirche "processionaliter cum cruce" erscheinen und für die "Gutthäter" beten, wofür dann ein jedes Kind eine Semmel (Mütsch), die Chorknaben zwei, der Schulmeister, der damals gewöhnlich ein Priester und zugleich Küster zu St. Peter auf dem Berg war, deren vier erhielt. Die Kerze scheint damals noch nicht im Gebrauch gewesen zu sein, sie mag erst später, etwa in Folge einer abermaligen Seuche als Nachahmung der großen Votivkerze des Kaiser Maximilians eingeführt worden sein. (v. Collectarium).

[13] "Das Kleid war sehenswerth: Die Farbe war weiß, der Faden, wie einige glaubten, von Aloe, die Aermel sehr weit und nach spanischer Mode aufgeschnitten und sowie das ganze Kleid der Länge nach mit einer Menge kleiner Knöpfchen vom nämlichen Stoffe besetzt; endlich aber war dasselbe mit einem rothen seidenen Faden durchaus brodirt. Die rothe Farbe war indessen wegen der Länge der Zeit verbleicht, anfangs aber mußte dieser Anzug prachtvoll gewesen sein." (M. Fr. Jos. Müller: Kurzgefaßte Gesch. d. Abt. Echternach.)

[14] Die Statue dieses großen Abtes, aus Sandstein in Lebensgröße gemeißelt, zierte ehedem sein Grab in der Klosterkirche. Bei den französischen Wirren wurde dieselbe verschleudert und befand sich lange Zeit, allem Ungemach der Witterung ausgesetzt, auf dem Kirchhof von Herborn und steht jetzt, ob zum Verkaufe oder bloß zur Schau (?) vor dem Atelier der Gebr. Haal in Grevenmacher.

[15] "Es folgte bald die Aufforderung einer Brandschatzung von 50,000 Livres (Franken), welche der unvergeßliche Volksvertreter Bourbotte diktirt hatte, mehrere Inwohner wurden als Geißel nach Wasserbillig und Trier geführt, dann kamen Fourage-Lieferungen, später Einquartirungen und Abgaben jeder Art. Die mißlichste Lage, in welcher sich die hiesigen Inwohner befanden war wohl der Zeitpunkt, wo die Festung noch nicht förmlich und enge von den Franzosen eingeschlossen war. Daher hat ein Theil der dasigen (österreichischen) Garnison drei Ausfälle bis nach Echternach kühn gewagt: den ersten am 13. Oktober 1794 und zerstörte den auf hiesigem Marktplatze am 11. gepflanzten Freiheitsbaum (an eben diesem 11. Okt. wurde das steinerne Kreuz auf dem Markte weggeschafft und auf dessen Stelle der Freiheitsbaum gepflanzt); zum andern Mal kamen die Oesterreicher am 31. Okt. und zum letzten Mal am 6. Nov.: am andern Tage, dem 7., zeigten sich die Franzosen mit 2 Bataillons auf der Anhöhe zum h. Kreuz und feuerten anhaltend mit zwei Feldstücken auf die Straße, die man Schalkssteinchen nennt, auf welcher die österreichischen Truppen ihren Rückweg nahmen." (M. Fr. Jos. Müller, das Städtchen Echternach. p. 26. f.)

[16] Michel, Echternacher Schulprogr. von 1851, und Hardt, Luxemburger Weisthümer, S. 195.

[17] Nach dem heutigen Brevier hat kein Fest mehr als 9 Lektionen.

[18] Marx, Gesch. des Erzst. Trier, S. 348. ff.

[19] Das Wort "Heilige" ist wie Apostelgesch. 9. 13 zu nehmen für Christen, Gläubige, weil alle Christen zur Heiligkeit berufen und durch die Taufe geheiligt sind, und viele von ihnen schon die vollendete Heiligkeit erlangt haben.

[20] Seit mehr denn 10 Jahren kommt auch alljährlich eine bedeutende Procession von Großprüm, etwa 12 Stunden weit her. Diese guten Pilger haben in der letzten Nacht in einem nahen Dorfe Herberge genommen und ziehen nun in schönster Ordnung, doch ohne Priester, nur von achtbaren Männern geführt, die mit ihren langen mit Blumen geschmückten Kreuzesstäben das Gebet im Takte leiten, in ihrer Mitte ein großes Crucifix zwischen zwei Fähnchen, und eine große mit allerlei Emblemen gezierte Votivkerze tragend, die sie jedesmal am Grabe des Heiligen zum Opfer darbringen. Die fromme Haltung der Pilger, besonders das kräftige und andächtige Gebet der vielen Männer und Jünglinge, die aus so weiter Ferne gekommen, die h. Lieder, die so gemessen und andächtig aus ihrer Brust ertönen, besonders wenn sie das Grab des h. Willibrord umgeben, macht auf die andächtigen Zuschauer den tiefsten Eindruck. Früher war in Prüm ebenfalls eine Springprocession. Da diese abgeschafft ward, kommen die guten Einwohner nun alljährlich, um sich an der Echternacher zu betheiligen. S. unten.

[21] Es sind also nicht, wie man mitunter liest, Männer und Frauen, Jünglinge und Jungfrauen bunt durcheinander im Zuge aufgestellt, sondern die Geschlechter sind nach einzelnen Gruppen getrennt. Vgl. "Luxbg. Wort", 31. Mai 1861.

[22] Mehrere, welche von der Procession geschrieben haben, gefallen sich darin, entweder um durch ihre stark gewürzte Sprache mehr Interesse bei ihren Lesern zu erregen, oder um die Andacht bei einer gewissen menschenfreundlichen Klasse in Verruf zu bringen, ganz dreist zu sagen, die Meisten die daran Theil nähmen, seien abgelebte Greise, arme Krüppel und gichtbrüchige Jungen und Mädchen. Sie sprängen und tanzten bei der Procession bis sie niederfielen. Dann kämen die Zuschauer und höben sie auf mit einer Andacht und Verehrung, als wären es Märtyrer und schafften sie bei Seite; die aber noch springen könnten, sprängen fort, ohne sich um ihre Brüder zu bekümmern, als wenn sie rasend wären. Doch demjenigen, der die Procession nie gesehen, sei hiermit bemerkt, daß allerdings viele Pilger die Spuren tiefer Leiden auf dem Angesicht tragen, noch mehr die Spuren großer Ermüdung; die meisten aber sind gesunde und rüstige Leute vom Lande, Männer und Frauen, Jungen und Mädchen, die in ihrer Familie einen Kranken haben und aus Mitleid für diesen Kranken Buße thun. Und wie viele bei der Procession zusammenfinden, darüber geben die alten Echternacher Bescheid und sagen: kaum alle zehn Jahre Einer, "Luxb. Wort" l. c. Vgl. auch Eltz, L'abbaye de s. Willibrord etc.

[23] Daher das im Lande gangbare Sprichwort: "Die Echternacher kommen nach."

[24] Herr Eltz erzählt anders: "Am Pfingstdienstag, sagt er, in der Frühe ging ein Conventual des Klosters den Waxweilern bis auf die Höhe von Irrl entgegen. Dieser hielt den Pilgern zuerst eine kleine Ansprache und führte dann dieselben unter Gebet und Gesang bis an die Sauerbrücke, wo man dieselben bereite zum Beginne des h. Tanzes erwartete. Doch durch was ist diese Aussage verbürgt? Aus welcher Quelle hat hier H. Eltz geschöpft? Brower sagt ausdrücklich: Hi ferià secunda Pentecostes Epternaci in ducatu Luxemburgico conveniunt, tertioque martis die saltum primo diluculo ad pontem civitatis ordiuntur, crucemque istic propositam triplicatâ saltantium coronâ ambiunt. Broweri, Metropolis Ecc. Trev. Lib. I, cap. 9. num. 7.

[25] Daß der Pastor von Echternach, und nicht der Abt oder in dessen Auftrag ein Conventual die Procession anführte, erhellt ausdrücklich aus Brower, wo er sagt: Concludit hanc supplicationem agminis ductor parochus etc. (l. c.)

[26] Atque ibi tum promiscuâ aetate viri supplicium inire et ad agrestas incipiunt tibias choros ducere compositis mixtos tripudiis, eo venerationis ac pietatis sensu, ut eos, qui modo aspexerint, incredibili simplicis ac sinceri cultus religione perfundant, cum maxime certis spatiorum intervallis, modo cernuntur positis humi suppliciter genibus Deo preces facere; modo cum regio Prophetâ, totis viribus saltare ante Dominum. (Broweri et Masenii, Annal. Trev. II. p. 162 ad ann. 1274.)

[27] Broweri, Metrop. ecc. Trev. Lib. I. cap. 9. ann. 7.

[28] Hinc vero per ecclesiam traducto salientium agmine summam aram talim incessu cingunt, ac postremo sub corona facibus illustrata, mediâ in templi navi, triplici circuitu saltum absolvunt, donec corona super vertices capitum demissa, proni in terram, extentis collisisque manibus, elata voce gratias deo plaudunt. Concludit hanc supplicationem agminis ductor parochus. Salve regina mater misericordiae succinendo exhortationeque subjecta populum dimittit. (Brow. et Mas. Metrop. Ecc. Trev. Lib. I. cap. 9. n. 7.) cfr. Müller. Die Procession der "springenden Heiligen."

[29] Brow. Metrop. Ecc. Trev. Lib. I. cap. 9. n. 8.

[30] Collectarium von P. Oswaldus Kees. p. 152.

[31] Ein Verzeichniß von 1747 enthält die Namen der Pfarreien, welche damals alljährlich um Pfingsten zum Grabe des h. Willibrord pilgerten, sowie den Beitrag, den sie der Pfarrkirche lieferten. Unter andern waren es von den entfernteren Pfarreien: Beckerich bei Arlon und Sterpenich, zahlte eine jede 16 Denare; Beyren bei Mondorf, 15; Tüntingen, 14; Buschleid und Berscheid im Preußischen, 12; Mersch, Redingen, Heiderscheid, Dudeldorf, Bickendorf, Nossem, 8; Arsdorff, Ettelbrück, Bettemburg, Vichten, Monnerich, Sandweiler, Wahl, 6; Betzdorf, Greisch, Metternich, Mondorf, Obermertzig, Rindschleiden, Säul, Useldingen, 4 Denare. (Linkels, Echternacher Schulprogramm vom Jahre 1857, S. 19).

[32] Cfr. Brower, Metrop. eccl. Trev. Lib. I. cap. 9 n. 9. Binterim, de Saltatoria, p. 24 f.

[33] Cfr. Brower, l. c. num. 10, Binterim, l. c. p. 25.

[34] Ein ähnliches Monument befindet sich noch gegenwärtig in der früheren Collegiat- jetzt Pfarrkirche zum h. Guido († 1012) zu Anderlecht, einem Dorfe unweit Brüssel. Es hat das Aussehen eines Grabmals, ist aber unter der steinernen Oberplatte offen und gewährt dem etwa Durchkriechenden freien Durchlaß. Die innern Seitenwände und die untere Fläche der Oberplatte sind ganz abgenutzt und abgeschliffen, so daß es keinem Zweifel mehr unterliegen kann, daß früher entweder Menschen oder Thiere, etwa Lämmer hindurchgeschlüpft sind. (Binterim, de Saltatoria, p. 25.)

[35] Legende von Alban Stolz, zum 17. Mai.

[36] Die Stadt Sevilla wußte von jeher das hh. Sakrament zu ehren, wie sonst nicht leicht eine andere Stadt zu finden ist. Das Gefäß, in welchem bei der Frohnleichnamsprocession das Allerheiligste umhergetragen wird, ist 1750 Pfund schwer, von massivem Silber und erfordert 20 Personen, um getragen werden zu können. Der silberne Tabernakel des Hochaltars, von bedeutenden Dimensionen, umschließt einen andern vom reinsten Golde, der dann erst das kostbare, mit Edelsteinen geschmückte Ciborium enthält. Selbst der Schlüssel, womit der Tabernakel zur Aufbewahrung des heiligsten Sakramentes am Gründonnerstag verschlossen wird, ist vom reinsten Golde und mit Edelsteinen besetzt. (Wetzer und Welte, Kirchenlexikon, Bd. 9. S. 106.)

[37] Binterim, De Saltatoriâ, p. 10-16.

[38] Alban Stolz, Spanisches. S. 99. f.

[39] Alban Stolz, Spanisches. S. 100 f.

[40] Michel, Echternacher Schulprogramm. 1850-1851 S. 7.

[41] Dieses Gemälde wurde vor etwa fünf und fünfzig Jahren (1815) so sehr von J. Görres als artistisch und historisch merkwürdig bewundert. Echt. Schulprog. 1857. Linkels. p. 19. Auch Herr A. Reichensperger hat dasselbe vor einigen Jahren sehr gerühmt.

[42] Percelebrata vulgi sermonibus res est, multique a majoribus natu id se pueros accepisse tradunt, quod agricolis post habita vota religione, cum annuam hanc tripudii celebritatem, ceu ceremoniæ genus parum ad placandum numen idoneum, vilipendere atque intermittere etiam placuisset, pecora eorum in stabulis exultim luisse, neque jactari ante desiisse, quam pristina vota, solemni peragenda saltatione rei denuo suscepissent. Brower. l. c.

[43] (Metrop. Eccles. Trev. lib. I. cap. IX. num. 7).

[44] Bertelii, Historia Luxemburgensis, pag. 372.

[45] Berthollet. Histoire du duché de Luxembourg. T. II. p. 177.

[46] Brower l. c.

[47] Schon gegen das Jahr 1240 tritt eine ähnliche Erscheinung in Italien auf. Dieses war damals durch die unseligen Kämpfe der Guelfen und Ghibellinen zerrissen. Städte standen gegen Städte, Schlösser gen Schlösser, ja sehr oft waren die Bürger einer und derselben Stadt in zwei Parteien getheilt, von denen die Einen der kaiserlichen oder ghibellinischen, die Andern der italienischen oder guelfischen Fraktion angehörten. Nicht selten standen Väter gegen Söhne, Brüder gegen Brüder und weder Bitten noch Drohungen, weder Religion noch Familienbande vermochten den "Zunder der Zwietracht" zu löschen. In Folge dessen wurden die Geschäfte vernachläßigt, die Äcker nicht ordentlich bestellt; es entstanden darob Hungersnoth, Krankheiten, Pest und Seuchen aller Art. Viele sahen in diesen Drangsalen eine gerechte Strafe Gottes und in der Meinung, durch Buße den Himmel zu beschwichtigen und den Strafarm Gottes zurückzuhalten, gelobten sie strenge Buße. Unter anderm meinten sie, sie müßten mit ihrem eigenen Blute den Frevel wieder sühnen. Sie verbanden sich daher zu großen Schaaren, zogen von Ort zu Ort, Gebete und Gesänge vortragend und sich geißelnd auf den Schultern und an den Armen. Der Eindruck, den sie vorerst machten, war gewaltig. Unzählige wurden in sich gekehrt und änderten ihr Leben; ungerechtes Gut wurde zurückerstattet, langjährige Feinde söhnten sich wieder aus, ja selbst Unzüchtige gaben ihre ärgerlichen Verhältnisse auf und schlossen sich den Büßern an. (s. Wetzer und Welte, Kirchenlexikon. IV. S. 368. Art. Geißler.)

[48] Schöppners Charakterbilder II S. 451-454. Jac. von Königshofen, Elsäss. Chronik.

[49] S. Wetzer und Welte, Kirchenlexikon IV, S. 369 und 370.

[50] Vgl. "Luxemburger Wort" vom 11. Juni, 1861.

[51] Broweri et Masenii Ann. Trev. T. II. lib. 17. pag. 220-221.

[52] "Das Recht, einen zeitlichen Abt von Echternach zu belehnen, hat Kaiser Ludwig IV. (1313-1346) im Jahre 1332 dem Erzbischof Balduin von Trier verpfändet, welche Pfandschaft zwischen dem Erzbischof Boemund und König Wenzel wieder gelöst worden ist." (Mich. Fr. Jos. Müller, das Städtchen Echternach, S. 22. — Vgl. Marx, Gesch. des Erzst. Trier, Bd III S. 360 f.

[53] Johannistanz, sancti Joannis chorea, heißt dieser Tanz wegen seiner Verwandschaft mit den heidnischen, tief in die christliche Zeit herabreichenden Tänzen am Sankt Johannisabende um das Sankt Johannisfeuer. Jünglinge und Mädchen, blumenbekränzt und mit heiligem Kraut umgürtet, versammelten sich am Sankt Johannisabende, zündeten Feuer an, sprangen, tanzten und sangen darum, was ursprünglich mit der festlichen Jahresmitte, der Sonnenwende, zusammenhing. Daß sie den Tanz aber grade am Vorabende des 24. Juni (Johannistag) und nicht am 21., dem Tage der Sonnenwende hielten, mag daher kommen, daß sie zugleich an den Tanz der Herodias erinnern wollten, um dessenwillen ja auch der h. Johannes enthauptet wurde. Andere sagen, aber mit weniger Wahrscheinlichkeit, der Name Johannistanz rühre daher, weil die damit Behafteten durch das Johanneische Evangelium geheilt wurden. S. Wetzer und Welte, Kirchenlexikon, Bd. XII S. 1182 f.

[54] Der Name Veitstanz, la danse de s. Guy, kommt vom h. Veit oder Vitus, einem unter dem Kaiser Diokletian gemarterten Jünglinge aus Sicilien, der in dieser Zeit der schwärmerischen Tänzer, besonders in Böhmen, wozu damals auch das Luxemburger Land gehörte, in Baiern und in ganz Deutschland einer außerordentlichen Popularität genoß. Er ist einer der vierzehn Nothhelfer und wird ganz besonders um Abhülfe von epileptischen Zuständen angerufen. Seine Reliquien ruhen in der Domkirche zu Prag. Schon als Knabe von 12 Jahren besaß er die Gabe, die Besessenen durch das h. Kreuzzeichen von den unreinen Geistern zu befreien. Er heilte auch die gottlosen Henkersknechte und den Statthalter Valerian von einem furchtbaren Uebel, das ihre Glieder befallen, als sie das fromme Kind wegen seiner Standhaftigkeit im Glauben züchtigen und foltern wollten. Ferner heilte er seinen Vater Hylas von einem schmerzlichen Augenweh, das dieser sich zugezogen als Strafe, weil er seinen glaubenstreuen Sohn von unzüchtigen Weibern verführen und so zum Abfall vom Glauben verleiten wollte. Endlich trieb er durch bloße Handauflegung und das h. Kreuzzeichen den Teufel von der Tochter des Kaisers Diokletians selbst aus. Zum Tode verurtheilt, wußte er die wüthenden Löwen so zu bändigen, das sie ihm die Füße leckten. Auch konnte ihm das siedende Pech, in das man ihn warf, nichts anhaben, so daß man diesen h. Jüngling immer als einen besonders mächtigen Wunderthäter gegen die Macht des Teufels anrief. Weil man nun auch damals allgemein den Veitstanz als Teufelsbesessenheit ansah, so war es ganz natürlich, daß man namentlich in diesem Anliegen zu ihm seine Zuflucht nahm, und dann nach ihm die Krankheit benannte. Siehe die Legende von Alban Stolz und Pfarrer Ott zum 15. Juni.

[55] Wetzer und Welte, Bd. XII. S. 1181 ff. M. Fr. Jos. Muller, de Saltatoria. Marx III. p. 38.

[56] Der Triersche Jesuit Masen (1651) berichtet aus seiner Zeit über die Procession zu Prüm, dieselbe wurde in folgender Weise gehalten: "An der Kapelle vor der Stadt setzt sich der springende Zug in Bewegung, zieht über den Markt zuerst zu der Stiftskirche, tanzt dreimal im Kreise vor der Kirche herum, umkreiset dann in die Kirche eingetreten auch dreimal den Hochaltar, worauf der Zug seine Richtung zu der Abteikirche nimmt. Vor dieser Kirche zieht derselbe dann ebenfalls dreimal im Kreise herum, ebenso um den Hochaltar, und nachdem hierauf in der Mitte der Kirche letztlich wieder eine dreimalige Umkreisung stattgefunden hat, knieen die Leute nieder, schlagen die Hände zusammen und rufen Jesus und Maria und stimmen das Lied: "O Himmelskönigin" an, mit dessen Absingung der Zug geendigt wird." (S. Marx, die Salvatorkirche zu Prüm, S. 32. Vgl. 28-32.)

Die Springprocession zu Prüm, in der letztern Zeit ihres Bestandes am Christihimmelfahrtsfeste gehalten, während sie früher Tages vorher gehalten worden, hat ebenfalls im Jahre 1777 zugleich mit unserer zu Echternach die Abänderung erfahren, daß der Churfürst Clemens Wenceslaus durch eine Verordnung das Springen und Musiciren dabei verboten hat, nach einem Vortrage des Weihbischofs von Hontheim.

Die Procession findet noch heute, aber am Tage nach Christi Himmelfahrt statt und viele Tausende von Menschen nehmen daran Theil. Von Nachts 3 Uhr gehen die Prümer den Gang und nachher die Fremden bis Mittags halb ein Uhr, bis wohin auch die ehemalige Abtei- oder Salvator-, jetzt Pfarrkirche immer gefüllt ist, nur daß nicht dabei gesprungen, sondern gegangen wird. (Nach einem Briefe des Hrn. Pfarrers Christa.)

[57] Bertelii, historia Luxemburgensis pag. 372.

Noch jetzt kommen jährlich große Schaaren von Pilgern nach der bescheidenen Kapelle auf dem Sankt Johannisberge am ersten Sonntage nach dem 24. Juni, an welchem Tage auch eine theophorische Procession von der Pfarrkirche von Düdelingen aus, hin und zurück stattfindet. Doch geschieht die Wallfahrt nicht mehr wie früher gegen die Plage des Veitstanzes, sondern um Abhülfe von Kopfweh und sonstigen Kopf- und Gehirnkrankheiten. Die Pilger knieen vor dem Bildniße des heiligen Vorläufers und legen sich einen schweren vorne mit einem Kreuze versehenen, eisernen Reifen um die Schläfe, bis sie ihre Andacht verrichtet. Selten ist ein Ort so zur Geistessammlung und zum Gebete geeignet, wie diese Kapelle. Sie steht nämlich auf dem Gipfel des Berges, auf einem großen ovalförmigen Rasenplatze von hohen, immer grünen Tannen und Fichten umgeben. Man ist dort wie der Welt entrückt, seiner Mühen und Sorgen wie entledigt, im tiefsten Schweigen, so nahe gleichsam dem Himmel und seinem Gotte, der beim Propheten spricht: "Ich führe die Seele in die Einsamkeit und dort werde ich zu ihrem Herzen reden." — Am Rande des Weges, der hinausführt, stehen 6 Kapellchen, die mit der Schlußkapelle des h. Johannes, die nach altem Style gebräuchlichen 7 Stationen bilden, welche die Gläubigen sonst im Hinaufgehen beteten und noch heute beten. Es wäre wirklich ein großes Werk der Kunst und der Frömmigkeit zugleich, diesen Kreuzweg wieder zu restauriren.

[58] In der Schule zu Echternach lehrten mit Beifall Marquard um 932, Heribert um 952 und Rudger um 990, dann Adelhar gegen 1020, die alle verschiedene Schriften hinterlassen haben, wovon aber keine auf uns gekommen sind. Thiofrid hat eine in Prosa und in Versen geschriebene Vita s. Willibrordi, deren Manuscript noch in der Stadtbibliothek zu Trier aufbewahrt wird, hinterlassen. Der Mönch Theoderich schrieb gegen 1192 das berühmte liber aureus, das sich in der Bibliothek zu Gotha findet. Auch lebten später mehrere Freunde der Wissenschaften in diesem Kloster: die Aebte Bertels † 1607, berühmt durch seine Historia Luxemburgiensis, Richardotus † 1628, Ph. de la Neuforge † 1684. Der Abt Michael Hormann († 1775) hatte die Arzneikunde studirt. Ferner verdienen hier genannt zu werden die Conventualen Placidus Ehringer und Cosmas Becker, beide Doctoren der Medicin, der Bibliothekar Constantin Keiffer und der Archivar und Kellner Ph. Becker. Die Bibliothek zählte etwa 7000 Bände, worunter manche seltene und reiche Werke. Dieselbe hatte noch im Jahre 1792 durch den Ankauf eines Theiles der Bibliothek des zu Echternach im Jahre 1791 verstorbenen Hrn. Dumont, Haushofmeisters der verwittweten Frau Marschallin de Soubise einen Zuwachs von 1100 Bänden der vortrefflichsten französischen Werke erhalten. Sie wurde gleich am 13. Aug. 1794 von den Franzosen in Beschlag genommen und nach Besitznahme der Festung Luxemburg, zu der dasigen Central-Schule gebracht. Indessen ging eine Menge der vortrefflichsten Werke damals verloren. (Mich. Fr. Jos. Müller, das Städtchen Echternach. S. 11 f.)

[59] J. P. Blum, Echternacher Schulprogramm von 1852. S. 2-26.

[60] Binterim, de Saltatoria, p. 3.

[61] Hier die Melodie:

[62] Joh. Engling, Apostolat des h. Willibrord. S. 83, f.

[63] Breviarum von 1515, Codex, in festo: Festivit. s. Will. 7, Aug. "Omnipotens sempiterne Deus, qui nos pia devotione beati Clementis Willibrordi Confessoris tui atque pontificis, pastoris nostri in hoc sacratissimum ovile congregasti, concede propitius, ut cum eodem pastore ad cœlestis vitæ gaudia pervenire mereamur, p. D. N. J. C. etc.

[64] Joh. Engling, Apostolat des h. Willibrord. S. 78.

[65] Joh. Engling, Apostolat des h. Willibrord. S. 92.

[66] Guillelmus Malmesburensis p. 19. Venienti occursum est ubique magna pompa, longo apparatu salutantium Laicorum pars pedibus plaudunt choreas; pars diversis corporum gestibus internas pandunt lætitias.

"C'est par là que s'explique surtout la grande popularité dont il (s. Aldhelme) jouissait dans son pays. Elle était telle que au retour de ses voyages il voyait accourir au devant de lui non seulement la longue procession de ses religieux avec leurs chants et leurs encensoirs, mais encore une foule de laïques qui se livraient à une sorte de danse rhythmée en son honneur." Montalembert, les moines d'Occident. T. V. p. 38.

[67] Johann Engling. Apostolat des heiligen Willibrord S. 88. f.

[68] Thiofridus, Vita sancti Willibrordi, cap. 24. Vgl. oben, I, Kap. 2. S. 34.

[69] Ich kann nicht umhin die schöne Sage anzuführen, die gleichfalls als Echo der Tradition über den Ursprung unserer seltsamen Wallfahrt dienen kann. Dieselbe erschien in den vierziger Jahren in den "Fliegenden Blättern" von Wien und befindet sich noch im "Le Ménétrier d'Echternach" par Collin de Plancy, 1853. Sie lautet: Es lebte zur Zeit des heiligen Willibrord in Echternach ein junger Mann mit Namen Veit, den seine Mitbürger seiner übermäßigen Größe wegen, den Langen zubenannten. Er war ein Musiker und war vom h. Willibrord oder von seinen Mönchen zum Christenthum bekehrt und getauft worden und hatte eine Jungfrau geheirathet, die auch erst kurz vorher dem Götzendienste entsagt hatte. Beide waren fromm und noch in der frischesten Begeisterung des h. Glaubens. Sie machten sich auf und reisten nach dem heiligen Lande, um an jenen Stätten zu knieen und zu beten, welche der göttliche Meister durch seine Lehren und Wunder, sein Leben und Leiden geheiligt hatte. Lange Jahre waren sie fort, ohne daß nur irgend eine Kunde von ihnen in die Heimath gelangte.

Ihre Verwandten, in der Meinung, sie seien schon längst gestorben, theilten alle ihre zurückgelassenen Güter unter sich. Doch eines guten Tages, es war am h. Ostermorgen des Jahres 729, erschien auf einmal Veit wieder in Echternach. Jedermann erkannte ihn gleich, war er ja so außerordentlich groß von Gestalt und so freundlich und sonst so lieb mit allen gewesen. Auf seinem Gesichte hatte sich wehmuthsvolle Trauer gelagert, denn seine liebe Gattin war nicht mehr an seiner Seite. In einem harten Strauß, den er mit räuberischen Mahomedanern auf seiner Rückreise zu bestehen hatte, ward sie von denselben gräßlich gemordet. Dazu war er jetzt arm und besaß weiter nichts als ein gar seltsames Instrument, das noch nie in dieser Gegend[S. 129] gesehen worden, das die Franzosen jetzt mit dem Namen rebec bezeichnen und aus dem später nach mehreren Metamorphosen die heutige Violine entstanden ist, und das wir auch des leichten Verständnißes wegen Violine oder Geige nennen wollen. Der gute Spielmann fragte nun bei seinen Verwandten nach seinen Feldern und Wiesen, nach seinen Wäldern und Weinbergen; weil sie dieselben aber schon längst unter sich getheilt hatten, waren sie nicht gesonnen, dieselben wieder herauszugeben. Sie kamen sogar auf einen teuflischen Einfall. Sie beschlossen nämlich ihn anzuklagen, als habe er selbst verbrecherischer Weise seine Frau ermordet. Wirklich traten sie auch am andern Tage mit ihrer boshaften Klage auf. Der arme Veit sollte sich nach dem Brauche der damaligen Zeit durch das Ordale des Zweikampfes von der Anklage reinigen. Drei wuchtige Männer aus seiner Verwandschaft boten sich an, den verhängnißvollen Kampf mit ihm aufzunehmen. Noch am Pfingstmontag desselben Jahres sollte er stattfinden. Viel Volk aus der Umgegend war herbeigeeilt, denn überall hatte man den langen Veit gekannt und von seinen traurigen Schicksalen gehört. Beide Gegner traten in die Schranken. Die Zuschauer standen umher in banger Erwartung des Ausganges. Auf einmal fällt Veit zu Boden; sein Gegner springt auf ihn los, setzt ihm den Fuß auf die Gurgel, bis Veit sich selbst als besiegt erklärt. Er wurde demnach als des Mordes schuldig verurtheilt, am folgenden Tage in Echternach öffentlich gehängt zu werden. Der Unglückliche ergab sich geduldig in sein hartes Loos, verlangte aber noch als letzte Gnade, seine Geige bei sich behalten und ein letztes Mal auf der Leiter des Galgens darauf spielen zu dürfen. Zwar wollten mehrere seiner Verwandten, denen die Bosheit bereits alles menschliche Gefühl im Herzen erstickt hatte, nicht darin einwilligen, aber das Volk legte sich ins Mittel und Veit behielt sein Instrument.

[S. 130]

"Am andern Tage, so fährt der Legendenschreiber fort, es war eben ein schöner Sommernachmittag, sah man also, geführt vom Henker und seinen Knechten, am Fuße des Hügels, wo sich eine Kapelle erhob, die später die Pfarrkirche von Echternach ersetzt hat, unsern armen Veit ankommen, welcher nun sterben sollte. Sein entblößtes Haupt ließ die langen Haare im Winde schwimmen, sein Gang trug das Gepräge ruhiger Gleichmüthigkeit, seine langen Arme bewegten sich kaum. Die Violine war durch ein wollenes Band auf seinem Rücken befestigt, der Bogen hing an seinem Gürtel. An der Bewegung seiner Augen und Lippen bemerkte man, daß er betete, beherrscht durch irgend eine höhere Eingebung. Schweigend stieg er in die Hälfte der Leiter, die an den Galgen gelehnt war. Dann nahm er seine Violine, erhob den Bogen und sein mageres Kinn auf das geliebte Instrument anlehnend, spielte er sofort, ohne eine Sekunde zu präludiren, eine Menge helltönender Noten, indem er nach der Melodie einer volksthümlichen Klage ausführte, was man heutzutage Variationen nennen würde.

Er verdankte dem Oriente und mehr noch seinem Geiste die herrliche Kunst, welche er vor der großen Versammlung entfaltete. Anfangs war die Menge erstaunt, betroffen, verblüfft, erregt, dann gerührt. So wie er das bemerkte, ließ er die Saiten mit mehr Ausdruck vibriren. Er rief aus seiner Violine Schluchzen und Thränen hervor. Er hatte die Nerven seiner Zuhörer zuerst erweicht; dann erschütterte und preßte er sie heftig. Er sah bald, wie ihre Stirnen sich hoben, wie aus ihren Augen Verwirrung starrte und ihre Hände sich geisterartig bewegten. Der Henker, welcher ober ihm stand, wankte, ließ seinen Strick fallen und stieg verwirrt herab, denn er konnte sich nicht mehr auf dem Galgen halten.

Veit spielte indessen immer fort; sein beweglicher Bogen schien Funken zu sprühen, und die Menge, unbeweglich und wie angewurzelt, hatte weder Gedanken noch Willen. Sie war allein den Gefühlen unterworfen, welche der Künstler in ihr hervorrief. Einen Augenblick trat tiefe Stille ein; er änderte den Ton. Er ging zu sanfteren Modulationen über, er betete. Die wohltönenden Saiten nahmen die flehende Stimme an; alle Anwesenden fielen auf die Kniee. Veits Herz betete auch; seine Lippen redeten, aus seinen großen, zum Himmel erhobenen Augen quollen Thränen hervor. Gott erhörte ohne Zweifel das harmonische Gebet des armen Unglücklichen, und indem er sein Antlitz von der verbrecherischen Menge abwandte, überlieferte er ihm seine grausamen Ankläger.

Bald spielte der Verurtheilte, indem er seinen heftigen Rythmus wieder aufnahm, in einer Art von Delirium die lieblichste, hüpfendste und die Seele außer sich fortreißendste Melodie, welche jemals an das Himmelsgewölbe geschlagen. Das ganze Volk stand wie bezaubert aufrecht und bewegte sich, als wollte es sich zum Tanze anschicken. Es war anfangs ein ruhiger, gemessener Ball, bald wurde es ein heftiger, rasender Tanz. Die Männer und Weiber, die Greise und die jungen Mädchen, die Väter und Kinder, Alles tanzte. Die Verwandten des Veit, seine ersten Ankläger, tanzten um seine Leiter, die Richter tanzten zur Seite, der Henker tanzte unter dem Galgen. Die Hausthiere, die von ihren Weideplätzen heimkehrten, begannen ebenfalls zu tanzen. Alles was nur Leben hatte in Echternach und auf seinem Gebiete, ward ergriffen von der nämlichen taktmäßigen Bewegung und nichts vermochte diese Aufregung zu dämpfen.

Veit, der auf diese Weise seine Mörder bezaubert hatte, stieg nun, immer spielend, bis an den Fuß der Leiter herab. Er durchschritt die Menge, welche ihn nicht mehr aufhalten konnte und entfernte sich langsam. Eine Viertelstunde nachher hörte man noch die Schwingungen seines bezaubernden Instrumentes; aber Veit war verschwunden und niemals sah man ihn in dieser Gegend wieder.

Ganz Echternach tanzte bis Sonnenuntergang. Dann zog sich jeder zurück, ermüdet, erschöpft und gebrochen, wie aus einem schweren Traum erwachend. Aber die 18 Verwandten Veits hörten immer noch nicht auf. Schon waren sie bis an die Kniee in die Erde gesunken, als die Kunde dieses Ereignisses nach Utrecht gelangte. Der gute und heilige Bischof Willibrord eilte herbei und befreite sie von ihrer Strafe. Und als Danksagung, sowie zur Erinnerung an diese wunderbare Hülfe habe das Volk die Springprocession eingeführt.—Nach dem Französischen von Collin de Plancy, Le ménétrier d'Echternach. Paris. 1853, p. 1-26.

[70] S. P. Oswaldus Kees († 1738), in einem Manuscript genannt: Honestum et religiosum otium, f. 48.

[71] Der Pfingstdienstag war noch wie viele andere Festtage gebotener Feiertag. Durch eine erzbischöfliche Verordnung vom 13. Nov. 1769 hatte Clemens Wenzeslaus diese Festtage bedeutend reducirt, in Folge dessen auch der Pfingstdienstag aufhörte festlich begangen zu werden. Vgl. Marx, Geschichte des Erzstiftes Trier, V. S. 164.

[72] Siehe den lateinischen Text bei Binterim, de Saltatoria p. 39 ff. Auch dazu den kritischen Commentar p. 40 ff. Vgl. auch Marx, ibid. p. 383-387.

[73] Echternach war damals kein eigenes Dekanat, sondern gehörte zum Dekanate Bittburg und Kyllburg, das nach seinem alten Pfarrregister 75 Pfarreien unter 5 Definitionen begriff. Echternach war sub definitione Surensi. Ebenso die Pfarreien Born, Rosport und Breitweiler. Der Dechant wurde nicht wie jetzt direkt vom Bischofe ernannt, sondern von den Pfarrern im Kapitel frei gewählt und vom Bischof bestätigt. Daher war der Dechant nicht immer Pfarrer am Hauptsitze des Dekanats sondern es geschah manchmal, daß der Pfarrer einer kleinen Pfarrei dem großen Dekanate vorstand. Bernardus Pfalzener (nicht wie einige schreiben Pfalkener), der von 1593-1638 Pfarrer zu Echternach war, ist der einzige Pfarrer von Echternach, von dem die Register melden, daß er Dechant von Bitburg und Kyllburg gewesen.

[74] Das Edikt des Kaisers vom 10. März 1786 anlangend die Prozessionen und die Jubeljahre, sagt: Art. 1 "die gewöhnlichen Prozessionen der Kreuzwoche vorbehalten, sollen in jeder Pfarre nur zwo Prozessionen das Jahr hindurch gehalten werden, davon die eine am Fronleichnamsfest, und die andere auf einen andern Feiertag, zu bestimmen durch den Bischof.

"Art. 2. In den Prozessionen

[75] Die springenden Pilger antworteten den Stadtbehörden: "Wenn ich nicht im Springen wär, der Teufel thät dich holen" indem sie ihren Stock schwangen, und solches sagten sie in einem Ton, wie man zu spielen pflegte.

[76] S. das Manuscript von einem Augenzeugen.

[77] "Nach Uebergab Luxemburgs (12. Juni 1795) sind die Geistliche unserer Abtey wider ins Kloster komen mit weltlichen Kleidern und haben ihren Chor gehalten bis d. 10. Jener 1797. Da ist die Kirch gesperrt worden, und sind noch 12 Patren mit 4 Novitzen und 7 Bedienten herausgegangen.

"Am 12. Jener 1797 ist die Mutter Gottes Kappel gespert worden, und die Kirchensachen herausgenohmen worden. Am 15. May 1802 ist wider die 1te Meß darin gehalten worden, also 5 Jahr 5 Mon.

"1797 den 20. Aug. ist der Pfahrdienst das erste Mal in der Kloster Kirch gehalten worden bis den 17. May 1798, hernach nicht mehr. 9. Mon. 3 Tag.

"1797 d. 25. 8ber ist der erste ohne † begraben worden, und hat gewährt bis den 22. May 1802. also 4 Jahre 6 Mon.

"1797 Dienstags 27. 7ber hat unser Pastor (sollte heißen Vicarius oder Pfarrverwalter, denn P. Gindorff † 1805 war Pfarrer in Echternach) Hr. Biresborn und Hr. Meiers den Eid der Republik abgelegt.

"1797 den 16. 8ber habe ich die erste Meß gehört, wo nicht mehr eine Klock hat dörfen gehört werden. Am 25. April 1802 hat man wieder angefangen, in den Gottesdienst zu läuten; also war es 4 Jahr 6 Mon. 9 Tagen, das es verbothen war." (S. das Tagebuch des Schullehrers Aachen. Manuscript.)

[78] S. ein Manuscript von Herrn Kaplan Welter.

[79] Aus der Abhandlung des Mich. Fr. Jos. Müller, sowie aus den Aufzeichnungen eines noch lebenden achtbaren Echternacher Bürgers, der selbst jedes Jahr seit 1830 die Pilger mitgezählt hat, entnehme ich folgende Angaben, die dem Leser einen Begriff von der Frequenz unserer Procession geben können:

Jahre	Tänzer	Jahre	Tänzer	Beter	Mus.	Jahre	Tänzer	Beter	Mus.	Sänger
1802	2378	1830	5000	2000	602	1860	9100	1800	90	200
1803	1490	1831	4500	3000	65	1861	9091	1711	90	361
1804	n. verz.	1832	7400	3000	61	1862	8438	1000	78	170
1805	2514	1833	8000	3000	60	1863	8326	2382	140	326
1806	2651	1834	7500	2900	100	1864	8535	1781	91	788
1807	2899	1835	6575	3000	70	1865	8660	3000	90	--
1808	3082	1836	7300	3000	59	1866	4219	134	51	330
1809	3702	1837	6920	2000	90	1867	n. verz.	--	--	361
1810	4009	1838	8000	3000	100	1868	7285	3702	109	663
1811	4441	1839	8350	3000	100	1870	7850	1763	129	900

[80] Metropolis Eccl. Trev. I. I. cap. IX n. 11.

[81] Binterim de Saltatoria, pag. 37.

[82] Hirscher, Leben der allerseligsten Jungfrau.

[83] Alban Stolz, Spanisches. S. 44.

[84] Brower, Metrop. Eccles. Trev. Lib. I cap. IX, n. 7.

[85] Berthollet. hist. de Luxembourg. T. 2 p. 177.

[86] M. Fr. Jos. Müller, die Procession der springenden Heiligen.

[87] Dom. Calmet, hist. de la Lorraine.

[88] Binder, Allgem. Realencyclopedie. S. 788.

[89] Linkels, Echternacher Schulprogramm von 1857 S. 19.

[90] Dr. Jul. Müllendorff, Leben des hl. Clemens Willibrord. Seite 87.

[91] Illustration universelle. 1855 t. 25 p. 347.

[92] Mme Schwetchine, traité de la Résignation.

[93] Auf eine im hiesigen Stadtarchiv verwahrten Patrimonial-Rechnung von 1794-1795, abgelegt durch den Stadt-Baumeister (Maire) Georg Limpach, ist ein Posten zu lesen: »Für die Stadtleitern in der Pfingstwoche anzusetzen wie bräuchig 1 Thal. (à 35 Stüber — 2,80 Frs.)« Den Sinn hievon mag man aus der Erklärung schließen, die mir intelligente Einwohner von hier gemacht haben. Diese sagten nämlich, sie hätten öfter aus dem Munde ihrer Eltern gehört, es sei früher eine derartige Frequenz an den Pfingsttagen gewesen, daß man an allen Hauptstraßenecken große Wasserbehälter, so wie die Stadt- und sonstige Leitern aufgestellt habe, um beim etwaigen Ausbruche einer Feuersbrunst oder eines sonstigen Unfalls, die Rettungsmittel gleich zur Hand zu haben.

[94] In diesem Jahre (1870) hat das Pompiers-Corps der Stadt zur allgemeinen Erbauung und Zufriedenheit den besagten Dienst versehen.

[95] Siehe "die feierliche Consekration der S. Willibrordus Basilika und die Jubelfeier des hochwürd. Herrn Dechanten Pet. Thomas".