The Project Gutenberg EBook of Shi Dian Tou, by Tianran Chisou O

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Title: Shi Dian Tou

Author: Tianran Chisou O

Release Date: May 9, 2008 [EBook #25399]

Language: Chinese

Character set encoding: UTF-8

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK SHI DIAN TOU ***




Produced by Tobey Wang




第一回   郭挺之榜前認子
陰陽畀賦了無私，李不成桃蘭不芝。
　　是虎方能生虎子，非麟安得產麟兒。
　　肉身縱使睽千里，氣血何曾隔一絲。
　　試看根根還本本，豈容人類有差池。
　　從來父之生子，未有不知者。莫說夫妻交媾，有徵有驗。
　　就是婢妾外遇，私己瞞人，然自家心裡，亦未嘗不明明白白。
　　但恐忙中忽略，醉後糊塗，遂有已經生子，而竟茫然莫識的。
　　昔日有一人，年過六十，自漢無子，忽遇著一個相士，相他已經生子，想是忘記了。此人大笑說道 ：「先生差矣。我朝 夕望子，豈有已經生子，而得能忘記之理？」相士道 ：「我斷 不差。你回家去細細一查，便自然要查出 。」此人道：「我家 三四個小妾，日夜陪伴，難道生了兒子，瞞得人的？叫我那裡去查？」相士道 ：「你不必亂查。要查只消去查你四十五歲丙 午這一年五月內，可曾與婦人交接，便自然要查著了 。」此人 見相士說得鑿鑿有據，只得低頭回想。忽想起丙午這一年，過端午吃醉了，有一個丫頭伏侍他，因一時高興，遂春風了一度；恰恰被主母看見，不勝大怒，遂立逼著將這丫頭賣與人，帶到某處去了。要說生子，除非是此婢，此外並無別人。相士道：
　　「正是他，正是他。你相有子不孤，快快去找尋，自然要尋著。 「此人忙依言到某處去找尋，果然尋著了，已是一十五歲，面 貌與此人不差毫髮。因贖取回來，承了宗嗣。你道奇也不奇？
　　這事雖奇，卻還有根有苗，想得起來。就尋回來，也只平平。
　　還有一個全然絕望，忽想逢於金榜之下，豈不更奇？待小子慢慢說來。正是：
　　命裡不無終是有，相中該有豈能無。
　　縱然迷失兼流落，到底團圓必不孤。
　　話說南直隸廬州府合肥縣，有一秀才，姓郭名喬，表字挺之。生得體貌豐潔，宛然一美丈夫，只可恨當眉心生了一個大黑痣，做了美玉之瑕。這郭秀才家道也還完足，又自負有才，少年就拿穩必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外，還是一個秀才，心下十分焦躁。有一班同學的朋友面前，往往取笑他道 ：「郭兄不必著急，相書說得好，龜頭有痣終鬚髮。就 到五六十上，也要中的，你愁他怎麼 ！」郭秀才聽了，愈加不 悅，就有個要棄書不讀之意。喜得妻子武氏甚賢，再三寬慰道：
　　「功名遲早不一。你既有才學，年還不老，再候一科，或者中 去，也不可知 。」郭喬無奈，只得又安心誦讀，捱到下科。不 期到了下科，依然不中。自不中也罷了，誰知裡中一個少年，才二十來歲，時時拿文字來請教郭秀才改削，轉高高中在榜上。
　　郭喬這一氣，幾乎氣個小死。遂將筆硯經書，盡用火焚了，恨恨道 ：「既命不做主，還讀他何用？」
　　武氏再三勸他，那裡勸得他住。一邊在家睏了數日，連飲食都減了。武氏道 ：「你在家中納悶，何不出門尋相知朋友，去散散心也好 。」郭喬道：「我終日在朋友面前，縱酒做文， 高談闊論，人人拱聽。今到這樣年紀，一個舉人也弄不到手，轉被後生小子輕輕奪去，叫我還有什麼嘴臉去見人？只好躲在家裡，悶死罷了 。」
　　正爾無聊，忽母舅王袞，在廣東韶州府樂昌縣做知縣，有書來與他。書中說 ：「倘名場不利，家居寂寥，可到任上來消 遣消遣。況滄湖瀧水，亦古今名勝，不可不到 。」郭喬得書大 喜，因對武氏說道 ：「我在家正悶不過，恰恰母舅來接我，我 何不趁此到廣東去一遊？」武氏道 ：「去游一遊雖好，但恐路 遠，一時未能便歸。宗師要歲考，卻教誰去？」郭喬笑道 ：「 賢妻差矣！我既遠遊，便如高天之鶴，任意逍遙，終不成還戀戀這頂破頭巾。明日宗師點不到，任他除名罷了 。」武氏道： 「不是這等說。你既出了門，我一個婦人家，兒子又小，倘有 些門頭戶腦的事情，留著這秀才的名色搪搪，也還強似沒有。
　　「郭喬道：「即是這等說，我明日動一個遊學的呈子在學中， 便不妨了 。」因又想道：「母舅來接我，雖是他一段好意思， 但聞他做官甚是清廉，我到廣東，難道死死坐在他衙中？未免要東西覽游，豈可盡取給於他？須自帶些盤纏去方好 。」武氏 道 ：「既要帶盤纏去，何不叫郭福率性買三五百金貨物跟你去， 便伸縮自便 。」郭喬聽了，大喜道：「如此更妙！」遂一面叫 郭福去置貨，一面到學中去動呈子。不半月，呈子也准了，貨物又置了，郭喬就別了武氏，竟往廣東而去。正是：
　　名場失意欲銷憂，一葉扁舟事遠遊。
　　只道五湖隨所適，誰知明月掛銀鉤。
　　郭喬到了廣東，先叫郭福尋一個客店，將貨物上好了發賣，然後自到縣中，來見母舅王知縣。王知縣聽見外甥到了，甚是歡喜，忙叫人接入內衙相見。各敘別來之事，就留在衙中住下。
　　一連住了十數日，郭喬心下因要棄去秀才，故不欲重讀詩書。
　　坐在衙中，殊覺寂寞。又捱了兩日，悶不過，只得與母舅說道：
　　「外甥此來，雖為問候母舅並舅母二大人之安，然亦因名場失 利，借此來散散憤鬱。故今稟知母舅大人，欲暫出衙，到各處去遊覽數日，再來侍奉何如？」王知縣道 ：「既是如此，你初 到此，地方不熟，待我差一個衙役，跟隨你去，方有次第 。」 郭喬道 ：「差人跟隨固好，但恐差人跟隨，未免招搖，有礙母 舅之官箴，反為不妙。還是容愚甥自去，仍作客游的相安於無事 。」王知縣道：「賢甥既欲自游，我有道理了。」隨入內取 了十兩銀子，付與外甥道：「你可帶在身邊作游資。」郭喬不敢拂母舅之意，只得受了。遂走出衙來，要到郭福的下處去看看。
　　不期才走離縣前，不上一箭之遠，只見兩個差人，鎖著一個老兒，往縣裡來。後面又跟著一個十七八歲的女子，啼啼哭哭。郭喬定睛將那女子一看，雖是荊釵布裙，卻生得：
　　貌團團似一朵花，身梟梟如一枝柳。眉分畫出的春山，眼橫澄來的秋水。春筍般十指纖長，櫻桃樣一唇紅綻。哭聲細細鶯嬌，鬢影垂垂雲亂。他見人，苦哀哀無限心傷；人見他，喜孜孜一時魂斷。
　　郭喬見那女子，生得有幾分顏色，卻跟著老兒啼哭，象有大冤苦之事，心甚生憐。因上前問差人道 ：「這老兒犯了甚事， 你們拿他？這女子又是他甚人，為何跟著啼哭？」差人認得郭喬是老爺親眷，忙答應道 ：「郭相公，這老兒不是犯罪，是欠了朝廷的錢糧，沒得抵償，今日是限上該比，故帶他去見老爺。
　　這女子是他的女兒，捨不得父親去受刑，情願賣身償還。卻又一時遇不著主顧，故跟了來啼哭 。」郭喬道：「他欠多少銀子 的錢糧？」差人道 ：「前日老爺當堂算總，共該一十六兩。」 郭喬道 ：「既只十六兩，也還不多，我代他嘗了罷。」因在袖 中，將母舅與他作游資的十兩，先付與老兒，道：「這十兩，你可先交在櫃上；那六兩可跟我到店中取與你 。」老兒接了銀 子，倒在地下就是一個頭，說道 ：「相公救了我老朽一命，料 無報答。只願相公生個貴子，中舉中進士，顯揚後代罷 。」那 女子也就跟在老兒後面磕頭。郭喬連忙扯他父女起來道 ：「甚 麼大事，不須如此 。」差人見了，因說道：「郭相公既積陰騭 憐憫他，此時老爺出堂還早，何不先到郭相公寓處，領了那六兩銀來一同交納，便率性完了一件公案 。」郭喬道：「如此更 好 。」遂撤身先走，差人並老兒女子俱隨後跟來。 郭喬到了客店，忙叫郭福，取出一封十兩紋銀，也遞與老兒道 ：「你可將六兩湊完了銀糧，你遭此一番，也苦了，餘下 的可帶回去，父女們將養將養 。」老兒接了銀子，遂同女兒跪 在地下，千恩萬謝的只是磕頭。郭喬忙忙扯他起來道 ：「不要 如此，反使我不安 。」差人道：「既郭相公周濟了你，且去完 了官事，再慢慢的來謝也不遲 。」遂帶了老兒去了。 郭喬因問郭福貨物賣的如何。郭福道 ：「托主人之福，帶 來的貨物，行情甚好，不多時早都賣完了。原是五百兩本銀，如今除去盤費，還淨存七百兩，實得了加四的利錢，也算好了。
　　「郭喬聽了，歡喜道：「我初到此，王老爺留住，也還未就回 去。你空守著許多銀子，坐在此也無益。莫若多寡留下些盤纏與我，其餘你可盡買了回頭貨去，賣了，再買貨來接我，亦未為遲。就報個信與主母也好 。」郭福領命，遂去置貨不題。郭喬吩咐完了，就要出門去遊賞。因店主人苦苦要留下吃飯，只得又住下了。剛吃完酒飯，只見那老兒已納完錢糧，消了牌票，歡歡喜喜，同著女兒，又來拜謝郭喬。因自陳道 ：「 我老漢姓米，名字叫做米天祿。取妻范氏，只生此女，叫做青姐。生他時，他母親曾得一夢，夢見一神人對他說 ：『此女當 嫁貴人，當生貴子，不得輕配下人。』故今年一十八歲，尚不捨得嫁與鄉下人家。我老漢只靠著有一二十畝山田度日，不料連年荒旱，拖欠下許多錢糧。官府追比甚急，並無抵償，急急要將女兒嫁人。人家恐怕錢糧遺累，俱不敢來娶。追比起來，老漢自然是死了。女兒見事急，情願賣身救父，故跟上城來。
　　又恨一時沒個售主。今日幸遇大恩人，發惻隱之心，慨然周濟，救了老漢一命。真是感恩無盡。再四思量，實實毫無報答。惟有將小女一身，雖是村野生身，尚不十分醜陋；又聞大恩人客居於此，故送來早晚伏侍大恩人，望大恩人鑒老漢一點誠心，委曲留下 。」郭喬聽了，因正色說道：「老丈說話就說差了， 我郭挺之是個名教中人，決不做非理之事。就是方才這些小費，只不過見你年老拘攣，幼女哭泣，情甚可憐。一時不忍，故少為周濟，也非大惠。怎麼就思量得人愛女？這不是行義，轉是為害了。斷乎不可 ！」米老兒道：「此乃老漢一點感恩報德之 心，並非恩人之意，或亦無妨，還望恩人留下 。」郭喬道：「 此客店中，如何留得婦人女子。你可快快領去，我要出門了，不得陪你 。」說罷，竟起身出門去了。正是： 施恩原不望酬恩，何料絲蘿暗結婚。
　　到得桃花桃子熟，方知桃葉出桃根。
　　米老兒見郭喬竟丟下他出門去了，一發敬重他是個好人。
　　只得帶了女兒回家，與范氏說知。大家感激不勝，遂立了一個牌位，寫了他的姓名在上，供奉在佛前，朝夕禮拜。鄉下有個李家，見他錢糧完了，又思量來與他結親。米天祿夫妻倒也肯了，青姐因辭道：「父親前日錢糧事急，要將我嫁與李家，他再三苦辭。我見事急，情願賣身救火，故父親帶我進城去賣身。
　　幸遇著郭恩人，慨然周濟。他雖不為買我，然得了他二十兩銀子，就與買我一樣。況父親又將我送到他下處，他恐涉嫌疑，有傷名義，故一時不好便受。然我既得了他的銀子，又送過與他，他受與不受，我就是郭家的人了。如何好又嫁與別人？如若嫁與別人，則前番送與他，都是虛意了。我雖是鄉下一個女子，不知甚的，卻守節守義，也是一般，斷沒個任人去取的道理。郭恩人若不要我，我情願跟隨父母，終身不嫁，紡績度日，決不又到別人家去 。」米天祿見女兒說得有理，便不強他，也 就回了李家。但心下還想著要與郭喬說說，要他受了。不期進城幾次，俱尋郭喬不見，只得因循下了。
　　不期一日，郭喬在山中遊賞，忽遇了一陣暴雨，無處躲避。
　　忽望見山坳裡一帶茅屋，遂一徑望茅屋跑來。及跑到茅屋前，只見一家柴門半掩，雨越下得大了，便顧不得好歹，竟推開門，直跑到草堂之上。早看見一個老人，坐在那裡低著頭打草鞋，因說道 ：「借躲躲雨，打攪休怪。」那老人家忽抬起頭來一看， 認得是郭喬，不勝大喜。因立起身來說道 ：「恩人耶！我尋了 恩人好幾遍，皆遇不著，今日為何直走到這裡？」郭喬再細看時，方認得這老兒正是米天祿，也自歡喜。因說道 ：「原來老 丈住在這裡我因信步遊賞，不期遇雨 。」米天祿因向內叫道： 「大恩人在此，老媽女兒，快來拜見！」
　　叫聲未絕，范氏早同青姐跑了出來。看見果是郭喬，遂同天祿一齊拜倒在地，你說感恩，我說叨惠，拜個不了。郭喬連忙扶起。三人拜完，看見郭喬渾身雨淋的爛濕，青姐竟不避嫌疑，忙走上前，替郭喬將濕巾除了下來，濕衣脫了下來，一面取兩件乾布衣，與郭喬暫穿了，就一面生起些火來烘濕衣。范氏就一面去殺雞炊煮。不一時，濕衣、濕巾烘乾了，依舊與郭喬穿戴起來。范氏炊煮熟了。米天祿就放下一張桌子，又取一張椅子，放在上面，請郭喬坐了，自家下陪。范氏搬出肴來，青姐就執壺在旁斟酒。郭喬見他一家慇懃，甚不過意，連忙叫他放下。他那裡肯聽。米天祿又再三苦勸，只得放量而飲。飲到半酣之際，偷著將青姐一看，今日歡顏，卻與前日愁容，不大相同。但：
　　如花貌添出嬌羞，似柳腰忽多嫋娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡別生春。纖指捧觴飛筍玉，朱唇低勸綻櫻丹。笑色掩啼痕，更饒嫵媚。巧梳無亂影，倍顯容光。他見我已吐出熱心，我見他又安忍裝成冷面。
　　郭喬吃到半酣，已有些放蕩。又見青姐在面前來往，更覺動情。心下想一想，恐怕只管留連，把持不定，弄出事來。又見雨住天晴，就要作謝入城。當不得米天祿夫妻，苦苦留住道：
　　「請也請恩人不容易到此，今邀天之幸，突然而來，就少也要 住十日半月，方才放去。正剛剛到得，就想回去，這是斷斷不放 。」郭喬無奈，只得住下。米天祿又請他到山前山後去遊玩。 遊玩歸來，過了一宿。到次日清晨，米天祿在佛前燒香，就指著供奉的牌位與郭喬看，道 ：「這不是恩人的牌位麼？」郭喬 看了，就要毀去，道 ：「多少恩惠，值得如此，使我不安。」 米天祿道 ：「怎說恩惠不多，若非有此，我老漢一死，是不消 說的；就是老妻小女，無依無倚，也都是一死，怎能得團頭聚面，復居於此？今得居此者，皆恩人之再生也。」郭喬聽了，不勝感歎道 ：「老丈原來是個好人！過去的事，怎還如此記念！ 「天祿道：「感恩積恨，乃人生鑽心切骨之事。不但老漢不敢 忘恩人大德，就是小女，自拼賣身救父，今得恩人施濟，不獨救了老漢一命，又救了小女一身。他情願為婢，伏侍恩人；又自揣村女，未必入恩人之眼，見恩人不受，不敢苦強。然私心 以為得了恩人的厚惠，雖不蒙恩人收用，就當賣與恩人一般，如何又敢將身子許與別子？故昨日李家見老漢錢糧完了，又要來議婚。小女堅執不從，已力辭回去了 。」郭喬聽了，著驚道： 「這事老丈在念，還說有因；令媛妙齡，正是桃夭子，宜室宜 家，怎麼守起我來！哪有此事！這話我不信 。」米天祿道：「 我老漢從來不曉得說謊。恩人若不相信，待我叫他來，恩人自問他便知。」因叫道：「青姐走來，恩人問你話。」
　　青姐聽見父親叫，連忙走到面前。郭喬就說道 ：「前日這 些小事，乃我見你父親一時遭難無償，我自出心贈他的。青姑娘賣身救父，自是青姑娘之孝，卻與我贈銀兩不相干。青姑娘為何認做一事？若認做一事，豈不因此些小之事，倒誤了青姑娘終身？」青姐道 ：「事雖無乾，人各有志，恩人雖贈銀周濟， 不為買妾，然賤妾既有身可賣，怎叫父親白白受恩人之惠？若父親白白受恩人之惠，則恩人仁人，為義士，而賤妾賣身一番，依舊別嫁他人，豈非止博虛名，而不得實為孝女了？故恩人自周濟於父親，賤妾自賣身於恩人，各行各志，各成各是，原不消說得。若必欲借此求售於恩人，則賤妾何人，豈敢仰辱君子，以取罪戾？」郭喬聽了，大喜道：「原來青姑娘不獨是個美女子，竟是一個賢女子。我郭挺之前日一見了青姑娘，非不動心，一來正在施濟，恐礙了行義之心；二來年齒相懸，恐妨了好逑之路，故承高誼送來之時，急急避去，不敢以色徒自誤。不期青姑娘倒在此一片眷戀之貞心，豈非人生之大快！但有一事，也要與青姑娘說過：家有荊妻，若蒙垂愛，只合屈於二座 。」 青姐道 ：「賣身之婢，收備酒掃足矣，安敢爭小星之位？」郭 喬聽了，愈加歡喜，道 ：「青姑娘既有此美意，我郭挺怎敢相 輕，容歸寓再請媒行聘 。」青姐道：「賤妾因已賣身與恩人， 故見恩人而不避。若再請媒行聘，轉屬多事，非賤妾賣身之原意了。似乎不必 ！」郭喬說道：「這是青姑娘說的，各行各志， 不要管我 。」說定，遂急急的辭了回寓。正是： 花有清香月有陰，淑人自具涉人心。
　　若非眼出尋常外，那得芳名留到今。
　　郭喬見青姐一個少年的美貌女子，情願嫁他，怎麼不喜。
　　又想青姐是個知高識底的女子，他不爭禮於我，自是他的高處；我若無禮於他，便是我的短處了。因回寓取了三十二兩銀子，競走至縣中。將前事一五一十，都與母舅說了，要他周全。王知縣因見他客邸無聊，只得依允了。將三十二銀子，封做兩處，以十六兩做聘金，以十六兩做代禮。又替他添上一對金花，兩匹彩緞，並鵝酒果盒之類。又叫六名鼓樂，又差一吏，兩個皂隸，押了送去。吩咐他說 ：「是本縣為媒，替郭相公娶米天祿 女兒為側室 。」吏人領命，竟送到種玉村米家來。恐米家不知， 先叫兩個皂隸報信。不期這兩人皂隸，卻正是前日催糧的差人。
　　米老兒忽然看見，吃了一驚，道 ：「錢糧已交完，二位又來做 甚麼？」二皂隸方笑說道 ：「我們這番來，不是催糧錢。是縣 裡老爺，替郭相公為媒，來聘你令媛。聘禮隨後就到了，故我二人先來報喜 。」米老兒聽了，還不信，道：「郭相公來聘小 女，為甚太爺肯替他做媒？」二皂隸道 ：「你原來不知，郭相公就是我縣裡太爺的外甥 。」米天祿聽了，愈加歡喜，忙忙與 女兒說知，叫老媽央人相幫打點。
　　早彭樂吹吹打打，迎入村來了。不一時到了門前，米天祿接著。吏人將聘禮代禮，金花彩緞，鵝酒果盒，一齊送上。又將縣尊吩咐的話，一一說與他知。米老兒聽了，滿口答應不及的道是道是。忙邀吏人並皂隸入中堂坐定，然後將禮物一一收了。鼓樂在門前吹打，早驚動了一村的男男女女，都來圍看，皆羨道：「不期米家女兒，前日沒人要，如今倒嫁了這等一個好女婿 。」范氏忙央親鄰來相幫，殺雞宰鵝，收拾酒飯，款待 來人。只鬧了半日，方得打發去了。青姐見郭喬如此鄭重他，一發死心塌地。郭喬要另租屋娶青姐過去，米天祿恐客邊不便，轉商量擇一吉日，將郭喬贅了入來。又熱鬧了一番，郭喬方與青姐成親。正是：
　　游粵無非是偶然，何曾想娶鵲橋仙。
　　到頭柱子蘭孫長，方識姻緣看線牽。
　　二人成親之後，青姐感郭喬不以賣身之事輕薄他，故凡事體心貼意的奉承。郭喬見青姐成親之後，比女兒更加妍美，又一心順從，甚是愛他。故二人如魚似水，十分相得。每日相偎相依，郭喬連遊興也都減了。過了些時，雖也記掛著家裡，卻因有此牽絆，便因此循循過了。
　　忽一日，郭福又載了許多貨來，報知家中主母平安。郭喬一發放下了心腸。時光易過，早不知不覺，在廣東住了年半有餘。王知縣見他久不到衙，知他為此留戀，因差人接他到衙。
　　戲戒他道 ：「我接你來游粵的初念，原為你一時不曾中得，我 恐你抑鬱，故接你來散散。原未嘗叫你在此拋棄家鄉，另做人家。今你來此，已將及二載，明年又是場期，還該早早回去，溫習書史，以圖上進。若只管流落在此，一時貪新歡，誤了終身大事，豈不是我做母舅的接你來倒害你 ！」郭喬口中雖答應 道 ：「母舅大人吩咐的是！外甥只等小價還有些貨物一賣完， 就起身回去了 。」然心裡實未嘗打點歸計。 不期又過不得幾時，忽王知縣報行取了，要進京，遂立逼著要郭喬同去。郭喬沒法推辭，只得來與青姐說知。青姐因說道 ：「相公故鄉，原有家產，原有主母，原有功名，原該回去， 是不消說得的。賤妾雖蒙相公收用，卻是旁枝，不足重輕，焉敢以相公憐惜私情，苦苦牽纏，以妨相公之正業。但只是一事，要與相公說知，求相公留意，不可忘了 。」郭喬道：「你便說 得好聽，只是恩愛許久，一旦分離，如何捨得？你且說，更有何事，叫我留意？」青姐道 ：「賤妾蒙相公憐愛，得侍枕席， 已懷五月之孕了。倘僥倖生子，賤妾可棄，此子乃相公骨血，萬不可棄，所以說望相公留意 。」郭喬聽了，慘然道：「愛妻 怎麼就說到一個棄字！我郭喬縱使無情，也不至此。今之欲歸，非輕舍愛妻，苦為母舅所迫耳！歸後當謀再至，決不相負 。」 青姐道 ：「相公之心，何嘗願棄。但恐道路遠，事牽絆，不得 已耳。」郭喬道：「棄與不棄，在各人之習，此時也難講。愛妻既念及生子，要我留名，我就預定一名於此，以為後日之徵何如？」青姐道 ：「如此更妙 。」郭喬道：「世稱父子為喬梓，我既名喬，你若生子，就叫做郭梓罷了 。」青姐聽了，大喜道： 「謹遵相公之命。」又過了兩日，王知縣擇了行期，速速著人 來催。郭喬無可奈何，只得叫郭福留下二百金與米天祿，叫他置些產業，以供青姐之用。然後拜別，隨母舅而去。正是：
　　東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。
　　若論人情誰願別，奈何行止不由人。
　　郭喬自別了青姐，隨著母舅北歸，心雖繫念青姐，卻也無可奈何。月餘到了廬州家裡。幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。
　　武氏已知道娶了青姐之事，因問道 ：「你娶了一妾，何不帶了 來家，與我作伴也好，為何竟丟在那裡？」郭喬道 ：「此不過 一時客邸無聊，適不湊巧，偶爾為之，當得甚麼正景？遠巴巴又帶他來？武氏道 ：「妻妾家之內助，倘生子息，便要嗣續宗 祖，怎說不是正景？」郭喬笑道 ：「在那裡也還正景。今見了 娘子，如何還敢說正景 。」說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得 又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：
　　「你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？」郭喬道： 「舊時終日讀書，也不能巴得一第。今棄了將近兩年，荒疏之 極，便去考，料也無用 。」武氏道：「縱無用，也與閒在家裡 一般 。」郭喬被武氏再三勸不過，只得又走到學中去銷了假， 重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，只無奈入了大場，自誇文章錦繡，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。
　　此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。郭喬自家功名無望，便一味留心教子。不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦。
　　急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裡還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那裡能夠到得廣東。青姐之事，只當做了一場春夢，付之一歎。學中雖還掛名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。
　　這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才；正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又另考遺才，不許一名不到。郭喬無奈，只得也隨眾去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒乾淨，也免得年年奔來奔去。
　　不期考過了，秦宗師當面發落第一名，就叫郭喬問道 ：「你文 字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？」郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪稟道：
　　「生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次， 皆不能僥倖。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。」秦宗師笑道 ：「俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。我本院偏 不信此說。場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據。本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了 。」郭喬連連叩頭，道：「多蒙大秦宗師如此作養， 真天地再生，父母再養矣 。」不多時，宗師發放完，忙退了出 來。與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。
　　這一番入場也是一般做文，只覺的精神猛勇。真是 ：「貴 人抬眼看，便是福星臨 。」三場完了，候到發榜之期，郭喬名 字早高高中了第九名亞魁。忙忙去吃鹿鳴晏，謝座師，謝房師，俱隨眾一體行事。惟到謝宗師，又特特的大拜了四拜，說道：
　　「門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。」秦宗師自負 賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜。只恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。
　　郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑咐道 ：「你功名既已到手，後嗣一發要緊。妾 聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。家中之婢，久已無用；你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩人，以為廣育之計 。」郭喬聽了，感激不盡，道：「多蒙賢妻 美意，只恐枯楊不能生稊了 。」武氏道：「你功名久已灰心， 怎麼今日又死灰復燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。
　　郭喬聽了，連連點頭道 ：「領教，領教！」夫妻遂別了。正是： 賢妻字字是良言，豈獨擔當蘋與蘩。
　　倘能婦人皆若此，自然家茂子孫繁。
　　郭喬到了京中，赴部報過名，就在西山尋個冷寺住下，潛心讀書，不會賓客。到了次年二月，隨眾入場，三場完畢。到了春榜放時，真是時來頑鐵也生光，早又高中了三十三名進士。
　　滿心歡喜，以為完了一場讀書之願。只可恨死了兒子，終屬空喜。忽報房刻成會試錄，送了一本來看。郭喬要細細看明，好會同年。看見自家是第三十三名郭喬，廬州府合肥縣生員；再看到第三十四名，就是一個郭梓，韶州府東昌縣附學生。心下老大吃了一驚，暗想道 ：「我記得廣東米氏別我時，他曾說已 有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名，我還記得所定之名，恰恰正是郭梓。難道這郭梓，就是米氏所生之子？若說不是，為何恰恰又是韶州府樂昌縣，正是米氏出身之地？但我離廣東，屈指算來，只好二十年。若是米氏所生之子，今才二十歲，便連夜讀書，也不能中舉中進士如此之速 。」心下狐疑不了， 忙吩咐長班去訪這中三十四名的郭爺，多大年紀了，寓在那裡，我要去拜他。長班去訪了來，報導 ：「這位郭爺，聽得人說他年紀甚小，只好二十來歲，原是貧家出身，盤纏不多，不曾入城，就住在城外一個冷飯店內。聞知這郭爺，也是李翰林老爺房裡中的，與老爺正是同門。明日李老爺散生日，本房門生都要來拜賀。老爺到李老爺家，自然要會著 。」郭喬聽了大喜。 到了次日，日色才出，即縣了賀禮，來與李翰林拜壽。李翰林出廳相見。拜完壽，李翰林就問道 ：「本院閒散誕辰，不 足為賀。賢契為何今日來得獨早？」郭喬忙打一恭道 ：「門生 今日一來奉祝，二來還有一狐疑之事，要求老師台為門生問明。
　　「李翰林道：「有甚狐疑之事？」郭喬遂將隨母舅之任，游廣 東並娶妾米氏，同住了二年有餘，臨行米氏有孕，預定子名之事，細細說了一遍。道 ：「今此郭兄，姓同名同，年又相同， 地方又相同，大有可疑。因係同年，不敢輕問。少頃來時，萬望老師台細細一詢，便知是否 。」李翰林應允了。 不多時，眾門生俱到，一面拜過壽，一面眾同年相見了，各敘寒溫。坐定，李翰林就開口先問郭梓道 ：「郭賢契，貴庚 多少了？」郭梓忙打一躬道 ：「門生今年正交二十。」李翰林 又問道 ：「賢契如此青年，自然具慶了，但不知令尊翁是何台 諱？原習何業？」郭梓聽見問他父親名字，不覺面色一紅，沉吟半晌，方又說道 ：「家父乃廬州府生員，客游於廣，以蔭門 生。門生生時，而家父已還，尚未及面，深負不孝罪 。」李翰 林道 ：「據賢契說來，則令堂當是米氏了。」郭梓聽了大驚道： 「家母果係米氏，不知老師台何以得知？」李翰林道：「賢契 既知令尊翁是廬州府生員，自然知其名字。郭梓道 ：「父名子 不敢輕呼，但第三十三名的這位同年，貴姓尊名，以及郡縣，皆與家父相同，不知何故 。」李翰林道：「你既知父親是廬州 生員，前日舟過廬州，為何不一訪問？」郭梓道 ：「門生年幼， 初出門，不識道途，又無人指引，又因家寒，資斧不裕，又恐誤了場期，故忙忙進京，未敢迂道。今蒙老師台提拔，僥倖及第，只俟廷試一過，即當請假到廬州訪求 。」李翰林笑道：「 賢契如今不消又去訪求了，本院還你一個父親罷！這三十三名的正是他 。」郭梓道：「家母說家父是生員，不曾說是舉人進 士 。」李翰林又笑道：「生員難道就中不得舉人進士的麼？」 郭喬此時，已看得明白，聽得明白，知道確乎是他的兒子，滿心狂喜，忍不住走上前說道 ：「我兒，你不消疑惑了，你外 祖父可叫做米天祿？外祖母可是范氏？你母親可是三月十五日生日？你住的地方，可叫做種玉村？這還可以盜竊。你看你 這當眉心的這一點黑痣，與我眉心這一點黑痣，可是假借來的？你心下便明白了 。」郭梓忙抬頭一看，見郭喬眉心一點黑 痣，果與自家的相同。認真是實，方走上前一把扯著郭喬，拜伏於地，道 ：「孩子生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而 又不孝矣 ！」郭喬連忙扶起他來，道：「汝父在詩書中埋塵一 生，今方少展，在宗祀中不曾廣育，遂致無後。今無意中得汝，又賴汝母賢能，教汝成名，以掩飾汝父之不孝，可謂有功於祖父，誠厚幸也 ！」隨又同郭梓拜謝李翰林，道：「父子同出門 牆，恩莫大矣。又蒙指點識認，德更加焉。雖效犬馬銜結，亦不能補報萬一 ！」李翰林道：「父子睽離，認識的多矣。若父 子鄉會同科，相逢識認於金榜之下，則古今未之有也。大奇，大奇！可賀，可賀 ！」眾同年俱齊聲稱慶道：「果是希有之事。 「李翰林留飯，師生歡然，直飲得盡醉方散。 郭梓遂不出城，竟隨到父親的寓所來同宿，便細細問廣中之事。郭梓方一一說道 ：「外祖父母，五六年前俱已相繼而亡， 所有田產為殯葬之計，已賣去許多，餘下者又無人耕種，取租有限，孩兒從師讀書之費，皆賴母親日夜紡績以供 。」郭喬聽 了，不覺涕淚交下，道：「我郭喬真罪人也！臨別曾許重來，二十年竟無音問，家尚有餘，置之絕地，徒令汝母受苦，郭喬真罪人也！廷試一過，即當請告而歸，接汝母來同居，以酬他這一番貞守之情，教子之德 。」郭梓唯唯領命。到了廷試，郭 喬止殿在二甲，選了部屬。郭梓倒殿了探花，職授編修。父子一時榮耀。在京住不多時，因記掛著要接米氏，郭喬就告假祭祖，郭梓就告假省母。命下了，父子遂一同還鄉。座師同年，皆以為榮，俱來餞送，享極一時之盛。正是：
　　來時父子尚睽違，不道相逢衣錦歸。
　　若使人生皆到此，山中草木有光輝。
　　郭喬父子同至廬州，此時已有人報知武夫人。武夫人見丈夫中了進士，已喜不了，又見說廣東妾生的兒子又中了探花，又認了父親，一同回來，這喜也非常，忙使人報知母舅王袞。
　　此時王袞因行取已在京做了六年御史，告病還家，聞知此信，大喜不勝，連忙走來相會。郭喬到家，先領郭梓到家堂裡拜了祖宗，就到內庭拜了嫡母。拜完了，然後同出前廳，自先拜了母男，就叫郭梓拜見祖母舅。拜完，郭喬因對郭梓說 ：「我娶 你母親時，還是祖母舅為媒，替我行的聘禮，當時為此，實實在有意無意之間。誰知生出汝來，竟接了我郭氏一脈，真天意也，真快幸也 。」武氏備出酒來，大家歡飲方散。 到了次日，府縣聞知郭喬中了進士，選了部郎，又見他兒子中了探花，盡來賀喜請酒。又是親朋友作賀，直鬧個不了。
　　郭梓記掛著生母在家懸望，只得辭了父親、嫡母回去。郭喬再三囑咐道 ：「外祖父母既已謝世，汝母獨立無依，必須要接來 同居，受享幾年，聊以報他一番苦節。」郭梓領命，晝夜兼行趕到韶州，報知母親說 ：「父親已連科中了進士，在榜上看出姓名籍貫，方才識認了父子。遂同告假歸到廬州，拜見了嫡母。
　　父親與嫡母，因前面的兒子死了，正憂無後，忽得孩兒承續了宗祧。但父親與嫡母，俱感激母親不盡，再三吩咐孩兒，叫迎請了母親去，同享富貴，以報母親往前之苦。此乃骨肉團圓大喜之事，母親須要打點速去為妙 。」米氏聽見郭喬也中了進士， 恰應他母親夢中神道「貴人之妻，貴人之母」之言，不勝大喜。
　　因對兒子說道 ：「你為母的，孤立於此，也是出於無奈。今既 許歸宗，怎麼不去？」因將所有田產房屋，盡付與一個至誠的鄉鄰，托他看守父母之塚，自家便輕身隨兒子歸宗。
　　此時府縣見郭梓中了探花，盡來奉承。聞知起身歸宗，水路送舟船，旱路送車馬，贐儀程儀，絡繹不絕。故母子二人，安安然不兩月就到了廬州。郭喬聞報，遂親自乘轎到舟中來迎接。見了米氏，早深深拜謝道 ：「夫人臨別時，雖說有孕，叫 我定名，我名雖定了，還不深信。誰知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名，續我郭氏戔戔之一脈。此恩此德，真雖殺身亦不能酬其萬一，只好日日跪拜夫人，以明感激而已 。」 米氏道 ：「賤妾一賣身之婢，得互君貴人，已榮於華袞，又受 君之遺，生此貴子，其榮又為何如？至於守身教子，皆妾分內之事，又何勞何苦，而過蒙垂念？」郭喬聽了，愈加感歎道：
　　「二夫人既能力行，而又不伐，即古賢淑女，亦皆不及，何況 今人！我郭喬何幸，得遇夫人，真天緣也 ！」遂請米氏乘了大 轎，自與兒子騎馬追隨。
　　到了門前，早有鼓樂大吹大擂，迎接入去。抬到廳前歇下，閒人就都迴避了。早有侍妾欣起轎簾，請他出轎。早看見武夫人立在廳上接他。他走入廳來，看見武夫人，當廳就是一跪，說道 ：「賤妾米氏，稟拜見夫人！」武夫人見他如此小心，也 忙跪將下去，扶他道 ：「二夫人貴人之母也，如何過謙！快快請起 。」米氏道：「子雖不分嫡庶，妾卻不能無大小之分。還 求大夫人台座，容賤妾拜見 。」武夫人道：「從來母以子貴， 妾無子之人，焉敢稱尊 ！」此時郭喬、郭梓俱已走到。見他二 人遜讓不已，郭梓只得跪在旁邊，扶定武夫人，讓米氏拜了兩拜，然後放開手，讓武夫人還了兩拜，方才請起。武夫人又叫家中大小僕婢，俱來拜見二夫人。拜完，然後同入後堂，共飲骨肉團圓之酒。自此之後，彼此相敬相愛，一家和順。郭喬後來只做了一任太守，便不願出任。郭梓直做到侍郎，先封贈了嫡母，後又封贈了生母方已。後人有詩贊之道：
　　施恩只道濟他人，報應誰知到自身。
　　秀色可餐前種玉，書香能續後生麟。
　　不曾說破終疑幻，看得分明始認真。
　　未產命名君莫笑，此中作合豈無困。

第二回   盧夢仙江上尋妻
科第從來誤後生，茫茫今古伴青燈。
　　一時名落孫山榜，六載人歸楊素門。
　　志若自邀天地眷，身存復鼓瑟琴聲。
　　落花流水情兼有，莫向風塵看此君。
　　話道人生百年之內，卻有許多離合悲歡。這離合悲歡，非是人要如此，也非天要人如此，乃是各人命中注定，所以推不去，躲不過。隨你英雄豪傑，跳不出這個圈子。然古今來離而複合，悲後重歡的事體盡多。
　　如今先把兩樁極著名的來略言其概。一個是陳朝樂昌公主，下嫁太子舍人徐德言，夫妻正是一雙兩好。那知後主陳叔寶荒淫無道，被隋朝攻入金陵，國破家亡。樂昌夫妻，各自逃生，臨別之時，破鏡各執，希冀異日再合。到後天下平靜，德言於正月十五元宵之夜，賣破鏡為由，尋訪妻子下落；這樂昌已落在越公楊素府中，深得愛寵。樂昌不忘舊日恩情，冒死稟知越公，也差人體訪德言，恰他相值。越公召入府中，與樂昌公主相會。虧楊素不是重色之徒，將樂昌還與德言，重為夫妻。
　　還有個餘姚人黃昌，官也不小，曾為蜀郡太守。當年為書佐之時，妻子被山賊劫去，流落到四川地方，嫁個腐酒之人，已生下兒子。及黃昌到四川做太守時，其子犯事，娘兒兩個同到公堂審問。黃昌聽見這婦人口氣，不像四川人。問其緣故，乃知當初被山賊劫去的妻子即是此人，從此再合。
　　看官，這兩樁故事，人都曉得，你道為何又宣他一番？此因女子家是個玻璃盞，磕著些兒便碎；又像一匹素白練，染著皂媒便黑。這兩個女人，雖則複合，卻都是失節之人，分明是已破的玻璃盞，染皂媒的青白練，雖非點破海棠紅，卻也是風前楊柳，雨後桃花，許多嫋娜胭脂，早已被人搖擺多時，冷淡了許多顏色，所以不足為奇。如今只把個已嫁人家，甘為下賤，守定這朵朝天蓮、夜舒荷，交還當日的種花人，這方是精金烈火，百鍊不折，才為希罕。正是：
　　貞心耿耿三秋月，勁節錚錚百鍊金。
　　話說成化年間，揚州江都地方，有一博雅老儒李月坡，妻室已喪，只有一女，年方九歲，生得容貌端妍，聰明無比。月坡自幼教他讀書，真個聞一知十，因此月坡命名妙惠。鄰里間多有要與月坡聯姻。月坡以女兒這個體格，要覓一個會讀書的子弟為配，不肯輕易許那尋常兒童。月坡自來無甚產業，只靠坐館膳生。從古有硯田筆耒之號，雖為冷談，原是聖賢路上人。
　　這一年，在利津門龔家開館，龔家有個女學生，年紀也方九歲。
　　東家有個盧生，附來讀書。那盧生學名夢仙，以昔日邯鄲盧生，為呂洞賓幻夢點化，登了仙錄，所以這盧生取名夢仙，字從呂。
　　其父盧南村，是個富不好禮之人；其母姓駱，也不甚賢明大雅，卻生得盧夢仙這個好兒子。自到龔家附學，本自聰明質地，又兼月坡教道有方，年紀才只十歲，書倒讀了一腹，剛剛學做文字，卻就會弄筆頭，長言短句，信筆而成，因資性占了十分，未免帶些輕薄。一日見龔家女學生，將出一柄白竹扇子，畫著松竹花鳥，夢仙借來一觀，就拈筆寫著兩行大字道：
　　一株鬆，一竿竹，一雙鳳凰獨宿。有朝一日效于飛，這段姻緣真不俗。
　　寫罷，送還女學生。女學生年小，不知其味。不想龔家主人出來看見，大怒起來，歸怨先生教訓不嚴。月坡沒趣，罰盧夢仙跪下，將一方大石硯台，頂在頭上。正在那里數說他放肆，不覺肩上被扇子一拍，叫道 ：「月坡為甚事將學生子這樣大難 為？」月坡回頭看時，卻是最相契的朋友雷鳴夏，原是楊州府學秀才。月坡即轉身作揖，龔主人也來施禮，賓主坐下又問道：
　　「這學生為甚受此重罰？」月坡將題扇的事說出。雷秀才笑 道 ：「雖則輕薄，卻有才情。我說分上，就把頂石而跪為題， 一樣照前體制，若對偶精工，意思親切，便放起來；若題得不好，然後重加責罰 。」那盧夢仙又依前對上幾句道： 一片石，一滴水，一個鯉魚難擺尾。今朝幸遇一聲雷，劈破紅雲飛萬里。
　　雷秀才見了大喜，叫道 ：「有這等奇才，定是黃閣名臣， 青雲偉器。我當作伐，就求龔家女生，與他配成兩姓之好 。」 龔主人也是回嗔作喜，說道 ：「果是奇才！但愧小女福薄，先 已許字，不能從命。雷秀才道 ：「東家不成，便求西家。月坡 有位令愛，想是年貌相等，何不就招他為婿 ！」月坡正有此意， 謙遜道 ：「我是儒素，他是富家，只怕乃尊不肯。」雷秀才道：「或者合是天緣，也未可知。待我與貴東，同去作伐，料然他 不好推托 。」道罷別去。
　　雷秀才擇個好日，約龔主人同到盧家去為媒。一則盧夢仙與李妙惠合該是夫妻；二來盧南村平昔極是算小，聽說行聘省儉，聘金又不受，正湊其趣；三則又是秀才為媒，自覺榮耀，因此一說就成。選起吉期，行了聘禮，結為姻眷。到十九歲上，盧南村與夢仙完婚，郎才女貌，的是一對。更兼妙惠從小知書達禮，待公姑十分恭敬，舉動各有禮節。又勸丈夫勤學，博取功名，顯揚父母。夢仙感其言，發憤苦功。至二十一歲，案首入學，以儒土科舉，中禮記經魁。那時喜倒了盧南村，樂殺了駱媽媽。人都道盧南村一字不識，卻生這個好兒子，中了舉人。
　　因起了個渾名，叫盧從呂為盧伯騂，隱著犁牛之子騂且角的意思。這是個背後戲語，盧家原不曉得。
　　此時親戚慶賀雲集，門庭熱鬧。鄉里間平昔與盧南村有些交往的，加倍奉承，湊起分金，設席請他父子。夢仙見房師去了，只有盧南村獨自赴酌。飲至酒後，眾人齊道 ：「盧大伯， 今日還是舉人相公的令尊。明年此時，定是進士老爺的封君了。
　　我們鄉里間有甚事體，全要仗你看顧 。」盧南村道：「這個自 然。只是我若做了封君，少不得要常去拜府縣，不知帖子上該寫甚麼生。到了迎賓館裡，不知還是朝南坐，朝北坐。這些禮體，我一毫不曉 。」內中一人道：「我前見張侍郎老封君拜太 爺，帖子上寫治生。不知新進土封君，可該也是這般寫 。」盧 南村道 ：「一般封君，豈有兩樣，定然寫治生了。你可曾見是 朝南坐，朝北坐？」那人道 ：「這到沒有看得。」眾人道：「 大伯不消費心，但問令郎相公，便明白了 。」南村道：「有理， 有理。近處不走，卻去轉遠路 。」酒罷散去，這些話眾人又都 傳開去。
　　有那輕薄的，便笑道 ：「怪道人叫他兒子是盧伯騂，果然這樣妙的 。」又有個下第老儒說道：「這樣學生子，乳花還在 嘴上，曉得什麼文章。偷個舉人到手也夠了，還要想進士，真個是夢仙了 。」這個話，又有人傳入盧南村耳中。那老兒平日 又不說起，直到夢仙會試起身之日，親友畢集餞行，卻說道：
　　「兒子，你須爭氣，掙了進士回來。莫要不用心，被人恥笑。 「夢仙道：「中不中，自有天命，誰人笑得。」盧南村道：「 你不曉得，有人在背後談議，如此如此，又叫你是什麼盧伯騂。
　　「夢仙本是少年心性，聽了這話，不覺面色俱變，道 ：「原來恁地可惡，把我輕視也罷了，如何傷觸我父親，此恨如何消得。
　　「眾親俱勸道：「此乃小輩忌妒之言，不要聽他。」丈人李月 坡也說道 ：「背後之語，何足介意。你只管自己功名便了 。」
　　夢仙道 ：「若論文章，別個或者還抱不穩，我盧從呂不是自誇， 信筆做來，定然高高前列。眾高親在此，若盧從呂不能中進士回來，將煙煤涂我個黑臉 。」眾親道：「恁這般說，此去定然 高中 。」為這上酒也不能盡歡，怏怏而別。這一番說話，分明 似：
　　打開鸞鳳東西去，拆散鴛鴦南北飛。
　　盧夢仙離了家鄉，一路騾轎，直至京師。下了寓所，因憤氣在心，足跡不出，終日溫習本業。候到二月初九頭場，進了貢院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵鄉會試所重只在頭場，頭場中了試官之意。二三場就不濟也是中了。若頭場試官看不眼，二三場總然言言經濟，字字珠璣，也不來看你的了。
　　這盧夢仙自道 ：「這七篇文字從肥腸滿腦中流出，一個進士， 穩穩拿在手裡了 。」好不得意。過了十二二場，到十四夜，有個同年舉人，到他寓所來商議策題。說 ：「方今邊疆多事，錢 糧虛耗。欲暫停馬市，又恐結怨夷人。欲復辟屯田，又恐反擾百姓。只此疑義，恐防明日要問，如何對答 。」兩人燈前商議， 未免把酒留連。及至送別就寐，卻已二鼓。方才著枕，得其一夢，夢見第三場策題，不問屯田馬市，卻是問鹽場俱在揚州，鹽客多在江西，移鹽場分散江西，鹽從何出；移鹽客盡居揚州，法無所統，計將揆度兩處地宜。方欲躊躇以對，家人來報，貢院已將關門，忽然警覺。忙忙收拾筆硯，趕到貢院前，卻已無及。那知場中已看中頭場，本房擬作首卷。看了二場，卻沒有三場，只得歎口氣，將來抽掉。正是：
　　只因舊日邯鄲路，夢裡盧生誤著鞭。
　　盧夢仙既不終場，既同下弟。思量起在眾親面前說了大話，有何顏回去相見。只這眾親也還不大緊，可不被這背後譏誚我的笑話。思想了一回，道 ：「在家也是讀書，在外也是讀書， 不如就此覓個僻靜所在，下帷三年。等到後科，中了回去，還遮了這羞臉 。」意欲寄封家信回去，又想一想：「父親是不耐 靜的，若寫書回去，一定把與人看，可不一般笑話。索性斷絕書信，到也泯然無跡。大凡讀書人最腐最執，毋論事之大小，若執定一念，任憑你蘇秦張儀，也說他不動，金銀寶貝，也買他不轉。這盧夢仙只為出門時說了這幾句憤氣話，無顏歸去，也該寄書安慰父母妻子，知個蹤跡下落。他卻執泥一見，連書信也絕了，豈非是一團腐氣。
　　夢仙尋了西山一間靜室，也不通知朋友，悄地搬去住了。
　　這西山為燕都勝地，果然好景致。怎見得，但見：
　　西方淨土，七寶莊嚴。蓮花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢國轉尋極樂，無古無今。燕子堂前，總是維摩故宅；婆羅樹下，莫非長者新宮。息舟香阜，悟得壽無量，願無量，相好光明無量。悵別寒林，還思小乘禪，大乘禪，野狐說法乘禪。廬峰惠遠和泉飛，蓮社淵明辭酒到。廣開十笏，遍置三田。如來丈六金身，士子三年鐵硯。方知佛教通儒教，要識書堂即佛堂。
　　盧夢仙到了西山，在菩薩面前，設下誓願，說 ：「若盧夢 仙不得金榜題名，決不再見江東父老 。」自此閉關讀書，絕不 與人交往。同年中只道他久已還家，那裡曉得卻潛居於此，這也不在話下。
　　且說盧南村眼巴巴望這報錄人來，及至各家報絕，竟不見到，眼見得是不曾中了。那時將巴中的念頭，轉又巴兒子還家。
　　誰知下第的舉人，盡都歸了，偏是盧夢仙信也沒有一封。南村差人到同年家去問，俱言三場後便不見在京，只道先已回了。
　　南村心裡疑惑，差人四處訪問，並無消耗。有的猜摸道 ：「多 分到那處打秋風，羈留住了。須有些采頭，然後歸哩 。」因這 話說得近理，盧南村將信將疑。又過了幾日，忽地有人傳到一個凶信，說盧夢仙已死於京中了。這人原不是有意說謊，只因西安府商州，也有個舉人盧夢仙，會試下第，在監中歷事身死，錯認了揚州盧夢仙。以訛傳訛，直傳到盧南村家來。論起盧南村若是有見識的，將事件詳審個真偽才是。假如兒子雖死，隨去的家人尚在，自然歸報。縱或不然，少不得音信也有一封，方可據以為準。這盧南村是個不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪問的確，竟信以為真。那時哭倒了李妙惠，號殺了駱媽媽。盧南村痛哭，自不消說起。
　　連李月坡也長歎感傷，說 ：「可惜少年英俊，有才無壽。「與南村商議，女婿既登鄉榜，不可失了體面，合當招魂設祭， 開喪受弔。料想隨去的家人，必無力扶櫬回鄉，須另差人將盤纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語，先掛孝開喪，扶櫬且再從容。盧家已是認真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢仙已死，把南村一團高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚州一帶地方，大水民饑，官府設法賑濟，分派各大戶，出米平糶。盧南村家事已是蕭條，還列在大戶之中。若兒子在時。還好去求免，官府或者讓個情分。
　　既說已故，便與民戶一般。盧南村無可奈何，只得變賣，完這樁公事。哪知水災之後，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無根青草，樹上沒一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰肯收留。可惜這：
　　二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。
　　那時盧南村家私弄完，童僕走散。莫說當大戶出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒處教書，尋得個鳳陽遠館，自去暫度荒年。嘗言人貧智短，盧南村當時有家事時，雖則慳 吝，也還要些體面。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦只管嫌他吃死飯起來。且又識見淺薄，夫妻商議道 ：「兒子雖則 舉人，死人庇護活人不得。媳婦年紀尚小，又無所出，守寡在此，終須不了。聞得古來公主也有改嫁，命婦也有失節，何況舉人妻子。不如把他轉嫁，在我得些財禮，又省了一個吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強似在此孤單獨自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時，好端端夫婦，還有折散轉嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經道理，料道也沒人笑得 。」駱媽媽道 ：「此正是救荒之計。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子， 原有些執拗，這件事不知他心裡若何。如今且莫說起，悄悄教媒人尋了對頭。那時一手交錢，一手交貨，送他轉身，那時省了好些口舌 。」盧南村連聲道是，暗地與媒婆說知。那些媒婆 中，平昔也有曾見過李妙惠的，曉得才貌賢德兼備，即日就說一個富家來成這親事。
　　你道這富家是何等樣人？此人姓謝名啟，江西臨川人。祖父世代揚州中鹽，家私巨富，性子豪爽。年紀才三十有餘。好飲喜色，四處訪覓佳麗。後房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有餘人。臨川住宅，屋宇廣大，擬於王侯。
　　揚州又尋一所大房作寓。鹽艘幾百餘號，不時帶領姬妾，駕著臣艦，往來二地，是一個大揮霍的巨商，會幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，願致白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。
　　盧南村聽說肯出許多東西，喜出望處。與駱媽媽商議了幾句言語，去對李妙惠說道 ：「娘子，你自到我家，多感你孝順 賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，只指望再中個進士，大家興頭。那裡說起，中又不中，連性命也不得歸家。我兩個老狗骨頭命窮，自不消說起。卻連累你小小年紀，一般受苦，心中甚不過意。因此商量，不如趁這青春年少，轉嫁一人，生男育女，成家立業，豈不強似在此熬清受淡。恰好有個鹽商，願來結親。今與娘子說明，明日便送禮來，後日過門。房戶中有甚衣飾，你通收拾了去，我決不要你一件 。」 李妙惠聽了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說道 ：「媳婦自九歲結縭，十八於歸。成婚雖則三載， 誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞訃之日，即欲從殉。一則以公姑無人奉養，欲代夫以盡溫涼；二則僕人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當勉盡心力，承侍翁姑。百年之後，亦相從於地下，是則媳婦之志也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計膝下之無人，乃強媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓，頗知書禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請勿啟齒。如必欲媳婦失節，有死而已 。」說罷，號慟不止。 盧南村只知要這百金財禮，那裡聽他這些說話，乃道 ：「 娘子，你有志氣，肯與我兒子守節，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點孝心。但我今時家事已窮，口食漸漸不週，將什麼與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪家不賣男鬻女來度命。沒奈何也想出這個短見，勸你勉強曲從。待我受這幾兩財禮，度過荒年，此便是你大孝了 。」妙惠聽了，明白公姑只貪 著銀子，不顧甚麼禮義，說也徒然。想了一想，收了淚痕，說道 ：「公婆主意已定，怎好違逆，只得忍恥再嫁便了。但明日 受聘，後日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當時聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情 。」盧南村見他應承，只道是真，好 生喜歡。說道 ：「祭禮我自來備辦，不消你費心。」妙惠道： 「還是把衣服去換來，也表我做妻子的真念。」道罷，走回房 中，取了兩件衣服，交與駱媽媽。盧南村看了想道 ：「這衣服 急切換東西，須要作賤。把來藏過，另將錢鈔去買辦 。」 此時妙惠已決意自盡，思量死路，無過三條。刀上死，傷了父母遺體；河裡死，屍骸飄蕩；不如縊死，倒得乾淨。算計已定，拈起筆來，寫下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠向靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道 ：「孝 婦李妙惠，矢心守志，奈何公姑不聽，強我改適。違命則不孝，順顏則失節。無可奈何，謹陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來歆 。」取出祭文，讀道： 惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風鹿鳴。
　　奮翮南宮，鍛羽北溟。文星晝殞，泉台夜扃。
　　彼蒼胡毒，生我無祿。幼失恃屺，惟親育鞠。
　　伉儷君子，琴瑟雍穆。中道永違，遺我煢獨。
　　死生契闊，音容杳絕。罹此百憂，五內摧裂。
　　涕泗滂沱，淚枯繼血。自矢柏舟，荼苦甘齧。
　　高堂不懌，強以失德。之死靡他，我心匪石。
　　長恨無窮，銘腑刺骼。天地有終，捐軀何惜。
　　英魂對越，與君陳說。生則同衾，死則同穴。
　　來則冰清，去則玉潔。長辭塵世，倘徉泉闕。
　　嗚呼哀哉，惟靈鑒徹。
　　讀罷祭文，又拜四拜，焚化紙錢，放聲號哭一場。哭罷，又請盧南村老夫妻坐下，也拜四拜，說道 ：「自今之後，公婆 須自家保重，媳婦已不能奉侍了 。」盧南村道：「娘子，這事 我原不得已而為之。你到謝家，若念舊日情義，常來看顧我，也勝似看經念佛 。」李妙惠含糊答應，自歸房去。那駱媽媽比 老兒又乖巧幾分，心裡獨疑，道 ：「媳婦這個舉動，不像真心 肯嫁的，莫不做出甚麼把戲來？」暗自留心觀看，見房門已是閉上。悄地張時，只見將過一個椅兒，放在?前，踏將上去，解下腰間麻。弔在?簷上，做個圈兒套在頸上。驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道 ：「娘子，你怎麼上這條路，斷使 不得的 ！」又叫：「老官快來，媳婦上吊哩！」那老兒聽見， 也吃了一嚇，帶奔帶跌走來。打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空掛下了。老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。
　　李妙惠哭道 ：「婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。 「駱媽媽也帶著哭泣勸道：「事體雖則公公不是，肯不肯還在 於你，怎就這般短見 。」李妙惠道：「公公念媳婦年小無倚， 叫我改嫁，原是好意。但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此凶荒，孤窮之命，料想終身無好處。若一嫁去，又變出些甚麼事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土 。」駱媽媽道：「一朵花方才放，怎說這樣盡頭話。快不 要如此，待我與老官兒商量，再從長計較 。」李妙惠道：「多 謝婆婆，媳婦曉得了 。」駱媽媽勸了一回，也走出房去。妙惠 雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。
　　南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔著鬼胎，晝夜防守。
　　背地商量道 ：「這樁事倒弄得不好了，你我那裡防備得許多。 一時間弄假成真，上了這條道路，李親家雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。倘或回來，翻轉面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。如今還是怎樣處？」駱媽媽想了一想，說 ：「有個道理在此。媳 婦嘗說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親家間壁。媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。前年兒子中了，也曾接來吃酒。你可去央他來勸諭媳婦，自然聽從 。」盧南村依了媽媽， 即便到方姨娘家去。相見禮畢，將教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到舍勸解。方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道：「甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚 。」南村因這句話投機，心裡喜歡，隨口道：「可是 守寡是個難事，娘子只道我是歹意，生起短見。姨母若勸得他轉，自當奉謝 。」方姨娘笑道：「這倒不勞親家費心。非義之 物，老身自來不取的。況甥女是執性的，也未必肯聽。親家先請問，老身隨後便來 。」
　　南村歸不多時，方姨娘已至。駱媽媽相迎，送入媳婦房裡道 ：「姨母請坐，待我取點茶來。」姨娘看妙惠斬衰重服，麻 絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未乾。一見姨娘，向前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裡說得出一個字兒。方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道 ：「賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦 壞了身子 。」妙惠道：「兒已不願生了，還顧甚麼身子。」方 姨娘道 ：「你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。做姨 娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。」妙惠道：「姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至於今。甥女雖然愚昧，志願豈不亦欲如此。無奈公婆錯見，強我改嫁。苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸 。」方姨 娘道 ：「我因聞知有這些緣故，為此特來看你。但死而有益， 我也不勸你了。只可惜死而無益，可不枉了一死 。」妙惠道： 「以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。」方姨娘道：「你且 從容，待我慢慢你講與這道理。若說得是，你便聽了。說得不是，一憑你自家主裁何如 。」妙惠聽了這話，便止住號哭。恰 好駱媽媽送進茶來，彼此各敘寒溫，說些閒話，茶罷，擺過酒肴款待，留住過夜。
　　到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。方姨娘道 ：「 女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。
　　古來多少婦人，夫死之日，隨亦自盡，這叫做烈婦。雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所致。怎如節婦，自少至老，閱歷多少寒暑風霜，淒涼寂寞。自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝於烈婦幾倍。
　　「妙惠道 ：「甥女初意，原不欲死。止為公婆要我改嫁，才興些念 。」方姨娘道：「你且慢著，待我說來聽。自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。做節婦的，豈不知以身殉夫，反得乾淨，卻肯受這許多淒涼苦楚。期間或有公姑，別無兄弟。若夫婦俱亡，父母誰養。故不得不留此身，以代丈夫養親。或無公姑，卻有嗣。或在襁褓，或在稚年，若還隨夫身死，兒孤誰育。又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。
　　故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。像你雖無子嗣，卻有公姑。理當代夫奉侍，養生送死。不幸遭此歲荒家窘，要你改嫁。
　　為朝夕薪水之計，此或出於不得已，未可知也。倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益 。」妙惠道：「據姨娘所見，還當如何？」方姨娘道： 「依我所見，不若反經從權，順從改適，以財禮為公姑養老之 資。你到其家，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。
　　況是孝廉結髮，義不受辱。仁人君子，何處無之。倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。設或其人如登徒好色之流，強成伉儷，那時從容就死，下謝盧郎。如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益 。」 妙惠聽了，倒身下拜道 ：「姨娘高見，甥女一如所教便了。」 方姨娘扶起，遂各就寢。
　　到次日，方姨娘與盧南村說 ：「舍甥女已聽老身勸諭，情 願改適，親家只管受聘便了 。」盧南村大喜道：「多謝姨娘費 心 。」方姨娘又道：「主婚改嫁，在親家自是不差。但盧嫁媳 婦，卻是李宅女兒，舍親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。還該寫書道達他才是，趁我在此，與你覓便寄去。
　　「南村道：「姨母說得有理。但要寫書，卻是難我了，這事又 不好央人代身，只得胡亂寫幾句與他罷 。」提起筆來，直是千 斤之重。糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道：
　　南村拜字，月坡見字：年歲荒者，家裡窮哉，無飯吃矣。
　　娘子苦之，轉身去也。現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。你親家年前放學歸來，可到晚女婿鹽商謝客人處，問令愛便知焉。
　　寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。南村道 ：「想必姨母 肚裡通透，我書中許多學問，都解得出的 。」方姨娘又笑道： 「親家大才，那裡便解得出，可將來封好。」妙惠道：「甥女 少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一並封罷 。」遂取過筆硯， 寫道：
　　兒妙惠百拜襝衽上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛延明，?憐逸少。乘龍未幾，即赴春闈。豈期杏花馬上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。雖曰命數有定，然亦與經溝瀆者何異。訃音遠來，雖非實有所據。然寒霜再易，豈真鱗絕網羅，鴻歸贈繳。死者既已無知，生者愈多桎梏。忍將白鏹，奪我青燈。夜哭既非，朝餐猶咽。愧遠我父母兄弟，理宜主掌於他人。琵琶自抱。生死為鄰。此未可以筆墨傳，且不能以須臾決也。惟痛母骨早寒，父恩未報。此去或作鬼磷殘燄，隱躍吾父?頭。是耶非耶，見於無形，聽於無聲。名將鐵馬嘶風，作兒子夢中環佩。從此泣血，問寢永無期矣。
　　寫罷，將南村書共做一封，付與姨娘。方姨娘收了，即作辭歸家。妙惠送出堂前，牽衣說道 ：「從此一別，永無相見之 期，除非索我音笑於夢中耳 。」道罷，涕泗交流。方姨娘也慘 然灑淚而別。
　　盧南村就去教媒婆促謝家行禮。謝啟即日納聘。擇吉過門。
　　依然高燈花轎，笙簫鼓樂，迎到寓所。妙惠拜見謝啟，送入房中。外邊有眾鹽商及鄉里親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。謝啟已是爛醉如泥，扶人房中，和衣臥在?上，打齁如雷。早有丫頭報知謝啟繼母艾氏，傳話吩咐眾婢各自去睡。只留一人，在房伏侍。
　　原來謝啟父親，喚做謝能博。當先在揚州中鹽，因喪了結髮，就在揚州尋親。這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。是時謝啟年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。謝啟事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。這晚因是孤身，故此不出來受拜。
　　當下眾婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道：
　　「夜深了，請新娘安置。」妙惠道：「你自穩便。」伴婆得了 這話，趕著丫頭們，去尋個宿處。這服事的丫頭，也請妙惠安寢，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。
　　直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐著，盡皆驚砑。須臾謝啟睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身向外邊書房中梳洗。一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。此時妙惠身不由主，只得出去。才步出房門，又有丫頭來說：「奶奶請新娘到房中相見罷 。」遂引入房去。向艾氏行個四拜之禮。艾氏叫取過凳兒， 坐於旁邊，丫頭方才進茶。見謝啟進來作揖，禮畢也就坐下。
　　艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。及敘起家門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。
　　妙惠暗想，有此機會，不將真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道 ：「李妙惠有苦衷上稟，望婆婆矜憐則個。」口 中才說這兩句話，不覺已是淚流滿面。艾氏連忙扶起，道 ：「 有甚事，恁般苦楚？」妙惠含淚說道 ：「妙惠幼許盧門，十八出嫁。成婚三載，夫中鄉科。方以為家門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。又值連歲凶荒，家業盡傾。公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。意欲不聽，則兩親必難保全。故忍死順命，蒙垢就婚。今已至此，又復何言！第婦人從一而終，人所皆知。豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。
　　伏望仁慈，憫念素心，全我節操。則自今以往之年，皆出所賜。
　　「艾氏聽了說道：「原來有這緣故。但在盧家，節操可全，既 歸謝門，如何全得 。」妙惠見艾氏略無周全之意，不覺面色俱 變。又告道 ：「婆婆既係老父雁行，若辱猶女於妾婢之類，不 惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。況妙惠以儒家弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢志捐生，已決絕於出盧歸謝之時矣。
　　其所以不即死者，將謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。
　　仕人君子，何代無之。今謝郎門第素高，仁德久著。且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。何不效二公種此陰功，曲全孤窮大節。倘必不見舍，即當就義。言盡於此，一惟尊裁 ！」妙惠此 時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。
　　謝啟本為妙惠才色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。因繼母在前，不敢開口。艾氏聽了，沉吟不語。舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強以失身，必致喪命。彼則全名全節，反累吾子受不義之名。或有奸徒，假借公道，構釁生端，殺圖攫利，在我家雖無大害，亦有小損。不如如此如此，兩相保全。乃道 ：「你志氣雖則可敬，然既來我家，便是謝門 人了，如何像得你意 。」又對謝啟道：「新婦是我表姪女，其 意尚是執迷。且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房 。」謝啟 只得唯唯而退。正是：
　　滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。
　　謝啟已去，艾氏對妙惠道 ：「總之我無嫡親骨血，你無內 外恩親，姑媳是虛，母子亦假。目今將收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節 。」妙惠連忙下拜道：「若得婆婆如此施 仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾櫛，死則結草酬恩 。」艾氏又 問道：「你既然讀書識字，可曉得寫算麼？」妙惠道：「寫算從幼所習，極是諳練 。」艾氏道：「如此甚好。我子出入財貨 帳目，俱我掌管。故此往來，此必同行。你既能書算，可代我管理 。」妙惠應諾。自此朝夕不離左右，情同母子。 又過數日，謝啟起身歸家，領著諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。艾氏要到金山遊玩，維舟山下。與妙惠一齊上去，游遍了金鼇峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經台、留去亭，轉看郭璞墓、善財石、盤陀石、石排山。處處游之不迭，觀之不盡。
　　妙惠有事關心，勉強應承而已。轉過方丈，見僧家筆墨在案，遂向壁上題詩一首。詩云：
　　一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
　　蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
　　鼓澤曉煙歸宿夢，瀟湘夜雨斷愁腸。
　　新詩寫向金山寺，高掛雲帆過豫章。
　　題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。書罷，艾氏看了，點頭嗟歎。遊玩一番，仍復下船，揚帆徑往臨川而去。
　　可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。
　　卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。禮闈一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。報錄的打到盧家，把盧南村夫婦驀地一驚，方知兒子尚在。連忙將靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。別人家報進士，熱鬧不可勝言。惟盧家冷落如故。不過幾時，夢仙家報也到，方曉得他在向西山讀書。夢仙觀政三月，除授行人之職。方才受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。凡新進之士，不許規避，曠廢職業。夢仙因昔年為鄉黨譏誚，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接家眷入京。那知功令森嚴，不敢請假。欲尋便差回家，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省採訪事跡。夢仙討了江西差，回到家中，拜過父母，卻不見了奶奶。詢問何在，盧南村夫婦隱諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。心中卻想 ：「父母多 大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，貽笑鄉里 。」又想： 「妙惠妻子。他平素自負讀書知禮，何一旦乃至於此？可見人 常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假 。」 因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說與。乃道 ：「舍甥女心如鐵石，斷不受污。但 去後不知死生若何耳 。」又埋怨道：「賢甥婿雖為功名，也該 寄書安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絕，致使誤聽凶信，變生意外，害了我甥女 。」夢仙聽了誓死不肯失節這一段。不覺眼中流下 淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。又問丈人李月坡蹤跡。方姨娘道 ：「邊年久館鳳陽，從未歸家。向日 甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。近聞在彼，甚是安樂 。」夢仙即向方姨娘討紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂 作辭回家，心中十分鬱鬱不樂。
　　只見雷鳴夏秀才投帖相見，分賓坐下。鳴夏先行拜賀，後敘寒漫。卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預卜奇才，今日果不失望。夢仙道 ：「只因此對不祥，致 李岳翁招了忘恩之婿，夢仙娶著再嫁之妻 。」雷鳴夏道：「此 事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙於兩位尊人，至若夫人蹤跡，又不便於兄長。莫如隱而不發，方為兩得。前日利津門龔家之女，望門久寡。倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？」夢仙道 ：「不才只因一念之差，致使 家中大變，五內如焚，何心及此。且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命 。」鳴夏道：「既如此，且待兄長江西事竣回府， 再來申議 。」道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一 兩。夢仙在家月餘，起程前往江西。出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。行過方丈，抬頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。細玩詩中意味，知妙惠立志無他，方姨娘之言，果然不謬。
　　但已落在人手，無從問覓。怎生奈何。正是：
　　混濁不分鰱共鯉，水清方見兩船魚。
　　此時已無心玩景，急便下船。將詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪家之狗，無投無奔一般。順風相送，順水相催，不覺早到江西。抬頭望見，鹽船停泊河下不止數百。猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答鹽場積在揚州，鹽客多在江西。今想詩中彭澤瀟湘豫章之語，我妻子多因流落在此。從中探問，或有道理。
　　舟至碼頭灣泊，早有館驛差役，報知地方官。不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
　　最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。年伯年姪，與別位官府不同。相見之時，分外另有一種親誼。徐方伯道 ：「老先生以劉向之才，子長之筆，定使汁 簡有輝，石渠增色 。」夢仙心事不寧，無有主意。因那徐方伯 老成歷練，必有高見，何不謀之於彼。乃答道 ：「老年伯在上， 實不敢瞞，年姪齊家有愧，報國未遑 。」徐方伯愕然道：「老 先生何出此言？」夢仙將頭一展，兩家從人會意，盡皆迴避。
　　夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。答道 ：「據著此詩，尊閫保無他 志，舊夢必有奇驗。但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難於啟齒，總或尋著，聲名不雅。莫若用計取之。老夫門下有一干事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有著落。」夢仙打恭道 ：「全仗老年伯神力周全。」原來蒼頭是徐方伯貼身 服事的，當下喚過來，將就裡與他說知。蒼頭將詩細細讀了幾遍，低首想了一想，稟道 ：「小人有個道理在此了。」夢仙欣 然問道 ：「有何計策？」蒼頭道：「如今且慢說，待小人做出 便見 。」夢仙即喚家人先賞他三兩銀子。蒼頭遂叩謝而出，徐 方伯也作別起身。這蒼頭真個是：
　　古押衙復出人間，崑崙奴再生人世。
　　且說蒼頭讀熟了這八句詩，駕了一隻小船，船中擺著幾個酒罈，搖向鹽船邊。叫一聲賣酒，隨口就歌出這八句詩來，分明是唱山歌一般。在鹽船幫中搖來搖去，一連穿了三四日，並沒些動靜。那鹽船上人千人萬，見他日日在此叫賣酒，酒又不見，歌甚麼詩。都笑道 ：「常言好曲子唱了三遍，也要口臭了。「蒼頭道：「好曲子唱三遍，好詩唱三千遍何妨。」又有一船 上叫道 ：「你賣甚麼酒？」蒼頭道：「我賣狀元紅。」船上又 問：「可賣菜？」蒼頭道：「我正賣蔡狀元。」船上又問道：
　　「如何蔡狀元？」蒼頭道：「蔡狀元尋趙五娘。」船上又笑道： 「滿口胡柴。」蒼頭道 ：「胡柴倒沒有，只有柴胡，換些紅娘子與我 。」只此半真半假，似醉似癡。又轉船搖過一鹽船邊， 叫了一聲賣酒，便停棹高歌這詩。船上又有人問 ：「賣甚麼酒？ 「蒼頭道：「賣靠壁清。」船上道：「若是渾的，便不要。」 蒼頭道 ：「也不渾。揚州新進士盧夢仙，初選行人，沒有贓私， 何渾之有 。」
　　這兩句話還未完，只見那邊一隻大船上，水窗開處，一個女人在艙門口，將手一招。蒼頭望見，飛也似搖近船旁。這女人便是盧夢仙的妻房李妙惠。原來謝啟自前年回歸臨川，因酒色過度，得了個病症，在家中醫療，不能痊癒。後來虧一個醫家與他炙了，養火半年，方得平復。這時才帶領婢妾到揚州盤帳。妙惠也欲回鄉訪問父親消息，隨著艾氏一齊同行，依舊母子各舟。路經省城，眾鹽船大半是謝啟的，為此也暫泊於此。
　　不想湊巧，正遇盧夢仙到此尋覓。當下李妙惠低聲問蒼頭 ：「 你是何人，來此講這謎話？」蒼頭說 ：「徐布政老爺差我打聽 盧進士妻子李妙惠消息的 。」妙惠吃了一驚，說：「盧夢仙已 死京師久了，何得還在？」蒼頭應道 ：「死的是商州盧夢仙， 是舉人，不是進土。今是揚州盧夢仙，是盧南村的兒子，李月坡的女婿，是進士不是舉人。」妙惠道：「如今盧進士在那裡？
　　「蒼頭將手一指道：「遠遠那只大座船，行人司牌額便是。」 妙惠道 ：「我便是盧夢仙原配李氏。昨日聽見你歌這首詩，只 因船上耳目多，不得空隙問你。今幸商人入城，其母亦往鄰舟，事在今宵，萬勿遲誤 。」將手一揮，蒼頭轉船，飛棹回報。盧夢仙又驚又喜，賞與酒飯。
　　畢竟讀書人聰明，想起鹽船高大，蒼頭船小，上下懸絕，卻不好過船。自己座船移去相傍，必然驚動他船上人，俱是不妥。僱起一隻八槳快船，又選四個便捷水手，在船相幫。捱至夜靜更深，教蒼頭小船先行觀探，槳船隨後。蒼頭掉到船邊，妙惠已在艙口等候。兩下打個照會，槳船輕輕划近船旁，也還上下相懸。水手連忙搭上跳板，打起扶手。說時遲，那時快，妙惠一見船到，即跨出艙門，舉足登跳，搭著扶手，跑下船中。
　　水手收起跳板扶手，依舊輕輕蕩開。到了河心中，方才一齊著力，望著座船飛也似划來。那鹽船上人正當睡熟，更無一人知覺。這才是：
　　拆破玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟龍。
　　盧夢仙在座船中，秉燈以待。水手來報奶奶已到。夢仙大喜，即起身迎入艙中。夫妻相見，分明似夢裡一樣，悲喜交集，各訴衷情，自不消說起。夢仙賞蒼頭白金十兩，作書報謝徐方伯。方伯前來慰慶，這也不在話下。
　　只有謝啟失了妙惠，差人訪察。才知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人尋探著了，暗地取去。方明白前日賣酒歌詩、詐癡不顛的老兒，正是他所差之人。謝啟將這事述與艾氏，說 ：「不道此婦後來還該是誥命夫人，看起來有福分的，骨氣 自是不同。彼時他不以死生易念，患難喪節。到今歸去，白璧 無瑕，好不與丈夫爭氣 。」艾氏道：「當日我見他言詞激烈， 故此曲為保全。那時若是死了，你的是非至今還不得乾淨 。」 又道 ：「向來我托他管理這些財物帳目，臨去條分縷析，封識 宛然，絲毫不苟，此亦常人所難 。」謝啟道：「李氏在此已住三年，他自己說堅持節操，怕人還未信。兒子意欲去見盧進士，表白一番。一則顯他矢志貞烈；二則表母親保全恩義；三則也見兒子不壞他行止。再把當時伏侍的使女二送與，更見母親掛念之情，也博個仁厚之名。母親以為何如？」艾氏點頭道 ：「 這也使得 。」
　　謝啟隨至盧夢仙船上來請見，從人將名帖送入艙中。夢仙看了，倒吃一驚，對妙惠道 ：「謝啟特來見我，是甚意思？」 妙惠道 ：「他是富商，你是進士，恐有芥蒡於心，故來修好。 然此人亦有可敬之處，我初至其家，只見兩次。能後遵母命，未嘗再齒及於我。且廢他三年衣食，亦可稱仁孝矣。假使妙惠落於他人，安能得至今日。相見之間，莫把他怠慢 。」夢仙聽 了此話，即出相見，分賓主而坐。謝啟歷敘妙惠矢志不辱，並其母保全這些原故，說 ：「小子實陷於不知，望老大人矜恕。 「這一篇話與妙惠自言一毫無二，愈見得金精百鍊。夢仙謝他 母子厚德。謝啟又道其母憶念，送兩個使女表情。夢仙堅卻不受。謝啟不好相強，遂作別起身，仍舊領回。夢仙要去答拜，妙惠道 ：「當年公公曾得其百金禮幣，我既不從，受之無名。 供我三年，亦宜補還。如此方見恩義分明，去來清白 。」夢仙 一如其言，備下禮物，妙惠又別具香帕玉花之類，寫書一封致謝艾氏。夢仙到謝啟船上，相見禮畢，略敘寒溫，即喚從人將禮物陳上，道其所以。謝啟如何肯受。夢仙不聽，教從人連盒子放下而別。謝啟又差人來，艾氏收受復書致謝，其餘盡皆璧還。夢仙又差人送去，如此往覆幾番。謝啟推辭不過，只得收了，將來舍與鐵樹宮中，修理廟宇。那時妙惠貞節之事，傳佈省城。撫按三司，都來拜問，欲要題請旌表。夢仙恐彰其父親逼嫁之短，再三阻止。
　　話休煩絮。夢仙事完，起身復命。妙惠思念父親久羈遠館，船到南京，寫書差人到鳳陽迎接歸家。此時夢仙情懷舒暢，一路從容緩行，觀玩景致。非止一日，已至揚州，泊船河下。他是欽差官，驛館中自有執事轎車迎接。夢仙夫妻，一齊上轎。
　　方欲起身，本府新任太守，卻是同年，驛中傳報了，即來相拜，已至船邊。夢仙吩咐家眷先回，自己復下船迎見。
　　其時盧南村已知兒子回來。老父母都在門首觀望。只見隸役前呵，族擁一乘大轎，來至門首，鄰里並過往人都攢攏觀看。
　　皂隸喝道 ：「奶奶在裡邊，還不閃開！」南村聽了，不覺失驚， 向駱媽媽說道：「兒子卻在江西娶親了，這事怎麼處？」原來盧南村因賣了媳婦，自覺惶愧。及雷秀才來說龔家姻事，夢仙未允。待到行後，也不管兒子肯不肯，竟自行聘，先娶來家。
　　等兒子回來結婚，以贖昔年逼嫁媳婦之罪。那龔家巴不得招個進士女婿，所以一憑南村主張。今番見說轎內是奶奶，這件事可不又做錯了，為此驚訝起來。正沒做理會，只見轎中走出來的，不是新娶的奶奶，卻是當年賣去的媳婦，一發驚訝不已。
　　妙惠拜見，說 ：「媳婦不能奉侍，朝夕在念。不知公公婆婆， 一向安樂麼？」南村夫婦滿面羞慚，況兼心中有事，只說得一句 ：「多謝你記掛，這一向也好。」更無暇問與兒子會合的事， 連忙教人去尋雷秀才來商議。不多時，夢仙、雷鳴夏俱到。南村扯雷秀才到半邊，說如此如此，如今還是怎樣。雷鳴夏道：
　　「既李夫人已歸，龔家的做二夫人便了，何難之有。」隨對夢 仙說知。夢仙因妙惠受了這番折挫，不忍負他，弗肯應承。雷鳴夏道 ：「如今縉紳，那一個不廣置姬妾。在兄長一妾不為之 過，況李夫人是大賢，決無不容之事。還有一件，龔氏若未過門，還可解得。如今尊翁已先迎娶來家，可有送歸另嫁之理？
　　「夢仙說不過，只得應允，擇日納婚。
　　恰好李月坡也從中都到來。原來李月坡初時見了盧南村之字，說把女兒改嫁，心中漸憤，遂誓不還鄉，以館為家。書中又說是方姨娘做媒，所以並他也怪了，絕無音信寄與。後來夢仙書去，知女婿未死，一發懊恨。此番得女兒手書，見說守節重歸，方才大喜，即與使人同歸。夢仙大開家宴，李龔兩位丈人，雷秀才媒人，連方姨娘都請來赴宴。內外兩席，真個合家歡慶。席間李月坡對南村笑道 ：「如今小女有了五花官誥，賣 不得了 。」南村老大羞愧，說：「親家，我曾聞得人說：不是 一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。老漢雖則當時不合強令愛改嫁，如今遠近都傳她貞節，也好算是老漢作成的，大家扯直罷 。」 李月坡道 ：「是便是，迎賓館裡去坐，只該朝北。」眾人道： 「卻是為何？」李月坡道：「罰他不知禮！」眾人聽了，一笑 而散。看官，這李妙惠完名全節，重歸盧夢仙，比著徐德言、黃昌半殘的義夫節婦，可不勝似萬倍麼？後人有六句口號，嘲笑盧南村云：
　　犁牛犁牛，南村養犢。伯騂夢仙，一雅一俗。迎賓館中，坐當朝北。
　　又有人步李妙惠金山壁上元韻以頌其操，詩云：
　　一自當年拆鳳凰，尋陽西畔水茫茫。
　　題殘魚素先將父，泣罷菱花未死郎。
　　異榜信傳同姓字，賣鹽人有淡心腸。
　　方知完璧人間少，彤管增輝第幾章。

第三回   王本立天涯求父
浩浩如天孰與倫，生身萱草及靈椿。
　　當思鞠育恩無極，還記劬勞苦更辛。
　　跪乳羔羊知有母，反哺烏鳥不忘親。
　　至天犬馬皆能養，人子緣何昧本因。
　　說話人當以孝道為根本，餘下來都是小節。所以古昔聖賢，首先講個孝字。比如今人，讀得幾句書，識得幾個字，在人前賣弄，古人哪一個行孝，是好兒子，哪一個敬哥，是好兄弟。
　　將日記故事所載王祥臥冰、孟宗哭竹、姜家一條布被、田氏一樹荊花，長言短句，流水般說出來，恰像鸚哥學念阿彌陀佛一般，好不入耳。及至輪到身上，偏生照管下來。可見能言的，盡不能行。反不如不識字的到明白得養育深恩，不敢把父母輕慢。總之孝不孝，皆出自天性，原不在於讀書不讀書。
　　如今且先說一個忘根本的讀書人，權做人話頭。本朝洪武年間，錢塘人吳敬夫，有子吳慥，官至方面，遠任蜀中。父子睽違，又無音耗。敬夫心中縈掛，乃作詩一首，寄與兒子。其詩云：
　　劍閣凌雲鳥道邊，路難聞說上青天。
　　山川萬里身如寄，鴻雁三秋信不傳。
　　落葉打窗風似雨，孤燈背壁夜如年。
　　老懷一掬鍾情淚，幾度沾衣獨泫然。
　　此詩後四名，寫出老年孤獨，無人奉侍。這段思念光景，何等淒切！便是土木偶人，看到此處，也當感動。誰知吳慥貪戀祿位，全不以老親為念，竟弗想歸養，致使其父日夕懸望，鬱鬱而亡。慥始以丁憂還家，且作詩矜誇其妻之賢，並不念及於父。友人瞿祐聞之，正言誚責，羞得他置身無地，自此遂不齒於士林。此乃衣冠禽獸，名教罪人。奉勸為人子的，莫要學他。
　　待在下另說一個生來不識父面的人，卻念著生身恩重，不憚萬里程途，十年辛苦，到處訪錄，直至父子重逢，室家完聚。
　　人只道是因緣未斷，正不知乃：
　　孝心感恪神天助，好與人間做樣看。
　　說這北直隸文安縣，有一人姓王名珣，妻子張氏。夫妻兩口，家住郭外廣化鄉中，守著祖父遺傳田地山場，總來有百十 餘畝。這百畝田地，若在南方，自耕自種，也算做溫飽之家了。
　　那北方地高土瘠，雨水又少，田中栽不得稻禾，只好種些菇菇、小米、豆麥之類。山場陸地，也不過植些梨棗桃梅、桑麻蔬菜。
　　此等人家，靠著天時，憑著人力，也盡好過活。怎奈文安縣地近帝京，差役煩重，戶口日漸貧耗。王珣因有這幾畝薄產，報充了裡役，民間從來喚做累窮病。何以謂之累窮病？假如常年管辦本甲錢糧，甲內或有板荒田地，逃亡人丁，或有絕戶，產去糧存，俱要里長賠補，這常流苦尚可支持。若輪到見年，地方中或遇失火失盜，人命干連，開濬盤剝，做夫當夜，事件多端，不勝數計，俱要煩累幾年。然而一時風水緊急，事過即休，這也只算做零星苦，還不打緊；惟挨著經催年分，便是神仙，也要皺眉。這經催乃是催辦十甲錢糧，若十甲拖欠不完，責比經催，或存一甲未完，也還責比經催。期間有那奸猾鄉霸，自己經催年分，逞凶肆惡，追逼各甲，依限輸納。及至別人經催，卻恃凶不完，連累比限。一年不完，累比一年，一月不完，累比一月。輕則止於杖責，重則加以枷杻。若或功令森嚴，上官督責，有司參罰，那時三日一比，或鎖押，或監追，分毫不完，卻也不放。還有管糧衙官，要饋常例，縣總糧書，歇家小甲，押差人等，各有舊規。催徵牌票雪片交加，差人個個如狼似虎。
　　莫說雞犬不留，那怕你賣男鬻女，總是有田產的人，少不得直弄得燈盡油乾，依舊做逍遙百姓，所以喚做累窮病。
　　要知里甲一役，立法之初，原要推擇老成富厚人戶充當，以為一鄉表率，替國家催辦錢糧。鄉里敬重，遵依輸納，不敢後期。官府也優目委任，並不用差役下鄉騷擾。或有事到於公庭，必降顏傾聽，即有差誤處，亦不過正言戒諭。為此百姓不苦於裡役，官府不難於催科。那知相沿到後，日久弊生，將其祖宗良法美意，盡皆變壞。兼之吏胥為奸，生事科擾。一役未完，一役又興，差人疊至，索詐無窮。官府之視裡役，已如奴隸，動轉便加杖責。佃戶也日漸頑梗，輸納不肯向前。里甲之視當役，亦如坑阱，巴不能解脫。自此富貴大家，盡思規避，百計脫免。那下中戶無能營為的，卻僉報充當，若一人力量不及，就令兩人朋充。至於窮鄉下裡，嘗有十人朋合，願充者既少，奸徒遂得挨身就役。以致欺瞞良善，吞嚼鄉愚，串通吏胥侵漁、隱匿、拖欠，無所不至。為此百姓日漸貧窮，錢糧日漸逋欠。良善若被報充裡役，分明犯了不赦之罪。上受官府責撲，下受差役騷擾，若楚受累，千千萬萬，也說不盡。
　　這王珣卻是老實頭，沒材乾的人。雖在壯年，只曉得巴巴結結，經營過活，世務一些不曉。如何當得起這個苦役？初服役時，心裡雖慌，並無門路擺脫，只得逆來順受，卻不知甚麼頭腦。且喜甲下賠糧賠了不多，又遇連年成熟，錢糧易完，全不費力。及輪到見年，又喜得地方太平，官府省事，差役稀少。
　　雖用了些錢鈔，卻不曾受其棒責，也弗見得苦處。他只道經催這役，也不過如此，遂不以為意。更有一件喜處，你道是甚喜？
　　乃是娘子張氏，新生了一個兒子。分娩之先，王珣曾夢一人，手執黃紙一幅，上有太原兩個大字，送入家來。想起莫非是個讖兆，何不就將來喚個乳名？但太字是祖父之名，為此遂名原兒。原來王珣子息宮見遲，在先招過幾個女胎，又都不育。其年已是三十八歲，張氏三十五歲，才生得這個兒子，真個喜從天降。親鄰鬥分作賀，到大大裡費了好些歡喜錢。
　　一日三，三日九，這孩子頃刻便已七八個月了。恰值十月開徵之際，這經催役事已到。大抵賦役，四方各別。假如江南蘇、鬆、嘉、湖等府糧重，這徭役丁銀等頂便輕。其他糧少之地，徭役丁銀稍重。至於北直隸山陝等省糧少，又不起運，徭役丁銀等項最重。這文安縣正是糧少役重的地方。那知王珣造化低，其年正逢年歲少收。各甲里長，一來道他樸實可欺，二來藉口荒歉。不但糧米告求蠲免，連徭役丁銀等項，也希圖拖賴，俱不肯上納。官府只將經催嚴比，那糧官書役，催徵差人，都認王珣是可擾之家，各色常例東道，無不勒詐雙倍。況兼王珣生來未吃刑杖，不免僱人代比，每打一板，要錢若干，皂隸行杖錢若干。徵比不多數限，總計各項使用，已去了一大注銀錢僱替。王珣思算，這經催不知比到何時方才完結，怎得許多銀錢。事到期間，也惜不得身命了，且自去比幾限，再作區處。
　　心中雖如此躊躇，還癡心望眾人或者良心發現，肯完也未可知。
　　誰想都是鐵打的心腸，任你責比，毫不動念。可憐別人享了田產之利，卻害無辜人將爹娘皮肉，去捱那三寸闊半寸厚七八斤重的毛竹爿，豈不罪過！王珣打了幾限，熬不得痛苦，仍舊僱人代比。前限才過，後限又至。囊中幾兩本錢用盡，只得典當衣飾。衣飾盡了，沒處出豁，未免變賣田產。費了若干錢財，這錢糧還完不及五分。
　　徵比一日緊一日，別鄉里甲中，也有杻的、拶的、枷的、監禁的，這般不堪之事。看看臨到頭上，好生著忙。左思右想，猛然動了一個念頭，自嗟自歎道 ：「常言有子萬事足，我雖則 養得一個兒子，尚在襁褓，幹得甚事。又道是田者累之，我有多少田地，卻當這般差役。況又不曾為非作歹，何辜受這般刑責，不如敝卻故鄉，別尋活計。只是割捨不得妻子，怎生是好？
　　「又轉一念頭：「罷罷！拋妻棄子，也是命中注定。事已如此， 也顧他不得了。但是娘子知道這個緣故，必不容我出門。也罷，只說有個糧戶，逃在京師，官差人同去捕緝，教行李收拾停當，明早起程 。」張氏認做真話，急忙整理行囊，準備些乾糧小菜。 王珣又吩咐凡所有寒暑衣服，並鞋襪之類，盡都打疊在內。張氏道：「你打帳去幾時，卻要這般全備？」王珣道 ：「出路的 買賣，那裡論得定日子。萬一路上風雨不測，冷暖不時，若不帶得，將甚替換。寧可備而不用 。」張氏見說得有理，就依著 他，取出長衣短襖，冬服春衫，連著被褥等件，把一個被囊子裝得滿滿的。
　　次日早起做飯，王珣飽食一餐。將存下幾兩田價，分一大半做盤纏，把一小半遞與張氏，說道 ：「娘子，實對你說，我 也不是去尋甚麼糧口。只因裡役苦楚難當，暫避他鄉，且去幾時。待別人頂替了這役，然後回來。存剩這幾畝田地，雖則不多，苦吃苦熬，還可將就過日 。」又指著孩子道：「我一生只 有這點嫡血，你須著意看覷。若養得大，後來還有個指望 。」 張氏聽了，大驚失色道 ：「這是那裡說起。常言出外一里，不 如家裡。你從來不曾出路，又沒相識可以投奔，冒冒失失的往那裡去？」王珣道 ：「我豈不知，居家好似出外，肯捨了你， 逃奔他方？一來受不過無窮官棒，二來也沒這許多銀錢使費。
　　無可奈何，才想出這條路 。」張氏道：「據你說，錢糧已催完 五分，那一半也易處了，如何生出來這個短見？」王珣道 ：「 娘子，你且想，催完這五分，打多少板子，用了多少東西。前邊尚如此煩難，後面怎能夠容易。況且比限日加嚴緊，那枷拶羈禁的，那一限沒有幾個。我還僥倖，不曾輪著。然而也只在目前日後了。為此只得背井離鄉，方才身上輕鬆，眼前乾淨。 「張氏道：「你男子漢躲過，留下我女流之輩，拖著乳臭孩兒， 反去撐立門房，當役承差，豈不是笑話？」王珣道 ：「你不曉 得大道理。自古家無男子漢，縱有子息，未到十六歲成丁，一應差傜俱免。況從來有例，若里長逃避，即拘甲首代役，這到不消過慮。只是早晚緊防門房，小心火燭。你平生勤苦做家，自然省吃儉用。紡織是你本等，自不消吩咐。我此去本無著落， 雖說東海裡船頭有相會之日，畢竟是虛帳。從此夫婦之情，一筆都勾，你也不須記掛著我。或者天可憐見，保佑兒子成人，娶妻完婚，生男育女，接紹王門宗祀足矣 。」又抱過兒子，遍 體撫摩，說道 ：「我的兒，指望養大了你，幫做人家，老年有 靠。那知今日孩赤無知，便與你分離。此後你的壽夭窮通，我都不能知了。就是我的死活存亡，你也無由曉得 。」說到此傷 心之處，肝腸寸斷，禁不住兩行珠淚，撲簌簌亂下。張氏見丈夫說這許多斷頭話，不覺放聲大慟，哭倒在地。王珣恐怕走漏了消息，急忙把那原兒放下，也不顧妻子，將行李背起。望外就走。張氏掙起身，隨後趕來扯他。王珣放開腳步，搶出大門，飛奔前往。離了文安縣，取路投東，望著青齊一帶而去。真個是：
　　夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。
　　當下張氏，挽留不住丈夫，回身入內，哭得個不耐煩方止。
　　想起丈夫一時恨氣出門，難道真個撇得下我母子，飄然長往，或者待經催役事完後，仍復歸來，也未可知。但只一件，若比限不到，必定差人來拿，怎生對付他便好。躊躇了一回，乃道：
　　「丈夫原說里長逃避，甲首代役。差人來時，只把這話與他講 說。拚得再打發個東道，攢在甲首身上便了。料想不是甚麼侵匿錢糧，要拿婦女到官 。」過了兩日，果然差人來拘。張氏說 起丈夫受比不過，遠避的緣故，袖中摸出個紙包遞與，說 ：「 些小酒錢送你當茶，有事只消去尋甲首，此後免勞下顧。這原是舊例，不是我家杜撰。你若不去，也弗干我事 。」差人不見 男子，女人出頭，又且會說會話，奈何他不得，只得自去回官。
　　官府喚鄰舍來問，知道王珣果真在逃，即拿甲下人戶頂當，自此遂脫了這役。親戚們聞得王珣遠出，都來問慰。張氏雖傷離別，卻是辛勤，日夜紡織不停。又僱人及時耕種，這幾畝田地，到盤運起好些錢財。更善懷中幼子災晦少，才見行走，又會說話。只是掛念丈夫，終日盼望他歸。那知絕無蹤影。音信杳然。
　　想道 ：「看起這個光景，果然立意不還了。你好沒志氣，好沒 見識，既要避役，何不早與我商量？索性把田產盡都賣了，挈家而去，可不依舊夫妻完聚，父子團圓。卻暗地裡單身獨往，不知飄零哪處，安否若何。死生難定，教我怎生放心得下 。」 言念至此，心內酸辛，眼中淚落，嗚嗚而泣。原兒見了，也啼哭起來。張氏愛惜兒子，便止悲收淚，捧在懷中撫慰。又轉一念道 ：「幸得還生下此子，不然教我孤單獨自。到後有甚結果。 「自寬自解，嗟歎不已。有詩為證，詩云：
　　寒閨憔悴憶分離，惆帳風前黯自悲。
　　芳草天涯空極目，浮雲夫婿沒歸期。
　　話分兩頭。且說王珣當日驟然起這一念，棄了故鄉，奔投別地，原不曾定個處所。況避役不比逃罪，怕官府追捕，為此一路從容慢行。看不了山光水色，聽不盡漁唱樵歌，甚覺心胸開爽，目曠神怡。暗自喜悅道 ：「我枉度了許多年紀，終日忙 忙碌碌，只在六尺地上回轉，何曾見外邊光景？今日卻因避役，反得觀玩一番，可不出於意外 。」又想：「我今脫了這苦累， 樂得散誕幾年，就死也做個逍遙鬼。難道不強似那苦戀妻子，混死在酒色財氣內的幾倍 。」這點念頭一起，萬緣俱淡，哪裡 還有個故鄉之想。因此隨意穿州撞縣，問著勝境，便留連兩日，逢僧問訊，遇佛拜瞻，毫不覺有路途跋涉之苦。只有一件，興致雖高，那身畔盤纏，卻是有限。喜得斷酒蔬食，還多延了幾時，看看將竭，他也略不介意。一日行至一個地方，這地方屬衛輝府，名曰輝縣。此縣帶山映水．果是奇絕：
　　送不迭萬井炊煙，觀不盡滿城闤闠。高陽裡，那數裴王，京兆阡，不分婁郭。鼕鼕三鼓，縣堂上政簡刑清，宰官身說法無量。井井四門，牌額中盤詰固守，異鄉客投繻重來。可知尊儒重道古來同，奉佛齋僧天下有。依縣治，傍山根，訪名園，尋古蹟。百千億兆，縣治下緊列著申明亭；十百阿羅，山根前高建起夢覺寺。
　　這夢覺古剎，乃輝縣一個大叢林。寺中法林上人，道行清高，僧徒學者甚眾。王珣來到此地，寓在旅店，聞知有這勝境，即便到寺隨喜。正值法林和尚升座講經。你道所講何經？講的是大方廣圓覺修多羅了義經。王珣雖不能深解文理，卻原有些善根。這經正講到：寂靜常樂，故曰涅槃。不濁不漏，故曰清靜。不妄不變，故曰真如。離過絕非，故曰佛性。護善遮惡，故曰總持。隱覆舍攝，故曰如來藏。超越玄悶，故曰密嚴國。
　　統眾德而大備，爍群昏而獨照，故曰圓覺。其實皆一心也。王珣聽到此處，心中若有所感，想道 ：「經中意味無窮，若道實 皆一心，這句卻是顯明。我從中只簡出常樂清淨四字，便是修行之本。我出門時，原要尋個安身之處，即傭工下賤，若得安樂，便足收成結果。不道今日聽講經中之語，正合著我之初願。
　　這是我的緣法，合當安身此地，樂此清淨無疑矣 。」遂倒身拜 禮三寶，參見大和尚，及兩班首座。
　　又到廚下，問管家是何人，要請來相見。又問都管是何人，庫房是何人，飯頭是何人，淨頭是何人。眾僧看見遠方人細問眾執事，必定是要到此出家的了。俱走來問訊道 ：「居士遠來 何意？」王珣答道 ：「弟子情願到此出家 。」眾僧道：「居士要出家，所執何務？」王珣道 ：「我弟子是文安縣田莊小民， 從不知佛法，不曉得所執事務 。」眾僧道：「既不執務，你有 多少田地，送入常住公用？」王珣道 ：「寒家雖有薄田幾畝， 田不過縣，不能送到上剎收租。」眾僧道：「然則隨身帶得幾多銀兩，好到本寺陪堂？」王珣道 ：「弟子為官私差役，家業 蕩盡，免勞和尚問及 。」眾僧道：「既如此，只選定一日，備 辦一頓素齋小食，好與眾師兄弟會面 。」王珣道：「弟子離家已久，手無半文，這也不能 。」眾僧齊道：「呵喲，佛門雖則 廣大，那有白白裡兩個肩頭，一雙空手，到此投師問道的理。
　　「內中又有一個道：「只說做和尚的吃十方，看這人到是要吃 廿四方的，莫要理他 。」王珣本是質直的人，見話不投機，歎 口氣道：「咳！從來人說炎涼起於僧道，果然不謬。大和尚在 法堂上講圓覺經，眾沙彌只管在廚房下計論田產銀錢，齋襯饅頭，可不削了如來的面皮？」
　　眾僧被王珣搶白，大家囉?起來，扯他出去。王珣正與爭論間，只聽得法堂講畢，鐘鼓饒鈸，長幡寶蓋，接法林下座。
　　走到香積廚前，見王珣喧嚷，問知緣故，法林舉手搖一搖說：
　　「眾僧開口便俗，居士火性未除。饒舌的不須饒舌，皈依的且 自還宗。」王珣當下自知慚愧，急便五體投地，叩首連連，說 道 ：「弟子只因避役離家，到此求一清淨，並無他故。一時不 知進退，語言唐突，望大和尚慈悲憐憫，寬恕姑容則個 。」當 林見他認罪悔過，將他來歷盤問一番，知是個老實莊家，乃道：
　　「你既真心皈依，老僧怎好堅拒不納，退人道心。但你一來不 識文理，二來與大眾們鬧亂一番。若即列在師弟師兄，反不和睦。權且在寺暫執下役，打水燒火，待異日頓悟有門，另有剃度。佛門固無貴賤，悟道卻有後先。須自努力，勿錯念頭 。」 王珣領了老和尚法語，叩首而起。向旅店中取了行李，安身蘭若，日供樵汲。從此：
　　割斷世緣勤念佛，滌除俗慮學看經。
　　按下王珣。再說張氏，自從丈夫去後，不覺年來年往，又早四個年頭。原兒已是六歲，一日忽地問著娘道 ：「人家有了 娘，定有爹。我家爹怎的不見？」突然說出這話，張氏大是驚異。說道 ：「你這小廝，吃飯尚不知饑，曉得甚麼爹，甚麼娘， 卻來問我。這是誰教你的？」原兒道 ：「難道我是沒有爹的？ 「張氏喝道：「畜生，你沒有爹，身從何來？」原兒道：「既 有爹，今在何處？」張氏道 ：「兒，我便說與你，你也未必省 得。你爹只為差役苦楚，遠避他方，今已四年不歸矣 。」口中 便說，那淚珠兒早又掉下幾點。原兒又問 ：「娘可知爹幾時歸 來？」張氏道 ：「我的兒，娘住在家裡，你爹在何處，何由曉 得 。」原兒把頭點一點，又道：「不知爹何時才歸。」張氏此 際，又悲又喜。悲的是丈夫流落遠方，存亡未審；喜的是兒子小小年紀，卻有孝心，想著不識面的父親，後日必能成立。自此之後，原兒不常念著爹怎地還不見歸。張氏聽了，便動一番感傷，添幾分惆悵。
　　話休煩絮。原兒長成到八歲上，張氏要教他去讀書，湊巧鄰近有個白秀才，開館授徒。這白秀才原是飽學儒生，白道年逾五十，文字不時，遂告了衣巾，隱居訓蒙。張氏親送兒子到館受業，白秀才要與他取個學名，張氏說 ：「小犬乳名原兒， 係拙夫所命，即此為名，以見不忘根本 。」白秀才道：「大娘 高見最當。且原即本也，以今印昔，當日取義似有默契 。」張 氏道：「小兒生時，拙夫曾夢見太原兩字，因此遂以為名。」
　　白秀才說：「太原乃王姓郡名。太者大也，原者本也。論語上說『本立而道生』，以聖經合夢而言，賢胤他日必當昌大蕃盛。
　　合宜名原，以應夢兆。表字本立，以符經旨。名義兼美，後來必有徵驗 。」張氏聽他詳解出一番道理，雖不足信，也可暫解 愁腸，說道 ：「多謝先生指教，小犬苟能成立，使足勾了，何 敢有他望 。」從此到減了幾分煩惱，只巴兒子讀書上進。假如 為母的這般辛勤，這般期望，若兒子不學好，不成器，也是枉然。喜得王原資性聰明，又肯讀書，舉止安詳，言笑不苟。先生或有事他出，任你眾學生跳躍頑嬉，他只是端坐不動，自開荒田。大學之道念起，不上三年，把四書讀完，已念到詩經小雅蓼莪篇，哀哀父母，生我劬勞了。
　　其年恰當紅鸞星照命，驀地有一個人，要聘他為婿。你道是何等樣人？這人姓段名子木，家住崇山村中，就是王珣甲下人戶。王珣去後，裡役是他承當。彼時原不多田地，因連年秋成大熟，家事日長。此人雖則莊家出身，粗知文理，大有材乾，為人卻又強硬。見官府說公事，件件出尖。同役的倒都懼他幾分，所以在役中還不吃虧。段子木既承了這里長，王珣本戶丁糧，少不得是他催辦。幾遍到來，看見王原年紀尚幼，卻是體貌端莊，禮度從容，不勝歎異。想道 ：「不道王珣卻生得這個 好兒子，若我得有這一子，此生大事畢矣 。」原來段子木家雖 小康，人便伶俐。卻不會做人，掙不出個芽兒，只有一女，為此這般欣羨。又向妻子誇獎，商量要贅他為婿。央白秀才做媒，問起年紀，兩下正是同年，一發喜之不盡。白秀才將段子木之意，達知張氏，張氏道 ：「家寒貧薄，何敢仰攀高門。既不棄 嫌，有何不美。但只有此子，入贅卻是不能。若肯出嫁，無不從命 。」白秀才把此言回復段子木。本是宿世姻緣，慨然許允。 張氏也不學世俗合婚問卜，擇吉日行禮納聘，締結兩姓之好。
　　可見：
　　天緣有在毋煩卜，人事無愆不用疑。
　　且說王原，資質既美，更兼白秀才訓導有方，一面教他誦讀，一面就與他粗粗裡講些書義。此際還認做書館中功課，尚不著意。到了十三四歲，學做文字，那時便留心學問。一日講到子游問孝、子夏問孝，乃問先生道 ：「子游、子夏，是孔門高弟，列在四科。難道不曉得孝字的文理，卻又問於夫子？」
　　先生道 ：「孝者，人生百行之本，人人曉得，卻人人行不得。 何以見之？假如孝經上說 ：『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷。 『乃有等庸愚之輩，不以父母遺體為重。嗜酒亡為，好勇鬥狠，或至忘身喪命，這是無賴之徒，不足為孝。又有一等，貪財好色，但知顧戀妻子，反把父母落後，這也不足為孝。又有一等，日常奉養，雖則有酒有肉，只當做應答故事，心上全無一毫恭 敬之意，故譬諸犬馬，皆能有養，這也不足為孝。所以子游回這一端孝字。又有一等，飲食盡能供奉，心上也知恭敬，或小有他事關心，便露出幾分不和順的顏色，這也不足為孝。子夏所以問這一端孝字。又有一等，貪戀權位，不顧父母，生不能養，死不能葬，如吳起母死不奔喪之類，這也不足為孝。還有一等，早年家計貧薄，菽水藜藿，猶或不週，雖欲厚養，力不從心。及至後來一旦富貴，食則珍羞羅列，衣則玉帛贏餘，然而父母已喪，不能得享一絲一臠。所以說樹欲靜而風不寧，子欲養而親不在。故昔?魚有感，至於自刎。孝之一字，其道甚大，如何解說得盡 。」
　　王原聽見先生講解孝字許多道理，心中體會一番，默然感悟，想道 ：「我今已一十四歲，吃飯也知饑飽，著衣也知寒暖。 如何生身之父，尚未識面？母親雖言因避役他方，也不曾說個詳細。如今久不還家，未知是生是死，沒個著落。我為子的於心何安？且我今讀書，終日講論著孝弟忠信。怎的一個父親，卻生不識其面，死不知其處，與那母死不奔喪的吳起何異？還讀甚麼書，講甚麼孝？那日記故事上，載漢時朱壽昌棄官尋母，誓不見母不復還，卒得其母而歸。難道朱壽昌便尋得母，我王原卻尋不得父。須向母親問個明白，拚得窮遍天南地北，異域殊方，務要尋取回來，稍盡我為子的一點念頭 。」定了主意，也不與先生說知，急忙還家。張氏見他踉踉蹌蹌的歸來，面帶不樂之色，忙問道 ：「你為何這般光景，莫非與那個學生合氣 嗎？」王原道 ：「兒子奉著母親言語，怎敢與人爭論。只為想 著父親久不還家，不知當時的實為甚緣故出去，特回來請問母親，說個明白 。」張氏道：「我的兒，向來因你年幼，不曾與 你細說。你爹只為有這個祖遺幾畝田地，報充裡役，輪當經催。
　　如此如此，這般這般，因是受苦不過，驀地孑身遠避。彼時只道他暫去便歸，那知竟成永別 ！」王道：「既為田產當役，何 不將田來賣了，卻免受此分離之苦？」張氏道 ：「初然也不料 這役如此煩難，況沒了田產，如何過活 。」王原道：「過活還 是小事，天倫乃是大節 。」張氏道：「總是命合當然，如今說 也無用，只索繇他罷了，你且安心去讀書 。」王原說：「母親 怎說這話，天下沒有無父的兒子。我又不是海上東方朔，空桑中大禹聖人，如何教我不知父親生死下落 。」張氏道：「這是 你爹短見，全不商量，拋了我出去，卻與你無乾 。」 王原道 ：「當年父親撇下母親，雖是短見，然自盤古開天， 所重只得天地君親師五個字。我今蒙師長講得這孝字明白，若我為子的不去尋親，即是不孝，豈非天地間大罪人！兒意已決，明早別了母親就行 。」張氏笑道：「你到那裡去，且慢言你沒 處去尋，就教當面遇見，你也認不出是生身老子 。」王原道： 「正要請問母親，我爹還是怎生個模樣？」張氏道：「你爹身 材不長不短，紫黑面皮，微微裡有幾莖鬍鬚。在顴骨上有痣，大如黑豆，有一寸長毫無兩三根。左手小指曲折如鉤，不能伸直。這便是你爹的模樣。但今出去許多年，海闊天空，知在何處，卻要去尋，可不是做夢？」王原道 ：「既有此記認，便容 易物色。不論天涯海角，到處尋去，必有個著落，尋不見誓不還家 。」
　　張氏道 ：「好孝心，好志氣。只是你既曉得有爹，可曉得 有娘麼？」王原道 ：「母親十月懷胎之苦，三年乳哺之勞，以 至今日，自頂及踵，無一非受之於母親，如何不曉得有娘？」
　　張氏道 ：「可又來。且莫說懷胎乳哺的勞苦，只你父親出門時， 你才週歲，我一則要支持門戶，二來要照管你這冤家。雖然脫卸差役，還恐坐吃山空。為此不惜身命，日夜辛勤。那寒暑風霜，晏眠早起的苦楚，嘗了千千萬萬，才掙得住這些薄產，與你爹爭了個體面。你道容易就這般長大麼？你生來雖沒甚大疾病，那小災晦卻不時侵纏。做娘的常常戴著個愁帽兒，請醫問卜，賽願求神，不知費了多少錢鈔，擔了多少鬼胎。巴得到學 中讀書，這束脩尚是小事，又怕師長訓責驚恐，同窗學生欺負，那一刻不掛在肝腸。你且想，做娘的如此擔憂受苦，活孤孀守你到今。回頭一看，連影子只得四人，好不悽慘。你卻要棄我而去，只所情理上也說不過。還有一句話，父母總是一般。我現在此，還你未曾孝養一日，反想尋不識面的父親。這些道理，尚不明白，還讀甚麼書，講甚麼孝？尋父兩字，且須擱起，我自有主見在此。」
　　王原聽娘說出許多苦楚，連忙跪下，眼中垂淚，說道 ：「 兒子不孝，母親責備得極是。但父母等於天地，有母無父，便是缺陷。若父親一日不歸，兒子心上一日不安，望母親曲允則個。張氏道 ：「罷，罷！龍生龍，鳳生鳳。有那不思家乞丐天 涯的父親，定然生這不顧母流落溝渠的兒子。你且起來，好歹待我與你娶妻圓娶。一則可完了我為母之事，二則我自有媳婦為伴。那時任憑你去，我也不來管你 。」王原無可奈何，只得 答應道 ：「謹依慈命，後日別當理會。」起身走入書房中，悶 坐了一回。隨手取過一本書來，面上標著「漢書」二字，揭開看時，卻是漢高祖殺田橫，三十里輓歌，五百人蹈海的故事。
　　大歎一聲，說 ：「為臣的死不忘君，為子的生不尋父，卻不相 反 。」掩卷而起，雙膝跪倒階前，對於發誓道：「我王原若終 身尋父不著，情願刎頸而死，漂沉海洋，與田橫五百人精魂杳杳冥冥，結為知己 。」設誓已畢，走起來，把墨磨飽，握筆蘸 飽，向壁上題詩一首，詩云：
　　生來不識有靈椿，四海何方寄此身。
　　只道有用堪度日，誰知無父反傷神。
　　生憎吳起墳前草，死愛田橫海上魂。
　　寄語段家新婦語，齊眉舉案暫相親。
　　王原不過十三四歲，還是個兒童，何曾想到做親。只為張氏有完婚之後，任憑出去的話，所以詩中兩句結語如此。是時天色已暮，張氏點燈進來，與他讀書。抬頭看見壁上字跡淋漓，墨痕尚濕。即舉燈照看。教兒子逐句念過，逐句解說。王願念到結尾兩句，低聲不語，滿面通紅。張氏道 ：「我養你的身， 難道不識你的心。你只要新婦過門，與我作伴，方好去尋父，可是麼？但年紀還未，且耐心等到十六歲，出幼成丁，那時與你完親。便是出外，我也放心得下，如今且莫提起 。」王原見 母意如此，不敢再言，唯唯而已。心裡想，這兩年怎能得過。
　　雖則如此說，畢竟光陰如白駒過隙，才看機柳舒芽，又看梧桐落葉。倏忽間，春秋兩度，王原已是十六歲。張氏果不失信，老早的央白先生到段家通達，吉期定於小春之月。段子木愛女愛婿，毫無阻難，備具妝奩嫁送。雖則田莊人家，依樣安排筵席，邀請親翁大媒，親族鄰舍，大吹大擂，花燭成婚。若是別個做新郎的，偏會篦頭沐浴，剃髮修眉，渾身上下，色色俱新，遍體薰香，打扮俏麗。見了新婦，眉花眼笑，妝出許多醜態。那王原雖則母親一般有衣服與他穿著，一來年紀小，二來有事在心，惟求姑媳恩深，那在夫妻情重。當此喜事，只是眉頭不展，面帶憂容。酒席間全不照管，略無禮節。親戚們無不動念，都道這孩子，怎地好似木雕偶人。他時金榜掛名，尚不見得，今夜洞房花燭，恐還未必。連丈人也道女婿光景大弗如昔。須臾席終客散，王原進房寢息。張氏巴不得兒子就種個花下子，傳續後代。那知新人是黃花閨女，未便解衣。新郎又為孝心未盡，也只和衣而臥。雖然見得成雙捉對，卻還是月下籠燈，空掛虛明。
　　三朝廟見之後，即便收拾出門尋父。張氏打疊起行囊，將出一大包散碎銀兩，與他作盤費，說道：「兒，我本不欲放你出去，恐負了你這點孝心，勉強依從。此去以一年為期，不論尋得著，尋不著，好歹回來。這盤纏也只夠你一年之用。你縱不記我十六年鞠養之苦，也須念媳婦三日夫婦之情，切莫學父親飄零在外 。」王原道：「不瞞娘說，此行兒子尚顧不得母親， 豈能念到妻子。」回身吩咐段氏小娘子道：「你年紀雖則幼小，卻是王家新婦。母親單生得我，別無姑娘小叔，白此婆婆把你當著女兒，你待婆當著母親。兩口兒同心合意，便好過日。我今出去尋父，若尋得著，歸期有日。倘若尋不著，願死天涯，決不歸來。千斤擔子，托付與你。好生替我侍奉，莫生怠慢，只此永訣，更無他話 。」這小娘子才得三朝的媳婦，一些頭腦 不知，卻做出別離的事來。比著趙五娘六十日夫妻，也還差五十來日。說又說不出，話又話不得。既承囑咐，只得把頭點了兩點。張氏聽了這些話，便啼哭起來說 ：「你爹出去時，說著 許多不吉利的話，以至如此。你今番也這般胡言，分明是他前身了。料必沒甚好處，兀的不痛殺我也 ！」王原道：「死生自 有天數，母親不必悲傷 。」一頭拜別，一頭背上行囊便走。可憐張氏牽衣悲慟，說 ：「你爹出去，今年一十五年，即使與我 覿面相逢，猶恐不似當年面目，何況你生來不認得他面長面短？向來常與你說，左顴有痣，大如黑豆，上有毫毛，左手小指，曲折不伸。只有這兩樁，便是的據，不知你可記得？然而也是有影無形，何從索摸？」王原道 ：「此事時刻在念，豈敢 有忘？母親放手，兒子去矣，保重保重 。」毅然就別，若不是 生成這片尋父心腸：
　　險化做溫嶠絕裙，又安望吳起奔喪。
　　王原出門，行了幾步，想著白先生是個師長，如何不與他說一聲。重複轉身到館，將心事告知，求他早晚照顧家中，又央及致意丈人段子木。別過先生，徜徉上路。離了文安地方，去到涿鹿，轉望東行。真正踏地不知高低，逢人不辯生熟。假如古人有趙岐，藏在孫蒿複壁之中，又有個復馥，亡命剪須變形，逃入林慮山，都還有個著落。這王珣蹤跡無方，分明大海一針，何從撈摸？那王原只望東行，卻是何故」原來他平日留心，買了一本天下路程圖，把東西南北的道路，都細細看熟，又博訪了四方風土相宜。一來諒著父親是田莊出身，北去京師一路，地土苦寒，更兼近來時有風警，決然不往；西去山西一路，道路間關，山川險阻，也未必到彼；惟東去山東一路，風氣與故鄉相仿，人情也都樸厚，多分避到這個所在。二來心裡立個意見，以為東方日出，萬象昭明，普天幽沉闇昧之地，都蒙照鑒，難道我一點思父的心跡，如昏如夢，沒有豁然的道理？
　　所以只望東行。看官，你道這個念頭，叫不得真真孝子，實實癡人？直問到人盡天通，方得雲開見日。後話慢題。
　　且說王原隨地尋消問息，覓跡求蹤，不則一日，來到平原縣。正在城中訪問。忽聽得皂役吆呼，行人停步。王原也閃在旁邊觀看，只見儀仗鼓樂前導，中間抬著一座龍亭，幾位官員，都是朝衣朝冠，乘馬後隨。馬步高低，搖動那佩聲叮叮噹當，如鐵馬戰風。王原向人詢問此是為何，有曉得說道 ：「是知縣 相公，六年考滿，朝廷給賜誥命，封其父母 。」王原道：「父 母可還在麼？」其人答言 ：「那第一騎馬上的不是太老爺？太 夫人也在衙中 。」王原聽了，吹口氣道：「咳！孝經上說：『 立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也 。』這官人讀書 成名，父母得受皇封，正與孝經之言相合，亦可無憾矣。像我王原，不要想有此一日，但求生見一面，也還不能，豈不痛哉！
　　「傷感一番，又往他處。日曆一方，時履一地，自出門來，已 經兩番寒暑，毫無蹤影。
　　轉到山東省城濟南府，這區處左太行右滄海，乃南北都會，地方廣大，人民蕃庶。王原先踏遍了城內，後至城外。行至城樂，見有一所廟宇，抬頭看時，牌額上標著「閔子騫祠」四個大字。暗道 ：「閔子乃聖門四科之首，大賢孝子。我今日尋父， 正該拜求他一番 。」遂步入祠中，叩了十數個頭，把胸中之事， 默禱一遍，懇求父親早得相會。禱罷出祠，思想當年閔子為父御車，乃有「母在一子寒，母去三子單」之語，著孝名於千載。
　　我王原求為父御車而不可得，真好恨也！
　　一日行至長清驛，只見驛前一簇轎馬車輛，驛中走出一個白胖老婦人來上轎。隨從人也各上馬，簇擁而去。驛人們互相說道 ：「這老媽媽真好個福相，可知生下這個穿莽腰玉的兒子， 今番接去好不受用哩 。」內中一個道：「兒子拋別了三十多年， 今方尋著，也不算做十分全福 。」王原聽了這話，近前把手拱 一拱，說道 ：「借問列位老爺，轎中是哪一位官員的太奶奶？ 「驛子答道：「小哥，俺們也不知他詳細。據他跟隨的說，是司禮監李太監的母親。李太監是福建人，自幼割掉了那活兒，選入宮中。至今已有三十餘年，做到司禮監秉筆太監，十分富貴。因想著母親，特地遣人到福建尋訪著了，迎接進京哩 。」 王原聽罷，便放聲號哭。眾人齊問 ：「你這人為甚啼哭，莫非 與李太監也有甚瓜葛麼？」王原含淚答道 ：「小子與他並無瓜 葛，只為心中有事，不覺悲痛。小子姓王名原，父親名喚王珣，母親張氏，家住順天府文安縣城外廣化鄉中。父親當年生我才得週歲，因避役走出，一去不歸，小子特來尋訪。適來見說李太監母子隔絕三十餘年，正與王原事體相同。他的母親便尋著了，我的父親不知還在哪裡。觸類感傷，未免悽慘。我父親左顴骨上有痣，大如黑豆，有毫毛兩三根，右手小指曲折如鉤，不能伸直，只此便是色認。列位老爹中，可有知得些蹤影的麼？
　　即或不知，乞借金口，與我傳播，使吾父聞知，前來識認。若得父子相逢，生死銜感 ！」一頭說，還哭個不止。眾人聽了， 有的便道 ：「好個孝子，難得，難得！只是我這裡不曾見這個 人，你還往別�