The Project Gutenberg eBook of La prigione; Acqua sul fuoco This ebook is for the use of anyone anywhere in the United States and most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this ebook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you will have to check the laws of the country where you are located before using this eBook. Title: La prigione; Acqua sul fuoco Author: Ercole Luigi Morselli Release date: July 9, 2019 [eBook #59878] Language: Italian Credits: Produced by Carlo Traverso, Barbara Magni and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made available by The Internet Archive) *** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LA PRIGIONE; ACQUA SUL FUOCO *** Produced by Carlo Traverso, Barbara Magni and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made available by The Internet Archive) ERCOLE LUIGI MORSELLI LA PRIGIONE DRAMMA IN TRE ATTI 6º migliaio MILANO CASA EDITRICE VITAGLIANO _DELLO STESSO AUTORE:_ «IL TRIO STEFANIA» Casa Editrice Vitagliano — L. 6. PROPRIETÀ LETTERARIA RISERVATA _I diritti di riproduzione, di traduzione e di rappresentazione sono riservati per tutti i Paesi, compresi i regni di Svezia, Norvegia e Olanda._ _Per la rappresentazione delle presenti opere occorre il permesso della Società Italiana degli Autori — Milano, Corso Venezia, 6._ 30-11-20-5 Copyright by CASA EDITRICE VITAGLIANO, 1920 Dalle Officine Grafiche SAITA & BERTOLA — Milano, Corso Romana, 113 LA PRIGIONE _PERSONAGGI:_ Marchese ROMANO FERRUTI DELLA LIZZA LUISA, _sua moglie_ SELVAGGIA — GAIA — Ing. LORENZO, _loro figli_ JACOPO, _fratello di Romano_ Contessa ROSA TADDEI, _sorella di Luisa_ Marchese PIERO DELLA TURRITA, _fidanzato di Gaia_ Signor ROBERTO RICOTTI Marchese DEL SASSETTO CHIARA, _sua figlia_ Conte BUONINCONTRI Contessa BUONINCONTRI, _sua moglie_ MARTA — PIA, _loro figlie_ N. H. PIPPO SERDONI, _patrizio senese_ Donna FULVIA, _sua moglie_ Avvocato TONDI Signor MATTEI _Madame_ GEORGE ANTONIO — MADDALENA, _vecchi domestici di casa Della Lizza_ INVITATI. _In Siena, nel palazzo dei marchesi Della Lizza, sul morire del secolo XIX._ _ATTO PRIMO_ LA SCENA _Un grande salotto rettangolare: mobili dorati del miglior Settecento. Nella parete di fondo due bifore, di bel disegno del Rinascimento, si aprono alla luce di uno splendido pomeriggio di settembre, in cui ridono case senesi parate a festa, di giallo, di rosso e di verde. In ciascuna delle pareti laterali, una porta a due battenti verniciati di bianco, con stemma dorato. Presso le porte due piccole _consolles_ sormontate da specchi. Tra le due finestre del fondo un divano e poltroncine. Sedie lungo le pareti. Nel mezzo un tavolino col piano di porfido, vicino al quale sono altre due poltroncine. Portiere e tappezzerie di una seta chiarissima, verde, bianco e celeste. Sulla _consolle_ di sinistra sono vassoi di dolci e un grande servizio per cioccolata, elegante porcellana del Settecento. Ai davanzali delle bifore sono esposti ricchi damaschi verdi. Appesi alle pareti ritratti di antenati in parrucca. Quello appeso sulla porta di sinistra, deve essere d'uomo._ SCENA PRIMA _BUONINCONTRI, SASSETTO, SERDONI in gruppo presso la finestra di sinistra parlano, bevendo la cioccolata. GAIA e PIERO nel vano della finestra parlano tra loro. ROBERTO, stando più sdraiato che può su una delle poltroncine presso il tavolino di mezzo, segue con maliziosa compiacenza i movimenti di SELVAGGIA. La quale, sapendosi guardata, si studia d'esser procace, mentre riempie una tazza di cioccolata, alla _consolle_ di sinistra._ SELVAGGIA (_offrendo con un inchino scherzoso_) E lei, _mister_ Ricotti, si degna d'essere servito da me? ROBERTO Bada che ti appiccico un bacio che fa epoca! SELVAGGIA Dopo! Quando passa la processione (_via da destra_). SERDONI e BUONINCONTRI (_scoppiando a ridere_) Oh, bella, bella, bella!... Questa non la sapevo proprio! (_si stringono attorno a SASSETTO che continua a parlare sottovoce_). (_Da destra il rumore di un moderato battimani, misto a un confuso suono di voci femminili_). MATTEI (_entrando da destra, soffiando_) Roberto. Si va via? ROBERTO Nemmeno per sogno! MATTEI Tu ti diverti eh? briccone! Ma io crepo se sto un altro quarto d'ora in questo museo vivente! ROBERTO Come? L'inno sacro della contessa Buonincontri non ti è piaciuto?! MATTEI Adesso c'è di peggio! C'è un poema e di quella spaventa-passeri svizzera! Un po-e-ma! «_Les amours de Psyché et Cupidon_»!... Capisci? che cosa ha avuto il coraggio di scrivere?... Con quel muso! (_Roberto abbocca un grosso pasticcino ridendo_). SCENA SECONDA _LUISA entra da destra seguìta dalla Contessa BUONINCONTRI, CHIARA, MARTA, PIA, SELVAGGIA, madame GEORGE e da altri invitati; ultima donna FULVIA, la cui modernità risplende in quello stuolo di anticaglie._ LUISA (_traversando la scena_) No, no,... vi prego!... onoriamo le nostre belle costumanze!... trasportiamoci nel salottino rosso... L'eco di quella poesia sacra non deve esser turbata dall'aurea classicità dei vostri poemetti, madame George! Madame GEORGE Oh! io sono molto profana!... Contessa BUONINCONTRI L'arte ha tutta in sè del sacro, illustre amica. (_Il gruppo esce da sinistra_). Donna FULVIA (_passando, con ironia_) Buon appetito, signor Ricotti. ROBERTO (_senza scomporsi_) Grazie mille, donna Fulvia! MATTEI È caustica. Segno che non ti ha ancora sostituito? (_sbadiglia_). ROBERTO Perchè non ci provi tu, invece di sbadigliare? MATTEI Proprio?... ROBERTO Che cosa vuoi che me ne importi! MATTEI Eh! capisco!... Ti sei dato a una caccia ancora più proibita... ROBERTO (_alzandosi e minacciandolo fra il riso e il serio_) Linguaccia! MATTEI (_lo prende a braccetto e lo conduce verso la porta di sinistra_) Vai a gonfie vele con la marchesina... Eh!... Ho visto... Ho visto!... (_escono_). SCENA TERZA BUONINCONTRI e SERDONI (_a una voce_) Eeeeeh? SASSETTO (_venendo avanti verso destra_) ... È grossa! lo so anch'io che è grossa... Ma ne ho colpa io se le nostre più antiche casate ruzzolano tutte così nel brago?... È scritto lassù... BUONINCONTRI (_sospirando_) Dio ci abbandona! È stanco di noi!... SERDONI ... perchè troppa gran parte di noi ha abbandonato Lui... vilmente!... come dice sempre Monsignore... SASSETTO (_scorgendo TONDI sulla soglia di destra_) Oh! avvocato!... E così? Ha visto? (_guardando di non essere udito da altri_) Le nostre previsioni erano dunque fondate! BUONINCONTRI Più fondate del suo ottimismo! TONDI Perchè? BUONINCONTRI Il marchese non scende... SASSETTO Si è dato indisposto per non incontrar lei, naturalmente. TONDI Ma niente affatto: discendo ora dal suo studio... Mi ha fatto chiamare. SASSETTO, BUONINCONTRI, SERDONI (_ad una voce_) Eeeeeh? TONDI Sicuro! e ho anche una buona lezione da portare alla Banca da parte del marchese! BUONINCONTRI, SERDONI (_c. s._) Come? come? TONDI Io ve l'avevo detto che non avrebbe accettato una condizione simile... era un'offesa... SERDONI Ritira la cambiale? BUONINCONTRI Paga quindici mila lire?!! TONDI Le ha pagate già! Senza chiacchiere, senza frasi. Non vi pare una lezione da gran signore? SERDONI (_tra sè inebetito_) Quindici mila lire? BUONINCONTRI (_come Serdoni_) Quindici mila lire?!!... SASSETTO (_ghignando_) Sfido io che è indisposto, allora!... Quindici mila lire così... su due piedi... TONDI Oh! no... Un po' di stanchezza. Lavora troppo. (_ROBERTO viene da sinistra verso il gruppo_). SASSETTO Ahi! ahi! ahi! Lavora sempre a quel benedetto «Quattrocento senese»? TONDI Già... credo... Perchè?... Le dispiace? SASSETTO Stiamo freschi!... Chi sa, come ce li concerà quei poveri antenati nostri! (_con intenzione_). Che cosa ne dice l'egregio signor Ricotti? ROBERTO (_con ostentazione_) Li compatisco! Non tutti possono aver la fortuna di discendere da un nonno ciabattino, come me! TONDI Lui, gli antenati, se li porta qua!... (_accennando il portafogli_). ROBERTO Vedete un po'! Se invece di essere nato in questa miserabile Italia, fossi nato negli Stati Uniti, mio padre lo avrebbero chiamato il Re delle scarpe... e io sarei stato Principe!... SASSETTO ... delle scarpe! già già. Verissimo! Verissimo! (_tutti ridono_). SELVAGGIA (_affacciandosi da sinistra_) Signor Ricotti! ROBERTO Marchesina Selvaggia! SELVAGGIA E la zia? ROBERTO Non l'ho vista. SELVAGGIA Adesso vado a prenderla io! (_esce correndo da destra_). ROBERTO Brava! (_esce dietro a lei guardandola con compiacenza di conquistatore_). BUONINCONTRI (_a Sassetto_) Si vogliono un gran bene, è vero, quei due? SASSETTO Uh! un bene straordinario!!... specialmente lei... credo! BUONINCONTRI Eh! eh!... La ragazza è saggia!... Quel calzolaio potrebbe rialzare le sorti economiche del «grande patriziato dei Della Lizza», come lo chiama la marchesa Luisa! (_SERDONI e TONDI escono parlando da destra. Incomincia uno scampanìo lontano_). SASSETTO Pare assodato però che il nostro marchese professore non voglia neppure sentir parlare di lui. BUONINCONTRI Già... Già... Ma... perbacco!.., questo colpo delle quindici mila lire... farebbe credere... SASSETTO Ma no! Perchè andare a strologar misteri quando la verità è così semplice!... Si sa battere, prima di tutto... e poi... gli vogliono bene insomma! gli vogliono bene tutti! Ecco il gran mistero! Non vedi l'avvocato Tondi? «Se chiede denaro vuol dire che lo può restituire»: ecco che cosa dicono tutti. E seguitano a prestargliene! CHIARA (_di fuori, poi affacciandosi da sinistra seguita da MARTA e PIA_). Ma sì! vedrete! adesso lo chiedo a papà... Papà! SASSETTO (_voltandosi_) Tesoro! CHIARA È questo il segnale dell'uscita? SASSETTO Eh?... che uscita? Ah! Ah!... Sono sempre così distratto!... (_ascoltando le campane_) Scusate!... Sì... sì... sicuro, figlia mia.., in questo momento la processione esce dal Duomo. MARTA, CHIARA, PIA Uh! che bellezza!... Avete visto!... È questo! È questo! (_via tutte da sinistra_). SASSETTO È così. È così, caro Buonincontri!... Vuoi che ti riveli da che parte vengono quelle quindici mila lire? BUONINCONTRI Tu lo sai? SASSETTO Semplicissimo: dal Banco Fiorentino. BUONINCONTRI Eh? Dal Banco Fiorentino?! Così ostico sempre! SASSETTO Così stanno le cose, amico mio! Quest'uomo rovinato gode una di quelle fiducie... che noi a mala pena riusciamo a sognarci di notte... e... quando la digestione è in regola!... (_ride. Escono da destra_). SCENA QUARTA PIERO (_avanzando nel vano della finestra_) Tu sei un angelo, Gaia... tu non hai occhi fuor che per il bene! GAIA Il babbo soffre... è vero... me ne son avvista anch'io... PIERO E dunque? GAIA Ma non le dice nulla... mai... Non si lamenta mai con lei di questa vita di città... Con lei fa finta d'esserne beato! PIERO (_con dolce rimprovero_) Ah! Gaia! Se io soffrissi per causa tua... dovrei dirtelo... perchè tu te ne avvedessi? GAIA No!... Piero!! L'indovinerei subito!!... Ma credi pure che li ho sentiti io tante e tante volte rallegrarsi tra loro d'aver salvato questo palazzo, che chi sa in quali mani sarebbe caduto... PIERO Di questo non dubito. Ma salvare il palazzo è una cosa, e viverci è un'altra. Lui, mia cara, aveva sognato di poter vivere con tua madre come vivremo noi, nella pace di una campagna, tra studio e amore... Unica felicità del mondo!!... Lui non parla, Gaia... Lui non dice nulla... Ma basta guardarlo!... Quando noi col nostro egoismo di ragazzi innamorati gli riempiamo la testa delle nostre felicità future... Oh! non piange, no! Ride!... Ma è più che se piangesse! Io giurerei che rivede quella sua antica «Villa Speranza» dove gli sei nata tu... e che non è più sua... che non ritornerà più sua!... Pensa se dovessimo rinunziar noi al nostro sogno, alla nostra piccola «Villa Gaia»... GAIA No! PIERO Se per un qualche destino avverso... non la potessimo più avere... GAIA (_prendendogli un braccio con terrore_) No! Piero! PIERO (_ridendo_) No! No! Non aver paura, mia reginotta dalle trecce d'oro!... Le fate guardano la nostra casetta... e ottobre è vicino... (_stringendole forte la mano, poi baciandogliela_) vicino! vicino! vicino! MADDALENA (_entra da sinistra, posa un grosso bricco di rame sulla consolle_) Signorina, c'è una bella nuova! GAIA (_scendendo_) Che c'è Maddalena? MADDALENA Indovini un po' chi è arrivato? GAIA Chi? MADDALENA Il signor ingegnere! GAIA Lorenzo?! (_felice_) Senti, Piero? è arrivato Lorenzo (_a Maddalena_) E dov'è? MADDALENA (_mettendosi il dito sulla bocca_) Zitta!... Per carità! è salito subito subito su dal signor Marchese, e m'ha detto: Non lo dire a nessuno che son venuto. GAIA (_diventando seria_) Perchè avrà detto così? PIERO Eh! non mi par difficile indovinarlo! Avrà fretta di ripartire... vorrà parlar d'affari col babbo... Sai che questi ricevimenti sono sempre stati un incubo per tuo fratello. SCENA QUINTA MOLTE VOCI (_da destra_) Ooooh! Finalmente! Oooh! _PIERO riconduce Gaia alla finestra. MADDALENA vuota il bricco di rame in quello di maiolica, poi esce da sinistra._ SELVAGGIA (_entrando da destra_) Di qua, di qua, zia! È arrivata la cioccolata calda calda! _ROSA, vestita molto antiquata e buffa, entra al braccio di SASSETTO. Seguono ROBERTO, BUONINCONTRI, SERDONI._ ROBERTO (_a Selvaggia che è corsa alla _consolle_ di sinistra_) Poca poca! Mi raccomando! Non si va in paradiso, a bere molta cioccolata! ROSA (_col suo fare da scema di mente_) Che ne sa lei del paradiso? ereticaccio! Chissà quanta cioccolata bevono anche lassù, oggi! dico io! SASSETTO Sicuro! bisognerebbe essere scomunicati per non bere la cioccolata in questa ricorrenza! BUONINCONTRI (_offrendole_) Qualcuno di questi pasticcini? (_continuando a tenerle dinanzi il vassoio anche dopo che Rosa ha preso con ambe le mani e mangia avidamente_). SERDONI (_offrendole un vassoio di biscotti_) Questi son «riccioli d'angiolo»... non si possono rifiutare, contessa! ROBERTO Sarebbe un peccato mortale! ROSA (_a bocca piena, ingegnandosi a prendere_) Uh! grazie... troppo buoni! SASSETTO Noi... o i pasticcini? ROSA (_risponde con un mugolìo espressivo, avendo la bocca piena_). SELVAGGIA Ecco la cioccolata, zia; ci ho messo cinque cucchiaini di zucchero. Va bene? ROBERTO Troppo poco! diavolo! cinque soli! (_prende una zuccheriera e gliene mette qualche altro_). ROSA (_schermendosi_) No!... No!... No!... _Giunge da sinistra il suono di un battimani come il primo._ CHIARA, MARTA, PIA (_entrando da sinistra_) Oh! oh! La contessa Rosa! Buon giorno! Come sta? L'aspettavamo! Perchè si è fatta aspettar tanto? ROSA (_risponde con dei mugolii a bocca piena e con dei gesti ai saluti, ai complimenti_). CHIARA Si ricorda la sua promessa, contessa Rosa? Ci deve recitare la morte di Poppea! MARTA Sicuro! PIA Subito allora! _Madame_ George ha finito il suo poema. CHIARA Si, sì, sì! Venga, contessa Rosa. Sia buona! (_spingendola verso sinistra_). ROSA Pronta! Pronta! (_mettendo in bocca gli ultimi biscotti che ha in mano e avviandosi_). SELVAGGIA Oggi è in vena! MARTA, PIA e CHIARA Evviva la Contessa! SELVAGGIA Evviva la zia! ROBERTO Evviva Poppea! SCENA SESTA _LUISA, con _madame_ GEORGE, appare alla porta di sinistra._ LUISA Ma che cosa c'è dunque, di così bello? ROSA Ci sono io!! (_facendo una goffa riverenza_). _ROSA esce da sinistra in mezzo al gruppo che ride. — SASSETTO e BUONINCONTRI vanno a stringere la mano alla GEORGE in segno di rallegramento. — SERDONI si avvicina a LUISA._ LUISA (_a Serdoni_) A mia sorella piace di scherzare sempre... Il contrario di me... che perdo il tempo... è vero?... a filosofeggiare alla maniera dei nostri nonni!... SERDONI Oh! non dite così, marchesa Luisa. MARTA (_riaffacciandosi_) _Madame_ George! Venga a vedere la contessa Rosa! Venga! __Madame_ GEORGE esce gesticolando con SASSETTO e BUONINCONTRI da sinistra dietro a MARTA._ LUISA (_sospirando_) Che cosa è lecito a noi miseri nepoti, fuorchè vagheggiare sogni di bellezze passate?!... Qualche volta però mi sembra che sorridano questi avi, delle mie fatiche... SERDONI Eh!... perchè mai? LUISA Sì! sì! Non m'illudo, Serdoni. Lo so bene che il salotto... il vero salotto nostro è morto. L'abate Chiari non torna qui a inghirlandare dei suoi madrigali il piedino della mia prozia Della Lizza, nè la vostra bisnonna s'imporpora più alle galanterie di questo famoso Lorenzo... (_indicando il ritratto sopra l'uscio di sinistra_) a cui nessuna, si dice, sapeva resistere... SERDONI Fama meritata quant'altra mai! _MATTEI e donna FULVIA entrano da sinistra parlando sottovoce e ridendo: vanno alla finestra di sinistra._ LUISA Era un logico invincibile. SERDONI (_distratto dal duo di sua moglie con Mattei_) Dicono... già... LUISA Io credo che precisamente con la logica seducesse le donne... SERDONI Con la logica?!... Dio mio!... marchesa!... con logica sola?... mi sembra impossibile!... LUISA Mah!... Non sognamo troppo!... Contentiamoci di quella pallida visione che io mi sforzo di rievocare intorno a queste Cose... che hanno visto e udito!... che son tutta la nostra gloria... tutta la nostra grandezza! SERDONI Voi compite un vero miracolo! LUISA Oh! no! Non mi lusingate, Serdoni. Solo la viltà del secolo nel quale viviamo può esser di scusa alla mia impotenza! SERDONI Ah! i tempi! i tempi!... non ne parliamo, marchesa Luisa!... Non vi so dire quanto mi sia rincresciuto che Romano non sia sceso!... Almeno con lui si parla sempre di cose vecchie!... LUISA Se non fosse ormai così vicina la processione, vi direi di salire da lui... a distrarlo un poco. Lavora troppo!... SERDONI Sempre a quel benedetto «Quattrocento Senese». Eh? Eh? LUISA Precisamente. Io faccio di tutto per indurlo a riposarsi... Non vuol capire che gli anni passano!... In questa settimana due notti intere studiando!... SERDONI Per Bacco! Per Bacco! fino a disertare il letto matrimoniale! Non credevo mai!... Lo redarguirò! Lo destituiremo dalla carica di sposo modello! Eh! Eh! LUISA (_sorridendo, ma con mestizia_) Povero Romano! _Da sinistra scoppia un battimano condito di risate._ _La voce di_ ROBERTO Giurabbacco! Sembra morta davvero! È un'altra Sara Bernard! LUISA Questo sguaiatissimo signor Ricotti si permette confidenze, che nessuno gli ha mai concesso!... Ecco i regali del gran '79! Ecco il veleno di cui muoiono i nostri salotti, Serdoni!... La volgarità! la volgarità che sale come un flusso di fango... fin dentro queste nostre torri!... e inquina... inquina!... SERDONI (_distratto sempre dal duo della moglie con Mattei_) Terribile! Terribile! LUISA Volete venire al balcone?... La processione dev'essere per svoltare. SERDONI Volentieri. (_Escono da destra_). MATTEI Vostro marito m'ha lanciato una terribile occhiata di sfida! FULVIA Proprio a voi? MATTEI Perchè no?... Vi pare che non me la meriti ancora? SCENA SETTIMA _Si ode una lontana musica di banda che si avvicina, poi cessa._ GAIA Ecco la processione!!... Quante bambine! Vedi Piero?... __Madame_ GEORGE sbuca da sinistra e si slancia in mezzo ai due fidanzati per vedere. — ROSA traversa di corsa._ FULVIA Contessa Rosa! Qua! qua! Vede che bel posticino le abbicano serbato! ROSA (_affacciandosi tra Fulvia e Mattei_) Oh! Guardino! guardino! ecco don Giacomino con le sue figlie di Maria... uh!!! m'ha visto! m'ha visto!... (_salutando con goffo entusiasmo_). SASSETTO (_entrando da destra, mentre Chiara è entrata da sinistra_) Vieni, vieni qua con me, cara... Signor Mattei! Vorreste cedere il vostro posto alla mia Chiaruccia?... MATTEI Immaginatevi! SASSETTO V'incomodo, donna Fulvia? FULVIA Anzi! MATTEI E dire che stamani pioveva!... e ora, che cielo smagliante!... eh? ROSA Bella meraviglia! Esce la Madonna, dico io! Non so se mi spiego! SASSETTO Infatti, egregio signor Mattei, non c'è memoria che in questo giorno abbia mai piovuto in Siena. MATTEI (_venendo via dalla finestra, trova Roberto sulla soglia di sinistra_) Oh! Grazie, sai! Simpaticona davvero! ROBERTO Levati subito di tra i piedi... aspetto Selvaggia! MATTEI Di corsa!... (_esce da destra correndo_). _ROBERTO fa cenni dalla porta di sinistra per chiamare Selvaggia che è nel salotto attiguo._ GAIA (_dalla finestra di destra_) Ecco lo stendardo del Sacro Cuore... quello che ha ricamato la zia Rosa! Madame GEORGE (_dalla finestra di destra_) _Vraie merveille!!_ SASSETTO (_alzandosi dritto sulla punta dei piedi dietro le donne_) Dov'è, dov'è il capolavoro della contessa Rosa? ROSA Uh! Indegna... indegna... CHIARA (_indicando_) Quello, papà! Guarda! guarda come son fatti bene quei raggi d'oro! SCENA OTTAVA _ROBERTO accoglie nelle braccia Selvaggia mentre un canto di bimbi passa lentamente nella strada._ ROBERTO (_con voce soffocata: baciandola sul collo, sul viso, sui capelli, sulla bocca_) Bella... bella... bella!... ROSA (_inginocchiandosi per prima, con voce commossa_) Sembra proprio di essere in paradiso! SELVAGGIA Senti la zia? ROBERTO (_baciandola_) L'ha detta giusta!! SELVAGGIA (_respingendo con paura Roberto, pronta a fuggire_) Bada... qualcuno si è mosso... guarda! ROBERTO (_guardando di sotto la portiera_) Ma che! Si sono inginocchiati... son tutti in estasi! _Al canto dei bimbi segue ora un solenne sommesso canto di preti._ SELVAGGIA Non dovranno sempre esser rubati così... i nostri baci... ROBERTO Credi che sarebbero così saporiti?! SELVAGGIA Cattivo... cattivo... cattivo... (_allontanando dal collo la bocca di Roberto_) Così no! ci rimane il segno!... ROBERTO Selvaggia!... Lasciami riprovare questa sera... SELVAGGIA Non posso Roberto! Mi stanno con cent'occhi addosso. ROBERTO (_appiccicandole un altro bacio_) Serpente! ti diverti a farmi penare! aprimi stasera... via! SELVAGGIA Non posso... te lo giuro che non posso... mi spiano... ROBERTO Storie!... Alle dieci precise sono alla porticina della scuderia... Se mi vuoi bene davvero, m'aprirai... SELVAGGIA Bada... si muovono... va' via! (_sparisce da sinistra_). SCENA NONA _Si riode la musica, che ora lentamente si allontana col mormorio della folla. Tutti si sono alzati. SASSETTO, che stando in ginocchio dietro le donne alla finestra di sinistra aveva fatto sforzi per intender le voci soffocate sotto la portiera, si alza in fretta e viene rapidamente presso la porta di sinistra_. ROBERTO (_avanzandogli francamente incontro_) Che bellezza eh, marchese? Che spiegamento di forze! (_via da destra_). SASSETTO (_lo segue con gli occhi masticando male_) BUONINCONTRI (_entrando da sinistra e mettendo una mano sulla spalla a Sassetto_) Sassetto! il ricevimento dell'Arcivescovado è per le cinque, è vero? SASSETTO Perbacco! hai ragione, bisognerà licenziarci. _Vanno verso Luisa che entra da destra. Intorno a lei si radunano tutti gli invitati accomiatandosi. Gaia e Piero restan soli di nuovo alla loro finestra._ SELVAGGIA Signor Ricotti! (_Roberto lascia Mattei e corre_) Senti: sai che c'è Lorenzo?... Mio fratello... È arrivato da un'ora. Me l'ha detto Maddalena. ROBERTO (_per niente allegro_) Ah... l'ingegnere? SELVAGGIA Sì. Resta. Te lo faccio conoscere. Non ha mica le fisime della mamma e del babbo... è un uomo pratico... guai a chi lo chiama marchese... ROBERTO Lo so... purtroppo! SELVAGGIA Purtroppo?! ROBERTO Io non vado a genio ai lavoratori... Vedi mio padre? Non mi può soffrire!... SELVAGGIA Ma Lorenzo mi vuol bene... Lo persuaderemo... Pensa che bellezza... esser fidanzati... poter fare il nostro comodo, come quei due là... Dà retta a Roberto, resta... sento che... (_Roberto fa di no col capo_) Perchè Roberto? ROBERTO Non posso... SELVAGGIA Ma perchè? ROBERTO Perchè... c'è mio padre... che non sta bene... SELVAGGIA Non me l'avevi detto... Possiamo telefonare... ROBERTO Lascia che lo vada a vedere... ecco... Poi ritorno subito... Sei contenta? SELVAGGIA Bada!... Mezz'ora! ROBERTO Mezz'ora. SELVAGGIA (_spingendolo verso sinistra_) Va' subito allora, non perder tempo a salutare... scappa... (_Roberto esce. Selvaggia va nel gruppo del fondo_). SCENA DECIMA LUISA Al prossimo mercoledì, dunque, gentili amiche! (_agli uomini con solennità_) Presentate a Monsignore gli ossequi reverenti della famiglia Della Lizza, testimoniandogli l'indisposizione di mio marito. BUONINCONTRI Sarete ubbidita, marchesa! _Il gruppo si stringe presso la porta di sinistra._ LUISA Non dimenticate il vostro poema, _madame_ George, merita veramente d'esser conosciuto da tutti gli _habitués_ dei miei piccoli _mèrcrédits litéraires_. TUTTI Davvero!... Davvero!... Madame GEORGE (_mostrando la sua grande cartella_) Oh! niente paura! Io ho sempre i miei canti con me! _Escono. Marta e Chiara restano ultime._ MARTA (_guardando Piero e Gaia_) Si capisce fare all'amore... ma a quel modo è una esagerazione! CHIARA Oh!... è una cosa che non sta!... Ha proprio ragione Selvaggia! (_forte_) Madamigella Gaia. Ci concede di salutarla? GAIA (_voltandosi con sorpresa_) Oh! Care!... Tutti via?! (_stringe le mani di Chiara)._ MARTA (_a Piero_) Dovevate dirvi delle cose molto interessanti!... PIERO (_verso la porta di sinistra_) Oh!... Interessantissime! Interessantissime! Creda pure! (_escono tutti ridendo_). _Lunga pausa riempita dal chiacchiericcio degli invitati che se ne vanno e dalle ultime note della musica che si perde lontanissima. Silenzio._ SCENA UNDECIMA ROMANO (_da destra trattenendo Lorenzo_) No, no, Lorenzo. Non così subito. Occorre ponderare ciò che le si dovrà dire... LORENZO Ecco qua... Parati... rinfreschi... La solita cuccagna!... Ma io domando fino a quando contavi di mandarla ancora avanti questa baracca sfasciata!... Fino al fallimento? Fino al fallimento! ROMANO Tu non sai!... Tu non sai che terribile cosa sia per me rivelare la verità a tua madre!... Che vergogna! che estrema vergogna dovermi mostrare a lei come un vile... vinto, stroncato... dopo aver tanto fatto, tanto fatto per evitare quest'ora mortale!... LORENZO Io non ti capisco, parola d'onore! ROMANO Meglio... meglio... che tu non mi possa nemmeno comprendere. Io sono un povero disgraziato che non ha saputo far altro che amare e soffrire. LORENZO Non basta, caro mio! ROMANO Non vorrai dirmi ch'io sia stato con le mani in mano, spero! Non ho mancato un sol giorno ai doveri della mia cattedra. LORENZO Sprecata bene la tua fatica! Ho veduto nei conti a che cosa è servito il tuo povero stipendio. ROMANO Non bastava per far questa vita, purtroppo! E per ciò son dovuto ritornare al credito... LORENZO Ma è questo che non capisco in una persona onesta! In che cosa speravi? In una quaterna al lotto? ROMANO Non lo so! Non lo so! Lorenzo mio! Ma certo ho sperato: altrimenti a quest'ora sarei morto. L'amore m'avrà nutrita la speranza. Perchè Luisa ha bisogno di questa vita!... Vedi come son ridotto: è stata l'atroce lotta quotidiana che m'ha ridotto così. La lotta tra la ragione che mi diceva ogni giorno: «Tu sai la verità, tu sai che laggiù c'è l'abisso, la rovina; tu devi gridarglielo, devi convincerla... piegarla, se occorre...» La ragione diceva così... Ma il cuore!... LORENZO Eh!... il cuore! il cuore!... Ce ne farebbe far delle belle se gli si desse retta!... Oh! Ecco là Antonio. Di', Antonio! ROMANO Aspetta, Lorenzo!... Non si può parlare a tutti insieme: a Gaia voglio parlare io solo... e anche a Piero eh?... a loro due ci devo pensar io. LORENZO Ma sì, ma sì! A Gaia e a Piero parlerai tu solo! Antonio! Di': se n'è andata tutta la gente? ANTONIO (_entrando da sinistra_) Sissignore. LORENZO E la mamma e le sorelle son giù al pian terreno? ANTONIO La signorina Selvaggia è qua alla finestra del salotto rosso. LORENZO Ah! benone! Allora chiamala subito. (_Antonio via_). ROMANO Misura le parole con Selvaggia... usa politica se occorre. Bada. Non è più la Selvaggia di un tempo... LORENZO Quante paure! Lascia fare a me! Tu potresti intanto scendere e preparare un po' la mamma... Ah! Carissima Selvaggia! (_Romano esce a passi incerti_). SCENA DODICESIMA SELVAGGIA Lorenzo! Così all'improvviso! Bravo! LORENZO Ti trovo benissimo! Mi fa piacere... Vuoi che ti dica perchè son venuto così all'improvviso? Siediti qua. SELVAGGIA (_guardando l'orologio poi correndo alla finestra_) Scusa eh?... (_guarda nella strada da destra poi ritorna sorridente_). ROMANO Aspetti qualcuno? SELVAGGIA Sì. Ti immagini chi? LORENZO Già; ma adesso bisognerebbe che tu avessi la compiacenza di dar retta a me per un momento... Si tratta di una cosa molto seria. SELVAGGIA (_insospettita_) Oh! Dio!... Ti hanno fatto venir qua per farmi qualche predica? LORENZO Nessuno m'ha chiamato. SELVAGGIA Bada che ne sorbisco almeno due al giorno. LORENZO Male. Segno che ne avrai bisogno. Ma la mia è tutt'altro che una predica. A Torino, in un ritrovo di ufficiali toscani è corsa una voce... SELVAGGIA Ci siamo: sarà quel bellimbusto del baronetto che ha invidia dei quattrini di Roberto. LORENZO Che baronetto? SELVAGGIA Ci ho gusto a sapere, che cosa ha detto quell'affamato: ha detto che sono l'amante di Roberto forse? LORENZO Ma insomma! Lasciami parlare. Si è detto questo: si è detto che quel signore che ti fa la corte, questo Ricotti, rattoppa le finanze tarlate di tuo padre. SELVAGGIA Ah! Ebbene?... non è vero niente! LORENZO Lo credo! Non ci mancherebbe altro!!... Ma il male si è che anche in questa, come in quasi tutte le maldicenze, una parte di vero c'è. Le finanze del babbo sono realmente in cattivo stato. SELVAGGIA Sì? Allora, ragione di più per mettermi fuori di casa... e per darmi un marito ricco. Non ti paure? LORENZO La ricchezza senza lavoro dura poco... Ma poi, ad ogni modo, tu dimentichi un particolare di qualche importanza. Che il signor Ricotti non ti ha chiesto in isposa. SELVAGGIA Puff! Sfido io! Il babbo e la mamma non si degnano di guardarlo in faccia!... Come se fosse un appestato!... Ma adesso gli ho detto che ci sei tu... Vien qui apposta per conoscerti... (_bussano_) È lui!... Avanti!! ANTONIO (_entrando_) Ha telefonato il signor Ricotti. SELVAGGIA (_rimasta malissimo_) Il padre sta peggio? ANTONIO Sì, signorina. Dice che lo deve assistere. Che non può assolutamente venire. SELVAGGIA Era lui al telefono? ANTONIO No, signorina. Era la cameriera. LORENZO Va bene; va bene. (_Antonio esce_). SELVAGGIA Che c'è da ridere? LORENZO Fortunatamente suo padre sta benissimo. È in viaggio per Londra. Figùrati! SELVAGGIA Non è vero. LORENZO Io so che è vero, e mi basta. SELVAGGIA (_paonazza di rabbia_) Adesso gli vado a telefonare io! LORENZO (_fermandola_) Per carità! Sarebbe peggio che mai!... Del resto io non parto questa sera, nè domani. Forse mi dovrò trattenere molti giorni per gli affari del babbo. Il signor Ricotti avrà tutto il tempo di ripensarci e di far le cose da onest'uomo se ne ha voglia. Quello che importa è impedirgli di farle da disonesto; bisogna sventar subito le brutte chiacchiere che si son fatte. E per questo ho il mio bravo progetto... Un progettino che ti dovrebbe piacere. Senti, Selvaggia. Domani mio suocero viene a Siena per l'assemblea del gas. Vuoi andar via domani sera con lui?... a Torino?... Farai compagnia a mia moglie. Avete un bel palco al Regio a vostra disposizione. Ti divertirai... Ti va? SELVAGGIA. Ma!... Se credete che sia bene... LORENZO Oh! Intendiamoci. Che il signor Ricotti non ti venga a ronzare attorno anche là. Devi esser tu a imporglielo. Se è vero che ti vuol bene, studi un po', prepari qualche esame per novembre chè in sei anni che è inscritto a legge ne avrà forse dati due! e si adatti per una quindicina di giorni a far la corte a me! Va bene? SELVAGGIA Va bene. Allora vado a scrivergli. (_apre con impeto la porta di sinistra; si imbatte in Luisa che entra al braccio di Romano; appena lasciatili passare, fugge_). SCENA TREDICESIMA LORENZO Mamma! Ben trovata! Sta bene? (_Luisa gli tende la mano. Lorenzo glie la bacia_). ROMANO (_sottovoce a Lorenzo_) Ebbene? LORENZO Fatto, fatto! Persuasa! ROMANO (_con gran soddisfazione_) Va a Torino? LUISA (_indugiando sulle parole_) Già... Purchè non trovi qualche altro calzolaio anche là... LORENZO (_risentito_) Se lo trova in casa mia, avrà sempre il vantaggio di non essere un imbecille perdigiorno come questo! La gente che conosco io è tutta gente che lavora. LUISA Romano mi ha detto che tu desideri parlar di affari urgenti con noi. Io acconsento ben volentieri ad ascoltarti subito, ma ti avviso che tra mezz'ora attendo la visita forse più importante dell'annata. La duchessa d'Argenteuil mi ha fatto sapere che sarà qui alle cinque e mezza. LORENZO Io non desidero di meglio che esaurire presto l'argomento (_la fa sedere, e le siede di fronte_) Lei avrà ben presente che nel testamento del nonno questo palazzo... LUISA Ah! Si tratta del palazzo... LORENZO Precisamente. Non gliel'aveva detto il babbo? ROMANO (_pronto ad attenuare_) Oh Dio! Del palazzo... in rapporto col resto... LUISA Quale resto? ROMANO Con tutto il nostro assetto economico... perchè lui... ha riveduto un po' i conti... già che era capitato qui ne ho approfittato per mostrarglieli... capisci?... È negli affari, lui... il suo consiglio può esserci prezioso... LUISA (_a Lorenzo_) Sentiamo pure. LORENZO Dicevo dunque che il nonno aveva perfettamente compreso che soltanto i tre figli, con i loro redditi uniti, avrebbero potuto sostenere il peso di questo palazzo: per ciò aveva disposto che fosse usato e mantenuto in comune. Il povero vecchio non poteva indovinare che quello scavezzacollo di Andrea facesse quella fine che ha fatto... LUISA Rispetta i morti del nostro sangue. LORENZO Nè poteva indovinare che quell'altro farabutto... LUISA Lorenzo! LORENZO Questo non è morto. Si può anche chiamare col suo vero nome... ROMANO No... No... Veramente la parola di Lorenzo è stata un po' brusca, sì; ma in fondo... tu sai Luisa che purtroppo la vita che mena Jacopo non è esemplare. LUISA Nulla ci autorizza a credere alle voci calunniose che son corse sul suo conto. Nessuno intanto ha potuto minimamente intaccare il suo onore senza esser costretto a incrociar la spada con lui. LORENZO Questo non toglie che abbia barato e che bari per far la sua vita da milionario. LUISA (_alzandosi_) Tu diventi ogni anno peggiore! Tu godi a denigrare la nostra famiglia come fossi nato nella strada! Sembri venduto anima e corpo ai nostri nemici! LORENZO Mamma! Si risieda per carità! Parliamo dei nostri affari che sono importanti. Riassumendo: questo è positivo che, se il defunto Andrea e il vivo Jacopo fossero stati della stessa pasta del babbo, questo palazzo sarebbe stato comodamente usato e mantenuto da tutti tre, secondo il desiderio del nonno. LUISA È cosa vecchia e discussa. Suo padre (_accennando a Romano_) volle staccarsi dalle sagge usanze patrizie non riconoscendo la primogenitura di Romano e facendo parti uguali ai suoi tre figli. Certamente a fin di bene, ma errò. LORENZO Oh! Benissimo! Affermando che il nonno sbagliò, Lei riconosce implicitamente che per una sola delle tre parti patrimoniali il peso di questo palazzo era insostenibile; e che quindi fu anche errore il vostro di impiegare la Sua dote liquida e metà delle terre per riscattare questa pietra infruttifera, esponendovi inutilmente a un sacrificio superiore alle vostre forze. Era questo che volevo dimostrare! LUISA No, Lorenzo. Vedi?... Sei tu che commetti il solito errore di giudicar le cose nostre alla stregua di quelle del tuo nuovo parentado. Infatti, sarebbe pazzo un mercante che gettasse due terzi del suo capitale per costruirsi un palazzo. Questo è qua da quattrocento cinquant'anni! Gli fu imposto il Nostro Nome nascendo. SI CHIAMA DELLA LIZZA, COME NOI!!! Può diroccare, esser raso al suolo; ma non può cambiar nome. Ciò che per un mercante sarebbe stato errore, per il primogenito dei Della Lizza fu semplicemente DOVERE. E noi lo compimmo. LORENZO Dovere?... Anche sapendo, come si sa che due e due fa quattro, che si andava verso la rovina?! Anche sapendo... Ma! lasciamo andare le discussioni filosofiche. Non ci si intenderebbe mai. Portiamo in tavola dei numeri. Sa lei, mamma, a quanto ammonta oggi il vostro passivo? Glie lo dico io: a cento novanta mila lire... E sa a che cosa è ridotto il vostro attivo reale? A questo palazzo e... allo stipendio del babbo. LUISA Conclusione tua: vendere il palazzo, non è vero? LORENZO Precisamente. LUISA Affittare un appartamentino al secondo piano di una di queste casette nuove, di carta pesta, fuori di porta Camollìa... LORENZO Perchè no? Una volta che è necessario! LUISA ... Mettere un bel cartellino di stagno sull'uscio con scritto «Professor Lizza»... Ah! ah! ah!... Necessario!... Necessario!... Secondo la tua logica, ma non secondo la nostra. LORENZO Di logiche ce n'è una sola. LUISA Che ne dici, mio Romano?! ROMANO (_stentando dapprima a trovar le parole ma poi animandosi_) Io... Mia cara Luisa!... È un'infamia... Chi ti potrebbe comprendere meglio di me?... Destarti da un bel sogno, a un tratto, e gettarti in faccia una simile realtà, è un'infamia! Ma se tu l'avessi vista avanzare... come l'ho vista io!... avanzare da tanti anni... sicura, inevitabile, inesorabile... Ah! se ogni sera, invece di ridere... di fingere... t'avessi, sinceramente, versato nel cuore qualche goccia dell'amaro che avevo qui io... Avresti pianto!... Avremmo pianto insieme!... Ma chi sa! Chi sa, quale forza misteriosa, potente, ci sarebbe discesa dal Cielo, se avessimo pianto insieme!... Ah! Che infamia! Che infamia, Luisa! Quanto male ho fatto! Che stupida bestia sono stato! Oggi lo vedo! Oggi l'affronteremmo sorridendo questa sciagurata fine che ci tocca... l'accetteremmo come l'ultima tempra delle nostre anime... come l'ultima prova della bontà del nostro amore!... Invece no! Io ho rovinato tutto... Io!... per lo stupido egoismo di non vederti mai piangere! E son io che ti faccio impazzire di dolore in un giorno! (_battendosi il capo, disperatissimo_) Bestia! Bestia!... A che mi son valsi? A che mi son valsi vent'anni di lotta silenziosa, sempre più tenace, sempre più disperata... vent'anni di tortura!... LUISA A che ti son valsi?! ROMANO Sì! (_quasi piangendo_). LUISA Lo domandi?!... Credevo che lo sapessi. Non ti basta che ti sien valsi a esser degno del Nome che porti? (_dolcemente_) E poi... È nulla per te che io t'abbia veduto e ammirato in segreto... ROMANO (_attonito_) Tu? Sì!?... LUISA ... Che il mio cuore si sia inorgoglito, indovinando la tua battaglia muta, per salvar queste mura sacre dal fango del secolo... Sono forse come la povera nostra Rosa, che non vede al di là delle sue ghiottonerie?!... ROMANO (_come illuminandosi di beatitudine_) Tu... indovinavi!... Tu sapevi, è vero, Luisa?... Tu sapevi che ogni mia giornata era una battaglia vinta! LUISA (_semplice e sincera_) Povero Romano!... E tu hai avuto proprio bisogno di sentirtelo dire dalla mia bocca... come il bimbo che domanda alla mamma se sia vero ch'ella gli vuol bene... e sa che è vero... e sa che la mamma non può rispondergli altro che «sì»! ROMANO (_prendendole la mano e baciandogliela con indicibile affetto_) Luisa mia! LORENZO (_contrariato da questo impreveduto idillio_) Dunque non le giunge inaspettata la cosa? Nonostante il silenzio del babbo, lei aveva intuito il suo disagio, le sue pene quotidiane. Tanto meglio. Le dovrà parer meno duro il sacrificio che le chiediamo... LUISA Oh! non si tratta di questo. Le mie parole erano per lui... E lui le ha capite... Forse... non ha più bisogno di noi... Forse l'ora di accasciamento in cui ti ha gridato «aiuto!» è passata, Lorenzo... LORENZO Non si illuda, mamma. LUISA Ecco. Vede già nuovi piani per la sua guerra. Risente nelle vene il suo Gran Sangue!!... Ah!!! tu non sai che cosa voglia dire!... non lo sai ancora... ma lasciami sperare, lasciami chiedere a Dio che un giorno una sola goccia se ne ridesti, anche in te, di quello che da nove secoli è sangue dei Della Lizza, e tu saprai allora, oh! tu saprai che cosa possa colui che l'ebbe in retaggio!... Vieni, Lorenzo. Non gli disturbiamo quest'ora che forse è sacra per il nostro destino!... Lasciamolo solo. LORENZO Ma nemmeno per sogno!... Babbo! Ma dille di restare! Ah! per Dio! Ma io non son mica venuto qui per far della poesia. Mamma, la prego di capire che qui si tratta di un affare. LUISA L'affare? È semplicissimo, mi sembra. Il palazzo è per metà di tuo padre per metà mio, come sai. Orbene, nè io nè lui vogliamo venderlo... LORENZO Ma non è vero niente... LUISA (_alzando la voce_) Quando noi saremo morti, se così sarà la volontà di Dio, tu lo venderai, ne farai una filanda, una conceria... Tu sarai padrone. LORENZO Ma io non sarò padrone di un fischio... I vostri creditori saranno padroni di tutto... e dovrò farci una bella giunta di tasca mia! Questa è l'eredità dei Della Lizza! LUISA (_fulminandolo con gli occhi_) E tu non l'accettare. Accetta soltanto quella di tuo suocero che è un buon arrosto. Questa è gloria. Nient'altro che gloria... fumo!... Rifiutala... E rifiuta anche il nome. Abbi coraggio fino in fondo... prendi il nome di tua moglie che è ricca. Chiamati il signor Levi... e il Nostro gettalo via! gettalo via! gettalo via! LORENZO Si calmi, mamma, si calmi. Non dica pazzie. LUISA Volesse il cielo che quel che son condannata a vedere fosse sogno della mia pazzia! LORENZO Ma è così, è così, per Dio!... Perchè nessuno dice o fa delle cose strane qua dentro all'infuori di lei. Noi le parliamo di un affare deciso tra me e mio padre, deciso perchè necessario... e necessario proprio per l'onore di quel nome al quale Lei dice che io non tengo... LUISA Per l'Onore Nostro?... Ebbene: io non riconosco il diritto di difendere il Nostro Onore ad altri che a mio marito. Dica lui... Romano! È vero che è NECESSARIO FAR FALLIMENTO VOLONTARIO PER SALVARE L'ONORE DEI DELLA LIZZA? LORENZO Ma le ripeto... LUISA Taci. LORENZO Babbo! _Silenzio._ LUISA (_sorridendo trionfalmente_) Non mi sembra del tuo parere. LORENZO (_in furia_) Ah! È impazzito anche lui!!!... Ma ci sono dei luoghi di cura per gli ammalati... E ci sono anche dei tribunali, per Dio!... LUISA Lo-ren-zo! Voglio ancora dirti di non dimenticare che se mai, valendoti del debole che tuo padre ha per te, tu riuscissi ancora una volta a imporgli la tua volontà, io son qua sempre, io non muto. IO DICO NO. _Mentre Lorenzo sta per rispondere entra Antonio da sinistra._ ANTONIO (_confuso_) Avevo bussato due volte... LUISA Dite pure, Antonio. ANTONIO (_molto compreso dell'importanza della cosa, ma pronunziando assai alla buona il nome francese_) È arrivata la signora Duchessa d'Argenteuil. LUISA (_ripetendo con gran tono e ricercata pronunzia_) La Duchessa d'Argenteuil? (_una rapida occhiata allo specchio_) Precedetemi (_esce preceduta da Antonio_). FINE DEL PRIMO ATTO. _ATTO SECONDO_ LA SCENA. _Lo studio di ROMANO in una stanza, al secondo piano. Fa parte di un resto, lasciato intatto, di costruzione anteriore, sul di dietro del palazzo. Se ne vedono quattro pareti; le due laterali hanno uguale misura; le due che formano il fondo sono: quella di sinistra più lunga, quella di destra più corta, e si incontrano tra loro ad angolo retto. Nella parete laterale di sinistra, un usciolo a battente di vecchio legno, con stemma dipinto: nella parete fondo sinistra un altro usciolo simile posto vicinissimo all'angolo retto. La parete fondo destra è tutta occupata da una bassa trifora gotico-romanica di pietra forte, da cui si scorge il cielo stellato, in mezzo a qualche rosa bianca di una pianticella che si arrampica attorno alle brevi e robuste colonnine, partendo da una piccola cassetta posta sul davanzale. Nell'angolo ottuso di sinistra, coperto da due grandi antiche librerie, un pesante banco da studio quattrocentesco è messo di traverso; e sopra vi sono accatastati libri e carte; due seggioloni di legno e cuoio, con stemma dipinto, sono uno dietro al banco, uno davanti. Nel mezzo due o tre sgabelli di legno scolpito, carichi di grossi volumi. Lungo la parete laterale di destra, una bella cassa da corredo del Rinascimento, sulla quale sono, alla rinfusa, corazze, elmi, spade, mazze e altri pezzi d'antiche armature. Nell'angolo retto del fondo una bella armatura montata. Sopra i due uscioli due ritratti di antenati. Quello appeso sull'usciolo di fondo è di guerriero. Alle pareti una grande quantità di stemmi e di alberi genealogici dipinti a oro e a colori. Una grande lucerna ad olio, a campana verde, illumina assai il banco sul quale è posata, e pochissimo il resto della stanza._ SCENA PRIMA _ROMANO è seduto al suo banco, coi gomiti sulle carte, il viso nascosto tra le mani. Bussano leggermente alla porticina del fondo. ROMANO non sente, tanto forte è preso dai suoi pensieri. Bussano più forte._ ROMANO (_riscuotendosi_) Chi è? GAIA (_di fuori, timidamente_) Io! ROMANO (_con rapida mossa prendendo la penna in mano, il volto come per incanto rasserenato_) Ah!... sei tu!... Vieni, Gaia! GAIA (_entrando con una cartella da disegno e posandola sul banco_) Sei solo, babbo? ROMANO Sì, cara. La mamma? GAIA Calma! Tanto calma questa sera! Pareva quasi che volesse dormire ora... ROMANO L'hai persuasa a coricarsi? GAIA Ma vestita... sai... Oh non s'è voluta levar nulla... ripeteva come ier sera «bisogna vegliare» «bisogna vegliare»... ma lo diceva così dolce, così buona!... m'ha carezzato tanto!... ROMANO Povera Luisa! GAIA Ma che cos'ha, davvero, babbo? Perchè non chiamate il medico? ROMANO Non lo vuole!... GAIA Ha chiesto se è ritornato Lorenzo. È ritornato? ROMANO Ancora no, cara. GAIA Beato lui! Si sarà divertito! Deve averla trasformata in un regno di fate, quella villa, il signor Harlem! ROMANO Povera vecchia villa Serdoni! GAIA Come... Non è più bella adesso con tutte quelle aiole? Quando si passa davanti al cancello si sente un profumo da impazzire!... Perchè non ci sei andato anche tu, babbo? ROMANO L'Harlem ha invitato solamente Lorenzo, Del resto non ci sarei andato lo stesso. GAIA Perchè? ROMANO Ma!... che vuoi?... in mezzo a tutto quel museo d'anticaglie false... GAIA Oh! ma fa tanto bene un po' d'odore di fiori... sotto il sole! ROMANO Povera bambina mia!... Fiori... fiori... sole!.., tu non pensi ad altro! GAIA Però, non credere che invidii nessuno! Sarà tanto carina anche la villetta di Piero, quando l'avremo ricoperta di quelle rose là! (_indica la finestra_). ROMANO (_con finto rimprovero_) Già! già... Però, sembra che tu non ti contenti di questo famoso rosaio... Ieri Piero mi ha detto che le tue pretese crescono ogni giorno... GAIA Perchè voglio due altre serre piccole?... Non ho ragione forse?... è lui che mi aveva ingannata. Ma sì!!!... Non me l'aveva detto che quella serra grande che c'è, tra due mesi si riempie coi limoni del viale!... Ma ieri mattina l'ho messo alle strette... non me l'ha potuto negare! ROMANO Ah! Ah! Ah!... Allora hai tutte le ragioni tu! GAIA Lo credo!... Di' babbo; ci verrai davvero tutte le estati da noi? ROMANO (_coprendo con un sorriso la interna ferita_) Certo... che ci verrò... GAIA E mamma anche? ROMANO Perchè no? GAIA In campagna... lei... ROMANO Oh!... Ma per te, ci verrà! per te, ci verrà! GAIA Però... non gli devi voler bene nemmeno tu ai campi!... Altrimenti non li avresti venduti i tuoi!... Bel cambio! prendere del denaro, invece di terra, di verde, di luce, di fiori, di frutti, di cinguettii... Sai che hai fatto molto male, babbo? ROMANO (_col pianto in gola_) Ho fatto molto male? Anche tu pensi così?... GAIA Come! Mi prendi sul serio?!... Piero ride sempre quando parlo d'affari io!... Povero babbo!... Mi perdoni eh? (_abbracciandolo_). ROMANO Io sì... Ma tu... mi perdonerai? GAIA (_spaventata_) Che hai babbo?!... ROMANO (_prendendole una mano, con tutta l'anima_) No, no, no!... Gaia. Non è vero! No! Non è vero niente!! GAIA Ma che cosa? Babbo? ROMANO Tu devi essere felice! Tu sei senza colpa... Tu devi essere felice! GAIA Sono già felice... Sono già... Ma perchè piangi? ROMANO Non mi guardare! Guarda le stelle là! Che meritano d'essere guardate! GAIA (_girando gli occhi lucidi di lagrime_) Come son grandi!! ROMANO Vedi? vedi che fa bene piangere?... Dopo, si vedono le stelle più grandi!... GAIA (_a un tratto con sùbita gioia_) Oh! ROMANO Che? GAIA N'è caduta una! Hai veduto?... di settembre... è raro! ROMANO Meglio! Segno che è caduta proprio per te!... A che pensavi?... di' la verità... GAIA A niente... guardavo là... le rose... ROMANO ... e pensavi al rosaio?... Di' la verità che pensavi al tuo gran rosaio! Al tuo nido di rose?!... GAIA Questo che viene è mese buono per il trapianto... lo sai? ROMANO (_con infinito strazio_) Lo so! GAIA Sono una gran chiacchierona eh? Non ti lascio scrivere... Ti volevo far vedere il mio lavoro... guarda! (_apre la cartella e mostra a Romano due stemmi dipinti ad acquarello_). ROMANO Ah, benissimo! Lo stemma dei Piccolomini. Ed il nostro. GAIA Perchè ridi? Ho messo qualche errore nel latino nel nostro? ROMANO No, no, cara. Va benone. (_Ridendo con sarcasmo_) «Semper invictus»! «Semper invictus»!... Non ti pare un po' troppo pretendere... da un povero professore di storia, come me? GAIA (_senza dar peso alle parole di lui_) Babbino mio! (_lo bacia in testa_)... E questa è la settima tavola, sai? ROMANO Brava... brava... GAIA Altre quattro, poi ho finito... quindici giorni al massimo!... E tu?... (_guardando le cartelle scritte da Romano_). ROMANO (_confuso_) Eh!... Io sono un po' pigro... GAIA (_impressionata_) Più nulla?... da una settimana?... Anche tu?... Dal giorno che è partita Selvaggia!... ROMANO Eh?!... ma tu sbagli!!! (_alzandosi e camminando_) Assolutamente sbagli. GAIA Tutti quei telegrammi... ROMANO Affari!... Affari di Lorenzo!... GAIA M'hanno detto che il signor Ricotti non è in Siena... ROMANO (_turbato_) Lo so!... è... a Napoli... ebbene? GAIA Davvero?!... Ma io ho paura, babbo! ROMANO Paura di che? GAIA Che stia male... e che non me lo vogliate dire... ROMANO (_con sollievo_) Male? Selvaggia?... Ma nemmeno per sogno! Ma perchè?... Perchè non ti risponde?... Vuol dire che non ti vuol bene!... GAIA No, babbo! ROMANO (_con grande strazio_) Sì! Perchè non vuol bene a nessuno! A nessuno! GAIA No, babbo! Non lo dire! Non lo posso sentir dire... Non è giusto... Perchè è partita, poverina, proprio per accontentar te! ROMANO (_da sè, mentre cammina agitato_) Sgualdrina! GAIA Perchè l'hai fatta partire?... Se non potesse resistere lontano dalla persona che ama? ROMANO Ma non la vuoi capire che sta benone? GAIA Non è vero dunque, che sta male? ROMANO Ma no! Povera Gaia mia! Ti dico di no! GAIA Sareste andati a vederla? È vero? ROMANO Ma sicuro! Vedi? Questa è la prova migliore che non è successo nulla di quello che pensi... diamine!... GAIA Hai ragione. ROMANO Va, va a dormire, creatura mia... va a sognare!... GAIA Il bacio! (_Romano la bacia sulla fronte_) Buon lavoro!... Addio! (_esce dall'usciolo di fondo_). SCENA SECONDA _ROMANO la guarda uscire, poi va alla finestra; prende tra le sue mani una rosa, aspira fino a empirsi i polmoni del suo profumo._ LORENZO (_entrando da sinistra_) Buone notizie! ROMANO (_precipitandosi verso di lui_) Li hanno trovati? LORENZO Oh! No!... Di quelli là, ancora niente, purtroppo. ROMANO (_con un gesto di sdegno_) E di che cosa allora, per Dio!... Che diavolo di buone notizie vuoi portare!... Che cosa ci può essere di buono per noi finchè non sappiamo dove ce l'ha portata quel mascalzone? LORENZO Non ti fidi delle ricerche di mio suocero? ROMANO Se non me ne fidassi, chi m'avrebbe tenuto qua? LORENZO E dunque? ROMANO Dunque che cosa? LORENZO Poichè abbiamo la certezza che tutto il possibile si fa per ritrovarli, mi pare che sia precisamente inutile di buttarsi tutti sdraiati a piangere su questo guaio, e non pensare più agli altri. ROMANO Qualche volta, Lorenzo, la tua praticità... ha ragione Luisa... è inumana! LORENZO È più umano, per lei, far finta di non capir più niente; perchè non le si mostrino più i conti, perchè non si riparli più del palazzo... ROMANO (_con gran fuoco_) Finta!... Finta!... Ma chi ti autorizza a credere che tutto sia finto qua dentro, per Dio! È una vergogna che un figlio non creda al dolore della madre! LORENZO Io non ho detto che sia finto il dolore. Non ammetto che un dolore debba impedire di ragionare... ROMANO Dio non te lo faccia mai provare! LORENZO ... Non posso ammettere che, per esempio, a causa di Selvaggia, non si debba poter discutere subito l'offerta che m'ha fatto l'Harlem, oggi! Un'offerta enorme. ROMANO Ah! Ci siamo!... Credi che non l'avessi capita la manovra di questo invito a pranzo... a te solo?... Ha già sentito odor di morto... Il corvo? LORENZO Il corvo... il corvo!... Ma siete buffi, per Dio! Vi riducete alla fame dentro queste gabbie di pietra, e poi, se qualcuno ve le cambia con del pane, lo chiamate corvo! ROMANO Perbacco! Che difesa calda! Si vede proprio che la ricchezza è cosa sacra per te!... Guai a toccartela! LORENZO Ma se la nobiltà non è buona ad altro che a vendere, per Dio, bisognerà pure che... la borghesia comperi! ROMANO Hai ragione. Infatti Serdoni non s'è vergognato di vendergli la villa dove i suoi antenati avevano accolto i Medici... LORENZO Sfido io! È un corvo che paga bene quello! ROMANO Diventa un piacere farsi spolpare!... eh? (_ridendo convulso_) Compra anche la vergogna!... che?... Ma Romano Della Lizza non è Pippo Serdoni!... LORENZO Babbo: (_avvicinandoglisi_) Tre-cen-to-mi-la lire! ROMANO Ah! Ah! LORENZO Assai più del valore reale... in fondo!... Io stesso son cascato dalle nuvole! ROMANO (_ridendo c. s._) Vorrebbe dire... una cinquantina di mila lire per la vergogna?! LORENZO No, babbo... non scherzare... è una cosa seria!... ROMANO Ma insomma gli hai sì o no detto che il palazzo non si vende? LORENZO Nemmeno per sogno! Ma non son mica matto io... ROMANO (_violento_) Gli hai detto di sì?! LORENZO Di sì!... Di sì!... Non mi gli son mica buttato al collo!... Ma come si fa a nascondere la propria soddisfazione di fronte a un'offerta simile?... Ma babbo! Via!... Dimentica per un momento le utopie della mamma... Facciamo un po' di conto all'ingrosso. Con duecentomila lire cassi la partita passiva e ti sistemi... Ti restano la bellezza di centomila lire!... un patrimonietto perbacco!... Oggi il denaro ha degli impieghi che tu non ti sogni nemmeno!... Prendo io impegno di farteli fruttare il sette per cento nella mia industria... 7000 lire all'anno! più le 6000 del tuo stipendio!... senza la piaga di questo palazzo! senza altro pensiero che quello del tuo lavoro... Oh! Vivaddio! Non rispondi!... Segno che ci pensi: eh?... segno che rientri in te!... Vogliamo buttar giù una bozza di compromesso?... Eh?... Poche righe!.. tanto perchè le parole non se ne vadano al vento!.. Penserò poi io a farle firmare presto dall'Harlem... (_guardando l'orologio_) Guarda. Son le nove. Abbiamo giusto mezz'ora, chè alle nove e mezza devo veder Piero. ROMANO Piero? perchè? LORENZO Oh bella! non siamo amici da ragazzi? Ci troviamo al «Centrale» per fare due chiacchiere. ROMANO M'hai promesso di non parlargli della faccenda della dote!... Siamo intesi eh? LORENZO Intesi... intesissimi!... (_ironico_) Glie ne parlerai tu... quando compirà cinquant'anni!... ROMANO Glie ne parlerò più presto di quel che tu non creda! LORENZO (_guarda un po' fisso Romano per penetrare il vero senso delle sue parole_) Come sarebbe a dire? ROMANO Ho detto che glie ne parlerò presto... (_finto_) Meglio... Non è vero?... (_pentendosi a un tratto di fingere_) Ma insomma... poi... alla fine! È o non è un debito anche questo? Ho dato o non ho dato la mia parola per quest'ottobre? Una volta che i denari ora ci sono, chi può negarmi il diritto di dotare mia figlia? LORENZO (_contenendo un impeto di contrarietà_) Mah... Questo... del resto... si vedrà... è una questione secondaria... L'importante è non fare sfumare l'offerta... Non ti pare? ROMANO Ebbene, avanti per Dio!... (_correndo, quasi, verso il suo banco_) Gettiamo questo maledetto dado!... Che non sia più possibile tornare indietro!... Vendiamo!... Vendiamo! Vendiamo!... Succeda quello che vuol succedere! (_cerca febbrilmente un foglio_) Che cosa debbo scrivere? LORENZO (_chinandoglisi vicino_) La solita formola: «Tra i signori Romano Ferruti Della Lizza, e Tommaso Harlem»... _A un tratto Romano tende l'orecchio all'usciolo del fondo, impallidendo._ Che c'è?... Qualcuno per la scaletta... vero? ROMANO (_coprendo in fretta la carta con un grosso volume e quasi tremando_) Luisa? Sei tu? (_bussano_). LORENZO Avanti. (_Entra Maddalena_) Ooh! ROMANO Si risente male? MADDALENA No no, signor Marchese. Stia tranquillo. Anzi, questa sera, pare proprio che vada benino, grazie a Dio, la signora Marchesa! LORENZO Che c'è, insomma? Di' presto. _Maddalena fa per levar qualcosa dalla tasca del grembiule._ ROMANO Un telegramma? MADDALENA No, no, signor Marchese. Un biglietto. Scusi eh? Non ho trovato il piattino... Me l'ha dato la portinaia... Dice che è un signore in automobile... _Romano leggendo ha un gran sussulto: poi resta lungamente con gli occhi fissi sulla carta da visita._ LORENZO Chi è? (_guardando_) Eh?! Alla larga!!... (_a Maddalena_) Digli che il padrone non è in casa. Subito. MADDALENA (_tentennando_) Devo dire che il signor Marchese non è in casa? LORENZO Sì, sì, sì! Va!... (_Maddalena esce_) Al diavolo! Ci mancherebbe questo!... Non te l'avrei voluto dire, ma... anche a Torino è venuto. Quest'aprile. Reduce dalla Russia... Albergo Europa... Amante... Automobile al portone... A fine di Maggio allontanato dal _Club_! Vinceva troppo, anche là!... Le solite spavalderie, le solite sfide, il solito giurì che non osa... Due duelli... e poi via!... partenza per altri lidi!... ROMANO (_alzando finalmente gli occhi_) Maddalena! Dov'è Maddalena? Maddalena! LORENZO Ma l'ho mandata giù io, a dirgli che non ci sei. ROMANO A chi? A mio fratello? Dopo cinque anni che non lo vedo? Ma tu sei matto! (_Precipitandosi fuor dell'usciolo del fondo_) Maddalena! MADDALENA (_dal fondo della scaletta_) Signor Marchese? ROMANO Fallo salire!! LORENZO Lo vuoi ricevere?... Credi che lui venga per rivederti. Ma quello viene per bussare a danaro: ci scommetterei la testa! ROMANO Non aver paura che io possa dargliene: non ne ho. LORENZO Non importa. Quella gente lì sa cavarne anche dalla sabbia! Sta in guardia!... Non ti scappi detto di questa fortuna che ci offre l'Harlem. Se quello sente odor di quattrini siamo fritti! Ci vuole un reggimento di cavalleria per metterlo fuori di qua!... Pensa a quello che fai! E spiccialo presto, chè tra un'oretta ritorno... Giudizio! (_esce in fretta da sinistra_). ROMANO (_andando, agitato, incerto, poi decidendosi a sedere al suo banco_) In fondo... dopo tutto... siamo uguali!... Siamo due disgraziati!... Niente altro che due disgraziati. MADDALENA (_entrando dal fondo_) Il signore ha voluto salire per la scaletta. È pratico della casa!... S'accomodi. (_esce_). SCENA TERZA _JACOPO entra in abito da automobilista. Si scopre il volto. Dà un rapido sguardo in giro attraverso un monocolo, poi, spalancando occhi e braccia teatralmente, va verso Romano._ ROMANO (_alzandoglisi incontro con cordialità non molta, ma sincera_) Jacopo! Come mai? JACOPO Io?... Sempre la solita salute indecente, come vedi! (_facendo le corna per scongiuro_) Quest'inverno in Russia mi ero imbiancato un po' troppo... la gran neve, forse... Ma, non mi son dato per vinto. Ho preso del buon caviale!... (_mostrando i pochi capelli nerissimi e pettinatissimi_) Ah! io poi sono di parere che non bisogna prestarsi a questi scherzi da villana che suol fare Madre Natura. Niente, niente. Ognuno al suo posto. Madre Natura a casa sua. Noi a casa nostra. (_Romano ride_) Tu, per esempio, fai malissimo! «Shocking» andarsene con la testa come se ce l'avessero infarinata di carnevale!... Che cosa ne dice madonna Luisa? ROMANO Povera Luisa... Ha altro da pensare! JACOPO Che cosa c'è? ROMANO Oh! niente... niente... dico così... perchè è un pochino indisposta da qualche giorno. JACOPO Mi dispiace. Contavo di baciarle la mano in questa breve sosta... Sempre bella, eh?... Sempre regale!... E tu sempre innamorato morto... eh? Bravo, bravo. È un modo anche questo di farla in barba alla Natura; fare l'eterno sposino. O fermarsi al giorno prima delle nozze, o fermarsi al giorno dopo, è question di gusti. Purchè un bel giorno ci si fermi là, su due piedi! e si dica al Tempo: «tira pure quanto ti pare; io sto bene qui, e non mi muovo!»... Altro che paroline dolci: «Attimo fuggente, arrestati, sei bello!»... Bisogna farsi sentire per Dio! ROMANO Sempre allegro tu! JACOPO Questo credo che dipenda dall'essermi fermato al giorno prima delle nozze!... Ba!... Ba!... Ba!... Jacopino!... (_parlando al ritratto di guerriero e mirandolo con il monocolo_) _Comment ça va, donc?_ Che faccia!! Ti secca un po' d'essere dipinto eh?... Capisco; costretto a star così fermo dopo averne fatte tante!... Però consolati!... Se sapessi com'è difficile oggi la vita!... La tua famosa impresa di Serravalle, sai come te la chiamerebbero: quadruplo assassinio, premeditato, a scopo di furto e di ratto di minorenne!... Galera a vita!!! Galera a vita! ROMANO (_che ha levato dalla libreria una bottiglia di cognac e due bicchierini; riempiendoli_) Devi sapere che quei Tolomei di Serravalle erano nipoti di quelli fuorusciti e traditori che nel '232 avevano osato prendere le armi contro Siena, d'accordo col vescovo d'Arezzo!... JACOPO (_vuota d'un fiato il suo bicchierino e lo tende a Romano perchè lo riempia_) Per Bacco!... Che belle ragioni per rubarsi le ragazze c'erano a quei tempi!! (_sospira profondamente_) Ba, ba, ba! Qua un altro bicchierino!... Io non so come tu faccia a studiar storia dalla mattina alla sera, senza diventar matto furioso! Io, basta che mi ci accosti un momento, è fatta!... Mi sento subito sfumare il raziocinio. Sarei capace d'uscirmene fuori vestito di ferro, con lancia in resta, come Don Chisciotte! A rimettere il mondo a posto! per Dio (_beve c. s._) Poi ci bevo sopra, e mi passa!... E ritorno alle battaglie del _baccarat_! ROMANO Giuochi ancora? Giuochi sempre? JACOPO Che cosa vuoi che faccia?! Certo, qualche volta, sarebbe meglio che non giocassi. Ieri sera a Firenze m'hanno vuotato il portafogli!... E pur nonostante... vedi ironia del Destino!... ho dovuto noleggiare una maravigliosa _Rénault_ 60 HP., per venir qui, a caricare un imbecille d'un mio amico, e portarmelo a Roma!... Ragione per cui... non mi sentirei la forza di rifiutare... semprechè al munifico mio maggior fratello piacesse di largirmeli (_nell'orecchio_)... nemmeno cinque miserabili fogli da cento. ROMANO Jacopo mio, dimmi tu se ti ho mai rifiutato!... JACOPO Mai! Mai! Verissimo... Però ti piacerebbe incominciare da stasera... ROMANO No!... Non è questa la verità!... JACOPO ... Bene, bene! «Niente di fatto!» Fratelli lo stesso! Passiamo ad altro. ROMANO Ma no! Voglio che tu sappia la verità. Non ce n'ho. In tutto questo palazzo ci sono cento lire. JACOPO Capisco... capisco... Sono capitato in un contrattempo... ROMANO Ma che contrattempo! è la miseria, per Dio! la miseria! JACOPO Romano?! ROMANO Ho voluto fare la mia smargiassata anch'io; ho voluto dare una lezione al Monte de' Paschi che m'è costata quindicimila lire! Le ultime!... avute, Dio sa come, dal Banco Fiorentino.. Gli ultimi spiccioli! Chi vuoi che me ne dia più! Non ho più un metro di terra al sole chi mi frutti uno staio di grano! Come la vuoi chiamare, se non la chiami miseria? JACOPO Romano?!... Ma lascia che ti guardi bene in faccia!!... Sei tu che parli così?!... Sei tu che, finalmente, mi credi degno di sapere un po' dei fatti tuoi dalla tua bocca?... Mi elevi alla tua confidenza?... Bisognava proprio che ti venisse addosso la miseria nera, per ricordarti che siamo fratelli!... ROMANO Io non l'ho mai dimenticato. JACOPO M'hai dato dei pranzi e dei denari... ROMANO T'ho anche parlato da fratello.. JACOPO No! M'hai fatto delle noiose paternali, da precettore!... Niente altro. Questo sarebbe stato parlar da fratello; dimmi: sotto la severa apparenza d'amministrare un patrimonio, io amministro una rovina... ROMANO È questa la verità, Jacopo! JACOPO E perchè non dirmela?... Che cos'era quell'aria di superiorità che hai sempre usato con me! Perchè non dirmi: «Le forze non mi bastano: Aiutami! _Sacré Nom!_» Perchè negarmi la dignità e la gioia d'esser buono a qualcosa, su questo mondo?... ROMANO Forse sarebbe stata diversa la tua vita?... JACOPO O diversa o uguale; non è questo che m'importa! Qualunque vita è abietta se è fatta al solo scopo di vivere!... e qualunque vita è santa se un fine l'illumina!... Passare sul mondo, inutili, come una pioggia sul mare: questo è indegno! questo è vile! questo è disonesto!... Romano! (_stringendogli una mano con ambe le sue_) Due minuti fa t'ho chiesto 500 lire... Ma tu sai che, per me, è come per i marinai! dopo il mal tempo viene il buono!... Io son qua, pronto a mettere tutte le mie forze a tua disposizione... ROMANO Eh?... Oh! No, no, no!... JACOPO Con tutto il cuore, bada! ROMANO Troppo buono, Jacopo... ma: no... no!... Non è il caso... ecco! JACOPO Incomincerò col renderti le quattro o cinque mila lire che ti debbo. Fra tre giorni al massimo, saranno qua; per telegrafo, se vuoi... ROMANO Oh! Non c'è questa fretta. Il 27 devo riscuotere due mesi di stipendio... JACOPO C'è da stare allegri!... Ci vuol altro per rialzare una casa che crolla!... Su via, Romano. Approfittiamo di questo sportello di sincerità che si è aperto fra i nostri due cuori. Dimmi un po' bene come stanno le tue cose. ROMANO No, Jacopo! No, Jacopo!... È inutile... credi... ormai... JACOPO Più le cose son difficili e più mi piacciono anzi! ROMANO È impossibile! JACOPO Meglio!! È quello che cerco: l'impossibile!! ROMANO Insomma; no! no! Io m'ammazzerei piuttosto che... imporre dei sacrifici ad altri! JACOPO Sacrifici? Ma non capisci che lo faccio per la superbia di essere buono a qualche cosa?... E poi, per Dio, mi chiamo Della Lizza come te!... La rovina tua è anche mia! Se io porto a spasso la mia miseria in automobile, se io son diventato un acrobata del vuoto... se meno colpi di spada a destra e a sinistra... e qualcuno ne piglio anche!... (_scoprendo l'avambraccio e mostrando una lunga cicatrice_) ... non lo faccio per me solo: lo faccio per il nome che portiamo!... Che credi?... Perchè t'ho venduto da ragazzaccio che ero, la mia parte di palazzo, ch'io non ci senta sempre un po' di casa mia, qua dentro? La tua rovina vuol dire la rovina di tutta questa roba che è gloria tua, come mia... e abbiamo uguale diritto di salvarla!... E tu che vai dicendo di sacrifici? ROMANO Parlo di sacrifizi materiali; tu non ne puoi fare per me, come io non ne posso fare per te... JACOPO Ma io posso... invece! ROMANO Ma io non voglio, insomma! Jacopo: parliamo d'altro... sii ragionevole... JACOPO Devo riscuotere una bella sommetta in Borsa... a fin di mese... Sarò quasi ricco! ROMANO Anch'io!... anch'io!... JACOPO Cosa, anch'io? Sarai ricco anche tu?... ROMANO Sì! Sì!... JACOPO Mi rallegro! ROMANO Oh Dio!... Ricco!... Rimedierò... rimedierò alla meglio... JACOPO E come?... Se tu stesso m'hai detto che non puoi trovare più una lira di prestito? ROMANO Oh! Insomma! Insomma! Insomma!... Se ti dico che rimedierò, vuol dire che rimedierò... JACOPO E il come non si può sapere?... Un mistero?... (_Romano tace_) Si riserra lo sportello delle confidenze fraterne!... _Soit! Rien de fait encore!_... (_pausa_) E... così... tolta la lieve indisposizione di madonna Luisa, che auguro definitivamente guarita domani, mentre io volerò verso Roma... tutti bene in casa? ROMANO Tutti... sì, sì... tutti benissimo. JACOPO E... sarebbe lecito... non dico vedere, il che fia troppo per uno zio cotanto indegno!... ma almeno... sapere alcunchè di quella angelica creaturina bionda che, credi Romano... m'è rimasta qui negli occhi... da cinque anni... come la più bella cosa che abbia visto nella vita?... ROMANO (_tutto illuminandosi_) Gaia?! JACOPO Sì! la nostra Gaia! Il fiore del nostro sangue!... L'ultimo fiore!... Perchè dal tuo Lorenzo, tutto quel che può venire... sarà un passabile mezzo sangue... arabo! ROMANO Ah! La mia Gaia!... JACOPO Che cosa fa? Che cosa fa, quell'angelo?... Gioca?... gioca ancora?... ROMANO Ah sì! Altro che giocare!... JACOPO Non aspetta più il suo Orlando innamorato che la liberi dagli Infedeli, facendo far da tenda saracena alla portiera del salone... e da Orlando a quell'affare là! (_indicando l'armatura montata_). ROMANO È venuto, il suo Orlando!... in carne ed ossa!... JACOPO Ah, sì? ROMANO Piero Della Turrita... il figlio del povero colonnello Ugo... JACOPO Oh! guarda! I Turrita?... Gli antichi nemici della nostra casata! ROMANO Già, già!... JACOPO Giulietta e Romeo, dunque! ROMANO Già, già!... (_sempre più beandosi_) Ma tu sapessi che miracolo d'educazione ha saputo compiere in quell'unico figlio la sventurata marchesa Orsola!... Non si poteva incontrare in un'anima più ben fatta, la mia Gaia! E non è solamente buono; ha un ingegno raro per le discipline filosofiche. Arriverà in su!... purchè possa lavorare in pace e in solitudine!... Non è nato per le lotte corpo a corpo della vita. Un po'... come ero io... JACOPO Ah!!! i tuoi sogni!... I tuoi sogni arcadici!... Me li rammento bene! Andavamo tutt'altro che d'accordo, allora!... Ma com'è poetico ripensarci adesso, in questa bella sera, in quest'angolo di reggia che è nostro! vero Romano?... dove tutto odora della nostra antichità, e non ci arriva il puzzo pestifero del nuovo!... Una vera ora di porto, per me, dopo tante burrasche!... Racconta, racconta, Romano... Dimmi ancora della nostra Gaia? ROMANO Si amano! Si amano! è tutto detto!... Quello che sogna lui, sogna lei. Hanno un cervello solo, un cuore solo! Piero ha una villetta e qualche podere in Valdelsa, carichi di ipoteche... ma, per bellezza, un vero paradiso! Riscattare quel poco, vivere di quel poco, là, in quella verde pace!... lavorare e amarsi!... Tutto il loro sogno! JACOPO Ha fatto qualche eredità, Piero? ROMANO Ma che! Non ha un soldo. Guadagna qualche cosa scrivendo... ma... capirai... JACOPO La marchesa Orsola? ROMANO Che vuoi che abbia! vive della pensione del marito... Tu vuoi sapere, insomma, chi è che paga le ipoteche?... chi è che riscatta il nido a questa coppia di allodole?... Sono io! JACOPO Tu? ROMANO Sicuro! Bastavano cinquanta mila liracce per tingere di rosa tutta la loro vita. Avrei dovuto negargliele? Io le ho promesse per dote a Gaia. Le ho promesse per quest'ottobre; e quest'ottobre le darò. JACOPO Bravo!! _Sacré Nom!_... Qui ti riconosco il segno della razza!! ROMANO Mi dai ragione. Tu mi dai ragione. Tu non mi dici, come Lorenzo, che son matto... JACOPO Che matto!... Che vuoi che capisca Lorenzo dell'anima nostra... lui che l'ha venduta alla tribù dei Levi!... Hai fatto mille volte bene! Mille volte il tuo dovere, di padre, e di Della Lizza!! ROMANO Tu mi capisci, dunque? JACOPO Ti capisco e t'invidio!... Fabbricare la felicità d'un angelo come quello... Farla ridere! ridere in eterno! ROMANO (_fissando lo sguardo in una visione di paradiso_) Ridere... ridere in eterno!.. JACOPO (_avvicinandoglisi_) Tuttavia... Io parlo per mia lunga esperienza... La promessa, in noi, si sa, è come l'immagine, l'ombra sopravvissuta di quello che fu il più vivo bisogno della nostra razza: Dare! Dare! Dare a piene mani!... Ma per dare... bisogna avere. Per avere, bisogna prendere. Dove prendi le cinquantamila lire, tu? ROMANO Lo so ben io!... Lo so ben io! A che mi sarebbe valso, dunque, conservare fino adesso, a prezzo... del mio sangue, tutta questa roba morta? queste mura fredde!... Se oggi non mi servissero a dar vita al sogno di Gaia... a darle i fiori vivi!... il sole... il gran Sole? JACOPO (_scattando_) Eh? ROMANO (_come tra sè_) Sì! sì! sì!... Ne vada la ragione di Luisa! ne vada la vita mia!... perchè se lei impazzisce, io m'ammazzo!... ma Gaia dev'essere felice... Vendo tutto... tutto... fino all'ultima seggiola... Ho deciso! Ho deciso! JACOPO Carina, carina, carina! ROMANO Che cosa dici? JACOPO Dico: carina, carina, carina. Ingegnosa!... L'uovo di Colombo! L'uovo di Colombo!... Come si fa a maritare una figlia? Si vende un palazzo. Semplicissimo. E per maritarne due?... Poichè, se non erro, ne hai due da maritare. C'è anche Selvaggia. ROMANO Selvaggia! (_tutta la persona si accascia, come sotto un tremendo peso_). JACOPO Che cos'è?... Romano?... Che disgrazia c'è stata in casa, senza che io l'abbia saputo?... Maledetta la mia vita randagia! Selvaggia?!... così sana, così robusta!!... Ma quando, per Dio?... Se due mesi fa me n'ha parlato il barone di Monbello a San Remo!... ROMANO Ma non è morta! Jacopo!... È scappata di casa! JACOPO (_facendo un salto indietro_) Eh?... Ah!... Me lo dici così? per caso!... dopo mezz'ora che parliamo?!... Un fatto di questa gravità! Una ferita così atroce al nostro onore!!! Romano! per Dio! ROMANO Io so che non ne ho colpa... JACOPO E io so che questa sola è peggio di tutte le mie messe insieme!... So, che fino ad oggi, bene o male, il nostro nome nel fango non c'era caduto; e sei tu che ce lo butti! Tu che la pretendevi a monopolista del nostro onore!... ROMANO La mia coscienza è tranquilla!... JACOPO Ma, per carità, Romano! non ci perdiamo in chiacchiere; è tempo di agire. Spero che non metterai in dubbio il mio sacrosanto diritto di saper tutto e d'intervenire... La cosa si sa in Siena? ROMANO Ancora no, per fortuna. L'hanno vista partire una settimana fa per Torino col suocero di Lorenzo... Credono che sia là. JACOPO Ah! Col fabbricante di passamani?... E perchè? ROMANO Perchè volevamo levarla di qui; distrarla da un amoraccio che non ci piaceva... Credevamo che a Torino... JACOPO E invece?... ROMANO Alla stazione di Genova è sparita... il signor Levi ha messo sossopra mezzo mondo... ha fatto miracoli... credi... JACOPO Eh, si vede! Dopo una settimana non sa ancora dove sono!... Con chi è scappata insomma? ROMANO Con un calzolaio!... JACOPO Sangue bleu!... Quattrini almeno? ROMANO Il figlio di quel tal Ricotti, che ha messo negozi in tutt'Italia... JACOPO Quello delle «Washington Shoe»? ROMANO Quello, sì. JACOPO L'amante della moglie di Serdoni, allora? ROMANO Mi pare... d'aver sentito dire... infatti... JACOPO Be' be' be'; è lui. Puoi telegrafare al fabbricante di passamani che smetta immediatamente di occuparsi dei fatti nostri. ROMANO Eh? JACOPO Sì, sì; un pezzo di carta. (_Prendendolo sul banco e dandolo a Romano che è in piedi_) Telegrafargli subito! «Trovàti. Segue lettera». (_Cercando con l'occhio un campanello e correndo a suonarlo_) Viene qualcuno, a suonar qui? Perchè con te... i servi hanno sempre dormito... (_va a sedersi al posto di studio di Romano, e leva il grosso volume che trova innanzi, prende un foglio da lettere e scrive in fretta_) Permetti eh?... Siccome domani debbo in tutti i modi essere a Roma, è meglio che scriva subito a un certo ometto di San Remo che mi faccia da battitore... ROMANO (_alzando il capo dal suo foglietto dove ha scritto, stando in piedi, qualche parola_) Ma... Jacopo... se poi... JACOPO (_scrivendo sempre_) Niente «Ma»! niente «Se poi»! per carità! Due giorni di caccia e te li porto qui per le orecchie tutti due. Telegrafa come t'ho detto. ANTONIO (_entrando da sinistra_) Comandi. JACOPO Ah! meno male! Dopo un quarto d'ora! Ma bisogna correre, quando si sente il campanello! bisogna sgranchirsi le gambe! (_a Romano_) Dammi qua (_legge il telegramma_) Quanti complimenti inutili!... Be' be': può andare (_ad Antonio_) Questo telegramma di corsa! Che ci sia qua la ricevuta tra dieci minuti. (_Antonio guarda attonito il vecchio e il nuovo padrone_). Ohei! Ho detto a voi. (_Antonio, impaurito, se ne va di corsa_). Ooh! (_Ripigliando il filo della sua lettera_) Benissimo; i dati sono chiari (_scrivendo_) «Venerdì sera... sarò a San Remo. Se li hai trovati, mille lire sonanti. Se non li hai trovati un calcio nel... e me li trovo da me. Intesi bene. Tuo, Paron Jacopo»... (_piegando e mettendo in busta_) Vecchio contrabbandiere... Questi son gli uomini!... Domenica puoi preparare il pranzo di fidanzamento... Parola d'onore! ROMANO Speriamo che tu non t'illuda! JACOPO (_a un tratto, con grande e comico scoppio di maraviglia_) Ba! Ba! Ba! Ba!!! Che vegg'io mai!!! «Tra i signori Marchese Romano Ferruti Della Lizza e Tomaso Harlem...»! ROMANO (_accorrendo confuso_) Sssss! Per carità! (_afferrando la carta eccitatissimo, e cacciandosela in tasca_) Accidenti alla mia stupida testa!... L'ho lasciato lì!! JACOPO E... che cosa contratti, se è lecito, con quell'ex insaccatore di maiali?... Gli venderai qualcosa naturalmente! ROMANO Lo conosci? JACOPO _Sacré Nom!_... È lui l'amico del mio cuore, che son venuto a rapire in auto!... Eh! vecchia amicizia! Siamo stati vicini di camera per un mese, quest'estate, a Montecarlo! ROMANO Gioca anche lui? JACOPO Peggio di una foca ammaestrata!... Ma che diavolo gli puoi vendere!... E l'ho visto dieci giorni fa... non mi ha mica detto niente!... Eppure sassi etruschi non ce n'hai!... _Wisky_, nemmeno... (_battendosi la fronte_) Per Dio!... il Palazzo!!... Di' la verità che vuole il palazzo, quel cafone! ROMANO (_al colmo della confusione, rilevando di tasca il foglio e facendolo in pezzi_) Ma no! Ma no!... Ma se è una bozza... fatta per scherzo! È stato Lorenzo! JACOPO Ah ecco, ecco! già! Scherzi da merciaio, infatti!... Ora capisco! C'è Lorenzo qui!... Che cosa non venderebbe quello?!... E tu? eh?... «al suon di quel metallo»...? Bravo, bravo!... Oh! Ma glie lo dò io il palazzo a quel... ROMANO (_disperato_) Jacopo!! T'ho detto a che cosa mi servono i denari!... È una cosa sacra!! Tu non hai il diritto di buttarmi all'aria quest'affare!!... JACOPO Ma ne ho diecimila diritti! Se ti vedo scavalcare la finestra non ho diritto di fermarti!?... Romano! (_afferrandolo e fissandolo negli occhi_) C'è un Dio che guida i nostri destini!... Se non fosse stato scritto lassù io non sarei capitato qui in questa sera! Tu non mi avresti mostrato le tue piaghe... ROMANO Ma io non ti ho chiesto nulla!... JACOPO Lasciami dire. Non sei tu. Era scritto, ti dico!... M'è bastato di toccare questa pietra nera, per sentire che le radici mie son qua dentro. È ora ch'io mi ritiri nel mio angolo di rocca, come uno dei nostri vecchi capitani di ventura. Siamo gli ultimi veri Della Lizza, Romano; si deve morir qua dentro... tutti e due in piedi. _Sacré Nom!_ Con l'ultima sfida sulla bocca!!... Che si provino a venire a comprare il palazzo, coi loro fogli da mille bisunti e puzzolenti! Si provino a toccarci. Si provino!... Li riceveremo a frustate!... Tutto quel che ho fatto mi fa ridere, in confronto a quel che mi sento di fare. Fino a ieri fu guerriglia. Da domani, incomincia la vera guerra! Guerra di grande stile, vivaddio!... E l'ho già tutta qui! (_puntandosi l'indice nel mezzo della fronte_) Tutta qui. Giornata per giornata. Vittoria per vittoria! Domani il porcaro Harlem. Posdomani il ciabattino Ricotti. Fidanzamento di Selvaggia! Sponsali di Gaia! I più belli che abbian visto in Siena!!... Che stoffa di generale per Dio!... Jacopino! Esulta! È nato dal tuo sangue chi offuscherà la tua gloria!!... ROMANO Jacopo!... Che cosa vuoi fare, insomma? JACOPO Ma non t'avvedi, Romano, che... per rinnegar me, dovresti rinnegare tutto il nostro passato?... Non è stato tutto: coraggio e astuzia... fermezza e tenerezza... rose per le donne, ferro per gli uomini... guerra dichiarata a chi ci si metteva fra i piedi, avesse ragione o torto... Un fine solo: tener alta l'Impresa della Casata: «_Semper invictus!_» «_Semper invictus!_»... A questo fine tutti i mezzi buoni!... È colpa nostra se eravamo una razza nata per imporre leggi, e non per obbedire a quelle degli altri?... La borghesia, Romano, s'è arricchita alle nostre spalle!... Quel poco che riusciamo a riprenderle è santamente ripreso!!... SCENA QUARTA _Si spalanca a un tratto l'usciolo del fondo. Appare Gaia, in veste da camera, agitatissima._ GAIA Babbo (_si ritira subito alla vista di Jacopo_). ROMANO Gaia! che cosa c'è? Vieni avanti!... La mamma sta male? GAIA No... no... è un'altra cosa... ROMANO Che cosa, Gaia? Ma entra, dunque! JACOPO (_che è rimasto come incantato_) Gaia! Hai paura di me? Non ti ricordi più di una gran bambola bionda bionda... e le mettesti nome Elsa? GAIA Ah! è lo zio Jacopo... scusi... sono così stordita... come sta?... JACOPO Sto male... perchè ti vedo tutta in pena! ROMANO Ma insomma, Gaia, vuoi parlare sì o no? Che cos'è successo? Che cos'è quel biglietto che hai in mano? JACOPO Se fosse del tuo Piero... ROMANO Lui (_indicando Jacopo_) sa tutto... puoi dir tutto... JACOPO Del resto posso anche star da parte... (_ritirandosi da un lato_). ROMANO Dunque? GAIA (_tutta vergognosa, a Romano_) È Piero... Ma che c'è, ch'io non so?... Mi par d'impazzire. L'ho lasciato alle cinque... È stato tutto come il solito. Adesso mi manda un biglietto... «Che non pianga... (_piange_) che il suo amore è così forte che vincerà tutto... cercherà lavoro... a Firenze... Bisogna aver la forza di aspettare un anno... forse due...»! ROMANO (_furibondo_) È stato Lorenzo! Glie l'ha voluto dire... Ha voluto dire a Piero che io non posso far la dote a Gaia... Capisci, Jacopo!! GAIA Ma dunque è vero? JACOPO Ah! Ah! Ah! (_ridendo_) Povera piccola Gaia... (_Gaia lo guarda dapprima spaventata_). Ha corso un bel pericolo davvero il vostro bel sogno campestre!... Ma il Diavolo aveva fatto i conti senza lo zio Jacopo!... Il quale è qui, proprio per annunziare a tuo padre... indovina un po' che cosa?... Un'eredità. GAIA (_saltando come una bimba_) Davvero?! ROMANO Jacopo! JACOPO Bravo! Non volevi che glie lo dicessi? Bel gusto a farla patire? GAIA Perchè non volevi che me lo dicesse, babbo? JACOPO E... vediamo un po' se indovini... da chi ci viene questa eredità. GAIA Ma!... Come vuol che faccia?... JACOPO Quel nostro prozio... che aveva girato tutto il mondo... e poi s'era fermato a Giava a piantar caffè... GAIA Quello ch'è morto l'anno scorso? JACOPO Sì, sì, alla tenera età di 99 anni!... GAIA (_mezza pazza d'allegria_) Lo zio Tom, babbo?! JACOPO Ecco! Ecco! precisamente lo zio Tom!... È lui che vi fa sposare!... GAIA Ma se non m'ha mai mandato nemmeno una cartolina illustrata! JACOPO Che c'entra? Lui non ha avuto altro gentile pensiero che quello di morire. Ma siccome ha lasciato un po' di denaro, quel denaro... finalmente... dopo un anno... viene a noi... Lo devo riscuotere domani a Roma. GAIA Oh Dio! Dio! Che bellezza! Babbo! Babbino mio! perchè non ridi? Perchè non ci mettiamo a saltare tutti e due? JACOPO Vedi che lo zio Jacopo non è soltanto buono a portar delle bambole?! GAIA Ma perchè il babbo non è contento? Perchè tremi?... Oh! Dio ti senti male! (_aiutandolo a sedere_) Babbo?! ROMANO No, no. JACOPO È commosso! Sfido io! La troppa felicità! Io non svengo... perchè non è mia abitudine... Ma credi che sto per far capriole dalla gran gioia! Povera, cara, Gaiuccia nostra!... GAIA Grazie, zio Jacopo!... Senti com'è buono lo zio Jacopo?... E tu perchè stai così, e non mi dici nulla di bello?... Perchè non sei contento?... Oh! Se ci fosse qua Piero! JACOPO Bisogna scrivergli subito! Una bella letterina! La manderemo dal servo. _Gaia ha uno scatto gioioso._ ROMANO (_afferrandola_) No!... (_raddolcendo modi e voce_) Meglio no... ancora Gaia. JACOPO Ma perchè? ROMANO (_carezzandola_) Sii buona... abbi pietà... Gaia... Amore mio! GAIA Ma pietà di che? di che? Io impazzisco!... JACOPO Vaneggia!... Ma che diavolo dici, Romano? Perchè non vuoi che la nostra Gaiuccia scriva al suo Piero? ROMANO (_con un urlo terribile_) Ma perchè non è vero!! GAIA (_sbiancando di terrore_) Che cosa non è vero? Oh Dio! che cosa, babbo? (_Romano ricade affranto_) Tu mi fai paura!... Mi fai morire!... L'eredità è troppo piccola... non basta... di', è questo? JACOPO Ma basta e n'avanza! Vaneggia! ti dico che vaneggia!... Romano... Rientra in te... Abbi compassione di questo piccolo cuoricino che piange... e sei tu che lo fai piangere... e senza un perchè al mondo!... Ma se avevamo già perfin fissato quando vi sposeremo... figurati, Gaia! GAIA (_alzando gli occhi pieni di lagrime_) Davvero?... Quando?... JACOPO Il tempo di preparare le carte: il 1º d'ottobre! (_consultando un calendarietto tascabile_) Cioè no, no, pardon, è venerdì... il 2, ecco! GAIA (_pazza di gioia, stringendogli le ginocchia_) Babbo!... E tu non mi dici nulla... nulla! _Romano afferra a un tratto la testolina di Gaia, se la stringe al petto scoppiando in un pianto dirotto._ JACOPO Oooh! Vedi? Vedi? Ecco!... Sei contenta?... Ora ti dice tutto! GAIA M'avevi fatto tanto paura, babbo! Quando hai gridato così forte!... Oh! che male, babbo, m'hai fatto qui... (_segna il cuore_) M'è parso a un tratto d'essere come sotto una scure che mi scendesse sul collo... _La mano tremante di Romano corre quasi a proteggere, carezzando la nuca minacciata._ Sì, sì, M'è parso come se tutto il mondo finisse... come se non lo dovessi mai più rivedere! mai più! mai più! mai più! (_piange_). ROMANO No! no! Gaia! (_con disperata preghiera_) Non piangere! JACOPO (_asciugandosi in fretta una lagrima_) _Sacré Nom de Dieu!_... Vedo che bisogna fare una parte di forza qua, se non vogliamo allagare la stanza!... Signorina Gaia!!! Sarebbe lecito sapere per quale ragione non correte immantinenti a scrivere al vostro Piero la meravigliosa storia dello zio Tom, invece di obbligare le nostre venerande canizie, nere o bianche che siano, a lagrimare sulla vostra felicità? GAIA (_un facile sorriso le riappare sul volto rosso di pianto, ma sul punto di alzarsi guarda il padre come oscurata da un'ombra di paura_) Non me lo dirai più, che non devo scrivergli?... _Romano sa soltanto guardarla con un sorriso trasognato._ JACOPO No! no! Non aver paura. Non te lo dice più. Garantisco io!... È stata un po' di gelosia paterna... Dopo tutto come si fa a non essere un po' gelosi di Piero. Anch'io, vedi, sono geloso... Sei troppo bella... sei troppo un angelo!! (_prendendole una mano e baciandogliela_) Via! Via! Di corsa!... Senza più voltarsi indietro! GAIA (_indugiandosi nell'andare_) Buona sera. JACOPO (_pieno di commozione_) Niente «buona sera»! Niente «buona sera»! Via! Via! Ho detto! Via! _GAIA esce sorridendo. JACOPO e ROMANO restano ancora un poco a guardare verso l'usciolo del fondo con gli occhi lucidi e la bocca sorridente._ SCENA QUINTA JACOPO Grazie, Romano! Era giusto che la provassi anch'io una gioia come questa, una volta nella vita! Mi sembra d'esser ribenedetto!... Mi sembra d'esser tutto anima! tutto forza! Tutto volontà!... Ah!... Addio, Romano. Domenica: fidanzamento. Siamo intesi. ROMANO (_dopo averlo guardato come inebetito avviarsi verso l'usciolo del fondo, a un tratto si slancia a fermarlo_) Jacopo! JACOPO Romano? ROMANO Dove vai? JACOPO All'albergo. Anzi alla Posta prima di tutto. Voglio imbucarla con le mie mani la lettera all'amico contrabbandiere! (_levandola di tasca e mostrandola_) Troppo importante! ROMANO No! No! Devi restare. Mi devi dire... JACOPO Che cosa? ROMANO E... domattina... partirete insieme?... JACOPO (_sospirando comicamente_) Domattina mi caricherò quella balena... Povere gomme! Speriamo bene! Ba'. Addio, Romano! ROMANO (_riafferrandolo_) No. No. No. No! Voglio sapere! Gli ti siederai accanto... parlerai del più e del meno... lo divertirai... come un sicario che gode accarezzando la sua vittima?... JACOPO Ma tu sei matto. Gli farò l'onore di trattarlo da pari mio! _Voila tout!_ ROMANO No. Ancora. Voglio sapere: a Roma?... JACOPO Ci divertiremo... Mi sembri un ragazzo... parola d'onore! ROMANO Lo stordirai eh? di vino... di bagordi?... JACOPO Ah! Ah! Ah! Questa è buona! Gli insegno io a bere il vino!... Corruzione di minorenne! Ma davvero credete che tutti i suoi viaggetti a Roma, li faccia soltanto per comperare sassi? I sassi etruschi sono incaricati di conservare la pace coniugale, ma se vedessi che pezzo d'amante che si tiene a Frascati! Fa piangere, te lo giuro, a vederla in quelle mani!... Ba! ba! ba! Qua un bell'abbraccio!... e lasciami andare a dormire. Non ti ricordi nel decalogo del nostro Jacopino: «Inante la battaglia, dormir bene ti vaglia!» ROMANO (_aggrappandosi e trascinandolo verso il banco_) No, per Dio! No, per Dio! Devi dir tutto, fino in fondo, fino in fondo! Giocherete?... JACOPO (_seccatissimo, alzando gli occhi al cielo_) Giocheremo. ROMANO Tutto! Tutto! Mi devi sputare in faccia tutto il tuo marcio... Mi devi insegnare! JACOPO Eh?... Professore di _baccarat_!... (_ride cercando di liberarsi da Romano_). ROMANO Non ridere!! Siamo o non siamo due ladri? JACOPO Eh?!!! ROMANO Credi d'esser solo a saper rischiare tutto per Gaia... Credi che io non sia buono da niente... credi ch'io ti voglia aspettare qui?... come un vile?... Ci devo essere anch'io là!... Perchè Gaia è mia! È mia Gaia!!... Insegnami... Jacopo... Insegnami!! FINE DEL SECONDO ATTO. _ATTO TERZO_ LA SCENA. _Si vede un angolo della grande sala da pranzo, al pianterreno del palazzo. La parete di destra è leggermente per sbieco verso il mezzo; la parete del fondo è ad angolo retto con quella laterale e la si vede continuare da sinistra oltre la linea delle quinte. Le pareti sono tinte rosso bruno con alto zoccolo di legno. Il soffitto è a volta bassa ornata di antichi freschi. Da sinistra la scena è limitata da due basse colonne gotiche incassate per metà nel muro, sormontate da un arco. Di sotto quest'arco esce metà di una grandissima tavola da conviti. Nella parete di destra, in prima quinta, una bella porticina gotica ornata di colonne e frontone. Presso a questa un tavolino, al muro, ricoperto di velluto rosso, su cui sono in bell'ordine esposti, doni di nozze, tra i quali uno specchietto con cavalletto e cornice d'argento. Più oltre ad angolo, un pianoforte a coda, con sopra un doppiere acceso, due violini, e musica. Al pianoforte è appoggiato un violoncello. Nella parete del fondo una grande finestra con inferriata che pare scavata nell'enorme spessore del muro, alla quale si accede per tre piccoli gradini incassati nel mezzo di un grado altissimo. Dalla finestra si vedono sagome di case nere dietro alle quali sorge la luna. Nel tratto della parete di fondo che prosegue da sinistra oltre l'arco, si scorge una finestra uguale a quella descritta. Dall'alto dell'arco pende un lampadario di ferro battuto con candele di cera, alcune già finite e spente, altre vicine a spegnersi. La gran tavola è ingombrata di bottiglie vuote, di salviette, posate, piatti e bicchieri usati; vi sono fiori e vi è anche un grande dolce per metà rimasto. Antiche seggiole di legno e cuoio sono in disordine torno torno. Qualche sedile vicino al pianoforte. I tratti di parete sono ornati di vecchi ritratti di donne nelle più diverse acconciature d'ogni tempo. L'impiantito è quasi coperto di petali di rose tea._ SCENA PRIMA _MADDALENA sola piange silenziosamente, seduta sullo scalino della finestra. Si ode nella strada un'automobile fermarsi poco lontano. Maddalena sale i gradini, guarda fuori; poi rimane lì come nascosta, nel canto più buio della gran finestra, col viso tra i ferri. Con gran rumore di risa, irrompono da sinistra SELVAGGIA e ROBERTO abbracciati a passo di danza sbrigliata. Roberto è in _frak_, soprabito sul braccio, cilindro sulle ventitrè. Selvaggia, anch'essa col cappello, porta un bel vestito rosso, più scollato del bisogno._ SELVAGGIA (_fermandosi di botto sulla soglia di destra_) Ho sete ancora, Roberto (_ironica_) Sarà la grande commozione! ROBERTO Aspetta. _Va dietro al pianoforte, prende una bottiglia di champagne._ SELVAGGIA Ce n'è ancora?... (_battendo le mani_) Bravo!!! ROBERTO (_sul punto di far saltare il turacciolo_) Un bicchiere? SELVAGGIA (_afferrando la bottiglia da cui salta il tappo e cade la schiuma_) Ma che bicchiere!... (_portandola alla bocca e assorbendo lo _champagne_ che sale_) Come quella sera, in barca!... ROBERTO (_in tono di finto rimprovero_) Uh! Si rammentano le cose?!... (_accennando ai ritratti_) davanti a tutte queste illustri signore e signorine! SELVAGGIA (_mettendo la bocca della bottiglia alla bocca di Roberto, e dandogli un bacio sulla guancia_) Hai ragione... poverette! Chi sa che voglia! eh? (_mentre Roberto beve, corre con indiavolata allegria al pianoforte, scorre con le dita l'estremità acuta della tastiera, dà uno strappo rumoroso alle corde del violoncello; poi, subito rimirandolo con voluta volgarità di modi_) To'! guarda come si somiglia al Sindaco!... Tutto lui.... Eppure sarà divertente quel giorno, no? Roberto?... Te l'immagini tu, quando saremo anche noi seduti su quelle due sedie dorate, davanti a quel Trippetta serio serio!... Ah! Ah! Ah!... Quando dirà anche a me tutte quelle cosine commoventi!... Bisognerà bene che faccia la sentimentale anch'io come Gaia.... (_facendo con goffo scherno l'atto di asciugarsi gli occhi_) Farò così... va bene? ROBERTO Però attenta a serbare un po' di lacrime anche per il quaresimale di Monsignore!... Mi raccomando!... SELVAGGIA O per la stazione?!... Non hai visto quanto bisogna piangere alla stazione?... Sarà un affar serio! ROBERTO Ah! là ci vorrà il pizzicotto!... Facciamo la prova!... (_le dà un pizzico_) SELVAGGIA (_mandando un grido e appiccicando un ceffone a Roberto_) To'. ROBERTO (_rincorrendola_) Ah! _Escono e rientrano nella scena rincorrendosi intorno alla tavola. Selvaggia, per prima, lancia un panino sulla testa di Roberto: questi risponde nel medesimo modo; ne volano quattro o cinque._ SELVAGGIA (_da sinistra, fuori, mentre Roberto è in scena_) Buono! Buono! Facciamo pace! M'è venuta un'idea (_entrando_) Dove andremo per il viaggio di nozze? Non ci abbiamo ancora pensato?! ROBERTO Sfido io! L'abbiamo bell'e fatto. SELVAGGIA Poverino!... Ci vuol altro per contentar me!... Non vorrai mica fare come quello spiantato di Turrita... che con la scusa della filosofia la porta a Monte Cassino!... (_Roberto ride e si rimette a bere alla bottiglia_) Voglio che tu mi porti a Parigi... e a Londra... e poi in Scozia!... ROBERTO (_levando alta la bottiglia_) E poi al Polo Nord!!! SELVAGGIA Uh! ecco la zia!! ROBERTO Qua... qua... (_la tira dietro il pianoforte_) Nascondiamoci! SCENA SECONDA _ROSA viene da sinistra, vestita da fuori, con una buffa cuffia alla Sinforosa. Cammina sbirciando attorno co' suoi occhi di miope, soffermandosi sospettosa; cerca sulla tavola; finalmente scopre con gioia il dolce, ne stacca un pezzo col coltello: vi s'attacca con avidità e si avvia saltellando verso destra._ ROBERTO (_appena Rosa ha fatto tre passi verso destra, imitando un cane_) Brrr... bau, bau, bau!... ROSA (_con enorme spavento, lascia cadere il dolce, fa il segno di croce, e scappa da destra gridando a bocca piena_) Ah, ahi! O Dio! Dio... Madonnina Santa Immacolata! _Roberto la insegue abbaiando._ SELVAGGIA (_correndogli dietro, e ridendo sghangheratamente_) Non morde mica, zia! È un canino tanto garbato!... Zia! SCENA TERZA _Mentre da destra si allontanano risa, gridi, abbaiamenti, da sinistra giunge la voce di Luisa._ LUISA Maddalena!... Maddalena!... (_entra_). MADDALENA (_uscendo dal suo cantuccio e asciugandosi in fretta gli occhi_) Comandi!... signora Marchesa! LUISA Sono dieci minuti che vi chiamo! MADDALENA Mi perdoni... signora Marchesa. Non l'avevo veduta scendere dall'automobile. LUISA Datemi un poco d'acqua, Maddalena... MADDALENA (_si allontana da sinistra_) LUISA (_si accomoda alcuni riccioli allo specchietto d'argento che è fra i regali di Gaia. Poi guarda con l'occhialino e tocca gli altri oggetti preziosi, mormorando_) Finissimo! Di gran gusto! Veramente degno di principi! (_a Maddalena che riappare portando un bicchiere d'acqua_) Ma perchè piangete, Maddalena? MADDALENA Non mi posso vincere... M'ha fatto così male, signora Marchesa, a vederla andar via... LUISA Oh! siete pur sciocca Maddalena! Vi pare conveniente piangere nel giorno che si compie un così fausto avvenimento!... per cui tutta Siena è in festa?! MADDALENA Ma era così bambina... quando son venuta in questo palazzo!... LUISA La vostra padroncina va a trovare la felicità che merita! Ella ha saputo scegliersi nel nostro ceto l'uomo degno del suo amore. Dio protegge simili unioni!... Volete sapere che cosa ha detto Monsignore nel suo magnifico discorso? «Bisogna esultare» ha detto, «bisogna osannare alla infinita bontà di Dio, che ha permesso oggi a un suo umile sacerdote di legare indistruttibilmente due delle più remote nobiltà toscane, cancellando con un _benedicite_ ben cinque secoli di sanguinose discordie!»... Piangete ancora? MADDALENA Non ci badi... signora Marchesa. LUISA Buona Maddalena!... Forse avete ragion voi!... Forse, anzichè riprendervi, dovrei invidiarvi!... Poter molto piangere forse è il più dolce privilegio della donna... Ed io non so veramente perchè mi sia stato negato da Dio!!... MADDALENA Povera signora Marchesa!!... Mi faceva tanta pena questi giorni passati!... Si vedeva che pativa così tanto!... E io dicevo con Antonio: «Se potesse piangere!... Se potesse piangere, chi sa che sollievo proverebbe!...» (_prende il bicchiere vuoto dalle mani di Luisa e va a posarlo, uscendo da sinistra_). LUISA (_fissando a un tratto i propri occhi sbarrati nello specchietto_) Terribili questi occhi di pietra!... che non sanno piangere! (_spezza lo specchio contro lo spigolo del tavolino e lo getta in terra_). MADDALENA (_accorrendo_) Signora Marchesa!... Perchè?... LUISA (_con uno strano sorriso_) È caduto. MADDALENA (_osservandola impaurita e fingendo di credere_) Oh! che peccato!... Così bello!... (_raccoglie i pezzi_) Si potrà fare accomodare, non è vero, signora Marchesa? _Luisa s'alza di scatto._ ... Vuole andare a riposare, signora Marchesa? LUISA Sì. Salite a svestirmi. (_escono da destra_). SCENA QUARTA _Si odono passi da sinistra. JACOPO entra trionfante, elegantissimo, in _frak_, soprabito e cilindro ultima moda. Dietro lui ROMANO, curvo più del solito, vestito come JACOPO, ma tutto d'una foggia più antiquata._ JACOPO E Antonio, s'è perduto?... Antonio! ANTONIO (_arrivando a corsa dietro loro, mettendosi in tasca il berretto, e togliendo subito il soprabito a Jacopo_) Ho fatto tardi... ROMANO No... no... ANTONIO ... perchè c'era una piccola differenza nella spedizione dei bagagli... È stato il signor ingegnere che se n'è avvisto... son dovuto tornare addietro... ROMANO (_andando alla finestra_) Va bene, va bene... tieni per te la differenza... ANTONIO Grazie, signor Marchese. Ci avevano fatto pagare tre lire e mezza più del dovuto... JACOPO Tre lire e mezza!!! Rabbrividisco pensando a quel che poteva succedere... se non c'era lui!... (_sedendosi al pianoforte e abbozzando qualche accordo_). ANTONIO Hanno comandi?... (_rivolto a Jacopo_) Per la carrozza? JACOPO Che attacchi per le dieci, domattina... ma che non faccia come oggi!... Sia pronto alle dieci precise! Siamo intesi? _ANTONIO s'inchina ed esce. JACOPO continua i suoi accordi accennando con la voce un'aria malinconica._ ROMANO (_quasi tra sè_) Che odore di fieno c'è nell'aria stasera. JACOPO I campi offrono tutti i loro profumi al passaggio della nostra Gaia! ROMANO (_c. s._) Però... non m'aveva mai messo nell'anima uno spasimo così grande di libertà!... una voglia così indemoniata di torcere questi ferri... di segarli... che so io... d'aprirmi un passo... e scappare via per la campagna. JACOPO Mio caro Romano! Nessuno ci impedisce di andar a fare una passeggiata in campagna, uscendo per il portone! (_accende un grosso avana_). ROMANO (_guardando a un tratto il soffitto, con un colpo secco di riso_) Li senti?... Li senti?... Passano qua sopra... si rincorrono, sghignazzano... Paiono i Genî di questa gran Rovina!!... JACOPO Chi?!... Ah! Selvaggia e Roberto?... Son fidanzati!... Tra poco li sposiamo!... Che cosa vuoi di più?... Te l'ho costretto a fare il suo dovere. Certo adesso non te lo posso mica trasformare in un principe!!... (_ride_). ROMANO (_fisso nel suo pensiero_) Eppure sarebbe così facile scappare da questa prigione!... e così giusto!... al cospetto degli uomini e di Dio! JACOPO Romano! _Sursum corda!!_ ROMANO (_tra sè_) ... Che cosa ci sarà più qua dentro, per me... quando anche queste rose sfogliate da LEI, saranno imputridite tutte!... e puzzeranno... come il resto!... JACOPO Grazie!!... Malinconie... vero?... Malinconiucce!... Zanzarette quaresimali!... (_facendo l'atto di scacciarle dalla finestra_) Sciò!... Sciò!... Altro che storie! Mi pare che sarebbe piuttosto il momento di pensare alla nostra Luisa seriamente!.. ROMANO (_con dispetto_) Vuoi insegnarmi anche questo?... a volerle bene? JACOPO Dio mi guardi dall'usurpare le tue prerogative!!... Ma qui non si tratta di volerle bene soltanto; si tratta di fare qualche cosa... perchè la china è brutta!... Ieri ho parlato a lungo col dottor Poggi... ROMANO (_con grande apprensione_) Che cosa c'è di nuovo? Perché non me l'hai detto subito? JACOPO T'ho voluto lasciar godere la festa d'oggi. In sostanza m'ha detto che, forse, la cosa è ancora rimediabile. Ma bisogna occuparsene... occuparsene seriamente. Divagarla; toglierla di qua, se è possibile; tagliare tutte le fila dei suoi dolori; che non oda più una parola, che non veda più nulla di ciò che le fa male... E io naturalmente ho subito abbozzato il mio bravo piano anche per questo!... In primissimo luogo ottenere che Lorenzo se ne vada e non torni più per un anno almeno!... In secondo... ROMANO Oh! Sì!... Tu non conosci Lorenzo! JACOPO Io lo conosco benissimo. Lui forse non conosce abbastanza me. Ma, lasciamo questo. Proseguiamo. In secondo luogo, dunque: sposare questi due ragazzacci. Sposarli in quattro e quattr'otto. In questo mese, magari. ROMANO E la gente? JACOPO La gente dica quel che crede! Vogliamo o non vogliamo salvare questa povera Luisa? Bisogna sposarli subito. E appena sposati, partenza... ROMANO Partenza? JACOPO Sono già due anni che manco ad un mio debito d'onore, sai? il giorno dei morti!... C'è una povera Ninon che aspetta i miei fiori a Père Lachaise... M'è spirata proprio tra le braccia! E non m'ha chiesto altro nè da viva nè da morta: «_des fleurs, des fleurs!... mais que j'en aie toujours plus que cette mauvaise Henriette!_» Roba di dodici anni fa!... Non basta tingersi i capelli!... Ma quest'anno non voglio mancare... E voi due verrete a Parigi con me. Va bene? ROMANO Noi?!... JACOPO Ma vuoi capire sì o no che Luisa va distratta... va curata insomma, se non vogliamo perderla!... Dunque? Meglio di un bel mesetto a Parigi, che cosa vuoi trovare?... E al ritorno vi fermerete in Valdelsa. Gaia sarà ancora occupata a mettere in ordine la sua villetta, ma un posticino per voialtri lo troverà subito... E io verrò qui, a dare un po' di sesto ai tuoi affari... E tutto si accomoderà!... Non vedo già l'ora, figurati, di battermi qua con i tuoi creditori... «Orazio sol contro l'Etruria tutta!» (_ridendo e battendo sulla spalla di Romano_) Va là! che, in fondo in fondo, il mondo è bello!... e tutto da ridere!... Hai osservato quel bestione dell'Harlem a tavola? _Sacré nom!_... Sembrava una draga messa a tutto vapore! S'era perfino levato gli occhiali, per limitare l'orizzonte al suo piatto e al suo bicchiere!... Scommetto che pensava: (_imitando il fare e la voce_) «A buon conto procuriamo di rimangiarcene più che possiamo di quelle maledette sessantamila lire! (_ride, ma non riesce a far ridere Romano_) E quanto ha bevuto!!! Hai visto come s'è abbracciato Lorenzo, dopo pranzo? Chi sa per chi l'aveva preso! ROMANO (_atterrito_) Hanno parlato? Soli? lui e Lorenzo? JACOPO Non aver paura, sciocco! Gli preme troppo di mantenere il segreto sulle sue scappatelle romane! La moglie è bruttoccia, ma gli ha portato sette milioni! Non basterebbe un caratello di _bordeaux_ a farglielo dimenticare!... ROMANO (_in preda allo spavento_) Antonio! (_batte sopra un bicchiere_). JACOPO Ma che cosa vuoi? Ma non fare stupidaggini, per Dio! Calmati! (_cambiando tono, come vedendo Antonio_) Niente! Niente! Andate pure (_a Romano_) Ma non ti vergogni a tremare di paura così? Ma chi è, il Giudice dei vivi e dei morti, questo Lorenzo?... Ma poi: se dopo dieci minuti che parlavano, lui s'è addormentato sul divano, come se fosse all'osteria, e dorme ancora! su... To'! Ecco qua il nostro ingegnere stimatissimo! SCENA QUINTA _LORENZO appare da destra_ ROMANO (_voltandosi spaventato_) Eh? LORENZO (_a Romano, ridendo_) T'ho messo paura? JACOPO Tutt'altro!... In abito da viaggio a quanto pare? LORENZO (_secco a Jacopo_) Già; vado a Torino (_al padre_) Te l'avevo detto che avresti dovuto accontentarti di avermi al pranzo, è un periodo di gran lavoro questo, fortunatamente per me! Proprio domani ho un convegno importantissimo. ROMANO (_un po' sollevato_) Bravo!... Bravo!... Augùri per i tuoi affari. _Jacopo passeggia con aria spavalda; chiude la finestra._ LORENZO Grazie. Ma ritornerò fra tre giorni (_mettendogli una mano sulla spalla e guardandosi dietro_) Spero... di ritrovarti solo. ROMANO (_con un gesto del viso che lo prega di non farsi udire da Jacopo_) Oh! LORENZO (_abbassando la voce_) Bada. Mi par di vedere che fa già il padron di casa... come se l'eredità fosse un regalo suo! ROMANO È il suo fare, così... LORENZO Sì. Sì. Ma se fra tre giorni lo trovo ancora qua, ci penso io a metterlo fuori! ROMANO Oh, Dio!... Dopo tutto.. Selvaggia ce l'ha riportata lui!... LORENZO Ma son venti giorni che scrocca per Dio! Basterà!... Avremo diritto di parlare una buona volta dei nostri affari con l'Harlem senza che ci si ficchi di mezzo lui! ROMANO Oh... con l'Harlem... mi pare... meno fretta si dimostra... e meglio è... LORENZO (_fissandolo_) Non ti immaginerai di esser diventato ricco, spero... Qualcosa di buono, forse, si sarebbe potuto fare con quelle sessanta mila lire, piovute così come la manna!... Ma tu hai voluto far lo splendido con Turrita, e così siamo ritornati al punto di venti giorni fa. Fìssatelo bene in testa! Non c'è scampo. La via è sempre una sola. Non ti ricominciare a cullare in qualche dorata illusione. _Jacopo si avvicina._ M'hai chiesto d'aspettare che Gaia fosse a posto. Ora è fatto. Non ci devono essere più scuse. ROMANO Tua madre, Lorenzo! Tua madre! LORENZO Oho! Mia madre!... Mia madre si piegherà per Dio! JACOPO (_con ironia tagliente_) E se non si vorrà piegare... la impiccheremo là fuori!!! (_indica la finestra_). _Lorenzo gli si rivolge rosso d'ira._ Va bene così? _Les aristocrates à la lanterne!!_ ROMANO (_atterrito_) Jacopo... sai... è sempre pronto... a scherzare... LORENZO Il male è che crede di poter scherzare anche con me... che non ho niente a che fare con lui! _Jacopo fa una mossa da spadaccino offeso dalla quale desiste come dicendo: «Non ne vale la pena»._ ROMANO (_quasi fuor di sè dalla paura, con intonazione sforzata_) Lorenzo! Non ti posso permettere di mancargli di rispetto... (_appena finita la frase ne par già pentito_). LORENZO A me?... Ah!... Sono io che... non posso nemmeno rispondere se lui mi insulta? JACOPO Non pigliamo le cose in tragico... ragazzo mio!.. per carità!... LORENZO (_a Jacopo_) Ma non parlo con voi! (_a Romano_) Dico a te. Questa casa è più mia che sua, mi sembra... e io debbo lasciarmi insultare qua dentro da uno che trascina nel fango il nostro nome!... _Jacopo guarda a destra e a sinistra se nessuno possa udire._ ROMANO (_prima che Lorenzo finisca la frase urlando per superare la sua voce, con intonazione che è disperata e vuol essere imperiosa_) Lorenzo!!! LORENZO Ah! Sì? Ah! Sono io che devo tacere!... sono io l'intruso qua dentro?... Proprio io?!... Allora resto. Vedremo. JACOPO (_a Lorenzo, compitissimo_) Se quella mia facezia ha sortito l'effetto di prolungare il piacere di averti tra noi, io non mi posso pentire di averla detta. Però... LORENZO (_passeggiando e mostrando di volersi contenere_) Sì... sì... Sfogatevi pure a dir facezie questa sera, perchè domani uno di noi due deve andar fuori di qui... e vi garantisco che non sarò io... JACOPO ... però, dicevo, il nostro Romano... attraversa un momento criticissimo della sua vita... Se io vedessi che tu gli potessi... o gli volessi essere più utile di me, cederei, io per primo, il posto. LORENZO (_a Jacopo_) Utile? Perdio!! Dunque la cosa è ancora più grave di quel che credevo. Non siete qui per scroccare? Siete qui PER AIUTARE!!... Allora è doppiamente necessario che ve ne andiate. E subito. JACOPO Indovinatissimo: come gioco di parole?... Ma non mi sembra il caso... dinanzi a un uomo accasciato da una fortuna avversa, stretto di debiti... LORENZO È naturale, è piuttosto il caso di dargli l'ultimo spintone... è poco esser rovinati soltanto, bisogna diventare... come voi!!... Fortuna che i vostri semi cascan sulla pietra, perchè mio padre sa i doveri che gli incombono... verso sè stesso... e verso me! _Il volto di Romano sembra la maschera del terrore._ JACOPO Parole offensive sì: ma sempre parole: niente altro che parole! Alle corte: per accomodare le cose di tuo padre ci vogliono dei denari... LORENZO C'è il palazzo. JACOPO Non si può vendere. E la ragione è tale che dovrebbe prima commuovere te, che noi! LORENZO (_al colmo dell'ira_) Insomma; se non sapessimo che cosa farci dei vostri consigli, dei vostri apprezzamenti, dei vostri aiuti materiali e... morali!... JACOPO È precisamente questa la cosa da dimostrarsi. LORENZO Da dimostrarsi? È semplicissimo: andatevene subito!... Vedrete che nessuno vi richiama... Prima che accettare aiuti da un pari vostro, della gente onesta... JACOPO (_lasciando il suo contegno_) Ah! sì?!... Ah! Sì?! Se bastassero le chiacchiere, ragazzo! Ma con le chiacchiere non si salva chi va in rovina... nè si quietano i creditori... LORENZO Basta! basta!... V'ho detto, andatevene! per Dio! parlo chiaro! JACOPO (_accendendosi_) ... ma con le vostre chiacchiere, vostra sorella Selvaggia sarebbe finita _cocotte_... signorino bello, e Gaia non si sarebbe ancora sposata... ROMANO (_come se un peso a lungo minacciato, a un tratto piombasse a schiacciarlo_) Jacopo!! Taci!!... Abbi pietà!... JACOPO (_passeggiando irritatissimo_) Oh! Parlo chiaro anch'io! È pur necessario abbassare quest'alterigia! LORENZO Eh?... (_come colpito da un'idea che lo atterrisca e lo illumini_) Babbo?! ROMANO (_fissa gli occhi atterriti di Lorenzo, tremando, balbettando_) Che... ho... detto... io?... JACOPO (_mettendosi davanti a Lorenzo che non leva gli occhi da Romano_) Avete capito ora che la storia dell'eredità è una frottola?!... LORENZO (_stringendo i pugni in un primo impeto d'ira_) Eh?! JACOPO È così! Me ne dispiace tanto per voi... ma è così! Per ora chi ha fatto un po' di bene qua dentro, sono io! Io. Io in persona! Io solo.... E senza secondi fini... perchè non chiedo nulla... non rivoglio nulla... Non aspetto eredità... io! LORENZO (_a Romano_) E... tu?... JACOPO E lui ha creduto bene di accettare la mia offerta; sicuro! perchè era fatta da un fratello, con cuore fraterno!... Oh! Ecco che sapete tutto! Ebbene! Che cosa dite? Sentiamo! (_minaccioso_) Che cosa fate? Ora che sapete tutto? LORENZO (_fissando il viso di Romano che è freddo e immobile e bianco come la maschera di un morto_) Dunque... è così?... Hai potuto toccare il danaro... uscito da quelle mani. Tu... Non n'hai sentito ribrezzo! Schifo! Rispondi per Dio! Voglio sentir dire «sì» dalla tua bocca!... JACOPO Ma lascialo in pace! LORENZO Zitto là!!! (_dopo aver atteso invano la risposta di Romano_) Vergogna!!! Vergogna!!... (_fra sè_) Povero nome mio!... E chi sa dove comincia e dove finisce quest'inganno... questa sudiceria!!... Io non lo so!... Avete deciso d'impiantare una bisca qua dentro? Oppure il covo di una banda internazionale?... Che cosa? Che cosa avete deciso, fra voi due? Parla, per Dio!... Ti sei fatto già anche tu la tua brava maschera... come lui! JACOPO Eh! eh! eh!... è più comodo indignarsi che cavar soldi per aiutare! vero? LORENZO (_violentissimo_) Io, il mio denaro, lo sudo!... JACOPO Sì! guardando sudare le operaie! LORENZO Il vanto d'essere prodighi lo lasciamo ai ladri, noi! JACOPO (_provocantissimo_) Parli al plurale!... In nome della tua tribù?... SCENA SESTA LA VOCE DI ROSA (_con batter di mani, da sinistra_) Sono qua! Son tutti qua, vieni, Luisetta bella! JACOPO (_frenandosi, secco_) Lorenzo. C'è tua madre... ROSA (_entrando_) E i fidanzati? Che cosa vuol dire che si nascondono sempre quei due? JACOPO (_riprendendo d'un sol colpo tutta la sua consueta compitezza_) Benvenute!... (_movendo incontro a Luisa_) Benvenute!... È una lieta sorpresa, questa che ci fate! _Rosa sbircia sulla tavola se c'è più il dolce._ LUISA (_apparendo_) È consuetudine che ha ormai valore di legge dare una chiusa strettamente familiare a queste solennità. JACOPO Voi fate testo, in fatto di consuetudini! _Mentre Jacopo e Luisa hanno parlato presso il capotavola, Lorenzo è andato alla finestra alzando violentemente le spalle, poi ha consultato il proprio orologio; infine scivola via dietro il gruppo che avanza. Romano resta immobile sulla sua sedia, gli occhi fissi in terra._ ROSA Tanto più che, con tutti quei brindisi così belli, dico io, il dolce e il gelato non si son potuti gustare! Dico bene? JACOPO Allora, una bella fetta di dolce, per ricompensarvi del mio brindisi! (_taglia_). ROSA (_a Jacopo_) Bravo cognatino bello!... (_a Romano_) Uh! mamma mia! che broncio! Che cos'hai? sonno? (_di nuovo a Jacopo_) Grazie! Quanto! (_di nuovo a Romano, a bocca piena_) Non t'addormentare sai! Che si deve ribere! Eh! Eh! Eh! (_ride_). LUISA (_a Jacopo_) Il vostro brindisi è stato forse troppo ricco di ardimenti moderni, questo sì; ma in molti luoghi avete raggiunto mirabili effetti ditirambici! Dovreste coltivare questo genere... JACOPO Infatti lo coltivo più che posso!... Del resto, la qualità dei miei versi dipende sempre dalla qualità dei vini che sono a tavola. Merito vostro, dunque (_facendo l'atto di tagliare un'altra fetta di dolce_) Volete permettermi, amabile cognata? LUISA Grazie, cognato: il dolce no.... Preferisco un sorbetto. ROSA (_mangiando più in fretta il dolce_) Anch'io, anch'io! Ho tanto caldo. JACOPO (_avviandosi verso sinistra_) La gelatiera è laggiù... Che cosa dice il vostro cuore di questa meravigliosa festa? LUISA Nessun'altra famiglia in Siena avrebbe saputo fare di più nè di meglio! (_escono dalla scena_). ROSA Solamente quei fagiani ripieni!... Madonnina immacolata! Che saporino! _Si ride, poi si fa silenzio. Soltanto si ode il rumore di cucchiaini mossi dentro bicchieri, nell'altro lato della sala._ SCENA SETTIMA _Questo silenzio è rotto da un sordo rumore di gran portone cigolante chiuso con forza. ROMANO sussulta, si leva, sale, con le gambe che a mala pena lo reggono, fino all'inferriata. In un momento di grande silenzio, si ode un passo sul selciato risuonante della strada deserta e illuminata dalla luna. Romano aggrappato all'inferriata guarda intensamente._ ROMANO (_le parole gli escono come un rantolo_) Sei tu?... Lorenzo?! No!... No!... (sforzandosi quasi a urlare) Lorenzo!... Non lasciarmi, Lor... JACOPO (_accorrendo_) Che cosa c'è Romano? Eh? (_guardando nella strada_) Lorenzo è quello?... Se ne va?... Così mi piace!... Vedi se ci son riuscito a farlo scappare? SCENA OTTAVA ROSA (_correndo da sinistra col suo sorbetto, seguita lentamente da Luisa_) Che cosa c'è nella strada?! Fate vedere anche a me? JACOPO (_venendole incontro_) Niente, niente! Cara Rosa.... Un uomo!... che se ne va per i fatti suoi!... SELVAGGIA (_da fuori_) Zia Rosina? zia Rosuccia? ROBERTO (_da fuori_) Zia Rosetta? Rosabella? SELVAGGIA (_entrando da destra_) Oooh!! Finalmente! T'abbiamo scovata! ROBERTO (_dietro a Selvaggia_) Finalmente! ROSA Cosa? Cosa «finalmente»?... Sono io che v'ho cercato e ricercato in tutti i buchi e non v'ho trovato. Che cosa avete fatto? ROBERTO e SELVAGGIA (_a una voce_) Abbiamo cercato lei! — Abbiamo cercato te! (_si gettano contemporaneamente al suo collo_). JACOPO E adesso che, dopo tante peripezie, finalmente ci siam tutti trovati, qui, si beva, dunque, l'ultima coppa alla felicità di Gaia. _Va a prendere una bottiglia dietro il pianoforte._ SELVAGGIA (_saltando indiavolata_) _Champagne!!_... Via il gelato zia. ROSA (_trattenendolo_) Aspetta! SELVAGGIA (_levandoglielo_) Via! Via! Prepariamo le coppe! (_la trascina via da sinistra_). ROBERTO Evviva il nostro zio Jacopo!... (_avvicinandoglisi, e levandosi di tasca un portafogli rosso_) A proposito... Mille e tre, vero? ieri sera?... _Luisa si avvicina a Romano e gli accarezza il capo. Romano rimane muto, fisso, come non se ne avvedesse._ JACOPO (_occupandosi di slegare la bottiglia_) Ma va là... ci penseremo dopo.... Dorme ancora l'Harlem?... ROBERTO Sì, sì... ma i debiti d'onore prima di tutto! Tieni, tieni! JACOPO Accontentiamoti! (_si ficca, con grande disinteresse, in una tasca dei pantaloni, il denaro che gli dà Roberto_). SELVAGGIA (_ritornando_) Pronte le coppe! Stappa, zio! JACOPO (_a Luisa e a Romano_) Immortali innamorati! Venite qua! Beviamo alla felicità di Gaia!!! _Luisa accoglie l'invito, ma Romano non si muove._ ROSA (_saltando al tempo stesso del turacciolo_) Uh! JACOPO (_riempie le coppe, poi, alzando la sua_) Su! Su! In alto!! Stringiamole tutte!... Così!... Che sembrino un mazzo di quelle rose tea che Le piacciono tanto! E offriamolo alla nostra reginotta che fugge!... Ma insomma, Romano! Vuoi che manchi proprio la tua coppa a questa offerta augurale?... Be'! mi deciderò io a farti da Ebe... posto che non vuoi lasciare il tuo Olimpo! (_gli porta una coppa piena_). _Romano prende la coppa e la tiene nella destra senza quasi avvedersene._ SELVAGGIA Altri due versetti da ridere, zio! come quelli del pranzo! ROBERTO Sì! sì! LUISA Non vedo Lorenzo.... JACOPO Oh! Chiedo scusa per lui... è stata proprio una necessità: perdeva il treno... LUISA È partito!! Senza neppure... JACOPO Aveva un affare urgentissimo a Torino... LUISA Non vi affaticate a scusarlo! (_alzando gli occhi al cielo_) Conosco la sua nuova educazione! SELVAGGIA Basta che mi mandi quella cassetta di _vermouth_ che gli ho chiesto.... Me l'ha promessa; ma così a denti stretti! JACOPO Beviamo dunque!! (_bevono_). ANTONIO (_venendo da sinistra_) Permette, signor Ricotti (_parla nell'orecchio di Roberto_). ROBERTO Ah! S'è svegliato? Vengo subito! (_appena bevuto, esce dietro Antonio non osservato_). SELVAGGIA Zio! Dunque? Questi due versetti da ridere? ce li fai sì o no? JACOPO (_improvvisando_) _A me li chiedi?..._ _Ma non li vedi_ _Di già sbocciare,_ _Di già suonare_ _Sull'armoniosa_ _Bocca di Rosa?_ SELVAGGIA (_ridendo sgangheratamente_) Ah! Ah! Roberto senti? «Bocca di Rosa!» Anche la sua! Non ci avevamo mai pensato!... Ma dov'è Roberto? ROSA «Bocca di rosa», sicuro! Dico io! Perchè no? (_ispirandosi_). JACOPO Ecco i versi! Attenti! L'avevo detto io! SELVAGGIA Forza, zia Rosa! ROSA Eccoli, davvero, per bacchina! _Sì: bocca di rosa_ _nomarsi le tocca,_ _se canta la sposa,_ _se parla di lei,_ _la misera bocca_ _di Rosa Taddei!_ JACOPO Ma bene!! SELVAGGIA Ma brava la zia!... Roberto!... Roberto!... Ma dove s'è cacciato quello stupido? (_va via da sinistra_). JACOPO Un vero madrigale! deliziosissimo! ROSA Piaciuto?... E allora, con questo, dò la buonissima notte a lor signori! (_con goffo inchino settecentesco_) Madonna sorella arcibella!... (_a Romano_) Cognatino... arcibrutto voi! Sempre con quel musaccio lungo un palmo. Niente riverenza... Imparerete... Una volta volevate bene alla povera Rosa, ma adesso più. Adesso siete diventato cattivo cattivo!... Ma a me non me ne importa niente! Perchè ce l'ho il mio cognatino carino, il mio difensore, il mio cavaliere errante!... Eccolo qui. Questo sì che se la merita la riverenza! (_s'inchina a Jacopo, poi fugge a passetti verso destra_) E gli butto anche un bacino! (_fa, esce_). JACOPO Povera Rosa! (_ride_). LUISA La sua semplicità di mente non le impedisce di veder talora la verità, meglio di noi... che ragioniamo troppo. JACOPO Sarà; ma quella di eleggermi suo Lohengrin, non mi pare... LUISA Se fu espresso in modo ridicolo, non per questo il complimento è meno meritato! JACOPO Siete maestra di amabilità... LUISA No: non è amabilità; è soltanto giusto che vi si dica. Voi siete rientrato veramente come un liberatore nelle mura di questo nostro palazzo! Qui si respira un'altra aria dacchè ci siete voi. L'impossibile è ridiventato facile! perchè l'impossibile dei deboli è il facile dei forti! dei veri uomini della nostra razza, vicino ai quali noi donne crescemmo sicure! Ecco la verità intuita anche da mia sorella. In questo senso voi ci difendete. JACOPO Sì, sì!... Ma non contro questo nostro povero, buon Romano... Infinitamente buono!... come la Provvidenza Divina!... (_fa per abbracciarlo_). ROMANO Lasciami stare. JACOPO _Par bleu!_ ROMANO Io non ho bisogno di cavalieri. JACOPO Madonna Luisa? Sia gelosia? Che ne dite?... Il caso sarebbe un po' grave, data l'età... Eh!... Eh!... (_ride_). _Rumore di un bicchiere che cade da sinistra._ LUISA Che c'è? SELVAGGIA (_venendo di corsa_) Zio! Qui è un affare serio: tu me l'hai rovinato quel ragazzo con questo porco gioco! LUISA Selvaggia! JACOPO Eh? Eh? Cosa c'è!... Io?... Veramente mi pareva... di avervi acciuffato proprio... SELVAGGIA A Montecarlo... Sì, lo so!... e ho avuto anche buon naso a portarcelo... perchè così mi sposa. Ma adesso è un altro paio di maniche! non capisce più altro! non vede più altro che giuocare!... e perde a rotta di collo!... JACOPO Con chi gioca? Col cocchiere, come ieri? SELVAGGIA Ma che cocchiere! Gioca con l'Harlem! JACOPO S'è già svegliato? Con quella sbornia!... SELVAGGIA E vince ch'è un'ira di Dio!... Vieni su tu; sii buono zio, fagli rifare un po' di quello che ha perduto... JACOPO Ah! Questa mi piace. Sentite Luisa? Adesso devo anche far vincere chi perde e perdere chi vince! Dopo Lohengrin, Mefistofele! SELVAGGIA (_tirandolo per il _frak__) No! No! via!... vieni! JACOPO Ma io ho paura che tu abbia bevuto veramente troppo! SELVAGGIA (_dandogli uno strattone_) Non scherzare, insomma! Dico sul serio!... Tu non sei mica stupido, devi capire! Finchè perde qualche centinaio di lire con te, non dico niente: so che servono a mandare avanti la casa... LUISA Selvaggia!!... Romano?!... JACOPO La casa? Tu sei ubriaca del tutto!! (_a Luisa_) Perdonatela!... SELVAGGIA Sì, sì! Ma se son contenta!! ti dico che son contenta!... Ma tante migliaia così, per far piacere a quel grugno, no! no! e poi no!... Glie le devi far rivincere! Se no bada... comincio a dirle grosse... ma grosse! a tutti!... gli salto a gli occhi!... Faccio una mattata... Faccio correre tutta Siena!... (_piange di rabbia_). JACOPO (_cercando, via via, di calmarla con carezze_) No! no!... Su! su!... Ma via!... una donnina di spirito come te!... Perdere la testa per così poco!... SELVAGGIA (_piangendo_) Ti dico che son migliaia!... Andiamo in miseria!... JACOPO Eeeeh? miseria!!... Vuoi che venga su?... Be', verrò su un momento: sei contenta? Ma, santo Dio! Si sa!... Il gioco è gioco... non si può vincere sempre!... SELVAGGIA Ma lui perde sempre, quell'imbecille!... Fa schifo! (_s'attacca felice al braccio di Jacopo e lo porta via da sinistra_). JACOPO Permettete?... Il dovere di zio mi chiama! SCENA NONA LUISA (_alzando gli occhi al cielo e con grande accento di sincerità_) Dio! proteggi ancora questa povera nostra Casa!! _Romano alza finalmente il capo, la guarda lungamente come se volesse vederle nel profondo del cuore. Sta quasi per parlarle._ ANTONIO (_entrando da destra con uno spegnitoio in mano_) Oh! scusino. Mi credevo che non ci fosse più nessuno. LUISA Potete spegnere ugualmente... (_pausa_) E domattina raccogliete con cura tutta la cera da tutte le sale... Per tempo... Fatevi aiutare da Maddalena.... Sapete che dev'essere portata in Duomo prima delle otto... e che Don Elmigio sia presente alla consegna. ANTONIO Non dubiti. Ho già avvisato il ragazzo del carrettino (_avendo terminato di spegnere il lampadario_) Il doppiere? LUISA Lasciatelo acceso. Lo porteremo su noi. Andate pure a dormire, povero Antonio, sarete stanco! ANTONIO Lei è buona, signora Marchesa. Mi butterò un poco sul letto vestito... perchè, su, hanno incominciato adesso a giocare!... Si figuri!... E il signor Marchese Jacopo... vuol essere servito di corsa... LUISA Sa anche, credo, esser largo di ricompense. ANTONIO È vero, signora Marchesa. Ma io son vecchio... LUISA Avete ragione. Gliene parlerò io. Vi prenderemo un aiuto. ANTONIO Grazie, signora Marchesa! Hanno comandi? LUISA Andate pure. ANTONIO Felicissima notte, signora Marchesa. Felice notte! signor Marchese (_va da sinistra_). ROMANO Addio, Antonio! (_il suo viso è ora come illuminato da una improvvisa gioia_) Luisa! LUISA Romano? Vogliamo salire? ROMANO No, Luisa! Ho una gran cosa da dirti! Un'idea. Ma piena di luce... M'è balenata ora ora proprio.... Lascia che te la dica qui... dove c'è ancora un po' di profumo di lei!... del più caro frutto del nostro amore!... dell'ultimo!... Posso ancora parlarti del nostro amore, senza darti noia? LUISA Perchè una simile domanda? Tu sai che le pietre di questo palazzo non son così salde come i principî del mio cuore. ROMANO Eppure tu m'hai amato di più un tempo!... Tanto di più!!! Quegli anni benedetti di «Villa Speranza»!... Ah! là davanti a quella rocca nera di Barberino... quando la guardavamo infuocarsi al tramonto... ti ricordi?... tutte le sere... seduti su quel marmo... e per il giardino correvano Lorenzo e... questa sciagurata Selvaggia... che non ci aveva ancora fatto piangere!... E Gaia c'era sì... ma era tutta ancora chiusa nel mistero del tuo seno, Luisa!... Le parlavamo... eh? E tu la sentivi rispondere di dentro, a sgambetti e a capriole... le parlavamo e non sapevamo se chiamarla Anselmo o Gaia! Ti ricordi? LUISA Mi ricordo. ROMANO ... Tu, veramente avresti preferito un Anselmo. Ma io preferivo una Gaia, e tu alla fine m'hai accontentato... eh! eh!... LUISA Così piacque al Signore. ROMANO Sì; ma tu finivi sempre con accontentarmi, allora... In tutto. In tutto!... Oh mi dovevi volere davvero un gran bene!... t'avevo fatto amare tutto quel che amavo io, a poco a poco!... il grano, le viti, i buoi, le api! E i contadini!... Io credo che ancora ti benedicano! Tutte quelle nottate alla povera Maria!... E non ne potevi più... alla fine eri incinta anche tu come lei... Ma che! Non la volevi lasciare, a nessun costo! E mi toccò raccomandarmi a quel buon prete Tardani... che te l'ordinasse in confessione!... Ah! Luisa mia! Non l'avessimo mai abbandonato, quel nido santo!... Tu non credi ancora che tutto quel che ci era di bello, di buono, di utile, tutta la ricchezza delle nostre anime... tutta la felicità possibile su questa terra, l'abbiamo lasciata là, tra quel verde? LUISA Rinunziammo ad una gran felicità!... Ma, un'ora dopo la triste nuova della fine del povero Andrea, la nostra decisione era presa. Il Palazzo era salvo! Quel nostro sacrificio sarà una gran pagina nella storia della Famiglia! Dio, nel giudicarci, non lo dimenticherà! ROMANO Oh... mia Luisa!... Chi può prevedere il giudizio di Dio?... E se quello che tu chiami il nostro grande sacrificio... agli occhi di Lui che vedono... fosse solo una grande vanità?... LUISA Eresia.... ROMANO ... E se, in tutta la nostra vita, non trovasse di buono se non quelle tue nottate alla povera Maria... e quel po' di bene che potei fare io alla famiglia Tardani?... LUISA Eresia!... La verità è una, Romano! Non muta. Dio ha fondato le nostre schiatte a immagine della Sua eterna forza, della Sua eterna nobiltà e non vuole che periscano. NON VUOLE CHE PERISCANO A NESSUN COSTO! ROMANO ... finchè possano essere esempio di virtù... scuola di grandezza d'animo. Lo credo anch'io!... Ma quale Dio... quale Dio può volere che noi vendiamo le nostre figlie a dei calzolai, Luisa! che noi taglieggiamo americani, per vivere disonoratamente dentro queste case onorate... LUISA Strali nell'ombra!... Che non trovano bersaglio! Che ci fanno ancora più piccoli!... ROMANO (_con sarcasmo_) Dinanzi alla sua grandezza! eh?... LUISA (_con gran voce_) Non credere ch'io parli senza strazio. È terribile: ma è vero. E tu lo senti quanto me! Se i nostri occhi han sete di grandezza viva, che cosa posson guardare, qua dentro, se non lui?!... Chi è capace qua dentro di rischiar la vita ridendo, come fa lui?! ROMANO Rischia l'onore nostro che gli costa meno, per Dio! LUISA La vita e l'onore sono la stessa cosa, per un Della Lizza! Egli sa che, scoperto, dovrebbe lavare nel suo proprio sangue l'onta del nome! ROMANO Ma intanto egli è uguale a un ladro non ancora acciuffato!... LUISA Ciò riguarda l'anima sua. Più grande, più grande ancora se sa di rischiar tutto! questa vita, e l'altra! e s'immola in un silenzio da eroe! Non chiede complici lui, nè consigli, nè compassione. Sa che si deve battere in tempi avversi contro fortuna avversa, e si batte. ROMANO E io?... per vent'anni... allora?... LUISA E tu perchè gli hai ceduto le armi? Perchè ti sei lasciato vincere... schiacciare dinanzi ai miei occhi!... T'aggiri come un'ombra qua dentro... io non son più la sposa di un uomo! Sei una cosa sua! sei un povero re legato al suo carro di trionfo!... ROMANO Ma... LUISA Va va! Romano, tu non sai che cosa costi a una donna dover concedere la sua pietà a un vinto!... Se lo sapessi n'avresti terrore!... (_fa per andarsene da destra_). ROMANO Ma... Luisa mia... LUISA (_soffermandosi_) Voglio... voglio!... che le mie parole ti faccian male! che siano una sferza!!!... Ah!! Se tu potessi ancora rialzarti!... e VINCERE!! ROMANO E questo voglio io: Vincere. Ma io conosco una sola Vittoria: Ritornare onesti. Ma ci so mettere anch'io la mia vita per posta!... Luisa; ascoltami bene! È un dilemma!... E sei tu che devi decidere!... O io posso rendere all'Harlem il denaro che gli abbiamo rubato, o io mi uccido. LUISA (_con un colpo secco di riso_) Tu scherzi, evidentemente! ROMANO Ah!... Perchè tu credi che ne debba nascere uno scandalo? Ma invece no! Rendergli il suo denaro, possiamo; e senza che gli baleni ombra di sospetto, senza torcere un capello nè al vizio, nè alla virtù di nessuno. Possiamo renderglielo, e ritrovare la nostra coscienza pura di un tempo, le nostre gioie sante, Luisa!... Questa è l'idea! Questo è il miracolo che ti volevo dire!... Vuoi sentirlo, Luisa? LUISA Perchè no? ROMANO Ma c'è rimasto, sul tuo volto, un po' di quella risata di prima... Gettalo via, Luisa... LUISA Ti ascolto. ROMANO Ascolta tutto. Non t'agitare alle prime parole. Pensa che questa è l'ora più seria di tutta la nostra vita. LUISA Ascolterò tutto. ROMANO Brava. Ecco, Luisa. C'è una tenuta fuor di Porta Romana, mezz'ora di carrozza; tutta una collinetta, scoperta: quattro ettari di bandita, otto poderi, due casette coloniche e una padronale. L'avvocato Tondi... quello lo sai, si ostina a credermi milionario... mi ci ha voluto portare, per forza!... Ma che bellezza, Luisa mia! Vedessi la terra! Meglio che a Barberino!... Cert'uva!... certi bei chicconi neri, sani! Pareva che dicessero: «prendici»! E che frutteto!... tenuto come un giardino!... Certi gelsi!... già, per i bozzoli è rinomato quel luogo!... Ma tutto! tutto bello!... E io un po' ridevo, un po' piangevo... «Ma perchè dovrò vedere tutta questa provvidenza?» pensavo, «Che ci son venuto a fare? Che maligno diavolo?...» Ma invece no: non era il diavolo... Era Dio che mi aveva chiamato lassù, per illuminarmi al suo bel sole!... Per mostrarmi che bastava ormai di combattere una battaglia disperata e inutile, che bastava di soffrire; che c'era ancora un po' di paradiso per noi sulla terra, se lo volevamo! Ah! ci fossi stata anche tu Luisa, lo avresti sentito, dirci, come un padre: «SALVATEVI FIGLIUOLI! SALVATEVI!»... Ma in che modo? E l'infamia d'un furto? come portarla con noi in quel paradiso?... Per quante notti mi ci son torturato!... Quanto pianto c'è voluto perchè mi sbocciasse a un tratto quest'idea così semplice, così bella! come il consiglio d'un angelo!... Luisa! tra poco resteremo senza figli... soli soli... come venticinque anni or sono!... Fa che i nostri cuori ribattano all'unisono, come quando la nostra pariglia galoppava per la strada di Valdelsa, verso «Villa Speranza»!... Il Palazzo è cosa sacra, non si vende per denaro. Inutile che l'Harlem tenti di farci gola con le sue trecentomila lire! Nemmeno per un milione, è vero, Luisa?... Ma in cambio dell'onore perduto, sì!... Sacro per sacro!... Per riavere l'onore, un palazzo si può dare!... Ebbene, Luisa. Quel po' di terra, a poco più di duecentomila lire, si vende. Diciamo all'Harlem che, se vuole il Palazzo, c'è un mezzo solo: comprar quella terra là e darcela in cambio senz'altro! Così!... Come due bimbi in riva al mare, si cambiano le conchiglie trovate!... Accetterà di volo!... Ci prenderà per pazzi. Meglio così! Ci piglino per pazzi, tutti! Che ce ne importa? purchè la nostra coscienza si plachi nel nostro segreto... nel segreto di noi due... di noi due soli!... Purchè ci possiamo risentire liberi... finalmente! fuori del fango che vuol affogarci!?... Luisa? Ti vedo balzare il cuore nel petto... Fissi gli occhi giù in terra, come un'altra volta!... Così, così mi dicesti il tuo primo «sì»! Io l'aspetto, come allora... in ginocchio... guarda... Anche adesso con una sillaba, puoi farmi vivere o morire!!... LUISA (_dominando con visibile fatica un terribile combattimento interiore_) E ancora Iddio vuol mettere nelle mie mani la sorte di questa grande Casata? (_parlando al cielo con gran fede_) Perchè chiedere tanto a una povera donna?... Perchè chiederle un cuore di ferro, Dio!... quando le desti soltanto... un povero... tenero cuore?! ROMANO (_si getta sulle mani di lei e le copre di baci_) Luisa... sii benedetta! LUISA (_si leva con uno scatto folle_) No! No! No! Io non sono Luisa... Io non so chi sono. IO DICO NO! ROMANO (_arrossendo di rabbia, senza osservare la stranezza di Luisa_) Ah! LUISA Non sono io. Te lo giuro, Romano! È qualche cosa!... Qualche cosa che m'agghiaccia tutta... ROMANO Ah! qualche cosa?... già... qualche cosa che desidera ch'io m'ammazzi. Che io tolga l'incomodo!... LUISA (_con grande, straziante accento di sincerità_) Romano! Non m'ingiuriare!... (_dolcemente_) Io dico no, ma non son io. Credi che non son io, Romano?... Io non so dire altro... perchè il cervello mi diventa... di pietra!... (_al cielo_) Oh Dio! Diglielo tu che non son io. ROMANO (_sempre più violento_) Ma io non voglio finir _croupier_ della bisca Della Lizza! Ah! non glieli regalo, per Dio! i miei cinquant'anni di vita onesta per ricoprire le sue sozzure! Io me la svigno... Io scappo da questa prigione!... LUISA Scappare! scappare!... Parole da vinto!... Nient'altro dalla bocca di Romano Della Lizza?... Sei migliore di lui? Lo disprezzi? L'odii?... E tu scaccialo dal tuo palazzo!... Sei puro? Sei la Purezza della Casa?... E allora non si fugge il fango!... Si ributta nella strada, di dove è salito. A che vale essere puri se non si sa spezzare il Male, a colpi di spada fiammeggiante, come l'Angelo di Dio?... VINCERE, VINCERE, VINCERE!... Poi morire di fame!... Che importa?... Fuori tutti!... Soli... noi due!... Serrato ogni spiraglio! Niente più giorno!... Tutta una notte!... Tutta una tomba!... ROMANO (_fissandola finalmente e impallidendo_) Luisa? (_fa per prenderle un braccio_). LUISA (_come sfuggisse a un colpo mortale_) Aaaa!... (_si attacca con tutta la sua forza ad una delle colonne della porta, e par chiedere rifugio alla pietra stessa dell'enorme muro maestro_). ROMANO Luisa!!! LUISA Son qua! Prendimi! Ora mi lascio uccidere!... È giusto!... la pietra deve bere il sangue!... ROMANO Luisa!!! No!!! Sono il tuo Romano! LUISA ... È fredda... Ha fame!... Vuole sangue!... È giusto!... È giusto!... ROMANO (_gettandosi ai suoi piedi e afferrandole la veste e baciandogliela, come gridasse l'ultimo grido d'un naufrago_) Luisa!! Luisa!! Luisa!! Non mi vedi più, Luisa!!... Non senti che ti bacio i piedi, Luisa!!... Ritorna, Luisa!!... Dammi il coraggio almeno di morire... (_aspetta un attimo agitando febbrilmente qualche cosa nella tasca del soprabito_) Ah!!! (_estrae rapidamente una rivoltella, se la nasconde sul cuore e spara, cadendo col capo sui piedi di Luisa_). _Luisa séguita a fissare il vuoto, stretta allo stipite, immobile come la statua della Follia._ FINE. ACQUA SUL FUOCO (_Commedia in un atto)._ PERSONAGGI: BISTONE, _pecoraio_ RIGA, _massaia, sua moglie_ OLIVA — GIGI, _loro figli_ LEOPOLDO, _marinaio_ PIPPO, _carbonaio giovane_ DENTE DI LEGNO, _carbonaio vecchio_. SCENA. _Interno di un tugurio da pastori sull'Appennino toscano. Il camino acceso, a sinistra, e davanti una tavola rusticissima con sopra una lampada ad olio. Sulla parete di fondo, sempre a sinistra, l'acquaio e una fenestrella inferriata sopra. In mezzo la porta, a destra, accosto alla parete di fondo, un paglione steso in terra: sopra appeso un cappotto nero, e vicino, una povera mensola su cui è posato un cestellino di cannucce non terminato. La parete di destra è un rustico tramezzo di legno, con una apertura. Il soffitto è la travatura di un tetto spiovente verso la porta del fondo._ _All'alzarsi della tela, dalla porta aperta si vedono rosseggiare al tramonto le vette vicine. Gigi dorme profondamente, sdraiato sul paglione; Riga monda delle patate lessate e fumanti, soffiandosi sulle dita col rumore di un mantice._ SCENA PRIMA BISTONE, RIGA, GIGI. RIGA (_vedendo rientrare_ BISTONE) Rieccolo! BISTONE C'è poco da dire! Quella capretta non mi piace punto! RIGA (_con rabbia_) Ma che volete che abbia! Ogni poco... BISTONE Ecco lei... lei sa ogni cosa!... Se tu ti spicciassi piuttosto a mondar codeste patate!... Me n'avrei a intender io di bestie; no?... Quando dico che domani non lo vede... non ti confondere... è tale e quale come se Cristo lo dicesse per noialtri! C'è poco da dire!... RIGA Ditele grosse!... che Cristo ve la perdoni! Tanto, meglio di lui che ve l'ha fatta la testa... chi lo po' sapere quel che ci avete dentro! BISTONE Insomma! queste patate... l'hanno a essere per istasera!... perchè, c'è poco da dire... RIGA E dagli, col «c'è poco da dire»!... O zittatevi allora, così ne direte meno di grullerie! Aspettate piuttosto Oliva che ritorni e mostrategliene a lei la capretta... chè quella sì, la capisce qualcosa davvero... e poi l'ha maniera a fargli le cure a quelle bestiole... e no voi che se gli mettete un dito sul corpo l'ammazzate! BISTONE O che dicevo io? Chiacchierona! Se ti stessi zitta qualche volta! E dicevo giust'appunto che volevo cenar subito, perchè appena torna Oliva con le pecore, mando Gigi a serrarle, e lei la meno con me a veder la capretta. RIGA Meglio! BISTONE Nemmeno così va bene? RIGA O Oliva non avrebbe a cenare, povera figliuola?! La sta con quella fettuccia di cacio da stamani! Quando tornate voi da parar le pecore, non conoscete ragioni: volete mangiar subito!... Se no, Dio ci liberi! BISTONE Eh!... eh!... ora dimmi anche che non gli voglio bene a quella figliuola!... RIGA No, non volevo dir codesto... ma... BISTONE «Ma...» cosa?... «ma...» cosa?... Quando c'è una bestia che more, e' mi pare si potrà mangiare anche mezz'ora dopo, no?... _Si sente avvicinarsi lentamente un campanaccio, di quelli che i carbonai usano appendere al collo del primo mulo della loro piccola carovana nera._ SCENA SECONDA BISTONE, RIGA, GIGI, PIPPO. PIPPO (_affacciandosi alla porta_) Salute, gente! RIGA (_con molto buon viso_) Buona sera, Pippo! BISTONE Come va, ella? PIPPO Male!... S'è incappellato tutto il Poggio Orsaia, tra poco vôl esser acqua! ma... di quella bona! Ridatemi il mio cappotto. Riga!... chè questa volta all'estate se gli po' dire addio davvero!... (_rivoltandosi dalla parte dei muli_) Jeee... (_il rumore del campano si ferma subito_). RIGA (_a Pippo che è entrato_) Eccovelo il vostro cappotto... vi ci ho riattaccato il bottone sapete... (_esce, guarda il tempo e la terra d'intorno_) Ma questa grullerella d'Oliva? PIPPO (_posa la bacchetta sulla tavola, e s'infila il pastrano_). BISTONE Eh! sarà ita su, in verso la Cocca: glie l'ho detto io...! c'è quella bella merigge grande: le bestie le ci stanno più volentieri che a' Tre Faggi... PIPPO Brutta birbante!... Allora era lei?!... M'era parsa... su alla Cocca!... l'ho chiamata tanto!... Ma che! come se avessi chiamato la luna!... Fatemi riaccender la pipa (_va al camino, si china sul fuoco e accende la pipa_). RIGA (_che intanto ha chiuso l'imposta della finestrella_) Brutta sciagurata!... (_avvedendosi di Pippo che accende la pipa_) Me lo potevate dire, no? ve lo davo io il foco... senza che vi sporcassi tutto codesto bel pastrano. PIPPO Eh!... (_scuotendosi_) L'è cenere! Salute, gente! (_si ferma sulla soglia. — Il vento soffia forte. — E cadono i primi goccioloni_) To'! Eccola l'acqua! Addio pipa! (_la batte allo stipite dell'uscio; poi se l'affonda lentamente nella tasca del cappotto_) Ci avevo una mazzetta di castagno... (_va verso la tavola_). RIGA (_prendendola subito di sulla tavola_) Eccola, Pippo. PIPPO (_riprende la bacchetta. Avviandosi per uscire, scorge Gigi che si rivoltola a occhi chiusi sul paglione, gli dà una bacchettata scherzosa ma piuttosto forte e gli grida_): Aoe! Quando ti si fa giorno a te? (_esce e si ferma ancora mentre Gigi ha richiuso gli occhi e si stira brontolando parole incomprensibili contro il complimento amichevole di Pippo_). RIGA Dategliele più sode!... Andate via, Pippo?... PIPPO Eh! vo' via... Salutate Oliva quando viene! (_tornando un passo addietro senza entrare_) Oh! Domenica passo con i muli scarichi!... Vi ci porto io alla messa; voi e Oliva!... diteglielo, avete inteso, a Oliva, che ci si faccia trovare... se no... m'adiro! (_si allontana quasi correndo coi pesanti stivali_) Salute a tutti... Aiuu... Mora!... RIGA (_mentre il campano riprende il suo cammino allontanandosi, saluta dalla porta Pippo. Poi tira a sè la porta senza serrarla; l'acqua scroscia_) Addioooo...! SCENA TERZA BISTONE, RIGA, GIGI. RIGA (_a Gigi, impetuosamente_) Bella figura, broccolone! Tu fai schifo a tutti!... sempre su codesto paglionaccio maladetto!... Te lo voglio buttar nel fosso, qualche volta. (_a Bistone_) Partisci il pane, to'! (_gli dà il pane, coltello e Bistone partisce_) Oh (_di nuovo a Gigi_) dico a te, Gigi! o gatto mammone, laggiù!... levati, per dio Bacco! Non mi ricordo più quanto tu se' lungo! Le son condite le patate? GIGI (_finalmente si muove_) O che date retta anche voi a quel muso nero di Pippo?! Portatemi le patate, mamma... e state piuttosto attenta a Oliva che non abbia a finir male con quel tizzo! RIGA Tu devi aver fatto qualche brutto sogno! Che Dio ti faccia veder lume una volta! Magari gli piacesse a Oliva Pippo!... (_mentre parla mette un piatto di insalata e patate davanti a Bistone, il quale comincia subito a mangiare_) Quello sì che è un uomo, e no voialtri pecoraiacci! Lo vedete con que' sacchi neri quanti scudi sa fare? Magari lo volesse quella grulla d'Oliva!... Chi sa che sogna, anche quella! qualche principe!... accidenti a quelle favolacce che gli ho raccontato da piccola! Sognerà il principe coll'elmo d'oro sur un cavallo tutto nero con la bardella d'argento... che ha sentito dire d'una pastora tanto bella... più bella della regina... e allora si mette a ricercarla per queste capannacce affumicate... e quando l'ha trovata, se la porta via e la rinchiude... GIGI Portatemi le patate, mamma, se no mi rimetto a dormire! RIGA Ma che dormire, torsolo! Ecco le patate! Non hai sentito il babbo che ha detto dianzi: tu devi serrar le pecore, stasera?... LEOPOLDO (_di fuori, battendo all'uscio_) Si può entrare? BISTONE (_a bocca piena mugola_) Venite. RIGA (_contemporaneamente rivolgendosi al marito, piano_) Chi è? BISTONE Chi vôi che sia! Sarà uno che passa! (_forte_) Venite avanti! SCENA QUARTA BISTONE, RIGA, GIGI, LEOPOLDO. LEOPOLDO (_entra. È vestito con una pesante giacca turchina scura, porta un berretto alla basca. Chi li ha visti, riconosce subito un marinaio di grandi vapori mercantili: ha quasi trent'anni; il mare, il sole, il vento hanno impresso sul suo volto qualche ruga profonda rendendolo più solido, più bello_) Buona sera, pastori! (_si scrolla l'acqua di dosso e va ad appendere il berretto ad una seggiola vicino al fuoco dicendo_): Permettete? Con questa razza di piovasco, ci sarebbe voluto il mio incerato! BISTONE Voi siete forestiero, eh? Volete favorire?... Ma prima no... levatevi quella giacchetta, l'è tutta zuppa: ve ne dò una asciutta... un po' sdruscita si sa... da poveri pecorai... ma l'è asciutta! LEOPOLDO No, no... grazie! State comodo... BISTONE Vi fa bene a mutarvi... date retta a me. C'è poco da dire, quando... LEOPOLDO Lasciatemi fare a modo mio: non abbiate paura, che le spalle le ho avvezzate bene!... Piuttosto queste scarpacce me le leverei un momentino: l'ho comprate apposta per venir su queste montagne... devono essere state fatte con la pelle di qualche elefante!!... Oh! ora sì!... Sono troppo abituato a sentirmi il piede libero!... GIGI (_guarda con indifferenza diffidente, mangiando e ruminando le sue patate_). RIGA (_esamina attentamente lo sconosciuto rattenendo a gran stento qualche domanda che le viene sulle labbra. Sembra poco ben disposta verso di lui_). LEOPOLDO (_con la naturale rapidità di movimenti ha levato dalla valigetta un paio di _zapatillas_ spagnuole e se l'è infilate in luogo delle grosse scarpe da montanaro; discende dal camino misurando la stanza con passi soddisfatti_). BISTONE To'! Avete bell'e fatto!... Per diana! Come siete lesto! Ci vorrebbe che gli insegnaste un poco al mio figliuolo... là... (_indicando Gigi_). RIGA (_decidendosi_) Ma... ecco... ora si fa così per dire... ma come mai siete capitato quassù tra queste macchie... Chi sa come potreste starvene comodo in città!... BISTONE (_gridando_) E che te n'importa a te, intrigante?... (_a Leopoldo_) Non dite niente, sapete? Non fiatate!... perchè non voglio sentir niente!... C'è poco da direi... Mettetevi a sedere qui subito (_batte con la palma sulla tavola_) e mangiate... e dopo, se vi garberà di dirlo, lo direte chi siete, perchè ci si possa ricordar di voi, avete inteso?... (_a Riga, irritato_) Da quando in qua, in questa capannaccia mia s'è domandato: «chi siete?» a un cristiano che vien per ricovero? Bisogna vivere, per sentirle nôve da queste donne! Dagli una fetta di cacio, Riga... di quello partito ieri! (_Riga eseguisce con poca buona grazia_) Ecco qui, alla buona! mangiare da pecorai... c'è poco da dire... caro signor... come vi devo chiamare? LEOPOLDO Leopoldo. BISTONE Caro signor Leopoldo!... assaggiate un po' di questa robaccia da montanari! LEOPOLDO S'avesse sempre in mare! Va bene che quando siamo in terra si mangia da gran signori, questo sì; ma in mare...! Voi non lo mangereste quello che si mangia noi qualche volta! (_Riga seduta in un canto del camino tende le orecchie. — Gigi ha finito le patate e il pane, posa il piatto in terra e si rimette a giacere. Leopoldo leva di tasca un coltello catalano lucente come uno specchio; lo apre, e i tre scatti meravigliano Bistone e Riga. Quella di Riga è una meraviglia paurosa e diffidente_). BISTONE Bell'arnese! LEOPOLDO Bello, eh?... Questo l'ho comprato in America: l'avete sentita nominare voi l'America? BISTONE Saranno un diciott'anni. Avevo sposato di fresco: un giorno... giù al paese, capitò uno che raccontava un monte di frottole... bisognava sentire!... LEOPOLDO Vi voleva portare in America anche voi. BISTONE To'! O come mai lo sapete?... LEOPOLDO Oh, bon omo! Non c'è bisogno di esser maghi per indovinarlo! Ce ne saranno delle centinaia che girano per l'Italia in cerca di lavoranti da portare in America! Ma perchè non ci siete andato?... È un bel paese! Voi che vivete sulle pecore... ce n'è una razza laggiù, che ha la coda così grossa, che bisogna legargliela sulla groppa! Quella che ho visto io... la coda sola pesava otto chili!... BISTONE e RIGA (_contemporaneamente_) Uuuuh! (_Gigi comincia a russare_). LEOPOLDO Davvero! A me, dico la verità, non mi fece proprio nè caldo, nè freddo... Ma a voi!... Chissà come vi sarebbe piaciuta! Noi marinai siamo troppo abituati a vedere un mondo di cose straordinarie; oramai non c'è più niente che ci faccia rimanere a bocca aperta... levato le belle ragazze! BISTONE (_senza entusiasmo, anzi con un leggero accento di istintiva inimicizia_) Dunque siete un uomo di mare, voi! di quelli che vanno con i bastimenti... e girano tutto il mondo... e portano le spezie... Ecco, ecco... ho capito! O come mai siete venuto quassù a veder noialtri pecorai, che si nasce e si more dentro una capannaccia? (_si sente un campano di pecore, lontano; onde subito volgendosi a Riga_) Oh, senti Riga il campano (_indi a Gigi_) O Gigi per Diana! che ho detto dianzi? Va a serrar le pecore e chiama Oliva... digli che venga subito qui (_Gigi si leva con sforzo ed esce aggiustandosi la sciarpa rossa intorno alla cintola. A Gigi_) Oh! e guarda che ci sia la «Rossaccia»; non far come sabato passato... (_come tra sè_) Con questi bei discorsi, m'ero mezzo dimenticato della capretta. (_Gigi uscendo ha lasciato l'uscio aperto: la pioggia è cessata; il cielo coperto di nubi nere ha affrettata la notte_). LEOPOLDO È una figliuola vostra anche questa Oliva? BISTONE (_fa cenno col capo di sì_) GIGI (_di fuori_) O Olivaaa!... LEOPOLDO Bel nome! OLIVA (_di fuori, lontana_) Eeeh!... GIGI (_di fuori, di rimando_) Vien'a casaaaaa!... le serro io le pecoreee!... LEOPOLDO E chi sa quanti ce n'avrete di figlioli!... Voialtri pastori fate economia di tutto... ma di quelli, no! BISTONE Non n'ho tanti, no! n'ho soli sei vivi... RIGA (_curiosa_) E voi? ce n'avete figlioli? SCENA QUINTA. BISTONE, RIGA, LEOPOLDO, OLIVA. _Entra Oliva quasi correndo, un po' affannata — ha udito la domanda della madre, gira gli occhi — vede a chi è fatta; ascolta la risposta che è resa subito, ma distrattamente, da Leopoldo, il quale fissa gli occhi sul viso e sul corpo elegante di Oliva._ LEOPOLDO Io? No, no, no! Libero come un pesce! (_poi con marinaresca galanteria_): Buona sera, Oliva!... OLIVA (_squadra maravigliata Leopoldo, poi abbassa gli occhi arrossendo tutta, mormorando_): Felice sera. RIGA Il babbo ti vuol portare a vedere la «Monica»: dice la sta male: ma prima tu devi mangiare, sai. OLIVA Sta male la «Monica»? Voglio andarci subito allora... o che ha, babbo? BISTONE Ha' tu visto?... l'ha più giudizio lei di te! RIGA Ma che giudizio!... Adesso Oliva deve mangiare: non l'ho a piantare anch'io le riffe qualche volta! (_a Oliva_): O che gli da' retta, grulla; non lo vedi che a dar retta a lui le sarebbero bell'e morte e rimorte dieci volte quelle tre caprucce... Una volta la «Calzetta nera» non doveva ingollar più: un'altra volta la «Rosa» l'avrebbe dovuto morir di parto, ti ricordi, Oliva? Un'altra volta... BISTONE Oh!... falla lunga ora!... dà retta a me, Oliva, la tu «Monica» la scoppia per davvero! C'è poco da dire!... OLIVA Siate bono, via... babbo! andateci voi intanto: fo' contenta mamma, mangio un boccone e corro subito. Va bene? BISTONE Uhm!... (_si avvia brontolando ed esce. Oliva prende di sulla tavola il pane e l'addenta senza sedersi alla tavola dove Riga ha posato il piatto di insalata per lei al posto di Bistone. Essa appare agitata, intimidita, ma anche quasi attratta dallo sguardo dell'ospite che da quando essa è entrata non ha ancora cessato un istante di fissarla_). RIGA Meno male... se n'è ito! (_si dispone a pulire certi secchi per il latte con la cenere del focolare — Pausa_). SCENA SESTA RIGA, LEOPOLDO, OLIVA. LEOPOLDO (_rompe il silenzio con una voce dolce che quasi non par sua_) Perchè non vi sedete, bella Oliva?... Avete paura del marinaro?... Il marinaro ha la pelle dura... ma il core tenero...! OLIVA Grazie (_timidamente si avvicina alla tavola ma non si siede — Alla parola «marinaro» le sfugge un lieve moto di ammirazione_). LEOPOLDO Avete fretta di veder la vostra capretta... eh? Gli volete tanto bene, è vero? a quelle bestiole vostre! OLIVA Sono pastora! Dopo mamma e babbo, vengono quelle per me!... A voi non vi debbono piacere... LEOPOLDO E voi, dite un poco, al mare, gli volete bene?... OLIVA Io?... ecco... Ma prima vorrei sapere se è vera una cosa... Voi sapete leggere? LEOPOLDO Sì. OLIVA Allora... (_più forte_) dategliela, mamma, la lettera di Memmo (_di nuovo a Leopoldo_): è il mio fratello che fa il soldato. Ora l'hanno mandato in un paese tanto distante! Voi chi sa? ci sarete stato: Ge... Genova... LEOPOLDO Eh! Genova; diavolo, per noi marinai, è come per voialtri la capanna! (_guarda fissamente Oliva durante una pausa finchè ritorna Riga con la lettera, dalla stanza vicina_). RIGA Povero Memmo: quello sì, vedete, che era un figliuolo: e no questo che avete visto lì (_indica il paglione_). Non mi potevano pigliar questo?... non so che farmene! No: proprio quello, m'hanno voluto pigliare. OLIVA Consolatevi, mamma! Ormai... cinque mesi soli... che penano a passare? RIGA Tenete (_dà la lettera a Leopoldo baciandola e poi tra se_): Riscrivesse presto, almeno! OLIVA Guardate se trovate dove dice del mare... dev'essere dopo... LEOPOLDO (_leggendo con sforzo_) Ecco qua, se non mi sbaglio: «Finalmente, dopo tanto che ne ho sentito parlare, ho veduto il mare con gli occhi miei. Che prateria sarebbe quella se Dio l'avesse fatto di terra invece che d'acqua. Come ho a fare, Oliva, a fartelo intendere?». OLIVA O quanto è grande il mare? LEOPOLDO Figliuola mia! ma potete camminare dei mesi per il mare, senza mai veder terra da nessuna parte! E poi il mare è fondo... che vi posso dire?... Se pigliaste tutte queste montagne vostre, e ce le buttaste dentro, non rimarrebbe sopra acqua nemmeno la vetta d'un albero! Ve lo immaginate?... OLIVA Poverina me! Se ci penso, impazzo!... Leggete ancora un poco... Mi piace tanto, come leggete voi... LEOPOLDO Sì?... Figuratevi!... «Un amico mio, marinaro, sposa una bella ragazza che è figliuola di un pescatore: Quante feste! Mi ci hanno invitato anche me, e mi son divertito tanto!... Ma poi, pensa come è fatta la vita del marinaio! Dopo un mese solo che staranno insieme, lui s'imbarca e parte e sta fuori un anno!». OLIVA Ma che può esser vero questo?... ditemelo voi!... LEOPOLDO Come no! così è fatta la nostra vita, cara ragazza mia: è un dirsi addio da quando si nasce a quando si more!... Chi ci vuol bene nel mondo, ha da piangere!... Voi, Oliva, non lo sposereste un marinaio?... OLIVA (_esitante_) Quando si piange non si fa peccato! LEOPOLDO Dite bene, voi! ma quando foste a scegliere tra un pastore che tutte le sere ritorna... e un marinaio che va via e non si sa se ritorna; e va tanto lontano che le lettere le leggete un mese dopo che lui le ha scritte... e se anche vi dice: «Sto bene, ho fatto buon viaggio!» voi non potete ridere, perchè mentre voi leggete... lui può essere in corpo a qualche pesce! OLIVA (_facendosi seria e quasi sdegnandosi a queste ultime parole_) Non le dite... certe cose così brutte!... Leggete un altro pochino, piuttosto... Dice ancora del mare? LEOPOLDO (_scorrendo la lettera_) Ecco...: «E come gli vogliono bene al mare questa gente! A noi, gente di montagna, ci contano per poco! (_ride_). Loro vorrebbero che tutto il mondo fosse mare! Ma io penso: allora, tutte quelle nostre bestiole, dove la troverebbero l'erba?». OLIVA Vedete se è vero che voi non gli volete bene alle pecore?!... LEOPOLDO È perchè ci abbiamo le nostre, di pecorelle!... Se le vedeste. Oliva!... Quando comincia il vento fresco, popolano tutto il piano del mare... sono più bianche delle vostre, e sono qualche milione... e non le guarda nessuno, eppure camminano tutte insieme... Non hanno padrone, non si sa di dove vengono, non si sa dove vanno, non si lasciano tosare, e nemmeno mungere... Ma sono tanto belle... libere... là... sull'acqua! Se le vedeste, Oliva... OLIVA O che razza di pecore son quelle? LEOPOLDO Son fatte di schiuma bianca, Oliva! e le fabbrica il vento, e corrono, saltano sul mare!... Io, certe volte, quando sono di guardia franca, invece di dormire, mi metto a guardarle, appoggiato così (_fa atto coi gomiti sulla tavola e i pugni contro le tempie_) al bastingaggio e ci sto anche un'ora!... OLIVA Dunque, fate come faccio io!... Quando mi metto a capo il poggio, e guardo le mie... poverine... che vanno piano piano... e mi girano intorno... brucando tra i sassi, e ogni poco mi guardano con quegli occhietti chiari... Non c'è pericolo che mi stanchi, sotto quel sole!... e non si sente altro che qualche vespa per l'aria... eh! Se ci steste un poco, quassù, imparereste a volergli bene, anche alle pecorine mie... LEOPOLDO Eh!... Se stessi quassù... Oliva!... sarebbe più facile che imparassi a voler bene a voi!... _Mentre questo dialogo si è acceso, Riga è andata e venuta due volte nella stanza vicina dove sono i suoi piccini. Ha ripreso per due volte il suo duro lavoro, quando si sente ancora un breve lamento di bambino._ RIGA Vacci un po' tu, Oliva, a sentir che vole Settimio; non mi lascia benavere, stasera... OLIVA (_strappata rudemente a un bel sogno in cui l'avevano immersa le parole di Leopoldo, stenta quasi a capire: poi corre verso la cameretta vicina facendo un breve urlo d'esclamazione_). RIGA (_lasciando un momento il lavoro, a Leopoldo_) Ora me lo dite, eh? signor Leopoldo, come v'è preso l'estro di venir quassù su questi monti: non volevo offendervi prima... voi l'avete capito!... quel buacciolo di Bistone non capisce ragioni... Che c'era qualcosa di male forse a domandarvi?... LEOPOLDO Ma che male!... diavolo! ve lo dico subito: è stato per accompagnare un amico mio, poveretto... ma uno di quegli amici che due non se ne possono ritrovare nella vita! (_con profonda tristezza_). RIGA O che ha fatto?... è morto?... LEOPOLDO No... ma per me... è come se fosse morto! Ha sposato una ragazza, una campagnuola: una certa Virginia... di Rifiglio... la conoscerete, forse... RIGA (_si ferma un momento, poi col capo fa cenno di no_). LEOPOLDO Una bella ragazza bionda... basta! Se ne innamorò un giorno a Firenze: s'era insieme: da quel giorno non ha veduto più lume!... Quella non voleva sposare un marinaio... e lui, allora, non c'è stato santi... tanto ha fatto, che s'è trovato un impiego in una fattoria, e ieri se l'è sposata!... RIGA To'!... OLIVA (_dopo aver ascoltato sull'apertura del tramezzo non vista, il racconto di Leopoldo_) Vacci tu, sai, mamma: a me non mi dà retta... lo senti?... RIGA Benedetto!... o che avrà stasera?... gli abbiano fatto il malocchio!... LEOPOLDO Ma che malocchio!... (_guardando Oliva con desiderio, lieto di rimanere un momento con lei_) Vuol la mamma... si capisce! RIGA (_va di mala voglia alla camera vicina_). _Oliva ritorna al suo posto di prima sempre in piedi. La rete di sogni in cui è presa, si stringe intorno all'anima sua: guarda fisso in terra seguendo una sua finzione gioconda._ LEOPOLDO (_dopo una breve pausa_) A che cosa pensate, Oliva? RIGA (_cantando nella camera vicina_) Ho visto una sirena in mezzo al mare, Sur uno scoglio, piangeva, piangeva! OLIVA Penso che nel mondo c'è qualcuno felice!... RIGA (_c. s._) Ho visto tanti pesci lacrimare Dalle tristi parole che diceva! LEOPOLDO Come sei bella, Oliva! Forse... chi sa... se tu mi volessi bene... anch'io sarei felice! (_si leva e le si fa vicino alle spalle, guardando a tratti la porta del tramezzo e quella di fondo_) RIGA (_c. s._) Figliolo bello, non t'innamorare, Chi s'innamora non si può salvare! LEOPOLDO Eh!... Oliva!... la senti questa canzone... chi lo sa com'è salita quassù! è la canzone che cantano tutte le mamme da noi!... Dicono tutte: Non t'innamorare!... E noi si gira il mondo, si scampa dalle bocche dei pescicani... ma poi un bel giorno s'incontrano due occhi... e se quelli ci guardano, si more... Anche a te, te l'avrà cantata... Oliva... quand'eri piccina... invece... OLIVA Io? chi ve l'ha detto?... LEOPOLDO (_abbracciandola_) Credi che non si senta anche di fori, quando questo cuoricino grida?... Quando tu vedi un nido, hai bisogno di strapparlo, per vedere se c'è dentro la nidiata?... OLIVA (_fanciullescamente_) Io non li strappo mai mai... sapete? i nidi! Quand'ero bambina sì... ero cattiva... ma da un pezzo in qua non c'è pericolo... Qualche volta... sapete che faccio? M'arrampico a un nido... e a quanti ce ne trovo dentro... gli dò un bacio sul capo... e poi li lascio strillare e scappo via!... LEOPOLDO (_cingendo con un gesto rapidissimo il capo di Oliva_) Un bacio sul capo!... e làsciatelo dare anche te!... (_la bacia forte sul viso_). _Si sentono i passi pesanti di Bistone. Leopoldo libera Oliva che fugge verso la cameretta dov'è Riga._ OLIVA (_con forzata calma_) Mamma... s'è addormito? _Mentre Leopoldo si lascia cadere seduto, con la testa sopra la palma destra e il gomito sulla tavola, entra Bistone con in collo la capretta._ SCENA SETTIMA RIGA, LEOPOLDO, OLIVA, BISTONE, poi GIGI. BISTONE (_fermandosi appena entrato_) O Oliva?... O Riga?... O che v'hanno piantato qui solo?... Avevo voglia d'aspettare! che pensiero, eh? ch'ell'hanno per le bestie, queste donne?! Se non ci fossi io! C'è poco da dire! Eccola qua (_posando la capretta sul paglione_): Questa poteva morire a comodo suo. LEOPOLDO (_ricomponendosi un po' distrattamente_) Sta molto male, eh?... BISTONE (_come rammentandosi_) Ho pensato anche a voi, non credete! Ho dato la voce a «Dente di legno» che passi di qua, così vi carica sur un mulo... in un par d'ore vi trovate giù alle Quattro strade... LEOPOLDO Ma... con quest'acqua... BISTONE (_ridendo_) To'! Oh! che avete fatto fino a ora?! Non l'avete visto lo stellato! Venite a vedere quante ce n'è... E ancora non è notte! LEOPOLDO Per Dio! (_si leva e va fuor della porta seguito da Bistone_). BISTONE Se vi regalassero tante pecore per quante stelle sono in cielo ora... gioco il capo che fareste anche il pastore! LEOPOLDO Che bellezza! E che bel vento fresco!... (_rimane a guardare l'orizzonte intorno mentre Bistone va brontolando alla porticina di destra_). BISTONE (_gridando_) O Oliva! Per diana!... RIGA (_d. d. con voce soffocata e rabbiosa_) Accidempoli al vostro vociare!... Mi s'era addormito proprio ora! Vai, Oliva! _Oliva dopo un istante esce ancora tutta confusa e come sfuggendo lo sguardo del padre si siede presso la capretta._ BISTONE (_venendo a prendere il lume a olio sulla tavola e portandolo vicino al paglione_) Avevo voglia a aspettare, eh? Oliva?! Non te n'importa più nemmeno a te, di queste povere bestiole? Vedi come la sta'... non si move... l'ha cert'occhi rossi!... e poi la brucia come se fosse cotta! O che dici tu ch'ell'abbia?... OLIVA (_mormorando_) Ma!... (_continua a carezzare la capretta_). RIGA (_rientrando_) Bene... Vediamo un poco... vediamo... è 'lla morta, ancora?! (_ironica_). LEOPOLDO (_rientra — Il desiderio di qualche porto lontano gli ha già trasfigurato il viso: si avvicina a Oliva mentr'essa sospende per un istante il suo esame, senza però alzare gli occhi_) Dunque?... è un male grosso davvero... povera bestiola!... BISTONE Che volete! Oliva lo dovrebbe capire! l'altra volta alla «Rosa» gli dette a bere cert'acqua fatta da lei... c'è poco da dire!... ritornò più bella di prima! Ma oggi... mi par mezza imbambolata... che so io?... la dovrebbe avere qualche pensiero per il capo!... RIGA Dunque, Oliva! E s'aspetta che tu dica qualche cosa: che... se' mutolita!... OLIVA Ma... la sta male, sì... ma io, non glielo so trovare... il male!... RIGA (_ridendo_) La sarà innamorata, allora! _Si odono dei passi strascicanti. Leopoldo solo si volge: è Gigi che rientra. Vede tutti guardare sul suo paglione: guarda anch'egli. Visto di che si tratta, sempre senza parlare va verso il camino dove la legna arde ancora e si siede sulla pietra più comodamente che può._ BISTONE Guarda bene... via, Oliva... non mi sembra possibile! eppure questa volta non n'hai voglia di guarirla! Guardagli dentro l'orecchie: prova a dargli bere... e vedi come l'ingolla... C'è poco da dire... a guardarla solamente... LEOPOLDO (_prende una catinella — la riempie alla mezzina poi la porge a Oliva_) Tenete, Oliva: provate se il male fosse nella gola... _Oliva con la massima confusione prende la catinella e vi immerge il muso della capra mentre i tre si chinano per veder questa prova (pausa)._ RIGA (_gridando_) O se la ingolla veramente bene! Ve lo dicevo io! l'è innamorata!... Lasciatela dormire in pace: domani la ruzza!... Ite piuttosto a mungere... è un'ora di notte... (_va al camino, ordina in fretta i secchi, mentre Bistone va, imbronciato, a vuotare la catinella nell'acquaio_). LEOPOLDO Un'ora di notte?! sarebbero le otto! Per Dio! Com'è passato presto il tempo!... (_come sopra pensiero_) E domani sera... a quest'ora... sul mare... un'altra volta. OLIVA (_con voce straziante_) Sul mare...?! domani sera...!? _Leopoldo intanto guarda distrattamente Riga e Bistone, cosicchè Oliva può fissare lungamente gli occhi disperati di fanciulla sopra il suo volto ruvido e bello. In questo momento tra l'ebetismo di Gigi, l'egoismo inconscio di Leopoldo e la semplicità dei vecchi, si compie nella piccola anima di Oliva un tacito dramma._ RIGA (_andando all'acquaio e trascinando per la giacchetta Bistone_) Lasciate fare Oliva; tanto voi non ci capite nulla. Pigliate questi secchi; lo vedete come lustrano! (_glie ne mette due per mano_) O Gigi! Che dormi anche costì? Mamma mia, salvatelo!... Tieni i secchi! BISTONE (_riposando i due secchi in terra_) Aspetta, voglio scaldarmi un po' le mani... mi fa freddo stasera!... saranno gli anni che passano!... (_Gigi, che s'era mezzo levato, si riaccomoda subito sulla pietra. Leopoldo, appoggiato allo stipite dell'uscio, si volge a guardare Oliva, che abbassa tristemente il capo_). LEOPOLDO (_dopo una pausa — piano ad Oliva_) Oliva... (_un po' più forte_) Oliva... perchè non mi guardate più?... (_prendendo di sopra la mensola il cestino_) Siete voi che fate questo bel cestino?... OLIVA (_alza gli occhi in fretta: un breve risorgere di speranze la fa quasi sorridere_) Sì... l'ho fatto io!... ma non l'ho potuto finire... perchè ho perduto il coltello... LEOPOLDO Povera Oliva!... Pigliatevi questo (_levando di tasca il coltello catalano_) Guardate com'è bello! l'ho comprato in America... Chi l'avrebbe detto che lo compravo per voi!... Così vi ricorderete di me... (_l'apre: i tre scatti fanno rivoltare ad un tempo Bistone e Riga_) BISTONE Che fate costì... me la volete sgozzare?!... RIGA Dio ci liberi!... LEOPOLDO (_ai vecchi_) No, no... non ve la tocco la vostra capretta; facevo vedere a Oliva come son fatti i coltelli catalani. RIGA Ah!... LEOPOLDO (_a Oliva_) E così si chiude (_lo chiude_). OLIVA (_guarda con una infinita disperazione il coltello_). Non mi potreste dare un'altra cosa per memoria... meno bella... che costi meno... LEOPOLDO Non lo dite, Oliva mia: perchè dite così?... Se sapeste quanto mi fa piacere di pensare che questo coltellaccio mio sta nelle vostre manine! e che ci lavorate le vostre canne, in pace... su per queste montagne... e pensate a me, ogni volta che l'adoperate!... Ora, vien l'inverno!... son brutti tempi per il mare!... ne more molti di marinari!... (_si avvicina un campanaccio come il primo, da carbonaio_). SCENA OTTAVA BISTONE, LEOPOLDO, RIGA, GIGI, OLIVA, DENTE DI LEGNO. DENTE DI LEGNO (_d. f._) Ieee!... (_Il campanaccio si ferma_). O Bistone, ci sono... BISTONE (_al suono del campano s'è levato d'accosto al fuoco — Ha preso i quattro secchi con la sinistra_): Dente di legno! (_al carbonaio che entra_) Eccolo qui il signore! ma ci hai pensato a lisciargli la bardella meglio? DENTE DI LEGNO Diavolaccio birbone!... O per chi m'hai preso!?... E gli ci ho anche messo sopra una balla nova. LEOPOLDO (_andando a riprendere il berretto sotto il camino_) Bravo! Ma ci saremo alle dieci alle Quattro strade? DENTE DI LEGNO Se si parte subito... LEOPOLDO Allora, volete assicurare quella valigetta, intanto? DENTE DI LEGNO Subito (_prende la valigetta e fa per uscire_). LEOPOLDO (_al carbonaio_) Non si deve scender mai da cavallo, eh? Posso far a meno di mettermi le scarpe? DENTE DI LEGNO Ah! mai! Lei sale qui e discende alle Quattro strade (_via_). LEOPOLDO (_a Bistone_) Allora quelle scarpe, ve le metterete voi, eh? Bistone? BISTONE Ma come!... Ma vi pare?!... Un par di scarpe nôve! non le voglio!... Vi potrebbero far comodo. RIGA Se il signor Leopoldo non se ne fa niente... LEOPOLDO Sì... sì... tenetele... mi fate un piacere se le tenete per ricordo mio... BISTONE Davvero?... questo poi... è troppo... RIGA Dunque, ve ne ritornate a viaggiare, signor Leopoldo, a viaggiare per il mare, eh? Noi chi sa quanti anni ci si ricorderà di voi... e voi... invece... fra due o tre giorni, di noi ve ne sarete bell'e dimenticato! LEOPOLDO Perchè vi dovrei dimenticare? Se noi marinai non si ricordasse, come si potrebbe vivere? Si morirebbe di noia! RIGA Oliva! (_Oliva accarezza convulsamente la capretta_). Non ti levi a salutare! O che hai perduto il capo anche te, con codesta bestiola? Vieni a salutare il signor Leopoldo! (_Oliva carezza ancora la capra — Poi si leva confusa — Senza levar gli occhi si avvicina a Riga_). LEOPOLDO Addio, Oliva... Dio vi mandi tutto quel che desiderate, e vi faccia esser felice! RIGA Ringrazia... no? O che lavoro è questo?... ti s'è attaccato il mal della capra?... OLIVA (_con infinita tristezza_) Grazie! BISTONE E non ci ritornate più, sapete, per questi postacci! Non son fatti per voi. DENTE DI LEGNO (_rientrando_) Siamo pronti, padrone. LEOPOLDO Addio, Bistone... state bene, e grazie. Addio Gigi. RIGA (_a Gigi_) Senti, oh, bestia! dice a te! Vieni avanti! GIGI (_si fa avanti due o tre passi coi due secchi nelle mani mormorando_) Arrivederci. (_Oliva lo guarda stranamente_). RIGA Che arrivederci d'Egitto! Pare che faccia il carbonaio, come Pippo, il signor Leopoldo, che quando ha scaricato, ritorna? Digli «addio» no? BISTONE Buona fortuna, e vita lunga! RIGA Salute, e quattrini! (_tutti si avviano fuor della porta meno Oliva che sembra impietrita — Pausa, mentre Leopoldo, che non si vede, monta a cavallo_). BISTONE (_sulla porta_) Ci state bene su codesta bardella? LEOPOLDO (_d. f._) Benone! DENTE DI LEGNO (_d. f._) Allora, avanti! (_gridando forte_) Aiuuu... Furia... (_il campano si incammina_). RIGA Via, gente, spicciatevi, ite a mungere. BISTONE (_a Riga_) Spengi il foco, sai. Riga? E va a letto, chè domattina ci s'ha a levare un'ora prima, (_a Gigi_) Ovvia móviti, (_s'avviano — Gigi passa dietro la finestrella; Bistone si ferma dietro la finestra, e volgendosi dalle parte d'onde è partito Leopoldo, grida_) Addiooo!... LEOPOLDO (_in lontananza_) Addioooo!... RIGA (_rientra in fretta e va verso il focolare, dicendo come fra sè_) Spegnamo il foco, allora!... (_Vuota la mezzina sui tizzoni, che friggendo e fumando si spengono. In questo momento Oliva lascia lo stipite della porta di dove guardava allontanarsi l'ospite e si getta sul paglione, accanto alla sua capretta, e scoppia in un pianto disperato e dirottissimo. Riga, rivoltandosi sorpresa e spaventata_) O questa?!... (_Sipario_). «raccontanovelle» ha pubblicato nei primi ventisei fascicoli: N. 1. — VIRGILIO BROCCHI: Fragilità. N. 2. — DARIO NICCODEMI: Spirto gentil... N. 3. — SABATINO LOPEZ: Risate. N. 4. MARIO MARIANI: Trabocchetti. N. 5. — ALESSANDRO VARALDO: Questa o quella... N. 6. — FLAVIA STENO: Nappina azzurra. N. 7. — GINO ROCCA: I capitomboli N. 8. — COSIMO GIORGIERI CONTRI: Di chi l'amore... N. 9. — MICHELE SAPONARO: L'Allodola. N. 10. — ENRICO SERRETTA: L'ospite. N. 11. — LUIGI ANTONELLI: Dove si sarà seduto... N. 12. — PITIGRILLI: Whisky e Soda. N. 13. — MARIO PUCCINI: Quando cade il velo... N. 14. — AMALIA GUGLIELMINETTI: La fiaccola dell'illusione. N. 15. — LUIGI SICILIANI: L'ignota. N. 16. — FEDERIGO TOZZI: Il vino. N. 17. — CARLO VENEZIANI: Donnine di lusso. N. 18. — Le Novelle del Concorso. N. 19. — ADA NEGRI: Fanetta e il suo bambino. N. 20. — F. M. MARTINI: L'ultima confessione di Don Giovanni. N. 21. — PAOLO DE GIOVANNI: Una donna trovata. N. 22. — LORENZO RUGGI: Palmi di naso. N. 23. — ADOLFO ALBERTAZZI: Anche queste! N. 24. — NINO BERRINI: Il bicchierino di «chartreuse». N. 25. — FRANCESCO SAPORI: Piangi, amor mio. N. 26. — GIUSEPPE LIPPARINI: L'amore di Fatma. _Compariranno successivamente:_ N. 27. — GIOVANNI ZUCCA: Non si sa mai. N. 28. — ANDREA GUSTARELLI: Donne sognanti, donne innamorate... N. 29. — ONORATO FAVA: la buccia. N. 30. — WILLY DIAS: Un matrimonio. N. 31. — SILVIO ZAMBALDI: la chiave di sol. N. 32. — EZIO FLORI: Il sogno di Mary. N. 33. — LUIGI ANTONELLI: L'uomo bello e la donna brutta. N. 34. — ENRICO CAVACCHIOLI: La tua bocca, signora. N. 35. — PASQUALE DE LUCA: Il ragno e la mosca. N. 36. — RAFFAELE CALZINI: Quattro storie galanti N. 37. — DONNA PAOLA: L'uomo e la passione. N. 38. — LUIGI PIRANDELLO: Prima notte. N. 39. — CARLO PANSERI: La vita e il sogno. N. 40. — CANGIULLO: Per finire. N. 41. — ALFIO BERRETTA: Tu mi piaci. Esce due volte al mese; costa L. 1,50 in Italia e Colonie, Estero L. 2. — È la pubblicazione di tutto, di tutti, per tutti Abbonamento a 12 numeri L. 15 — Abbonamento a ventiquattro numeri L. 30 «ROMANTICA» ·· OGNI FASCICOLO UN ROMANZO ·· OGNI ROMANZO UN AUTORE CELEBRE Sono usciti: M. PRAGA: I tre Maurizî. R. CALZINI: Il profeta e la peccatrice. S. GOTTA: Eresia rossa. M. MARIANI: Eredità dispersa. A. VARALDO: La Marsigliese. C. G. CONTRI: La notte nuziale. S. ZAMBALDI: La ventata. U. TEGANI: Il sole spento. M. PUCCINI: Socialisti. M. SAPONARO: Il Giardino delle Espèridi. V. BUCCI: La ghirlanda. E. BERRETTA: L'incorruttibile. G. DI BELSITO: L'ora della felicità. A. FRANCHI: La giustizia si diverte. E. ROGGERO: Il Fauno e le sue notti. ALFIO BERRETTA: L'eredità. M. DE UNAMUNO: Questo è veramente un uomo! _Compariranno prossimamente:_ L. ZUCCOLI: Magda, la sorella. L. PIRANDELLO: Pena di vivere così. G. ROCCA: Volersi bene. TERESAH: La morte della bambola. A. BELTRAMELLI: Ahi, Giacometta la tua ghirlandella! OGNI FASCICOLO CON UNA COPERTINA A COLORI L. 1,50, IN ITALIA ED IN COLONIA Abbonamento a 12 numeri L. 15, — Abbonamento con «raccontanovelle» » 30, — _Inviare le prenotazioni alla nostra Amministrazione:_ 14, VIA DURINI — MILANO — VIA DURINI, 14 Nota del Trascrittore Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, correggendo senza annotazione minimi errori tipografici. *** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LA PRIGIONE; ACQUA SUL FUOCO *** Updated editions will replace the previous one—the old editions will be renamed. Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright law means that no one owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United States without permission and without paying copyright royalties. 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START: FULL LICENSE THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free distribution of electronic works, by using or distributing this work (or any other work associated in any way with the phrase “Project Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full Project Gutenberg™ License available with this file or online at www.gutenberg.org/license. Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg™ electronic works 1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg™ electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to and accept all the terms of this license and intellectual property (trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8. 1.B. “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be used on or associated in any way with an electronic work by people who agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works even without complying with the full terms of this agreement. See paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg™ electronic works. See paragraph 1.E below. 1.C. 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The following sentence, with active links to, or other immediate access to, the full Project Gutenberg™ License must appear prominently whenever any copy of a Project Gutenberg™ work (any work on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed, performed, viewed, copied or distributed: This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you will have to check the laws of the country where you are located before using this eBook. 1.E.2. 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