Project Gutenberg Etext of De la Terre a la Lune, by Jules Verne We did this in English as From the Earth to the Moon #83 in 1993 #4 in our series by Jules Verne [our first in French so please do tell us how we can improve our French Etext. . .gently. . .I know we have a way to go.] This is file 7lune07.txt The 7 means this version is in 7 bit ASCII, includes no accents. The 8 bit version with accents is called 8lune07.txt The 07's mean this is the 7th edition. . .we usually do not post any editions until the 10th, but we need more help this time, so we are starting earlier. We are still working on new filenameing techniques-- suggestions are encouraged. Copyright laws are changing all over the world, be sure to check the copyright laws for your country before posting these files!! Please take a look at the important information in this header. We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an electronic path open for the next readers. Do not remove this. **Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts** **Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971** *These Etexts Prepared By Hundreds of Volunteers and Donations* Information on contacting Project Gutenberg to get Etexts, and further information is included below. We need your donations. De la Terre a la Lune by Jules Verne January, 1997 [Etext #799] Project Gutenberg Etext of De la Terre a la Lune, by Jules Verne *****This file should be named 7lune07.txt or 7lune07.zip****** Corrected EDITIONS of our etexts get a new NUMBER, 7lune11.txt. VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 7lune07a.txt. We are now trying to release all our books one month in advance of the official release dates, for time for better editing. Please note: neither this list nor its contents are final till midnight of the last day of the month of any such announcement. The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at Midnight, Central Time, of the last day of the stated month. A preliminary version may often be posted for suggestion, comment and editing by those who wish to do so. To be sure you have an up to date first edition [xxxxx10x.xxx] please check file sizes in the first week of the next month. Since our ftp program has a bug in it that scrambles the date [tried to fix and failed] a look at the file size will have to do, but we will try to see a new copy has at least one byte more or less. Information about Project Gutenberg (one page) We produce about two million dollars for each hour we work. The fifty hours is one conservative estimate for how long it we take to get any etext selected, entered, proofread, edited, copyright searched and analyzed, the copyright letters written, etc. This projected audience is one hundred million readers. If our value per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2 million dollars per hour this year as we release thirty-two text files per month: or 400 more Etexts in 1996 for a total of 800. If these reach just 10% of the computerized population, then the total should reach 80 billion Etexts. We will try add 800 more, during 1997, but it will take all the effort we can manage to do the doubling of our library again this year, what with the other massive requirements it is going to take to get incorporated and establish something that will have some permanence. The Goal of Project Gutenberg is to Give Away One Trillion Etext Files by the December 31, 2001. [10,000 x 100,000,000=Trillion] This is ten thousand titles each to one hundred million readers, which is only 10% of the present number of computer users. 2001 should have at least twice as many computer users as that, so it will require us reaching less than 5% of the users in 2001. We need your donations more than ever! All donations should be made to "Project Gutenberg" For these and other matters, please mail to: Project Gutenberg P. O. Box 2782 Champaign, IL 61825 When all other email fails try our Executive Director: Michael S. Hart We would prefer to send you this information by email (Internet, Bitnet, Compuserve, ATTMAIL or MCImail). ****** If you have an FTP program (or emulator), please FTP directly to the Project Gutenberg archives: [Mac users, do NOT point and click. . .type] ftp uiarchive.cso.uiuc.edu login: anonymous password: your@login cd etext/etext90 through /etext97 or cd etext/articles [get suggest gut for more information] dir [to see files] get or mget [to get files. . .set bin for zip files] GET INDEX?00.GUT for a list of books and GET NEW GUT for general information and MGET GUT* for newsletters. **Information prepared by the Project Gutenberg legal advisor** (Three Pages) ***START**THE SMALL PRINT!**FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS**START*** Why is this "Small Print!" statement here? You know: lawyers. They tell us you might sue us if there is something wrong with your copy of this etext, even if you got it for free from someone other than us, and even if what's wrong is not our fault. So, among other things, this "Small Print!" statement disclaims most of our liability to you. It also tells you how you can distribute copies of this etext if you want to. *BEFORE!* YOU USE OR READ THIS ETEXT By using or reading any part of this PROJECT GUTENBERG-tm etext, you indicate that you understand, agree to and accept this "Small Print!" statement. If you do not, you can receive a refund of the money (if any) you paid for this etext by sending a request within 30 days of receiving it to the person you got it from. If you received this etext on a physical medium (such as a disk), you must return it with your request. ABOUT PROJECT GUTENBERG-TM ETEXTS This PROJECT GUTENBERG-tm etext, like most PROJECT GUTENBERG- tm etexts, is a "public domain" work distributed by Professor Michael S. Hart through the Project Gutenberg (the "Project"). Among other things, this means that no one owns a United States copyright on or for this work, so the Project (and you!) can copy and distribute it in the United States without permission and without paying copyright royalties. Special rules, set forth below, apply if you wish to copy and distribute this etext under the Project's "PROJECT GUTENBERG" trademark. To create these etexts, the Project expends considerable efforts to identify, transcribe and proofread public domain works. Despite these efforts, the Project's etexts and any medium they may be on may contain "Defects". Among other things, Defects may take the form of incomplete, inaccurate or corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual property infringement, a defective or damaged disk or other etext medium, a computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by your equipment. LIMITED WARRANTY; DISCLAIMER OF DAMAGES But for the "Right of Replacement or Refund" described below, [1] the Project (and any other party you may receive this etext from as a PROJECT GUTENBERG-tm etext) disclaims all liability to you for damages, costs and expenses, including legal fees, and [2] YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE OR UNDER STRICT LIABILITY, OR FOR BREACH OF WARRANTY OR CONTRACT, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR INCIDENTAL DAMAGES, EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH DAMAGES. If you discover a Defect in this etext within 90 days of receiving it, you can receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending an explanatory note within that time to the person you received it from. If you received it on a physical medium, you must return it with your note, and such person may choose to alternatively give you a replacement copy. If you received it electronically, such person may choose to alternatively give you a second opportunity to receive it electronically. THIS ETEXT IS OTHERWISE PROVIDED TO YOU "AS-IS". NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, ARE MADE TO YOU AS TO THE ETEXT OR ANY MEDIUM IT MAY BE ON, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE. Some states do not allow disclaimers of implied warranties or the exclusion or limitation of consequential damages, so the above disclaimers and exclusions may not apply to you, and you may have other legal rights. INDEMNITY You will indemnify and hold the Project, its directors, officers, members and agents harmless from all liability, cost and expense, including legal fees, that arise directly or indirectly from any of the following that you do or cause: [1] distribution of this etext, [2] alteration, modification, or addition to the etext, or [3] any Defect. DISTRIBUTION UNDER "PROJECT GUTENBERG-tm" You may distribute copies of this etext electronically, or by disk, book or any other medium if you either delete this "Small Print!" and all other references to Project Gutenberg, or: [1] Only give exact copies of it. Among other things, this requires that you do not remove, alter or modify the etext or this "small print!" statement. You may however, if you wish, distribute this etext in machine readable binary, compressed, mark-up, or proprietary form, including any form resulting from conversion by word pro- cessing or hypertext software, but only so long as *EITHER*: [*] The etext, when displayed, is clearly readable, and does *not* contain characters other than those intended by the author of the work, although tilde (~), asterisk (*) and underline (_) characters may be used to convey punctuation intended by the author, and additional characters may be used to indicate hypertext links; OR [*] The etext may be readily converted by the reader at no expense into plain ASCII, EBCDIC or equivalent form by the program that displays the etext (as is the case, for instance, with most word processors); OR [*] You provide, or agree to also provide on request at no additional cost, fee or expense, a copy of the etext in its original plain ASCII form (or in EBCDIC or other equivalent proprietary form). [2] Honor the etext refund and replacement provisions of this "Small Print!" statement. [3] Pay a trademark license fee to the Project of 20% of the net profits you derive calculated using the method you already use to calculate your applicable taxes. If you don't derive profits, no royalty is due. Royalties are payable to "Project Gutenberg Association within the 60 days following each date you prepare (or were legally required to prepare) your annual (or equivalent periodic) tax return. WHAT IF YOU *WANT* TO SEND MONEY EVEN IF YOU DON'T HAVE TO? The Project gratefully accepts contributions in money, time, scanning machines, OCR software, public domain etexts, royalty free copyright licenses, and every other sort of contribution you can think of. Money should be paid to "Project Gutenberg Association". *END*THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.29.93*END* DE LA TERRE A LA LUNE Trajet Direct en 97 Heures 20 Minutes par Jules Verne I -------------------- LE GUN-CLUB Pendant la guerre federale des Etats-Unis, un nouveau club tres influent s'etablit dans la ville de Baltimore, en plein Maryland. On sait avec quelle energie l'instinct militaire se developpa chez ce peuple d'armateurs, de marchands et de mecaniciens. De simples negociants enjamberent leur comptoir pour s'improviser capitaines, colonels, generaux, sans avoir passe par les ecoles d'application de West-Point [Ecole militaire des Etats-Unis.]; ils egalerent bientot dans "L'art de la guerre" leurs collegues du vieux continent, et comme eux ils remporterent des victoires a force de prodiguer les boulets, les millions et les hommes. Mais en quoi les Americains surpasserent singulierement les Europeens, ce fut dans la science de la balistique. Non que leurs armes atteignissent un plus haut degre de perfection, mais elles offrirent des dimensions inusitees, et eurent par consequent des portees inconnues jusqu'alors. En fait de tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de feux d'echarpe, d'enfilade ou de revers, les Anglais, les Francais, les Prussiens, n'ont plus rien a apprendre; mais leurs canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de poche aupres des formidables engins de l'artillerie americaine. Ceci ne doit etonner personne. Les Yankees, ces premiers mecaniciens du monde, sont ingenieurs, comme les Italiens sont musiciens et les Allemands metaphysiciens, -- de naissance. Rien de plus naturel, des lors, que de les voir apporter dans la science de la balistique leur audacieuse ingeniosite. De la ces canons gigantesques, beaucoup moins utiles que les machines a coudre, mais aussi etonnants et encore plus admires. On connait en ce genre les merveilles de Parrott, de Dahlgreen, de Rodman. Les Armstrong, les Pallisser et les Treuille de Beaulieu n'eurent plus qu'a s'incliner devant leurs rivaux d'outre-mer. Donc, pendant cette terrible lutte des Nordistes et des Sudistes, les artilleurs tinrent le haut du pave; les journaux de l'Union celebraient leurs inventions avec enthousiasme, et il n'etait si mince marchand, si naif "booby" [Badaud.], qui ne se cassat jour et nuit la tete a calculer des trajectoires insensees. Or, quand un Americain a une idee, il cherche un second Americain qui la partage. Sont-ils trois, ils elisent un president et deux secretaires. Quatre, ils nomment un archiviste, et le bureau fonctionne. Cinq, ils se convoquent en assemblee generale, et le club est constitue. Ainsi arriva-t-il a Baltimore. Le premier qui inventa un nouveau canon s'associa avec le premier qui le fondit et le premier qui le fora. Tel fut le noyau du Gun-Club [Litteralement "Club-Canon".]. Un mois apres sa formation, il comptait dix-huit cent trente-trois membres effectifs et trente mille cinq cent soixante-quinze membres correspondants. Une condition _sine qua non_ etait imposee a toute personne qui voulait entrer dans l'association, la condition d'avoir imagine ou, tout au moins, perfectionne un canon; a defaut de canon, une arme a feu quelconque. Mais, pour tout dire, les inventeurs de revolvers a quinze coups, de carabines pivotantes ou de sabres-pistolets ne jouissaient pas d'une grande consideration. Les artilleurs les primaient en toute circonstance. "L'estime qu'ils obtiennent, dit un jour un des plus savants orateurs du Gun-Club, est proportionnelle "aux masses" de leur canon, et "en raison directe du carre des distances" atteintes par leurs projectiles!" Un peu plus, c'etait la loi de Newton sur la gravitation universelle transportee dans l'ordre moral. Le Gun-Club fonde, on se figure aisement ce que produisit en ce genre le genie inventif des Americains. Les engins de guerre prirent des proportions colossales, et les projectiles allerent, au-dela des limites permises, couper en deux les promeneurs inoffensifs. Toutes ces inventions laisserent loin derriere elles les timides instruments de l'artillerie europeenne. Qu'on en juge par les chiffres suivants. Jadis, "au bon temps", un boulet de trente-six, a une distance de trois cents pieds, traversait trente-six chevaux pris de flanc et soixante-huit hommes. C'etait l'enfance de l'art. Depuis lors, les projectiles ont fait du chemin. Le canon Rodman, qui portait a sept milles [Le mille vaut 1609 metres 31 centimetres. Cela fait donc pres de trois lieues.] un boulet pesant une demi-tonne [Cinq cents kilogrammes.] aurait facilement renverse cent cinquante chevaux et trois cents hommes. Il fut meme question au Gun-Club d'en faire une epreuve solennelle. Mais, si les chevaux consentirent a tenter l'experience, les hommes firent malheureusement defaut. Quoi qu'il en soit, l'effet de ces canons etait tres meurtrier, et a chaque decharge les combattants tombaient comme des epis sous la faux. Que signifiaient, aupres de tels projectiles, ce fameux boulet qui, a Coutras, en 1587, mit vingt-cinq hommes hors de combat, et cet autre qui, a Zorndoff, en 1758, tua quarante fantassins, et, en 1742, ce canon autrichien de Kesselsdorf, dont chaque coup jetait soixante-dix ennemis par terre? Qu'etaient ces feux surprenants d'Iena ou d'Austerlitz qui decidaient du sort de la bataille? On en avait vu bien d'autres pendant la guerre federale! Au combat de Gettysburg, un projectile conique lance par un canon raye atteignit cent soixante-treize confederes; et, au passage du Potomac, un boulet Rodman envoya deux cent quinze Sudistes dans un monde evidemment meilleur. Il faut mentionner egalement un mortier formidable invente par J.-T. Maston, membre distingue et secretaire perpetuel du Gun-Club, dont le resultat fut bien autrement meurtrier, puisque, a son coup d'essai, il tua trois cent trente-sept personnes, --en eclatant, il est vrai! Qu'ajouter a ces nombres si eloquents par eux-memes? Rien. Aussi admettra-t-on sans conteste le calcul suivant, obtenu par le statisticien Pitcairn: en divisant le nombre des victimes tombees sous les boulets par celui des membres du Gun-Club, il trouva que chacun de ceux-ci avait tue pour son compte une "moyenne" de deux mille trois cent soixante-quinze hommes et une fraction. A considerer un pareil chiffre, il est evident que l'unique preoccupation de cette societe savante fut la destruction de l'humanite dans un but philanthropique, et le perfectionnement des armes de guerre, considerees comme instruments de civilisation. C'etait une reunion d'Anges Exterminateurs, au demeurant les meilleurs fils du monde. Il faut ajouter que ces Yankees, braves a toute epreuve, ne s'en tinrent pas seulement aux formules et qu'ils payerent de leur personne. On comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou generaux, des militaires de tout age, ceux qui debutaient dans la carriere des armes et ceux qui vieillissaient sur leur affut. Beaucoup resterent sur le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d'honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de leur indiscutable intrepidite. Bequilles, jambes de bois, bras articules, mains a crochets, machoires en caoutchouc, cranes en argent, nez en platine, rien ne manquait a la collection, et le susdit Pitcairn calcula egalement que, dans le Gun-Club, il n'y avait pas tout a fait un bras pour quatre personnes, et seulement deux jambes pour six. Mais ces vaillants artilleurs n'y regardaient pas de si pres, et ils se sentaient fiers a bon droit, quand le bulletin d'une bataille relevait un nombre de victimes decuple de la quantite de projectiles depenses. Un jour, pourtant, triste et lamentable jour, la paix fut signee par les survivants de la guerre, les detonations cesserent peu a peu, les mortiers se turent, les obusiers museles pour longtemps et les canons, la tete basse, rentrerent aux arsenaux, les boulets s'empilerent dans les parcs, les souvenirs sanglants s'effacerent, les cotonniers pousserent magnifiquement sur les champs largement engraisses, les vetements de deuil acheverent de s'user avec les douleurs, et le Gun-Club demeura plonge dans un desoeuvrement profond. Certains piocheurs, des travailleurs acharnes, se livraient bien encore a des calculs de balistique; ils revaient toujours de bombes gigantesques et d'obus incomparables. Mais, sans la pratique, pourquoi ces vaines theories? Aussi les salles devenaient desertes, les domestiques dormaient dans les antichambres, les journaux moisissaient sur les tables, les coins obscurs retentissaient de ronflements tristes, et les membres du Gun-Club, jadis si bruyants, maintenant reduits au silence par une paix desastreuse, s'endormaient dans les reveries de l'artillerie platonique! "C'est desolant," dit un soir le brave Tom Hunter, pendant que ses jambes de bois se carbonisaient dans la cheminee du fumoir. "Rien a faire! rien a esperer! Quelle existence fastidieuse! Ou est le temps ou le canon vous reveillait chaque matin par ses joyeuses detonations?" "Ce temps-la n'est plus," repondit le fringant Bilsby, en cherchant a se detirer les bras qui lui manquaient. "C'etait un plaisir alors! On inventait son obusier, et, a peine fondu, on courait l'essayer devant l'ennemi; puis on rentrait au camp avec un encouragement de Sherman ou une poignee de main de MacClellan! Mais, aujourd'hui, les generaux sont retournes a leur comptoir, et, au lieu de projectiles, ils expedient d'inoffensives balles de coton! Ah! par sainte Barbe! l'avenir de l'artillerie est perdu en Amerique!" "Oui, Bilsby, s'ecria le colonel Blomsberry, voila de cruelles deceptions! Un jour on quitte ses habitudes tranquilles, on s'exerce au maniement des armes, on abandonne Baltimore pour les champs de bataille, on se conduit en heros, et, deux ans, trois ans plus tard, il faut perdre le fruit de tant de fatigues, s'endormir dans une deplorable oisivete et fourrer ses mains dans ses poches." Quoi qu'il put dire, le vaillant colonel eut ete fort empeche de donner une pareille marque de son desoeuvrement, et cependant, ce n'etaient pas les poches qui lui manquaient. "Et nulle guerre en perspective!" dit alors le fameux J.-T. Maston, en grattant de son crochet de fer son crane en gutta-percha. Pas un nuage a l'horizon, et cela quand il y a tant a faire dans la science de l'artillerie! Moi qui vous parle, j'ai termine ce matin une epure, avec plan, coupe et elevation, d'un mortier destine a changer les lois de la guerre!" "Vraiment?" repliqua Tom Hunter, en songeant involontairement au dernier essai de l'honorable J.-T. Maston. "Vraiment," repondit celui-ci. "Mais a quoi serviront tant d'etudes menees a bonne fin, tant de difficultes vaincues? N'est-ce pas travailler en pure perte? Les peuples du Nouveau Monde semblent s'etre donne le mot pour vivre en paix, et notre belliqueux _Tribune_ [Le plus fougueux journal abolitionniste de l'Union.] en arrive a pronostiquer de prochaines catastrophes dues a l'accroissement scandaleux des populations!" "Cependant, Maston," reprit le colonel Blomsberry, "on se bat toujours en Europe pour soutenir le principe des nationalites!" "Eh bien?" "Eh bien! il y aurait peut-etre quelque chose a tenter la-bas, et si l'on acceptait nos services..." "Y pensez-vous?" s'ecria Bilsby. "Faire de la balistique au profit des etrangers!" "Cela vaudrait mieux que de n'en pas faire du tout," riposta le colonel. "Sans doute," dit J.-T. Maston, "cela vaudrait mieux, mais il ne faut meme pas songer a cet expedient." "Et pourquoi cela?" demanda le colonel. "Parce qu'ils ont dans le Vieux Monde des idees sur l'avancement qui contrarieraient toutes nos habitudes americaines. Ces gens-la ne s'imaginent pas qu'on puisse devenir general en chef avant d'avoir servi comme sous-lieutenant, ce qui reviendrait a dire qu'on ne saurait etre bon pointeur a moins d'avoir fondu le canon soi-meme! Or, c'est tout simplement..." "Absurde!" repliqua Tom Hunter en dechiquetant les bras de son fauteuil a coups de "bowie-knife" [Couteau a large lame.], et puisque les choses en sont la, il ne nous reste plus qu'a planter du tabac ou a distiller de l'huile de baleine!" "Comment!" s'ecria J.-T. Maston d'une voix retentissante, ces dernieres annees de notre existence, nous ne les emploierons pas au perfectionnement des armes a feu! Une nouvelle occasion ne se rencontrera pas d'essayer la portee de nos projectiles! L'atmosphere ne s'illuminera plus sous l'eclair de nos canons! Il ne surgira pas une difficulte internationale qui nous permette de declarer la guerre a quelque puissance transatlantique! Les Francais ne couleront pas un seul de nos steamers, et les Anglais ne pendront pas, au mepris du droit des gens, trois ou quatre de nos nationaux!" "Non, Maston," repondit le colonel Blomsberry, "nous n'aurons pas ce bonheur! Non! pas un de ces incidents ne se produira, et, se produisit-il, nous n'en profiterions meme pas! La susceptibilite americaine s'en va de jour en jour, et nous tombons en quenouille!" "Oui, nous nous humilions!" repliqua Bilsby. "Et on nous humilie!" riposta Tom Hunter. "Tout cela n'est que trop vrai," repliqua J.-T. Maston avec une nouvelle vehemence. "Il y a dans l'air mille raisons de se battre et l'on ne se bat pas! On economise des bras et des jambes, et cela au profit de gens qui n'en savent que faire! Et tenez, sans chercher si loin un motif de guerre, l'Amerique du Nord n'a-t-elle pas appartenu autrefois aux Anglais?" "Sans doute," repondit Tom Hunter en tisonnant avec rage du bout de sa bequille. "Eh bien!" reprit J.-T. Maston, "pourquoi l'Angleterre a son tour n'appartiendrait-elle pas aux Americains?" "Ce ne serait que justice," riposta le colonel Blomsberry. "Allez proposer cela au president des Etats-Unis," s'ecria J.-T. Maston, et vous verrez comme il vous recevra!" "Il nous recevra mal," murmura Bilsby entre les quatre dents qu'il avait sauvees de la bataille. "Par ma foi," s'ecria J.-T. Maston, "aux prochaines elections il n'a que faire de compter sur ma voix!" "Ni sur les notres," repondirent d'un commun accord ces belliqueux invalides. "En attendant," reprit J.-T. Maston, "et pour conclure, si l'on ne me fournit pas l'occasion d'essayer mon nouveau mortier sur un vrai champ de bataille, je donne ma demission de membre du Gun-Club, et je cours m'enterrer dans les savanes de l'Arkansas!" "Nous vous y suivrons", repondirent les interlocuteurs de l'audacieux J.-T. Maston. Or, les choses en etaient la, les esprits se montaient de plus en plus, et le club etait menace d'une dissolution prochaine, quand un evenement inattendu vint empecher cette regrettable catastrophe. Le lendemain meme de cette conversation, chaque membre du cercle recevait une circulaire libellee en ces termes: _Baltimore, 3 octobre._ _Le president du Gun-Club a l'honneur de prevenir ses collegues qu'a la seance du 5 courant il leur fera une communication de nature a les interesser vivement. En consequence, il les prie, toute affaire cessante, de se rendre a l'invitation qui leur est faite par la presente._ _Tres cordialement leur_ IMPEY BARBICANE, P. G.-C. II -------------------- COMMUNICATION DU PRESIDENT BARBICANE Le 5 octobre, a huit heures du soir, une foule compacte se pressait dans les salons du Gun-Club, 21, Union-Square. Tous les membres du cercle residant a Baltimore s'etaient rendus a l'invitation de leur president. Quant aux membres correspondants, les express les debarquaient par centaines dans les rues de la ville, et si grand que fut le "hall" des seances, ce monde de savants n'avait pu y trouver place; aussi refluait-il dans les salles voisines, au fond des couloirs et jusqu'au milieu des cours exterieures; la, il rencontrait le simple populaire qui se pressait aux portes, chacun cherchant a gagner les premiers rangs, tous avides de connaitre l'importante communication du president Barbicane, se poussant, se bousculant, s'ecrasant avec cette liberte d'action particuliere aux masses elevees dans les idees du "self government" [Gouvernement personnel.]. Ce soir-la, un etranger qui se fut trouve a Baltimore n'eut pas obtenu, meme a prix d'or, de penetrer dans la grande salle; celle-ci etait exclusivement reservee aux membres residants ou correspondants; nul autre n'y pouvait prendre place, et les notables de la cite, les magistrats du conseil des selectmen [Administrateurs de la ville elus par la population.] avaient du se meler a la foule de leurs administres, pour saisir au vol les nouvelles de l'interieur. Cependant l'immense "hall" offrait aux regards un curieux spectacle. Ce vaste local etait merveilleusement approprie a sa destination. De hautes colonnes formees de canons superposes auxquels d'epais mortiers servaient de base soutenaient les fines armatures de la voute, veritables dentelles de fonte frappees a l'emporte-piece. Des panoplies d'espingoles, de tromblons, d'arquebuses, de carabines, de toutes les armes a feu anciennes ou modernes s'ecartelaient sur les murs dans un entrelacement pittoresque. Le gaz sortait pleine flamme d'un millier de revolvers groupes en forme de lustres, tandis que des girandoles de pistolets et des candelabres faits de fusils reunis en faisceaux, completaient ce splendide eclairage. Les modeles de canons, les echantillons de bronze, les mires criblees de coups, les plaques brisees au choc des boulets du Gun-Club, les assortiments de refouloirs et d'ecouvillons, les chapelets de bombes, les colliers de projectiles, les guirlandes d'obus, en un mot, tous les outils de l'artilleur surprenaient l'oeil par leur etonnante disposition et laissaient a penser que leur veritable destination etait plus decorative que meurtriere. A la place d'honneur, on voyait, abrite par une splendide vitrine, un morceau de culasse, brise et tordu sous l'effort de la poudre, precieux debris du canon de J.-T. Maston. A l'extremite de la salle, le president, assiste de quatre secretaires, occupait une large esplanade. Son siege, eleve sur un affut sculpte, affectait dans son ensemble les formes puissantes d'un mortier de trente-deux pouces; il etait braque sous un angle de quatre-vingt-dix degres et suspendu a des tourillons, de telle sorte que le president pouvait lui imprimer, comme aux "rocking-chairs" [Chaises a bascule en usage aux Etats-Unis.], un balancement fort agreable par les grandes chaleurs. Sur le bureau, vaste plaque de tole supportee par six caronades, on voyait un encrier d'un gout exquis, fait d'un biscaien delicieusement cisele, et un timbre a detonation qui eclatait, a l'occasion, comme un revolver. Pendant les discussions vehementes, cette sonnette d'un nouveau genre suffisait a peine a couvrir la voix de cette legion d'artilleurs surexcites. Devant le bureau, des banquettes disposees en zigzags, comme les circonvallations d'un retranchement, formaient une succession de bastions et de courtines ou prenaient place tous les membres du Gun-Club, et ce soir-la, on peut le dire, "il y avait du monde sur les remparts". On connaissait assez le president pour savoir qu'il n'eut pas derange ses collegues sans un motif de la plus haute gravite. Impey Barbicane etait un homme de quarante ans, calme, froid, austere, d'un esprit eminemment serieux et concentre; exact comme un chronometre, d'un temperament a toute epreuve, d'un caractere inebranlable; peu chevaleresque, aventureux cependant, mais apportant des idees pratiques jusque dans ses entreprises les plus temeraires; l'homme par excellence de la Nouvelle-Angleterre, le Nordiste colonisateur, le descendant de ces Tetes-Rondes si funestes aux Stuarts, et l'implacable ennemi des gentlemen du Sud, ces anciens Cavaliers de la mere patrie. En un mot, un Yankee coule d'un seul bloc. Barbicane avait fait une grande fortune dans le commerce des bois; nomme directeur de l'artillerie pendant la guerre, il se montra fertile en inventions; audacieux dans ses idees, il contribua puissamment aux progres de cette arme, et donna aux choses experimentales un incomparable elan. C'etait un personnage de taille moyenne, ayant, par une rare exception dans le Gun-Club, tous ses membres intacts. Ses traits accentues semblaient traces a l'equerre et au tire-ligne, et s'il est vrai que, pour deviner les instincts d'un homme, on doive le regarder de profil, Barbicane, vu ainsi, offrait les indices les plus certains de l'energie, de l'audace et du sang-froid. En cet instant, il demeurait immobile dans son fauteuil, muet, absorbe, le regard en dedans, abrite sous son chapeau a haute forme, cylindre de soie noire qui semble visse sur les cranes americains. Ses collegues causaient bruyamment autour de lui sans le distraire; ils s'interrogeaient, ils se lancaient dans le champ des suppositions, ils examinaient leur president et cherchaient, mais en vain, a degager l'X de son imperturbable physionomie. Lorsque huit heures sonnerent a l'horloge fulminante de la grande salle, Barbicane, comme s'il eut ete mu par un ressort, se redressa subitement; il se fit un silence general, et l'orateur, d'un ton un peu emphatique, prit la parole en ces termes: "Braves collegues, depuis trop longtemps deja une paix infeconde est venue plonger les membres du Gun-Club dans un regrettable desoeuvrement. Apres une periode de quelques annees, si pleine d'incidents, il a fallu abandonner nos travaux et nous arreter net sur la route du progres. Je ne crains pas de le proclamer a haute voix, toute guerre qui nous remettrait les armes a la main serait bien venue..." "Oui, la guerre!" s'ecria l'impetueux J.-T. Maston. "Ecoutez! ecoutez!" repliqua-t-on de toutes parts. "Mais la guerre," dit Barbicane, "la guerre est impossible dans les circonstances actuelles, et, quoi que puisse esperer mon honorable interrupteur, de longues annees s'ecouleront encore avant que nos canons tonnent sur un champ de bataille. Il faut donc en prendre son parti et chercher dans un autre ordre d'idees un aliment a l'activite qui nous devore!" L'assemblee sentit que son president allait aborder le point delicat. Elle redoubla d'attention. "Depuis quelques mois, mes braves collegues," reprit Barbicane, je me suis demande si, tout en restant dans notre specialite, nous ne pourrions pas entreprendre quelque grande experience digne du XIXe siecle, et si les progres de la balistique ne nous permettraient pas de la mener a bonne fin. J'ai donc cherche, travaille, calcule, et de mes etudes est resultee cette conviction que nous devons reussir dans une entreprise qui paraitrait impraticable a tout autre pays. Ce projet, longuement elabore, va faire l'objet de ma communication; il est digne de vous, digne du passe du Gun-Club, et il ne pourra manquer de faire du bruit dans le monde!" "Beaucoup de bruit?" s'ecria un artilleur passionne. "Beaucoup de bruit dans le vrai sens du mot," repondit Barbicane. "N'interrompez pas!" repeterent plusieurs voix. "Je vous prie donc, braves collegues," reprit le president, "de m'accorder toute votre attention." Un fremissement courut dans l'assemblee. Barbicane, ayant d'un geste rapide assure son chapeau sur sa tete, continua son discours d'une voix calme: "Il n'est aucun de vous, braves collegues, qui n'ait vu la Lune, ou tout au moins, qui n'en ait entendu parler. Ne vous etonnez pas si je viens vous entretenir ici de l'astre des nuits. Il nous est peut-etre reserve d'etre les Colombs de ce monde inconnu. Comprenez-moi, secondez-moi de tout votre pouvoir, je vous menerai a sa conquete, et son nom se joindra a ceux des trente-six Etats qui forment ce grand pays de l'Union!" "Hurrah pour la Lune!" s'ecria le Gun-Club d'une seule voix. "On a beaucoup etudie la Lune," reprit Barbicane; "sa masse, sa densite, son poids, son volume, sa constitution, ses mouvements, sa distance, son role dans le monde solaire, sont parfaitement determines; on a dresse des cartes selenographiques [De \(\sigma\epsilon\lambda\acute{\eta}\nu\eta\), mot grec qui signifie Lune.] avec une perfection qui egale, si meme elle ne surpasse pas, celle des cartes terrestres; la photographie a donne de notre satellite des epreuves d'une incomparable beaute [Voir les magnifiques cliches de la Lune, obtenus par M. Waren de la Rue.]. En un mot, on sait de la Lune tout ce que les sciences mathematiques, l'astronomie, la geologie, l'optique peuvent en apprendre; mais jusqu'ici il n'a jamais ete etabli de communication directe avec elle." Un violent mouvement d'interet et de surprise accueillit ces paroles. "Permettez-moi," reprit-il, "de vous rappeler en quelques mots comment certains esprits ardents, embarques pour des voyages imaginaires,pretendirent avoir penetre les secrets de notre satellite. Au XVIIe siecle, un certain David Fabricius se vanta d'avoir vu de ses yeux des habitants de la Lune. En 1649, un Francais, Jean Baudoin, publia le _Voyage fait au monde de la Lune par Dominique Gonzales_, aventurier espagnol. A la meme epoque, Cyrano de Bergerac fit paraitre cette expedition celebre qui eut tant de succes en France. Plus tard, un autre Francais--ces gens-la s'occupent beaucoup de la Lune--, le nomme Fontenelle, ecrivit la _Pluralite des Mondes_, un chef-d'oeuvre en son temps; mais la science, en marchant, ecrase meme les chefs-d'oeuvre!" "Vers 1835, un opuscule traduit du _New York American_ raconta que Sir John Herschell, envoye au cap de Bonne-Esperance pour y faire des etudes astronomiques, avait, au moyen d'un telescope perfectionne par un eclairage interieur, ramene la Lune a une distance de quatre-vingts yards [Le yard vaut un peu moins que le metre, soit 91 cm.]. Alors il aurait apercu distinctement des cavernes dans lesquelles vivaient des hippopotames, de vertes montagnes frangees de dentelles d'or, des moutons aux cornes d'ivoire, des chevreuils blancs, des habitants avec des ailes membraneuses comme celles de la chauve-souris. Cette brochure, oeuvre d'un Americain nomme Locke [Cette brochure fut publiee en France par le republicain Laviron, qui fut tue au siege de Rome en 1840.], eut un tres grand succes. Mais bientot on reconnut que c'etait une mystification scientifique, et les Francais furent les premiers a en rire." "Rire d'un Americain!" s'ecria J.-T. Maston, mais voila un _casus belli_!..." "Rassurez-vous, mon digne ami. Les Francais, avant d'en rire, avaient ete parfaitement dupes de notre compatriote. Pour terminer ce rapide historique, j'ajouterai qu'un certain Hans Pfaal de Rotterdam, s'elancant dans un ballon rempli d'un gaz tire de l'azote, et trente-sept fois plus leger que l'hydrogene, atteignit la Lune apres dix-neuf jours de traversee. Ce voyage, comme les tentatives precedentes, etait simplement imaginaire, mais ce fut l'oeuvre d'un ecrivain populaire en Amerique, d'un genie etrange et contemplatif. J'ai nomme Poe!" "Hurrah pour Edgard Poe!" s'ecria l'assemblee, electrisee par les paroles de son president. "J'en ai fini," reprit Barbicane, "avec ces tentatives que j'appellerai purement litteraires, et parfaitement insuffisantes pour etablir des relations serieuses avec l'astre des nuits. Cependant, je dois ajouter que quelques esprits pratiques essayerent de se mettre en communication serieuse avec lui. Ainsi, il y a quelques annees, un geometre allemand proposa d'envoyer une commission de savants dans les steppes de la Siberie. La, sur de vastes plaines, on devait etablir d'immenses figures geometriques, dessinees au moyen de reflecteurs lumineux, entre autres le carre de l'hypotenuse, vulgairement appele le "Pont aux anes" par les Francais. "Tout etre intelligent, disait le geometre, doit comprendre la destination scientifique de cette figure. Les Selenites [Habitants de la Lune.], s'ils existent, repondront par une figure semblable, et la communication une fois etablie, il sera facile de creer un alphabet a qui permettra de s'entretenir avec les habitants de la Lune." Ainsi parlait le geometre allemand, mais son projet ne fut pas mis a execution, et jusqu'ici aucun lien direct n'a existe entre la Terre et son satellite. Mais il est reserve au genie pratique des Americains de se mettre en rapport avec le monde sideral. Le moyen d'y parvenir est simple, facile, certain, immanquable, et il va faire l'objet de ma proposition." Un brouhaha, une tempete d'exclamations accueillit ces paroles. Il n'etait pas un seul des assistants qui ne fut domine, entraine, enleve par les paroles de l'orateur. "Ecoutez! ecoutez! Silence donc!" s'ecria-t-on de toutes parts. Lorsque l'agitation fut calmee, Barbicane reprit d'une voix plus grave son discours interrompu: "Vous savez," dit-il, "quels progres la balistique a faits depuis quelques annees et a quel degre de perfection les armes a feu seraient parvenues, si la guerre eut continue. Vous n'ignorez pas non plus que, d'une facon generale, la force de resistance des canons et la puissance expansive de la poudre sont illimitees. Eh bien! partant de ce principe, je me suis demande si, au moyen d'un appareil suffisant, etabli dans des conditions de resistance determinees, il ne serait pas possible d'envoyer un boulet dans la Lune." A ces paroles, un "oh!" de stupefaction s'echappa de mille poitrines haletantes; puis il se fit un moment de silence, semblable a ce calme profond qui precede les coups de tonnerre. Et, en effet, le tonnerre eclata, mais un tonnerre d'applaudissements, de cris, de clameurs, qui fit trembler la salle des seances. Le president voulait parler; il ne le pouvait pas. Ce ne fut qu'au bout de dix minutes qu'il parvint a se faire entendre. "Laissez-moi achever," reprit-il froidement. J'ai pris la question sous toutes ses faces, je l'ai abordee resolument, et de mes calculs indiscutables il resulte que tout projectile doue d'une vitesse initiale de douze mille yards [Environ 11,000 metres.] par seconde, et dirige vers la Lune, arrivera necessairement jusqu'a elle. J'ai donc l'honneur de vous proposer, mes braves collegues, de tenter cette petite experience!" III ------------------- EFFET DE LA COMMUNICATION BARBICANE Il est impossible de peindre l'effet produit par les dernieres paroles de l'honorable president. Quels cris! quelles vociferations! quelle succession de grognements, de hurrahs, de "hip! hip! hip!" et de toutes ces onomatopees qui foisonnent dans la langue americaine! C'etait un desordre, un brouhaha indescriptible! Les bouches criaient, les mains battaient, les pieds ebranlaient le plancher des salles. Toutes les armes de ce musee d'artillerie, partant a la fois, n'auraient pas agite plus violemment les ondes sonores. Cela ne peut surprendre. Il y a des canonniers presque aussi bruyants que leurs canons. Barbicane demeurait calme au milieu de ces clameurs enthousiastes; peut-etre voulait-il encore adresser quelques paroles a ses collegues, car ses gestes reclamerent le silence, et son timbre fulminant s'epuisa en violentes detonations. On ne l'entendit meme pas. Bientot il fut arrache de son siege, porte en triomphe, et des mains de ses fideles camarades il passa dans les bras d'une foule non moins surexcitee. Rien ne saurait etonner un Americain. On a souvent repete que le mot "impossible" n'etait pas francais; on s'est evidemment trompe de dictionnaire. En Amerique, tout est facile, tout est simple, et quant aux difficultes mecaniques, elles sont mortes avant d'etre nees. Entre le projet Barbicane et sa realisation, pas un veritable Yankee ne se fut permis d'entrevoir l'apparence d'une difficulte. Chose dite, chose faite. La promenade triomphale du president se prolongea dans la soiree. Une veritable marche aux flambeaux. Irlandais, Allemands, Francais, Ecossais, tous ces individus heterogenes dont se compose la population du Maryland, criaient dans leur langue maternelle, et les vivats, les hurrahs, les bravos s'entremelaient dans un inexprimable elan. Precisement, comme si elle eut compris qu'il s'agissait d'elle, la Lune brillait alors avec une sereine magnificence, eclipsant de son intense irradiation les feux environnants. Tous les Yankees dirigeaient leurs yeux vers son disque etincelant; les uns la saluaient de la main, les autres l'appelaient des plus doux noms; ceux-ci la mesuraient du regard, ceux-la la menacaient du poing; de huit heures a minuit, un opticien de Jone's-Fall-Street fit sa fortune a vendre des lunettes. L'astre des nuits etait lorgne comme une lady de haute volee. Les Americains en agissaient avec un sans-facon de proprietaires. Il semblait que la blonde Phoebe appartint a ces audacieux conquerants et fit deja partie du territoire de l'Union. Et pourtant il n'etait question que de lui envoyer un projectile, facon assez brutale d'entrer en relation, meme avec un satellite, mais fort en usage parmi les nations civilisees. Minuit venait de sonner, et l'enthousiasme ne baissait pas; il se maintenait a dose egale dans toutes les classes de la population; le magistrat, le savant, le negociant, le marchand, le portefaix, les hommes intelligents aussi bien que les gens "verts [Expression tout a fait americaine pour designer des gens naifs.]", se sentaient remues dans leur fibre la plus delicate; il s'agissait la d'une entreprise nationale; aussi la ville haute, la ville basse, les quais baignes par les eaux du Patapsco, les navires emprisonnes dans leurs bassins regorgeaient d'une foule ivre de joie, de gin et de whisky; chacun conversait, perorait, discutait, disputait, approuvait, applaudissait, depuis le gentleman nonchalamment etendu sur le canape des bar-rooms devant sa chope de sherry-cobbler [Melange de rhum, de jus d'orange, de sucre, de cannelle et de muscade. Cette boisson de couleur jaunatre s'aspire dans des chopes au moyen d'un chalumeau de verre. Les bar-rooms sont des especes de cafes.], jusqu'au waterman qui se grisait de "casse-poitrine [Boisson effrayante du bas peuple. Litteralement, en anglais: _thorough knock me down_.] " dans les sombres tavernes du Fells-Point. Cependant, vers deux heures, l'emotion se calma. Le president Barbicane parvint a rentrer chez lui, brise, ecrase, moulu. Un hercule n'eut pas resiste a un enthousiasme pareil. La foule abandonna peu a peu les places et les rues. Les quatre rails-roads de l'Ohio, de Susquehanna, de Philadelphie et de Washington, qui convergent a Baltimore, jeterent le public hexogene aux quatre coins des Etats-Unis, et la ville se reposa dans une tranquillite relative. Ce serait d'ailleurs une erreur de croire que, pendant cette soiree memorable, Baltimore fut seule en proie a cette agitation. Les grandes villes de l'Union, New York, Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent-City [Surnom de La Nouvelle-Orleans.], Charleston, la Mobile, du Texas au Massachusetts, du Michigan aux Florides, toutes prenaient leur part de ce delire. En effet, les trente mille correspondants du Gun-Club connaissaient la lettre de leur president, et ils attendaient avec une egale impatience la fameuse communication du 5 octobre. Aussi, le soir meme, a mesure que les paroles s'echappaient des levres de l'orateur, elles couraient sur les fils telegraphiques, a travers les Etats de l'Union, avec une vitesse de deux cent quarante-huit mille quatre cent quarante-sept milles [Cent mille lieues. C'est la vitesse de l'electricite.] a la seconde. On peut donc dire avec une certitude absolue qu'au meme instant les Etats-Unis d'Amerique, dix fois grands comme la France, pousserent un seul hurrah, et que vingt-cinq millions de coeurs, gonfles d'orgueil, battirent de la meme pulsation. Le lendemain, quinze cents journaux quotidiens, hebdomadaires, bi-mensuels ou mensuels, s'emparerent de la question; ils l'examinerent sous ses differents aspects physiques, meteorologiques, economiques ou moraux, au point de vue de la preponderance politique ou de la civilisation. Ils se demanderent si la Lune etait un monde acheve, si elle ne subissait plus aucune transformation. Ressemblait-elle a la Terre au temps ou l'atmosphere n'existait pas encore? Quel spectacle presentait cette face invisible au spheroide terrestre? Bien qu'il ne s'agit encore que d'envoyer un boulet a l'astre des nuits, tous voyaient la le point de depart d'une serie d'experiences; tous esperaient qu'un jour l'Amerique penetrerait les derniers secrets de ce disque mysterieux, et quelques-uns meme semblerent craindre que sa conquete ne derangeat sensiblement l'equilibre europeen. Le projet discute, pas une feuille ne mit en doute sa realisation; les recueils, les brochures, les bulletins, les "magazines" publies par les societes savantes, litteraires ou religieuses, en firent ressortir les avantages, et "la Societe d'Histoire naturelle" de Boston, "la Societe americaine des sciences et des arts" d'Albany, "la Societe geographique et statistique" de New York, "la Societe philosophique americaine" de Philadelphie, "l'Institution Smithsonienne" de Washington, envoyerent dans mille lettres leurs felicitations au Gun-Club, avec des offres immediates de service et d'argent. Aussi, on peut le dire, jamais proposition ne reunit un pareil nombre d'adherents; d'hesitations, de doutes, d'inquietudes, il ne fut meme pas question. Quant aux plaisanteries, aux caricatures, aux chansons qui eussent accueilli en Europe, et particulierement en France, l'idee d'envoyer un projectile a la Lune, elles auraient fort mal servi leur auteur; tous les "lifepreservers [Arme de poche faite en baleine flexible et d'une boule de metal.]" du monde eussent ete impuissants a le garantir contre l'indignation generale. Il y a des choses dont on ne rit pas dans le Nouveau Monde. Impey Barbicane devint donc, a partir de ce jour, un des plus grands citoyens des Etats-Unis, quelque chose comme le Washington de la science, et un trait, entre plusieurs, montrera jusqu'ou allait cette infeodation subite d'un peuple a un homme. Quelques jours apres la fameuse seance du Gun-Club, le directeur d'une troupe anglaise annonca au theatre de Baltimore la representation de _Much ado about nothing_ [_Beaucoup de bruit pour rien_, une des comedies de Shakespeare.]. Mais la population de la ville, voyant dans ce titre une allusion blessante aux projets du president Barbicane, envahit la salle, brisa les banquettes et obligea le malheureux directeur a changer son affiche. Celui-ci, en homme d'esprit, s'inclinant devant la volonte publique, remplaca la malencontreuse comedie par _As you like it_ [_Comme il vous plaira_, de Shakespeare.], et, pendant plusieurs semaines, il fit des recettes phenomenales. IV -------------------- REPONSE DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE Cependant Barbicane ne perdit pas un instant au milieu des ovations dont il etait l'objet. Son premier soin fut de reunir ses collegues dans les bureaux du Gun-Club. La, apres discussion, on convint de consulter les astronomes sur la partie astronomique de l'entreprise; leur reponse une fois connue, on discuterait alors les moyens mecaniques, et rien ne serait neglige pour assurer le succes de cette grande experience. Une note tres precise, contenant des questions speciales, fut donc redigee et adressee a l'Observatoire de Cambridge, dans le Massachusetts. Cette ville, ou fut fondee la premiere Universite des Etats-Unis, est justement celebre par son bureau astronomique. La se trouvent reunis des savants du plus haut merite; la fonctionne la puissante lunette qui permit a Bond de resoudre la nebuleuse d'Andromede et a Clarke de decouvrir le satellite de Sirius. Cet etablissement celebre justifiait donc a tous les titres la confiance du Gun-Club. Aussi, deux jours apres, sa reponse, si impatiemment attendue, arrivait entre les mains du president Barbicane. Elle etait concue en ces termes: _Le Directeur de l'Observatoire de Cambridge au President du Gun-Club, a Baltimore._ "Cambridge, 7 octobre. "Au recu de votre honoree du 6 courant, adressee a l'Observatoire de Cambridge au nom des membres du Gun-Club de Baltimore, notre bureau s'est immediatement reuni, et il a juge a propos [Il y a dans le texte le mot _expedient_, qui est absolument intraduisible en francais.] de repondre comme suit: "Les questions qui lui ont ete posees sont celles-ci: "1y Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune?" "2y Quelle est la distance exacte qui separe la Terre de son satellite?" "3y Quelle sera la duree du trajet du projectile auquel aura ete imprimee une vitesse initiale suffisante, et, par consequent, a quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point determine?" "4y A quel moment precis la Lune se presentera-t-elle dans la position la plus favorable pour etre atteinte par le projectile?" "5y Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destine a lancer le projectile?" "6y Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment ou partira le projectile?" "Sur la premiere question: -- Est-il possible d'envoyer un projectile dans la Lune? "Oui, il est possible d'envoyer un projectile dans la Lune, si l'on parvient a animer ce projectile d'une vitesse initiale de douze mille yards par seconde. Le calcul demontre que cette vitesse est suffisante. A mesure que l'on s'eloigne de la Terre, l'action de la pesanteur diminue en raison inverse du carre des distances, c'est-a-dire que, pour une distance trois fois plus grande, cette action est neuf fois moins forte. En consequence, la pesanteur du boulet decroitra rapidement, et finira par s'annuler completement au moment ou l'attraction de la Lune fera equilibre a celle de la Terre, c'est-a-dire aux quarante-sept cinquante-deuxiemes du trajet. En ce moment, le projectile ne pesera plus, et, s'il franchit ce point, il tombera sur la Lune par l'effet seul de l'attraction lunaire. La possibilite theorique de l'experience est donc absolument demontree; quant a sa reussite, elle depend uniquement de la puissance de l'engin employe. "Sur la deuxieme question: --Quelle est la distance exacte qui separe la Terre de son satellite? "La Lune ne decrit pas autour de la Terre une circonference, mais bien une ellipse dont notre globe occupe l'un des foyers; de la cette consequence que la Lune se trouve tantot plus rapprochee de la Terre, et tantot plus eloignee, ou, en termes astronomiques, tantot dans son apogee, tantot dans son perigee. Or, la difference entre sa plus grande et sa plus petite distance est assez considerable, dans l'espece, pour qu'on ne doive pas la negliger. En effet, dans son apogee, la Lune est a deux cent quarante-sept mille cinq cent cinquante-deux milles (--99,640 lieues de 4 kilometres), et dans son perigee a deux cent dix-huit mille six cent cinquante-sept milles seulement (-- 88,010 lieues), ce qui fait une difference de vingt-huit mille huit cent quatre-vingt-quinze milles (-- 11,630 lieues), ou plus du neuvieme du parcours. C'est donc la distance perigeenne de la Lune qui doit servir de base aux calculs. "Sur la troisieme question: --Quelle sera la duree du trajet du projectile auquel aura ete imprimee une vitesse initiale suffisante, et, par consequent, a quel moment devra-t-on le lancer pour qu'il rencontre la Lune en un point determine? "Si le boulet conservait indefiniment la vitesse initiale de douze mille yards par seconde qui lui aura ete imprimee a son depart, il ne mettrait que neuf heures environ a se rendre a sa destination; mais comme cette vitesse initiale ira continuellement en decroissant, il se trouve, tout calcul fait, que le projectile emploiera trois cent mille secondes, soit quatre-vingt-trois heures et vingt minutes, pour atteindre le point ou les attractions terrestre et lunaire se font equilibre, et de ce point il tombera sur la Lune en cinquante mille secondes, ou treize heures cinquante-trois minutes et vingt secondes. Il conviendra donc de le lancer quatre-vingt-dix-sept heures treize minutes et vingt secondes avant l'arrivee de la Lune au point vise. "Sur la quatrieme question: -- A quel moment precis la Lune se presentera-t-elle dans la position la plus favorable pour etre atteinte par le projectile? "D'apres ce qui vient d'etre dit ci-dessus, il faut d'abord choisir l'epoque ou la Lune sera dans son perigee, et en meme temps le moment ou elle passera au zenith, ce qui diminuera encore le parcours d'une distance egale au rayon terrestre, soit trois mille neuf cent dix-neuf milles; de telle sorte que le trajet definitif sera de deux cent quatorze mille neuf cent soixante-seize milles (--86,410 lieues). Mais, si chaque mois la Lune passe a son perigee, elle ne se trouve pas toujours au zenith a ce moment. Elle ne se presente dans ces deux conditions qu'a de longs intervalles. Il faudra donc attendre la coincidence du passage au perigee et au zenith. Or, par une heureuse circonstance, le 4 decembre de l'annee prochaine, la Lune offrira ces deux conditions: a minuit, elle sera dans son perigee, c'est-a-dire a sa plus courte distance de la Terre, et elle passera en meme temps au zenith. "Sur la cinquieme question: --Quel point du ciel devra-t-on viser avec le canon destine a lancer le projectile? "Les observations precedentes etant admises, le canon devra etre braque sur le zenith [Le zenith est le point du ciel situe verticalement au-dessus de la tete d'un observateur.] du lieu; de la sorte, le tir sera perpendiculaire au plan de l'horizon, et le projectile se derobera plus rapidement aux effets de l'attraction terrestre. Mais, pour que la Lune monte au zenith d'un lieu, il faut que ce lieu ne soit pas plus haut en latitude que la declinaison de cet astre, autrement dit, qu'il soit compris entre 0y et 28y de latitude nord ou sud [Il n'y a en effet que les regions du globe comprises entre l'equateur et le vingt-huitieme parallele, dans lesquels la culmination de la Lune l'amene au zenith; au-dela du 28e degre, la Lune s'approche d'autant moins du zenith que l'on s'avance vers les poles.]. En tout autre endroit, le tir devrait etre necessairement oblique, ce qui nuirait a la reussite de l'experience. "Sur la sixieme question: --Quelle place la Lune occupera-t-elle dans le ciel au moment ou partira le projectile? "Au moment ou le projectile sera lance dans l'espace, la Lune, qui avance chaque jour de treize degres dix minutes et trente-cinq secondes, devra se trouver eloignee du point zenithal de quatre fois ce nombre, soit cinquante-deux degres quarante-deux minutes et vingt secondes, espace qui correspond au chemin qu'elle fera pendant la duree du parcours du projectile. Mais comme il faut egalement tenir compte de la deviation que fera eprouver au boulet le mouvement de rotation de la terre, et comme le boulet n'arrivera a la Lune qu'apres avoir devie d'une distance egale a seize rayons terrestres, qui, comptes sur l'orbite de la Lune, font environ onze degres, on doit ajouter ces onze degres a ceux qui expriment le retard de la Lune deja mentionne, soit soixante-quatre degres en chiffres ronds. Ainsi donc, au moment du tir, le rayon visuel mene a la Lune fera avec la verticale du lieu un angle de soixante-quatre degres. "Telles sont les reponses aux questions posees a l'Observatoire de Cambridge par les membres du Gun-Club." "En resume: "1y Le canon devra etre etabli dans un pays situe entre 0y et 28y de latitude nord ou sud. "2y Il devra etre braque sur le zenith du lieu. "3y Le projectile devra etre anime d'une vitesse initiale de douze mille yards par seconde. "4y Il devra etre lance le 1er decembre de l'annee prochaine, a onze heures moins treize minutes et vingt secondes. "5y Il rencontrera la Lune quatre jours apres son depart, le 4 decembre a minuit precis, au moment ou elle passera au zenith. "Les membres du Gun-Club doivent donc commencer sans retard les travaux necessites par une pareille entreprise et etre prets a operer au moment determine, car, s'ils laissaient passer cette date du 4 decembre, ils ne retrouveraient la Lune dans les memes conditions de perigee et de zenith que dix-huit ans et onze jours apres. "Le bureau de l'Observatoire de Cambridge se met entierement a leur disposition pour les questions d'astronomie theorique, et il joint par la presente ses felicitations a celles de l'Amerique tout entiere. "Pour le bureau: "J.-M. BELFAST, "_Directeur de l'Observatoire de Cambridge._" V -------------------- LE ROMAN DE LA LUNE Un observateur doue d'une vue infiniment penetrante, et place a ce centre inconnu autour duquel gravite le monde, aurait vu des myriades d'atomes remplir l'espace a l'epoque chaotique de l'univers. Mais peu a peu, avec les siecles, un changement se produisit; une loi d'attraction se manifesta, a laquelle obeirent les atomes errants jusqu'alors; ces atomes se combinerent chimiquement suivant leurs affinites, se firent molecules et formerent ces amas nebuleux dont sont parsemees les profondeurs du ciel. Ces amas furent aussitot animes d'un mouvement de rotation autour de leur point central. Ce centre, forme de molecules vagues, se prit a tourner sur lui-meme en se condensant progressivement; d'ailleurs, suivant des lois immuables de la mecanique, a mesure que son volume diminuait par la condensation, son mouvement de rotation s'accelerait, et ces deux effets persistant, il en resulta une etoile principale, centre de l'amas nebuleux. En regardant attentivement, l'observateur eut alors vu les autres molecules de l'amas se comporter comme l'etoile centrale, se condenser a sa facon par un mouvement de rotation progressivement accelere, et graviter autour d'elle sous forme d'etoiles innombrables. La nebuleuse, dont les astronomes comptent pres de cinq mille actuellement, etait formee. Parmi ces cinq mille nebuleuses, il en est une que les hommes ont nommee la Voie lactee [Du mot grec \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\), gen. \(\gamma\acute{\alpha}\lambda\alpha\kappa\tau o\varsigma\), qui signifie lait.], et qui renferme dix-huit millions d'etoiles, dont chacune est devenue le centre d'un monde solaire. Si l'observateur eut alors specialement examine entre ces dix-huit millions d'astres l'un des plus modestes et des moins brillants [Le diametre de Sirius, suivant Wollaston, doit egaler douze fois celui du Soleil, soit 4,300,000 lieues.], une etoile de quatrieme ordre, celle qui s'appelle orgueilleusement le Soleil, tous les phenomenes auxquels est due la formation de l'univers se seraient successivement accomplis a ses yeux. En effet, ce Soleil, encore a l'etat gazeux et compose de molecules mobiles, il l'eut apercu tournant sur son axe pour achever son travail de concentration. Ce mouvement, fidele aux lois de la mecanique, se fut accelere avec la diminution de volume, et un moment serait arrive ou la force centrifuge l'aurait emporte sur la force centripete, qui tend a repousser les molecules vers le centre. Alors un autre phenomene se serait passe devant les yeux de l'observateur, et les molecules situees dans le plan de l'equateur, s'echappant comme la pierre d'une fronde dont la corde vient a se briser subitement, auraient ete former autour du Soleil plusieurs anneaux concentriques semblables a celui de Saturne. A leur tour, ces anneaux de matiere cosmique, pris d'un mouvement de rotation autour de la masse centrale, se seraient brises et decomposes en nebulosites secondaires, c'est-a-dire en planetes. Si l'observateur eut alors concentre toute son attention sur ces planetes, il les aurait vues se comporter exactement comme le Soleil et donner naissance a un ou plusieurs anneaux cosmiques, origines de ces astres d'ordre inferieur qu'on appelle satellites. Ainsi donc, en remontant de l'atome a la molecule, de la molecule a l'amas nebuleux, de l'amas nebuleux a la nebuleuse, de la nebuleuse a l'etoile principale, de l'etoile principale au Soleil, du Soleil a la planete, et de la planete au satellite, on a toute la serie des transformations subies par les corps celestes depuis les premiers jours du monde. Le Soleil semble perdu dans les immensites du monde stellaire, et cependant il est rattache, par les theories actuelles de la science, a la nebuleuse de la Voie lactee. Centre d'un monde, et si petit qu'il paraisse au milieu des regions etherees, il est cependant enorme, car sa grosseur est quatorze cent mille fois celle de la Terre. Autour de lui gravitent huit planetes, sorties de ses entrailles memes aux premiers temps de la Creation. Ce sont, en allant du plus proche de ces astres au plus eloigne, Mercure, Venus, la Terre, Mars Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. De plus entre Mars et Jupiter circulent regulierement d'autres corps moins considerables, peut-etre les debris errants d'un astre brise en plusieurs milliers de morceaux, dont le telescope a reconnu quatre-vingt-dix-sept jusqu'a ce jour. [Quelques-uns de ces asteroides sont assez petits pour qu'on puisse en faire le tour dans l'espace d'une seule journee en marchant au pas gymnastique.] De ces serviteurs que le Soleil maintient dans leur orbite elliptique par la grande loi de la gravitation, quelques-uns possedent a leur tour des satellites. Uranus en a huit, Saturne huit, Jupiter quatre, Neptune trois peut-etre, la Terre un; ce dernier, l'un des moins importants du monde solaire, s'appelle la Lune, et c'est lui que le genie audacieux des Americains pretendait conquerir. L'astre des nuits, par sa proximite relative et le spectacle rapidement renouvele de ses phases diverses, a tout d'abord partage avec le Soleil l'attention des habitants de la Terre; mais le Soleil est fatigant au regard, et les splendeurs de sa lumiere obligent ses contemplateurs a baisser les yeux. La blonde Phoebe, plus humaine au contraire, se laisse complaisamment voir dans sa grace modeste; elle est douce a l'oeil, peu ambitieuse, et cependant, elle se permet parfois d'eclipser son frere, le radieux Apollon, sans jamais etre eclipsee par lui. Les mahometans ont compris la reconnaissance qu'ils devaient a cette fidele amie de la Terre, et ils ont regle leur mois sur sa revolution [Vingt-neuf jours et demi environ.]. Les premiers peuples vouerent un culte particulier a cette chaste deesse. Les Egyptiens l'appelaient Isis; les Pheniciens la nommaient Astarte; les Grecs l'adorerent sous le nom de Phoebe, fille de Latone et de Jupiter, et ils expliquaient ses eclipses par les visites mysterieuses de Diane au bel Endymion. A en croire la legende mythologique, le lion de Nemee parcourut les campagnes de la Lune avant son apparition sur la Terre, et le poete Agesianax, cite par Plutarque, celebra dans ses vers ces doux yeux, ce nez charmant et cette bouche aimable, formes par les parties lumineuses de l'adorable Selene. Mais si les Anciens comprirent bien le caractere, le temperament, en un mot, les qualites morales de la Lune au point de vue mythologique, les plus savants d'entre eux demeurerent fort ignorants en selenographie. Cependant, plusieurs astronomes des epoques reculees decouvrirent certaines particularites confirmees aujourd'hui par la science. Si les Arcadiens pretendirent avoir habite la Terre a une epoque ou la Lune n'existait pas encore, si Tatius la regarda comme un fragment detache du disque solaire, si Clearque, le disciple d'Aristote, en fit un miroir poli sur lequel se reflechissaient les images de l'Ocean, si d'autres enfin ne virent en elle qu'un amas de vapeurs exhalees par la Terre, ou un globe moitie feu, moitie glace, qui tournait sur lui-meme, quelques savants, au moyen d'observations sagaces, a defaut d'instruments d'optique, souponnerent la plupart des lois qui regissent l'astre des nuits. Ainsi Thales de Milet, 460 ans avant J.-C., emit l'opinion que la Lune etait eclairee par le Soleil. Aristarque de Samos donna la veritable explication de ses phases. Cleomene enseigna qu'elle brillait d'une lumiere reflechie. Le Chaldeen Berose decouvrit que la duree de son mouvement de rotation etait egale a celle de son mouvement de revolution, et il expliqua de la sorte le fait que la Lune presente toujours la meme face. Enfin Hipparque, deux siecles avant l'ere chretienne, reconnut quelques inegalites dans les mouvements apparents du satellite de la Terre. Ces diverses observations se confirmerent par la suite et profiterent aux nouveaux astronomes. Ptolemee, au IIe siecle, l'Arabe Aboul-Wefa, au Xe, completerent les remarques d'Hipparque sur les inegalites que subit la Lune en suivant la ligne ondulee de son orbite sous l'action du Soleil. Puis Copernic [Voir _Les Fondateurs de l'Astronomie moderne_, un livre admirable de M. J. Bertrand, de l'Institut.], au XVe siecle, et Tycho Brahe, au XVIe, exposerent completement le systeme du monde et le role que joue la Lune dans l'ensemble des corps celestes. A cette epoque, ses mouvements etaient a peu pres determines; mais de sa constitution physique on savait peu de chose. Ce fut alors que Galilee expliqua les phenomenes de lumiere produits dans certaines phases par l'existence de montagnes auxquelles il donna une hauteur moyenne de quatre mille cinq cents toises. Apres lui, Hevelius, un astronome de Dantzig, rabaissa les plus hautes altitudes a deux mille six cents toises; mais son confrere Riccioli les reporta a sept mille. Herschell, a la fin du XVIIIe siecle, arme d'un puissant telescope, reduisit singulierement les mesures precedentes. Il donna dix-neuf cents toises aux montagnes les plus elevees, et ramena la moyenne des differentes hauteurs a quatre cents toises seulement. Mais Herschell se trompait encore, et il fallut les observations de Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen, et surtout les patientes etudes de MM. Beer et Moedeler, pour resoudre definitivement la question. Grace a ces savants, l'elevation des montagnes de la Lune est parfaitement connue aujourd'hui. MM. Beer et Moedeler ont mesure dix-neuf cent cinq hauteurs, dont six sont au-dessus de deux mille six cents toises, et vingt-deux au-dessus de deux mille quatre cents [La hauteur du mont Blanc au-dessus de la mer est de 4813 metres.]. Leur plus haut sommet domine de trois mille huit cent et une toises la surface du disque lunaire. En meme temps, la reconnaissance de la Lune se completait; cet astre apparaissait crible de crateres, et sa nature essentiellement volcanique s'affirmait a chaque observation. Du defaut de refraction dans les rayons des planetes occultees par elle, on conclut que l'atmosphere devait presque absolument lui manquer. Cette absence d'air entrainait l'absence d'eau. Il devenait donc manifeste que les Selenites, pour vivre dans ces conditions, devaient avoir une organisation speciale et differer singulierement des habitants de la Terre. Enfin, grace aux methodes nouvelles, les instruments plus perfectionnes fouillerent la Lune sans relache, ne laissant pas un point de sa face inexplore, et cependant son diametre mesure deux mille cent cinquante milles [Huit cent soixante-neuf lieues, c'est-a-dire un peu plus du quart du rayon terrestre.], sa surface est la treizieme partie de la surface du globe [Trente-huit millions de kilometres carres.], son volume la quarante-neuvieme partie du volume du spheroide terrestre; mais aucun de ses secrets ne pouvait echapper a l'oeil des astronomes, et ces habiles savants porterent plus loin encore leurs prodigieuses observations. Ainsi ils remarquerent que, pendant la pleine Lune, le disque apparaissait dans certaines parties raye de lignes blanches, et pendant les phases, raye de lignes noires. En etudiant avec une plus grande precision, ils parvinrent a se rendre un compte exact de la nature de ces lignes. C'etaient des sillons longs et etroits, creuses entre des bords paralleles, aboutissant generalement aux contours des crateres; ils avaient une longueur comprise entre dix et cent milles et une largeur de huit cents toises. Les astronomes les appelerent des rainures, mais tout ce qu'ils surent faire, ce fut de les nommer ainsi. Quant a la question de savoir si ces rainures etaient des lits desseches d'anciennes rivieres ou non, ils ne purent la resoudre d'une maniere complete. Aussi les Americains esperaient bien determiner, un jour ou l'autre, ce fait geologique. Ils se reservaient egalement de reconnaitre cette serie de remparts paralleles decouverts a la surface de la Lune par Gruithuysen, savant professeur de Munich, qui les considera comme un systeme de fortifications elevees par les ingenieurs selenites. Ces deux points, encore obscurs, et bien d'autres sans doute, ne pouvaient etre definitivement regles qu'apres une communication directe avec la Lune. Quant a l'intensite de sa lumiere, il n'y avait plus rien a apprendre a cet egard; on savait qu'elle est trois cent mille fois plus faible que celle du Soleil, et que sa chaleur n'a pas d'action appreciable sur les thermometres; quant au phenomene connu sous le nom de lumiere cendree, il s'explique naturellement par l'effet des rayons du Soleil renvoyes de la Terre a la Lune, et qui semblent completer le disque lunaire, lorsque celui-ci se presente sous la forme d'un croissant dans ses premiere et derniere phases. Tel etait l'etat des connaissances acquises sur le satellite de la Terre, que le Gun-Club se proposait de completer a tous les points de vue, cosmographiques, geologiques, politiques et moraux. VI -------------------- CE QU'IL N'EST PAS POSSIBLE D'IGNORER ET CE QU'IL N'EST PLUS PERMIS DE CROIRE DANS LES ETATS-UNIS La proposition Barbicane avait eu pour resultat immediat de remettre a l'ordre du jour tous les faits astronomiques relatifs a l'astre des nuits. Chacun se mit a l'etudier assidument. Il semblait que la Lune apparut pour la premiere fois sur l'horizon et que personne ne l'eut encore entrevue dans les cieux. Elle devint a la mode; elle fut la lionne du jour sans en paraitre moins modeste, et prit rang parmi les "etoiles" sans en montrer plus de fierte. Les journaux raviverent les vieilles anecdotes dans lesquelles ce "Soleil des loups" jouait un role; ils rappelerent les influences que lui pretait l'ignorance des premiers ages; ils le chanterent sur tous les tons; un peu plus, ils eussent cite de ses bons mots; l'Amerique entiere fut prise de selenomanie. De leur cote, les revues scientifiques traiterent plus specialement les questions qui touchaient a l'entreprise du Gun-Club; la lettre de l'Observatoire de Cambridge fut publiee par elles, commentee et approuvee sans reserve. Bref, il ne fut plus permis, meme au moins lettre des Yankees, d'ignorer un seul des faits relatifs a son satellite, ni a la plus bornee des vieilles mistress d'admettre encore de superstitieuses erreurs a son endroit. La science leur arrivait sous toutes les formes; elle les penetrait par les yeux et les oreilles; impossible d'etre un ane...en astronomie. Jusqu'alors, bien des gens ignoraient comment on avait pu calculer la distance qui separe la Lune de la Terre. On profita de la circonstance pour leur apprendre que cette distance s'obtenait par la mesure de la parallaxe de la Lune. Si le mot parallaxe semblait les etonner, on leur disait que c'etait l'angle forme par deux lignes droites menees de chaque extremite du rayon terrestre jusqu'a la Lune. Doutaient-ils de la perfection de cette methode, on leur prouvait immediatement que, non seulement cette distance moyenne etait bien de deux cent trente-quatre mille trois cent quarante-sept milles (-- 94,330 lieues), mais encore que les astronomes ne se trompaient pas de soixante-dix milles (-- 30 lieues). A ceux qui n'etaient pas familiarises avec les mouvements de la Lune, les journaux demontraient quotidiennement qu'elle possede deux mouvements distincts, le premier dit de rotation sur un axe, le second dit de revolution autour de la Terre, s'accomplissant tous les deux dans un temps egal, soit vingt-sept jours et un tiers [C'est la duree de la revolution siderale, c'est-a-dire le temps que la Lune met a revenir a une meme etoile.]. Le mouvement de rotation est celui qui cree le jour et la nuit a la surface de la Lune; seulement il n'y a qu'un jour, il n'y a qu'une nuit par mois lunaire, et ils durent chacun trois cent cinquante-quatre heures et un tiers. Mais, heureusement pour elle, la face tournee vers le globe terrestre est eclairee par lui avec une intensite egale a la lumiere de quatorze Lunes. Quant a l'autre face, toujours invisible, elle a naturellement trois cent cinquante-quatre heures d'une nuit absolue, temperee seulement par cette "pale clarte qui tombe des etoiles". Ce phenomene est uniquement du a cette particularite que les mouvements de rotation et de revolution s'accomplissent dans un temps rigoureusement egal, phenomene commun, suivant Cassini et Herschell, aux satellites de Jupiter, et tres probablement a tous les autres satellites. Quelques esprits bien disposes, mais un peu retifs, ne comprenaient pas tout d'abord que, si la Lune montrait invariablement la meme face a la Terre pendant sa revolution, c'est que, dans le meme laps de temps, elle faisait un tour sur elle-meme. A ceux-la on disait: "Allez dans votre salle a manger, et tournez autour de la table de maniere a toujours en regarder le centre; quand votre promenade circulaire sera achevee, vous aurez fait un tour sur vous-meme, puisque votre oeil aura parcouru successivement tous les points de la salle. Eh bien! la salle, c'est le Ciel, la table, c'est la Terre, et la Lune, c'est vous!" Et ils s'en allaient enchantes de la comparaison. Ainsi donc, la Lune montre sans cesse la meme face a la Terre; cependant, pour etre exact, il faut ajouter que, par suite d'un certain balancement du nord au sud et de l'ouest a l'est appele "libration", elle laisse apercevoir un peu plus de la moitie de son disque, soit les cinquante-sept centiemes environ. Lorsque les ignorants en savaient autant que le directeur de l'Observatoire de Cambridge sur le mouvement de rotation de la Lune, ils s'inquietaient beaucoup de son mouvement de revolution autour de la Terre, et vingt revues scientifiques avaient vite fait de les instruire. Ils apprenaient alors que le firmament, avec son infinite d'etoiles, peut etre considere comme un vaste cadran sur lequel la Lune se promene en indiquant l'heure vraie a tous les habitants de la Terre; que c'est dans ce mouvement que l'astre des nuits presente ses differentes phases; que la Lune est pleine, quand elle est en opposition avec le Soleil, c'est-a-dire lorsque les trois astres sont sur la meme ligne, la Terre etant au milieu; que la Lune est nouvelle quand elle est en conjonction avec le Soleil, c'est-a-dire lorsqu'elle se trouve entre la Terre et lui; enfin que la Lune est dans son premier ou dans son dernier quartier, quand elle fait avec le Soleil et la Terre un angle droit dont elle occupe le sommet. Quelques Yankees perspicaces en deduisaient alors cette consequence, que les eclipses ne pouvaient se produire qu'aux epoques de conjonction ou d'opposition, et ils raisonnaient bien. En conjonction, la Lune peut eclipser le Soleil, tandis qu'en opposition, c'est la Terre qui peut l'eclipser a son tour, et si ces eclipses n'arrivent pas deux fois par lunaison, c'est parce que le plan suivant lequel se meut la Lune est incline sur l'ecliptique, autrement dit, sur le plan suivant lequel se meut la Terre. Quant a la hauteur que l'astre des nuits peut atteindre au-dessus de l'horizon, la lettre de l'Observatoire de Cambridge avait tout dit a cet egard. Chacun savait que cette hauteur varie suivant la latitude du lieu ou on l'observe. Mais les seules zones du globe pour lesquelles la Lune passe au zenith, c'est-a-dire vient se placer directement au-dessus de la tete de ses contemplateurs, sont necessairement comprises entre les vingt-huitiemes paralleles et l'equateur. De la cette recommandation importante de tenter l'experience sur un point quelconque de cette partie du globe, afin que le projectile put etre lance perpendiculairement et echapper ainsi plus vite a l'action de la pesanteur. C'etait une condition essentielle pour le succes de l'entreprise, et elle ne laissait pas de preoccuper vivement l'opinion publique. Quant a la ligne suivie par la Lune dans sa revolution autour de la Terre, l'Observatoire de Cambridge avait suffisamment appris, meme aux ignorants de tous les pays, que cette ligne est une courbe rentrante, non pas un cercle, mais bien une ellipse, dont la Terre occupe un des foyers. Ces orbites elliptiques sont communes a toutes les planetes aussi bien qu'a tous les satellites, et la mecanique rationnelle prouve rigoureusement qu'il ne pouvait en etre autrement. Il etait bien entendu que la Lune dans son apogee se trouvait plus eloignee de la Terre, et plus rapprochee dans son perigee. Voila donc ce que tout Americain savait bon gre mal gre, ce que personne ne pouvait decemment ignorer. Mais si ces vrais principes se vulgariserent rapidement, beaucoup d'erreurs, certaines craintes illusoires, furent moins faciles a deraciner. Ainsi, quelques braves gens, par exemple, soutenaient que la Lune etait une ancienne comete, laquelle, en parcourant son orbite allongee autour du Soleil, vint a passer pres de la Terre et se trouva retenue dans son cercle d'attraction. Ces astronomes de salon pretendaient expliquer ainsi l'aspect brule de la Lune, malheur irreparable dont ils se prenaient a l'astre radieux. Seulement, quand on leur faisait observer que les cometes ont une atmosphere et que la Lune n'en a que peu ou pas, ils restaient fort empeches de repondre. D'autres, appartenant a la race des trembleurs, manifestaient certaines craintes a l'endroit de la Lune; ils avaient entendu dire que, depuis les observations faites au temps des Califes, son mouvement de revolution s'accelerait dans une certaine proportion; ils en deduisaient de la, fort logiquement d'ailleurs, qu'a une acceleration de mouvement devait correspondre une diminution dans la distance des deux astres, et que, ce double effet se prolongeant a l'infini, la Lune finirait un jour par tomber sur la Terre. Cependant, ils durent se rassurer et cesser de craindre pour les generations futures, quand on leur apprit que, suivant les calculs de Laplace, un illustre mathematicien francais, cette acceleration de mouvement se renferme dans des limites fort restreintes, et qu'une diminution proportionnelle ne tardera pas a lui succeder. Ainsi donc, l'equilibre du monde solaire ne pouvait etre derange dans les siecles a venir. Restait en dernier lieu la classe superstitieuse des ignorants; ceux-la ne se contentent pas d'ignorer, ils savent ce qui n'est pas, et a propos de la Lune ils en savaient long. Les uns regardaient son disque comme un miroir poli au moyen duquel on pouvait se voir des divers points de la Terre et se communiquer ses pensees. Les autres pretendaient que sur mille nouvelles Lunes observees, neuf cent cinquante avaient amene des changements notables, tels que cataclysmes, revolutions, tremblements de terre, deluges, etc.; ils croyaient donc a l'influence mysterieuse de l'astre des nuits sur les destinees humaines; ils le regardaient comme le "veritable contre poids" de l'existence; ils pensaient que chaque Selenite etait rattache a chaque habitant de la Terre par un lien sympathique; avec le docteur Mead, ils soutenaient que le systeme vital lui est entierement soumis, pretendant, sans en demordre, que les garcons naissent surtout pendant la nouvelle Lune, et les filles pendant le dernier quartier, etc., etc. Mais enfin il fallut renoncer a ces vulgaires erreurs, revenir a la seule verite, et si la Lune, depouillee de son influence, perdit dans l'esprit de certains courtisans de tous les pouvoirs, si quelques dos lui furent tournes, l'immense majorite se pronona pour elle. Quant aux Yankees, ils n'eurent plus d'autre ambition que de prendre possession de ce nouveau continent des airs et d'arborer a son plus haut sommet le pavillon etoile des Etats-Unis d'Amerique. VII -------------------- L'HYMNE DU BOULET L'Observatoire de Cambridge avait, dans sa memorable lettre du 7 octobre, traite la question au point de vue astronomique; il s'agissait desormais de la resoudre mecaniquement. C'est alors que les difficultes pratiques eussent paru insurmontables en tout autre pays que l'Amerique. Ici ce ne fut qu'un jeu. Le president Barbicane avait, sans perdre de temps, nomme dans le sein du Gun-Club un Comite d'execution. Ce Comite devait en trois seances elucider les trois grandes questions du canon, du projectile et des poudres; il fut compose de quatre membres tres savants sur ces matieres: Barbicane, avec voix preponderante en cas de partage, le general Morgan, le major Elphiston, et enfin l'inevitable J.-T. Maston, auquel furent confiees les fonctions de secretaire-rapporteur. Le 8 octobre, le Comite se reunit chez le president Barbicane, 3,Republican-street. Comme il etait important que l'estomac ne vint pas troubler par ses cris une aussi serieuse discussion, les quatre membres du Gun-Club prirent place a une table couverte de sandwiches et de theieres considerables. Aussitot J.-T. Maston vissa sa plume a son crochet de fer, et la seance commenca. Barbicane prit la parole: "Mes chers collegues," dit-il, "nous avons a resoudre un des plus importants problemes de la balistique, cette science par excellence, qui traite du mouvement des projectiles, c'est-a-dire des corps lances dans l'espace par une force d'impulsion quelconque, puis abandonnes a eux-memes." "Oh! la balistique! la balistique!" s'ecria J.-T. Maston d'une voix emue. "Peut-etre eut-il paru plus logique," reprit Barbicane, "de consacrer cette premiere seance a la discussion de l'engin..." "En effet," repondit le general Morgan. "Cependant," reprit Barbicane, "apres mures reflexions, il m'a semble que la question du projectile devait primer celle du canon, et que les dimensions de celui-ci devaient dependre des dimensions de celui-la." "Je demande la parole", s'ecria J.-T. Maston. La parole lui fut accordee avec l'empressement que meritait son passe magnifique. "Mes braves amis", dit-il d'un accent inspire, notre president a raison de donner a la question du projectile le pas sur toutes les autres! Ce boulet que nous allons lancer a la Lune, c'est notre messager, notre ambassadeur, et je vous demande la permission de le considerer a un point de vue purement moral." Cette facon nouvelle d'envisager un projectile piqua singulierement la curiosite des membres du Comite; ils accorderent donc la plus vive attention aux paroles de J.-T. Maston. "Mes chers collegues," reprit ce dernier, "je serai bref; je laisserai de cote le boulet physique, le boulet qui tue, pour n'envisager que le boulet mathematique, le boulet moral. Le boulet est pour moi la plus eclatante manifestation de la puissance humaine; c'est en lui qu'elle se resume tout entiere; c'est en le creant que l'homme s'est le plus rapproche du Createur!" "Tres bien!" dit le major Elphiston. "En effet," s'ecria l'orateur, "si Dieu a fait les etoiles et les planetes, l'homme a fait le boulet, ce criterium des vitesses terrestres, cette reduction des astres errant dans l'espace, et qui ne sont, a vrai dire, que des projectiles! A Dieu la vitesse de l'electricite, la vitesse de la lumiere, la vitesse des etoiles, la vitesse des cometes, la vitesse des planetes, la vitesse des satellites, la vitesse du son, la vitesse du vent! Mais a nous la vitesse du boulet, cent fois superieure a la vitesse des trains et des chevaux les plus rapides!" J.-T. Maston etait transporte; sa voix prenait des accents lyriques en chantant cet hymne sacre du boulet. "Voulez-vous des chiffres?" reprit-il, "en voila d'eloquents! Prenez simplement le modeste boulet de vingt-quatre [C'est-a-dire pesant vingt-quatre livres.]; s'il court huit cent mille fois moins vite que l'electricite, six cent quarante fois moins vite que la lumiere, soixante-seize fois moins vite que la Terre dans son mouvement de translation autour du Soleil, cependant, a la sortie du canon, il depasse la rapidite du son [Ainsi, quand on a entendu la detonation de la bouche a feu on ne peut plus etre frappe par le boulet.], il fait deux cents toises a la seconde, deux mille toises en dix secondes, quatorze milles a la minute (-- 6 lieues), huit cent quarante milles a l'heure (-- 360 lieues), vingt mille cent milles par jour (-- 8,640 lieues), c'est-a-dire la vitesse des points de l'equateur dans le mouvement de rotation du globe, sept millions trois cent trente-six mille cinq cents milles par an (-- 3,155,760 lieues). Il mettrait donc onze jours a se rendre a la Lune, douze ans a parvenir au Soleil, trois cent soixante ans a atteindre Neptune aux limites du monde solaire. Voila ce que ferait ce modeste boulet, l'ouvrage de nos mains! Que sera-ce donc quand, vingtuplant cette vitesse, nous le lancerons avec une rapidite de sept milles a la seconde! Ah! boulet superbe! splendide projectile! j'aime a penser que tu seras recu la-haut avec les honneurs dus a un ambassadeur terrestre!" Des hurrahs accueillirent cette ronflante peroraison, et J.-T. Maston, tout emu, s'assit au milieu des felicitations de ses collegues. "Et maintenant," dit Barbicane, "que nous avons fait une large part a la poesie, attaquons directement la question." "Nous sommes prets," repondirent les membres du Comite en absorbant chacun une demi-douzaine de sandwiches. "Vous savez quel est le probleme a resoudre," reprit le president; il s'agit d'imprimer a un projectile une vitesse de douze mille yards par seconde. J'ai lieu de penser que nous y reussirons. Mais, en ce moment, examinons les vitesses obtenues jusqu'ici; le general Morgan pourra nous edifier a cet egard." "D'autant plus facilement, repondit le general, que, pendant la guerre, j'etais membre de la commission d'experience. Je vous dirai donc que les canons de cent de Dahlgreen, qui portaient a deux mille cinq cents toises, imprimaient a leur projectile une vitesse initiale de cinq cents yards a la seconde." "Bien. Et la Columbiad [Les Americains donnaient le nom de Columbiad a ces enormes engins de destruction.] Rodman?" demanda le president. "La Columbiad Rodman, essayee au fort Hamilton, pres de New York, lancait un boulet pesant une demi-tonne a une distance de six milles, avec une vitesse de huit cents yards par seconde, resultat que n'ont jamais obtenu Armstrong et Palliser en Angleterre." "Oh! les Anglais!" fit J.-T. Maston en tournant vers l'horizon de l'est son redoutable crochet. "Ainsi donc," reprit Barbicane, "ces huit cents yards seraient la vitesse maximum atteinte jusqu'ici?" "Oui," repondit Morgan. "Je dirai, cependant," repliqua J.-T. Maston, "que si mon mortier n'eut pas eclate..." "Oui, mais il a eclate," repondit Barbicane avec un geste bienveillant. "Prenons donc pour point de depart cette vitesse de huit cents yards. Il faudra la vingtupler. Aussi, reservant pour une autre seance la discussion des moyens destines a produire cette vitesse, j'appellerai votre attention, mes chers collegues, sur les dimensions qu'il convient de donner au boulet. Vous pensez bien qu'il ne s'agit plus ici de projectiles pesant au plus une demi-tonne!" "Pourquoi pas?" demanda le major. "Parce que ce boulet," repondit vivement J.-T. Maston, "doit etre assez gros pour attirer l'attention des habitants de la Lune, s'il en existe toutefois. "Oui," repondit Barbicane, "et pour une autre raison plus importante encore. "Que voulez-vous dire, Barbicane?" demanda le major. "Je veux dire qu'il ne suffit pas d'envoyer un projectile et de ne plus s'en occuper; il faut que nous le suivions pendant son parcours jusqu'au moment ou il atteindra le but." "Hein!" firent le general et le major, un peu surpris de la proposition. "Sans doute," reprit Barbicane en homme sur de lui, sans doute, ou notre experience ne produira aucun resultat. "Mais alors," repliqua le major, "vous allez donner a ce projectile des dimensions enormes?" "Non. Veuillez bien m'ecouter. Vous savez que les instruments d'optique ont acquis une grande perfection; avec certains telescopes on est deja parvenu a obtenir des grossissements de six mille fois, et a ramener la Lune a quarante milles environ (-- 16 lieues). Or, a cette distance, les objets ayant soixante pieds de cote sont parfaitement visibles. Si l'on n'a pas pousse plus loin la puissance de penetration des telescopes, c'est que cette puissance ne s'exerce qu'au detriment de leur clarte, et la Lune, qui n'est qu'un miroir reflechissant, n'envoie pas une lumiere assez intense pour qu'on puisse porter les grossissements au-dela de cette limite. "Eh bien! que ferez-vous alors?" demanda le general. "Donnerez-vous a votre projectile un diametre de soixante pieds?" "Non pas!" "Vous vous chargerez donc de rendre la Lune plus lumineuse?" "Parfaitement." "Voila qui est fort!" s'ecria J.-T. Maston. "Oui, fort simple," repondit Barbicane. En effet, si je parviens a diminuer l'epaisseur de l'atmosphere que traverse la lumiere de la Lune, n'aurais-je pas rendu cette lumiere plus intense?" "Evidemment." "Eh bien! pour obtenir ce resultat, il me suffira d'etablir un telescope sur quelque montagne elevee. Ce que nous ferons." "Je me rends, je me rends," repondit le major. "Vous avez une facon de simplifier les choses!... Et quel grossissement esperez-vous obtenir ainsi? "Un grossissement de quarante-huit mille fois, qui ramenera la Lune a cinq milles seulement, et, pour etre visibles, les objets n'auront plus besoin d'avoir que neuf pieds de diametre." "Parfait!" s'ecria J.-T. Maston, notre projectile aura donc neuf pieds de diametre?" "Precisement." "Permettez-moi de vous dire, cependant," reprit le major Elphiston, qu'il sera encore d'un poids tel, que..." "Oh! major," repondit Barbicane, "avant de discuter son poids, laissez-moi vous dire que nos peres faisaient des merveilles en ce genre. Loin de moi la pensee de pretendre que la balistique n'ait pas progresse, mais il est bon de savoir que, des le Moyen Age, on obtenait des resultats surprenants, j'oserai ajouter, plus surprenants que les notres." "Par exemple!" repliqua Morgan. "Justifiez vos paroles," s'ecria vivement J.-T. Maston. "Rien n'est plus facile," repondit Barbicane; "j'ai des exemples a l'appui de ma proposition. Ainsi, au siege de Constantinople par Mahomet II, en 1453, on lanca des boulets de pierre qui pesaient dix-neuf cents livres, et qui devaient etre d'une belle taille." "Oh! oh!" fit le major, "dix-neuf cents livres, c'est un gros chiffre!" "A Malte, au temps des chevaliers, un certain canon du fort Saint-Elme lancait des projectiles pesant deux mille cinq cents livres." "Pas possible!" "Enfin, d'apres un historien francais, sous Louis XI, un mortier lancait une bombe de cinq cents livres seulement; mais cette bombe, partie de la Bastille, un endroit ou les fous enfermaient les sages, allait tomber a Charenton, un endroit ou les sages enferment les fous." "Tres bien!" dit J.-T. Maston. "Depuis, qu'avons-nous vu, en somme? Les canons Armstrong lancer des boulets de cinq cents livres, et les Columbiads Rodman des projectiles d'une demi-tonne! Il semble donc que, si les projectiles ont gagne en portee, ils ont perdu en pesanteur. Or, si nous tournons nos efforts de ce cote, nous devons arriver avec le progres de la science, a decupler le poids des boulets de Mahomet II, et des chevaliers de Malte." "C'est evident," repondit le major, "mais quel metal comptez-vous donc employer pour le projectile?" "De la fonte de fer, tout simplement," dit le general Morgan. "Peuh! de la fonte!" s'ecria J.-T. Maston avec un profond dedain, c'est bien commun pour un boulet destine a se rendre a la Lune." "N'exagerons pas, mon honorable ami," repondit Morgan; "la fonte suffira." "Eh bien! alors," reprit le major Elphiston, "puisque la pesanteur est proportionnelle a son volume, un boulet de fonte, mesurant neuf pieds de diametre, sera encore d'un poids epouvantable!" "Oui, s'il est plein; non, s'il est creux," dit Barbicane. "Creux! ce sera donc un obus?" "Ou l'on pourra mettre des depeches," repliqua J.-T. Maston, "et des echantillons de nos productions terrestres!" "Oui, un obus," repondit Barbicane; "il le faut absolument; un boulet plein de cent huit pouces peserait plus de deux cent mille livres, poids evidemment trop considerable; cependant, comme il faut conserver une certaine stabilite au projectile, je propose de lui donner un poids de cinq mille livres." "Quelle sera donc l'epaisseur de ses parois?" demanda le major. "Si nous suivons la proportion reglementaire," reprit Morgan, "un diametre de cent huit pouces exigera des parois de deux pieds au moins." "Ce serait beaucoup trop," repondit Barbicane; "remarquez-le bien, il ne s'agit pas ici d'un boulet destine a percer des plaques; il suffira donc de lui donner des parois assez fortes pour resister a la pression des gaz de la poudre. Voici donc le probleme: quelle epaisseur doit avoir un obus en fonte de fer pour ne peser que vingt mille livres? Notre habile calculateur, le brave Maston, va nous l'apprendre seance tenante." "Rien n'est plus facile", repliqua l'honorable secretaire du Comite. Et ce disant, il traca quelques formules algebriques sur le papier; on vit apparaitre sous la plume des \(\pi\) et des \(x\) eleves a la deuxieme puissance. Il eut meme l'air d'extraire, sans y toucher, une certaine racine cubique, et dit: "Les parois auront a peine deux pouces d'epaisseur." "Sera-ce suffisant?" demanda le major d'un air de doute. "Non," repondit le president Barbicane, "non, evidemment." "Eh bien! alors, que faire?" reprit Elphiston d'un air assez embarrasse. "Employer un autre metal que la fonte." "Du cuivre?" dit Morgan. "Non, c'est encore trop lourd; et j'ai mieux que cela a vous proposer." "Quoi donc?" dit le major. "De l'aluminium," repondit Barbicane. "De l'aluminium!" s'ecrierent les trois collegues du president. "Sans doute, mes amis. Vous savez qu'un illustre chimiste francais, Henri Sainte-Claire Deville, est parvenu, en 1854, a obtenir l'aluminium en masse compacte. Or, ce precieux metal a la blancheur de l'argent, l'inalterabilite de l'or, la tenacite du fer, la fusibilite du cuivre et la legerete du verre; il se travaille facilement, il est extremement repandu dans la nature, puisque l'alumine forme la base de la plupart des roches, il est trois fois plus leger que le fer, et il semble avoir ete cree tout expres pour nous fournir la matiere de notre projectile!" "Hurrah pour l'aluminium!" s'ecria le secretaire du Comite, toujours tres bruyant dans ses moments d'enthousiasme. "Mais, mon cher president," dit le major, est-ce que le prix de revient de l'aluminium n'est pas extremement eleve?" "Il l'etait," repondit Barbicane; "aux premiers temps de sa decouverte, la livre d'aluminium coutait deux cent soixante a deux cent quatre-vingts dollars (-- environ 1,500 francs); puis elle est tombee a vingt-sept dollars (-- 150 F), et aujourd'hui, enfin, elle vaut neuf dollars (-- 48.75 F)." "Mais neuf dollars la livre," repliqua le major, qui ne se rendait pas facilement, "c'est encore un prix enorme!" "Sans doute, mon cher major, mais non pas inabordable." "Que pesera donc le projectile?" demanda Morgan. "Voici ce qui resulte de mes calculs," repondit Barbicane; "un boulet de cent huit pouces de diametre et de douze pouces [Trente centimetres; le pouce americain vaut 25 millimetres.] d'epaisseur peserait, s'il etait en fonte de fer, soixante-sept mille quatre cent quarante livres; en fonte d'aluminium, son poids sera reduit a dix-neuf mille deux cent cinquante livres." "Parfait!" s'ecria Maston, "voila qui rentre dans notre programme." "Parfait! parfait!" repliqua le major, "mais ne savez-vous pas qu'a dix-huit dollars la livre, ce projectile coutera..." "Cent soixante-treize mille deux cent cinquante dollars (-- 928,437.50 F), je le sais parfaitement; mais ne craignez rien, mes amis, l'argent ne fera pas defaut a notre entreprise, je vous en reponds." "Il pleuvra dans nos caisses," repliqua J.-T. Maston. "Eh bien! que pensez-vous de l'aluminium?" demanda le president. "Adopte," repondirent les trois membres du Comite. "Quant a la forme du boulet," reprit Barbicane, elle importe peu, puisque, l'atmosphere une fois depassee, le projectile se trouvera dans le vide; je propose donc le boulet rond, qui tournera sur lui-meme, si cela lui plait, et se comportera a sa fantaisie." Ainsi se termina la premiere seance du Comite; la question du projectile etait definitivement resolue, et J.-T. Maston se rejouit fort de la pensee d'envoyer un boulet d'aluminium aux Selenites, "ce qui leur donnerait une crane idee des habitants de la Terre!" VIII -------------------- L'HISTOIRE DU CANON Les resolutions prises dans cette seance produisirent un grand effet au-dehors. Quelques gens timores s'effrayaient un peu a l'idee d'un boulet, pesant vingt mille livres, lance a travers l'espace. On se demandait quel canon pourrait jamais transmettre une vitesse initiale suffisante a une pareille masse. Le proces verbal de la seconde seance du Comite devait repondre victorieusement a ces questions. Le lendemain soir, les quatre membres du Gun-Club s'attablaient devant de nouvelles montagnes de sandwiches et au bord d'un veritable ocean de the. La discussion reprit aussitot son cours, et, cette fois, sans preambule. "Mes chers collegues," dit Barbicane, nous allons nous occuper de l'engin a construire, de sa longueur, de sa forme, de sa composition et de son poids. Il est probable que nous arriverons a lui donner des dimensions gigantesques; mais si grandes que soient les difficultes, notre genie industriel en aura facilement raison. Veuillez donc m'ecouter, et ne m'epargnez pas les objections a bout portant. Je ne les crains pas!" Un grognement approbateur accueillit cette declaration. "N'oublions pas," reprit Barbicane, a quel point notre discussion nous a conduits hier; le probleme se presente maintenant sous cette forme: imprimer une vitesse initiale de douze mille yards par seconde a un obus de cent huit pouces de diametre et d'un poids de vingt mille livres. "Voila bien le probleme, en effet," repondit le major Elphiston. "Je continue," reprit Barbicane. "Quand un projectile est lance dans l'espace, que se passe-t-il? Il est sollicite par trois forces independantes, la resistance du milieu, l'attraction de la Terre et la force d'impulsion dont il est anime. Examinons ces trois forces. La resistance du milieu, c'est-a-dire la resistance de l'air, sera peu importante. En effet, l'atmosphere terrestre n'a que quarante milles (-- 16 lieues environ). Or, avec une rapidite de douze mille yards, le projectile l'aura traversee en cinq secondes, et ce temps est assez court pour que la resistance du milieu soit regardee comme insignifiante. Passons alors a l'attraction de la Terre, c'est-a-dire a la pesanteur de l'obus. Nous savons que cette pesanteur diminuera en raison inverse du carre des distances; en effet, voici ce que la physique nous apprend: quand un corps abandonne a lui-meme tombe a la surface de la Terre, sa chute est de quinze pieds [Soit 4 metres 90 centimetres dans la premiere seconde; a la distance ou se trouve la Lune, la chute ne serait plus que de 1 mm 1"3, ou 590 milliemes de ligne.] dans la premiere seconde, et si ce meme corps etait transporte a deux cent cinquante-sept mille cent quarante-deux milles, autrement dit, a la distance ou se trouve la Lune, sa chute serait reduite a une demi-ligne environ dans la premiere seconde. C'est presque l'immobilite. Il s'agit donc de vaincre progressivement cette action de la pesanteur. Comment y parviendrons-nous? Par la force d'impulsion. "Voila la difficulte," repondit le major. "La voila, en effet," reprit le president, mais nous en triompherons, car cette force d'impulsion qui nous est necessaire resultera de la longueur de l'engin et de la quantite de poudre employee, celle-ci n'etant limitee que par la resistance de celui-la. Occupons-nous donc aujourd'hui des dimensions a donner au canon. Il est bien entendu que nous pouvons l'etablir dans des conditions de resistance pour ainsi dire infinie, puisqu'il n'est pas destine a etre manoeuvre." "Tout ceci est evident," repondit le general. "Jusqu'ici," dit Barbicane, "les canons les plus longs, nos enormes Columbiads, n'ont pas depasse vingt-cinq pieds en longueur; nous allons donc etonner bien des gens par les dimensions que nous serons forces d'adopter." "Eh! sans doute," s'ecria J.-T. Maston. "Pour mon compte, je demande un canon d'un demi-mille au moins!" "Un demi-mille!" s'ecrierent le major et le general. "Oui! un demi-mille, et il sera encore trop court de moitie." "Allons, Maston," repondit Morgan, "vous exagerez." "Non pas!" repliqua le bouillant secretaire, "et je ne sais vraiment pourquoi vous me taxez d'exageration." "Parce que vous allez trop loin!" "Sachez, monsieur," repondit J.-T. Maston en prenant ses grands airs, "sachez qu'un artilleur est comme un boulet, il ne peut jamais aller trop loin!" La discussion tournait aux personnalites, mais le president intervint. "Du calme, mes amis, et raisonnons; il faut evidemment un canon d'une grande volee, puisque la longueur de la piece accroitra la detente des gaz accumules sous le projectile, mais il est inutile de depasser certaines limites." "Parfaitement," dit le major. "Quelles sont les regles usitees en pareil cas?" "Ordinairement la longueur d'un canon est vingt a vingt-cinq fois le diametre du boulet, et il pese deux cent trente-cinq a deux cent quarante fois son poids." "Ce n'est pas assez," s'ecria J.-T. Maston avec impetuosite. "J'en conviens, mon digne ami, et, en effet, en suivant cette proportion, pour un projectile large de neuf pieds pesant vingt mille livres, l'engin n'aurait qu'une longueur de deux cent vingt-cinq pieds et un poids de sept millions deux cent mille livres." "C'est ridicule," repartit J.-T. Maston. "Autant prendre un pistolet!" "Je le pense aussi," repondit Barbicane, "c'est pourquoi je me propose de quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents pieds." Le general et le major firent quelques objections; mais neanmoins cette proposition, vivement soutenue par le secretaire du Gun-Club, fut definitivement adoptee. "Maintenant, dit Elphiston, quelle epaisseur donner a ses parois." "Une epaisseur de six pieds," repondit Barbicane. "Vous ne pensez sans doute pas a dresser une pareille masse sur un affut?" demanda le major. "Ce serait pourtant superbe!" dit J.-T. Maston. "Mais impraticable," repondit Barbicane. "Non, je songe a couler cet engin dans le sol meme, a le fretter avec des cercles de fer forge, et enfin a l'entourer d'un epais massif de maconnerie a pierre et a chaux, de telle facon qu'il participe de toute la resistance du terrain environnant. Une fois la piece fondue, l'ame sera soigneusement alesee et calibree, de maniere a empecher le vent [C'est l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'ame de la piece.] du boulet; ainsi il n'y aura aucune deperdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre sera employee a l'impulsion." "Hurrah! hurrah!" fit J.-T. Maston, "nous tenons notre canon." "Pas encore!" repondit Barbicane en calmant de la main son impatient ami. "Et pourquoi?" "Parce que nous n'avons pas discute sa forme. Sera-ce un canon, un obusier ou un mortier?" "Un canon," repliqua Morgan. "Un obusier," repartit le major. "Un mortier!" s'ecria J.-T. Maston. Une nouvelle discussion assez vive allait s'engager, chacun preconisant son arme favorite, lorsque le president l'arreta net. "Mes amis," dit-il, "je vais vous mettre tous d'accord; notre Columbiad tiendra de ces trois bouches a feu a la fois. Ce sera un canon, puisque la chambre de la poudre aura le meme diametre que l'ame. Ce sera un obusier, puisqu'il lancera un obus. Enfin, ce sera un mortier, puisqu'il sera braque sous un angle de quatre-vingt-dix degres, et que, sans recul possible, inebranlablement fixe au sol, il communiquera au projectile toute la puissance d'impulsion accumulee dans ses flancs." "Adopte, adopte," repondirent les membres du Comite. "Une simple reflexion," dit Elphiston, ce can-obuso-mortier sera-t-il raye?" "Non," repondit Barbicane, "non; il nous faut une vitesse initiale enorme, et vous savez bien que le boulet sort moins rapidement des canons rayes que des canons a ame lisse." "C'est juste." "Enfin, nous le tenons, cette fois!" repeta J.-T. Maston. "Pas tout a fait encore," repliqua le president. "Et pourquoi?" "Parce que nous ne savons pas encore de quel metal il sera fait." "Decidons-le sans retard." "J'allais vous le proposer." Les quatre membres du Comite avalerent chacun une douzaine de sandwiches suivis d'un bol de the, et la discussion recommenca. "Mes braves collegues," dit Barbicane, notre canon doit etre d'une grande tenacite, d'une grande durete, infusible a la chaleur, indissoluble et inoxydable a l'action corrosive des acides." "Il n'y a pas de doute a cet egard," repondit le major, "et comme il faudra employer une quantite considerable de metal, nous n'aurons pas l'embarras du choix." "Eh bien! alors," dit Morgan, "je propose pour la fabrication de la Columbiad le meilleur alliage connu jusqu'ici, c'est-a-dire cent parties de cuivre, douze parties d'etain et six parties de laiton." "Mes amis, repondit le president, j'avoue que cette composition a donne des resultats excellents; mais, dans l'espece, elle couterait trop cher et serait d'un emploi fort difficile. Je pense donc qu'il faut adopter une matiere excellente, mais a bas prix, telle que la fonte de fer. N'est-ce pas votre avis, major?" "Parfaitement," repondit Elphiston. "En effet," reprit Barbicane, "la fonte de fer coute dix fois moins que le bronze; elle est facile a fondre, elle se coule simplement dans des moules de sable, elle est d'une manipulation rapide; c'est donc a la fois economie d'argent et de temps. D'ailleurs, cette matiere est excellente, et je me rappelle que pendant la guerre, au siege d'Atlanta, des pieces en fonte ont tire mille coups chacune de vingt minutes en vingt minutes, sans en avoir souffert." "Cependant, la fonte est tres cassante," repondit Morgan. "Oui, mais tres resistante aussi; d'ailleurs, nous n'eclaterons pas, je vous en reponds." "On peut eclater et etre honnete," repliqua sentencieusement J.-T. Maston. "Evidemment," repondit Barbicane. "Je vais donc prier notre digne secretaire de calculer le poids d'un canon de fonte long de neuf cents pieds, d'un diametre interieur de neuf pieds, avec parois de six pieds d'epaisseur." "A l'instant", repondit J.-T. Maston. Et, ainsi qu'il avait fait la veille, il aligna ses formules avec une merveilleuse facilite, et dit au bout d'une minute: "Ce canon pesera soixante-huit mille quarante tonnes ( -- 68,040,000 kg)." "Et a deux _cents_ la livre (-- 10 centimes), il coutera?..." "Deux millions cinq cent dix mille sept cent un dollars (-- 13,608,000 francs)." J.-T. Maston, le major et le general regarderent Barbicane d'un air inquiet. "Eh bien! messieurs," dit le president, "je vous repeterai ce que je vous disais hier, soyez tranquilles, les millions ne nous manqueront pas!" Sur cette assurance de son president, le Comite se separa, apres avoir remis au lendemain soir sa troisieme seance. IX -------------------- LA QUESTION DES POUDRES Restait a traiter la question des poudres. Le public attendait avec anxiete cette derniere decision. La grosseur du projectile, la longueur du canon etant donnees, quelle serait la quantite de poudre necessaire pour produire l'impulsion? Cet agent terrible, dont l'homme a cependant maitrise les effets, allait etre appele a jouer son role dans des proportions inaccoutumees. On sait generalement et l'on repete volontiers que la poudre fut inventee au XIVe siecle par le moine Schwartz, qui paya de sa vie sa grande decouverte. Mais il est a peu pres prouve maintenant que cette histoire doit etre rangee parmi les legendes du Moyen Age. La poudre n'a ete inventee par personne; elle derive directement des feux gregeois, composes comme elle de soufre et de salpetre. Seulement, depuis cette epoque, ces melanges, qui n'etaient que des melanges fusants, se sont transformes en melanges detonants. Mais si les erudits savent parfaitement la fausse histoire de la poudre, peu de gens se rendent compte de sa puissance mecanique. Or, c'est ce qu'il faut connaitre pour comprendre l'importance de la question soumise au Comite. Ainsi un litre de poudre pese environ deux livres (--900 grammes [La livre americaine est de 453 g.]); il produit en s'enflammant quatre cents litres de gaz, ces gaz rendus libres, et sous l'action d'une temperature portee a deux mille quatre cents degres, occupent l'espace de quatre mille litres. Donc le volume de la poudre est aux volumes des gaz produits par sa deflagration comme un est a quatre mille. Que l'on juge alors de l'effrayante poussee de ces gaz lorsqu'ils sont comprimes dans un espace quatre mille fois trop resserre. Voila ce que savaient parfaitement les membres du Comite quand le lendemain ils entrerent en seance. Barbicane donna la parole au major Elphiston, qui avait ete directeur des poudres pendant la guerre. "Mes chers camarades," dit ce chimiste distingue, "je vais commencer par des chiffres irrecusables qui nous serviront de base. Le boulet de vingt-quatre dont nous parlait avant-hier l'honorable J.-T. Maston en termes si poetiques, n'est chasse de la bouche a feu que par seize livres de poudre seulement." "Vous etes certain du chiffre?" demanda Barbicane. "Absolument certain," repondit le major. "Le canon Armstrong n'emploie que soixante-quinze livres de poudre pour un projectile de huit cents livres, et la Columbiad Rodman ne depense que cent soixante livres de poudre pour envoyer a six milles son boulet d'une demi-tonne. Ces faits ne peuvent etre mis en doute, car je les ai releves moi-meme dans les proces-verbaux du Comite d'artillerie." "Parfaitement," repondit le general. "Eh bien!" reprit le major, "voici la consequence a tirer de ces chiffres, c'est que la quantite de poudre n'augmente pas avec le poids du boulet: en effet, s'il fallait seize livres de poudre pour un boulet de vingt-quatre; en d'autres termes, si, dans les canons ordinaires, on emploie une quantite de poudre pesant les deux tiers du poids du projectile, cette proportionnalite n'est pas constante. Calculez, et vous verrez que, pour le boulet d'une demi-tonne, au lieu de trois cent trente-trois livres de poudre, cette quantite a ete reduite a cent soixante livres seulement." "Ou voulez-vous en venir?" demanda le president. "Si vous poussez votre theorie a l'extreme, mon cher major," dit J.-T. Maston, vous arriverez a ceci, que, lorsque votre boulet sera suffisamment lourd, vous ne mettrez plus de poudre du tout." "Mon ami Maston est folatre jusque dans les choses serieuses," repliqua le major, mais qu'il se rassure; je proposerai bientot des quantites de poudre qui satisferont son amour-propre d'artilleur. Seulement je tiens a constater que, pendant la guerre, et pour les plus gros canons, le poids de la poudre a ete reduit, apres experience, au dixieme du poids du boulet." "Rien n'est plus exact," dit Morgan. "Mais avant de decider la quantite de poudre necessaire pour donner l'impulsion, je pense qu'il est bon de s'entendre sur sa nature." "Nous emploierons de la poudre a gros grains," repondit le major; "sa deflagration est plus rapide que celle du pulverin." "Sans doute," repliqua Morgan, "mais elle est tres brisante et finit par alterer l'ame des pieces." "Bon! ce qui est un inconvenient pour un canon destine a faire un long service n'en est pas un pour notre Columbiad. Nous ne courons aucun danger d'explosion, il faut que la poudre s'enflamme instantanement, afin que son effet mecanique soit complet." "On pourrait," dit J.-T. Maston, "percer plusieurs lumieres, de facon a mettre le feu sur divers points a la fois." "Sans doute," repondit Elphiston, "mais cela rendrait la manoeuvre plus difficile. J'en reviens donc a ma poudre a gros grains, qui supprime ces difficultes." "Soit," repondit le general. "Pour charger sa Columbiad," reprit le major, "Rodman employait une poudre a grains gros comme des chataignes, faite avec du charbon de saule simplement torrefie dans des chaudieres de fonte. Cette poudre etait dure et luisante, ne laissait aucune trace sur la main, renfermait dans une grande proportion de l'hydrogene et de l'oxygene, deflagrait instantanement, et, quoique tres brisante, ne deteriorait pas sensiblement les bouches a feu." "Eh bien! il me semble," repondit J.-T. Maston, "que nous n'avons pas a hesiter, et que notre choix est tout fait." "A moins que vous ne preferiez de la poudre d'or", repliqua le major en riant, ce qui lui valut un geste menacant du crochet de son susceptible ami. Jusqu'alors Barbicane s'etait tenu en dehors de la discussion. Il laissait parler, il ecoutait. Il avait evidemment une idee. Aussi se contenta-t-il simplement de dire: "Maintenant, mes amis, quelle quantite de poudre proposez-vous?" Les trois membres du Gun-Club entre-regarderent un instant. "Deux cent mille livres," dit enfin Morgan. "Cinq cent mille," repliqua le major. "Huit cent mille livres!" s'ecria J.-T. Maston. Cette fois, Elphiston n'osa pas taxer son collegue d'exageration. En effet, il s'agissait d'envoyer jusqu'a la Lune un projectile pesant vingt mille livres et de lui donner une force initiale de douze mille yards par seconde. Un moment de silence suivit donc la triple proposition faite par les trois collegues. Il fut enfin rompu par le president Barbicane. "Mes braves camarades," dit-il d'une voix tranquille, je pars de ce principe que la resistance de notre canon construit dans des conditions voulues est illimitee. Je vais donc surprendre l'honorable J.-T. Maston en lui disant qu'il a ete timide dans ses calculs, et je proposerai de doubler ses huit cent mille livres de poudre." "Seize cent mille livres?" fit J.-T. Maston en sautant sur sa chaise. "Tout autant." "Mais alors il faudra en revenir a mon canon d'un demi-mille de longueur." "C'est evident," dit le major. "Seize cent mille livres de poudre," reprit le secretaire du Comite, "occuperont un espace de vingt-deux mille pieds cubes [Un peu moins de 800 metres cubes.] environ; or, comme votre canon n'a qu'une contenance de cinquante-quatre mille pieds cubes [Deux mille metres cubes.], il sera a moitie rempli, et l'ame ne sera plus assez longue pour que la detente des gaz imprime au projectile une suffisante impulsion." Il n'y avait rien a repondre. J.-T. Maston disait vrai. On regarda Barbicane. "Cependant, reprit le president, je tiens a cette quantite de poudre. Songez-y, seize cent mille livres de poudre donneront naissance a six milliards de litres de gaz. Six milliards! Vous entendez bien?" "Mais alors comment faire?" demanda le general. "C'est tres simple; il faut reduire cette enorme quantite de poudre, tout en lui conservant cette puissance mecanique." "Bon! mais par quel moyen?" "Je vais vous le dire", repondit simplement Barbicane. Ses interlocuteurs le devorerent des yeux. "Rien n'est plus facile, en effet," reprit-il, "que de ramener cette masse de poudre a un volume quatre fois moins considerable. Vous connaissez tous cette matiere curieuse qui constitue les tissus elementaires des vegetaux, et qu'on nomme cellulose." "Ah!" fit le major, "je vous comprends, mon cher Barbicane." "Cette matiere," dit le president, "s'obtient a l'etat de purete parfaite dans divers corps, et surtout dans le coton, qui n'est autre chose que le poil des graines du cotonnier. Or, le coton, combine avec l'acide azotique a froid, se transforme en une substance eminemment insoluble, eminemment combustible, eminemment explosive. Il y a quelques annees, en 1832, un chimiste francais, Braconnot, decouvrit cette substance, qu'il appela xyloidine. En 1838, un autre Francais, Pelouze, en etudia les diverses proprietes, et enfin, en 1846, Shonbein, professeur de chimie a Bale, la proposa comme poudre de guerre. Cette poudre, c'est le coton azotique..." "Ou pyroxyle," repondit Elphiston. "Ou fulmi-coton," repliqua Morgan. "Il n'y a donc pas un nom d'Americain a mettre au bas de cette decouverte?" s'ecria J.-T. Maston, pousse par un vif sentiment d'amour-propre national. "Pas un, malheureusement," repondit le major. "Cependant, pour satisfaire Maston," reprit le president, je lui dirai que les travaux d'un de nos concitoyens peuvent etre rattaches a l'etude de la cellulose, car le collodion, qui est un des principaux agents de la photographie, est tout simplement du pyroxyle dissous dans l'ether additionne d'alcool, et il a ete decouvert par Maynard, alors etudiant en medecine a Boston." "Eh bien! hurrah pour Maynard et pour le fulmi-coton!" s'ecria le bruyant secretaire du Gun-Club. "Je reviens au pyroxyle," reprit Barbicane. "Vous connaissez ses proprietes, qui vont nous le rendre si precieux; il se prepare avec la plus grande facilite; du coton plonge dans de l'acide azotique fumant [Ainsi nomme, parce que, au contact de l'air humide, il repand d'epaisses fumees blanchatres.], pendant quinze minutes, puis lave a grande eau, puis seche, et voila tout." "Rien de plus simple, en effet," dit Morgan. "De plus, le pyroxyle est inalterable a l'humidite, qualite precieuse a nos yeux, puisqu'il faudra plusieurs jours pour charger le canon; son inflammabilite a lieu a cent soixante-dix degres au lieu de deux cent quarante, et sa deflagration est si subite, qu'on peut l'enflammer sur de la poudre ordinaire, sans que celle-ci ait le temps de prendre feu." "Parfait," repondit le major. "Seulement il est plus couteux." "Qu'importe?" fit J.-T. Maston. "Enfin il communique aux projectiles une vitesse quatre fois superieure a celle de la poudre. J'ajouterai meme que, si l'on y mele les huit dixiemes de son poids de nitrate de potasse, sa puissance expansive est encore augmentee dans une grande proportion." "Sera-ce necessaire?" demanda le major. "Je ne le pense pas," repondit Barbicane. "Ainsi donc, au lieu de seize cent mille livres de poudre, nous n'aurons que quatre cent mille livres de fulmi-coton, et comme on peut sans danger comprimer cinq cents livres de coton dans vingt-sept pieds cubes, cette matiere n'occupera qu'une hauteur de trente toises dans la Columbiad. De cette facon, le boulet aura plus de sept cents pieds d'ame a parcourir sous l'effort de six milliards de litres de gaz, avant de prendre son vol vers l'astre des nuits!" A cette periode, J.-T. Maston ne put contenir son emotion; il se jeta dans les bras de son ami avec la violence d'un projectile, et il l'aurait defonce, si Barbicane n'eut ete bati a l'epreuve de la bombe. Cet incident termina la troisieme seance du Comite. Barbicane et ses audacieux collegues, auxquels rien ne semblait impossible, venaient de resoudre la question si complexe du projectile, du canon et des poudres. Leur plan etant fait, il n'y avait qu'a l'executer. "Un simple detail, une bagatelle", disait J.-T. Maston. [NOTA -- Dans cette discussion le president Barbicane revendique pour l'un de ses compatriotes l'invention du collodion. C'est une erreur, n'en deplaise au brave J.-T. Maston, et elle vient de la similitude de deux noms. En 1847, Maynard, etudiant en medecine a Boston, a bien eu l'idee d'employer le collodion au traitement des plaies, mais le collodion etait connu en 1846. C'est a un Francais, un esprit tres distingue, un savant tout a la fois peintre, poete, philosophe, helleniste et chimiste, M. Louis Menard, que revient l'honneur de cette grande decouverte. -- J. V.] X -------------------- UN ENNEMI SUR VINGT-CINQ MILLIONS D'AMIS Le public americain trouvait un puissant interet dans les moindres details de l'entreprise du Gun-Club. Il suivait jour par jour les discussions du Comite. Les plus simples preparatifs de cette grande experience, les questions de chiffres qu'elle soulevait, les difficultes mecaniques a resoudre, en un mot, "sa mise en train", voila ce qui le passionnait au plus haut degre. Plus d'un an allait s'ecouler entre le commencement des travaux et leur achevement; mais ce laps de temps ne devait pas etre vide d'emotions; l'emplacement a choisir pour le forage, la construction du moule, la fonte de la Columbiad, son chargement tres perilleux, c'etait la plus qu'il ne fallait pour exciter la curiosite publique. Le projectile, une fois lance, echapperait aux regards en quelques dixiemes de seconde; puis, ce qu'il deviendrait, comme il se comporterait dans l'espace, de quelle facon il atteindrait la Lune, c'est ce qu'un petit nombre de privilegies verraient seuls de leurs propres yeux. Ainsi donc, les preparatifs de l'experience, les details precis de l'execution en constituaient alors le veritable interet. Cependant, l'attrait purement scientifique de l'entreprise fut tout d'un coup surexcite par un incident. On sait quelles nombreuses legions d'admirateurs et d'amis le projet Barbicane avait ralliees a son auteur. Pourtant, si honorable, si extraordinaire qu'elle fut, cette majorite ne devait pas etre l'unanimite. Un seul homme, un seul dans tous les Etats de l'Union, protesta contre la tentative du Gun-Club; il l'attaqua avec violence, a chaque occasion; et la nature est ainsi faite, que Barbicane fut plus sensible a cette opposition d'un seul qu'aux applaudissements de tous les autres. Cependant, il savait bien le motif de cette antipathie, d'ou venait cette inimitie solitaire, pourquoi elle etait personnelle et d'ancienne date, enfin dans quelle rivalite d'amour-propre elle avait pris naissance. Cet ennemi perseverant, le president du Gun-Club ne l'avait jamais vu. Heureusement, car la rencontre de ces deux hommes eut certainement entraine de facheuses consequences. Ce rival etait un savant comme Barbicane, une nature fiere, audacieuse, convaincue, violente, un pur Yankee. On le nommait le capitaine Nicholl. Il habitait Philadelphie. Personne n'ignore la lutte curieuse qui s'etablit pendant la guerre federale entre le projectile et la cuirasse des navires blindes; celui-la destine a percer celle-ci; celle-ci decidee a ne point se laisser percer. De la une transformation radicale de la marine dans les Etats des deux continents. Le boulet et la plaque lutterent avec un acharnement sans exemple, l'un grossissant, l'autre s'epaississant dans une proportion constante. Les navires, armes de pieces formidables, marchaient au feu sous l'abri de leur invulnerable carapace. Les _Merrimac_, les _Monitor_, les _Ram-Tenesse_, les _Weckausen_ [Navires de la marine americaine.] lancaient des projectiles enormes, apres s'etre cuirasses contre les projectiles des autres. Ils faisaient a autrui ce qu'ils ne voulaient pas qu'on leur fit, principe immoral sur lequel repose tout l'art de la guerre. Or, si Barbicane fut un grand fondeur de projectiles, Nicholl fut un grand forgeur de plaques. L'un fondait nuit et jour a Baltimore, et l'autre forgeait jour et nuit a Philadelphie. Chacun suivait un courant d'idees essentiellement oppose. Aussitot que Barbicane inventait un nouveau boulet, Nicholl inventait une nouvelle plaque. Le president du Gun-Club passait sa vie a percer des trous, le capitaine a l'en empecher. De la une rivalite de tous les instants qui allait jusqu'aux personnes. Nicholl apparaissait dans les reves de Barbicane sous la forme d'une cuirasse impenetrable contre laquelle il venait se briser, et Barbicane, dans les songes de Nicholl, comme un projectile qui le percait de part en part. Cependant, bien qu'ils suivissent deux lignes divergentes, ces savants auraient fini par se rencontrer, en depit de tous les axiomes de geometrie; mais alors c'eut ete sur le terrain du duel. Fort heureusement pour ces citoyens si utiles a leur pays, une distance de cinquante a soixante milles les separait l'un de l'autre, et leurs amis herisserent la route de tels obstacles qu'ils ne se rencontrerent jamais. Maintenant, lequel des deux inventeurs l'avait emporte sur l'autre, on ne savait trop; les resultats obtenus rendaient difficile une juste appreciation. Il semblait cependant, en fin de compte, que la cuirasse devait finir par ceder au boulet. Neanmoins, il y avait doute pour les hommes competents. Aux dernieres experiences, les projectiles cylindro-coniques de Barbicane vinrent se ficher comme des epingles sur les plaques de Nicholl; ce jour-la, le forgeur de Philadelphie se crut