Tunisias.

Haben Unsterbliche jetzt, in der Stunde der Weihe, vor allen

Mir das Auge berührt? Ich seh’ urplötzlich der Geister

Schauderumnachtetes Reich erhellt, und im freudigen Eilflug

Zahllos schreiten einher die Heldensöhne der Vorwelt,

Die in dem Schlachtengefild’, entzweiet, die Völker empören;

Sehe den Kaiser zuerst, im Sturm des Donnergeschützes,

Werfen des Feindes Schiffheersmacht in den brausenden Abgrund;

Dann ihn, laut umjauchzt von Tausenden, landen vor Tunis,

Schimmern die Fahne des Siegs von Goletta, vom blutigen Schlachtfeld

Fliehen den Feind, und dort in dem Staub die entfesselten Sclaven

Knieen, und netzen des Retters Hand mit glühenden Thränen,

Der, o Wonne, sie heim in das Vaterland, und entgegen

Segnenden Lieben führt aus Schmach, und Qual, und Verzweiflung!

O wie bebt mir die Brust: herauf aus den Tiefen des Herzens

Strömt der Gesang, und kündet der Thaten erhab’ne Vollendung!

Hoch auf dem Erker der Burg, im Duft der Acacienblüthen,

Sanftumschimmert vom Abendgold, saß jetzo der Kaiser,

Sinnend allein. Er dachte des eilegebiethenden Heerzugs;

D’rüben vor Tunis der Schlacht, und des wechselnden Schlachtengeschickes

Ernstumhülleten Blick’s. Gestalten der mächtigen Vorzeit

Schwebten ihm, dräuend, vorbei; er sah die verödeten Felder

Einstigen Ruhms, wo Hannibals Stolz dem gewaltigen Römer[1]

Huldigte, und für den Sieg des weltversöhnenden Kreuzes

Frankreichs Ludwig starb: fürwahr ein heiliger König![2]

Und ihm pochte die Brust laut auf in der Stille des Abends.

Siehe, da scholl entlang die Wölbung des drönenden Thorwegs

Hufesgerassel, und Leben erwacht’ in den untersten Hallen!

Näher die Stufen herauf, im Klirren des Waffengeschmeides,

Kam ein Ritter: Alonzo-Cid, des spanischen Fußvolks

Führer, das an dem Meer’, unferne dem Strand Barcellona’s,

Harrte des heiligen Kampfs für Recht, für Glauben und Freiheit.

Jetzo dem Herrscher genaht, sprach er, empört in dem Busen:

„Herr, von Mendoza gesandt, dem tapferen Heldengebiether,

Komm’ ich, ein eilender Bothe heran: uns nahen die Gegner!

Hairaddins[3] Seemacht kreuzt vor Hispania’s schönen Gestaden,

Jetzo gerüstet zur Schlacht, dann wieder unendlichen Jammer

Dräuend dem Küstenvolk und den heereversammelnden Schiffen.“

„Wie,“ so rief ihm der Kaiser, erstaunt: „noch wagte der Räuber

Uns in Europa zu nah’n, da wir nach Afrika’s Küsten

Wenden den Kiel, und lösen die schimmernden Segel zur Abfahrt?

Wehe dem Wüthrich, denn dort, wo empor aus blutigem Raubwust

Sein entsetzlicher Thron sich hob, und unzählige Christen

Decket in Kerkersnacht: dort treff’ ihn die Rach’ und Verderben —

Treffe Fluch ihn, und Schmach zur Vergeltung unendlichen Jammers!

Eile zurück’, und entbiethe von mir dem tapferen Feldherrn,

Daß er versammle sein Volk an dem Meer’, und wehre den Räubern

Dort den Ueberfall und die Landung: denn nur im Dunkeln,

Wie der hungernde Wolf, der Nachts die Hürde bestürmet,

Dräu’n sie Schrecken dem Feind, nicht im Lichte der brausenden Seeschlacht,

Die mein Doria[4] kämpft, ein Adler im Fluge zum Himmel.

Gehe mit Gott! Ich folge dir schnell zu dem Strande des Meers hin.“

Und er winkte mit Huld dem gepriesenen Führer zum Abschied.

Aber er zögerte noch, und begann: „Dem Räuber entfliehend,

Wie vor dem grimmigen Luchs ein Reh durch Schnelle sich rettet,

Stieg, erst heute vom Bord des raschhersegelnden Schiffes

Muley-Hassan[5] an’s Land, dem Hairaddin, schnaubend vor Herrschsucht,

Jüngst die Krone von Tunis geraubt. Er folgte mir schweigend

Nach Madrid, zum Palast, ein Flehender, daß du ihn hörest.“

Jetzt erhob sich, bewegt, der hochgesinnete Kaiser;

Eilte die Wendeltreppe herab, und sah nach dem Fremdling

Forschend umher. Er saß an der Marmorsäule der Halle,

Selber ein Marmorbild, auf die kreuzenden Beine gesunken,

Die das räumige Kleid umfing, und der wallende Kaftan

Deckte, mit Zobel umbrämt. Sein finsteres Auge, beschattet

Tief von des Tulbans Bund, hing starr am glänzenden Estrich,

Und er regte sich nicht, voll Grams hinbrütend, ein Schaubild

Wechselnden Erdenglücks und leichtentschwindender Hoheit.

Jetzo vernahm er den Tritt des nahenden Herrschers. Er bebte,

Sank auf die Knie’, und rief, mit tiefergreifender Stimme:

„König des Abendlands, dir wirft sich ein König zu Füßen,

Gleich den Sclaven, die einst vor ihm zum Staube sich bückten!

Ach, ein König nicht mehr: ein Flüchtling zu Land’ und zu Wasser,

Freundlos, reich nur an Gram und an Haß unzähliger Gegner,

Fleht er um Hülfe zu dir — ein Würdiger, so du verzeihest,

Christenbeherrscher, daß er im Gesetz des Propheten geboren ...“

Also der König: da hob, im Innern erschüttert, der Kaiser

Schnell von dem Boden ihn auf. Er drückte, freundlichen Blickes,

Ihm die zitternde Recht’, und entgegnet’ ihm rasch und entschlossen:

„Sey willkommen im Abendland! Den Glauben, o Fremdling,

Wägt ein Höh’rer, denn wir; doch Menschen ist heilig das Unglück:

D’rum verkünde das deinige jetzt mit Muth und Vertrauen!“

Hassan staunte mit Thränen ihn an, und als er, zum Zeichen

Innigen Dankes, den wogenden Bart mit der Linken berührte —

Segnend die Recht’ erhob, begann er mit Muth und Vertrauen:

„Gott, der Alles erschuf, und die Erde mit allen Gestirnen

Lenkt, allmächtigen Winks, gewähre dir Fülle des Segens,

Weil du, o Herr, den Flehenden ehrst, den mitten im Frieden

Hairaddins Meuchelschwert, noch rauchend vom Blute der Fürsten,

Jüngst aus dem Erbe der Väter vertrieb. Er raubte Telmessans,

Algiers Thron: hier Selim Euthemi, den König, erdrosselnd,

Dort erwürgend zugleich Abu-Hamu, den Herrscher, und Masud,

Dem er die Krone verhieß, mit sieben aufblühenden Söhnen.

Soll, Hohn biethend dem Recht, noch Huldigung lohnen dem Frevel?

Wehe, Suleyman,[6] der große genannt von niedrigen Seelen,

Ehrte des Räubers That, und gab mein herrliches Erbland

Ihm zum Lohn’, als schändlicher Treubruch auch in des Bruders

Herzen die giftigen Keime geweckt! Al-Raschid, der Frevler,

Zwillinggeboren mit mir, denn liebend säugt’ uns die Mutter

Selbst an der zärtlichen Brust, dem grauenden Vater zur Wonne,

Eilte nach Istambul,[7] ein Flüchtender, frecher Empörung

Strafe scheuend. Sie ward ihm dort: denn meuchlingsgemordet,

Fröhnt’ er nur Hairaddins List, der schnell Goletta, die Festung,

Dann auch Tunis gewann, im Nahmen des Todten gebiethend,

Welchem das Volk anhing, das immer der Neuerung hold ist.

Schwer entrann ich des Wüthrichs Hand, und beuge mich jetzo

Tief im Staube vor dir, Hispania’s mächtiger König,

Daß mir werde der Väter Thron im Kampfe der Rettung

Tausender, den du beginnst! Dein sey von Tunis die Herrschaft —

Muley Hassan, Mehemeds Sohn, dein treuer Vasall nur.“

Doch mit der Recht’ an der Brust begann dann jener, betheuernd:

„Frei zu kämpfen mein Volk — zu rächen die Schmach und die Freveln,

Die von dem frechen Korsaren es litt an den heimischen Küsten

Und auf dem Meer, das segenspendend die Welten vereine,

Sey mir das heilige Ziel im Waffengefilde vor Tunis.

Dein ist der Ahnen-Thron, und soll dir werden in Freiheit:

Deß’ sey Gott, der allwissend’, ein Zeug’, und ein Rächer des Meineids!“

Also rief er, bewegt, und Hassans finsteres Antlitz

Leuchtete gleich dem Mond, der Wetterwolken entschwebte.

Gastlich sah er sich dann im hohen Palaste beherbergt.

Aber zum heiligen Dom’ hinwandelte jetzt in des Abends

Stille der Kaiser allein, um dort, auf die Kniee gesunken,

Seine Seele mit Muth und Stärke zu rüsten. Er flehte:

„Ewiger, dein allmächtiger Arm hat Israels Scharen

Durch die Tiefen geführt des seitwärtsweichenden Meeres,

Daß sie die Fluthenwand entlang, wie auf grünenden Matten

Wandelten! Schnell, wie ein Sturm herbraust, so stürzte dein Odem

Ueber Pharao’s Macht die Wässer zusammen, daß alle,

Mann, und Wagen, und Roß, wie Blei versanken im Abgrund.

Deinem allmächtigen Hauch’ erbebten Jericho’s Mauern,

Und versanken in Schutt, als Josua’s Volk sie im Sieg’sruf

Seiner Drometen umfing. Ich ziehe zu Felde: gewähre

Mir ein Zeichen der Huld und der beifallwinkenden Allmacht!“

Also bethet’ er leis’. Aus den farbigen Scheiben des Fensters

Flog ein leuchtender Strahl der Abendsonn’ ihm vorüber;

Aber zugleich ein Glanz, dem tausende Sonnen verlöschen,

Flammte mit Donnergetön’ in dem Allerheiligsten nieder,

Und des unendlichen Doms aufthürmende Säulen erbebten.

Leise wogte der Grund. Aus der silbernstrahlenden Orgel

Töneten hehr’ Accorde heran, und Gesänge des Himmels,

Wie kein Sterblicher sie noch vernahm, verhallten im Luftraum.

Aber der Bethende schloß die lichtgeblendeten Augen:

Denn nur ein leises Weh’n, die erblassenden Wangen vorüber,

Fühlt’ er noch, und Schauder der nahen Vernichtung ergriff ihn.

„Ha, welch’ Wunder,“ er rief’s, „da sinkt die sterbliche Hülle,

Die mich im Staub’ umgab, entseelt in lieblichen Schlummer,

Und ich entschweb’ ihr verzückt? Wie, wär’s ein täuschender Traum nur,

Oder ein Nachtgesicht, aus Himmelsdufte gewoben?“

Wie der schwebende Flaum, gerafft vom Hauche des Windes,

Schnell zum Gewölk auffleugt: so hob sein geistiger Leib sich

Leicht von der Erd’ empor, und schwebt’ im sausenden Eilflug

Ueber dem Luftraum schon, den keiner der Erdebewohner,

Lebend, durchschifft’: er mißt’, urplötzlich, Besinnung und Odem.

Jetzt an dem holden Gestirn, das sonst die Nächte des Erdballs,

Wechselnd, mit silbernem Schimmer erhellt, erbrauste sein Aufflug.

Dunkeles Land mit glänzenden Meeren, und Strömen, und Flüssen,

Däucht’ ihn, umgeb’ auch hier den rastloskreisenden Mondball,

Und ihn däucht’: er hörte das Rauschen der brandenden Wogen,

Mächtigbevölkerter Städte Getös’, und, dem Brüllen der Heerden

Rings vermengt, Geschrei der befiederten Lüftebewohner.

Doch er verweilt’, und staunte, daß alle die Länder des Erdballs

Und das umgürtende Meer ihm jetzt ein schimmernder Punkt nur

Schien in des Weltalls Raum, dem Ozean flammender Sonnen,

Sonder Gestad’ — endlos nach oben, nach unten, und ringsum:

Denn, wie in heiterer Nacht, wo jegliches Lüftchen verstummet,

Und im sanftergossenen Licht der silberne See ruht,

Innig bewegt, ein Wanderer bald den schimmernden Aether

Ueber sich schaut, und bald in des See’s hinfluthendem Spiegel,

Tiefhinuntergewölbt, ihn erblickt mit den goldenen Sternen:

Also ersah der Bebende dort die unzähligen Welten,

Schimmernd, und dacht’, ohnmächtig im Aethergefild zu vergehen!

Aber ihm nahete jetzt, voll Hast, der Himmlischen Einer.

Lieblich strahlte sein Aug’ und sandte dem Erdebewohner

Zärtliches Mitleid zu. Holdseliges Lächeln umschwebte

Seinen rosigen Mund; es wehten die goldenen Locken

Ihm um die denkende Stirn’ und die Flammensäule des Nackens,

Und vom glänzenden Leib, in Fülle der ewigen Jugend,

Wallte das Strahlengewand wie morgenröthlicher Schimmer.

Als er den Fremdling sanft erhob, begann er, voll Anmuth:

„Fürchte dich nicht! Unzählbar blüh’n in den Auen des Himmels

Dir die Blumen der ewigen Huld: du pflückst sie mit Andacht,

Und sie duften dir noch, erquickend, im irdischen Leben,

Daß du erringest das Ziel auf gottgefälliger Laufbahn.“

Sagt’ es, und faßt’ ihn, und schwang sich mit ihm, urplötzlichen Fluges,

Eilender stets, im Glanz’ ätherischer Räume herunter.

Nicht das lastende Blei, von der Zinne des Thurmes geschleudert,

Sinket zur Erde so schnell; nicht der Sturm umbrauset des Erdballs

Unermeßliche Reiche so rasch, und des Menschen Gedanken

Dringen nicht also geschwind vom eisigen Nord- zu dem Südpol:

Als der Hocherhobene jetzt, an der Seite des Freundes

Aus ätherischen Höh’n zur heimischen Erde herabsank.

Und, als hätt’ er Jahrhunderte schon in des schnellen Herabflugs

Augenblicken durchlebt, so wähnt’ er: ein irrender Fremdling

Diesseits noch, und gebannt in des Fleisches umschränkende Hülle.

Da, wo in engerer Bahn, an Siciliens Felsengestaden

Und Calabriens Klippen vorbei, sich die salzige Meerfluth

Strömend ergießt: traf jetzt mit sanften, melodischen Tönen,

Brausender Wogen Gebrüll’ und wirbelnder Fluthen Getümmel

Sein aufhorchendes Ohr, und seine erheiterten Augen

Hafteten sehnsuchtsvoll an der dampfenden Kuppe des Aetna:

Denn, nur eben entrückt dem mildbefreundeten Leben,

War ihm die Erde noch stets die liebe, die trauliche Heimath.

Doch auf den schwindligen Höh’n, wo Stille herrscht, und des Wand’rers

Ohren kein Laut erschallt, wenn dort nicht der einsame Gemsaar,

Von dem mittleren Raum, mit kreischender Kehle, sich aufschwingt;

Wo in des Frühwinds frostigem Hauch nur gelbliches Steingras

Rauschet, und gleißt, und am Felsenkamm kein Rasen ergrünet:

Dort erblüheten jetzt rings her die erlesensten Blumen —

Nickten, und trugen die beiden vereint auf den schimmernden Kelchen

Sanft von der Erd’ empor, und verbreiteten Düfte des Himmels.

Doch der Unsterbliche sank auf die Knie’, und sah zu dem Lichtreich

Flehenden Blickes empor, die Stimme des Herrn zu vernehmen.

Und sie erscholl leis’ erst, wie ein Frühlingslüftchen die Blüthen,

Lispelnd bewegt; dann ähnlich dem Sturm, der hoch zu den Wolken

Stäubet die Felder, entwurzelt den Forst, und empöret den Waldstrom,

Daß er mit schwellendem Grimm’ ausbricht in die Fluren und wüstet

Thäler und Hügel umher, zu trauererregendem Anblick;

Wie der furchtbare Donner, der des umnachteten Himmels

Eh’rnes Gewölb, weithin, durchbrüllt, und mit krachenden Schlägen

Dumpf fortrollt, und murrt, daß die Vesten erzittern des Erdballs:

Also, Vernichtung drohend, erscholl’s dem sinkenden Fremdling,

Als der Ewige sprach; doch jener vernahm’s mit Entzücken.

Wie der leis’ Erwachende horcht, wenn nächtliche Lüftchen,

Flisternden Hauchs, die Saiten der Aeolsharfe durchsäuseln,

Und der entzückende Klang in den stillen Räumen dahinstirbt:

Also horchte der Himmlische. Doch nun hob er den Fremdling

Liebend an seine Brust, und drückte die rosigen Lippen

Dann mit erweckender Gluth an seine geschlossenen Wimpern.

Staunend blickt’ er umher: er sah durch Thränen der Wonne,

Fest an den Busen des Holden geschmiegt, die Gefilde des Himmels

Plötzlich enthüllt, und stand verloren in seliger Anschau.

Wie in des eisigen Winters Zeit, wenn düstere Nebel

Lange die Thäler umher, dicht lagernd, verhüllten, der Ostwind

Sausenden Flugs anstürmt, und die lästigen ferne verscheuchet:

Da glänzt herrlicher noch der hochaufwölbende Luftraum,

Und der bereifte Wald erhebt von den starren Gebirgshöh’n,

Schimmernd, das Haupt — hell glühet der Strom im sonnigen Thal fort:

Also zerfloß auch hier, vor den Augen des staunenden Fremdlings

Leise die Wolkennacht, und er sah ... wer wagt’ es zu sagen,

Was er geseh’n, gehört, und gefühlt in den Tiefen des Herzens?

Nur in dem Augenblick, wie er uns auf Erden entschwindet,

Wurden die hohen Gesicht’ ihm enthüllt: im duftigen Goldglanz

Schwanden sogleich vor seinen Blicken die Räume des Himmels.

Aber er stand, und starrte noch immer, erschüttert, vor sich hin,

Wie der Wand’rer im strahlenden Blitz die nächtliche Gegend

Plötzlich erhellet schaut, dann blind hinstarrt in die Sturmnacht.

Und der Unsterbliche rief ihm jetzt ermunternden Blickes:

„Sohn des Staubes, o nie vergiß der Huld des Erbarmers,

Die zu Gefilden dich hob, wohin kein sterbliches Aug’ noch

Drang. Lobsinge dem Herrn, dem einigen Lenker des Weltalls!

Hier auf den dampfenden Höh’n verkünd’ ich dir seine Beschlüsse,

Wie erst zuvor mein Ohr sie vernahm in unsäglicher Wonne.

Er durchschaute dein Herz, das heiß für unzähliger Völker

Wohlfahrt schlägt, und jetzt den Sclaven Errettung bereitet.

Schön ist der Kampf für Recht und des Menschen heilige Freiheit;

Gottgesegnet der Muth, die schmähliche Kette zu brechen,

Die der freche Tyrann, im Wahnsinn höhnenden Stolzes,

Jenen ersann, die Brüder ihm sind, und Erkor’ne des Himmels.

Herrlichen Sieg gewähret dir Gott; erkenne dieß Zeichen

Seiner unendlichen Huld und der beifallwinkenden Allmacht.“

Jener beugte die Stirne zum Staub’; erhob sich, und sah dann

Freudig empor: sein Aug’ erglänzte von Thränen des Dankes.

Jetzt ergriff er die Hand des Himmlischen, starrte verwundert

Noch in die Lüfte hinaus, und sprach mit leiserer Stimme:

„Ringsum sah ich die Luft von Scharen unsterblicher Geister

Wimmeln, und dort die Wege der Sterblichen gierig erforschen.

O, verhehl’ es mir nicht: was sollen die hohen Gestalten,

Die, verdunkelt, nicht dir, nicht mir, dem Fremdlinge, gleichen?“

Und der Unsterbliche rief mit ernstumwölketen Augen:

„Erdebewohner, du wolltest erschau’n des unendlichen Weltalls

Tiefen und Höh’n; dich kühn auf der Stufenleiter der Wesen

Schwingen hinauf und hinab, und erkennen, wie Glied sich auf Glied dort

Reih’ an der Kette, mit dem die allmächtige Rechte des Ew’gen,

Alles, was athmet, und lebt, und was nicht lebet, noch athmet,

Liebend umschlungen hält? Du sänkest zurück’ in den Urstaub

Vor dem Geheimniß des All’s, dem selbst der Cherub erbebte.

Sieh’, in des Himmels Höh’n ist Seligkeit; tief in des Abgrunds

Höllengefilden ist Qual: auf immer dort dem Gerechten

Unaussprechlicher Lohn, hier Strafe verhärteten Frevlern!

Aber inmitten der scheidenden Bahn des Heil’s und Verderbens

Dämmert der Pfad der Läuterung noch: ihn wandeln die Seelen,

Schuldig des leichteren Fehl’s aus Irrthum, oder Verblendung,

Dem auch jene Unglücklichen dort einst fröhnten auf Erden,

Daß sie, gereint, der hohen Erbarmungen würdig erscheinen,

Wenn in des Richters erhobener Hand, an dem letzten Gerichtstag,

Furchtbar die Wag’ ertönt. Sie wandeln den läuternden Weg noch.“

Sagt’ es, und jener begann voll Hast: „Wo weilen die armen?

Ueber der Erd’ umher, nicht ferne der Menschen Gemeinschaft,

Oder fern’ im Verborgenen?“ Doch, die lichte Gestalt rief:

„Als das „Werde!“ erscholl: da brausten die endlichen Wesen

All’, erschaffen aus Nichts, von des Herrn allmächtigem Odem

In den unendlichen Raum geschleudert, mit Donnergetös’ hin!

Aber im kreisenden Flug vereinte sich Sprödes und Weiches,

Erd’ und Gestein, und strebte hinaus, zur äußersten Rundung

Sich zu dehnen. So ward im finstern Schooße des Erdballs

Weitverbreitete Leer’ umwölbt, die nimmer der Sonne

Strahlender Blick erfreut, nie Sterngefunkel und Mondglanz.

Dort verweilt nicht selten die Schar der trauernden Geister,

Deren so manchen du erst in den schimmernden Lüften erblickt hast;

Doch sie nah’n, zuweilen den nächtlichen Räumen entschwebend,

Gerne dem Menschen als Freund’, und suchen ihm Hülf’ und Errettung,

Kraft, und Muth, und, was sie noch sonst an edler Gesinnung

Einst in dem Leben erhob, in die horchende Seele zu hauchen:

Denn sie erkennen schnell der Seelen geheimste Gedanken,

Sterblicher Hüll’ entrückt; sie schauen des irdischen Lebens

Reinern Gehalt, und ihr Herz erglüht in heiliger Sehnsucht

Nach dem erquickenden Segensborn des Guten und Wahren.

Bald in dem Schlachtengemeng’, umschweben sie dich und die Deinen

Hülfreich; aber du kennest das Wort des ewigen Lebens:

Solchem vertraue allein mit nie zu erschütterndem Herzen.“

Sprach’s, und die Stimme des Holden erklang, wie Harfengelispel

Tönt in des Mondes Zauberlicht, wenn alles entzückt horcht;

Doch sie erscholl, wohl hundert vereinten Donnern nicht ungleich,

Welchen die Erd’ erbebt, als, über dem flammenden Abgrund

Schwebend, er jetzt die tieferschütternden Worte hinabrief:

„Geister, herauf! Euch winkt die ersehnete Stunde vor Tunis.“

Und ein lautes Getös’ erscholl in den Tiefen des Erdballs.

Wie, vom stürmenden Wind’ empört, sich Wogen auf Wogen

Stürzen; Geheul und Gebrüll der schrecklichen schallt, und die Küsten

Ringsumher dem wilden Tumult stets lauter erdrönen:

Also erhob, und mehrte sich tief in der Wölbung des Erdballs

Dumpfes Gemurmel zuerst, und sofort unendliches Jauchzen.

Schauernd wogte der Grund; aufrauschten des Meeres Gewässer;

Finsterer quoll der Rauch aus dem Schlunde des Berges; die Flammen

Prasselten hoch in die Luft, und die glühenden Fluthen der Lava

Braus’ten herauf und hinunter, im Flug durchwüthend den Abgrund.

Eilend erhob sich nun der Herrliche, der ihm der Geister

Reich enthüllt’, in die schimmernde Luft, und, leiseverhallend,

Tönten vom Aethergefild noch die lieblichen Worte herunter:

„Senke dich durch den Schlund, durch Qualm und flackernde Flammen

Muthig hinab zur Höhl’ im Schooße des dampfenden Aetna,

Und erringe das Ziel nach der hehren Geistesverzückung.“

Weinend hob nun jener den Blick zu dem seligen Freund’ auf,

Der, umstrahlt vom Glanz unsterblicher Seelengemeinschaft,

Fern’ in den Lüften schwand, und fuhr jetzt, brausenden Fluges,

Nieder im finstern Schlund, durch Qualm und flackernde Flammen,

Bis in dem Zwielicht weit vor seinen Augen der Eingang

Klafft’, und die Höhle sich wies in angsterweckender Anschau!

Furchtbar wölbte die Felsenwand aus schwindligen Höhen

Höher sich auf. Es jagte zuweilen der wirbelnde Zugwind

Tief in den Riesendom die Flammensäule; sie hob sich,

Züngelnd, die Wände hinan, und leuchtete hoch in die Nacht auf;

Doch erflog ihr fernster Schimmer des nächtlichen Dunkels

Hälfte noch kaum, das endlos herrscht’ in des Felsens Umwölbung.

Hier nicht weilet die Ruh’, und athmet nicht liebliche Stille;

Rastlos tobt — aufbraus’t im Sturm, der kochenden Lava

Urstoff: Erz im Gestein, und Schwefel, mit dunkelem Erdharz

Gährend, zur Wolkenhöh’, an des Berges geöffneten Rachen.

Donnernde Ström’ entstürzen rings den Schluchten; sie rauschen

Tief in des Abgrunds Nacht, und wälzen, dem berstenden Kerker

Unten entfloh’n, zum Meeresgestade die finstere Fluth fort.

Ihrem Sturz’ erdrönet die Höhl’, und vom eisigen Abgrund

Fleugt Entsetzen, Frost, und Schauder in Windesgeheul auf.

Dorthin, kommend herab aus dem übersinnlichen Luftraum,

War ihm Muhamed erst, umringt von Scharen der Geister,

Die er entboth, voraus in die schaurige Höhle geflogen.

Ueber der allbelebenden Luft, die rings an dem Erdball,

So an dem Mond’, und den endlos hin entflammten Gestirnen,

Schwimmt umher, erhebt sich der übersinnliche Luftraum

Dräuend in seiner Leer’, und unwohnbar sterblichen Menschen:

Denn, wie, umhüllt vom glockengestalten Glase, der Sperling

Schnell das Leben verhaucht, wenn wißbegierige Forscher

Schonungslos ihm rauben die Luft mit den künstlichen Pumpen

Also würd’ in des Menschen Brust urplötzlich das Leben

Stocken, der in das Uebersinnliche kühn sich erhöbe;

Aber des sterblichen Leibes beraubt, bewohnen die Fürsten,

Mächt’, und Gewalten des ewigen Feind’s, auf Arges gesinnet,

Solches mit Lust: Verworf’ne vom Herrn, die am letzten Gerichtstag

Dann mit dem Tode zugleich, dem letzten der Uebel, vergehen.[8]

Dorther schwang mit Gefolg sich Muhamed, glühenden Blickes,

Jetzo herab. Er saß in der Höhl’, auf dem ragenden Felsblock,

Ueber die Scharen erhöht. Der dunkelröthliche Schimmer,

Welchen der Flammenstrom entsandt’ aus der Ferne des Eingangs,

Schwebt’ in flatterndem Flug’ an seinem blässeren Antlitz.

Feuer sprühte sein Aug’; in silbernkräuselnden Wellen

Floß ihm der Bart in den Busen herab, und die luftigen Glieder

Hüllet’ in Schatten das Unterkleid und der wallende Kaftan.

Jetzt erhob er die Recht’ an des Stirnbunds Zier; mit der Linken

Wühlt’ er die Blätter des Korans auf: sie rauschten, den Stürmen

Aehnlich im Herbst, da ihr Hauch die trauernden Wälder entblättert.

„Hör’ es, mein Volk,“ so rief er, „was dir im nächtlichen Dunkel,

Ferne vom spähenden Blick’ uns feindlichgesinneter Geister,

Meine Zung’ enthüllt, und zeige dich würdig des Herrschers!

Unheil droht von Hesperiens Küsten dem Lande g’en Aufgang —

Dieser erwählten Blum’ im Kranz der Schöpfungen Gottes,

Dieser Perle der Welt, und der Wiege des Menschengeschlechtes.

Jüngst erhascht’ es mein Ohr auf Deutschlands gährenden Gauen,

Die der Neuerung Flamme durchtobt: es sinne der Kaiser

Jenem ein schmähliches Joch, und sich weltherrschende Hoheit.

Seh’t, was mich, den heimlichen Forscher, nur Täuschung bedünkte,

Fügt sich in Wahrheit schon! Er ruft, und rüstet die Völker

Rings zum Kampf, von den schimmernden Höh’n zu Tunis den Halbmond

Niederzuschmettern, und ha, fällt Afrika jetzo, gebändigt,

Seiner Gewalt: dann lechzt er wohl gar nach Asia’s Herrschaft,

Daß er die heiligen Städt’, und dort der gläubigen Pilger

Freudiges Ziel, mein Grab, mit stolzer Ferse zerstampfe?

Aber nicht also gescheh’s! Wir zieh’n, des edelsten Welttheils

Söhn’, ihm entgegen, nicht scheuend den Trotz der Gegner im Luftraum,

Welche zuvor des Erdballs Schooß’ entschwebten, und uns stets

Feindlichgesinnt, ihm bald mit thatenerweckendem Eifer

Beisteh’n: denn auch Hairaddins Brust, des treuen Bekenners

Meiner Lehre, will ich mit Kraft erfüllen und Kühnheit.

Jetzo nach Tunis geeilt, und nie vergesset des Wortes:

„Wer das Eine nur will, fest will, der wird es erringen!“

Sagt’ es, und hob sich empor. Ihm folgten unzählige Geister,

Jauchzend; aber es zischt’ ihr Schrei nur schwach im Gewölb hin.

So, wie in dunkler Gewitternacht der einsame Wand’rer,

Keuchend, die Leucht’ in der Hand mit halbverlöschendem Flämmchen,

Endlich die Höhle betritt im verborgenen Raume der Felswand:

Ihm umschwirren sogleich die Fledermäuse, geblendet,

Rings das Haupt, und er wankt erschrocken zurück nach dem Eingang:

Also bebte vor Angst der leis’aufhorchende Fremdling

Vor den flüchtenden Geistern zurück’, und eilt’, in des Tages

Lichte Gefilde zu schau’n nach schrecklicher Nacht der Verbannung.

Tief zerfleischte sein Herz, voll himmlischer Milde, des Sehers

Haßverkündendes Wort. Er saß, und drückte die Augen

Fest in die Hand, und sieh’, es schwebten aus kommenden Tagen

Dunkler Ahnung Gebild’ ihm vor: das wilde Gebären

Thatenschwangerer Zeit, und zerstörendes End’ im Beginne!

Schatten floh’n, und kamen, und eilten vom wechselnden Schauplatz;

Aber, weit durchströmt von den schimmernden Fluthen der Elbe,

Hüllte sich Mühlbergs Heid’ ihm auf. Er horchte dem Siegsruf;

Sah die ihn höhnten, besiegt, ihm die Knie’ umfassen, und wähnte

Schon die Deutschen vereint nach des Glaubens schrecklichem Zwiespalt:

Wie, und er flieht dann bald im Grau’n der finsteren Sturmnacht,

Wehrlos, alt, und krank, dem nimmergeahneten Undank

Weichend, fort aus Tyrols, der Treue geheiligten Thälern?

Und so bald versah er das Ziel weltherrschender Hoheit?[9]

Aechzend erhob er den Blick: die trüben Gesichte der Zukunft

Schwanden in Nacht; er floh, und kehrt’ in die sterbliche Hülle.

Sieh’, und es regte sich nun der schlummernde Kaiser! Ihm pochte

Hörbar die Brust; sein Athem flog, und häufiger Schweiß rann

Ihm von der glühenden Stirn’. Er blickte lange verwundert

Rings in den Hallen umher, und sann, ein wachender Träumer.

Jetzt ein dämmernder Strahl, und jetzt — kaum wagt’ er’s zu denken,

Was so erhaben und groß vor seinem Geiste dahinschwand,

Und ihn entzückte zuvor: ihm drohte vernichtende Wonne,

Und, was unerhörbar war den Ohren sterblicher Menschen,

Barg für immer sein treues Gemüth. Nie lächelt’ er wieder

Und sein sehnender Blick hing stets an dem Bilde des Grabes.

Doch nun kehrt’ er heim in die Burg, und Stille war ringsum.

Dort die Stufen hinan, die ein niederländischer Teppich

Hüllete, schön im Geweb’ darstellend die Freude des Weidwerks,

Schritt der Kaiser. Er stand, gewendet, im Glanze des Thrones;

Blickte nach Allen umher, und, als er auf blähenden Purpur

Nieder sich ließ, begann er mit sanfterglühenden Augen:

„Edle des Reichs, und Räthe! Der Tag der Christenerrettung

Ruft zu dem heiligen Kampf Europa’s vereinte Geschwader,

Und, entfaltend am Maste die Flagg’ und die wehenden Wimpel,

Harren die Völker, vereint, der Abfahrt donnerndem Wink nur,

Daß sie im Felde des Ruhms, vor Tunis, am frevelnden Räuber

Rächen die Schmach, und dem schrecklichen Joch’ entreißen die Brüder.

Laut ruft uns Barcellona’s Gestad, wo dort auf des Meer’s Höh’n,

Nun gerüstet zur Schlacht, nun wehrlosen Küstenbewohnern

Jammer dräuend und Noth, sein Raubgeschwader sich zeiget.

Gottes Segen mit uns und dem Lande! Mein endlicher Wille[11]

Liegt gefertigt im Schrank: so im heiligen Kampf’ ich erläge,

Und nicht wiederkehrte zu euch, zur liebenden Gattinn,

Und zu dem Sohn, der einst, so Gott will, würdig den Zepter

Führe nach mir, vor allen Hispania’s Ländern zum Frommen.

Eurer Sorgfalt, Treu’, und Liebe vertrau’ ich die beiden

Jetzt, und scheide getrost: sie sind da trefflich geborgen.“

Also der Fürst. Da quoll’s von Thränen im Auge der Edeln;

All’ entfuhren der Bank, und streckten die Händ’ ihm entgegen.

Wie der Gießbach rauscht, der hoch vom dauernden Regen

Angeschwollen, dem Felsenbett’ entstürzet, und rastlos

Rasselnde Kiesel wälzt, und Felsengerölle mit fortreißt:

Also erscholl in dem Saal’ ihr lauterbrausender Zuruf;

Doch bald hier, bald dort ertönt’ er vernehmlicher, lauter:

„Kehre beglückt uns heim, und herrsch’ in dem Segen der Völker,

Allgeliebter, noch lange! Mit strahlenden Lorbern des Sieges

Kommt Europa dir bald, dem Retter, entgegen, und jauchzt dir

Lauten Triumph in der Glocken Getön’ und des ehrnen Geschützes

Freudigen Donnerhall: dein Ruhm erfüllet den Erdkreis.“

Aber er stand, erschüttert, am Thron’, und sandte nach Allen

Heißen Dank aus der Himmelsbläue der glänzenden Augen,

Eilte die Stufen herab, und ging. Aufflogen der Thüren

Mächtige Flügel vor ihm; er schwand mit seinem Gefolg dann

Fern’ im Gang. Da kehrten zugleich die Großen des Reiches

Nach der heimischen Flur, um dort in der einsamen Felsburg,

Oder in menschenversammelnder Stadt noch heute zu fördern,

Was zu dem Rettungskampf des Herrschers Wille gebothen.

Eh’ in des Erdballs Schooß, in die düstere Wohnung der Trauer,

Noch der Ruf des Unsterblichen drang, erlesenen Geistern

Dort zu verkünden den bald umwüthenden Kampf in Karthago’s

Rühmlichem Feld, schwang Hermann,[12] einst der kühnen Cherusker

Tapferer Hort, sich herunter. Ihm flogen die goldenen Locken

Weit von dem Nacken, sein blitzendes Aug’ und die glühenden Wangen

Kündigten freudigen Muth und trostverheißende Bothschaft.

Gierig forscht’ er umher, die Freunde sogleich in den Scharen

Gleichgesinneter Geister zu schau’n, und er fand sie vereint dort.

Hannibal,[13] der dem Regulus[14] nah’, auf schwellendem Mooswuchs

Ruhte, erhob das Haupt, und rief ihm finster entgegen:

„Freude verkündet dein Flammenblick, unbändiger Krieger!

Wie, nur Kampf, Gewürg’, und Schlachtengetümmel ergetzt dich

Noch, das rastlos fort im Geschlechte der Sterblichen wüthet?

Aber ich athme nicht Erdenluft, und meide, voll Unmuths,

Seit Jahrhunderten schon, der Sonn’ erfreuenden Anblick.

Siehe, wir führen erneueten Streit: ob würdiger Roma,

Oder Karthago gedacht, und gehandelt, als Herrscherinn? Roma

Trat mit ehernem Fuß’ allwärts die Blüthe der Menschheit

Nieder, als Siegerinn, da Karthago der milderen Herrschaft,

Segen pflanzend rings an den Küsten des Meer’s, sich erfreute.

O, ich hätte mein Vaterland und die Welt, die ergrimmend,

Sie in dem Sclavenjoch ausmordete, schrecklich gerächt noch:

Hätte nicht Haß und niedriger Neid die Scharen verweigert,

Die ich entboth, euch, Wolfesbrut, ganz niederzuschmettern!“

Regulus schwieg; doch Hermann rief den zürnenden Helden:

„Schon seit lange versöhnt, und verbunden in traulicher Freundschaft,

Wollet ihr euch denn heut’ entzwei’n durch Worte des Haders?

Laßt die Vergangenheit; nur, wie im zaubergewaltigen Spiegel,

Gaukelnd, kommen, und flieh’n die buntvermengten Gestalten,

Stehe vor eurem Gemüth’ ihr grau’numhülletes Bild noch.

Hört, was, tröstend für uns, der Erde Bewohner beginnen!

Schon ist dem Heldenvolk zum fernentlegenen Tunis

Offen die glänzende Bahn; schon waffnet der edelste Kaiser

Scharen der Krieger am Meeresstrand, wo unzählige Schiffe

Decken die schimmernde Fluth, und entfalten die Segel zur Abfahrt.

Ein Welttheil entboth die Tapferen gegen den andern;

Ringsum regt sich die Erd’, und ihr denkt hier müßig zu weilen?

Auf, wir wollen vereint hinzieh’n, und entflammen die Krieger

Oben im Kampf! Gedenket des Ruhms entflohener Zeiten!“

Hannibal schwang sich empor, und rief mit gewaltiger Stimme:

„Fort, auf die Oberwelt! Ich will in dem Felde der Waffen

Schauen die Helden der neueren Zeit. So herrliche Krieger,

Als am Trasimen und vor Cannä die Erde gewahrte:

Staunend den Söhnen des Sieg’s, die werd’ ich wohl nimmer ersehen.“

Regulus stand, verdüsterten Blicks, und sagte den Beiden:

„Möget ihr immerhin dem furchtbar’n Schlachtengetümmel

Horchen mit Lust, und drängen, und treiben mit stachelnden Worten

Eure Erwählten: nur wenig frommt’s, nur wenig genügt’s euch!

Aber mich reizet ihr nicht, zu entfliehen den nächtlichen Räumen.“

„Wie,“ rief Hermann, „du bliebest zurück’, und rings in Karthago’s

Hehrem Gefild tönt bald Siegsruf im Getümmel der Waffen?

Sehntest dich nimmer zu schau’n die Heldenmaale der Vorwelt?

Zwar es fing dich im Kampf der hochgesinnte Spartaner,

Xanthippos,[15] dem Volk Karthago’s gebiethend als Feldherr:

Doch du sühntest die Schmach, gabst hin die unschätzbare Freiheit

Für dein Vaterland, und auf immer preist dich die Nachwelt.

Komm’, und folge mir, dort zu entflammen den Muth in den Schlachtreih’n!“

Also der Held: da erscholl des Unsterblichen donnernde Stimme,

Die von des Aetna Schlund durch wirbelnder Flammen Geprassel

Brausend, die Scharen der Geister hinauf zum erwachenden Kampf lud.

Neunmal umkreis’te der Donnerruf den unendlichen Raum dort;

Neunmal erwiedert’ ihn auch der Geister empörterer Jubel,

Und die beiden entschwebten, vereint, und von Kriegern umgeben,

Welchen sie einst gebothen im Kampf, dem Schooße des Erdballs.

Aber Regulus stand, verlassen von seinen Gefährten,

Sinnend, allein, und blickte starr in die Tiefe hinunter.

Jetzo wollt’ er entflieh’n, um fern’ in des eisigen Nordpols

Wölbung den glühenden Durst, der mächtig ihn drängte, zu stillen;

Doch er entbrannte noch mehr: das Schmettern der Kriegesdrometen,

Dann das Wiehern der stampfenden Ross’, und der Würgenden Schlachtruf

Töneten, wechselnd, um ihn, und von tausend Gebilden ergriffen,

Stand er, triefend von Schweiß, und zitternd vor steigender Kampflust.

Sieh’, nun ballt’ er die Faust, und rief mit gewaltiger Stimme:

„Deutschlands Hort, so sagte zuvor der kühne Cherusker,

Kommend herab von der oberen Welt, entboth Europa’s

Völker zur Heldenfahrt: viel tausend gefangene Menschen

Aus des Räubers Gewalt, aus Schmach und Fesseln zu retten? ...

Weh’, auch ich trug einst die schmähliche Kette! Sie both mir

Ruhm und Lohn; doch fühlt’ ich es oft in vernichtender Schwermuth,

Wie in dem dumpfen Gewölb sie lastete, wo mich die Stunden

Länger als Tag’, und diese zu trägen Jahren gedehnet,

Dünkten. Auch mir erscholl die höhnende Stimme des Wüthrichs —

Drohte sein finsterer Blick stets größere Qualen; ich fühlte

So die entsetzlichste: fern von der hochgesinneten Gattinn

Und den Erzeugten, das Leben in Kerkersnacht zu verhauchen.

Jetzo hinauf, hinauf nach Tunis, dem einstigen Schauplatz

Dort unsterblichen Ruhms und herzzerreißenden Jammers,

Daß ich vielleicht noch selbst Unglücklichen Hülfe gewähre!“

D’rauf schwang er sich empor zu den sonnigen Fluren des Erdballs,

Dort vor allen zuerst die düstern Gefilde von Tunis

Wiederzuseh’n. Nicht wandt’ er den Blick nach dem Felde der Waffen,

Wo der Griech’ ihn bezwang, Xanthippos, der in die Schlachtreih’n

Sein’ Elephanten gestellt — das Heer im Rücken bestürmend,

Schnell die Reih’n durchbrach, ihn fing, und Karthago den Sieg gab.

Nahe der Stadt, auf Felsen, erhob sich die thürmende Hochburg,

Die in dem finsteren Schooß viel tausend gefangene Christen

Eisern barg: die Wohnung der Qual und des Jammers Behausung!

Dorthin eilt’ er, und senkte sich leis’ auf die Zinne der Burg hin.

Ach, aus der Tief’ erscholl der unglückseligen Sclaven

Jammergestöhn! Wie ein Falk, der schnell aus den Lüften herabfährt,

Weil er die girrenden Küchlein sah im Schatten des Hofraums,

Fuhr der Lüftebewohner hinab, und schauderte, bebte:

Denn in des Kerkers Nacht, in der Felsentiefe der Hochburg,

Sah er, beim düsteren Schein der mattaufflimmernden Lampen,

Bleiche, durch Moderluft und Hunger entfleischte Gestalten;

Sah dort Qual und Verzweiflung zugleich auf den zuckenden Wangen

Und im erloschenen Blick, der endlich zum grimmigen Hohn ward;

Hörete Ketten-Geklirr, und dumpfes Aechzen und Stöhnen

In dem Gewölb. Sie rückte heran, die Stunde des Jammers,

Wo Medelin, der Renegat aus Genua’s Landen,

Forschend die Höhlen des Graun’s durchschritt, und mit eherner Geißel

Peitschte die Murrenden dort, nach Hairaddins schrecklichem Machtwort.

Zorn erglüht’ im Blick des edelgesinneten Geistes.

Doch nun brauset’ er über sie hin, und rief im Gelispel

Dunkelen Geisterrufs: „Euch nahet ein Retter, erhebt euch!“

Alle fuhren empor, und schreckliches Kettengerassel

Scholl im Gewölb: nicht wußten die armen die Tröstung zu deuten.

Doch er kehrte zurück, Hispania’s Erd’, und den Retter

Dort zu erschau’n, der jetzt nah’ war Barcellona’s Gestaden.

Muhamed sah ihn. Er schwebt’ im Gefolg’ unzähliger Geister

Auf von des Aetna Schlund, und hieß die Empöreten harren,

Bis er vom übersinnlichen Raum mit dem Bundesgenossen

Kehrete: denn er ging, dort Attila’s[16] Brust zu entflammen —

Ihn zu erregen zum Kampf’ und zu wichtiger Thaten Vollendung.

Bald erspähte sein forschender Blick den König der Hunnen.

Ueber dem caspischen Meer, wohl tausend Meilen erhoben,

Saß er im Wolkenzelt, so wie einst, von den Helden umgeben,

Nach vollendetem Mahl. Der Söhne geliebtester, Ellack,

Neigte sein Haupt ihm sanft auf die Schulter; der wilde Tuhutum

Saß ihm zunächst; Zombor, der schreckliche Krieger, mit Tursol,

Und mit Retel und Bojt, unbändigen Würgern im Schlachtfeld,

Saßen im Kreis’ um ihn her, dem liedergewaltigen Sänger

Horchend, der, im Sturm des pochenden Busens, der Zither

Saiten empörender schlug, und jetzt der herrlichen Vorzeit

Helden pries in dem Lied’, unsterblicher Thaten gedenkend,

Daß sich des Ahnenruhms, gleich tapfer, erfreue der Enkel.

All’ aufhorchten ihm still’. Auf die bärtigen Lippen der Krieger

Stürzte die schimmernde Thräne herab; sie wiegten das Haupt oft

Bei des Gesangs Allmacht ergriffen von stürmischer Wehmuth.

Muhamed braus’te herein; der Sänger verstummte; die Krieger

Fuhren vom Sitz, da er so zum Kampf’ aufboth den Beherrscher:

„Attila, auf, zur Rache, zum Sieg! Die mächtigsten Geister

Hieß des Unsterblichen Ruf entfahren dem Schooße des Erdballs,

Daß sie dem Christenvolk, nur uns zu verhöhnen entschlossen,

Stehen als Retter im Kampf. Wir sollten es dulden? Der Blutschuld

Denkest du noch, die Roms entartete Söhne nicht büßten,

Wie dein eisernes Herz es gewollt? Und fuhr nicht der Römer,

Trotzigen Blicks, erst hin, den Christen als Helfer zu nahen?

Nun sey List dem Muthe vereint, stets wachsam die Rachgier,

Schmach auf die Feinde gehäuft, und errungen der herrlichste Sieg uns.“

Attila winket’ ihm Beifall zu. Des schrecklichen Rohrwolfs

Zähne, deß’ zottiger Pelz ihm Rücken und Fersen umhüllte,

Starrten von seiner Stirn’, und tief, wie aus nächtlichem Schacht her

Strahlet des Bergmanns Grubenlicht, ihm glommen die Augen

Aus dem finstern Gesicht’. Er faßte den blutigen Säbel

Tyrs,[17] den einst (so kündet die Sage) der furchtbare Kriegsgott

Selbst auf der Heide vergrub, daß seiner Gewalt nicht die Völker

All’ erlägen: umsonst! Der Schreckliche, der sich die Geißel

Gottes im furchtbar’n Trotze genannt, entriß ihn des Feldes

Tiefverhüllendem Schooß’. Auch jetzt aufschwang er das Eisen,

Jauchzend, und eilte Muhamed nach. Unzählige Scharen

Folgten ihm, dürstend nach Blut und brausendem Kampfesgetümmel.

So durchstürmten die Luft ringsher die empöreten Geister.

Aber der Kaiser drückte voll Hast, Isabella, die Gattinn,

Noch an die pochende Brust, und mengte die Thräne mit Thränen;

Segnete, tiefbewegt, sein störrischblickendes Söhnlein,

Schwang sich auf’s wiehernde Roß, und flog aus dem drönenden Thorweg,

Mitten im Ehrengefolg fünfhundert erlesener Reiter,

Schnell g’en Barcellona hinaus, der prächtigen Seestadt.

Nah’ ihm spornte das Roß der einst gewaltige König,

Muley Hassan, und sann, verstummend, und düster, den Pfad hin.

Muhamed naht’ ihm ergrimmt. Er sah, wie finsteres Mißtrau’n

Ihm zerwühlte die Brust vor Furcht und banger Erwartung:

Ob der Christ ihm dereinst, wenn Hairaddins Macht er bezwungen,

Treu dem heiligen Eidschwur, noch den Zepter von Tunis

Frei gibt — oder ihn selber behält, mit räub’rischen Händen?

Sah’s, und schwang sich herab. Gleich einem gewaltigen Uhu,

Der vom Hunger gequält, mit erblindeten, feurigen Augen

Harrt in der Felsenkluft der Dämmerung; dann, sich erhebend,

Leis’ in dem Thal’ umher, mit weitgebreiteten Flügeln

Flattert, nach Beute zu späh’n: so naht’ auch Muhamed jetzo

Hassans geistigem Leib, der leicht wie die Strahlen der Sonne,

Jegliche Nerve durchdringt, und schnell, wie in dumpfer Betäubung,

Und wie entkörpert, vernahm er den Geist im Seelengelispel:

„Träumender, ha, du sankst erst jüngst dem ungläubigen Fürsten

Feig zu den Füßen, und hoffst, auf die Rechte des Siegers dich stützend,

Den, nach schrecklichem Mord’ ererbeten Thron zu besteigen?

Thor, der also sich täuscht: der Christ, und ein Christenbeherrscher

Zöge für dich in den Kampf, und opferte dir zu Gefallen

Menschen und Gold, daß du dich dann erfreuest der Herrschaft?

Wiss’ es: er sinnt dir Schmach und Verrath, und gibt dich der Rachgier

Hairaddins hin — vielleicht als Preis für die Veste Goletta.

Solltest du nicht, bald heimgekehrt, auf täuschendem Pfad’ ihm

Jammer bereiten, und ihn verderben, dir selber zur Rettung?“

Hassan horchte verwundert, und sann, wer ihm in dem Herzen

Solch’ Empörung erregt, das sonst schon zweifelerfüllt war?

Doch nun hemmt’ er das Roß mit dem Zaum’: im zögernden Schritte

Sich zu entzieh’n der Schar, die rasch zum rühmlichen Ziel fort

Eilete; sah dann zurück, nach Mosul, dem Sclaven, und sagte:

„Mosul, vernimm, wie dir des Busens geheimste Gedanken

Dein Gebiether enthüllt: denn ach, so beugete Hassans

Haupt das Geschick, daß er selbst dem niedrigen Sclaven sie kund thut!

Siehe, wie dort hineilt der mächtige Christenbeherrscher,

Bald an der Spitze des Heeres zu steh’n, zu entfalten die Segel,

Und zu entschiffen, im Flug nach Tunis, dem herrlichen Erbland.

Hoffst du, er werde des Schwurs, des heiligen: mir das Entriss’ne

Wieder zu schaffen mit Waffengewalt, auch drüben gedenken?

Ach, mir sinnet er Schmach und sich unendlichen Vortheil,

So er dem schrecklichen Feind mich verräth, dem solches ersehnt ist!“

Sagt’ es, bewegt. „Nicht zürn’, o Herr,“ so entgegnete jener,

„Daß ein niedriger Knecht vor deinem erhabenen Antlitz

Sich zu reden erkühnt. Hast du nicht am dämmernden Abend

Gestern geseh’n, wie mildgesinnt der Christenbeherrscher

Dich aufnahm im Palast, wie gütig sein thränender Blick war?

Nicht vernommen den Eidschwur dort, beim einigen Gotte

Dir geschworen, daß er den entrissenen Zepter der Väter,

So er den Räuber besiegt, dir wieder zu geben bereit sey?

Ach, nicht brächt’ ihm die Täuschung Gewinn: ein irrender Fremdling

Stehst du vor ihm ... vertrau’ im edelen Herzen dem Edeln!“

„Schweig,“ so rief der Zürnende jetzt, „im lächelnden Antlitz

Lauert der Trug — dein lacht im freundlichen Auge die Falschheit!

Hat das unselige Volk nicht Hairaddins List mit Al-Raschids

Leiche getäuscht? Droht mir, dem Muselman, nicht von dem Christen

Größeres Unheil noch? Merk’ auf! Im engenden Schiffsraum,

Nicht wie im stolzen Palast durch weite Hallen gesondert

Von dem Beherrscher selbst und den Seinen, erhaschest du leicht wohl,

Achtlosscheinend, ein Wort, das uns die schändliche Täuschung

Aufhüllt: nicht mißtraut sein Gefolg dem niedrigen Sclaven.

Angelangt an dem heimischen Strand’, erseh’ ich den Vortheil

Mir dann schnell, und entflieh’ in der Dämmerung; oder ich heische,

So er von Tunis den Thron mir wieder zu geben gesinnt ist,

Selber von ihm das Schiff, Hülfsvolk aus den Bergen von Kabesch[18]

Ihm zu schaffen, wo mir die tapfern Bewohner noch treu sind.“

Und er spornte das schnaubende Roß, der Seite des Kaisers

Wieder zu nah’n, der eilender g’en Barcellona hinausritt.

Doch, ach, welch Geschrei erschallt unferne der Seestadt,

Drüben am Strand’ Areny’s, des hainumsäuselten Dörfchens?

Wer betrübte so tief des Dörfchens stille Bewohner,

Daß sie mit Thränen im Blick’, entfärbete Todesgestalten,

Stumm, und bebend vor Angst, aufschau’n zu dem nächtlichen Himmel,

Ob er sie schirm’, ob Flammen speie sein rächender Donner?

Heiter entschwand die Sonn’ im rosigen Duft’, und der Himmel

Lächelte mild. Wie ein Säugling am Busen der liebenden Mutter

Schlummert, so lag, entzückend, am Saume der luftigen Berghöh’n

Abendröthliche Gluth. Im Gesang heimkehrten die Schnitter;

Laut ertönte des Hirten Schalmei, und die blöckenden Heerden

Eilten durch Wolken Staub’s, der hoch in den röthlichen Himmel

Aufquoll, hüpfend zum duftenden Stall, nach Ruhe sich sehnend.

Als sich die Müden getrocknet den Schweiß, und die dämmernde Kammer

Alle versammelt’ umher, da tischte die sorgliche Hausfrau

Jenes zur Abendkost, was ihr der Garten gespendet,

Was die Heerd’ ihr both aus strotzenden Eitern. Sie stillten

Fröhlich den Hunger, und bald verstummte des Tages Getümmel

Ringsum; nur vom Thurme herab noch mahnte das Glöcklein,

Fromm zu erheben das Herz. Sie betheten, eilten zu ruhen,

Und der erquickende Schlaf umfing sie mit süßer Betäubung.

Glückliche, wacht: denn nah’ ist der Sturm, der plötzlich den Himmel

Eures Friedens bewölkt mit schwarzumnachtender Trauer!

Lauernd durchpflügte die See, mit hundert gerüsteten Schiffen,

Hairaddins Liebling, Al-Mansor, dem, scheidend, am Bord’ er

Noch in die Seele gelegt: so draußen auf offener Meersfluth

Kühn dem Feind’ entgegen zu steh’n, so rings an den Küsten

Furchtbar’n Ueberfall in nächtlicher Stunde zu wagen,

Und zu entwinden das Schwert des Feindes Hand in Europa,

Das er nach Afrika, dräuend, gezückt, ihm selber zum Unheil.

Wühlend im röthlichen Bart, der ihm zu dem Gürtel herabfloß,

Sprach nun Al-Mansor zu Omrah, dem tapferen Aga:

„Omrah, Mustapha’s Sohn, vernimm mich jetzt, den Gebiether!

Bald entsinket die Nacht dem erdumwölbenden Himmel;

Spanne die Segel dem Wind’. Unferne der Stadt Barcellona

Landend, raub’ entschlummertes Volk der niedrigen Hütte,

Oder dem stolzen Palast, daß wir erkunden in Wahrheit:

Ob in die thürmende Stadt der Christenbeherrscher gekommen,

Kampfgerüstet, ob nicht? denn eilig geböth’ er die Fahrt dann.

Tapferer, was du beginnest mit Muth, vollende mit Kühnheit!“

Omrah gehorchte dem Wort’. Er löste dem Winde die Segel,

Und aus dem dunkeln Schooß Verderben dräuend und Jammer,

Flog sein Schiff dem Strand’ entgegen am dämmernden Abend.

Dort in der Felsenbucht, nicht ferne den Marken Areny’s,

Harret’ er, lauernd, der Nacht. Sie kam: rings schwanden die Lichter;

Jeglicher Laut erstarb; nur die Wellen rauschten am Schiffskiel

Leis’ empor, nur die Brandung scholl an den fernen Gestaden.

Eilig umschifft’ er den bergenden Fels; dann flog er zum Strand hin,

Landete, trieb sein Volk zum Raub’, ihm Eile gebiethend.

Und, wie in dunkler Mitternacht aus säuselndem Schilfrohr,

Plötzlich, die wilde Schar langhungernder Wölfe sich aufmacht,

D’rauf, der Hürde genaht, einstürmt, und die zitternden Lämmer

Raubet in Hast; wie jährige Stier’ im blutigen Rachen

Tragend, die Jaguar, Westindiens schreckliche Tieger,

Fliehen den Berg aufwärts: so drangen die furchtbaren Räuber,

Gräßlichen Mord im Blick, durch berstende Thüren und Fenster

Ein in die Hütten; so raubten sie dort den blühenden Jüngling,

Grauender Aeltern einzigen Trost, und des liebenden Weibes

Theuern Gatten, und floh’n zum Bord des harrenden Schiffs hin.

Wehklag’ scholl. Als jetzt sie erweckte des Dörfchens Bewohner,

Die, noch solchem Geschick’ entronnen, der Spur der Geraubten

Folgten, ächzend vor Schmerz und drängender Sorge der Rettung,

Tönte schon fern’ ihr Schrei von den rauschenden Wogen herüber.

Schrecklich zu schau’n! Da steht mit fliegendem Haar, mit Verzweiflung

In dem Gesicht, mit Gluth in der Brust, die Gattinn, und breitet

Zitternd die Arme dem Gatten nach: mit bebenden Lippen

Will sie noch einmal zurück, mit Gewalt, ihn rufen, und stöhnt nur.

Dort auf den Sand hinstürzet der Greis, und rauft sich die Haar’ aus

Ob des Töchterchens, ob des Sohn’s. Da knie’t an dem Ufer,

Schaudernd im Fieber, die Braut, und blickt mit wilden Geberden

Jetzo dem Vater, und jetzt der weinenden Mutter in’s Antlitz;

Horcht nach den Fluthen hinaus, erhebt sich, und läuft auf dem Sandpfad

Plötzlich dahin. Ein gellender Schrei aus dem fliegenden Busen

Füllet die Luft und die Herzen des Volk’s, mit starrem Entsetzen.

Ach, sie stürzt’ in die Fluth; doch hängen die zarten Geschwister,

Wimmernd, an ihrem wehenden Kleid’, und rufen ihr liebvoll

Trost in das Herz, vereint dem Fleh’n des weinenden Volkes,

Das an den Vater im Himmel sie mahnt, den Rächer der Unschuld!

Aber schon nahte der Rächer, im Flug, Barcellona’s Gefilden,

Glühend im Herzen dem Ruf’ erhabener Christenerrettung.

Aber auch drüben an Wälschlands weitumkreisenden Ufern

Wogten des Krieges Banner, erhöht, in dem Wind’, und die Völker

Harrten der Siegesfahrt. In Genua’s äußerstem Hafen,

Den im holden Gefild schon längst entschwund’ne Geschlechter

Weihten der Liebesgöttinn zum Sitz,[21] einschiffte die Scharen

Genua’s — auch Hetruriens und Lombardia’s Krieger,

Guasto, der tapfere Greis, des Fußvolks oberster Feldherr.[22]

Finster blickte sein Aug’. Ergraut in den eisernen Waffen,

Nährt’ er im stetsumwölkten Gemüth’ unziemliches Mißtrau’n

Gegen die Welt: ihn scheuten — nicht liebten die Waffengefährten.

Jetzt von der einsamen Burg von Ischia rief ihn der Kaiser

Wieder zum Kampf, nach erkorener Ruh’ im grauenden Alter:

Denn er kannte die Kraft des schlachtanordnenden Greises.

Als er vom Meeresstrand’ einschiffte die Völker: da nahte

Eberstein,[23] zehntausend erlesene Krieger aus Deutschland

Führend im freudigen Muth zu dem rühmlichen Kampfe der Rettung.

Eine Ros’ in dem Schild’, enthüllete, schimmernd, sein Fähnlein —

Sie, des trefflichen Ahns Stammzier, den ehrend der Kaiser

Heinrich, der Finkler genannt, zu der hohen Roma gesendet,

Daß er der Völker Wohl mit dem Hirten der Kirche berathe.

Dort an dem festlichen Tag, wo, Flammen gleich, von dem Himmel

Sich auf die Jünger herab, der Geist, der Heilige, senkte,

Ward ihm die Rose gereicht von dem Heiligen Vater, und Heinrich

Pflanzte die Ros’ in den Wappenschild des tapferen Ritters,

Welcher die Freiheitsschlacht auf Mörsburgs sandigen Fluren

Kämpfte mit ihm, das Volk zu erretten vom Joche der Ungern.

Solchen Ahnen entsproß der Führer germanischer Völker.

Aber er einte vor Mailand jüngst die kühnen Gefährten,

Die er in Deutschland warb — in dem Vaterlande der Helden:

Denn in Schwabens freundlichen Gau’n, wo silbernergossen

Schimmert der Bodensee, und die rühmliche Quelle der Donau,

Unversiegbar, nährt des Schwarzwalds heiliges Dunkel,[24]

Daß sie, ein Ries’, auf siebenhundert Meilen entlang hin

Netze den Bord unzähliger Städt’, und Dörfer, und Vesten,

Fröhlicher Traubengebirg’, und erblühender Gärten und Wälder,

Und in dem Schwarzen-Meer, des Schwarzwalds Höhen entsprossen,

Stets nach Osten gewandt, vollende die herrliche Laufbahn:

Dort begrüßten zuerst zwölfhundert erlesene Krieger,

Lanzenbewaffnetes Volk, mit Römhild, dem tapferen Führer,

Ebersteins Panier mit lautaufschallendem Jubel.

Doch wo des Spessarts Grau’n, so wie auch des lieblichen Mainstroms

Schimmer das Herz erhebt, im schönen Lande der Franken,

Flatterte hoch in die Luft des Führers erhobenes Fähnlein,

Werners: ihm folgte die Schar achthundert trefflicher Schützen.

Also das muthige Volk der bergbewohnenden Hessen

Folgete Wittekind nach, dem Helden: er zählte der Krieger

Tausend um sich, und kam, ruhmdürstend, heran in dem Kriegszug.

Und an den Ufern der Isar hinab zu dem freundlichen München,

Reihte sogleich die Schar zweitausend gerüsteter Bayern

Sich an den schwellenden Zug. Gedenkend der trefflichen Heimath,

Schwur ein jeder ihr herrlichen Ruhm zu erkämpfen vor Tunis.

Radburg führte sie an, des Herzogs tapferer Sprößling.

Auch wo im Sande die Spree der brandenburgischen Hauptstadt

Blässere Fluthen entgegenrollt, und die Oder des Landes

Blühende Fluren durchströmt, ertönte der mächtige Heerruf.

Schnell erhob sich die Schar von tausend erlesenen Kriegern,

Löwenbeherzt, und folgete Siegfrieds winkendem Banner.

Und wie folgte nicht, Stollberg, dir, im Muthe der Helden,

Sachsens edeles Volk, das mächtig umher an der Elbe,

So an der Pleiß’ und der Ilm, ruhmwürdige Städte bewohnet;

Wo den Musen ihr Kranz erblüht’, und die forschende Weisheit

Glänzende Höhen errang. Sie sendeten freudig nach Mailand,

Ueber Tyrols Berghöh’n, achthundert gewaltige Krieger.

Treues Tyrol, auch deinen Gebirgen und Thälern entströmte,

Jauchzenden Muthes, die Schar gepriesener Schützen! Sie nahten,

Tausend an Zahl, und, vereint fünfhundert muthigen Bündtnern,

Führte sie Salis zum Kampf, Oestreichs hochherziger Feldherr.

Ha, nicht weilten daheim die Helden des glücklichen Reiches,

Das in dem Bruderbund’ unzählige Völker vereinet,

Und den Vereinten durch Weisheit, Mild’, und Gerechtigkeit obherrscht:

Denn es entsandte zum Heer fünfhundert geharnischte Reiter:

Böhmens tapferes Volk, das, eisern, im eisernen Schlachtfeld

Ausharrt, und im entscheidenden Kampf den Feind in den Staub wirft;

Sandte der Ungern muthige Schar, die auf feurigen Rossen,

In der gewaltigen Faust den blinkenden Säbel erhebend,

Schnell, wie der Blitz, im Flug, die feindlichen Reihen zerschmettern.

Jenen geboth Waldstein, und diesen Hunyadi’s[25] Enkel,

Der, Europa’s Hort, die Macht der Osmanen gebrochen.

Ihnen gesellt, annahte das siegsruhmdürstende Fußvolk,

Das sich aus deinem Wall’ und Fluren erhob, Vindobona,

Austria’s herrliche Kaiserstadt! Wer rühmte dich würdig?

Ha, wie lieblich bespühlt die breitherrollende Donau

Deinen erhabenen Sitz! Wie stolz dir winken die Berghöh’n,

Säuseln die Hain’ umher, und die lustaushauchenden Gärten!

Herrlich umglänzt dich der Aehren Gold, des fröhlichen Weinbergs

Labende Frucht; dir blüh’n rings Edens wonnige Fluren!

Nun entbothst du die Schar fünfhundert erlesener Krieger.

Aber noch dreimal die Zahl entsandten die trefflichen Länder,

Welche die March, die Muhr, und die Drau durchströmet, und jenes,

Das in dem freundlichen Schooß der Zirknitz[26] zaub’rischen See birgt:

Wo in den Tagen des rollenden Jahrs bald emsige Fischer

Jubeln der Beut’ in dem Netz’, und bald die Schnitter und Jäger

Strecken die Halm’ und das Wild auf dem fluthentblößeten Raum hin.

Lichtstein führte dieß Volk. Hoch flattert’ im Winde sein Fähnlein,

Wo das purpurne Feld, vom güldenen Felde gesondert,

Auf dem Schilde sich wies, und des Helms hochragender Fittig.

Hinter den zahllosen kam, von schnaubenden Rossen gezogen,

Näher die Wucht von hundert donnernden Schlünden und Mörsern.

Rückwärts gähnet’ ihr dräuender Mund, und jeglichem folgte,

Rasch, mit der Lunt’ an der Brust, der Wurfschütz — folgten Gehülfen,

Sonder Scheu, an dem Wagen, voll tödlicher Feuergeschosse.

Rogendorf, der Feldzeugmeister im Heere des Kaisers,

Führte des Feldzeugs Macht. Er hemmte zuweilen mit Vorsicht

Sein gluthschnaubendes Roß, daß all’ ihm folgten in Ordnung.

Trauer erfüllte sein Herz. Ihm sank der Gefährte der Jugend,

Salm, auf Wiens hochragendem Wall, wo beide, den Leu’n gleich,

Kämpften gegen Suleymans Wuth.[27] Dort schwand ihm des Glückes

Freundlicher Strahl: vom Grau’n des nächtlichen Kummers umgeben,

Sah er schweigend hinaus nach des Lebens verödeten Räumen.

Also lenkte zum Meeresstrand die tapferen Völker

Ebersteins Heerruf. Laut wirbelte, drönte die Trommel;

Schmetternd erklang die Dromet’, und das Wiehern der stampfenden Rosse

Scholl aus dem Waffengeblitz herüber vom stäubenden Fahrweg.

Doch nun rollt’ er die Reih’n am tosenden Strande des Meers auf:

Guasto’s Feldherrnauge zur Schau. Sie jagten hinunter,

Jagten herauf das muthige Roß, die herrlichen Scharen

Musternd, und staunenden Blicks ersah der oberste Feldherr

Deutschlands Heldenvolk, das, trefflichgerüstet, daherzog:

Diese bewehrt mit dem Helm’ und dem Panzerhemde von Eisen,

Haltend die hochaufragende Lanze gelehnt an die Schulter;

Jene, das Feuerrohr im Arm, dem krachend des Todes

Kugel entfleugt, und fern’ aus den Reihen die Männer in Staub wirft.

Allen umhüllte die Brust der todabwehrende Koller,

Von dem Felle des Elennthiers, und die eisernen Hauben

Schirmten vor tödlichem Hieb ihr Haupt im Gemenge der Waffen.

Aber die Reiterschar, gleich Flügeln umgebend das Fußvolk,

Hob den blinkenden Stahl in der nervigen Rechte zur Schulter.

Alle blickten nach Eberstein: Die rechts, und die Ander’n

Links, wie er nun, zur Mitte gekehrt, vor den Scharen das Wort nahm:

„Seht uns am Strande des Meers! Verkünden die thränenden Wimpern,

Kündet die Stille mir, wie jetzt des herrlichen Anschau

Euern Busen ergriff in spracherstickender Wonne?

Endlos wogt es dahin, in des Himmels umwölbenden Busen

Schwindend: ein Bild der allumfassenden Liebe. Gesegnet

Sey uns die Fluthenbahn: nach dem fernentlegenen Welttheil

Führe sie schnell die Helden zum Kampf für Rettung und Freiheit!

Brüder, wir kämpfen ihn dort, als Deutsche, der heiligen Pflicht treu,

Glühend von edelem Muth’, und denkend des heimischen Ruhmes!

Gott und der Kaiser mit uns, die stets den Tapferen hold sind!“

Tausende schrie’n, aufjauchzte das Heer: „Gebiethe die Abfahrt:

Gott und der Kaiser mit uns, die stets den Tapferen hold sind!“

Hastig drängten sich alle zum Strand’, und sah’n auf die Meer’sfluth,

Schweigend, hinaus. Erschüttert bückte sich Dieser, und tauchte

Freudig die Hand in die Fluth des schauererregenden Abgrunds;

Jener staunte der Pracht der Kriegesschiff’ und Galeeren —

Auch der Menge der Tau’ und der Höhe des thürmenden Mastbaums.

Rastlos fuhren die Boot’ umher. Da schifften am Ufer

Haufen sich ein; dort stiegen auf hänfenen Leitern die andern,

Eiliger, auf zu dem Raum des hochgewölbeten Schiffbords.

Aber die Reiter und Ross’, Feldzeug und Geräthe des Krieges

Faßte der breitere Raum der offenen, niedern Galeeren,

Wo das muthige Roß, das erst, voll schnaubenden Ingrimms,

Tobte, bezähmt, und zitternd stand, und den mähnigen Nacken

Furchtsam erhob: zu schau’n die ringserhellten Gewässer.

Jetzt erscholl der Abfahrt lauterdonnerndes Zeichen.

Freundlich weht’ aus Osten der Wind, und führte die Schiffe

Auf die unendliche Fläche hinaus. Die Menge des Volkes

Sah den herrlichen Zug von hundert Segeln, und jauchzt’ ihm,

Lange vom schwindenden Strand, die Wünsche der günstigen Meerfahrt

Und des ersehnten Wiederseh’ns mit gewaltigem Laut nach.

Abend nahte heran. In den weitvorstrebenden Segeln

Säuselte sanfter der Wind; die goldenstrahlende Sonne

Sank g’en Westen hinab: sie taucht’ ihr breiteres Antlitz

Leis’ in die Spiegelfluth, und blickt’ auf der flammenden Bahn dort,

Scheidend, heran, die, im Wellengeblitz erzitternd, ihr nachflog,

Und an des Himmels Rand’ entschwand. Im rosigen Aether

Flatterten Wölkchen empor, die an ihrem verglühenden Saum noch

Lange den huldausstrahlenden Wink der Lieblichen zeigten.

Aber die Krieger ergriff die süße Wonne der Wehmuth:

Lautlos starrten sie hin, und dachten des lieblichen Schlafs nicht,

Mahnte nicht Guasto’s ernster Wink und die Stimme der Führer.

Siehe, der finstere Schleier der Nacht umhüllte des Heeres

Fluthenbahn! Eintönig rauschten die schwankenden Wogen

Jetzt an dem Kiele des Schiffs umher; scharf hauchte der Fahrwind,

Und in Eil’ entschwand die Heersmacht Genua’s Küsten.

Aber nicht achtlos sah der Christen ergrimmtester Gegner,

Muhamed, her aus dem Wolkenreich: wie drüben die Völker,

Lautaufjubelnden Rufs, entfalteten Segel auf Segel,

Und vom hohen Verdeck die funkelnden Blicke des Kriegers

Grause Vernichtung drohten dem Volk, das gläubig ihn ehret.

Gierig forscht’ er umher, ob nicht ein wüthender Sturmwind

Fern’ an des Himmels Rand’ aufgährete? Doch in den Lüften

Herrschte liebliche Ruh’, und hell erglänzte die Sternflur;

Forschte zugleich: ob Al-Mansors vereintes Geschwader

Nahete, den erst jüngst aus Algier Hairaddin sandte,

Daß er des Kaisers Macht hintilg’ in brausender Seeschlacht?

Aber der Schreckliche trieb noch fern’ auf den Fluthen des Meers um,

Das, Sardiniens Strand von Siciliens lieblichen Ufern

Trennend, die Bahn ihm wies, wo bald (so wähnt’ er vermessen)

Ihm erliege, besiegt, der erhabene Herrscher der Christen;

Dennoch entsandt’ er erst heut zwei leichthinsegelnde Schiffe,

Die, von Abdul beherrscht, vor Wälschlands schönen Gestaden

Kreutzten, und spähten umher: wohin sich wende Del-Guasto?

Abdul gewahrte des Heer’s Abfahrt: denn zahllose Ruder

Peitschten die See, und die Luft durchfächelten Segel auf Segel.

Alsbald eilt’ er nach Elba[28] hinaus, dem felsigen Eiland,

Wo von dem Schacht, gehaltreich, schillerndes Eisen der Bergmann

Fördert zu Tag’, und steuerte, bald aus der dunkelen Felsbucht,

Bald aus dem Eisenport, des Feindes Fahrt zu erkunden.

Muhamed sah ihn ergrimmt, und naht’ ihm, scheltenden Ruf’s, so:

„Bebend schaust du das Christenvolk die Meere beherrschen?

Sinne vielmehr ihm Leid, ein schwacher dem stärkeren Gegner.

Denke der List: denn sieh’, wie dort ein zögerndes Fahrzeug

Einsam die Wogen durchschifft! Ihm wirf dich muthig entgegen;

Halte die Enterhaken bereit; mit der Sprache der Heimath

Täuschend, raubst du dem Feinde noch heut den tapfersten Feldherrn.“

Abdul blickte verwundert um sich: wer Worte des Muthes

Ihm in die Seele gehaucht? und lenkte sein kühnes Geschwader

Gegen das einsame Schiff, am Mast’ erhöhend die Flagge

Genua’s, und entflammend zum Trug den listigen Korsen,

Der, geboren ein Christ, dem falschen Propheten sich hingab.

Sarno, den tapferen Hort und Gebiether lombardischen Volkes,

Trug das einsame Schiff: ein schlechterer Segler. Vor Ingrimm

Ballt’ er die Faust, daß nur er, der jüngste der Führer, zurückblieb.

Wie vor dem rauheren Herbst der Störch’ unendliche Scharen,

Fliehend dahin durchsausen die Luft; doch einer aus allen

Folgt aus der Ferne dem Zug (den Zögernden lähmte der Weidmann

Jüngst auf dem Stoppelfeld) und schreit, da jene verschwinden:

Also schwand ihm das Heer im Schleier der dunkelen Nacht hin.

Jetzo vernahm er Geräusch’ annahender Schiffe: die Wogen

Klatschten, geschleudert vom Kiel’, und laut ersausten die Segel.

Ahnend Gefahr, aufboth der tapfergesinnete Feldherr

Schnell sein muthiges Volk. Der Wurfschütz harrte des Winks nur,

Gegen die Feind’, im Donnerhall, Verderben zu senden.

D’rauf rief er: „Wer naht?“ So schrie’n die Krieger zugleich auf.

Aber vom nahenden Bord begann der Korse voll Arglist:

„Kennt ihr Genua’s Flagge nicht mehr? Uns sandte der Feldherr,

Daß in dem zögernden Lauf kein Gegner die eure gefährde.“

Also stürmten die Feinde zugleich, auf beiden den Schiffen,

Dieß, und auch jenseits an, und enterten, jauchzenden Rufes,

Sarno’s Schiff, an mächtigen Tau’n fünfklauige Haken

Schleudernd: sie hafteten fest im Gebälk’, und mit schrecklichen Blicken,

Hoch in der nervigen Faust den blitzenden Säbel erhebend,

Schwangen sie sich dann auf zum Bord. Doch Sarno, der Feldherr,

Nahte, das Schwert in der Hand, nicht feige zu sterben, entschlossen.

Erst dem Korsen durchstieß er das Herz, das falsche; zerschmettert

Schnell an der Stirn’, ihm sank Atha’r, und Ismail stürzte

D’rauf, in der Lunge durchbohrt, die tapfersten Aga der Scharen:

Orta genannt dem Muselman, die hundert und fünfzig

Krieger vereint. Doch jetzt, unedel im Rücken bestürmte

Jenen die Meng’, und riß mit wildem Getös’ ihn zu Boden.

Wie der Waldurochs, den wüthende Rüden umdrängen,

Rings mit lautem Gebell, ergrimmter die Stirne vor ihnen

Senkt, und den einen durchstößt mit tödlichen Hörnern, den andern,

Rasch mit den ehernen Klau’n zermalmt, und immer empörter

Rache schnaubt; doch jetzt, an den blutenden Ohren verbissen,

So an dem zottigen Halse zugleich und den kräftigen Schenkeln,

Zerrt die tobende Schar, bis überwältigt er hinsinkt

Vielen, allein: so stürzte der Held, und, schmählich gefesselt

Ward er mit seinem Volk’, aus Haufen erschlagener Gegner,

Nach dem feindlichen Schiffe geschleppt. Sein eigenes trieb nun,

Menschenberaubt, umher, als Beute den stürmischen Wogen.

Dort im finsteren Schiffsraum lag der edelste Feldherr;

Preßte die Stirn’ an die Wand, und heißentquellende Thränen

Perlten, fort und fort, an seinen Wangen herunter:

Thränen, dem feindlichen Schicksal geweint, das jetzt, ihn der Freiheit

Schnödeberaubend, der Bahn entriß, auf welcher die Brüder,

Dürstend nach Sieg und Ruhm, forteilten nach Afrika’s Küsten.

Aber mit Freud’ im Blick’ und Stolz in dem Busen entschiffte

Abdul zu Al-Mansor, der fern durchpflügte die Meerfluth.

Sarno’s Jammergeschick nicht ahnend, flog in dem Nachtwind

Guasto dahin, und siehe, von Ostia, wo sich der Tiber

Vielgepriesene Fluth ergießt in des Meeres Gewässer,

Und aus der Vorwelt, nun erhabenen, männlichen Sinnes

Herzerhebendes Bild, nun namenloser Entartung

Schaudergestalten uns weckt, daß wir, sie schauend, erbeben:

Dorther führte der Held Ursini, altrömischen Stammes

Edeler Zweig, ergraut im Kampf und Schlachtengetümmel,

Sieben der Schiffe heran, mit tausend erlesenen Kriegern,

Welche zu Guasto’s Heer entsandte der Heilige Vater.

Nahe dem westlichen Rand des meereinmündenden Stromes

Thürmt sich, Warten gleich, ein Fels hoch über die Fluth auf,

Und beschirmt g’en Wind und Wogen die herrliche Seestadt.

Dort auf dem ragenden Fels, umgeben von wimmelnden Scharen,

Stand im Feiergewand, mit den dienenden Priestern und Laien,

Auch der erhabene Hirt in schauererregender Hoheit:

Denn er harrte der Kommenden schon. Als endlich sie nahten,

Theilend die Meeresfluth mit dem gleitenden Kiele, da hallten

Donnernde Schlünd’ umher; harmonischer Glocken Getön’ klang;

Liebliche Düft’ aufhaucht’ in die Luft das silberne Rauchfaß,

Und weit brannte das Meer in zahlloslodernder Fackeln

Mächtigem Wiederschein: denn Finsterniß deckte die Welt noch.

Jetzt, ergreifend schnell mit der Linken den hirtlichen Krummstab,

Den ihm der Gute Hirt vertraut’, zu des Heiles Gefilden

Hinzuleiten die Heerd’, in Treu’ und liebender Sorgfalt,

Hob er zugleich die Recht’ empor, und segnete dreimal,

Rufend zum Vater, und Sohn’, und Heiligen Geist, die Erwählten

Drüben, im Herrn. Hochfeierlich scholl der segnende Zuruf

Auf die Gewässer hinaus, und jen’, auf die Kniee gesunken,

Senkten die Flagg’ und Gewehr’, und sandten ein stilles Gebeth auf.

Aber die schimmernden Segel, geschwellt vom günstigen Fahrwind,

Führten das jauchzende Heer im Eilflug fort nach Neapel.

Lichter wurd’ es in Osten. Des Morgens schauriger Odem

Flog auf den Fluthen heran. Am dämmernden Saume des Himmels

Schwamm ein zartes Gewölk, das, erst nur dunkelgeröthet,

Dann allglühend sich hob: der Sonne geflügelter Herold.

Wonne, sie kam: die rosenumflossene Stirn’ aus der Meerfluth

Tauchend mit ernstem Hoheitsblick — dann schnell, in Verklärung,

Heller und strahlender stets, aufschwebend am bläulichen Himmel,

Schön, wie ein Sieger geschmückt, zu durchlaufen die herrliche Laufbahn!

Ringsum jauchzte die Welt. Die gleitenden Wellen erhoben,

Hüpfend vor Freud’, ihr Haupt, und, unabsehlich und endlos

Flammten sie all’ im hehren Glanz’ ätherischen Lichtes.

Aber mit pochender Brust, in stürmischer Seelenentzückung,

Sah’n die Krieger hinaus auf die schimmernden Fluthen — vor allen

Jene, welch’ erst jüngst dem Meer’ als Fremdlinge nahten;

Doch bald hob ein jeder den Blick zu dem Vater im Himmel,

Der das Meer und die Sonne, so schön und so herrlich erschaffen.

Fröhlich wähnten sie schon sich entrückt dem schrecklichen Unhold,

Dem auch der tapferste Mann, seekrank, in schwindelnder Ohnmacht,

Feig’, auf dem niedrigen Lager erliegt; doch, als das Gesäusel

Schiffentführender Wind’ in heißerer Stunde des Mittags

Leise verscholl, und schlaff an dem Maste das Segel herabhing;

Als das geschaukelte Schiff auf unstättreibenden Wogen,

Kreisend umher, nicht vorwärts kam: da fielen besiegt ihm

Alle zugleich, die jüngst dem schwankenden Rücken der Salzfluth

Sich vertrauten zur Fahrt. Sie dachten, zu sterben. Die Schiffer

Sah’n, mit Lächeln, des Kriegers Furcht: denn wieder erhob sich

Nun der günstige Wind, und trieb sie im sausenden Flug fort.

Aber vom Jauchzen des Volks und dem Jubel des eh’rnen Geschützes

Freudig begrüßt, kam jetzt vor Neapolis schimmerndem Hafen

Glücklich die Heersmacht an, und lud, mit gewaltiger Stimme,

Jene zur Heldenfahrt, die dort der Kommenden harrten!

Wie in dem Föhrengehölz, durchwühlt vom grausamen Wand’rer,

Wimmelt ein Ameisennest von geschäftigem Volke: sie laufen

Auf und nieder, voll Hast, zu schirmen die glänzenden Eyer;

Oder sie bauen ihr thürmendes Haus von Neuem mit Sorgfalt:

So lief hastig das Volk in dem Hafen umher: das Geschwader

Rüstend, das an dem Bord dreitausend erlesene Krieger

Zählte. Den Kriegern geboth Toledo,[29] Don Pedro’s Erzeugter,

Der, des Kaisers Vasall, statthaltend herrscht’ in dem Land dort.

Ach, unsäglicher Jammer zerriß des edeln Toledo’s

Heldenbrust, und stieß ihn schnell aus dem rosigen Morgen

Täuschenden Erdenglücks in die Nacht endloser Verzweiflung!

Jüngst erst reicht’ ihm die Hand, am Altar, des salernischen Herzogs

Einziges Kind, Mathilde, die trefflichste, schönste der Frauen,

Und sie entfloh’n der Stadt, in Calabria’s Zaubergefilden

Suchend die meerbeherrschende Burg, in lieblicher, stiller,

Seliger Einsamkeit die süßesten Stunden zu leben.

Dort in dem Schatten umher des meerangrenzenden Fruchthains,

Den im grünlichen Abendgold die säuselnden Lüftchen

Wiegten, und rings durchtönte der Nachtigall wonniges Flöten,

Dort lustwandelten, Arm in Arm, in Liebe verschlungen,

Beide die glücklichen jetzt. Nur Hugo, ihr redlicher Diener,

Folgt’ entfernter, und band die Bäumchen, voll üppigen Wuchses,

Die er im Herbste gepflanzt, an die stützenden Pfähle mit Bast an.

Aber sie ließ, ermüdet, im schwellenden Grase sich nieder,

Kehrend den Rücken dem Meer’, und sah mit thauenden Wimpern,

Wie der Gatt’ im Orangengehölz die Zweige durchspähend,

Fern hinschwand: denn immer die schöneren sucht’ er mit Vorsicht

Ihr aus der Fülle der goldenen Frucht, erlesend, zu pflücken.

Wehe, da lag in der Felsenhöhle des hallenden Ufers,

Von dem blühenden Genst und der Thränenweide verhüllet,

Dragut, der freche Korsar, und harrte des nächtlichen Dunkels,

Lauernd, im schwärzlichen Schiff’! Als fern’, in dem schattenden Fruchthain,

Forschend, Toledo entschwand: da brachen des Räubers Gefährten

Plötzlich heran, und schleppten die schöne, die hohe Gestalt fort;

Doch sie verstummte vor Angst, und verging vor Todesentsetzen.

Wie die Schar ergrimmter Schakal’, aus finsteren Höhlen

Kommend, und dürstend nach Blut, die erschrockene, sanfte Gazelle

Fahet im Lauf — da fällt mit dem Unschuldsblick sie im Sandstaub

Lautlos nieder: so sank die arm’ am Borde des Schiffs hin.

Hugo gewahrte den Jammer. Er schrie; flog hin zu dem Ufer,

Stürzt’ in die Fluthen, und schwang, ein rüstiger Schwimmer, zum Schiffsbord,

Eines der Thau’ umklammernd, sich auf. Da zückte der Wüthrich

Dreimal den blitzenden Stahl, das grauende Haupt ihm zu spalten:

Dreimal entsank ihm der Stahl: ihm brach des redlichen Dieners

Treue das Herz. D’rauf hieß er ihn selbst, mit sanfterer Stimme,

Wecken die holde Frau aus seelenumschattender Ohnmacht.

Schaudernd vor Angst und Entsetzen, vernahm ihr Gatte des Greises

Kläglichen Ruf, er schrie, noch die Räuber im Aug’, auf die Fluthen

Lautaufjammernd, hinaus, und both unendliche Lösung.

Ha, schon wähnt’ er, entzückt, die kehrenden Segel zu schauen —

Freundliche Laute zu hören vom Bord: da brauste der Sturmwind

Plötzlich aus Westen heran: die triegenden Laute verhallten,

Und an des Himmels Rand, wie ein leis’ entfliehendes Wölkchen,

Schwand ihm das Schiff! Der Mond erneute sein wechselndes Licht schon

Siebenmal, seit er an dem Küstenlande der Räuber,

Forschen, und biethen hieß des Goldes die Fülle zur Lösung.

Doch nun sandte von ihrem Geschick die entsetzliche Bothschaft

Hugo: zu Tunis, in Draguts Gewalt, des wilden Korsaren,

Lebe Mathild’, und wieg’, als unglückselige Mutter,

Bald den Säugling im Schooß: denn nimmer zur Wonne des Vaters,

Ach, und voll Liebe nach ihm, erduld’ unendlichen Jammer!

Alsbald ahnet’ er diesen im Geist’, und kaltes Entsetzen

Fuhr ihm durch Mark und Gebein. Doch jetzt dem rühmlichen Heerbann

Bebte vor Freude sein Herz. Er nahte mit leuchtenden Augen —

Trieb, und drängte die Krieger zugleich, und die hurtigen Schiffer

Eilig an Bord: nicht hörend des Volks umschallenden Jubel,

Nicht des Vaters segnenden Ruf, dem nimmer die Hand er,

Fromm, und kindlich gesinnt, mehr küßt, nicht die silberne Scheitel,

Oder das freundliche Aug’: da er bald hinsinket vor Tunis.

So, mit Guasto vereint, entschiffte Neapels Geschwader,

Gegen Sardinia’s Höh’n, des ringsumflutheten Eilands,

Steuernd, dort in dämmernder Frühe die herrliche Seestadt

Cagliari zu schau’n, und zu harren des mächtigen Kaisers:

Denn ihr wurde der Ruhm, aus dem schimmernden Port Europa’s

Furchtbare Macht, vereint, zu entlassen nach Afrika’s Küsten.

Staunend ersah die Meng’ im Gefolge des mächtigen Kaisers

Muley-Hassan. Er hob die trauerumflossenen Augen

Nicht von der Erd’ empor, und schwieg; doch inniges Mitleid

Weckte der Jammer des heimathlosumirrenden Königs.

Jetzo dem Herrscher genaht, rief Doria laut vor den Scharen:

„Sehnest du dich schon heut nach dem Raum’ Karthago, des Heerschiffs,

Das vor jeglichem groß und kunstbeflissen gezimmert,

Prangt in dem Port, und vom Schilde den Kranz unsterblichen Ruhmes

Weist, der dir erblüht auf Karthago’s rühmlicher Stätte?

Oder gefällt dir’s mehr, zu ruhen im schönen Palast hier,

Den dir schmückte die Stadt, Barcellona, mit liebender Sorgfalt?“

„Nichts von Ruhe noch Rast mir gesprochen,“ so sagt’ ihm der Kaiser,

Eifernd, „jetzt, wo mir’s nur lauter im glühenden Busen

Pocht, und stürmt; kein Schlaf die ermüdeten Augen erquicket,

Die nur Tunis im Grau’n der einsamen Nächte, nur Tunis

Schau’n in der Helle des Tags, und Schlacht, und Sieg, und Errettung!

Spannet die Segel! Uns winkt, gebiethend, Afrika’s Meerstrand.“

Doria führt’ ihn an Bord. Ihm folgte der munteren Schiffer

Hurrahgeschrei und unzähligen Volk’s nachjubelnder Segen,

Bis er vom hohen Verdeck die Treppe hinunter im Schiffsraum

Leis’ entschwand. Und siehe, dem Staunenden öffnete dort sich,

Prunkend, ein hoher Saal, auf deß’ aufwölbenden Himmel

Titian selbst ein Meisterwerk mit zaubrischem Pinsel

Schuf, nach Doria’s Wink! Ein Schlachtfeld hatt’ er gebildet.

Fern, wie in Nebel gehüllt, erspähet der schärfere Blick nur

Fliehende Feind’ am Gebirg: so winzig ist Alles und Jedes

Dort mit dem zarten Duft der dämmernden Ferne, verschmolzen.

Näher heran, am Rain des saatdurchschlängelnden Baches,

Wirft sich die Reiterschar auf Reiter, zum letzten Gemetzel

Spornend das Roß, und es fleugt, und schnaubet, mit wallenden Mähnen,

Flammendem Aug’ — fort über zerschmetterter Leichen und Waffen

Blutigen Wust, an des Gegners Roß. Die schrecklichen Kämpfer

Schleudern den blinkenden Speer, und schrein, und brüllen den Schlachtruf —

Und uns däucht: als töne Geschrei von dem klaffenden Mund her.

Aber schon kommen vom Waffengefild, dem dräuenden Sieger

Folgend, mit Schmach im Blick’, und die Händ’ am Rücken gebunden,

Scharen Gefangner herauf, wo Constantin,[33] Kaiser des Weltreichs,

Von dem Rosse sich wirft, die Kniee zum Staube zu beugen:

Denn, noch schaut er, in Wonne verzückt, das Kreuz an dem Himmel

Flammen im Sternenkranz; noch sieht er der hohen Verheißung

Himmlische Wort’ in dem strahlenden Kranz: „Du siegest mit ihm nur.“

Dort zu dem herrlichen Bild’, erschüttert tief in dem Herzen,

Sah der Kaiser empor, und trocknete schweigend die Thränen.

Abendröthlicher Glanz ergoß durch leuchtende Fenster

Strömend, sein heiliges Licht in dem Saal’, und liebliche Stille

Herrschete. Jetzt geboth sein flammendes Auge der Abfahrt

Donnernden Ruf: er scholl vom Borde der hohen Karthago

Freudig dem horchenden Krieger an’s Ohr; durchbrüllte der Seestadt

Thürmende Straßen, der Felsenhöh’n verborgenste Schluchten

Rings im Gefild’, und verhallte mit oft auftobendem Grimm noch,

Fern’ am drönenden Rand des bläulichen Himmelsgewölbes.

Plötzlich erwachte Getös’ und geschäftige Hast in dem Hafen.

Zahllos flattern die Segel vom Mast’; an den ächzenden Winden

Knistert das Seil umher, und bald enttauchet der Anker

Zackige Wucht den Wogen, und ruht in die Quer’ auf dem Balken,

Vorn’ an des Schiff’s Brustwand. Die leitende Nadel betrachtend,

Sitzet der Steuermann bedächtig am Ruder, und rauschend

Folgt ein jegliches Schiff dem Ruderboot’, an dem Schlepptau,

Fort auf des Meeres Höhen hinaus, wo ein günstiger Fahrwind,

Sausend von Mitternacht, vorwölbet die schimmernden Segel.

Aber es drängte das Volk sich am Strand’, und bethete, weinte,

Jauchzte den Schwindenden nach. Wohl Mancher lief an dem Ufer,

Keuchend, noch hin, und schwenkte das wehende Tuch in den Lüften —

Schwenkte den Hut, „zum Lebewohl,“ den theuern Bekannten!

Zwar nicht jauchzte die liebende Braut, nicht die zärtliche Mutter

Mehr an dem Strand; doch muthig bezwangen sie dennoch die Thränen:

Denn auf rühmlicher Bahn enteilten die Lieben der Heimath.

Freudig schiffte des Kaisers Macht im sausenden Wind hin;

Eilte den Balearen, im Flug, g’en Osten vorüber,

Und umkreisete bald im Süden Sardinia’s Vorland:

Nahend der herrlichen Stadt Cagliari, mit Guasto’s Geschwader

Sich zu der Heeresfahrt nach Afrika’s Küsten zu einen.

Doch nun schwebte die Nacht mit weitverbreiteten Flügeln,

Leiseren Fluges, herab, und umhüllte des Meeres Gewässer.

Guasto’s Macht trieb noch, auf der wogenden Wüste verschlagen,

Fern Cagliari’s ersehnetem Port, in der dunkelen Nacht um:

Denn jetzt führt’, unhemmbaren Flugs, ein brausender Nordwind

Ihn nach dem meereinengenden Thal hinunter, wo vormals

Stets, der Charybdis zugleich und der furchtbarn Scylla der Schiffer

Zitterte. Dort erscholl ihm jetzt urplötzlicher Aufruhr

Von dem Schooße des Aetna heran. Mit Entsetzlichem schwanger

Lag er, kreißend, in Weh’n. Er wüthete: stürzende Felsen

Schleudernd mit lautem Gekrach’, Orkanengetümmel, und Gluthsturm,

Weit in den Tiefen umher, daß rings das Meer und der Erdkreis

Schwankte vor Angst, bis er jetzt aus- des Grauens Geburt warf.

Erst aus dem finsteren Schlund’, in meilenmessendem Umfang,

Quoll Rauch auf: weithin am Himmel die Sterne verschlingend,

Und in dem wirbelnden Flug durchzuckt von bläulichen Blitzen;

Dann aufbrauste wie Staub, vom Winde gerafft an dem Kreuzweg,

Odemberaubender Schwefelqualm und Aschengestöbers

Dichtes Gewölk, und jetzt, in wüthender Eile geschleudert,

Rasselten glühende Stein’ ihm nach; jetzt hob sich die Flamme

Himmelempor, und leuchtete fern’ in die finstere Nacht hin.

Rings erglühte das Meer. So hoch die Flamm’ an die Wolken

Loderte, sank ihr Bild so tief in’s dunkle Gewässer

Nieder, und warf in die Unterwelt hellleuchtende Funken.

Aber den kreißenden Berg durchwühlten noch stärkere Wehen.

Unterirdischer Donner rollt’, aufrauschten die Wogen —

Schlugen das schäumende Haupt im Kampfe zusammen; des Aetna

Scheitel erbebte: denn, o des grausenerweckenden Anblicks,

Jetzt ausspie sein Schlund die glühende Lava: sie wälzte

Breiter und flammender stets, die feurigen Wogen herunter;

Laut aufheulten die Lüft’, und die Schöpfung schauderte ringsum!

Doch Del-Guasto’s Heer flog dann im sausenden Sturmhauch

Eiliger fort auf dem Meer, Sardiniens Küsten entgegen.

Aber nicht war in des Berg’s Abgründen allein der Empörung

Wildes Getümmel erwacht: auch hoch in den Lüften begann jetzt

Furchtbardräuender Kampf und seelenerschütternder Aufruhr:

Denn von des Aetna Fluren umher, unendlich verbreitet,

Hob der Flamme Gewalt auf rastlos fächelnden Schwingen

Schnell die Dünste der Erd’ empor zu des Aethers Gefilden.

Wie, der stützenden Balken beraubt, ein Schacht in dem Erzberg

Plötzlich zusammenstürzt: da rollen zertrümmerte Felsen,

Rollet die Erde, der Wald in die Tief’, und weit aus dem Abgrund

Fleugt Staub auf, und Getös’ einsinkender Berge: so stürzte

In den verdünneten Raum, vom glühenden Süden herüber,

Dann sich die Meeresluft, und weckt’ im Fluge des Sturmwinds

Kaum besänftigte Wuth an Afrika’s Felsengestaden.

Dort auf des Atlas[34] Höh’n, des himmelanthürmenden Berges,

Lag Gewittergewölk’, und sandt’ in die finsteren Thäler

Röthliche Blitze herab. Nur leis’ ummurrte der Donner

Noch in dem Schooß des Gährenden; doch von dem brausenden Sturmwind

Näher gejagt, aufflog’s am funkelnden Himmel, und hüllte

Plötzlich des Kaisers Wogenpfad in schreckliches Dunkel.

Früh’ erkannten die Schiffer, vom Bord die perlenden Fluthen

Schauend: es nahe der Sturm. Sie zogen die dichtesten Segel

Auf an den Mittelmast, und ordneten sorglich die Thau’ all’.

Doch nun brauste der Wind fern her: dem thürmenden Wall gleich,

Hob sich vor ihm die Fluth, und rauscht’ auf die gleitenden Schiffe

Nieder, und dann aufwogten sie rings unendlich und furchtbar.

Jetzo in Wolkenhöh’n auf dem Saum der heulenden Wogen

Schwebten die Schiff’, und jetzt, in des Meer’s Abgründe geschleudert,

Deckte sie dunkler Fluthen Nacht, wie verloren auf immer.

Ueber das hohe Verdeck hinüber, herüber ergoß sich,

Schäumend, der Wogen Meng’, und netzte die flatternden Wimpel.

Muhameds Aug’ erglänzte vor Lust, nach den gährenden Blitzen

Schauend im Donnergewölk, das über den Schiffen der Christen

Grau’nvoll hing. Er winkte, voll Hast, den grimmigen Geistern

Attila’s — winkte den Seinen zugleich: sie brausten im Eilflug

Näher, und, wie die Schar der schwarzbefiederten Raben,

Aufgeschreckt vom Knall todtschmetternder Büchse, vom Anger

Laut, mit Geschrei, sich erhebt, und immer in engeren Kreisen

Ueber des Schützen Haupt durchrauscht den sausenden Luftraum:

So durchstürmten auch hier die unzähligen Geister der Wolken

Gährenden Schooß, bis solcher in feindlicher Reibung entbrannt war.

Siehe, da zuckte der Blitz, und zerriß den finsteren Himmel

Schnell von Westen bis Osten hinauf! Dem rollenden Donner

Drönte die Welt umher, und Ströme des sausenden Regens

Peitschten, mit eh’rnem Geprassel, die Fluth. Fort krachte der Donner —

Krachte durch Sturmgeheul und Gebrüll der empörten Gewässer,

Endlos fort. Wie links und rechts die Schiffe sich beugten,

Hoben zum finstern Gewölk ringsher, entsetzlich zu schauen,

Flammende Wogengebirg’ ihr Haupt: denn strahlender Blitzglanz,

Schwärze der Nacht, traf wechselnd das Aug’ des erblindeten Volks hier!

Sieh’, und allen umher auf dem Bord’ erblaßten die Wangen

Jetzo vor Angst: sie harrten, verstummt, des nahen Verderbens;

Doch der edele Kaiser sah nach dem Grauen des Meersturms

In erhabener Ruhe hinaus: der hohen Verheißung

Tröstender Strahl erfüllte sein Herz, das niemals gebebt hat.

Bald entschwand im eilenden Flug das grause Gewitter.

Regen sauste nicht mehr; die Winde verstummten; der Donner

Wüthete nicht; nur fern’ am Rande des wölbenden Himmels

Murrt’ er dumpfer noch fort, wo flatternde Blitze zuweilen,

Kehrend, und fliehend zugleich, die dunkeln Gewässer erhellten.

Aber noch lange tobte das Meer, bis leise zu Hügeln

Schwanden die Wogengebirg’, und die Hügel zu fluthenden Eb’nen.

Als die Sonn’ ihr Strahlenhaupt aus den duftenden Wogen

Aufhob; ringsum das Meer, und über dem Meere der Himmel

Golden erschien: da rief vom Korbe des schwindligen Mastbaums

Laut der Späher herab: „Uns nahen des Feindes Geschwader.“

Sieh’, und des Himmels Rand’ entschwebten die feindlichen Segel,

Gleich dem Gewittergewölk’ in glühender Stunde des Mittags!

Jetzt auf jeglichem Schiffsverdeck war Lärm und Gewimmel

Spähenden Volks. Es bebten vor heißem Verlangen die Krieger,

Bald in des Feindes Auge zu schau’n, und im Kampf der Entscheidung

Ihm zu vergelten die Schmach der verheereten Küsten der Heimath.

Aber vor allen sah Held Doria gierig vom Bord hin:

Prüfend des Fernrohrs Wundermacht, das selber der Künstler,

Janssen von Middelburg[35] zum Ehrengeschenke dem Kaiser

Both: er lohnt’ ihm’s reichlich mit Gold und ehrendem Beifall,

Schätzer alles Verdiensts, und Würdiger solcher Erfindung.

Attila brauste heran, und sah nach den wogenden Schiffen

Finster hinab; doch jetzt dem spähenden Doria nahend,

Drängt’ ihn die Neugier mächtiger hin, voll Hast zu erforschen:

Was sich im schimmernden Rohr dem Helden für Wunder gestalten?

Als er gebückt, ihm gleich, das Auge dem Glase genähert,

Fuhr er betroffen zurück. Er bückte sich wieder, und forschte

Jetzo mit freiem und jetzt bewaffnetem Aug’ auf dem Meer’ um,

Schauend nach Al-Mansors Schiffsmacht, die weit in dem Anlauf

Deckte das Meer. Er lächelte sinnend, und wiegte das Haupt oft;

Doch nun hob er ergrimmter sich auf in den schimmernden Luftraum,

Wo der Scythen erlesene Schar sein harrte. Dem Geist war

Schnell das Geheimniß enthüllt: wie hier auf dem wölbenden Glasfeld

Sich des Entfernten Bild abspiegelte, dann in des Auges

Krystallfluth der Strahl, gebrochen, vom Glas’ zu dem Glas’ fort

Strömt’: im helleren Wiederschein, der Seele zur Anschau.

Zorn entflammte sein Aug’. Er rief den Geistern ergrimmt so:

„Sey es der Nachwelt Ruhm: nur Trug zu ersinnen, und Arglist!

Was die Ferne verhüllt, bannt dieß erfindende Volk sich,

Herrschend in seine Gegenwart mit dem schimmernden Fernrohr.

Daß sein Donnergeschoß hinstreckt in der Ferne die Reihen

Tapferer, däucht ihm Gewinn. Es rühmt sich: die Höllenerfindung

Kürze den Krieg, und spricht von Schonung im blutigen Schlachtfeld.

Ha, nicht also kämpften wir einst: denn nah’ in die Augen

Sah’n wir gerne dem Feind! Wohlan, nun laßt uns die Scharen

Al-Mansors empören zur Wuth und mordender Blutgier!“

Jene entfloh’n. Doch Doria sah die bläulichen Wogen

Schäumen am stürmenden Kiel wohl hundert feindlicher Schiffe,

Die von dem Bord Schlachtruf herdonnerten, trotzend auf Kühnheit

Kampferfahrenen Volks und auf Sieg’, errungen im Raubzug.

Jetzt auf den Höhen des Meer’s, unferne der Stadt Cagliari,

Hemmte der Kaiser die Schiff’ im Lauf, die anstürmenden Gegner

Dort zu erwarten bereit. Ihm einte sich Guasto’s Geschwader,

Jauchzend, und weit umher bedeckten die Schiffe die Meersfluth.

Auf den Zinnen der Stadt, auf den Warten der Berg’ und der Hügel,

Harrt’ unzähliges Volk; so harrten im schimmernden Luftraum,

Hingegossen auf zartes Gewölk (doch feindlich geschieden)

All’ die Geister, voll Gier, der grauenerregenden Seeschlacht.

Aber nur Muhamed sah mit herzzernagendem Kummer

Al-Mansors verderblichen Trotz. Von Thränen umflossen

Glänzte sein Aug’, und er rief den Seinen, ein heuchelnder Seher:

„Eben vernahm mein Ohr den Flug des nächtlichen Schicksals,

Dem, ach, ewig bestimmt, vorschwebt des sterblichen Menschen

Wohl und Weh’ — dem Al-Mansor mit seinem Geschwader

Nimmer entflieht! Nach Afrika fort, wo Hairaddin freudig

Unserer Stimme gehorcht: ihm wollen wir Rettung ersinnen!“

Brausend schwebt’ er, mit seinem Gefolg’, in der heulenden Luft hin;

Doch in den schimmernden Höh’n, des nahen Kampfes gewärtig,

Harrten die übrigen all’, und sah’n auf die Fluthen hinunter.

Doria lenkte sein Schiff dem Borde der hohen Karthago

Näher, und rief dem erhabenen Herrscher mit leuchtendem Antlitz:

„Gönn’ es, erlauchtester Herr, daß hundert feindlichen Segeln

Fünfzig der unsern entgegen sich reih’n; daß hier auf der Meerfluth

Doria kämpf’, und siege, wie du auf dem eisernen Schlachtfeld!“

Aber da schwang aus der bläulichen Luft sich Hermann herunter.

Hell wie Sterne der Sommernacht ihm flammten die Augen,

Als er dem stattlichen Kaiser genaht, ermuthigend, ausrief:

„Wie, du wolltest, ein Held, nicht selber verlangen des Sieges

Lorbern? Lenke die Schlacht: so wird unsterblicher Ruhm dir!“

Also bestürmt’ er das Herz des leis’aufhorchenden Kaisers,

Der, erschüttert im Geiste begann: „Wie hebt sich der Mißgunst

Schmachgebährender Streit in meinem bewegten Gemüth’ auf?“

Schnell erkämpft’ er den heiligen Sieg, der edlere Seelen

Krönt in dem Kampf g’en Trug und Bethörungen niedriger Selbstsucht,

Und sein schützender Engel sank in hoher Verklärung

Ihm an die Brust. Doch Hermann sah in dem Herzen des Edlen,

Staunend, den hehren Sieg: er sah die himmlische Klarheit

Leuchten um ihn, und floh betroffen zurück’ in den Luftraum:

Denn nicht durft’ er schau’n den Himmlischen. So nach des Sommers

Heiß entschwundenem Tag’, seh’n wir den zuckenden Blitzstrahl

Flammen im Sternenzelt, und sprechen: der glühende Himmel

Kühle sich ab — nicht hörend den fernverhallenden Donner:

Also entwich, von dem hehren Glanze geblendet, der Geist hier.

Aber der Kaiser sprach zu Doria lächelnden Blickes:

„Zwar ersehnte mein Herz, die Schrecken der stürmenden Seeschlacht

Hier zu besteh’n, und die Kraft zu versuchen in neuen Gefahren;

Aber nicht Sorg’ um des Herrschers Haupt erschlaffe die Schwingen

Deines erhabenen Muths, und das siegerringende Schiffsheer

Reiche nicht ihm den Kranz, der dir umwinde die Scheitel.“

Sieh’, und mit Thränen im Blick’, entschiffte der treffliche Seeheld

Jetzt an dem Borde des doppelten Aars, deß Fittig’ er liebend

Wählte, sich aufzuschwingen zum Glanz’ unsterblichen Ruhmes.

D’rauf erlas er, behend’, aus den schimmernden Reihen der Schiffe

Fünfzig, bemannt mit tapferem Volk, das oft auf dem Meer schon

Lorbern errang: die Schiffe der furchtbar’n Räuber besiegend.

Wie der mächtige Aar, ausbreitend die rauschenden Flügel,

Schnell hinfleugt in dem Wind, so flog die erlesene Schiffsmacht

Fort auf der schimmernden See: denn rechts entfaltete Ruyter

Fünfzehn flandrische Flaggen, und links, der kühne Moncada,

Mit Hispania’s acht, Lusitania’s sieben vereinend,

Fünfzehn. Doch zu Wälschlands Ruhm, dem feindlichen Andrang

Muthig entgegen zu steh’n in der Mitte des Heldengeschwaders,

Pflanzte Genua’s Flagg’, und zugleich, die Rom und Neapel

Einte der Heeresmacht, an zwanzig trefflichen Schiffen,

Doria auf. Jetzt allen umher verständliche Zeichen

Donnernd, erscholl vom Bord sein rüstunggebiethender Aufruf.

Wie Gewitterstoff von der kreisenden Scheibe des Glases,

Prasselnd, durch saugendes Messingrohr einströmt in der Flaschen

Dunkelen Schooß, und ein Mann, die leitende Kett’ in der Linken,

Reichet dem Nachbar die Recht’, und dieser dem Nachbar, und so trifft

Hunderte dann erschütternder Schlag urplötzlich, auf einmal,

Wenn der glimmende Funk’ aufflammt am entladenden Kolben:

Also bewegte die Führer zugleich des Schlachtengebiethers

Donnerruf, und, nahe dem Maste die rühmliche Stelle

Wählend, geboth ihr Schrei dem Volke die Rüstung. Am Mastbaum

Kletterten Schiffer empor, und ordneten eilig die Segel,

Während die Krieger in Reih’n ihr Feuergewehr auf dem Schiffsbord

Luden. Sie gossen zuerst entflammendes Krot in des Zündlochs

Pfanne; schmetterten Krot und Lot, mit dem glänzenden Ladstock,

Fest in das Rohr, bis auf er hüpfte vom klemmenden Läppchen,

Und umspannten mit fröhlichem Schlag’ es am kräftigen Kolben.

Auch in die furchtbar’n Donnerschlünd’ eindrängte der Wurfschütz,

Dann mit dem Krote, die Wucht der eisernen Kugel; er bohrte

Kundig das Brandrohr ein, und facht’ an der Lunte die Gluth an.

Aber mit tieferem Ernst’ und erhöhtem Vertrau’n in den Augen,

Sah der Kaiser vom Bord dem schlachtanbiethenden Volk nach.

Jetzt aufrauschte das Meer: es nahten die Feinde. Wie Nebel,

Vom Herbstwinde gejagt, weithin verhüllen der Sonne

Liebliche Bahn: so flogen der Feind’ unzählige Segel

Her auf der See. Doch Al-Mansor ergrimmte des Gegners

Minderzahl, und Wuth, und Hohn verzerrte sein Antlitz.

Doria’s Stimme geboth vom Bord’ in donnernden Lauten:

„Jegliches Schiff erwähle sich zwei der feindlichen — trenne,

Muthig, des Gegners Macht,“ und stürmte, der erste, zum Angriff.

Jetzt, wie zwei Sandhosen, gerafft vom Hauche des Aethers,

Schweben im Luftraum hin, durchblinkt von der trauernden Sonne,

Bis, von dem stürmenden Ost und West sie plötzlich vermenget,

Stürzen zur Erde zugleich, und dort mit Orkanengetümmel

Wüsten die Fluren umher, und die wimmelnden Städt’ und die Dörfer

So, daß bald nur Entsetzen und Grau’n die Gefilde verhüllet;

Wie der feurige Blitz, im nächtlichen Donnergewitter,

Weitgesonderte Häuser der Stadt entzündet auf einmal:

Furchtbar hebt sich der Rauch; hoch lodert die prasselnde Flamme:

Denn unbändig herauf, unbändig hinunter, im Eilflug,

Wüthet das Feuer die Straß’ entlang; stets näher und näher

Wälzt sich der Gluthenstrom entgegen dem kommenden Gluthstrom;

Bald — schon sind sie vereint, und schlagen entsetzlich zusammen:

Also trafen sich hier die feindlichen Schiffe. Gehorchend

Doria’s Ruf’, erkor ein jeglicher Führer der Christen

Zwei der Gegner zum Kampf’. Und jetzt aus dem donnernden Schiffsraum

Flog durch Rauch und Flammen der Tod in die feindlichen Reihen —

Flog vom hohen Verdeck hinüber der schmetternden Büchsen

Tödliche Saat. Weit deckte der Rauch die Fluthen, und weithin

Hallte Geschrei der Gedrängten und Dränger im Donnergetümmel.

Leichen schwammen umher, von den Wogen geschaukelt, und trieben

Näher an’s Land; zerrissene Segel flogen im Wind hin;

Berstende Mast’ entstürzten dem Bord’; aufrauschte die Meersfluth,

Als sie die Maste verschlang, und schäumend wieder heraufstieß.

Sieh’, Abdallah gelang’s, der drüben, dem Feinde zur Linken,

Lenkte die Schlacht, das Schiff des kühnvordringenden Ruyters

Schnell zu umzingeln! Doch er harrt’ auf dem Borde, der Gegner,

Glühenden Muth’s, wie ein Leu, der fern’ ein paar Elephanten,

Durch aufqualmenden Staub, mit furchtbar dräuenden Rüsseln

Kommen sieht, zu rächen die jüngst gemordeten Jungen;

Nicht erbebt ihm das Herz: genaht wuthfunkelnden Blickes,

Sträubt er die Mähnen, und haut um sich mit den schrecklichen Klauen:

Also bestand er die Menge. Da fiel, an der Stirne zerschmettert,

Neben ihm Otto, sein Freund und Waffengefährt’. In der Kindheit

Gold’nen Tagen vereinte sie schon des liebenden Herzens

Mächtiger Zug. Nun sah er ihn kaum. Ein schmerzlicher Ruf drang

Ihm aus der Brust; er drängte die Thräne zurücke; nur Eines

Galt dem Tapferen jetzt; des heiligen Kampfes Entscheidung.

Schnell, mit siegender Kraft, durchbrach er der feindlichen Schiffe

Ringsumzingelnden Kreis, und bohrte noch zween in den Abgrund,

Rechts und links abfeuernd das Donnergeschütz aus dem Schiffsraum.

Doch g’en Doria hielt, ausdauernden, schrecklichen Muths noch

Al-Mansor: denn Attilas herzblutdürstende Geister

Drängten sein Volk mit stets empörterem Grimm’ in das Feuer

Mordender Schlünd’ und Gewehre. Nicht rauschten die Wogen der See mehr,

Leichen- und trümmerbedeckt, und vom gährenden Blute gesättigt.

Und schon wankte der Sieg wie das Zünglein schwankt mit der Wagschal’,

Gleichem Gewichte zum Spiel. Dreimal erhob sich der Kaiser,

Schauend die wankende Schlacht, den Seinen errettend zu nahen;

So oft bezwang er sich wieder, und sah, dem Helden vertrauend —

Ehrend sein tapferes Volk, in die grau’numnachtete Schlacht hin.

Doria’s Wurfschütz traf, wohlzielend, den Sarg mit dem Zündstaub,

Der von der Wucht unzähliger Bomben und Kugeln umhäuft war.

Jetzt aufflammte die Welt. Ein Brand, entsetzlich und furchtbar,

Hob sich von Al-Mansors entzündetem Schiff’ in den Luftraum.

Gleich dem feurigen Luftgebild, dem Völker erbeben,

Blutigen Krieg weissagend, und Pest, und schrecklichen Hunger,

Flog das berstende Schiff, und schwand in den höheren Räumen

Fern mit lautem Gezisch. Nur spät, nur langsam, und einzeln,

Sank zertrümmert’ Gebälk, und sanken zerschmetterte Leichen,

Jetzo entfernt, jetzt nah’ in die dumpfaufplätschernden Fluthen.

Stille herrschte umher: da schien des kreisenden Weltalls

Odem gehemmt, des Windes Fittig erschlafft, und des Meeres

Wogende Fluth erstarrt: da sah’n die Krieger am Schiffsbord

Starrend sich an, und lalleten unverständlichen Laut nur.

Doch nun hob sich die Wuth im Busen der feindlichen Führer;

Einer dem andern rief’s mit schrecklicher Stimme: „Wir entern!“

Und, alsbald mit dem sausenden Seil fünfklauige Haken

Schleudernd, stürmten sie an, die Gegner in wilder Verzweiflung

Niederzuschmettern, und laut erhob sich des Kampfes Getümmel.

Schaudernd sah’n die Geister zuvor der wüthenden Seeschlacht

Grauen empört. Nun sprach zu Hannibal Regulus also:

„Dort in des Erdballs Nacht, wo wir Jahrhunderte schwinden

Sah’n, erfüllet von Gram, und von Banden gefesselt des Unmuth’s,

Sagten umwandernde Geister uns oft von dem schrecklichen Zündstaub

Wunder, der, dem Blitz und dem furchtbarn Donner nicht ungleich,

Tod und Vernichtung sä’et, und traun, sie redeten Wahrheit;

Doch, wie schmählich ereilt den Helden der Tod in dem Kampf jetzt,

Wo er die Brust ihm wehrlos beut, und von ferne besiegt fällt!“

Siehe, da ließ sich Regulus schnell vor Doria nieder,

Ihn zu erregen gesinnt, und lispelt’ ihm leis’ in die Ohren:

„Trenne des Feindes Reih’n: so stritt der kühne Spartaner

Xanthippos in dem Kampf mit Regulus, nahe vor Tunis.

Ach, er fiel ihm besiegt: du erringst unsterblichen Ruhm dir!“

Doria griff an das Herz, das laut dem kühnen Entschlusse

Pocht’, und heller flammte sein Aug’, da er jetzo den Degen

Hoch in die Luft aufschwang, und die Führer durch wehende Flaggen

Schnell zum Sturmgang rief: denn all’ aufmerkten den Zeichen

Mitten in grau’numhülleter Schlacht. Die siegenden Flügel

Wichen zurück’, und plötzlich, zum spitzigen Keile gestaltet,

Brach nun Doria’s Schiffsheersmacht des Feindes Geschwader,

Stürmend, entzwei, daß Mast’ an Mast’, und Segel an Segel

Schlugen im wilden Gekrach, und dumpf ertönte der Schiffsraum.

Aber, von Rach’ entflammt, vordrang der kühne Moncada,

Jetzo zuerst: ihm tödteten jüngst algierische Räuber

Nächtlich am einsamen Ufer den Freund. Er traf im Gemeng dort

Wüthend auf Abdul selbst, der Sarno, den Helden, gefesselt

Barg im Raume des Schiffs, und rasch bestürmten sich alsbald

Beide vom Bord zum Bord’, im Kampf der wilden Verzweiflung,

Daß ringsher der Lanzen Geklirr’ erscholl, und die Leichen

Schwammen im Blut. Doch, glühend vor Zorn, erfaßte Moncada

Eines der Tau’, und schwang sich behend’ zum feindlichen Bord’ auf,

Dort zu erringen den Sieg. Ihm folgten der kühneren Krieger

Sieben, jauchzenden Ruf’s, zum schreckenvollen Gewürg nach.

Aber, geschmiegt an den Mastbaum, stand, und wehrte sich Abdul

Gegen die Sieben zugleich, und rannte den Speer in Moncada’s

Heldenbrust, da er, kühn vordringend am schirmenden Mast’, ihm

Blößte die Seit’: er sank, und röchelte sterbend. Nicht länger

Freute sich jener der blutigen Rach’: ihn erlegte der Tapfer’n

Heilige Schar, mit dem Volk, das kämpfend das Leben verschmähte.

Doch aus dem Raume des Schiff’s drang nun die flehende Stimme

Sarno’s den Kriegern an’s Ohr: sie lösten die Bande dem Helden,

Zitternd in freudiger Hast. Er drückte den kühnen Gefährten

Schweigend die Hand, und erhob die thränenden Blicke zum Himmel.

Als er zum hohen Verdeck aufstieg, und in seliger Freiheit

Himmel, und Erd’, und Meer, lautjauchzend, begrüßte: da blinkt’ ihm

Aus dem blutigen Wust sein treffliches Schwert in die Augen,

Das ihm der Räuber entriß. Nicht der pflanzenkundige Wand’rer

Freut sich so sehr, da er oben in Wolkenhöhen der Alpen

Blühende Matten durchspäht, und dort die seltenste findet,

Als der Held sich erfreute, sein Schwert auf dem Boden gewahrend.

Eilig rafft’ er es auf, und schwang es empor in den Luftraum,

Gegen den Feind urschnell die tödliche Waffe zu kehren.

Doch schon war errungen der Sieg, und des Feindes Geschwader

Strich die Segel vor Doria’s Macht. Wie dort auf dem Thronstuhl

Sitzend im herrlichen Prunk, der neugekrönte Beherrscher

Ringsher schaut das versammelte Volk, und jetzo mit Ehrfurcht,

Mann für Mann, die Erwähleten nah’n, die Hand ihm zu küssen,

Huldigend: so in des Sieges Glanz’ ihm huldigt’ in Demuth,

Ueberwunden der Feind. Da jauchzten unzählige Menschen

Rings von den Zinnen der Stadt, von den Warten der Berg’ und der Hügel —

Jauchzten umher vom Gewölk die feindlichgetrenneten Geister.

Doch, der einst Karthago’s Ruhm zu den Sternen erhöhte,

Hannibal, sah voll Zorn, wie Regulus erst dem Gebiether

Doria Hülfe erwies: da erwachten der düsteren Vorzeit

Trauergebilde in seinem Gemüth’, und zürnend begann er:

„Wie, der Römer, und ich, vereint in dem Kampfe der Helden?

Nimmer gescheh’s! Eh’ soll das zitternde Lamm an der Wölfinn

Saugen — der brausende Bach zurück zur Quelle sich heben,

Ehe der Pune dem Römer sich eint. Er nah’ ihm als Feind nur!

Jetzt in Eile hinaus nach Karthago’s Jammergefilden,

Daß mich erneut empöre der Rach’ unendliches Drängen,

Die ich ihm schwur: ein Feind dem Freund’, den er sich erkoren.“

Also rief er den Seinen, ergrimmt, und flog in den Lüften

Schnell g’en Süden hinab. Ihm folgten die stürmischen Geister.

„Lenkt,“ rief Doria jetzt, „die Schiff’ in den freundlichen Hafen,

Daß die Verwundeten all, und auch die gefangenen Gegner,

Sorglich gepflegt, der menschenehrenden Milde sich freuen.“

Rauschend wogten die Schiffe zum Strand. So manche des Siegers

Mißten den Mast und die Segel; so manche, durchbohrt von Geschossen,

Tauchte der Fluth einströmende Last. Viel tapfere Christen

Both, aufschäumend, das Meer als Beute den gierigen Fischen.

Jetzt, annahend im Boot’, erklomm mit Gefolge der Kaiser

Doria’s glänzenden Bord, und schloß ihn mit heißer Umarmung

Lang’ an das Herz: hochehrend vor allem Volke den Helden.

Siehe, da flog auch Sarno heran! Mit leuchtenden Augen

Sah er den Sieger belohnt, und sprach zu dem Herrscher sich wendend:

„Heil und Segen mit dir, Erlauchtester, daß du den Helden

Hoch vor allen erhebst, der mich aus schmählichen Banden

Rettete; doch nun sollen für mich die tapfern Gefährten

Zeugen: nicht hab’ ich durch eigene Schuld die Bande getragen!“

Aber ihm zürnete, seit dem Sieg’ auf dem Felde Bicoccas,[36]

Guasto, der tapfere Greis: dort hemmt’ er des feurigen Jünglings

Stürmische Hast, und sogleich stieß dieser verwundende Wort’ aus.

Jetzo mit finsterem Blick’ erhob er die tadelnde Stimme:

„Wahrlich, der Feind erhascht’ ein träghinsegelndes Fahrzeug,

Weil es ein Feiger lenkt’, und ihn nicht tapfer bekämpft hat!“

Todesbläss’ umzog, und flammende Röthe bedeckte

Sarno’s Wangen im wechselnden Flug’. Er faßte des Degens

Griff in zitternder Hast, trat vor ... da hemmt’ ihn des Kaisers

Ernster Blick, der, Guasto’s ergrauete Haare betrachtend,

Ruhe geboth. Ihm sank die ermattete Rechte vom Griffblatt.

Schweigend stand er im Kreis’, und an seiner Wange herunter

Glänzte die Thrän’. Alsbald bezwang Del-Guasto des Busens

Leichtaufwallenden Zorn, er seufzte vor innigem Herzleid,

Trat vor Sarno, und reicht’ ihm, versöhnend, die Hand, und der Edle

Nahm sie versöhnt. Doch bald umwölkt der nächtlichste Kummer

Sein verwundetes Herz, und schwindet im rühmlichen Tod nur.

Jetzt aufboth der Kaiser sogleich die versammelten Feldherrn:

„Gott, deß mächtiger Arm, die Feinde zerschmetternd, uns Ruhm gab,

Leit’ uns beglückt zum Ziel’! Entfaltet dem Winde die Segel,

Daß in des Sieges aufstrahlendem Glanz wir, landend vor Tunis,

Ernten noch schöneren Ruhm: die Wonne der Christenerrettung.“

Also geschah’s. In Eil’ auf die schimmernden Fluthen des Meeres

Wogten die Schiffe hinaus; das Geschütz erdonnerte rastlos,

Und in dem sausenden Wind’ entschwand g’en Tunis die Heersmacht.

Attila war im Gefolg des Geisterheeres im Eilflug

Afrika’s Fluren genaht. Wie an trüberen Tagen des Winters

Endlos, Schwärme der Kräh’n und der schwarzbefiederten Raben,

Laut vereinten Geschrei’s, vor dem Schneegestöber heranzieh’n:

Also nahten im Grau’n der Nacht die empöreten Geister.

Attila stand, und forscht’ in den Herzen der Landesgebornen,

Welchen die Küste umher zur Huth von dem Herrscher vertraut war;

Aber sie ruheten all’ an dem Strand, vom Schlummer gefesselt.

Zürnend sprach er darum den leis’ aufhorchenden Geistern:

„Weckt entsetzliche Träume sogleich, aus dem Schlafe zu rütteln

Dieß entnervte Geschlecht, und donnert: „Es nahet der Feind uns!“

Ihm in die Ohren, daß rings auf den luftigen Höhen und Warten

Lodre die Flamm’ empor, und schrecke die feindliche Schiffsmacht.

Selber erreget die brausende Loh’, und zeigt euch des Königs

Würdig, dem, als der Geißel Gottes, erbebte der Erdkreis.“

Also rief er: da fuhr sein Volk, wie der brausende Sturmwind,

Ueber die Schlafenden hin. Sie sah’n im Traume die Meerfluth

Wildempört; sie hörten aus ihr Scheusale des Abgrunds

Heulen: „Es nahet der Feind!“ und taumelten auf von dem Boden.

Erst, mit seitwärtsgewendetem Ohr’ im finsteren Nachtgrau’n

Horchend, standen sie all’, und hörten Geräusche (die Wellen

Klatschten am schwärzlichen Kiel) dann, laufend umher an dem Meerstrand,

Sah ihr, geschärft vor Gier umspähendes Aug’ in den Lüften

Näher und näher heran den Wald hochthürmender Masten

Schweben, und jetzt mit den flatternden Wimpeln unzählige Segel,

Von dem Winde gebläht, anstürmen im freudigen Eilflug.

Aber mit lautem Geheul erklomm die bebende Volksschar

Jäh’ am Gestade, die Felsenhöh’n: der Drohung gedenkend,

Die jüngst Hairaddins Grimm aussprach, des schrecklichen Herrschers,

Und erweckte die Gluth im knisternden Reis, auf des Felsens

Hochaufragenden Warten umher. Den Feigen im Rücken,

Brauste die Geisterschar, und, als der schlummernde Nachtwind

Noch den geschüreten Brand nicht in Flammensäulen empörte,

Fachten die Geister, vereint, mit starrvorquellenden Augen

Und gebläheten Backen, erhellt vom Feuer, die Gluth an.

Siehe, und bald erhob sich die wirbelnde Loh’ auf den Höhen,

Hellte die Nacht, und warf, urschnellfortrollenden Schimmer

Ueber die schwankenden Fluthen des Meers. Weit brannte der Abgrund

Unter dem Wogenpfad der völkertragenden Schiffe.

Endlos schien der Brand auf den Höh’n: denn, leuchtendem Blitz gleich,

Hüpften vor jedem umher die Flammengestalten der Geister.

Solches vermögen sie noch, und necken den Wand’rer die Nacht durch,

Mit Irrlichtern vereint am Moor’, und feurigen Männern.

Leise geweckt entfuhr der Hängematte der Kaiser,

Stieg auf das hohe Verdeck, und sah nach dem leuchtenden Meerstrand,

Lächelnden Blick’s, hinüber. Er hieß den sorglichen Guasto,

Der ihn gewarnt, annahend im Schiff, zur Ruhe sich legen:

Denn er kannte die List des täuschungsinnenden Feindes.

Aber nicht senkte der liebliche Schlaf mit fächelnden Schwingen

Auf sein Auge sich mehr: er sah nur Kampf und Errettung.

Als im rosigen Duft der heilige Morgen heraufstieg,

Himmel und Erd’, und Meer der freundlicherwachenden Sonne,

Schauernd vor Lust, entgegen streckten die Arme: da flogen

Eilig die Krieger im Frühwind hin, umkreisten den Vorberg

Gomert:[38] Apollo’s vordem genannt, und blickten nach Bona’s

Halbeiland, das einst dem schirmenden Hermes geweiht war,

Und in die spiegelnde See sein Klippengestade hinausdehnt.

Nun Buschatter genaht, wo mächtig in Tagen der Vorwelt

Utika stand, aufseufzete laut der edelste Kaiser;

Sah, mit Trauer im Blick, nach dem kühnaufstrebenden Helden

Ludwig, und sagte zu ihm, noch tiefbeklommen im Busen:

„Weh’n nicht der Vorzeit heilige Schauer dich an aus den Mauern

Dort, wo Kato, der Knechtschaft zu groß, in das eigene Schwert sank?

Achtung gebeut sein hohes Gemüth, und die Liebe zur Freiheit,

Der er gelebt, unwandelbar stets. Doch, dünket sein Tod dir

Beifallswürdiger als ein Sieg, dem feindlichen Leben

Abgerungen durch Kraft ausdauernden, muthigen Strebens?

Frommt’ es dem Vaterland, dem langentarteten, etwa,

Daß er, der Vorzeit Sitte getreu, verfolgte den Einen,

Der mit mächtiger Hand das, mitten im Brausen der Sturmfluth

Leckumtreibende Schiff vom Bruche zu retten vermochte —

Daß er den schrecklichen Dolch in die Hand des Sohnes gegeben?

Schwer, ach, büßte die Welt den Mord des Edeln: er bahnte

Furchtbarn Wüthrichen nur den Weg zu frecher Verachtung

Jeglichen Rechts. Und wurde nicht strenge Vergeltung den Mördern?

Brutus kannte die Ruhe nicht mehr; nicht erquickte der Schlummer

Mehr sein Aug’; auch wachend sah er Gespenster, und immer

Hört’ er die Wort’: „„Auch du, mein Sohn?““ in zermalmenden Tönen.“

Jetzt an dem Halbeiland, Karthago’s verödeter Stätte,

Wogten die Schiffe vorbei: beklemmende Schauer erfüllten

Jegliche Brust, und Stille herrscht’ am Bord und im Schiffsraum;

Eileten erst an dem Salzthurm hin: von der reichlichen Salzfluth

Also genannt, die im Schooß der thürmenden Mauer emporwallt,

Dann an dem Wasserthurm, deß’ silbernfluthende Kühlung

Auch aus dem fernen Gefild’ anlockt den dürstenden Wandrer.[39]

Aber unzähliges Volk rann fort am Gestad’, in der Rechten

Schwingend den Speer im Geschrei der wildauftobenden Kampflust,

Und schon sausten mit Donnergetös gewaltige Kugeln

Her von dem Strand; doch, so wie, im garbenbeladenen Wagen

Sitzend, die Schnitter fern’ im Gebirg den strömenden Regen

Schauen, mit lächelndem Blick, da im heiteren Glanze der Sonne

Sie von dem Aehrenfeld heimführen den Segen des Sommers:

So, nur lächelnd, ersah’n die Schiffenden, wie die Geschosse

Harmlos sanken umher, von den schäumenden Wogen verschlungen.

Doch, im Schooße der Bucht, die aus felsumstarreter Mündung

Eint vor Tunis den See mit des Meeres Gewässern, erhob jetzt,

Schimmernd im Morgenroth, ihr Haupt die Veste Goletta,[40]

Und einhelliges Jauchzen erscholl von den Schiffen: die Krieger

Sehnten sich lange nach ihr, dem Ziel’ unsterblicher Thaten.

Hoch in die bläuliche Luft aufragte die herrliche Festung,

Und in die Fluth, die, sanftergossen, im Schimmer des Morgens

Ruhete, sank ihr Bild, doch häuptlings hinunter zum Abgrund.

Jetzo schwankt’ es umher, da, erregt von den nahenden Schiffen,

Kräuselnd, der Wellenzug nach dem Felsengestade sich wälzte,

Und es ertönte zugleich der Feinde Geschrei aus den Mauern;

Aber der Kaiser rief nach Doria selber hinüber:

„Tapferer, send’ alsbald auf zwei leichtsegelnden Schiffen,

Wohlerfahrnen Führern gesellt, versuchtere Krieger,

Dort zu erspäh’n die Lag’ und die Stärke der Veste — zu finden

Günstigen Landungsplatz für den Reiter zugleich und das Fußvolk;

D’rauf erschalle der Donnerruf zur stürmischen Landung!“

Also geschah’s. Weit vorwärts bog sich der Mast, und die Wellen

Schäumten nach jeglichem Ruderschlag’, in kräuselnden Ringen,

Hinter dem eilenden Kiel. Wie zwei langhalsige Schwän’ oft,

Männchen und Weibchen, den silbernen Teich umrudern im Spätlicht:

Jetzt, annahend dem Strand, wohlduftende Kräuter zu pflücken,

Jetzo, kehrend zur Mitte des Teich’s, die schimmernden Furchen

Ziehen die Fluth entlang, und mit stolzergewölbeten Hälsen

Ihr Gefieder, wie Schnee, den Lüftchen des Abends entfalten:

Also erforschten die zween, bald nah’, bald ferne dem Meerstrand,

Jegliches so, wie zuvor der waltende Herrscher gebothen.

Hairaddin ging auf dem Söller der Burg, hoch über der Hauptstadt

Tunis, sinnend umher. Nicht die würzigen Düfte der Blumen

Ringsum schufen ihm Lust, nicht des Springborns holdes Gesäusel

Reizte sein Ohr: er starrte, die Hände zum Rücken gefaltet,

Stets mit trüberem Blick’ auf den glänzenden Estrich vor sich hin.

Wuth erfüllt’ ihm die Brust: denn Omrah, der Räuber Areny’s

War ihm genaht an dem Abend. Ihm Siegesverheißung zu bringen,

Sendet’ ihn Al-Mansor; doch sah er noch fern’ auf des Meers Höh’n,

Wie er dem Feinde, besiegt, hinsank mit all dem Geschwader.

Schnell erwürgt’ er im Zorn den jammerverkündenden Bothen.

Doch nun kam ein Sclav’, und rief, zur Erde sich beugend:

„Herr, die Christen sind da! Nicht nährt des ragenden Oehlwalds

Grund der Bäume so viel’, als feindliche Maste die See trägt.“

Hairaddin schnob vor Wuth: „Hinweg du feiger Geselle,

Eh’ dich mein Fuß zermalmt! Die Furcht erschuf dir die Gegner.

Hat ihr Schiff die Schwingen des Aars und die Sehnen des Straußes,

Der auf dem Sand hinfleugt, und den Preis auch dem hurtigsten Rosse

Raubet im Lauf? Nicht sollst du hinfort mir lügen: hinweg — stirb!“

Jener entfloh, und stürzte sich angstbetäubt in die Fluthen.

Hairaddin ging nun hastiger hin auf dem Söller; er kehrte

Nun ergrimmter zurück’, und sah lautknirschend zum Himmel.

Aber ein Zweiter begann: „Die Macht unzähliger Gegner

Wogt an dem Vorgebirg Buschatters in Eile vorüber.“

Und kaum war er entflohn, da kam ein Dritter, und sagte:

„Sinam kündet dir, Herr: fünfhundert feindliche Segel

Hab’ er gezählt von den Zinnen der Vest’, und nicht alle gezählt noch.

Nah’ an Goletta dem Feind die günstige Landung zu wehren,

Stehe versammelt das tapferste Volk; doch mächtige Scharen

Harren nur deines Geboths; du winkst: sie gehorchen in Demuth.

Sende daher ihm noch die erlesensten Krieger, daß jenes,

Minder an Zahl, nicht im Kampf’ erliege der feindlichen Mehrzahl.“

Hairaddin schrie: „Erliegen meinte der Feige? So meint er?

Eile, bescheide mir Giaffar her, den tapferen Aga.“

Jener gehorchte; doch Hairaddin sann, und rief in den Hofraum:

„Hört! Die Feldherrn all’ entbiethet ihr schnell nach Goletta;

Aber daß keiner verzieh’: denn traun, er würd’ es bereuen!“

„Wie,“ so murmelt’ er jetzt, ergrimmt, die Worte für sich hin,

„Wie, sie kommen heran, mir zu rauben das edelste Kleinod,

Tunis, dieß jüngst’ und theuerste Kind? Nicht Telmessan, nicht Algier

Acht’ ich so hoch ... Den Frevel büßen sie einst in Europa

Furchtbar, wo nicht der Greis, nicht das Kind in der Mutter verschont sey!“

Dann aufschrie er: „Mein Roß!“ Die Mauern des hohen Pallastes

Drönten hinab zu dem untersten Grund’, und die bebenden Sclaven

Taumelten durcheinander vor Angst. Der stattliche Läufer

Stand alsbald gesattelt im Raum des hallenden Thorwegs:

Glänzend schwarz, von Arabia’s edelstem Schlage; der Schneeschaum

Flog von dem blanken Gebiß, wie er nagt’ an dem Eisen, und rastlos

Scharrt’ in dem Sand; wie er schnob, und bald auf den hinteren Füßen

Stand, erhebend die vordern, und bald aufwiehert’, und ausschlug.

Aber den Feurigen hielt der Sclav’ am goldenen Zaum fest;

Streichelt’ ihm leise den Hals, und klopft’ an die Decke von Purpur,

Die den Sattel umhüllte, mit Gold und Perlen verzieret.

Hairaddin hob sich im kreisenden Schwung’ auf das Roß, und der Reiter

Hundert jagten ihm vor, so viele ihm nach, in dem Eilflug.

Fernhin tönte Geklirr’ und Getrab’, und es bebte der Boden

Unter dem stampfenden Huf’ — aufflog der flimmernde Sandstaub.

Jetzt durchbraust’ er voll Hast die eröffneten Thore Goletta’s,

Und erstieg den gewaltigen Thurm, der nahe dem Meerstrand,

Auch die Mündung des See’s von Tunis, erhöhet im Viereck,

Schirmt: denn landeinwärts, wohl vier gemessene Meilen

Dehnt sich der See, am Rand des Olivengehölzes zur Stadt hin.

Hairaddin rettete dort, besorgt, viel hundert der Schiffe

Noch; er hieß die Mündung des See’s mit lastenden Ketten

Sperren, und pflanzte Geschütz, Abwehr ersinnend, am Strand’ auf.

Jetzt erklomm er die Zinne des Thurms, und sah nach der Gegend,

Glühenden Blickes, hinab, wo unzählige Schiffe des Gegners

Deckten die schimmernde Fluth, und zwei vordringende Segler

Spähten: er sah’s, und finsterer Groll zernagte die Brust ihm.

Aber schon lang’ umflog, dem christlichen Heere Verderben

Sinnend, Muhamed ihn, und hoffte der Wünsche Gewährung,

Als er das Herz erwog des thatengewaltigen Mannes.

So wie im düsteren Flug, den Ohren nicht hörbar, die Nachtschwalb’

Ueber uns flatternd schwebt: so flog um Hairaddin jener,

Forschend, und sah ergrimmt, wie jetzt ihm der feindlichen Heersmacht

Furchtbare Schau das Herz erfüllte mit nagendem Kummer.

Leise dem Ohre genaht des Sinnenden, sprach er ihm Muth ein:

„Solltest du beben, Hairaddin, du, ruhmwürdiger Krieger,

Deß’ zermalmender Kraft die Völker erzittern? Nicht denkst du:

Wer das Eine nur will, fest will, der wird es erringen?

Heiß den Wurfschütz dort vernichten den feindlichen Späher,

Der tollkühn vordrang, und erreg’ in der hohen Versammlung

Deine Feldherrn. Horch, dieß kündet der große Prophet dir!“

Alsbald stieg, der muthempörenden Worte gedenkend,

Jener die Stufen herab, und eilte hinaus nach dem Walle,

Wo der Wurfschütz saß, und gehäuft die Donnergeschosse

Lagen, unferne dem ehernen Schlund. Mit Zorn in den Blicken

Und in dem Laut, rief er den bombenwerfenden Söldnern:

„Memmen ihr! Auf trüglicher Fluth, die Freunden und Feinden

Willig den Rücken beut, erblickt ihr die feindlichen Späher:

Wie sie erkunden die Furt, die Macht und die Schwäche der Mauern,

Euch, ihr Feigen, zur Schmach. Zertrümmert mir eines der Schiffe —

Jenes gleich, das dort vordringt, mit euren Geschossen.“

Alle zugleich, gehorchend dem zürnenden Herrscher, erhoben

Brennende Lunten, und senkten sie schnell an des furchtbaren Mörsers

Zündrohr. Rauch quoll auf, und, durch Rauch und Flammen sich hebend,

Flogen mit Donnergetös’ empor die entsetzlichen Bomben,

Fünfzig Mörsern entsandt, und Geheul des reißenden Luftraums

Scholl weit hin: die sinkenden wühlten vom Grunde das Meer auf,

Das, aufbrausend, schäumt’, und wirbelnde Wogen umherwarf.

Eine gewaltige Todeslast zerschmetterte Benno’s

Fahrzeug. Wie in der Jahr’ umkreisendem Lauf sich ein Felsblock

Still losreißt von dem Gipfel des Berg’s — alsbald in den Abgrund,

Laut, mit Gekrach, herrollt, und unten die dürftige Hütte,

Schmetternd, begräbt, daß weder die Spur der armen Bewohner,

Noch der Hütte sich weist’: denn Alles versinkt in dem Steinwust:

Also vernichtete hier die entsetzliche Bombe den Helden

Benno mit allem Volk’. Ach, vier unmündige Kinder

Ließ er in Genua’s Mauern daheim mit der weinenden Mutter!

Dort, in dem Heldenverein die schwankenden Bretter besteigend,

Drückt’ er noch einmal die Hand der zärtlichbekümmerten Gattinn,

Abgewandten Gesichts, daß selbe die Thränen nicht sähe;

Aber den Kindern, die ihm umfaßten die Kniee, verhieß er

Baldiges Wiederseh’n, und köstliche Gaben des Ostlands;

Doch nicht sollt’ er den Tag erblicken der fröhlichen Heimkehr,

Nicht die Kinderchen mehr, nicht die liebenswürdige Gattinn:

Denn ihn deckte die Fluth mit dreißig tapfern Gefährten.

Aber im Nebenschiff’, umhagelt von Todesgeschossen,

Floh Ulloa zurück, der Spanier, ähnlich dem Schwan dort,

Der, als, schmetternd, ein Ball ihm das Weibchen entriß auf dem Schilfteich,

Einsam flieht: sich fern’ im dunkeln Geröhre zu bergen.

Hairaddin jubelte; warf handvoll des schimmernden Goldes

Unter die Schützen, und ging, in der räumigen Halle die Feldherrn

Anzufeuern zum Todeskampf. Sie spornten die Rosse

Blutig im sausenden Ritt: wohl kennend den schrecklichen Herrscher,

Und betraten die Hall’ in drängender Hast und Verwirrung.

Erst kam Sinam, der Jud’. Entschlummert am Strande des Meeres,

Lag er in Smyrna, als Jüngling noch: da raubt’ ihn, gelandet,

Sahir, der wilde Korsar, und zwang ihn, ein Räuber zu werden.

D’rauf vertauscht’ er, als Mann, des Moses für Muhameds Lehren,

Nur für baaren Gewinn. Stets blieb er ein Jud’ in dem Herzen,

Schlauen Verkehrs. Doch füllt’ ein seltener Muth ihm den Busen

So, daß er bald durch Kunde des Kriegs, auf der blutigen Laufbahn

Schätze errang, und ihn Hairaddins Blick erkor zum Gebiether

Seiner erlesensten Schar. In staunenerregender Hoheit

Trat er heran; ihm floß der Bart, gleich silbernen Wellen,

Tief in den Busen herab, und Ernst umhüllt’ ihm die Augen.

Dragut kam, der Kilikier, der, ein Schrecken der Gegner,

Nur der „Satanbändiger“ hieß im Munde des Volkes.

Stets in dem schwarzen Gesicht, dem häßlichen, dreht’ er die Augen,

Spähend, umher, und nagt’ an seinen gedunsenen Lippen,

Heimlichen Grimms, der auch an der zuckenden Wange sich kund that.

Doch nun füllt’ ihm die Brust noch heißere Wuth: für Mathilden

Kam er entbrannt daher, Toledo’s herrlicher Gattinn,

Die dem edeln Gemahl, mit der himmlischreinen Gesinnung,

Treu bis zum Tod, des Wüthrichs Gier gewahrte mit Abscheu.

Ihm nachschritt der Bascha von Laodikea, Tobukes,

Der das Fußvolk lenkt’ in dem Heer’. Er haßte den Herrscher,

Hairaddin, da er ihn minder geehrt als Sinam, und er war’s,

Der ihm ersiegte den Thron von Algier in blutiger Feldschlacht.

Rache kochte sein Herz; doch treu dem falschen Propheten,

Nahet’ er jetzt, entschlossen die christlichen Völker zu tilgen.

Salek brauste herein, der Ionier, der in der Heer’smacht

Hairaddins reisigem Volk’ obherrscht’. In Syriens Wüsten

Lenket’ er einst, als Scheik, raubsüchtige Horden, und häufte

Fülle des Golds, Karavanen plündernd unseliger Pilger.

Wohl, in dem heimlichen Ueberfall die Feinde zu morden,

So wie im Grauen der Nacht Verwirrung zu schaffen, und Jammer,

Hatt’ er gelernt, und Hairaddin rief den Kühnen zum Kampf’ auf.

Aber auch Giaffar kam, der Aga der Janitscharen,

Stattlichen Gangs. Die flammenden Augen erhellten sein Antlitz,

Das ihm die Herzen gewann, voll blühender, männlicher Schönheit.

Spielend, ein Ries’ an Kraft, vermocht’ er des brüllenden Stieres

Haupt, mit dem sausenden Stahl’, auf einmal vom Rumpfe zu hauen;

Oder er faßt’ ihn am Horn, erhob ihn, und warf ihn zu Boden:

Tobt’ er auch noch so ergrimmt. Er griff in die Speichen des Rades,

Rollte der Wagen dahin, von feurigen Rossen gezogen —

Stand, und hemmte das rollende Rad, und hemmte die Rosse:

Dennoch war er so mild, als tapfer- und edelgesinnet.

Jetzo mit Abu-Sa-id, dem Scheik arabischer Reiter,

Trat in den Saal der landesgebornen Numiden und Mauren

Feldherr, Muhamed Temtes: voll List die freundlichen Mienen

Heuchelnd: denn glühenden Haß, dem Türkenvolke geschworen,

Nährten die beiden mit ihrem Volk’ im verschlossenen Busen.

Rechts, in der Ecke des Saals, dem Ehrensitz für die Moslems,

Setzte sich Hairaddin nun, mit untergeschlagenen Beinen,

Auf den schwellenden Pfühl, und um ihn, auf gebreitetem Teppich,

Saßen die Feldherrn all’, ihm dort aufhorchend in Demuth.

Eh’ er begann, durchfuhr sein Flammenauge den Halbkreis,

Forschend in jeglichem Blick’, und der Kühnst’ erbebte dem Furchtbar’n.

Jetzt durchwühlt’ er den röthlichen Bart, tiefsinnend, und jetzo

Faßt’ er des Tulbands Bund, des Kaftans glänzenden Zobel;

Doch nun ruhte die Link’ an des Säbels goldenem Griffblatt —

Ruhte die Recht’, auf den Schenkel gestützt, und also begann er:

„Ehre dem einigen Gott, Ruhm sey dem großen Propheten!

Gott, der Gläubige schirmt, Ungläubige schnell in den Staub wirft,

Wie, herbrausend im Donnersturm, der prasselnde Hagel

D’raußen im Saatenfeld die wogenden Halme zerschmettert,

Hat nun eurem entsetzlichen Schwert den mächtigsten Fürsten

Unserer Gegner, am Bord viel hundert gerüsteter Schiffe

Nahe gebracht, und ihn der Rache zum Opfer erlesen:

Denn so will der Prophet sein Volk, nach seiner Verheißung,

Jetzt verherrlichen, so schlug er den Gegner mit Blindheit:

Daß er den Angriff wag’ in diesen gefürchteten Monden,

Wo in des Himmels Gluth auch die Landesgebornen verschmachten?

Und ihm erläge der Fremdling nicht in der lastenden Rüstung?

Sprech’t, wie soll dieß feige Geschlecht, im Sande versinkend,

Halten im blutigen Kampf die hochgepriesenen Reihen?

Wie begegnen zugleich den Säbeln der Janitscharen

Und dem mordenden Stahl der Araber, Mauren, Numiden,

Welch’ im Grauen der Nacht, in der Helle des Tages ihn drängen?

Wir ersiegen uns bald ein unvergängliches Denkmaal

Heldenruhms, wenn Carl, der größte der Christenbeherrscher,

Büßend die Kühnheit, mit seinem Heer’ in Stücke gehau’n wird,

Oder, als ein Gefangener, uns erliegt auf dem Schlachtfeld.

Hebe dich, Abu-Sa-id! Dir folg’ auch Muhamed Temtes:

Eil’t, und verkündet den Euren, ein jeglicher freudigen Aufrufs,

Daß sie, der Beute bedacht, zum entscheidenden Kampfe sich rüsten!“

Aber die beiden erhoben sich schnell, und Muhamed Temtes

Sprach, sich beugend zuvor, mit demuthheuchelnden Blicken:

„Er, der Himmel und Erd’ erschuf, verläng’re dein Leben

Fern’ in die kommende Zeit. So wie die Sterne des Himmels,

Wie der Sand an dem Meer, sey deiner Erzeugten Erzeugung,

Und es erfülle dein Ruhm die fernsten Räume des Weltalls!“

Jen’ enteilten, und Hairaddin sprach: „Wohl kenn’ ich die Falschen.

Trugvoll ist ihr Gemüth, und keines ausharrenden Muthes,

Fähig ihr Volk, das unzählige, das, uns feindlich gesinnet,

Nur durch Verheißungen großen Gewinns zum Heere gelockt ward.

Aber uns ziemt: die Krieger Suleymans, des Prächtigen, Großen,

Welchem die Erde sich beugt, uns ziemt die Heldengesinnung,

Kämpfend mit eisernem Muth’, ihm hier zu erhalten die Herrschaft,

Und zu erhöhen den Ruhm der Söhne des großen Propheten.“

All’ aufschrie’n, das Schwert von der Hüfte sich reißend, und riefen:

„Gott ist Gott, und Muhamed sein erhab’ner Gesandter:

Hairaddin sey die Treu’ und dem Feinde die Rache geschworen!“

Froh des dräuenden Schwurs, begann jetzt Hairaddin wieder:

„Sinam, dir werde Goletta vertraut, dieß herrlichste Kleinod

Unseres Reichs, und ruhig schlummr’ ich, weil dir es vertraut ward;

Dragut, Unwiderstehlicher, dir gehorche des Heeres

Vorderzug, und dir, Tobukes, dem Schrecken der Gegner,

Freudig, des Fußvolks Macht; doch du, Reih’nbändiger, Salek,

Lenke die Reisigen kühn zum Sieg’! Ich führe den Nachzug.

Sammelt die Scharen, vom Strand zu entfernen des Feindes Geschwader,

Oder sogleich die Gelandeten dort zu erwürgen: denn wißt es:

Wer sich zuerst die Stirn’ umflicht mit dem Lorber des Sieges,

Raubet oft dem Besiegten den Muth in dem Felde für immer!“

Aufsprang Dragut, und rief mit lautumschallender Stimme:

„Ha, nicht wehre dem Feind die kühnbeschlossene Landung:

Leicht entflöh’ er uns heut, geschreckt, auf dem rettenden Schiff noch!“

„Eitele Furcht,“ sprach Hairaddin, „o, dem christlichen Herrscher

Schlägt ein tapferes Herz in dem Busen, und eiserner Starrsinn

Drängt ihn fort auf erkorener Bahn: ihm wird er erliegen!“

Jetzt erhob er sich rasch, und ging, sich in Eile zu rüsten;

Aber die Feldherrn all’, enteilten in’s lärmende Lager.

Regulus schwebte herbei: er sann den Sclaven der Hochburg,

Rettend, zu nah’n, und ließ in der wimmelnden Straße von Tunis

Sich im Fluge herab. Da saß vor Draguts Behausung

Hugo, und weinte vor Schmerz. Ihm war die Kunde gekommen,

Freudig und furchtbar zugleich: daß heute der Kaiser mit Heer’smacht

Vor Goletta erschien, und wie nun befreien Mathilden,

Listig umstellt von Draguts stets auflauernden Spähern?

Regulus haucht’ ihm, genaht, alsbald den tröstenden Rath ein:

„Treugesinnter, du weinst, und weißt nicht, die Gattinn zu retten

Ihrem Gemahl? Wohl kam er heran, dem heiligen Aufruf

Folgend des Vaterlands, und folgend dem Rufe des Herzens:

Hier in dem Kampf, voll Muths, zu ersiegen die liebende Gattinn.

Such’ im Olivengehölz den einsamlebenden Fischer,

Der, ein Christ, der Heimath entfloh, wo ihm Jammer zu Theil ward.

Viele der Höhlen sind dort, einst Gräber berühmter Geschlechter,

Als Karthago’s Ruhm noch erfüllte den staunenden Erdkreis.

Dort um die Mitternacht, in eine derselben geborgen,

Möge Toledo sie wiederseh’n in beglückender Freiheit.“

Schnell erhob sich der Greis, und flehte, mit thränenden Augen

Schauend empor, um des Himmels Huld: in der That zu vollbringen,

Was ihm so wunderbar vorschwebte — die Rettung Mathildens:

Denn er kannte schon lang den menschenfeindlichen Fischer,

Der am Strande des See’s, umschattet vom säuselnden Oehlwald,

Wohnt’ in der Grabes-Höhl’, und die Beute der Netz’ und der Angeln

Ihm feilboth vor den Thoren der Stadt am dämmernden Abend.

Jetzt gewann er die Höhl’ auf seltenbetretenen Pfaden,

Keuchend vor Hast, und sah in des Eingangs Felsenumwölbung

Liegen auf dürrem Moos’ den unglückseligen Fremdling.

Drüben im Frankenland, von edeln Geschlechtern entsprossen,

Sah in des Lebens aufdämmerndem Strahl der treffliche Jüngling

Blühen holdselig die Braut, die liebende; preßte den Freund auch,

Treu und warm an die Brust, und jauchzte dem zweifachen Segen.

Siehe, da rief ihn das Vaterland in den Kampf, und er folgte

Freudig dem Ruf! Doch, als er nach Jahren, mit ehrenden Narben —

Lohnenden Kränzen geschmückt, heimzog im Kreise der Tapfern,

Trat im festlichen Zug die Braut an der Seite des Freundes

Froh zum Altar’. Er eilt’ aus dem brausenden Jubelgedräng weg,

Fern in der neuern Welt ein Grab und den Frieden zu suchen.

Doch auf Siciliens Meereshöh’n von Korsaren gefangen,

Ward er nach Tunis geschleppt, und ein Räuber schenkt’ ihm die Freiheit,

Ehrend sein Jammergeschick, zum Hohne des schändlichen Undanks.

Tief in der Brust den finsteren Menschenhaß und der Heimath

Abscheu nährend, erkor er ein Grab zu seiner Behausung.

Jetzt ihm genaht, sprach Hugo mit herzerschütternder Stimme:

„Kurd dein Nahm’, Unglücklicher? Ha, nicht gabst du des Korans

Täuschung dich hin, ein Christ! D’rum wird, wie schmachtende Fluren,

Säuselnd, der Regen erquickt, Mitleid mit himmlischer Wonne

Laben dein blutendes Herz, und Gott, der über uns waltet,

Allerbarmend, Lohn und Frieden dir geben. Vernimm jetzt

Größeres Wehe denn dein’s. Geraubt dem tapfersten Helden,

Schmachtet sein edles Weib in Draguts grauser Gewahrsam.

Kennst du nur eigenes Leid? Rechtfertige, Mensch, mit Ergebung

Duldend, vor deinem Geschlecht die dunkelen Wege der Vorsicht,

Neig’ auch fremdem Jammer dein Ohr, und den eig’nen versüße

Mitleid dir! Denn, horch, auf dem Meer mit unzähligen Schiffen

Kamen die Christen heran, zu strafen den Räuber, und siegend

Ihm zu entreißen den Herrscherthron, der Hassan geraubt ward.

Bald erschallt Sieg’sruf — erschallt geretteter Menschen

Jubelnder Dank. Zieh’ hin in das Lager der Brüder, zu treffen

Dort Toledo, und sprich: „Wenn uns an dem Himmel der Vollmond

Strahlt, da rettet in Grabesnacht ihm Hugo die Gattinn,

Und du lenke den Liebenden her zur Höhle des Waldes.“

Jener regte sich nicht, und starrte hinab in die Fluthen,

Aehnlich dem Felsenriff, das starr aufragt an dem Meerstrand.

„Kurd,“ so sagte der Greis, „entfernt zehn Jahre der Trauer

Bist du vom Vaterland; vergeudet wurde dein Erbtheil:

Dürftig kommst du zurück’, ein Bettelnder unter den Deinen;

Sieh’, er spendet, willfahrest du ihm, dir Goldes die Fülle,

Dankbargesinnt, und freudig erblickst du die heimischen Fluren!“

Aber noch finsterer starrete Kurd: da umschlang ihm der Greis dort,

Weinend, die Knie’, und rief mit leis’erbebender Stimme:

„Hast du geliebt? Wie solltest du nicht, verstummender Dulder!

Jammert die Gattinn nach dir? Welkt’, ach, die Geliebte dir früh hin?“

Jetzt aufriß sich vom Boden der Mann, der schrecklich geschwiegen,

Taumelte wild umher, als sollt’ er den Flehenden morden.

Dennoch konnt’ er nicht, tieferregt, von den Thränen des Greises

Mehr verwenden den Blick, und die ewige Huld, die, erbarmend,

Lenket des Menschen Sinn gleich fluthenden Bächen, zerschmolz ihm

Nun durch Thränen das Herz, das, qualenbelastet, erstarrt war,

Und ein glänzender Strom quoll ihm aus den Augen; er faßte

Hugo’s Recht’, und sprach: „Du siegtest; ich stehe bereit dir.“

Aber der Greis entfloh, von der Wonne der Rettung beflügelt.

Dort entblößt’ er den Stahl: ein Ruf erscholl aus dem Schiffsraum,

Donnernd rings in dem Busen des Meers. Wie am glühenden Mittag

Wetterschweres Gewölk’ auffleugt: da regt sich kein Lüftchen;

Brüllend kehren die Heerden heim; die kreischenden Vögel

Flieh’n zum Gehölz’, und es fährt die häusliche Schwalb’ in dem Hofraum,

Wechselnden Fluges, umher, dem Boden nah’, und die Lachen

Streifend mit fächelndem Fittig — der Mensch, im Busen beklommen,

Stehet verstummt; doch jetzt aufblitzet es, kracht es herunter:

Flammen entprasseln dem Dach’, und fernher sauset der Hagel:

Also die Stille zuvor, eh’, landunggebiethend, der Aufruf,

Donnernd, erscholl, und d’rauf, wie ein Strom entstürzet der Schleußen

Weiteröffnetem Thor’, und Wogen auf Wogen sich drängen:

Also strömten vom hohen Verdeck’ in die flachen Galeeren

Drängende Scharen herab, und ordneten schnell sich in Reihen,

Während der Reiter das Roß festhielt an dem Zaum: denn gewahrend

Drüben das Land, umtobt’ es im Raum des engenden Fahrzeugs.

Gegen Zafrano hinaus, dem spähenden Feinde zur Täuschung,

Strebten sie erst, und eilig dahin entsandt’ er die Horden

Seines Volks: da flog an dem fernen Gestade der Staub auf

(Aehnlich dem Nebel, der, nach dauerndem Regen des Herbstes,

Dicht am Gebirg fortwallt) durchblitzt von den Waffen der Krieger,

Und verwirrtes Getös’, und Geschrei, und das Wiehern der Rosse

Brausete laut von der staubverhülleten Küste herüber.

Wieder ertönt’ ein donnernder Ruf vom Borde des Kaisers:

Siehe, und dieser galt, zum Sturm’ aufbiethend die Krieger!

All’ aufschrie’n zugleich vor jubelndem Muth’, und, die Seiten

Wendend, flogen vereint die Galeeren zum herrlichen Ziel hin.

Von den Rudern gepeitscht, aufschäumte das Meer, und der Fahrwind

Saust’ in dem Segelgewölk der dichtnachfolgenden Schiffe.

Solches gewahrend, sandte der Feind unzählige Kugeln

Von dem fernen Gestad’ und den Wällen der Veste Goletta.

Schrecklicher Donner erscholl. Doch als die Gegner, dem Salzthurm

Nah’, vorstürmten im eilenden Lauf: da wendete blitzschnell

Wechselnd, der Steuermann die räumigen Seiten des Schiffes

Nach dem bevölkerten Land. Sie spie’n aus flammenden Schlünden,

Wie der Hagel prasselt, und saust, die Saat des Verderbens,

Brüllend, hinaus: von nah’ und fern aufbrannten die Hütten,

Und des Feindes Geschütz lag rings, vernichtet, im Staub dort;

Seine Horden entfloh’n, und Goletta’s Donner verstummte.

Dreimal die Länge des Manns, schied noch ein Raum die Vereinten

Von dem Gestad’, als Deutschlands Volk,[41] den ragenden Speerschaft

Senkend hinab in den Grund, im sausenden Schwunge der Glieder,

Allen zuvor, den feindlichen Boden errang, und es wähnten

Dort die Krieger noch lang’: es schwanke der Boden, und weiche

Unter den Füßen zurück. Rasch hüpften die muthigen Rosse

Nach dem Strande hinaus; der sandigen Bahn sich erfreuend,

Hüpften, und sprangen, und schlugen sie aus, und wieherten laut auf.

Scharen auf Scharen entstiegen dem Bord’, und bedeckten das Ufer

Weitumher, wie im Morgenwind’ aus tieferen Thälern,

Kräuselnd, der Nebel sich hebt, und des Bergs Abhänge verhüllet.

Doch nun trat im schimmernden Waffenschmucke der Kaiser

Freudig an’s Land, und hob sich im kreisenden Schwung’ auf das Streitroß,

Das, von erles’nem Blut und Geschlecht’, und herrlich gestaltet,

Auf Andalusiens blühender Flur, freiweidend, heranwuchs.

Als er, die Reihen entlang, hinflog auf dem schnaubenden Rosse,

Tönte Gejauchz’ ihm nach; er rief den Geordneten also:

„Krieger, wir stehen auf Feindes Land, wo herrlich des Ruhmes

Laufbahn glänzt, und Gott uns ruft zur Christenerrettung!

Schweben die Sieg’ euch vor entschwundener Jahre? Gedenk’t ihr

Eures errungenen Ruhms, nicht harrend entflammenden Aufrufs

Tapfer zu seyn? Ihr denkt’s: denn Muth in den glühenden Augen

Seh’ ich, der nur vorwärts strebt, und voll Todesverachtung

Lächelt im brausenden Sturm der Donnergeschosse. Nur haltet

Eisern auf Mannszucht stets, und auf Ordnung. Wer solche verschmähet,

Schafft Unheil sich selber, und schafft dem Heere Verderben.

Ha, schon nahet der Feind! Jetzt vor: in geschlossenen Reihen

Greift die Unzähligen an, und erringt euch herrlichen Siegsruhm!“

Sagt’ es, und hieß nun links und rechts die Flügel des Heeres

Rasch vorgeh’n, und eilen, gesondert, des Vorder- und Nachzugs

Ordnungen, er in der Mitte zugleich mit dem tapferen Guasto,

Ueber Hispania’s Volk, und Oestreichs Scharen gebiethend.

Siehe, den Vorderzug, der tausend tyrolische Schützen

Zählete — sie, vor allen geübt, das Schwarz’ in den Scheiben

Und in dem Busen das Herz aus dem schmetternden Rohre zu treffen,

Führete Lichtstein vor, und es folgten ihm, leuchtenden Blickes,

Tausend Reiter, Bohemia’s Söhn’, in Eisen gehüllet;

Aber das Fußvolk, das in dem Heere das Leichte benennet,

Und aus den Reih’n der allvereinten Völker erwählt war,

Rief Toledo in’s Feld: fünftausend erlesene Krieger.

Links an dem Flügel des Heers, Lusitania’s Krieger und Flanderns,

Einend, schaltete Ludwig, der Held, und zehenmal tausend

Krieger zu Fuß gehorchten ihm. Rechts, an der Zahl und an Kampfmuth

Gleich, gehorchten Alarkons Ruf Italia’s Völker.

Diesem zur Seit’, entboth dreitausend geharnischte Reiter

Alba zum Kampf’, und, jenem gesellt, beherrschte der Sprößling

Hunyadis, gleich an der Zahl, roßtummelnde, kühne Magyaren.

Aber im Nachhalt stand, mit dem tapfern Mendoza, der Ritter

Edele Schar, und zugleich den Blick auf den Heldengebiether,

Eberstein, gerichtet, der Hauf’ gewaltiger Deutschen.

Jetzo mit Allah-Geschrei und wildauftobender Mordgier

Nahte der Feind, und Staub quoll auf. Wie im Laufe des Lenzes

Hoch im Gebirg’ ein Brand durchwüthet die Waldung: da glimmt nur

Dunkel die Gluth aus dem saftigen Holz, nur qualmender Rauch steigt

Auf in die bläuliche Luft: so umhüllte der Staub die Umgegend.

Dragut jagte die Scharen heran. Voll glühender Mordlust

Sah er nur Feindes Blut, und dachte, die landenden Haufen

Schnell zu erwürgen im Kampf; doch jetzt, die Geordneten schauend,

Saß er erstarrt, und stumm in dem Sattel: ihm stockte der Odem.

Dann aufstöhnet’ er laut, und rief zu den folgenden Scharen:

„Mußte sie heute so bald entflieh’n die neidische Sonne,

Uns nicht gönnend den Ruhm, des Feindes verächtliche Haufen

Schnell mit würgender Hand vom Antlitz der Erde zu tilgen?

Aber sie schaue noch hier mit den letzten, verlöschenden Blicken

Unseren Sieg, und die Erde, von feindlichem Blute geröthet.“

Und er entriß alsbald dem Numidier, fluchend, den Bogen,

Zielte, und schoß: da schwirrte der Pfeil in der sausenden Luft hin,

Und durchbohrte die Brust Waldsteins, des tapferen Feldherrn,

Der aus den Mauern Prags, Bohemia’s glänzender Hauptstadt,

Kühn in den Kampf auszog, und daheim die Mutter und Gattinn,

Jammernd, verließ. Sie harren, und schau’n durch quellende Zähren

Oft nach der Straße hinaus, die er ging, und harren vergeblich

Freudigen Wiederseh’ns: ihn decket die Erde von Tunis.

Seitwärts sprang sein Roß, und er sank, festhaltend den Zaum noch,

Häuptlings hinab, und färbte mit glühendem Blute den Boden.

Draguts Hohngelächter erscholl; zu den Seinen sich wendend,

Rief er grimmig: „Seht, der Himmel verkündigt den Sieg uns,

Der die mordende Spitze gelenkt! Ein feindlicher Führer

Schläft dort, blutend, im Staub’, und wird wohl nimmer erwachen.

Ha, nichts sehnlicher wünschte mein Herz, als alle mit einmal

Also vernichtet zu schau’n, daß keiner entrönne dem Tod hier!“

All’ aufbrüllten zugleich: Numidier, Mauren, und Türken;

Schwangen den ragenden Speer, und tummelten feurige Ross’ um.

Dicht, wie Flocken des Schnees herstürmt der heulende Nordwind,

Flog ihr Geschoß: hellschwirrende Pfeil’ und schmetternde Kugeln,

Sausenden Lanzen vermengt. Da fiel in den Reihen des Vortrabs

Mancher der Männer — es wälzten sich blutende Ross’ in dem Staub dort.

Doch schon brauste mit reisigem Volk’ und verhängetem Zügel

Lichtstein hin, um mächtiger, vorgebeugt aus dem Sattel,

Einzuhau’n, links, rechts, in die wimmelnden Haufen, und Haufen

Sanken in Ströme von Blut. Tyrols kampfrüstige Schützen,

Mit Toledo’s erlesener Schar den Reisigen folgend,

Eilten im Sturmschritt vor, und feuerten rasch in die Reihen

Tödliches Blei: nun einzeln, dann vereint, im Gekrach, hin.

Hunderte stürzten, und jetzt, ergriffen von Angst und Entsetzen,

Wandte den Rücken der Feind: er floh in dem stäubenden Feld fort.

Bald schied unabsehlicher Raum die Streitenden. Guasto,

Nahend dem Herrscher voll Hast, erhob die warnende Stimme:

„Schnell entfloh der Feind; doch wie, so er, sinnend auf Unheil,

Uns zu erlauern im Hinterhalt, den Rücken uns wendet?

Hemme des Vortrabs Lauf, und gebiethe des Lagers Umwallung,

Da noch Rogendorf an dem Strand des Meeres sich abmüht,

Auszuschiffen die Wucht des ehernen Donnergeschützes,

Auch die dunkele Nacht, gefahrendräuend, herabsinkt.“

Also der Greis, und Gewährung ersah er im Auge des Kaisers.

Einer der Herolde, die, rittfertig, und stets an der Seit’ ihm

Harrten des Winks, hinüber, herüber zu jagen im Schlachtfeld,

Eilt’ im Fluge hinaus, und rief sein „Halt!“ an die Scharen,

Die, an die Stelle gebannt, zugleich dem Worte gehorchten.

Drüben auf schmählicher Flucht riß Dragut den schnaubenden Läufer

Plötzlich am Zaum, daß er, lautaufstöhnend, sich bäumt’, und zurück sank.

Attila war ihm genaht: es reizte der schreckliche Krieger

Ihn, den Schrecklichen einst, und noch erbebt’ er vor Ingrimm,

Daß er, des sterblichen Leibes beraubt, nicht lenkte die Feldschlacht

Mehr, nicht Gemetzel geboth, und gräßliche Länderverheerung.

Leise haucht’ er ihm jetzt an die Seele den schmähenden Vorwurf:

„Dragut, du fliehst, nicht erwägend den Ruhm des entschwundenen Lebens,

Nicht die Worte voll Muths und glänzender Siegesverheißung?

Kehr’ in Eile zurück: so folgen die fliehenden Scharen

Schamerfüllt, dir alle; wo nicht, so suche dir selber

Ruhm in dem einzelnen Kampf. Vielleicht gelingt es dir heut noch,

Glücklich bewahrt, hier deinen ergrimmtesten Gegner zu tödten.“

Als er des Geisterruf’s erregende Laute vernommen,

Wüthete Dragut noch mehr: er spornte den fliehenden Haufen

Oft sein Streitroß vor, und trieb noch diesen und jenen,

Scheltend, zurück’. Ihm horchte der Maur’ und muthige Türk nur:

Denn der Numidier floh g’en Tunis in Eile hinüber.

Sieh’, oft naht in dem Feld der Furcht erstarrendes Schreckbild

Nur dem Feigen: er wankt; dann fleugt es vom Gliede zum Glied hin,

Und der Tapfere wankt mit dem Feigen: sie wenden den Rücken

All’, und entfliehn. Wie fern auf dem Meere der brausende Sturmwind

Wogen auf Wogen wirft, und Schiff’ an Schiffen zerschmettert:

Also stürzen sie fort, verderbend, und weder des Führers

Scheltender Ruf, noch Strafe dereinst hemmt jetzo die Flucht mehr:

Denn unbändige Furcht ergriff die ausreißenden Scharen.

Aber so weit wie ein Ball, vom schmetternden Rohre geschleudert,

Fleugt, schied drüben ein Raum nur mehr Toledo’s und Lichtsteins

Krieger vom Feind’, als Dragut, von starrendem Staunen gefesselt,

Hemmte das feurige Roß. In fest geschlossenen Reihen

Harrten die Christen sein, und der zahllosen Scharen, und standen

Ruhigen Blicks. Da rief er die schmähenden Worte herüber:

„Seh’ ich vor Todesfurcht in Stein verwandelt die Helden?

Kommt, wenn Einer es wagt, ja zehen, und dreißig, und fünfzig,

Gegen mich anzukämpfen im Feld, wie dort auf Granada’s

Flur mein Volk, der Rittersitte wohl kundig, mit euch focht,

Eh’ uns Verrath und Uebermacht Hispania’s Herrschaft —

Fluch dem Frevel, entriß! Nun kommt, mir werde der Ruhm dann:

Keiner obsiegte der Macht des Satanbändigers Dragut!“

Schon aufbrauste zuvor des Prahlers Worten Toledo’s

Heldenbrust; doch, als ein Nahme von drüben heran scholl,

Welcher der schrecklichst’ ihm war, und verhaßteste aller auf Erden,

Da hielt er sich nicht mehr; er spornte sein schnaubendes Reitroß

Auf die Fläche hinaus, und schrie dem Wüthrich entgegen:

„Ha, nur dich, den Räuber des edelsten Weibes, des meinen,

Suchte mein glühendes Aug’: nicht wirst du künftig mehr prahlen!“

Also mit lautem Gejauchz’ aufschwang er den blitzenden Degen

Ueber des Gegners Haupt, und es wäre, zerschmettert, gesunken,

Wenn nicht Attila schnell, wie ein Blitz, der oben im Nachtgrau’n,

Leuchtend die Wolken durchzischt, heruntergeflogen, sein Streitroß

Drängte zum Seitensprung: denn fühlbarer nahen dem Thier noch,

Und in den Nächten zumal, des Geisterreiches Bewohner,

Bald vom Zorn gereitzt, und bald nur neckenden Launen

Folgend: da schmiegt sich die winselnde Dogg’ an die Füße des Menschen,

Der mit Verwunderung horcht, und hinaus in das schweigende Nachtgrau’n,

Schaudernd, starrt; im Gehöft’ aufflattern die kreischenden Hühner;

Laut mit Geschrei entstürzen die Vögel dem Wald’, und die Hirschkuh

Fährt aus dem rauschenden Laub’ in die Höh’, und horchet mit Beben:

Denn hell blitzte der Geist an dem Auge des schlummernden Thier’s hin:

So, von dem Geiste geschreckt, aufsprang der schnaubende Rappe

Draguts. Ihm zerhieb Toledo’s sausender Mordstahl

Nur die bärtige Wang’, und sie blutete. Siehe, nicht säumte

Dragut, und vorgebeugt, durchrannt’ er die Linke Toledo’s

Jetzt mit dem mächtigen Speer, daß schnell der leitende Zügel

Ihr entsank! Ein schrecklicher Kampf, und im Kampfe der Tod nur,

Hätte die beiden getrennt: da flog, gesendet von Lichtstein,

Hanno, der Stabs-Herold, an die Seite Toledo’s; er faßte

Dort sein Roß an dem Zaum’, und führt’ es zurück’ in die Reihen.

Jammernd folgt’ ihm der Held: er dachte den Gegner zu tödten.

Dragut knirschte vor Wuth, und entwich: das Strömen des Blutes

Raubt’ ihm die Kraft. Nun rief er dem maurischen Scharengebiether:

„Muhamed Temtes, ein Hort sey du des tapfersten Volkes,

Und ein Zeuge vor Hairaddin mir: nicht erbebend in Feigheit

Wär’ ich gewichen dem Feind. Die blutende Wunde zu stillen,

Eil’ ich zur Stadt, wo mir der kräuterkundige Diener,

Hugo, umhüllen sie soll mit dem weheinschläfernden Balsam,

Und bald kehr’ ich zurück’, allwärts ein Schrecken der Gegner.“

Also jagt’ er davon: doch jener den kommenden Scharen

Kühn entgegen zu kämpfen, bereit, sah forschend zum Rückhalt:

Denn er hörete dort unfreundlichen Donner; vernahm auch

Würgender Feinde Geschrei, und ihm pochte das Herz in dem Busen.

Doch, wer ordnete dort die entscheidende Rückenbestürmung?

Traun, ein Held, Aurel, der erst mit den herrlichen Schiffen

Malta’s nahend dem Strand, die feinddurchwimmelte Gegend

Mächtig bestreichen ließ aus ehernen Schlünden und Mörsern!

Donnergebrüll’ erscholl ringsum; aufwirbelte Sandstaub

Nah’ und fern’, und die Feind’ entstürzten vor Schrecken den Reihen.

D’rauf verließ er den Bord mit fünfzig der tapfersten Ritter,

Tausend Kriegern gesellt, drang vor, und wüthete, mordend,

Jetzt in dem Rücken des Heer’s. So wüthet die nächtliche Windsbraut

Durch das Föhrengehölz: der Eigner jammert am Morgen,

Schauend die Stämm’ auf Stämme gehäuft, in grauser Verwüstung.

So im Gesicht von Lichtstein, so in dem Rücken von Malta’s

Kühnem Helden bekämpft, ausriß in wilder Verwirrung

All’ das unzählige Volk, und wandte nach Tunis den Lauf hin.

Hairaddin trabte den stäubenden Weg mit den Schrecklichen näher:

Also hieß er die Schar viertausend erlesener Türken,

Die er sich selber erlas aus den kühnsten und tapfersten Kriegern.

Wohl erwies sich ihr Muth; wohl waren die Muthigen furchtbar:

Denn wo es galt, und, gehemmt, die Wage des Schlachtengeschickes

Schwankte, da mußten sie vor, zu erringen des eisernen Feldes

Herrlichen Preis, und zu steh’n, muthfest, im Kampf der Entscheidung.

Als er den wirbelnden Staub, und im Staube die fliehenden Haufen

Gegen sich kommen sah: da erwog er im Herzen, noch zweifelnd:

Ob er den Schrecklichen erst die Losung gebe zum Morden,

Um in dem Blute der Feigen den Grimm zu sänftigen; oder,

Scheuend den Wankelmuth der Tunisier, heute noch schone?

Gleichwie im Aethergefild der schiffaufstürmende Luftball,

Jählings vom Flammenhauche gerafft, des mächtigen Windes

Wechselndem Strom’ zu Beut’ umfleugt, und nimmer des Schiffers

Leitung gehorcht, nun hier- nun dorthin schwebend im Luftraum

So, daß Grauen ihn faßt, und sinnverwirrender Schwindel:

Also wankt’ er umher. Ihm nahete Muhamed Temtes

Jetzt mit dem flüchtenden Volk’. Er riß sich, ergrimmter, den Säbel

Von der Hüft’, und schlug mit der Breite der Klinge den Feldherrn

Ueber die Stirne, daß ihm aus den Augen sprühten die Funken.

Aber der Sclave lächelte nur, und folgte von weitem:

Denn auch Hairaddin floh, und das Volk nachbrausete zahllos.

Schon sank tiefer die Nacht; schon gaukelten kühlere Lüftchen

Ueber die See, und ringsumher aus unzähligen Augen

Sah der funkelnde Himmel, als die Reisigen Lichtsteins,

Kehrend, mit Staunen ersah’n, wie sie, nur im Blute zu ernten,

Hier die Garben gehäuft in des Todes entsetzlichem Saatfeld.

Auch die Helden des Felseilands mit dem kühnen Gebiether,

Kehreten heim in die meerumwogte Behausung (am Bord nur

Schlummert der Seemann süß) und dort aufzählend die Scharen,

Mißten sie dreißig, im Streit gefallene Krieger mit Wehmuth.

Also rang in dem Vorkampf jetzt der erhabene Kaiser

Gegen Hairaddins Macht, und der treffliche Lagergebiether,

Guasto, begann, im vereinten Müh’n unzähliger Krieger,

Dort die schirmenden Wälle zu bau’n, wo er forschenden Blickes,

Erst die Stell’ erkor, auf welcher Karthago gestanden:

Auf daß ihr herrliches Bild, aus Schutt und Trümmern sich hebend,

Waffne des Kriegers Herz mit eisernem Muth’ in der Feldschlacht.

Gegen den Salzthurm hin, im sternnachbildenden Vorsprung

Hob erlesenes Volk mit schimmernder Haue das Erdreich,

Dämmend, zum Wall. Vor ihm aufgähnte der dunkele Graben,

Und das ehrne Geschütz, von schnaubenden Rossen gezogen,

Rasselte näher, und stand alsbald, in gemessenen Fernen,

Aufgefahren umher, zu wehren dem feindlichen Andrang.

Schnell erfüllten des Lagers Raum die jauchzenden Krieger,

Dort zu erhöh’n in Hast die luftigen Zelte. Sie bohrten

Pfähl’ in den Grund; dann spanneten sie die schimmernde Leinwand

Vom Querbalken des Daches hinab, an haftenden Pflöcken,

Gegen der Stürme Gewalt sie festigend, dieß- und auch jenseits.

Tausende standen erhöht, und flatterten, tönend, im Nachtwind.

Aber vor allen ragte das Zelt des edelen Kaisers,

Hochgewölbet, empor. Des höckergestalteten Lastthiers

Wolle schirmte von außen das Zelt g’en Wetter und Regen;

Innen deckte die Wände Damast, und ein eisernes Feldbett

Stand in dem Hintergrund’, umhüllt vom seidenen Vorhang.

Aber mit Lächeln im Blick, der, rühmend, des Werkes Vollendung

Würdigte, sprach der Kaiser, erfreut, zu Guasto, dem Feldherrn:

„Herrlicher, so geling’ es dir auch am kommenden Morgen,

Schnell die Schanzen umher an Goletta zu bauen! Für jetzo

Heiß’ das Volk ausruh’n in des schirmenden Lagers Umwallung;

Nach gehaltener Rast empöre der fröhliche Krieger

Zahllos Flammen im Feld, bereite sein Mahl, und gedenke

Heiterer Lust: nur möge der Wall nicht ermangeln der Wachen;

Auch den Graben entlang mit hellumschauenden Blicken

Forschend, die Vorhuth steh’n. Ermüdet will ich hier schlummern,

Wenn nicht feindlich Geschrei mich weckt im nächtlichen Anfall.“

Sagt’ es, und ließ sich, gehüllt in den wolligen Mantel, im Sandstaub

Nieder. Weder den schwellenden Pfühl, noch köstliche Speisen

Kannt’ er im Feld’: erduldend jegliche Noth und Entbehrung

Froh mit den Kriegern. Er lag in dem Kreis’ umlärmenden Volkes

Dort auf dem Sand’, und bald umfing ihn der liebliche Schlummer.

Gleich dem brausenden Sturm flog jetzt der Römerbesieger,

Hermann, mit seinem Gefolg’, aus Amerika’s Fluren herüber:

Denn ihn lockte des Kampfes Getös’ mit freundlichem Wohllaut.

Wie der muthige Falk’, auf Beut’ erpicht, in des Himmels

Blauem Gezelt nun auf sich schwingt, nun eilender abwärts

Fleugt, im wogenden Gras’ und im schaurigen Dunkel des Fruchthains

Sie zu erspäh’n: so erforscht’ auch Hermann das Lager. Sein Haupthaar

Quoll aus dem duftigen Helm ihm golden herab auf den Nacken,

Und des Ur’s aufstarrende Mähn’ umfing ihm die Schultern.

Muthig schwang er die Keul’, und aus trotzigbläulichen Augen

Sah er herab, die jetzt, gleich flammenden Sternen, erglänzten:

Schauend Germania’s Volk und den schlummernden Kaiser, des Volkes

Edelsten Hort. Er haucht’ ihm, genaht, die erregenden Wort’ ein:

„Ruhig schlummerst du hier im Kreise der Helden, Erzeugter

Meines gewaltigen Stamms! Von den fernen Meeren herüber

Kommen die Bothen des Siegs dir spät. Ich künde den Sieg dir

Nun zur Freud’, und zugleich den Jammer der Wilden, zur Trauer.

Dein ist die Herrschaft der Welt: nie wendet die leuchtende Sonne

Mehr die Blicke von deines Reichs endlosen Gefilden.

Schon dient Mexiko dir; nun bändigt Peru, das Goldland,

Deß’ unschuldiges Volk der Sonne Kinder sich dünket,

Dein Pizarro.[42] Er nahm Atahualba gefangen, den Inca,

Und erwürgt ihn vielleicht: nicht hunderttausende scheuend,

Nicht Millionen Volk’s, von wenigen Tapfer’n umgeben,

Wild, und grausamgesinnt. O, hemme die wüthende Blutgier

Jener Verblendeten, die in dem Wahn, Halbmenschen zu würgen,

Also freveln! Ich sehe dein Herz erbeben dem Jammer,

Den die Ferne dir birgt. Ein gottbegeisterter Priester

Deines Volks,[43] der Kränz’ erlesensten würdig, bewaffnet

Sich mit erhabenem Muth, die armen, ein rettender Anwald,

Kühn zu beschirmen: ihn höre: so wird unsterblicher Ruhm dir.

Schlummere ruhig und süß, in dem Kampf dir nah’ ich ein Helfer!“

Dann aufschwang er sich rasch in die Lüfte: das tosende Lager

Hier zu erforschen, und dort des Feindes gewaltige Heersmacht.

Aber der Kaiser stöhnt’ in dem Schlaf’; erhob von dem Boden,

Staunend, das Haupt, und sprach halbleise die Worte des Kummers:

„Künden, düsterer Ahnung vereint, auch Träume so schrecklich,

Meiner Krieger unmenschliche Wuth? Führ’t, günstige Wind’, ach,

Schnell das ernste Geboth der Schonung und christlichen Sanftmuth,

Das ich gesandt in dem eilenden Schiff, zu dem fernen Gestad hin!“

Lispelte so, und versank von neuem in lieblichen Schlummer.

Jetzt nach gehaltener Rast erhoben sich wieder die Krieger:

Dürres Reis, und die Trümmer längstgestrandeter Schiffe,

Tragend herbei, unzählige Flammen im Feld zu empören.

Wie die Sternenheer’ erglüh’n am nächtlichen Himmel,

Glänzten die Lagerfeuer umher. Da knüpfte der Reiter

Sorglich das Pferd an den Pflock, und both ihm den Hafer im Vollmaß;

Oder er brachte vom rieselnden Born, in räumigen Kübeln,

Ihm die erfrischende Fluth. Nicht enthob er ihm jetzo den Sattel,

Wie daheim, als ihm versiegte der Schweiß nach dem Ritte:

Denn in dem Felde gebeut des Augenblickes Entscheidung,

Fertig zu stehen zur Wehr’ und zum raschvorstürmenden Angriff.

Andre besorgten den Brüdern das Mahl. Des eisernen Kessels

Rußigen Bauch umschlang die Loh’, und die emsigen Krieger

Hatten das Reismus gar gekocht, die Hämmel gebraten,

Und vertheilet den Wein mit dem wohlernährenden Kornbrot

Jeglichem treu und gerecht. Bestrahlt von der freundlichen Flamme,

Schmaus’ten sie dort, und wechselten stichelnden Scherz und auch Possen,

Lautem Gelächter vermengt, und kriegerischtönenden Liedern.

Also war auftobender Lärm und Getös’ in dem Lager.

Aber, gesondert im Kreis’, kaum achtend des Mahles und Trunkes,

Oder des herzerfreuenden Worts, ergaben die Einen,

Heißerpicht auf Gewinn, sich dem trüglichen Locken der Würfel:

Schüttelten erst in der hohlen Hand die klingenden lang’ fort,

Warfen sie dann querhin auf den weitgebreiteten Mantel,

Sah’n, und zähleten laut die gewinnaufweisenden Augen.

Andre langten die Karten hervor, vieljährigen Ansehns

(Hätt’ ein Fremder doch kaum den Buben vom König, die Grünen

Kaum von den Rothen erkannt) vertheilten die klebenden Blätter,

Netzend oft mit der Zunge den Daum, von der Linken zur Rechten,

Allen umher, und spieleten Brand, und Bettel, und Mordbrand,

Mit aufschlagender Faust und fröhlichem, lautem Gelächter.

Sieh’, in dem einsamen Zelt, entfernt von fröhlichen Menschen,

Lag Toledo, verwundet am Arm; doch blutet’ ihm heißer

Noch die Wund’ in der Brust, versetzt vom grausamen Schicksal,

Das ihn so furchtbar jüngst der edelsten Gattinn beraubte.

Jen’ empört’ um ihn her die schwarzen Gebilde des Unmuths.

Grimmig umdrängten sie ihn, und weckten in seinem Gemüth nur

Angst und Verzweiflung: er lag, erblindet bei offenen Augen,

Dort auf dem Lager, und starrt’ in die Nacht, und stöhnte vor Jammer.

Jetzt anlandete Kurd mit dem Kahn, und flog nach dem Lager,

Eilenden Laufes, herab. Ein „Wer da?“ scholl ihm entgegen:

„Gut Freund“ gab er zurück, und frug nach Toledo, dem Feldherrn.

Aber gewahrend des Mauren Tracht, und feindlicher Arglist

Denkend, führeten ihn zwei tapfere Krieger mit Vorsicht

Nach Toledo’s Gezelt. Nun, dort den Leidenden schauend,

Wollten von seiner beklommenen Brust sich die Worte des Trostes

Lange nicht lösen. Er stand, erschüttert, und leise begann er:

„Hugo’s Worte vernimm: „„Wenn hoch an dem Himmel der Vollmond

Strahlt, da berg’ ich in Grabesnacht, errettet, Mathilden!““

Und ich lenke dich dann zur Felsenhöhle des Oehlwalds.“

Forschend irrte Toledo’s Aug’ an dem seltsamen Fremdling

Auf und nieder: er sann, in düstere Träume verloren;

Aber ein leuchtender Blitz auf des Jammers nächtlichem Irrpfad

War ihm die Vollmondsnacht, der Fels, und die Höhle des Waldes.

Stöhnend hob er sich auf, und hing am Halse des Fremdlings,

Lautaufweinend. Ein Strom von glühenden Thränen benetzte

Diesem die Brust; er floh zum Strand’, im gleitenden Fahrzeug

Heimzuschiffen, und dort der rettenden Stunde zu harren.

Sinam sah schon lang vom ragenden Thurme Goletta’s

Nach dem feindlichen Lager hinaus, und erbebte den Feuern,

Welch’ unzählig umher aufloderten. Wie auf des Meeres

Sturmempöreter Fluth die, aus Wolken brechende Sonne,

Plötzlich die Wogen entflammt, daß sie endlos, hüpfend, erblitzen:

Also erschienen ihm dort die Lagerfeuer, unzählbar,

Und er dachte für heut’ auf keine entscheidende That mehr.

Unmuthsvoll erforschte sein Herz der Hunnen Beherrscher

Attila; flog um ihn her, und reitzt’ ihn mit stachelnden Worten:

„Sinam, unkriegerisch, träg, und feig’, erbebst du den Feinden?

Wie, ist dem furchtbar’n Ueberfall nicht günstig die Nachtzeit,

Der, verderbender oft als blutige Schlachten, dem Gegner

Jammer gebiert? Wie schwach erscheinst du dem Volke; wie haßt dich

Hairaddins Seele hinfort, der dir vertraute mit Unrecht!“

So vernahm, im Geist, die dräuenden Worte des Geistes

Sinam, und blickte, verwundert, umher: wer also gesprochen?

Doch er fand sich allein; besann sich der Angst, und es färbte

Schnell sein blasses Gesicht der Scham hellröthendes Feuer.

Jetzo murmelt’ er leis’: „Ich, Thor, vergrüble die Zeit hier

Müßig. Wohlan, der kühne Gedank’ — er werde zur That jetzt!“

Sagt’ es, und kam, und sprach zu Giaffar glühenden Blickes:

„Giaffar, stets entflammt dir die Brust die Heldengesinnung,

Daß du nicht Tausende scheu’st, wenn rings umdrängender Gegner

Schlachtruf schallt, und, empört, der Waffen Getümmel ertönet!

Siehe, schon schwinden umher die Lagerfeuer des Feindes,

Und schlaftrunken, vom Weine betäubt, hinsinken die Feigen!

Auf, wir stürmen in Hast mit den Janitscharen das Lager,

Und erwürgen das wehrlose Volk in dumpfer Betäubung!“

Jener begann: „Ha, nicht unwichtige Thaten ersinnst du,

Schlachtenerfahrener Greis! Bald tilgt, entsetzlich, im Nachtgrau’n

Unser Eisen die Schlummernden. Zwar in der Helle des Tages

Mir ersehnt’ ich den Kampf, nicht auf nachtumhülleten Pfaden;

Dennoch will ich dir folgen: gebieth’, und ich ordne die Scharen.“

Sinam geboth: aufflogen die mächtigen Thore Goletta’s,

Und die gerüstete Schar zehntausend muthiger Krieger

Drang, von Sinam geführt, und Giaffar, eilenden Laufes,

Jetzt an die Wälle heran. So weit, als ehrner Drometen

Klang dem Horchenden tönet im Feld, noch waren die Krieger

Von dem Lager entfernt: da duckten sich alle zum Boden

(Sinam geboth’s) und schlichen, gebückt, gleich listigen Füchsen

Welch’, einkrümmend die Ruthe, mit weitvorgreifenden Pfoten

So, daß am Gras’ ihr Bauch hinstreift, den stillen Gehöften

Nahen bei Nacht, um dort die befiederten Schläfer zu fahen.

Jetzo, der Vorhuth nah’, aufsprangen die Scharen, und furchtbar

Tönete Allah-Geschrei, entsetzlich der Stürmenden Schlachtruf,

Und, dem Säbelgeklirr vermengt, das Schmettern der Büchsen.

Aber nicht schliefen die Schützen Tyrols: sie wachten, der Pflicht treu,

Als die erlesene Huth an dem Graben, und weckten im Lärmschuß

Eilig, den Wall entlang, die kühnen Gefährten zum Kampf auf.

Giaffar stürmte der erst’, und hieb dem kühnen Ramiro,

Führer des Schützenvolks, die Stirn’ entzwei mit des Säbels

Sausendem Schlag: er sank, und verhauchte das Leben. In Trident

Sah er im Handlungshaus, an der Seite des grauenden Vaters,

Reichthum die Fülle gehäuft, der köstliche Waaren des Ostlands

Vom venediger Freunde bezog, und versandte nach Deutschland;

Aber ihn lockte zum Kampf gar mächtig der Kriegesdrometen

Schmetternder Klang, auf Afrika’s fernen Gefilden, und freudig

Hofft’ er, mit Siegeslorbern geschmückt, die heimischen Fluren

Wieder zu schauen, und dort die Tage der schöneren Zukunft;

Doch ihn ereilte des Todes Geschick, und lachenden Erben

Wurden die Güter zu Theil des, in Gram hinschwindenden Vaters.

Giaffars schreckliche Kraft, verstärkt von kühnen Gefährten,

Würgt’ auf dem Wall noch drei tyrolische Schützen vom Innthal —

Brüder, und stets in dem Heere genannt „das rühmliche Kleeblatt“:

Denn, als Jörg, der jüngste, zu Freundsbergs[44] Fahne geschworen,

Eilten auch Günther und Jost ihm nach, zu schwören den Kriegseid

Vor dem Vater des Volks, Freundsberg, dem Jeglicher hold war.

Immer hielten sie treu und fest zusammen im Leben,

Und wo im eisernen Felde Gefahr den einen bedrohte,

Bothen die andern die Brust zum Schilde dem Bruder, und dachten,

Liebend, des Bruders allein. Am herrlichen Tag vor Pavia

Knüpft’ an die Heldenbrust der Tapfern ein ehrendes Zeichen

Freundsbergs Hand; doch jetzt im nächtlichen Grau’n, an des Grabens

Weitaufgähnendem Schlund verhauchten sie, kämpfend, das Leben.

Also hätt’ in dem Ueberfall noch viele der Christen

Tod und Verderben ereilt, und der Feind erstiegen die Wälle;

Aber da brach Hardwin, der tapfere Führer der Schützen,

Hohes beschließend im Geist, durch Reihen der Gegner. Er hatte

Sinam erseh’n, der vor- die Würgenden trieb. Ihn zu tödten —

So von den Brüdern zu fernen die Noth, vorbraust’ er, und zückte

Rasch auf Sinam das Schwert. Doch Giaffar, schauend des Feldherrn

Grause Gefahr, entboth die Seinen sogleich, und sie flogen

Jenem zu Hülf’. Zwar fiel der Schützen gewaltiger Feldherr,

Salis, mit eiliggeordneter Macht dem Feind in den Rücken —

Drängt’ ihn zurück von dem Wall, und häufte Leichen auf Leichen;

Aber es wühlten in Hardwins Brust unzählige Säbel

Schon: der Tapfere sank, und lächelte heiter im Tod noch.

Rogendorf, der stattliche Feldzeugmeister des Heeres,

Hörte des Kampfes Getös’. Er saß in dem einsamen Kriegszelt,

Trauernd noch stets um den Freund, den ihm entriß das Verhängniß;

Doch, wenn Schlachtruf scholl, und ihn hieß, unzähligen Feinden

Kühn entgegenzusteh’n: da blitzt’ aus den finsteren Wimpern

Ihm der Muth, da brachte sein Wink dem Feinde Verderben.

Eilig erstieg er den Wall, und geboth dort jeglichem Wurfschütz,

Fertig zu harren des Winks zu feuern, mit mächtiger Stimme:

„Männer, vor allem gebeut uns die Nacht, dem Donnergeschütz erst

Ein untrügliches Ziel zu ermessen im finsteren Blachfeld.

Werf’t aus dem Haubitzrohr Leuchtkugeln, sausenden Fluges,

Ueber die Feinde hinaus, zu erhellen die Gegend, und furchtbar

Wüthe sogleich das Donnerrohr in die wimmelnden Scharen.“

Sinnig erfand erst jüngst die erleuchtenden Kugeln der Feldherr:

Mengte den Salzen Harz, und Schwefel und Kohle dem Spießglas;

Dann umhüllt’ er mit Werg das Gemeng’, und rundete solches.

Jetzo des Brandrohrs Saum mit der brennenden Lunte berührend,

Warf der Schütz aus dem Haubitzrohre die leuchtenden Kugeln

Weit in die dunkeln Gefilde hinaus: sie erhellten, dem Mondlicht

Aehnlich, die Nacht. Wie entzündete Luft, urplötzlichen Fluges,

Schimmernden Sternen gleich, durchzieht den nächtlichen Himmel;

Oder vom lärmenden Kreis’ der Jünglinge, tönend dem Faustschlag,

Ein gewaltiger Ball, den Rindesblase geschwellt hat,

Stolz in die Luft sich erhebt, dann senket: so flogen die Kugeln

Ueber dem Feinde dahin. Er staunte dem Wunder, und jetzo

Faßt’ ihn erschütternde Furcht, als rings erhellet die Nacht war,

Die verrätherisch ihn preisgab nie geahntem Verderben.

Doch schon winkete Rogendorf: da brüllten auf einmal

Dreißig Schlünde vom Wall. In die wimmelnden Haufen geschleudert,

Warf der Achtzehnpfünder entsetzliche Wucht aus den Gegnern

Hundert zu Boden: die andern entfloh’n nach der Veste Goletta,

Schreiend, in keuchender Hast, nicht hörend die Stimme der Führer —

Sinams Stimme nicht mehr, nicht Giaffars, die in dem Nachzug,

Einend das kühnere Volk, dem raschverfolgenden Gegner

Bothen die Stirn’: denn Salis, der kühnen tyrolischen Schützen

Tapferer Hort, nachbrauste den fliehenden Feinden, dem Sturm gleich,

Der auf der Heid’ im Herbst die bärtigen Disteln dahinjagt,

Und er kehrte nur spät von der blutigen Feindesverfolgung.

Jetzt, vom Schlummer geweckt durch Kampfgetümmel und Schlachtruf,

Sprang der edelste Kaiser voll Hast vom nächtlichen Lager,

Nahte dem Wall, und sah, wie Rogendorf nach dem Feind hin

Sandte des Todes Geschoss’. Er winkt’ ihm lohnenden Beifall,

Und begann vor Salis, und seinen Gefährten voll Huld so:

„Eure Stirn’ umkränze des Ruhms niewelkender Lorber!

Muthig hab’t ihr gekämpft: vor euren zerschmetternden Büchsen

Floh’n in Eile die Feinde davon. Zum Lohne des Sieges

Sollt’ ihr auf jenen, so stolz sich erhebenden felsigen Höhen,

Wo in Karthago’s rühmlicher Zeit die mächtige Hochburg,

Byrsa[45] stand, aufpflanzen die Fahn’, und den Lagergenossen

Stehen zur Huth auf der weitumschauenden Warte des Landes.“

Und er kehrt’ in das Lager zurück. Doch jauchzenden Rufes

Klommen, von Salis geführt, die tapferen Bergebewohner

Jetzo die Felsen hinan. Gern weilt der sinnige Bergfreund

Auf den luftigen Höh’n, wo er all’ dem niedrigen Treiben,

Drängen, und Sorgen der Erd’ entrückt, des Himmels Gefilden

Näher, so frei und selig sich fühlt; wo das sehnende Herz ihm

Höher im Busen schwillt: da er bald des wölbenden Aethers

Dunklerer Bläue staunt, bald tief in den schwindligen Abgrund

Starrt, und, mit Thränen im Blick des Waldstroms silberne Fluthen

Eilen sieht, und des schnellentfliehenden Lebens gedenket.

Ach, der Gebirgssohn hängt mit kindlicher Lieb’ an der Heimath!

Wie, den Alpen geraubt, hinwelket die Blume: so welkt er,

Ihr entrissen, dahin. Stets sieht er die trauliche Hütte,

Die ihn gebar, im hellen Grün umduftender Matten:

Sieht das dunkele Föhrengehölz, die ragende Felswand

Ueber ihm, und noch Berg’ auf Berg’ in erschütternder Hoheit

Aufgethürmt, und glühend im Rosenschimmer des Abends.

Immer schwebt es ihm vor — verdunkelt ist alles um ihn her!

Aengstlich horcht’ er. Ihm däucht: er höre vom nahen Gehölz her

Wieder das Muhen der Küh’, und hoch von den Alpen herunter

Glöcklein klingen. Ihn däucht: er höre das Rufen der Hirten,

Oder ein Lied der Sennerinn, die, mit umschlagender Stimme,

Freudig zum Wiederhall aufjauchzt Melodieen des Alplands.

Immer tönt es ihm nach. Ihn fesselt der lachenden Ebnen

Anmuth nicht; er fliehet der Städt’ einengende Mauern,

Einsam, und schaut, aufweinend, vom Hügel die heimischen Berghöh’n:

Ach, es zieht ihn dahin mit unwiderstehlicher Sehnsucht!

Aber im Osten schwebte der Mond mit strahlendem Antlitz

Ueber die Berg’ empor. Auf des Meeres fernen Gewässern

Schwamm sein zitterndes Licht; er hellte des säuselnden Waldes

Dunkelen Saum, und goß den silbernen Schleier, aus Aethers-

Dufte gewoben, umher auf den sanftentschlummerten Erdkreis.

Dort nach dem Felsenhorst, den erst zum Lohne des Kampfmuths

Sich errangen die Schützen Tyrols, erhob sich der Kaiser

Jetzo mit Ludwig allein. Er schwieg. Die umdüsterte Vorzeit

Schwebte ihm vor: denn, ach, er trat Karthago’s Ruinen!

Aermliche Dörfchen gewahrt’ er nur: El-Mersa, und Melcha

Näher dem Meer’ — entfernter: Sidji-Mosaid, und Darilschut,

Ruhend, Oasen gleich, auf Karthago’s wüsten Gefilden.

Stille herrschte umher in den Hütten des flüchtenden Volkes:

Denn o, furchtbar droht, und furchtbarer jede der Stunden

Vor dem nahenden Feindesheer’ in entsetzlicher Kriegszeit,

Wenn, entrissen dem Schirm der väterlichwaltenden Obmacht;

Hingegeben empörter Gewalt, unbändiger Willkühr,

Und unleidlicher Schmach, der Mensch nach Rettung umherschaut:

Jetzo der Gegenwart, dann wieder der nächtlichen Zukunft

Schrecken ihn faßt, und vernichtende Angst ihm raubt die Besinnung!

Als sie erklommen des Felsens Höh’n: da schwebte die Sonne

Aus dem glühenden Meer mit rosenumhülletem Antlitz

Freundlich herauf. Ihr hauchten die Fluthen, ihr dampften die Berghöh’n

Lieblichen Opferduft empor; sie grüßten die Fluren,

Funkelnden Blicks, und, freudigen Lautes, die Hain’ und die Wälder.

Nicht, wie sonst, erfüllte des holderwachenden Morgens

Schimmer des Kaisers Brust mit Wonne der seligen Geister:

Denn beklemmt war heute sein Herz, und düstere Schwermuth

Hüllt’ ihm die Stirn’ in Nacht: er dachte die Tage der Vorwelt.

Sinnend irrte sein Blick von der steilabstürzenden Felswand

Nach den schimmernden Fluthen hinaus; der säuselnde Frühwind

Wiegt’ am Nacken sein lockiges Haar, und wiegte des Mantels

Wogenden Saum. Nun setzt’ er, entfernt von des Lagers Getümmel,

Sich auf den moosigen Stein, und sprach zu dem horchenden Jüngling:

„Siehe, so ferne dein gieriges Aug’ erforschet die Fluren,

Rings den Felsen umher, wo Byrsa, die eherne Burg stand,

Lag Karthago, hehr, weitherrschend und mächtig verbreitet!

Aber nicht kündet der kärgliche Schutt, umwuchert von Mooswuchs,

Wo die Herrliche stand, und mit Staunen erfüllte den Erdkreis.

Wehe, sie sank, des blühenden Reichs gewaltige Hauptstadt,

Sie, der eisernen Roma zum Trotz, noch die Zierde der Welt, sank!

Blut durchströmte die Straßen umher; die prasselnde Flamme

Wüthete rastlos fort: im Schutt versiegte die Wuth nur.

Aber es lebt die Erhabene noch in der Kunde der Nachwelt.

Hehre Begeisterung schwellt den Busen des Sängers; nicht fremd mehr

Ist ihm des Helden Sinn, nicht die That, aus jenem geboren:

Ihr ertönt sein Gesang in vielfachwechselnden Weisen,

Die jetzt, brausenden Stürmen gleich, erschüttern des Hörers

Pochende Brust, und jetzt, wie liebliche Lüftchen des Abends

Säuselnd im Veilchenbeet, ihr sanfte Wonne gewähren.

Ha, Karthago lebt, und ewig ertönet ihr Nachruhm:

Meererforscherinn, Städt’- und Völkergründerinn heißend;

Lebt durch Hannibals Ruhm, des mächtigen, eidesgeweihten,

Furchtbar’n Rächer des Vaterlands, und blühet für immer

Ob dem erschütternden Muth: verschmähend die schimpfliche Knechtschaft,

Unterzugeh’n, auch im Falle noch groß, in würdiger Freiheit!

D’rum erhebe dein Herz, dem Guten und Wahren dich weihend:

Denn sie allein entführt der Zeit fortrollende Fluth nicht,

Und, umschwebend die Welt in ewigdauerndem Kreislauf,

Reichen sie dir zum Lohne den Kranz nie welkender Blüthen.“

Jetzt erhob er sich schnell, nach dem Lager zu kehren. Auch Ludwig

Säumte nicht; doch ihm quoll die Thrän’ aus den blitzenden Augen:

„Wohl ist es schön,“ so sprach er, „im Lauf enteilender Zeiten

Ueber der niedrigen Fluth, emporgehoben, zu stehen,

Und zu erringen den Kranz gefeierter Helden der Vorwelt;

Doch, ach, mich entreißt die sorgliche Liebe des Herrschers

Jeder Gefahr, und ruhmlos schwindet mir Leben und Thatkraft!“

Freudig erklang des Jünglings muthige Rede dem Kaiser,

Und er entgegnet’ ihm so: „Schon nahet die Stunde, wo, kämpfend,

Du in dem eisernen Feld die Schrecken der Schlachten bestehen,

Und als Sieger, umjauchzt von tapferen Kriegesgefährten,

Kehren, oder im Kampf erliegen sollst für die Rettung

Tausender: ein’s wie das and’re erhebt; doch leitet die Vorsicht

Dich nach der Heimath zurück, dort blühet ein schöneres Feld dir

Ewigen Ruhms: durch Herrscherweisheit im Segen zu walten

Ueber ein glückliches Volk, und, also der Mit- und der Nachwelt

Frommend, im Segen zu seyn den spätesten Menschengeschlechtern.“

Hannibal horchte mit Lust, wie ihn ehrte der mächtigste Herrscher.

Seit er dem irdischen Leben entrückt, unmuthigen Herzens,

Weilt’ im dunkelen Raum des nachtumwölbenden Erdballs,

Sah er zum erstenmal die trauten Gefilde der Heimath

Wieder. G’en Zama[46] hinaus erhob er die glühenden Augen,

Starrt’, und ballte die Faust des Jammers Gebilden entgegen:

Denn noch sah er die Miethlinge fliehn; durchbrochen die Reihen

Seines Volks, und, empört, die schreckliche Schar Elephanten

Wüthen im eigenen Heer — entrissen auf immer den Sieg ihm:

Sah’s, und wandte sich schnell nach Karthago’s Stätte hinüber.

Aber wohin entschwand die Herrliche? Neidischverschlungen

Hatte der Strom der Zeit auch die letzten Maale des Ruhmes.

„War auch sie mit dem Römer im Bund’?“ So seufzt’ er, und hob sich

Eilig den Felsen hinan. Dort hört’ er unsterblicher Thaten

Seelenentzückendes Lob aus dem Munde des edelsten Kaisers:

Ihm von der Stirn’ entfloh’n des Unmuths düstere Wolken;

Heiterer blickte sein Aug’, und der Groll, vom Römer empöret,

Schmolz aus seiner besänftigten Brust, wie schimmernder Frühreif

Schmilzt im sonnigen Strahl. Schon dacht’ er, den Christen ein Helfer

Künftig im Kampfe zu steh’n: da naht’ ihm jener im Eilflug.

Regulus sah auf den Felsenhöh’n um seinen Erwählten

Hannibals dräuende Näh’, und wähnte: verderbende Täuschung

Sinn’ er, ihm dort in die argloshorchende Seele zu hauchen.

Wie aus dem sonnigen Thal der rauberspähende Kondur —

Er, der Riese des Geiergeschlechts, in sausender Schnelle

Hoch empor sich schwingt zu dem Wolkennest, zu erforschen:

Ob nicht Gefahr dort drohe den kreischenden Jungen? so naht’ er,

Jetzo dem Kaiser im Flug, und wachte mit liebender Sorgfalt,

Wie er die Listen vereitle durch List, und vernichte die Täuschung.

Hannibal schnob, erneut vor Zorn: mit dräuenden Blicken

Schwebt’ er davon, und sann dem Christenheere Verderben.

Doch in die Zeltenstadt heimkehrte mit Ludwig der Kaiser.

Aber welch’ Getümmel erschallt an dem Strande des Meers jetzt?

Gegen Zafrano hinaus, auf Bona’s lieblichem Vorland,

Thürmt ein Cedernwald die dunkelen Wipfel g’en Himmel.

Noch in dem kühleren Hauch des sanftaufdämmernden Morgens

Schifften auf Ruderbooten dahin, von Guasto gesendet,

Tausend, des Zimmerwerks wohlkundige Krieger: zum Schanzbau

Stämme zu fällen. Da scholl in der hehren Stille des Morgens

Drüben des Beils dumpfschmetternder Schlag vom tönenden Stammholz:

Sausend entstürzte der Wald. Jahrhunderte sah er der Umwelt

Wandelbare Gestalt; er stand, und hob sich noch immer

Höher empor: nun streckt’ ihn die grausame Schärfe des Eisens

Nieder: in Trauer gehüllt aufragte das kahle Gebirgsland.

Aber sogleich ersah’n die feindlichgesinneten Geister,

Schwebend vor Muhamed her, und Attila, welche Gefahren

Ihren Erwählten der Christ bereitete: Schauder ergriff sie.

Siehe, da flog Ellack, des Hunnenkönigs Erzeugter,

Näher, und rief dem Vater zugleich, und dem heuchelnden Seher:

„Schauet die Riesenschlange dort im Schatten der Felskluft

Liegen: Unsterbliche selbst erbeben dem schrecklichen Anblick.

Weck’t sie vom Schlaf, und, empört, hintilgt sie die kühnen Gesellen!“

Muhamed sann umher; dann rief er den Zagenden also:

„Hebe dich, Muhameds Volk! Erhebt euch, Attila’s Scharen;

Fahr’t in des Unthiers Bauch, und erreg’t dem Feinde Verderben!“

Jetzo im sausenden Flug hinstürzten die stürmischen Geister,

Schrie’n, und fuhren zugleich in des Scheusals umringenden Bauch ein.

Tief in der Felsenkluft, zum furchtbarn Knäuel verschlungen,

Lag die gräßliche Schlange (dem Rad, das, weichend des Bergstroms

Riesengewalt, den Mühlstein dreht, im Kreise nicht ungleich)

Schlummernd, und barg ihr Haupt in des Knäuels Mitte mit Vorsicht.

Nur im Dunkel der Nacht, nur selten im Lichte des Tages,

Kroch sie lauernd hervor, um ein sorglosweidendes Hausthier,

Rasches Gewild, und auch Menschen zu fah’n; da hieß es: ein Berggeist,

Hausend im Felslabyrinth des schauerumhülleten Waldes,

Habe verschlungen den Raub, und der Iman heulte Gebet’ auf.

Als die stürmende Schar, des Herrschers Winken gehorchend,

Im unleidlichen Drang die furchtbarn Ringe des Scheusals

Füllte: da hob es in zitternder Wuth das gräßliche Haupt auf,

Warf es im Bogenwurf in der Höhl’ umher, und ihm zischte,

Flammengeröthet, die Zung’ aus dem weiteröffneten Rachen.

Schrecklich erglühte sein Aug’ aus den giftgeschwollenen Kreisen,

Und, gebläht, erfüllet’ es ganz die räumige Felskluft.

Doch, als jetzo die Schar erboßtumtummelnder Geister

Selbes noch wüthender drängt’, und stachelte, froh der Empörung:

Da durchfuhr’s die entsetzliche Höhl’ im sausenden Eilflug —

Attila bebte zurück mit Muhamed: denn an dem Felsen

Stand es, emporgethürmt, hoch über dem Haupte der Cedern.

Heulend entstürzte die Schar holzhauender Krieger dem Dickicht,

Eilte zum Strand’, in dem Ruderboot zu entfliehen dem Tod noch;

Aber nicht allen gelang’s. Den Flüchtenden jagten die Geister

Jetzo das Ungethüm nach, und es warf sich ergrimmter zum Boden.

Weithin bebte der Grund; rings schwankten die luftigen Cedern,

Welche die schnellhingleitende Schlange berührt’, und das Berggras

Welkte vor ihrem Flammenhauch, da Felsengeröll’ ihr,

Stäubend, nachrauschte vom Berg; doch dort, vom Strande des Meeres,

Fest mit dem Schweif umschlingend die weitnachbeugende Ceder,

Schwang sie sich über die Fluthen hinaus. Ihr bläulicher Rücken

Blitzt’ in dem Sonnenlicht, als, längs dem spiegelnden Meer hin,

Schlängelnd, ihr Schatten flog, und sieh’, da erhaschte sie pfeilschnell

Eines der Boot’, und warf’s, mit schüttelndem Grimm, in den Abgrund!

Nichtigem Spielwerk gleich, das zürnend der Knabe zertrümmert,

Flog des Schiffes Gebälk mit lautem Gekrach aus den Fugen.

Trümmer und Leichen bedeckten des Meer’s aufwirbelnde Fluthen;

Aber sie sank, ermattet, zurück, und rollt’ an dem Stamme,

Ringelnd, sich auf: wie ein Seil umringelt den kreisenden Wellbaum,

Wenn von des Meeres Grund die gewichtigen Anker sich heben.

Und die Ceder erbebte der Last des lauernden Unthiers.

Staunend vernahm der Kaiser den Lärm an Zafrano’s Gestaden,

Blickte nach Ludwig hin, und dieser enteilte gewaffnet,

Rasch dem Gezelt; dann schifft’ er auf Dorias herrlichem Fahrzeug

Eilig hinüber zur Bucht, wo, lauernd, das Scheusal der Ceder

Säul’ umschlang. Er hielt, und sann, wie er solches bezwinge.

Sieh’, und, brausenden Flug’s, naht’ ihm der edelste Römer,

Regulus: denn, begrüßend den ruhmverkläreten Schauplatz

Seines, der Weltstadt Rom heilbringenden Todes, gewahrt’ er

Attila’s Hohn, und Muhameds — auch des gestachelten Unthiers

Wüthenden Grimm, und des Jünglings Angst! Da rief ihm der Geist zu:

„Denke des Regulus doch, der einst durch Schleudergeschosse

Hier die Schlange besiegt, und dem Volk Errettung gebracht hat!“[47]

Und es erhob sich sogleich das Bild des edelsten Römers,

Schimmernd, vor seinem Blick: denn laut entboth er die Krieger:

„Windet die Wucht des ehernen Donnerrohres an Tauen

Auf an den Bord; scharf ziele der fernhintreffende Wurfschütz,

Und zerschmett’re das Haupt des unheilbrütenden Scheusals.“

Also geschah’s. Wohl zielte der fernhintreffende Wurfschütz,

Wendend den ehernen Schlund mit dem leichtbeweglichen Richtkeil,

Senkte die Lunt’, und wandte sich. Laut, mit Donnergetümmel,

Sauste die Kugel hinan, und riß den Wipfel der Ceder

Krachend vom Stamm: er bebt’, und still verharrte das Unthier,

Daß es die Schiffenden näher gelockt, erhaschte; doch Ludwig

Sann hochrühmlichen Kampf. Ihm funkelten heller die Augen:

Denn er geboth dem Steuermann urplötzliche Landung,

Schwang sich hinaus, um dort, auf die Kniee gesunken, zum Himmel

Flehenden Blickes zu schau’n, und sieh’, ein Glanz, wie im Nachtgraun

Flammt der Blitz, erhellete jetzo den schimmernden Luftraum;

Goß ihm freudigen Muth in das Herz, und hieß ihn nicht achten

Seines Volkes Geschrei; und als er den schrecklichen Degen

Hoch aufschwang: da glühte die Spitze des Eisens, wie nächtlich

Glühet die Wetterstang’ im Gewölk, wenn rings in den Lüften

Gährender Donner wogt! Er drang auf das Scheusal beherzt ein.

Schauder erfüllte die Welt. In dem ödverstummenden Blachfeld

Scholl nur leises Gezisch des Lauernden. Jetzo dem Gegner

Flog’s in schlängelndem Blitzesflug’ entgegen, und strebte

Ihn zu erhaschen. Er wich ihm behend’ nach jeglicher Seit’ aus,

Stets abwehrend mit blinkendem Stahl des offenen Rachens

Dräuende Wuth; doch jetzt in die Luft aufschwang er den Degen,

Hieb, und trennte das Haupt von dem Rumpfe des scheußlichen Unthiers,

Der, entsinkend dem Stamm, mit Blut umhüllte den Boden.

Heulend vor Schrecken und Angst, entfloh’n die Geister, und eilten

Muhamed nach, und Attila: fern in ätherischen Höhen

Größeres Unheil noch zu ersinnen dem Heere der Christen.

Ludwig kehrte gepriesen, zurück: da liefen die Männer,

Jubelnd, zum Strand’, und sah’n das kühnzerschmetterte Scheusal

Liegen im schwärzlichen Blut, und zucken, und schauern im Tod noch,

Schaudernd sie selbst: denn gräßlich war es noch immer zu schauen.

Dann mit des Waldes Raub belastend das räumige Fahrzeug,

Eileten sie, zu erbau’n die vest’umzingelnden Schanzen.

Wohl von den Reihen beschirmt gewaffneter Brüder — nicht achtend

Dicht im Donnersturm’ hersausender Feindesgeschosse,

Grub an den Schanzen das Volk, und, wo in dem sandigen Boden,

Hügelnd, kein Damm sich hob, und den kreischenden Spaten des Aufwurfs

Sinkende Last stets wieder ereilte: da fügten die Krieger

Stämm’ auf Stämme, dem Wall zur dauernden Stütze. Den Weiden

Raubeten andre ihr schlankes Gezweig, und flochten die Schanzkörb’,

Welch’, erfüllet mit Sand, und erhöht auf dem Damme, den Wurfschütz

Und die Donnerschlünde zugleich beschirmten im Feuer.

Also erbauten sie drei, verderbendräuende Schanzen

An Goletta umher, in Gestalt des wachsenden Mondes,

Wenn er, silbergehörnt, hinschwebt am sternigen Himmel.

Rechts an den Oehlbaumwald, und links an den felsigen Meerstrand,

Stieß ihr Horn, und umkreiste nur halb die trotzende Festung:

Denn auf dem Meer’ umfing sie, dem silbergehörneten Mond gleich,

Wieder die Schiffheersmacht: aus ihres verehrten Gestirnes

Bild, ihr kam der Jammer gesandt, und die grause Vernichtung.

Aber das ehrne Geschütz, von schnaubenden Rossen gezogen,

Rückte zögernd heran; die Räder, im Sande versinkend,

Knarreten unter der Wucht, und Schaum bedeckte die Rosse.

Guasto, im Ehrengefolg zu Thaten gerüsteter Feldherrn

Nahend, rühmte des Werk’s ersehnte Vollendung, und sagte:

„Dreißig eherne Schlünd’ und zehn bomb’schleudernde Mörser

Schirmt Alarkon, der Held, in der mittleren Schanze voll Thatkraft,

Und ihm gehorche die Schar viertausend hispanischer Krieger;

Aber, nicht minder an Zahl, erfüllen die Schanz’ an dem Meerstrand’,

Niederländern gesellt, Lusitania’s Krieger: ihr Hort sey

Ludwig, der tapfere Fürst; doch jen’ an dem säuselnden Oehlwald

Sey fünftausend Wälschen vertraut, und mein ist des Volkes

Schirmende Huth. Das ehrne Geschütz, in jeder an Zahl gleich,

Und an verderbender Macht, entsende zur Veste Vernichtung.“

Aber nicht dacht’ er im Ernst die Schanze der Wälschen zu schirmen:

Denn er versuchete nur den tiefverwundeten Helden

Sarno, den er der Feigheit zieh im unseligen Walten

Raschauflodernden Zorns, und nimmer lächelte seither

Sarno’s trauerumflossenes Aug’. Empört in dem Busen

Trat er nun aus dem glänzenden Kreis’, und sagte zu Guasto:

„Wolltest du mir, erlauchter Gebiether, die Stelle vertrauen

Dort am Olivengehölz, zunächst dem feindlichen Andrang:

Daß sich erweis’ in der That, ob ich feig’ erbebte dem Gegner?“

Guasto’s Aug’ umwölkte die Thrän’; er sagt ihm dagegen:

„Edler, die Schanz’ am Olivengehölz, dem feindlichen Andrang

Näher, sey dir vertraut zum Gewinn unsterblichen Ruhmes.

Ha, nicht des Wortes mehr, des unseligen, das in dem Zorn mir

Jüngst entfuhr, gedenk’: den Tapferen ziere die Großmuth!“

D’rauf both er ihm noch freundlich die Hand, und eilte von dannen:

Denn schon füllten den Raum der vest’umzingelnden Schanzen

Treffliche Völker im Freudengejauchz’, und rings von den Wällen

Gähnte der ehernen Schlünd’ entsetzendräuende Mündung.

Aber vor allen ereilten, im hurtigen Laufe die Krieger

Sarno’s ihr Ziel: sie erhob des wiedererheiterten Feldherrn

Siegverkündender Blick, den lange die Trauer umhüllte.

Dort auf des Wall’s vorspringendem Horn erhöht’ er voll Hast nun

Seines Volkes Panier, das blutroth auf in den Lüften

Flatterte; sah vom gehügelten Wall, mit steigender Sehnsucht,

Nach der Pläne hinaus, zu erspäh’n die feindlichen Scharen.

Tausende sollten ihm nah’n: er hatte beschlossen zu sterben.

Jetzo wäre der Donnerrohr’ und der ehernen Mörser

Schreckliche Wuth um Goletta erwacht; doch, sausenden Rittes,

Sprengte der Kaiser heran; ihm folgte der tapfere Alba,

Diesem die Heldenschar zweihundert Reiter, und schimmernd

Wehte das Friedens-Panier vor den Eilenden: denn in dem Busen

Schlug ihm das Herz voll Huld und menschenfreundlicher Schonung.

Nahend den Feuerwerkern im Flug’, erhob er die Stimme:

„Haltet ein! Nicht ertöne des Krieg’s entsetzlicher Mordruf,

Der in dem blindumwüthenden Grimm so vielfach des Jammers

Opfer häuft, und so viel schuldlose Herzen zermalmet,

Eh’ denn Alba gekehrt aus dem feindlichen Lager. Wir biethen

Auf errungenem Feld, zu furchtbarer Rache gerüstet,

Ihm versöhnend die Hand. So er, taub, und rasend im Unsinn,

Von sich stieße die Hand, und verschmähte des Friedens Bedingniß:

Dann auflodere ringsumher die Flamme des Krieges.“

Sieh’, und den stachelnden Sporn in die Seiten des Rosses versenkend,

Flog nun Alba davon mit seinem erlesenen Häuflein —

Flog, wie ein Sturm die Heide durchtobt! Doch jetzt, von Goletta

Kommend, scholl ihm Getös’ und Waffengerassel im Rücken.

Sinam war’s, der schnell mit tausend maurischen Reitern

Nahete: denn er sah in dem Wind das schneeige Fähnlein

Flattern: des Friedens Bild, den er ersehnt’ in dem Busen

Ob der Schätze daheim besorgt im grauenden Alter.

„Hemmet die Roß’, ihr Christen,“ so rief er, „den sühnenden Herold,

Wenn mich das Auge nicht triegt, gewahrt’ ich in eurem Gefolg dort!

Kündigt er uns, wohlweise berathen, die Worte des Friedens?“

„Ja,“ sprach Alba beherzt, „wir bringen euch heute den Frieden;

Nehmt ihn getrost: denn besseren Rath ersinnet ihr nimmer!“

Jener lächelte Hohn; doch hing in dem brausenden Ritt oft,

Seitwärtsblickend, sein staunendes Aug’ an dem christlichen Feldherrn,

Der im schimmernden Waffenschmuck, ein trefflicher Reiter,

Eisern im Sattel saß, und stolzverstummend dahinflog.

Jetzo die Straßen entlang von Tunis, im Donnergalopp fort

Jagte die Schar, und das wimmelnde Volk lief ihr mit Geschrei nach:

Denn wie im sonnigen Lenz, wenn voll von duftenden Blumen

Pranget der Hain, und pranget das Feld und der zierliche Garten,

Zahllos summen in würziger Luft die geschäftigen Bienen:

Diese, mit goldner Last an jeglicher Seite beladen

Kehren, im Korb zu erbau’n die künstlichen Zellen; die andern,

Ihm entschwirrend in Hast, fortzieh’n, auf den blühenden Matten

Lieblichen Honigseim mit zart eindringendem Stachel

Aus dem duftenden Kelch zu saugen, und kehren, und ziehen

Sonder Rast: so war des unzähligen Volkes Gewimmel.

Ueber der lärmenden Stadt, in Barda’s[48] Zaubergefilden,

Wo die herrliche Sommerburg die goldenen Zinnen

Aus dem dunkelen Grün umsäuselnder Hain’ in die Wolken

Thürmt, verweilte Hairaddin jetzt, und ordnete kundig

Heeraufstellung und Kampf, im Kreise der horchenden Feldherrn.

Dort im luftigen Saal, auf schwellende Pfühle gesunken,

Sprach er mit Salek, und sprach mit Dragut und Muhamed Temtes,

Eifernd, als Pferdegetrab in die Ohren ihm scholl, und die Nachricht

Kam: ein Friedensboth’ erscheine der christliche Herold.

Sieh’, ein Wink fuhr ihm, wie ein Blitz, aus den finsteren Wimpern,

Und im Waffengeklirr aufkrachten die Thüren; des Vorhangs

Purpur flog zur Seite gerollt: denn plötzlich umringten

Hundert Janitscharn, geführt von Hassan, dem Aga,

Schirmend des Herrschers Thron, und sah’n, verschlingenden Blickes,

Hin nach dem Fremdlinge, der an Sinams Seite herankam,

Und dem Throne genaht, erhob die muthige Stimme:

„Dir, großmächtiger Herr, entbiethet der Kaiser der Deutschen,

Und Hispania’s König, durch mich, den Herzog von Alba,

Freundlichen Gruß, und sendet, noch ehe der würgende Schlachtruf

Tunis Gefilde durchtobt, dir sanfte Worte des Friedens,

Daß unzähliger Völker Glück dem deinen vereint sey!

Nicht gedenket er, dir zu entreißen die Krone von Algier;

Aber er heischt, zum Ersatz, für Hassan jene von Tunis,

Die er, erst jüngst, mit heiligem Eid, ihm wieder zu schaffen

Schwur, aufbiethend unendliche Macht. Auch sollst du in Freiheit

Ziehen mit deinem Volk; entführen die Schätz’ und die Waffen,

Wenn du zuvor den Christensclaven die Bande gelöset,

Und gelobet ihm hast, zu entsagen der schrecklichen Willkühr,

Die nur auf Menschenraub und Plünderung gründet die Herrschaft.

Frei ist das Meer: ein Bild der ewigen Vorsicht, umher, rings,

Hält es die Erd’ umfaßt! Auf seinen unendlichen Bahnen

Fliege des emsigen Kaufmanns Schiff, mit schimmerndem Fittig,

Schnell von Port zum Port, im völkerverbindenden Handel

Freudig den Segen der einen Welt der andern zu spenden;

Willig trag’ es, wenn Noth es erheischt, ein muthiges Kriegsvolk,

Das sich erhob, des Wüthrichs Macht zu begegnen — zu wehren

Unterdrückung und Schmach, im blitzebewaffneten Bollwerk

Hin zum sicheren Sieg; doch mög’ es, empört, in den Abgrund

Schleudern das Schiff und den Räuber zugleich, der schnöden Gewinns froh,

Seine Fluthen entweiht, der Knechtschaft Opfer zu häufen!

Unsere Losung sey: des Meers allsegnende Freiheit!“

Dunkelröthliche Gluth flammt’ auf in den Augen des Wüthrichs,

Als er die Worte vernahm; er schwang auf dem purpurnen Pfühl sich

Rasch herum, und ballte die Faust, und knirscht’, und begann so:

„Ha, verwegener Christ, so trotzest du mir in das Antlitz?

Fluch sey dir, und auch ihm, der dich gesendet! Hinweg — stirb!“

Jetzo ereilt’ ihn der Tod auf hundert blitzenden Säbeln,

Rief nicht Sinam dem Volk: „Vergreife dich nicht am Gesandten!“

Alsbald bebt’ es zurück. Da stand voll ruhiger Hoheit

Alba, und starrte mit festem Blick dem Wüthrich in’s Antlitz,

Der, erblassend dem Blick, verstört zum Boden hinabsah.

Stille herrscht’ in dem Saal, und lange noch starres Entsetzen.

Aber der Milde bedacht, sprach Sinam: „Erwählter des Himmels,

Seiner Gläubigen Hort, und Liebling des großen Propheten,

Schone des Herolds: denn wie die Laute mit tönenden Saiten

Lautlos schweigt, bis ihr, nun frohe, nun traurige Weisen,

Wechselnd, des Künstlers Hand entlockt: so hat er auch jetzo

Nur getreu verkündet das Wort, das Herrschergewalt ihn

Sprechen hieß. Nur den verfolg’, ein furchtbarer Rächer,

Der ihn gesendet zu dir, so er stolz verschmähte den Frieden,

Welchen du noch aus dem Born reichströmender Huld ihm gewährest.“

Hairaddin rief: „Wohlan, vernehmet es, was ich beschlossen!

Erst schafft ihr in Banden herbei den schwarzen Verräther,

Muley Hassan, der, Ungläubigen selber zum Spott nur,

Feig der Rach’ entrann. Auch hundert der größeren Schiffe

Möget ihr ohne Verzug uns geben als rettende Sühnung,

Daß ihr noch frei heimkehrt, und entflieht der grausen Vertilgung.

Säumtet ihr, dann Weh’ euch: denn Hunderttausende harren,

Voll blutlechzender Gier, der schrecklichen Losung des Mordens

Nur, und ihr werdet vor ihnen wie Spreu vor dem Sturme zerstieben!“

Und er entließ ihn jetzt mit schnödem Winke der Rechten;

Blickte nach Dragut dann, und wieder nach Muhamed Temtes,

Lächelnd. Er that, als acht’ er ihn kaum, und ihm bebte das Herz noch

Wegen des todverachtenden, mutherhelleten Blickes,

Der ihm die Tiefen der Brust, gleich flammenden Blitzen, durchbohrte.

Aber noch weilte der Held, und sprach zu dem Herrscher noch einmal:

„Gönnet mir gnädig Gehör! Die Gattinn des edelsten Feldherrn

Schmachtet, seiner beraubt, in Draguts harter Gewahrsam;

Doch er gebe sie frei; die Lösung heischend nach Willkühr,

Daß sie des Wiederseh’ns unnennbare Wonne vereine.“

Schnaubend vor Zorn erhob sich Dragut, und rief ihm entgegen:

„Ha, du biethest mir Gold für sie, die schön ist wie Houris[49] —

Gold, das mir zur Beut’ Europa gespendet? Ich wähnte,

Kommen wird der Gemahl, das Weib zu ersiegen im Zweikampf.

Liegt ihm Tunis zu fern? Erzähl’ uns, ist er so furchtsam?“

Alba, des Spötters nicht achtend, ging. Der edlere Sinam

Folgt’ ihm schweigend, und gab, an dem Thor, die maurischen Reiter

Ihm zum Geleit, fern über Goletta hinaus zu dem Wall hin.

Hairaddin hob sich ergrimmt von dem Pfühl, und sagte den Feldherrn:

„Eilt an das blutige Werk, und sucht im stürmischen Angriff,

Heimlich und offenbar, in der Kühle der Nacht und des Tages

Menschen- und thier’ermattender Gluth, dem Feinde zu schaden,

Bis die vereinte Macht unzähliger Bundesgenossen

Uns auf das Schlachtfeld ruft, zum schrecklichen Kampf der Entscheidung!“

Jeglicher eilte zum Heer; doch Dragut, empört in dem Busen

Flog zu Mathilden heim, zu Toledo’s unglücklicher Gattinn.

Ach, sie duldete dort jetzt unaussprechlichen Jammer!

Wie die Rose, dem wonnigen Lenz entfaltend die Knospen,

Rings Entzücken weckt, und freudiges Staunen: so war sie;

Aber, der Lilie gleich, da auf ihre, noch sprossenden Blüthen

Sengender Mehlthau fiel, hinschwand die zarte Gestalt nun,

Nahe dem Leidensziel’, in des Lebens herber Vollendung:

Denn nicht ahnte sie noch in der Stund’ entsetzlicher Trennung

Von Toledo, die größere Qual: dem Kranken nicht ungleich,

Der in des Fiebers Gluth, von Schreckgebilden umgeben,

Noch die Schmerzen nicht ahnt, die bald, nach der Wiederbesinnung,

Seinen, vom Fieber entfesselten Leib empfindlicher stacheln.

Erst in Draguts Gewalt, des Wüthrichs, gewahrte sie, bebend,

Fülle der Schmach, wo seine, nach ihr verlangenden Augen

Sprachen, sein Mund ihr rief: sie werde, des Kindes genesend,

Lagersgenossinn ihm seyn. Da schwand ihr plötzlich der Hoffnung

Letzter, leitender Stern vom graunumnachteten Himmel;

Furchtbar gähnte vor ihr der Abgrund; schauderergriffen,

Bebte sie matt und matter zurück, und Ströme von Thränen

Kühlten das brennende Weh’ in ihrer zerrissenen Brust nicht.

Hugo, der Treue, gewahrt’, und hörte den Jammer Mathildens.

Völlig war ihm gebrochen das Herz vor lastender Wehmuth;

Dennoch log sein Greisengesicht stets heiteren Trost noch:

Daß nicht dem wankenden Stamm die einzige Stütze geraubt sey;

Doch als nun der Kaiser mit Heeresmacht vor Goletta

Stand, den Regulus ihm als Retter verheißen: da schien ihm

Blauer die Luft, die Sonne viel glänzender, grüner das Erdrund;

Da durchzuckt’ ihm das Herz der Freude verjüngendes Feuer,

Und er stürzte herein, und rief der Dulderinn also:

„Segen mit dir! Erheitere schnell dein trauerndes Antlitz:

Draußen am Strand erschien der Christen unendliche Heersmacht,

Hairaddins Frevelgewalt zu vernichten im Kampf der Entscheidung,

Und wo Siegsruhm winkt, auf dem Felde der Ehre, da sollten

Wälschlands Helden nicht seyn? Nicht mit ihnen der edle Toledo?

Hört’ ich es — hört’ ich es nicht: er sey zugegen? Er ist es.

Himmlische Wort’, o möchten sie Muth und freudige Hoffnung

Wecken in deiner Brust! Dem Jammer mußte sein Ziel steh’n;

Kränze des Sieg’s reicht euch, erbarmend, die ewige Vorsicht

Nun am Ziel, in der Wonne der seligen Wiedervereinung.“

Staunend erst, dann zürnend vernahm Mathilde des Greises

Jubelnde Worte. Sie wähnte betrübt: unwürdigen Scherz nur

Sinne der Greis; doch jetzt entzückenstrahlende Wahrheit

Schauend in seinem Gesicht, ergriff sie vernichtender Schrecken.

Bleich entfuhr sie dem Stuhl, ihr bebten geöffnet die Lippen,

Wankte näher, und stand, und hielt den pochenden Busen,

Aechzend; wankte zurück, und starrte durch quellende Zähren.

„Wie, und du weinst?“ sprach Hugo erstaunt, „das gönnt’ ich dir endlich:

Denn oft stillet die Thrän’ unendliches Weh’ in dem Herzen;

Aber nicht Thränen der Freud’ ersieht mein Aug’ in den deinen,

Die es zu sehen gehofft, und ach, vergeblich gehofft hat!“

Und sie begann: „Nicht Thränen der Freud’ erblickst du für jetzt noch,

Redlicher; doch versiegen wird nun jene des Kummers!

Nein, ich weine nicht mehr: denn soll ich den Ewiggeliebten

Wiederseh’n, o, dann, dann werden die heißesten Wünsch’ all’

Mir in dem einen gewährt: daß ich sterb’ an dem Herzen Toledo’s!“

„Ach,“ so schluchzte der Greis, „den Tod ersehntest du jetzo?

Heimwärts schiffet ihr bald, und spät im grauenden Alter

Schlummert ihr beide beglückt zum schöneren Leben hinüber!“

Aber sie schüttelt’ ihr Haupt, und begann in sinnender Schwermuth:

„Wie die unschuldige Taube, verscheucht, und im Fluge gemordet

Von dem schmetternden Blei, ihr Nestchen verödet zurückließ:

So aus der öden Brust entfloh mir die Hoffnung für immer;

Nie kehrt sie mehr zurück. Des Ewigen Wille geschehe!“

Und noch hellere Fluth entstürzte den Augen Mathildens.

Jetzt ertönte Geräusch, und Dragut, der Schreckliche, stürmte

Hastig herein: sie erbebte vor ihm, und wandte sich seitwärts.

Häßlicher noch von der Wund’ im Gesicht’, die gestern Toledo

Ihm versetzte, begann er vor ihr mit grimmigem Lächeln:

„Thränen umhüllen dein Aug’, nun dir der zärtliche Gatte

Nah’ ist? Die Schulter durchrannt’ ich ihm, kämpfend, erst; von dem Nacken

Hätt’ ich gehauen sein Haupt, und dir vor die Füße geworfen;

Wär’ er nicht feig entfloh’n vor dieser gefürchteten Rechten.“

Flammende Röth’ umzog die Lilienwangen der Edlen,

Und sie erhob die, sonst zur Erde gehefteten Augen

Ob des schmähenden Wort’s nun stolz, und voll kühner Verachtung

Gegen den Wüthrich, und schwieg. Da sprach er von neuem ergrimmter:

„Wähn’t ihr thöricht im Geist: wir sollen erliegen im Schlachtfeld

Euerem Volk? Welch eiteler Wahn! Und sollt’ es geschehen,

Dann, ich schwör’ es zu Gott und dem großen Propheten, erwürg’ ich

Dich mit eigener Hand, eh’ dich dein Gatte mir raube!“

Also droht’ er, und ging. Mathilde erforschte den Treuen,

Aengstlichen Blicks; sie rang die Händ’, und sagte vergehend:

„Seine Schulter durchrannt von Draguts tödlichem Eisen?

Weh’, er starb: nicht an seiner Brust verhauch’ ich das Leben!“

Hugo spähet’ umher, und sagte mit leiserer Stimme:

„Traue dem Lügner doch nicht. Toledo’s blitzendem Degen

Wär’ er genaht, und lebete noch? Bald leuchtet der Vollmond

Dir auf dem nächtlichen Pfad zur Felsenhöhle des Waldes.

Staune nicht so: das Schiffchen harrt, und trägt dich, errettend,

Ueber den See, Toledo’s geöffneten Armen entgegen.“

„Hugo, und du,“ sprach jene bewegt, „willst du mich verlassen?“

Unstät irrte sein Blick umher, dann sprach er im Abgeh’n:

„Lauern des Wüthrichs Späher nicht auf? Nur diese zu täuschen,

Harr’ ich des Morgens noch, und werde dir, Gütige, folgen.“

Sagt’ es, und ging voll Hast, als drängten ihn wichtige Sorgen;

Aber sie stand, und bebte: sie hatte den Treuen errathen.

Drüben im Lager vernahm der Kaiser von Alba mit Staunen

Hairaddins Trotz: wie er ihm auf Tod und Leben den Kampf both.

Ernst umwölkte sein Aug’, und jetzt, erhebend den Degen,

Hieß er beginnen den Sturm, von den Wällen umher, auf Goletta.

Sieh’, als wären der Hölle zugleich entronnen die Schrecken

All’, so wüthete Lärm und Getös’ um die Veste! Der Wurfschütz’

Rührte des Brändchens Rohr mit der Lunt’: im bläulichen Rauch flog

Flamm’ empor; zurück, dann eilender wieder zur Stelle

Rollte der eherne Schlund, und warf durch Feuer und Flammen,

Donnernd, im Bogenwurf die Kugel zur Veste hinüber.

So von den Schanzen, und so von dem Meer hinsausten die Kugeln;

Aber nicht minder zurück von dem Wall der trotzenden Festung

Sausten sie hin und daher, voll Grau’ns: denn hoch in des Himmels

Bläulichem Zelt durchkreuzten sich oft die feindlichen; bebend

Drönte die Erd’ umher, und laut aufheulte der Luftraum.

Herrschend mit Allmacht saß die goldenstrahlende Sonne

Nun auf ihrem mittäglichen Thron, und schleuderte rastlos

Glühende Pfeil’ auf Afrika’s Sandgefilde herunter.

Nicht die befiederten Sänger der Luft, nicht das zahmere Hausthier,

Noch das Gewild, belebten die Welt; sie suchten des Hofraums

Schatten, die Nacht der Höhl’, und des säuselnden Waldes Umlaubung.

Auch der Städter zugleich, und der niedrigen Hütte Bewohner

Schlummerte sorglos jetzt in der Kühle der dunkelen Kammer.

Aber nicht weht’ in des Lagers Raum erfreuende Kühlung,

Wo das luftige Zelt nicht schirmte den lechzenden Krieger

Gegen den glühenden Hauch des Tag’s, und nirgend ein Bäumchen,

Nirgend ein Strauch ihm both die Zweige zum schattenden Obdach.

Schweraufathmend und träg’, umwandelten dort auf dem Walle,

Und den Graben entlang, die Wachen; des blanken Gewehrs Last,

Sonst dem Krieger ein Spiel, lähmt’ ihm den Arm und die Schulter.

Düster blickte sein Aug’ aus den halbgeschlossenen Liedern

Hinter dem glühenden Helm hervor; in gewichtigen Tropfen

Rann ihm der Schweiß von der schmerzgefalteten Stirne herunter,

Und die schmachtende Zung’ erstarrt’ an dem trockenen Gaumen.

Deutschlands Söhne, vor allen zuerst, entnervte der Sonne

Sengender Strahl: sie wähnten sich all’ in der Fremde verloren.

D’rum rief Siegmar jetzt, der Hesse, zu Walther dem Bayer:

„Welch ein Geschick ereilt uns hier in dem Lande des Fluches:

Wären wir nie ihm genaht! O Deutschland, edele Heimath,

Schön vor jeglichem Land, das rings im kreisenden Umschwung

Irgend die Sonne bescheint! Den Deutschen, der dich nicht ehrte —

Liebte vor jeglichem, ha, den treffe nur Schmach und Verachtung!

Siehe, wie lästig dahier der ewigheitere Himmel

Lächelt, und o wie entzückt mich dort des stürmischen Winters

Ernste Stirn’, umhüllt von schneebelasteten Wolken:

Denn sie entschütteln die Last, und ringsum schimmert die Gegend

Hell bei Tag und bei Nacht, im Sterngefunkel und Mondglanz.

Eisern faßt mich am Morgen sein Hauch, und unter den Sohlen

Knarrt der Schnee; mein Odem wallt, gleich Nebeln, um mich her.

Bald ergreift mich die Lust, mit höherer Gluth auf den Wangen,

Hinzugleiten auf spiegelndem Eis, das unter den Schlittschuh’n

Ehern tönt; bald spann’ ich mit Freuden das schellenbekränzte,

Dampfende Roß an den Schlitten, und flieg’ in dem windenden Thal hin

So, daß das frohe Geklingel umher von den Bergen zurückhallt;

Doch heimkehrend, erseh’ ich, bewegt, wie im rosigen Abend

Glühen die Berg’, und fern’ im Gefild vom lastenden Schneedach

Wirbelt die Säule des Rauchs, der dort mich zu Freuden des Lebens

Ladet im Kreise der Lieben, beim herzerheiternden Festmahl.

Deutschland, edeles Land, stets sollst du vor jedem mir werth seyn!“

Unmuthvoll ihm sagte darauf der mürrische Walther:

„Froh gedenkst du des Schnee’s, und der Freuden des eisigen Winters

Nun; doch kühlest du mir die Gluth der schmachtenden Brust nicht.“

So besprachen sich dort die tapferen Kriegesgefährten.

Auch die muthigen Ross’ erschlafften des heißeren Mittags

Glühendem Hauch: sie beugten, und hoben ihr Haupt in die Luft auf,

Rastlos; suchten, gedrängt im Kreis’, des eigenen Schattens

Kühl’, und stampften, und scheuchten, gequält, die lästigen Fliegen

Sich mit dem tönenden Schweif, von der Seit’ und dem zuckenden Bauch fort;

Aber nur gieriger summten sie auf, und kehrten erboßter.

Muhamed sah vom Gewölk, wie Salek, der listige Feldherr,

Ordnend den Hinterhalt, von Goletta herüber im Hohlweg

Mächtige Scharen barg, und mit tausend numidischen Reitern,

Spähend den Wald entlang, herzog dem Feinde zum Unheil.

Jetzt auf dem Wall erblickend die Wache besorgenden Christen,

Hemmt’ er, vor Angst erbebend, den Zug, und wäre geflohen.

Doch, wie die lauernde Spinne hervor aus dem Winkel am Fenster

Dorthin fleugt, wo im schwebenden Netze die Fliege, gefangen,

Nun vergeblich sich müht zu entkommen den klebrigen Fäden:

Denn sie ergeußt der Bande noch mehr, sie ganz zu umspinnen:

Muhamed stürzete so zu Salek herunter, und nimmer

Konnt’ er entflieh’n, bethört von des Geistes verderbenden Worten.

„Salek,“ so rief er ihm zu, „die Söhne der Fremde besiegte

Frühe schon Hitz’ und Durst; erkämpfe den leichteren Sieg dir

Heut’ in dem furchtbar’n Hinterhalt! Du lockest des Feindes

Tapferen Hort, der dort umwandelt in sinnender Schwermuth,

Durch verstellete Flucht in des Hohlwegs tödliche Falle.“

Also der Geist. Da flog, gehorchend, der Zögernde vorwärts.

Sarno war’s, der hoch auf dem Wall’, in sinnender Schwermuth

Wandelte. Jetzt, aufqualmenden Staub in der Ferne gewahrend —

Hörend der Pferde Getrab, entriß er der Scheide den Degen

Halb, und stand, und harrte der Kommenden; aber voll Unmuths

Drängt’ er den Stahl in die Scheide zurück: denn viel zu gering’ ihm

Dünkte des Feindes Macht, und rief zu Belindo, dem Hauptmann:

„Eile den Frechen dort mit hundert erlesenen Kriegern

Muthig entgegen; sie flieh’n vor eurem zermalmenden Blick schon.“

Jetzt, wie im dunkeln Forst der leis’auftretende Weidmann,

Schauend die weidende Schar der Hirsch’ auf den blumigen Matten,

Die, an der Schnur gekoppelten Hund’, entledigend, vortreibt:

Diese entfahren mit lautem Gebell dem felsigen Abhang,

Jene erheben ihr ästiges Haupt, und fliehen geschreckt fort:

So, von Belindo geführt, entfuhren die tapferen Krieger,

Brausend, dem Wall’, und streckten mit mordenden Feuergewehren

Aus der fliehenden Schar wohl dreißig, getödtet, zu Boden.

Bald entschwanden sie all’, und jauchzend kehrten die Sieger.

Aber nicht lange, da kam, von mächtigen Scharen umgeben,

Salek zurück, und rief die höhnenden Worte herüber:

„Traun, nicht unhold ist’s, dort hinter den schirmenden Wällen

Ruhig im Mittagsschlaf die faulen Glieder zu dehnen;

Hinter gethürmetem Bollwerk sucht der feigere Krieger

Gerne sein Heil — der tapfere Mann in dem eigenen Muth nur!

Kommt, wir sandten die Reiter zurück, vor welchen ihr bebtet;

Laßt uns in gleicher Zahl versuchen des Kampfes Entscheidung!“

Sarno schrie ergrimmt: „Fünfhunderte mögen mir folgen!“

Sagt’ es, und stürzte vom Wall’ — ihm folgten die tapferen Krieger.

Kaum entbrannte der Kampf; nur sparsam benetzte den Sand erst

Maurisches Blut: da floh’n, ablenkend, die listigen Scharen

Vom Olivengehölz zu dem trugverbergenden Hohlweg.

Rastlos wüthete Sarno’s Schwert dem Feind in dem Rücken,

Und er häuft’ ergrimmt die Leichen: dem Schnitter nicht ungleich,

Der mit dem blinkenden Stahl die Garben häuft auf dem Saatfeld;

Doch, da stürmte vom Walde heran, von Goletta herüber,

Und aus den Tiefen herauf des schlauverborgenen Feindes

Wimmelnde Meng’ auf Sarno: er stand, und es bebt’ ihm das Herz nicht,

Das nur Schlachten ersehnt, und Gefahren des Todes gewollt hat.

Salek kam, wie ein Hagelgewölk im brausenden Sturmflug,

Näher mit seinem Volk. Nie hatt’ ihn das feurige Streitroß

Also getragen: so schnell, so wild empört, und vor Ingrimm

Schnaubend. Muhamed war’s, der jetzt mit seinen Erwählten

Jeglichen Reiters Pferd durch schreckende Gaukelgestalten

Vorwärts trieb: denn solches vermögen die luftigen Geister.

Salek ersah das Weiß’ im dräuenden Auge des Gegners

Schon, und riß sein wüthendes Roß zurück mit dem Zügel:

Aechzend bäumt’ es sich auf, und bog, umlenkend im Sandstaub,

Gegen Sarno die Brust, der, eh’ es den vorderen Huf noch

Senkte, den blinkenden Stahl ihm tief in die Weiche des Bauches

Stieß, daß es laut hinkracht’ im Fall, und den Reiter herabwarf.

Salek raffte sich auf, und schwang den blitzenden Säbel

Ueber des Gegners Haupt; doch, ehe der tödliche Streich fiel,

Bohrt’ er auch ihm den rauchenden Stahl mit der nervigen Rechten

Fest in die Brust. Sein Auge brach; die geöffneten Lippen

Bebten ihm; bleich im Tod hinsank er, und regte sich nimmer.

Muhamed floh, und ihm heulte, bestürzt, sein luftiges Volk nach.

Auch erstarrten die Mauren vor Angst: den sterbenden Feldherrn

Schauend in seinem Blut; doch bald erwachte des Mordens

Wüthende Gier in allen zugleich; sie schrie’n zu dem Himmel

Fluch und Verwünschungen auf, und umbrausten den Sieger. Nicht anders,

Wenn der Jäger im Hain, todsinnend dem kleinen Gevögel,

Einen stattlichen Uhu mit List an den ragenden Lockbaum

Aufstellt, wüthen die Vögel um ihn, und kreischen, und schreien,

Rach’erfüllt: denn oft raubt’ er im nächtlichen Dunkel,

Von dem belaubten Zweig die Entschlummerten, oft aus der Felskluft;

Aber er schaut, aus großen, der Sonn’ erblindeten Augen,

Ruhig umher, und scheuchet die furchtsamen hin und herüber:

Also umdrängten auch hier den edeln Sarno die Gegner,

Rache schnaubend, und links, und rechts sank Reiter und Fußvolk,

Das ihm genaht. Auch kämpften um ihn die treuen Gefährten,

Heldenmüthigen Sinns, und tilgten die feindlichen Haufen.

Jetzt an des Todes grimmigem Fest, umhügelt von Leichen,

Triefend von Schweiß und Blut, erwachte die Liebe des Lebens

Mächtig in seiner Brust. Er wollte sich fechtend zurückzieh’n,

Da er im rühmlichen Kampf, hier weichend der schrecklichen Mehrzahl

Nur, so dacht’ er, bewies: ihn schmäht’ einst Guasto mit Unrecht.

Sieh’, und als er das Volk in dem Rückzug ordnend, sich wandte,

Und verrätherisch sich vom Helm’ der glänzende Harnisch

Sonderte, da durchfuhr mit schmetterndem Schlage die Kugel

Ihm das Genick; er sank, und röchelte sterbend am Boden!

Feindliches Jauchzen erscholl, und es droht’ ihm entsetzlicher Frevel;

Aber Belindo sprang vor ihn hin, und rief den Gefährten:

„Ewige Schande für euch, laßt ihr die Leiche des Helden,

Feiggesinnet, dem Feind’ zum Gespött’ und frevelnden Unfug.“

Schon umstürmt’ ihn der Feind; doch so wie die säugende Bärinn

Sich vor der Höhl’ aufstellt, wenn rings die grimmigen Rüden

Von dem Jäger gehetzt, ihr nah’n, und immer zurückschaut,

Immer den nächsten erhascht, und mit furchtbarrüstigen Klauen

Ihn umklammernd zerreißt, daß heulend die andern entfliehen:

Also hielt er die tobende Schar von der Leiche des Feldherrn,

Fechtend, zurück, bis zween, an Kraft gepriesene Krieger,

Ihn, zur Erde gebückt, auf die Schultern erhoben, und heimwärts

Trugen voll Eil’ und Hast, nach den trefflich geschirmeten Wällen.

Ihnen folgten am Fuß die schnellverwaisten Gefährten —

Auch von Belindo verwaist: denn ach, unzählige Lanzen

Wühlten in seiner gewaltigen Brust, und, vom Rumpfe gehauen,

Sollte sein edeles Haupt zur Schau dem gaffenden Volk seyn!

Aber die Christen floh’n nicht feig’ und in wilder Verwirrung:

Denn sie wendeten oft die trotzige Stirne dem Gegner,

Feuernd aus schmetterndem Rohr, entgegen. Da brausten die Scharen

Wieder zurücke mit lautem Geschrei: wie die Hunde des Schäfers,

Die den muthigen Stier mit Gebell verfolgen im Blachfeld,

Heulend entflieh’n, so oft er, gesenkt, die furchtbaren Hörner

Gegen sie wendet, und brüllt, und Sand aufschleudert zum Himmel.

Jetzt ersah’n vom Wall die wachebesorgenden Krieger

Unheilkündenden Staub; dann näher die flüchtigen Scharen

Ihres Volks, von dem Feinde gedrängt; sie hörten vernehmbar

Kampfesgetös’ — o Jammer, sie sah’n und erkannten den Todten!

All’ entfuhren zugleich dem Wall, den theuren Gefährten

Rettend zu nah’n, und es bebte der Feind den Dräuenden. Alsbald

Wandt’ er den Rücken, und floh nach Goletta’s Mauern hinüber.

Schweigend nahten die Krieger dem Wall. Zur Erde geheftet

Starrete jegliches Aug’: es blickte zuweilen mit Angst nur

Nach dem Entseeleten hin, und goß dann hellere Tropfen

Ueber die bebende Wang’, auf die bärtige Lippe herunter.

Doch vor seinem Gezelt, auf zwölf, untadligen Schilden

Lag er jetzt mit der Fahne des Ruhms, die er einst vor Pavia’s

Mauern errang, wo Frankreichs Stolz dem siegenden Kaiser

Huldigte. Dort sollt’ ihm ein Ehrenmaal sich erheben:

Denn sie erhöhten den Schaft hochragender Speere: zum Haupt hin

Zween, und zween zu den Füßen, gebohrt in den Rasen, im Viereck;

Hingen zum Wappenschild gewehrdurchkreuzende Degen,

Schimmernde Panzer und Helm’, in der Mitte des ragenden Speers auf;

Kehreten dann g’en Mitternacht, und kehrten zum Mittag,

Auch zum Auf- und zum Niedergang des ehrnen Geschützes

Dräuende Mündung hinaus. Er lag, das Antlitz zum Himmel

Wendend; die Linke bedeckte die Brust, und den tapferen Degen

Hielt die Rechte umfaßt, noch wie zu dem Kampfe gerüstet.

Rings umstand ihn das Volk. Ein Tapferer rühmte mit Thränen

Allen umher den Heldenmuth des edelsten Führers,

Als Amino gesprungen kam, der treffliche Spürer

Hochgewilds: sein Liebling, ihm treu, und ergeben, und wachsam.

Winselnd roch er das bleiche Gesicht und die schneeige Hand ihm;

Sah zu den staunenden Kriegern empor, und heulte dann laut auf,

Und von neuem begann Wehklag’ um den edelsten Feldherrn.

Aber es wüthete fort und fort des schweren Geschützes

Donnernde Macht um Goletta: denn bald von den kreisenden Schanzen,

Bald von dem wogenden Meer hinsausten die Bomben und Kugeln,

Und nicht minder zurück von den Wällen der trotzenden Festung

Sausten im Donnersturm die schrecklichen her nach den beiden.

Stets verderbender warf die Macht der entsetzlichen Mörser

Mauern und Schanzen in Schutt, und häufte zermalmend die Leichen.

Dort in dem grausen Getös’ umhagelnder Donnergeschosse

Sprengte der Kaiser den Wall entlang, und erweckte die Völker,

Ruh’ausstrahlenden Blick’s, zu freudigem Muth in Gefahren.

D’rauf, zu Guasto gekehrt, aufboth er ihn, scheidend, noch also:

„Sieh’, bald dämmert die Nacht: dann strebe, noch ehe der Vollmond

Ueber die schlummernde Welt sein Strahlenantlitz heraufhebt,

Durch Laufgräben[50] und Schanzenbau Goletta zu nahen,

Daß sie uns neige das Haupt, erstürmt am kommenden Morgen!“

Sieh’, und als er jetzt zu dem Grab, das eben die Krieger

Sarno erhöheten, kam, da däucht’ ihn: ein Stöhnen und Aechzen

Komm’ aus dem schattenden Laub! Er sprang aus den stählernen Bügeln,

Innigbewegt: denn einen verwundeten Krieger zu schauen,

Wähnt’ er, und, ach, ihm kroch, aufheulend, der treue Amino

Sarno’s entgegen, und leckt’ ihm die Hand! Er streichelt’ ihm freundlich

Rücken und Haupt, und lockt’ ihn fort, enteilend, und kehrend;

Doch er schleppte sich langsam zurück, und senkt’ auf die Pfoten

Hin sein müdes Haupt; dann winselt’ er sterbend am Grab noch

Seines getödteten Herrn. Heiß rann an den Wangen des Kaisers

Jetzo die Thräne herab; er kehrte beklommen in’s Lager.

Abendlich zitterten schon die riesigen Schatten der Krieger

Auf dem glühenden Sand; schon hauchte die schimmernde Meersfluth

Kühlere Luft, und es blickte die scheidende Sonne noch einmal

Ueber der Flammenbahn endloser Fluthen herüber —

Nickt’, und sank in ihr Wogenbett im rosigen Westen.

Aber sie hauchte noch lang, mit sanftverglühendem Antlitz,

Purpurröthlichen Duft nach Osten: des kommenden Morgens

Heitre verkündend, und, sieh’, in langen Zügen der Hochlust,

Sog ein jeglicher Mann im Heere die liebliche Kühlung

Ein, und jubelte laut: denn schnell versiegte der Schweiß ihm

Jetzt an seinen, vom Abendwind umsäuselten Gliedern!

Diese besorgten das Mahl, unzählige Flammen empörend;

Jene gruben die blitznachahmenden Weg’ in dem Zickzack,

Sonst Laufgräben genannt, die Erde zur schirmenden Brustwehr

Gegen die Vest’ aufdämmend, und dort, dem Ziele genahet,

Gruben sie auch die Schanzen umher, und führten Geschütz ein.

Furchtbarer drönte die Erd’; aufheulte der flammende Luftkreis:

Denn von neuem begann der vestenzertrümmernde Donner.

Jetzt umhüllte die Nacht mit dunkelem Schleier die Gegend:

Jene, so langersehnete Nacht, des lieblichen Vollmonds

Stille Verkündigerinn, die jüngst, mit der Freiheit, Mathilden

Himmelswonne verhieß, und, ach, voll Jammers dahinschwand!

Sieh’, in dem schattenden Laubengang des zierlichen Gartens,

Der an des See’s Gestad’, von thürmenden Mauern umfangen,

Lag, lustwandelte sie in des Abends heiliger Stille

Täglich umher! Sie erzählete dort lautweinend den Bäumen

All ihr Wehe: sie säuselten Trost, und den Blumen ihr Unglück:

Ihr erglänzte die Zähr’ aus dem duftenden Kelch, und ihr Wehruf

Scholl, dem klagenden Laut der Nachtigall ähnlich im Lenzmond.

Keiner der Männer betrat, die Straf’ urplötzlichen Todes

Scheuend, den Laubengang am dämmernden Abend; nur Hugo

Durfte der Einsamen nah’n, dem Dragut vertraute vor allen.

Aber es hatt’ erst jüngst ein Fischer die dürftige Hütte

Nahe der furchtbar’n Mauer erbaut aus duftendem Schilfrohr;

Zog im Grauen der Nacht das weitumschwimmende Fangnetz

Nach dem gleitenden Kahn, und both den kärglichen Vorrath

Morgens, am Strande des See’s dann feil, laut rufend, und rühmend.

Nicht verdächtig erschien dort Kurd, der trauernde Fremdling.

Emsig trocknet’ er heute sein Netz am heimlichen Pförtchen,

Das im dunkeln Gebüsch, in der Mauer der spähende Hugo

Fand, und harrte mit Angst der Stunde der Flucht und Errettung;

Doch von dem Minaret verkündete jetzt die ersehnte,

Heiseren Ruf’s, der finstere, stundausrufende Iman.

Heftig bebte Mathild’, als Hugo’s eilender Fußtritt

Näher erscholl. „Was pocht dieß trauernde Herz so gewaltig?“

Sprach sie, und hielt sich die Brust, und schritt nun hin- und herüber

Eilend, als sollte sie flieh’n. Dann rief ihr flehender Blick noch:

„Lass’ an des Gatten Brust es brechen, o ewige Vorsicht!“

Hugo ergriff Mathilden am Arm, und führte sie schweigend

Durch verschlung’nes Gesträuch zu dem leis’eröffneten Pförtchen,

Sank auf die Knie’, und drückte mit langem, mit innigem Kusse,

Seinen Mund auf den Saum von ihrem wehenden Kleid noch.

Aber sie stand todbleich, und faßte mit zitternden Händen

Hugo’s grauendes Haupt, und weint’, und konnte nicht sprechen.

Nun geboth er die Flucht, und eilte zurück in den Hofraum:

Keiner gewahrte die Thrän’ an seinen zuckenden Wangen.

Siehe, der Vollmond hob sein silbernstrahlendes Antlitz

Eben in Osten herauf, als Dragut zur eiligen Heimkehr

Spornte sein schnaubendes Roß; im Klirren des Waffengeschmeides

Sprang er vom Sattel, und schrie, daß rings erbebten die Hallen:

„Hugo, weilt die Gebietherinn noch lustwandelnd im Schatten?

Wehe dir, thörichter Arzt, wenn, kühlumschwärmend, des Lüftchens

Hauch ihr Leiden erregt, und nagender Gram mir zu Theil wird!“

Schweigend winkt’ ihm der Greis, und lang’ umirrend, mit Absicht,

Durch des laubigen Hains verschlungene Pfade, nur spät erst,

Kam er zum Pförtchen im Busch, und sprach: „Die erbarmende Vorsicht

Zeigte den Ausweg mir zur Rettung der edelsten Gattinn

Meines Gebiethers: sie floh im gleitenden Kahn, und Toledo

Trägt auf den Armen sie heim, wo im seligen Bunde der Herzen

Sie vergesse des Raubs, und der schrecklichen Nähe des Räubers.

Wüthe nach Willkühr jetzt: hier liegt dein williges Opfer.“

Sagt’ es, und both, auf beide Kniee gesunken, das Haupt ihm

Lächelnd zum Tode dar. Im himmlischen Siege der Großmuth

Schwelgte sein edeles Herz auf jener geheiligten Stelle,

Wo er des scheidenden Engels Kleid an die Lippen gepreßt hielt.

Leblos stand, und starrt’, an jeglicher Miene verzerret,

Dragut nach Hugo hinab; nur langsam löste der Wuthkrampf

Seiner Glieder sich auf: sie bebten, vernehmlich den Ohren,

Und das Knirschen der Zähn’ erscholl in dem Laubengewölb’ dort.

Endlich begann er — nicht mit des Zorns zermalmenden Lauten,

Dennoch schrecklicher: kalt, und grimmig, so vor dem Alten:

„Elender, wie, durch Draguts Hände zu sterben, verlangst du?

Keiner ersann noch den Tod, der dir, Verruchter, zu Theil wird!“

Schnaubend floh er von ihm; bald klirrten die lastenden Ketten

Näher. Mit lächelndem Blick darboth er den Knechten des Wüthrichs,

Die ihm nur schüchtern genaht, die Händ’ und die Füße zur Fess’lung,

Und sie schleppten ihn fort in die Todeshöhlen der Hochburg.

Aber die sanfte Dulderinn lag im eilenden Fahrzeug

Dicht mit Netzen verhüllt, und starrte hinauf in des Vollmonds

Liebliche Helle: der Gegenwart zermalmende Leiden

Schwanden vor ihrem Blick. Wie, fern verschlagen, der Schiffer

Freudig den Hafen schaut durch schwindende Nebel des Morgens,

Sah sie entzückt des Friedens Gefild’, und hörte mit Wonne

Sanft verhallen im Sternenzelt Harmonieen des Himmels.

Jetzt, entronnen des Wüthrichs Macht, am felsigen Ufer

Landend, hob sie sich auf aus der Tiefe des schwankenden Kahnes.

Kurd erschrack: denn ein’ Unsterbliche wähnt’ er zu schauen:

Also erhaben an Huld ihn dünkte die Gattinn Toledo’s.

Doch an der schroffen Bahn aufwärts zur Höhle der Felswand

Klimmend, ruhte sie oft, gestützt auf den redlichen Führer,

Der mit heiliger Scheu an der Seite der Hehren emporstieg.

„Hier,“ so sprach er, „im stillen Schooß der räumigen Felskluft,

Mögest du ruh’n; bald kommt, auf Flügeln der Liebe getragen,

Dein erlauchter Gemahl; du folgst ihm zur Wonne der Zukunft.“

Aber die Augen, von Thränen schwer, erhob sie noch einmal,

Dankend, zum Himmel, und stieg in die schaurige Höhle hinunter.

Jener häufte den Schutt und die Felsentrümmer mit Vorsicht

Auf an dem gähnenden Schlund, und bog das Laub mit den Zweigen

Ueber ihn hin, daß kein umspähendes Aug’ ihn gewahre.

D’rauf durchflog er im eilenden Lauf des schauernden Oehlwalds

Schattenpfad, und kam Toledo die Rettung zu künden.

Nicht erfreute die Nacht mit holdem Schlummer die Augen

Hairaddins jetzt, und schon lange nicht mehr: des nahenden Kampfes

Grau’n umschwebte sein Haupt, wie donnerschwangere Wolken

Schwimmen des Alpbergs Höh’n umher. Auf schwellenden Pfühlen

Saß er, und starrt’ in die leuchtende Flamme, welch’ in dem Prunksaal,

Duftend von Rosenöhl aus der goldenen Lampe sich aufhob.

Muhamed war ihm genaht, und sucht’ ihm Muth und Vertrauen

Einzuhauchen — umsonst! Er dachte des falschen Numiden

Schlangenlist, den Haß des Mauren, des Arabers Feigheit,

Und die erlesene Schar, so klein im Gedränge der Feldschlacht,

Wenn nicht Hülfe erschien, die er jüngst entbothen aus Algier.

Aber der stürmische Geist entschwebte dem Saal, in der Burg dort

Memi, des Harems Hort, und Hairaddins Lieblingsverschnittnen

Suchend. Er saß in der Hall’, und ballte mit sinnenden Blicken

Grimmig die Faust: er wußte nicht, wie zu verscheuchen des Unmuths

Dauernde Wolkennacht von Hairaddins finsterem Antlitz!

Als ihn der Geist umflog, da hob sein wehendes Kleid sich

Ihm an der Brust: er sah im nächtlichen Dunkel der Halle

Lange, verstört, umher; doch Muhamed schalt ihn ergrimmt so:

„Wie, nicht Hülfe, nicht Rath ersinnest du, heilloser Schwächling,

Daß entschwinde der Gram aus der Seele des Völkergebiethers?

Wurde das Thor der Wonne[51] nicht jüngst, vor allen Erwählten,

Dir zur Sorge vertraut, und schlummern nicht rosige Mägdlein,

Die der Handelsmann aus Cirkassia’s[52] Thälern gesendet,

Hier in dem Harem, so hold und schön, wie liebliche Houris,

Die sich Muhamed einst in himmlischen Fluren erträumte,

Ach, und erwachend, nicht fand? Wem red’ ich die Worte vergeblich?

Gehe, verstümmelter Sclav’, und heiße die zartesten Jungfrau’n

Eilig durch Tänz’ und Spiele der bergumschlossenen Heimath,

Holdem Getöne vereint, erfreuen die Seele des Herrschers!“

Dem gleich, welcher um Mitternacht vom leuchtenden Blitzstrahl

Aus dem Schlummer geweckt, in Hast auffährt von dem Lager,

Fuhr auch Memi vom Stuhl, und, eilig die Pforte des Harems

Oeffnend, schritt er, die Hallen entlang, zur entlegensten Kammer,

Wo die erlesenen Drei, auf schwellende Pfühle gesunken,

Schlummerten; sah, wie dort des Mondes lieblicher Schimmer

Zart die Holden umfing, die Welle des schneeigen Busens

Rastlos stieg, und sank; er hörte, hinübergebogen,

Ihres Odems melodisches Weh’n, und erdrückte, vor Ingrimm

Aechzend, die Thrän’, die empor aus seinem zerrissenen Herzen

Drang, und im eilenden Lauf’ dem trüberen Auge genaht war.

Jetzo weckt’ er sie, sanft an der Schulter berührend, mit leisem,

Lispelndem Ruf. So folgten sie, die Gefährtinnen scheuend,

Die, an der Zahl zweihundert, und mehr noch, in räumigen Kammern

Ruheten: all’ erwählt des Herrschers Lüsten zu fröhnen.

Sclavinnen nur, nicht Frau’n. Nicht im Worte des Heiles geschlossen

Ward ihr Bund, wo die Einzige treu verharret dem Einen

Bis in den Tod, und treu die Bürde des Lebens ihm tragen

Hilft, als Mutter der holdaufblühenden Kinder, als Gattinn,

Und als Freundinn zugleich, in seliger Einung der Herzen.

Eilen hieß er sie erst zur badumwölbenden Halle

Unten im Schooße der Burg. Sie tauchten die reizenden Glieder

Dort in die liebliche Fluth, und salbten mit duftendem Oel sie.

Dann aufschloß er mit lächelndem Blick den Schrank in der Mauer,

Weisend die Pracht der Edelstein’ und der festlichen Kleider.

Freudige Röth’ umzog die Wangen der Mädchen, als Memi

Jetzo das Tuch darboth, gewebt von dem emsigen Hindou

Aus der Wolle des Baums. So zart und duftig wie Nebel,

Die in dem Morgenroth umfließen die blühenden Rosen,

Hüllet’ ihr Unterkleid das zarte Geweb’, und er both dann,

Lächelnd, den Gürtel dar, der unter dem schwebenden Busen,

Schimmernd von Gold, den Leib umfing; den wallenden Kaftan

Von blaßrother Seide, verbrämt mit bräunlichem Zobel,

Auch die Saffianschuh’, des Hauptes Zierde, den Kalpack,

Dem des Reihers Gefieder entstieg, und die köstlichen Perlen

Für den Lilienhals — für die Ohren Gehänge von Demant.

Also geschmückt nachfolgten sie jetzt dem winkenden Aga.

Leise die Pfort’ eröffnend, und erst mit spähenden Augen,

Ueber die Schwelle gebeugt, vorschauend, sah er des Herrschers

Leblosstarrenden Blick. Er drängte die schüchternen Kinder

Eilender vor: sie nahten mit Angst dem Sinnenden. Memi

Weckte zugleich auf dem Schrank die flötenbeseelende Kunstuhr,

Die an dem Strand Amalfi’s jüngst erbeutete Dragut,

Plündernd die fürstliche Burg, und Hairaddin dann zum Geschenk gab.

Auch stand, Wunder zu schau’n, auf dem Schrank ein goldener Käfich,

D’rinnen ein Vögelchen saß, ein Hänfling, wie lebend gestaltet.

Als nun Orgelgetön im Schooße des zierlichen Schrankes

Weckte die Uhr: da sang das Vögelchen zart, wie im Lenzmond

Flötet der Hänfling im Busch; die tönende Kehle bewegend,

Wandt’ es den Kopf nun links, nun rechts, und breitete fächelnd

Oft die Flügelchen aus, und wühlt’ in der Brust mit dem Schnabel.

Weder des Hänflings Sang, noch Getöne der künstlichen Orgel

Traf nun Hairaddins Ohr: er starrte noch immer vor sich hin;

Doch, als jetzt, verschlungen im Kreis’, die Mädchen ihm nahten,

Ihm zu erheitern das Herz mit Tänzen der Heimath, und Memi

Schon aufhüpfte vor Lust: da fuhr er vom Lager, und schrie laut:

„Fort, ich zertret’ euch!“ Und sie entfloh’n, wie schüchterne Tauben

Flieh’n vom Feld, wenn Geiers Geschrei aus den Lüften herabtönt.

Schnaubend ging er umher: ihm scholl von dem fernen Goletta

Donnergemurmel an’s horchende Ohr, und er sandte dann endlich

Nach Tobukes, nach Abu-Sa-id, und Muhamed Temtes.

Doch sie nahten im Flug, und bebten der Rede des Herrschers:

„Führer der Völker, die zu Fuß, und auf feurigen Rossen

Mächtige Heere zerstreu’n, vernehmt es, was ich gebiethe:

Ehe des Morgens Dämmerlicht den östlichen Himmel

Röthet, stürmst du, Tobukes, gewohnt im heimlichen Anfall

Sieger zu seyn, mit zwanzigtausend Erwählten des Feindes

Mittlere Schanz’, und ich, von den schrecklichen Kriegern umgeben,

Dringe durch das Olivengehölz, wenn, schimmernd, des Meeres

Fluthen die Sonn’ entsteigt, und dort auch Muhamed Temtes

Von Goletta heran, zu erstürmen des Lagers Umwallung,

Während uns Abu-Sa-id, Arabia’s treffliche Reiter

Führend, gleich dem Orkan, dem sinkende Wälder erkrachen,

Rasch nachdringt, und den fliehenden Feind vernichtet auf einmal.

Also gewahrt ihr im Sieg den Segen des großen Propheten!“

Jene, entflammt in der Brust von den Worten des furchtbaren Herrschers,

Eilten zum Kampf. Entlang Medscherda’s Ufern (Bagrada[53]

Hieß der mächtige Strom in Karthago’s verschollenen Tagen)

Wogten des Arabers bräunliche Zelt’ im Hauche des Windes

Weit umher. Er bauet sein Zelt, dem höckrigen Lastthier

Gleich an Gestalt, das fort, ein lebendes Schiff, in des Sandmeers

Wüsten wandelt: ihr Sohn, so fromm und so duldend. Es ruhte

Noch entschlummert das Volk, und die losgebundenen Rosse

Weideten frei im Gefild. Doch als nun die ehernen Becken

Abu-Sa-ids erschollen; als laut ertönte der Schlachtruf:

Da fuhr jeglicher Mann gerüstet vom Lager, und rief dann

Vor dem Gezelt sein edeles Roß bei’m Namen. Sie flogen

Wiehernd herbei, und bothen dem wolligen Sattel den Rücken —

Bothen die Zunge dem Zaum, und bäumten sich hoch mit dem Reiter.

Aber Afrika’s bräunliche Söhn’ erweckte Drometen-

Schall, und Barda’s Höh’n entströmten die lärmenden Scharen,

Wie im thauenden Lenz von der schimmernden Kuppe der Alpen

Schneefluth kommt, und laut herrauscht in die Thäler. Sie führte

Muhamed Temtes zum Kampf, des Fußvolks kühner Gebiether.

Scheidend senkte der Mond im Westen sein blässeres Antlitz

Jetzt in Nebelgewölk, und dämmernd erhob sich der Morgen.

Hairaddin hielt am Olivengehölz mit den Schrecklichen. Allen

Kam er zuvor, und hieß, des Kampfs wohlkundig, die Schanzen

Eilig erbau’n auf den Höhn des ragenden Felsengebirges,

Das Mathilden im Schooß der schaurigen Höhle, seit gestern

Barg. Dort lag die unglückliche Frau (der nahen Entbindung

Wehen durchzuckten ihr Mark und Gebein) unsägliche Qualen

Duldend, und harrend mit Angst des heißersehneten Gatten.

Eilenden Laufs war Kurd dem Lager der Christen genahet,

Trat in Toledo’s Gezelt, und sprach, tiefathmend, und bebend:

„Hugo’s Worte verkündet mein Mund: ihn mögest du hören.

Siehe, der Morgen grau’t, der langgetrennete Herzen

Wieder vereint! Schon harrt in traulicher Felsenumhüllung

Dein die Gattinn mit Angst: o trage sie jetzt auf den Armen,

Freudigerrettend, heim zu nimmer versiegender Wonne —

Heim in das Vaterland! Ein liebender Vater den Waisen

Hugo’s mögest du seyn, der dich in der hülflosen Kindheit

Oft auf den Armen trug, dich fröhliche Spiele gelehret,

Und die Treue dir stets in dem redlichen Herzen bewahrt hat.“

„Kurd,“ so jauchzte Toledo ihm zu, „Kurd, waffne dich eilig,

Du mein Freund fortan, mein Bruder und Waffengefährt’ jetzt;

Säume nicht, schnell geleite mich hin zur Höhle des Waldes!“

Hastig reicht’ er die Waffen ihm dar. Die finsteren Augen

Kurd’s entflammten sich hell, und des Kummers tiefere Furchen

Schwanden von seiner Stirn’ und Wange: nur Jauchzen des Sieges

Scholl um ihn her aus den Tagen des Ruhms erretteter Heimath,

Und, im versöhnten Gemüth gedacht’ er nicht seines Geschicks mehr.

Jetzo, im Waffenschmuck auf feurige Rosse sich schwingend,

Jagten die Helden hinaus, entgegen der Höhle des Waldes.

Lauter säuselte schon aus Osten der schaurige Frühwind;

Purpurröthlicher Glanz entfloß des goldenen Morgens

Weiteröffnetem Thor; aus den dämmernden Wolkengefilden

Sah die wirbelnde Lerche zuerst erwachen die Sonne,

Und, jungfräulichverschämt, mit höherer Gluth auf den Wangen,

Dort dem rosigen Lager entflieh’n: als schauernde Wälder,

Noch in Dunkel gehüllt, mit leisem Zwitschern und Flistern

Ihr anstimmten den Morgengruß, und die Wellen des Meeres,

Hocherhebend das Haupt, sich sehnten, die Holde zu schauen;

Aber nur Blut, nur Mord, nur sterbender Menschen Geröchel

Wallt’ ihr zum Morgengruß aus Goletta’s Fluren entgegen.

Eilender stürmte Tobukes heran. Wie ein reißender Bergstrom

In der Gewitternacht anschwillt, und des Landes Bewohner

Schnell vom lieblichen Schlaf erwecket zur Angst und Verzweiflung:

Denn sie vernahmen es nicht, daß fern im finsteren Waldthal

Sausend die Wolke zerbarst, und Fluth entstürzte dem Abhang:

So, von Tobukes geführt, herströmten die Scharen, und stürzten

Auf Hispania’s Macht. Da gaben die spähenden Wachen,

Staub gewahrend, und Volk in dem Staub, durch Büchsengeschmetter

Zeichen der Noth und Gefahr: aufrafften sich eilig die Krieger,

Und sie folgten beherzt dem trefflichen Führer Alarkon.

„Brüder,“ so rief er laut, „nun vorwärts! Eiserngeschlossen

Haltet die Reih’n, und dränget den Feind vom Rande des Grabens

Muthig zurück; besiegt entflieh’ er vor unseren Augen.

Denket der Wälschen, die erst vorschnell, nur flammender Kühnheit,

Nicht vorschauendem Muth gehorchend, im Felde der Waffen

Bluteten. Auf, Hispania’s Volk: du stehe, dem Felsen

Gleich im Sturme der Schlacht, des sicheren Sieges gewärtig!“

Und er führte die Reih’n zum schanzumkreisenden Wall hin.

Aber wie dort an dem Mohrenstrand, hoch über der Meersfluth,

Schwebt die schreckliche Wassertrompet’, ein winzig Gewölk erst;

Dann urplötzlich mit Donnerschall auf die Fluthen herabfährt,

Wirbelnd sie faßt, in die Luft aufhebt, und brausend im Jähsturz,

Hier die Schiffe zerschellt auf dem Meer, und dort an dem Ufer

Wüthend, unseliges Volk, und Hütten, und Saaten vernichtet:

Also erstiegen die Feinde den Wall im schrecklichen Anlauf.

Allah-Geschrei und Gekrach der stürzenden Pfähl’ an dem Graben

Brauste vor ihnen daher; geschwungener Säbel Gezisch scholl;

Staub flog auf. Schon wandten sich eilig die Christen: die Vorschar

Stürzt’ auf die folgende, wie, vom wüthenden Sturme gehoben,

Wog’ auf Woge sich stürzt, und trennte die Ordnungen weithin.

Jetzt vom Schrecken betäubt, nicht hörend die Stimme des Führers,

Wichen sie all’. Er stand, und bohrte den Flüchtenden links, rechts,

Zürnend, das Schwert in die Brust, und ging, und wär’ er allein nur,

Rühmlichen Kampf und Tod im Sinn, den Feinden entgegen.

Aber, glühend vor Scham, gewahrten die Krieger sich alle

Fortgerissen zu schmählicher Flucht. Sie kehrten im Sturmschritt

Wieder zurück; dann schnell die Gewehr’ an die Wange sich pressend,

Zielten, und drückten sie los, und Stein und Stahl an dem Schlosse

Schleuderte Blitz’; aufflammt’ an der Pfanne das Pulver: hinausfuhr

Krachend die Kugel — sie flog in die stürmenden Haufen, und Volk sank.

Dann mit glühendem Muth, stets unaufhaltsamer, jauchzend,

Drangen die Tapferen vor, und warfen die stürmenden Haufen

Wieder zurück auf den Wall. Dort stand Alarkon vor allen.

Sieh’, ihm nahte, beherzt, der einzige Sohn Abdul Hamids,

Des zu Tripoli herrschenden Dey’s! Ihn sandte der Vater,

Daß er in Hairaddins Heer’, erringend die Kränze des Sieges,

Kehre zur Freud’ ihm heim, und zum Trost im grauenden Alter.

Aber er freue sich nicht, den Tag der fröhlichen Heimkehr

Seines Erzeugten zu seh’n: ihn hüllet die Erde vor Tunis.

Weitvorhaltend den Speer, eindrang er mit Wuth auf Alarkon,

Daß ihm der Schaft in der Faust erzitterte; dennoch, dem Kampf schon

Lange geübt, vermied im Sprung’, Alarkon des Speeres

Tödlichen Stoß. Er hieb, mit kräftiger Rechte den Degen

Schwingend, den Schaft entzwei, und rannte den blitzenden Stahl ihm

Jetzt so tief in die Brust, daß er, scharfgeschliffen, ihm alsbald

Auch die Schulter durchfuhr: er sank, und stöhnt’ in dem Tod noch.

D’rauf, entreißend den Stahl, zerschlug er dem Bascha von Tarsus,

Ahmet, die ragende Stirn’: er taumelt’ am Rande des Walles

Nieder, und fiel, die Händ’ ausbreitend, hinab in den Graben.

Wie der flüchtige Hirsch, den heiß verfolget der Schweißhund,

Nah’ an des schwindligen Abgrunds Rand, erlegt von dem Weidmann,

Jählings entstürzt: dumpf kracht sein Geweih an dem Felsen hinunter:

Ahmet entstürzte so schnell: ihm krachten im Falle die Glieder.

Aber da schlich Tobukes, ergrimmt, an den Rücken Alarkons;

Jauchzt’, und bohrt’ ihm, weitausholend, den Dolch in den Nacken.

Sterbend lag er am Wall, doch winkt’ er dem kühnen Sarmento,

Führer zu seyn des Volk’s in entsetzlicher Stunde des Wuthkampfs.

Zärtliche Freundschaft wand die Blüthen der fröhlichen Jugend

Immer noch frisch und duftend um beider Herzen: sie wallten,

Innigvereint, des Ruhmes Pfad im Leben und Tod noch.

Ob des Freundes Geschick aufstöhnend, brauste Sarmento

Vor, und schrie, und erweckte den Muth der zagenden Krieger,

Und von neuem begann auf dem Walle das grause Gemetzel.

Warf Sarmento den Feind, vordringend, zurück in den Graben,

Stürmte Tobukes ergrimmter herauf, nicht achtend der Haufen

Seines getödteten Volks: denn viele der Christen erlegt’ er.

Gleich dem Nebelgewölk, das hoch in den bläulichen Luftraum

Aufschwebt; dann von zween sich bekämpfenden Winden ergriffen,

Hier- und dorthin treibt: so schwankte des Kampfes Entscheidung.

Einst Germania’s Hort, und im Kampf: Legionenzertrümm’rer,

Hermann, sah die Gefahr, und fuhr im sausenden Eilflug

Nach des Kaisers Gezelt, der dort, tiefsinnenden Blickes,

Einsam saß, und erregt’ ihn so mit den muthigen Worten:

„Säume nicht: heiß bestürmet der Feind Hispania’s Krieger;

Eile hinaus: dein Blick gebiethe den Sieg in dem Schlachtfeld.“

Hastig entfuhr er dem Stuhl’, und blickte, verwundert, um sich her.

„Ahnt mir Gefahr?“ so dacht’ er, dem Zelt enteilend. Er schwang sich

Draußen auf’s feurige Roß, und flog nach der Schanze hinüber.

Ihm nachjagte Gefolg’, und unter den stampfenden Hufen

Drönte der Boden umher; aufquoll der flimmernde Sandstaub.

Jetzo der Schanze genaht, begann der zürnende Kaiser:

„Wie, Hispania’s Volk, dich nannte die staunende Mitwelt,

Rühmend, das Erst’ im Feld, und du weichest dem feindlichen Andrang?

Auf, und rette den heimischen Ruhm! Ein glänzender Leitstern

Sey er dem Krieger im Kampf: nur mit ihm verlösche sein Leben!“

Lodernden Flammen gleich, ergriff die Herzen des Kaisers

Zornausruf: da brannt’ auch der schwächere Mann in den Reihen,

Gegen die Feinde des Kriegs vernichtende Schrecken zu tragen,

Und sie kehrten sogleich. Wie ein bergabtaumelnder Felsblock,

Dem die Wälder erkrachen, Geröll’ und Erde zerstäubt weicht;

Oder vom dauernden Regen geschwellt hinbrauset ein Bergstrom

Durch die Fluren, und Hain’ und blühende Saaten zerstöret:

So in des Feindes Reih’n umwütheten jetzo die Krieger,

Rächend des Rückzugs Schmach. Doch wehe, da stürzte Sarmento,

Von Tobukes durchbohrt, und haucht’ an dem Busen des Freundes,

Der auf dem Walle getödtet lag, den muthigen Geist aus!

Glückliches Los, das so die liebenden Freunde vereinte!

Ueber ihn hin (betrübt zwar, doch des eisernen Krieges

Stimme geboth’s) und über die Hügel erschlagenen Volkes,

Eilten die Reihen auf Reih’n jetzt vor, und warfen die Gegner

Von dem Wall’ in den Graben — aus ihm hinüber in’s Blachfeld,

Raschverfolgend. Nicht half das Schrei’n des Führers, Tobukes,

Nicht die knirschende Wuth des Volks: denn, Hagelgewittern

Aehnlich, folgte der Sieger ihm nach, und grause Vertilgung.

Unter den Letzteren floh Tobukes, und stöhnte vor Ingrimm.

Furchtbar war sein Arm in dem Kampf, und, glühend vor Sehnsucht,

Gohr ihm die Brust, daß Hairaddin bald vom Olivengehölz her

Nahend, ihm eine die Macht, zu vernichten die feindlichen Scharen.

Aber er harrt’ umsonst, und jetzo, von Wunden ermattet,

Sann, und erwog er im finstern Gemüth’: ob Hairaddins Rach’ ihn,

Da er ihn haßte, vielleicht dem sicheren Tode hier preisgab?

Unerträglich erschien dem Zweifler des nächtlichen Irrwahns

Täuschendes Licht; er riß ergrimmt von der Seite den Mordstahl,

Stieß ihn tief in die Brust, und fiel, und röchelte sterbend.

Aber, vor Schrecken erstarrt, gewahrten die Krieger des Feldherrn

Blutige That, und floh’n jetzt eilender fort nach Goletta.

Hairaddin hörte des Kampf’s grau’nvolles Getös’ in dem Waldthal;

Doch ihm scholl’s erfreuender, als in dem silbernen Mondlicht

Liebenden tönt Harmonikaklang und Harfengelispel.

Vorwärts drängt’ ihn der Muth und die Blutgier; aber er hielt noch,

Bis er die Schanz’, erbaut auf den Felsenhöhen, gewahrte,

Und das eh’rne Geschütz, das weit in die Ferne hinüber

Schleudert den Ball (Feldschlange genannt), in jene geschafft war.

D’rauf begann er so, vor dem Meister des schweren Geschützes:

„Bujukdur, Sohn Hafis, horch! wenn außer dem Oehlwald

Schimmert die Fahne des Vorderzugs: dann feu’re, verderbend,

Nach dem Lager hinaus. Abdallah, der muthige Feldherr,

Sey dir schirmend gesellt mit tausend erlesenen Kriegern.“

Und nun führt’ er das Heer, ihm tiefere Stille gebiethend,

Durch den Olivenwald, dem Lager der Christen entgegen.

Siehe, da jagte mit Kurd, auf schnaubendem Rosse, Toledo

Näher. Es hing sein thränendes Aug’ an den Höhen der Felswand,

Welche die Gattinn ihm barg, und im rosigen Morgen die Scheitel

Glühend erhob. Wie dort dem leidenerfahrenen Jüngling,

Den ein feindlich’ Geschick aus den Armen der liebenden Aeltern

Riß, das Herz erpocht, so nach Jahren der schmerzlichen Trennung,

Er, heimkehrend im Schiff von Amerika’s wüsten Gestaden,

Jetzo die Thürme der Vaterstadt in der Ferne gewahret,

Jetzt sein väterlich Haus, und jetzo den Hügel und Anger

Wieder erkennet, wo ihm die seligen Jahre der Kindheit

Schimmernd entfloh’n: nur vorwärts strebt er, und weiter entfernet

Däucht ihn das Ziel, als einst von des Meer’s endlosen Gewässern:

Also pocht’ ihm die Brust, und eilender jagt’ er das Roß hin:

Schauend den Fels, der hell vom Morgenschimmer ihm winkte.

Plötzlich hemmt’ er das Roß, und starrte mit tiefem Entsetzen

Vor sich hin, da er nun die raschvordringenden Scharen

Nahe der Höhl’ ersah. Kurd rief mit leisem Gelispel:

„Kehr’ in Eile zurück: dort nah’n unzählige Feind’ uns!“

„Kurd,“ entgegnet er sanft, „ich sehe die Feind’ an dem Felsen:

Hin ist die Hoffnung — Mathild’ ist todt! Nun will ich im Kampf hier

Sterben, dem Schicksal zum Hohn, den Tod des tapferen Kriegers.“

Schnell entblößt’ er den blinkenden Stahl, und flog auf das Blachfeld

Muthig hinaus: da erfaßte noch Kurd das Roß an dem Zügel,

Riß es gewaltig zurück, und rief dem Tobenden also:

„Soll die unglückliche Frau vergehen in schrecklichem Jammer,

Deiner beraubt? Sie ruht in der dunkeln Höhle geborgen.

Lass’ uns, des Ueberfalls Verkündiger, eilen in’s Lager;

Wecken die Brüder zum Kampf’, und erretten im Sieg’ auch Mathilden!“

Hastig trieb er sein Roß, und mit diesem den Renner Toledo’s

Wieder zurück, der, tiefverstummend, die Augen zuweilen

Gegen den Himmel erhob, und laut aufseufzte vor Herzleid.

Aber in stürmischer Hast hinflogen die schnaubenden Rosse;

Staub quoll auf in die Lüfte, der Wald, die Berg’ und die Hügel

Wichen im Fluge zurück, und die Helden durchbrausten das Lager.

Dort des Ueberfalls, des nächtlichen, denkend mit Unmuth,

Hatte der Kaiser das Volk ringsher gerufen zur Heerschau.

Rastlos schmetterten fort die eh’rnen Drometen; die Trommeln

Wirbelten dumpf, und riefen verständliche Laute den Kriegern.

Wie das unzählige Volk der Schwalben im sonnigen Spätherbst

Rings mit lautem Geschrei, vorahnend die Stürme des Winters,

Sich anschickt, entgegen zu zieh’n besonnten Gefilden:

Meng’ an Menge gedrängt, versammeln sich eilig die Scharen:

Also vereinten sich hier die tapferen Krieger zur Heerschau.

Ernsten, musternden Blicks, hinritt an den Reihen der Kaiser.

Jegliche Fahne sank; die Feldherrn all’, und die Führer,

Hielten den Degen gesenkt zum ehrenden Gruße; das Fußvolk

Schwenkte die Lanz’ und das blanke Gewehr, und der Reiter den Säbel.

Aber die Trommel scholl, und Drometengeschmetter ertönte.

Jetzo hätt’ er dem Heer gewichtige Worte gesprochen,

Ruhm den Tapfern gezollt, und gerügt Verblendung und Saumsal;

Aber da flog mit Kurd, im eilenden Laufe, Toledo

Näher, und hielt, kampfdürstenden Blicks, an der Spitze der Seinen.

Jener, dem Herrscher genaht, erhob tiefathmend die Stimme:

„Herr, wie die Fluthen des Meer’s im Hauch des stürmischen Nordwinds,

Zahllos, Wog’ an Woge gereiht, zum Strande sich wälzen,

So vom Olivengehölz dir nahen die feindlichen Scharen!“

Noch entfloh den Lippen nicht ganz die unfreudige Nachricht,

Als von den Felsenhöh’n mit Donnergetös’ und Gebrülle,

Lastende Kugeln heran, in des Lagers Mitte geschleudert,

Flogen: da sank in Reih’n und Gliedern, Jammer dem Anblick,

Häufig der tapferste Mann! Schnell riß die zischende Kugel

Diesem die Füße vom Leib, und warf sie, zerschmettert, zum Boden,

Jenem den Arm, und dem Dritten das Haupt, entsetzlich und furchtbar

Von dem taumelnden Rumpf’, und es wälzten sich treffliche Rosse

Dort mit dem Reiter, verwundet, im Blut. Unsichtbaren Fluges,

Treffen des Todes Geschoss’ aus den lautumdonnernden Schlünden:

Weder Kraft, noch Muth errettet von grauser Vertilgung,

Die aus der Fern’ urplötzlich Bewehrt’ und Wehrlose hinstreckt.

Jetzo gebothen sogleich des Krieg’s wohlkundige Führer

Wechselnde Stellung, und vor- und rückwärts, schief, und gerad’ hin,

Wogte das Heer: das Ziel zu entrücken der feindlichen Obmacht.

Aber der Kaiser sann. Er winkt’. Ihm nahte der Feldherr

Lichtstein: denn er gewahrte den Blitz in dem Auge des Fürsten.

„Lichtstein,“ also sprach er, „du ziehst den engeren Thalweg

Hinter dem Salzthurm fort, zu erstürmen die Schanze der Felshöh’n:

Weder Medscherda’s reißende Fluth, noch die schroffe Gebirgswand

Hemme des Siegers Lauf! Vier tausend muthige Schützen,

Tausend Reitern gesellt, genügen dir. Ist es gelungen:

Dann bedrohe den Feind, nicht achtlos Unser, im Rücken.“

Jener entschwand: ihm hob die Heldenseele des Herrschers

Ehrender Ruf, und erkor in Eile die tapfern Gefährten:

Oestreichs Reiter und Ungerns, die den tyrolischen Schützen

Folgten im munteren Schritt, und des Spessarts Kriegern, und Hessens.

Auch entboth er den Troß der fährschiffführenden Wägen,

Rossebespannt zu folgen der Schar werkkundiger Brückner.

Wieder begann der Herrscher, und rief mit leuchtendem Antlitz:

„Fort in den Kampf! Voraus die Reisigen, welche Mendoza

Heut’ in dem Vortrab lenkt, zum Ruhme der hohen Cortezza.

Ihnen folg’ in gemessenem Schritt, im Trommelgewirbel,

Und die Fahn’ im Blick, Neapels muthiges Kriegsvolk,

Jenem gesellt, das uns die erlauchte Roma gesendet.

Ueber sie heischt Toledo’s Blick die Leitung — sie werd’ ihm:

Denn ihm winket des Sieges Preis in der Stille der Felsnacht.

Aber die Ritter-Schar führt Garzia Lasso, und Alba,

Flammenden Muth’s, der Spanier schwergeharnischte Reiter

Gegen den Feind; nur Eberstein verharr’ in dem Lager,

Ihm ein schirmender Hort, mit den treuverlässigen Deutschen.“

Also geordnet, eilte das Heer in die stürmende Feldschlacht.

Leise, mit weitvorstrebendem Fuß, die klirrenden Waffen

Pressend im Arm, und das Roß, daß es schweig’, an den wallenden Mähnen

Streichelnd, nahte der Feind in täuschender Stille vom Wald her.

Doch als jetzt von den Felsenhöh’n das wichtige Zeichen

Donnernd erscholl, und fern in des Lagers Mitte Verderben

Säte der eherne Schlund: da jagten die listigen Scharen

All’, im geflügelten Lauf, im Getös’ empöreter Mordwuth,

Allah! Allah! brüllend, heran an des Lagers Umwallung:

Denn urschnell und in wilder Verzweiflung sollte der Christen

Schlummerndes Volk, so wähnete Hairaddin, Jammer ereilen.

Siehe, und als dem Wald, wie am wetterverheißenden Morgen

Zürnende Bienen dem Korb’, entströmte sein lärmendes Kriegsvolk,

Führt’ ihm Mendoza, der Held, im Blitze des Waffengeschmeides

Schon entgegen die reisige Schar: er selber den Kampfpreis

Heischend vor ihm, und kühneren Blick’s vorstürmend zum Angriff!

Wie, wenn lechzend nach Blut, der schreckliche Tieger im Dickicht

Leises Geräusche vernimmt, und dort, nur scheue Gazellen

Suchend, den Leu’n, den langvermied’nen, gewahret, da wankt’ er

Vor dem entsetzlichen Feinde zurück, und denket der Flucht schon;

Doch bald kehrt ihm die Wuth: er senkt die Brauen ergrimmter

Nieder, und fletschet die Zähn’, ihm den letzten der Kämpfe zu biethen:

So mit staunendem Blick sah Hairaddin jetzo die Gegner

Kommen im Feld, die er, würgend, vom Schlaf zu erwecken gedachte.

Aber er säumte nicht, trieb, und jagte die Zögernden vorwärts,

Und der Geister aufjauchzendes Heer flog brausend hernieder,

Nahte den Kriegern, und schrie in das Ohr dort Jeglichem: „Vorwärts!“

Wie der Bremsen erboßter Schwarm in der Stunde des Mittags

Rasch auf die Heerde des trägeren Hornvieh’s, dann auf der Rosse

Munt’res Gestütt’ sich wirft, und all’ in rasendem Taumel,

Brüllen, wiehern, und flieh’n: denn, ob ein schwindliger Abgrund,

Oder die tobende Fluth tief unten dräuet — sie stürzen

Unaufhaltsam hinab; so drängten die luftigen Geister

Hairaddins Volk an die Feind’, und furchtbar tönte der Schlachtruf.

Siehe, die Reiterschar der Araber tauchte vor allen,

Spornend das feurige Roß, und vorgebeugt aus dem Sattel

Bis zu den Mähnen, die Spitze des hochaufragenden Speeres

Dort in Mendoza’s Reih’n. Da fiel Segorbia’s Kampfheld,

Aguillar, und mit ihm Morillo, den Murzia sandte,

Fahnenjunker im Heer, mit dreißig erlesenen Kriegern,

Und in dem Waffengemeng’ erbebte Hispania’s Jugend,

Die zum ersten Male des Kriegs betäubendem Schrecken,

Hier in dem Feld, entgegen sich warf, und dachte der Flucht schon.

Doch jetzt nahte mit Sturmes Flug vor seinen Gefährten

Hermann heran: ihn lockte des Kampfs erwachender Donner

Fernher. Aehnlich dem Aar, der tief im schattigen Thalgrund

Beut’ ersehend, sogleich in sausender Schnelle herabfährt:

Also fuhr er herab, und rief dem edlen Mendoza:

„Sollten die Jünglinge flieh’n, ihr Ruhm ist gefährdet für immer.

Schau in die Vorwelt auf, wie dort der Heldengebiether

Hermann, den flüchtenden Kriegern zur Schmach und Wiederbesinnung,

Muthig den Schild ergriff, vordrang, und so, mit den Scharen

Wiedervereint, sich herrlichen Siegsruhm über des Varus[55]

Drei Legionen errang in dem eisernen Felde der Waffen:

Also mögest du jetzt den jüngst geworbenen Kriegern,

Kämpfend, ein Leitstern seyn auf dem grau’numnachteten Schlachtfeld!“

Glühende Röth’ umzog Mendoza’s Wangen; er dachte

Seines errungenen Ruhms Verdunkelung; schrie, und begann so:

„Spanier, kühn mir nach: nicht täuschet der edeln Cortezza

Hohes Vertrau’n, die euch sandte zum Heer; nicht gewahre der Herrscher

Euch unkriegerisch, feig; mir nach! Eh’ treffe der Tod mich

Selber durch Feindeshand, eh’ hier die Schande mich treffe.“

Jauchzend flog er dahin, und voll kühner Todesverachtung

Sprengten die Reiter ihm nach. Entscheidend für kommende Zeiten

Lenkt ein Held im Gefecht den neugeworbenen Krieger:

Denn nicht weicht er, und fällt, besiegt, im rühmlichen Tod nur:

Stets erfüllt ihm die Brust die erhabene Heldengesinnung.

Jetzo die stürmende Lanz’, und jetzt des sausenden Säbels

Blitz und Schlag ereilte der Araber dichte Geschwader

Mordend; es sank das Volk, und es sanken die Rosse getödtet.

Assad riß sich hervor, der Emir. Einst Beduine,[56]

Zog er in Syriens Wüsten umher, und häufte sich Reichthum,

Dort der Karavan’ auflauernd im einsamen Hohlweg.

Deß’ sich zu freu’n, wohnt’ er zu Tunis im stolzen Pallast nun:

Seinem Volke verhaßt, dem stets das Leben in Zelten,

Draußen im Steppengefild des Menschen würdiger dünket.

Jetzo im sausenden Ritt Mendoza genaht, und vertrauend

Eiserner Kraft, dacht’ er, mit dem blinkenden Speer ihn zu tödten;

Doch Mendoza riß an dem Zaum: sein mächtiges Streitroß

Setzt’, im kreisenden Sprung’, ihn schnell an die Seite des Emirs,

Und er jagt’ ihm das Schwert mit festnachstürmender Rechten

Tief in die Brust: er sank vom Sattel, und stöhnt’ in dem Tod noch.

Aber ihm naht’ Abulkassem, sein Sohn, ein furchtbarer Rächer.

Stöhnend vor Wuth durchrannt’ er Mendoza’s Arm mit dem Säbel,

Als er, gewendet, die Reih’n aufboth zum stürmenden Angriff.

Wieder erhob er den Stahl, und hätt’ ihn getödtet, da sprengte,

Rettend, Alonzo Cueva heran, der tapfere Hauptmann,

Schrie, und scheucht’ ihn zurück. Er barg sich schnell im Gewimmel

Seines Volk’s, das jetzt, des Feldherrn Wunde gewahrend,

Muthiger vorwärts drang, und laut aufbrüllte vor Mordlust.

Aber dem Schlachtengemeng’ entrissen die Krieger den Helden;

Eilten in’s Lager zurück, daß dort heilkundig der Arzt ihm

Stille das Blut, und träufle den weh’einschläfernden Balsam.

Und er ermahnete scheidend noch mit blässerem Antlitz,

Alle, zu folgen dem Wink des Helden Alonzo Cueva.

Heißer entbrannte die Schlacht. Wie im Süd- und Norden empöret

Donnerstürme sich nah’n, und, vermengt, zur Erde Verderben

Speien im Flammengezisch und im schrecklichen Hagelgeprassel:

Also prallten die Araber an, und zugleich die Hispaner:

Diese von Rach’ entflammt ob ihres verwundeten Führers,

Jene, voll Muths vorstürmend, und lautaufjubelnd im Vortheil.

Als sich gemengt im Feld die Wüthenden trafen, da tönte

Schrecklich der Mordausruf und das Schmettern der Waffen, dem Donner

Eherner Schlünde vereint, und Blut beströmte den Boden.

Schon warf zweimal der Christ des Mahoms Verehrer, im Sturmritt,

Drängend, zurück; schon jauchzt’ er des Sieg’s aufstrahlender Hoffnung;

Aber da warf, ergrimmt, auf Alonzo Cueva, den Dränger,

Abu-Sa-id den Dolch, und durchbohrt’ ihm den Hals und den Nacken,

Solchem Kampfe geübt; er sank, und verhauchte das Leben.

Siehe, den endlos Trauernden faßt’ am dämmernden Morgen,

Vor des Kampfes Beginn, heut’ ahnungentsprossene Schwermuth

So, daß ihm Jeglicher staunt’. Ach, seines erblindeten Vaters

Greisengesicht, und das wankende Haupt, wie schneeiger Tauben

Dunen, so weiß, schien ihm noch immer zu dräu’n ob dem Frevel

Stürmischer Jugendzeit: da er leis’annahend, des Vaters

Händen den Stab entwand, und der zürnende Greis, an der Schwelle

Stolpernd, kopflangs stürzt’, und blutete — Jammer zu schauen!

Immer trübte die That ihm jegliche Freude des Lebens

Seither. Aber der Vater horcht, vor dem Haus’ auf der Bank sich

Sonnend, dereinst begieriger auf, wenn kehrender Sieger

Jauchzen, der Waffen Geklirr, und das Wiehern der Rosse herantönt;

Ringsum Hast und Getös’ die Heimgebliebenen aufregt,

Und die Straßen entlang: „Willkommen uns in der Heimath!“

Jubelnden Rufs erschallt in mancherlei Stimmen des Alters.

Vor vom Sitze gebeugt, horcht er: ob endlich des Sohnes

Gruß er vernehm’, und harrt, hinzitternd, der frohen Umarmung:

Ach, umsonst: ihm sank der Theuere kämpfend vor Tunis!

Schrecken befiel die wiederverwaiseten Krieger: dem Unglück

Bebt’ ihr muthiges Herz, nicht den wildaufrasenden Gegnern.

Also, verschüchtert, wichen sie nun, und ihnen im Rücken

Brauste der Feind, und häuft’ im Felde die blutigen Leichen.

Sieh’, welch tapferes Häuflein kommt, die schnaubenden Rosse

Spornend, heran? Hell sprüht der zierliche Helm und der Harnisch

Hüpfende Funken umher; vom hochaufragenden Speerschaft

Blitzet der tödliche Stahl, und es blitzen die Augen der Männer.

Fünfzig sind’s der Edlen. Sie führt auf der rühmlichen Laufbahn

Garzia Lasso, der Held, und Hispania’s lieblichster Sänger.

Jetzo, dem Feinde genaht, und vorgebeugt aus dem Sattel,

Senkten die Kühnen den Speer, und warfen im sausenden Eilflug

Fünfzig der Feind’ in den Staub: da floh’n die entlasteten Rosse

Wiehernd zurück: weit gähnte die Kluft im dichten Geschwader.

Wie, wenn brückendes Eis auf dem breiten Rücken der Donau,

Oder des Rheins, das heut’ am Morgen noch eiserngefroren,

Unter der Wucht des schweren Gespanns und der lastenden Wägen

Drönete, nun ergriffen vom schmelzenden Hauche des Westwinds,

Krachend zerbirst, und zertrümmert im Schwall der finsteren Fluthen

Schwindet, daß links am Gestad’, und rechts das schimmernde Landeis

Aufragt: also standen die Reih’n, im entsetzlichen Durchbruch

Weitgeschieden im Feld’: sie blickten erstarrt in den leeren,

Scheidenden Raum: ihr Mordruf starb auf den bebenden Lippen.

Aber nicht rasteten dort die Scharenzertrümm’rer: sie würgten,

Was entgegen sich warf, in siegbeflügelter Hast noch.

Auch der Jünglinge Schar flog nun, um nimmer zu weichen,

Wieder im Felde heran, und vereint den siegenden Rittern,

Uebt’ ihr blitzendes Schwert vergeltende Rach’ an dem Gegner,

Der, von Schrecken betäubt, mit verhängtem Zügel den Läufer

Rückwärts trieb zu Hairaddins dichtannahender Heersmacht.

Unabsehbar herab vom Olivengehölz auf das Blachfeld

Lenkt’ er die Janitschar’n und fünfzig numidischer Horden

Wimmelndes Volk zum Kampf, als hier die Zersprengten dem Vortrab

Nahten. Er biß sich die Lippen vor Wuth; dann, eilig sich wendend,

Hieß er die Janitschar’n mit ausgebreiteten Armen,

Trennen die mittleren Reih’n, und erretten die flüchtenden Scharen,

Jene gehorchten dem Wink: mit rückwärtsstrebenden Fersen

Schwenkten die Reihen sich links und rechts: geräumigen Durchgang

Oeffnend dem flüchtigen Volk. So, wie, gehemmt in den Schleußen

Ruhet der brausende Strom, ein See, bis früh an dem Morgen

Oeffnen sie heißt der Schwemm’ erfahrener Meister: da stürzen

Wog’ auf Wog’ und Schwall auf Schwall, im Gebrause des Donners,

Zur verschlingenden Kluft die langegehemmten Gewässer:

Also stürzten, gedrängt, und drängend, mit wildem Getümmel

Durch den geöffneten Raum zugleich die erretteten Scharen:

Denn nachjagte der Feind, und rastete nicht; in dem Rücken

Sauste des Säbels Schlag und der Lanz’ einstürmender Mordstoß.

Aber die Janitscharen, die erst, sie schirmend, im Rückschritt

Wichen, kehrten zurück, und heischten, geordnet, den Angriff.

Hairaddin flog die Reihen entlang, und schrie im Getös’ hin:

„Söhne des großen Propheten, des Muths und der flammenden Kühnheit,

Denket, welch’ ihm die Erde, besiegt, gleich niedrigem Schämel,

Unter die Ferse gestellt: sie lag, und schmiegte sich duldend

Ihrem Druck. O dessen gedenkt! Ihr sehet die Gegner

Seines Nahmens vor euch; vernichtet sie, würgt sie gesammt hin.“

Muhamed, der ihn stets umschwebte mit liebender Sorgfalt,

Hörte mit Lächeln es an, wie er ihm vor gläubigen Moslems

Ruhm und Ehre gezollt; er selber, die Pfade des Lichtreichs

Fliehend, warnete nicht die Verblendeten, lächelte stolz noch!

Doch nun sah er erstaunt, daß Attila selbst, vor Entsetzen

Bebend, ihm nahte mit Sturmes Flug’, und rief ihm entgegen:

„Haben die furchtbar’n Mächte gesiegt? Soll Schreckliches kommen,

Fallen vom Himmel der Mond mit den glänzenden Sternen; die Sonne

Ausgebrannt hinschwinden in ewige Nacht und Zerstörung,

Spurlos? Attila bebt, der nie zu erschütternde Krieger?

Jener wiegte das struppige Haupt, und als er noch einmal

Nach den felsigen Höh’n aufsah, entgegnet’ er grimmig:

„Sieh’, dort fleugt ein Mann g’en Hairaddin! Angst und Verzweiflung

Trägt er im Busen: er kommt, Unheil zu verkünden dem Herrscher.

Willst du vernehmen die That, die entsetzliche, der ich erbebte?“

Doch was kündet der Bote voll Angst? ... Daß der tapfere Feldherr,

Lichtstein, glühenden Muths, die Schanz’ auf dem Felsen erstürmte.

Schon durchzog er zuvor die schaurigen Pfade des Waldthals,

Leis’ nur, wie es der Kaiser geboth: nicht Trommelgewirbel

Kündigte ferne den Zug, nicht schmetterten Lust die Drometen

Heut’ in dem eilenden Ritt dem Reiter und Roß in die Ohren;

Doch, als jetzt Medscherda, mit lautaufrauschenden Wogen,

Ihnen am Felsengestad’ entgegen sich dämmte, da hoben

Eilig die Brückner die Fähren herab von den knarrenden Achsen;

Warfen sie all’ in die Fluth, versenkten die zackigen Anker,

Gegen den Strom mit Tau’n sie festigend, und in des Bogens

Krümmung einete Fähr’ auf Fähr’ die gesonderten Ufer.

D’rauf hinreihend das lange Gebälk’, und quer auf die Balken

Breitend die Bohle, besiegten sie schnell die hemmenden Fluthen.

Unter des Rosses Huf und den Füßen der eilenden Krieger

Drönete fort und fort die schwankende Brück’ auf dem Strom hin.

Aber drüben vom schroffen Gestad’ erhob sich die Felsbahn

Schroffer noch himmelwärts. Der Reisige stieg aus dem Sattel,

Führte das Roß am Zaum’, und keucht’, und strauchelte häufig,

Ganz unkundig des Kletterns, und fremd in der hehren Gebirgswelt.

Aber es klomm, wie die Gemse, der Schütze Tyrols an der Felswand,

Tapferen Hessen vereint, und Spessartern, auf zu den Höhen.

Also errungen waren sie jetzt, und die Scharen geordnet.

Lichtsteins Ruf erscholl: „Hinan, tyrolische Männer!

Spessarter, vor mit den Hessen! Euch folge das Reiter-Geschwader

Dann, in gemessener Fern’, entscheidend zum blutigen Angriff.“

Jauchzend, im Sturmlauf ging’s an den Wall. Kaum trauend den Augen,

Sah der staunende Feind den Scharen des Feindes entgegen.

D’rauf erhob er Geschrei, und hieß des eh’rnen Geschützes

Donnergebrüll’ mit dem Schmettern der Büchsen erschallen, und säte

Saat der Vernichtung. Da fiel Arnulf, der kühne Passeyer,

Der sich am Ortheles einst, dem felsaufklimmenden Steinbock

Folgend, verstieg, wo ihm bald der Strahl der Lebenserrettung

Völlig erlosch. Erhob er die Blicke: da wölbte die Steinwand

Ueber ihm thürmend sich auf, und senkt’ er sie nieder, mit Vorsicht

Fassend den zackigen Fels: da bebt’ er, vom Schwindel ergriffen,

Zitternd wieder zurück: denn weit hinaus auf den Abgrund

Bog sich die Wand, und eingekrümmt entschwand ihm die Mauer.

Kaum erspähte sein Aug’ des Waldstroms Schimmer; verhallt war

Ihm sein Gebraus’, und verstummt das Leben im einsamen Luftraum.

Dort sich mit reuigem Sinn, zum Hungertode bereitend,

Sah er schon zweimal des Tages Licht aufdämmern im Osten,

Zweimal erblassen im Abendroth; doch sieh’, ihn vermißte

Jetzo der redliche Freund! Er wagte den Gang auf dem Felsgrath

Muthig, und schrie, und Geschrei vernehmend, senkt’ er das Bastseil

Nieder vom jähen Geklipp’, und rettete so den Gefährten.

Wie der Fischer empor zum Gestad’, der Ruth’, und des Fadens

Leises Zucken gewahrend, schnellt das zappelnde Fischchen:

Also entriß er den Freund, lautjubelnd, dem schrecklichen Tod dort,

Den er dahier nicht mied, durchbohrt von der schmetternden Kugel.

Neben ihm sank auch Eberhard, der erste der Schützen:

Nie verfehlt’ er das Schwarz’ in der kreisenden Scheib’, und er both sich

Selber dahier zum Ziel’, in des Herzens Mitte getroffen.

Feuriger: denn der Getödteten furchtbare Rächer, bestürmten

Ihre Gefährten den Wall, und rastlos krachten die Büchsen,

Rastlos tönte Geschrei, zu wecken den Muth der Entscheidung.

Weder die Spessarter, noch die gleichgewaltigen Hessen

Weileten fern’, einmüthig rang dem Helden der Held nach.

Wo die sternnachbildende Schanz’ im engeren Vorsprung

Ragt’, aufdrangen zuerst die muthigen Führer der Deutschen,

Werner und Wittekind, vom Graben. Erbebend der Kühnheit,

Wichen die Feinde zurück: da both Abdallah, des Bollwerks

Hort, im drometenden Ruf Stillstand, und rief im Getös’ her:

„Stillstand bieth ich euch an: wir räumen den Wall und die Schanzen

Eurer Gewalt, so ihr Abzug gönnt in würdiger Freiheit;

Oder, wollen wir erst den Wink der Herrscher erkunden?“

„Hör’t,“ schrie Lichtstein auf, „euch täusche die feindliche List nicht!

Muthig hinan: ihr kämpfet hinfort um den leichteren Sieg nur!“

Rascher eilten die Reih’n auf Reih’n jetzt vor, und erstiegen

Kämpfend den Wall: denn schrecklich erwies sich der Feind in der Nothwehr.

Werners Arm erlag Abdallah, der Schirmer des Bollwerks;

Aber ihm bohrte zugleich ein Derwisch, Fluch und Verwünschung

Brüllend gegen das stürmende Volk, den Dolch in den Nacken

So, daß dem Sinkenden schnell das Blut und das Leben entströmte.

Schwer vermißt ihn daheim die liebende Mutter, in Kummer

Lebend, seit ihr der Gatte versank in den Fluthen des Mainstroms,

Wo er vom berstenden Eis lautjammernde Menschen gerettet.

Nur ihr Einziger war ihr Trost in der schrecklichen Trennung

Von dem Gemahl, und Ernährer: denn stets heimbrachte der Sohn ihr,

Frommgesinnet, den Sold, und küßt’ ihr die Hände mit Ehrfurcht:

Dankbar sorgend für jene, die ihn mit Schmerzen geboren,

Oft den Schlummer entbehrt’, und viel herznagenden Kummer

Duldet’ um ihn mit Lieb’, in hülfebedürftiger Kindheit.

Ach, nun harrt sie umsonst des Guten! Ihn tödtet’ ein Derwisch

Hier auf dem Wall. Doch Wittekind ereilte den Meuchler

Schnell; erhob den Degen, und traf ihn mit kräftiger Rechten

Tief in’s Genick, daß er röchelnd sank, und im Blute sich wälzte.

Ihn umhäufeten bald, ringsher, die tapfersten Krieger.

Rasch umlenkend das Roß, aufschwang der Scharen Gebiether,

Lichtstein, jetzo das Schwert: verständlich blitzt’ es dem Volk’ auf.

Alsbald rief die Dromet’ in hellerklingenden Tönen

Roß und Reiter zum Sturm, und zugleich, dem Sporn in den Seiten

Stöhnend, flogen die Läufer gestreckt an den Graben. Sie setzten

Ueber ihn hin, und klommen, daß fest an dem Hals’ und den Mähnen

Pochte des Reiters Brust, an dem sandgehügelten Wall auf.

Dort war jetzt ringsum Gewürg’, und Gemetzel, und Wuthschrei:

Denn nicht der Hagel prasselt so laut aus berstenden Wolken

Nieder auf’s Breterdach (der Wandrer bebt vor Entsetzen,

Der sich unter ihm barg, zu entflieh’n dem grausen Gewitter)

Als der sausende Stahl, entlang den Wällen, auf Stirnbund,

Tulban, Harnisch, und Helm herrasselte, mordend die Scharen.

Mechmet entrann. Nun beugt’ er die Stirne vor Hairaddin dreimal

Tief in den Staub; dann stand er, und wollte beginnen, vermocht’s nicht.

Hairaddin faßt’ ergrimmt, des Zögernden Stirne zu spalten,

Schon den Säbel; da rief der bleichaufathmende Krieger:

„Herr, stets glänze dein Ruhm, wie, strahlend, die Sonne vom Aufgang

Glänzet zum Niedergang, und mögen die Feinde, vernichtet,

Schwinden vor ihm! Doch weh’! Entsetzliches muß ich dir künden —

Zittern vor deinem Zorn. Vernimm’s! Die Schanz ist erstürmet.

Keiner der Unsern lebt; ich allein entrann dem Gemetzel,

Dir zum Wohl: denn siehe, dein Sclav’ entriß sich dem Kampf nur,

Daß du es hörest von ihm: dir nahen die Feind’ in dem Rücken!“

Und er stieß sich den Dolch in die Brust. Da floß an den Wangen

Hairaddins wohl die Thräne herab, als dort in dem Sandstaub

Jener verhauchte den Geist? Ach, niemals hoben sich Thränen

Ihm aus der Brust empor zu den grimmgerötheten Augen;

Ihnen entstrahlte kein Mitgefühl, kein himmlisches Mitleid!

Schweigend starrt’ er umher; dann, so, wie ein Blitz in der Sturmnacht

Durch das finst’re Gewölk hinfleugt, umröthete plötzlich

Tiefaufgährender Zorn ihm die blässergewordenen Wangen,

Und er rief, daß Muhameds Aug’ erglänzte vor Wonne,

Grimmig den Janitschar’n entgegen, und schrie im Getös’ hin:

„Mögen sie immer im Rücken uns nah’n. Nicht eher verlassen

Wir die dürstende Heide, bis satt mit feindlichem Blut wir

Sie getränkt, und genügend ihr tischten das schreckliche Schlachtmahl.“

D’rauf, wie dort in des Waldthals Schlucht, aus berstenden Wolken

Niedergestürzt, ein Strom entgegen sich dränget dem ander’n,

Laut mit wildem Geräusch’, und im schrecklichen Wogengewirbel,

Tief aus dem Grunde gewühlt, die Vesten der Berge versinken

Links und rechts: da rollen die Felsen, da stürzen die Wälder

Gegen einander hinab in den brausenden Schaum der Gewässer:

Also stießen auch hier die feindlichen Heere zusammen.

Eilend vor Alba’s Reiterschar, flog Garzia Lasso

Jetzt mit den Rittern heran. Des Fußvolks treffliche Reihen

Folgten dem Kaiser selbst, dem stattlichen: kühn den Gefahren

Stehend im Kampf’, und stolz im Gefühle des sicheren Sieges.

Furchtbar donnerten schon die mächtigen Schlünde; zugleich flog

Lastendes Eisen, im Bogenwurf sich kreuzend im Luftraum,

Hin, und daher gesandt, entsetzlichen Jammer zu schaffen.

Fort und fort, im Gekrach der rastlosfeuernden Büchsen,

Prasselte Kugelsaat auf den Feind; laut kreischte der Säbel,

Zischte der Pfeil, ersausten die Speer’ und die Lanzen, und ringsum

Strömte das Blut: stets grimmiger wüthete Mord und Empörung.

Rechts, wo Hairaddins Heer, entfaltend die Flügel, der Mauren

Reisiges Volk aufwies, zog Alba, und Garzia Lasso

Links an die Araber, die voll Grimms gluthschnaubende Rosse

Tummelten, ihm entgegen zu steh’n im Gemenge der Waffen:

Denn im sausenden Flug’ umschwebte sie Muhamed selber,

Mit dem ergrimmten Gefolg ringsher anstürmender Geister,

Rastete nicht, und haucht’ empörende Gluth in die Herzen.

Listengeübt ersann er jetzt dem Garzia Lasso

Schnelles Verderben. Er sah, wie er, senkend den Speer, an die Gegner

Spornte das Roß; er eilet’ ihm vor, und empörte die Natter,[57]

Die, in dem Munde des Volks die Königsschlange gepriesen,

Gleich dem regen Gewürm die rührigen Hörner bewegend,

Sich in dem Sande vergräbt, dort schlau zu berücken die Vögel,

Daß sie ihr selbst, harmlos annahend, zur Beute sich böthen.

Zischend fuhr das grimmige, sandaufschnellende Giftthier

Vor dem Roß in die Höh’, und es schnob im taumelnden Aufsprung.

Dann, nicht achtend des Schmeichelworts, nicht des hemmenden Zügels,

Flog es hinüber, und trug den edelen Herrn an den Feind hin.

Dort, von den Seinen getrennt, und dem sicheren Tode geopfert,

Seufzt’ er im Geist: „Nun stirb — doch nicht unrühmlich, ein Feiger!“

Und den blinkenden Speer fortschleudernd, riß er das Eisen

Sich von der Hüft’, und hieb den ersten vor allen, Kilikdar,

Emir des Steppenvolks, vom Sattel: er regte sich nicht mehr.

Also blitzte sein Schwert nach jeglicher Seite, verderbend;

Doch, nun jagten wohl Hunderte her, den Ruhm zu erringen:

Daß sie die tapferste Brust mit dem tödlichen Stahle durchbohrten.

Hermann sah’s, in der Luft herschwebend, welche Gefahr ihm

Droht’; er schwang sich herab, und rief dem Kaiser mit Hast zu:

„Schaue von Feinden umringt den tapferen Garzia Lasso:

Rett’ ihn beherzt! Was schön und groß sich erweiset auf Erden,

Führet des Liedes Macht auf goldenen Schwingen zur Nachwelt.

Nur ein Schwall im Strome der Zeiten, entschwindet das Leben;

Aber der Sänger hascht im Fluge die zartesten Strahlen,

Die vom eilenden Schwall sich heben, ätherischer Schönheit,

Eint, und hägt sie in treuer Brust, und rettet mit Sorgfalt

Sie noch dem fernsten Geschlecht’ in ewiglebenden Tönen.“

Also sprach er in Hast, und winkte den Lüftegenossen,

Mutheinhauchend, den Christen zu nah’n: sie jauchzten ihm Beifall,

Schwingend den Speer und den Schild, aus schimmerndem Aether gebildet.

Aber des Kaisers Brust erpocht’ im hohen Gefühl jetzt,

Retter zu seyn des schwert- und liedergewaltigen Mannes.

Links, rechts, gab er dem Pferde die Sporn’: ihm wichen die Reihen;

Ihm nachjagte Gefolg’, nicht forschend, nicht lange besinnend;

Nur Del Guasto erblaßt’. Er hob die Hände vor allen

Ueber das grauende Haupt empor, und jammerte laut auf:

„Stirb, unglücklicher Greis, eh’ brechend dein Auge des Jammers

Fülle gewahrt! Wagt also ein Herrscher das edelste Leben?

Nichts gilt Weisheit mehr, nichts warnenden Alters Erfahrung.

Auf, ihr Tapferen, auf, und rettet den Kaiser! Auch Alba

Lenke die Reiter heran, zu erringen den herrlichsten Kampfpreis.“

Also geboth er dem Volk. Im Sturmlauf brachen die Scharen

Gegen den Feind. Hinflog auf dem schnaubenden Rosse der Herold,

Gomez, des Feldherrn Wort zu künden dem Heldengebiether,

Alba, und sieh’, nun schwebte der Angst umnachtendes Dunkel

Ueber dem Christen-Heer’, in des furchtbar’n Kampfes Entscheidung!

Ha, schon fiel der Rappe Garzia Lasso’s, getödtet.

Mühend entwand er das Bein dem lastenden Thier, und ihm selber

Warf jetzt Abu-Sa-id den blinkenden Speer in die Schulter,

Daß der erhobenen Faust, bluttriefend der Degen entschlüpfte,

Ihm einbrachen die Knie’, und die Augen umhüllete Nachtgrau’n.

Wieder erhob Scheik Roßlan das Schwert, ihm die Stirne zu spalten;

Aber da flog aus der Rechte des nahenden Kaisers der Wurfspieß:

Roßlan röchelt’ im Sand’, und schnell, noch ehe der Ritter

Kommende Schar das Weiß’ im Auge des Feindes gewahrte,

Fiel noch Jusuff, und Ismail Beg, und Haroun, der Emir,

Seines mordenden Stahls Blutgier und der Rechte Gewalthieb.

Nahend im Flug, und lautaufjauchzend den Thaten des Herrschers,

Rächten die Ritter zugleich den schwerverwundeten Führer.

Doch, wie ein mächtiger Schlag des lauterkrachenden Donners,

Der von des Himmels Rand’ auftobte zum finsteren Nordpol,

Wieder von Osten zurück mit tiefempöretem Ingrimm

Kehrt, und aus Wolkennacht herrollet im dumpferen Nachhall:

Also erscholl aus der Ferne heran der mächtigen Rosse

Donnernder Huf: denn Alba kam mit den Reitern geflogen.

Und, wie die stürzende Last der Gewitterfluth auf dem Saatfeld

Plötzlich die goldenen Halme zerschlägt: nicht im Windesgesäusel

Wogen sie mehr; sie liegen zerknickt, und zerschmettert im Staub dort:

Eben so ritt hier Mann und Roß das eisengehüllte,

Kräftige Reitervolk, andalusische Hengst’ an die schlanken,

Zartgestalteten Rosse der Araber, spornend, zu Boden.

Lautes Geheul erscholl jetzt unter den stampfenden Hufen;

Ringsum Waffengeklirr und tödlicher Büchsen Geschmetter.

Drüben rang in dem heißeren Kampf Del Guasto, des Fußvolks

Eiserngeschlossene Reih’n entgegendrängend dem Anfall

Wüthender Janitschar’n. Jetzt hin, dann wieder herüber,

Wie in der felsigen Bucht sich drehet die wirbelnde Brandung,

Wogten die Kämpfenden. Sieh’, und er wäre gewichen! Da brachen,

Fliehend vor Alba’s blitzendem Schwert, Arabias Völker

Durch die Reihen der Janitschar’n; sie schufen Verwirrung

Rings, und erfüllten Hairaddins Brust mit Wuth und Verzweiflung.

Furchtbar glühte sein Aug’; er ballte die Faust an der Stirn’ hin,

Hing aus dem Sattel vor, und sann entsetzliche Thaten;

Doch, von geworfenen Haufen umdrängt, und der Rettung gedenkend,

Führt’ er die Scharen zurück: ihm brauste sein flüchtendes Volk nach.

Nicht der Sorge vergaß für Garzia Lasso der Kaiser.

Blutend lag er im Staub, und lehnte das Haupt an den Rücken

Seines getödteten Thiers. Als nun der Retter vor ihm stand,

Strebt’ er noch den zerschmetterten Leib von dem Boden zu heben,

Sah durch Thränen ihn an, und lächelte. Jetzo begann er:

„Herrlich hast du gesiegt, und errettet den Sänger. Von nun an

Töne mein Saitenspiel nur dir, ruhmwürdiger Herrscher,

Daß im entzückenden Klang vernehme die staunende Nachwelt:

Wie du, erhabengesinnt, nach der Bürgerkrone dich sehntest,

Die, in dem Schlachtengefild’, einst Rom dem Retter des Kriegers

Aus umdrängender Noth um die Heldenstirne geschlungen!“[58]

Sprach’s. Da wandte sich jener behend, die Thräne zu bergen;

Winkte zugleich, und sanft erhoben die Krieger den Helden,

Ihn zu entreißen dem Sturm der Geschoß’, und eilten in’s Lager,

Daß er, mit Liebe gepflegt, sich freue der holden Genesung.

Aber auch allen umher den Verwundeten, sagte der Kaiser

Tröstende Wort’, und geboth, was Aller Rettung erheischte:

Ehrend den Menschen im hohen Gemüth, der vielfachen Jammer

Duldet, des Vaterlands erhabenem Rufe gehorchend.

Jetzt ersah er mit Lust, wie schnell die Krieger Toledo’s

Ihm nachbrausten im Feld, des Sieges Preis zu erringen;

Blößte das Schwert, und rief dann laut dem tapferen Feldherrn:

„Dort des See’s Gestad’ entlang beschirme des Heeres

Rücken mit Muth, und halte dich fest an dem Felsen, dem Fels gleich,

Den die zürnende Fluth umbraust mit eitelm Getümmel.

Herrlich strahlt aus dem Sieg das leidenlohnende Ziel dir.“

Mächtig erschüttert hob die flammenden Augen Toledo

Nach dem gütigen Herrscher empor, der, ahnend des Herzens

Schreckliche Qual, mit erhabenem Sinn ihm lindernden Balsam

Träufelte; ging, und führte sein Volk am Strande des See’s hin.

Wie auf dem Meer der kehrende Schiffer, den in der Sturmnacht,

Nahe dem schirmenden Port’, ein Donnergewitter ereilet,

Mitten im lauten Gebrüll der hochaufschäumenden Wogen,

Und in des Todes Grau’n, das rings sich lagert, der Hoffnung

Sehnsuchtsblick stets fest auf die strahlende Flamme geheftet

Hält, die hoch auf dem Leuchtthurm nährt die sorgliche Seestadt:

Also haftete jetzt sein Aug’ an den ragenden Felshöh’n,

Als an dem sicheren Port, in welchem sein Alles gerettet,

Und geborgen ihm schien, nach dauernden Stürmen des Lebens.

Ach, und hatte die Dulderinn noch des bitteren Kelches

Letzte Hefen geleert; noch sterbend vernommen den Donner

Von dem Hügel herab; der Höhle vorüber den Hufschlag

Feindlicher Ross’, und Eil’ und Hast unmenschlicher Räuber;

D’rauf die wilde Losung des Mords, Wuthschrei der Besiegten,

Jauchzen der Sieger, Geheul Verwundeter, Sterbender Röcheln?

Doch nur am tauben Gestein, am dunkeln Gewölbe des Grabes,

Hallte der Jammer hin — dem Ohre der Todten nicht hörbar.

Dort, geborgen durch Treu’ und Liebe des redlichen Greises,

Lag sie auf schwellendem Moos’, in der hehren Stille der Mondnacht.

Schneidend’ Weh und dumpfes Bangen drängte sich wieder

Ihr durch Mark und Gebein: denn oft verging sie in Ohnmacht,

Wachte wieder, und litt. Ach! keine mitleidigen Seelen

Nähern sich hülfreich ihr in der Stunde der Angst und des Jammers?

Siehe, und Roma’s Stolz, Cornelia,[59] Mutter der Gracchen,

Schwebte heran! So wie durch leuchtende Scheiben des Fensters

Dringet der Sonnenstrahl; so dringt ätherisch der Geist auch

Durch das dichte Gestein. Sie hörte die Jammernde, bebte,

Forscht’ in Hast ringsher: ob hülfekundig ein Wesen

Athme, ihr Rettung zu bringen? Umsonst! Des Tages Geräusch’ war

Lange verhallt, entfernt die Stadt, und still das Gehölz her.

Knieend hielt sie das Haupt der Leidenden, und, so verlassen,

Suchte sie, leidengeübt, ihr Muth in dem Herzen zu wecken.

Jetzo entwand sich in Weh’n dem Schooße Mathildens ein Knäblein.

Aber sie legt’ ihn matt an die todbleichschwebende Brust hin;

Griff nach der rieselnden Fluth, und taufte mit zitternder Rechten,

Ihn in dem heiligen Nahmen des Ein-Dreieinigen Gottes.

Dann noch fühlte sie tief, im eisigen Schauer des Todes —

Fühlt’ es, mit liebendem Blick nach Oben: ein Himmlischer löse

Sanft und mild das Band des irdischen Lebens. Ihr Herz schlug

Immer leiser und leiser. Es stand, und regte sich nicht mehr.

Schwebend über dem Fels, im hehren Flug zu des Himmels

Strahlenbahn, noch einmal senkte zur irdischen Heimath

Sie den verkläreten Blick, und sah am verblichenen Leichnam

Liegen ihr wimmerndes Kind, und suchen vergeblich um Nahrung

Dort an der bleicheren Brust umher. Da entstürzten die Thränen

Ihrem Aug’; doch Thränen der Wonn’: im himmlischen Eden

Harre der zarten Knospe Gedeih’n und Fülle der Nahrung,

Daß sie entfaltet blüh’ in nievergänglicher Schönheit,

Frische, und Kraft: denn jetzt verlosch auf dem ruhenden Herzen,

Aehnlich dem Abendstrahl, das mattaufflimmernde Leben.

Doch, wie ein glühender Docht, der Flamme genahet, sich wieder

Eilig entflammt: es hüpft die fächelnde Lohe nach ihr hin:

Wie die getrennte Fluth der bergentsprossenen Quelle

Schnell den blumigen Hügel umfließt, den sinnig der Gärtner

Jüngst in dem Lusthain schuf: die beiden Arme, gesondert,

Streben sich wieder zu einen, und flieh’n im schöneren Lauf fort:

Wonne, so flog an die Brust der überseligen Mutter

Nun ein Engel, ihr Kind; umschlang den glänzenden Hals ihr,

Holdauflächelnd, und lallt’ ihr entzückt Willkommen und Gruß nach!

Aber sie hob ihn empor; sie jauchzte hinauf in den Himmel,

Eilt’, und flog, wie ein Stern hinschwindend im glänzenden Aether,

Nach dem Gezelt, wo ihr Gatte, versunken in tödlicher Schwermuth,

Saß, und nach ihr sich sehnt’ in unaussprechlicher Rührung.

Nah’ ihm schwebte sie leis’: ihr pochte das Herz in dem Busen

Ob der Erinnerung ihres einstigen Glücks und der Leiden,

Die sie erduldeten beid’, in der Zeit entsetzlicher Trennung;

Legte den einen Arm um den Nacken ihm, legte das Söhnlein

Ihm an die Brust. Er stöhnt’, und blickt’ in schaudernder Ahnung

Um sich her: ihn ergriff die Näh’ unsterblicher Seelen.

Sieh’, ihn herzte das Kind, mit sanftumschlingenden Händchen

Hängend an seinem Hals, und pressend die Wang’ an die Wangen!

Doch sie sprach ihm leis’ an die Seele die Worte des Trostes:

„Gottes Friede mit dir! Der seligen Wiedervereinung

Stunde ist nah’: denn bald, verhauchend das tapfere Leben,

Eilst du mir freudig nach in die Segensgefilde des Himmels,

Wo kein Scheiden mehr ist, kein feindliches Schicksal, kein Tod mehr

Glückliche Herzen trennt; wo jegliche Thräne versieget,

Jede Klage verstummt, und Mathild’ dein harret mit Sehnsucht.“

Lispelte so. Sie küßte die thränenumflossenen Augen,

Leis’erbebend, ihm noch im innigen Kusse der Seelen,

Und entschwand, mit dem Engel im Arm, noch häufig herunter

Schauend, verklärt, und strahlender stets, wie ein Blitz in den Lüften.

Dort von des Felsens Höh’n ihr folgten Cornelia’s Augen.

Weinend hob sie die Händ’ ihr nach, und sagte beklommen:

„Vieles duldet’ ich einst: mit ehernem Muthe getragen

Hab’ ich den Tod der Söhn’, wie es heischte die Würd’ und der Ahnen

Beispiel. Im Busen erglühte mir heiß die Liebe des Nachruhms:

Mutter der Gracchen zu seyn, und zu heißen der römischen Frauen

Erst’ in der Gegenwart und spät in der kommenden Zeit noch,

Und mich ehrte mein Volk; doch, sah, bewundernd, ein Aug’ hier,

Welche Qualen sie litt, und wie, in der einsamen Felsnacht?

Nur das hohe Gesetz des göttlichen Lehrers ihr Leitstern;

Seine Lieb’ ihr Trost; ihr Ziel das bessere Leben.

O daß ich fern ihm wandelte — fern, auf dem düsteren Irrpfad!“

Süßer als Harfengetön im Zauber der nächtlichen Stille

Scholl aus dem Luftraum ihr der sanfteinladende Zuruf:

„Schweb’ empor, Cornelia! Einst tönt dir aus den Himmeln,

Wonnig-ersäuselnd, der Born unendlicher Huld und Erbarmung!“

Wie des Morgens Strahl auffleugt am rosigen Himmel,

Flog sie empor, auf einem der flammenden Sterne zu weilen,

Welche, dem Lichtreich nah’, im schöneren Laufe dahinzieh’n.

Doch nun drang Toledo, der Held, dem Sturme vergleichbar,

Der die Heide durchtobt in trüberen Tagen des Herbstes,

Immer des See’s Gestad’ entlang zum Felsen hinüber.

Freudig brausten die Scharen ihm nach. An dem edelen Feldherrn

Hing mit Liebe das Volk, der, immer so kühn, in Gefahren

Ruhm sich errang, und Ruhm und Ehre gewährte dem Krieger.

Schon erblickt’ er das Ziel; doch, ach, von Schauder ergriffen,

Sah er zugleich unendliche Macht der feindlichen Reiter,

Spähend, umstellen den Fels, geführt von dem schrecklichen Dragut!

Lautaufseufzte der Held: er wähnte verrathen des Felsens

Dunkele Höhl’, und ihm entrissen das edelste Kleinod.

Dragut gewahret’ ihn auch, und sann: ob er dem Verhaßten

Nahe, ob nicht? Doch schnell gedacht’ er der List, und urplötzlich

Jagt’ er davon, zum Hinterhalte die Feinde zu locken.

„Tapferer Greis,“ so rief Toledo dem römischen Feldherrn,

„Sey des Volkes leitender Hort! Verfolge die Gegner

Rasch hin, bis ich die Gattinn erlöst’ aus dem bergenden Fels hier,

Und mit Kurd, dem edelen Freund, entsandt’ in das Lager:

Denn mich heißet die Pflicht noch fürder im Kampfe zu stehen.“

Freudig gehorchte der tapfere Greis, Ursini. Des Jünglings

Feuer beseelt’ ihm die Brust: er eilte dem fliehenden Feind nach.

Wie die Löwinn, die erst auf dem Lager die Jungen zurückließ,

Hörend des Panthers Gebrüll fernher, schnell wieder zurückkehrt,

Vor die Höhle sich stellt, und harret des kommenden Gegners:

Denn sie vertrauet dem Muth und der siegenden Stärke: so muthig

Blickte Toledo umher (nicht Tausenden wär’ er gewichen)

Sprang aus dem Sattel mit Kurd, und legte mit zitternden Händen,

Nahe dem Felseingang, die blinkenden Waffen dann nieder;

D’rauf, nicht ahnend im Geist die entsetzliche Nähe des Jammers,

Half er dem treuen Gefährten, und hob, und wälzte vom Eingang,

Stöhnend, den mächtigen Block, und räumete Schutt und Gesträuch weg.

Weit aufgähnte die Höhl’. Er stieg: „Mathilde! Mathilde!“

Rufend, hinab. O Jammer, da sträubten, wie Stacheln des Igels,

Ihm von der Scheitel die Haare sich auf. Ein Schrei des Entsetzens

Schmettert’ aus seiner Brust; weit vorgebogen, und krampfhaft

Faltend die Händ’ an der Stirn’, hinstarrt’ er mit leblosen Augen —

Starrt’, und sah die Gattinn entseelt auf dem Boden, und ihr gleich,

Schlummernd an holder Mutterbrust den lieblichen Säugling.

Leis’ nur athmet’ er noch, und sank erblassend zusammen.

D’rüben lag Ursini dem Feind, verfolgend, im Rücken.

Unablässig erkrachte das Rohr, und säte Vernichtung

Unter die fliehende Schar; doch plötzlich brach vom Gehölz her,

Lauernd im Hinterhalte, der Feind auf den Sieger, und sandte

Zahllosschwirrende Pfeile heran. Da wandte sich Dragut

Eilig zu seinem Volk, und rief mit grimmigen Blicken:

„Jetzt umzingelt sie schnell. Sie sollen den Frevel mir büßen,

Den ihr Führer verübt’. Und, ha, nicht erseh’ ich ihn drüben

Unter der Schar! Hat etwa der Unsern Geschoß ihn ereilet,

Oder, wich er feige zurück, weil Dragut ihm nahte?“

Flugs umbrausten mit wildem Geschrei die maurischen Reiter,

Dragut folgend, und flugs numidische Horden, die Christen.

Aber der tapfere Greis, dem jetzt die feindliche Kugel

Stürmend die Rechte durchfuhr, erhob mit der Linken den Degen,

Ordnete schnell die Reihen, und rief den Geordneten: „Feuer!“

Denn sie hatten gezielt: da feuerten alle mit einmal

Ihre Gewehr’ ab: sie krachten, durch Rauch und Flammen versendend

Furchtbare Kugelsaat zur blutigen Ernte des Todes.

Schnaubend prallten die Rosse zurück; der wilde Numider

Wankte; von Schrecken betäubt, verweilte der maurische Reiter.

Nun gedacht’ Ursini der Flucht, der rettenden. Fliehend

Drängt’ in das Feuerrohr der Krieger des Todes Geschosse;

Stellte sich wieder, ereilt, und trieb die stürmenden Haufen

Mordend zurück. Doch wie der Staar’ unzählige Scharen,

Lüstern nach Traubenblut, die Rebenhügel umflattern:

Weder der Hüther Geschrei, noch die rastlos tönende Klapper

Scheucht sie völlig hinweg — stets kehren die Lästigen wieder:

Also umschwärmte der Feind die Fliehenden: Manchem das Leben

Raubend mit tödlichem Stahl, und fernhin scholl das Getümmel.

Dragut sah, erstaunt, die Waffen Toledo’s am Boden

Liegen. Er sprang voll Hast aus dem Sattel, und stieg in den Felsschlund

Rachebeflügelt hinab. Sein spähendes Auge gewahrte

Bald den Ersehnten im Grabesgewölb’, und er jauchzte vor Wuth auf;

Aber sein Flammenblick, den starrenden Blicken Toledo’s

Folgend, sah die entseelete Frau. Da faßte des Todes

Schauer ihn an: der Laut erstarb auf den Lippen ihm; wankend

Sucht’ er des Tages Licht, und stöhnte noch laut vor Entsetzen.

Schon braust’ ihm sein Volk entgegen im schmählichen Rückzug,

Von dem Feinde gejagt: denn Alba’s siegende Reiter

Brachten Ursini’s umstürmter Schar ersehnete Rettung.

Dragut schwang sich behend auf’s Pferd, zu entkommen den Augen

Hairaddins, daß er nicht feig ihn heiße, die blässeren Wangen

Schauend im Waffenfeld: nicht ahnend, was ihn betroffen.

Muhamed, der die Wälschen umdrängt, in grauser Verfolgung

Weichen sah, erregte den Muth des flüchtenden Herrschers,

Hairaddin, kühn zu besteh’n des Kaisers anstürmende Heersmacht.

„Wie,“ so rief ihm der Geist, „du, Hairaddin, schrecklicher Krieger,

Wendest den Rücken dem Feind’? Erschlafften des tapfersten Herzens

Schwingen so ganz, daß es scheu vor Schlachtengetümmel zurückbebt?

Auf, und versuch’ erneueten Kampf: denn Siegesgejauchz’ tönt

Dort von des See’s Gestad’, wo Dragut, der Schreckliche, kämpfte!“

Hairaddin horcht’, und vernahm fernher Getümmel und Schlachtruf.

Donnernd schrie er den Flüchtenden: „Halt!“ und stellte die Haufen

Gegen des Feindes Macht mit kampfanbiethender Stirn auf.

Auch das Siegel von Gold, das hell an der tapferen Brust ihm

Schimmerte, sandt’ er an Dragut hin: ein furchtbares Zeichen

Großer Gefahr, und des Ungehorsams dräuender Strafen,

Daß er ihm eine die Macht. Wie auf Windes Flügeln enteilte —

Spornte das Roß Ben-Dar, der Araber, der ihm ein Liebling

War vor allen im Heer’ mit dem kühnvordringenden Kampfmuth.

Aber vergebens spornt’ er das Blut aus den Seiten des Renners;

Hairaddin forschte nach Dragut umsonst: denn, fern von dem Schlachtfeld,

Nahet’ er schon im Flug den Thoren von Tunis, getrieben

Von entsetzlicher Angst. Ihm keuchte sein bebendes Volk nach.

Wie, verirrt auf Sibiriens schneeiger Heide, der Weidmann

Aengstlich forschend sich müht, den ihm entschwundenen Heimweg

Wieder zu finden, und jetzt am Rande des Himmels ein Wölkchen

Leis’ aufschwebt: da wähnt’ er, getäuscht, die trauliche Hütte

Sey es, und freut sich der Gattinn schon und der harrenden Kindlein;

Aber das Wölkchen schwand, und trostlos kehrt ihm der Abend:

Also getäuscht sah Hairaddin unmuthsvoll zu dem Seestrand

Forschend hinaus: denn fern’ ihm floh die ersehnete Kriegsschar.

Sieh’, und jetzt durchtobte zugleich das entsetzliche Schlachtfeld

Lärmenden Sieges Getös’, und Flucht und grause Verwirrung!

Dort brach Lichtsteins Volk, des herrlichen Schanzenerstürmers,

Jauchzend heran, und hier ihm brauste, dem wilden Orkan gleich,

Alba’s siegende Macht entgegen. Er blickte verzweifelnd

Um sich her, und geboth den bebenden Scharen den Heimzug.

Mordend folgten die Sieger ihm nach. Vom Blute geröthet

Wies sich den Kehrenden weit die siegverherrlichte Laufbahn.

Nahe dem Felsenschlund saß Kurd. Er senkte die Augen

Tief zur Brust, und schimmernde Thränen benetzten sein Antlitz,

Als der Kaiser an ihm vorüberzog in dem Siegslauf.

Dieser sprengte das Roß jetzt näher, und forschte mit Sorgfalt:

Was ihn betrübt’? Doch Kurd erhob sich, und führte den Herrscher

Ein in des Grabes Nacht, in die Wohnung unsäglicher Trauer.

Dort erbebte sein fühlendes Herz des Menschengeschickes

Nächtlichstem Bild. Er schwieg; doch dringender Hülfe gedenkend,

Faßt’ er Toledo am Arm, und stieg in die Helle des Tages

Rasch mit dem Wankenden auf; dann rief er dem treuen Gefährten:

„Kurd, erhebe dich schnell, und häufe die Trümmer mit Vorsicht

Auf an dem Schlund: denn bald erhöh’n wir, als Sieger, Mathildens

Denkstein, der ihr Trauergeschick verkünde der Nachwelt,

Und an den Wechsel des Erdenglücks den Sterblichen mahne!“

Also geschah’s. Doch heim zu dem Zelte des gütigen Kaisers

Schritt mit Toledo das trauernde Roß; er lenkte das eig’ne

Sorglich ihm an der Seit’, und sann voll Huld auf dem Heimweg,

Wie er das leidenerstarrete Herz zum Leben erwärme?

Und der ersehnete Abend sank. Die kehrenden Scharen

Eilten mit Siegesgesang, vom Gewirbel der drönenden Trommel

Und Drometengeschmetter umtönt, zurück nach dem Lager.

Weithin dehnte sich schon der riesige Schatten der Krieger

Und der Ross’, auf dem Sand. Die Sonne blickte noch einmal

Ueber des Meer’s hellschimmernde Fluthen herüber, und sandte

Scheidend, aus Rosengluth, auf den Fittigen säuselnder Lüftchen,

Endlich die Labung dem Heer’ in der mildumschmeichelnden Kühlung.

Hannibal sah vom Gewölk die Christen im mächtigen Vortheil;

Sah nach Goletta hin die Donnerschlünde gewendet,

Ringsum Gedräng’ und Hast, das herrliche Ziel zu erringen,

Und erbebte vor Zorn. Der Kampferfahrne gedachte

Jetzo der List, und flog nach der Veste hinüber, wo Sinam

Erst auf dem Rasen des Walls entschlummerte, sorgenermüdet:

Denn in dem nächtlichen Grau’n vernahm er Getös’ in den Schanzen,

Und entsandte die Späher sogleich. Nun sah er im Traumbild

Rings versinken den Wall umher, und die Mauern Goletta’s

Stürzen, zertrümmert, in Staub, daß furchtbar gähnte der Abgrund.

Krampfhaft faßt’ er den Rasen, und stöhnt’, als Hannibal jetzt ihn,

Leise genaht, aufboth mit den mutherregenden Worten:

„Sinam, du ruhest dahier, ein Träumender? Schande dem Trägen!

Sieh’ schon wühlte der Feind, wie im nächtlichen Boden der Maulwurf,

Viel verzweigte Gänge sich bahnt, Laufgräben von Neuem,

Gegen die Veste sich auf; er häufte die Schanzen, und führte

Riesenschlünde heran, zermalmenden Donner zu wecken!

Schwand dir völlig die Kraft, Abwehr zu ersinnen und Kriegslist?

Wie, wenn Tapfere, nur das Geschütz zu verderben, entschlossen,

Hastig am Zündrohr dort einkeilten den eisernen Nagel

So, daß im weicheren Erz die scharf gehämmerten Kanten

Hafteten, und der Entschluß Errettung schaffte den Eu’ren?

Auf, und erwäge die That: dem Kühnen gesellt sich das Glück nur!“

Sinam entfuhr dem Rasen voll Hast, und dachte verwundert:

Ob er geträumt — ob Gottes Prophete den kühnen Gedanken

Ihm in die Seele gelegt? Doch als er die Späher vernommen,

Flog er zu Giaffar hin, und sagte mit leuchtendem Antlitz:

„Tapferer Aga, vernimm mit Staunen, was Gottes Prophet’ erst

Mir an die Seele gehaucht, im sinnebetäubenden Schlummer!

Wieder gelang’s, so melden die Späher, dem Feinde, Goletta’s

Mauern durch Schanzen zu nah’n: uns droht gewisses Verderben

Heute noch, wo uns nicht rettet der Muth und entschlossene Kühnheit.

Auf zu dem herrlichsten Sieg! In der glühenden Stunde des Mittags,

Wenn, ermattet, die Fremdlinge ruh’n, bestürme die Schanzen

Du mit erlesenem Volk. Das schwere Geschütz zu verderben,

Hastig am Zündrohr dort einkeil’ es den eisernen Nagel

So, daß im weicheren Erz die scharfgehämmerten Kanten

Haften, und uns hinfort die Vestezertrümmrer nicht schaden.

Groß ist des Sieges Gewinn, und dein: unsterblicher Nachruhm!“

Giaffar blickte mit Ernst dem stattlichen Schirmer Goletta’s

Lang’ in die flammenden Augen, und sprach, als jener verstummte:

„Nicht Unwichtiges sann, du Tapferer, jetzo dein Geist aus;

Oder dir nahte der große Prophet, wie du sagtest, in Wahrheit,

Sturm gebiethend, und dort das Vernageln des Donnergeschützes,

Wo in den Schanzen umher unzählig die tapferen Völker

Wachen! Aber, wohlan: nie bebte des Kampfes Gefahren

Giaffar noch, und sollt’ er im Sturm auch fallen, er bebt nicht!“

Also enteilt’ er sogleich, und rief die kühnen Gefährten,

Jauchzend, zum Sturmgang auf; doch Sinam sah ihm erstaunt nach.

Schon entfloh’n die Schatten der Nacht; der freundliche Morgen

Streuete Rosen umher an des hellaufstrahlenden Ostens

Goldenem Thor, und mit glühender Stirn’ erhob sich die Sonne,

Froh zu durchlaufen die Bahn in des Weltalls endlosen Räumen;

Aber nicht lange, so fleugt vor ihrem Blicke Verderben,

Jammer, und Tod aus den furchtbar’n Gluthgefilden der Wüsten

Ueber die Christen heran: denn schon empöret der Windstoß,

Wirbelnd, den flimmernden Sand; weit gährt, und zischet die Meersfluth.

Wer entflammte den Unhold dort, dem Heere der Christen

Tödlich zu nah’n? Wer stand ein Rettender über dem Kriegsheer?

Muhamed saß, ergrimmteren Blick’s, auf dem goldenen Halbmond,

Der von den Zinnen des Minarets, des wolkengethürmten,

Ueber die mächtige Stadt hinschimmerte, Moslems zur Wonne.

Wie Gewittergewölk auf das Hochgebirge sich lagert:

Gährende Blitz’ umröthen den Saum des finster’n, und furchtbar

Droht in die Thäler herab sein bald erkrachender Donner:

Also saß er erhöht auf dem Thurm. Die Schanzen gewahrend,

Dacht’ er Goletta’s Sturz, und der Feind’ unendlichen Sieg’sruhm —

Dacht’ es, und knirschte vor Wuth, und wühlte mit zuckender Rechten

Dann in dem Busen; die Linke zerkrümmte die Hörner des Halbmonds.

Jetzt auffuhr er in Hast. Wie aus tiefen Träumen erwachend,

Starrt’ er umher, und winkte den ringsumschwebenden Geistern:

Attila selbst, mit dem wilden Gefolg, dann seinen Erwählten;

Jetzt auch Hannibals Schar: denn er umschwebte Goletta’s

Mauern, und harrte des Kampfs im schlündeverderbenden Anfall.

„Mir nach,“ rief er der Geisterschar, „Aethiopiens Scheusal

Beut uns schreckliche Macht zur Rach’, in des Feindes Vernichtung!“

Und sie entflogen all’ im Schrei des empöreten Ingrimms.

Ueber Zender und Gingir[60] hinaus, wo rings um den Erdball

Sich der Gleicher[61] schlingt, gleich fern von dem Süd- und dem Nordpol

(Denn so ersann der stern’erforschende Weise das Zeichen:

Ahnend der Erd’ Umschwung um die eigene Achse, mit jenem

Schräg’ an der Sonn’ umher, in des Jahrs umrollenden Tagen)

Dort in Afrika’s Schooß, wo im öden Gefilde nicht, schattend,

Säuselt der Baum, nicht liebliches Grün entzücket die Augen,

Und von dem Flammenthron, senkrecht, versengende Strahlen

Schleudert die Sonn’ auf den kochenden Sand, der ewig der Wüsten

Unermeßlichen Raum in des Todes Trauergewand hüllt:

Dort umstarrt, gen Himmel gethürmt, ein Felsengebirg rings

Ein entsetzliches Thal, wohl hundert Meilen im Umkreis.

Nicht die Gems’ mit dem eisernen Muth und den ehernen Klauen,

Fänd’, aufklimmend, Bahn an der steilaufragenden Felswand,

Und aus der Tiefe herauf, die gräulich, vom Donner gespalten,

Gähnet, erhebt sich ein Flammenmeer, und wirbelt, und brauset

Auf zu des Kessels Rand, vom kochenden Schwefel und Erdharz

Unversiegend genährt. Doch weh’, wenn, übergefüllet,

Ihm entstürzet die Fluth! Da erbraust urplötzlich der Luftraum;

Weit erbebet die Erd’; aufhebt sich des Windes Vermögen:

Säul’ an Säule gedrückt, fortstürzt er im Flug um den Erdball.

Wenn er vom Mittelmeer nach Hesperiens Zaubergefilden

Fleugt: da glühet sein Odem noch, und erschlaffet die Menschen,

Trübumwölkten Gemüth’s. Umkreist er aus Süden des Nordpols

Eisige Stirn: da deckt der glänzende Reif ihm die Schwingen,

Und er schüttelt uns Schnee und den blütheverderbenden Frost her;

Aber, im schnelleren Flug durchbrausend des rosigen Aufgangs

Fluren, und d’rauf, heimkehrend im Sturm, von des Abends Gefilden,

Haucht er den Regen heran, den dauernden, der aus dem Weltmeer

Dunstgeboren sich hebt, und die schimmernden Lüfte verdüstert —

So wie im Gegenlauf, an des Altais[62] Höh’n, und des Urals[63]

Oestlichem Rücken erfrischt, er die Regengewölke verscheuchet

So, daß lieblich und kühl die Bläue des Himmels herabglänzt.

Also kehret er stets nach den grau’numhüllenden Felshöh’n

Wieder, an welchen er ruht, und die Lüft’ umschwimmen im Gleichmaß.

Dorthin, glühend vor Hast, kam Muhamed jetzt mit den Scharen

Zahlloser Geister, und hieß sie, mit drohendem Winke der Brauen,

Schnell umringen den Saum des furchtbarn Felsengebirges;

Aber er stand. Ihm leckten die dunkelgerötheten Flammen,

Prasselnd, die Füß’, und floh’n, und kehrten in wirbelnden Wogen.

Finster blickte sein Aug’, und glüht’ im Glanze des Feuers

Schrecklicher noch, da er laut erhob die gewaltige Stimme:

„Seht, Erwählte des Ruhms, vor allen Scythia’s Helden,

Welchen des Südens Wundergebieth erst heute sich aufhellt,

Hier im flammenden See den Samyel[64] — Völker erbeben

Schon dem Nahmen allein des todaushauchenden Unholds —

Lauern! Er mordet, geweckt, das Leben; im sausenden Eilflug

Hebt er die Wüst’, und stäubt sie empor in die Lüfte: sie wandelt

Hoch in dem Wolkenreich, nun schnell, nun zögernder vorwärts

Schreitend die Bahn, und deckt, entstürzend, mit thürmenden Bergen

Weit die Gefilde. O seh’t, o seh’t, nach Sahara hinüber!

Dort in dem Sandmeer wallt, verschmachtenden Herzens, seit Monden

Schon Karawanengefolg’ den heimischen Fluren entgegen;

Weh’, und Araber sind’s, mein Volk! O, nimmer erblicken

Sie das Heimathland! Von sinkenden Hügeln begraben,

Schwinden sie all’: ein Schauspiel noch entfernten Geschlechtern,

Wenn verweht die Hügel entflieh’n, und die Starren enthüllt sind.

D’rum jetzt Rache verübt, die schrecklichste, die noch verübt ward,

Dort an der christlichen Heeresmacht, der zahllose Moslems

Schon erlagen im Kampf für den welterleuchtenden Koran,

Für errungenen Ruhm, und die völkerverschlingende Herrschaft.

Stürzet vereint in den Flammensee, und empört der Vernichtung

Gährende Fluth noch mehr, daß selbe nach Tunis hinüber

Sende den Samyel, der, verschonend die tapferen Moslems,

Tilge sogleich die Ungläubigen dort mit erstickendem Gluthhauch.“

Siehe, da stürzten sich all’, empört von dem schrecklichen Herrscher,

Jauchzenden Ruf’s in den Flammensee. Sie tauchten hinunter

Bis in des Abgrunds Nacht, und fuhren herauf, und erregten

Also die Fluth, daß Wog’ auf Woge geschleudert dahinsank.

So, wie der Schilfteich braust, wenn plötzlich auf ihn des Orkans Wuth

Niederstürzt vom Gewölk, und rings die umufernden Dämme

Ueberfluthend, ergeußt sein dunkles Gewässer: so stürzte

Von dem Felsen die feurige Fluth. Entsetzlich zu schauen!

Himmel und Erd’, im furchtbar’n Wuthkampf ringend; die Sandwüst’

Wandelnd in Wolkenhöh’n, und der todaushauchende Gluthwind

Prasselnd im Sturmesflug nach dem Lager der Christen hinüber,

Drohten der zitternden Welt die Schrecken des letzten der Tag’ an.

Doch, auf Goletta’s Wall stand Giaffar, herrlichgerüstet,

Schon vor den Reihen der Janitschar’n. Sie staunten dem Hauptschmuck,

Der von des Tulbans Bund herschimmerte, zierend des Reihers

Schneegefieder, und gleich dem Fittig des Aars, sich entfaltend;

Staunten des Säbels Gehäng’, voll blitzenden Edelgeschmeides,

Den Suleyman ihm both, der Prächtige, als er vor Rhodus

Ruhm sich erwarb, im Sturm durchbrechend das eiserne Seethor.

Nie gewahrt’ ihn das Volk so reichgeschmückt in dem Feld noch.

Jetzo mit leuchtendem Blick’ erhob er die mächtige Stimme:

„Hört mich, Söhne des Siegs! Schon oft erlagen im Schlachtfeld

Eurem schrecklichen Arm die Ungläubigen; aber er wüthe

Heute noch mehr, als dort im Süden der wilde Hamaddan,[64]

Der im Feuergewölk auffleugt, und mit glühendem Odem

Bald das Lebende tilgt. Auch tödte sie Gram und Verzweiflung,

Jetzt in dem Ueberfall ihr Geschütz vernichtet zu schauen.

Auf, und erringet des Sieges Preis, nicht der sinkenden Brüder

Achtend! Falle wer muß: nur mögen die Seinen ihn rächen!“

Also entflammt’ er das Volk. Da scholl, wie brandender Wogen

Rauschen im Meeressturm, und das Brausen im dunkelen Eichwald,

Den der heulende Nord durchtobt, des stürmischen Volkes

Wuthausruf, von Goletta’s geöffnetem Thore; da rannten

Alle voll Hast nach der Schanze hinaus, die Ludwig, als Feldherr,

Strahlend in Jugendglanz, mit den niederländischen Helden

Und Lusitania’s tapferem Volk, krieg’skundig beschirmte.

Dort war lautes Getös’, war Rufen. Zur muthigen Abwehr

Eilte das Volk; doch unaufhaltsam, die Schanzen entlang hin —

Nicht des hagelnden Donnerrohr’s, nicht der sinkenden Brüder

Achtend, drangen die Wüthenden auf, und ihr gieriger Aarblick

Hing an den ehernen Schlünden allein. Ach, sieben umringten

Sie, vorstürmend in Hast! Bald töneten schmetternde Hämmer

An dem geflachten Kopf der eisernen Nägel: sie drangen

Fest in das weichere Erz, des Zündrohrs Höhle verkeilend,

Und zerstörend des Feldzeugs Macht mit den schneidenden Kanten.

Jetzo wäre noch mehr des schrecklichen Frevels geschehen;

Aber schon kam, und schrie Lusitania’s Zierde den Scharen:

„Brüder, hört! So ihr feig nicht rächet den schändlichen Frevel,

Welchen der Feind verübt’, entsag’ ich dem Stabe des Feldherrn

Jetzt, und hinfort, den mir der edelste Herrscher vertraute,

Euch zu lenken im Waffenfeld zu Thaten des Ruhmes.

Ha, willkommen der Tod, wo Schande, nicht Ruhm, mir zu Theil wird!“

Alsbald stürmt’ er vor, und hieb mit dem sausenden Mordstahl

Ein in die Scharen, daß links und rechts die Getödteten sanken.

Wie in dem dunkelen Forst, im Gebell verfolgender Rüden,

Schnaubend daher ein Eber fleugt: er suchet des Dickichts

Rings umschattende Nacht, und mäht mit den schrecklichen Hauern

Nieder die schlanken Stämme — dem Wüthenden sinket der Wald hin:

Also stürzete Mann auf Mann des Heldengebiethers

Würgendem Schwert. Sein Volk, vernehmend den schrecklichen Vorwurf —

Schauend den Helden im Kampf, schnob Rache. Nicht Büchsengeschmetter,

Sausen des Säbels und Speers war jetzt zu vernehmen: die Krieger

Faßten den Lauf des Feuerrohr’s, und schlugen, und drängten,

Mordend, die Feinde vom Wall. Sie floh’n, und Sterbender Röcheln

Scholl aus dem Graben herauf. Doch bebte das Herz in dem Busen

Giaffars nicht; er einte die Fliehenden schnell, und gedachte

Jetzt verderbender noch in den Schanzen des spanischen Volkes,

Wüthend im Ueberfall, den ehernen Schlünden zu nahen.

Siehe, da schwebt’ aus Wolkenhöh’n im brausenden Flug’ ihm

Attila näher, und schalt im Geistergelispel ihn also:

„Trotzest du nicht auf Kraft und Stärk’ in dem Heere vor allen?

Aber nur eitelen Trotz, nicht Thaten gewahrte das Heer noch.

Kehre zurück, und ford’re die tapfersten Gegner zum Zweikampf:

Ob nicht der Feldherr selbst, im glühenden Muthe der Jugend,

Dir sich stellt, und erliegt, und zur Sonne dein Nahme sich aufschwingt?“

Giaffar stand, und sann: „Heut hol’ ich,“ so rief er, „den Tod mir,

Oder den herrlichsten Ruhm. Drometer, gebiethe den Stillstand!“

Fröhlich ertönte das Erz, und Ludewig, kundig der Ritter-

Sitte, horchte dem ehernen Ruf’, und hemmte die Seinen.

„Wer sich von euch,“ schrie Giaffar laut, „im Heere vor allen

Tapfer erwies, der trete hervor, und stehe zum Kampf mir,

Einzeln dem einzelnen Mann, so wie einst in der schöneren Vorzeit,

Schild auf Schild, nah’ an, die muthigen Helden sich trafen,

Eh’ noch Pulver und Blei, o Schmach, aus der Ferne den Tapfer’n

Tückisch zu Boden schlug, und dem Feigeren schonend vorbeiflog!

Keiner besorge mir Trug und Hinterlist. Ehre gewinnen

Will ich nach Ritterbrauch: deß ruf’ ich Allah zum Zeugen.“

Grimmig schritt Alfred, der niederländische Hauptmann,

Gegen ihn vor, deß’ Riesenkraft in dem Heere gerühmt war —

Stand, und führte den Streich: doch Giaffar schlug ihm das Eisen

Aus der erstarrenden Faust, daß es blitzend am Sande dahinfuhr.

Raubet’ er jetzo vielleicht dem wehrlosen Christen das Leben?

Nein: denn edeler Stolz erfüllt’ ihm die Seele mit Großmuth.

Schnell barg er das blitzende Schwert in die Scheid’, und es faßten

Beide Kämpfer zugleich mit festumklammernden Armen

Eisern sich an, und beugten einander gleich ringenden Bären,

Pressend die Brust an die Brust, zur Rechten, zur Linken, daß beiden

Knirschte der Rücken, und Schweiß von den Gliedern in Strömen herabrann.

Jener gedachte der List, und schlug von hinten dem Türken

Rasch mit der Ferse die Beuge des Knie’s: ihn niederzustürzen;

Aber Giaffar stand wie die Eiche so fest auf dem Boden.

Jetzo, der Uebermacht sich bewußt, und zürnend der Arglist,

Hob er den Gegner empor, und drückte mit eisernen Sehnen

Ihn stets fester zur ehernen Brust, daß er, odemberaubet,

Dort verhauchte den Geist: aus seinen eröffneten Armen

Fiel er, langgestreckt, auf den Sand. Wie im Schimmer des Abends,

Lauernd, die Riesenschlang’ vom Wipfel des Baums, auf den Tieger,

Der ihm vorüberzieht, urplötzlichen Flugs sich hinüber

Schwingt, ihn schnell umringelt, und dann zum schütternden Stamm zieht;

Wie er auch brüllt, und sich mühet, der klemmenden Reife nur einen

Fest mit den Zähnen und Klau’n zu fassen — umsonst: sie erwürget

Ihn an dem Stamm’, daß ihm laut zerkrachen die Knochen: so würgte

Giaffars mächtiger Arm den Gegner, und streckt’ ihn entseelt hin.

Ganz unduldbarer Schmerz ergriff des tapferen Ludwigs

Brust: er schrie laut auf, und stürzte dem Türken entgegen.

Sieh’, da nahte, gelockt von des Kampfes Getöse, der Kaiser,

Und erstaunte, wie dort Lusitania’s herrlicher Sprößling

Kühn in die Schranken trat mit dem stärkeren Gegner! Ihm schwebte,

Angstgeweckt, auf die Zung’ ein Laut, der muthige Krieger

Hätte gerufen zum Kampf und zur Rettung des trefflichen Jünglings;

Aber er hemmt’ auf der Zunge den Laut, daß unrühmliches Mißtrau’n

Nicht mit giftigem Zahn, wie der Borkenkäfer im Hochwald

Sprossende Bäume zernagt am Mark, daß sie, trauernd, verdorren,

Ihn verwundete. Doch wie erblick’ er den Stahl in den Busen

Seines Lieblings versenkt, und dampfend vom Blute des Theuern?

Dennoch beherrscht’ er die Angst, und sah vom gehügelten Erdwall

Nach dem Waffengefild’, ein Sinnender, schweigend hinüber.

Giaffar, stolz des sicheren Sieg’s, gewahrte den Jüngling,

Lächelnd: er pries nun Gott, und dankte dem großen Propheten,

Der den blühenden Fürstensohn ihm entgegengeführt hat;

Doch, da er jetzt, wie ein junger Leu dem stärkeren Panther

Kühn entgegen sich wirft, im schimmernden Felde der Waffen,

Ueber den blanken Helm den Degen erhebend, daherkam,

Und sein Blick, mit des Todes Schrecken bewaffnet, ihn faßte,

Ha, da pocht’ ihm das Herz, ergriffen von heimlichem Schauder!

Nun das glühend’ Aug’ auf das Auge des Gegners geheftet —

Vorwärts stemmend den rechten Fuß im knisternden Sandstaub,

Strebten die beiden, ergrimmt, die tödlichen Streiche zu führen,

Und es erbebte die Luft dem rastlos sausenden Mordstahl.

Da von dem Helm, und dort von dem Stirnbund, Panzer, und Leibrock

Wußte der Kämpe, gewandt, die Waffe des Kämpen zu fernen:

Jetzt auffangend den Hieb, und jetzo vereitelnd den Herzstoß.

Und so hätte die sinkende Nacht allein, in dem Dunkel,

Heute die Helden getrennt, nicht des Sieg’s entscheidender Vortheil;

Doch als Giaffars Arm zum schrecklichsten Schlage den Säbel

Hoch aufschwang: da kreischete Ludwigs blitzender Degen

Laut, an des Säbels Kling’ abgleitend; da bohrte den Mordstahl

Sein nachstürmender Arm ihm tief in die pochende Brust ein.

Rücklings stürzte der stattliche Held; hoch spritzte der Sand auf,

Als er sank, von der Hand des tapferen Jünglings getödtet.

Aehnlich der Fichte lag er, die erst die nächtliche Windsbraut

Krachend dem Boden entriß; der Weidmann schauet am Morgen

Forschend nach ihr, die rings ihm diente zum leitenden Merkmaal:

Denn sie ragete hoch, vor allen Bäumen des Waldes,

Schon Jahrhunderte lang; nun liegt sie zertrümmert am Boden:

Also lag er im Staub, und erschütternde Stille war ringsum.

Attila schüttelte grimmig das Haupt: denn seinem Geflister

Horchte der Kühne zuvor. Er floh, umschart, in der Luft fort.

Als ein lohnender Ruf den Lippen des Kaisers entfloh’n war,

Und den Sieger umjauchzte sein Volk: da brachen die Gegner

Furchtbar heran, und Gebrüll, und Fluch, und Verwünschung ertönte

Schrecklicher noch als der Säbel Geklirr und Geschmetter der Büchsen.

Hoch von Goletta’s Wall gewahrte der tapfere Sinam,

Wie sein muthiges Volk, erstürmend die Schanze des Feindes,

Dort zerstörte das eh’rne Geschütz, und er hüpfte vor Lust auf;

Doch als Giaffar wich; zum Zweikampf rief der Drometer —

Rief zu Giaffars Fall: da hob er die Hände vor allen,

Himmelempor, und schrie den versammelten Kriegesgefährten:

„Weh, unseliger Muth, der, treulosen Feinden entgegen,

Giaffars Seele gereizt! Hinaus, durch jegliches Thor fort,

Drüben aus grauser Noth den tapfersten Mann zu erretten!“

Also geschah’s. Da brausten die Wüthenden näher: so brausen

Stürme vom Nord, und schleudern die schäumende Fluth zu dem Meerstrand.

Zwar nicht rettet’ ihr Muth den Tapferen: denn auf dem Boden

Lag er gestreckt im Blut, von Ludwigs Rechter getödtet;

Aber sie stürzten, zur Wuth entflammt, und entsetzlicher Rachgier,

Eilig daher an den Wall, und gräßlich ertönte der Mordruf.

Jetzo ersah das streitende Volk vom fernen Kairwan[65]

Und Constantina[66] herauf, des wildempörten Hamaddans

Dräuenden Flug, und bebte. In tausend gewirbelten Säulen

Eilte die Wüst’ ihm vor: im Knistern des Feuergewölkes

Deckend des Himmels Bläue mit Grau’n und Entsetzen. Die Sonne

Blinkete trauernd aus ihr, und goß nur düstere Dämm’rung

Ueber die Welt. Ein flammendes Meer aus den schwärzlichen Lüften,

Und dem Boden nah’, anstürmend, der prasselnde Gluthstrom,

Drohte den Lebenden rings urplötzliche, schnelle Vernichtung.

Doch zu den Kriegern gewandt, rief laut der erhabene Kaiser:

„Sollt’ uns der Samyel nah’n, der flammende Menschenerwürger,

Da gedenket des warnenden Winks: zur Erde geworfen,

Hüll’t in Gewande das Haupt, und harr’t an dem Boden, nicht athmend,

Einige Zeit. Bald tobt der Unhold vorüber — ihr lebet.“

Dann noch rief er, den flehenden Blick zum Himmel erhebend:

„Allmacht fleugt vor deinem Hauche daher, du Erbarmer;

Nah’ uns mit Huld, und errett’ uns jetzt vor des Samyels Wuth dort!“

Und aus dem Aethergefild flog nun, dem strahlenden Blitz gleich,

Seraph Eloa herab, den Christen zur Rettung gesendet.

Sonst sein Auge so mild wie des Himmels Bläu’, und die Stimme

Sanft wie Harfengetön, war jetzt entsetzlich zu hören,

Furchtbar zu schau’n. Er rief dem Samyel: „Halt, und entweiche!“

Und der Schreckliche floh. Auch kehrten die wirbelnden Säulen,

Seinem Winke gehorchend, zurück in die einsamen Wüsten.

Dann auf Muhamed, der zuvor in dem furchtbaren Gluthwind

Nahte, voll heißer Gier, die Christen vernichtet zu schauen,

Warf er einen der Blicke herab, der thürmende Felsen

Hüb’ aus den Vesten der Erd’, und aus Nachtabgründen die Meersfluth.

Jener entwich. Wie dürres Laub, verweht von dem Sturmwind,

Schwindet: so schwand er mit seinem Volk. Auch Attila folgte,

Schreckenbetäubt, ihm nach; aufheulten die flüchtenden Scharen.

Sinam drängete zweimal schon die Christen vom Blachfeld

Bis an des Grabens Rand, und so oft, nur schrecklicher warf ihn

Ludwig wieder dahin, wo, umhügelt von starrenden Leichen,

Giaffar lag, und im Blutbad schwamm: denn heißer entflammte

Dort des Getödteten Schau in dem Busen der Seinen des Mordens

Schreckliche Gier, daß sie standen im Kampf der Entscheidung, und furchtbar

Wüthete jetzo der Tod auf der siegverherrlichten Stelle.

Als der Samyel erst, des Seraphs Stimme gehorchend,

Heim in die Wüste floh, da weckte sein brausender Odem

Hoch in der Luft und im Schooße der Erd’ Aufruhr und Empörung.

Plötzlich thürmte Gewittergewölk am bläulichen Himmel

Furchtbar sich auf, und goß ein mitternächtliches Dunkel

Ueber das Waffenfeld, daß der Gegner dem Gegner entrückt schien.

Nur das Blitzen des Feuerrohr’s erhellte zuweilen

Noch das umnachtete Volk, entflammte des starrenden Kriegers

Aug’, und Harnisch, und Helm, und wies auf dem Feld des Entsetzens

Leichen auf Leichen gehäuft. Nun schwankte, den Wellen des Meer’s gleich,

Unter den Füßen des Kriegers der Grund; des Kampfes Getümmel

Schwieg, und „Erdbeben!“ scholl’s die zitternden Reihen hinunter.

Grau’nvoll rauschte das Meer; das Schmettern der Schiff’ an die Schiffe

Tönete schrecklich, vereint dem Geheul aus der Veste, dem Brüllen

Aus dem Gehölz, und rings dem Kreischen des kleinen Gevögels,

Das dem erschütterten Wald entstürzte mit kläglichem Angstruf.

Jetzt aufflammte der Blitz, und zerriß, von Osten bis Westen

Strahlend, die finstere Wolkennacht: der furchtbare Donner

Rollt’ auf ehernen Rädern ihm nach, und krachte zum Abgrund

Dumpf, und dumpfer hinab, an des Himmels drönendem Rand hin.

Brausend erhob der Sturm die sandige Fläche; die Fahnen

Haucht’ er zum Himmel empor, und riß auch die Zelt’ in dem Lager

Von dem ragenden Pfahl, und wälzte sie fort auf dem Flugsand.

Schreckenbetäubt entfloh der Feind; doch Ludewig folgte,

Unerschütterten Muth’s, dem flüchtenden nach bis Goletta.

Guasto aufathmete tief; er hielt, von dem Sturme gewendet,

Jetzo des Mantels flatternden Saum, und sagte dem Kaiser:

„Wie, du weilest noch hier, unbändigen Sinnes, und achtlos

All der Gefahr, die uns heut’ aus den hellaufflammenden Lüften,

Und aus dem Schooße des Abgrunds dräut? Auch stürzet des Regens

Prasselnde Fluth nun bald aus dem berstenden Wettergewölk her;

Eile nach deinem Gezelt: es trotzte dem schrecklichen Sturm noch,

Festeren Bau’s; schon fliehen die Feinde vor deinen Erwählten.“

Weder der donnererweckende Blitz, noch der schwankende Boden

Zog des Kaisers sinnenden Blick vom Kampfe der Helden

Ab. Er lächelte sanft auch jetzt, und sprach zu Del-Guasto:

„Laß mir den Frieden, o Greis! Ein Gleiches erduldet ihr Tapfer’n

Alle mit mir. Wer schirmt vor Gefahr, die hoch aus den Lüften,

Tief aus des Abgrunds Nacht uns dräut’, als Er, der Erbarmer?

Sein ist die Macht! Mir wohnt der Fried’ im vertrauenden Herzen.“

Doch nun flammte sein Blick, nun bebt’ ihm die Rechte; den Harnisch

Hob ihm die pochende Brust, und furchtbar scholl’s, da er sagte:

„Donner und Blitz sind mir die Stimme des Herrn, daß ich eile.

Hebe dich nun, mein tapferer Held, an’s Werk der Entscheidung:

Lenke die Völker heran. Laut brülle sogleich von den Schanzen —

Brülle vom Meer das Donnergeschütz zum endlichen Wallbruch,

Daß wir jetzt in dem Sturm erringen die Veste Goletta!“

Schaudernd blickte der Greis in die flammenden Augen des Herrschers,

Horcht’ ihm, schweigend, und ging, nun Jedes in Eile zu ordnen.

Schon entströmte der Wolkennacht unendlicher Regen,

Prasselnd durch Windesgeheul und Gebrülle des rollenden Donners,

Und umfloß, ein See, die Füße der triefenden Krieger.

Aber er löschte den Staub, und fesselte mächtig den Flugsand.

Wie in des Frostes Hauch der fluthende Weiher gefesselt

Starrt, daß auf ihm, lärmfroh, die muntere Jugend der Eisbahn

Räume durchfleugt: so erstarrte der Sand, und brachte den Christen

Frohen Gewinn: denn geübt, im ermattenden Sande zu laufen,

Nahte der fliehende Feind den Thoren der Veste Goletta.

Ihm nachbrauste der Sieger im Flug’, und Sinam gewahrte,

Bebend vor Schrecken und Angst, im nah’umzingelnden Vorsprung,

Hier den Gedrängten vermengt die Dränger zugleich, und er rief nun,

Rettung gebiethend, dem Volk’. Aufkrachten des mächtigen Thores

Flügel, und d’rauf, wie ein Bergstrom braust, wenn hoch von dem Gletscher

Niedergerollt, ein Block erfüllet die engere Thalschlucht,

Bis er des Bergs Abhang, mit steigendem Grimme, durchwühlend,

Bahn sich bricht, und die langgehemmten Fluthen zum Abgrund

Wälzet in schäumender Hast: so stürzten die flüchtenden Scharen

Sinams durch das geöffnete Thor, mit Lärm und Getümmel.

Doch nun sandte der Feind, dem also die Rettung gelungen,

Hagelnde Donnergeschoss’ und befiederte Pfeile vom Wall her,

Jubelnd, und warf aus der Schar der raschnachstürmenden Christen

Manchen Tapferen todt in den Staub. Da dachte des Heimzugs

Ludwig, der Held, und hieß im drometenden Rufe die Krieger

Kehren. Nicht folgte des Feldherrn Ruf Diego Davila,

Fahnenjunker im Heer, entsprossen aus Lissabons Mauern,

Trotzend auf Jugendkraft, und kühnerer Thaten sich freuend.

Als er das Jubeln der Feinde vernahm: da ergrimmt’ er im Herzen,

Eilte zurück, und klomm, ein kundiger Kletterer, jauchzend

Auf an dem Wall’, und erhöhte die Fahn’ auf den Zinnen der Festung.

Jene wehrten es nicht, von erstarrendem Staunen gefesselt;

Doch bald wühlten in seiner Brust unzählige Lanzen.

Sinkend faßt er die Fahn’, und warf sie herab von der Mauer,

Sie zu entreißen dem Feind’. Er rief dem getreuen Gefährten:

„Albin, rette die Fahne! Sie stand erhöht auf dem Wall hier:

Herrlichen Siegesruhm winkt’ euch ihr wehender Schimmer;

Rette sie kühn, und jenseits noch dir dankt es Davila!“

Sieh’, er lächelte sanft, und freute sich sterbend der That noch!

Aber der Muthige kam, ergriff, von sausenden Kugeln

Rings umstürmt, die Fahn’, und brachte sie freudig in’s Lager.

Diesem entströmten jetzt die Tapferen, herrlich geordnet.

Rechts hin führete Guasto die Macht hispanischen Fußvolks,

Wälschen vereint, und Eberstein, in der Mitte, die Heerschar,

Die er in Deutschland warb, nun endlich zu Thaten gerufen.

Aber die Macht lusitanischen Volks und brabantischer Scharen,

Führete drüben der Held, der Giaffarn siegend erlegte.

Laut erkrachten die Schlünd’ und Mörser zum endlichen Wallbruch.

Furchtbar wüthete zwar der Sturm und das grause Gewitter

Noch, und der röthliche Blitz, im Gefolg des schrecklichen Donners,

Zischt’ umher im Gewölk, erhellend die sinkenden Fluthen;

Aber entsetzlicher noch, mit den Schrecken der Lüfte vermenget,

Scholl das Krachen der Schlünd’ umher an der Veste. Der Wurfschütz

Rührte des Brändchens Rohr mit der Lunt’: im bläulichen Rauch flog

Flamm’ empor; zurück, dann eilender wieder zur Stelle

Rollte der eherne Schlund, und warf durch Feuer und Flammen,

Donnernd, im Bogenwurf, die Kugel zur Veste hinüber.

So von den Schanzen, und so von dem Meer hinsausten die Kugeln;

Aber nicht minder zurück von dem Wall der trotzenden Festung,

Sausten im Donnerlaut die schrecklichen her, und hinüber.

Rings erbebte der Grund, als sollten die Vesten des Erdballs,

Von den Orkanen der ewigen Nacht erschüttert, versinken,

Und die Gefild’ umher nachstürzen in wüster Zertrümmrung.

Drüben umfing sie am Meer, dem silbergehörneten Mond gleich,

Doria’s wogende Macht. Aus ihres verehrten Gestirnes

Bild ihr kam der Jammer gesandt, und die grause Vertilgung.

Immer entfuhr die Volle Lage[67] dem Raume des Schiffes,

Das sich der furchtbar’n, eiserne Last, aus Rauch und aus Flammen

Schleudernden Donnergewalt nachbog, und mit sinkendem Rand noch

Streifte die Fluth. Die sanftergossene Fläche des Meeres

Rauscht’ aufbrandend empor. Bald schäumten die bläulichen Wogen,

Bald erglühten sie tief im Glanze des röthenden Feuers,

Welches im Flug durchzuckte die Luft. Die Mauern erkrachten —

Sanken in Schutt, und dumpf ertönte der Steine Gerassel.

Sieh’, die Malta gesandt, die nächsten dem felsigen Ufer,

Schleuderten sonder Rast nach dem Thurm, der hoch aus dem Vorgrund

Ragte, Verderben! Er neigte das Haupt, sturzdrohend, ein paar Mal;

Zitterte jetzt, und sank mit grausem Gepolter zusammen:

Staub flog auf, und Geschrei, wehklagend, und jubelnd ertönte.

Aber der Kaiser rief: „Verdoppelt das Feuer!“ So riefen

Guasto, und Rogendorf, und jeglicher Schanze Gebiether,

Und noch schrecklicher tobte die Wuth des ehernen Feldzeugs.

Doria brach von dem Meer’ her donnernd, das eiserne Seethor

So, daß des Feindes Geschütz dort schon auf dem Walle vernichtet

Lag, und verstummt’. Dann öffnete dicht am Thor von Buschatter

Ludwig aus seiner Schanz’, urplötzlich nach jenem, den Wallbruch,

Weit, daß ein Wagen durchfuhr, der heim die Garben vom Feld führt;

Aber die breitere Kluft, daß zwanzig der Krieger, gereihet

Aneinander, sie leicht durcheileten, sah nach dem Oehlwald,

Gähnend hinaus: eröffnet mit Macht aus der Schanze der Wälschen,

Die von Toledo verwaist, nun Guasto’s Winken gehorchten.

Vorwärts stürzte der Wall und die Mauer, und ebnete weithin

Dort die ersehnete Bahn den Stürmenden, füllend den Graben.

Nun verstummte zugleich am Himmel das grause Gewitter,

Nur an des Erdballs drönendem Rand noch murrte der Donner

Dumpfer hinab, wenn dort der Blitz die feurigen Schwingen,

Fächelnd, erhob. Aus zerriss’nem Gewölk sah bläulich der Himmel

Her auf das regenerfrischte Gefild, und die scheidende Sonne

Goß aus dem rosigen Duft des Abends Schimmer herüber,

Und erhellte gar wunderbar die belagerte Festung.

Lauter pochte die Brust des edelsten Kaisers; ihm rief nun

Ahnend das Herz: schon sey die entscheidende Stunde gekommen.

Jetzt erhob er das Schwert, den Feldherrn Thaten gebiethend,

Und sie gehorchten dem Wink’. Auf dem Land und im wogenden Schiffsraum

Schwieg, verhallend umher, der ehernen Schlünde Getümmel.

So an dem felsumstarreten See verhallet des Waldhorns

Klang, den fern im Ruderschiff erweckte der Künstler,

Horchenden Freunden zur Lust: nun da, nun dort am Gebirg hin,

Tönt er im Wiederhall, bis er dann, stets leiser, dahinstirbt.

Aengstliche Stille herrschte rings, und beklemmendes Schweigen.

All’ aufmerkten dem Wink: da zogen in brausendem Eilflug

Scharen auf Scharen dahin, und jauchzten der rühmlichen Arbeit.

Dort an den Mauerbruch, der weit aufgähnte zum Oehlwald,

Eileten Wälsch’ und Hispaner, zum Thor von Buschatter die Deutschen;

Doch Lusitania’s Volk, den Niederländern und Malta’s

Muthigen Kriegern vereint, erreichte das eiserne Seethor.

Tausend ergriffen bei jeglicher Schar die ragenden Leitern:

Kühneres Volk, zu erklimmen den Wall im stürmenden Anlauf.

Welches der Völker kam dem andern zuvor in dem Wettlauf?

Erst das hispanische; d’rauf nachdrangen den Wälschen die Krieger

Portugalls und Brabants. Wie, stürmten die tapferen Deutschen

Nicht vor allen zuerst? Sie hemmte der kühne Cherusker,

Hermann: denn, sein edeles Volk vor Tücke zu wahren,

Schwang er in Hast nach Eberstein sich herunter, und rief ihm:

„Hemme den rascheren Lauf, vorschauend, und Tücke vermeidend:

Weit durchhöhlte der Feind, vor deinem Ziele, des Erdreichs

Dunkelen Schooß; ihm nahet die Lunt’, und donnernd erhebt sich

Bald entsetzlicher Rauch, und Feuer, und wilde Zertrümm’rung.“

Jener hemmte sein Volk. Zwar ächzte der Krieger, und Thränen

Netzten sein glühendes Aug’, im Vorsprung schauend die Fremden;

An dem Gewehr’ ihm bebte die Faust, und die strebenden Fersen

Bohrten tiefere Spur unwilliger Rast in den Sand ein.

Doch nun schwankte der Grund: aufflog, die Lüfte verfinsternd,

Qualmender Rauch, und Loh’, und Wust des berstenden Erdreichs

Ueber den Flatterhöhlen umher, die rings an dem Wall sich

Kreuzten, erfüllt mit der Last des entflammenden, schrecklichen Zündstaubs.

Bebend stürzten die Reihen zurück; aus den Augen der Krieger

Glänzte dem Feldherrn Dank, der so sie entriß dem Verderben.

Aber er wandte sich nun, und rief mit gewaltiger Stimme:

„Dort das herrliche Ziel, wo Siegespalmen dir winken,

Schaue, mein edeles Volk — nicht des Todes gähnenden Abgrund!

Schwer ist die That; die Stelle gefahrvoll; aber uns ehrte

Deutschlands edelster Hort, da er Deutschen das Höchste vertraut hat.

Tapferer Radburg, vor mit den muthigen Bayern, und Stollberg

Vor mit den Sachsen zum Sieg! Du, Römhild, entflamme die Helden

Schwabens, und jene aus Brandenburg ermuthige, Siegfried,

Jetzo dein Ruf. Vereint erringet den Preis der Entscheidung.“

Hermanns luftige Schar aufjauchzte des Heldengebiethers

Worten, und kam, und mehrte den Muth ruhmdürstender Männer,

Dort zu erstürmen den Wall, wo am blutigsten winkte des Sieg’s Preis.

Sinams Riesenkraft rang dort den Stürmern entgegen.

Ihm war Hannibal brausend genaht: denn mächtig erschreckt’ ihn

Drüben das Stürzen der Wäll’ und das Jauchzen der kommenden Sieger,

Ringsum. Listengeübt haucht’ er ihm jetzo den Rath ein:

„Ha, nun gilt’s mit festausharrendem Muthe des Feindes

Wuthandrange zu steh’n, und nicht entehrender Feigheit

Heute zu opfern den Ruhm entschwundener Jahre! Wohlan, horch!

Schafft der gewichtige Ball, vom Donnerrohr in die Haufen

Wimmelnder Feinde geschleudert, schon entsetzliches Unheil:

Welch’ entsetzlicher’s noch ersähst du mit staunenden Blicken,

Wenn, umhüllt von geplättetem Eisen, die Büchsengeschosse

Mit zertrümmertem Blei in die nah’anstürmenden Gegner

Wütheten? Auf, und gebiethe den Mord und die grause Vernichtung!“

So rief Hannibal; doch nun sah, voll Zorn in dem Busen,

Hermann zugleich, wie schnell, dem listigen Gegner gehorchend,

Sinam die Donnerrohr’ in der Breite des gähnenden Wallbruchs

Pflanzen hieß, daß im kreuzenden Feuer der gräßliche Hagel

Tilge des Feindes Reih’n. Er jammerte laut und begann so:

„Schmacherfindende Zeit! Daß nichts mehr gelte des Tapfer’n

Eigene Kraft; daß nimmer das Aug’ in das Auge des Gegners

Schleudre des Todes Blitz’, und, heimgekehret, der Krieger

Nimmer weise mit Stolz dem grauenden Vater, der Mutter,

Oder der Gattinn die ehrende Narb’ an der Brust und der Scheitel,

Und erzähle zugleich, wie solche der Feind ihm geschlagen

Dicht im Gemeng’, wo jener ihm sank, in dem Kampfe getödtet —

Nein, daß er dort: ob feig’, ob tapfer, ein elender Krüppel

Arm- und beineberaubt, umhinke, den Seinen zur Trauer,

Hast du das Scheusal erzeugt, die Würgerinn heißend Kartätsche!“

Sieh’, Ursini der Greis, flog hin, wie ein feuriger Renner

Fort auf der Rennbahn fleugt, zu erringen dem Reiter den Wettpreis:

Hoch von dem Nacken ihm flattert die Mähn’, und vom blanken Gebisse

Ueberschneiet der Schaum ihm die Brust; er schnaubet, und sprühet

Gluth aus der starrenden Nas’, und ihm blitzen die spähenden Augen

Feuriger stets, da er jetzt mit lauterem Hufesgerassel,

Sprung auf Sprung, im Galopp vorbraust zum winkenden Ziel hin;

Fern ihm folgen, gespornt von den Reitern, die schwächeren Rosse:

Also strebte der Greis im edelen Muthe des Herzens

Gegen den Wall, wo Darjuh, an Giaffars Stelle der Aga,

Nach den Gefahren des Kampf’s und glänzenden Thaten sich sehnte.

Als er den Greis ersah, da entriß er das mächtige Schießrohr,

Doppelhaken genannt, den Händen des Kriegers, und jagte,

Schmetternd, verdoppeltes Blei in die Stirne des tapferen Feldherrn.

Lautlos sank er zur Erd’: ihm färbte das silberne Haupthaar

Quellendes Blut. Ach, nimmer bewirthet der freundliche Greis mehr

Fremd’ in seinem Palast, die aus nahen und fernen Gefilden

Heilige Sehnsucht trieb, der ewigen Roma zu nahen,

Und im Schutt noch die Wunder zu schau’n gewaltiger Vorzeit:

Denn er stürzte verwundet zur Erd’, und verhauchte das Leben.

Aber Ludewigs Schar rang dort am zertrümmerten Seethor,

Schnell zu erklimmen den Wall, wo, empört durch Attila’s Ingrimm,

Und durch Hannibals Muth, das Volk in grausamer Nothwehr

Wüthete. Pech, noch siedend, und Oehl, noch wallend der Flamme

Goß, erbittert, der Feind auf die Stürmenden — wälzte der Mauer

Lastende Blöcke herab, und solch’ unrühmlichem Tod, ach,

Sanken die Tapfersten schon! Auch tödtete Manchen der Speerstahl,

Manchen das krachende Rohr, wenn, kühnerhöhend, die Leitern,

Sie aufrangen zum Wall aus der Tiefe des dunkelen Grabens.

Doch weit schrecklicher noch, und entsetzlicher, scholl vor Buschatters

Thor Mordruf und Gewürg’, wo Deutschlands herrlichvereinte,

Siegsruhmdürstende Schar, im Auge den Heldengebiether —

Muth und Gluth in der Brust, und des kreuzenden Feuers nicht achtend,

Vorwärts drang. Schon dreimal flog, mit dem kühnen Geschwader

Brandenburgs, dort Siegfried hinan, den Wall zu erklimmen,

Und er kehrete stets erbitterter, ähnlich dem Rüden,

Der, vom Jäger gedrängt, dem verwundeten Bären genaht ist —

Doch bald flieht, bald kehrt: denn immer scheuchen die Klauen

Und das Gebrülle des Thiers ihn fern: so wüthete jener.

Jetzt, im erneueten Lauf, durchbohrte das muthige Herz ihm

Schmetterndes Blei, und er sank. Auch blutete neben ihm Hinkmar,

Strebend mit matter Hand, den Pfeil aus der Lunge zu reißen.

Eberstein sah dort hinsinken die tapferen Helden

Brandenburgs; alsbald entriß er die Fahne dem Junker,

Schwang sie empor in die Luft, und rief hellleuchtenden Blickes:

„Jetzo mir nach, wem deutsches Blut in der Ader und Kampfgier

Glüht in der männlichen Brust! Wir löschen das feindliche Feuer,

Das entsetzlich die Unser’n tilgt aus der grausen Kartätsche,

Nur mit des Feindes Blut; mir nach! Nie sterben die Tapfern!“

Sagt’ es, und drang, wie ein Pfeil, in sausender Eile zum Wall hin.

Aber Stollberg zog mit kräftiger Rechten den Helden

Wieder zurück, und rief: „Nicht dir — uns werde die Stelle!“

Also jubelten laut wohl tausend Stimmen auf einmal.

D’rauf, erklimmend den Wall, und durcheilend die Tiefe des Grabens,

Drangen mit Lärm und Getös’ Germania’s tapfere Völker

Ein in den Mauerbruch, wo erlesene, muthige Gegner

Standen zur Gegenwehr, der sinkenden Brüder nicht achtend,

Und zu sterben bereit, ein Jeglicher — alle für Einen.

Wenn dem Donnergewölk’ entstürzen die Fluthen, und plötzlich

Ueberschwemmen die Stadt, daß laut in den engenden Gassen

Brauset der Strom, aufschäumt die Wog’ an die Fenster: da flüchtet

Volk auf die Berge hinaus, und Volk auf die luftigen Zinnen:

Also erklommen auch hier die muthigen Deutschen die Höhen —

Stollberg allen zuvor; dann Scharen auf Scharen, und würgten,

Racheschnaubenden Grimm’s, die Kämpfenden rings auf der Mauer.

Sinam entfloh. Nicht mied er zuvor des wüthenden Kampfes

Schrecknisse, fest, wie ein Fels, die Stirn’ darbiethend den Feinden;

Doch, als jetzt im Sturm eindrangen die Deutschen: da wankte,

Bebte der tapfere Greis, und floh, das heimliche Pförtchen

Oeffnend am Damme des See’s, mit tausend Gefährten nach Tunis.

Dorther naht’ ihm unzähliges Volk, von dem Herrscher gesendet;

Aber mit Thränen im Blick, erhebend die Rechte, geboth er

Allen errettende Flucht aus den Händen des schrecklichen Feindes.

Schon war Siegesgejauchz’ am Seethor, schon an dem Wallbruch

Dort, wo Wälsch’ und Hispaner im Sturm erstiegen die Mauern,

Wo ringsher Mordruf ertönete — rings in den Straßen

Strömte das Blut, bis jetzt, zu den Füßen des Siegers gesunken,

Bleich, mit verstörtem Gesicht, der Feind erflehte die Schonung.

Nun verklang das Getös’; nur Jubel des Kriegers ertönte,

Der von den Wällen herab in den Graben den finsteren Roßschweif

Warf, und dort aufpflanzte mit Stolz die Fahne der Heimath.

Lieblich flog sie umher in dem Abendwind, und erregte,

Ruhmausstrahlend, in jeglicher Brust noch höhere Wonne.

Durch das hallende Thor, umjauchzt von unzähligen Stimmen,

Kam in die Veste der Kaiser herauf. Stets enger, und enger

Schloß sich der Lärmenden Kreis um ihn her, und, als sie verstummten,

Hob er die Händ’ empor zu dem Himmel, und stimmte das Loblied:

„Herr, dich loben wir!“ an. Ein heiliges Feuer entflammte

Jegliches Herz. Erschütternd zu schau’n: wie aus Tausender Augen

Stürzen die Thränen zugleich; wie Tausender Hände zum Himmel

Fleh’n, und zu hören erschütternder noch: wie Tausender Stimmen

Wirbeln empor in die Luft, und sie all’ Dank rufen im Einklang.

Hassan, der König, erschien. Er war an dem dämmernden Abend

Gestern gelandet, und barg sich scheu in der einsamen Herberg,

Die Zafrano ihm both, von schattenden Cedern umfangen.

Weder gerüstetes Volk, noch Mundvorrath, in des Krieges

Zehrenden Tagen ersehnt, bracht’ er dem Bundesgenossen:

Denn er lauerte nur, ob Hairaddin, oder der Christen

Mächtiger Herrscher erringe den Sieg? in den Mauern von Kabesch.

Tief sich beugend zuvor, begann er jetzt vor dem Herrscher:

„Gott ist mit dir, und Segen die Fülle: des herrlichsten Sieges

Ruf verkündet es bald den fernsten Völkern zum Staunen.

Ach, nicht bieth’ ich dir Mundvorrath und tapferes Hülfsvolk,

Wie ich’s verhieß! Nicht horchte der Muselman mehr dem König,

Der sich dem Christenvolke verband: hier steh’ ich als Bettler!“

Und er sank auf die Knie’; da sah der edelste Kaiser,

Wie der Mond, umflort vom Regengewölk auf den Hügel

Heftet den Schwermuthsblick, nach dem Flehenden trauernd hinunter,

Hob ihn empor, und rief ihm mit trostverheißendem Lächeln:

„Sieh’ eröffnet des Reiches Thor, das Hairaddins Herrschgier

Dir entriß;[68] dein sey’s mit jeglichem Segen des Himmels!“

Hassan stammelte Dank; laut zollt’ ihn der Kaiser den Helden

Allen umher, die im Sturm errangen die trotzende Festung.

Aber zu Stollberg sprach er dann mit lohnendem Blick so:

„Werde Goletta’s Hort und Vertheidiger; ordne der Mauer

Feind’abwehrenden Bau; doch jetzt gebiethe mit Sorgfalt,

Daß die Verwundeten all’ errettender Hülfe sich freuen!

Morgen am Tage des Herrn, das Denkmaal unseres Heiles

Feiernd, gedenken wir auch, zu bestatten die Todten, und dankbar

Ihnen die Maale des Ruhm’s zu erhöh’n für die kommende Zeit noch.“

Jetzo führt’ er die Scharen zurück in des Lagers Umwallung,

Sie zu erquicken durch Rast; doch Stollberg ging, daß er übe

Alles und Jedes sogleich nach dem Willen des gütigen Herrschers.

Und die Schatten der Nacht umhüllten den schlummernden Erdkreis.

Jetzo die Straßen herauf ertönte des eisernen Hufes

Schmetternder Schlag; in dem Hofraum scholl absitzender Krieger

Rufen. Nicht lang, so trat der tapfere Sinam mit Dragut,

Muhamed Temtes, und Abu-Sa-id, tieftrauernden Blickes,

In den erleuchteten Saal, den zürnenden Herrscher zu söhnen.

Rasch ging dieser umher vor den Bebenden, und nur zuweilen

Traf sein verachtender Blick vor Sinams Füßen den Boden;

Doch nun stand er, und rief, durch die festgeklammerten Lippen,

Stöhnend, das Wort: „Ihr Feigen!“ und lächelte grimmig für sich hin.

Stolzer erhob nun Sinam das Haupt, und sagte verweisend:

„Welch ein Wort, Gewaltiger! floh dir, scheu, von den Lippen,

So die tapferen Männer zu schmäh’n? Wir feig in der Feldschlacht?

Zahllos jammern daheim die Verwaiseten — jammern die Bräute,

Wie auch die Gattinnen, bald, und auf immer die Lieben vermissend,

Die, zu Hügeln gehäuft, wir tödteten rings um den Wall her.

Galt es, mit Sterblichen nur in die Schranken zu treten: wir hätten

Herrlich gesiegt. Doch heimlich vereint mit den Geistern der Hölle,

War der bebende Grund mit jeglichem Schrecken des Luftraums

Aufgestürmt um Goletta: wir wichen den furchtbaren Mächten,

Aber nicht feig’, da wir zu dem blutigsten Kampfe bereit steh’n.“

Also der tapfere Greis; da höhnete Dragut den Helden:

„Armer, du schwärmst vor Angst! Auch uns erklangen die Ohren,

Als der brüllende Donner erscholl; mit dem bebenden Boden

Wankten auch wir; uns schlug nicht minder der prasselnde Regen.

O, daß ich fern’ war! Nein, nie hätte den Geistern der Hölle

Dragut gebebt, von dem das Volk sich erzählet: er würde

Selber den Satan besteh’n in nie zu erschütternder Kühnheit.“

Sinam schwieg; doch Hairaddin trat den Hadernden näher,

Faßte den Dolch, und sprach mit zornausblitzenden Augen:

„Denket der Trauer nicht mehr, weil uns die Veste geraubt ward,

Die mit wuchernden Blutes Gewinn ein herrlicher Sieg uns

Wieder erringt. Zum Kampf denn! Am Morgen ertöne der Schlachtruf —

Töne so schrecklich, so laut, daß umher die Gefilde des Todes

Schauern vor Angst. Doch hört, was dringend erheischet die Vorsicht,

Und die Rache gebeut ob Giaffars Fall, und Goletta’s.

Unter den Kerkern der Burg, wo in Banden die christlichen Sclaven

Liegen, und all’, im thörichten Wahn: der tapfere Moslem

Falle dem Christen so leicht, nun harren des kommenden Retters,

Häuften im ringsdurchhöhleten Grund die Söldner des Zündstaubs

Furchtbare Last. Entflammt aufschleudre sie jetzo die Hochburg —

Schleudre zerschmettert die Sclaven all’ empor in den Luftraum

So, daß nicht einer entrinne dem Tod und dem grausen Verderben.

Also gescheh’s, noch ehe der Morgen im Osten heraufglänzt!“

Sinam erblaßt’; auch Abu-Sa-id und Muhamed Temtes

Zitterten; doch noch frecher begann der schreckliche Dragut:

„Wahrlich,“ so rief er, „nur Gott, und sein erhabner Prophet nur

Gab den Gedanken dir ein: ich beuge mich tief vor Erstaunen!

Alle zugleich! So möge mit Jenen der heuchelnde Graukopf,

Der mir Mathilden entriß, zerschmettert, verhauchen das Leben:

Denn ich sann ihm entsetzlichen Tod: er fahre zur Hölle!“

Grimmig lächelt’ er nun. Da wandt’ ihm, von Schauder ergriffen,

Sinam den Rücken, und sprach zu Hairaddin schmeichelnden Lautes:

„Mächtiger, wie, du solltest den Ruhm errungener Lorbern

Heute durch solch’ entsetzliche That auf immer beflecken,

Die von der Feigheit gezeugt, und Verzweiflung geboren, zum Abscheu

Allen, Suleymans Huld dir entzöge für jetzt und auf immer?

Wie der Morgenstern vor jeglichem strahlt an dem Himmel,

Also zieret sein Herz der Tugenden schönste, die Großmuth.

Was vermöcht’ in der Felsenburg der wehrlosen Sclaven

Fesselbelastete Schar? Sie mög’ in festlichen Reihen,

Nach vollendetem Krieg, den Siegeswagen dir schmücken!“

Aber der Wüthrich schwieg. Noch kämpfte die Furcht mit der Mordlust,

Ob Suleymans Zorn, in seinem beklommenen Busen;

Endlich obsiegte die Furcht. Er sprach, tiefsinnenden Blickes:

„Ha, wenn Reue mir würde dereinst, der klügelnden Weisheit

Sinams gewichen zu seyn! Ich bebe der dunkelen Ahnung,

Die mich ergreift. Wohlan, ich weiche dir! Eilt in das Lager,

Dort zu erregen das Heer; ich entwaffne die Freunde des Hassan

Hier in der Stadt, die mich verriethen im Kampf der Entscheidung.“

Jene, gehorchend dem Wort, enteileten; aber der Wüthrich

Zog in den Straßen umher mit Gefolg, das Volk zu entwaffnen.

Wie in der Schreckenszeit volktödtender Seuche, der Hauptstadt

Einsame Straßen entlang, nur leichensammelnder Träger

Fußtritt schallt, und mit Angst erfüllet die Herzen der Menschen,

Die sich, verborgen daheim in der Kammer, ergeben der Hoffnung,

Dort zu entgehen der scheußlichen Pest: so flüchteten, bebend,

Jetzt die Tunisier heim in der Nacht, als rings mit Getümmel

Hairaddins Würgerschar durchtobte die hallenden Straßen.

Trauernden Blickes saß auf der Zinne der luftigen Hochburg

Regulus: denn er sah, wie jüngst der grausame Wüthrich

Unter den Kerkern umher, die Last des schrecklichen Zündstaubs

Häufen ließ, die Sclaven gesammt urplötzlich zu tödten.

Muhamed brauste heran, der grau’nerregenden Unthat

Zeuge zu seyn, die er Hairaddin erst einhauchte voll Arglist.

Auf der Zinne der Burg den Einsamen schauend, begann er:

„Stets entfernt von der Heldenbahn, der rühmlichen Vorzeit

Nicht gedenkend, nur Hülf’ und Errettung sinnend dem Volk hier,

Das nicht deines Geschlechts, nicht deines Glaubens sich rühmet,

Irrst du umher, Verblendeter! Bald vernimmst du mit Schauder —

Schauest mit Schrecken es an, wie die Lunt’ ein kühner Geselle

Hin zu dem Zündstaub senkt, die Flamm’ auffleugt zu dem Himmel,

Donner erkracht, und der Berg, aus seinen berstenden Vesten

Taumelnd vor Angst, empor in den sturmbewegeten Luftraum

Schleudert unendlichen Wust, und im Wuste die christlichen Sclaven,

Die dein Herz erkor, zerschmettert entschwinden dem Erdkreis.

Jammere dann! Nichts half dir all dein wüstes Beginnen.“

Rief’s, und entschwand. Doch Regulus sah nach Medelin: er horchte

Von dem Erker der Burg in die Nacht. Vor dem kommenden Sieger

Schwieg das Gefild umher, und der Lärm verhallte zu Tunis.

Bald des Siegers gedacht’ er mit Angst: denn schändlich verrathen

Hatt’ er sein Volk, und für Trug verschmähet die heilige Wahrheit;

Bald umgaukelten ihn die Bilder der lieblichen Heimath,

Dort die fröhliche Jugendzeit, verlebt in dem Umgang

Holder Gespielen, und dort die liebende Mutter in Jammer

Ob des Sohnes Verlust — in Trauer die Freund’ und Verwandten.

Gleich dem starrenden Eis, das schnell des laueren Westwinds

Odem schmilzt, begann ihm die Wuth in dem Busen zu schmelzen,

Und sein Aug’, das lange nicht mehr des reuigen Herzens

Sanftere Thräne gekannt, erhellten schimmernde Perlen.

Regulus schwebte herab, umschlang den Nacken Medelins,

Daß er in seiner Brust entflammte des himmlischen Mitleids

Glimmende Funken, und regt’ ihn auf in dem Seelengelispel:

„Hast du dem Vaterland, den Lieben daheim und dem Glauben

Deiner Väter entsagt, und geopfert für schändlichen Reichthum

Ruh’ und Glück? Doch sieh’, nicht bringt dir solcher hienieden

Jemals Gewinn: denn bald, in entsetzlicher Stunde der Nothwehr

Wenn nicht Sinam es hemmt, der mildergesinnete Feldherr,

Schleudert des Wüthrichs Grimm die Sclaven, und schleudert dich selber,

Flammenumbraust, in die Luft. O, rette die armen: dem Mitleid

Oeffne dein Herz, und der Reue, zu sühnen den schändlichen Undank!“

Schaudernd vernahm im Geist die schrecklichen Worte Medelin;

Stieg die Stufen herab, und Regulus blickte, vor Wonne

Bebend, ihm nach: er ging, die Brüder zu retten, entschlossen.

Jetzt urplötzlich umstrahlt von seelenentzückender Klarheit,

Und vernehmend den Ruf unendlicher Lieb’ und Erbarmung,

Fuhr der Geist verklärt empor, in lichteren Räumen

Seliger stets, der Himmelshuld entgegen zu harren.

Doch schon stand Medelin umringt von den Christen im Kerker;

Riß sich das Kleid entzwei; zerschlug sich die Brust und die Hüften,

Lautaufjammernd, und rief mit thränenumhülletem Blick so:

„Wehe mir schändlichem Mann: den heiligen Glauben verläugnet

Hab’ ich für schnöden Gewinn, verkauft dem falschen Propheten

Ruh’ und Glück; doch über das Haupt des schändlichen Räubers,

Hairaddin, komme der Fluch! Ihr all’, o Frevel der Hölle,

Solltet jetzt, in die Luft geschleudert, zerstieben im Zündstaub,

Den er gehäuft im Fels tief unter den Kerkern! Nur Sinam

Hemmte den Wüthenden noch, und siegt’. Mir schwand die Verblendung

Schnell vor den Augen: ich schwur, dem Gräuel erbebend, euch Rettung,

Und, wenn Reue noch frommt, so wird erbarmende Huld mir.

Hör’t, nur tödt’ euch die Freude nicht, hör’t! Euch Freiheit zu schaffen,

Rückten die Christen mit Heer’smacht an; im Sturme bezwungen,

Liegt Goletta im Staub; die goldenen Zinnen von Tunis

Beben dem Sieger; der Wüthrich flieht, und der schimmernde Halbmond

Sinkt vor dem heil’gen Panier, das unser’n Erlöser getragen.“

Rief’s, und, als er die Bande gelöst von den Händen und Füßen

Hugo’s, da sprach er zu ihm, mit thränenerhelleten Augen:

„Eile zu unserm Gebiether und Herrn, dem Kaiser, und künd’ ihm,

Was hier eben gescheh’n. Die eisernen Thore der Hochburg

Will ich verschließen vor Hairaddins Wuth, die entfesselten Sclaven

Waffnen, und harren des Wink’s zum Verein mit ihm und der Heersmacht;

Aber er eile heran: denn furchtbar wäre das Säumen.“

Als er geendet, da scholl um ihn her entsetzliches Rufen,

Weinen, und Jauchzen des Volk’s, daß er selber in bebenden Schauern,

Wonn’entseelt, hinsank, und stöhnete. Freudig enteilte

Hugo des Kerkers Nacht, dem Kaiser die Kunde zu bringen.

Liebliche Still’ umfing das Lager der Christen. Entschlummert

Ruhte der Krieger im luftigen Zelt; nur rings um den Wall her

Stand die Wache, nicht scheuend für heut’ den feindlichen Anfall

Mehr, und summte, gelehnt an’s Gewehr, ein munteres Liedchen

Leis’ in die Stille hinaus, sich die nächtlichen Stunden zu kürzen.

Ueber die Cedern herauf, an Zafrano’s entfernteren Höhen,

Schwebte der Mond, und erhellete rings den schweigenden Erdkreis.

Draußen im duftigen Meer, auf den fern entgleitenden Wellen,

Glomm sein düsteres Licht; er zog in dem finstern Gewässer

Hin die strahlende Bahn. Vom Schilf her säuselte Kühlung;

Summend wiegten die Mücken der Nacht sich in würzigen Lüften,

Und in das leise Getös’ der fern’ aufbrandenden Wogen

Mengte vom dunkelen Hain die kreischende Stimme der Laubfrosch:

Rings verstummte die Welt, und entschlummert ruhten die Krieger.

Aber kein Schlummer umfing die glühenden Augen des Kaisers.

Sinnend saß er vor seinem Gezelt, und blickte zuweilen

Schwermuthsvoll in die liebliche Helle des Mondes, zuweilen

Nach dem trüblichen Schimmer hinaus auf den gleitenden Wellen,

Hörte der Wogen Geräusch am fernen Gestade; der Mücken

Summenden Flug, und das Kreischen der grünlichen Zweigebewohner,

Und er seufzte dann laut des Herzens nagendem Kummer.

Sieh’, nicht schlummert’ auch Eberstein! Ihm brannten die Wunden

Noch an dem Arm, den erst, im Sturm der Veste Goletta,

Ein befiederter Pfeil durchfuhr. Er lag in dem Mondlicht,

Vor dem Gezelt, die Labung kühlumsäuselnder Lüftchen

Athmend. Nun horcht’ er bewegt, und blickte verwundert um sich her,

Als er die Seufzer vernahm vor dem Zelteingange des Herrschers.

„Wer durchstöhnet die Nacht?“ so rief er, dem einsamen Denker

Nahend mit zögerndem Schritt. „Er selber?“ Da wich er betroffen,

Kehrete wieder, und sann: ob er dort den Einsamen störe?

Doch sein trauerndes Aug’ entlockte dem Zweifler das Wort jetzt:

„Hat mich das Lüftchen getäuscht, das leis’ in den Zweigen des Oehlbaums

Säuselt, Seufzenden gleich? Geußt Blässe des Todes der Mond nur

Dir auf die Wangen? Wie, du wachest, in Trauer versunken,

Nach dem Tage des herrlichsten Sieg’s, dem Falle Goletta’s?

Sprich, Erlauchter, warum denn ewig dir finstere Schwermuth

Falte die Stirn’? Enthülle dem Treuen des Herzens Geheimniß:

Haben die Sorgen des Thron’s, hat unverschuldetes Herzleid

Sie schon frühe gezeugt, und großgezogen zum Jammer?“

Ernster wandte nach ihm die sinnenden Blicke der Kaiser;

Legte die Hand auf die Brust, und begann mit erschütternder Stimme:

„Lasest im Antlitz du die Züge des nagenden Kummers?

O, so schaue sie kenntlicher noch mir im Herzen, und schweige!

Früher Gram, vermengt mit den zartesten Freuden der Kindheit

Wurzelt’ in dieser Brust, die dort des herrlichen Vaters

Tod, und um ihn, der Mutter im Wahnsinn endende Trauer,

Grausam zerriß. Doch winkte mir ewig der Völkerbeherrschung

Ernstes Ziel; ihm weiht’ ich die fröhlichen Jahre der Jugend,

Schweigend, der Blödigkeit Bild, bis Valladolids Turnierbahn,[70]

Und des Schild’s hochsinniger Spruch mir glänzenden Ruhm gab.

Als ich Hispania’s Zepter ergriff, durchtobten des Aufruhrs

Schrecken das herrliche Land. Von Bürgerblute besudelt,

Weckt’ es Entsetzen mir an den Schranken der furchtbaren Laufbahn;[71]

Aber zugleich erstand auf der dornenvollen ein Feind mir,

Unversöhnlich, den Thron des heiligen, römischen Reiches

Neidend, und glühend vor Haß, in Frankreichs stolzem Beherrscher.[72]

Hat er nicht endlos Krieg, und ach, unnennbares Elend

Rings auf unsere Völker gewälzt: zu Bundesgenossen,

Er, deß’ Thron in dem Nachruhm prangt des Christlichsten Königs,[73]

Mahoms Söhne gewählt,[74] des Kreutzes schrecklichen Erbfeind,

Den ich im seligen Jugendtraum, dereinst Europa’s

Rettender Hort, zurück nach Asia’s Steppen zu drängen

Hoffte? Sieh’, auch jetzt, als uns viel tausender Christen

Schreckliche Noth nach Afrika’s ferne Gestade gerufen,

Weckt er daheim mir Haß, und nährt verderbenden Aufruhr!

Deutschland — Mann, du erbebst dem Jammergeschicke der Heimath,

Fröhnt ihm sogar, verkennend mein treues und redliches Streben:

Durch den freien Verein so vielfachgesonderter Gauen

Endlich die heimische Macht und Würde für immer zu gründen!

Doch nun trennt sie ein Streit, das Heiligste, Höchste der Menschheit:

Gottes Wort, sich erkiesend zum strenggebiethenden Vorwand:

Jeden Verein zum Wohl noch kommender Zeiten zu fernen.[75]

Wahr, daß Schatten das Licht umhülleten; heilig wie Gottes

Satzung, der Unfug dünkte dem Volk’, und die Wiedergestaltung

So an dem Haupt wie den Gliedern ersehnt’ auch die bessere Mehrzahl,

Die dem Heiland getreu verharrt für immer und ewig!

Doch nur von Schlacken das Gold, von der Spreu zu sondern das Fruchtkorn,

Heischte die Lieb’, und es hob sich schon der Tempel der Eintracht

Herrlich empor: er ward zertrümmert in schrecklicher Willkühr.

Nur zerstörend wollte man bau’n. Die reitzende Neu’rung

Und der empörende Ruf unwahrgedeuteter Freiheit

Lockte das Volk — das Eigen der Kirche die Fürsten. So rang ich,

Denkend des schrecklichen Bauernkriegs,[76] und der Gräueln der Zukunft,

Lang’ entgegen dem Strom, dem Jammer zu wehren, vergebens!

Ha, ein Gesicht, erst jüngst in des Heiligthums Dunkel enthüllet,

Sträubte das Haar an der Scheitel mir auf! Ich zitterte, bebte:

Deutschland sah ich erwürgt nach dreißigjährigem Wuthkampf,[77]

Rauchend im Schutt die Burgen, Paläst’, und Hütten, und Tempeln;

Heiliges frech entweiht, die Määler der Künste vernichtet,

Und verödet die Gau’n. Wo früher die goldenen Aehren

Wogten im schimmernden Abendroth; wo blöckende Heerden

Hüpften im lachenden Grün; der Mensch in seliger Unschuld

Gleichbeseligte Menschen ersah, und sich freute des Daseyns,

Herrschte nur Grabesstill’, und im dornumwucherten Saatfeld

Bleichte das nackte Gebein weithin erschlagener Völker.

Spät erst wagte, mit schüchternem Blick, der Verscheucht’ aus dem Schutte

Sich zu erheben, und sah er nun dort den Schüchternen kommen,

Dacht’ er, „Weß Glaubens er sey?“ und brütete Haß und Verfolgung.

Sieh’, Jahrhunderte floh’n! Da lag auf den Fluren der Heimath

Finstres Gewölk; die röthlichen Blitz’ erhellten zuweilen

Hinter der Wolkennacht, die Jammergefilde der Zukunft.

Ueber dem Rhein scholl Mordausruf: bald wirbelten endlos

Auch in die deutschen Gau’n, vernichtend, herüber des Aufruhrs

Flammen, und laut umher ertönte Gebrülle von Freiheit!

Gleichheit! Doch von dem Wagen des lautumjauchzeten Siegers

Klirrten die Fesseln schon entehrender, schimpflicher Knechtschaft.

Fiele der Deutsche so tief? Er beugte den kräftigen Nacken

Selber der Schmach? O dahin, ich wußt’ es, unselige Trennung,

Führst du mein edeles Volk: dir rang ich vergeblich entgegen!“[78]

Jetzo verstummt’ er, und neigte zum pochenden Busen das Antlitz,

Thränenumflossen, herab; doch sieh’, er hob es, erschüttert,

Wieder empor: im Blitz erhab’ner Gesichte der Zukunft

Schwand ihm die Gegenwart! Er sah in beglückteren Tagen,

Freiheit bringend und Ruhm, an den lieblichen Ufern der Pleisse[79]

Siegender Heere Verein: erstanden in ihrem Vermögen

Deutschlands Völker, geschlossen den Bund hochsinniger Fürsten,

Schlacht und Feindesflucht, im helleren Glanze des Rheinstroms

Freihinwallende Fluth, und Sieg auf Siege gehäuft fort —

Sah vorstrahlend im Fürstenbund den glücklichen Enkel:

Glücklich im hohen Gefühl des ruhmgekröneten Lebens,

Und in der Liebe des Volk’s, das treu und redlich ihm anhing,

Auch in dem nächtlichsten Sturme der Zeit.[80] Da schwand ihm des Anblicks

Zauber; er starrt’ umher, und rief: „Ein täuschender Traum war’s!“

Und mit dem Blick voll inniger Trauer begann er von neuem:

„Solcher Kummer belastet mein Herz: ich denke der Zukunft.

Alles, was ihr dieß Herz mit Liebe zu weihen sich sehnte,

Hemmte der Sectenwuth blindlingsvernichtender Unsinn,

Der, mein Leben begeifernd mit Gift, mir Haß in der Nachwelt

Fernsten Tagen erregt, und Schmähung bereitet die Fülle.

D’rum lechzt meine verwundete Brust nach freieren Lüften,

Ferne vom Thron, wo nie die Freude mir lächelte, rastlos

Feindlicher Haß mich traf, und herzzermalmender Undank.

Aber ich sehe das Morgenroth, das mir an dem Abend

Noch die Sonne verheißt nach dauernden Stürmen des Tages.

Jüngst, nach ermüdendem Weidwerk, both in Estremadura’s

Lieblichem Thal, Sankt-Just,[81] der Hieronymitaner

Einsames Kloster uns Ruh’. In der hehren Stille des Abends

Faßt’ uns gar wunderbar vom erhelleten Dome der Psalmen

Herrliche Festmelodie, der Orgel mitwallender Jubel,

Und das wehmuthsvolle Getön der Glocke vom Thurm her,

Die zum Abendgebeth uns lud, und zu stiller Betrachtung.

Schweigend durchirreten wir des vielfachgesonderten Gartens

Dunkle Pfade, wo frei, nach Lust unschuldiger Willkühr,

Jeder im Bruderverein mit Sorgfalt baute sein Gärtchen.

Einer mit silbernem Haupt und himmlischheiterem Antlitz,

Wandelte dort: er band, dem festlichen Morgen zur Feier,

Kränze, mit zartem Sinn vermengend mancherlei Farben;

Knüpfte, hinwandelnd im Duft, gesunkene Blumen an Stäbchen

Fest, und labte die schmachtende Flur, aus der Fülle des Springquells

Schöpfend die Silberfluth mit hellerglänzender Kanne.

Freundlich nickt’ er den Gruß erst mir, dann meinen Gefährten

Freundlicher noch; er ging, und waltete, meiner nicht achtend,

Wieder so ruhig fort in überseligem Frieden.

O, so dacht’ ich, nicht fühlt er die herzzernagenden Sorgen,

Die mein Antheil sind auf des Lebens verworrenen Pfaden!

Ihm ist sein Blumenbeete die Welt, von sanften Bewohnern

Blühend und duftend belebt; sie lohnen mit seligen Freuden

Stets ihm jegliche Müh’: er herrscht und waltet im Segen.

Schnell wie ein Blitz aufflammt’ in meinem Busen ein Vorsatz,

Welchen das Herz ergriff, festhielt, und erwählte für immer.

Staune nicht so, mein Held! Einst siehst du mich glücklicher. Reift nur

Mein Erzeugter zum Manne heran, auf dem Pfade des Herrschers

Würdig zu wandeln: dann, o sehnlich erwarteter Festtag,

Eil’ ich mit Adlers Flug in des Friedens himmlische Thäler:

Denn, wie, kämpfend mit Sturm und Noth, der zagende Schiffer

Fern auf dem Meer umtreibt, als berstend die Maste vom Bord ihm

Stürzen, die schäumende Fluth fortwälzt die Tau’ und die Segel,

Und sein Fahrzeug, leck, schon tiefer sinket, er plötzlich

„Land! Land!“ hört, da füllt ihm die Brust unnennbare Sehnsucht,

Und sein thränender Blick hängt starr an den fernen Gestaden:

Also zieht mich das Herz hinüber nach Estremadura’s

Winkendem Friedensport, und Sankt-Justs heiligen Mauern.

Dort, den Sorgen der Erd’ entrückt, vom Menschengewühl fern,

Und dem Himmel geweiht, entschwind’ in seliger Stille

Jede Erinnerung mir der leidenerfülleten Vorzeit!

Sieh’, schon glänzet der Abendstern, verwandelt, des Morgens

Herold: die Nacht entweicht! Schon wecken die rasselnden Trommeln —

Wecken Drometen das schlummernde Volk. Nun will ich des Sonntags

Heilige Feier begeh’n im Kreise der tapferen Krieger,

Dann, will’s Gott, erringen das Ziel in dem Kampfe vor Tunis!“

Waffengeräusch erscholl im dunkeln Gezelte des Kaisers,

Wo seither dem düsteren Schmerz ergeben, Toledo

Trauerte. Ihn zu erheitern sann der gütige Herrscher;

Aber umsonst: denn kalt und schweigend verschloß er die Brust ihm.

Jetzt, aufhorchend im Zelt dem Klagenden, fühlet’ er plötzlich

Wieder erglühen den Muth im schmerzerstarreten Busen;

Sprang vom Lager behend’, umfaßte die glänzenden Waffen,

Gürtete sich, und kam, und sprach zu dem Staunenden also:

„Wie, so wohnet denn Gram auch im edelsten Herzen? So lohnt ihm

Völkerbeglückende Müh’ und Sorge nur schändlicher Undank?

Schwinde, mein Leid! Verstumm’t, ihr Klagen! Ich wähnet’ euch endlos;

Doch nun tret ich, beschämt, vor diesen erhabenen Dulder,

Der dem größeren Schmerz obsiegt, und handelt, der Pflicht treu.

Hör’ ich drometenden Ruf — der weckenden Trommel Gewirbel?

Fleugt das Schlachtroß wiehernd im Feld, und blitzen die Waffen

Tod in den Feind? Ich komme! Mit Schrecken gewahrt er Toledo’s

Waffen, und netzt sie mit Blut, und, wenn auch Thränen sie netzten —

Meine Thränen: ich trockne sie schnell, des Dulders gedenkend.“

Rasch enteilt’ er dem Zelt. Dem Nahenden jauchzten die Krieger

Freudigen Gruß: denn liebend hing das Volk an dem Helden.

Aber ihm folgte bewegt, mit den tapfersten Führern der Kaiser

Jetzt in das Lager hinaus, Aufbruch zu gebiethen der Heersmacht.

Schon versank am fernen Gebirg der blässere Vollmond;

Leise verhüllten die Stern’ ihr Strahlenhaupt, und im Frühroth

Glomm die erwachende Welt, als jetzt das geordnete Kriegsheer

Sich nach Goletta erhob. In tieferschütternder Stille

Schritt es einher. Nun wurde die finstere Stirne des Kriegers

Mild, nun sanft sein drohender Blick: denn heiliger Andacht

Sollt’ er am Tage des Herrn sich weih’n; des göttlichen Mahles

Andenken würdig feiern, und dann die erschlagenen Krieger

Senken in’s dunkele Grab, und den Tapfern erhöhen den Denkstein,

Daß er entflamme des Kriegers Brust in der kommenden Zeit noch.

Sieh’, am Strande des See’s, auf dem weitumschauenden Hügel

Hob sich über dem Zelt aus Zweigen des säuselnden Oehlwalds

Eine Laube, dem Opferaltar zum wölbenden Dom auf.

Krieger pflanzten die Laub’ in Hast, und zur Linken und Rechten

Neben dem Bild des Gekreuzigten, nährt’ auf silbernen Leuchtern

Emsiger Bienchen Fleiß die fächelnde Flamme der Kerzen.

Als die erlesene Heeresmacht, dem schimmernden Halbmond

Aehnlich, die Laub’ umgab: da folgte der stattliche Priester

Eilig, im Feiergewand, dem dienenden Jüngling zum Altar.

Dort vor dem Allerheiligsten sprach er die offene Schuld erst;

Dann lobsang er dem Herrn, und bethet’ um Himmelserleuchtung,

Daß das sehnende Herz erkenne die Wege der Wahrheit;

Kündigte dann aus dem Brief des großen Jüngers die Tröstung

An die fromme Gemein’: „Einst soll, was dunkel im Leben,

Wie in umflortem Spiegel erschien, auf immer enträthselt,

Schimmerndhell uns werden im Anschaun ewiger Wahrheit.“

Dann die Worte des Evangeliums, mild und erhebend:

„Liebet auch euren Feind, als Kinder des Einen und Höchsten,

Der mit Vaterhuld für den Frommen und Bösen die Sonne

Aufgehn heißt mit erwärmendem Strahl, und gedeihlichen Regen

Sendet der Saat des einen, und andern!“ Auch sprach er des Glaubens

Frohes Bekenntniß, und opferte Brot und Wein zur Versöhnung

Unserer Schuld; doch bald nach dem Dreimal-Heilig erhob er

Nun das Heiligste selbst, und, als er im frommen Gebeth auch

Jener gedacht, die, schon entrückt, im Lande des Friedens

Schlummerten, sprach er das hohe Gebeth des Herrn, und, in Demuth

Schlagend die Brust vor dem Lamm, das, uns Erlösung zu bringen

Sich in den Tod hingab, genoß er die Speise der Seelen.

Jetzt noch fleht’ er um frohe Geduld in den Tagen der Trübsal,

Und entließ mit segnender Rechte die Christenversammlung.

Aber das Haupt entblößt, und die Augen zur Erde geheftet,

Stand umkreisend das Heer, und ehrte die heilige Sühnung

Durch erhabnen Gesang: die melodischen Laute des Herzens

Flogen zum Himmel empor, und weckten die sanfteren Thränen,

Die nur die Andacht weint in wonn’erhöhter Empfindung.

Glänzender wölbte sich rings des Himmels blaues Gezelt auf,

Und ein Sonnenmeer umwogte das hehre Geheimniß

Unseres Heils. Der schimmernde See, von milderen Lüftchen

Leise geküßt, erhob in schauernder Wonne die Wellen

Nach dem Strand, wo in lispelndem Grün der Opferaltar stand.

Freudig neigten sich ihm die Wipfel der Cedern Zafrano’s;

Auch das Olivengehölz ersäuselte sanft, und des Luftraums

Liebliche Sänger horchten still in den flisternden Zweigen;

Feierlich schwieg umher die tiefanbethende Schöpfung.

Als gefeiert das Fest, und vollendet das göttliche Mahl war:

Da geboth der Kaiser dem Volk die Begrabung der Todten.

„Eilt,“ so rief er, „an’s heilige Werk: der Erde zu geben

Leichtverwesliche Saat zur Ernte des ewigen Lebens,

Wenn der Posaune Klang uns all’ aus den Gräbern hervorruft!

Denket des tapferen Sarno zugleich, den ehrenden Denkstein

Ihm erhöhend. Auch Giaffar sey an den Mauern Goletta’s

Ehrend die Säule geweiht: denn schön ist es, kommenden Zeiten

Noch den Heldenmuth erschlagener Feinde zu künden.“

Eilig gruben die Krieger das Grab; weit gähnte das Erdreich,

Biethend die Ruh’ im dunkeln Schooß den entschlummerten Todten.

Thränenden Blick’s hintrug so mancher den treuen Gefährten,

Der auf des Lebens Dornenpfad’ ihm redlich die Bürden

Tragen half, und treu sich bewähret’ in Noth und Gefahren.

D’rauf, als alle das Grab umfing, und der ehrende Hügel

Deckte: da hob, aufblickend, der Priester den Trauergesang an;

Sprengte geweihetes Wasser umher, und schwenkte des Fäßchens

Weihrauchduftende Gluth der Ruhestätte zum Segen.

Dann versenkten sie auch im gesonderten Grabe, die Leichen

Ihrer Gegner, vereint; erhöhten mit Liebe den Denkstein

Sarno’s Ruhme geweiht — auch Giaffars. Freudig gewahrte

Ludwig das Ehrenmaal des Tapferen, den er erlegte.

Hell, in des Mittags Gluth erglänzten die Zinnen der Festung,

Als die christliche Heeresmacht, dem Herrscher gehorchend,

Sich g’en Tunis erhob. Der Wetterwolke nicht ungleich,

Die an dem fernen Gebirg aufschwebt, dann eilenden Fluges,

Rings die Lüft’ umhüllt, und des Himmels Bläue verschlinget,

Deckten die Kriegsheerscharen das Land. Sonst tapfere Krieger,

Lechzend vor Durst im qualmenden Staub, der unter des Rosses

Huf und des Mann’s vorstrebendem Fuß zu den Wolken emporstieg,

Murreten jetzt in den Reih’n: da schwang der Kaiser voll Hast sich

Aus dem Sattel; er zog in mutheinflößender Hoheit,

Selbst mit den Scharen einher, und führte sie vor auf dem Heerweg.

Plötzlich verstummte die Klag’, und, wie durch kühlendes Wasser,

War die lechzende Zunge gelabt, der finstere Sandstaub

Ohne Beschwerd’, und die Gluth der schrecklichen Sonne verloschen.

Doch als jetzt in des Meeres Fluth g’en Westen ihr Antlitz,

Goldumflammt, sich spiegelte; dort- und vom nahen Gehölz her

Liebliche Kühlung kam: da ersah’n die staunenden Krieger

Tunis, mit thürmenden Minarets und prangenden Häusern

Glühen im rosigen Licht der ersehneten Stunde des Abends.

Lautaufjauchzten sie all’, und schlugen mit nervigen Rechten

Dann an die blanken Gewehr’: entscheidender Thaten sich freuend.

Aber der Kaiser geboth, urschnell erforschend die Gegend,

Seinen Tapferen „Halt!“ denn links am Gestade des See’s hin,

Rechts am Olivengehölz, wo droben die Schanze der Felshöh’n

Salis bewähretem Muthe vertraut, der lagernden Heersmacht

Sichere Stellung verhieß, und die silbernrieselnde Quelle

Labung ihm both, gedacht’ er des Heers kampfrüstige Flügel

Auszubreiten, und dort der Morgenröthe zu harren.

Und, wie im wölbenden Dom die unzähligen Laute der Orgel,

Von dem Künstler geweckt, sich all’ in brausender Strömung

Herzerschütternder Harmonie’n vereinen zum Wohlklang;

Oder so wie die Räder all’ im vollendeten Uhrwerk

Willig sich dreh’n nach des Penduls Schlag, und die Zeiger der Stunden

Kreisenden Lauf und die Bahn der Stern’, und der Sonn’ und des Mondes

Weisen zugleich auf dem Zifferblatt: so folgten die Krieger

Jetzo des Herrschers Wink. Und schnell, wie im künstlichen Webstuhl,

Kreisenden Spuhlen entfloh’n, im Zug sich entwirren die Fäden,

Und verschlingen zum schönen Gebild: so entwirrten sich alsbald

Hier die verschlungenen Reih’n, und lagerten dann in dem Blachfeld

Trefflich geordnet umher. Die Reiter, auf jedem der Flügel

Deckten schirmend des Fußvolks Macht und des eh’rnen Geschützes

Ordnungen, die von dem Vorderzug das mittlere Treffen

Sonderten. So gestellt, nachtlagerten jetzo die Krieger.

Sieh’, da nahten die Feind’ unzählig herüber von Tunis,

Hairaddins drohendem Blick und schrecklichem Rufe gehorchend!

Wie auf dem Stillen-Meer des Sturms erbrausender Odem

Weit die Fluthen empört, und endlosstarrende Wogen

Fort zum entferneten Welttheil wälzt — sie stürzen gedrängt hin:

Zahllos so, herübergejagt von dem furchtbaren Herrscher,

Nahten die Moslemim: denn im Gemüth nicht Tausender Leben

Achtend, däucht’ es ihn leicht, die schmählichverlorene Festung,

Jetzt im nächtlichen Ueberfall dem Feind’ zu entreißen.

Grimmig verlacht’ er darum die Worte der Späher: ihm stehe

Dräuend entgegen der Feind, und ordne die Scharen zum Kampf schon;

Dennoch drängt’ er den Sporn in die Seite des ächzenden Rosses,

Das ihn im Staubgewölk und im sausenden Donnergalopp hin

Bis an die Vorhuth trug. Dort hielt er, und sah, vor Erstaunen

Starr, die Gerüsteten: Wuth und Verzweiflung engte die Brust ihm.

Wie die Wetterfahn’ im Hauch des wechselnden Windstroms,

Bald nach Osten, und bald nach Westen gewendet, umherfleugt:

Also schwankte sein Geist, im Sturm und Drange des Herzens,

Unentschlossen, umher: denn schnell, mit dem Blicke des Adlers,

Heeraufstellender Kunst und Angriffs kundig, gewahrte

Sein umspähendes Auge das Heer des mächtigen Gegners

Trefflich beschirmt, und ihm entfloh’n die Stunde des Angriffs.

Schweigend kehrt’ er zurück, und rief den Scharengebiethern,

Frohsinn heuchelnd, und Muth, weil Angst ihm füllte den Busen:

„Preist den Herrn der Welt und seinen erhabnen Propheten,

Der uns herrlichen Sieg verheißt, und dem Feinde Verderben

Sendet! Die Nacht entsinkt dem Sternengefilde; nicht kämpfen

Heut’ wir mehr: denn hör’t! Nur tobenden Muthes Getümmel,

Sang und Klang ertöne vom Lager; unzählige Feuer

Mögen die dunkle Nacht umwandeln zur Helle des Tages,

Und enthüllen das Heer, das schon an dem kommenden Morgen,

Gleich dem Sturm vorbrausend im Feld, hintilge die Christen.

Abu-Sa-id, dich ruft vor jeglichem Führer dein König

Heute zur That! Zeuch hin mit zwanzigtausend Erwählten,

Sonder Geräusch, entlang die felsigen Ufer Medscherda’s,

Nach Buschatter, um dort zu umgehen das feindliche Lager;

D’rauf, den flammenden Blitz des Donnerrohrs und der Büchsen,

Schauend in dämmernder Früh’, und des Kampf’s erwachtes Getümmel

Hörend, erklimme die Höh’n, und stürze dich, ähnlich dem Gießbach,

Der im zerstörenden Lauf fortbraust nach unendlichem Regen,

Rasch in das Lager hinab, daß uns die flüchtigen Scharen,

Seiner Wälle beraubt, dann all’ erliegen im Schlachtfeld.

Denke des herrlichen Zugs, und der Beut’ unsäglichen Werthes!“

Sagt’ es, und Abu-Sa-id ging stolzumschauenden Blickes,

Seinem harrenden Volk und dem nahen Verderben entgegen.

Doch, auf Hairaddins Wink, des furchtbar’n Mannes, erwachte

Jetzt Aufruhr, und Lärm, und Getös’ in dem wimmelnden Lager:

Denn des Kessels schmetternden Klang hier mengten die Einen —

Dort des Horns Gebrüll die Andern (mit schwellenden Backen

Und vorquellendem Aug’ erzwingend des Erzes Gewaltton)

Furchtbarer stets, in das laute Geschrei der rasenden Krieger

So, daß die schlummernde Welt vor Angst aufschauderte ringsum!

Und in den hellsten Tag verwandelte, prasselnd, des Reisigs

Mächtige Lohe die Nacht. An den Zelten der Völker hinunter

Trugen ragende Pfähl’ unzählbarflammende Kessel,

Leuchtend, empor: ihr fächelnder Schein durchblitzte die Gegend

Endlos, immer geweckt von des Harzes aufwallenden Fluthen.

Raschelnd wogte vor Hairaddins Zelt die Heilige Schlachtfahn’ —

Also dem Volke genannt, in die Lüfte. Die türkische Tonkunst

Feierte dort ihr Fest: die Trommel polterte; Teller

Zischten mit ehernem Laut; hell klingelten Schellen und Glocken;

Pfeifchen gellten mit Zink- und Hörnerklängen vereinet.

Doch vor des Bascha Zelt, vor jeglichem rings in dem Lager,

Stand das düstre Panier, von des Rosses buschigem Schweifhaar

Zwei- auch dreifach erhöht: die Würde des Orta-Gebiethers

Kündend. Also durchwachten die Nacht die empöreten Völker.

Abu-Sa-id entschlich, dem wildaufspürenden Weidmann

Aehnlich, dem Heer’, und eilte Medscherda’s Fluthen hinunter,

Mit erlesenem Volk, ihm Stille gebiethend, zum Ziel hin.

Lange noch hört’ er des Lagers Getös’, und freute der List sich.

Aber da lag auf des Felsens Höh’n, im Kreise der Schützen,

Salis, der tapfere Hort, und sah nach den Sternengefilden

Schweigend empor. Er bebte, daß dort, millionen von Meilen

Ueber dem glänzenden Sirius noch, das Aug’, mit des Fernrohrs

Zaubermacht bewehrt, aufdrang, und dennoch kein Ziel fand;

Zahllos über ihm noch die Sonnen wandeln, und zahllos

Erden und Monde sich dreh’n im Raum des unendlichen Weltalls:

Das erfüllt’ ihm die Brust mit Schauern der nahen Vernichtung!

Weinend senkt’ er den Blick zum niedrigen Staube hinunter —

Dachte sich selber nur Staub im wehenden Hauche der Allmacht.

Sieh’, da flog, auf des Lüftchens Fittigen säuselnd im Nachtgrau’n,

Eilender Schritte Getös’ und klirrender Waffen Getümmel

Ihm an das horchend’ Ohr. Mit dem spähenden Auge des Falken,

Der aus Wolkenhöh’n im dunkelen Grase den Raub sieht,

Forscht’ er rings in den Thälern umher, und sah an Medscherda’s

Ufer annahendes Volk. Schnell ahnt’ er, besorgt in dem Herzen,

Feindlichen Ueberfall, und, gedenkend entscheidender Abwehr,

Flog alsbald, gesendet von ihm, Ruinard in das Lager,

Von dem Kaiser verstärkende Macht zu erfleh’n: und sie ward ihm.

Bald erklommen die Höh’n noch tausend erlesene Schützen,

Löwenbeherzt, und froh der feindabwehrenden Arbeit.

Aber am Strande des See’s, wo im Lager die Scharen der Christen

Ruheten, war nicht Getös’ auftobenden Volkes zu hören.

Nicht erleuchtete Flammenschein (so wollt’ es der Herrscher)

Dort die dunkele Nacht, daß in ihrem Schleier geborgen,

Fest vertrauend dem Muth in der Brust und der leitenden Weisheit,

Lächle der Tapfre getrost des schreckenvollen Getümmels,

Das die Verzweiflung gebar, nur feigeren Seelen zur Täuschung.

D’rauf erquickte nur Brot die Lagernden, heute zum Spätmahl

Kärglich gespendet; sie löschten den Durst nur am Born, und gedachten,

Scherzend, des reichlichen Mahls zu Tunis, am kommenden Abend.

Aber der Kaiser ging im Kreise der schmausenden Krieger,

Zögernden Schrittes umher, und sagte mit Lächeln dem Einen,

Und dem Ander’n ein freundliches Wort, beim Nahmen ihn nennend:

Da in dem zahllosen Heer’ kein Tapferer fremd ihm geblieben.

Doch nun rief ihm der Reisige, Horst, der früher des Kaisers

Dienender Mundschenk war, da er ging, im heiteren Scherz nach:

„Carolus, unser gebiethender Herr,“ so spöttelt’ er, winkend

Noch mit den Augen, ihm nach, „vermisset mit trauerndem Herzen,

Heute wohl auch die erlesene Menge der Speisen im Prunksaal,

Wo er dem Tisch sonst naht in traulicher, lieber Gesellschaft:

Denn nicht dampfen aus China’s buntem Geschirr ihm die Brühen

Würzig entgegen, und nicht das Fleisch gemästeten Rindes,

Mancherlei Brühen gesellt, nicht das zarte Gemüse, des Rehes

Saftiger Rücken, des Wildschweins Kopf, mit grünenden Sträußchen

Zierlich umhüllt, nicht der Braten von zahm- und wildem Geflügel.

Auch das feine Gebäck, so vielfachgestaltet aus Rohrmehl,

Das uns die Neue Welt hersendet in schimmernden Kegeln,

Reitzt nicht heut’ ihm den Gaum, nicht das Obst, erzwungen im Treibhaus,

Oder weit schöner gereift von Gottes gewaltiger Sonne.

Weder des Rheinweins Gold, noch Malaga’s dunkler Gewürzsaft,

Und des Tokayers Gluth weckt ihm aus silbernen Bechern

Heute mehr Lust. Erwünscht nun wäre mir selber der Speisen

Abhub, der uns Dienenden ward nach vollendetem Gastmahl;

Aber getrost: uns winkt aus Tunis der freundliche Wirth schon!“

Also sprach er im Scherz, und laut auflachten die Krieger.

Abgewandten Gesichts horcht’ ihm der edelste Kaiser;

Doch nun wandt’ er sich schnell, und lächelt’ ihm, als er den Finger

Gegen ihn drohend erhob. Dem Scheidenden folgte der Krieger

Jubelgeschrei, noch weit zu seinem erhellten Gezelt hin.

Sieh’, jetzt kam ein christlicher Sclav’ im nächtlichen Dunkel

Eilenden Lauf’s zur Vorhuth; stand, und streckte zum Himmel,

Dankend, die Händ’ empor; dann rief er: „Erkennet ihr Hugo?

Ich bin’s! O, wer führt mich schnell zu dem waltenden Herrscher?“

„Hugo?“ so rief Toledo im Schlaf, und riß sich vom Boden,

Lautaufstöhnend. Er lag, der äußersten Scharen Gebiether,

Dort entschlummert im Feld. Nun küßte die bebende Hand ihm,

Auf die Kniee gesunken, der Greis, und schluchzete sprachlos;

Aber Toledo hing mit schrecklicherblassendem Antlitz

Ueber dem weinenden Greis’, und tief aus den Tiefen des Herzens

Seufzend, sah er ein strahlendes Bild hinschwinden im Nachtgrau’n:

Dann noch dunkler das Leben umher; er stürzte zum Meer fort.

Hugo, bebend vor Angst, vernahm von den Kriegern Mathildens

Trauergeschick und Toledo’s herzzermalmenden Jammer,

Und im wechselnden Kampf erblutete jetzo die Brust ihm:

Denn bald sah er die Flucht des unglückseligen Gatten,

Bald vernahm er im Ohr Wehklag’ und Geschrei nach Errettung

Tausender, die ihn gesandt aus den scheußlichen Höhlen des Todes;

Doch, was höher ihm schien, und galt im redlichen Herzen,

War ihm Gesetz. In Hast eintretend zum Herrscher, begann er:

„Herr, kein Fremdling vor dir, erscheine ich heut’ ein Gesandter

Zwanzigtausend in Noth und Jammer verschmachtender Christen!

O, ich habe den Jammer geseh’n, und wäre gestorben,

Hätte nicht himmlische Huld mich bewahrt bei dem gräßlichen Anblick!

Allerbarmend ist Gott, er lenkte die Seele Medelins

Wieder zurück auf die Wege des Heil’s, die er treulosen Sinnes

Abschwur, und erboßt, den Christensclaven ein Henker,

Wüthete. Sieh’, er kam, und löste den armen die Fesseln —

Löste sie mir, dem Draguts Rache den schrecklichsten Tod sann,

Daß ich dir künde zuvor: verschließen wird er der Hochburg

Eiserne Thore des Wüthrichs Macht, die entfesselten Sclaven

Waffnen, und harren des Wink’s zum Verein mit dir, und den Deinen!

Als ich der Höhl’ entfloh, da tönte herauf aus dem Abgrund

Freudengeschrei und Gerassel der sinkenden Ketten, daß alsbald

Mir erstarrte das Blut in den Adern vor Angst und Entzücken.

Wahrlich, mich leitete jetzt der Himmlischen einer in’s Lager

Her, in der dunkeln Nacht, Medelins Worte zu künden:

Herr, der Rettung gedenk’: denn furchtbar wäre das Säumen!“

Hastig enteilt’ er jetzt, die Spur zu erforschen Toledo’s.

Aber mit pochender Brust, mit thränenumflossenen Wimpern

Blickte der Kaiser ihm nach, und rief den tapferen Radburg,

Dann auch Römhild auf, die Führer der Bayern und Schwaben:

„Eil’t, ihr beide, vereint, mit tausend erlesenen Kriegern

Jeglicher, nach der Felsenburg; im nächtlichen Dunkel

Führt euch Hugo, der Greis, und dort eröffnet Medelin

Euch die Thor’, aus welchen noch heut’, o Wonne, der Christen

Eiserngefesselte Schar auszieht in seliger Freiheit!

Haltet die Veste besetzt, bis wir im schallenden Sieg’sruf

Nah’n, und die armen all’, entfloh’n dem Kerker, uns danken.“

Also geschah’s: denn schnell entbothen die muthigen Führer

Ihr erlesenes Volk, die Burg zu erreichen im Nachtgrau’n.

Draußen am Meeresgestad’, am schwindligen Rande des Felsens,

Stand Toledo gebeugt, und sah mit erblassendem Antlitz

Starr in die schimmernde Fluth. Ihm schwand dort die Erd’ und der Himmel:

Denn jetzt horcht’ er, verwirrt, dem fluthenden Geistergelispel —

Stöhnete dann, und horchte wieder: die wechselnden Wellen

Sanken, stiegen, und schienen allein in dem frostigen Meergrund

Für sein brennend Weh’ ihm labende Kühlung zu biethen.

Also fand ihn der Greis! er hob die Händ’ und die Augen

Weinend zum Himmel empor, und bethete leise für sich hin:

„Der du, ein guter Hirt in der Wüste das irrende Schäflein

Suchtest, und so das Gefundene, liebendumfaßt, auf den Schultern

Heimtrugst: laß auch ihn nicht verloren seyn, du Erbarmer!“

Dann umfaßt’ er ihn schnell; bedeckte mit brennenden Küssen

Ihm den Nacken, und rief mit leisem Gewimmer: „Mathilde!“

Lautaufstöhnt’ er dem Wort’, und wandte sich, starrend in Hugo’s

Thränendes Aug’; doch jetzt ergriff er die Hand des Getreuen,

Preßte sie heftig, und floh nach dem Lager zurücke. Der Wogen

Dumpfes Rauschen erfüllte noch fern ihm die Seele mit Schauder.

Siehe, der Morgen erhob die Stirn’ an dem östlichen Himmel,

Rosenumkränzt, und sah mit schüchternerröthenden Wangen

Nach der Erde herab, die, sich des nächtlichen Grauens

Arm entwindend, aus Wolkenhöh’n mit dem Jubel der Lerchen,

Und in den Fluren rings mit schimmernden Thränen ihn grüßte!

Jetzt, in des Morgens Hauch, zum Kampf entbiethend die Scharen,

Schwang der Kaiser das Schwert in die Luft. Des Winkes gewärtig,

Eilte der Wurfschütz vor, und senkte die Lunte mit Vorsicht

Hin an des Zündrohrs dunkelen Rand: aufflammte das Pulver.

Erst nur ein weniges vor — dann eilender wieder zur Stelle

Rollte der eherne Schlund, und warf im Donnergetümmel

Durch die Lüfte den Ball nach dem feindlichen Lager hinüber.

Einst, wie zum Weltgericht die Posaun’ erschallt in dem Luftraum,

Schnell die Gebein’ aus Staub und Moder zum Leben sich regen,

Und in schaudernder Hast, dem Rufe folgend, die Todten

Alle ersteh’n: so scholl, in der heiligen Frühe, des Schlachtrufs

Donnergetümmel dem Feind’. Alsbald ergreifend die Waffen,

Stürzeten alle zugleich mit Lärm und Getös’ in die Reihen.

Rings in die Umwelt flog auf den Fittigen säuselnder Lüftchen,

Donnergetön, und traf in dem fernentlegenen Waldthal

Abu-Sa-ids aufhorchendes Ohr. Er wähnte: begonnen

Wüthe die Schlacht — besiegt von Hairaddin, fliehe der Fremdling

Schon, dem er den schirmenden Wall zu entreißen herankam.

Schnell entboth er sein Volk, und klomm an der ragenden Bergwand

Aufwärts, keuchend vor Hast, und triefend von Schweiß an den Gliedern:

Denn ihn drängte nach Beute die Gier, die Hairaddin gestern,

Träumend von Siegen, ihm both. Er hieß die folgenden Scharen

Leis’ erklimmen den Berg, und winkte mit Augen und Händen;

Zischt’, und pressete fest an die Lippen den dräuenden Finger,

Daß sie den wehrlosen Feind erwürgten im plötzlichen Anfall.

Aber nicht achtlos saß auf dem buschigen Saume der Felshöh’n

Salis, der Held. Im Kreise der ringsumspähenden Schützen,

Sah er hinschwinden die Nacht, und jetzt vernahm er vom Wald her

Nahender Laute Gezisch: denn unter den eilenden Füßen

Rauschte das Laub, und verrieth die Kommenden. Muthigen Herzens

Fuhr er vom Boden, und rief dem Volk: „Gebt Acht!“ und die Schützen,

Beugend das rechte Knie’, an die Wange pressend des Rohres

Zierlichen Schaft, mit gespanntem Hahn, scharf zielenden Augen

Harrten des „Feuer!“ gebiethenden Ruf’s. Da faßte der Feldherr

Selber den kunstgezogenen Lauf, den er auf dem Herweg

Kaufte für blinkendes Gold von dem tridentinischen Meister,

Stand, und zielete. Jetzt, in des dunkel’n Waldes Umlaubung,

Schauend Abu-Sa-id, der stolz vor den Seinen daherkam,

Ließ er erkrachen das tödliche Rohr. Die schmetternde Kugel

Röthete schnell ihm die Stirn’, und sterbend sank er zu Boden.

Also birgt sich im Schooß des hundertjährigen Ahorns,

Lauernd, der Luchs, da im Lauf hereilt der muntere Rehbock;

Aber er fahet ihn nicht: denn drüben erkrachet des Hirsches

Sechzehnendiger Krone bereits der hemmende Hochwald,

Und er stürzt sich jetzt auf den harmlos Nahenden, Blutgier

Athmend, herab, und zernagt den Hals und den Rücken des armen,

Im verzweifelten Lauf, bis ganz ermattet er hinsinkt:

Salis erlauerte so vor allen den Führer des Volkes,

Abu-Sa-id, und warf ihn entseelt hinunter am Abhang.

Schreckenbetäubt, nicht ahnend woher die entsetzliche Kugel

Brausete, stand sein Volk, und starrt’ umher in dem Dunkel;

Doch als endlos fort vom Gebüsch der Büchsen Geschmetter

Tobte; nach jeglichem Schuß Gejauchze des Schützen ertönte,

Der, scharfzielend, durchbohrte die Brust des einmal Erkornen;

Als die schreckliche Wucht entrollender Steine, des Berges

Saum entlang, wo in dunkeler Nacht sie häuften die Schützen,

Donnernd die Reihen begrub, und Reihen verwundet umherwarf:

Da scholl Jammergestöhn’ verwundeten — Lärm und Getümmel

Flüchtenden Volk’s, das schnell hinunter den stäubenden Abhang

Stürmt’ und von Schrecken gejagt, im Thal forteilte g’en Tunis.

Stille herrschete rings, und so, wie berstende Wolken

Brausen vom Hochgebirg in das Thal, die entwurzelte Waldung

Schwindet, und kahl aufstarrt das Gefild: so brausten die Mauren,

Flüchtend, im Waldthal fort, und rings verstummte die Gegend.

Freudig erscholl fernher das Schmettern der Büchsen des Kaisers

Horchendem Ohr; doch freudiger noch ihr schnelles Verstummen:

Denn er ahnte den Sieg auf den Höh’n, und führte die Scharen

Eilender vor. Da flog, vom schnaubenden Rosse getragen,

Guasto, der Greis, ihm entgegen, und rief, ein Flehender, also:

„Herrlich dämmert dein Siegestag, erlauchter Gebiether;

Laß dieß grauende Haupt mit dem schönsten der Kränze geschmücket,

Kehren vom Kampf, so ich heut’, beherrschend den muthigen Vortrab,

Dir bereite die Bahn zu dem Sieg voll ewigen Nachruhms!“

Als ihm des Herrschers lächelnder Blick die Bitte gewährte,

Spornte das Roß Del-Guasto, und flog, wie Wettergewölk fleugt,

Von dem Sturme gejagt, an die Spitze des muthigen Vor-Zugs,

Wo des Fußvolks Reih’n, fünftausend erlesener Wälschen,

Oestreichs tapferen Reitern gesellt, mit Jubel ihn grüßten.

Jene lenkte Toledo zum Kampf, und die Reisigen Lichtstein:

Beide Söhne des Ruhms, erzogen im Felde der Waffen.

Wie in dem Sternenzelt, verherrlicht vor allen, des Morgens

Glänzender Stern aufschwebt: so kam an dem Flügel zur Linken

Ludwig, der siegverherrlichte Held, neuntausend der Krieger,

Die aus Brabant, und mit ihm her aus Lusitanien zogen,

Vorzuführen im Feld. So folgten zur Rechten die Deutschen

Ebersteins Panier, der kühn, wie ein Eber des Waldes

Sich auf den Gegner warf im Gefecht; wie ein Fels in dem Meergrund

Stand im wilden Tumult umdräuender Todesgefahren,

Und in dem Busen (den Edelstein) das edelste Herz trug.

Hunyady eint’ ihm die Macht roßtummelnder, kühner Magyaren

Hier, voll Muths vorstürmend im Feld; dort nahte mit Ludwig

Alba heran, der stets ein Schrecken der Feinde, der Heimath

Schwergeharnischte, reisige Schar, entflammte zu Thaten.

Doch, wie Sterne der Mond, den Mond, aufstrahlend, die Sonne

Schnell verdunkelt an Pracht: so ragte der edelste Kaiser

Vor in der Mitte des Heers. Ihm folgten aus jedem der Völker

Tausend Erwählte zum Kampf, daß jegliches, gleich in Gefahren,

Gleich in des Ruhms hochlohnendem Glanz, sich freue des Vorzugs.

Aber im Nachhalt stand Aurel mit den Tapfern von Malta,

Und, den Rittern gesellt, den furchtbarn, standen die Reiter,

Die Hispania’s Cortes entsandt’ im rühmlichen Wettstreit:

Doria’s Heldenkraft vertraute der Kaiser die Scharen.

Jetzo herauf und hinunter im Feld, die Reihen zu mustern,

Jagt’ er das feurige Roß, und es streute vom blanken Gebisse

Schneeigen Schaum, und wieherte stolz in dem sausenden Ritt hin.

Doch nun hemmt’ er, zur Mitte gekehrt, den schnaubenden Läufer,

Hob vom Haupte den Helm, und wandte sich gegen die Krieger.

Siehe, da fuhr an des Himmels Rand’ im Osten die Sonne,

Rosigschimmernd, herauf, und weckte den lieblichsten Morgen,

Der sich je zur Erd’ auf goldenen Fittigen senkte!

Ringsum jauchzt’ ihr entgegen die Welt: denn wonnige Kühlung

Hauchte das Meer und der See von Tunis herüber, des Kriegers

Busen erfüllend mit dauernder Kraft, und am blaueren Himmel,

Dem erhabnen Altar des Herrn des kreisenden Weltalls,

Schwamm ein zartes Gewölk umher, gleich duftendem Weihrauch,

Der zum Dank aufwallt in der heiligen Stunde der Andacht.

Als er entblößte das Haupt, da hellte die strahlende Sonne

Ihm die erhabene Stirn’; er bethete laut vor den Scharen:

„Herr, nun stärke dein Volk! Nicht trieb uns im dunkelen Schiffsraum

Gier nach Beute heran; nur deinen Bekennern die Freiheit —

Frieden dem raubgefährdeten Meer zu erkämpfen im Schlachtfeld,

Ziehen wir freudig das Schwert. Von dir kommt Sieg und Errettung.“

Dann aufschwang er den Stahl mit der Rechten; er barg mit der Linken

Schnell das Haupt in den Helm, und rief, erschütternd, den Kriegern:

„Golgotha’s Hügel herab entströmte des sterbenden Mittlers

Kreuze die knechtschafttilgende Huld: sie bracht’ uns Erlösung.

Christen, des Kreuzes gedenkt, und errettet die schmachtenden Brüder!“

All’ aufjauchzten dem Wort mit thränendem Blick, und im Sturmflug

Ihres empöreten Muths erscholl ihr brausender Zuruf:

„Fort, in die blutige Schlacht! Nicht allein auf dem Felde vor Tunis

Streite dein Volk; auch fern an Jerusalems heiligen Mauern

Stirbt es den Heldentod für dich, zu erringen der Kronen

Erste dem edelsten Haupt. Jetzt hin, wo im Donnergetümmel

Blitzt das würgende Schwert; wir schmettern die Feinde zu Boden!“

Also erscholl’s in dem Heer. Da flammte plötzlich der Luftraum

Auf; die Wolken floh’n; laut rauschten des Meeres Gewässer,

Und es erbebte die Erd’, als sollte zerstieben das Weltall:

Denn aus den glänzenden Höh’n der endlosen Räume des Himmels

Kam Eloa herab: von den streitenden Heeren der Geister

Wilden-Muth-empörende Schar zu entfernen. Sie bebten,

Als er das flammende Schwert aufschwang, und mit dräuendem Blick rief:

„Hör’t, daß Keiner aus euch den Völkern: nicht diesem, nicht jenem,

Nahe mit thatenerweckendem Hauch: denn selber bewähren

Soll sich der Muth, der hier den Sclaven erringet die Freiheit!“

Nun, da er fern’ im bläulichen Aethergefilde dahinschwand,

Sah’n sie trauernd ihm nach. Ihr Herz erfüllte die Sehnsucht

Nach dem seligen Land: des Friedens ewiger Heimath.

Dann, gesondert im Kreis’, auf schimmernden Wolken sich lagernd,

Ruheten all’ umher, und blickten herunter auf’s Schlachtfeld.

Muhamed floh mit den Seinen davon: ihn schreckte des Seraphs

Dräuender Blick, und Gram entflohener Hoffnung ergriff ihn.

Sieh’, auch Hairaddin trieb des brausenden Heeres Geschwader

Zahllos gegen die Christen heran: so brauset des Meeres

Sturmgeschaukelte Fluth in tausender Wogen Empörung!

Erst die reisige Schar der Araber, feurige Rosse

Bändigend, und ermüdend im Kampf durch wechselnden Anfall,

Flog den Numidiern vor, die rasch von der Sehne des Bogens

Schnellen den schwirrenden Pfeil, und fern durchbohren den Gegner.

D’rauf, wie die Schwärme der Kräh’n anstürmen im Herbst, und erfüllen

Weit mit lautem Gekrächze die Luft: so folgte der Mauren

Lanzengewaltiges Volk den Numidiern, und in dem Rücken

Dieser Unzähligen kam, von schnaubenden Rossen gezogen,

Rasselnd, im sanddurchpflügenden Zug, des schweren Geschützes

Dräuende Macht. Nach jeglichem Donnerrohr’, in der Rechten

Schwingend die dampfende Lunte zur Luft, und den Helfern gebiethend,

Schritt der Wurfschütz her, und siebenzig waren der Schützen:

Dragut führte dieß Volk, dem Vorderzuge gebiethend.

Aber die Janitschar’n, gewaltiger Thaten sich freuend:

Jetzo des Feindes Reih’n mit des Säbels sausendem Mordschlag

Niederzuwerfen, und jetzt, aus schmetternden Feuergewehren,

Mitten in Feindesbrust zu entsenden die tödliche Kugel,

Eilten im Nachzug vor. Da waren die Brauen der Krieger

Tiefer gesenkt, das Auge geröthet vor Wuth, und die Lippen,

Gleich dem gespannten Bogen gekrümmt, voll schrecklichen Ingrimms.

Hairaddin spornte das Roß herauf und hinunter: von Unmuth

Gohr ihm die Brust, daß er jüngst von Sinam bethöret, nicht würgte

Dort die Sclaven gesammt, aufschleudernd die Burg in den Luftraum.

Grimmig hing sein Blick an der Burg, und er wandte das Schlachtroß

Nach den felsigen Höh’n, den armen verderbend zu nahen;

Doch schon brausten die Christen heran, und heischten drometend,

Trommeln wirbelnd, Kampf, und Gemenge der mordenden Waffen.

Jetzt, wie im thauenden Lenz von zween aufstarrenden Bergen

Plötzlich der Schnee sich lös’t, und gegen einander gewirbelt,

Link’s, und rechts herdonnern in’s Thal die grausen Lawinen:

Weit erbebet die Luft; zerschmetterte Wälder erkrachen,

Und die Hütten umher mit den Lebenden deckt die Zertrümm’rung;

Aber zugleich wie zween aufbrausende Ströme der Lava,

Der aus Süden gejagt, und jener aus Norden, sich plötzlich,

Tief in des Abgrunds Nacht begegnen im feindlichen Ansturz:

Siehe, da zittert die Welt; im Beben der Erde versinken

Mächtige Städt’, und der berstende Berg speit Flammen zum Himmel:

Also trafen dahier die feindlichen Heere zusammen:

Da war Mordesgetös’ und Geschrei, war Sausen der Lanzen,

Zischen der Pfeil’, und Klirren der Säbel umher in dem Blachfeld.

Dragut stürmte zuerst mit einem erlesenen Haufen

Kühner Araber vor, und hieb in den Reihen der Vorhuth

Ein, wo Wälschlands blühendes Volk entgegen ihm kämpfte.

Blut durchströmte den Sand: denn hundert blühende Krieger

Lagen erwürgt, eh’ noch mit verhängtem Zügel die Reiter

Oestreichs nahten, und schnell für jeden erschlag’nen Gefährten

Zween erlegten dem Feind’ im Gemenge der blitzenden Säbel.

Aber so tapfer die reisige Schar, vereint mit dem Fußvolk,

Drängte des Drängers Macht, so vieler Getödteten Blut floß,

Dennoch siegten sie nicht: denn zahllos stürmten die Mauren,

Mit den empörten Numidiern vor, und stärkten des Vor-Zugs

Wankende Reih’n. So stemmen umsonst des berstenden Eises

Tausendfältiger Macht die Pfähl’ in dem Strom sich entgegen:

Krachend thürmen die Schollen sich auf, und über den Damm hin

Braust ihr verheerender Zug: wie hier den wimmelnden Scharen

Guasto’s tapfere Krieger umsonst entgegen sich stemmten.

Doch schon nahte der Greis. Er führte die Scharen vom Nachzug

Eilig im Sturmlauf vor, und die ehernen Kriegesdrometen

Schmetterten heller, und lauter erscholl im Sturme der Trommeln

Wirbelnder Ruf; empöreter stets aufjauchzten die Krieger,

Stöhnten die Rosse hinan zum entsetzlichen Kampf der Entscheidung.

Wer durchsprengt im sausenden Flug die Reihen, vor allen

Heischend den Todeskampf? Wer wagt es, entgegen zu stehen

Dragut, dem Schrecklichen? Wer, als Toledo, der edelste Feldherr?

Fröhlich umgab er sich heut’ am dämmernden Morgen die Rüstung,

Die ihm der Kaiser gab zum Geschenk, und trat aus dem Zeltthor

Heiteren Blickes zu Kurd, dem treubefundenen Freund hin.

Schüttelnd ihm traulich die Hand, begann er mit sanfterer Stimme:

„Kurd, in der Blüthe der Jahr’, im Rosenschimmer des Morgens,

Goß ein Gewittersturm urplötzlich ein nächtliches Dunkel

Um mich her; zerknickte voll Wuth die Blüthen mir alle:

Hinschwand jegliches Licht, und ich taumelte fort an des Abgrunds

Schwindligem Rand; doch jetzt erseh’ ich des schöneren Morgens

Hellaufdämmernden Strahl, und die hehren Gefilde des Friedens,

Wo des Dulders lohnendes Ziel, Mathilde, mir winket,

Ewig beglückt! Leb’ wohl, und fall’ ich, so denke mit Sorgfalt

Hugo’s, des treuen, und werd’ ein Tröster dem trauernden Vater!“

Ach, der arme, nicht ahnt’ er’s nun, daß der trauernde Vater,

Ob des Sohnes Geschick, erst jüngst verhauchte das Leben,

Und ihn deckte das Grab mit tiefumnachtenden Schauern!

Also sprach er dem Freund, in den Sattel sich schwingend, und horchte

Gierig des schlachtgebiethenden Ruf’s. Die Kriegesdrometen

Schmetterten kaum, so flog er hinaus, und stürmte die Reihen

Seiner Erlesenen durch. Er hatte Dragut ersehen.

Aber auch Dragut sah ihn schon fern’, und dachte, Verderben

Ahnend, der Flucht; doch, ach, wie ertrüg’ er Hairaddins Ingrimm,

Wie den höhnenden Blick des feindlichgesinneten Sinam!

Zweifelnd wankt’ ihm die Hand an dem leitenden Zaum; vor den Augen

Dunkelte rings ihm die Welt, und aus seinen erblassenden Lippen

Stöhnte die Wuth; doch sieh’, nun rafft’ er in seinem Vermögen

Nur ergrimmter sich auf, und warf mit umschwingender Rechten,

Zielend, den blinkenden Dolch dem furchtbar’n Rächer Mathildens

Weit entgegen! Er traf, im sausenden Fluge, Toledo

Meidend, den tapferen Kurd, der rasch dem Freunde gefolgt war:

Lautlos sank er vom Sattel herab, in die Stirne getroffen,

Und verhauchte den Geist. Toledo, vor allen den Einen

Nur im Aug’: denn rach’entflammt, gewahrte des Freundes

Schrecklichen Unfall nicht. Er spornte den schäumenden Läufer

Dicht an das Schlachtroß Draguts hin, daß die wallenden Mähnen

Beider sich streiften im Gegensprung, und, jetzt ihn ereilend,

Brach durch Stirnbund, Haut und Bein sein schmetternder Degen

Sich die blutige Bahn: er neigte die Stirn’, wie ein Mohnhaupt,

Das in der Reife, vom Sturm zerknickt, sich neigt, und des Samens

Schwärzlichen Strom zur Erd’ ergeußt; dann folgend dem Blutstrom,

Sank er vom Sattel hinab, und röchelte sterbend im Sand dort.

Doch nun wandte das schnaubende Roß der Rächer Mathildens

Von dem Todten, und rief zu vereintem Gewürge den Freund auf.

Wehe, er lag entseelt auf dem Sand’! Er blickte verstummend

Auf ihn nieder: nur zwei, im Sturz, hellschimmernde Thränen

Weihet’ er, hingebeugt, dem Theuern; drückte die Spornen

Dann in des Rosses Bauch, und schwang, vor entsetzlicher Rachgier

Stöhnend, das Schwert: um ihn her, zur Sühne, die Leichen zu häufen.

Wie der schreckliche Wolf, vom wüthenden Hunger getrieben,

Weder der nahenden Hunde Gebell, noch drüben der Hirten

Lautes Geschrei, die gern von der Heerde der Lämmer ihn scheuchten,

Achtet: denn er würgt voll Hast die in Haufen Gedrängten

Links und rechts, und nach jeglichem Mord noch wächst ihm die Blutgier:

Also rächt’ er den Freund in des Feindes Blut. Abdorrahman

Sank ihm zuerst, der laut mit Geschrei vordrängte die Mauren;

Dann Ben-Esrid, der Scheik arabischer Horden (im Schlachtgrau’n

War er den Reisigen stets ein Leitstern) ihn aus dem Sattel

Riß er behend’, und hieb, mit kräftigem Schwunge des Degens,

Ihm die Scheitel entzwei, daß lautaufstöhnend er hinsank.

Wie auf der Heid’, im Herbst, das Feuer die bärtigen Disteln

Tilgt, vom Sturme gejagt; so tilgte sein Eisen die Gegner.

Nahend dem Vorderzug gewahrte der Kaiser Toledo’s

Waffenthaten, und schrie mit jubelndem Laut im Getös’ hin:

„Tapferer, so besiegst du Tausende! Muthig, nur vorwärts!

Ha, der sank, und dort auch jener, und nimmerermüdend

Würgt dein schrecklicher Stahl? Nie welkenden Lorber erringt dir

Heute dein Muth: er reißt im Sturm die Helden zum Sieg fort!“

Aber wie Glockengeläut’ im Sturm bald näher und näher,

Heller und lauter erschallt, bald wieder vom wechselnden Windschwall

Ferne verweht, in der sausenden Luft verhallet den Ohren:

So verschlang das Getös’ des Kaisers lohnenden Zuruf.

Jetzo nach Rogendorf, dem tapferen Meister des Feldzeugs,

Sah er zurück, und erhob, zum verständlichen Wink ihm, den Degen.

Jener entschwand auf dem feurigen Roß, und, als er vom Nachhalt,

Gegen den Vorderzug die Donnerrohre zu führen

Nahete, rief er noch laut den Feuerwerkern, im Vorgeh’n:

„Schaffet mir Ruhm! Euch winkt im Feuer mein blitzender Degen

Heute zum letzten Mal. Mit trauerndem Herzen des Freundes,

Salm, gedenkend, will ich hinfort in der einsamen Kammer

Weilen daheim, und harren des Tag’s ersehnter Vollendung.“

Also entflammt’ er das Volk, und, schnell zur Stelle gefahren,

Schleuderten jetzt die Donnerrohr’ in den Reihen des Feindes

Tod und Verderben umher: obsiegend dem donnernden Feldzeug

Hairaddins. Denn wie ein Sturm, der, plötzlich die Lüfte verfinsternd,

Saust, entschüttelt das Eis, und die wogenden Saaten zerschmettert,

Warf des Kaisers Geschütz im dichten Gedränge der Gegner

Hunderte nieder, da hier in den Reih’n der tapferen Christen,

Jenes nur wenige traf, durch Schuld unkundiger Schützen.

Hairaddin bebte vor Wuth, und fluchte laut vor den Scharen

Auf das schwere Geschütz, das dort im Donnergetümmel

Weder verstummen hieß das feindliche, noch in dem Blutfeld,

Jenem gleich, vertilgte das Volk: ihm schrecklich zu schauen!

Doch nun spornte Del-Guasto das Roß in die Nähe des Kaisers,

Neigte vor ihm das Haupt, und rief mit leuchtenden Augen:

„Jetzt, wo hochentflammt die Seele des Kriegers nach Thaten

Lechzet, das Aug’ ihm glüht, in das Auge zu schauen des Gegners,

Und die Faust ihm zuckt, und die strebenden Füße nicht rasten:

Jetzo gebieth’ im Sturmanlauf des Kampfes Entscheidung!

Doch du weiche zurück: o säume nicht, weiche zum Nachhalt,

Daß du, gefahrenumdroht, nicht Angst erweckest den Deinen!“

Kaum daß der warnende Ruf den Lippen des Greises entflohn war,

Warf zerschmetternd ein Eisenball den tapferen Ottmar,

Oberleitmann im Heer’, an der Seite des Kaisers zu Boden:

Blutend lag er im Staub. Entsprossen der freundlichen Hauptstadt,

Die in dem weitumkreisenden Thal mit silbernen Wellen

Rasch durchfluthet die Muhr,[82] ein Sohn ruhmwürdiger Aeltern,

Wählt’ er des Kriegers Bahn, als dort der stattliche Kaiser,

Nahend in siegender Heere Verein Vindobona, der hohen,

Mächtigen Kaiserstadt, Suleyman, den schrecklichen Großherrn,

Fliehen hieß mit unzähliger Macht.[83] Stets folget’ er seither

Seinem Panier; doch jetzt hinsank er im Kampfe vor Tunis.

Laut aufschrie’n die Krieger vor Angst; es erblaßte Del-Guasto,

Ob des Herrschers besorgt; da rief er mit lächelndem Antlitz:

„Fernet die Angst: kein Kaiser erlag dem Donnergeschütz noch!“[84]

Und er geboth alsbald des Angriffs Weisen den Feldherrn.

Wie, durch Flammen geweckt, die Dämpfe des siedenden Wassers

Aus dem eisernen Bauch des ringsumschlossenen Kessels

Drängen im unaufhaltsamen Flug; doch weiß sie der Meister

Sinnig zu hemmen, und heißt sie Gewaltiges wirken, und schaffen

So, daß Unkundige Furcht und Schauder ergreifet bei’m Anblick

Jener verborgenen Macht: so wundersam lenkte zum Angriff

Hier die unendlichen Reih’n ein Wink des waltenden Herrschers,

Und von neuem begann des schrecklichen Kampfes Getümmel.

Ludwig warf vor allen zuerst vom schimmernden See her

Sich auf die feindlichen Reih’n. Das Feuerrohr an die Wangen

Pressend, feuerten, bald im Verein, bald einzeln, die Krieger

Jauchzend, es los: dumpf, schmetternd, scharf, erkrachten die Büchsen,

Und in des Mittags Glanz umhüllte des flammenden Pulvers

Dichtaufwallender Rauch die Völker mit nächtlichem Dunkel.

D’rauf hinstürmt’ im Flug, von dem tapfersten Helden geführet,

Alba’s reisige Schar. Sie schmetterte da Janitscharen,

Dort Numider, und hier arabische Reiter zu Boden,

Pferd’ und Mannen zugleich: weit deckten die Todten den Staub dort.

Rechts vom Olivengehölz drang Eberstein mit den Deutschen,

Ehernen Muth’s in der Brust, unzähligen Mauren entgegen,

Die, von Muhamed Temtes empört, gleich wüthenden Thieren,

An die gesenkten Speer’ und die flammenden Rohre sich stürzten.

Aber da rief Held Eberstein den Tapferen laut zu:

„Jetzt noch fester geschlossen die Reih’n! Des edleren Muthes

Flammendrang in der Brust, nicht blind umtobender Ingrimm,

Heißt den Krieger zum winkenden Ziel vorstürmen im Schlachtfeld!“

Also ermahnt, besiegte die Macht des empöreten Feindes

Deutschlands tapferes Volk: es stemmte sich, gleich der Gebirgswand,

Die vom blühenden Thal des Sturm’s verderbenden Ingrimm

Abwehrt, ihm entgegen, und drängt’ unbändigen Muth’s ihn,

Wieder zurück. Auch warf die tapferen Reisigen Ungerns

Hunyady jetzt, in gedehneten Zügen ihm rasch in die Seiten.

Hochaufqualmte der Staub, und den stampfenden Hufen erbebte,

Drönend, der Grund, als vor- zu dem mähnigen Halse sich beugend,

Und zu des Kalpacks Zier erhebend den blitzenden Säbel,

Flogen die Reiter im Feld. Den Kommenden streckten die Mauren

Speere, so dicht, wie im Forst aufragen die Fichten, entgegen;

Doch der muthige Reiter zerhieb, im gewaltigen Aufschwung

Führend den schneidenden Stahl von der Linken zur Rechten, von unten

Aufwärts, jeglichen Speerschaft so, daß umher in den Lüften

Sausten die Trümmer im Flug’, und die Geister da oben erbebten:

Denn entsetzlich erscholl des würgenden Kampfes Getümmel.

Aber im Vortrab, wo Toledo geboth, und der Ritter

Glänzende Schar, entflammt zum blutigen Kampf der Entscheidung,

Eilete, scholl entsetzlicher noch Getümmel und Schlachtruf.

Wie der schreckliche Brand, der fern an den äußersten Straßen

Einer ummauerten Stadt sich erhob, bald weiter und weiter

Wüthet im brausenden Sturm, bis rings die unzähligen Häuser,

Dom’, und Thürme zugleich, auflodern, und Jammer erschallet:

Also entbrannte die Riesenschlacht, und schrecklich ertönte

Sterbenden Volk’s Wehklag’, vermengt dem Jauchzen des Siegers,

Und der Verwundeten Schrei dem Wiehern der tobenden Rosse.

Blut durchströmte das Feld, und wandte den schäumenden Lauf oft,

Von den Haufen der Todten gehemmt, an Menschen und Thieren.

Hairaddin sah der Seinen so viel’ im Kampfe getödtet,

Und erblaßte vor Wuth. Doch, als auch Dungur Toledo’s

Blitzendem Schwert erlag, der Algiers Thron ihm zu schaffen,

Selber mit frevelnder Hand Euthemi, den König, erwürgte,

Da verflucht’ er sich selbst, und rief, daß die Völker erbebten:

„Wer verschlinget, voll schrecklicher Gier, die Theuren mir alle?

Ha, nicht schaut er hinfort die leuchtende Sonn’ an dem Himmel!“

Sieh’, und er spornte sogleich, den Speer erhebend, das Streitroß

Vor, und drang auf Toledo mit todausblitzendem Aug’ ein!

Diesem erpochte vor Wonne die Brust: den mächtigsten Gegner

Dort zu besteh’n, ihn siegend zu bändigen, oder des Lebens

Dornenbesäete Bahn zu vollenden im rühmlichen Wettlauf.

Flugs hinspornte das Roß auch er, und hieb, in den Bügeln

Sich erhebend, auf Hairaddin ein; doch dieser entwich ihm,

Und sein Schwert durchschnitt nur die Riemen des leitenden Zügels,

Auch das muthige Roß am wölbenden Halse verwundend,

Daß es, gebäumt, aufschnob, und ächzte, von Schmerzen gefoltert.

Jetzt war’s um ihn gescheh’n; doch Hairaddin lenket’ im Eilflug

Sein gelehriges Thier, mit eisernem Drucke der Schenkel

Wieder herum, und stieß den tödlichen Speer ihm so mächtig

Durch die tapfere Brust, daß er flugs dem Sattel entstürzend,

Auch den Schaft aus Hairaddins festumklammernder Faust riß.

Wie der ragende Mast, der erst die wehenden Wimpel

Noch in die bläuliche Luft erhob, vom Donner getroffen,

Sausend dem Bord’ entstürzt: auffleugt im Falle des Leines

Schimmergewebe: so fiel er, den Speer im pochenden Herzen

Tragend, vom Roß. Sein Auge verglomm, wie drüben des Abends

Schimmer, und sein verblutendes Herz bewegte den Speer noch

Leis’; dann stand’s, entrückt des Lebens Geschossen für immer:

Denn die Krone des Siegers im Schooß der himmlischen Freundinn

Schauend, entschwebte der Geist den trüben Gefilden des Erdballs.

Hairaddin kehrte zurück: mit noch empörterer Blutgier

Führt’ er die Janitschar’n und die Reihen der Schrecklichen vorwärts,

Und von neuem begann des wüthenden Kampfes Getümmel.

Dort, wo vor Toledo zuvor, das maurische Kriegsvolk

Wich, da brausete jetzt mit Orkanengewalt und des Blitzes

Flug’, erhebend sein Allah-Geschrei, der schreckliche Türk her.

Rechts war Eberstein, und links Lusitania’s Ludwig

Vorgedrungen, und so das mittlere Treffen gesondert,

Feind’umschart, und verloren im Feld. Es erblaßte Del-Guasto;

Aber nicht wich ihm der Muth. Er rief den tapferen Führern:

„Trennet die Reihen des Volk’s, und heißt sie nach Osten und Westen,

Heißt sie nach Süden und Norden, die Stirn’ im dräuenden Viereck

Wenden sogleich, und bestehen den Kampf, wie es Helden geziemet!“

Also der Greis: da tönte der Ruf, da erblitzte der Degen

Tapferer Führer; es stand das Volk geschlossen im Viereck,

Und in dem mittleren Raum, mit den Herolden, schaltend, Del-Guasto.

Mochte der Feind nun da, nun dort anprallen: dem Felsen

Gleich, den draußen im Sturm umbrausen die wüthenden Wogen,

Standen die Tapfer’n im Feld; sie hielten die stürmenden Scharen

Kämpfend zurück, und häuften umher unzählige Leichen.

Solches gewahrend, entboth der edelste Kaiser die Völker,

Die zum entscheidenden Schlag er heut’ erkor in dem Heer’, so:

„Jetzo hinaus an den Feind! Dem winket der schönste der Lorbern,

Der hier seiner Gewalt entreißt die tapfer’n Gefährten.

Vorwärts! Hier in dem Feld und dort in der felsigen Hochburg

Winket des Sieges Preis erhabener Christenerrettung.“

Sieh’, und er führte sogleich die erlesenen Scharen vom Nachhalt

Gegen des Feindes Macht! Die jauchzenden Krieger bewegten,

Eilend dahin im Waffenfeld, die hurtigen Schenkel,

Wie das muthige Roß, dem Ziele genaht, in dem Wettlauf,

Immer schnelleren Flugs durchbraust die stäubende Rennbahn.

Hairaddin sah die Kommenden. Ihm erbebte der Busen

Jetzo vor Angst: denn ach, sein mächtiger Gegner, der Kaiser,

Flog an der Spitze der Kühnen daher! Er wandte das Reitroß

Schnell, und entfloh. Da erhellte des Sieg’s aufstrahlende Hoffnung

Sein umwölktes Gemüth: er fluchte der niedrigen Feigheit,

Die so fremd ihm war, wie draußen dem schrecklichen Löwen,

Der die Wüste durchbrüllt, den Gegner zu wecken; dann faßt’ er

Gierig den ragenden Speer, und schwang sich zurecht in dem Sattel.

Doch schon war ihm dahier der siegverherrlichte Kaiser,

Brausend genaht, und warf ihm die Lanze mit kräftiger Rechten,

Weitausholend zuvor, so rasch entgegen, und traf ihn

Jetzt in die Rechte so fest, daß ihr entschlüpfte der Speerschaft,

Und der Verwundete floh, von Wuth und Schmerzen gefoltert,

Schnaubend zurück: ihm schlug der Feind’ umhallender Sieg’sruf

Jetzo der Wunden noch mehr; dann hieß er die Schrecklichen vorgeh’n,

Kämpfen, und metzeln, von Rach’ erfüllt, und schrecklicher Mordgier.

Ha, zu dem letzten Gewürg’ ereilten sich jetzo die Gegner!

Nicht der sturmentwurzelte Wald, nicht der schreckliche Donner,

Der in des Mittags Gluth den schwarzumnachteten Himmel

Durchras’t, krachet so laut, als hier erkrachten die Waffen,

Und wie im engeren Thal des Strom’s ergossenen Fluthen

Stürzt das Föhrengehölz, daß, übereinandergeworfen,

Liegen die Stämm’ auf dem Grund’, und mengen die Aest’ und die Wipfel:

Also lagen im Feld die Erschlagenen, welche vor allen

Sich in dem Vorderzug hinwürgten in Hast und Erbitt’rung.

Aber nicht lang’: da floh’n die völliggeworfenen Scharen

Hairaddins fort mit Geschrei und in wilder Verwirrung nach Tunis,

Und er folgte den Flüchtigen stumm, und verachtenden Blick’s, nach.

Sinam, des Nachzugs Hort, erwägend des fliehenden Heeres

Noth, und scheuend des Herrschers Grimm, da er gestern die Sclaven

Rettete, hielt nun da, nun dort die ausreißende Schar auf;

Aber vergeblich. Wie dort die flüchtigen Gemsen der Weidmann

Ein in das felsenumstarrete Thal, wo gierig die Schützen

Harren, im Lärm und Getös’ nachstürmenden Volkes zu treiben

Nimmer vermag: denn fern erwitterten jene die Schützen

Schon, und brechen dahier und dort durch lärmende Treiber:

Also entfloh sein Volk. Doch er, wohlkundig des Krieges,

Rastete nicht, und deckte mit tausend erlesenen Türken:

Jetzo entfliehend mit List, und jetzt mit unbändiger Kühnheit

Wagend erneueten Kampf, den Rücken des flüchtigen Heeres,

Bis urschnell, wie ein Hagelgewölk, hervor aus dem Nachhalt

Doria kam, und den Feind sein reisiges Volk mit dem Faustrohr,

Das an dem Sattel ihm, links und rechts in der Halfter geborgen,

Ruhte, vertrieb: den Zaum mit den Zähnen fassend im Anlauf,

Und aus jeglicher Hand abfeuernd das knallende Faustrohr.

Jen’ entfloh’n wie Spreu im Hauch des stürmenden Windes.

Jetzt, am errungenen Ziel, der nächtlichen Weihe gedenkend,

Welch’ ihm Solches verhieß, erhob der stattliche Kaiser

Seine, von Thränen des Danks umhülleten Blicke zum Himmel.

Zahllos schwebten die Geister herab: sie umjauchzten des Siegers

Ruhmgekrönetes Haupt und des Heer’s unendliche Reihen.

Aber, so laut und so mächtig sie schrie’n: des horchenden Kriegers

Ohren vorüber erscholl nur ein leises Geflister; er blickte

Staunend umher. Da hob zu dem übersinnlichen Luftraum

Attila finster sich auf. Sein Aug’, erhellet von Muth sonst

War erloschen — erschüttert sein Herz. Er zürnte dem Seher

Muhamed, der ihn mit ruhm- und siegverheissenden Worten

Wieder herab aus den Höhen gelockt. Nun sah er von dorther

Mit umdüstertem Blick entgegen der dunkelen Zukunft.

Aber die andern entfloh’n, und zogen umher in den Lüften,

Wie das Herz sie drängt’ auf dem Pfade der Läuterung, jenseits.

Hugo nahte voll Angst. Nicht erspähte sein Auge Toledo’s

Schimmernden Helm in dem Vorderzug, nicht das blitzende Schwert mehr,

Dem die Feinde gebebt; doch jetzt gewahrt’ es ihn blutend —

Todt in dem Staub, und neben ihm Kurd, den treuesten Freund auch.

Gleich zween säugenden Leu’n, die ein grimmiger Panther erwürgte,

Als entfernt nach Beut’ umirrte die sorgliche Mutter,

Lagen sie dort; und, wie die Kehrende heulet, und wehklagt

Um die Lieben, daß rings, mittrauernd, die Wälder erschallen:

So wehklagte der Greis, und rief zu Toledo gebeugt hin:

„Mußtest du sterben dahier im fern entlegenen Welttheil,

Ferne der Heimath: den Lieben fern, du Herzensgeliebter!

Hugo kehret allein! Nicht schaust du vom kehrenden Schiff mehr

Dort den hohen Palast, wo in unbehülflicher Kindheit

Er dein erstes Lallen vernahm, auf den Armen dich wiegend;

Nicht umfängt, aufweinend vor Wonne, der fürstliche Vater

Dich Gelandeten dort, nicht die zärtliche Gattinn — was sagt’ ich?

Sie ist nicht mehr! Schon floh der Engel zur besseren Heimath

Wieder zurück: du folgtest ihm schnell in liebender Sehnsucht.

Ruhet denn beide vereint, im nämlichen Grab, und es ruhe

Neben euch dort im Frieden die Hülle des theuersten Freundes!

Dann erhoben, auf seinen Wink, die tapferen Krieger,

Die er so oft zum Kampf’ und zum Siege geführet, den Helden

Dort mit dem treuesten Freund’ auf die Schultern, und folgten ihm, schweigend

All’, und mit Thränen im Blick, zum moosumwucherten Fels hin.

Als er den finsteren Schlund der Höhl’, entfernend den Steinwust,

Selber enthüllt’; als jetzt an der Seite Mathildens Toledo

Lag, zu dem Engel gewandt, der ruhend am Herzen der Mutter

Lächelte, sah er sie lange noch an, und sagte mit Andacht:

„Schlummert im Frieden dahier der Auferstehung entgegen,

Bis der Posaunenruf euch dann zu dauernder Wonne

Wiedererweckt. So sey’s! Sie wandelten weinend, und sä’ten

Saat der Verwesung; allein, bald kehren sie jauchzend, und tragen

Freudig die Garben heim in die Scheuern des ewigen Lebens.“[85]

Sieh’, und als er auch Kurd, den redlichen Freund, an des Freundes

Seite gelegt, und das Schwert ihm dort in die Rechte gegeben,

Das er zur Rettung des Freundes gezückt: da stieg er beklommen,

Und mit thränendem Blick noch oft zu den Todten sich wendend,

Wieder zur Tageshelle herauf. Er winkte den Kriegern,

Und sie wälzten sogleich den lastenden Stein an der Höhl’ auf:

Vor unheiligem Blick die Hülle der Edeln zu wahren.

Aber er ging, und harrt’ am Strand der ersehneten Heimfahrt.

Hairaddins Völker floh’n, durchbrausend die Straßen von Tunis,

Und er folgte den Feigen voll Grimms; doch jetzo die Hochburg

Schauend im Abendglanz, erwog er noch zweifelnden Sinnes:

Ob er erklimme die Höh’n, und dort, die entfesselten Sclaven

Waffnend, stehe zur Wehr’, und fall’ im rühmlichen Tod nur?

Hastig spornt’ er das Roß bergan, zu erklimmen die Höhen;

Doch nun hielt er erstaunt. Ihm brausete Fluch und Verwünschung

Schrecklich an’s Ohr; hellschwirrende Pfeil’ und schmetternde Kugeln

Wühlten um ihn, entsinkend der Luft, im Staub, und die Mörser

Spie’n mit Donnergetös’ ihm zermalmende Kugeln entgegen.

Und, o schreckliche Schau: es wehte die Fahne des Kaisers

Hell von den Zinnen der Burg, die dort aufpflanzten die Deutschen!

Jetzt ergriff er die Flucht. Entfaltend die nächtlichen Flügel,

Rauscht’ ihm Verzweiflung, Angst, und Todes-Grau’n in dem Rücken;

Doch gewahrend im flüchtenden Heer’ auch Sinam, des Nach-Zugs

Tapferen Hort, ergrimmt’ er sogleich, und schmähte den Greis so:

„Ha, wer siegte mir ob mit tönender Zunge voll Arglist,

Daß ich die Sclaven gesammt nicht erwürgen ließ in der Burg dort?

Sey verflucht dein Rath — verflucht du selber auf immer!“

So vom Zorn entflammt, entriß er dem Krieger den Bogen,

Zog die Sehn’ an die Brust, und schoß nach den Zinnen der Hochburg,

In ohnmächtiger Wuth, den breitbefiederten Pfeil hin;

Dann entfloh er nach Bona hinaus, wo seiner die Schiffsmacht

Harrt’, und Sinam folgt’ entfernt mit dem schweigenden Heer nach.

Als nun rings im Gefild’ des Krieges Getümmel verhallt war,

Herrschte, die Straßen entlang, in der meilenumkreisenden Hauptstadt,

Grabesstille. Verstummt, und zitternd bei jeglichem Laut schon

Saßen die Menschen daheim, und harrten des nahenden Feindes.

Aber mit wankendem Schritt und thränenumflossenen Wimpern

Traten, je zwei und zwei, die Greis’ aus dem Thore von Tunis:

Aelteste nennt sie das Volk, die am Markt und im wölbenden Stadtthor

Sitzend, sprechen des Rechts Urtheil als kundige Richter.

Fünfzig kamen der Greis’. Ihr Haupt von silbernen Haaren

Spärlich umhüllt, erweckete Mitleid; Achtung geboth ihr

Schneeiger Bart, der tief zu dem goldenen Gürtel herabfloß.

Jeglicher trug in der Rechte herbei den grünenden Oehlzweig, —

Trug in der Linken Geschenk’, und horcht’, erbebend vor Angst, auf:

Denn schon tönete laut, und lauter des eisernen Hufes

Schmetternder Schlag: schon klang das Rasseln der blitzenden Waffen

Näher; des Vor-Zugs reisige Schar herbrauste, dem Sturmwind

Aehnlich, und drang in die Stadt, der bebenden Greise nicht achtend.

Dort, noch glühend vom Kampf, und entrüstet in blutiger Arbeit,

Würgt’ ihr Schwert unseliges Volk, das thörichten Herzens

Hairaddins Worten vertraut’, und, dem Schrecklichen treu sich bewährend,

Muthige Abwehr sann, und furchtbarer Rache gedachte.[86]

Aber umsonst: bald floh die unzählige Menge zerstäubt fort.

Jetzt an der Spitze des jauchzenden Heer’s, in eherner Trommeln

Wirbelndem Ruf, im Drometengetön, und der flatternden Fahnen

Sanftem Gesäusel, erschien der stattliche Kaiser. Die Feldherrn,

Eberstein und Doria rechts — links Guasto mit Ludwig

Folgten ihm. Doria, groß und mächtig im Sturme der Seeschlacht,

Sah ihn erringen den Sieg, und heftete seitdem die Augen

Schweigend auf ihn; ihm pochte die Brust vor erschütternder Ehrfurcht.

Als der Herrscher die Greise, gebeugt im Staube, gewahrte,

Sprang er vom Sattel, und hieß sie mit sanftgebiethender Stimme

Stehen, und sprechen vor ihm mit Muth und würdiger Freiheit.

Siehe, da sprach El-Had, der hundertjährige Greis so:

„Segen mit dir, gewaltiger Heer’- und Völkerbesieger,

Der du mit Huld uns hörst! Nun herrsch’ in Fülle des Glückes

Ueber ein Volk, das jüngst im strafenden Zorne die Vorsicht

Hairaddins Wuth preis gab, des grausamgesinneten Mannes!

Ach, und wir haben doch einst viel bessere Tage gesehen,

Als auf dem Thron von Tunis ein Fürst voll göttlicher Weisheit,

Maula Mehemed, saß, deß’ Staub der Segen des Himmels,

Wie die Sommerflur der thauende Morgen, erquicke;

Als des Siegers Schwert’ erbebten die Gegner, im Frieden

Blühte dieß Land, und rings auf dem weltverbindenden Meer noch

Wogte sein Handelsschiff, des Segens Fülle verbreitend —

Sammelnd im frohen Verkehr! Doch zürne dem eifernden Greis’ nicht,

Herr: denn stets umschwebt ihn das Bild entflohener Zeiten,

Und errette das Volk in den Mauern der zitternden Hauptstadt,

Wo nach dem schrecklichen Kampf der rach’erfüllete Sieger

Wüthet. Vielleicht, daß auch dir ein grauender Vater daheimblieb,

Welcher im Gram des Tages gedenkt, an welchem du hingingst;

Oder am Strande des Meer’s die Mutter des blühenden Säuglings

Deiner, des Gatten, beraubt, aufweint in trauernder Sehnsucht.

Solches erwäg’, und errette — gebiethe dem stürmischen Krieger,

Daß er den lüsternen Blick, voll heiliger Scheu, von des Harems

Thüre verwende, und Leib und Gut dir opfert dein Volk dann!“

Also der Greis, und mild, wie ein liebender Vater den Kindern

Streichelt die Wange zum Trost, zur Ermunterung, nahte der Kaiser

Jetzo dem flehenden Greis’, und sprach mit erheiterten Blicken:

„Ein, und derselb’ erbarmende Gott ist über uns allen,

Der den Sieg uns gab, und den frevelnden Räuber in Staub warf.

Aber nicht mir und den Meinen, nur Muley Hassan, dem König,

Huldige fürder dieß Land: ihm werde das Erbe der Väter,

Ihm der entrissene Thron, die Lieb’ und die Treue des Volkes.

Möge die Zukunft ihm und euch im Segen erblühen!“

Sagt’ es, und nahm die Geschenk’ an köstlichen Früchten und Blumen,

Die, nach der Sitte des Land’s, ihm die zitternden Greise verehrten,

Nahend je zwei und zwei, und die Herolde hieß er, den Kriegern

Einhalt thun mit gebiethendem Wort’, in den Straßen von Tunis.

Jene gehorchten, und bald verstummte der Waffen Getümmel.

Doch welch’ dunkeler Strom ergeußt sich vom Felsengebirg her?

Zahlloswimmelndes Volk entströmt den Thoren der Hochburg.

Ha, die Geretteten sind’s — sie sind’s, erschütternd zu schauen!

Wie, zum Schwarme gereift, die unzählige Menge der Bienen,

Summend, dem duftenden Korb entfährt am sonnigen Lenztag:

Also entströmten auch hier wohl zwanzigtausend der Christen —

Jetzo nicht Sclaven mehr, den Kerkern der Stadt und der Hochburg:

Bleich, ermattet durch Qual, durch Hunger und grause Behandlung!

Glückliche, die nun zuerst umschlangen die Kniee des Kaisers,

Knieend im Staub; auf die Hand ihm preßten die zitternden Lippen —

Netzten mit glühenden Thränen sein Kleid! Nur Stöhnen und Schluchzen

Tönte noch ringsumher aus der angsterregenden Stille.

Jetzt ein Weinen und Heulen erscholl, und jetzo mit einmal,

Furchtbar, hallte Geschrei: „O Vater, Retter, Befreier!“

Wie die Meeresfluth, vom nahenden Sturme gehoben,

Erst nur leis’ aufrauscht; doch bald im schrecklichen Aufruhr

Heulet in Wolkenhöh’n, und braust in des gähnenden Abgrunds

Tiefen, daß, schaudernd vor Angst, ihr die Erd’ und der Himmel erdrönet:

Also ertönte der Schrei der Glücklichen rings um den Kaiser.

Tausender Händ’ empor zu dem Vater im Himmel gehoben,

Zeigten die Bahn, auf welcher des tieferschütterten Herzens

Dank aufflog, und des Segens Füll’ erflehte dem Retter.

Lauter ward das Getös’, und bewegter die wimmelnde Schar dort.

Einer dem andern sank an die Brust, und fragte noch zweifelnd:

„Ist es gewiß: wir frei — entronnen auf immer den Banden?“

Einzeln, dann wieder vereint, dann immer gewaltiger scholl’s nun:

„Werd’ ich dich wiederseh’n, o Vaterland — in der Heimath

Seh’n dich, väterlich Haus, wo mir der fröhlichen Kindheit

Jahre entschwanden im Glück? Werd’ ich den zärtlichen Vater —

Ich die liebende Mutter umfah’n — die holde Geliebt’ ich,

Liebend und treu, und ich, den Freund, die Kinder, und Gattinn?“

Also erscholl’s aus dem brausenden Strom endlosen Entzückens;

Aber der Retter stand im Kreise der staunenden Feldherrn,

Von den seligen Scharen umjauchzt. Er blickte, verstummend,

Ueber die Menge hinaus, in des hochaufwölbenden Aethers

Schimmernden Raum empor (an seinen Wangen herunter

Stürzte die Thrän’) und als er nun senkte das Haupt, und voll Dankes

Preßte die Recht’ an das pochende Herz: da wandt’ er sich lächelnd,

Weinend, nach Eberstein, und sagte mit leiserer Stimme:

„Stürb’ ich doch jetzt: denn ach, mir wurde die Wonne des Himmels!“

D’rauf mit erheitertem Blick begann er, und sagte zu Guasto:

„Edeler Greis, vertraut sey dir die Pflege der Freien,

Daß du mit Vaterhuld, und weis’umschauender Sorgfalt

Stillest die Noth der Hungrigen, und bekleidest die Nackten!

Heimwärts schiffen wir bald. In des Meer’s freiwogenden Fluthen

Rauschet der Kiel, und vom Mast erglänzen die Kränze der Sieger:

Dort den Lieben zur wonnigen Schau. Doch nimmer entschwindet

Uns das errungene Ziel hinfort; nicht welket der Kranz mehr,

Der uns geworden: denn seht: er keimte hienieden, und blühet

Unvergänglich fort in den hehren Gefilden des Himmels!“

Jener führte die jauchzende Schar zu des Meeres Gestad hin,

Sorgend für Aller Wohl nach dem Willen des edelsten Herrschers;

Aber er trat voll Wehmuth ein in die Thore von Tunis!