The Project Gutenberg EBook of Mémoires pour servir à l'Histoire de mon
temps (Tome 2), by François Pierre Guillaume Guizot

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net


Title: Mémoires pour servir à l'Histoire de mon temps (Tome 2)

Author: François Pierre Guillaume Guizot

Release Date: March 10, 2005 [EBook #15312]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES POUR SERVIR À ***




Produced by Paul Murray, Renald Levesque and the Online Distributed
Proofreading Team. This file was produced from images generously
made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica)





  MÉMOIRES
  POUR SERVIR A
  L'HISTOIRE DE MON TEMPS (II)

  PARIS
  MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS,
  RUE VIVIENNE, 2 BIS.





                             MÉMOIRES
                           POUR SERVIR
                    A L'HISTOIRE DE MON TEMPS

                              PAR

                           M. GUIZOT

                         TOME DEUXIÈME

                             1859




                          CHAPITRE IX

                     LA RÉVOLUTION DE 1830.

Mon arrivée à Paris.--Je trouve la Révolution soudainement
flagrante.--Réunions de Députés chez MM. Casimir Périer, Laffitte,
Bérard et Audry-Puyraveau.--État des esprits dans ces réunions;--parmi
le peuple et dans les rues.--Les Députés prennent séance au
Palais-Bourbon et appellent le duc d'Orléans à Paris.--Il accepte les
fonctions de lieutenant général du royaume.---Insignifiants et vains
essais de négociation entre Paris et Saint-Cloud.--Le raccommodement
avec Charles X était-il possible?--La royauté du duc de Bordeaux avec la
régence du duc d'Orléans était-elle possible?--M. de La Fayette et ses
hésitations.--M. le duc d'Orléans et les motifs de sa détermination.--Il
n'y avait de choix qu'entre la monarchie nouvelle et la
République.--Emportement public.--Sentiment dominant parmi les
royalistes.--Empire de l'exemple de la Révolution de 1688 en
Angleterre.--Différences méconnues entre les deux pays et les
deux événements.--Révision de la Charte.--Origine du parti de la
résistance.--Fallait-il soumettre la royauté et la Charte nouvelles à
la sanction populaire?--Symptômes anarchiques.--Prétentions
républicaines.--Faits divers qui déterminent ma ferme adhésion à la
politique de résistance.--Je deviens ministre de l'intérieur.

(26 juillet--11 août 1830.)


J'entre dans l'époque où j'ai touché de près, et avec quelque puissance,
aux affaires de mon pays. Si j'étais sorti de l'arène comme un vaincu
renversé et mis hors de combat par ses vainqueurs, je ne tenterais pas
de parler aujourd'hui des luttes que j'ai soutenues. Mais la catastrophe
qui m'a frappé et brisé a tout frappé et brisé autour de moi, les rois
comme leurs conseillers, mes adversaires comme moi-même. Acteurs de ce
temps, nous sommes tous des vaincus du même jour, des naufragés de la
même tempête. Je ne me flatte pas que les grands coups du sort, même les
plus rudes, portent partout et soudain la lumière. Je crains que les
idées, les passions et les intérêts avec lesquels j'ai été aux prises
ne possèdent et n'agitent encore bien des coeurs. La nature humaine est
aussi obstinée que légère, et les partis ont des racines que les plus
violentes secousses n'extirpent pas complètement. Pourtant j'ai la
confiance que, dans les régions un peu hautes de la vie publique, le
jour s'est levé assez grand et nous avons tous aujourd'hui l'esprit
assez libre pour que nous puissions regarder dans le passé en y
cherchant les enseignements de l'expérience, non de nouvelles armes
de guerre. C'est avec ce sentiment, et avec celui-là seul, que
j'entreprends de retracer nos anciens combats. Je me promets d'être
fidèle à mes amis, équitable envers mes adversaires, et sévère pour
moi-même. Si j'y réussis, mon travail ne s'achèvera peut-être pas sans
quelque honneur pour mon nom et sans quelque utilité pour mon pays.

Je quittai Nîmes le 23 juillet 1830, content des élections auxquelles
j'avais concouru, des dispositions générales que j'avais trouvées, et
uniquement préoccupé de chercher comment il faudrait s'y prendre pour
faire prévaloir dans les Chambres et accueillir en même temps par le Roi
le voeu décidé, mais modéré et honnête, du pays. Ce fut seulement le 26
juillet, en passant à Pouilly, que j'eus, par le courrier de la malle,
la première nouvelle des ordonnances. J'arrivai à Paris le 27, à cinq
heures du matin, et je reçus à onze heures un billet de M. Casimir
Périer qui m'engageait à me rendre chez lui, où quelques-uns de nos
collègues devaient se réunir.

La lutte était à peine commencée, et déjà tout l'établissement de la
Restauration, institutions et personnes, était en visible et pressant
péril. Quelques heures auparavant, à quelques lieues de Paris, les
ordonnances ne m'étaient pas même connues, et, à côté de la résistance
légale, je trouvai en arrivant l'insurrection révolutionnaire déchaînée.
Les journaux, les tribunaux, les sociétés secrètes, les réunions de
pairs et de députés, la garde nationale, la bourgeoisie et le peuple,
les banquiers et les ouvriers, les salons et les rues, toutes les forces
réglées ou déréglées de la société poussaient ou cédaient au mouvement.
Le premier jour, _Vive la Charte! A bas les Ministres!_ Le second jour,
_Vive la liberté! A bas les Bourbons! Vive la République! Vive Napoléon
II!_ La fermentation et la confusion croissaient d'heure en heure.
C'était, à l'occasion des ordonnances de la veille, l'explosion de
toutes les colères, de toutes les espérances, de tous les desseins et
désirs politiques amassés depuis seize ans.

Entre les maux dont notre pays et notre temps sont atteints, voici l'un
des plus graves. Aucun trouble sérieux ne peut éclater dans quelque
partie de l'édifice social qu'aussitôt l'édifice entier ne soit près de
crouler; il y a comme une contagion de ruine qui se propage avec une
effroyable rapidité. Les grandes agitations publiques, les grands excès
du pouvoir ne sont pas des faits nouveaux dans le monde; plus d'une fois
les nations ont eu à lutter, non-seulement par les lois, mais par la
force, pour maintenir ou recouvrer leurs droits. En Allemagne, en
Espagne, en Angleterre avant le règne de Charles Ier, en France jusque
dans le XVIIe siècle, les corps politiques et le peuple ont souvent
résisté au roi, même par les armes, sans se croire en nécessité ni
en droit de changer la dynastie de leurs princes ou la forme de leur
gouvernement. La résistance, l'insurrection même avaient, soit dans
l'état social, soit dans la conscience et le bon sens des hommes, leur
frein et leurs limites; on ne jouait pas, à tout propos, le sort de la
société tout entière. Aujourd'hui et parmi nous, de toutes les grandes
luttes politiques on fait des questions de vie ou de mort; peuples et
partis, dans leurs aveugles emportements, se précipitent tout à coup
aux dernières extrémités; la résistance se transforme soudain en
insurrection et l'insurrection en révolution. Tout orage devient le
déluge.

Du 27 au 30 juillet, pendant que la lutte populaire éclatait çà et là
dans les rues, de jour en jour, d'heure en heure plus générale et plus
ardente, je pris part à toutes les réunions de députés qui se tinrent
chez MM. Casimir Périer, Laffitte, Bérard, Audry-Puyraveau, sans autre
but que de nous entendre sur la conduite que nous avions à tenir, et
sans autre concert que l'avis transmis des uns aux autres que nous nous
trouverions à telle heure, chez tel d'entre nous. Selon les incidents
de la journée et l'aspect des chances, ces réunions étaient
très-inégalement empressées et nombreuses. Dans la première, tenue le 27
chez M. Casimir Périer, j'avais été chargé, avec MM. Villemain et Dupin,
de rédiger, au nom des députés présents, une protestation contre les
ordonnances. Je la présentai et elle fut adoptée le lendemain 28, dans
deux réunions chez MM. Audry-Puyraveau et Bérard, où elle reçut,
soit des membres présents, soit par autorisation pour les absents,
soixante-trois signatures[1]. Mais le soir du même jour, m'étant
de nouveau rendu, comme on en était convenu le matin, chez M.
Audry-Puyraveau, nous ne nous trouvâmes plus que onze. La diversité
des dispositions n'était pas moindre que celle des nombres. Les uns
voulaient porter la résistance jusqu'à la dernière limite de l'ordre
légal, mais pas plus loin. D'autres étaient résolus à un changement
de dynastie, ne désirant, en fait de révolution, rien de plus, mais
regardant celle-là comme aussi nécessaire que l'occasion leur en
semblait favorable, et se flattant qu'on pourrait s'en tenir là, ou
à peu près. D'autres, plus révolutionnaires sans le savoir, se
promettaient, dans les institutions et les lois, toutes sortes de
réformes indéfinies, commandées, pensaient-ils, par l'intérêt et le voeu
du peuple. D'autres enfin aspiraient décidément à la République, et
considéraient comme un avortement ou une déception toute autre issue de
la lutte que le peuple soutenait au nom de la liberté. La gravité de la
situation, la rapidité et l'incertitude de l'événement contenaient un
peu ces dissidences; mais elles apparaissaient dans les propositions,
les discussions, les conversations particulières; elles faisaient
pressentir les divisions qui se manifesteraient dès que les esprits et
les passions seraient affranchis du pressant péril; elles démontraient
la nécessité de mettre une prompte fin à la crise qui suspendait
l'anarchie, mais qui évidemment ne la suspendrait pas longtemps.

[Note 1: _Pièces historiques_, n° I.]

Quand les regards se portaient hors de nos réunions et sur ce qui se
passait dans les rues, l'urgence d'une solution apparaissait bien plus
pressante encore. Le droit du pays violé et son honneur offensé, les
sentiments justes et généreux avaient d'abord soulevé le public et
déterminé les premières résistances. Mais les ennemis de l'ordre
établi, les conspirateurs d'habitude, les sociétés secrètes, les
révolutionnaires à toute fin, les rêveurs de toute espèce d'avenir
s'étaient aussitôt jetés dans le mouvement et y devenaient d'heure
en heure plus puissants et plus exigeants. Tantôt ils proclamaient
bruyamment leurs desseins, ne tenant pas plus compte de nous, députés,
que si nous n'existions pas; tantôt ils accouraient autour de nous, nous
assiégeaient de leurs messages ou de leurs clameurs, et nous sommaient
d'exécuter sans délai leurs volontés. Le 28 juillet au soir, pendant que
nous étions réunis en très-petit nombre chez M. Audry-Puyraveau, dans
un salon du rez-de-chaussée dont les fenêtres étaient ouvertes, des
ouvriers, des jeunes gens, des enfants, des combattants de toute sorte
entouraient la maison, remplissaient la cour, obstruaient les portes,
nous parlaient par les fenêtres, prêts à nous défendre si, comme le
bruit en courait, des agents de police ou des soldats venaient nous
arrêter, mais réclamant notre prompte adhésion à leurs instances de
révolution, et discutant tout haut ce qu'ils feraient si nous ne
faisions pas sur-le-champ ce qu'ils voulaient de nous. Et ce n'était pas
seulement dans les rues que l'esprit révolutionnaire se déployait ainsi
en tous sens et à tout hasard; il prenait pied le 29 juillet dans le
seul pouvoir actif du moment, dans la Commission municipale établie à
l'Hôtel-de-Ville pour veiller, disait-on, aux intérêts de la cité: deux
membres sur six se faisaient là ses interprètes, M. Audry-Puyraveau et
M. Mauguin, beau parleur audacieux, prétentieux, vaniteux, sans jugement
comme sans scrupule, très-propre, dans ces jours de perturbation
générale, à échauffer les fous, à intimider les faibles et à entraîner
les badauds. Quelques esprits sensés et fermes, entre autres M. Casimir
Périer et le général Sébastiani, essayaient de résister et se montraient
résolus à ne pas devenir des révolutionnaires, même en faisant une
révolution. Mais sans point d'appui fixe toute résistance est vaine, et
ils n'en avaient aucun. Avec une rapidité incessamment croissante, le
flot de l'anarchie montait dans les régions hautes et se répandait à
grand bruit dans les régions basses de la société.

Dans l'espoir de l'arrêter, quelques royalistes éclairés, le duc de
Mortemart, MM. de Sémonville, d'Argout, de Vitrolles et de Sussy,
tentèrent de faire donner au pays une satisfaction légale, et d'amener,
entre la royauté inerte à Saint-Cloud et la révolution bouillonnante à
Paris, quelque accommodement. Mais quand ils demandaient à voir le Roi,
on leur opposait l'heure, l'étiquette, la consigne, le sommeil. Admis
pourtant, ils trouvaient le Roi à la fois tranquille et irrité, obstiné
et hésitant. Ils parvenaient, après bien des efforts, à lui arracher le
renvoi du cabinet Polignac, le rappel des ordonnances et la nomination
du duc de Mortemart comme premier ministre. Mais cela convenu, le Roi
traînait encore et faisait attendre au duc de Mortemart les signatures
nécessaires. Il les lui donnait enfin, mais en y ajoutant de vive voix
toute sorte de restrictions, et le duc de Mortemart, malade et rongé
de fièvre, repartait pour Paris sans avoir obtenu du dauphin le
laissez-passer dont il avait besoin. Arrêté à chaque pas sur sa route,
par les troupes royales aussi bien que par les gardiens volontaires
des barricades, il n'arrivait pas jusqu'à la réunion des députés et
ne réussissait qu'à grand'peine à leur faire parvenir, ainsi qu'à la
Commission municipale, par l'entremise de M. de Sussy, les ordonnances
dont il était porteur. Nulle part ces concessions n'étaient accueillies;
au palais Bourbon et à l'Hôtel-de-Ville, on consentait à peine à en
prendre connaissance; M. de La Fayette faisait acte de courage en
écrivant au duc de Mortemart pour lui en accuser réception; et deux
hommes à cheval ayant dit tout haut sur le boulevard: «Tout est fini;
la paix est conclue avec le Roi; c'est M. Casimir Périer qui a tout
arrangé,» le général Gérard et M. Bérard, qui se trouvaient là, eurent
peine à soustraire ces deux hommes à la colère de la foule, qui voulait
les massacrer. Il n'y avait, à Saint-Cloud, plus de pouvoir en état, je
ne dis pas d'agir, mais seulement de parler au pays.

Ce fut au milieu de cette menaçante situation et pour y mettre un terme
que, sortant enfin de nos réunions sans caractère et sans but déterminé,
nous nous rendîmes le 30 juillet au Palais-Bourbon, dans la salle de la
Chambre des députés, invitant nos collègues absents à venir s'y joindre
à nous et à relever le grand pouvoir public dont nous étions des membres
épars. Les pairs présents à Paris se réunirent pareillement au palais du
Luxembourg. Nous entrâmes en communication avec eux; et ce même jour,
avant la fin de la matinée, informés que M. le duc d'Orléans, qui
jusque-là s'était tenu éloigné, inactif et invisible, se montrait
disposé à venir à Paris, nous adoptâmes la résolution conçue en ces
termes:

«La réunion des députés actuellement à Paris a pensé qu'il était urgent
de prier S. A. R. monseigneur le duc d'Orléans de se rendre dans la
capitale pour y exercer les fonctions de lieutenant général du royaume,
et de lui exprimer le voeu de conserver les couleurs nationales. Elle
a, de plus, senti la nécessité de s'occuper sans relâche d'assurer à la
France, dans la prochaine session des Chambres, toutes les garanties
indispensables pour la pleine et entière exécution de la Charte.[2]»

[Note 2: _Pièces historiques_, n° II.]

Cette résolution, précise et pourtant encore réservée, fut à l'instant
revêtue de quarante signatures; quoiqu'ils eussent souhaité un autre
vote et un autre langage, les membres les plus ardents de la réunion,
MM. Eusèbe Salverte, de Corcelle, Benjamin-Constant, de Schonen, y
donnèrent leur adhésion. Trois seulement des députés présents, MM.
Villemain, Le Pelletier d'Aunay et Hély d'Oissel, considérant cet acte
comme un pas décisif vers un changement de dynastie, ne se crurent pas
en droit de s'y associer.

A ce point de la crise, c'eût été certainement un grand bien pour la
France, et de sa part un grand acte d'intelligence comme de vertu
politiques, que sa résistance se renfermât dans les limites du droit
monarchique, et qu'elle ressaisît ses libertés sans renverser son
gouvernement. On ne garantit jamais mieux le respect de ses propres
droits qu'en respectant soi-même les droits qui les balancent, et quand
on a besoin de la monarchie, il est plus sûr de la maintenir que d'avoir
à la fonder. Mais il y a des sagesses difficiles, qu'on n'impose pas, à
jour fixe, aux nations, et que la pesante main de Dieu, qui dispose des
événements et des années, peut seule leur inculquer. Partie du trône,
une grande violation du droit avait réveillé et déchaîné tous les
instincts ardents du peuple. Parmi les insurgés en armes, la méfiance
et l'antipathie pour la maison de Bourbon étaient profondes. Les
négociations tentées par le duc de Mortemart ne furent que des
apparences vaines; malgré l'estime mutuelle des hommes et la courtoisie
des paroles, la question d'un raccommodement avec la branche aînée de la
famille royale ne fut pas un moment sérieusement considérée ni débattue.
L'abdication du Roi et du Dauphin vint trop tard. La royauté de M. le
duc de Bordeaux, avec M. le duc d'Orléans pour régent, qui eût été,
non-seulement la solution constitutionnelle, mais la plus politique,
paraissait, aux plus modérés, encore plus impossible que le
raccommodement avec le Roi lui-même. A cette époque, ni le parti
libéral, ni le parti royaliste n'eussent été assez sages, ni le régent
assez fort pour conduire et soutenir un gouvernement à ce point
compliqué, divisé et agité. La résistance d'ailleurs se sentait légale
dans son origine et se croyait assurée du succès si elle poussait
jusqu'à une révolution. Les masses se livraient aux vieilles passions
révolutionnaires, et les chefs cédaient à l'impulsion des masses. Ils
tenaient pour certain qu'il n'y avait pas moyen de traiter sûrement avec
Charles X, et que, pour occuper son trône, ils avaient sous la main un
autre roi. Dans l'état des faits et des esprits, on n'avait à choisir
qu'entre une monarchie nouvelle et la république, entre M. le duc
d'Orléans et M. de La Fayette: «Général, dit à ce dernier son
petit-gendre, M. de Rémusat, qui était allé le voir à l'Hôtel-de-Ville,
si l'on fait une monarchie, le duc d'Orléans sera roi; si l'on fait une
république, vous serez président. Prenez-vous sur vous la responsabilité
de la république?»

M. de La Fayette avait l'air d'hésiter plutôt qu'il n'hésitait
réellement. Noblement désintéressé quoique très-préoccupé de lui-même,
et presque aussi inquiet de la responsabilité qu'amoureux de la
popularité, il se complaisait à traiter pour le peuple et au nom du
peuple, bien plus qu'il n'aspirait à le gouverner. Que la république, et
la république présidée par lui, fût entrevue comme une chance possible,
s'il la voulait; que la monarchie ne s'établît que de son aveu et
à condition de ressembler à la république; cela suffisait à sa
satisfaction, je ne veux pas dire à son ambition. M. de La Fayette
n'avait pas d'ambition; il voulait être le patron populaire de M. le duc
d'Orléans, non son rival.

Bien des gens ne me croiront guère, et pourtant je n'hésite pas à
l'affirmer, M. le duc d'Orléans non plus n'était pas un ambitieux.
Modéré et prudent, malgré l'activité de son esprit et la mobile vivacité
de ses impressions, il prévoyait depuis longtemps la chance qui pouvait
le porter au trône, mais sans la chercher, et plus enclin à la redouter
qu'à l'attendre avec désir. Après les longues tristesses de l'émigration
et la récente épreuve des Cent-Jours, une pensée le préoccupait surtout:
il ne voulait pas être de nouveau et nécessairement enveloppé dans les
fautes que pouvait commettre la branche aînée de sa maison et dans les
conséquences que ces fautes devaient amener. Le 31 mai 1830, il donnait
à son beau-frère, le roi de Naples, arrivé depuis peu de jours à Paris,
une fête au Palais-Royal; le roi Charles X et toute la famille royale
y assistaient; la magnificence était grande, la réunion brillante et
très-animée; «Monseigneur, dit au duc d'Orléans, en passant près de lui,
M. de Salvandy, ceci est une fête toute napolitaine; nous dansons sur un
volcan:--Que le volcan y soit, lui répondit le duc, je le crois comme
vous; au moins la faute n'en est pas à moi; je n'aurai pas à me
reprocher de n'avoir pas essayé d'ouvrir les yeux au Roi; mais que
voulez-vous? rien n'est écouté. Dieu sait où ils seront dans six mois!
Mais je sais bien où je serai. Dans tous les cas, ma famille et moi,
nous resterons dans ce palais. Quelque danger qu'il puisse y avoir, je
ne bougerai pas d'ici. Je ne séparerai pas mon sort et celui de mes
enfants du sort de mon pays. C'est mon invariable résolution.» Cette
résolution tint plus de place que tout autre dessein dans la conduite de
M. le duc d'Orléans pendant tout le cours de la Restauration; il était
également décidé à n'être ni conspirateur ni victime. Je lui étais alors
complètement étranger; avant 1830, je ne l'avais vu que deux fois et en
passant; je ne saurais apprécier avec certitude les sentiments divers
qui ont pu traverser alors son âme; mais après avoir eu, pendant tant
d'années, l'honneur de le servir, je demeure convaincu que, s'il eût
dépendu de lui de consolider définitivement la Restauration, il eût,
sans hésiter, pour lui-même et pour sa famille comme pour la France,
préféré la sécurité de cet avenir aux perspectives qu'une révolution
nouvelle pouvait lui ouvrir.

Quand ces perspectives s'ouvrirent en effet devant lui, un autre
sentiment influa puissamment sur sa conduite. Cette patrie, dont il
était résolu à ne plus se séparer, était en grand danger, en danger de
tomber dans le chaos; le repos comme les libertés de la France, l'ordre
au dedans comme la paix au dehors, tout était compromis; nous n'avions
devant nous que des orages et des ténèbres. Le dévouement à la patrie,
le devoir envers la patrie ne sont certes pas des sentiments nouveaux et
que n'aient pas connus nos pères; il y a cependant, entre leurs idées et
les nôtres, leurs dispositions et les nôtres à cet égard, une différence
profonde. La fidélité envers les personnes, envers les supérieurs ou
envers les égaux, était, dans l'ancienne société française, le principe
et le sentiment dominant; ainsi l'avaient faite ses origines et ses
institutions premières; les liens personnels étaient les liens sociaux.
Dans le long cours de notre histoire, la civilisation s'est répandue;
les classes diverses se sont rapprochées et assimilées; le nombre des
hommes indépendants et influents s'est immensément accru; les individus
sont sortis des groupes particuliers auxquels ils appartenaient jadis
pour entrer et vivre dans une sphère générale; l'unité nationale s'est
élevée au-dessus de l'organisation hiérarchique. L'État, la nation, la
patrie, ces êtres collectifs et abstraits, sont devenus comme des êtres
réels et vivants, objets de respect et d'affection. Le devoir envers la
patrie, le dévouement à la patrie ont pris, dans la plupart des âmes, un
empire supérieur à celui des anciens dévouements, des anciens devoirs
de fidélité envers les personnes. De nobles et désintéressés sentiments
animaient également, sur les rives du Rhin, l'armée républicaine et
l'armée de Condé dans leurs déplorables combats; mais leur foi morale et
politique différait de nature autant que d'objet: les uns souffraient et
mouraient pour rester fidèles à leur Roi, à leur classe, à leur nom;
les autres pour défendre et servir cette patrie, idée sans figure, nom
commun à tous, de laquelle ils n'avaient reçu que l'honneur de naître
dans son sein, et à laquelle, par ce seul motif qu'elle était la France,
ils croyaient se devoir tout entiers. La même transformation s'était
accomplie dans la vie civile; la préoccupation des intérêts publics, des
voeux publics, des périls publics, était devenue plus générale et plus
forte que celle des relations et des affections individuelles. Ce fut
par des causes profondes et sous l'empire de grands faits sociaux que,
sans préméditation, par instinct, les deux partis s'appelèrent, en 1789,
l'un le parti royaliste, l'autre le parti patriote: dans l'un, le devoir
et le dévouement envers le Roi, chef et représentant de la patrie, dans
l'autre, le devoir et le dévouement direct envers la patrie elle-même,
étaient le principe, le lien, le sentiment dominant. Royaliste par
situation, M. le duc d'Orléans, par les événements et par les influences
au milieu desquelles il avait vécu, était devenu patriote. La patrie
était gravement compromise. Il pouvait, et lui seul pouvait la tirer de
péril. Ce ne fut pas le seul, mais ce fut, à coup sûr, l'un des plus
puissants motifs de sa détermination.

Il est peu sensé et peu honorable de méconnaître, quand on n'en sent
plus le pressant aiguillon, les vraies causes des événements. La
nécessité, une nécessité qui pesait également sur tous, sur les
royalistes comme sur les libéraux, sur M. le duc d'Orléans comme sur la
France, la nécessité d'opter entre la nouvelle monarchie et l'anarchie,
telle fut, en 1830, pour les honnêtes gens et indépendamment du rôle
qu'y jouèrent les passions révolutionnaires, la cause déterminante du
changement de dynastie. Au moment de la crise, cette nécessité était
sentie par tout le monde, par les plus intimes amis du roi Charles X
comme par les plus ardents esprits de l'opposition. Quelle autre force
que le sentiment d'une situation si pressante eût pu décider l'adhésion
si prompte de tant d'hommes honorables qui déploraient l'événement?
Comment expliquer autrement les paroles prononcées, dans la Chambre des
pairs, par le duc de Fitz-James, le duc de Mortemart, le marquis de
Vérac, en prêtant serment au régime nouveau[3]? Que d'autres, par
affection ou par honneur, se retirassent de la vie publique, leur
retraite, aussi inactive que libre, constatait elle-même le grand et
vrai caractère de l'événement qui s'accomplissait; une même conviction
dominait, ce jour-là, tous les hommes sérieux; par la monarchie seule la
France pouvait échapper à l'abîme entr'ouvert, et une seule monarchie
était possible. Son établissement fut pour tout le monde une délivrance:
«Moi aussi je suis des victorieux, me dit M. Royer-Collard, triste parmi
les victorieux.»

[Note 3: De ces paroles, je ne citerai ici que celles de M. le duc de
Fitz-James dans la séance de la Chambre des Pairs du 10 août 1830,
empreintes d'une loyauté et d'un patriotisme également sincères et
tristes.

«A peine absent de France depuis quelques jours, pour un voyage de
courte durée, j'apprends tout à coup qu'un effroyable coup de tonnerre
a éclaté sur la France, et que la famille des rois a disparu dans la
tempête. Le bruit du canon qui proclamait un nouveau roi semblait
m'attendre hier à mon entrée dans la capitale, et dès aujourd'hui je
suis appelé à cette Chambre pour y prêter un nouveau serment.

Je ne me suis jamais fait un jeu de ma parole, et pour moi la religion
du serment fut toujours sacrée. Je n'avais jamais prêté que deux
serments dans ma vie: le premier à Louis XVI, de sainte mémoire,
presque au sortir de mon enfance; le second, en 1814, à la Charte
constitutionnelle, dont les principes étaient depuis longtemps entrés
dans mon coeur, et que je vis avec transport devenir la loi de la
France. Je porte le défi à tout être vivant de pouvoir m'accuser d'avoir
été infidèle à ces deux serments: vous me rendrez peut-être la justice
de convenir que, dans cette Chambre, je n'ai jamais émis devant vous une
opinion qui ne fût motivée sur le texte même de la Charte, et j'atteste
sur l'honneur que, depuis seize ans, mon coeur n'enferma jamais une
pensée qui n'y fût conforme. Éprouvé par le malheur presque dès mon
entrée dans la vie, j'appris de bonne heure dans l'adversité à me
soumettre aux décrets de la Providence, et à me roidir contre les
orages. On sait depuis longtemps dans ma famille ce que c'est que de
rester fidèle à des causes désespérées; et, à cet égard, nous n'en
sommes pas à notre début.

Sans doute je pleure et je pleurerai toujours sur le sort de Charles X.
Longtemps honoré de ses bontés, personne plus que moi ne sut connaître
toutes les vertus de son coeur; et même, lorsque, trompé par des
ministres imbéciles, encore plus que perfides, lorsque, trop vainement,
hélas! je cherchais à lui faire entendre la vérité que l'on mettait un
soin si criminel à lui déguiser, j'atteste encore, j'attesterai toujours
ne lui avoir jamais entendu exprimer que des voeux pour le bonheur des
Français et la prospérité de la France. Cette justice, mon devoir est de
la lui rendre; ces sentiments, qui vivront à jamais dans mon coeur, et
qui m'étoufferaient si je ne leur donnais un libre cours, j'aime à les
répandre devant vous, et je plains celui qui s'en offenserait.

Oui, jusqu'au dernier souffle de ma vie, tant qu'une goutte de sang fera
battre mon coeur, jusque sur l'échafaud, si jamais je dois y porter ma
tête, je confesserai à haute voix mon amour et mon respect pour mon
vieux maître. Je proclamerai ses vertus, je dirai qu'il ne méritait pas
son sort, et que les Français, qui ne l'ont pas connu, ont été injustes
envers lui.

Mais en ce moment, moi-même je ne suis que Français, et, dans la crise
où il se trouve, je me dois tout à fait à mon pays.

Cette grande considération du salut de la France est sans doute la seule
qui ait pu porter tant d'esprits sages à promulguer avec une telle
précipitation les actes qui, depuis six jours, ont décidé du destin
de la France. Tout était consommé, et, voyant l'anarchie prête à nous
ressaisir et à nous dévorer, traînant à sa suite le despotisme et
l'invasion étrangère, ils se seront Dit:--Mettons-nous même au-dessus
des lois et des principes, pour sauver la patrie.--De tels motifs ne
pouvaient me trouver sourd à leur influence. C'est à eux seuls que je
sacrifie tous les sentiments qui, depuis cinquante ans, m'attachaient
à la vie. Ce sont eux qui, agissant sur moi avec une violence
irrésistible, m'ouvrent la bouche pour prononcer le serment que l'on
exige de moi.»]

Je ne veux, en ce qui me touche, rien taire des vérités que le temps
m'a apprises. En présence de cette nécessité certaine, impérieuse, nous
fûmes bien prompts à y croire et à la saisir. C'est l'un des plus grands
mérites des institutions libres que les hommes, fortement trempés par
leur longue pratique, ne subissent que difficilement le joug de la
nécessité; et luttent longtemps avant de s'y résigner; en sorte que les
réformes ou les révolutions ne s'accomplissent que lorsqu'elles sont
réellement nécessaires et reconnues d'avance par le sentiment public
bien éprouvé. Nous étions loin de cette ferme et obstinée sagesse: nous
avions l'esprit plein de la révolution de 1688 en Angleterre, de son
succès, du beau et libre gouvernement qu'elle a fondé, de la glorieuse
prospérité qu'elle a value à la nation anglaise. Nous ressentions
l'ambition et l'espérance d'accomplir une oeuvre semblable, d'assurer la
grandeur avec la liberté de notre patrie, et de grandir nous-mêmes dans
la poursuite de ce dessein. Nous avions, dans notre prévoyance et dans
notre force, trop de confiance; nous étions trop préoccupés des vues de
notre esprit et trop peu de l'état réel des faits autour de nous. Il y
avait en 1688, dans la constitution de la société et dans l'état des
esprits en Angleterre, des moyens de gouvernement et des points d'arrêt
sur la pente des révolutions que la société française ne possède pas
aujourd'hui. Ce ne fut point d'ailleurs contre un acte soudain et isolé,
comme les ordonnances de juillet, que se souleva la nation anglaise: à
la fin du règne de Charles II et sous celui de Jacques II, elle avait
connu tous les excès et souffert tous les maux d'une tyrannie longue,
cruelle, variée. Tous les droits avaient été violés, tous les intérêts
froissés, tous les partis frappés tour à tour; et c'était sur le parti
royaliste lui-même, sur les plus intimes confidents et les plus zélés
serviteurs de la Couronne qu'avaient porté les derniers coups. Le besoin
et l'esprit de la résistance étaient profonds et invétérés, répandus
dans la société tout entière, plus forts que les souvenirs des anciennes
luttes et les liens des anciens partis. Si bien que, lorsque la
révolution de 1688 éclata, elle avait été préparée et fut acceptée par
les hommes les plus divers, par beaucoup de torys comme par les whigs,
par l'aristocratie comme par le peuple; il lui vint des partisans et
des défenseurs de tous les points de l'horizon politique et de tous les
sentiments du pays. Nous n'avions, pour la révolution de 1830, ni
des causes aussi profondes, ni d'aussi variés appuis. Nous ne nous
délivrions pas d'une intolérable tyrannie. Toutes les classes de la
nation n'étaient pas ralliées dans la résistance par une commune
oppression. Nous tentions une entreprise bien plus grande avec des
forces bien moindres et bien moins capables soit de la soutenir
énergiquement, soit de la contenir dans les limites du droit et du bon
sens.

Nous n'avions guère le sentiment du fardeau dont nous nous chargions,
car nous prîmes plaisir à l'aggraver. Non contents d'avoir une royauté à
fonder, nous voulûmes avoir aussi une constitution à faire et changer
la Charte comme la dynastie. Il n'y avait ici, à coup sûr, point de
nécessité. La Charte venait de traverser avec puissance et honneur les
plus rudes épreuves. En dépit de toutes les entraves et de toutes les
atteintes, elle avait suffi, pendant seize ans, à la défense des droits,
des libertés, des intérêts du pays. Tour à tour invoquée, dans des
vues diverses, par les divers partis, elles les avait tous protégés et
contenus tour à tour. Le Roi, pour échapper à son empire, avait été
contraint de la violer, et elle n'avait point péri sous cette violence;
dans les rues comme dans les Chambres, elle avait été le drapeau de la
résistance et de la victoire. Nous eûmes la fantaisie d'abattre et de
déchirer nous-mêmes ce drapeau.

A vrai dire, et pour la plupart de ceux qui y mirent la main, ce n'était
point pure fantaisie, et des instincts profonds se cachaient sous ce
mouvement. Le goût et le péché révolutionnaire, par excellence, c'est le
goût et le péché de la destruction pour se donner l'orgueilleux plaisir
de la création. Dans les temps atteints de cette maladie, l'homme
considère tout ce qui existe sous ses yeux, les personnes et les choses,
les droits et les faits, le passé et le présent, comme une matière
inerte dont il dispose librement, et qu'il peut manier et remanier pour
la façonner à son gré. Il se figure qu'il a dans l'esprit des idées
complètes et parfaites, qui lui donnent sur toutes choses le pouvoir
absolu, et au nom desquelles il peut, à tout risque et à tout prix,
briser tout ce qui est pour le refaire à leur image. Telle avait été,
en 1789, la faute capitale de la France. En 1830, nous essayâmes d'y
retomber.

Je puis me permettre de changer ici de langage et de ne plus dire
_nous_. Dès que cette tendance essentiellement révolutionnaire apparut,
les hommes engagés dans le grand événement qui s'accomplissait
reconnurent combien ils différaient entre eux, et ils se divisèrent.
C'est de la révision de la Charte que date la politique de la
résistance.

Bien des gens voulaient que cette révision fût lente, soumise à des
débats solennels, et qu'il en sortît une Constitution toute nouvelle
qu'on aurait appelée l'oeuvre de la volonté nationale. Nous venions
d'avoir un ridicule exemple de la susceptibilité obstinée et
inintelligente de ces amateurs de créations révolutionnaires. Le duc
d'Orléans, en acceptant le 31 juillet la lieutenance générale du
royaume, avait terminé sa première proclamation par ces mots: «_La_
Charte sera désormais une vérité.» Cette reconnaissance implicite de la
Charte, même pour la réformer, déplut à quelques-uns des commissaires
qui s'étaient rendus au Palais-Royal, et, je ne sais à quel moment
précis ni par quels moyens, ils y firent substituer, dans _le Moniteur_
du 2 août, cette absurde phrase: «_Une_ Charte sera désormais une
vérité;» altération que _le Moniteur_ du lendemain 3 août démentit par
un _erratum_ formel. Et en même temps qu'on répudiait ainsi l'ancienne
Charte, on voulait introduire dans la nouvelle de nombreux changements,
tous favorables à la brusque extension des libertés populaires et à la
domination exclusive de l'esprit démocratique.

Notre résistance à ces vues fut décidée, bien qu'incomplète. Nous
maintînmes la Charte comme la constitution préexistante et permanente
du pays; mais nous n'empêchâmes pas qu'on ne se donnât la puérile
satisfaction de l'intituler _Charte de_ 1830, comme si une constitution
de seize ans avait besoin d'être rajeunie. Parmi les changements qui y
furent introduits, quelques-uns, à l'épreuve, ont été trouvés plutôt
nuisibles qu'utiles; d'autres étaient prématurés; deux ou trois
seulement pouvaient être jugés nécessaires. La complète fixité de la
Charte, proclamée le lendemain de la Révolution, eût certainement
beaucoup mieux valu, pour les libertés comme pour le repos du pays.
Mais personne n'eût osé la proposer; pendant que nous délibérions, les
passions et les prétentions révolutionnaires grondaient autour de nous,
jusqu'à la porte de notre enceinte; et en dehors, le gouvernement
nouveau, encore incertain et presque inconnu, n'avait ni force, ni
moyens d'action. Nous ne parvînmes pas à maintenir la Chambre des pairs
sur ses bases constitutionnelles; à grand'peine fîmes-nous ajourner,
bien vainement, l'examen de la question. Grâce aux efforts de M. Dupin
et de M. Villemain, l'inamovibilité de la magistrature fut sauvée. Sur
un seul, point, notre succès fut complet; nous réussîmes à écarter toute
lenteur, tout vain débat; en deux séances, la Charte fut modifiée; en
huit jours, la Révolution fut close et le gouvernement établi. Et en
luttant contre ces premières tempêtes, un parti de gouvernement commença
à se former, encore mal uni, inexpérimenté, flottant, mais décidé à
pratiquer sérieusement la monarchie constitutionnelle et à la défendre
résolument contre l'esprit de révolution.

Depuis cette époque, et surtout depuis 1848, une question a été souvent
agitée: aurions-nous dû, quand la Charte eut été ainsi révisée et la
couronne déférée par les Chambres à M. le duc d'Orléans, demander au
peuple, sous une forme quelconque de suffrage universel, la sanction de
ces actes et l'acceptation de la nouvelle Charte et du nouveau Roi?

Si je croyais que l'omission de cette formalité a été pour quelque chose
dans la chute, en 1848, du gouvernement fondé en 1830, j'en ressentirais
un profond regret. Je sais la valeur que peuvent avoir les apparences,
et je regarderais comme un sot entêtement, non comme une juste fierté,
la prétention de les dédaigner quand elles sont en effet puissantes.
Mais plus j'y pense, plus je demeure convaincu que le défaut d'un vote
des assemblées primaires n'a jamais été, pour la monarchie de juillet,
pendant sa durée, une cause de faiblesse, et n'a eu aucune part dans
ses derniers revers. L'adhésion de la France, en 1830, au gouvernement
nouveau, fut parfaitement libre, générale et sincère[4]; elle était
beaucoup plus pressée de le voir établi que jalouse de le voter
expressément, et nous obéîmes à son véritable désir comme à son intérêt
bien entendu en mettant, sans complication ni délai, une prompte fin à
la Révolution et un pouvoir régulier à la tête du pays. Mais ce motif,
bien que très-puissant, ne fut pas le seul qui nous détermina à ne point
réclamer l'intervention populaire, et à clore le drame sans le soumettre
au suffrage officiel et explicite du public.

[Note 4: Un témoin qui ne peut être suspect, M. de La Fayette, écrivait,
le 26 novembre 1830, au comte de Survilliers (Joseph Bonaparte): «Quant
à l'assentiment général, ce ne sont pas seulement les Chambres et la
population de Paris, 80,000 gardes nationaux et 300,000 spectateurs au
Champ-de-Mars, ce sont toutes les députations des villes et villages
de France que mes fonctions me mettent à portée de recevoir en détail,
c'est en un mot un faisceau d'adhésions non provoquées et indubitables
qui nous confirment de plus en plus que ce que nous avons fait est
conforme à la volonté actuelle d'une très-grande majorité du peuple
français.» (_Mémoires du général La Fayette_, t. VI, p. 471.)]

C'était une monarchie que nous croyions nécessaire à la France, voulue
de la France, et que nous entendions fonder. J'honore la République;
elle a ses vices et ses périls propres et inévitables, comme toutes les
institutions d'ici-bas; mais c'est une grande forme de gouvernement, qui
répond à de grands côtés de la nature humaine, à de grands intérêts
de la société humaine, et qui peut se trouver en harmonie avec la
situation, les antécédents et les tendances de telle ou telle époque,
de telle ou telle nation. J'aurais certainement été républicain aux
États-Unis d'Amérique quand ils se séparèrent de l'Angleterre: la
République fédérative était pour eux le gouvernement naturel et vrai, le
seul qui convînt à leurs habitudes, à leurs besoins, à leurs sentiments.
Je suis monarchique en France par les mêmes raisons et dans les mêmes
intérêts; comme la République aux États-Unis en 1776, la monarchie
est, de nos jours, en France, le gouvernement naturel et vrai, le plus
favorable à la liberté comme à la paix publique, le plus propre à
développer les forces légitimes et salutaires comme à réprimer les
forces perverses et destructives de notre société.

Mais la monarchie est autre chose qu'un mot et une apparence. Il y avait
autant de légèreté que de confusion dans les idées à parler sans cesse
d'un trône entouré d'institutions républicaines comme de la meilleure
des républiques. Des institutions libres ne sont point nécessairement
des institutions républicaines. Quelle que soit, entre elles, l'analogie
de certaines formes, la monarchie constitutionnelle et la République
sont des gouvernements très-différents, et on les compromet autant qu'on
les dénature quand on prétend les assimiler.

La monarchie que nous avions à fonder n'était pas plus une monarchie
élective qu'une République. Amenés par la violence à rompre violemment
avec la branche aînée de notre maison royale, nous en appelions à la
branche cadette pour maintenir la monarchie en défendant nos libertés.
Nous ne choisissions point un Roi; nous traitions avec un prince que
nous trouvions à côté du trône et qui pouvait seul, en y montant,
garantir notre droit public et nous garantir des révolutions. L'appel
au suffrage populaire eût donné à la monarchie réformée précisément le
caractère que nous avions à coeur d'en écarter; il eût mis l'élection
à la place de la nécessité et du contrat. C'eût été le principe
républicain profitant de l'échec que le principe monarchique venait de
subir pour l'expulser complètement et prendre, encore sous un nom royal,
possession du pays.

Entre les deux politiques qui apparurent alors l'une en face de l'autre,
destinées à se combattre et à se balancer longtemps, mon choix ne fut
pas incertain. Outre la situation générale, quelques faits particuliers,
peu importants en apparence ou peu remarqués, me frappèrent, au moment
même, comme une lumière d'en haut, et me décidèrent dès les premiers
pas.

Pendant que, par nos actes et nos paroles comme députés, nous nous
appliquions à maintenir la Charte en la modifiant, et à raffermir la
monarchie ébranlée, les idées et les passions révolutionnaires se
déployaient hardiment autour de nous et protestaient contre nous. Le 31
juillet, quelques heures après que la députation de la Chambre fut
venue inviter M. le duc d'Orléans à prendre la lieutenance générale du
royaume, les murs de Paris étaient couverts de ce placard:

«_Le comité central du XIIe arrondissement de Paris à ses concitoyens._
Une proclamation vient d'être répandue au nom du duc d'Orléans qui
se présente comme lieutenant général du royaume, et qui, pour tout
avantage, offre la Charte octroyée, sans amélioration ni garanties
préliminaires. Le peuple français doit protester contre un acte
attentatoire à ses véritables intérêts, et doit l'annuler. Ce peuple,
qui a si énergiquement reconquis ses droits, n'a point été consulté pour
le mode de gouvernement sous lequel il est appelé à vivre. Il n'a point
été consulté, car la Chambre des députés et la Chambre des pairs, qui
tenaient leurs pouvoirs du gouvernement de Charles X, sont tombées avec
lui, et n'ont pu, en conséquence, représenter la nation.»

Au même moment, un autre comité, connu sous le nom de _Réunion
Lointier_, et qui comptait dans son sein des hommes importants,
quelques-uns députés, décidait «qu'une députation se rendrait auprès de
M. le duc d'Orléans pour le prévenir que la nation ne le reconnaissait
pas comme lieutenant général, que le Gouvernement provisoire seul devait
être investi des pouvoirs nécessaires au maintien de la tranquillité
publique et à la formation des assemblées populaires, et que la nation
resterait en armes pour soutenir ses droits par la force, si on
l'obligeait à y avoir recours.»

Même parmi les partisans décidés du duc d'Orléans, l'entraînement ou la
routine de l'esprit révolutionnaire étaient tels que, dans les écrits
qu'ils publiaient et faisaient afficher pour lui, on lisait ces paroles:
«Dans ce moment, les députés et les pairs se rassemblent dans leurs
chambres respectives pour proclamer le duc d'Orléans, _et lui imposer
une charte au nom du peuple_.»

Ce même jour, aussitôt après avoir accepté la lieutenance générale
du royaume, M. le duc d'Orléans monta à cheval pour se rendre à
l'Hôtel-de-Ville, et donner ainsi, à la garde nationale et à son
commandant M. de La Fayette, une marque de courtoisie déférente. Nous
l'escortions tous à pied, à travers les barricades à peine ouvertes.
C'était déjà une démarche peu fortifiante pour le pouvoir naissant que
cet empressement à aller chercher une investiture plus populaire que
celle qu'il tenait des députés du pays; mais l'aspect de la population
fut encore plus significatif que la démarche du pouvoir. Elle se
pressait autour de nous, sans violence mais sans respect, et comme se
sentant souveraine dans ces rues où se préparait pour elle un Roi.
Nous étions obligés, pour nous préserver et pour préserver M. le duc
d'Orléans de cette irruption populaire, de nous tenir fortement par
la main, et de former ainsi, à sa droite et à sa gauche, deux haies
mouvantes de députés. Comme nous arrivions sur le quai du Louvre, une
bande de femmes et d'enfants se précipita sur nous, criant: _Vivent nos
députés!_ et ils nous entourèrent jusqu'à la place de Grève, dansant et
chantant _la Marseillaise_. Des cris et des questions de toute sorte
partaient à chaque instant de cette cohue; ils se montraient les uns
aux autres le duc d'Orléans: «Qui est ce monsieur à cheval? Est-ce un
général? Est-ce un prince?--J'espère, dit une femme à l'homme qui lui
donnait le bras, que ce n'est pas encore un Bourbon.» Je fus infiniment
plus frappé de notre situation au milieu de ce peuple et de son
attitude que de la scène même qui eut lieu quelques moments après, à
l'Hôtel-de-Ville, et des apostrophes du général Dubourg à M. le duc
d'Orléans. Quels périls futurs se révélaient déjà pour cette monarchie
naissante, seule capable de conjurer les périls présents du pays!

Dans les jours suivants, quand le gouvernement commença, j'allais
fréquemment au Palais-Royal, d'abord à titre de commissaire, puis comme
ministre de l'intérieur. Aux portes du palais et dans le vestibule,
point de sentinelles, point de police, point de garanties d'ordre et de
sécurité; des hommes du peuple, surveillants volontaires ou placés là
par je ne sais qui, assis ou étendus sur des bancs ou sur l'escalier,
jouant aux cartes et recevant leurs camarades. Il n'y avait rien de
grave à réprimer dans la conduite de ces gardes populaires, et si leur
empire n'eût été qu'un accident momentané, je n'en aurais probablement
conservé aucun souvenir; mais leur physionomie, leurs manières, leurs
paroles, tout indiquait que, même là, ils se croyaient encore les
maîtres, et que leur humeur serait grande le jour où l'ordre, qu'ils
maintenaient tant bien que mal, ne serait plus à leur discrétion.

Du 5 au 7 août, pendant que la Chambre s'occupait de la révision de la
Charte, des groupes se formaient aux abords de la salle, dans la cour,
dans le jardin, s'entretenant avec passion des questions débattues dans
l'intérieur; presque tous les assistans étaient des jeunes gens du
barreau, ou des écoles, ou de la presse, point tumultueux, mais ardents
et impérieux dans leurs idées et leurs volontés. Armand Carrel et
Godefroy Cavaignac s'y rencontraient quelquefois. Parmi les députés, MM.
de La Fayette et Dupont de l'Eure étaient leur drapeau. En entrant ou en
sortant, je m'arrêtais au milieu de ces groupes dans lesquels mes cours
et mes écrits me valaient encore quelque faveur. Nous causions de la
royauté, des deux Chambres, du système électoral, de l'hérédité de la
pairie, question à l'ordre du jour. Je vis là à quel point les préjugés
et les projets républicains étaient enracinés dans cette génération
élevée au sein des sociétés secrètes et des conspirations. La monarchie
n'était pour eux qu'une concession nominale et temporaire, faite à
contre-coeur, et qu'ils entendaient vendre très-chèrement. A aucun prix,
ils n'admettaient l'hérédité de la pairie, ni aucun élément étranger à
la démocratie pure. Ils étaient prêts à recommencer l'émeute plutôt que
d'y consentir, et l'ajournement de cette question leur fut à grand'peine
arraché. Le seul pouvoir électif, émané du suffrage universel, et
le recours à l'insurrection dès que cette légitimité populaire leur
semblait violée, c'était là, qu'ils s'en rendissent compte ou non, toute
leur foi politique. C'était vouloir l'empire continu de la force sous le
prétexte du droit, et l'état révolutionnaire en permanence au lieu de
l'état social.

Je reçus, de cette maladie des esprits, une preuve écrite que j'ai
gardée, tant elle me frappa. Le 6 août, comme je me rendais au
Palais-Royal pour le Conseil, l'un des plus distingués et des plus
sincères entre ces jeunes gens m'arrêta au bas de l'escalier, et me
remit un papier qu'il recommanda, d'un ton très-ému, à ma plus sérieuse
attention. Voici textuellement ce qu'il contenait:

«On ne comprend pas l'état des choses.

«Il faut être national et fort, avant tout et tout de suite.

«Les discussions seront interminables et useront les plus forts.

«La Chambre des députés est mauvaise; on peut le voir déjà, et on le
verra mieux tout à l'heure.

«Le Gouvernant, quel qu'il soit, doit agir au plus vite. On nous presse,
et dans trois jours, dans deux peut-être, nous ne serons plus les
maîtres d'arrêter ceux qui sont derrière nous et qui veulent marcher.

«Que le Lieutenant général propose à la _seule_ Chambre des députés, ce
soir ou demain, une Constitution républicaine sous forme royale, et une
Déclaration des droits, pour être soumise à l'acceptation des communes,
par _oui_ ou par _non_, d'ici à six mois.

«Que, dans l'intervalle, le Lieutenant général soit Gouvernement
provisoire _autorisé_.

«Que la Chambre soit, immédiatement après, dissoute.

«Qu'on flétrisse la Restauration, les hommes et les choses de la
Restauration.

«Qu'on marche hardiment vers le Rhin; qu'on y porte la frontière,
et qu'on y continue par la guerre le mouvement national; qu'on
l'entretienne par ce qui l'a provoqué. Ce ne sera d'ailleurs rien faire
que prendre l'initiative; ce sera rallier l'armée, la recruter, la
retenir dans sa main, l'associer à la Révolution. Ce sera parler à
l'Europe, l'avertir, l'entraîner.»

«Organiser la nation, s'appuyer sur elle est indispensable et ne
présente aucun danger.

«Il n'y a pas de modification dans la propriété à réaliser actuellement;
par conséquent, pas de discorde civile à craindre.

«Cela fait, tous les embarras ont disparu; la position est grande,
solide et sans danger réel. Il ne faut que _vouloir_ pour arriver là.

«A ce prix, nous républicains, nous engageons au service du Gouvernement
nos personnes, nos capacités et nos forces, et _nous répondons de la
tranquillité intérieure_.»

Ce texte n'a pas besoin de commentaire. C'était la République à la
fois timide et hautaine, n'osant se proclamer sous son propre nom
et s'imposer elle-même à la France, mais demandant arrogamment à la
Monarchie de la prendre sous son manteau pour qu'elle y pût rêver
et grandir à son aise. Que seraient devenues, en présence de telles
dispositions, et si elles avaient prévalu, la société en France et la
paix en Europe? Ce n'est pas la République qui se serait établie: pas
plus en 1830 qu'en 1848, elle n'était en harmonie avec la situation, les
intérêts, les instincts naturels, les idées générales, les sentiments
libres du pays; nous n'aurions eu, sous ce nom, que le chaos
révolutionnaire, un mélange d'anarchie et de tyrannie, un cauchemar
continu de mouvements turbulents et vains, projets sur projets,
mensonges sur mensonges, mécomptes sur mécomptes, et toutes les
angoisses, tous les périls éclatant coup sur coup, après l'explosion de
toutes les chimères et l'étalage de toutes les prétentions.

Je ne dirai pas que je lus clairement et jusqu'au bout dans cet avenir;
mais j'en entrevis assez pour me vouer, corps et âme, à la résistance,
comme à un devoir d'homme sensé, d'homme civilisé, d'honnête homme et
de citoyen. Et quand nous nous mîmes sérieusement à l'oeuvre, le
Gouvernement nouveau dans son ensemble et moi comme ministre de
l'intérieur, le cours des événements et l'expérience des affaires me
confirmèrent pleinement dans mes pressentiments et mes résolutions.




                            CHAPITRE X

                   MON MINISTÈRE DE L'INTÉRIEUR.

Ma principale préoccupation en entrant au ministère de
l'intérieur.--Voyage et embarquement de Charles X.--Composition et
incohérence du cabinet du 11 août 1830.--Ses divers éléments.--MM.
Laffitte, Dupont de l'Eure, maréchal Gérard et Bignon.--MM. Casimir
Périer, duc de Broglie, baron Louis, comte Molé, général Sébastiani,
Dupin et moi.--Attitude du Roi dans ce Conseil.--Vastes attributions
et mauvaise organisation du ministère de l'intérieur.--Mes
travaux.--L'Opposition m'accuse de ne rien faire.--Mon Exposé de l'état
du royaume en septembre 1830.--Mes relations avec les préfets.--Mes
relations avec M. de La Fayette au sujet des gardes nationales.--Mon
administration dans ses rapports avec les lettres, les sciences et les
arts.--Ma participation aux affaires extérieures.--L'Europe veut le
maintien de la paix.--Dispositions de l'Angleterre,--de la Russie et
de l'empereur Nicolas,--de l'Autriche et de la Prusse.--Le parti
révolutionnaire en France méconnaît complètement cette situation
européenne.--Le roi Louis-Philippe la comprend et en profite.--Sentiment
de la France à l'égard des révolutions étrangères.--M. de Talleyrand
ambassadeur à Londres.--Pourquoi il convient à cette mission.--Est-il
vrai que le roi Louis-Philippe ait seul fait ce choix?--Notre politique
envers la Belgique, le Piémont et l'Espagne.--Ma conduite envers les
réfugiés espagnols.--Rapports du cabinet avec les Chambres.--La Chambre
des députés se complète par des élections nouvelles.--M. Pasquier est
nommé président de la Chambre des pairs.--Projets de lois présentés
aux Chambres.--Propositions nées dans les Chambres.--Mes débuts à la
tribune.--Fermentation des partis.--Débat sur les clubs.--Clôture
des clubs.--La Chambre des députés accuse les ministres de Charles
X.--Proposition de M. de Tracy et Adresse de la Chambre des députés pour
l'abolition de la peine de mort.--Émeutes révolutionnaires.--Elles se
portent sur le château de Vincennes,--sur le Palais-Royal.--Dissolution
du cabinet.--Ses causes.--Mon sentiment en sortant des affaires.--Lettre
de M. Augustin Thierry.

(1er août--2 novembre 1830.)


Le 31 juillet, à la veille de se dissoudre, la Commission municipale,
prenant, sous la vaniteuse influence de M. Mauguin, des airs de
gouvernement provisoire, s'était donné le frivole plaisir de nommer
aux divers départements ministériels des commissaires encore plus
provisoires qu'elle, car ils n'exercèrent pas même un jour les fonctions
qu'elle leur attribuait. Elle m'avait nommé commissaire provisoire à
l'instruction publique. Le lendemain, 1er août, M. le duc d'Orléans,
comme lieutenant général du royaume, m'appela, avec le même titre, au
département de l'intérieur, et le 11 août, quand il eut accepté la
couronne, j'entrai, comme ministre de ce département, dans le cabinet
qu'il forma.

A ce moment, et malgré la multitude et l'urgence des affaires qui
m'assaillaient, une affaire me préoccupait par-dessus toutes les autres.
La Révolution était accomplie; elle ne rencontrait nulle part aucune
résistance; Roi, Charte, Chambres, Cabinet, tous les pouvoirs nouveaux
étaient debout et en action. Et le Roi Charles X était encore en France,
évidemment hors d'état de s'y maintenir et ne faisant pas un mouvement
pour s'en éloigner! En vain quatre commissaires, le maréchal Maison, le
général Jacqueminot, MM. Odilon Barrot et de Schonen s'étaient rendus
au château de Rambouillet pour le décider à partir et pour veiller à sa
sûreté; ils étaient revenus à Paris sans succès. Le lendemain pourtant,
3 août, troublé à l'approche du chaos populaire qui se porta sur
Rambouillet, où les commissaires étaient retournés, touché de quelques
paroles gravement émues de M. Odilon-Barrot et des attestations plus
opportunes qu'exactes du maréchal Maison sur le nombre des assaillants,
Charles X se résolut à quitter sa dernière résidence royale et à se
rendre sur un point de la côte pour s'embarquer. Mais il cheminait
lentement, s'arrêtant çà et là, hésitant sur sa route, écartant les
observations que lui adressaient quelquefois, pour régler ou presser sa
marche, les commissaires qui l'accompagnaient, et ayant l'air d'attendre
que quelque incident favorable vînt changer ses résolutions et son sort.

Nous aussi, à Paris, nous étions vivement préoccupés des incidents
possibles, mais avec des impressions et dans une attente bien
différentes. Aucune chance de soulèvement et de guerre civile en
faveur de la royauté déchue ne se laissait entrevoir; ses plus
dévoués serviteurs se tenaient dans le plus profond repos. M. de La
Rochejaquelein écrivit à plusieurs journaux: «Vous avez été mal informé
en mettant dans votre journal que le marquis et la marquise de La
Rochejaquelein étaient arrivés dans la Vendée pour la soulever; ils sont
fort tranquillement chez eux, près de Paris.» L'armée s'empressait,
comme le pays, d'adhérer au gouvernement nouveau. Les régiments même
qui, avec un noble sentiment de discipline et d'honneur, étaient restés
autour de Charles X, recevaient de lui, comme une délivrance, l'ordre
de rejoindre leurs quartiers. Nous redoutions bien plus les passions
révolutionnaires que les tristesses royalistes. C'était une périlleuse
entreprise que celle de conduire à pas lents, et pendant treize jours,
le Roi détrôné à travers des populations nombreuses, partout en
mouvement, en proie aux colères, aux méfiances, aux mauvais désirs de
vengeance ou de précaution que soulevaient encore dans les coeurs la
lutte de la veille et l'incertitude du lendemain. Pourtant l'honneur de
la royauté nouvelle, de ses conseillers, de tous les honnêtes gens qui
l'avaient adoptée, était engagé dans cette difficile épreuve. Il fallait
que Charles X et la famille royale arrivassent au terme de leur amer
voyage, non-seulement sans obstacle et sans insulte, mais au milieu du
calme et des égards publics. J'étais assailli de rapports alarmants.
Des rassemblements se formaient sur divers points de la route, menaçant
tantôt d'arrêter Charles X, tantôt de précipiter violemment son
départ. Les commissaires qui l'accompagnaient, le maréchal Maison,
MM. Odilon-Barrot, de Schonen, de La Pommeraye, déployaient, pour
les dissiper, une activité intelligente et généreuse; mais y
réussiraient-ils toujours? Leur modération les rendait eux-mêmes
quelquefois suspects; on se plaignait qu'au milieu du cortège royal, ils
ne portassent pas constamment leur cocarde et leur écharpe tricolore. Je
leur écrivais de presser la marche, d'éviter tout prétexte d'irritation
populaire, de tout faire pour que Charles X et sa famille fussent
promptement à l'abri de tout péril. M. Odilon-Barrot me répondait le 9
août, au moment même où le roi Louis-Philippe acceptait solennellement
la couronne et prêtait serment à la Charte: «Vous le savez, notre
mission est toute de déférence et d'humanité; les recommandations
intimes du duc et de la duchesse d'Orléans ont rendu nos ménagements
encore plus nécessaires. Un sentiment de respect et de convenance nous a
empêchés de montrer avec ostentation, devant un vieillard malheureux et
des femmes, des signes qui les blessent profondément; mais en public, et
devant la suite du Roi, nous n'avons jamais quitté nos couleurs.» Et
M. de Schonen ajoutait: «Quant à la lenteur de ce convoi funèbre de la
monarchie, ce n'est pas faute de représentations de notre part; mais que
voulez-vous répondre à un vieillard malheureux qui vous dit: «Je suis
fatigué?»

J'éprouvai le 11 août, en apprenant que Charles X s'était embarqué
la veille à Cherbourg, sous les yeux d'une foule silencieuse et
respectueuse, un véritable sentiment de délivrance; et le billet que
m'écrivit à l'instant même le roi Louis-Philippe commençait par cette
phrase: «Enfin voici des dépêches de nos commissaires qui me soulagent
le coeur.» Émotion vraie, quoi qu'en puissent penser les esprits
vulgaires; le roi Louis-Philippe, à ce moment, redoutait quelque
tragique catastrophe bien plus qu'il ne craignait un rival.

Pendant que deux paquebots américains, escortés par deux bâtiments
français, emportaient rapidement loin de la France le vieux Roi et
sa famille, la France accourait à Paris. De toutes les parties du
territoire arrivaient tous les jours des milliers de visiteurs, les
uns pour assister de plus près à un grand spectacle, les autres pour
satisfaire ce besoin de mouvement sans but que suscitent les grands
événements, beaucoup pour venir chercher leur part dans les fruits d'une
victoire qu'ils disaient la victoire de leur cause et de leur parti.
C'est un étrange chaos que celui qui naît d'une révolution dans un pays
où règne la centralisation; l'ébranlement se répand partout pour revenir
se concentrer sur un seul point; il n'y a, dans toutes les familles et
dans toutes les têtes, point de désirs ou d'espérances, point d'idées
ou de plans qui ne se sentent provoqués et ne se croient autorisés à se
produire. Et toutes ces prétentions, toutes ces rêveries de l'esprit
ou de l'intérêt, de la vanité ou de l'avidité, se pressent autour du
pouvoir nouveau, lui demandant leur pâture.

Le cabinet qui venait de se former était plus propre à accroître qu'à
dissiper cette fermentation confuse. Composé de onze membres, sept
ministres à portefeuille et quatre ministres consultants, il n'avait
point d'autre unité que celle qu'exigeaient absolument ses premiers
pas dans les premiers jours. Nous voulions tous sincèrement fonder la
monarchie constitutionnelle qui sortait de la Révolution. Mais quand
de cette intention générale il fallut passer à l'action précise et
quotidienne, quand nous eûmes à déterminer ce que devait être le
gouvernement de cette monarchie et à le mettre en pratique, les
dissidences éclatèrent, sérieuses, vives, à chaque instant répétées.
Non-seulement nous étions partagés entre les deux tendances qui
s'étaient manifestées lors de la révision de la Charte, le mouvement et
la résistance, l'ardeur des innovations et le respect des traditions et
des lois; mais, dans chacun de ces groupes séparés, l'unité manquait
presque également, car des diversités graves s'y rencontraient qui
faisaient pressentir, entre des hommes d'accord en apparence, des
séparations, peut-être des luttes prochaines, et qui mettaient le
pouvoir hors d'état d'échapper lui-même à la confusion des idées, des
prétentions et des chances qui s'agitaient autour de lui.

Des onze ministres, gouvernants ou consultants, qui siégeaient alors
dans le Conseil, huit sont morts: MM. Laffitte, Dupont de l'Eure, le
maréchal Gérard, le baron Bignon, le comte Molé, le baron Louis, le
maréchal Sébastiani et M. Casimir Périer. Trois seulement, le duc de
Broglie, M. Dupin et moi, survivent aujourd'hui. Quand j'ai commencé à
écrire ces Mémoires, je me suis demandé, non sans quelque perplexité,
avec quelle mesure de liberté je parlerais des hommes, amis ou
adversaires, que j'ai vus de près, soit dans l'exercice, soit dans les
luttes du pouvoir. Les morts appartiennent à l'histoire; ils ont droit
à sa justice, elle a droit, sur eux, à la liberté. J'en userai avec
franchise. Les vivants se coudoyent encore en ce monde; ils se doivent
des égards mutuels. C'est un devoir facile aujourd'hui.

Entre les quatre membres du Conseil de 1830 que le parti du mouvement
comptait comme siens, l'importance comme l'ardeur politique étaient
très-inégales. Vaillant soldat de la Révolution et de l'Empire, le
maréchal Gérard restait fidèle aux instincts et aux amis de sa jeunesse
sans prendre grand intérêt aux débats de principes ou aux luttes des
partis. De ses habitudes militaires il avait appris à aimer l'ordre et à
soutenir le pouvoir; mais il y compromettait plus volontiers sa personne
que sa popularité. Esprit droit et même fin dans la pratique de la vie,
mais peu actif et peu étendu, il lui déplaisait d'avoir à chercher,
à travers des situations et des questions compliquées, ce que lui
commandaient son devoir et son honneur; il écoutait peu les raisons qui
contrariaient ses idées ou ses goûts, et discutait peu la politique
qu'il servait, pourvu qu'elle ne l'écartât pas de son drapeau. M.
Bignon, au contraire, mettait au service de son parti une abondante
puissance de dissertation et d'argumentation; non pas dans l'intérieur
du Conseil ou dans les conversations privées; il y était court et
embarrassé, n'aimant pas à lutter en face contre les personnes, ni à
s'engager, dans les questions spéciales, par des avis positifs. C'était
dans le repos de son cabinet, en écrivant soit des pamphlets pour
le public, soit des discours pour les Chambres, qu'il déployait les
ressources d'une instruction plus spécieuse que solide, d'une expérience
diplomatique un peu subalterne et d'un esprit sérieusement superficiel.
Il se faisait ainsi, dans le gros des auditeurs et des lecteurs, un
renom de savant politique, et les fournissait de faits et d'arguments,
mais sans exercer une réelle influence. Ni le maréchal Gérard, ni M.
Bignon n'étaient, dans le cabinet de 1830 et pour le parti du mouvement,
des chefs actifs et efficaces.

MM. Dupont de l'Eure et Laffitte possédaient seuls, dans le parti,
une vraie force et la méritaient réellement. J'ai vu de trop près les
effronteries et les volte-faces de l'intérêt personnel pour ne pas faire
cas de la sincérité et de la constance des convictions, même les plus
opposées aux miennes. Depuis que nous étions ensemble dans les affaires,
chaque incident, chaque question, chaque séance du Conseil m'apprenaient
mieux combien nous différions, M. Dupont de l'Eure et moi. Qu'il s'en
rendît compte ou non, les idées et les traditions de 1792 gouvernaient
la conduite comme la pensée de M. Dupont. Il n'était, sciemment et
d'intention, ni révolutionnaire, ni républicain; mais il portait dans
le Conseil naissant de la monarchie constitutionnelle les préjugés, les
méfiances, les exigences, les antipathies d'une vulgaire opposition
démocratique, et il ne trouvait pas en lui-même l'élévation d'esprit
et de moeurs qui, dans sa situation nouvelle, aurait pu lui donner
l'intelligence des conditions d'un gouvernement libre. Plus au contraire
il avançait dans l'exercice du pouvoir, plus il se repliait, avec un
certain orgueil rude, dans ses anciennes habitudes, car en même temps
qu'il était dominé par de grossiers amis, il avait foi, une foi honnête
et obstinée dans ses idées, les croyant conformes à la justice, bonnes
pour le bien du peuple, et se sentant prêt à leur sacrifier les intérêts
de son ambition ou de sa fortune. C'était assez pour être estimé du
public et important dans son parti, quoique incapable de le diriger ou
de le contenir.

M. Laffitte devait à de tout autres causes sa popularité et son
influence. Il avait bien plus d'esprit, et un esprit plus libre, plus
varié, moins commun que celui de M. Dupont de l'Eure. Homme d'affaires
intelligent et hardi, causeur abondant et aimable, soigneux de plaire à
tous ceux qui l'approchaient et bon pour tous ceux qui lui plaisaient,
il était toujours prêt à comprendre et à obliger tout le monde. Quoique
très-soumis, en définitive, aux influences révolutionnaires qui
l'entouraient, il n'avait, pour son propre compte, point d'idées
générales et arrêtées, point de parti-pris et obstiné; ni aristocrate
ni démocrate, ni monarchique ni républicain, aimant le mouvement par
instinct et pour son plaisir plutôt que dans quelque profond dessein,
cherchant l'importance par vanité plus que par ambition, mêlant la
fatuité au laisser-aller et l'impertinence à la bonté, vrai financier de
grande comédie, engagé dans la politique comme ses pareils de l'ancien
régime l'étaient dans les goûts mondains et littéraires, voulant surtout
être entouré, flatté, vanté, confiant dans son succès comme dans son
mérite, auprès du Roi comme auprès du peuple, dans les révolutions comme
dans les spéculations, et traitant toutes choses, les affaires d'État
comme les affaires d'argent, avec une légèreté présomptueuse qui se
croyait capable de tout concilier, ne s'inquiétait guère des obstacles
et ne prévoyait jamais les revers. Il était, en 1830, au sommet de sa
destinée, heureux et fier d'avoir vu faire, ou plutôt, pensait-il,
d'avoir fait, dans sa maison, une révolution qui plaisait au pays et un
roi qui lui plaisait à lui-même, et se promettant de rester puissant,
populaire et riche, sans prendre grand'peine à gouverner.

Partisans de la politique de résistance, nous avions dans le Conseil,
sur les patrons de la politique du mouvement, l'avantage du nombre. Mais
le nombre n'est pas toujours la force. Sinon la désunion, du moins de
grandes diversités de situation et de disposition existaient entre
nous, et nous affaiblissaient dans une lutte de jour en jour plus vive.
Très-décidés, au fond, contre l'esprit révolutionnaire, le général
Sébastiani et M. Casimir Périer gardaient une certaine réserve; l'un
pour être en mesure de rester, en tout cas, dans le cabinet, et d'y
soutenir le Roi dont la confiance lui était déjà acquise; l'autre, avec
une prévoyance plus hautaine, pensant qu'un jour viendrait où il serait
chargé de combattre l'anarchie qu'il détestait, et ne voulant pas s'user
avant le temps. Le baron Louis pratiquait résolument, dans les finances,
la politique d'ordre, et lui donnait son adhésion en toute autre
matière, mais sans prendre grande part au combat, et en marchant
toujours derrière M. Casimir Périer. M. Molé avait cet avantage que
tous les membres du Conseil, qu'ils fussent partisans, au dedans, du
mouvement ou de la résistance, étaient prononcés, au dehors, pour la
politique de la paix, et lui savaient gré de la pratiquer avec dignité.
M. Dupin se tenait un peu à l'écart et en observation, ami de l'ordre et
du Roi, mais précautionné et mobile, soigneux de ne pas se compromettre
au delà de l'absolue nécessité, et se décidant, dans chaque occasion,
selon son appréciation des forces en présence ou son impression du
moment, sans s'engager dans aucun système, ni avec aucun allié. J'étais,
comme ministre de l'intérieur, appelé et obligé, plus que tout autre, à
prendre à chaque instant parti entre les deux politiques rivales, et
mon parti avait été pris dès le premier jour. Par instinct comme par
réflexion, le désordre m'est antipathique; la lutte m'attire
plus qu'elle ne m'inquiète, et mon esprit ne se résigne pas à
l'inconséquence. Ce n'est pas que la politique de la résistance n'eût
pour moi des embarras particuliers; j'avais servi la Restauration, et
j'étais, à ce titre, déplaisant ou même suspect à la Révolution. M. Molé
et M. Louis aussi avaient servi la Restauration, et plus ostensiblement
que moi, puisqu'ils avaient été l'un et l'autre ministres de Louis
XVIII. Mais on avait, contre eux, moins d'occasions de chercher dans
leur passé un moyen d'attaque. Je devins bientôt le porte-drapeau de la
résistance, et ce fut surtout à moi que ses ennemis adressèrent leurs
coups. Le duc de Broglie me soutenait dans cette lutte difficile. Il
avait été, sous la Restauration, étranger à toute fonction, et n'avait
voulu occuper, en 1830, que le modeste département de l'instruction
publique. Il avait, pour son propre compte, peu de combats à livrer.
Mais il était plus libéral que démocrate, et d'une nature aussi délicate
qu'élevée, la politique incohérente et révolutionnaire lui déplaisait
autant qu'à moi. Quoique divers d'origine, de situation et aussi de
caractère, nous étions unis, non-seulement par une amitié déjà ancienne,
mais par une intime communauté de principes et de sentiments généraux,
le plus puissant des liens quand il existe réellement, ce qui est rare.
Seuls dans le cabinet de 1830, nous agissions toujours dans le même sens
et de concert.

Au milieu d'un Conseil ainsi divisé et flottant, et par de telles
causes, le rôle du roi Louis-Philippe était très-difficile. Non que
personne songeât encore à s'inquiéter de l'influence qu'il y pouvait
exercer et qu'il y exerçait en effet. La nécessité et le péril étaient
trop présents et trop pressants pour laisser place à ces jalousies des
temps tranquilles. Les plus ombrageux sentaient clairement que, plus
compromis que personne, pour sa famille comme pour lui-même, pour son
honneur comme pour sa sûreté, le prince qui venait de se lier au
pays avait bien le droit d'intervenir dans les délibérations et les
résolutions qui devaient décider de son propre sort comme de celui du
pays. Le Roi présidait donc le Conseil et y discutait toutes choses
aussi librement que ses ministres, dont il ne gênait en aucune façon la
liberté. Mais il avait, dans sa situation personnelle et en lui-même,
des causes de grave embarras. Les souvenirs révolutionnaires avaient
tenu une grande place dans le mouvement qui l'avait appelé à la
couronne, trop grande pour la mission de gouvernement que la couronne
lui imposait. Il devait à ces souvenirs l'adhésion d'une foule d'hommes
qui s'empressaient vers lui comme ses amis naturels, mais que leurs
préjugés et leurs habitudes révolutionnaires devaient bientôt rendre
pour lui des amis fâcheux et peut-être des ennemis dangereux. Beaucoup
d'entre eux, sous l'Empire, avaient servi sans scrupule le pouvoir
absolu; mais en rentrant dans un régime de liberté, ils reprenaient
leurs idées et leurs passions de révolution, et le Roi les trouvait à la
fois liés à sa cause et peu propres à la bien servir. La Révolution de
1789 lui avait laissé à lui-même des impressions contradictoires et
pesantes. Jeune, il avait assisté avec sympathie à cette explosion de
tant de belles espérances. Les grands principes de justice, d'humanité,
de respect pour la dignité et le bonheur des hommes, qui font la gloire
et la force de cette puissante époque, s'étaient établis dans son âme.
Plus tard, le cours des événements, les vicissitudes de sa propre
destinée, ses voyages à travers les deux mondes lui avaient fait
reconnaître les erreurs qui, à tant de salutaires résultats, avaient
mêlé tant de fautes, de crimes et de mécomptes. Mais en s'éclairant
sur la Révolution, l'esprit du roi Louis-Philippe ne s'en était pas
complètement affranchi; il l'avait vue d'abord si brillante et toujours
si forte, par la parole ou par les armes, par l'anarchie ou par le
despotisme, qu'elle lui apparaissait comme une puissance presque
irrésistible et fatale. Il regardait à la fois comme nécessaire et comme
infiniment difficile de lutter contre ses passions et ses exigences; et
convaincu qu'elles ne pouvaient s'accorder avec un gouvernement régulier
et libre, il n'était pas sûr qu'un tel gouvernement pût leur être opposé
avec succès. Entouré ainsi de partis discordants quoique favorables,
et quelquefois troublé par les doutes de sa propre pensée, c'était
son penchant de ne point s'engager, dès l'abord, dans une politique
fortement décidée, de ménager ses divers amis, et tantôt de céder,
tantôt de résister à la Révolution, dans l'espoir de gagner, en
louvoyant ainsi, le temps et la force dont il avait besoin pour
surmonter les obstacles que rencontrait le difficile gouvernement qu'il
s'était chargé de fonder.

Ces complications de sa situation et ces incertitudes de son esprit
perçaient dans l'attitude et les manières du Roi avec les conseillers
très-divers dont il était entouré. C'était aux partisans de la politique
populaire que s'adressaient surtout ses soins; il traitait M. Laffitte,
encore souffrant d'une entorse au pied qu'il s'était donnée au milieu
des barricades, avec une familiarité amicale et presque empressée: son
langage avec M. Dupont de l'Eure était plein de rondeur et de gaieté,
comme pour apprivoiser le paysan du Danube. Il témoignait à M. Casimir
Périer beaucoup d'égards, mêlés déjà de quelque inquiétude sur sa fierté
ombrageuse. Avec le duc de Broglie, M. Molé et moi, ses manières étaient
simples, ouvertes, empreintes d'estime et d'abandon, sans caresse.
Évidemment sa confiance sérieuse et sa faveur extérieure ne se
rencontraient pas toujours en parfaite harmonie. Des ennemis et des sots
ont voulu voir là une fausseté préméditée: c'était simplement l'effet
naturel d'une situation compliquée, encore obscure, et le travail d'un
esprit encore inexpérimenté dans le gouvernement et qui cherchait avec
quelque embarras sa route et ses amis.

Je trouve dans les lettres que, dès cette époque, le roi Louis-Philippe
m'écrivait chaque jour à propos des affaires courantes, des traces
évidentes de ces fluctuations intérieures qui le faisaient quelquefois
hésiter, faute d'idée arrêtée ou de confiance dans le succès, à adopter
des mesures qu'il jugeait bonnes ou même nécessaires. En me renvoyant,
le 14 août 1830, un rapport de police sur les désordres qui troublaient
Paris et qu'aucune force publique ne réprimait, il ajoutait: «Il est
urgent d'avoir une troupe faisant ce service; mais c'est difficile et
délicat.» Vers le milieu de septembre, je préparais pour les Chambres un
Exposé de la situation du royaume et des changements déjà apportés dans
l'administration; le Roi m'écrivit le 13: «Ne serait-il pas possible
d'indiquer dans votre Exposé que, tandis que le gouvernement fait
aussi largement la part des destitutions réclamées par le voeu public,
cependant aucune persécution n'a lieu, que la liberté individuelle
existe pour tous dans la plus grande étendue, ainsi que la circulation
des voyageurs de toutes les classes, de toutes les opinions, de tous
les partis, que les cabinets noirs n'existent plus, que le secret des
lettres est scrupuleusement et consciencieusement respecté, que nul
n'est inquiété pour ses opinions, quelles qu'elles aient été, quelles
qu'elles puissent être encore? Je ne prétends pas à l'encens des
compliments; mais cependant je crois qu'on peut dire à ceux qui
méconnaissent ma conduite et ses motifs:--En auriez-vous fait autant
envers nous?--Au reste, ce sera peut-être mieux de réserver cela
pour des articles de journaux; il serait possible que le public le
mésinterprétât, et je dis toujours: _Dans le doute, abstiens-toi._
D'ailleurs, il pourrait y avoir de l'embarras pour le concerter avec vos
collègues, et il ne faudrait pas le faire sans leur assentiment.»

Le doute du Roi, dans cette occasion, était à coup sûr bien modeste, et
je ne pense pas que, pour lui rendre une justice si méritée, le concert
entre mes collègues et moi eût été difficile à établir. Mais c'était,
surtout à cette époque, sa disposition générale de s'abstenir de toute
initiative qui ne fût pas absolument nécessaire, d'éviter les moindres
conflits, et de s'en tenir à cette politique réservée et un peu
flottante que les divisions entre ses partisans et les inquiétudes de
son propre esprit lui faisaient regarder comme seule sage et praticable.

Mais cette politique, possible pour le Roi, ne l'était pas du tout pour
ses ministres. Un régime de discussion publique et de liberté oblige
absolument les dépositaires responsables du pouvoir à la décision
précise, à l'initiative prompte, à l'action efficace. Il faut qu'à
chaque instant, dans chaque circonstance, ils prennent nettement et
ouvertement leur parti entre les diverses solutions des questions,
les idées et les prétentions diverses des hommes. Comme ministre de
l'intérieur, j'étais appelé plus fréquemment qu'aucun autre, et dans des
occasions plus graves ou plus délicates, à me prononcer de la sorte. Ce
département réunissait alors les attributions les plus étendues et les
plus variées; non-seulement l'administration générale, départementale et
communale, les établissements d'ordre public ou de charité, la police du
royaume, les gardes nationales, mais les travaux publics de tout genre,
l'agriculture, l'industrie, le commerce, les sciences, les lettres, les
arts, la plupart des grands intérêts matériels ou intellectuels du
pays étaient sous la main du ministre de l'intérieur. Pas plus dans
l'organisation du pouvoir central que dans ses rapports avec les
pouvoirs locaux, le travail n'était bien divisé, ni les attributions
convenablement réparties; de tous les départements ministériels, celui
de l'intérieur était le plus chargé et le plus confus; et j'avais à en
porter le poids en subissant la pression de toutes les prétentions,
espérances, rancunes, offres, plaintes, rêveries qui, de tous les points
de la France, amenaient par milliers à Paris et à mon ministère les
solliciteurs, les dénonciateurs, les curieux, les faiseurs de projets,
les affairés et les oisifs. Je m'adonnai tout entier à cette rude
mission. Je ne me permettais pas plus de quatre ou cinq heures de
sommeil. Je donnais les audiences importunes de grand matin, afin
de pouvoir consacrer là journée au Conseil, aux Chambres, à la
correspondance politique, aux affaires véritables. Mes forces
suffisaient à l'oeuvre, mais en s'écoulant rapidement, comme les eaux
d'une source dont on ouvre tous les canaux sans se soucier de l'épuiser.
Ma fatigue devenait visible; et je me rappelle qu'un jour, au Conseil,
M. Casimir Périer, qui me portait de l'amitié, dit au Roi en me
regardant: «Sire, vous aurez besoin encore longtemps de M. Guizot;
dites-lui de ne pas se tuer tout de suite à votre service.»

De vives plaintes s'élevaient pourtant contre l'inaction du ministère,
et en particulier contre la mienne. A les en croire, aucun changement
ne s'accomplissait dans l'administration; les fonctionnaires du régime
tombé restaient partout en place; je ne faisais rien pour inculquer aux
agents du régime nouveau un nouvel esprit, de nouvelles maximes;
hommes et choses, tout continuait à se traîner dans l'ornière de la
Restauration. Il faut avoir été contraint d'écouter et de discuter
sérieusement ces clameurs pour savoir combien elles étaient menteuses
et ridicules. C'était le tumulte des prétentions personnelles, des
animosités locales, des importances vaniteuses, des impatiences aveugles
qui n'avaient pas obtenu satisfaction; et dans les lieux publics, dans
les réunions populaires, dans les journaux, dans les Chambres mêmes, les
meneurs révolutionnaires s'emparaient de tous ces égoïsmes mécontents
pour soulever, autour du pouvoir naissant, comme un orage d'humeur et de
méfiance générale. Le cabinet ne voulut pas rester silencieux devant de
telles attaques, et je fus chargé de rédiger un Exposé de la situation
du royaume destiné à faire connaître tout ce qui avait déjà été fait
pour mettre l'administration en harmonie avec le gouvernement. Présenté
en effet aux Chambres le 13 septembre [5], cet Exposé embarrassa pour
quelque temps les brouillons, et dissipa bien des préventions crédules;
il en résultait évidemment que tout en se refusant «à mettre partout,
selon l'expression de Mirabeau en 1790, dessous ce qui était dessus et
dessus ce qui était dessous,» les ministres de 1830 avaient, bien plutôt
avec précipitation qu'avec hésitation, largement renouvelé, dans les
divers services publics et sur tous les points du territoire, les agents
du pouvoir. J'avais pour mon compte, en un mois, changé 76 préfets
sur 86, 196 sous-préfets sur 277, 53 secrétaires généraux sur 86, 127
conseillers de préfecture sur 315; et «en attendant la loi qui
doit régénérer l'administration municipale, disait mon Exposé, 393
changements y ont déjà été prononcés, et une circulaire a ordonné aux
préfets de faire sans retard tous ceux qu'ils jugeraient nécessaires.»

[Note 5: _Pièces historiques_, n° III.]

Je n'ai garde de prétendre que, dans ce brusque remaniement de tant de
noms propres, en tant de lieux et en si peu de jours, je ne me sois
pas quelquefois trompé. Quand même l'expérience ne m'aurait pas fait
spécialement reconnaître plus d'une erreur, je dirais, de l'imperfection
inévitable de mon oeuvre, comme M. Royer-Collard dans une autre
circonstance: «Je ne le sais pas, mais je l'affirme.» Je retrouve, dans
un billet du Roi, un exemple des méprises auxquelles, en pareil cas, le
pouvoir est exposé. Il m'écrivait le 17 août: «Je suis fâché d'avoir à
vous avertir que deux de nos nouveaux sous-préfets sont venus hier au
Palais-Royal complètement ivres, et qu'ils y ont été bafoués par la
garde nationale. Mes aides de camp vous diront leurs noms que j'oublie,
et que vous tairez par égard pour leurs protecteurs. Nous ne nous
vanterons pas de ces choix-là et nous les remplacerons.» A tout prendre
cependant, et après dix-huit ans d'épreuve, j'ai la confiance que le
renouvellement accompli à cette époque dans le personnel administratif
ne subit guère le joug de l'esprit révolutionnaire, et que j'appelai
aux fonctions publiques un grand nombre d'hommes modérés, impartiaux,
capables, et qui se mirent sur-le-champ à l'oeuvre pour relever le
pouvoir. J'écrivais le 6 octobre 1830 au nouveau préfet du Morbihan, M.
Lorois, aussi intelligent qu'énergique: «Il importe au parti national de
bien comprendre qu'aujourd'hui sa situation est changée, et qu'il a
un gouvernement à fonder. C'est à nous de prouver maintenant que
nous sommes capables de manier le pouvoir et de maintenir l'ordre
en développant la liberté. C'est à nous de démentir ces éternelles
imputations de nos adversaires qui nous ont si longtemps accusés de
n'être bons qu'à nous plaindre très-haut et capables que de détruire.»
Je cherchais partout, pour leur confier l'administration et sans
m'inquiéter des apparences, les hommes qui, depuis 1814, fonctionnaires
ou opposants, avaient fait preuve de sincère attachement à la monarchie
constitutionnelle, et bien compris ses conditions de force légale.
La plupart de ceux que j'appelai à ce titre ont donné raison à mes
pressentiments sur leur compte, car, tant que cette monarchie a duré,
les cabinets successifs, malgré les diversités de leur politique,
les ont jugés capables de bien servir l'État, et n'ont apporté, dans
l'administration locale organisée en 1830, qu'un petit nombre de
changements.

En appelant aux affaires, le lendemain d'une révolution, tant d'hommes
nouveaux, j'aurais voulu les observer et les diriger efficacement dans
leur mission. Je suis convaincu que, par les relations personnelles, par
une correspondance un peu intime, en dehors du travail des bureaux, le
ministre de l'intérieur peut exercer, sur ses représentants dans les
départements, une puissante influence, et imprimer à l'administration
cette confiance en elle-même, ce caractère de fermeté, d'ensemble et de
suite qui lui donnent seuls, auprès des populations, la force morale
et le crédit. Le temps me manqua pour une telle oeuvre. A peine eus-je
celui d'indiquer à quelques préfets, qui m'étaient depuis longtemps
connus, l'esprit dont j'étais moi-même et dont je souhaitais qu'ils
fussent animés. J'écrivais le 14 septembre 1830 à M. Amédée Thierry,
préfet de la Haute-Saône: «N'hésitez pas à changer les maires que la
population repousse, et qui vous embarrassent au lieu de vous fortifier.
Tout ce qui a un caractère de réaction servile et aveugle est d'un
mauvais effet; tout ce qui atteste la ferme intention d'être bien servi
et de bien servir le public donne force et crédit. Cherchez des hommes
qui pensent et agissent par eux-mêmes. Le premier besoin de ce pays-ci,
c'est qu'il s'y forme, sur tous les points, des opinions et des
influences indépendantes. La centralisation des esprits est pire
que celle des affaires.» Et le 16 octobre, à M. Chaper, préfet de
Tarn-et-Garonne: «Je veux vous dire combien votre conduite et votre
correspondance me paraissent bonnes. Vous n'êtes pas enfoncé dans
l'ornière administrative. Vous n'agissez pas pour obéir à une
circulaire. Vous n'écrivez pas pour avoir écrit. Vous allez au fait;
vous y allez de vous-même, et pour réussir réellement. Je suis tenté de
vous en remercier comme d'un service personnel. Entre nous, l'empire des
formes et des habitudes me suffoque. J'ai un grand goût pour l'ordre,
pour l'activité régulière et mesurée; mais cet ordre factice et
conventionnel, cette activité indifférente, cette rhétorique, cette
mécanique de l'administration qui n'émanent ni d'une pensée propre, ni
d'une volonté vive, me sont souverainement antipathiques. Ne vous y
laissez pas tomber, je vous prie; ne devenez pas ce que tant de gens
appellent _un excellent préfet_, c'est-à-dire un homme qui ne laisse
aucune pétition, aucune lettre sans réponse écrite, mais qui ne
s'inquiète guère de savoir si ses réponses font vraiment marcher les
affaires, et si ses écritures deviennent des réalités.»

Vers le même temps, les croix érigées, pendant la Restauration,
en dehors des églises, avaient été, sur plusieurs points, l'objet
d'attaques populaires, et le bruit s'était répandu que le Gouvernement,
pour se soustraire à l'embarras de les protéger, avait donné l'ordre de
les enlever. Plusieurs administrateurs m'écrivirent pour me demander
s'il en était ainsi. Je répondis sur-le-champ: «Le Gouvernement n'a
donné aucun ordre pour faire disparaître les croix. Dans quelques lieux,
elles ont été l'objet d'une assez vive animadversion populaire; on
a tenté de les abattre violemment. L'administration, d'après mes
instructions et celles de M. le ministre des cultes, s'est opposée à
toute tentative de ce genre. Elle a quelquefois engagé le clergé à
transporter dans l'intérieur des églises ces monuments de son culte pour
les soustraire à la profanation. Le clergé s'y est prêté en général, et
la translation a eu lieu décemment, sans désordre ni insulte. Ailleurs,
les croix sont debout et resteront debout, tant qu'elles ne seront pas
l'objet d'attaques tumultueuses et soudaines. La liberté des cultes doit
être entière, et sa première condition, c'est qu'aucun culte ne soit
insulté. Il ne faut fournir à nos ennemis aucun prétexte de nous taxer
d'indécence et de tyrannie. Je ne souffrirais pas que mon administration
donnât lieu à un tel reproche, et je vous remercié de m'avoir mis en
mesure de démentir sur-le-champ un bruit que démentent depuis deux mois
les ordres que j'ai donnés en pareille occasion.»

Au milieu de l'effervescence du temps et souvent dénué de toute force
publique, je ne réussissais pas toujours à protéger efficacement tantôt
l'ordre, tantôt la liberté; mais quand mes efforts étaient vains, je
m'empressais de signaler moi-même mon impuissance, et de proclamer les
principes qui condamnaient les agresseurs.

J'avais, dans l'intérieur même du gouvernement et de mon propre
ministère, des embarras moins bruyants, mais non moins graves.
Les gardes nationales, soit de Paris, soit des départements, leur
organisation, leur administration, leur emploi, quand les circonstances
le rendaient nécessaire, étaient dans mes attributions et sous ma
responsabilité officielles; mais je n'avais, à cet égard, aucun pouvoir
réel. Non-seulement le 29 juillet, au milieu de la lutte, l'élan
spontané de la garde nationale renaissante à Paris en avait déféré le
commandement au général La Fayette; mais quatre jours après, le 2 août,
avant que les Chambres se fussent réunies et que M. le duc d'Orléans,
comme lieutenant général du royaume, eût présidé à l'ouverture de leur
session, M. de La Fayette avait annoncé, dans un ordre du jour à la
garde nationale de Paris, que «d'accord avec la pensée du prince, il
acceptait l'emploi de commandant général des gardes nationales de
France.» Garderait-il cet emploi sous la monarchie constitutionnelle
rétablie? Et, s'il le gardait, comment serait réglé ce pouvoir
exceptionnel, excentrique? Quels seraient ses rapports avec la royauté,
avec les ministres responsables, spécialement avec le ministre de
l'intérieur? Le doute était grave. Le doute même écarté, la question
d'organisation qui restait à résoudre était, pratiquement comme
constitutionnellement, très-difficile et délicate; elle courait risque
de devenir une question, non-seulement d'amour-propre entre les
personnes, mais de passion entre les partis; elle excitait dans le
gouvernement une sérieuse préoccupation, et autour du gouvernement une
assez vive rumeur.

M. de La Fayette en était lui-même très-préoccupé et prenait ses
précautions pour qu'elle fût résolue comme il lui convenait. Je reçus,
non pas de lui-même, mais de son état-major, une note sans signature,
ainsi conçue:

«Dans l'état où notre heureuse et dernière révolution nous a placés,
lorsque des millions de citoyens sont en mouvement et s'organisent
provisoirement en gardes nationales, lorsqu'il se prépare une
organisation définitive d'après une nouvelle loi qui aura besoin
d'ensemble et de confiance, et lorsque la malveillance, déclarée ou
secrète, mais non douteuse, des Puissances étrangères exige qu'on
leur montre une nation armée, palpitante de patriotisme, et ralliée
non-seulement à la liberté, mais à la forme de gouvernement que nous
avons choisie, convient-il ou ne convient-il pas de placer à la tête de
ce grand mouvement un homme qui jouit de la confiance publique?

«La population de Paris et de la France l'a pensé. Ce fut aussi la
première pensée du lieutenant général du royaume. C'est encore la pensée
du Roi. Le général La Fayette lui-même le pense, puisqu'après s'être
refusé avec obstination, en 1790, à ce voeu ardent de trois millions
de gardes nationales, il vient de consentir à prendre le titre, et par
conséquent les fonctions de commandant général des gardes nationales de
France.

«Si le gouvernement du Roi pensait autrement, la chose est bien simple.
Toutes les gardes nationales des départements, villes et villages,
accourent à La Fayette. Il n'y a qu'à répondre aux lettres, aux
députations, au mouvement général, que cette affaire ne le regarde plus
et qu'ils sont invités à s'adresser au ministre de l'intérieur. Il est
superflu de dire qu'il choisirait les termes les plus propres à diminuer
le mauvais effet de cette réponse. Il y gagnerait personnellement,
non-seulement du repos, mais une situation plus conforme à son goût, à
la nature particulière de son existence patriotique, et on a vu, dans le
moment de crise, qu'il ne perdait pas à rester tout seul. Mais il croit,
nous croyons tous que cet état de choses nuirait au grand mouvement
français, à notre situation intérieure et extérieure, et même au
gouvernement du Roi.

«Cependant, aussi longtemps que le général La Fayette consentira à se
charger de ce grand commandement, il ne faut pas que ce soit un titre
sans fonctions, qui, au lieu de lui donner une influence utile, nuirait
à celle qui lui est personnelle et complètement étrangère à tout autre
appui que lui-même.

«La place de commandant général des gardes nationales de France a
des inconvénients et des dangers. La Fayette les a signalés plus que
personne. Y a-t-il plus d'inconvénients et de dangers à ce qu'il ne s'en
charge pas? Voilà la question, moins pour lui que pour la chose publique
et le gouvernement.

«Sans doute il serait plus commode à la division de l'intérieur de tout
arranger par des commis. Mais tel n'est pas l'état des choses; et les
habitudes militaires sont tellement enracinées depuis trente ans que
La Fayette est le seul homme en France qui puisse remettre à sa place
l'autorité civile et municipale.

«Il y a un exemple qui simplifie tout: le maréchal Moncey commandait les
gendarmeries de France. Il avait un chef d'état-major qui transmettait
ses ordres. On l'appelait inspecteur général. Il avait des bureaux. On
lui rendait compte. Et cela n'empêchait pas les corps, les compagnies,
les brigades de gendarmerie, de communiquer avec le ministère de
l'intérieur et les autorités civiles, jusques et compris les maires de
village auxquels les gendarmes étaient soumis.

«Il faudrait donc un inspecteur général faisant les fonctions de
chef d'état-major sous les ordres du général en chef, avec des
sous-inspecteurs généraux, des bureaux, etc....»

Il y avait, dans ce langage, un peu plus de personnalité vaniteuse qu'il
ne convenait à une situation si forte et à une fierté si légitime. La
fierté d'ailleurs ne manquait point d'adresse; les auteurs de la note
avaient eu soin de mettre le Roi hors de cause en affirmant qu'il
pensait, comme roi, ce qu'il avait pensé comme lieutenant général du
royaume. La question était posée uniquement entre M. de La Fayette et le
ministre de l'intérieur, je pourrais dire les bureaux du ministère de
l'intérieur, car c'était aux bureaux seuls, _aux commis_, que la note
imputait les objections. La lutte n'eût été ni possible, ni même utile
pour l'autorité des vrais principes du régime constitutionnel; il y a
des situations où le silence parle plus haut que toute discussion.
Je m'en abstins complètement, et le 16 août, une ordonnance du Roi,
proposée et contresignée par moi, nomma M. de La Fayette commandant
général des gardes nationales du royaume, «en attendant la promulgation
de la loi sur leur organisation.» Cette réserve d'avenir, que M. de
La Fayette ne contestait point, fut ma seule marque de résistance.
L'ordonnance parut le 18 août dans _le Moniteur_, et le lendemain je
reçus de M. de La Fayette cette lettre: «Le hasard a fait, mon cher ami,
que je n'ai pas lu hier _le Moniteur_; ce n'est que le soir que j'ai
reçu votre lettre officielle; ce qui m'a fait manquer à deux devoirs,
présenter mes respects au Roi et aller chez vous, ce que je réparerai
aujourd'hui. J'ai aussi à demander au Roi et à son ministre la
permission de leur désigner le général Dumas comme major-général des
gardes nationales de France. C'est au général en chef à nommer son chef
d'état-major. Mais cette fois l'armée est si nombreuse et la carrière
si vaste que cela vaut bien la peine d'une présentation au Roi et au
ministre. Au reste, c'était chose convenue d'avance, comme vous savez.
Dumas est l'homme qu'il nous faut pour l'état-major de cette grande
direction et pour nos rapports mutuels. Je vois avec grand plaisir que
vous pressez l'organisation définitive, et je suis charmé de votre bonne
pensée pour le choix du secrétaire de la commission. Mille amitiés.»

Tant que dura cette situation, prise des deux parts avec autant de
convenance que de franchise, il n'y eut, entre M. de La Fayette et
moi, aucun embarras. Il me demandait de bonne grâce mon concours
quand l'action officielle d'un ministre responsable était évidemment
nécessaire; et de mon côté, je me gardais soigneusement de m'immiscer
dans l'exercice de l'autorité dont il portait le nom, ne voulant ni
l'entraver par de mesquins débats, ni la consacrer en m'y associant. Le
29 août, le Roi, entouré de toute la famille royale et d'un brillant
cortège, passa au Champ-de-Mars une revue solennelle de toute la garde
nationale commandée par M. de La Fayette, et distribua aux bataillons
leurs drapeaux. Je n'assistai point à cette solennité.

Au milieu des difficultés et des ennuis de ces questions d'organisation
et de personnes politiques, je trouvais, dans d'autres attributions de
mon département, un intérêt et un travail plus doux. Dès que je regardai
aux rapports du gouvernement avec les sciences, les lettres et les arts,
mon sentiment fut qu'il fallait sortir ici de l'ornière administrative
et agir autrement que par des commis et des instructions. Pour traiter
convenablement avec les lettrés et les artistes, ce n'est pas assez
d'une sympathie générale et protectrice; il faut vivre avec eux dans des
habitudes un peu intimes; il faut leur témoigner et leur inspirer une
confiance sans prétention et sans apprêt. L'esprit est une puissance
libre et fière, et qui ne donne sincèrement sa bienveillance que
lorsqu'elle se sent respectée dans sa dignité et sa liberté. C'est
aussi une puissance qui veut être comprise et aimée; elle attend de
ses patrons autre chose que leurs faveurs; elle n'est satisfaite et
reconnaissante que lorsqu'elle rencontre en eux une appréciation
intelligente et vive de ses mérites et de ses oeuvres. C'était mon goût
naturel de donner à mes rapports avec le monde lettré ce caractère.
Pour être sûr que, dans les détails quotidiens des affaires, il ne leur
manquerait jamais, j'appelai auprès de moi comme chefs, l'un de
la section des sciences et des lettres, l'autre de la section des
beaux-arts, deux jeunes gens, M. Hippolyte Royer-Collard et M. Charles
Lenormant, élevés tous deux dans la société la plus cultivée, formés
de bonne heure à l'estime, au goût et à la pratique des travaux
intellectuels, et doués l'un et l'autre d'un caractère aussi indépendant
que leur esprit était distingué. J'avais la confiance que, dans leurs
délicates attributions, ils ne seraient jamais de routiniers commis,
et ils devinrent bientôt pour moi d'aussi utiles qu'affectueux
collaborateurs. Ils m'aidèrent efficacement à repousser l'esprit de
réaction qui voulait pénétrer dans le monde savant, et qui ne tient
compte ni des droits, ni de la gloire. Nous l'aurions encore plus
complétement écarté si, par routine bien plus que par passion, le
gouvernement ne lui eût ouvert une porte en exigeant, des hommes
attachés à certains établissements purement scientifiques ou
littéraires, comme le Bureau des Longitudes, le Jardin des Plantes, le
Collège de France, les Bibliothèques; etc..., le serment politique dont
les grands corps savants, comme l'Institut, ont toujours été exempts.
Cette exigence coûta à ces établissements deux hommes éminents, M.
Augustin Cauchy et M. le docteur Récamier. Je n'ai pas, quant au
serment, l'insouciance qu'on a quelquefois affichée; c'est, dans l'ordre
politique, un lien moral qu'il est naturel d'imposer à tous ceux qui
prennent part aux affaires publiques; et rien ne prouve mieux son
importance que ce désir général d'en être affranchis qui éclate parmi
les hommes, quand ils l'ont, pendant quelque temps, scandaleusement
méprisé. Mais prendre le salaire payé par l'État, et non la nature des
fonctions, pour principe de l'obligation du serment politique, et, à ce
titre, l'imposer à des astronomes, à des archéologues, à des botanistes,
à des orientalistes, à des artistes, c'est, à coup sûr, l'une des plus
grossières idées et des plus ridicules fantaisies dont les séides
fanatiques ou les serviles adorateurs du pouvoir se soient jamais
avisés.

Dans le mouvement intellectuel qui a honoré la Restauration, le réveil
du goût pour les anciens monuments historiques de la France et l'étude
des littératures étrangères avaient tenu une grande place. Quelques
mesures avaient dès lors été tentées pour arrêter la ruine des
chefs-d'oeuvre de l'art français et pour faire connaître à la France
moderne les chefs-d'oeuvre des lettres européennes. Mais à l'une et
à l'autre de ces tentatives il manquait un centre fixe et des
moyens d'action assurés. Si on veut que les nobles aspirations de
l'intelligence humaine ne soient pas des élans stériles et des éclairs
passagers, il faut se hâter de leur donner l'appui d'institutions
permanentes; et pour que les institutions durent et se fondent, il faut
les remettre, dès leur début, aux mains d'hommes capables de les
rendre promptement efficaces. J'eus cette fortune de trouver, dans mes
relations intimes, les deux hommes les plus propres, l'un à poursuivre
et à populariser la restauration des anciens monuments de la France,
l'autre à répandre la connaissance et le sentiment des grandes
productions littéraires du génie européen. Jeune encore, M. Vitet
s'était déjà fait remarquer des plus difficiles juges par ce sentiment
vif et ce goût pur du beau, par ces connaissances variées et précises
dans l'histoire des arts, par cette finesse à la fois critique et
sympathique dans l'appréciation de leurs oeuvres qui, bien qu'il n'ait
jamais pratiqué aucun art, ont fait de lui, dans l'opinion des artistes
eux-mêmes, tout autre chose qu'un savant ou un amateur. Déjà arrivé au
contraire à la dernière limite de l'âge mûr, et après avoir tenté avec
indépendance toutes les carrières comme approfondi avec passion toutes
les études, M. Fauriel, esprit étendu et délicat, érudit et critique
sévère quoiqu'un peu fantasque, helléniste, orientaliste, philologue,
philosophe, historien, s'était enfin arrêté dans l'histoire littéraire
et comparée de l'Europe. Le Roi approuva, sur mon rapport[6], que M.
Vitet fût nommé inspecteur général des monuments historiques, et le duc
de Broglie, à ma demande, fit créer, pour M. Fauriel, dans la Faculté
des lettres de Paris, une chaire de littérature étrangère. M. Vitet
n'est plus inspecteur général. M. Fauriel est mort. Mais ils ont, l'un
et l'autre, fondé l'oeuvre à laquelle ils ont, les premiers, mis la
main.

[Note 6: _Pièces historiques_, n° IV.]

Mes collaborateurs ainsi choisis, quand je voulus agir au dehors et
exercer, avec un peu de discernement et de dignité, quelque influence
sur les travaux des lettres et des arts, des difficultés de toute sorte
s'élevèrent. Les moyens me manquaient pour soutenir, au milieu du
trouble général des affaires, les grandes entreprises scientifiques qui
avaient besoin d'encouragement. J'eus quelque peine à mettre, par une
forte souscription, M. Didot en état de commencer sa nouvelle édition du
_Trésor de la langue grecque_ d'Henri Étienne, dont il avait préparé les
matériaux. Je me proposais de rétablir une censure dramatique sérieuse,
décidée à défendre hautement l'honnêteté publique contre le cynisme et
l'avidité des entrepreneurs de corruption. Les vanités littéraires, les
assurances déclamatoires et les spéculations intéressées, secondées par
l'imprévoyance et la faiblesse de nos moeurs, se mirent en travers avec
tant de vivacité que je n'eus pas le temps de les vaincre et d'exécuter
mon dessein. La politique pénétrait jusque dans la sphère des arts;
là comme ailleurs les passions populaires voulaient faire la loi, et
l'esprit démocratique cherchait ses satisfactions; les hommes médiocres
entendaient être traités comme les hommes éminents et les élèves comme
les maîtres. Les choses avaient leurs embarras aussi bien que les
personnes; il fallait terminer des monuments commencés, discontinués,
repris sous des régimes divers, et qui avaient plus d'une fois changé
de destination. La plupart de ces petits problèmes de prudence et de
convenance ne me donnèrent pas grand peine à résoudre. En même temps que
je faisais reprendre les travaux de l'Arc de triomphe de l'Étoile, je
pressai le sculpteur Lemaire de commencer sans retard le fronton de
l'église de la Madeleine, que les amis du régime impérial prétendaient
transformer de nouveau en temple de la Gloire et que je voulais
conserver à la foi. Le palais de Versailles était menacé; on ne savait
quel emploi lui donner; les démocrates, qui détestaient ces splendeurs
de Louis XIV, et les économes, qui redoutaient les frais d'entretien,
parlaient de le démolir ou d'en faire de vastes casernes dont on
débarrasserait Paris. Je proposai au Roi d'y établir un grand musée
ethnographique où seraient recueillis les monuments et les débris des
moeurs, des usages, de la vie civile et guerrière de la France d'abord,
et aussi de toutes les nations du monde. Mais le Roi avait déjà, sur
Versailles, son idée qui valait mieux que la mienne, et dont il commença
aussitôt l'exécution en décidant que la statue équestre de Louis XIV
serait placée dans la grande cour du château. Nous avions à régler la
décoration intérieure de la salle des séances de la Chambre des députés.
Il fut arrêté qu'elle se composerait de trois grands tableaux et de deux
statues, placés au-dessus et sur les deux côtés du bureau. Au centre,
_le Serment du Roi_, dans la séance du 9 août, où les Chambres lui
avaient déféré la couronne. A droite, _l'Assemblée constituante_, après
la séance royale du 23 juin 1789, et Mirabeau répondant à M. de Brézé:
«Allez dire à ceux qui vous ont envoyé que nous sommes ici par la
puissance du peuple et que nous n'en sortirons que par la force des
baïonnettes.» A gauche, _la Convention nationale_ au milieu de l'émeute
du 1er prairial an III (20 mai 1795) et son président Boissy-d'Anglas
saluant respectueusement la tête du représentant Féraud que les insurgés
lui présentaient au bout d'une pique. Deux grands souvenirs, l'un de
résistance au pouvoir, l'autre de résistance à l'anarchie. Les deux
statues devaient être deux figures allégoriques, l'Ordre et la Liberté.
L'exécution en fut confiée au statuaire Pradier. J'aurais voulu charger
aussi des trois tableaux les maîtres de l'école, MM. Ingres, Gérard,
Paul Delaroche; mais l'esprit démocratique s'y opposa et réclama
impérieusement le concours: épreuve excellente à l'entrée des diverses
carrières et pour mesurer les jeunes talents encore peu connus,
détestable quand on voudrait avoir l'oeuvre des talents célèbres, car
ils ne s'y présentent pas. J'espérais apporter quelque remède aux
inconvénients du concours en appelant les artistes les plus éminents à
en juger les résultats avec leur indépendance et leur autorité; mais ce
jury ne devait être nommé qu'au moment où les esquisses seraient prêtes.
Quand le moment vint, j'étais sorti des affaires, et par un excès de
fantaisie démocratique, les concurrents furent chargés de choisir
eux-mêmes leurs juges. Un grand nombre d'esquisses étaient présentées:
le prix pour le _Serment du Roi au 9 août_ fut donné à celle de M.
Court, dont le tableau a occupé la place assignée à ce sujet jusqu'à la
révolution du 24 février 1848, qui l'en fit disparaître percé de balles.
Cette toile mutilée a trouvé, dit-on, un refuge dans des magasins où le
tableau de M. Hesse, représentant _l'Assemblée Constituante et
Mirabeau dans la séance du 23 juin_ 1789, est allé la rejoindre. _Le
Boissy-d'Anglas, présidant la Convention nationale_, par M. Vinchon,
a été envoyé en présent à la ville d'Annonay, patrie du courageux
président; et je garde dans mon cabinet une esquisse très-fidèle du
_Serment du Roi_ que M. Couder avait envoyée au concours. Les images ont
été dispersées comme les acteurs.

Parmi les monuments dont on reprit alors les travaux, un seul, le
Panthéon, fut, pour moi, l'occasion d'une faute, et faillit amener
d'assez graves embarras. Qu'une nation honore avec éclat les grands
hommes qui l'ont honorée, c'est un acte juste et un sentiment généreux;
mais on n'honore pas dignement les morts si la religion n'est pas là
pour accueillir et consacrer les hommages qu'on leur rend; c'est à elle
qu'il appartient de perpétuer les souvenirs et de prendre sous sa garde
les tombeaux. Les morts les plus illustres ont besoin de reposer dans
les temples où l'immortalité est tous les jours proclamée, et leur culte
est bien froid et bien précaire quand on le sépare du culte de Dieu.
Ce fut, en 1791, une fausse et malheureuse idée d'enlever l'église de
Sainte-Geneviève aux chrétiens pour la dédier aux grands hommes, et le
nom païen de _Panthéon_, auquel vint bientôt s'accoler le nom odieux de
Marat, fit tristement éclater le caractère de cette transformation. Elle
était abolie en 1830; le grand esprit de l'empereur Napoléon en avait
compris le vice, et en laissant les grands hommes dans l'église de
Sainte-Geneviève, il avait décidé qu'elle serait rendue au culte
chrétien. Le roi Louis XVIII avait poursuivi cette pensée de réparation
intelligente et morale[7]. En fait, l'oeuvre n'était qu'imparfaitement
accomplie; mais, en principe, elle était décrétée. Nous rentrâmes dans
la mauvaise voie. Le Panthéon fut rendu aux seuls grands hommes. Ce fut,
au milieu de notre résistance générale aux prétentions révolutionnaires,
un acte de complaisance pour une fantaisie élevée, mais déclamatoire, et
qui méconnaissait les conditions du but auquel elle aspirait. J'avais,
en commettant cette faute, un secret sentiment de déplaisir, et pour en
atténuer les conséquences, l'ordonnance porta «qu'une commission
serait chargée de préparer un projet de loi pour déterminer à quelles
conditions et dans quelles formes ce témoignage de la reconnaissance
nationale serait décerné au nom de la patrie.» La commission, instituée
pour gagner du temps, était composée de façon à faire espérer aux
partisans de la mesure une prompte satisfaction de leur désir; M. de La
Fayette et M. Béranger en étaient membres. Mais l'impatience populaire
ne voulut pas attendre l'avis des hommes même les plus populaires: un
rassemblement nombreux promena dans Paris les bustes du général Foy et
de M. Manuel, annonçant l'intention de se porter vers le Panthéon et
d'en forcer les portes pour les y installer sur-le-champ. M. Odilon
Barrot, alors préfet de la Seine, eut grand'peine à obtenir des meneurs
de la foule qu'ils renonçassent à ce dessein, et que les deux bustes
fussent déposés à l'Hôtel-de-Ville en attendant l'hommage légal qui
leur était destiné. Peu de jours après ce tumulte bruyant et vain,
M. Béranger, avec sa prudence accoutumée et sa prévoyante crainte du
ridicule, se retira de la commission, où il fut aussitôt remplacé par M.
Casimir Delavigne, mais qui ne poursuivit pas vivement la préparation du
projet de loi remis à ses soins.

[Note 7: _Pièces historiques_, n° V.]

Lorsque, après de longues années, on recueille ses souvenirs, on est
étonné des rapprochements qui s'opèrent dans la mémoire et qu'on n'avait
pas remarqués au moment où s'accomplissaient les faits. A la même
époque, peut-être le même jour où éclatèrent dans les rues de Paris,
à la suite de la mesure prise sur le Panthéon, ces désordres dont une
impression désagréable m'est restée, M. Lenormant m'amena à déjeuner M.
Rossini, à qui la révolution de Juillet avait causé des déplaisirs que
j'aurais voulu lui faire oublier. Le roi Charles X l'avait traité avec
une juste faveur; il était inspecteur général du chant, recevait, outre
ses droits d'auteur, un traitement de 7,000 fr., et quelques mois
auparavant, après l'éclatant succès de _Guillaume Tell_, la liste civile
avait signé avec lui un traité par lequel il s'engageait à écrire
encore, pour la scène française, deux grands ouvrages. Je désirais que
le pouvoir nouveau lui témoignât la même bienveillance, et qu'en retour
il nous tînt ses promesses de chefs-d'oeuvre. Nous causâmes avec
abandon. Je fus frappé de son esprit animé, varié, ouvert à toutes
choses, gai sans vulgarité et moqueur sans amertume. Il me quitta après
une demi-heure de conversation agréable, mais qui n'eut point de suite,
car je ne tardai pas à sortir des affaires. Je restai avec ma femme que
la personne et la conversation de M. Rossini avaient intéressée. On
amena dans le salon ma fille Henriette, petite enfant qui commençait
à marcher et à jaser. Ma femme se mit à son piano, et joua quelques
passages du maître qui venait de nous quitter, de _Tancrède_, entre
autres. Nous étions seuls; je passai ainsi je ne sais quel temps,
oubliant toute préoccupation extérieure, écoutant le piano, regardant ma
fille qui s'essayait à courir, parfaitement tranquille et absorbé dans
la présence de ces objets de mon affection. Il y a près de trente ans;
il me semble que c'était hier. Je ne suis pas de l'avis de Dante:

  _Nessun maggior dolore
  Che ricordarsi del tempo felice
  Nella miseria_.

«Il n'y a point de douleur plus amère que de se souvenir du temps
heureux quand on est dans le malheur.»

Un grand bonheur est au contraire, à mon sens, une lumière dont le
reflet se prolonge sur les espaces même qu'elle n'éclaire plus; quand
Dieu et le temps ont apaisé les violents soulèvements de l'âme contre le
malheur, elle s'arrête et se complaît encore à contempler dans le passé
les biens charmants qu'elle a perdus.

Comme ministre de l'intérieur, le rétablissement de l'ordre et
d'une administration régulière était ma mission et ma préoccupation
principale, mais non pas la seule; les affaires du dehors tenaient, dans
le gouvernement du dedans, une place immense; côte à côte de l'esprit
de révolution marchait l'esprit de guerre; la politique de résistance à
l'anarchie était impossible et vaine sans la politique de la paix.

Peuples et rois, l'Europe, en en exceptant les fauteurs et les rêveurs
de révolution, a offert en 1830 et dans les années qui suivirent de
près, je pourrais dire de 1830 à 1848, un rare et grand spectacle; elle
a eu la passion de la paix. Jamais tant de causes de guerre n'ont éclaté
en si peu d'années: en France, une grande révolution et ses ébranlements
prolongés; des révolutions accomplies sur toutes les frontières de la
France, en Belgique, en Suisse, en Espagne; des révolutions tentées
au centre et aux extrémités de l'Europe, en Allemagne, en Pologne, en
Italie; toutes les questions et toutes les complications internationales
que les révolutions soulèvent; d'autres questions, non révolutionnaires,
mais politiquement grandes et difficiles; l'Empire ottoman de plus en
plus chancelant; l'Asie de plus en plus partagée et disputée entre
l'Angleterre et la Russie; la France conquérante en Afrique; dans
le nouveau monde, la France et l'Angleterre, l'Angleterre et les
États-Unis, les États-Unis et la France engagés dans de vifs débats de
territoire, d'argent, d'influence, d'honneur. Jadis la guerre serait,
je ne sais combien de fois ni pour combien de temps, sortie de ces
questions; de nos jours, à peine quelques mouvements de guerre partiels
et passagers; de toutes parts on s'est hâté de couper court aux
événements; le monde est resté immobile au milieu des orages; la paix a
résisté et survécu à tous les périls.

Est ce progrès de la sagesse et de la vertu des hommes? Les questions
de paix et de guerre seraient-elles, de nos jours, plus scrupuleusement
pesées que jadis, et lentement décidées par des principes de droit ou
par des considérations de justice et d'humanité?

Je ne suis point de ceux qui mettent leur orgueil, un sot orgueil, à
ne pas croire à l'empire des idées morales; je suis convaincu que cet
empire est réellement en progrès de nos jours dans les rapports des
nations, et que les considérations de droit et de bonheur public
exercent sur les questions de paix et de guerre bien plus d'influence
que jadis. Mais elles n'y dominent point; nous avons passé une partie de
notre vie à voir ces questions régies par de tout autres mobiles; et si
les passions qui poussent à la guerre se réveillaient effectivement en
Europe, je doute fort que les principes de justice et d'humanité fussent
en état d'y opposer un suffisant obstacle.

Serait-ce que les révolutions, au milieu d'une civilisation brillante et
douce, ont énervé les nations qui les ont subies, et l'amour de la paix
aurait-il aujourd'hui sa source dans la mollesse des moeurs et dans
le besoin de ces jouissances matérielles que la paix seule permet et
procure?

A cette crainte, de glorieux exemples répondent: pas plus depuis 1814
qu'auparavant, la vigueur guerrière ne nous a manqué toutes les fois
qu'elle nous a été demandée. Les Français en Algérie et en Crimée, comme
les Anglais en Crimée et dans l'Inde, se sont chargés de prouver avec
éclat que la civilisation n'énerve point les peuples, et que les
douceurs de la vie civile ne sont point inconciliables avec les ardeurs
de l'esprit militaire et les rudes épreuves de la vie des camps. Mais
des faits encore plus décisifs et d'un sens plus politique tranchent
cette question.

Deux États surtout, qui n'avaient point eu de révolution à subir et n'en
ressentaient ni la lassitude ni les embarras, l'Angleterre et la Russie,
auraient pu, de 1830 à 1848, troubler, par leur ambition, la paix de
l'Europe. Ce sont précisément ceux où, durant cette époque, l'esprit
pacifique a le plus fermement dominé.

En Angleterre, c'est la nation elle-même qui, de 1830 à 1853, a voulu
énergiquement la paix: par bon sens et intelligence de ses vrais
intérêts, par goût pour l'activité féconde de la vie pacifique, par
esprit chrétien. Les croyances religieuses ne sont, chez ce peuple, ni
de simples règles pour la vie privée, ni de pures satisfactions de la
pensée et du coeur; elles entrent dans la vie politique; elles pèsent
sur la conduite de l'homme public comme sur la conscience du simple
particulier. Ce sont en général les sectes dissidentes qui s'émeuvent
passionnément les premières pour quelque but pratique commandé, à leurs
yeux, par la religion, et qui commencent à le poursuivre. Le mouvement
passe bientôt dans toute l'Église chrétienne du pays, puis dans la
société civile elle-même, et le gouvernement, à son tour, ou bien s'y
associe parce qu'il l'approuve, ou bien se résigne à le suivre. Ainsi
ont été abolis la traite et l'esclavage des noirs; ainsi a dominé en
Angleterre, jusqu'à ces dernières années, l'esprit de paix, puissant
à la fois par la sagesse des intérêts matériels et par l'énergie
des convictions religieuses, et imposé par la population même à son
gouvernement qui, du reste, dans le cours de cette époque, ne s'est
point défendu de ce sentiment public, et en a fait volontiers la règle
de sa politique.

La nation russe est loin de jouer, dans ses affaires, le même rôle que
la nation anglaise dans les siennes, et si elle y influait beaucoup,
ce ne serait probablement pas dans le même sens. La Russie en est
précisément à ce degré de civilisation où les peuples rudes, hardis,
dévoués, peu réfléchis, peu prévoyants et profondément ignorants des
faits compliqués et lointains, sont d'excellents instruments de guerre
et de conquête, et suivent aveuglément les chefs qui les y conduisent.
Mais, malgré le profond déplaisir que lui avait causé la révolution
de Juillet et la malveillance qu'il portait au roi Louis-Philippe,
l'empereur Nicolas voulait la paix. Gouverner fortement ses États,
peser sur l'Europe dans l'intérêt de l'ordre et des rois, sans y jeter
lui-même aucune complication nouvelle, pratiquer au dehors la politique
traditionnelle de la Russie sans en presser par aucune grande entreprise
la marche et les résultats, telle était la pensée dominante de ce prince
vigilant, actif, très-préoccupé de la puissance de son empire et de son
nom, mais au fond peu ambitieux, peu avide comme peu capable de renom
militaire, et plus hautain que hardi dans l'exercice du pouvoir absolu.
Il eût pu être tenté de profiter, par la guerre, des troubles de
l'Europe; il aima mieux les grands airs de la domination en Europe, au
sein de la paix.

En présence de l'Angleterre et de la Russie ainsi décidées pour la
politique pacifique, l'Autriche et la Prusse l'étaient aussi, et bien
plus nécessairement. L'Autriche ne se préoccupe guère que de conserver
et d'unir les États hétérogènes qu'elle possède; la Prusse, nation
encore incertaine de son avenir, la seule peut-être aujourd'hui
en Europe qui soit réellement travaillée d'un inquiet désir
d'agrandissement, ne peut songer à élever, par elle-même et seule,
aucune question européenne. Son gouvernement, d'ailleurs, assailli au
dedans par les exigences libérales, est peu enclin à se hasarder dans de
grands desseins, et ne fait au dehors que ce qu'il juge indispensable
pour donner quelque satisfaction à l'orgueil national.

La paix donc, même achetée par d'assez pénibles sacrifices, était en
1830 dans le goût et la volonté des grands États européens. Le parti
révolutionnaire en France méconnut complètement cette situation; dominé
par ses routines au moins autant que par ses passions, il crut la guerre
inévitable pour la France comme nécessaire pour lui-même, et se portant
l'aveugle héritier à la fois de la Convention et de l'Empire, il arbora
le double drapeau de l'esprit de propagande et de l'esprit de conquête,
se promettant cependant, quand il entrerait en action, de trouver en
Europe des alliés.

De toutes ses chimères, celle-ci était peut-être la plus étrange.
L'esprit révolutionnaire de nos jours n'admet aucun système régulier et
stable de société ni de gouvernement; il est la destruction universelle
et l'anarchie continue; il peut susciter des conspirations et des
insurrections; il peut, s'il triomphe un moment, faire, pour un moment
aussi, des conquêtes; il a partout, dans les populations, des adeptes,
des complices et des dupes; mais il ne saurait avoir des gouvernements
pour alliés, car, pour aucun gouvernement, il n'est lui-même un allié
possible. On ne pouvait, en 1830 et 1831, entendre sans sourire les
orateurs de ce parti, M. Mauguin entre autres, disposant, pour
remanier de concert avec eux l'Europe, aujourd'hui du cabinet de
Saint-Pétersbourg, demain de celui de Berlin, et dans leurs accès
de badauderie diplomatique, contractant, selon leur fantaisie, des
alliances avec ces mêmes gouvernements qu'ils injuriaient, menaçaient et
minaient incessamment.

Non-seulement les révolutionnaires de 1830 et 1831 ne pouvaient avoir
aucun gouvernement pour allié, mais c'était contre eux que s'alliaient
tous les gouvernements. Ces faits si nouveaux qui avaient commencé en
1815 et qui se confirmaient en 1830 avec tant d'ensemble, cet accord
permanent entre des puissances jadis si divisées, cette suspension
des ambitions et des rivalités royales et nationales, cette passion
européenne de la paix, c'était la crainte de l'esprit de propagande
et de conquête révolutionnaire qui les avait suscités et qui les
maintenait. La fatigue, bien que réelle, y avait moins de part que la
prévoyance; on savait que toute grande guerre courrait le risque de
devenir une guerre de révolution, et c'était un risque qu'on ne voulait
pas courir. L'Europe se tenait immobile pour ne pas fournir à l'esprit
révolutionnaire quelque occasion de tenter de nouveau le bouleversement
universel.

Cette situation et cette disposition de l'Europe, que les
révolutionnaires de 1830 ne surent pas ou ne voulurent pas reconnaître,
le roi Louis-Philippe les comprit sur-le-champ. A peine roi, il vit
clairement que la cause de l'ordre au dedans et celle de la paix au
dehors étaient étroitement liées, et plus résolument encore qu'il
n'était entré dans la politique de la résistance, il se voua à la
politique de la paix. C'était, de sa part, un courage sensé et
nécessaire, mais difficile et méritoire, car en servant ainsi les
vrais intérêts de la France, il blessait ses préjugés et ses passions
d'habitude; en repoussant toute idée de guerre agressive, il se donnait
la propagande révolutionnaire à combattre et les traités de 1815 à
maintenir.

La France, qui ne veut plus de révolutions chez elle, même quand elle
en laisse faire, les aime encore ailleurs. Ce mouvement suscité par ses
exemples lui plaît, et elle se persuade que, dans tous ses imitateurs,
elle trouvera des amis. On a d'ailleurs si follement mêlé, parmi nous,
les idées de justice, de réforme, de liberté et de progrès social avec
l'idée de révolution, que partout où une révolution éclate, notre
premier instinct est de croire que le progrès commence, que la justice
et la liberté vont s'établir, et nous nous faisons un honneur, et
presque un devoir, d'en être de loin les patrons. Puis, quand les
révolutions, par leurs excès ou par leurs échecs, ont trompé notre
espoir, leurs proscrits et leurs réfugiés affluent chez nous; un vif
intérêt s'attache à leurs souffrances, à leur dévouement, à leur
courage. Les réactions qui succèdent aux révolutions font, dans leurs
rigueurs, une confusion déplorable des honnêtes gens et des malhonnêtes
gens, des esprits généreux et des brouillons incurables, des malheurs
mérités et des malheurs injustes; le sentiment très-légitime
qu'inspirent les uns s'étend sans discernement sur les autres; un jour,
il se refroidira et s'éteindra peut-être au détriment de tous, sans plus
de discernement ni d'équité; mais, en attendant, une sympathie aveugle
blesse les principes du droit des gens et compromet la politique
nationale au delà de ce qui est